Мой истинный, мой враг

Пролог

Я должна была воспользоваться суматохой.

Теперь, когда академию захватили демоны, собираясь забрать всё то, что принадлежало им по праву, за мной явятся. Уже давно я ощущала петлю на шее, которая затягивалась с каждым днём моего пребывания в чужой империи, но не думала, что всё закончится так быстро…

— Не попрощаешься с друзьями-то?

Домовики всегда знают больше, чем остальные, вот и сейчас дядя Илим смотрел с прищуром, пока у меня в груди болезненно ныла та часть, в которой уже успели поселиться чувства к этим двоим.

А ведь обещала себе ни к кому не привязываться…

— Не знаю я, что им сказать. И Вы не говорите, пожалуйста – так проще будет.

Он лишь досадливо покачал головой, совсем не одобряя мой побег, но выбора у меня не было.

— По крышам уходи. Из-за этого переполоха все прячутся внутри – запихнут к ним, если схватят, и точно сбежать не выйдет.

— Спасибо, дядя Илим.

Я подхватила свой мешок – вещей у меня было совсем мало – и вышла, не оглядываясь, хоть в груди и щемило. Коридоры академии были пустынными, но даже сейчас, в преддверие рассвета, кто-то умудрялся трусливо сбегать, как и я.

Впрочем, до них мне дела не было.

Осмотревшись, я рванула в сторону лестницы и быстро оказалась на крыше. Прикинув расстояние, поняла, что придётся перебраться к учебному корпусу, а оттуда уже к воротам. Нелегко без магии, но для меня выполнимо.

Уже взяв разгон и приготовившись к прыжку, я вдруг ощутила слабый зов, который невозможно было проигнорировать. Кажется, спасённая крылатка явно не хотела, чтобы я вот так уходила, не попрощавшись, и была где-то рядом.

Я грустно улыбнулась, вспоминая, как мы с друзьями пробрались в кабинет к учителю, чтобы её освободить, однако улыбка тут же слетела, едва всей кожей я почувствовала чужое присутствие.

— А ты знала, что они привязываются к тем, кто был к ним добр? — голос из темноты мог бы заставить вздрогнуть, но к своей чести я даже не дёрнулась.

Проклятье, он меня опередил.

— Я не могу взять её с собой, — стремительно развернувшись, я встретилась с двумя огнями глаз, горящих в темноте, а потом вперёд выступил и их обладатель.

Длинные светлые волосы развевались на ветру вместе с рубашкой, расстёгнутой на груди, и мой взгляд невольно скользнул от напряжённых мышц груди к каменному прессу.

Демон был хорош, а ещё очень силён, иначе не носил бы звание главнокомандующего.

— Тебя прислали за мной, верно? — спросил он, и в воздух выплеснулась угроза.

Она с самого начала повисла между нами, ещё когда я вошла в его кабинет впервые, но сейчас всё было куда сложнее. Страшнее. Непредсказуемее. И он не позволит мне уйти вот так просто.

— Можете не верить, но Вы мне совсем не интересны, — пытаясь держаться за те крупицы спокойствия, сказала я, сжимая дрожащие руки в кулаки.

Я никогда не боялась. Такие, как я просто не должны иметь страхов, но сейчас я впервые ощущала беспомощность перед этим хищником.

— Ты права. Не верю.

Удара его силы я едва сумела избежать, но всё же увернулась. Он был быстр, а я не могла использовать магию без риска быть тут же пойманной – иначе сразу бы исчезла. Но этот проклятый демон…

В одно крохотное мгновение он оказался со мной лицом к лицу. Всего одной руки ему хватило, чтобы поймать меня за талию и прислонить к своему телу, от которого шёл неистовый жар – казалось, ещё чуть-чуть, и он проникнет мне под кожу.

— Отпустите или убейте – я не достанусь никому из вас! — отчаяние настолько завладело мной, что я потерялась в своих чувствах, а этого делать было категорически нельзя.

Он враг, и в других обстоятельствах я бы попыталась расправиться с ним!

— Верно. Им ты не достанешься, — зловеще протянул он, а потом впился в мои губы, и всё дрожащее тело пронзили тысячи колких, ослепляющих вспышек.

Следом уютная тьма накрыла с головой, обещая мне долгожданный покой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

1

— …Вивьен? — будто издалека до меня донёсся приятный мужской голос. — Вивьен, ты меня слышишь?

Странно знакомое имя ударило по ушам эхом, и голова взорвалась от вспышки лёгкой боли.

— Не торопитесь, господин, — врезается другой, более резкий. — Она может ощущать потерю в пространстве, сильную головную боль, внезапные женские дни…

— … — пожалуй, именно так я представляла себе тишину, но именно эта неловкая пауза вынудила меня открыть глаза.

Обстановка пока была смутной. Из тумана выплывали очертания мебели и двух фигур, склонившихся надо мной, как над чем-то, представляющим научный интерес, и я постаралась сделать своё зрение чётче.

— Вивьен, как ты? — наконец, в ушах перестало звенеть, и взгляд смог сфокусироваться на одном из мужчин.

Его почти белоснежные волосы были длинными, а фигура казалась довольно внушительной, но меня напугало не это. Просто сама аура мужчины заставляла что-то внутри трепетать, и я не понимала – от страха или же от чего-то иного. Но хуже всего было то, что я совсем ничего не помнила. Как будто из головы всё стёрли одним взмахом кисти.

— Кто Вы?

Он нахмурился, и почему-то мне показалось, что в жизни он часто ходил именно с таким вот суровым лицом, и давно забыл, как улыбаться.

— Меня зовут Кассилион… Кас, и я твой муж. А это доктор Вэллен.

Пожилой мужчина молчаливо кивнул, а вот до меня не сразу дошёл смысл сказанного.

— Муж?

Само это слово мне жутко не нравилось, а ещё одолевали странные мысли. Почему-то я не могла примерить к себе замужество. Никак. В моей голове это просто не укладывалось, хотя, возможно, всё дело было в моей потере памяти.

— Да, Вивьен, — кивнул он.

Зудела спина, и мне жутко хотелось её почесать, но что-то подсказывало, в присутствии мужчин не стоило задирать шёлковую камизу.

— А что со мной случилось?

Как бы ни силилась вспомнить хоть что-то, голова отзывалась болью, а спина начинала зудеть всё сильнее, и это становилось нестерпимым, будто под кожей ползали жуки.

— Позволь мне всё объяснить тебе наедине, — предложил муж, явно заметив мои неудобства. — У тебя сейчас наверняка много вопросов. Но прошу, не пытайся что-то вспомнить – можешь навредить себе. Ты очень слаба.

— Эйс верно говорит, — покивал старик. — Воспоминания сами вернутся, когда надо будет, а пока отдохните, как следует. Нельзя Вам напрягаться – последствия могут быть тяжёлыми.

— Хорошо.

Хоть я и ответила так, на самом деле напряглась лишь сильнее, проводя взглядом покинувших мою спальню мужчин. А мою ли? Я даже инстинктам своим верить не могла, чтобы быть до конца уверенной.

Что вообще со мной случилось?

Я тряхнула головой, и перед глазами немного поплыло, а потом, когда зрение снова прояснилось, я обратила внимание на пейзаж за окном. Мне показалось или вдали виднелись заснеженные пики гор? Странно, мне отчего-то подумалось, что мы где-то на юге.

Чтобы убедиться, я приняла сидячее положение, спустив ступни на тёплый пол, а когда попыталась встать, ноги вдруг подкосились, слабые, будто в них не было костей, и я с грохотом рухнула.

— Вивьен! — распахнув дверь он кинулся мне стремительно, почти нечеловечески быстро, и тогда я впервые задумалась, кем являлся мой муж. — Почему ты просто не могла дождаться меня, упрямое ты создание?

— Простите.

Как-то неловко было находиться с ним вот так близко, и когда он меня коснулся, на теле словно начали вспыхивать огненные узоры.

—

Прости

, — поправил он, укладывая меня осторожно, но так, словно сам не хотел меня трогать или ему было больно.

Может, мне это только показалось? Я вообще не знала, чему стоило верить, а чему нет, и от этого было не по себе.

— Прости, — послушно повторила, украдкой разглядывая его лучше. — Так я услышу историю о том, как оказалась без памяти? И где мы вообще?

Мужчина присел на край кровати, и мне сразу стало гораздо жарче, чем было, словно одним своим присутствием он забирал весь воздух из комнаты. Это испугало. Все мои инстинкты вопили, что в происходящем есть что-то не совсем правильное, и я не могла выбросить эту навязчивую мысль из головы.

— Я не могу сказать всего, потому что тебе нельзя волноваться, — наконец, произнёс он. — И не выпытывай – доктор дал чёткие инструкции на твой счёт.

Прекрасно.

— И что же я могу знать? — я сложила руки на груди, изо всех сил стараясь не раздражаться.

— Будешь так себя вести, я ничего не скажу, — пригрозил он, и от него ощутимо повеяло опасностью, но я точно была упрямой в той жизни, которую забыла, потому что даже умудрилась угрожать ему.

— Скажете. Если не хотите, чтобы я перестала есть и…

Одно резкое движение – и я на спине. Упёрлась в подушки, только чтобы не соприкасаться с ним, но даже так он казался слишком близко, а от него самого исходил жар.

— Даже не пытайся угрожать мне, — губ коснулось чужое дыхание, и я задержала своё, словно могла заразиться этим жаром.

— И что будет?

Несколько томительных секунд он просто смотрел мне в глаза, всё так же нависая, и мне начало казаться, что сейчас случится что-то такое страшное, отчего я не смогу прийти в себя. Огненные стрелы ударили куда-то в самый низ моего живота, когда он сделал вдох, едва коснувшись моих рёбер своими, и всё же ничего не произошло.

— Не советую проверять мою выдержку.

Резко поднявшись, он оказался на ногах, а затем отступил к окну, словно так мог избежать нашей близости – грудь его тяжело вздымалась, а плечи были напряжены.

— Мы в Эльсарре, на острове. — Про себя я пыталась повторить название, но воспоминания от этого не вернулись. — Вряд ли это о чём-то тебе скажет, потому что он расположен очень далеко на севере.

— И мы здесь потому что…

Он снова ощутимо напрягся, но вскоре развернулся, глядя почти лишёнными эмоций глазами.

— Потому что твоя семья ужасна, Вивьен. Ты спасалась от них бегством, и я оказался лучшим вариантом – пока что тебе этого должно быть достаточно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Дом на отдалённом северном острове… Что у меня за семья такая, что я согласилась на это заточение? И добровольно ли?

— Так значит, я здесь пленница?

Он не ответил, а мне жизненно необходимо было услышать ещё хоть что-то, вот только этот мужчина был явно так же упрям, как я.

— Только если ты сама так считаешь.

— И сколько я здесь пробуду?

— Столько, сколько потребуется, — отрезал он, собираясь уйти. — Я принесу завтрак.

— А потом?

— Потом я помогу тебе принять ванну.

Сам?

От последнего предложения повеяло угрозой, но мне почудилось, будто мужчина совсем не был в восторге от своих слов, только вот забрать их обратно уже не мог.

Впрочем, он не обманул.

Лично принёс поднос, на котором имелись свежие фрукты, ароматно пахнущий чай и горячая, ещё дымящаяся каша, пусть и жидкая. Желудок тут же болезненно сжался, намекая, что еды он не видел давно, но я и этому завтраку обрадовалась, как будто меня долго морили голодом.

— Надеюсь, съедобно.

Я покивала, прошамкав «спасибо», и принялась есть, не обращая внимания на то, как за мной внимательно наблюдали. Этот интерес ощущался на коже покалыванием, и чем дольше Кассилион на меня смотрел, тем сильнее моя спина начинала зудеть, что вскоре заметили.

— Что-то не так?

— Просто мне нужно в ванную.

Он тут же отставил поднос, чтобы тот мне не мешал, и поднялся сам.

— Тогда я отнесу.

________________

Всех рада видеть)

Буду признательна за любую вашу поддержку - будет горячо ^^

2

Вот тут моё сердце забило тревогу.

Захотелось плотнее закутаться в одеяло и не показываться ему на глаза, но муж только тяжело вздохнул, явно умея читать мысли.

— Не нужно меня стесняться – я уже видел тебя голой, а это всего лишь ночнушка.

И после этого мне должно полегчать?

— Я ничего не помню, так что не могу верить никому на слово.

На это его скулы напряглись, и вместо того, чтобы как-то меня успокоить, он просто подхватил на руки, относя в направлении ванной. Одеяло осталось на постели. Кожа мгновенно покрылась мурашками от его близости, дыхание сбилось, а сердце замолотило в рёбра, едва он поудобнее меня перехватил.

— Не дёргайся, а то опять упадёшь, — предупредил напряжённым голосом.

Я невольно вцепилась в его рубашку, вдыхая аромат кожи. Он пах пламенем, и я не знала, откуда во мне была такая уверенность, что у пламени подобный запах, но это был именно он. А ещё что-то очень притягательное, заставляющее снова и снова наполнять этим лёгкие.

— Почему Вы… ты сам это делаешь?

— Я никому не доверяю, — усадив меня на пуф рядом с огромной ванной, сказал он, стараясь даже не смотреть на меня. — Поэтому привыкай справляться без прислуги.

Открыл воду, добавил туда какие-то знакомо пахнущие смеси из стеклянных цветных флаконов, а я старалась не заострять внимание на том, что должна обнажиться перед совершенно незнакомым мужчиной.

Во мне не было и крупицы уверенности, что мы правда женаты, но в то же время я ощущала странную связь между нами, и чем дольше мы с ним оставались наедине, тем крепло во мне это чувство. Правда, доказать обратное я не могла, поэтому пока решила просто наблюдать.

А посмотреть было на что.

Кассилион закатал рукава, демонстрируя жгуты мышц на руках, и хотя на первый взгляд он мог показаться худощавым, от него исходила энергия силы, на которую просто нельзя было не обратить внимание. Он был ей окутан…

Пока я размышляла, вода быстро заполнила ванну. Заметив, что я до сих пор одета, он просто хватил ткань и дёрнул в стороны, разорвав её пополам стремительным движением. Треск камизы отозвался в ушах, и пульс подскочил к горлу, но ничего ужасного не случилось.

— Я же сказал, нет ничего, что я бы не видел, — напомнили мне, пока я пыталась прикрыться.

Всё так же не задерживая на мне взгляд, мужчина помог мне забраться внутрь, удерживая за талию, и я тут же вздрогнула от контраста температур – чувство было, будто тело до этого продрогло насквозь.

— Горячо?

Да.

Внутри всё просто вспыхнуло, едва он снова на меня посмотрел, и вода здесь была совершенно ни при чём.

— Терпимо.

— Сейчас тело привыкнет.

Я прикрыла грудь, мгновенно ставшую безумно чувствительной. Соски напряглись в тугие горошины, а мужчина этого словно и не заметил. Только присел рядом, вдруг хватая мою лодыжку, и принялся массировать.

— Зачем… — спохватилась я, но его пальцы начали очень умело двигаться.

— Твои мышцы и особенно ноги ослабли за время, пока ты лежала без сознания, — надавив на середину ступни, сказал он, скользя по всей поверхности. — Нужно их разминать… Потом займёшься упражнениями, а пока придётся тебе помочь.

Слов возразить у меня не нашлось.

Он очень сосредоточенно стал разминать мои одеревеневшие мышцы, и болезненные ощущения заставили меня мигом забыть о тех вопросах, которые зародились в голове.

В кожу будто сотни иголок одновременно воткнули, и я с силой ухватилась за бортики ванной, резко выдохнув.

— Больно…

— Терпи.

Он медленно начал продвигаться выше. Лодыжка, затем колено – боль постепенно начала отступать, растворяясь под прикосновениями его раскалённых пальцев, когда те поднялись ещё на пару сантиметров выше.

В этот миг меня пронзило молнией.

И без того горячий воздух в ванной сделался совсем удушливым, а я замерла, чувствуя, как кровь резко прилила между ног. Моя плоть будто умоляла к ней прикоснуться, и едва костяшки чужих пальцев совсем чуть-чуть задели под водой чувствительное место, я чуть не умерла от стыда, а спина опять зачесалась.

Почему так?

Если мы женаты, разве должна я так реагировать на его касания? Не понимаю…

Но не только мне стало неловко. Осознав, что случилось, Кассилион мгновенно перестал меня разминать. Весь напрягся, превратившись в камень, сжал челюсти и резко поднялся, оставляя меня гадать, в чём же проблема.

— Дальше сама… — его голос был хриплым и низким, а взгляд он опять отвёл. — Когда закончишь, позови – я принесу одежду. Здесь мыло и всё, что тебе нужно.

Указав на принадлежности, разложенные рядом, мужчина вышел за дверь, а я соскользнула в воду, пытаясь хоть немного прийти в себя. Чем бы, интересно, всё закончилось, не остановись он?

Уязвимость моего положения начала доходить до меня в полной мере.

Кажется, я теперь полностью завишу от другого человека, и если всё именно так, как он говорит, возможно, я застряла здесь надолго, и мне нужно как можно скорее встать на ноги.

Я не понимала, как можно помнить, что небо голубое, и с какой стороны встаёт солнце, но совсем не помнить ничего о своей жизни.

Что такого могло случиться, что я оказалась в подобном состоянии?

— Я должна во всём разобраться.

Но для начала и правда стоило вымыться. Пытаясь прогнать из головы постыдные мысли, взяла губку и мыло, затем хорошенько себя намылила, будто пытаясь стереть все прикосновения, после чего занялась волосами. Нырнув под воду, я смыла пену и почувствовала себя чуть лучше.

Как могла я оттягивала момент возвращения Кассилиона, но поняла, что долго держать его за дверью не получится, да и что-то мне подсказывало, он сам ворвётся, если я ещё промедлю. Пришлось его всё же позвать.

— Я закончила.

А он будто только этого и ждал, сразу открыв дверь. Правда, теперь мужчина выглядел куда более уверенней – больше не отводил взгляд, когда взял полотенце и протянул мне руку. Стоило мне схватиться за неё, спину опять словно пощекотали ядовитыми ветками, и я дёрнула плечами.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Всё хорошо? — подозрительно уточнил муж.

— Да. Спасибо.

Он помог завернуться в полотенце, а потом опять поднял на руки и понёс обратно в спальню, где на кровати нашлось бельё и новое платье. Интересно, всё это он тоже сам выбирал?

Едва меня опустили на постель, я присмотрелась к вещам, отмечая, что ткань весьма качественная, и пусть я не понимала, откуда это знаю, была просто уверена, что настолько дорогих вещей я не носила. По крайней мере, в последнее время.

— Нужна помощь? — мою задумчивость он явно понял неправильно.

— Думаю, с этим справлюсь.

К тому же, платье было лёгким – явно, чтобы быстро можно было его надеть или снять. Последняя мысль отчего-то показалась неправильной, но муж протянул мне какую-то баночку, отсекая лишние думы.

— Эту мазь нужно втереть сразу после ванной. Поможет восстановлению мышц быстрее.

— Хорошо.

Чуть задержавшись, словно он хотел и здесь предложить помощь, он собрался уйти, но я остановила его вопросом, который сам собой вдруг вспыхнул.

— Если мы и правда женаты, где наши рисунки?

Это воспоминание о брачных ритуалах возникло в голове внезапно, и мне во что бы то ни стало захотелось услышать ответ.

Тогда Кассилион подошёл, коснулся моего запястья, и под кожей проступил витиеватый узор, впрочем, как и у мужа, вот только цвет рисунков был багровым. Странно, но мне казалось, что они должны быть хотя бы серебристыми.

— Почему красный?

— Особенность моего рода, — было мне ответом. — Пока отдохни, а мне нужно отлучиться по делам. И Вивьен…

— Да?

— Не вставай самостоятельно – я скоро вернусь, и мы поговорим.

Какое-то время мы просто смотрели друг на друга, но затем я кивнула, соглашаясь. Удовлетворившись этим, мужчина ушёл, а мне не оставалось ничего, кроме последовать его просьбе.

Однако, когда я начала наносить на кожу целебную мазь, спина опять как-то странно отреагировала. Тогда я дотянулась до небольшого зеркала на тумбочке рядом с кроватью, и хоть руки тоже казались слабыми, всё же сумела извернуться, чтобы увидеть отражение.

Я могла поклясться, что вдоль позвоночника тоже был едва заметный рисунок, и он шевелился!

3

* * *

Возвращаться в академию в таком взвинченном состоянии было ошибкой, но сегодня у Каса была встреча с братом до кучи, а ещё множество проблем, которые предстояло решать со сбежавшими студентами.

После недавних событий, когда демоны наконец-то заполучили ещё не прежнюю, но власть обратно в свои руки, их ожидало много работы, вот только он не мог сосредоточится ни на чём.

А всё потому что она занимала все мысли.

Вивьен.

Его самая большая проблема теперь находилась в его доме, на его территории, куда демон в принципе никого не должен пускать, но когда понял, что может упустить её, не думал и ни секунды. Забрал, не представляя, на что обрёк самого себя.

— А если ты ошибся, и девочка правда просто сбежала в твою академию? — из них двоих брат всегда был более мудрым. — Она не могла знать, что ты станешь там ректором – эта информация нигде не разглашалась.

И всё же Аэдан был наивен – наверное, поэтому когда-то и позволил пленить себя светлым, но императору не стоило так доверять миру.

— Такие, как она сотканы из лжи. Их учат обманывать с пелёнок. Обучают всевозможным трюкам, как щенков, из которых потом вырастают злобные псины, и она ничем не отличается!

Брат не был с ним согласен, но Кассилиона это не волновало. Демон в нём рвался на свободу, желая либо разорвать кого-нибудь, либо забыться в женских объятиях, хотя первый вариант был предпочтительнее, потому что он был уверен – в любой, даже совершенно не похожей на Вивьен девице, он будет видеть именно свою пленницу.

— И долго ты собираешься так? Ведь память к ней однажды вернётся, и тогда она захочет тебя как минимум прибить.

— Не получится. Метка не даст ей причинить мне вред.

Как наяву он снова представил её обнажённое тело, без сознания распростёртое на кровати, эти волнующие изгибы, и его рука, наносящая подчиняющий рисунок. Ни мысли о похоти. Он никогда не опустится до того, чтобы спать с врагом. Никогда не даст ей такой власти над собой.

— Постой… Ты что, нанёс ей родовой рисунок?! — поразился брат.

Чувства Аэдана можно было понять – в конце концов, таким рисунком давно не пользовались среди демонов. Исключением можно было назвать свадебный, но то, что Кас сделал с девчонкой, давным-давно кануло в лету, считаясь почти преступлением. Почти.

— А что мне оставалось?

— Я думал, ты просто забрал у неё воспоминания, но это, — он покачал головой, абсолютно не одобряя этот поступок, и где-то в глубине души Кассилион даже был согласен, только назад повернуть уже нельзя – это как импульс, который если упустишь, то второго шанса не будет. — Я тебя не узнаю.

Какое-то время назад он и сам бы, пожалуй, так о себе сказал, но сейчас внутри лишь сильнее зрела уверенность, что он поступил верно.

— Пока она рядом со мной и не сможет воспользоваться силой, её не отыщут, а мы в это время сами найдём тех, кто её за мной отправил, — он пронзительно взглянул на брата. — Потому что они так просто это не оставят, а значит ошибутся.

— А что потом?

— Потом уже будет неважно, что я сделал – у неё не останется иного варианта, как смириться.

— И у тебя тоже, Кас, — Аэдану совсем не нравился такой исход. — Ты вообще понимаешь, что эту связь не разорвать? Вы навсегда будете привязаны друг к другу! — на это Кассилион только упрямо поджал губы. — Зря ты всё это затеял. Помяни моё слово.

Сам демон ещё пока не понимал, как вляпался, но уже догадывался, что легко не отделается. Когда он помогал Вивьен принимать ванну, что-то в нём всё же дрогнуло, отзываясь на девчонку, и это было лишь начало их общего кошмара.

— Кстати, — брат отвлёк от неправильных мыслей, как раз в тот момент, когда Кас вновь некстати вспомнил юное тело в его руках, — не знаешь, часом, куда подевался эльфийский наследник, которого не так давно отправили в твою академию по обмену? Потому что я могу ошибаться, но мой сын упомянул о некой пропавшей девушке, которая очень дорога этому эльфу.

Да, нехорошо получилось.

Но не признаваться же ему ещё в одном фактически похищении? Даже если этот мальчишка сам к нему пришёл…

— Понятия не имею, о чём ты.

* * *

Сколько бы я ни осматривала спину, больше ничего не разглядела, но ощущения никуда не делись. Под кожей будто живой организм поселился, и чем больше я об этом думала, тем сильнее было чувство.

Но я попыталась не зацикливаться.

Взглянула на своё лицо, отметив довольно приятные черты, большие тёмно-зелёные глаза и чёрные длинные волосы, спускающиеся до самой поясницы. Тело у меня тоже вроде было вполне привлекательным, так почему муж вёл себя так, будто как можно меньше хотел к нему прикасаться?

Он не выходил из головы, вызывая у меня целый ряд самых разных противоречивых эмоций вплоть до затаённого, какого-то глубинного страха, но и отрицать влечение к нему я тоже не могла.

Стоило вспомнить его взгляд, умелые руки на моём теле, непрошеное возбуждение опять разгорелось в теле, и спину обдало тёплой волной, которая слишком быстро распространилась дальше.

Я сжала бёдра, но это никак не помогло.

Тогда рука сама подняла подол платья, а пальцы нашли чувствительную плоть, пару раз скользнув по ней, и я сразу представила, что муж рядом. Его энергия будто придавила собой мгновенно, не позволяя даже дышать ровно, а после в меня ударила мощная волна гораздо более сильного возбуждения.

На секунду эти внезапные чувства испугали.

В груди взволнованно забилось сердце, но остановить я себя почему-то не могла, и рука сжала грудь, пока я скользила пальцами по влажным лепесткам плоти, думая о том, каково это – ощущать такие прикосновения мужа?

Напряжение нарастало, выкручивало и без того ломящие мышцы, и когда я была уже на самой грани, краем глаза вдруг уловила движение.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Меня будто ошпарило, и, резко повернувшись, сквозь приоткрытую дверь я успела заметить ярко-голубую вспышку.

Проклятье, и как встать самой?

Сердце опять беспокойно зашлось, но я не собиралась лежать тут и бездействовать, пока кто-то шастал по дому, подглядывая за мной.

Мне ведь не показалось, верно?

Нет.

Внутреннее чутьё кричало, что я права, и что стоит верить себе, поэтому я собрала всю свою силу, чтобы хоть попытаться встать, вот только на эту попытку ушёл остаток энергии. В итоге я просто свалилась обратно на постель и больше подняться не вышло.

Злясь на себя за слабость, я даже не заметила, как уснула. Всего на минуту прикрыла глаза, а сама провалилась в дрёму, оказываясь стоящей посреди кромешной темноты.

— Вивьен… — звал кто-то издалека.

Я принялась оглядываться, но ничего было не разглядеть здесь, в этом странном месте. Нет, я не боялась этой тьмы – пугал кто-то, кто за мной наблюдал, и его жадный интерес я ощущала каждой клеткой тела.

— Кто здесь?

В ответ послышался тихий смех. Жуткий, пробирающий до мурашек. Он звоном отдавался в ушах, побуждая бежать без оглядки, вот только прятаться здесь было негде.

— Вивьен, — послышалось снова, и я побежала на звук этого голоса, который только сильнее отдалялся, чем быстрее я приближалась.

В какой-то момент мне стало казаться, что наблюдатель догнал меня, что ко мне со всех сторон потянулись чьи-то руки, и когда я закричала, меня крепко сжали, притягивая к себе.

— Вивьен, тихо, — уже в реальности над ухом раздался голос мужа. — Это я.

Я крепко прижалась к нему в поисках защиты, словно что-то из этого тревожного сна могло пробраться следом за мной, и его тело напряглось.

— Я кого-то здесь видела.

— Это был просто кошмар.

Не соглашаясь с ним, я вцепилась пальцами в мощные плечи и взглянула Касу в глаза.

— Не уходи больше так надолго.

Этого он явно не ожидал от меня услышать, но больше всего удивился, когда мои губы накрыли его. Мгновение, ещё одно – он так и сидел каменным изваянием, а я, тут же устыдившись своего порыва, попыталась отстраниться.

Он не дал.

Обхватив за талию, буквально втиснул в себя, перехватывая инициативу, и меня обдало жаром до кончиков пальцев на ногах, которые поджались, едва его язык коснулся моего.

4

Я не заметила, как оказалась сидящей на коленях мужа.

Его руки блуждали по телу так, словно их было множество, а если учесть, какой тонкой была ткань платья, возникло ощущение, словно он касался голой кожи.

— Кас, — простонала я, когда он дал мне вздохнуть.

Услышав, как я протянула его имя, он будто с цепи сорвался.

Одной рукой сжал моё горло – не сильно, но ощутимо, а вторая пробралась под подол, стискивая ягодицу до лёгкой боли. Шею опалили жалящие, жадные касания его губ и языка, заставляя меня ёрзать, ощущая, насколько твёрдым он стал в этот момент.

И я чуть с ума не сошла, почувствовав под собой его раскалённую даже через одежду плоть.

— Стой… — поспросила, чтобы хоть немного вернуть себе соображение, но муж меня словно и не слышал.

С шеи перешёл на ключицы, оставляя влажные следы, вдавливал меня в себя, и под бельём я стала настолько влажной, что впору устыдиться, вот только вместо этого в крови лишь сильнее разгоралась жажда.

Я практически скользила собой по его члену, становящему лишь твёрже, а Кас с рычанием впился туда, где сейчас колотилось моё сердце. Обе его ладони теперь сжимали ягодицы, направляя меня, задавая нужный темп, и вскоре тело задрожало в преддверие разрядки.

— Давай, девочка, — зашептал он, успев уже оголить мою грудь и втянул горячим ртом сосок, жадно, тягуче его посасывая.

— Боги…

Ослепительная вспышка мелькнула перед глазами, и я зажмурилась от удовольствия, впиваясь ногтями в мужские плечи, а когда открыла глаза снова, переживая это безумие, вдруг увидела силуэт.

— Вивьен, — позвал едва видимый незнакомец, и я поняла, что это его голос я слышала во сне.

Его тело было окутано тем самым синим свечением, что я заметила в коридоре, и всё, что я сейчас могла разглядеть – это чуть мерцающие аквамарином глаза.

— Вивьен, — позвал он снова, мерцая, словно собрался исчезнуть. — Найди меня…

А затем всё же растворился в воздухе, как призрак.

— Вивьен? — Кассилион заметил, как я застыла на нём, и я тут же оказалась поймана в ловушку его глаз. — Что стряслось?

— Ничего. Просто показалось.

Но муж отчего-то напрягся и, ссадив меня на постель, встал. Воздух в комнате сразу ощутимо изменился, и если до этого было нестерпимо жарко, сейчас этот жар превратился в холод.

Мне сразу стало зябко, будто единственное, что могло согреть – это его прикосновения, только теперь всё это исчезло, и на меня снова смотрел незнакомец, которого я увидела, очнувшись после потери памяти.

— Ты ведь не выходила? — спросил он таким ледяным тоном, что захотелось укрыться чем-нибудь.

— Ты ведь пошутил?

Обида от его странного недоверия уколола в самое сердце, и он нахмурился.

— Прости. Побудь здесь, я кое-что проверю.

И, не дожидаясь моего ответа, быстро вышел за дверь, а я вот я осталась гадать, что всё это значило.

То, что между нами сейчас произошло, мелькало в голове раскалёнными осколками, но пожар внутри меня уже стих, стоило Касу лишь посмотреть этим своим взглядом, остужая все вспыхнувшие между нами угли.

И всё же, тонкая нить того притяжение к нему всё ещё тянулась, и едва он вернулся обратно, в низу живота всё сладко замерло от одного лишь появления Кассилиона, а сердце пропустило пару ударов.

— Проголодалась? — спросил он так, словно ничего не было.

Только когда он спросил, я поняла, что на самом деле очень хотела есть, так что кивнула – пока я дремала, за окном уже начало темнеть.

— Тогда подожди немного.

— Можешь… отнести меня на кухню? — прежде чем он ушёл, попросила я. — Я устала сидеть в четырёх стенах.

Лишь на миг задумавшись, он всё же согласился, но теперь подходил ко мне без всякой уверенности. Некая опаска читалась в его движениях, и я задумалась, что опять сделала не так. Вроде бы ничем я не успела его огорчить, а значит, причина крылась в ином.

Дело в том силуэте?

Или всё-таки между нами всё было не так гладко, пока я не рассталась с памятью?

Наверное, поэтому вопрос, так мучавший меня, сорвался с языка, и я не сумела себя остановить.

— Я тебе так противна?

— Что? — казалось, муж не на шутку удивился, но я должна была понять.

— Ты будто боишься меня касаться. Я как-то тебя обидела? Потому что я не понимаю…

Кас только выдохнул, присев рядом, и тепло от него снова потянулось ко мне, возрождая в груди жар.

— Вовсе нет. Я просто не хочу навредить тебе, — признался он вдруг. — Видишь ли… Я иногда забываюсь. Только не пугайся – я демон, и это моя особенность. Иногда не так просто получается сдерживать эмоции и силу.

Его слова меня не испугали, но вот когда он назвал себя демоном, что-то внутри обожгло узнаванием, и словно какой-то огромный запутанный клубок нитей начал распутываться. Отлично…

— То есть, дело не во мне, — поняла я главное.

— Как сказать? — его усмешка вышла чуть горькой. — Ты вызываешь у меня много эмоций, Вивьен. Разных эмоций. И я не знаю, к чему это приведёт нас обоих.

То, что он говорил загадками, мне не понравилось, но стало ясно, что большего мне пока не выяснить, и я это приняла.

— Тогда давай пока просто попытаемся снова узнать друг друга.

— Наверное, это хорошая идея. Идём? — он протянул ладонь, в которую я уверенно вложила свою.

Его кожа была по-прежнему горячей, и это тепло врезалось в меня, как невидимое заклинание, вновь отогревая после того внезапного обледенения. Это было приятное чувство, но я не знала, продлиться ли оно долго.

— Можно я сама попробую идти? Только держи меня.

— Держу, — хрипло ответил он, помогая мне встать на пол, сомкнув пальцы вокруг моей талии.

С непривычки мышцы затряслись, но я была намерена начать снова ходить в ближайшее время, так что устояла из чистого упрямства. Кажется, Кас пробормотал то же самое – что я слишком упёртая, а я сделала вид, что ничего не слышу.

И так, не спеша, мы вдвоём вышли сперва в коридор, где я отметила красивую отделку светлым камнем и деревом, хотя вокруг было пустовато. Ни картин на стенах, ни ваз – словом, здесь как будто никогда не жили.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Этот дом точно твой?

— Я почти не был здесь, — признался Кас, подводя меня к широкой лестнице. — Если захочешь, сама сможешь тут всё обустроить – позже я дам тебе каталог. Правда, у дома имеется свой характер.

Что это значило, я ещё не знала, но уже загорелась идеей.

— Правда?

— Только встань для начала на ноги, чтобы я был спокоен.

— Звучит, как вызов, — хмыкнула я, и демон мне вторил, помогая спуститься.

Вот так, опираясь на него, я оказалась на вместительной кухне, где было так же пусто, но мне нравилось всё, что я видела. И каменный островок, и огромная духовка, и куча шкафов, куда наверняка вместится много красивой посуды.

— Ты выглядишь, как одержимая, — заметил муж, усадив меня за стол перед большим окном, откуда открывались невероятный виды, оттого я и не услышала этого намёка.

Просто я же помнила, что мы находились в северном краю, так отчего же заросший сад перед домом был зелёным и цветущим? Буйство красок почти резало глаза, но это было приятным открытием – я вряд ли бы долго сумела прожить среди снегов, и эта уверенность била наотмашь.

— Это магия?

Выуживая из огромного холодильного шкафа продукты, Кас понял, на что я смотрю, и взгляд его самую малость ожесточился.

— Вокруг дома специальный барьер. Он сохраняет тепло и не даёт чужакам сюда попасть…

— И не даст мне выйти, если захочу? — пришло внезапное понимание.

Муж медлил с ответом.

Я даже решила, что уже не услышу ничего путного, но вскоре демон всё же сказал:

— Это для твоей же безопасности, Вивьен. Когда сможешь ходить нормально, будешь проводить снаружи столько времени, сколько сама захочешь, но дальше пустить тебя я, увы, не смогу.

Что ж, видимо, придётся проверить это самой, когда сумею совладать со своим телом, а пока нужно набраться сил и заодно понять, что демон так не хочет мне рассказывать.

И что, вернее, кого прячет в доме, кроме меня.

5

* * *

— Как ты это сделал?

Эльф всё так же сидел по ту сторону магической решётки и физически не мог никуда переместиться, но демон явно почуял его в спальне, когда Вивьен практически оседлала его.

Больно ли Рэну было это видеть?

Да он едва не взорвался на тысячи кусочков, мечтая, чтобы они впились этому демону прямо в зад!

Как же хотелось вмешаться, оторвать её от этого двуличного мужика и забрать Вив так далеко, чтобы никто не нашёл. И жениться. По всем законам Звенящего Леса сделать её своей, а там уже не важно, что произойдёт – главное, она будет рядом, и он никогда снова её не упустит.

Нужно только больше сил…

— Не понимаю о чём Вы, господин ректор, — невинно пропел Варрэн, закинув руки за голову – у него здесь имелась вполне сносная кровать и все удобства, за исключением железных прутьев под магическим напряжением. — Если уж обвиняете, то предоставьте доказательства, а то нехорошо выходит. Вы ж меня и заперли тут без причин.

Нет, если объективно, причины были. Рэн пробрался в дом демона, на его территорию, и был поймал. За такое вообще полагалась смерть прямо на месте, но это если бы эльф являлся просто каким-то босяком. Варрэн же был наследником, и демонюка это знал, а значит, так просто избавиться от него не мог.

— Не могу понять, ты либо такой бесстрашный, либо просто не понимаешь, что творишь, но ещё одна такая выходка, и твои длинные уши отправятся к твоему отцу в качестве предупреждения, — прорычал демон.

Рэна совсем не беспокоили эти угрозы, ведь сегодня он впервые понял, что с ним происходит. Раньше он не верил во все те бредни, что слышал отовсюду, но сегодня убедился: сказки – совсем не сказки.

— А я не могу понять, Вы правда таской самоуверенный или просто не понимаете, что будет, когда она всё поймёт? Когда вспомнит и выяснит, что всё её притяжение к Вам – просто результат магического принуждения… Наверное, весело смотреть на неё и думать, что Вивьен принадлежит Вам полностью, только это не так.

Слова задели за живое, и на миг Кассилион показал свои эмоции.

— Как. Ты. Выбрался?

Варрэну не хотелось раскрывать все карты, но ректор явно был на грани – того и гляди правда убьёт его, так и не дав побыть с Вив, а Рэн затеял всё это не для того, чтобы умереть. Он итак едва нашёл девушку, используя все ресурсы, которые имелись у его семьи. Отец наверняка в ужасе, но тот сам был хорош в молодости – похитил мать Варрэна прямо со свадьбы.

— Видите ли, — он сделал вид, что задумался, — в моей семье есть одна особенность. Когда мы встречаем нашу пару, — он специально выделил это слово, чтобы до Кассилиона дошло, как всё серьёзно, — в нас просыпается некоторые способности. Скажем, я могу внезапно оказаться рядом со своей половиной, и ничто – ни магия, ни клетка, ни другой мужик мне не помешают.

Лицо демона оставалось непроницаемым, и только глаза вспыхнули пламенем, обещая эльфу самые страшные пытки.

— И теперь из любой точки мира я смогу добираться до неё, где бы она ни была. А знаете, что самое печальное для Вас, господин ректор?

Он всё так же молчал, прожигая эльфа убийственным взглядом.

— Даже если захотите меня убить, у Вас не выйдет – она этого не переживёт. Буквально. Так что по всему выходит, что вы не просто украли свою ученицу… Вы украли истинную одного из правящей эльфийской семьи, и это уже тянет на международное преступление.

— Всё сказал?

На это Рэн лишь улыбнулся, ведь теперь у него появилась возможность рассказать Вив правду или хотя бы попытаться.

— Вы можете сколько угодно удерживать нас здесь, но разлучить не сможете.

— Не бросай мне вызов, мальчишка, иначе пострадает твоя

пара, —

выплюнул демон, и Рэн кинулся к решётке, даже не боясь обжечься.

— Только посмей снова её тронуть, слышишь?! Не проживёшь и дня! — разом растеряв крупицы своего спокойствия, он почувствовал, как в крови что-то полыхает.

В ответ Кассилион шагнул ближе и растянул губы в ленивой ухмылке.

— Ты только что угрожал мне? Что ж, раз ты теперь можешь подсматривать за Вивьен, уверен, тебе понравилось, как она кончала на мне… И я планирую устроить для тебя настоящее представление в следующий раз.

Сказав это, он исчез в пламени, оставляя Рэна бессильно злиться.

* * *

После еды Кас принялся показывать мне дом, вернее, ту часть, которая была жилой, как он объяснил. Комнат здесь было много, а ещё имелась огромная библиотека и обсерватория на крыше, куда меня обещали отвести в другой раз, чтобы полюбоваться звёздами. Я была в восторге.

— Есть ещё бассейн, но сама понимаешь, — как-то по-особому обаятельно улыбнулся муж, и я залюбовалась этой быстрой, едва мелькнувшей улыбкой, — пока для тебя он закрыт.

Мы, вернее, он дошёл со мной к двойным дверям, и мне показалось, что оттуда веет знакомой энергией.

— А что на другой половине? — закинула я наживку.

— Она не достроена, и я настоятельно рекомендую тебе туда не ходить – можешь упасть и наткнуться на строительный мусор, да и магия тебя вряд ли впустит.

Хм, зачем ему защищать магией пустую часть дома?

Хотя, он был так уверен, что попасть туда у меня не получится, что я из принципа решила войти туда, как только представится возможность.

— Как скажешь.

Мой ответ вроде успокоил демона, и он повёл меня обратно в спальню, когда в голове вдруг послышался лёгкий перезвон, от которого я застыла.

— Что это?

— Что? — тут же забеспокоился муж, взглядом выискивая притаившихся в коридоре врагов.

— Как будто кто-то зовёт меня.

Я даже ухо попыталась прочистить, но звук не прекратился, и тогда Кас тоже замер, а вот потом вдруг расслабился и даже усмехнулся. Из полутьмы к нам что-то летело – больше всего оно напоминало летучую мышь, – а потом существо вдруг зависло прямо напротив меня.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Протяни руку.

Даже не сомневаясь в том, что делаю, я позволила созданию с алыми глазами-бусинами уцепиться маленькими когтистыми лапками за мой палец.

— Крылатка, — пояснил Кас, едва я на него взглянула. — Ты как-то спасла её, и теперь она считает тебя кем-то вроде своего друга… Хотя, в их иерархии всё не так просто – скорее, ты для неё ребёнок, за которым нужно присматривать.

Я погладила малышку по голове, она заворковала, издавая забавные звуки, и во мне всё отзывалось теплом узнаванием, словно раньше я часто вот так «общалась» с подобными созданиями. Но где и при каких обстоятельствах?

— Я вообще хоть что-то могу о себе узнать?

— Узнаешь в своё время, — опять напрягся демон, ведя меня в комнату.

И это было очень нечестно с его стороны.

Мы так славно поужинали, беседуя ни о чём и обо всём, что я решила, будто между нами рухнула какая-то стена, но на самом деле за ней просто была другая, через которую мне будет нелегко пробиться…

Почти ничего не говоря, Кассилион помог умыться, когда я отпустила крылатку, а потом и добраться до кровати. Мне очень не хотелось снова оставаться одной, словно я уже заранее знала, что ночь не принесёт ничего хорошего. И мне жизненно необходимо было присутствие кого-то настоящего – кого-то, кто сказал бы мне, что всё нормально, и что воспоминания обязательно вернутся. Поэтому я схватила Каса за пальцы, не давая ему так просто уйти.

— Останешься?

Он замешкался лишь на мгновение. Посмотрел на наши руки, будто никто и никогда его так не касался или он просто не привык к прикосновениям, а потом всё же произнёс:

— У меня много работы. Ты пока ложись.

Это вселило надежду на то, что муж придёт, так что я его всё же отпустила. Усталость очень быстро напала, будто вор в ночи, забирая у меня остаток сил, и я провалилась в сон, вновь оказываясь стоящей в темноте.

На этот раз я попыталась не думать о взгляде, который опять преследовал, и замерла, прислушиваясь. Сперва тишина была просто оглушительной – я даже решила, что резко потеряла слух. Но прошла всего пара мгновений, прежде чем до меня донеслись звуки шагов.

Они всё приближались, пока я не двигалась, а моё сердце ускорялось, и когда напряжение достигло своего апогея, почти в самое ухо мне прокричали:

— Я найду тебя, маленькая дрянь… Ты не сможешь прятаться от меня долго!

Когда я резко открыла глаза от сковавшего ужаса, в комнате опять был силуэт, но теперь я точно видела, что принадлежал он полуголому парню, который послал мне воздушный поцелуй, прежде чем исчезнуть.

Похоже, до потери памяти я была сумасшедшей.

6

Наверное, ощутив, что со мной опять что-то не так, Кас ворвался в спальню, тут же осматривая её, будто какой-то хищник, но нашёл только меня, завёрнутую в одеяло и тяжело дышащую.

— Ты опять видела кошмар? — догадался он, а я просто не смогла признаться в том, что здесь снова был «призрак», в чьей призрачности я уже не была уверена.

— Во сне… кто-то преследует меня, — наверное, в моих глазах мелькнул страх, потому что муж сразу присел рядом. — Это из-за моей семьи, да? Это они?

— Я не исключаю.

— Но кто они? Почему ты просто не можешь мне объяснить?

От досады я ударила по постели сжатыми кулаками, и Кассилион накрыл мои пальцы своими – горячими и сильными, отчего по позвоночнику пробежали искры, оседая где-то внутри вспышкой внезапного возбуждения.

Да что со мной происходит?

— Потому что тебе от этого может быть хуже, Вивьен, — заглянув мне в глаза, сказал он, и я очень постаралась сосредоточиться не на своих ощущениях. — Они – страшные люди. Наёмники, понимаешь? И даже детей используют в своих целях.

Ясно, наёмники…

— Значит, и меня хотели использовать?

— Иначе ты бы от них не бежала. И поверь, они очень легко тебя найдут, если ты окажешься вне поля моего зрения.

Я не совсем понимала, что именно это значило, но тревога заставила меня сильнее обхватить себя руками, словно так я могла спрятаться от невидимой пока угрозы. Заметив это, Кас провёл рукой по моей спине, и меня тотчас выгнуло дугой.

Перед глазами пусть и всего на миг, но возникла странная картинка. Я лежала на этой самой кровати обнажённой, а чья-то рука водила надо мной, но я не могла даже пошевелиться, полностью находясь в странном оцепенении.

Всё это видение не продлилось и пары секунд, только их мне стало достаточно, чтобы забеспокоиться ещё сильнее и крепко ухватиться за мужа.

— Вивьен?

Что это было?

Почему его прикосновения именно к спине вызывают такую реакцию, и в чём там дело с этим рисунком?

Если демон мне не ответит я сама всё выясню, и пусть потом не жалуется.

— Останься, — на этот раз я уже практически заставила Каса улечься рядом, потянув его на себя. — Просто побудь здесь, пока я не усну.

Я не отпускала его, и мужу пришлось смириться.

— Кажется, у меня нет иного выбора, — выдохнул он так, будто я его и правда заставила.

Правда, придумывать предлоги для отказа он не стал. Устроился рядом, впрочем, не спеша прикасаться, но мне и этого хватило, потому что его присутствие помогло успокоиться, а ещё отогнать кошмары.

Я спала спокойно.

* * *

Следующие несколько дней прошли без происшествий.

Я больше не видела того парня, и уже даже начала думать, будто он мне привиделся, так что почти успокоилась на его счёт.

Мы с Касом проводили время уже привычно – утром он помогал мне в ванной, разминал мои мышцы, а потом мы завтракали. Затем он ненадолго отлучался на работу, оставляя меня одну. Как оказалось, на его попечении была целая академия, но отчего-то до последнего демон не хотел признаваться в том, где трудился.

Не знаю, почему это меня задевало, ведь мы вроде как муж и жена, только подозрений от этого рождалось всё больше, хотя, я пока не делилась ими – всё же поведение демона меня самую малость настораживало, поэтому я старалась просто встать на ноги, а об остальном пока не думать.

Я уже почти могла обходиться без помощи Каса, сама добираясь до ванны и даже пробовала спуститься. Конечно, преодолевать ступени было тяжело, но я была слишком упряма, чтобы верить, будто не смогу с этим справиться. Однако делать это приходилось, когда муж не видел – я не знала, какой будет реакция, и проверять не хотела.

И сегодня я впервые пошла на разведку сама.

Притворившись, будто собираюсь спать, убедилась, что Кассилион точно ушёл, выждала ещё какое-то время, а затем встала. Ноги ещё не держали так уверенно, как бы мне хотелось, но стояла я уже без чужой помощи, хоть и покачивалась.

Забавно, что обычно спящая днём крылатка, вдруг прилетела меня поддержать. Она закружилась над моей головой, весело пища, и этот её танец в воздухе будто придал мне уверенности.

— Да, спасибо, — не могла не улыбнуться я. — Проводишь меня вниз?

Она прекрасно меня понимала, а потому вскоре уже полетела к направлению коридора, определённо приняв всё за какую-то весёлую игру.

— Только не мчись так быстро! — крикнула я ей вслед, но она итак ждала меня.

Когда я сумела не спеша выбраться за дверь, я быстро поняла, что сильно переоценила свои возможности. Мышцы не так хорошо работали, как мне сперва показалось, только и сдаваться на полпути я не собиралась.

Остановившись на самом верху лестницы, я вдруг с удивлением подумала, что в моём теле, должно быть, всегда было много энергии. Как будто я могла без верёвки забраться на самую высокую башню и прыгнуть так далеко, что никто не мог меня догнать. Это была не просто догадка.

— Что ж, есть только один способ проверить.

Крылатка, точно согласившись со мной, устремилась вниз, словно хотела мне что-то показать, и я, присев на перила, задержала дыхание, прежде чем на огромной скорости начать скользить по ним до самого низа.

В крови вспыхнул восторг от того, как легко всё получилось, как быстро я скатилась на первый этаж и даже не упала. Сердце колотилось, как ненормальное, но улыбка только становилась шире, пока из горла не вырывался радостный смех.

— Я это сделала!

Как буду забираться наверх я даже не думала – меня волновали новые возможности. Я впервые была в гостиной без мужа, а значит, могла осмотреться тут и, кто знает, может, сумела бы отыскать хоть какие-то ответы? А что если добраться до двери и попробовать выйти наружу?

Волнение завладело телом, но я успокоилась и стала продвигаться к выходу, когда крылатка вновь напомнила о себе. Подлетела, пощекотав меня крыльями, намекая, что мне нужно последовать за ней, и в душе разгорелось предвкушение.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ты хочешь мне что-то показать?

Я нетерпеливо заработала ногами, держась за стену, и последовала за своей проводницей. А вскоре я поняла, что она вела меня в закрытую часть дома, и чем ближе я подходила к нужному коридору, тем сильнее во мне росла уверенность, что мне туда нужно.

Уже стоя перед запечатанной дверью, я боролась с собой, но желание узнать эту тайну быстр победило, и стоило лишь схватиться за ручку, за спиной внезапно ощутила движение, а потом раздался голос мужа, заставив мою душу на секунду выпрыгнуть из тела.

— Вивьен, ты с ума сошла?

Я успела только голову к нему повернуть, когда вокруг нас закружилось пламя, а в следующее мгновение меня уже опускали на кровать в спальне.

— Кас, я не…

— Я ясно сказал, чего тебе не стоит делать! — ого, а он разозлился. — Неужели так сложно просто послушаться?

От него исходили не просто волны злости – он был в ярости, но эти чувства были вызваны не мной, ведь я не могла сделать ничего такого, чтобы демон буквально превратился в демона. Его горящие рыжим глаза вызвали оторопь, но не страх. Это было что-то сродни любопытству, а оно, как я успела понять, заставляло меня делать ошибки.

— Не знаю, кто тебя так разозлил, но прошу, успокойся, — попыталась отодвинуться от него я. — Я просто хотела прогуляться по дому сама…

Видимо, я сказала совсем не то, потому что в его взгляде мелькнуло что-то тёмное, и Кас резко подтянул меня к себе за лодыжку.

— Ты должна усвоить, что мои слова – закон, девочка, — нависнув, он пророкотал это, но так вкрадчиво, что я тяжело сглотнула, и демон проследил за этим движением.

Медленно он повёл ладонями вверх по моим ногам, всё сильнее их оголяя до самых бёдер, пока я заворожённо смотрела ему в глаза, а затем быстро перевернул меня на живот. Теперь его прикосновения сосредоточились на моих ягодицах, и лёгкий стыд вспыхнул на лице.

— Что… ты делаешь?

Горячие ладони принялись разминать, растирать кожу, и я тяжело задышала, ощущая очередной прилив обжигающего удовольствия, растекающегося по телу.

— Такая податливая… — его пальцы чуть сместились к лону, и я вздрогнула, но Кас устроил ладонь на моей пояснице, не давая двигаться. — Жаль, что непослушная.

И я никак не ожидала, что в следующий миг почувствую обжигающий удар, а следом ещё один.

Но хуже всего, я не ждала, что мне это понравится.

А в отражении зеркала висящего на стене, тем временем замрёт фигура эльфа, и он будет внимательно смотреть на нас потемневшим взглядом.

7

* * *

«Она ведь не успела ничего увидеть?»

Эта мысль первой появилась в голове Кассилиона, стоило ему только застать Вивьен у заветной двери, и сердце сделало замерло, прежде чем сделать болезненный удар. Но что странно, больше всего он испугался не того, что она раскроет его маленькую тайну, а того, что девчонка спустилась вниз, рискуя собой.

Действительно испугался.

Когда он вообще в последний раз так о ком-то беспокоился?

Демон в нём словно с ума спятил. Древняя кровь вскипела в венах, пробуждая все спящие инстинкты, а ему самому захотелось творить безумное. Захотелось показать упрямой девице, что не стоит так себя вести, что её жизнь важна, и нужно хоть иногда думать головой.

А теперь она видела его худшую сторону.

— Хватит, — умоляла она, распластавшись под ним – с раскрасневшимися ягодицами, пахнущая возбуждением – такая чертовски готовая для него.

Он не собирался больше её трогать – даже если мальчишке сказал иное.

Он просто хотел, чтобы она усвоила урок, чтобы испугалась, и больше не пыталась нарушать установленные им правила.

Вот только демоническая кровь хотела всего. Увидев свою добычу такой, демон в нём резко обрёл силы, и тот факт, что её жажда – лишь результат подчиняющего рисунка, его уже нисколько не волновал.

— Хватит? Правда думаешь, что тебе решать?

А ещё эльф был здесь.

Он показался на миг, но Кас не был уверен, что он до сих пор за ними не наблюдал. Демон наверняка знал лишь то, что пока этот мальчишка не способен долго отлучаться из своей клетки, но это было лишь вопросом времени. И это больше всего злило Кассилиона.

— Ты не такой, — тихо уронила Вивьен, пряча раскрасневшееся лицо, а ему хотелось видеть всё. — Ты не такой, Кас.

— Ты понятия не имеешь, какой я.

С этими словами он ударил по коже ещё раз, а потом его рука нырнула под бельё, накрыв её влажную плоть, и Кас услышал стон.

А потом зарычал сам.

* * *

От его внезапного прикосновения к лону, я дёрнулась, будто ошпарившись, но его вторая рука всё так же удерживала за поясницу, посылая по спине всё новые обжигающие мурашки.

— Кас… — я вновь и вновь выгибалась, пока он то невесомо, то усиливая напор, трогал, гладил меня по слишком влажным лепесткам плоти, добираясь до чувствительной бусины.

Я невольно приподняла бёдра, открывая ему лучший доступ, когда он особенно сильно надавил.

— Ты уже так близко, верно? — протянул непохожим на свой, голосом, отозвавшимся во мне новой волной возбуждения.

Я всхлипнула, понимая, как демон прав.

— Да, пожалуйста, — я подалась назад в надежде, что Кас хоть чуть-чуть облегчит эту лихорадку, с каждым мгновением становящуюся всё хуже и хуже.

— О, ты даже просишь…

Он провёл пальцами вдоль складочек ещё пару восхитительных раз, сжал клитор, а потом отпустил, и всё резко прекратилось. От разочарования я выдала что-то нечленораздельное, вызывая смех у садиста-мужа, который наклонился и прошептал над моим ухом:

— Если ещё раз нарушишь правило, я повторю урок.

— Ты… Да что с тобой не так?! — крикнула, не сдержавшись.

— Неприятно, правда?

Это было очень мягко сказано.

Всё тело превратилось в оголённый нерв, а из-за этого рисунка на спине кожа словно воспалилась, став почти болезненно-чувствительной, и демон, словно прекрасно об этом зная, специально провёл по ней ладонью, заставив меня прошипеть, как кошка.

— Сейчас я вернусь к работе, дикая моя, а ты будешь хорошей девочкой и не станешь себя трогать, — заявил он, явно наслаждаясь моими мучениями.

— И кто же меня остановит? — едва способная поднять голову, я нашла в себе силы огрызнуться.

На это он только ухмыльнулся, когда я встретилась с ним взглядами в отражении, где ещё недавно видела призрака. И пока отвлекалась, совсем не уследила за тем, как в руках Кассилиона возникли кандалы, которые он быстро застегнул на мне, приковав к кровати.

— Спятил? — я подёргала запястьями, но ничего не изменилось. — Зачем? Что тебе это даст?

— Уверенность, что ты хорошая ученица. И не смотри так – сниму, когда вернусь, — он пытался показать мне свою невозмутимость, хотя на лбу у него выступила испарина, а штаны оттягивало возбуждение. — Скоро буду, жена.

Исчез он в вихре пламени.

Только с уходом Каса до меня начало доходить, что он на самом деле сотворил, и злость от беспомощности мгновенно вспыхнула в крови. Я как ненормальная начала неистово беситься и с новыми силами принялась избавляться от «браслетов». Только они не поддавались и с каждым моим движением самую малость покалывали.

Я не обращала на эти странные импульсы никакого внимания, продолжая пустые попытки до тех пор, пока рядом не раздалось спокойное:

— Они магические – так просто не снимешь.

Призрак опять был здесь, только на этот гораздо более материальный, и я сумела рассмотреть его получше, когда успокоила зашедшееся в испуге сердце. Эльф с длинными льняными волосами стоял в одних штанах, был красив и подтянут, а ещё смотрел на меня так, что проклятый рисунок на спине опять пришёл в движение, разгоняя мою жажду заново.

— Кто ты?

Он только палец к губам прислонил, а потом всё же шепнул:

— У меня мало времени, а тебе нужна помощь. Верно?

Я настолько сошла с ума от ядовитого возбуждения, полностью завладевшего телом, что едва понимала, о чём именно он спрашивал.

— Помоги…

— Я не буду тебя освобождать, но дам тебе то, что ты хочешь.

Странно, что я была согласна на всё, что предложит этот незнакомец, лишь бы мне полегчало. Или я настолько испорчена, что мне просто плевать? Потом с этим разберусь.

— Ты меня знаешь? — спросила я, разгадав его странный взгляд, направленный на меня – так не смотрят на того, кого встретили впервые, уверена.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Он опять кивнул, а потом нежно коснулся моей щеки, как будто мы были влюблёнными. От этого лёгкого касания я содрогнулась так, что на миг стало страшно, но телу всё нравилось.

— Если не захочешь, просто останови меня, ладно?

Я заметила, как его широкая грудь поднялась от слишком глубокого вдоха, когда он положил ладонь на моё колено, и на миг встревожилась.

— Стой, а если он узнает?

Эльф только улыбнулся, и эта хулиганская улыбка пробудила целый рой бабочек в моём животе. А потом эти бабочки превратились в жалящих пчёл, стоило незнакомцу провести пальцами по бёдрам вверх, как это недавно делал демон, и отвести в сторону бельё.

— Какая же ты красивая, Вивьен, — прохрипел он, потратив несколько томительных секунд на то, чтобы просто полюбоваться открывшимся видом, и смотрел он так, что дыхание перехватывало. — Я буду нежен.

Не успев даже спросить, что именно он собрался делать, я только вдохнуть смогла, и его губы накрыли мою плоть. Мои глаза закатились сами собой, а эльф прошёлся языком вдоль вспухших складочек, спускаясь ниже и снова уходя вверх.

— Да! Да, ещё, — умоляла я, едва ли себя слыша от накатившей эйфории. — Пожалуйста, только не останавливайся…

— Как прикажете, моя госпожа.

Больше он ничего не говорил.

Выбрал нужный темп, проходясь языком вверх-вниз, чуть посасывая горошину клитора, а после вообще скользнул в меня, принимаясь то входить, то выходить, и всё продлилось не дольше минуть, прежде чем с громким стоном я не освободилась.

Тяжело дыша, я взглянула на своего внезапного спасителя, испытывая запоздалое чувство стыда, но вот призрака всё, похоже, устраивало.

— Я знал, что ты будешь вкусной, — облизнулся он, вгоняя меня в краску, а потом поднялся, демонстрируя, каким твёрдым стал – его штаны нисколько не скрывали ни размеры, ни длину.

— Как тебя зовут?

Это был очень странный вопрос после всего, но он нисколько не оскорбил эльфа, потому что он снова заразительно улыбнулся.

— Можешь звать меня Рэн. Я постараюсь чаще… — не договорив, он вновь испарился, а вот меня припечатало к месту жутким осознанием.

Похоже, моя супружеская жизнь отныне будет непростым испытанием, ведь я только что изменила мужу, и как сообщить об этом демону, даже не представляла.

8

Вернулся демон и правда быстро, найдя меня задумчивой и тихой. Слишком тихой. То, как легко я позволила другому к себе прикоснуться, да ещё и как, не укладывалось в голове.

— Вивьен? — кажется, он звал меня уже не в первый раз, но я не реагировала, и когда наконец-то поймала его взгляд, поняла, что браслеты с меня уже сняты.

Кас принялся растирать мои запястья, глядя на них с неким сожалением – едва заметные красные следы на коже всё-таки остались, но их могло не быть, не дёргай я так сильно руками. Особенно, когда чужой язык был внутри меня…

— Я поняла, что ты прячешь за той дверью, — бросила я, когда пауза между нами затянулась.

Всё это время я мучилась совестью за то, что так поступила, но в последний момент мой мозг вывернул всё вот так, и вместо признания я просто обвинила во всём демона.

Впрочем, его реакция того стоила.

Тело мгновенно превратилось в камень, глаза коротко вспыхнули, и я была уверена, что сейчас он окончательно утратит контроль. Вместо этого Кассилион просто с подозрением уточнил:

— И что же?

— Любовницу. Или вторую жену, — пожала я плечами. — А может, и не одну.

Прошла секунда, вторая, а затем он рассмеялся, хотя я думала, разозлится. Вместо этого он всё так же продолжал массировать мои запястья, и неуместное томление вновь начало лениво расползаться по венам.

— Неплохая догадка.

Нет, мне нельзя больше этому поддаваться!

Я уже убедилась, что это странное, выкручивающее мышцы желание, какое-то не совсем нормальное, да и когда демон ко мне прикасается, на спине оживает этот странный узор. Если Кассилион снова попытается меня «наказать», боюсь, я этого просто не переживу.

— Знаешь, а ты это хорошо придумал, — кое-как, но я отняла свои руки от него, стараясь больше не смотреть на мужа. — Я ведь не смогу открыть дверь, чтобы наверняка выяснить, кто там, а ты можешь туда заходить, когда хочешь.

Захотелось как можно дальше оказаться от этого опасного мужчины, и я поднялась с кровати. Пошатнулась, но это было уже привычным действием, а затем сделал шаг в направлении коридора, ловя боковым зрением движение. Кас тоже встал, но не предпринял попытки приблизиться, за что я была ему очень благодарна.

— И куда ты?

— Выйду на улицу, подышу воздухом. Это ведь мне не запрещено?

— А я думал, тебе нужная моя… помощь, — он намерено спросил это так, что у меня ноги едва опять не подкосились.

— Уже нет, — почти пропела я, внутренне злясь на него и за этот тон, и за то, в каком состоянии меня оставил. — В конце концов, мои руки снова свободны.

С ответом он нашёлся не сразу, и я посчитала это маленькой победой. Правда, последнее слово Кас всё равно оставил за собой, самую малость пугая вопросом, от которого на голове шевельнулись волосы.

— Ты ведь знаешь, что не сможешь сбежать, Вивьен?

Ох, не бросай мне вызов, демон – я сама не знаю, как на него среагирую.

Молча я поковыляла из спальни, а потом медленно стала преодолевать ступеньки, не став шокировать мужа своими акробатическими навыками. Пока что. К тому же, я ощущала его взгляд спиной – демон привалился к дверному косяку, наблюдая за моими мучениями и даже не предлагая помощи.

Хм, очередное наказание или попытка дать мне немного свободы после того, что было?

Когда почти половина лестницы была преодолена, я уже об этом не думала. Хотелось как можно быстрее оказаться на улице, и это желание прибавило мне сил, так что я сумела справиться с этим испытанием сама.

Свежий воздух без предупреждения ударил в голову, стоило распахнуть дверь.

Я не могла поверить, что видела перед собой.

Когда я смотрела в окно, я и понятия не имела, что этот сад такой запущенный, но то, что мы буквально находились в сердце зимы, делало его по-особенному таинственным.

Впереди простиралась огромная неизведанная территория, заросшая кустами, а деревья своими кронами притеняли всё, что росло на земле, но даже так зелень была яркой, живой, словно за ней кто-то ухаживал. Фонтан, поросший мхом, вызвал у меня какой-то непередаваемы восторг, и в то же время неясную печаль.

— Это всё барьер – он позволяет растениям получать солнечный свет даже от зимнего солнца, — сказал Кассилион, спустившись следом.

Я же была очарована этим кусочком земли, и сама мысль о том, чтобы привести его в порядок, вызывала в душе восторг.

— Я могу…

— Можешь, — даже не уточняя, чего именно я хочу, ответил демон. — Делай всё, как считаешь нужным, тем более, в тебе есть магия жизни.

— Правда?

Я наконец-то повернулась к нему, а он, явно того не ожидавший, застыл, пойманный на разглядывании меня.

— Вот и проверишь.

— Но как мне это сделать, если я ничего не помню? — я сделала вид, что ничего не заметила, хотя это внимание сложно было игнорировать.

Тогда Кассилион сделал шаг, а потом ещё один, оказываясь рядом. Я тяжело сглотнула. Аромат пламени и чего-то пряного пробудил во мне странный голод, и стоило демону встать за моей спиной, взяв мою руку в свою, мне захотелось наброситься на него.

— Наш разум – забавная шутка, Вивьен, — сказал он над ухом, едва ли не касаясь кожи. — По факту, мы никогда и ничего не забываем навсегда, и твоё тело уже знает, как действовать.

А мы всё ещё говорили о моей магии? Потому что я сомневалась.

— И что же мне делать?

Он поднял мою руку, направляя перед нами так, словно собирался расколоть небо пополам, при этом пальцы другой руки притиснули меня к нему, и сосредоточиться на словах было очень сложно.

— Понять то, чего хочешь добиться, почувствовать импульс и отправить его.

Не знаю, сделал это он сам или только помог мне, но в груди у меня что-то коротко обожгло, едва я подумала о том, как здесь могло быть красиво. А следом за этим чувством пришла другая волна, и когда я уже решила, что ничего не произойдёт, впереди вдруг вспорхнула целая стая бабочек.

— Ого…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Огромным разноцветным облаком они поднялись в воздух, рассекая его крыльями, и когда добирались до барьера, чуть задев его крыльями, он мерцал всеми возможными цветами, переливаясь в лучах солнца.

— Вот видишь, — Кас не спешил меня отпускать, и мы продолжали стоять так, глядя на разлетающихся крылатых созданий, — что бывает, если ты веришь в себя.

— Да.

Пожалуй, стоит и дальше придерживаться этого правила – верить в себя. До этого момента я сомневалась в собственном рассудке, но теперь точно не буду, и обязательно верну воспоминания, чего бы мне это ни стоило. А пока нужно было научиться справляться с этим безумным притяжением к собственному мужу и незнакомцу, который меня, похоже, знал…

* * *

Чуть позже мы пообедали тем, что Кассилион принёс с собой из кого-то местного ресторана, извинившись, что сам не смог ничего приготовить. Я не сильно расстроилась, мечтая побыстрее снова вернуться в сад, и демон это быстро понял, заставив всё съесть, будто я была ребёнком.

— Если будешь послушной, дам мороженое, — ещё раз подтвердив мои мысли, улыбнулся он.

Я решила обидеться и побыстрее сбежать… ну, так быстро, как могла в своём состоянии.

— Ешь сам, а у меня появилась целая куча неотложных дел.

На улицу я вернулась с чувством, что на мне лежит огромная ответственность, но так же легко, как показал демон, у меня пока что ничего не выходило. Возможно, дело было в том, что я ещё не до конца понимала, какую картину хочу увидеть по итогу, но магия не отзывалась так просто.

Когда уже начало ощутимо темнеть, Кас навестил меня весь какой-то разодетый, важный, и выглядел чуть обеспокоенным.

— Вивьен, тебе придётся поужинать без меня – нужно присутствовать на важном мероприятии. Я ведь могу доверять тебе?

— Смотря что ты подразумеваешь под доверием.

— Вивьен.

Я вздохнула, раздражённая своей первой неудачей, но пообещала вести себя хорошо.

— Можешь.

— Тогда рассчитываю, что ты поешь и пойдёшь отдыхать.

Я не стала говорить ему о своих планах побродить по дому – мало ли, как он опять отреагирует.

— Как скажешь, муженёк, — даже улыбнулась, отчего демона словно парализовало на миг.

— Хорошо, тогда рассчитываю на твоё благоразумие. И не забредай на запретную территорию, — не мог не напомнить он. — Я пойму, если коснёшься замка.

— Обязательно туда загляну, как только ты уйдёшь.

Предупреждающий взгляд почти не возымел на меня никакого действия, он всё же удалился по своим важным делам, пока в моей голове зрел план, с чего начать своё исследование.

И ноги сами повели меня в нужную сторону.

9

Как я успела понять, совсем дурой я не была, и пытаться снова проникнуть в закрытую, да ещё и магически дверь, даже не думала.

А вот узнать, что ещё скрывается в стенах этого огромного особняка мне не просто хотелось – я была уверена, что здесь имелось много интересного, и усидеть на месте я бы не сумела в любом случае.

Но дом и правда оказался огромным.

Не знаю, для кого он вообще строился, однако коридоров и разных дверей я насчитала достаточно, чтобы моё любопытство окончательно перестало прятаться, выпрыгнув наружу.

Пытаясь рассчитывать силы, я шла осторожно, глядя по сторонам, и начинала понимать, что имел в виду Кас, говоря о том, что у этого места есть характер. Шорохи, поскрипывания и прочие звуки ясно твердили о том, что меня испытывают на прочность, но мне здесь нравилось.

Немного предметов искусства и правда не помешало бы для уюта, но в остальном дом изнутри и снаружи выглядел подходящим такому мужчине, как Кассилион. Вернее, такому демону, как он. Эта мысль без спроса вклинилась в голову и не покидала, пока я продолжала осматриваться.

Мне хотелось выяснить, смогу ли попасть в его кабинет, если отыщу его, когда я заметила кое-что необычное. Тени будто играли со мной. Стоило лишь взглянуть на стену, как я обнаружила, что моя собственная тень мне изящно помахала, будто незнакомка из окна.

— Странно…

Я зажмурилась, встряхнув головой, но видение никуда не делось. Девушка-тень начала кружиться в танце, маня последовать за ней, и как бы пугающе это ни выглядело, я поддалась.

— Погоди!

Разговаривать со своей же тенью было абсурдно, только она словно знала обо мне какую-то тайну и, как крылатка недавно, вела меня куда-то, где я могла бы хоть что-нибудь понять. Так я оказалась в другом конце дома.

Светильники здесь были тусклыми, но со своей работой справлялись, и в их почти сером свете танцующая девушка удалялась всё дальше, а когда остановилась, будто с любопытством на меня глядя, мы стояли напротив очередной двери. От неё исходило едва различимое магическое свечение.

Помня о предупреждении демона, я не стала её касаться, ведь тогда Кас наверняка примчится сюда, и ждёт меня очередное наказание. Но как тогда мне выяснить, что он от меня скрывает, помимо своего пленника?

Я снова взглянула на тень, и та склонила голову на бок, сложив руки на груди, словно ждала, что я начну делать.

— Не знаю, чего ты от меня хочешь, — призналась ей, тяжело привалившись к стене – сил я на этот хромой забег потратила изрядно.

Тогда-то это и случилось.

Тень протянула ко мне свои руки, как для объятий, коснулась плеча, а какое-то мимолётное воспоминание внезапно пронзило виски, озарив всё перед глазами ослепительно-белой вспышкой.

Боль уколола резко, остро, не давая сделать и вдоха.

Лёгкие сжались от недостатка кислорода, а в мыслях всё заволокло темнотой, и в ней единственной картинкой застыло лицо мужчины, которого я смутно, но всё же начинала вспоминать.

— Беги, малышка – я отвлеку их… —

сказал он, сжимая мою руку и вкладывая в неё портал-камень

. — Как можно дальше и как можно быстрее! Тени не помогут – там ты будешь уязвимее всего…

«Папа?» —

подумала я, и его образ начал растворяться.

В этом видении я пыталась ухватить его, чтобы остался, чтобы хоть что-то мне объяснил, но отец очень быстро исчез, а я так ничего и не узнала, кроме того, что он, кажется, вовсе не был плохим человеком.

Я осталась одна в этом мире, и тени тут же сгустились вокруг, окутывая меня собой, обещая покой, которому я не стала сопротивляться. Закрыла глаза и просто растворилась в них, но долго пробыть в этом состоянии мне не дали. Кто-то отчаянно тормошил меня, и вскоре я распахнула тяжёлые веки, встречаясь с аквамариновым взглядом.

— Что с тобой, Вив?

— Рэн?

Он был вполне материальным, держа меня на руках, пока я валялась на полу брошенной куклой.

— Я нашёл тебя здесь… Ты с ума сошла, так бродить? А если бы свалилась с лестницы? Глупая, — выдохнул, крепко меня обняв.

Аромат его тела – свежий, как морской ветер, нежно прошёлся по моей коже, проникая в ноздри, и я сделала глубокий вдох. Его переживания были для меня как тёплое одеяло в самый ненастный день, и мне захотелось как-то подбодрить Рэна, а заодно узнать его получше.

— Я хочу попробовать поплавать в бассейне. Поможешь добраться туда?

— Не уверен, что пробуду здесь долго.

— Ты пробудешь здесь столько, сколько сам захочешь, — я даже не знала, откуда взялась эта уверенность в моих словах, но едва я их произнесла, во мне проснулась небывалая сила. — Или сколько захочу я.

— Хорошо. Но придётся раздеться полностью, — подмигнул эльф, даже не пытаясь остановить меня.

— Думаю, я выдержу это зрелище.

— М-м, так ты собралась подглядывать? — не спрашивая, он подхватил меня на руки и потянул в другую сторону, почти в мгновение ока преодолевая расстояние, на которое у меня ушло полчаса, а то и больше.

Нужная дверь скрывала большую купальню, где вода лилась без остановки из большого плоского крана, подпитываемая магией. Эльф опустил меня на мраморный тёплый пол и испытующе посмотрел мне в глаза.

— Не передумала?

Жар от его слов сперва поднялся к груди, а затем резко ухнул вниз, прицельно ударяя по моей сердцевине.

— Даже не надейся.

— Даже не пытался, — схватившись за пояс штанов, ответил он, и медленно, явно давая мне время передумать, спустил их вниз.

Боги милостивые…

— Ты откуда такой взялся? — кажется, я простонала это, наблюдая за его польщённой улыбкой, но гордится ему было чем.

Я быстро отвела взгляд от его выдающегося во всех смыслах достоинства, боясь задохнуться от очередного прилива крови не к тому месту.

— Из Звенящего Леса, — улыбнулся, а потом невинно спросил: — Сама разденешься или тебе помочь?

Несмотря на то, как дрожали руки, платье я распахнула сама, чувствуя, как взгляд Рэна скользит по коже, словно бы помечая меня, и едва я принялась за бельё, которое никак не хотелось поддаваться, он шагнул ближе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Позволь мне, — почти шёпотом протянул, пробегаясь пальцами по мелким крючочкам на кружевном бра.

Неспешно он пробежался пальцами вдоль моего позвоночника, прежде чем избавить меня от преграды, а затем спустился, пока я неподвижно стояла, затаив дыхание. Когда Рэн стянул с меня низ, и мы оба остались полностью обнажены, он резко прижал меня к себе, а только и смогла, что втянуть немного воздуха. Все его выступающие холмы я ощутила своим телом.

— Что ты творишь?

— Пользуюсь моментом, — сказал он, и, приподняв меня, шагнул в бассейн.

Вода, будто точно зная, какой температуры должна быть, тут же подстроилась, лаская теплом мои натруженные мышцы, а стоило эльфу снова коснуться моей спины, я совсем поплыла.

— Ты ведь не скажешь мне, откуда меня знаешь, кто мы друг другу и как ты здесь оказался, да ещё и взаперти? — я всё-таки вспомнила, что должна спросить, несмотря на волшебство момента.

— Не могу, Вив, — нахмурился Рэн, словно правда пытался бороться с чем-то, что не давало ему объясниться. — Но не значит, что не хочу.

Понятно, значит, магия и тут замешана.

— Я верю тебе, — погладив его по мощным плечам, сказала я.

— Да?

— Ага. Странно, да?

— Вовсе нет, малыш, — он коснулся своим носом моего, приблизившись на расстояние поцелуя. — Мне ты можешь доверять.

— А кому не могу?

Он посмотрел так, что я и без слов поняла. Сразу стало неспокойно, и Рэн зачем-то развернул меня спиной к себе, обхватив за талию, а сам притиснулся так, что я оказалась зажата между ним и бортиком бассейна. Узор на спине тут же вновь пришёл в движение, посылая к демонам мою выдержку, а его горячая твёрдая плоть упёрлась прямо между моих ягодиц.

— Я хочу сказать одно, Вив, а ты послушай, пожалуйста, ладно? — дождавшись, когда я кивну, он продолжил нашёптывать, одновременно касаясь моей груди. — Когда воспоминания вернутся, а они обязательно к тебе вернутся, не спеши. Обдумай всё как следует, и только тогда действуй. С холодной головой, поняла?

— О чём ты говоришь?

— Поймёшь, когда всё случится, — он принялся целовать мою шею, кружа пальцами вокруг сосков. — А сейчас расслабься и доверься мне снова.

В это мгновение, когда он так правильно прижимался ко мне и трогал, я почувствовала, что мы больше не одни.

10

* * *

Рэн сразу понял, что демон за ними следил.

Стоял там за дверью, как эльф сам делал буквально недавно, и таращился на них. Ждал чего-то, словно бы решая, вломится к ним или ещё понаблюдать, но почему-то ничего не предпринимал.

Это жутко взбесило, особенно когда Вив скрутил очередной приступ из-за проклятой всеми богами метки на её спине, и девушку выгнуло в его руках.

— Я знаю, малыш, знаю… — он успокаивал её, как мог, пытаясь своими прикосновениями хоть как-то облегчить эти страдания. — Это паршиво, но ты это переживёшь.

— Почему так?

Её тело прижималось к нему в поисках ласки, и соблазн был очень велик, но нельзя было с ней так поступать, даже если очень хотелось доказать демону, какую глупость тот сотворил.

— Потому что некоторые башкой не думают, когда что-то делают, — стараясь говорить тихо, эльф провёл ладонями по её груди, и Вивьен вжалась в него так, что его член лёг аккурат между её ягодиц.

Она сама принялась тереться об него, испытывая на прочность знаменитую эльфийскую выдержку, которая на проверку оказалась просто ничтожной, потому что когда тебя соблазняет твоя истинная, а ты не можешь ничего с этим сделать, это весьма паршиво.

— Рэн, это невыносимо… Помоги мне!

Нет, он не собирался брать её вот так, наспех, будто она была того достойна. Варрэн собирался сделать всё по правилам, уложив Вив на самую удобную постель в глубине его леса, долго мучать, прежде чем доставить ей то удовольствие, которого она заслуживала, и только потом сделать её своей.

А сейчас им обоим оставалось только мучиться.

«Посмотри, как ей плохо из-за тебя, скотина! Взгляни, что ты натворил!»

— хотелось кричать ему, чтобы демон услышал.

Но тому явно было плевать, ведь он упивался своей властью, не понимая, к каким разрушениям всё это приведёт и уже не раз приводило.

Остался последний шанс всё исправить…

* * *

В этот раз рисунок на спине горел.

Не осталось ни кусочка кожи, где бы я ни ощущала этот пожар, прокрадывающийся в каждый уголок даже моего сознания, и любые прикосновения эльфа выжигали на мне невидимые клейма.

Кажется, я умоляла мне помочь, нисколько не заботясь о гордости и наплевав на то, что Рэн вообще обо мне подумает, но ему было абсолютно всё равно, потому что он пытался хоть как-то унять этот огонь внутри меня.

— Пожалуйста… — мне казалось ещё немного – и я взорвусь.

Рисунок будто всё глубже прорастал прямо в мышцы, выкручивая их, делая меня абсолютно безумной и податливой, как мягкая глина.

— Прости, — шептал Рэн, скользя по мне руками и губами, — но я не могу так с тобой поступить,

тана́ли…

Не так и не сейчас.

Я не знала, что означало это слово и не была согласна с его ответом, готовая поступать ещё и не так, только выразить все свои эмоции не смогла. Именно в этот момент эльф решил исчезнуть, не успев даже слова мне сказать, и через пару секунд я уже стояла в воде одна.

Странно, но с его исчезновением сила рисунка будто уменьшилась, перестав так меня мучать. Не исчезла, нет. Просто стала чуть терпимее, постепенно стихая и давая мне хотя бы дышать, однако чувство неудовлетворённости никуда не делось, продолжая дёргать за верёвочки.

Готовая разрыдаться от несправедливости, я с головой погрузилась под воду, оставшись так ненадолго, а когда снова вынырнула на поверхность, чуть не вскрикнула – Кассилион сидел на корточках у края бассейна, в ожидании, пока я не соизволю явиться. Вид у него был крайне пугающий.

— И что же мне с тобой делать? — он спросил это спокойно, я бы даже сказала, ласково, но взгляд предупреждал о таящейся опасности.

Я бы тоже хотела знать, что он собрался сделать, особенно увидев чужие штаны, лежавшие рядом с ним, как флаг поверженного государства. Вот только демон на него даже не смотрел. Он смотрел на меня в ожидании ответа.

— Я просто хотела поплавать.

— И как?

— Кажется, всё хорошо.

Ничего не было хорошо.

Ненасытное тело требовало вернуть эльфа и закончить то, что он начал или же наброситься на мужа, к которому меня тоже тянуло со страшной силой, распаляя желание всё сильнее.

Страх и предвкушение смешались в одно, устраивая во мне настоящее безумие, и я ждала следующего шага мужа, как приговора. Кровь в венах нагрелась до состояния кипения, и вода тоже начала казаться мне раскалённой лавой, в которой я уже должна была раствориться.

— Правда? — хмыкнул демон. — Тогда, может и мне присоединиться?

Он принялся стягивать с себя помятую одежду, где-то потерявшую лоск, и лишь теперь я это заметила. Но Кас так быстро от неё избавился, оголившись полностью, что я перестала об этом думать в тот же миг, едва он предстал передо мной в своём первозданном виде.

— Присоединяйся. К-конечно, — разрешила я, и собственный голос подвёл.

Этот мужчина был совершенен.

Тело, бугрящееся мышцами, излучало силу, мощь, как у дикого зверя, который прятался под его кожей. Рэн тоже был мускулистым парнем, но сравнивать этих двоих я бы не рискнула, потому что они были прекрасными по-своему, и отдать предпочтение кому-то одному стало бы самым сложным выбором в моей жизни.

«Посмотрите, как заговорила»

, — мысленно уколола я сама себя.

— Что ж, с твоего позволения, — не скрывая своего возбуждения, он шагнул в воду рядом со мной, чуть обдавая брызгами.

Я вздрогнула, ожидая что демон сейчас опять начнёт играть в наказание, напряглась, готовая бежать, но он, похоже, не собирался нападать. Просто поплыл, даже не задев меня, а я смотрела на его работающие мышцы и гадала, что у Кассилиона на уме.

От стен отражалось эхо от всплесков воды, пока демон нарезал круги, пока я пялилась на него, но он молчал, и это молчание вскоре стало для меня слишком напряжённым. Я ждала какого-то взрыва, а его всё не было, поэтому просто решила, что спросить, как у мужа дела, будет безобидным началом беседы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ты с кем-то сражался сегодня?

— Такая у меня жизнь, Вивьен, — ответил он, подплывая ближе, а потом снова удаляясь, как будто дразнил меня. — У демонов сейчас сложный период, несмотря на то что мы одержали победу.

Кажется, я что-то помнила из истории.

Светлые давно захватили власть, которая всегда была сосредоточена в руках именно демонов, владеющих этим миром. Маги забирали артефакты, проводили всяческие эксперименты на таких низших, как та же крылатка, а возможно, и не только на них, но из-за своих пробелов я не могла сказать ничего об этом наверняка. Нужно было освежить свои знания.

— И что ты сделал с тем, кто напал?

— Почему ты так уверена, что именно он напал? — уточнил Кас, и вопрос, как мне показалось, был задан с подвохом.

Я не знала, какой ответ ему требовался, но сердце отчего-то заволновалось.

— Значит, это ты напал? Не думала, что так одеваются для сражений.

— И куда же так одеваются, по-твоему? — он подплыл ближе, и я ощутила его жар даже на расстоянии.

— Больше было похоже на наряд для приёма или, — я тяжело сглотнула, — свидания.

Демон снова приблизился, а потом взял меня за руку, начав неспешно её разминать с ладони. От места на запястье, где был нанесён наш брачный рисунок, прошлась приятная волна, и я невольно подалась к нему ближе, почти касаясь.

— Что ты делаешь?

Нет, неужели сейчас всё пойдёт по второму кругу?!

— Массаж. Или ты не хочешь быстрее вернуть телу прежнюю подвижность? Здесь будет удобнее, чем в ванной. — Если он что-то задумал, я не могла быть в этом уверенной. — Повернись.

Я послушно развернулась к нему спиной, не сопротивляясь. Какой-то части меня было очень любопытно, к чему всё это приведёт, но Кассилион не делал ничего такого – он начал с пальцев рук, постепенно поднимаясь к плечам, и умело растёр напряжённые мышцы. Прошёлся вдоль позвоночника, застав ожить рисунок, а меня обдало желанием.

Кас молчал.

Его потяжелевшее вдруг дыхание в купе с движениями заставляли голову кружиться, а мысли путаться, и я не понимала, чем мы вообще занимаемся, если всё так очевидно. Горячая молния ударила мне между ног, когда пальцы демона всего лишь нежно провели вдоль поясницы, едва не доходя до ягодиц, и я задрожала.

— Замёрзла? — шёпот показался мне слишком искушающим, но ответ мужу не требовался. — Знаешь, а я ведь так и не помог тебе, правда? Ты наверняка на меня очень обиделась за это…

Не сразу осознав, о чём вообще речь, я заметила, что девушка-тень на стене принялась наблюдать за нами, подперев голову рукой, и чем дольше я на неё смотрела, тем ярче в моём разуме становилось жуткая картинка того, как кто-то пытается меня утопить.

И я захлебнулась в реальности.

11

Я не видела, кто именно топил меня, но я боролась за жизнь изо всех сил. Стоящие надо мной, глумливо смеялись – голосов было несколько, но это не они пытались удержать меня под водой, а просто подбадривали того, кто не давал мне выбраться.

«Проверка на прочность»

, — мелькнуло в мыслях вместе со страхом и тут же исчезло, а затем я почувствовала чужие губы на своих, возвращаясь обратно в реальность.

— Дыши! Давай же, Вивьен! Проклятье…

Воздух наконец-то попал в горящие огнём лёгкие, и я закашлялась, лёжа на полу рядом с бассейном. Демон навис надо мной, вглядываясь в мои глаза так, словно ждал, что я сейчас исчезну, но я бы точно никуда не делась. И, тем не менее, полной уверенности в этом у меня не было, особенно когда тень дна стене мне помахала.

— Я… Я тонула, — попыталась объяснить ему свой внезапный приступ.

— Воспоминания, — почти выплюнул он, помогая мне встать и вдруг притянул к себе.

Мы по-прежнему были голыми. Ощущение его горячей влажной кожи на моей окончательно привело меня в сознание, но здесь так же был и Рэн. Он не показывался – просто наблюдал откуда-то невидимкой, и его появление тоже казалось мне важным. Правильным. Будто только присутствие этих двоих мужчин напоминало о том, что моя реальность – она вокруг, а не где-то там в видениях из прошлого…

Когда я перестала дрожать, Кас чуть отстранился и переместил нас в спальню, закружив в огненном вихре, а потом устроил меня на кровати, заставив поднять руки, чтобы надеть на меня ночнушку. Я была в таком раздрае, что даже не смутилась, когда моя грудь оказалась выставлена ему напоказ, но и ему как будто было всё равно.

— Ты говорил, моя семья – ужасные люди, — тихо произнесла я, чтобы хоть как-то разбить эту напряжённую тишину. — Но знаешь, я видела отца, и он не показался мне таким. Именно он помог мне бежать.

Скулы Кассилиона напряглись, стоило ему это услышать, а руки, едва натянувшие ткань на уже высушенную его магией кожу, сжались на моих бёдрах до лёгкой боли. Я прошипела, и он тут же убрал свои пальцы, но я до сих пор ощущала их на себе, как печати.

— Ты не можешь точно знать, какие воспоминания реальны, а какие нет, — возразил он. — Ложись и не думай об этом.

— А ты?

— Что? — он выглядел так, словно собирался делать что угодно, только не спать – возможно, ему предстояла ещё одна драка, однако меня такой расклад не устраивал.

Я не хотела больше оставаться одна.

— Ложись, — даже рядом с собой похлопала на тот случай, если он не понял, и демон устало зачесал упавшие ему на лоб волосы.

— Не уверен, что смогу уснуть.

— А ты попробуй.

Наверное, он давно понял, что спорить со мной выйдет дороже, поэтому уже через мгновение поплёлся к шкафу, чтобы взять штаны, и я изо всех сил старалась не наблюдать за тем, как красиво выглядят его ягодицы при ходьбе. Но меня всё равно разоблачили.

— Будешь так смотреть, точно не усну, — сказал он, переодеваясь, а я не сумела себя остановить.

— Звучит заманчиво.

Я действительно такая распутная или дело в демоне? Нужно как-то убедиться в этом, но я совсем не понимаю, как смогу это всё выяснить, если даже о себе с трудом что-то могу припомнить.

— Осторожней, жена, — его глаза опасно блеснули, стоило Кассилиону поставить колено на кровать, и его хищные движения заставили меня волноваться. — Я, может быть, и устал, но на тебя сил хватит.

Поддаться искушению или быть благоразумной? Как только я представила, что он снова меня коснётся, горячее томление снова стало зарождаться внутри, но пока я думала, демон просто улёгся рядом и приказал:

— Спи.

Я тоже постаралась расслабиться, вытянувшись рядом, но сон никак не шёл. В голове всё время крутились мысли об увиденном, вынуждая переживать всё это раз за разом. Видение меня испугало, но тогда я была уверена, что выживу, а ещё имелась уверенность, что происходило подобное далеко не в первый раз. Кем же я была до того, как стать женой Кассилиона?

Повернув к нему голову и, собираясь спросить, я обнаружила, что он уснул. Его лицо впервые выглядело таким расслабленным, умиротворённым, и моё сердце сладко замерло от этой уязвимости. К мужу даже сейчас неумолимо тянуло, будто я никак не могла отогреться, а Кас был единственным, кто мог это сделать, и я потянулась к нему.

Совсем невесомо очертила подушечками пальцев абрис лица, задержавшись на упрямом подбородке, коснулась едва приоткрытых губ, и поспешила улечься обратно, чтобы не было больше никаких соблазнов.

— Спокойной ночи, — шепнула, сама чувствуя, что хочется закрыть глаза и отдохнуть.

Отказывать себе в этом я не стала, повернувшись к пышущему жаром демону спиной, и задремала, надеясь, что кошмарные воспоминания или просто дурные сны с тьмой мне сегодня не приснятся.

К счастью, они меня так и не посетили.

Не успели, потому что пришёл кое-кто другой. Ещё на грани сна я ощутила чужое присутствие, а резко распахнув веки, наткнулась на внимательный аквамариновый взгляд, едва не убивший меня наповал. Я готова была ударить голого эльфа и даже ногой взмахнула, но она была быстро перехвачена ловкими пальцами.

— Рэн?

Сразу же я оглянулась на Каса, но тот никак не среагировал.

— Он спит, не бойся.

— Ты с ума сошёл? А если проснётся? — даже в моём шёпоте проскальзывали истеричные ноты, и я боялась последствий. — И почему ты без штанов?

Коварная улыбка стала мне ответом, а рука демона вдруг сжалась на моей талии, будто он и правда не спал, как я думала.

— Эти были мои единственные штанишки, — эльф скорчил такое смешное лицо, что я сама с трудом удержалась от смеха. — Моя магия ко мне понемногу возвращается, так что он проспит до самого утра. Представляешь, как нам повезло?

Ага, воображение уже отчётливо нарисовало всё, о чём я не могла сказать вслух.

— Это неправильно.

— А что ты такого делаешь? Это ведь я тебя соблазняю, — моя нога всё ещё была в плену его пальцев, и Рэн принялся её поглаживать, продвигаясь всё выше – к колену, потом к бедру, где я едва успела его остановить.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Рэн…

— Мне так нравится, как ты тянешь моё имя, Вив, — он наклонился и потёрся щекой о мою коленку, потом поцеловал её и снова увлёкся, продвигаясь вверх. — Знала бы, как я по тебе скучаю…

— Мы виделись недавно.

И мне было мало.

Я так хотела, чтобы он остался там в бассейне и никуда не уходил, и он, кажется, разделял мои чувства полностью.

— Просто скажи мне уйти, и я это сделаю, Вив. Клянусь, я сейчас же исчезну, как только произнесёшь эти слова.

Но я этого совсем не хотела. Мой проклятый рисунок ожил сразу, как только эльф ко мне вновь прикоснулся, и теперь мне было очень трудно остановить Рэна, а себя и подавно.

— Я… не хочу, — еле выдавила я, борясь со своими чувствами.

— А чего ты хочешь,

тана́ли?

Его глаза горели во тьме аквамарином, и их блеск манил нарушить все запреты, отдаться во власть того скручивающего вены желания, которое всё нарастало, грозя затопить меня полностью.

— Побудь со мной, — это всё, на что меня хватило, а другого Рэну не требовалось.

Кровать была большой, так что он свободно поместился с краю ложась рядом, лицом ко мне, когда я подвинулась. Буквально впечатавшись в тело спящего Кассилиона, я осознала, что он возбуждён и был таким твёрдым, что у меня сразу возникли некоторые сомнения на этот счёт.

Правда, их быстро стёрли поцелуем.

Рэн накрыл мои губы своими, одновременно проводя руками вдоль моего тела, мгновенно ставшего чувствительным, и я окончательно упёрлась спиной в Каса, наткнувшись ягодицами на его член. Словно всё ощущая, демон сильнее сжал свою руку на моей талии, даже во сне отказываясь отпускать.

— Он точно не проснётся? — я едва смогла отлепиться от Рэна, чувствуя себя настоящей дрянью, при этом я боялась не попасться, а того, что демон навредит эльфу.

— Хочешь проверить? — в его устах это прозвучало настоящим вызовом, и он снова впился в мой рот, переключаясь на шею и ниже.

А потом он втиснулся собой между моих ног, заставив перекинуть бедро через него, и перед глазами вспыхнули белые искры от резкого соприкосновения нашей плоти.

Кажется, я всё-таки сошла с ума и сама того не заметила.

12

* * *

«Проклятый. Ушастый. Мальчишка», —

стучало в висках Каса.

Он не спал, но не мог открыть глаза, как и почти не мог пошевелиться, скованный эльфийской магией, вернувшейся к Варрэну. Демон сходил с ума от невозможности справиться с внезапно сильным соперником, и это казалось ему худшим из возможных сценариев.

Неужели эльф был прав, когда сказал, что они с девчонкой пара?

По сути, ему было на это плевать, но сейчас, когда он своими глазами… ха-ха… не видел, но прекрасно всё ощущал, ему будто со всей дури врезали под дых. Сегодня у него была очень выматывающая стычка с последователями светлых, но даже самое подлое нападение не вызывало у Кассилиона столько гнева.

— Вот так… Тебе это нужно малыш, я знаю, — эльф откровенно наглел с каждой секундой, пока демон безуспешно пытался скинуть эти оковы.

Но что бы он тогда сделал?

Перед глазами у него до сих пор были испуганные глаза Вивьен, после того, как она вспомнила что-то из своего прошлого. А ведь этой ночью он собирался сделать её своей просто чтобы позлить мальчишку и преподать ему урок после того, как увидел их в бассейне. Теперь же он не понимал, отчего его так беспокоит то, что она чувствует.

Страх, растерянность… Но они ведь были просто суррогатом – таким же, как и она сама, только почему-то Кас уже не понимал, где правда, а где обман. Демон не мог позволить ей обвести его вокруг пальца, чтобы он повторил судьбу их Аэданом покойного брата, который стал жертвой подобной Вивьен. Это было бы слишком глупо – потерять всё вот так, когда они снова обрели своё могущество.

— Рэн, — простонала она, вновь подаваясь назад, когда эльф толкнулся к ней, и мягкие девичьи ягодицы снова коснулись Каса, а его самого прошило насквозь острым, почти болезненным приступом желания.

И это было странно, потому что её удовольствие словно перетекало в него, а на руке – там, где он нанёс себе ободок подчиняющего рисунка, вдруг возникла обжигающая боль, которая внезапно превратилась в удовольствие, ударяя прямиком в член.

«Древние боги…»

, — подумал про себя Кассилион, и его пальцы сильнее сжались на талии Вивьен, до последнего пытаясь удержать её, оставить только для себя, но в этот момент она уже сотрясалась в объятиях другого.

— Люблю тебя, — прошептал ей на ухо мальчишка, пока она сгорала, умудряясь одновременно прижиматься и ко мне, и к нему.

Как это мило…

В тот миг ему показалось, что всё тело обожгло кипятком, а его собственное пламя начало выжигать его изнутри, но так, должно быть, и бывает, когда у демона забирают то, что он объявил своим.

И лучше бы он никогда не знал, каково это.

* * *

Мне было очень стыдно.

Если честно, я не знала, как буду смотреть в глаза Касу на утро, но он избавил меня от этого позора, проснувшись раньше и просто отправившись на работу. На подушке, которая всё ещё пахла им, лежала записка, только вот мне было страшновато её даже открывать. И всё же я себя пересилила.

«Завтрак на столе. Я немного задержусь, так что дом в твоём распоряжении – надеюсь, ты найдёшь, чем себя занять и будешь осторожна».

Внезапная свобода, вдруг обрушившаяся на мои плечи, показалась мне слишком подозрительной. Все инстинкты коротко просигналили о какой-то неясной пока опасности, ведь Кассилион не мог не знать о том, что происходило. Он просто не мог не быть в курсе, какая его жена дрянь. Может, это истинная причина, по которой он держит меня под такой защитой?

А что если я просто настолько распущенная, что изменила ему – вот он и запер нас с Рэном в доме? Но тогда ведь он мог просто убить эльфа, а меня… Нет, что-то здесь не вяжется.

Пока не напридумывала себе ещё чего-нибудь, поднялась с кровати. Мышцы уже начинали постепенно привыкать к нагрузке, и прежде чем идти в ванную, я немного подвигалась. Попрыгала на месте, сделала несколько наклонов и даже пыталась приседать, что далось мне труднее всего, а потом пошла освежиться.

Набирая воду и, глядя как она с шумом заполнят ванну, я немного отрешилась от действительности, и все мысли разом покинули голову. Наверное, благодаря этой тишине внутри я и ощутила, как кто-то прокрался в спальню. Недолго думая, я стащила с полки один из стеклянных бутыльков и приготовилась к атаке.

Забавно, но тело действовало само по себе, явно зная, какую позу принять. Я даже уловила, как моя тень снова потянулась ко мне навстречу, то ли желая предупредить, то ли просто поиграть, и пальцы вдруг закололо так, что я почти увидела, как из них появляется тьма. Но мне только показалось.

— Демонюка ушёл? — тёплые руки легли мне на плечи, а сзади прижалось тело, и я выдохнула с таким облегчением, будто это мог быть какой-нибудь убийца.

— Рэн?

Я опустила руку с «оружием», но он успел заметить, разворачивая к себе и забирая бутылку.

— «Средство для увлажнения кожи», — прочитал этикетку. — Ух ты, какая суровая у меня женщина – увлажнить меня вздумала, — даже не занервничав, он улыбнулся, и солнце, заглянувшее в окно, показалось мне не таким ярким, как эта улыбка.

Нет, ну какой же он всё-таки…

— А ты, — оглядела я его, — хотя бы не голый.

На бёдрах у эльфа была намотана ткань, очень напоминающая занавеску, и я не стала вдаваться в расспросы – вдруг обижу, а душа у него ранимая?

— Сейчас исправлю, — и сдёрнул единственное прикрытие, демонстрируя себя по всей красе.

— Ты невозможен, — чтобы не сгореть от приступа смущения, я смотрела ему исключительно в глаза, и мой план он, похоже, разгадал.

— О, ещё как возможен. Видишь?

Он схватил мою руку и положил к себе на грудь, где его сердце отстукивало с уверенной силой. Воспоминание о ночи мигом врезалось в голову, наверняка раскрашивая мои щёки в багрянец, и Рэн очертил их кончиками пальцев.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Какая же ты всё-таки красивая, бабочка.

— Почему бабочка? — у меня даже дыхание перехватило.

Он загадочно промолчал, а потом подхватил, усаживая в ванну, после чего сел напротив. Мы снова были голые в воде, и у меня в голове плохо укладывалось то, как легко всё это входило в привычку.

— Если Кассилион знает, что ты… — перекидывать всю ответственность на Рэна было как-то неправильно после того, что было, поэтому я тут же исправилась, — мы делаем, почему не уличил нас в этом?

Не зная, о чём ещё спросить, я решила узнать хотя бы это, даже понимая, что эльф вряд ли сможет сказать мне правду.

— Как бы я ни хотел признавать, но у старины Касси есть причины.

Касси? Лишь бы не назвать его так ненароком – боюсь, не оценит.

Я с трудом сдержала смех, глядя куда угодно, а когда подняла глаза, Рэн как-то странно смотрел на мою грудь, которую я тут же прикрыла, пусть он итак уже всё видел.

— На что ты так смотришь?

В этой точке, где был сосредоточен его взгляд, начало колоть и слегка жечь, а потом в одно плавное движение эльф вдруг оказался очень близко.

— На самое совершенное зрелище на свете, — он развёл мои руки в стороны и бережно провёл чуть ниже ключицы – там, где было сердце. — Не закрывайся от меня – я хочу всё время на тебя смотреть, но пока не могу остаться рядом на целый день.

Мне были очень приятны его слова, хотя от них веяло горечью, но то, как вчера он признался мне в любви, было слишком искренним.

— Ты даже жестами не можешь попытаться показать, что всё это значит, и что происходит?

— Могу станцевать, но это точно не поможет, — хохотнул он и я улыбнулась в ответ.

Позже, Рэн со всей ответственностью помог мне с массажем конечностей и даже не пытался касаться меня как-то иначе, но реакции его тела говорили сами за себя – вода была слишком прозрачной.

Всё это время, пока он разминал мои руки и особенного ноги, я любовалась тем, как он был сосредоточен, как перекатывались его мышцы во время движения, и как любопытно краснели кончики его острых ушей, когда его пальцы слишком близко подбирались к моим уязвимым местам.

Я ничего не помнила об эльфах, а спросить казалось чистой воды неприличием, поэтому молчала, думая о том, имеются ли в библиотеке хоть какие-то сведения о других расах, включая демонов. Надо будет заняться этим, поскольку моя память не собиралась раскрывать карты…

— Голодная? — спросил мой мучитель, едва мы закончили с этой пыткой.

— Очень.

У нас обоих был хриплый голос, но никто не заострил на этом внимания.

Рэн просто принялся вытирать меня, никуда не торопясь – начиная с кончиков пальцев на ногах и поднимаясь выше. Обдавая горячим дыханием бёдра и живот, едва мазнул носом по коже, распаляя во мне пожар, и когда спина опять зазудела, эльф это понял.

— Я хочу слизать с тебя каждую каплю, — с неясным мне отчаянием признался он, утыкаясь лбом чуть выше моего лобка. — Хочу снова услышать твои стоны… Вив, знала бы ты, какое это мучение.

Мне было не совсем понятно, что его останавливало, но ясно, что тут тоже был замешан Кас.

— Рэн, всё хорошо, — я осторожно погладила его по волосам, но он вдруг разозлился.

— Нет, всё паршиво, бабочка… Прости, ладно?

Не дав мне даже рта раскрыть, он исчез, однако сейчас мне показалось, это было его собственное желание, а не странная магия. Ничего не понимая, я нашла своё отражение в чуть запотевшем зеркале, откуда на меня смотрела раскрасневшаяся, потерявшая всякий стыд девица.

— Это я должна извиняться.

А на груди у меня красовался маленький цветочек с синими лепестками, и он будто живой выделялся на коже. В тот момент рисунок со спины попытался перетечь к этому малышу, но тот не дал – как мухоловка раззявил свою пасть, не позволяя узору приблизиться и отвоевать новую территорию, после чего довольный замер, приняв свой прежний вид.

— Да что здесь вообще происходит?

13

После такого весёлого утра, я с трудом затолкала в себя еду, которая была в холодильном шкафу. Затем, полная решимости потратить время с пользой я отправилась в сад, где сперва просто всё осматривала. Территория его оказалась не просто огромной – здесь можно было потеряться, если не знать, куда идти, но я готова была бродить тут вечность.

Отойдя на некоторое расстояние от дома, я взглянула на него получше, ещё раз убеждаясь, насколько он большой. У него имелось два крыла, но с этой стороны он всё равно выглядел не таким просторным, каким казался изнутри. Магия тому виной или нет, только я успела понять, что секреты, которые скрывались за этими каменными стенами, мне очень хотелось раскрыть.

Правда ли мне здесь место?

Я не переставала об этом думать, разглядывая буйство зелени и прячущиеся за ней статуи. Они то и дело попадались мне по пути, а мне пришла в голову мысль, что они будто заложницы, как и я – скрыты здесь от остального мира. Интересно, насколько я права?

И эта мысль укрепилась во мне, когда я наткнулась на очень искусно вылепленную девушку. Она была полностью обнажена, стоя спиной ко мне во весь рост с такой гордостью, будто её совсем не волновала её нагота, а вот меня почему-то неожиданно смутила, и в душе возникло неприятное ощущение, что за ней подглядывал тот самый скульптор. Кем бы он ни был, у мужика проблемы с головой.

— Тебя надо одеть, подруга, — посетовала я, и, ещё до того, как начала перебирать в голове варианты, моя магия вдруг сама поспешила на помощь.

Невидимая нить силы потянулась к девушке, собирая вокруг неё все цветы, до которых могла дотянуться, а затем, словно это мои руки действовали, прикрыла те места, которые так меня беспокоили. Когда ладонь перестала гореть, на теле безмолвной каменной незнакомки теперь красовалось платье из цветов и листьев.

— Так-то лучше.

Я даже обошла её, чтобы убедиться, и спереди всё её прелести тоже были красиво замаскированы импровизированной тканью. Результат меня обрадовал, правда и сил я потратила много – наверное, не стоило вот так за раз пытаться сделать всё, но иначе я не могла.

Не став испытывать себя ещё больше, вернулась ближе к дому, обойдя его с другой стороны. Здесь имелась очень красивая башня, чуть возвышающаяся над крышей, и во мне вдруг возник необъяснимый порыв забраться туда и полюбоваться видами.

Откуда что взялось, я не имела понятия, но стоило только примериться к выступам, и я уже знала за какие камни зацепиться, а куда поставить ногу, и с помощью вот таких незамысловатых расчётов, я даже не заметила, как оказалась на крыше башни, уже болтая ногами в воздухе.

— Вот это да…

Отсюда открывался невероятный обзор. Весь остров как на ладони раскинулся перед моими глазами вместе с пиками гор, а у их подножия, будто игрушечные, то тут, то там стояли дома, кажущиеся отсюда невероятно крошечными, словно их ребёнок разбросал.

Я жадно разглядывала каждую деталь, мечтая хотя бы раз прогуляться по этим зимним улицам, затеряться в толпе, а может и повеселиться на ярмарке. Здесь ведь наверняка были ярмарки? Кассилион точно не даст мне выйти за пределы дома, а так хотелось просто почувствовать глоток свободы.

Мне не хотелось верить, что я настолько ужасный человек…

— Вивьен? — спустя время позвал напряжённый голос снизу, и когда я опустила взгляд, демон стоял там с очень обеспокоенным видом, а ещё с букетом цветов. — Как ты там оказалась?

— Сама не знаю, — пожала плечами.

— А спуститься сможешь?

Я задумалась, почувствовав, что с этим тоже не будет проблем и, прикинув расстояние, как кошка полетела на землю. С приземлением я, конечно, немного промахнулась, но Кас не дал упасть – придержал, едва я чуть не поцеловала носом землю, и вместо этого клюнула мужа в шею губами.

— Чуть-чуть не рассчитала, — выдавала из себя улыбку.

— Ты что, весь день там просидела?

Я оглянулась, только сейчас заметив, как вокруг стемнело, и что вместо солнца вокруг теперь горели магические фонари, превращая сад в ещё более загадочный лабиринт. Сумерки как-то незаметно опустились на плечи, а я и не поняла, замечтавшись.

— Возможно.

Он вздохнул, так и не отпустив меня, и сурово сдвинул брови.

— Ты снова напрашиваешься на наказание, да? — в голосе я уловила предупреждение, только я не могла позволить, чтобы демон снова приковал меня к кровати.

— А это мне?

— Вот, — протянув цветы, Кас немного напрягся, но приняла их без задней мысли.

— В честь чего?

— Я был немного не сдержан в эти дни. Если не нравится…

— Нет, они очень красивые, — я отвела руку с букетом, боясь, что демон их заберёт, и не понимала откуда у меня этот порыв.

Возможно мне никогда не дарили цветов?

Кассилион тоже удивился, однако ничего не сказал, и просто повёл меня в дом, незаметно осматриваясь, словно мог увидеть Рэна где-то в углу, но эльфа не было. В течение дня он больше не показывался, заставляя меня беспокоиться.

— Ты, конечно же, ещё не ужинала, — сделал вывод демон, а я только робко неловко кивнула. — Вивьен…

— Прости, но есть в одиночестве мне не нравится.

Признавшись, я поняла, что говорила правду, а вот Кас опять наградил подозрительным взглядом – видимо, думал о том, что Рэн мог составить мне компанию, пока его не было дома. Но вместо того, чтобы обвинять в чём-либо, муж устало провёл по лицу рукой.

— Почему сразу не сказала?

— Я даже этого о себе не помнила.

— Тогда подожди пару минут, — попросил он и исчез ровно на пять, а потом вернулся с какими-то ароматно пахнущими коробками, пояснив: — Из местного ресторана.

Я тут же принялась раскладывать всё на столе, удивляясь такому количеству еды. Здесь имелись и рыба, и мясо с разными соусами, а ещё вино, на котором осталась пыль какого-то погреба.

— Я не съем столько.

— Зато я голоден, — признался демон, сверкнув глазами, и что-то в моём животе затрепетало от его взгляда.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я сглотнула тяжёлый ком в горле, сервируя стол, а Кассилион пока открыл вино, и в нос сразу ударил запах незнакомых ягод – терпкий, но в то же время сладкий. Меня немного насторожило, что до этого Кас не предлагал мне алкоголь, и не сумела сдержать любопытство, присаживаясь за стол рядом.

— А что за повод?

— Подумал нам обоим нужно расслабиться, — накалывая на вилку кусочек мяса, ответил он, а затем вдруг поднёс её ко мне. — Ну же, позволь мне загладить вину, Вивьен. Я не должен бы так с тобой поступать тем утром.

Как-то всё это было подозрительно, да и голос демона лился сладкой патокой прямо в мои уши, но какая-то часть меня – та самая, что отвечала за безумные поступки, хотела понять, что будет дальше. Поэтому я медленно, глядя мужу в глаза, обхватила кусочек губами, и облизнула их.

— Вкусно.

Сперва напрягшись, как перед прыжком, Кас потемнел взглядом, а после, быстро глянув мне за спину, поднёс бокал с вином к моим губам. Я лишь на миг замешкалась, но подумала, что от одного глотка ничего не случится, ведь не будет же демон меня травить? И пригубила.

— Как тебе? — голос его отчего-то зазвучал эхом, а голова вдруг закружилась.

— Кажется, я плохо переношу такие напитки.

Даже мой язык начал слегка заплетаться, и я не могла взять в толк, почему. Не мог же он и правда что-то сделать?

— Просто это особое вино, Вивьен, — тон демона заметно изменился, когда он взболтал напиток в бокале, пока я изо всех сил старалась остаться в сознании, крепко сжимая пальцами стул.

«Что-то не так»

, — кричало всё внутри меня, и моя тень на стене тоже пыталась мне это показать, но картинка расплывалась слишком быстро.

— Что… в нём?

— Иди ко мне, — вместо ответа приказал демон, и моё тело тут же вытянулось, готовое выполнить любую команду, когда я резко встала, отбросив стул. — Разденься для меня.

Я потянулась к платью, и оно соскользнуло на пол под обжигающим взглядом. От белья я тоже избавилась быстро, шагнув из него прямо к мужу, который похлопал себя по колену, и как я оседлала его бёдра, помнила я уже смутно.

Пожар, разгоревшийся в груди и устремившийся вниз по телу, требовал, чтобы его потушили, но Кас сделал лишь хуже, коснувшись меня. Одной рукой придержал за спину, а вторая коснулась груди. Сжала торчащий сосок, скользя ниже по животу, и меня выгнуло навстречу этой ласке, едва пальцы нашли мою изнывающую сердцевину.

— М-м, кажется, у нас гости Вивьен, — почти в самые губы произнёс Кассилион.

Я ни в чём не отдавала себе отчёта, поэтому, когда меня позвал кто-то знакомый, я не сразу узнала его голос.

— Вивьен…

Рэн? Во мне всё потянулось к эльфу, стоило туману в голове чуть развеяться, а кожу на груди ощутимо кольнуло, лишь к спине прикоснулась его рука.

— Я не разрешал тебе её трогать, мальчишка! — прорычал Кас, и мне показалось, что вокруг нас взметнулось пламя, вот только оно никак не остановило Рэна – его приближение предупредило очередным движением рисунка под кожей.

— А я не спрашивал разрешения, демон! Теперь мы втроём связаны из-за твоей глупости, и куда бы ты ни дел Вив, я буду рядом, понял? — эльф тоже умел рычать, но едва он только прижался ко моей спине, проклятый узор сделал своё дело.

— Замолчите оба… Просто замолчите….

Это я даже не выкрикнула, а позорно простонала, ластясь к рукам обоих мужчин. Тогда они затихли, и огонь поглотил нас троих.

14

Происходящее казалось мне сном.

Жарким, тягучим, как мёд, и из него невозможно было вырваться.

Разве так бывает в реальности, чтобы сразу двое мужчин окружили тебя, лаская руками и губами? Разве в реальности можно совершенно потерять себя между двумя почти незнакомцами?

— Что со мной? — я едва могла пошевелить губами.

Тело плавилось под натиском сумасшедшего, сжирающего пламени в моей крови, и я сомневалась, что венах осталась хотя бы её капля – даже моё дыхание, казалось, выходило наружу дымом, пока я сходила с ума.

— Что ты натворил, демон? — кажется, это был Рэн, и он рычал, одновременно гладя меня везде, куда дотягивался. — Она не выдержит магию нас двоих!

— Замолчи… Вивьен, смотри на меня, — приказал демон, а я, будто марионетка сразу послушалась.

Он дёргал за ниточки, и едва наши взгляды встретились, меня парализовало огненным отблеском его глаз.

— Я… не могу, — не знаю даже, что хотела сказать. — Что происходит?

Воздух по крупицам попадал в лёгкие, а мыслей в голове становилось всё меньше, пока не осталась лишь единственная.

«Я хочу их обоих»

.

В этот момент что-то жадное проснулось внутри, вытесняя ощущение, будто я сейчас сгорю. Туман, окутавший сознание, тоже стал постепенно рассеиваться, а ему на смену пришло чистое удовольствие, прошившее насквозь, и к смерти оно уже точно не имело никакого отношения.

— С тобой всё будет хорошо, — заверил Кас, и мне правда самую малость полегчало, но пожар в крови никуда не делся – он трансформировался в нечто новое, и мы все втроём это почувствовали.

Рэн осторожно, словно боясь навредить, коснулся губами моего плеча, устроившись на кровати позади, и меня пронзило колкими мурашками. Рисунок на спине попытался этому воспротивиться, и тогда Кассилион уверенно накрыл мои губы своими.

Действуя одновременно, оба мужчины вмиг успокоили странную магию, давая мне почувствовать передышку, оно я не обманывалась. Это было лишь временное затишье, а впереди меня ждала полная неизвестность, и она самую малость пугала, ведь я совсем не помнила, какой может быть близость.

«С двумя сразу»

, — ехидно подсказал внутренний голос, и я удивилась, что вообще могла его слышать в таких условиях.

— Танали

, —

с нежной страстью прошептал эльф, выцеловывая дорожку к шее, где неистово бился пульс, а потом проследил его языком, и я качнулась назад, окончательно оказываясь в его объятиях.

Поцелуй с демоном прервался, и Касу это очень не понравилось.

С рыком, зародившимся в его груди, он подался ко мне, но не за тем, чтобы снова завладеть губами. Кассилион оглядел меня, полностью обнажённую, лежащую в объятиях эльфа, с ног до головы, заставляя мою кровь вспыхнуть с новой силой, и протянул руку.

Пальцы чуть сжали шею – он не мог не почувствовать, как стучало моё сердце, – пробежались между грудей вниз к животу, а потом замерли, дразняще кружа над самой чувствительной, пульсирующей точкой, но почти не прикасаясь к ней.

— Ты даже не понимаешь, насколько моя, — сказал муж, чуть мазнув по клитору подушечкой пальца и даже это едва не заставило тело взвиться к потолку. — Скажи, что хочешь этого, Вивьен.

Чем дольше он медлил, тем сильнее разгоралось в крови то болезненное желание, которое, как я наивно думала, ушло. Но оно лишь затаилось внутри, и пока Кас издевался, пытаясь получить от меня согласие, языки пламени будто лизали мою кожу, возвращая меня в состояние близкое к смерти.

— Хватит с неё, демон, — нетерпеливо напомнил о себе Рэн. — Не видишь, ей хуже? Потом потешишь своё эго.

—

Скажи это

, Вивиьен, — не обращая на эльфа внимания, повторил Кас настойчивее, и я наградила демона самым суровым взглядом, на который была способна, а он только усмехнулся.

Ладно, я это запомню.

— Я хочу… чтобы ты был… во мне. Вы оба, — огромных усилий мне стоило это произнести, но этого хватило муженьку, чтобы окончательно сорваться с цепи.

Кассилион резко подтянул меня к себе со взглядом завоевателя, и я поняла, что игры кончились. Я не знала, мои ли слова повлияли на него так или он сам сгорал в том же пламени, что и я, только вот на миг стало страшно. Этот страх собрался в тяжёлый ком, рухнувший куда-то в самый низ живота, а там разлился дальше горчим потоком.

— Раскройся для меня, — приказал, и я шире развела ноги в стороны. — Хорошая девочка.

Ладонь накрыла всю промежность с толикой силы, вложенной в это прикосновение, и провела ниже к самому входу, а потом обратно, сжимая между пальцами бусину клитора.

— Всё будет хорошо, малыш, — присев рядом, сказал Рэн, нежно пройдясь по моим соскам.

— Только не уходи.

Я пока не понимала, отчего его присутствие мне было почти как воздух необходимо, но это знал он, а потому потянулся к губам, медленно целуя, пока демон рычаще трогал и сжимал мою плоть.

Кажется, я всё-таки умирала и сказала об этом, но демон не сжалился – лишь усилил напор, почти доводя меня до самого края, а потом я ощутила, как его пальцы заменил раскалённый, твердокаменный член, и стоило лишь взглянуть туда, где мы едва соединились, он показался мне ещё огромнее, чем был.

— Кас… — только и успела испугаться я, когда он сделал всего пару скользящих движений, размазывая мою влагу, а потом, схватив под бёдра, устремился внутрь рывком.

Я закричала.

Боль была обжигающей, и если бы не пламя в крови, я бы не смогла это вынести, но демон, похоже, сам не ожидал от меня такого сюрприза, резко остановившись, пока я судорожно хватала ртом воздух, будто лёгкие кто-то сжал изнутри.

— Вивьен, ты… — пробормотал Кассилион чуть растерянно.

Из моих глаз выкатились слезинки, а пальцы так сильно сжали простынь, что ногти наверняка разорвали ткань, но боль словно застыла вместе с демоном, никуда не уйдя.

— Придурок, — разозлился Рэн, собрав мои слёзы губами и принимаясь помогать мне пальцами, чтобы острые, как иглы ощущения ушли. — Двигайся аккуратней!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Сам разберусь!

Из пальцев эльфа потекла магия, когда он меня коснулся, осторожно поглаживая распухшие нижние губы, и только тогда демон снова продолжил то, что начал. Не спеша, сантиметр за сантиметром проталкиваясь дальше, растягивая собой, он перехватил меня надёжнее, чуть выше приподнимая.

— Сейчас будет лучше, — только и сказал он.

Я очень в этом сомневалась, но Рэн не дал этим сомнения родиться на свет. Всё так же бережно скользя пальцами в тандеме с движениями демона внутри, он не позволил мне отвлечься на посторонние мысли о том, что всё это как-то неправильно.

— Расслабься, Вив… Позволь доставить тебе удовольствие.

Не совсем понимая, как должна это сделать, я доверилась эльфу, и просто разрешила новым, непривычным ощущениям захватить меня. Внутри всё горело, но чем быстрее и легче Кас двигался во мне, тем стремительнее уходила боль, принося иные чувства.

— Вот так, — поддерживал Рэн, целуя куда-то в ключицу и, когда я на него взглянула, он был весь покрыт потом.

Кассилион тоже взмок, как и я сама, но это было неважно. Я вот то, что эльф ничего не получал в данный момент, показалось мне очень несправедливым, и едва демон нашёл тот идеальный темп, я потянулась к Рэну.

— Встань, — попросила.

Он даже не понял, чего я хотела, но выполнил просьбу без возражений, возвышаясь надо мной. Тогда я коснулась рукой его члена и сжала на нём пальцы.

— Вив…

— Вивьен!

Забавно, что оба мужчины выдохнули это хором, но если эльф растерянно, то вот Кас зло, и муж тут же увеличил амплитуду движений, всё ускоряясь. А я, борясь с подступающей огненной вспышкой внутри, начала ласкать Рэна, и он просто замер, будто застигнутый врасплох собственным удовольствием.

— Спасибо, танали, — сказал он, и я почувствовала эту благодарность так, словно между нами натянулась невидимая нить.

Мы смотрели друг другу в глаза несколько мгновений, пока демон, почти доводя меня до грани, чуть замедлился – настолько, чтобы я не потеряла то острое чувство, которое мне дарили его движения.

— Смотри на меня, Вивьен, — вновь приказа он, и я не смогла сопротивляться. — Смотри на меня, когда будешь кончать.

А потом стал двигаться быстро, нажав мне на низ живота, а я так сильно сжала Рэна в своих пальцах, что он простонал. Тогда-то пламя и подхватило, закружив в своём безумном танце, не оставляя от меня ничего, и я разлетелась огненными искрами, а после меня унесло куда-то далеко, где я, покачиваясь на тёплых волнах, уснула.

— Я знаю, ты будешь продолжать искать способы разорвать нашу связь, — донеслось до меня через какое-то время, — но подумай о ней, если в тебе ещё есть место состраданию.

— Поверь, только об этом я теперь и буду думать!

Мне тоже было о чём подумать, потому что произошедшему не было нормального объяснения, а очень хотела всё это понять, но в данный момент я могла только вернуться ко сну.

15

… — Ты должна выбрать Вивьен, — властный женский голос впечатывался прямо в сознание, оставляя там свои отголоски. — Сама должна выбрать сильного, одарённого магически мужчину и принести ему себя в жертву.

Её мрачная фигура в длинном балахоне возвышалась надо мной, стоя на огромных мраморных ступенях, и из-за темноты, в которую был погружён зал, я не могла разглядеть лица. А ещё тени кружились вокруг неё, пряча истинный облик.

— Но для чего?

— Таков наш путь, дитя. И если не примешь решение сама, я сделаю это за тебя.

Мне совсем не по душе был такой «путь», но я не имела своего мнения, как и другие. Перед ней нельзя было выказывать неуважение, споря или демонстрируя свои чувства, только в моей душе всё горело от гнева, и именно в тот момент пришло понимание: нужно бежать…

Утро наступило внезапно.

Я проснулась в полумраке, от нежного поцелуя, невесомо скользящего по щеке к шее, так что сон почти забылся в тот же миг.

— Рэн… — сразу узнала его, и пальцы эльфа повторили путь его губ, а затем он наклонился ближе.

— Я должен идти.

— Нет, стой! — открыв глаза, я уже не увидела его, ещё чувствуя прикосновения.

Резко сев на постели, я сразу об этом пожалела, поскольку все мышцы тут же ноюще отозвались, напоминая о том, что ночь мне совсем не приснилась. С трудом собрав все силы, я всё же смогла спустить сперва ноги на пол, а потом и встать, хотя это далось мне очень нелегко. Каждая клеточка в теле помнила то, что произошло вчера, но что хуже, сама память то и дело подкидывала порочные картинки.

— Да как это всё вообще могло быть реальным?

Растерянная и немного злая, в частности на демона, я поковыляла в ванную, где долго вглядывалась в своё отражение, поняв, что теперь рисунок на спине был вполне заметен. Он проявился, перетекая на плечо, где будто вступал в противоборство с тем самым цветком на груди, и этот малыш всё ещё защищал свои границы, не давая захватчику власти.

Даже в голове это звучало бредово, но всё выглядело именно так, и я не понимала, отчего во мне было чувство, что меня обманули. Нет, я хотела этого. Желала этой близости с демоном, как безумная, почти как одержимая злобным похотливым духом, вот только сейчас, на свежую голову мне казалось, что это была вовсе не я.

— Ты ещё скажи, что тебя заставили, — усмехнулась, глядя себе в глаза.

Это правда было смешно, если учесть, какие сильные чувства были у меня к Касу, несмотря на потерю памяти. Просто вся эта ситуация с Рэном и тем, что я до сих пор не знала всей правды, выбивала почву из-под ног, а я только заново научилась стоять. Но хватит с меня недомолвок…

Немного приведя себя в порядок и отыскав одежду, я спустилась вниз. Кассилион был на кухне, читая газету за столом, но я не могла не отметить, как он подобрался, стоило мне появиться. Удивительно, что я будто на расстоянии вдруг ощутила, какие эмоции он испытывает, а ведь до этого подобным точно похвастаться не могла.

— Доброе утро, — собственный голос был хриплым от криков, и стоило только вспомнить всё, по телу прошлась горячая волна.

Она достигла и демона, пальцы которого вдруг схватились за край стола и побелели.

— Как ты… Вивьен? — ого, а с его голосом-то что?

— Спасибо, жива.

Сам этот разговор с самого начала меня раздражал, но я была терпеливой.

Присела за стол, понимая, что лучше пока не двигаться, и Кас тут же поднялся, зашумев посудой. Было очевидно, что сегодня он никуда не спешил, поэтому я очень надеялась на разговор, который он мне задолжал.

— Ешь, но сперва выпей, — помимо привычного завтрака передо мной вдруг поставили небольшой бутылёк с тёмной жидкостью.

— Что это?

— Чтобы не было последствий. Я был неосторожен, — напряжённо пояснил демон.

До меня не сразу дошло, а когда дошло, злость медленно поднялась откуда-то из недр, где всё это время тихо спала, но её разбудили.

Бутылёк полетел прицельно в раковину, разбиваясь на мелкие осколки.

— Мне нужны ответы! — крикнула, сама от себя не ожидая этой внезапной вспышки. — Я поняла, что для тебя произошедшее вообще ничего не значит, но ты не имеешь права молчать после такого! Не находишь?

Внутри будто ураган набирал силу, хотя внешне я уже казалась спокойной и даже хладнокровной, но не сразу осознала, что это спокойствие принадлежало вовсе не мне, а потому даже не заметила движения демона. Секунда – и я уже сидела на столе, а Кассилион вжимался между моих разведённых бёдер, удерживая рукой за поясницу, чтобы даже не пыталась отодвинуться.

— Хочешь правды? — зло зашептал на ухо. — Уверена, что выдержишь?

— А ты попытайся, — таким же тоном отозвалась я, стремясь не поддаваться новому ненормальному приступу этого влечения, уже разогревшего кровь.

Оно разливалось в венах ядом, только теперь, к своему ужасу, я чувствовала и Каса, из-за чего моё собственное тело становилось моим же врагом.

— Просто поверь, последнее, что нам нужно – это ребёнок, втянутый во всё это, Вивьен, — горячо выдохнул он мне в губы, но даже не думал целовать, хотя его желание буквально распирало демона.

Да во что «всё», мне объяснит кто-нибудь?!

— И что, ты теперь будешь от меня шарахаться, лишь бы не прикасаться? — даже представить этого не могла.

— То, что я сорвался, моя ошибка, и больше этого не повторится.

Сорвался, ошибка… Просто потрясающе. Было так неожиданно больно это услышать, что грудь сдавило, и я думала, что разучилась дышать, но нет. Показалось.

— А как же Рэн?

Наверное, мне не стоило его упоминать вовсе, потому что всего за мгновение демон стал… демоном. Глаза вспыхнули, вокруг его тела возникло пламя, а меня пришпилило к месту, и как вчера, я просто превратилась в его послушную марионетку.

В руке Кассилиона возник новый бутылёк, и демон обхватил моё лицо за подбородок, заставляя открыть рот.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Я могу пообещать не трогать эльфа, если и ты будешь держаться от него подальше. Согласись, это неплохая сделка? Пей, — он надавил сильнее, и у меня не осталось выбора, кроме как подчиниться.

Сглотнула, морщась от не самого приятного вкуса, и сладковатая капля потекла по подбородку, горлу, но Кас слизал её, на мгновение забывшись, что обещал не трогать.

— Почему?

— Что «почему»?

Он даже не моргал, глядя на меня, но его глаза всё ещё источали оранжевый свет.

— Почему ты просто не скажешь всё, как есть, вместо того, чтобы мучать меня? — я не требовала – силы резко кончились. — Правда меня не убьёт.

— Ты не можешь знать этого наверняка, — ответил, ещё больше меня запутав. — Будь хорошей девочкой, Вивьен, и я сдержу своё слово.

«Хорошая девочка…»

— как подлый удар противника, его слова врезались в меня, и демон почуял, какой влажной я стала из-за него.

Его ноздри затрепетали, но Кассилион отодвинулся, словно пересилив себя, а я в этот момент подумала, как же это было трусливо с его стороны, но он был слишком упрям, чтобы так легко сдаться.

— А теперь ешь, — добавил, собираясь уйти. — И постарайся не забывать, о чём мы говорили.

Пламя скрыло его от меня, а потом я осталась одна, глядя на то место, где демон только что стоял.

Ничего…

Если он и дальше собирается отмалчиваться, я найду способ развязать ему язык, и плевать на последствия. Главное, чтобы Рэн не пострадал, но что-то мне подсказывало, эльф и сам был не прочь нарушить пару правил, а это хорошо – когда хоть кто-то на твоей стороне, уже гораздо проще справиться.

Надежда расцвела в груди, но осадок от слов и поступка демона всё равно никуда не делся. Кажется, я слишком близко подпустила его к себе, просто поверив в наш брак, а теперь не понимала, в чём перед ним виновата. В этом я уже точно не сомневалась – его взгляд сказал многое. Но как понять, что именно сделала, раз он воспринимал меня едва ли не как врага?

— Это не честно.

Против воли на глаза навернулись слезы, но стоило взглянуть за окно, и я тут же перестала себя жалеть. На улице был настоящий, почти непроглядный снегопад, хотя в саду, под защитой барьера растения даже не знали, что творится, и прямо как я продолжали дышать и жить…

Возможно, мне стоило у них поучиться.

16

* * *

Несколько часов назад…

Всю ночь Рэн провёл рядом с Вивьен, и демон не мог ему помешать, хотя очень старался, однако возможности эльфийской магии были тут же продемонстрированы Кассилиону вместе со средним пальцем, так что у того отпало всякое желание пробовать снова.

— Знаешь, на твоём месте любой другой бы уже убил меня, — задумчиво протянул Кас, как будто резко успокоившись.

Ну ещё бы – выпустил пар, взял своё. Сколько раз Рэну придётся ещё на это смотреть?

— Хорошо, что ты не на моём месте, — хмыкнул эльф, удивляя ректора. — Поверь, если бы ты правда пережил то, что уже пережил я, тебе было бы плевать.

Девушка спала между ними словно и не было этого безумия. Его хрупкая, маленькая бабочка, у которой крылья как минимум из стали, раз она сумела вырваться из своего жуткого мира. И у них остался единственный шанс, чтобы Вив снова не попала туда.

— Почему бы сейчас не поделиться?

— Видишь ли, не могу, — развёл руками Варрэн. — Когда я в последний раз пытался объяснить тебе, что к чему, ты запихнул меня под замок, и все мои и без того смешные попытки потеряли всякий смысл.

— Не можешь или не хочешь?

—

Не могу

, — выделил он, глянув на демона. — А теперь ты всё усложнил, укрепив с ней связь. Снова. Поздравляю, кстати.

— Снова?

Ректор идиотом не был, иначе на его счету не осталось бы столько смертей врагов, и, судя по тому, как он на миг задумался, что-то в его упёртой башке наконец-то начало сдвигаться. Неужели в этот раз он прислушается?

— Не могу сказать, — пропел Рэн, уже давно не наслаждаясь тем, как демон злится – поводов для радости не осталось. — Но ты должен знать, что если мы не объединимся и не защитим её, нам всем будет плохо. А ещё лучше скажи ей правду, пока она сама всё не вспомнила – я-то не могу. Ты ведь уже понял, что она не такая, как

они.

Примерно это и пытался сказать эльф, когда пробрался в дом ректора… на самом деле уже много раз пытался, но осталась одна попытка. Кольцо-артефакт на его пальце, уже переместившее Варрэна во времени несколько раз, стало чёрным, а значит, больше не сработает. Жаль, эта магия не позволяла всё объяснить…

— Я как-нибудь сам разберусь. А тебе не советую её трогать – она принадлежит мне, и демон внутри меня будет пытаться убить любого, кто посягает на его собственность.

Этим Рэна было, к сожалению, не напугать – дома его не просто окрестили «ребёнком ветра».

— Ой, смотри – я её трогаю, — он провёл по волосам Вив, взывая у Кассилиона рык, а потом ненавязчиво продемонстрировал цветок на её ключице – точно такой же, как и у самого эльфа. — И буду трогать, а ты не убьёшь меня, потому что тогда умрёт она. Просто подумай. Возможно, другого шанса у нас не будет.

* * *

На улице было находиться странно из-за усилившегося снегопада, но в доме я сидеть тоже не могла. Как бы странно это ни звучало, сад меня звал, будто нуждающийся в спасении утопающий, и я не могла отказать ему.

В груди всё ещё ныло, а в мыслях то и дело крутились слова Кассилиона о ребёнке, не давая мне дышать полной грудью. Было чувство, словно я только начала расправлять крылья, но он взял и обрубил их, так и не дав мне узнать, каково это.

— Если бы молчание было золотом, этот демон бы точно разбогател, — бормотала я себе под нос, уходя всё дальше, но злиться изо всех сил почему-то не получалось.

Кас не казался мне плохим, и у него явно имелись свои причины, как говорил Рэн, только с каждым разом мне всё сложнее становилось сдерживать свои эмоции на этот счёт.

Ещё и сегодняшний сон подкинул мне вопросов для размышления. Эта женщина, перед которой я так трепетала, и в то же время была так на неё зла, просто не оставляла меня равнодушной.

«Матриарх»

, — подсказала память, заставив меня вздрогнуть и резко затормозить.

Именно так мы звали её. Кто мы и почему? Где это место, откуда я сбежала? Стоило лишь об этом подумать, как в пальцах возникло знакомое покалывание, будто что-то тёмное собралось выплеснуться в воздух.

Стало страшно.

Пришлось просто вдохнуть и медленно выдохнуть, прежде чем я смогла унять этот внезапный приступ паники, а когда немного успокоилась, заметила впереди небольшую, но немного заброшенную оранжерею.

Я сразу отправилась туда, уверенная, что найду внутри нечто интересное, и оказалась права, когда вошла через слегка заевшую стеклянную дверь. Меня не ждало запустение, как я сперва подумала – здесь затаились травы и цветы, которые могли быть очень полезны, и все они взывали ко мне.

— Ну, привет.

Как только я закрыла за собой дверь, в голове зазвенели миллионы голосов, и я не понимала, как это вообще возможно, но точно так же я слышала и крылатку. А сейчас все эти крошечные цветы и корешки, укрывшиеся под землёй и оставшиеся расти в горшках вокруг, по какой-то причине решили меня поприветствовать.

Я точно знала, что за большинство из них в той, прошлой жизни могла бы убить. Без преувеличения. А за оставшиеся умерла бы сама, потому что они были настолько ядовиты, насколько могли исцелить, и если я так хорошо разбиралась в их видах, раз могла легко это определить, возможно, тогда вообще не стоило вспоминать своё прошлое?

Как бы то ни было, я не могла бросить свою находку просто так и провела полдня, рассматривая и оценивая всё, что видела. Они росли тут, как дети без присмотра – дикие и забытые всеми; росли как попало, и из нужно правильно рассадить, поскольку некоторые цветы, соседствуя, убивали все полезные свойства друг друга, а это мне казалось непростительным преступлением…

Работа в очередной раз отогнала от меня всё ненужное, включая мысли о муже, и вскоре я окончательно поняла, что нахожусь на своём месте. Руки были по локоть в земле, платье наверняка превратилось в грязную тряпку, но я казалась себе такой счастливой, наводя тут порядок, что всё это не имело никакого значения.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Правда, вскоре из-за погоды за пределами барьера совсем потемнело, а вот магические фонари почему-то перестали работать – только помигали, но так и не включились. Ко мне вернулась мигом тревога. Обосновалась где-то в животе и больше не отпускала, вынуждая всё прекратить.

В мутных стёклах вдруг показалась чья-то тень.

Она медленно двигалась вдоль оранжереи, будто что-то выискивая, но из-за того, что я всё время сидела, меня было не видно. А ещё я совсем не услышала шагов, и именно их отсутствие отчего-то убедило меня в том, что это посторонний. Но ведь этого не могло быть, так?

Моя собственная тень вновь отделилась и приложила палец к губам – вернее, к тому месте, где они были, – призывая молчать. Но мне это не нравилось. Я должна была выйти и показать этому незваному гостю, что заходить в чужой дом не стоило, тем более, в дом демона.

Наверное, ему нужна была я?

Утренняя злость от собственной беспомощности выросла во мне в разы, а ладони обожгло, но я уже не обратила на это внимания, поднявшись. Мои ноги, словно до этого они вовсе не были слабыми, сработали быстро, даже слишком. Мышцы напряглись, а пальцы что-то сжали, когда я неведомым образом очутилась под самой крышей и застыла там.

Кто-то вошёл.

Всё внизу накрыло тьмой, но она меня не остановила, когда разглядев мужскую фигуру, я дождалась, едва она окажется прямо подо мной, а потом прыгнула прямо на чужака. Как только мы оказались на земле, фонари резко включились, давая мне разглядеть незнакомца.

— А ты всё-таки хочешь меня убить, а, танали?

Я сидела верхом на эльфе, держа у его горла серп, сотканный из самой тьмы, только он ощущался вполне реальным, как и выступившая на коже Рэна кровь. Его сердце колотилось, как безумное, и моё не отставало, но не от страха, вовсе не от него. Это был чистый адреналин, едва ли не восторг от пойманной «добычи», и он разгорячил меня до кончиков пальцев.

— Думаешь, у меня есть причины? — в голосе сразу прорезались игривые нотки, а руки эльфа скользнули по моим бёдрам вверх, всё сильнее их обнажая.

— Не знаю… Возможно, всё дело в том, что я просто преступно горяч? — самоуверенно улыбнулся он, а потом меня резко подбросило вверх, и вот Рэн уже нёс меня на руках.

— И куда это ты меня тащишь?

Он лишь сильнее притянул меня к себе, и близость его тела сильно взволновала узор на спине, но предупреждение Каса держаться подальше выветрилось из головы напрочь.

— Как куда? Доказывать, что я заслуживаю жить, — вроде бы прозвучало безмятежно, но в голосе я уловила лёгкую тревогу.

— И как ты собираешься это сделать?

— Накормлю тебя, но сперва искупаю – поверь, никому не охота умирать от рук такой замарашки, — хохотнул он, стерев что-то с моей щеки, а я в отместку дёрнула его за длинную прядь.

Эльф нёс меня обратно к дому, и я ещё долго вглядывалась в сумерки, выискивая чужую тень.

Я не сомневалась, что здесь кто-то был.

17

Хоть я и продолжала не понимать, как быть во всей этой истории с нашими запутанными отношениями втроём, присутствие Рэна рядом всё ещё не казалось мне чем-то неправильным.

И всё же, страх, что Кассилион может разозлиться, никуда не делся. Я прекрасно осознавала последствия, то и дело проигрывая в голове все «срывы» демона, но мне не хотелось верить, что он способен причинить мне боль по-настоящему.

А это очень удивляло.

— Мне тоже не мешает вымыться – из-за тебя я весь испачкался, — тем временем Рэн принялся стаскивать с меня платье, и сделал это так ловко, что я не заметила.

Сам он уже давно избавился от штанов, – не знаю, правда, где разжился новыми, – быстро засунув нас обоих в наполняющуюся ванну, только на этот раз эльф сел не напротив, а устроился за моей спиной, и мы тесно прижались друг к другу.

Контакт кожи усилил во мне уже итак разыгравшееся желание, и Рэн принялся целовать мои плечи и шею, явно ощущая мою потребность. Вот только мысли о демоне не давали мне полностью расслабиться, будто он стоял за дверью и наблюдал за нами.

Я правда хотела их двоих или это было какое-то наваждение?

— Он узнает, — вдохнула я.

— Плевать.

И он откинул мои волосы, впиваясь в мою кожу, как вампир. Стон отразился от стен, оглушая, но Рэн не остановился. Я чувствовала его возбуждение, и то, как нежно, но всё же нетерпеливо его руки скользили по моему телу, ясно твердило о том, что ему трудно сдерживаться.

Мне было уже всё равно, как этот рисунок на спине реагирует на Рэна – я догадалась, что это нечто вроде охранного заклинания, который Кассилион на меня навесил, чтобы не смела смотреть на другого, но вот сюрприз… Я не могла отказаться от эльфа.

— Рэн, ты хочешь этого?

— Вив, я хочу тебя так сильно, что это причиняет боль, — он уткнулся лбом мне в макушку, и в голосе я услышала всё – отчаяние, надежду и много того, что я пока не понимала, однако очень хотела.

Тело само подсказало, как поступить. Всё это время я знала ответ на один из вопросов, и моя жажда по эльфу повела меня, указывая путь, а заодно обещая, что так я быстрее всё пойму.

— Вив?

Я развернулась в его объятиях, усаживаясь прямо ему на бёдра. Мощная эрекция соприкоснулась с моей жаждущей плотью, и я потёрлась о неё, пытая нас обоих, но остановиться было бы смертельно.

— Я понимаю, что ты чувствуешь, — я сама потянулась за поцелуем, и Рэн подался навстречу.

Пальцы стиснули талию, и он заставил сильнее вдавиться в его твёрдость, двигаясь мне навстречу. Перед глазами тотчас вспыхнули ослепительные искры. Это было так ярко и хорошо – ощущать его собой, просто касаясь, что голова шла кругом.

— Вив, я люблю тебя, слышишь? — шептал он, и снова целовал. — Просто знай…

В голосе Рэна было непонятное отчаяние, но я пока не понимала, зачем он пытается доказать мне свои чувства, если я итак всё видела.

— Знаю.

Я коснулась его губ, а потом стала спускаться по подбородку, чуть прикусив кожу на шее. Лизнула кадык, ощущая, как мой эльф сглотнул и стал гораздо твёрже подо мной, а потом я поёрзала, устраиваясь ещё удобнее, любуясь его цветком на груди – таким же, как мой.

Спину тут же обожгло почти до боли, и меня выгнуло, но губы эльфа сомкнулись на груди, лаская то один сосок, то другой, сам он при этом постанывал, и эти хриплые, низкие звуки лились музыкой, делая меня ещё более влажной.

— Танали…

— Что это значит?

Он открыл рот, чтобы ответить, взглянул на меня как-то по-особенному – как ещё не смотрел, готовый взять меня, как нам обоим того хотелось, а потом нас прервали.

Пламя возникло в ванной внезапно, принося с собой разъярённого демона, объятого ярко-оранжевыми всполохами, и взгляд его не предвещал нам двоим ничего хорошего.

— Я что, неясно выразился?!

В Кассилионе было столько ярости в тот миг, что моё сердце заколотилось где-то в горле. Бешено. Больно. Его чувства мигом завладели мной, и стало тяжело сделать вдох.

— Ты вредишь ей! — крикнул Рэн, удерживая меня, но демон, кажется, не слышал.

Он просто продолжал источать ненависть, а моя спина, похоже, собиралась расплавиться.

— Отойди, — этот рык сотряс стены, только меня вовсе не напугал – меня сжирала боль от пламени.

Огненные шипы впивались в кожу, прорывая её и оставляя кровоточащие раны. По крайней мере, именно так это ощущалось, и от прикосновения Рэна становилось лишь немного лучше.

— Посмотри, что ты делаешь демон! Я сам тебя грохну, если не прекратишь, огненная ты задница! — он простёр руку, и нить силы, сорвавшаяся с его пальцев, ударила в Кассилиона, заставив его на миг застыть.

К сожалению, это продлилось всего пару секунд, после чего он стал куда злее, чем был, и теперь двинулся прямо на нас.

— Кас, пожалуйста… — попросила с трудом, хватаясь за бортик ванны, и из глаз брызнули слёзы. — Мне очень больно! Чтобы это ни было, просто перестань…

Я вложила все свои эмоции в эту просьбу, и он вдруг остановился, будто борясь с собой. Тяжело задышал, разрывая на себе рубашку, которая прилипал к телу, и от этого зрелища изнутри меня затопил жар, а Рэн в тот момент, прошептал:

— Вив, мы должны показать ему.

У меня так всё плыло перед глазами от скачка температуры, что даже во рту пересохло.

— Что… показать?

— То, какая между нами связь. Мы оба должны его переубедить.

Я не знала, что после этих слов начнётся моё окончательно падение в бездну, потому что Рэн не собирался ничего прекращать. Явно не боясь демонического гнева, он снова усадил меня к себе на колени, но в этот раз развернул лицом к Кассилиону, а тот, как заворожённый стоял и смотрел.

Не моргал даже, внимательно следя за тем, как руки эльфа гуляют по моей коже, сжимая, скользя, наслаждаясь мной, а я даже не думала его останавливать. Да и смогла бы? Уже не уверена.

— Рэн, это всё очень странно, — вяло попыталась отстраниться, но он не дал.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Танали, ты доверяешь мне?

Я закивала, неспособная вести беседу о чём-либо, и Рэн хмыкнул, обхватив меня удобнее, а затем щеки коснулись его губы.

— Эй, демон, — обратился прямо к Касу, у которого глаза то и дело мерцали, но он всё ещё почему-то сдерживался. — Стой и смотри.

Не понимая, что он задумал, я решила всё же довериться эльфу, потому что иного выбора для себя пока не видела. Он знал гораздо больше, и, видимо, этого мне было достаточно, чтобы ему верить…

Его прикосновения стали увереннее, напористей, и меня окончательно повело.

Рисунок на спине жёг, но Кассилион контролировал его, не давая мне сойти с ума. Когда Рэн скользнул в меня, вырывая полукрик, лишь на мгновение кожу опалило, а потом стало легче, будто это пламя устремилось прямиком внутрь, плавя меня уже совсем иначе.

— Смотри внимательно, — продолжал эльф, и Кас дышал всё тяжелее, наблюдая за тем, как меня всё сильнее трясёт. — Не смей отводить взгляд.

Движения Рэна становились быстрее, увереннее, пока я умирала в его руках, начиная всё чаще сжиматься вокруг его плоти, а потом наши с демоном взгляды схлестнулись, и я утонула в безумном водовороте эйфории, прокатившейся по телу.

А затем Кас что-то увидел.

Ещё переживая самые невероятные ощущения от близости, я тоже попыталась осознать, что происходит, и вскоре всё поняла.

Из того места на груди, где у меня красовался эльфийский цветок, потянулась сияющая линия. Потянулась прямо к Рэну, и стоило проследить за ней, всё ещё находясь в его власти, я обнаружила, что эта линия, как нить сплелась с цветком на его груди. Они соединились, прямо как мы.

— Теперь я никуда не исчезну, Вив, — даже не запыхавшись, сказал он мне. — Тебе было хорошо?

Я только кивнула, любуясь его глазами, а потом заметила движение.

Демон сделал шаг.

Один, затем второй, и по мере приближения из его глаз уходила ярость, а ей на смену пришли иные эмоции. Они наполнили пространство комнаты, когда он подошёл вплотную, а потом наклонился, чтобы приподнять моё лицо обжигающими пальцами.

— Мне жаль, — сказал, прежде чем накрыть мои губы своими.

И это совсем запутало мои и без того сплетённые в клубок мысли, но я была неожиданно счастлива.

Может быть, из этого и правда что-то выйдет?

18

* * *

Он думал, что убьёт эльфа.

Кас сидел на совещании, почти не вслушиваясь в слова преподавателей, которые только и делали, что раздражали своей болтовнёй о том, чего не хватает академии и лично им, а потом он почувствовал знакомый жар.

Мальчишка опять выбрался.

Это было даже смешно, если бы не вся их ситуация, но после вчерашней ночи всё окончательно изменилось, и игнорировать зов демона, оставившего свою добычу с другим, стало совсем невозможно.

— … эйс Никен? Вы слушаете? — нервно позвал его кто-то.

Что они вообще здесь обсуждали? Вопросы безопасности? Сейчас его волновали лишь двое, запертые в доме наедине, а вовсе не возможность проникновения в академию врагов.

— Решите всё сами, мне нужно отлучиться.

Ему было плевать, что и кто подумает – демонов предпочитали бояться, так что он не опасался оставить за себя племянницу, тем более, когда добрая половина не только студентов, но и преподавателей её опасалась.

Кассилион не обманывался. Он знал, что может увидеть, когда вернётся, только не ожидал, что зрелище вызовет внутри не просто первородный гнев, а самую настоящую ядовитую ревность, какой он ещё не знал прежде. И эта ревность возникла совсем не из-за демонической крови – она появилась сама по себе, едва Кас увидел зародившуюся связь между Вивьен и Варрэном.

Они и правда истинные.

Когда-то демон бы порадовался, встретив такую пару, потому что в его мире это было настоящим чудом – когда его брат обрёл свою половину души, он был за него счастлив как никогда. И что бы сказал Аэдан сейчас, поняв, как вляпался Кас? Он ведь предупреждал…

Эльф тоже оказался прав. Кассилион не сможет его убить, вот только и держаться подальше от Вивьен демон теперь уже точно не сумеет, окончательно привязав её к себе, слишком поторопившись. А ведь ещё можно было всё исправить, не возьми он её, не пытайся окончательно заявить свои права.

Какой же дурак…

А она ведь и правда оказалась совсем не такой, какой были эти змеи из её клана. Вивьен была страстной, но в то же время нежной и даже где-то застенчивой. Упрямой. А ещё оказалась невинной. Это большая редкость среди них, обычно заставляющих своих подопечных дарить свою девственность только избранному мужчине.

Мог ли это всё же быть искусный обман или Кас уже утратил веру во всех?

Варрэн с самого начала хотел ему что-то объяснить, но упёртый демон, ведомый лишь инстинктами, не хотел слушать, а сейчас уже ничего не изменить. Кажется, Кассилион только сейчас начал догадываться, о чём пытался его предупредить ушастый мальчишка, и, возможно, у них имелась единственная попытка во всём разобраться, включая эти странные отношения втроём.

Никогда прежде демоны не делили ни с кем женщину… Видимо, он станет первым, и помогите боги, чтобы при этом никто не пострадал. Потому что именно Кас был первым кандидатом на жестокое убийство.

* * *

Поцелуй Кассилиона огненной стрелой вонзился в грудь, и меня затопило жаром. Рэн всё ещё был во мне, вновь становясь твёрдым, а демон касался губ так, будто завоёвывал крепость, которая итак уже сдалась, но я не была против. Между нами тремя в тот момент натягивалась невидимая, но уже очень прочная верёвка, и я не могла представить, что будет иначе.

— Нет, — Кас вдруг отстранился, будто обжёгшись, прерывая это вновь зарождающееся безумие.

— Что?

— Не думаю, что мы все готовы к такому, — он даже отошёл на пару шагов, тряся головой, и мне захотелось запустить пальцы в эти белоснежные пряди. — Приведите себя в порядок и спускайтесь к ужину. Нам стоит это обсудить… И ради всех богов, выйди уже из неё!

Я вспыхнула, а Рэн усмехнулся, совсем не смущённый нашим положением, и мы оба проводили демона взглядами.

— Мы смутили дедушку, — пошутил эльф, и мы расслышали рык в коридоре, а следом и громкие шаги.

Мне тоже стало смешно, только в отличие от Рэна я сдержалась, а затем попыталась встать, только с этим возникли некоторые трудности. Бёдра задрожали от напряжения, и ноги меня совсем не держали, но уже в следующий миг меня подняли, бережно придерживая, чтобы не упала.

В зеркале на стене отражались двое, и я не могла поверить, что эта девушка, едва не отдавшаяся двоим, действительно я.

— Вив, — Рэн заставил посмотреть на себя. — Я же говорил, что он не причинит тебе вреда, а теперь и мне.

— Ты точно больше не исчезнешь?

Я боялась этого, но спросить хотела совсем не о том. И всё же не стала.

— Точно. А теперь давай и правда оденемся, а то старина Касси там весь изведётся – возраст у него всё-таки почтенный, может и сердце не выдержать.

Кажется, внизу разбилось что-то крупное, но потом наступила тишина, а Рэн отвёл меня в комнату, где нашёл для меня новое платье, а для себя стащил очередные штаны, но ничего кроме. Кас над ним так изощрённо издевался? Надеюсь, я узнаю об этом когда-нибудь…

Стол тем временем был уже накрыт, и Кассилион восседал на своём привычном месте, опрокидывая полный бокал вина, едва мы спустились. Демонический взгляд, то и дело сверкающий оранжевым, внимательно проследил за тем, как мы усаживаемся рядом; отметил мой наряд, скользнул по полуобнажённому эльфу, и Кас сжал челюсти.

— Прости, что в таком виде, — развёл руками эльф, виноватым себя нисколько не чувствуя. — Надеюсь, ты выделишь мне что-нибудь из одежды.

Демон промолчал, наливая новый бокал, а заодно и для нас с Рэном их наполнил, правда, не до краёв, как себе. Я тут же вспомнила про вино в ту ночь, и вопроса не смогла сдержать.

— То вино ведь было с каким-то дурманом, так?

Не то чтобы я не злилась – я просто не понимала, зачем он так поступил, если я всё равно была в его руках.

— Как я уже сказал, мне жаль, — промокнув губы салфеткой, ответил Кас, и его элегантные движения не оставили меня равнодушной. — Я не собирался делать тебя женой по-настоящему.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Стало ли мне неприятно от его слов? Ну, похоже, он даже не задумывался, как и что говорил, но Рэн тут же послал мне ободряющий взгляд.

— И что изменилось? — я сама сделала глоток вина, чтобы проглотить горечь.

— Трудно объяснить…

— Дело в его сучности, Вив, — вклинился эльф, хмыкнув.

— Ты хотел сказать, сущности? — сквозь зубы переспросил демон.

— Нет.

Напряжение тут же разлилось в воздухе, который стал на пару градусов горячее.

— То, что я не могу тебя убить, не означает, что ты можешь творить всё, что вздумается, — сказал, а потом обратился ко мне: — Но да, из-за моей

сущности

демона всех мужчин рядом с тобой я воспринимаю, как соперников, которых надо немедленно уничтожить.

Я нервно выдохнула, решив сразу прояснить момент с рисунком.

— Скажи, этот узор на спине… Что он означает?

Молчание мне совсем не понравилось, и то, как плечи демона резко напряглись, тоже.

— Это часть брачной метки, и у неё есть определённые свойства.

Эльф закашлялся, и я поняла, что мне врут, причём нагло.

— А если хоть раз сказать правду? Мир рухнет?

— Вивьен, поверь, резкое возвращение твоих воспоминаний не принесёт никому счастья, — вдохнул Кас, послав взгляд-предупреждение Рэну, и тот сделал вид, будто закрывает рот на замок. — Предлагаю всё делать шаг за шагом, а пока можно просто узнавать друг друга лучше.

— Единственная здравая мысль от Вас, господин ректор, — отсалютовал ему бокалом эльф, а я спросила:

— Так ты работаешь в академии?

Казалось бы, нейтральная тема, но она отчего-то не очень понравилась Кассилиону, однако он кивнул.

— С некоторых пор. Помнишь что-то про войну?

Я помнила крупицы, но стоило ему об этом спросить, в висках появилась лёгкая тянущая боль.

— Не очень много.

— Великая Праматерь, давайте просто поужинаем, — предложил Рэн, и мой желудок тут же поддержал его. — Все эти темы можно оставить и на потом.

Так и поступили. Почти ничего не съев за день, я поняла, как сильно проголодалась, и первая приступила к трапезе, не сразу заметив, как оба мужчины замерли, уставившись на меня. А когда заметила, стало немного не по себе.

— Что?

— Ты очень вкусно ешь, танали. Просто продолжай.

Это было трудно, но я попыталась.

— Кстати, нам придётся ночевать в одной комнате, — прорезал тишину голос демона, который с особой жестокостью пытался расправиться со своим мясом. — Желательно на одной кровати – это поможет мне свыкнуться с третьим лишним.

Похоже, моя жизнь с этого момента станет гораздо интереснее.

19

— Лежи ровно посередине, — сказал мне демон, когда мы собрались спать, а потом повернулся к Рэну. — А ты не пытайся ничего сделать. Твоя магия теперь на меня не действует, а вот я могу разозлиться.

— Ты всё равно когда-нибудь уснёшь.

Эльф расположился рядом закинув руки за голову, и подмигнул мне.

— Не испытывай моё терпение.

— А ты не будь занудой.

— Может, просто попытаетесь поспать? — предложила я, с чего-то нервничая.

Хотя, с чего бы?

Я ведь уже такое вытворяла с ними обоими, что смущаться должны были именно они, но сейчас, когда эффект от рисунка демона не был таким сильным, и никакая магия не дурманила разум, я переживала.

— Вив, не волнуйся, — улыбнулся Рэн и коснулся моей руки, вызывая у Кассилиона лёгкое рычание. — Мы будем хорошими мальчикам ради тебя, правда ведь, дедуль?

— Ты нарываешься?

Нет, это невозможно…

— Знаете, я сейчас найду себе другую комнату и буду спать там, — прикрикнула я, и вокруг образовалась тишина. — Мне итак неясно, что происходит, и вы не облегчаете мне задачу. Можете хотя бы усилие сделать над собой?

Несколько томительных мгновений оба молчали, но вскоре Кас первым сдался и кивнул.

— Мы можем вести себя цивилизованно. Правда, Варрэн?

— Ну, раз ты даже вспомнил, как меня зовут, тогда точно можем, — согласился эльф. — Вив, ложись давай, а то мы оба начинаем нервничать, когда тебе неспокойно.

И вот опять мне стало не по себе.

— Это связь виновата?

— Видимо, — ответил Кассилион, незаметно переглянувшись с Рэном, но я всё равно увидела. — Просто давайте поспим – эти дни итак были сложными.

Спать вот так, не зная, что будет дальше? Иного выбора у меня не было, только теперь я могла с уверенностью сказать, что не одна обо всём переживала, чувствуя их эмоции. Это совсем чуть-чуть успокаивало.

— Всем добрых снов, — пожелала я, укладываясь между мужчинами.

Кровать и правда была большой, однако, когда мы оказались на ней втроём, она показалась мне безумно маленькой и тесной. Да, мы уже так лежали, но теперь это случилось осознанно, а эльф не пробирался ко мне среди ночи, чтобы в тайне от мужа приласкать.

Боги…

— Вив, хватит думать, — Рэн закинул на меня свою руку, притягивая к своей груди, и я действительно перестала. — Иначе, придётся занять твою голову чем-то по-настоящему интересным.

Даже демон усмехнулся, правда, как-то напряжённо, а в меня ударило лёгким возбуждением, но я заставила себя закрыть глаза и унять это неправильное сейчас влечение.

— В твоих фантазиях, эльф, — всё же сказал Кассилион, только Рэн на это не ответил, и я вскоре по-настоящему погрузилась в сон, утомлённая событиями дня.

А потом опять заблудилась в лабиринте воспоминаний.

… Эта девушка, стоящая передо мной на коленях, была самой близкой мне здесь, почти как сестра. И хоть нас принято было считать сёстрами, Аяна была для меня-по-настоящему дорогим человеком – единственной, кому я могла доверять. Впрочем, она испытывала ко мне те же чувства, ведь когда влюбилась в пленника, которого уже пару месяцев держали в застенках крепости, пришла с этой тайной именно ко мне.

И её план был поистине безумным.

— Вивьен, только ты разбираешься в ядах так, как никто, — с отчаянием умоляла она. — Я не могу смотреть, как они мучают его… Как испытывают! Я больше никогда ни о чём тебя не попрошу, но помоги… Умоляю.

— Как ты собираешься его вызволить?

— Твой отец.

Я вздрогнула, осознав, что папа вновь подвергает себя опасности, но он почти с самого начала был по другую сторону.

— Тебя накажут, когда поймут.

— Да, но к тому моменту я помогу ему исчезнуть отсюда.

Нужное средство было спрятано в моём тайнике, правда, держала я его на самый крайний случай. Растения для этого яда было трудно достать, но благодаря отцу это не составило такого труда, как ожидалось.

— Только две капли, поняла? — я протянула бутылёк Аяне, и та прижала его к сердцу, будто сокровище. — Дашь три – и он умрёт на самом деле. Яд остановит все процессы в теле, и его кровь не будет пригодной, на время потеряв все свойства. Ты запомнила?

Она закивала, крепко меня обняв, и той же ночью отправилась воплощать свою идею.

А на утро в крепости царила настоящая суматоха. Пленник исчез, и Аяна на самом деле больше ни о чём меня не просила.

Себе она отмеряла всё три капли…

Я проснулась от чёткого ощущения, что на меня кто-то смотрит.

Распахнув веки с влажными ресницами, наткнулась на взгляд демона, который опять не моргал, разглядывая меня, будто интересную загадку, а я думала лишь о том, что из-за меня умер единственный хороший человек. И пусть я не помнила Аяну, в воспоминаниях я испытывала к ней только тепло.

— Ты плакала во сне. Что увидела? — спросил Кас, непривычно нежно стерев с моей щеки слезу, и этот жест стал для меня откровением, поскольку я считала демона холодным, а ещё отстранённым.

— Что-то страшное.

Я прикусила щёку изнутри, чтобы окончательно не расплакаться, и Кассилион уловил мои эмоции. Притянул в свои объятия, позволяя мне уткнуться в его шею, как ребёнку.

Слова утешения были не нужны.

Да и сомневалась я, что он станет придумывать нечто такое, чтобы успокоить меня. Вместо этого его руки крепче сжались вокруг меня, поглаживая по спине, и рисунок отреагировал на это прикосновение лёгкой вспышкой в низу живота, но ничего больше.

И вот, лёжа в его руках, чувствуя тепло его тела под собой, а ещё Рэна за спиной, я снова смогла уснуть, на этот раз уже без снов. А на самой грани между сном и реальностью, я услышала шёпот демона, отголоски которого я могла слышать ещё какое-то время.

— Ты в безопасности, маленькая тень.

* * *

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Утром я впервые ощутила себя спокойной.

Я не знала, что нас ждёт дальше, но в тот конкретный момент моя душа была наполнена не тревогой, как в последние дни, а чем-то, чего я пока не понимала, однако чувство мне нравилось.

Снегопад за барьером закончился, небо раскрасилось невероятными золотисто-розовыми мазками, а со мной рядом лежал один из самых красивых мужчин и любовался мной, нежно улыбаясь.

— Ночью вы пошалили без меня, танали? — поиграл бровями Рэн.

Даже если бы так оно и было, признаваться всё равно стало как-то неловко, вот только та моя часть, что подбивала меня на разного рода безумства, не позволяла так легко признавать свои слабости. Поэтому откровенно дерзила, разглядывая обнажённые эльфийские мышцы.

— Ревнуешь?

— Ты не представляешь, насколько.

Я оглядела его с ног до головы внимательнее, уделяя особое внимание немаленькой выпуклости под штанами, и щёки опять опалило румянцем, что несомненно понравилось эльфу.

— Ты так и будешь ходить?

— Тебе не нравится? В них очень удобно, — он как бы невзначай поправил своё достоинство – а по-другому это было назвать нельзя – и испытующе посмотрел мне в глаза взглядом, полным жажды.

— Просто спросила.

Несколько минут он продолжал играть в гляделки, а потом резко оказался на мне, прижимая к постели, и спросил, едва касаясь губами моих губ:

— Поцелуешь меня?

Мне мгновенно стало нечем дышать, и желание поцелуя стало почти нестерпимым. Я потянулась к Рэну, окунаясь в его аромат, а едва его язык столкнулся с моим в неспешном танце, в комнате появился Кас.

— Вижу, утро для кого-то действительно доброе, — он застыл в дверном проёме, и в глазах его опять вспыхнул демонический огонёк, но не успела я хоть что-то ему сказать, как он тут же присел на кровать рядом. — Поцелуй.

— А?

— Я тоже жду свой поцелуй, жена. Или мне самому всё нужно делать?

20

Наверное, что-то изменилось за ночь, раз Кассилион вдруг решил пойти на сближение сам, да ещё и в присутствии эльфа, но я не была против. Просто это показалось мне самую малость странным, а ещё безумно волнительным, но при этом ни крупицы магии не было в его словах. Лишь просьба.

— Ты её засмущал, — заметил Рэн, позволяя мне подняться, а сам придержал за плечи, словно я могла сбежать.

Если честно, возник такой порыв.

Сейчас, когда голова была свежей, и меня не удерживала воля демона, я осознавала всё происходящее, а стоило лишь позволить себе задуматься обо всём, захотелось одного.

Испариться.

— Приму за комплимент.

Я поняла, что Кас всё ещё ждёт, когда я его поцелую, и он смотрел мне в глаза чуть насмешливо, как будто испытывал на прочность, не веря, что осмелюсь. Да я и сама уже сомневалась, настолько ли смелая, но ожидание в его взгляде заставило меня перестать трусить.

Придвинувшись к демону ближе, я устроила руки на его плечах, скользнула ладонью вверх по шее, позволяя пальцам чуть запутаться в белоснежных прядях, и коснулась губ. Кассилион даже не сделал попытки меня обнять – просто сидел, неподвижный, как статуя.

Всё это время я слышала только наше дыхание в полной тишине, чувствуя спиной взгляд Рэна, из-за чего момент показался мне очень волнительным и гораздо более интимным, чем всё то, что мы уже делали. Когда я отстранилась, тяжело дыша, расслышала короткий рык, ударивший мне в самое сердце, но вместо того, чтобы испугаться, пожелала:

— Хорошего дня.

На миг мне почудилось, что демон забыл слова. Просто продолжал сидеть, непоколебимый, будто те горы за окном, однако вскоре он снова стал собой, стряхивая это странное наваждение.

— Я сегодня снова допоздна, так что искренне надеюсь, что в моё отсутствие вы не разнесёте дом – он мне вроде как дорог.

— Давайте, господин ректор, заработайте побольше денег для нас, — не мог не промолчать Рэн, прогоняя демона. — А то мне нужно больше штанов!

Кас предпочёл его просто проигнорировать.

— Следи за ним, Вивьен, — только и сказал мне, а потом его унесло пламя.

Мы остались с Рэном, и он вновь опрокинул меня на постель, накрывая собой. От его тела исходила мощная энергия, укутывая меня, и сопротивляться ей было трудно, особенно когда эльф был так близко.

— Наконец-то все старпёры ушли… На чём мы там остановились?

Его губы прошлись по виску, щеке, очертив линию скулы, и оказались на шее. Язык проследил ускорившуюся пульсацию сердцебиения, и двинулся к груди, вот только я находилась уже совсем не здесь.

— Скажи, я плохой человек?

Рэн так и замер с высунутым языком надо мной.

— С чего такие вопросы, бабочка?

— Ты явно знаешь меня лучше, чем я сама себя знаю. Вот и скажи, какой я человек? Плохой? Я сделала что-то ужасное, пока мы были знакомы? Как мы вообще познакомились? Моя голова скоро перестанет вмещать все вопросы.

Он обхватил моё лицо ладонями, хмурясь, и вся весёлость слетела с него, словно маска.

— Ты хороший человек, поняла? Мы познакомились в академии, куда тебе пока нельзя, — видя, что я отчаянно хочу спросить, опередил он. — И поверь, я разбираюсь в людях, Вив. Когда я только тебя увидел, сразу понял, что душа у тебя светлая – эльфы такое чувствуют.

Я не могла, а может, не хотела соглашаться с его уверенными словами, ведь видела этот сон-воспоминание. Разве люди со светлыми душами готовят яды? Разве отдают их своим друзьям, прекрасно зная, чем всё может кончиться? А ведь я знала.

— Я чуть не убила тебя вчера, Рэн. Кем я была? Ты можешь просто сказать? — стоило только вспомнить то ощущение силы, пальцы опять закололо, и я испугалась, что тот жуткий серп появится снова.

Пришлось сжать их до боли, впиваясь ногтями в ладонь.

— Не мучай меня, танали, — простонал эльф с отчаянием, упираясь в мой лоб своим. — Если не могу, значит, не могу. Точка. Ты всё вспомнишь, клянусь! Вспомнишь, а потом тебя одолеют разные эмоции, и не все из них будут хорошими, но ты справишься. Потому что ты хороший человек, поняла?

Он говорил так, словно уже видел всё то, что сейчас описывал, и я никак не могла отделаться от этой мысли.

— Вчера… Мне показалось, что кто-то был здесь. Я ведь не сошла с ума?

— А если скажу, что в саду и правда кто-то был, перестанешь себя корить неясно за что?

Едва он признался, нисколько не удивившись, моё тело отреагировало незамедлительно.

Напряглось, как было в оранжерее, и я с лёгкостью оттолкнула Рэна от себя, словно он ничего не весил, а потом уже стояла на полу, выбегая в коридор. Эльф кинулся следом, но я его практически не слышала.

— Куда ты? Ты даже не оделась, Вив…

Но я должна была проверить.

Правда, не знала, что именно, только внутри кипела уверенность: там должны были остаться следы, которые могла увидеть только я.

— Вив, да погоди ты!

К оранжерее я добежала бегом, забыв про всякую сладость в ногах, и только потом это осознала, когда у меня возникла одышка, но Рэну пришлось сложнее – он явно не был любителем бега. Когда я принялась осматривать траву вокруг, выискивая сама не зная что, я с разочарованием поняла, как бессмысленны мои попытки.

— Днём мне ничего не найти. Нужно ждать вечера, когда стемнеет.

— Что именно ты хочешь найти?

Он не сомневался – просто спрашивал, и мне стало приятно, что Рэн не считает меня безумной.

— Если бы увидела, поняла, — моя уверенность была стопроцентной и уже даже не удивляла – в темноте я способна была почти на невозможное.

— Тогда вернёмся вечером, — эльф взял меня за руку. — Кстати, а что ты тут делала?

Я взглянула на оранжерею, потом на Рэна и решила не скрывать от него свою находку, ведь он наверняка знал обо мне многое.

— Умеешь хранить тайны?

— Ты прячешь там труп? — пошутил он, и я шутливо его ударила.

— Не прекратишь, и тебя там закопаю.

Я сама потащила эльфа внутрь, а едва мы оказались внутри, он стал осматриваться с интересом и лёгкой паникой, точно узнав некоторые растения.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— А Касси знает?

— Вряд ли. Здесь царило полное запустение ещё вчера, так что вряд ли… — задумчиво протянула я, поглаживая листики «тихой убийцы». — А может, это вовсе не его дом?

— Хм, думаешь он убил хозяев, а их тела спрятал за одной из закрытых дверей?

И вот тут я уже всерьёз задумалась, насколько это может быть правдой, ведь моя тень пыталась показать мне что-то за дверью, от которой несло магией.

— Вив, я пошутил, — похоже, Рэн всерьёз обеспокоился моими подозрениями. — Давай лучше ты расскажешь немного об этих чудесных цветочках? Я многие узнаю, но некоторые откровенно пугают.

Он протянул пальцы к очень красивому круглому бутону, который появился всего за ночь, стоило мне только переставить его подальше от остальных.

— «Эгоистка». Содержит кислоту, которая переварит твои конечности, если не сможешь вовремя их убрать, — без особых эмоция поделилась я, будто на экзамене. — Очень плотоядная особа.

Рэн тут же убрал руку, схватив мою ладонь, и мы пошли дальше.

— А вот из этих получится хороший расслабляющий табак, — указала на высокий куст, вытянувшийся до самого потолка. — Причём, он очень полезный для здоровья, и никакого привыкания. Если у него появятся ягоды, можно будет сделать из них чай от головной боли.

— Да? Я бы сейчас не отказался от чего-то полезного.

Рэн прошептал это совсем близко от моих губ, словно поцелуй мог быть лекарством от всего, и я наклонилась к нему, заметив, как расширились зрачки эльфа.

— Тогда, — сама почти коснулась его губ своими, — помоги собрать листья.

— Коварная ты женщина, танали, — полетело мне в спину, едва я отошла. — И нисколько тебе не жаль влюблённого эльфа.

Я не ответила, лелея искреннюю надежду на то, что Рэн и правда считает меня светлой, потому как сама я в этом всё сильнее сомневалась.

Особенно видя перед глазами образы стольких людей, которых я приговорила к смерти собственными знаниями.

21

Рядом с Рэном я почти не думала о том, что так меня беспокоило, а потом я и вовсе переключилась на дела.

Мы полдня провели в оранжерее, собирая листья и ухаживая за растениями.

Эльф рассказывал какие-то дурацкие истории о себе заставляя меня в голос смеяться, а заодно дал мне узнать его гораздо лучше.

— … Однажды отец отправил меня на первую охоту. Это очень важный ритуал для каждого эльфа юного, чтоб ты понимала, — мы уже переместились в дом, где затеяли готовку, изрядно проголодавшись.

Готовил, правда, он, поскольку мои знания кулинарии ограничивались только завариванием чая, а нормальную еду я могла разве что разогреть.

— Что же могло пойти не так?

Он хитро взглянул на меня, явно предвкушая мою реакцию.

— Скажем, во время своего путешествия юный эльф заблудился. А потом попал в плен к вражескому клану, — Рэн протянул мне ложку, чтобы я попробовала соус к мясу.

Тот оказался чуть кисловатым, как полагается, и я облизала губы под потемневшим взглядом.

— И как же он выбрался?

— Через месяц он так достал местного Владыку и его советников своими бесконечными вопросами и тем, как постоянно лез во все их государственные дела, что те лично отправили его обратно – связанными, с кляпом во рту и на лошади. Так, спустя несколько столетий вновь был заключён мир.

Я хохотала до слёз, потому что вполне могла вообразить эту картину, которая теперь не покидала мою голову.

— Знаешь, я охотно в это верю… — всё ещё утирая слёзы, сказала я.

— А я смотрю, у вас весело.

Кассилион застал нас на кухне, где мы устроили настоящий погром. Видимо, я не была хорошей хозяйкой, раз не заметила, как мы всё тут изгваздали, но больше всего меня обеспокоили чувства внезапно появившегося демона.

В меня прицельно ударила его горькая ревность. Кас отчаянно желал быть частью нашего веселья, и я могла его понять – в моём прошлом, по крайне мере, в той его части, что видела во сне, я ощущала себя именно так. Словно не принадлежала ни к какой группе, не могла влиться ни в чью компанию, и это угнетало.

— Да, мы решили сами приготовить ужин сегодня, — ответил за меня эльф, помахивая лопаткой.

Кас оглядел всё скептическим взглядом, а потом подошёл ближе и стёр с моего носа муку.

— Я так и понял.

А мне в тот момент захотелось, чтобы он перестал испытывать эту отчуждённость. Чтобы тоже повеселился и убрал своё вечно серьёзно выражение с лица, как будто мир на грани гибели, и если один демон случайно улыбнётся, всему конец.

Так что я недолго думала, когда опустила пальцы в муку и быстро разрисовала ему лицо, изобразив «боевой раскрас» на щеках, причём демон стойко терпел, пока я закончу, а Рэн изо всех сил старался не расхохотаться. Аж лицо покраснело от натуги.

— И что это значит, жена? — медленно так, угрожающе поинтересовался муж.

— Что теперь ты часть нашего клана.

Смех всё же вырвался из эльфа, и был таким оглушительным, что на секунду мне стало страшно, а вот потом страх увеличился в размерах, наполняя живот.

— Тебе конец.

Я вовремя побежала, не до конца веря, что Кас на самом деле погонится за мной, но он и правда устремился следом. Мы ворвались в столовую, принявшись кружить вокруг стола, и в глазах Кассилиона я увидела разгорающееся пламя. Он действительно считал меня своей добычей сейчас?

— Не стой столбом, Вив, — посоветовал Рэн, когда я на миг застыла, чтобы перевести сбитое дыхание. — Если догонит – уже не отпустит. Хочешь его получить? Тогда беги.

И стоило эльфу это произнести, Кас превратился в настоящее одержимое чудовище. Я едва смогла дёрнуться в сторону, а он уже стоял рядом, пытаясь удержать, но я успела – ломанулась к лестнице, в который раз забыв о ещё слабых ногах, и даже смогла перепрыгнуть сразу несколько ступеней.

И какое же разочарование я испытала, попав в капкан горячих рук!

Меня схватили, утягивая назад, и я оказалась в объятиях тяжело дышащего демона, от которого можно было прикуривать. Его тело раскалилось, готовое к сражению, как меч, по острию которого плясало пламя, а член, упирающийся в меня, стал таким твёрдым, что можно было рубить им врагов.

Боги, о чём я вообще?

— Моя, — пророкотал он, разворачивая меня к себе лицом, а потом уложил прямо на ступени.

Что-то по-настоящему жуткое отпечаталось в его облике, когда я на него взглянула, но страх уже улетучился, приняв иную форму. Глаза Каса горели оранжево-жёлтым, а вокруг зрачка я разглядела бордовый, как кровь круг; черты лица его заострились, и каждая мышца в теле налилась силой, но это были ещё не все перемены.

— Кас? — позвала я, ощутив, как руки сковало чем-то вроде мягкого жгута.

— Не бойся хвоста, танали, — прояснил всё для меня Рэн, поднимаясь к нам, и тут я увидела

его.

Демонический хвост рос прямо из моего мужа, обвивая мои запястья более тонким кончиком, но ощущения не были неприятными – в конце концов, я возилась с ядами и явно любила мелких демонов…

— Красивый, — прошептала я, заставив Кассилиона довольно рыкнуть и оглядеть меня, будто желанную пищу.

— Кажется, ужин пока отменяется, — заявил эльф, улыбаясь. — Впрочем, нет – мы же просто основное блюдо поменяли.

Не успев ему возразить, Кас рывком разорвал платье на моей груди, правда потом задумался, а затем ткань просто воспламенилась на мне, не причиняя боли, так что даже бояться не понадобилось.

Воздух стал вязким.

Взгляд мужа заволокло пеленой желания, и демон склонился ко мне, обдавая горячим дыханием кожу. В тот же момент рядом с ним присел Рэн, и потянулся ко мне, но был остановлен когтистой рукой, заставившей на секунду испугаться за эльфа.

— Делись, демон… И не рычи, — сам будто едва сдерживаясь, прорычал он. — Она не сможет без нас обоих, так что тебе придётся смириться с моим существованием. Мой рисунок на ней, как и твой – не просто украшение!

Мне бы ещё знать, чем меня клеймили…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Несколько мгновений Кассилион буравил его самым жутким взглядом, но спустя миг он словно нехотя позволил сопернику меня коснуться. И это было невероятно, потому что одни одновременно втянули мои соски губами, лаская их каждый в своём темпе, заставляя меня умирать.

— Что вы… творите!? Это же не соревнование…

Нет, правда, они оба явно забыли, что я тут вообще лежу, но вскоре я перестала волноваться о том, как всё стремительно. Рисунки на моей спине и груди стали вести себя, как их хозяева, и если печать демона обдавала приятным теплом, то эльфийский цветок давал немного прохлады, а этот контраст был идеальным.

— Вив, ты сможешь?

— Что?

— Принять нас двоих?

Что бы это ни значило, я просто кивнула, потому как думать было очень сложно. Мыслями руководил только один древний инстинкт, и в голове как назло возникали лишь слова Матриарха.

«Ты должна выбрать, Вивьен…»

Но что если я не могу?

— Мне правда нужны вы оба, — всё же ответила я, сдаваясь им на милость.

Больше никто не проронил ни слова.

Я запомнила только безумную страсть, которая становилась всё сильнее, чем дольше эти двое держали меня на грани. Демон был порывистым, оставляя на мне следы, тогда как Рэн убивал нежностью, целуя и касаясь руками очень бережно, но именно так, как мне нужно.

Губы Каса скользили всё ниже, изредка сменяясь зубами, и я не могла его остановить, пока он спускался всё ниже. А потом я почувствовала укус прямо в бедро, но мой вскрик заглушил мягкий поцелуй эльфа, и вскоре рот демона накрыл мою жаждущую плоть.

Укус ещё ныл, но язык Кассилиона быстро заставил меня забыть о боли, когда ворвался прямо внутрь, и моя спина выгнулась в невозможно дугу. Рэн утешающе погладил меня по животу, то и дело сжимая и перекатывая соски между пальцами, в то время как Кас всё ускорялся во мне.

Он не останавливался до тех пор, пока я не начала хныкать, дёргая руками в путах его хвоста, и тогда демон прекратил пытку, но лишь затем, чтобы поднять мои дрожащие ноги к себе на плечи, а затем снова впиться своим жадным ртом чуть ниже, чем мне было нужно.

И вот тогда мой мир окончательно перевернулся.

22

Когда тебя ласкают в четыре руки и в два жадных, умелых рта, ты мало о чём можешь думать.

Например, о том, что всё это происходит на лестнице…

Губы и язык эльфа порхали по узелку моей пульсирующей плоти, пока его пальцы уже были внутри меня, как и пальцы Каса, которые он уверенно вонзил между моих ягодиц.

— Кончи для нас, — приказал он, низко прорычав, и внутри меня завихрилось, заплясало пламя нарастающего удовольствия, пока они одновременно подводили меня к его кульминации. — Сейчас, Вивьен!

Другого варианта у меня не имелось.

Сопротивляться тому, что приближалось, не было ни сил, ни смысла, и я сдалась, ведомая голосом демона, в котором слышалась невероятная выдержка – ему было так же сложно, как мне.

Я сорвалась стремительно.

Полетела в пропасть с огромной высоты, а потом резко взметнулась к потолку, переживая острые вспышки оргазма, и пока они ещё не совсем утихли, меня подхватило пламя, перенося в спальню.

Ярко вспыхнул камин.

Моё тело оказалось зажато между двумя мужчинами, где-то потерявшими одежду, и соприкосновение нашей кожи будоражило сознание, пьяня не хуже любого вина.

— Готова к нам, танали? — выдохнул Рэн мне в губы, пока демон касался моей спины, ведя вниз по позвоночнику, и рисунок реагировал на каждое движение его пальцев.

А ещё был его хвост.

Он ласково поглаживал по ноге, до щекотки дразня мягкой кисточкой, и мне очень захотелось его потрогать – я даже руку протянула, забыв о вопросе эльфа. А едва коснулась чуть чешуйчатой поверхности, демоническая конечность, прильнула к моей ладони будто кот.

Сам же Кас прошипел, вжимая меня в своё раскалённое тело, и каменный член впечатался мне между ягодиц, заставив вздрогнуть. Рэн тем временем решил напомнить о себе, притянув моё лицо к себе за подбородок, и спросил уже совсем иным тоном, полным едва сдерживаемого нетерпения:

— Вив, ты готова?

Я могла лишь кивнуть, всё ещё ощущая отголоски той губительной неги в своём теле, но стило нам встать вот так близко, желание с новой силой вспыхнуло между бёдер, растекаясь по венам.

— Тебе стоит лечь на пол, — сказал ему Кассилион, едва сдерживаясь – его руки сжали мою талию, уже почти насаживая на его плоть, и я не знала, чего ему стоил этот контроль.

Во мне то и дело смешивались эмоции их обоих, раня отравленными кинжалами, но жажда побеждала, и я легко могла принять её за собственное желание, кружащее голову.

— Контролируйте силу, господин ректор, — посоветовал эльф, вызывая в демоне раздражение, когда устроился на полу всем своим выточенным руками скульптора телом.

Я в который раз залюбовалась его грацией, как у большого, вальяжного зверя – одни глаза чего стоили.

— Как тебе вид, бабочка? — он сжал себя в кулаке, сделав пару поступательных движений, и у меня во рту почему-то скопилась слюна, а вот в голове возникло непрошенное воспоминание.

«… Вот так вы можете доставить удовольствие мужчине, и тогда он будет есть с ваших рук»

, — прозвучал голос наставницы, на живом примере демонстрирующей, как и что надо делать.

Только не сейчас!

— Вивьен? — позвал Рэн, пока я словно под гипнозом смотрела на него, видимо, уже какое-то время.

Тогда демон подхватил меня и понёс к эльфу, нетерпеливо усаживая ему на бёдра, а сам устроился сзади, не отпуская ни на миг. И в этот раз между нами тремя всё было как-то совсем иначе. В воздухе витала едва ощутимая магия, но с каждым новым вздохом она росла, усиливая все чувства в разы.

— Вив… — моего лица ласково коснулись пальцы Рэна. — Просто доверься, ладно?

Я снова кивнула, окончательно забыв, как надо разговаривать.

— Оседлай его, — совсем безумным голосом прозвучал Кас, пытаясь помочь мне. — Немедленно или я сойду с ума…

Его губы и зубы оставляли огненные печати на моих плечах и шее, но в каждом этом жесте ощущалось отчаяние и голод.

— Какой ты грязный старикашка, — усмехнулся эльф в унисон с рыком, а я чуть скользнула по эльфийской плоти, которая мгновенно стала подо мной ещё твёрже. — Слышишь, как он хочет тебя, Вив?

Кассилион сильнее сжал мою талию, уже откровенно потираясь собой и стремясь оказаться внутри меня, но что самое пугающее, я бы с лёгкостью сейчас его приняла.

— Заткнись, мальчишка! — он задел чувствительное местечко между ягодицами, которое недавно терзал языком и растягивал, и меня чуть не подкинуло на месте.

— А что? Не любишь правду? — усмехнулся Рэн и подался бёдрами вверх почти одновременно с движением демона. — Так вот она, как есть…

Они и правда собрались сейчас выяснять отношения?

— Замолчите оба или пожалеете.

Эльф не успел отреагировать на мою дерзкую реплику, когда я направила его в себя, сжав член в ладони, и его упругая головка тут же растянула меня до дрожи в позвоночнике.

— Ох, Вив, — простонал он. — Я хочу быть в тебе вечность.

Звуки за моей спиной всё больше напоминали израненное чудовище, чем мужчину в экстазе, но я не помнила о демонах ничего, так что могла лишь догадываться, как ему плохо.

— Кас, — позвала его, едва вынося первые движения Рэна в себе. — Успокойся… И дыши.

Не знаю, интуиция то была или нет, но демон послушался. По крайней мере, постарался. Взял себя в руки и даже сделал пару вдохов, когда Рэн вдруг взял слишком большую скорость.

— Давай, старик, действуй и не умри там, — провоцировал он Каса, вколачиваясь в меня всё чаще, и я никак не смогла этому помешать – только кричала, царапая ногтями эльфийский живот.

Хвост демона обвил мою талию, полностью контролируя мою свободу, которой итак уже не было, когда Кассилион обхватил обе моих груди, сжимая соски пальцами, и меня приковало к телу Рэна.

Эльф же двинулся во мне ещё пару раз, вдруг замедляясь, когда я почти достигла кульминации и недовольно простонала. Но тут демон вышел на сцену. Пройдясь ладонями по моим бокам, пересчитав рёбра и коснувшись бёдер, он стиснул мои ягодицы и начал проталкиваться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Миллиметр за миллиметром, Кассилион оказался во мне с натужным выдохом, прижимаясь взмокшей грудью к моей спине и замерев так, позволив мне привыкнуть к его размерам.

— Это… — я не смогла подобрать слов.

— Это ты с ним сделала, бабочка.

И правда.

Зажатая между ними так правильно, но в то же время так невероятно порочно, я почувствовала себя именно бабочкой, которую поймали двое учёных, а теперь не могли поделить, но вот наконец-то договорились…

А потом они начали двигаться одновременно, и я напрочь потеряла над собой контроль, позволяя им управлять моим телом. Собственных сил вовсе не осталось – они все иссякли, испаряясь, как туман, оставляя мне только чувство единения.

— Я не… выдержу долго, — дыша через раз горящими лёгкими, произнесла я на полувыдохе.

— Сколько сможешь, Вив, — подбадривал эльф, подгоняя меня.

Демон уже не мог разговаривать, врезаясь в меня сзади – я так думала. Но чувствуя меня так же хорошо, как я их обоих, он прижался губами к моему уху и, разжигая во мне погребальный костёр по моей потерянной невинности, прошептал:

— Давай, моя девочка… Кончай.

— Танали, ты можешь, — присоединился Рэн, добивая меня в пару движений, и тогда меня разнесло тысячами искр.

Они закружились перед глазами, выстраиваясь в огненную нить, которая вдруг причудливым образом обмоталась вокруг нас троих, сплетаясь с другой – ярко-зелёной, как молодой побег.

Кажется, между нами произошло что-то невероятно запредельное, связывая воедино…

А может мне всё просто показалось.

23

На следующее утро я порхала по дому, словно не было прежде никакой слабости.

Мышцы звенели силой, в душе всё пело, наполняясь незнакомыми мне прежде чувствами, и эту уверенность, что подобного я раньше не испытывала, гудела в мыслях.

— Знаешь, какая ты красивая? — улыбался Рэн, глядя на меня, пока пыталась заварить чай для демона, который всё ещё спал.

Было так странно проснуться на его груди и понять, что всё случившееся между нами, было на самом деле…

— Какая?

— Такая, что тебя хочется всё время целовать и не выпускать из постели, танали.

Готовая в очередной раз растаять, я всё же собралась с мыслями, пусть они и разлетались во все стороны.

— Что всё-таки означает это слово?

Он подошёл ко мне, заключая в ловушку из собственных рук, и я снова готова была забыть обо всём.

— Просто так и не объяснишь. Это что-то, наравне с твоей душой, что нельзя отдать или выторговать… Что-то, чему нет цены в этом мире и никогда не будет.

Я не думала, что услышу подобное в свой адрес, но когда это говорил Рэн, верила каждому слову.

— Значит, этот цветок – символ того, что я твоя, а ты мой? — я проследила кончиками пальцев за каждым лепестком на его груди, и едва я к ним прикоснулась, они по очереди раскрылись, а эльф рвано выдохнул.

— Ещё как твой.

Он склонился ко мне, и губы нашли мой рисунок-копию его, нежно проведя по нему губами. Дрожь прошлась по всему телу, и я предвкушающе подалась навстречу этой ласке, когда со спины меня тоже вдруг обняли горячие руки.

— Доброе утро, жена, — Кас возник рядом, даря чувственный поцелуй в шею, и я совсем размякла. — Пользуетесь тем, что я безбожно проспал?

— Ну хоть когда-то же тебе надо было выспаться, дедуля, — хмыкнул Рэн, и они обменялись острыми взглядами.

Я же не могла поверить, что у меня были такие сильные чувства к ним обоим.

За столь короткий срок, наверное, нельзя было влюбиться, но именно это я и чувствовала. Чувства же мужчин ко мне я тоже ощущала, причём, у них они были разные.

Рэн не скрывал своей любви, и она ощущалась как что-то, обволакивающее тебя лёгким облаком, в котором хотелось просто жить. А вот Кассилион был совсем другим, и чувства ко мне у него тоже были несколько иными, однако не менее искренними. Правда, я пока не понимала, что именно это было – просто ли страсть или нечто большее.

И мне уже совсем не хотелось возвращать воспоминания, чтобы это выяснить…

— Мне нужно в город, — сказал демон, отойдя от меня к столу и наливая чай, который я заварила.

Запах ему понравился, и Кас с удовольствием сделал несколько больших глотков, чем очень мне польстил, пока я с возрастающим жаром наблюдала за движением его кадыка.

— Мне тоже нужно туда, — вызвался Рэн, а я даже не пыталась попроситься с ними, понимая, что это бесполезно, да и муж уже подарил мне такой взгляд, что не стоило и начинать этот разговор. — Я ведь уже заработал твоё доверие?

— Кто сказал?

— То есть, одежда, которую ты оставил в комнате, не для меня?

— Может, здесь есть ещё кто-то, — пожал плечами демон, нервно улыбнувшись мне.

В его душе метались эмоции, но так много за раз, что я не могла разобрать что-то одно, и это вынуждало меня теряться, что происходило в его душе.

— Значит, решено.

Почему-то именно сейчас мне не хотелось, чтобы они оставляли меня одну, словно в их отсутствие что-то могло измениться, и уже никогда не станет прежнем. Не вернётся.

— Вы надолго?

— А ты будешь скучать? — поддразнивающе спросил Кассилион, растирая своё запястье с брачным рисунком, который проявился отчётливее, и это заставило меня напрячься. — Не думаю, что покупки займут долгое время.

— Не ври ей, — Рэн вновь вырос рядом. — Нам надо много чего купить, и было бы проще, пойди Вив с нами…

— Нет.

В воздухе сразу запахло угрозой, и мой желудок свело от тревоги – я прекрасно знала, чего опасался Кас.

— Рэн, я всё понимаю – идите вдвоём. Я, наверное, пойду в сад – одену ещё пару статуй.

— Оденешь?! — хором просили они.

Точно я ведь не показывала свою работу, и от мысли, что они хоть чего-то обо мне не знают, стало радостно.

— Потом расскажу. Вам не пора?

Растерянно переглянувшись, они впервые показались мне такими похожими, так что я уже не беспокоилась из-за их соперничества. Что бы там между ними… между нами ни произошло в прошлом, мы с этим справимся. Я уверена.

* * *

Вскоре, проводив мужчин, я опять осталась одна.

Едва они покинули дом, попросив меня составить список нужных покупок, в моей душе образовалась пустота, а тревога всё сильнее пустила внутри корни, и мне пришлось с силой отвлечься, чтобы не думать о том, на что никак не могла повлиять.

Не знаю почему, но вместо того, чтобы вернуться в сад к своим ядовитым друзьям, я решила пройтись по дому.

Уже свободно, безо всяких трудностей и болей в мышцах, будто тело полностью вернуло свои утраченные способности, я обошла всё, избегая запретной двери, пусть меня туда всё равно тянуло, и прикинула, чего не хватает.

Везде раскрыла шторы и окна, впуская солнечный свет, и хотя он не был совсем настоящим, в комнатах стало гораздо легче дышать – мне казалось, что всё здесь пропахло затхлостью, но вовсе не той, которая бывает из-за запустения.

Скорее, здесь ощущалось одиночество.

В тёмных коридорах, в спальнях и кабинетах почти без мебели, оно гуляло по дому, словно зовя кого-то, кого здесь давно не было. Звало обратно, но этот кто-то был уже слишком далеко, и я не могла отделаться от этой мысли, пока бродила всюду, куда могла зайти.

В другом крыле шторы были слишком старыми и даже ветхими, почти разваливаясь на куски от одного прикосновения, так что я все их сняла, скидывая на пол. Когда же закончила, вынося всё в коридор, в его полутьме мелькнула моя тень, поманив за собой. Не знаю, что в этот раз она собралась мне показать, но дела были тут же забыты.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Почему я каждый раз ведусь?

На это она только весело покружилась, вновь уводя меня вперёд, а потом мы оказались у другой двери, которую прежде я даже не замечала. Девушка-тень, дождавшись, когда я окажусь ближе, что-то поколдовала над замком, и вдруг дверь отворилась с лёгким скрипом.

— А вот это уже страшно.

Но страшно не было.

Было волнительно, и предвкушение разошлось по венам, пока тень мне польщённо поклонилась, а я всё же рискнула войти.

Это оказалась комната с несколькими дверьми. Одна вела в кабинет, другая – в просторную спальню, но в обоих помещениях всё сохранилось так, словно здесь всё ещё кто-то жил.

Первое, о чём я подумала, это о женщине. Кассилион мог прятать от меня любовницу или реальную жену? По сути я ведь не знала его достаточно, так что он вполне мог оказаться тем персонажем из древних сказок, который убивал своих жён. Вот это я, конечно, вспомнила…

Правда, эта мысль быстро улетучилась, стоило мне немного пройтись и раздёрнуть шторы.

Спальня принадлежала мужчине. Об этом ясно твердило оформление комнаты и одежда, висящая в шкафу – создалось впечатление, словно хозяин просто ненадолго отошёл и вот-вот вернётся, только вот я знала, что этого не случится.

А потом я вошла в кабинет и заметила на стене картину.

На ней Кассилион был изображён в компании ещё двух похожих на него мужчин, и если один с более тёмными волосами казался мне чуть знакомым, то вот второй, у которого были почти такие же белоснежные пряди, как у Каса, вызывал во мне ещё больше тревоги, и виски закололо внезапным узнаванием.

Это же тот самый пленник, которого спасла Аяна и мой отец!

Это же…

Одно воспоминание тут же потянуло другое, вынуждая зажмуриваться от вспышек боли, но с каждой из них возвращалась моя память, вытаскивая наружу всё то, что пряталось во мне и пыталось дать о себе знать.

Мой едва удавшийся побег в академию, а потом в другую, когда меня едва не раскрыли…

Встреча с Касом…

Знакомство с Рэном и Лией…

Очередная попытка сбежать и…

Боль ударила наотмашь, пронзая насквозь, когда я увидела нашу последнюю встречу с демоном на крыше академии, и в груди будто застрял огромный меч. Спина вспыхнула пламенем, а я уже давно лежала на полу, не в силах больше выдержать этого обрушившегося на меня предательства.

— Будь ты проклят, Кассилион Лавьерр!

И тяжёлые веки закрылись.

24

* * *

— Ну и каково это?

Они шли по городской улице, как старые друзья, и Рэн не мог не воспользоваться задумчивостью демона, чтобы начать этот разговор.

— Что именно?

Кассилион смотрел на падающий снег, на играющих вокруг детей, и находился, казалось, где-то совсем не здесь, но эльф знал, что сейчас творилось в его душе. Знал не благодаря их общей связи на троих, а просто потому что сам испытывал подобное.

— Обрести свою истинную?

Демон так забавно затормозил, едва не поскользнувшись и не грохнувшись прямо на спину, что Рэн не сдержал смеха, подхватив «старичка». Детишки, заметившие это, принялись хохотать, не представляя, что перед ним один из самых грозных демонюк за последнее столетие.

— Что ты несёшь? — он отряхнулся, словно запачкался, хотя на это идеальное пальто даже снег боялся ложиться.

— Как будто ты сам ещё не понял. Или просто не хочешь признавать очевидного? Твой рисунок подчинения превратился в брачный всего за ночь, и ты не мог не почувствовать.

Кас был растерян.

Он всё время боролся с собой, с доводами своего разума, и эльфу эти чувства были понятны – Рэн и сам сперва не мог принять действительность, ведь в тот первый раз, когда он пытался изменить события, всё стало только хуже. Лишь после нескольких попыток перемещения во времени он осознал, что демон тоже должен стать частью их отношений. Как бы ужасно ни было это признавать поначалу.

— Что дальше?

— Ты же знаешь, что я не могу сказать. Но ты не можешь не понимать, как плохо всё будет, когда она вспомнит, а это должно произойти …

И не успел он договорить, как их обоих скрутило болью невероятной силы.

— Сейчас, — договорил демон, и его пламя вдруг сошло с ума, закружившись вокруг обоих мужчин вихрем.

— Мам, там дяденьки горят! — крикнул какой-то ребёнок, даже не подозревая, что эти двое сейчас ощущали себя головёшками в камине.

— А вот теперь, похоже, начнутся проблемы, — через боль признал Рэн, а потом их буквально выплюнуло обратно в доме.

Вив лежала, скрючившись на полу в комнате брата Кассилиона, но он вряд ли осознал это сразу, метнувшись к ней.

— Вивьен? Девочка, ты слышишь меня?

И когда она открыла глаза, полные ненависти и пляшущей в них тьмы, эльф уже знал, что произойдёт дальше.

* * *

— Я убью тебя!

Я бросилась на демона, даже не осознавая того.

Пальцы уже сжимали рукоятку серпа, и тьма вокруг него шептала множеством голосов, что я обязана избавиться от врага, вскрыть ему глотку, потому что это мой долг.

Лезвие упёрлось в горло обманщика, пустив ему кровь, но он не сделал даже попытки меня остановить – только пристально смотрел в глаза с каким-то странными выражением, понять которое я не могла.

Мешал гнев.

Эмоции бурлили так, что я ощущала себя кипящим котлом, крышка которого вот-вот улетит под давлением пара.

Зато эльф возник в поле зрения, осторожный, как хищник, за которым наблюдают, и сейчас охотником была я.

— Ты не сможешь навредить ему, — сказал он спокойно и уверенно, пытаясь поймать мой взгляд, но я смотрела только на демона.

— Почему?

Во мне боролись два желания – убить или сделать что-то, настолько же жестокое, но я пока того не понимала, желая просто разделаться с тем, кто отнял у меня свободу. Отнял всё.

— Потому что он твой муж, — и если сейчас я ощущала только жар, то следующая фраза окунула меня в ледяную прорубь. — А ещё он твой истинный, как и я, Вив.

«Не слушай… Он врёт! Он такой же, как демон, а они все лжецы!»

Но в глубине души я знала, что это не так. Мои вернувшиеся разом воспоминания ещё были спутаны, только даже так я хорошо знала, какую ложь нам твердили и о демонах в клане, и об остальном мире.

Я не могла просто убить его, и, тем не менее, всё во мне кипело жаждой мести.

— Не подходите ко мне, — я вскочила на ноги, пятясь к двери, а потом взглянула на Рэна. — И ты тоже…

— Вив…

— Ты ведь всё знал, да? — даже помня о том, что он не мог мне ничего рассказать из-за магии, я не хотела его сейчас видеть. — Знал?

Он молчал.

Я дрожала от злости, сжимая серп, и в душе всё переворачивалось от непонимания. А ещё была боль. Колючая, несправедливая, и нисколько не отрезвляющая – она заполняла мои вены, мешая думать, и с каждым мгновением казалась мне невыносимой, словно сердце вырвала когтистая лапа. И я знала, кому она принадлежала.

— Раз уж ты всё равно всё узнала, — демон поднялся следом и направился прямиком ко мне – медленно и неотвратимо, — теперь всё будет гораздо проще. Не люблю притворятся.

Вот, значит, как…

— Дай ей время! — попытался вмешаться Рэн, но Кассилион просто не обратил на него внимания.

Тьма пела мне на ухо, пока проклятый лжец подходил ближе, и я не могла двинуться, следя за каждым его движением. А потом он встал вплотную, заставляя моё тело сжаться в пружину, а каждую клетку зазвенеть в предвкушение чего-то, и это что-то мне совсем не нравилось.

— Ты не сможешь всю жизнь держать меня рядом с собой! — выкрикнула ему прямо в лицо, бесясь до дрожи, до огненного жара на щеках от того, что одна его близость вызывала во мне такой отклик.

Одним незаметным движением он убрал с моего лица упавшую прядь, слегка касаясь щеки, и я готова была проклясть себя, что чуть не подалась ему навстречу.

— Не хочу тебя расстраивать, но у нас нет иного выбора.

— Ненавижу.

— Смиришься. Я это уже сделал.

И, быстро склонившись ко мне, он поцеловал.

Жёстко, бескомпромиссно, не давая мне и секунды, чтобы вздохнуть.

По коже пронеслась волна пламени, а руки демона, сомкнувшиеся с силой на талии, мгновенно спустились ниже, демонстративно-властно сжав ягодицы, и позорного стона я не сдержала. Взгляд Рэна прожигал не хуже, но его присутствие вместе с бездействием только усугубляли моё и без того паршивое положение.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

«Ты просто так ему сдашься?

— подзуживала тьма, пока на мне уже начинала трещать одежда. —

Ты? Одна из лучших в клане? Гордость своего отца?»

Не знаю, где взяла силы на сопротивление, да и не пыталась понять.

Рука просто взметнулась, а острый ноготь полоснул по щеке Кассилиона, и он на миг от меня оторвался – этого хватило, чтобы избавиться от его удушливой близости, оттолкнув его.

— Никогда больше не прикасайся ко мне!

Он только хмыкнул в ответ, убирая кровь, а потом слизнул её с пальца, пока я пыталась отдышаться.

— Поживём- увидим.

Не став дожидаться нового нападения, я вылетела в коридор, слыша за спиной звуки драки, но это уже было между ними.

Я просто должна оказаться подальше от обоих!

— Как я могла быть такой дурой? Влюбилась? — расхохоталась почти до слёз. — Идиотка… Почему ты позволила этому произойти?!

Небо не смогло ответить на этот вопрос, когда я выбежала на улицу, а потом рванула к оранжерее, где спряталась, как раненая кошка, зализывая раны. Мне нужно было побыть одной и придумать, что делать дальше, но мыслей не осталось. А вот постыдные образы недавних безумств как назло один за другим возникали в голове, вынуждая до боли кусать губы.

Я чувствовала себя не просто преданной – меня использовали, как пешку. Так поступали и в клане, и именно от этого я сбежала, но тогда какой о всём этом смысл, если я снова оказалась в клетке? Ненавижу…

Мысли хаотично метались в голове в поисках выхода, растения покачивались, чувствуя моё настроение, и даже один из только что выросших побегов ядовитой розы ласково обвился вокруг моего запястья, когда как вспышка перед глазами пронёсся один из самых важных уроков, проведённых наставницей.

«Демоны уязвимы во время близости с истинной».

Что ж, ему же лучше надеяться, чтобы я не воспользовалась этим знанием в самом смертельном смысле.

Но хватит ли мне храбрости на такое вообще отважиться?

25

Клан Скользящих являлся абсолютно тайной организацией.

Такой тайной, что многие узнавали о нём уже в процессе смерти, когда заказ на их убийство был исполнен.

Самой главной нашей особенностью была возможность ходить в тенях.

Буквально.

И нас обучали с самого детства использовать эти способности на максимум. Нас нанимали для самой тонкой и, чего уж греха таить, грязной работы – той работы, с которой не могли справиться обычные наёмники.

Мои родители выросли в клане, были преданы его жутким идеалам, но как и в любой системе, в этой имелись свои недостатки. Например, если того требовала Матриарх – наша глава – любого ребёнка можно было бы отдать ей на воспитание, а потом она вольна была вылепить из этого ребёнка лучшую свою пешку. И это считалось огромной честью.

Такая честь ждала и меня, как рассказывал потом отец.

Но когда шла жеребьёвка, моя мать вызывалась принести себя в жертву – такой порядок тоже существовал, если кто-то не хотел отдавать ребёнка, хотя обычно никто не шёл против главы. А моя мама легла на алтарь добровольно, и ей выпустили кровь на глазах у всего клана, отдавая таким образом долг их богу.

После этой истории в богов я не верила…

Мой замкнутый, но любящий отец не рассказывал мне, какие задания ему давали, однако неизменно привозил мне новые семена растений из каждого уголка страны, заметив мой талант, доставшийся мне от мамы.

Однажды я всё же осмелилась потребовать у него правду, и он долго раздумывал, прежде чем решиться. В этих стенах даже родне нельзя было доверять, а уши были везде, как тени, проникающие всюду, и никаких тайн здесь бы не удержалось…

Но ещё в детстве отец научил меня секретному шифру, и в тот день, отведя на самую высокую башню, с которой я когда-то училась приземляться, объяснил, чему он посвящал себя уже много лет.

Я узнала всю правду о демонах.

О том, что клан сейчас активно работает на светлых, помогая им ловить Высших ради их магической крови, и это убедило меня, что оставаться здесь было нельзя, а потом ко мне пришла Аяна, заставив принять окончательное решение.

Вот только совсем не вовремя наступило моё первое совершеннолетие, когда каждая девушка должна была в течение недели выбрать себе «сильнейшего». Мужчины не интересовали меня вовсе, но я их интересовала, а некоторых даже слишком, и это внимание оказалось большой проблемой.

Один из клановцев был слишком настойчив.

Наверное, мне стоило сразу это заметить, но все мои мысли занимал побег, поэтому постоянные намёки Экхарда – одного из самых одарённых воинов, а ещё самого отъявленного мерзавца – не волновали меня вовсе.

А зря.

Он решил не ждать неделю, пока я сделаю правильный выбор в его пользу. Напал, когда я меньше всего ожидала. Я уже почти ушла, оказавшись за пределами крепости, когда он нагнал, взяв с собой пару прихвостней – их бы тоже не сразу хватились во время суматохи, устроенной Аяной.

Я была самой быстрой, когда дело касалось исчезновения, но просто не учла подлости Экхарда, слишком понадеявшись на своё везение. Однако, мне и правда повезло в ту ночь. Наша крепость пряталась высоко в горах, и я надеялась просто спуститься вниз, когда их компания устроила засаду.

Они уже знали, что я сбегу – кто-то, а возможно, и сама Матриарх приказала за мной следить, ведь она не забыла поступок моей матери, а значит, дочь бунтарки, как меня называли за глаза, вполне могла наплевать на кодекс… Чего Эркхард не знал, так это моей тщательно скрываемой тайны.

В крепость часто приносили низших демонов для опытов, а я каким-то чудом могла их понимать. Будучи маленькой пронырой, я забредала в запретные, запечатанные магией комнаты, а потом незаметно отпускала кого могла, так что в ночь побега мне помогли именно они – маленькие, но очень опасные создания.

Я не планировала прыгать с такой огромной высоты, но это был единственный быстрый способ убраться оттуда, последний раз воспользовавшись своими способностями тени. И та боль во всём теле после приземления стала платой за глупость, которую я старалась больше не допускать, считая себя самой умной.

— Вот поэтому надо надеяться только на себя, — поделилась я своей историей с крылаткой, залетевшей на огонёк.

Я провела в оранжерее остаток дня, прокручивая в голове события тех дней, и даже не заметила, как она оказалась здесь. Теперь-то я хорошо помнила, как эти крохотные существа привязываются к своим спасителям, и как мы с Рэном и Лией устроили целую миссию по вызволению маленького ласкового создания, сейчас прилипшего к моей руке.

— Долго будешь тут сидеть? — стоило вспомнить эльфа, как он тут же нарисовался.

Отвечать не хотелось – я думала.

Отец сказал, что я должна отыскать его, если опять влипну в неприятности, вот только как мне это устроить, если я не могу покинуть проклятый дом? Что сделал со мной демон, что я не могла использовать свои способности тени? Видимо, не все их секреты были известны Скользящим…

— Вив, хотя бы поешь – ты от слабости свалишься.

— Ты меня недооцениваешь, — я даже смотреть на него не могла, итак зная, что его мучает совесть, но никак не способна была принять то, как всё обернулось.

— Я знаю, что круче тебя только драконьи яйца, но…

— Как ты мог позволить этому случиться? — перебила я, и растения вокруг заволновались, а крылатка сорвалась с моих пальцев, устремившись куда-то вверх.

Побеги потянулись к Рэну, медленно обматываясь вокруг его тела, но он даже не попытался их остановить, хотя я знала, что мог.

— Ты навредишь себе, если попытаешься меня убить, — тяжело дыша, сказал он, когда острые ядовитые шипы прошлись по его коже.

И что это ещё означало?

— А ты правда думаешь, мне не всё равно? Думаешь, если мой друг… ой, прости, истинный, — усмехнулась я невесело, — умрёт со мной в один день от моей же руки, я буду умирать счастливой? Это не ты посадил меня в клетку, считая чудовищем. Не ты отнял силу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Но я не смог этому помешать!

— Да. А ещё убедил меня тебе довериться.

— Вив…

Его боль была осязаемой, проникая в самые потаённые уголки моей души, но от этого мне становилось лишь хуже, ведь я не могла его винить, как бы ни хотела. Рэн делал всё возможное, чтобы не допустить кровопролития, но я-то не знала, почему, а он всё ещё не мог объяснить.

— Как всё это мило, — прозвенело язвительное в тишине.

Кассилион был немного пьян и полугол, с насмешкой глядя на нас с эльфом, а заодно рассматривая оранжерею так, словно один лишь её вид причинял ему боль.

— Что ты здесь забыл?

— Это вроде как мой дом, — он отпил прямо из горла. — Или я вам помешал? Хотя, с этим же вроде не было проблем…

Моя злость вернулась мигом, но больше всего я злилась на себя, даже сейчас испытывая непрошенное желание к этому демону, а ещё потому что он это прекрасно понимал.

— Хватит её бесить, — вмешался Рэн, всё ещё скованный лозой, и я не понимала, почему не освобождался. — Я тебя предупреждал!

— Ну так она не хочет, чтобы ты лез. Правда,

жена?

Я просто не успела осмыслить сказанное, когда его магия подействовала мгновенно.

Рисунок на спине обжёг резко, оставляя невидимое клеймо на всей поверхности, и желание невозможной силы захватило всё моё тело.

Колени подогнулись, между бёдер разлилось целое море, но я ещё могла отвечать за свои действия.

— Не смей… — упав на колени, прокряхтела через силу, но демону, наверное, это только нравилось.

— А что? Я же твой муж.

— Ты мне никто!

— Хочешь проверить?

И тогда меня скрутило сильнее, а он подошёл ближе. Присел, приподняв моё лицо кончиком острого когтя, и я даже перестала слышать Рэна, глядя в эти огненные глаза.

Жажда вновь ощутить его губы на своих уже почти затмевала разум, мышцы крутило, но в голове всё ещё бился вопрос, который я задавала себе всё это время.

Заслуживает ли Кассилион знать правду после того, как поступил со мной? Могу ли я преподнести ему такую правду, когда он сбросил маску? Должна ли я в отместку причинить ему столько же боли, сколько он подарил мне?

И тут же мне пришёл ответ голосом отца.

«Ты не такая, как они, малышка. У тебя чистая душа, и подлости в тебе нет… Останься такой же, какой хотели видеть тебя мы с мамой».

— Так хочешь проверить? — он погладил мою нижнюю губу большим пальцем, и у меня перед глазами всё поплыло.

Но прежде чем он окончательно не подчинил меня своей воле, я собрала остаток сил и вытолкнула из себя:

— Твой брат…

Растерянность, проскользнувшая на лице демона, немного вернула его в реальность, и мне стало чуть легче.

— Что? Повтори!

— Он всё ещё жив.

— Именно это я пытался тебе раз за разом объяснить, старикашка!!! — крикнул Рэн, а из моих глаз брызнули слёзы, и едва до Кассилиона дошло, что он натворил, демон отшатнулся от меня, как от прокажённой, глядя едва ли не с ужасом.

Но между нами это ничего не меняло.

26

* * *

В первый миг он не поверил.

Да и кто бы поверил словам одной из теней? Их же не зря звали Скользящими, что уже подразумевало нечто скользкое, изворотливое. Нечто, с чем никогда не стоит связываться.

— Объяснись.

— Извинись, — передразнил эльф, до сих пор вися, как марионетка.

Вивьен даже не понимала, что всё ещё удерживала его своей магией, и связь истинных делала это с ними. Она и демоном могла бы управлять, позволь он, а ещё знай она об этом.

— Мне не нужны его извинения – я просто хочу, чтобы он перестал пытаться показать, какой он весь из себя опасный!

Она говорила так, словно Каса здесь не было и даже больше не смотрела на него. А ведь он бы мог снова заставить. Подчинить её полностью, как едва не случилось только что, но тогда… Сказала бы она ему правду?

— Хорошо, ты свободна, — он даже руки поднял, демонстрируя капитуляцию.

Только огонь в его крови требовал другого.

Жаждал уложить дерзкую девчонку на лопатки, сдёрнуть с неё тряпки и овладеть так, чтобы больше не смела врать и юлить, чтобы даже спорить с ним не осталось сил. И всё же… Так быть не должно, а он не дикарь. Неужели они и правда стали парой всего за ночь? Великие предки, должны быть, посмеялись над ним.

— Свободна, — горько усмехнулась она, и на секунду Кас испытал то, что давным-давно считал давно утраченным.

Сожаления.

Угрызения совести.

Сочувствие.

Кажется, он понял, почему многие его сородичи боялись встречать пару – она пробуждала в них те чувства, которые раньше было принято считать за слабость, а слабым он быть ненавидел.

— Эм, Вив, — позвал мальчишка, всё так же болтающийся на лозах. — Не хочешь отозвать своих друзей и отпустить меня?

И даже к эльфу он теперь испытывал совсем иные эмоции, нежели раньше.

* * *

Осознав, что Рэн по-прежнему не освободился, я испугалась.

Почему так произошло, я могла лишь догадываться, но сейчас голова совсем не работала, и мысли хаотично летали, как стая вспуганных птиц.

— Просто дыши, — посоветовал демон, стараясь выглядеть отстранённым, но я знала, что с ним сейчас творилось, и, тем не менее, он взял себя в руки. — Твоя магия следует за твоими эмоциями. Успокой их, и эльф будет свободен.

Выдохнув и перестав думать на тем, как хотелось бы сейчас броситься на кого-нибудь и подраться, я нашла точку опоры в своих чувствах к Рэну – сейчас это и правда было единственным, что удерживало меня от глупостей.

— Спасибо, танали, — безмятежно, как умел, улыбнулся он, наконец, оказываясь на ногах, и в груди кольнуло от боли за него. — А теперь расскажи этому старикану про его брата, чтобы он наконец-то перестал во всём видеть подвох.

Кассилион в этот раз даже не отреагировал на оскорбление – просто посмотрел на меня в ожидании, пока внутри него бушевал целый ураган эмоций.

— Я видела пленника только один раз. Когда его привезли в клетке, в которую обычно заковывали демонов, — произнесла, чувствуя, как тяжело ему это слушать. — Она была закрытой, но самые младшие всегда любопытничали, и они просто подловили момент, чтобы сдёрнуть ткань. Тогда я и увидела его.

— Как… как он выглядел?

Голос демона был глухим, и он явно очень сдерживался, чтобы не принять истинную форму.

— Как зверь, готовый броситься на любого, кто осмелится к нему подойти. Но он даже не пытался напугать детей – только смотрел на них. Наши взгляды встретились, и он, наверное, заметил, как я на него смотрю. Усмехнулся так понимающе… А потом его увезли, и я больше его ни разу не видела.

Мне было не просто всё это рассказывать тому, кто думал, будто потерял брата, но раз я уже приняла решение, обратного пути не существовало.

— И как же, по-твоему, он оказался в ваших стенах? — ядовито спросил он. — Лотар никогда бы не дал себя схватить живым и бился бы до последнего, а значит, его предали. Так ведь, Вивьен?

Я всё же взглянула на демона, уже зная, что он не сможет спокойно принять всё, вот только и молчать не имело смысла.

— Это было её первое задание – добраться до цели, соблазнить его, а потом привести к нему остальных. Но она влюбилась сама.

— Чушь! — всё же не сдержался он.

— Ты дослушай, прежде чем выводы делать, — сказал Рэн, и Кассилион сжал когтистые пальцы в кулаки.

На землю упало несколько капель крови, к которым подобралась лоза, впитав их в себя.

— Она влюбилась, но не могла пойти против клана. Клятва, которую мы даём, не позволяет её нарушить и пойти против Матриарха. Айна… Боролась до последнего, и она погибла, чтобы спасти твоего брата.

Я почти хладнокровно рассказала о плане отца. О том, как подруга больше не смогла выносить мучений любимого, сама отправившись в мир иной, только чтобы он сам жил. О том, что это мой яд её убил. Обо всём, что могла вернуть мне моя едва обретённая память. Только демону всё это было неважно.

— Тогда где он? Где он сейчас? Где твой отец?

— Я не знаю. — Злость на демона опять просыпалась, едва утихнув. — И всё благодаря тебе! Я должна была встретиться с ним после того, как уйду из академии – тихо и незаметно, но теперь он не может меня найти!

— Считаешь, я должен извиниться?

Угроза опять зазвенела в его голосе, а воздух накалился.

— Эй, прекратите оба – цветы волнуются, — попытался остановить нас Рэн, но мы смотрели только друг на друга в ожидании, кто же рискнёт напасть первым.

Я очень хотела накинуться на демона.

Ладонь задрожала, когда серп едва не появился в руке, но тут мои пальцы сжал эльф, не давая совершить фатальную ошибку.

— Мне. Ничего. От тебя. Не нужно. Верни мне мою свободу, а я дам клятву, что ты никогда меня больше не увидишь.

И даже если всё во мне было против такого исхода, я готова была уйти хоть сейчас.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Не получится, — разбил Кассилион все мои надежды.

Я замолчала. В мыслях тоже стало на удивление тихо, как перед штормом, и это было очень опасное состояние, ведь я уже знала, что может за ним последовать.

— И в чём же причина? Я никогда не поверю, что ты проникся ко мне чувствами, приняв эту смехотворную истинность.

— Могу сказать о тебе то же. Кто знает, чему вас там учат в вашем клане? Твоя искренность ничего не стоит, и верить на слово я тебе не собираюсь.

— Ну серьёзно…

Да как он вообще мог говорить за меня? Все эти дни, что мы провели вместе, я только и делала, что гадала, где ошиблась, а его едва ли не боготворила. Зачем?

— О, так ты в меня влюбилась? — поймав отголосок моих эмоций, усмехнулся демон. — Прямо как твоя подружка в моего брата? Что ж, мне лестно… Давай глянем, что из этого выйдет.

Лучше бы он просто влепил мне пощёчину – так было бы легче его по-настоящему возненавидеть. Но как впустить в своё сердце ненависть, если туда уже вошли другие чувства, заняв собой всё свободное пространство?

— Если ты способен только принуждать магией, то спасибо, не нужно. А вообще, удачи в поисках братца. Надеюсь, он правда выжил после моего яда и его останки не достались каким-нибудь ненормальным учёным из светлых магов, — выпалила я, почти без запинки, но во рту ощутила привкус горечи от собственных слов.

— Дрянь.

Он исчез в пламени, которое едва не опалило цветы, однако их оно не тронуло. А вот у меня было чувство, что сердце мне только что выжгли, и если бы не Рэн, крепко удерживающий меня на месте, давно бы превратилась в пепел.

— Наверное, я это заслужила…

— Вы оба нанесли свои удары – осталось только понять, выживем ли в этот раз, — прошептал он куда-то мне в шею, даря чувственный поцелуй.

Эти слова я восприняла всерьёз, но в тот момент мне нужно было забыться хотя бы на миг, и Рэн понял всё правильно.

Добрался до губ, забирая мою боль, а я просто позволила.

Иначе задохнулась бы в собственных чувствах к тому, кто их не заслуживал.

27

Я с жадностью ответила на поцелуй Рэна.

Эта всё возрастающая необходимость деть куда-то свои слишком сильные эмоции, уже выливалась через край, и я нуждалась в укрощении своего внутреннего огня, иначе точно взорвалась бы.

«Убить-любить-убить!»

— то и дело кричала тьма во мне разными голосами.

А я не хотела быть убийцей.

Я просто хотела жить обычной жизнью даже понимая, что это для меня невозможно, а прошлое всё равно догонит, как от него ни убегай.

Вот только сейчас мне нужна была эта передышка.

— Если… возненавидишь меня потом, всё нормально, — прошептала между поцелуями.

— За что, Вив? — как будто и правда не понимал он, вынося меня из оранжереи. — Я сразу втрескался в тебя, едва увидел, и жаль, что осознал, кто ты для меня слишком поздно.

Жаль было мне, что я не могла в этом разобраться. А сердце, что сейчас так отзывчиво билось, пока Рэн снимал с меня одежду, укладывая прямо на траву, сладко болело.

— И что бы ты тогда сделал?

— Увёз бы так далеко, что никто бы нас никогда не нашёл, — признался он, ни на миг не прекращая целовать.

Когда-то я даже мечтать не смела, чтобы мужчина поступил так ради меня, а ведь Рэн, насколько я знала был единственным наследником, и теперь я была для него истинной. Это не укладывалось в голове настолько, что на глаза наворачивались слёзы.

— Прости.

— Эй, ты чего? Я не настолько плох в этом, Вив, — попытался пошутить он, удивившись такой внезапной перемене настроения.

— Я привыкла быть сильной с детства… В клане ты мог верить только главе, а полагаться лишь на себя. Ни любви, ни привязанности испытывать было просто нельзя – это всё слабость. Это отвлекает от работы.

— Значит, ваша глава – настоящая дура, вот что.

Мои глаза сами собой увеличились в размере, словно Матриарх могла услышать, и я тут же попыталась закрыть рот Рэну.

— Тихо!

— Её здесь нет, и мне плевать, — не позволил он, пригвоздив мои руки к земле. — Я люблю тебя, танали, и мне вообще не стыдно за свои чувства, ясно тебе? Ты тоже не должна стыдиться того, чего хочешь.

Он потёрся собой о мою уже давно нуждающуюся плоть, а потом накрыл собой, плавно входя. Я выдохнула горячий воздух, скопившийся в лёгких, когда бёдра эльфа начали двигаться всё быстрее, приближая меня к высочайшей точке экстаза, и когда мы оба к ней поднялись, я обернула свои ноги вокруг Рэна, позволяя ему проникнуть глубже.

С низким стоном он сделал ещё пару движений и излился в меня, но отпускать я его не хотела, будто знала, что как только мы разъединимся, я опять утону в своих чувствах. А мне необходимо было хоть ненадолго их приглушить, заткнуть, как брешь в самой душе, из которой хлестала кровь.

— Давай ещё раз.

— Жадная малышка… — улыбнулся он, перемещая нас в дом прямо так, не выходя из меня.

Продолжили мы в спальне.

Рэн перевернул меня на живот. В этот раз никуда не торопясь, он покрыл поцелуями всю мою спину, заставляя рисунок демона волноваться, а меня ёрзать, но губы и руки эльфа справлялись не хуже.

— Знаешь, что меня радует?

— М-м?

— Старикашка сейчас чувствует всё, что между нами происходит, и раз до сих пор не пришёл, ему же хуже, — сообщив это, Рэн чуть куснул меня за ягодицу.

От неожиданности я вскрикнула и выгнулась, но его ладонь не позволила мне подняться, втиснув обратно в кровать, а затем я почувствовала его каменную твёрдость.

— Лежи так, Вив. Позволь мне о тебе позаботиться.

Это проникновение было необычно глубоким, но так я ощущала Рэна ещё лучше, и все его движения обжигающим клинком проходились по самым чувствительным точкам, высекая сладкие искры.

Дрожь сотрясала меня не один раз, прежде чем каждая мышца в теле взмолилась о пощаде, и лишь тогда эльф остановился, уложив меня на своей груди. К своему стыду, я не могла ему признаться, что даже так мне было мало, но была уверена, он знал причину…

Думать ни о чём не хотелось, только и сон тоже не шёл, и тогда я принялась расспрашивать Рэна о делах в академии.

— А как там Лия? Всё ещё с демоном?

*

У подруги были сложные отношения с племянником Кассилиона. Никто не знал, из какой семьи Ризард, но в клане всё и обо всех знали, так что когда я пришла в эту академию, уже была в курсе. Просто мне было плевать – я хотела затеряться там.

— Возможно ты не удивишься, но этот хмырь обманом её на себе женил. Она проснулась уже женой, но я пригрозил, что если Лайс не утроит им нормальную свадьбу, я его закопаю.

— Ха, какие знакомые методы.

Я до последнего оттягивала волнующий меня вопрос, и всё же его пришлось задать.

— Рэн, что мне делать? Ты ведь знаешь, что будет дальше…

— Прости, танали, но ты сама должна решить – остановить я тебя не смогу, если ты сумеешь уйти.

Забавно, ведь раньше я не колебалась, принимая решения, а сейчас не знала, как поступить.

— Он меня ненавидит.

— Это не так. — Рэн крепко сжал меня в объятиях и поцеловал в макушку. — Но сама посуди – наш демонюка искренне верил, что девушка из вашего клана убила его брата, используя свои трюки, а на деле всё было совсем не так, и теперь ему нужно всё это переварить. Сердце-то у дедушки слабенькое…

— Прекрати…

На мгновение стало легче, а потом даже получилось ненадолго уснуть, но позже я опять проснулась, будто ощутив чужой взгляд. Рэн крепко спал и ничего такого не чувствовал, так что я немного полюбовалась им, поглядела по углам, не притаился ли кто, а потом, убедившись, что мы всё же одни, пошла бродить по дому.

Запретная дверь всё ещё манила, но как бы ни хотелось туда войти, я пересилила себя, в итоге вернувшись в наше крыло, а затем вышла в сад, когда уже занимался рассвет.

Кас вернулся аккурат под утро.

Возник в пламени рядом со статуей девушки, где я сидела и думала. В порванной одежде, с чужой кровью на руках и ранами, которые пусть и начали затягиваться, но всё равно выглядели паршиво, он прошёл мимо, даже не удостоив меня взглядом, и сел на другой камень.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ждёшь меня, чтобы добить?

— А тебе этого хочется?

Он выдохнул так, что я почуяла исходящую от него усталость.

— Мне хочется… Усадить тебя верхом, чтобы ты скакала на мне до тех пор, пока не сойдёшь с ума… Или нагнуть прямо здесь и вонзиться в тебя. Но мы оба понимаем, что дело в нашей проклятой связи, которую я сам инициировал.

Такой внезапной откровенности я не ожидала, и импульс возбуждения ударил по мне прицельно, когда демон прорычал, ощущая меня слишком хорошо.

— Кас… — я даже встала, сама не зная, что собралась сделать.

— Лучше не подходи и не трогай – я не уверен, что сдержусь.

Я стояла и не могла пошевелиться, умом понимая, что нужно бежать, пока между нами опять не вспыхнуло что-то, о чём мы оба пожалели бы. Вот только что-то не позволяло мне сделать и шага – наверное, глупое сердце, которое билось слишком быстро. Именно поэтому я сказала:

— Я хочу извиниться за те слова.

— Уходи, Вивьен. Просто уйди обратно в объятия к эльфу – так будет лучше.

Вспыхнув, как искра, я быстро зашагала обратно в дом, расслышав тихий хмык за спиной, но если демон думал, что так легко сможет от меня отделаться, он сильно шибался.

Найдя на кухне чистое полотенце, я быстро набрала воды в миску и вернулась к Кассилиону, совсем не ожидавшему моего появления. Не обращая внимания на его хмурый вид, подалась ближе, осмотрев раны, в которых обнаружилась не только грязь, но и травинки. Даже представить боюсь, что с его противником.

— Ты специально меня провоцируешь, да? — спросил, едва я провела тряпкой по его груди. — Или думаешь, поведусь?

Я молча продолжила очищать рану, а демон не сопротивлялся, что я посчитала хорошим знаком, возрождая в памяти лицо пленника.

— Откуда ты вообще взял, что твой брат мёртв?

— Потому что почувствовал его смерть, — отозвался он. — Высшие демоны способные ощутить смерть родичей.

Наши голоса были тихими, но казались мне громким криком в безмолвии сада.

— Если бы ты мог дать мне связаться с отцом, он бы сказал тебе, что случилось! Он бы объяснил, куда увёз Лотара.

— Нет. — Короткое слово, которое отчего-то так сильно меня злило, в этот раз вынудило мою кровь просто вскипеть.

Я уронила тряпку в воду, расплескав её, и заставила демона, всё это время избегающего моего взгляда, посмотреть на меня.

— Почему ты просто не можешь хоть раз отпустить вожжи? Тебя что, тоже предал кто-то из моего клана?

— А откуда я, по-твоему знаю о вашем существовании?!

Казалось, сам воздух разбился, как тонкое стекло, когда Кас выкрикнул свою боль, и она ударила в меня так сильно, что я с трудом сделала вдох.

И ведь это я уже точно не смогу исправить.

__________________

*Герои книги "Я выберу злодея" из этого же цикла -

28

Пока я думала, что сказать, Кассилион какое-то время смотрел на статую девушки, а затем произнёс совсем чужим голосом:

— Я встретил её в одном из своих путешествий. Раньше я много разъезжал по миру и не был таким скучным, каким меня все знают сейчас.

Он ни разу не показался мне скучным.

Чересчур сдержанным, возможно, немного жёстким, но точно не скучным, правда, я не стала его переубеждать, когда Кас нырнул в своё прошлое.

— Может, ты не поверишь, но из всех братьев я был самым безрассудным. Перемещался по миру, никогда не думал об осторожности, ввязывался в любые авантюры… И однажды одна спасла мне жизнь. Иронично, правда? Спасла, чтобы предать.

Ревность тут же пустила корни в самом сердце, но я понимала, что это глупо, ведь этой незнакомки, скорее всего, уже нет в живых.

— Обычно демон почти разу понимает, что перед ним та самая, так что я решил: мы поженимся как можно скорее, и я представлю её семье. Но в день свадьбы случилось нападение. Она оказалась наёмницей, и пока отвлекала меня, одного из моих братьев похитили, а его жену убили, обвинив во всём его старого друга.

Да, эту историю я знала.

Аэдан Лавьерр буквально недавно сменил императора светлых на троне, прежде проведя много лет в заточении дворца. Над ним ставили эксперименты, мучали ради крови, но благодаря Сопротивлению его освободили… Мой отец, возможно, приложил к этому руку.

— Я не хотел верить, потому что был наивным.

— Ты был влюблённым, — всё же не смогла смолчать я.

— А есть разница?

Ну да. Самой от себя тошно, что позволила эти чувства к нему, а теперь застряла здесь, но я-то Каса не предавала, и он не мог этого не понимать. Я ощущала его злость к самому себе, сперва приняв её на свой счёт, а на деле он презирал лишь себя.

— Ты сам… справился с ней?

Он ещё недолго посмотрел на статую, сделал пару шагов к ней, а потом приложил немного сил, и она полетела на землю, разбившись.

— Пришлось. — Взгляд полный сожалений и ненависти прошёл по касательной, и я бы ни за что не хотела его снова увидеть. — Хотя в какой-то момент я подумал, что стоит уйти за ней. Лотар не дел. Он был как клей между нами с братом – я выводил всех из себя своими выходками, Аэдан всегда был строгим, как отец, а Лотар обладал этой удивительной способностью нас мирить.

Кассилион зашагал ближе к оранжерее, и я последовала за ним.

— Он предложил пожить с ним здесь немного, чтобы я пришёл в себя, и как видишь, — указал на осколки статуи, — какое-то время я даже пытался.

— А ты талантливый, — отметила я, пытаясь погасить ревность в голосе, но мне всегда было трудно владеть эмоциями.

Кассилион ничего на это не ответил – лишь замер, разглядывая оранжерею.

— В своём горе я не замечал состояния брата. Он часто где-то пропадал, а приходил счастливый до тошноты, работая с этими ядовитыми растениями до самого заката, но я не расспрашивал… В один день я перестал вести себя, как сопливый мальчишка и даже немного заинтересовался жизнью, а потом…

— А потом он пропал?

Одна лоза, пробив себе путь прямо из-за двери, потянулась к руке демона, и он позволил ей обвиться вокруг запястья.

— Уже позже, когда я всерьёз занялся делами Сопротивления, все следы опять вели к вашему клану, и у меня не осталось иллюзий. Пришлось резко повзрослеть и взять на себя ответственность и за племянников, и за всё остальное… Меня держала на плаву мысль, что братья хотя бы живы, но затем, как удар под дых я ощутил смерть Лотара, и я забыл само слово «надежда».

Я кусала губы, пытаясь не дать своим чувствам вырваться наружу, потому что если бы я сейчас заплакала, это было бы слишком жалкое зрелище. Мне оставалось только слушать.

— … и когда увидел тебя в академии, сразу понял, что с тобой будут проблемы.

— Как ты узнал, кто я?

— Предчувствие. Не знаю… Но сразу навёл справки, отправил своих людей и быстро всё выяснил – поверь, после двух потерь я бы не пропустил третьего шпиона рядом со мной.

Ну да.

Кажется, что бы я сейчас ему ни сказала, ничего бы не сработало. Невозможно было хоть как-то оправдаться, пусть и не я лично похитила его братьев, но я была одной из его врагов. И по какой-то прихоти богов мы вдруг стали истинными.

— Что сделать, чтобы ты мне поверил?

— Просто подожди, пока всё не разрешится, Вивьен, — устало ответил он. — Я найду способ разорвать наши узы, и тогда ты сможешь отправиться на поиски отца. А может, я сам найду его, а заодно и Лотара…

— Я тебе так отвратительна?

Он наконец-то снова посмотрел на меня, а затем сократил между нами расстояние и притянул к себе, отчаянно сопротивляясь, но его рука на моей спине прижигала так, что мы просто должны были вплавиться друг в друга. А наш губы жаждали соединиться.

— Дело не в тебе, и ты это знаешь, маленькая тень.

— Не зови меня так.

— Но ты та – кто ты есть, Вивьен.

— Вот именно! — Я оттолкнула его, хотя всё внутри протестовало против этого. — Я не смогу родиться в другой семье и стать кем-то другим, но я заслуживаю хотя бы шанса всё изменить!

В его глазах я видела понимание. Он правда всё понимал, но почему-то упрямо не хотел даже шанса дать этим отношениям.

— Заслуживаешь, но не со мной.

Отчаяние начало затапливать меня, а в груди и до этого всё распирало от огромного комка эмоций, только теперь, после этих жестоких слов я ощутила настоящую боль, помноженную на сотню.

Именно поэтому я просто не могла стоять и смотреть, как демон уходит.

— Значит, вот так? Просто откажешься от меня, как будто ничего не было?

— Именно так я и поступлю. — На миг он всё же остановился, чтобы донести до меня всё в последний раз. — Что и вам с эльфом советую.

— А мне что прикажешь делать? Свои чувства я тоже должна засунуть подальше и не хотеть тебя каждую секунду? Не любить? Хорошая у тебя позиция, демон!

В своём гневе я даже не заметила, как замигали фонари – важны были только сверкающие оранжевым глаза Кассилиона, которые он не отрывал от меня.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Твои предложения, Вивьен? И попытайся побыстрее.

— А что, спешишь куда-то?

Свет фонарей окончательно умер, а вот во мне наоборот рождалась мрачная решимость во что бы то ни стало доказать, как демон был неправ.

— У меня много работы,

маленькая тень, —

продолжал провоцировать он, чуть порыкивая, и в воздухе что-то менялось. — Твои наглые собратья продолжают нападать на академию в надежде, что у них хоть что-то выйдет. Скажи, у Скользящих все парни такие слабаки?

— Да. Наши женщины – лучшие воины, — почти с гордостью улыбнулась я. — Не зря главой испокон веков была женщина.

— Тяжело, наверное, старушке.

В этот момент я могла поклясться, что передо мной Рэн с его шуточками, но это был демон, и он нисколько не скрывал своего довольства.

Я же дышала, как загнанная, чувствуя, что вот-вот сорвусь.

— Да как ты смеешь?

— Я всё ещё не услышал твоего предложения, Вивьен. Или мне взять тебя прямо здесь так грязно, как захочу, чтобы ты поняла, насколько мне безразличны твои чувства? — совсем потерял он страх. — Тебе понравится, обещаю…

Он сделал шаг.

В моей руке возник серп, и я дёрнулась навстречу, горя двумя желаниями – убить или сделать с демоном именно то, что он сказал.

«Убить – любить – убить!»

Любить…

Только прежде чем я решила всё раз и навсегда, полыхая изнутри для Кассилиона, моего смертельного врага, в саду потемнело окончательно.

Рассветные лучи едва успели просочиться сквозь купол, когда тени сгустились, закрывая небо, а потом послышался треск.

Защитная магия рушилась на глазах, и я не понимала, в чём причина.

— Беги в дом, — прорычал Кас, кидая мне ключ, который я поймала даже не видя. — Бери эльфа и уходите порталом.

Но я застыла, не в силах даже голову повернуть.

— Вивьен!

Ноги не шевелились, и звуков как будто тоже больше не было – я просто видела, как Кассилион открывает рот, а его взгляд теперь наполнял… страх? Не могу поверить, что демон тоже мог чего-то бояться.

Но едва в саду одна за другой начали появляться фигуры, сотканные из тьмы, я отмерла, охваченная ещё большим страхом.

Они пришли.

29

Холод мгновенно коснулся кожи, проникая внутрь, но я была сосредоточена только на тенях, которые обступали, с каждой секундой всё больше становясь похожими на людей.

— Вивьен, я сказал, убирайся! — повторил демон, призывая пламя, только один он бы с ними ни за что не справился – за столетия существования клана они научились обезвреживать Верховных.

— Я устала убегать, Кас, — крепче сжав серп, я сосредоточилась, когда совсем рядом возникла одна из теней, кидаясь ко мне.

Её движения были слишком знакомыми, и пока Кассилиона окружали другие, мой старый знакомый снял капюшон.

— Вот, где ты пряталась, киска, — ухмыльнулся мерзкий Экхард, и его мясистые губы на слишком холёном лице показались мне двумя огромными слизнями. — Пора домой, а то глава уже заждалась.

Я терпеть не могла это прозвище, но он звал меня только так, будто у меня не существовало имени, и прекрасно знал, как это мне не нравилось.

— Спасибо, но мне и здесь хорошо.

Тело приготовилось к бою. Я никогда не казалась самой себе такой решительной, как в этот момент, потому что теперь собиралась сражаться не только за свою свободу. А это было гораздо труднее.

— Это будет весело, — предвкушающе рассмеялся он, рассекая воздух перед моим лицом своими парными клинками.

Я успела отскочить, пока не получила новое лицо, и тут же спиной налетела на кого-то, успевшего стиснуть за плечи с силой, наверняка оставившей синяки.

— Знаешь, Экхард обещал нам веселье, когда мы тебя вернём, — зашептал один из его дружков, лизнув меня в ухо, и в этот миг невидимая сила смела его, а на смену пришли другие руки, уже хорошо знакомые.

— Не знаю, какое веселье тебе обещали, но я точно повеселюсь, — сказал Рэн, и от его голоса у меня побежали мурашки – таким пугающим он был. — Тебе же сказали идти в дом, танали, — прошептал эльф. — Будешь наказана, так и знай…

Он быстро поцеловал в щёку, стирая чужое прикосновение, и на мгновение мне стало легче. А потом я взглянула на Каса, и сердце прожгло насквозь. Демон стоял в окружении наёмников, но они ещё не понимали, что он задумал.

— Уведи её, — одними губами прошептал он Рэну. — Сейчас.

Я изо всех сил пыталась сопротивляться, чувствуя, что вот-вот случится что-то ужасное, и стоило лишь так подумать, Кассилион призвал пламя. Он упал на одно колено, и огонь заплясал по земле, образуя ровный круг, заключив в него нападавших.

— Что он задумал? — завопил Экхард, когда граница пламени прошлась по нему ровно пополам, разрубая его.

Его дружок тоже не успел, но его разрезало поперёк, и на траву упали только обугленные останки, пока те Скользящие, что стояли внутри кольца, начали наступать на Каса.

— Нет! — крикнула я в отчаянии, пытаясь вырваться из рук Рэна, но тот крепко держал, а потом вообще дёрнул на себя, едва пламя ударило ослепительной волной, разом унося прочь и демона, и теней.

Спустя миг всё было кончено, а мы с эльфом остались вдвоём, но я не могла поверить в то, что увидела.

Они правда забрали Кассилиона?

Этого сильного, упрямого демона?

— Это был его план, Вив, — пытался успокоить Рэн, всё ещё крепко удерживая меня. — Он сам всё это придумал.

— Сделав меня приманкой?

Сложить всё было не так уж трудно – труднее было смириться.

— Он не думал, что ты станешь его истинной, и что…

— Что? Что у него тоже возникнут ко мне чувства?

— Он справится с ними, танали, — убеждал он. — Кас готовился к этому моменту много лет, всё планируя, создавая из дома ловушку и следя за ними, понимаешь? А сейчас нам надо уходить, потому что с минуты на минуту за тобой придут другие, и для них здесь уже приготовлены свои сюрпризы.

Лоза приветливо помахала мне со стороны оранжереи, а потом спокойно улеглась на траву.

— Нет, я не могу Рэн. — Я попыталась найти в его глазах понимание, но сейчас там горела лишь решимость, и я впервые испугалась такого эльфа, по-настоящему испугалась. — Пожалуйста…

Вместо того, чтобы позволить мне уйти за Касом, он надавил на точку на моей шее, и я обмякла, но не потеряла сознание.

Я всё видела и понимала, при этом не могла пошевелиться.

Видела, как Рэн отнёс меня к той заветной двери, отперев ключом, а за ней оказался артефакт-отражение, с уже настроенной конечной точкой. Шагнув туда вместе со мной, эльф перенёс меня в прекрасный лес, опустив на мягкую траву, а сам бросил что-то в зеркало, и то разлетелось на учу осколков, отрезая нам путь обратно.

— Прости, Вив, но мне необходимо сделать ещё кое-что – в этом я был согласен со старикашкой, так что потом меня поколотишь.

Он достал какой-то совсем крошечный бутылёк с чёрной жидкостью, и она показалась мне знакомой. Но когда я поняла, что там, всё внутри запротестовало, а пока я не желала принимать такую участь, Рэн тем временем уже вливал в меня зелье.

Тело не могло противиться чужой силе, и, проглатывая горький яд, я думала лишь о том, как они с демоном всё-таки оказались похожи – оба наплевали на мои чувства, приняв решение за меня…

Минула пара ударов сердца, прежде чем я снова перестала ощущать свою магию теней, но на сей раз уже полностью.

«Как же ты мог…» —

в последний раз шепнула тьма и затихла.

— Прости меня, танали. — Он совсем не чувствовал себя неправым, и из-за этого у меня резко пропало всякое желание сопротивляться.

Что-то изнутри сломалось, выгорело вместе с магией, и я не была уверена, что оно вернётся.

— А ты не хочешь представить мне свою невесту? — суровый мужской голос вдруг развеял туман в голове после зелья, и я увидела шагнувшего к нам из-за деревьев эльфа, только тот был гораздо старше Рэна.

Наверное, так он будет выглядеть в его возрасте – сколько бы ему ни было.

— Отец… — Сам Рэн попытался было вскочить, но я на его руках не особо этому помогала, так что он остался на земле.

— Знаешь, сколько раз менялось время с того раза, когда ты приходил просить благословения? — сурово нахмурив брови, поинтересовался эльф, а потом подарил мне взгляд, полный любопытства и недовольства тоже. — Юная леди, Вы хоть представляете, на что мой сумасшедший ребёнок пошёл ради вас?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Время менялось? Что вообще происходит?

— Отец, давай мы устроимся во дворце, а потом я постараюсь всё объяснить Вивьен, — устало выдохнул Рэн, и я поняла, что мне многое предстоит услышать.

* * *

Когда мы всё же переместились во дворец к Владыке, я не могла полностью восхититься его убранством. Все мои мысли крутились вокруг Каса и того, о чём заикнулся отец Варрэна, а едва мы оказались наедине после настойчивого приглашения его матери на ужин, и закрылись в комнате, вернее, спрятавшись от них всех, Рэн приступил к объяснению.

— … Наверное, сейчас уже можно рассказать, потому что я исправил всё, что мог, — со вздохом признался он, лёжа рядом. — Однажды Лия уже возвращала время вспять с помощью этого кольца.

Сняв украшение с чёрным камнем, он протянул его мне, только я не могла и слова произнести в ответ, всё ещё находясь под действием не то магии, не то просто не способна была всё разом осознать. Но упоминание подруги привлекло внимание.

— Помнишь кота из академии? Это он хранитель кольца – так мне объяснили наши хрономаги, но это всё неважно… — видя, что я даже не пытаюсь понять, к чему Рэн, он махнул рукой. — Именно он якобы случайно подкинул мне это украшение, а я зачем-то забрал, но понял всё позже. Когда я выяснил, что ты в плену у ректора, я сразу начал тебя искать и когда нашёл, натворил кучу ошибок. Первый раз он просто обезвредил меня, не дав и слова сказать. Во второй я уже попытался тебя выкрасть, и каждая новая попытка приводила к одному результату. Ты убивала его, а потом уже умирали мы с тобой, связанные общей магией. Или тени приходили раньше. Или всё превращалось в кровавую бойню.

Попытавшись всё это представить, я провалилась, потому что воображение рисовало совсем уж жуткие картинки.

— Сколько… — едва узнавая свой голос, спросила я. — Сколько раз это повторялось?

— Достаточно, чтобы я понял: попытки не будут бесконечными, Вив. Когда камень почернел, у меня остался последний шанс, и тогда я действительно сделал всё возможное. Попав в его дом, уже зная всю историю, сначала постарался нормально поговорить с демонюкой, но магия кольца не позволяла рассказать всё, как оно было.

Прокручивая всё, что случилось с нами за эти дни, я с ужасом пришла к выводу, что на самом деле пройти могло очень времени, прежде чем ситуация разрешилась.

— Но если, ты мне это рассказал, значит, всё случилось так, как должно было? — всё же сумев развернуться к эльфу, спросила я. — Кас должен был попасть к ним? Так по мнению магии эта история должна закончиться?

Взгляд Рэна выражал сочувствие, и он мочал, давая мне самой всё обдумать.

— Тогда что я вообще могу сделать? Они же его…

Слово «убьют» даже не подходило к ситуации, ведь клан знал тысячу и один способ держать демона живым, пока выкачивают из него кровь для экспериментов. Да, светлые проиграли демонам, но это вовсе не означало, что они остановятся просто так.

— Будем ждать. — Рэн обнял меня и притянул к себе. — И прости за то, что отнял силу – ты никаким образом не должна оказаться в клане снова, Вив. Теперь ты знаешь, что стояло на кону, но даже если тебе всё равно на нашу истинность, на мои к тебе чувства, придётся смириться с этим решением. Кассилион знал, что делает. И он справится.

Его имя острым ножом прошлось по сердцу, оставляя его кровоточить, и ничто на свете не смогло бы убедить меня в том, что проклятый демон поступил правильно.

И я надеялась, что ещё смогу высказать ему это лично.

30

В Звенящем Лесу я находилась уже пару недель, а может и лет – время тянулось так медленно, что я могла и не заметить, как пролетели столетия.

Рэн скрывался от меня.

Как бы я его ни искала, бегая по замку и его окрестностям, прячась от его родителей, он в эти моменты прятался от меня, но я могла его понять.

Я тосковала по демону.

День и ночь я только и делала, что думала о Касе и о том, всё ли с ним в порядке. Что с ним произошло в клане, сработал ли его план, когда он попал туда, а если сработал, то как всё обернулось потом?

И я знала, что веду себя не честно по отношению к Рэну, только это было сильнее меня, а сам он даже не пытался как-то успокоить или рассказать, какие новости слышно в академии, куда он периодически перемещался.

А ведь мог бы…

Единственной радостью в жизни здесь были мои не совсем утерянные способности. Я ещё могла заползать на самые высокие башни и деревья, а потом спрыгивать с этой высоты, частенько доводя местных до приступа паники.

Но так я хотя бы ещё ощущала в теле жизнь, а вот постоянные напоминания мамы Рэна – Стремительной Линиэль о нашем грядущем бракосочетании выпивали из меня все соки, и сегодняшнее утро исключением не стало.

— Милая, я понимаю, что ты страдаешь по демону, но поверь, мой сын страдает не меньше. — Она никогда особо не подбирала слов, и мне давно стал понятен смысл её прозвища. — Да и никто не оценит

Это была последняя примерка платья, и как бы я ни противилась, всё шло к закономерному финалу.

— С чего Вы взяли, что я хочу свадьбу? Рэн всё равно не отпустит меня никуда, так какой смысл торопиться?

— Дело не в вашем с ним нежелании торопить события, девочка моя, — покачала она головой с безупречной причёской из золотистых волос, как у самого Рэна, — а в том, что у эльфов всё немного иначе устроено с истинными. Когда у нас на теле появляется цветок, мужчине становится в сотни раз тяжелее, когда их пара рядом – нужно быстрее закрепить союз, потому что могут появиться другие претенденты. А ещё это почти нестерпимое желание сводит с ума… — Поймав мой взгляд в отражении, она только руками развела. — Что поделать? Наследие предков. У нас в те времена было мало женщин.

— А раньше Вы мне об этом сказать не могли?

Моя, упакованная в свадебный корсет грудь, едва не выскочила наружу от возмущения.

— Когда? Ты была так занята своими переживаниями…

Я ощущала себя беспомощной, обессиленной, и дело было даже не в отсутствии магии, а сейчас осознала, что ещё и была эгоисткой. Именно поэтому, даже не переодевшись, вылетела из покоев, не слушая крики эльфийки о том, что это особая ткань.

Мне нужен был Рэн, и я заставила своё тело настроиться на него, чтобы отыскать, даже если он того не хотел.

К счастью, он всё же нашёлся в удивительной роще в отдалении от замка. Я думала, что хорошо изучила окрестности, но оказалось, этот хитрец и правда прятался от меня, устроив здесь большую оранжерею с ядовитыми и просто красивыми цветами.

Стоя ко мне спиной, он давно почувствовал моё присутствие, и я знала, что прийти сюда он позволил только потому, что я была готова к этой встрече.

— Когда ты это сделал?

— Я знаю, что ты не можешь смириться со всем, что происходит, — всё так же не поворачиваясь, сказал он, — но и я тоже не мог иначе. Поэтому просто пытался занять свои мысли чем-то, чтобы дать нам обоим время.

Узнав о том, что испытывает мой эльф, я не могла поверить, как он вообще не сказал мне об этом и как скрыл. В тот миг я поняла, что ждать демона я могла бесконечно, а вот если постоянно буду разбивать сердце другому своему мужчине, то это не сделает меня счастливой. А его – тем более.

Я подошла к нему, осторожно устроив свои ладони на его вздрогнувшей спине.

— Давай поженимся.

— Вив?

— Серьёзно, — кивнула я, гладя его напряжённые мышцы, которые тут же расслаблялись. — Просто сделаем это сегодня, на закате, как и планировали твои родители.

Он всё-таки развернулся, ухватив мои запястья, и поднёс одну мою ладонь к своей щеке, потёршись о неё, как кот.

— Я не хочу тебя ни к чему принуждать.

Вместо ответа я слегка коснулась его ширинки, высвободив руку, и эльф простонал.

— Зато тебя, видимо, придётся принудить, пока ты не умер от кровоизлияния в промежность.

— Танали… — Он подался навстречу моей руке, но тут же отпрянул. — Я не могу опозориться и сделать это вот так.

— Тогда поторопись и возьми меня в жёны, а не то пожалеешь. И не смей больше говорить, что давал мне время – я не нуждаюсь в таких жертвах, понял?

Вместо ответа я получила нежный поцелуй, а потом его глаза вспыхнули для меня всем оттенками бирюзы.

— Я люблю тебя.

— И я тебя.

Тем же вечером в храме собралась вся семь Рэна. Если честно, я думала, что меня никогда не примут, но глядя по сторонам, как несколько эльфийских тётушек утирают слёзы, а дядюшки подбадривающе кивают нам, очень удивилась. Видимо, им правда было всё равно, если дело касалось истинности нашей пары, но что-то подсказывало: не будь мы ими, выбор Рэна всё равно бы приняли. Его безумно любили, а я, как выяснилось, вообще не могла без него.

— Жених и невеста готовы к церемонии? — спросил Владыка, сам взявший на себя роль жреца – видимо, чтобы мы просто не смогли сбежать. — Точно готовы? Могу дать ещё немного времени.

— Отец…

Гости посмеивались, но нам уже было не до смеха – теперь я по-настоящему ощущала состояние Рэна, которое он от меня прятал, а сейчас оно как волны било по мне острыми приступами накатывающего возбуждения.

— Ладно, закат уже наступил, — кивнул эльф, прокашлявшись. — Что ж…

Он едва собирался произнести священные слова, когда двери храма распахнулись, и внутрь вошли двое.

— Не начинайте без нас!

Этот голос отозвался в сердце болезненной радостью, а когда я разглядела Кассилиона, захотелось протереть глаза, потому что рядом с ним стоял мой отец. Мой живой и невредимый отец, разглядывающий меня с лёгкой улыбкой, так редко появляющейся на его лице.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Я так понимаю, это второй, — заметил отец Рэна, когда они приблизились, вставая рядом.

Кас чуть подался вперёд, словно его могли не заметить, и я оценила его безупречный вид, впрочем, оба они с эльфом выглядели достойно, да и папа успел привести себя в порядок.

— Владыка, сделайте одолжение, пожените нас, хотя я вроде и являюсь мужем Вивьен, хочу сделать всё правильно, — глядя на меня, практически потребовал демон. — Прости, что так долго, маленькая тень.

Прозвище чуть резануло, и Кассилион это почувствовал, но я сделала вид, что ничего не произошло. Кто-то из гостей выкрикнул, что нельзя заставлять невесту ждать, когда у женихов всё дымится, и Владыка продолжил церемонию, просто чтобы остановить этот беспредел, как мне показалось.

— Тогда, по древним законам эльфов и демоническому кодексу – а Вы, я знаю, придерживаетесь, старых правил, — обратился он к Касу, и тот кивнул, — я беру на себя право связать вас троих истинными узами брака. Да будет этот союз наполнен любовью, пониманием и подарит много наследников.

Он говорил что-то ещё, но я видела только блеск глаз уже точно мужей, и едва последние слова были произнесены, на наших запястьях коротко блеснула золотая нить, исчезнув под кожей.

— Иди сюда, жена, — притянул меня к себе первым Рэн, целуя уже не так скромно, и всё это под бурные аплодисменты родни.

— А мне достанется поцелуй жены?

Я тут же повернулась к демону, и руку знакомо закололо, словно мой серп собирался вновь появиться, но вместо него я, похоже, едва не влепила демону пощёчину. Остановил наш брачный рисунок, который теперь уж точно не позволит причинить ему вред.

— И ты считаешь, что я просто так тебя прощу?

— Я готов заслужить, — шепнул он в миллиметре от моих губ, и всё моё тело напряглось в предвкушении.

В тот же миг я вспомнила, что у меня есть ещё дело помимо разборки с мужьями, и повернулась к отцу, стоящему совсем близко – только руку протяни. Что я и сделала, кинувшись к нему в объятия, хотя прежде никогда этого не делала. А он крепко стиснул меня, будто я всё ещё была ребёнком.

— Пап…

— Привет, малышка. Он тут умолял о моём благословении, — кивнул на ухмыляющегося демона. — Но Вам сейчас явно не до меня, так что иди к ним.

— Но я хочу столько спросить!

— Я никуда теперь не денусь, Вивьен. — Его глаза были точь-в-точь такими же – всё подмечающими и мудрыми. — А то твои благоверные сгорят без тебя…

И я это чувствовала на расстоянии, когда демонический огонь вспыхнул вокруг нас, перенося меня в спальню вместе с эльфом, оставляя позади гостей и весь этот свадебный переполох.

Моё платье тут же стало казаться мне ещё теснее, чем прежде, но так легко я не собиралась сдаваться на милость демону.

— И как ты там готов заслуживать её прощение, старикашка? — с ухмылкой спросил Рэн, нервно расстёгивая верхние пуговицы на рубахе.

Они явно душили его, а ему итак было непросто, и мне самой не терпелось избавить его от одежды.

— Я краем уха слышала, что твои тётушки пригласили мужчин-танцоров и ночью устроят себе роскошный отдых, — протянула я, удобнее устраиваясь на постели и притягивая к себе эльфа для поцелуя под очень многообещающим взглядом Каса. — Станцуешь для меня, муж?

— Любое твоё желание, моя госпожа.

И, ухмыльнувшись, он правда начал плавно двигаться, постепенно оголяясь.

________________

Друзья, я не знаю, будете ли вы дочитывать последний кусочек истории к этом году, но на всякий случай хочу поздравить вас с Наступающим Новым годом!)

Эпилог

— Доброе утро, жена, — прошептал Кас, лёжа за моей спиной и прижимаясь всем своим обнажённым великолепием к такой же обнажённой мне.

Ответить я не смогла по причине того, что губы были заняты Рэном, и его жадным поцелуем, который только набирал обороты, а мне уже нечем было дышать.

— М-м-м…

— Это она тебе того же пожелала, — ответил за меня эльф, перемещаясь на шею.

Его руки скользили по груди, с каждым разом опускаясь всё ниже, пока вторая пара рук тоже заметно ожила.

— Утро ещё даже не успело наступить, вы! — запротестовала я, но вот так плавиться между ними было слишком хорошо, чтобы прекращать.

— Вот именно. — Демон согласился, поглаживая низ живота и пробираясь к лобку, когда Рэн уже вклинился собой между моих бёдер, начиная неспешно скользить в своём темпе.

В это же время Кассилион уже был наготове, и вскоре они оба опять одновременно пронзили меня собой, напоминая о ночи, полной безумия.

Вчера Кас поразил нас своими танцевальными умениями так, что у меня просто не было шанса устоять. Я даже не знала, что он способен на такое, но демон прекрасно владел телом, хотя я до последнего не позволяла ему к себе прикоснуться. Заставила смотреть, как ублажаю Рэна, и он не возражал.

Устроился поудобнее, прожигая своим огненным взглядом, и даже не пытался вмешаться, зато потом…

Потом мне досталось сполна.

Едва я оторвалась от Рэна, демон оторвался на мне за все недели своего отсутствия.

Говорил мне, как и что делать с эльфом, как лечь, как брать его ртом, чтобы им обоим было лучше видно, и только потом взял сам – почти безжалостно, не слушая мои угрозы и пустые фразы о том, как его ненавижу.

Он итак знал, что это ложь, всё глубже погружая меня в пучину удовольствия вдвоём с Варрэном, а потом всё повторялось по новой только с разными позами и уже почти бессознательной мной.

Эту брачную ночь я никогда не забуду, а это утро только напомнило мне, почему. Тело всё ещё не могло прийти в себя, но оба моих ненасытных мужа, похоже, совсем не видели ничего плохого в такой наглой эксплуатации жены.

— Так, руки прочь! — Пережив очередной оглушительный оргазм, я кое-как вскочила, урвав одеяло, которым прикрылась под двумя всё ещё голодными взглядами. — И другие части тела тоже!

Эти двое только ухмыльнулись.

— Вернись к нам, танали, — протянул руки Рэн. — Дворец ещё спит, отходя от праздника.

— Вернись в постель, Вивьен…

Они оба, будто дикие коты развалились на кровати, заманивая меня к себе, но я больше не собиралась вестись.

— А ты вообще ещё должен мне разговор, — указала на демона, который вообще не выглядел виноватым, но его эмоции он теперь не мог от меня скрывать, оттого я ощутила укол совести.

Не свой, разумеется.

В комнате на миг стало чуть жарче – так муженёк пытался контролировать себя от вспышек внезапного гнева, и в этот раз у него хорошо получилось.

— Я в ванную, а вы как хотите.

— Спинку потереть? — полетело вслед, но я только дверью с силой хлопнула, прислушиваясь к разговорам.

К сожалению, они ничего обсуждали. Клянусь, у них двоих после свадьбы образовалась какая-то своя связь, и если они имели планы на мой счёт, я даже не смогла бы этого понять…

Как бы там ни было, я привела себя в порядок, обнаружив на теле много интересных следов, которые уже исчезали, а потом вернулась в комнату. Мужья даже соизволили одеться и принести завтрак, но есть на удивление не хотелось, а вот на свежий воздух выйти было необходимо, о чём я и заявила.

— Тогда идём, — как-то подозрительно вздрогнул Рэн, и мы отправились на прогулку.

Стоило только оказаться в коридоре, первой странностью, бросившейся в глаза, стало полное отсутствие слуг. Тишина была такая, что впору браться за оружие, но оба моих мужчины были спокойны, не чувствуя угрозы, и я тоже попыталась расслабиться.

Зато на улице ответ на вопросы нашёлся сам собой.

— Я всегда думал, эльфы – холодные и закрытые, — обескураженно вымолвил демон, разглядывая спящие тела.

— Ага, я тоже, — согласился будущий наследник эльфийского престола.

Я промолчала, осматривая последствия праздника. Некоторые гости лежали прямо на улице, а некоторые даже не дошли до своих покоев, уснув в обнимку со своими спутниками, и это зрелище всё ещё не укладывалось в голове. Хорошее, наверное, у них вино.

— … А я говорю тебе, будущее за эльфийскими технологиями! Демоны ещё не знают, что у нас есть, — заливался кто-то соловьём, и как только мы подошли поближе, обнаружили Владыку в компании моего отца.

Они оба сидели за столиком в саду. Вокруг летали бабочки, пели птицы, а эти двое делали вид, что пьяны. Насколько я знала папу, его не брал ни один алкоголь, да и в клане у всех имелась устойчивость к подобным напиткам, но отец Рэна тоже был не так прост.

— Извини за это, — шепнул эльф, но я только одарила его лёгкой улыбкой и предложила:

— Может, сделаем вид, что нас тут не было, пока они не увидели?

Хотя, папа уже точно знал, что мы пришли, подмигнув мне незаметно – мол, потом поговорим.

Со мной быстро согласились, и через мгновение мы уже выруливали к озеру, чтобы просто побыть вместе, а может, и поговорить, ведь Кас всё ещё не обмолвился и словом о своём отсутствии…

Удивительно, но когда я бродила здесь, погружённая в себя, я не сильно замечала, как вокруг красиво, но сейчас, идя бок о бок с мужьями, чувства которых ласкали меня изнутри, я видела всё.

И яркость зелени, и красоту распустившихся за ночь цветов, и свежесть ветра, и переливы солнца на озёрной глади, где мы устроились подальше от чужих глаз. Никто не спешил говорить, словно давая друг другу время, но как бы хорошо не было сидеть вот так, я всё равно не выдержала первой.

— Просто скажи, клан ещё существует?

Какое-то время демон молчал, а потом обжёг взглядом.

— Частично. Когда я туда переместился – а они думали, что взяли меня тёпленьким – их ждал огромный сюрприз. В доме я оставил след для своих, и едва вы с эльфом ушли, туда наведался мой брат с целой армией демонов. Потом они отправились за мной, а дальше ты уже, наверное, догадываешься.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Случился большой переполох, — добавил Рэн, обняв меня покрепче – наверное, чтобы не убежала от таких новостей.

Я позволила себе откинуться на его грудь.

— Что с Матриархом?

— Бабкой, которую вы все так боялись? — хмыкнул Кас. — Самоустранилась. И прежде чем ты начнёшь ей сочувствовать, вспомни о тех детях, которых она обрекла на жуткую участь – стать игрушками в её руках. А всех остальных, кто не захотел больше быть частью теней, мы пригласили сотрудничать, и они дали нерушимую клятву.

Что ж, это даже лучше, чем я могла рассчитывать.

— Я не сочувствую ей. Я рада.

И я правда могла сказать, что испытываю только радость, ведь теперь точно никто не будет никого принуждать. А ведь я наверняка и половины всего не знаю…

— И правда рада. — Кассилион взял меня за подбородок, вглядываясь в саму мою душу. — Тогда я спокоен.

Я шутливо откинула его руку, правда, на самом деле, его прикосновение просто вызвало очередной всплеск желания в моей крови, а мне хотелось ещё послушать.

— Но почему тебя так долго не было? Ты ведь наверняка справился быстро.

Как бы цинично это ни звучало.

— Я пытался выйти на связь с твоим отцом, — пояснил демон, найдя мою ладонь и переплетя наши пальцы. — Но он вскоре сам меня отыскал.

— Так твой брат…

Я уловила нотку печали, но она была какой-то светлой.

— Он жив, и это уже точно. Просто когда твой отец помогал ему сбежать, на них напали, и ему пришлось бросить Лотара, чтобы их обоих не схватили. Дальнейшая его судьба мне неизвестна, но я не сдамся. Он всё ещё где-то там.

— Конечно. Мы же вместе отправимся на его поиски? — спросила я. — Потому что, поверь, больше ты никуда один не уйдёшь.

— Услышал, старикашка? — Рэн тоже не собирался позволять демону делать, что вздумается. — У нас теперь семья, и все вопросы обсуждаем вместе.

Атмосфера между нами как-то неуловимо изменилась всего за секунду, и я опять почувствовала себя зажатой между двумя голодными зверями.

— Хочешь вернуться в академию? — прошептал мне на ухо эльф, обхватив мочку губами. — Подруга по тебе соскучилась. Да и крылатка тоже хочет к тебе.

— А мне некого наказывать за проступки, — выдохнул в губы Кас, едва касаясь их.

Так трудно было думать, когда они находились настолько близко, но я ещё не совсем растеряла разум.

— А почему бы не переместиться туда прямо сейчас? Так хочется посидеть на ректорском столе для разнообразия… А то всё постель, да постель.

Мой мечтательный тон вызывал у них обоих поразительно схожую реакцию, и меня просто подхватили в четыре руки, а потом мы правда переместились в академию, где ещё царила утренняя тишина.

Правда, стоило только оказаться в знакомых стенах, я увидела на голове Кассилиона большие закрученные рога, и наши с Рэном взгляды заставили демона напрячься.

— Что?

Мы молча указали на его голову, и тогда он растерянно принялся ощупывать себя.

— Проклятье…

— Что это значит? — спросила я, надеясь, что это не какая-то шутка природы, потому что я всё ещё до обидного мало знала о Верховных.

Кассилион взглянул на нас ещё более растерянно, а потом сообщил:

— Что мы скоро станем родителями. Эльф, а у тебя уши покраснели.

Пока Рэн начал исследовать свои и правда сильно воспалённые кончики ушей, до меня доходил смысл слов, а когда дошёл полностью, я была готова взорваться.

— Ты же дал мне зелье! Ты же…

— С истинными, видимо, не работает, — развёл руками он, пытаясь спрятать довольную улыбку. — Вивьен? Любимая?

Ах, я теперь любимая…

— Беги, демонюка, — посоветовал ему Рэн, ещё не зная, что дочь будет не только с огненными глазами, но и ушастой, а значит, и ему достанется вскоре. — Беги.

Наверное, впервые преподаватели и студенты имперской академии могли видеть, как за ректором бежит студентка, пытаясь убить его серпом и кричит, что он нигде не сможет спрятаться, потому что тени вездесущи.

Да, несмотря ни на что, магия вернулась, а вместе с ней пришло понимание, что я никогда ещё в своей жизни не была такой счастливой, но будущим отцам этого знать пока необязательно.

— Давно бы так, — донеслось от Мурчика, сидящего на подоконнике коридора.

И я была полностью согласна я с этим странным котом.

____________________

Друзья, ещё раз хочу поздравить вас с Новым годом и поблагодарить за то, что остаётесь с моими историями, принимая их такими, какие они есть!)) Желаю вам всего самого-самого светлого и позитивного, и чтобы все ваши мечты осуществились! И вообще, пусть все тревоги унесут единороги))

А мы с вами увидимся уже в январе ^^

Конец