Куклы

Пролог

Ты когда-нибудь чувствовала себя в ловушке? Не просто в безвыходной ситуации, а так, словно каждый твой шаг, каждое движение, каждый вздох - подконтрольны кому-то другому?

Я это чувствую. Прямо сейчас. Эта удушающая безысходность разрывает меня на части, высасывает весь кислород из моих лёгких и медленно убивает.

Кто бы мог подумать, что последний месяц - потрясающий месяц - оборвётся так нелепо?

Если бы я знала, что всё закончится именно так, ни за что в жизни не вышла бы тогда из дома.

Почему это случилось именно со мной?

Я смотрю в глаза человека, которому, должно быть, доверяла больше всех на свете, и не верю тому, что слышу. Глаза, переполненные безумием и злобой, сверлят меня, проникая в самую глубь, и мне становится невыносимо больно от осознания, что это конец.

Но я изо всех сил пытаюсь запомнить те, другие глаза, которые смотрели на меня с обожанием и теплом, и повторяю только одно:

«я люблю тебя»

.

Я люблю тебя.

Запомни!

Маркус, я люблю тебя.

Мне всё ещё тяжело дышать, но я изо всех сил пытаюсь сфокусироваться на его мантре, чтобы удержать крупицы сознания и унести с собой хоть частицу того, что сейчас происходит.

Последний взгляд в бездушную тьму глаз моего противника, и я потеряла огромную часть себя.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 1

Хэйли

Методично повторяющийся звук вырвал меня из сна, и я резко открыла глаза в поисках своего телефона.

6:30.

Не знаю, кто придумал, что учебный день должен начинаться так рано, но этот человек точно не был моим любимчиком. Как можно быть работоспособным, когда твой организм планирует проснуться только через пару часов?

Но сегодня особенный день.

Перевернувшись на спину, я на ощупь нашла телефон, отключила будильник и снова закрыла глаза, в надежде, что дополнительные две минутки помогут мне собраться.

Сегодня день моего совершеннолетия. День, когда всё наконец должно измениться. Я перестану быть ребёнком и смогу жить так, как того желаю. Подальше от матери, которая разрушила нашу семью, и я вынуждена жить вдали от папы, наслаждаясь лишь редкими встречами. Оправдание, что она каждый день спасает чьи-то жизни, не работает, если твоя собственная жизнь превращается в прах, а близкие люди страдают.

Я открыла глаза и, решительно поднявшись с кровати, направилась в душ. Прохладные струи, врезающиеся в мою кожу, - вот, что способно привести меня в чувство перед тяжёлым днём.

Закрыв глаза и пытаясь дышать размеренно, пока вода струится по моим волосам, я обдумывала план.

В школьном шкафчике у меня припрятано уже достаточно вещей, кое-что из косметики, так что пару-тройку дней продержусь. А потом, когда мать будет на смене, вернусь и заберу остальное.

Сразу после школы отправлюсь к папе в Бостон, и мы отметим мой День рождения вместе, как он и обещал.

Накрасив ресницы тушью и уложив светлые волосы крупными волнами, я натянула гольфы, чёрные джинсы, обтягивающее белое боди с высоким воротом и объёмный серый свитер.

Может это прозвучит странно, но при всей моей любви к снегу, я терпеть не могу массачусетские зимы. Хоть я и живу не на самом побережье, всё равно частенько замерзаю, вынужденная добираться до школы на школьном автобусе, а не на собственном автомобиле, который мать не позволяет мне водить вот уже на протяжении двух лет. Так что одеваться как капуста - жизненно необходимо.

Я подняла свой кожаный серый рюкзак с пола и скидала в него сменный комплект белья, зубную щётку, пижаму, тушь для ресниц и зарядные устройства. Закинув рюкзак на плечо, я подошла к двери и, набрав в лёгкие воздуха, оглядела комнату на прощание.

Тёплые огоньки гирлянды над кроватью. Статуэтки, награды и фотографии на полках с книгами. Огромный плюшевый медведь в кресле у окна. Это место перестало быть домом. Малышка Хэйли стала взрослой и больше не будет терпеть помыкания матери.

Захлопнув дверь, я стремительно спустилась с лестницы.

Обув ботинки, быстро надела куртку, вязаную шапочку, обернулась шарфом на два раза и прихватила с комода перчатки и ключ от дома.

Не позволяя себе задержаться ни на секунду, я заперла входную дверь и сбежала вниз по ступенькам крыльца, торопясь успеть на автобус.

Прощай, мама. Больше ты меня не удержишь

.

-Холи! - услышала громкий задорный голос откуда-то слева.

Продолжая переодеваться в форму, я не обращала внимание на разговоры девчонок.

Весь день меня не оставляет в покое чувство тревоги. С самого момента, как я оказалась в школьном автобусе, всё вокруг кажется подделкой. Я даже не знаю, как это объяснить. Я определённо на своём месте. Я знаю Гэрри - седовласого старика, который каждый день с улыбкой встречает меня, едва распахиваются двери автобуса. Я помню каждого преподавателя и тренера. Но, чёрт возьми, я не могу вспомнить никого, кто мог бы быть мне другом. Словно я впервые вошла в класс, и это ужасающее чувство неуверенности, когда на тебя глазеют десятки пар глаз, заставляет моё тело нервно дрожать.

Хлопок жестяной дверцы шкафчика приводит меня в чувство. Я вздрагиваю, осознав, что пальцы впиваются в ткань рашгарда, зажатого в моей руке. Тряхнув головой, я расправила его и быстро натянула через голову.

Неуютное чувство, будто всё, что я делаю, абсолютно бесполезно, прокатило по спине морозными мурашками.

Остановись, Хэйли. Зачем ты это делаешь?

-Эй, Холи! - кто-то хлопнул меня по плечу, и я развернулась, ошарашенная такой наглостью, - что с твоим телефоном?

-Прости? - я уставилась на девушку передо мной.

Насыщенно-зелёные глаза, живая жизнерадостная улыбка, светлые кудряшки, выбившиеся из короткого хвостика.

Кто ты?

-Что с тобой сегодня? - спросила девушка, внимательно разглядывая меня, - почему не отвечаешь на сообщения?

-Извини, мы знакомы? - оглянувшись по сторонам, я в замешательстве вернула взгляд незнакомке.

-Очень смешно, - фыркнула девушка и, захлопнув мой шкафчик, подхватила под локоть и потащила в сторону зала, - соберись! Кларенс сегодня рвёт и мечет. Игра уже через несколько дней, а мы не отработали связки.

Девушка буквально тащила меня за собой, тараторя без остановки, а я не успевала и слова вставить.

Ворвавшись в спортивный зал, я почувствовала лёгкое головокружение. Не успела прийти в себя, как меня кто-то подхватил сзади и, подкинув в воздухе, развернул к себе лицом. Высокий брюнет, оказавшийся лицом к лицу со мной, широко улыбнулся и чмокнул меня прямо в губы, крепко прижимая мои бёдра к своему торсу.

-Привет, куколка, - парень снова прильнул к моему лицу, сверкая белоснежной улыбкой, - где ты пропадала целый день?

Его пальцы сжали кожу на моих оголённых бёдрах, и из моих лёгких будто выбили одним махом весь воздух, когда мной овладел ужас. Охваченная паникой, я принялась колотить ладошками по его груди и вырываться.

-Отпусти, - запищала я, пытаясь отстраниться и соскочить на пол.

Взгляд парня переменился. Замешательство сверкнуло в голубых глазах, и, прищурившись, он резко выпустил меня, вскинув ладони кверху, от чего я грубо приземлилась на паркет.

Задыхаясь, я попятилась назад. Парни за спиной голубоглазого начали перешёптываться, скалясь и глазея на нас.

-Какого чёрта, Холи? - зашипел парень, оглядываясь по сторонам, и, снова приблизившись ко мне, схватил за запястье, - что за концерт?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я потянула руку на себя и окинула взглядом толпу парней и девчонок, внимательно наблюдающих за нами.

-Отпусти, - снова попыталась одёрнуть руку, чувствуя, как ладонь парня сильнее смыкается на запястье, - ты делаешь мне больно.

Его челюсть напряглась, а взгляд вдруг стал холодным и злобным.

-Терри! - послышался уже знакомый голос из-за спины, - отпусти её.

Девушка, втащившая меня в спортзал, вырвала меня из его хватки и потянула на себя. Парень хмыкнул и растянул губы в улыбке, но в глазах мелькнуло что-то зловещее.

-Да больно надо, - выплюнул брюнет и попятился к толпе парней.

Потирая запястье, я закрутила головой по сторонам, осознавая, какую толпу зевак собрала вокруг себя.

В висках пульсирует, сердце бешено колотится в груди. Шагаю спиной вперёд в сторону выхода и жадно хватаю ртом воздух.

-

Холи

, - голос доносится словно со дна бутылки.

Девчонки, столпившиеся в дальнем углу зала, перешёптываются, наблюдая за мной, а тот брюнет по имени Терри пихает другого парня в плечо, сверля меня взглядом.

-Джебсон! - выкрикнул парень, глядя на меня, - я с удовольствием послушаю твои извинения, когда ты разберёшься со своими шальными тараканами.

Джебсон?

Развернувшись лицом к выходу, я со всех ног побежала в сторону раздевалки.

Какого чёрта происходит?

За спиной послышался хлопок двери.

-Холи! Подожди! - всё та же девушка, заступившаяся за меня перед этим кретином, догнала меня и поймала за руку, - ты в порядке?

Она с беспокойством оглядела моё запястье, заметив покрасневшие полосы.

-Вот ублюдок! Что на него нашло? - в её глазах засверкала злоба.

-Кто ты? - я потянула руку на себя, глядя в глаза девушке. Беспокойство в её взгляде сменилось испугом, - кто этот парень? Кто вообще все эти люди? Почему тебе есть дело до меня, когда я даже не знаю, кто ты такая?

-Холи, ты шутишь? - девушка снова взяла меня за руку, - это я - Кайла.

-Какая, к чёрту, Холи?! - нахмурившись, я снова выдернула руку из её ладони.

-Меня зовут Хэйли. Хэй-ли Джонс, - я отчеканила своё имя по слогам, - и я понятия не имею, кто ты и все эти люди. И какого чёрта этот урод лапал меня?

-Что с тобой? - глаза девушки наполнились страхом, - ты несёшь какой-то бред. Тебя зовут Холи Джебсон. Я - Кайла - твоя подруга. А Терри - твой парень. Хоть я не очень его одобряю, но вы встречаетесь с прошлого лета.

Я почувствовала, как моя голова будто потяжелела на несколько килограммов. А спустя пару секунд я засмеялась.

-А, я поняла! Это, очевидно, какой-то розыгрыш в честь дня рождения? Окей, где здесь скрытая камера? Думаю, пора сворачивать это шоу, - я развернулась к шкафчику, стягивая рашгард и юбку с шортами, - надеюсь, вам хорошо платят за это, потому что я, честно признаться, нехило перепугалась на мгновение. Но сейчас ты несёшь полнейшую чушь. Холи Джебсон, - я разразилась хохотом, - думаешь, я не знаю, кто я на самом деле?

Девушка продолжала стоять рядом со мной, не говоря ни слова, будто оцепенела, и просто наблюдая, как я натягиваю свою одежду.

-Спасибо за помощь, но я умываю руки, - глянула на её растерянное лицо, а затем задрала голову наверх, - слышите? Игра окончена! Где там ваши цветы или что вы там дарите, когда розыгрыш раскрыт? Я ухожу!

-Холи, - эта Кайла схватила меня за плечи и встряхнула, - посмотри на меня. Ты явно не в себе! Что-то произошло? Давай я отвезу тебя к врачу?

-К врачу? Да это вы все ненормальные! Я в полном порядке! - я скомкала свою форму и закинула в рюкзак.

-Холи, - глаза девчонки заблестели, - Холи, ты меня пугаешь. Давай позвоним твоей маме, или я отвезу тебя к ней. Что-то не так. Тебе явно нужна помощь.

-Ну уж нет, только не к матери, - зарычала я и, схватив рюкзак, выбежала из раздевалки.

Всю дорогу до Бостона я пыталась дозвониться папе. Немые гудки в телефонной трубке, казалось, уже слились со стуком колёс вагона, вводя в транс. День обретал всё более мрачные краски, и никакой день рождения уже не был в радость.

За последние сорок минут мне дважды позвонила мать. Я не ответила.

Анализируя весь тот дурдом, который происходил вокруг меня сегодня, я несколько раз позволила поддаться сомнению в трезвости своих мыслей.

Всё это и правда выглядело слегка странно. То, как те ребята общались со мной. Словно мы так делаем каждый день. Эта девушка Кайла выглядела весьма дружелюбной и встревоженной, заступившись за меня перед тем парнем. И потом в раздевалке. И этот Терри... Он позволял себе такие вещи, будто имел на меня право.

Но я впервые вижу этих людей.

Голова раскалывается.

Я закрыла глаза и прижала пальцы к вискам.

Скоро всё закончится. Ещё немного, и ты окажешься в его объятиях.

До папиной квартиры в центре Бостона пришлось добираться с пересадками. Время уже позднее. Я устала от неразберихи, нервного напряжения, и всё, чего я хотела сейчас больше всего - просто оказаться в папиных объятиях.

Выбравшись из подземки метро, я резко ощутила, как изменилась погода с приближением к побережью. Спрятав руки в карманы и зарывшись носом поглубже в шарф, я пыталась укрыться от мокрого снега и промозглого ветра, характерного для середины декабря.

Улицы стремительно покрывались огнями разноцветных гирлянд, яркими вывесками на дверях баров. Отовсюду слышны смех и возгласы студентов - основного населения этого района. Здесь царит какая-то особая атмосфера праздника и жизни. Словно город не затихает ни на секунду. Здесь бы мне действительно хотелось жить. Рядом с человеком, который меня любит.

Перейдя дорогу, я направилась к дому напротив, где живёт папа. Даже, если его ещё нет, я подожду. Хотя занятия в университете уже давно закончились. Возможно, он не брал трубку из-за шума автомобилей и голосов, пока возвращался с работы. А сейчас уже был дома.

Поднявшись на третий этаж таунхауса, я нажала на кнопку звонка. Не прошло и несколько секунд, как дверь резко распахнулась, но на пороге стоял вовсе не папа.

Я взглянула на номер квартиры, подозревая, что ошиблась дверью. Но нет, всё правильно, ошибки быть не может. Я снова перевела взгляд на дверной проём.

-Вы что-то хотели? - высокий тонкий голосок источал напряжение. Девушка, стоящая передо мной в крохотных шортиках, короче чем моя пижама, и с босыми ногами, упёрлась рукой в дверной косяк и внимательно разглядывала меня.

Я на мгновение растерялась, оглядывая девушку с ног до головы.

-Вы что-то хотели? - более настойчиво и раздражённо повторила девушка.

На вид ей не больше двадцати. Крохотная фигурка, вьющиеся тёмные волосы, раскиданные по плечам, и слишком мало одежды.

-Простите, - выдавила я, - мне нужен Кристофер. Кристофер Джонс.

Девица прищурилась и снова смерила меня взглядом. Затем, скрестив руки на груди, произнесла:

-Крис ещё не вернулся. Ему что-то передать?

Крис?

-А вы кто? - выпалила я, вытащив руки из карманов и так же скрестив их на груди.

Губы девушки искривились в усмешке.

-Я - Лайла, девушка Криса. Мы живём вместе.

Девушка?

Внутри что-то оборвалось, грохнувшись прямо в желудок. Меня замутило от противного осознания, что папа завёл себе пассию почти одного возраста со мной. Мерзость! Поверить не могу.

Кто она? Его студентка?

Вмиг моё уважение и восхищение отцом улетучилось, и сознание заполнилось отвращением и разочарованием. В висках снова запульсировала кровь, голова начала гудеть, а в горле встал ком. Из груди снова выбили весь воздух. Я, старательно сдерживая слёзы, попятилась в сторону лестницы, на ходу распутывая шарф, чтобы дать себе больше пространства для нового вдоха.

Я не помню, как преодолела лестничные пролёты. Моя голова более-менее прояснилась, лишь когда я выскочила на улицу, едва не налетев на проходящую мимо толпу студентов. Крики и смех вперемешку с порывом ледяного ветра отрезвили меня, и я наконец-то смогла вдохнуть воздух.

Опираясь на стену здания, я нетвёрдой походкой направилась вдоль тротуара.

Нет. Определённо. Не было никаких сомнений. Мой папа связался со студенткой.

Господи.

Слёзы разочарования хлынули из глаз.

И он притащил её к себе домой? Сегодня? В день моего рождения он притащил её сюда? Он предлагал жить вместе! Вместе с кем? С его малолетней подружкой?

И куда мне теперь идти? С этой девицей в одной квартире я не останусь. И к матери возвращаться нельзя.

Рыдания вырвались из груди, сопровождаясь потоком слёз, превращавшихся в льдинки на моих щеках.

Я прислонилась спиной к кирпичной стене и подняла голову.

Нужно успокоиться. Перестать рыдать, иначе заработаю обморожение.

Сняв перчатки, провела пальцами по щекам в попытках высушить кожу раньше, чем ветер до неё доберётся. Затем снова намотала на шею шарф, натягивая его как можно выше, надела перчатки и огляделась по сторонам.

Куда, чёрт возьми, я забрела?

Улица казалась незнакомой, рядом не виднелись выходы к станциям метро. Оглянувшись в сторону, откуда, как мне помнится, я пришла, я увидела двух мужчин. Чёрные куртки, вязаные тёмные шапки с подворотами, высокие ботинки. Я их сегодня встречала уже дважды. Да. Кажется, я их уже видела. Сперва в вагоне поезда на пути в Бостон. Затем в метро, когда вышла на своей станции. И сейчас снова. Они стояли на другой стороне улицы, болтали, прислонившись к передвижному вагончику с фастфудом.

Нет. Хэйли, тебе показалось. На самом деле, сколько людей одеваются подобным образом? Миллионы. Это всё твой уставший от всей этой неразберихи мозг. Это могли быть совершенно другие люди. А ты уже напридумывала себе чёрт знает что.

Надев перчатки, я двинулась в обратном направлении. Перейдя дорогу, краем глаза заметила, как оба оживились и, не дождавшись своей очереди, отошли от вагончика и двинулись вперёд.

Таааак, ладно. Они могли просто передумать. Не поддавайся панике.

Но ноги инстинктивно ускорились, заставляя меня пересекать улицу быстрее, чем обычный пешеход.

Чтобы проверить обстановку, я вытащила из кармана телефон и, заблокировав экран, подняла его так, чтобы в отражении было возможно разглядеть, что происходит сзади.

Сердце словно подскочило и застряло где-то в глотке.

Нет, они точно следят за мной. Это уже не паранойя.

Стараясь не поддаваться панике, я аккуратно осмотрелась по сторонам.

Главное, не совершать ошибок и ни в коем случае не уходить ещё дальше вглубь района. Нужно двигаться в ту сторону, откуда пришла. Так у меня будет больше возможностей оторваться от них, добежав до знакомых заведений или магазинов. Или в крайнем случае до квартиры отца.

Увидев поворот перед светофором, я, изо всех сил пытаясь не подавать виду, что мои преследователи были обнаружены, свернула вправо и побежала со всех ног. Нас разделяли метров сто, прежде чем я свернула за угол. Если прямо сейчас куда-нибудь свернуть, это может их задержать, пока они будут соображать, куда я подевалась.

Я буквально чувствовала, как шестерёнки крутятся в моей голове. Пробежав пару баров, куда без документов меня точно не пустят, я заметила узкий проход с мусорными контейнерами, перекрывающими переулок. Разбежавшись, я подпрыгнула, зацепилась рукой за крышку мусорного бака и запрыгнула на него. Удивившись своей ловкости, я чуть не расхохоталась, спрыгнула на тротуар и, пригнувшись, как можно тише побежала вдоль тёмного переулка, надеясь, что не оказалась в тупике, и что контейнеры собьют со следа моих преследователей.

С улицы послышался топот, с каждой секундой становящийся всё громче и громче.

-

Куда она подевалась?

- послышался голос одного из преследователей, и я задержала дыхание.

Прижавшись к стене, натянула капюшон пониже, стараясь максимально слиться в своей чёрной куртке с обстановкой вокруг, и торопливо зашагала спиной вперёд в сторону небольшого углубления в стене здания.

-

Она не могла далеко уйти,

- я заметила, как один из них появился в проходе, прямо перед контейнерами.

Только бы не заметили.

Я двигалась наощупь, боясь выпустить из виду выход на улицу, и ощутила ужас, когда наступила на чей-то ботинок и наткнулась спиной на кого-то позади себя. В тот же миг мой рот зажала огромная ладонь, другая рука крепко прижала меня к твёрдой груди, и тело, словно ватное, дёрнулось куда-то в сторону.

Перед глазами всё потемнело.

Глава 2

Хэйли

Удар. Ещё удар. Оглушающий. Как если бы молот Тора столкнулся с щитом Капитана Америки.

Именно с таким звуком пульсировала кровь в моих висках, разносясь вспышками адской боли. Но, несмотря на это, мои глаза были широко распахнуты в попытках удержать контроль. Огромная ладонь зажимала мой рот, но мне всё ещё удавалось жадно втягивать воздух ноздрями, чтобы оставаться в сознании и не позволить себе отключиться.

С улицы доносились голоса тех двоих, что гнались за мной. Но кто сейчас удерживает меня? Третий? Их трое? Чего они от меня хотят?

Мысли неслись со скоростью света, пока мой рот был зажат, а руки зафиксированы так, что оказались прижаты к бокам. Я отчаянно пыталась высвободиться, но в попытках вырвать руки из плена безумца, поймавшего меня, была похожа на этих дурацких динозавриков с коротенькими бесполезными лапками, болтающимися на уровне моей талии.

Я всхлипнула и сквозь звон в ушах услышала глубокий низкий шёпот:

-В твоих же интересах не издавать ни звука.

От его горячего дыхания на моей щеке тело словно оцепенело, и я буквально впечаталась в него спиной. Мои ноги подкосились. Глаза, казалось, вот-вот выскочат из орбит.

Он был огромным. Я осязала его всем своим телом и могла поклясться, что он, как минимум, на целую голову выше меня.

Господи! Да ему не составит труда разделаться со мной, а я даже пискнуть не успею. Чего он от меня хочет?

Всё ещё стоя на его ботинке, я со всей силы нажала пяткой на носок и покрутила.

Незнакомец чертыхнулся и, сделав широкий шаг вправо, потянул меня во тьму. Мои ноги волочились по земле, барахтаясь и едва поспевая за ним. Просвет между зданиями исчез, а вместе с ним пропали из виду и преследователи.

Из моего рта вырвался глухой вопль, но никто, кроме меня и его, не услышал бы этого. Осознание неизбежности накрыло с головой, из глаз хлынули слёзы, а грудь сотряслась от немых рыданий. Но всё же я не закрывала глаза ни на секунду.

-Не бойся. Просто следуй за мной.

Его шёпот вмиг отрезвил меня, когда я почувствовала, как мы начали спускаться ниже уровня переулка.

Действуй, Хэйли! Собери мысли в кучу! Ты должна действовать.

Почувствовав, как наши тела слегка отклонились назад, пока он спускался всё ниже и ниже, я навалилась на него всем весом, напрягла пресс и, рывком согнув колени, принялась колотить по его ногам.

-Твою мать! - зарычал незнакомец и подкинул меня выше, - прекрати сейчас же! Я не причиню тебе вреда!

Не причиню вреда? Да, как же!

Продолжая тихо ругаться, он остановился.

-Пожалуйста, - его дыхание сбилось, - просто успокойся, и я отпущу тебя. Клянусь, я не наврежу тебе. Только не кричи.

Он серьёзно? Не кричи?! То есть, он думает, если попросить жертву не кричать, она радушно согласится?

Он принялся крутить бёдрами прямо на уровне моих ягодиц, будто приплясывая.

Господи... Пожалуйста, не делай этого.

Моё тело инстинктивно сжалось, а глаза впервые зажмурились. А затем послышался слабый скрип стали. Незнакомец потянул меня влево, и в следующий миг мы оказались в тёмном помещении, похожем на подвал. В нос ударил слабый запах сырости. Где-то вдалеке послышалось журчание воды в трубах. Освещение было слабым, местами то горели, то мигали жёлтые лампочки.

Да твою ж мать! Всё это напоминает какой-то фильм ужасов. Кто он, чёрт возьми, такой? Маньяк? Каннибал? Насильник?

Когда он поставил меня на ноги и немного наклонился, нависнув надо мной и прижимаясь к моей спине, его губы снова поравнялись с моим ухом:

-Я знаю, как это выглядит, - прошептал снова, - и ты напугана, понимаю.

Напугана? Я в ужасе!

Из моих глаз всё ещё текли слёзы, а тело колотило от страха.

-Но у меня не было другого выбора. Сейчас я уберу руку и отпущу тебя. Пообещай, что не закричишь, - он сделал паузу.

Я стояла, не двигаясь. Моя грудная клетка плясала под его мощным предплечьем, а воздух со свистом скользил между пальцами его ладони.

-Пожалуйста, - его голос стал мягче, - пожалуйста, доверься мне. Я пытаюсь нас защитить. Просто доверься, ладно?

Нас? Защитить? От тех двоих? Его тоже преследуют?

Я замерла, прислушиваясь к нему. Он дышал тихо, но даже через слои своей одежды и рюкзак я ощущала, как вздымается и опускается его грудная клетка. Он склонился так близко, что волосы, выбившиеся из-под шапки, развевались от его дыхания. Я перестала вырываться, и он ослабил хватку, но пока не отпустил.

-Я могу тебе доверять?

Что? Может ли

он

доверять

мне

?

Его поведение выбивало меня из колеи. Неизвестный схватил меня, испугал до чёртиков, затащил непонятно куда и спрашивает, может ли он доверять мне?

-Сейчас я отпущу тебя. Только не кричи, - предупредил, а спустя секунду его правая рука опустилась, и я инстинктивно взметнула ладони вверх, чтобы отлепить вторую руку от моего лица.

-Будь хорошей девочкой, - снова прошептал у моего уха, и мне послышалось, будто он ухмыльнулся.

Ладонь исчезла с моего лица, и я резко развернулась, отчаянно вдыхая воздух.

Передо мной стояла высокая мужская фигура. Он был высоким настолько, что мне пришлось задрать голову, даже когда отступила на шаг назад и упёрлась спиной в стену. Его лица не было видно из-под капюшона чёрной куртки. Всё, что мне удалось разглядеть, пока мои глаза бегали по его телу, оценивая масштабы опасности, это узкий, выраженный подбородок, покрытый тёмной щетиной, и чёрные густые брови, из-за которых в этой темноте я почти не видела глаз.

Моё сердце заколотилось быстрее, и я резко вздохнула и перевела взгляд на дверь, через которую мы вошли.

Как быстро он поймает меня, пока я буду бежать эти несчастные три метра?

Но прежде, чем я успела сделать хотя бы шаг, парень сорвал с себя капюшон и шагнул ко мне.

Теперь я знаю, как он выглядит и смогу его опознать. Мне крышка.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я открыла рот и вжалась в стену, но не смогла проронить ни звука. Лёгкие не успевали за сердцебиением. Частые удары сбивали все остальные процессы с ритма. Я чувствовала, как открываю рот, но просто давлюсь воздухом, не могу протолкнуть его дальше, и он будто застревает в горле.

-Почему они преследуют тебя? - он замер на расстоянии вытянутой руки и посмотрел прямо в глаза.

Я продолжала задыхаться. Вытаращив на него глаза, принялась распутывать шарф, чтобы открыть больший доступ воздуху. Но ничего не выходило, я не могла понять, где конец, и просто крутила его вокруг своей шеи. От паники в глазах помутнело, всё вокруг стало погружаться во тьму. Я ощутила, как мои ноги ослабевают, и поползла вниз по стене, приземлившись прямо на бетонный пол.

Прохладные ладони стянули с моих рук перчатки и приложили их к моему лицу. Заставив сложить ладошки вокруг рта и носа, незнакомец прорычал:

-Дыши! Слышишь меня? Постарайся замедлить дыхание. У тебя гипервентиляция лёгких. Смотри на меня, - его голос звучал мягко, но настойчиво. Он обхватил мои плечи и встряхнул, - смотри на меня! Вдох... Выдох... Вдох... Выдох... Давай, дыши со мной!

Я сложила руки лодочкой и, глядя прямо в его тёмные глаза, попыталась подстроиться под ритм, который он устанавливал.

Вдох... Выдох... Вдох... Выдох... Вдох... Выдох...

Его голос проникал в моё сознание и диктовал правила, заставлял подчиниться ему.

-Вот так. Молодец. Дыши, - в его голосе послышалось облегчение.

Я опустила глаза и заметила, что он сидит прямо напротив меня, так же на голом бетоне, широко расставив ноги по бокам от меня.

-Сосредоточься на мне. Ничего вокруг нет. Замедляй ритм. Вдоооох... Выыыыдох...

Не знаю, сколько времени прошло, но постепенно я смогла вернуться к стабильному ритму и почувствовала, как боль в груди начала отпускать. Когда я наконец смогла успокоиться, опустила ладони и закрыла глаза.

-Прости. Я не думал, что у тебя может случиться паническая атака, - я снова распахнула глаза и уставилась на него.

-Что? - мой голос охрип, и в горле запершило.

-Паническая атака. Было неправильно так нападать на тебя, но у нас не было времени на разговоры. Как тебя зовут?

Я продолжала молчать и тупо пялиться на него.

Кто он такой? Пару минут назад он тащил меня практически волоком по земле, а потом принялся приводить меня в чувство. Если он маньяк, которому в кайф забавляться с живой игрушкой, я влипла!

-Ладно. Будем считать, ты ещё не отошла от шока. Я - Маркус. Хотя, может и нет.

-Что это значит? - с трудом выдавила из себя, ощущая, что моё горло раздирает.

-Отлично, ты умеешь говорить, - ухмыльнулся парень, и на его губах заиграла улыбка, - как тебя зовут? - проигнорировав мой вопрос, повторил свой.

-Хэйли, - на автомате выпалила я и поёрзала на месте, потому что мои ягодицы начали ощущать, насколько холодным был пол.

Парень протянул мне руку и, оттолкнувшись от пола, поднялся на ноги, всё так же держа руку передо мной.

Я недоверчиво оглядела его, но всё же потянулась к его руке, и он обхватил мою ладонь. Незнакомец дёрнул меня вверх, и я снова оказалась на ногах. Не видя больше причин поддерживать с ним телесный контакт, я отпрянула и отряхнула джинсы.

-Так ты знаешь, почему за тобой гнались? - я отрицательно покачала головой.

-Я видел этих парней несколько раз, до того, как оказался здесь. Это было два месяца назад. Я удивился, встретив их снова. Решил, что они вычислили меня. Но потом заметил, что они, кажется, заинтересованы вовсе не мной, - он пристально смотрел мне в глаза, будто пытаясь что-то прочесть.

-Зачем им за тобой следить? Ты что-то совершил, за что тебя могут разыскивать?

-А ты? - склонив голову слегка набок, он окинул моё тело взглядом.

Я снова покачала головой.

-Ну да, что могла совершить такая крошка, что за ней будут гоняться двое здоровяков? Сколько тебе лет?

-А тебе? - я нахмурилась и сделала шаг в сторону.

Он проследил за мной взглядом, и его губы снова дрогнули.

-Мда, так мы ни к чему не придём, - покачал головой и сделал несколько шагов назад, - смотри, я не нападаю на тебя и не удерживаю. Я останусь стоять здесь, чтобы тебе было комфортно. Но я хочу кое-что узнать о тебе, чтобы понять.

-Понять что? - мой голодный мозг слабо соображал.

-Я перебрался сюда два месяца назад, когда почувствовал слежку. Это были те двое. Ну, или похожие на них, - он кивнул в сторону выхода, но не оторвал взгляд от меня.

-Но в моей жизни произошли странные события. Мой отец и все люди, которые окружали меня в университете, утверждали, что меня зовут Мэтью Гарднер. Но я знаю себя как Маркус Греймор.

Знаю себя...

-Поэтому я повторю снова: как тебя зовут?

-Меня сегодня несколько раз назвали Холи. Но меня зовут не так, - тихо прошептала я, просто проговаривая мысли вслух.

-Кто тебя так называл?

-Ребята в школе. Они называли меня Холи Джебсон. Но я - Хэйли Джонс, - с полной уверенностью взглянула на него.

-Как давно это произошло?

-Что именно?

-Как давно тебя так называют? - уточнил парень.

-Сегодня. Насколько я помню, это произошло сегодня, - я на мгновение засомневалась.

-А что родители? Ты ещё учишься в школе? Сколько тебе лет?

-Я не разговаривала с родителями сегодня. И мне восемнадцать, - на глаза накатили слёзы, и я постаралась унять дрожащий подбородок, вспомнив сегодняшнюю встречу на пороге папиной квартиры.

-Восемнадцать, - тихо повторила я, - сегодня мне исполнилось восемнадцать, - я закрыла глаза и обняла себя руками.

-Что ж. С Днём рождения, - спокойно произнёс парень, - где ты живёшь?

-В Ньютоне.

-Почему ты забралась так далеко от дома в такое время? - Маркус нахмурился и оглядел меня снова.

Я молчала, не зная, стоит ли рассказывать сомнительному парню о всём дерьме, творящемся в моей семье.

Стоит ли вообще ему что-то рассказывать?

Он выглядит пугающе. Высокий здоровенный парень с сомнительно схожей историей, которую я сама ещё не до конца приняла. Но в тот момент, когда он приводил меня в чувство, я заметила что-то в его глазах. В них не было злости или опасности. В них было беспокойство и какая-то странная уверенность.

В этот момент в моём животе словно кит завыл, и я вздрогнула от неожиданности и неприятных ощущений.

-Как давно ты ела в последний раз? - парень нахмурился и перевёл взгляд на мои напряжённые руки.

Я продолжала молчать, готовая разрыдаться от осознания, что теперь даже не знаю, куда податься. К матери я не вернусь. Если я сделаю это, второй раз сбежать будет гораздо сложнее. Но и к отцу не пойду. И, честно признаться, я сегодня съела всего лишь сэндвич и перекусила на пути в Бостон злаковым батончиком.

-Могу ли я в обмен на информацию накормить тебя? А потом решим, как вернуть тебя домой?

Я продолжала стоять, как вкопанная, и глазеть на него.

-Господи Иисусе! Бэмби! Ты всегда такая заторможенная? - закатив глаза, он схватил меня за руку и потащил куда-то вглубь помещения, в котором мы находились.

И что самое странное - я поддалась.

Глава 3

Хэйли

Чёрт возьми! Я действительно это делаю?

В моей голове мелькал один и тот же вопрос, пока я медленно следовала по лестнице вверх за Маркусом. Или Мэтью...

Неважно!

Я понимала, что повела себя безрассудно, согласившись пойти с ним.

Хэйли, ты понятия не имеешь, что у него на уме! Собирай задницу в руки и вали отсюда! А что, если он психопат? Или маньяк?

Мне просто было интересно узнать больше. То немногое, что он рассказал о себе... Это очень похоже на то, что происходило со мной сегодня. И эти преследователи. Они точно гнались за мной. Я это слышала там, в переулке. Я видела их в поезде. И в метро. Я не придала этому значения, люди часто следуют одним и тем же маршрутом. Но сейчас понимала, что это было не совпадение. Получается, они следовали за мной от самой школы?

И они преследовали его.

Не слишком ли много совпадений для людей, которые никогда в жизни не пересекались?

Маркус отпустил мою руку, когда мы подошли к одной из трёх дверей на третьем этаже.

Щелчок замка, и он повернулся ко мне, толкая дверь внутрь помещения.

-Дамы вперёд, - махнул рукой по направлению в темноту, и я, замешкавшись, отступила на шаг назад.

Тёмно-карие глаза закатились, а на губах снова растянулась ухмылка.

Маркус, не говоря больше ни слова, толкнул дверь, распахивая её шире, и просто вошёл в помещение и щёлкнул выключателем.

Сквозь дверной проём мне удалось разглядеть некоторые детали интерьера. Это была квартира. Точнее лофт. Довольно просторный, с высокими потолками и, судя по всему, двухъярусный, потому что в конце комнаты я заметила лестницу.

-Хочешь отужинать на лестничной клетке, как бездомный котёнок? Или всё-таки войдёшь? - равнодушно произнёс парень, снимая с себя куртку.

Что он о себе возомнил? Бэмби? Бездомный котёнок?

Фыркнув себе под нос, я вошла в квартиру и хлопнула дверью.

-Поаккуратней, поздно уже вообще-то. И у меня есть соседи. К чему тревожить их маленькими вспышками гнева? - не глядя на меня, он развернулся и пошёл в сторону кухонного острова.

На секунду я почувствовала себя глупо. Моё поведение соответствовало маленькой капризной девчонке.

Тебя задело то, как он тебя назвал? Какое тебе дело до того, что он говорит? Всё, что тебя интересует - какого чёрта происходит.

Маркус открыл холодильник и принялся что-то искать.

-У тебя есть аллергии на что-нибудь? - выкрикнул парень, находясь головой наполовину в холодильнике. Он был настолько высоким, что пришлось сложиться почти вдвое, чтобы разглядеть всё, что находится на верхней полке.

-Не знаю... - я замялась, расстёгивая куртку, - не уверена.

-Ладно, тогда с арахисовым маслом рисковать не будем.

Я нерешительно стянула куртку и шапку и аккуратно сложила их на мягкую скамью возле входа. Волосы от снега намокли и превратились в сосульки, болтающиеся вокруг лица. Посмотрев на себя в зеркало, я ужаснулась тому, как отвратительно выглядела. Лицо раскраснелось от ветра и слёз, тушь слегка потекла, волосы стали серыми и безжизненными, словно использованная ветошь.

Мда, ты и правда выглядишь, как бездомная кошка.

Я провела пальцами под глазами, вытирая остатки туши.

-За той дверью ванная комната, - он указал на дверь позади обеденного стола, - можешь умыться.

-Чтобы ты успел мне что-нибудь подсыпать в еду, усыпить, а потом провернуть какие-нибудь грязные преступные делишки? - фыркнула, пристально наблюдая за тем, как он раскладывает хлеб, индейку, зелень и овощи.

Его плечи дрогнули, будто это его рассмешило, а затем он извлёк нож из подставки и, повертев его в руке, медленно повернулся ко мне.

-Что по-твоему я собираюсь с тобой сделать? - его бровь приподнялась, а взгляд стал пронзительным.

Он был немного пугающим: высокий рост, намного выше моего, широкие плечи, тёмные густые волосы, немного взъерошенные и спадающие на глаза, будто он не стригся уже пару месяцев. Такие же густые хмурые брови, придающие его взгляду суровость. И лёгкая щетина, из-за которой он выглядел немного дико и гораздо старше меня.

Мои глаза сосредоточились на лезвии, отражающем лампочки, встроенные в панель у него над головой. Я инстинктивно двинулась на другую сторону островка, отступая ближе к двери.

-Расслабься, Бэмби, - он подкинул луковицу, поймал и приземлил на столешницу, а затем открыл дверцу, чтобы извлечь урну, - я не собираюсь тебя убивать, расчленять или тем более насиловать. Ты не в моём вкусе, - он снова ухмыльнулся, и его глаза сверкнули весельем.

Я скрестила руки на груди и отвернулась в сторону, делая вид, что изучаю интерьер.

-Я хочу понять, почему у нас столько общего. Люди называют тебя иначе, чем ты думаешь на самом деле, - нож разрезал луковицу с глухим деревянным стуком, словно отсчитывал факты, - те парни следили за тобой, - снова стук, - что ещё я не знаю о тебе?

-Я не знаю, что ещё я упускаю, потому что ничего не знаю о тебе, - я махнула рукой в его сторону.

-Хорошо, - он кивнул, принявшись раскладывать ломтики хлеба, - мне двадцать один год, студент третьего курса медицинской школы Гарварда, сам родом из Веллингтона. Точнее мой отец живёт там. Моя квартира на этом берегу, - он принялся раскладывать листья салата.

-Подожди, это не твоя квартира?

-Нет.

-А чья? - я нахмурила брови, снова оглядевшись по сторонам.

Дизайн был стильный и современный. Кирпичные стены, высокие потолки, огромные окна, тёмная мебель, оригинальное освещение, напоминающее прожекторы, игровая консоль и плазма над лестницей...

Всё это напоминало мужскую берлогу. Эдакое место для развлечений.

-Друга.

-У тебя есть друг? - я снова повернулась к нему.

-Думаешь у меня не может быть друзей? - он снова взглянул на меня из-под опущенных бровей.

-Я имею в виду, - я выдвинула барный стул и взобралась на него, - у тебя есть друг. Он знает тебя как Маркуса или как Мэтью?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Отличный вопрос, - парень кивнул, снова ухмыльнувшись, - он знает меня как и того, так и другого. Он рассказывал, что я довольно популярен среди моих друзей. Но я их не знаю.

Я вдруг задумалась.

-Девушка, Кайла кажется, было похоже, что она всерьёз была напугана моим состоянием. Возможно она моя подруга, но я её не помню. Вообще, если честно, я не помню никого, кроме своих родителей. Я точно знаю, что у меня есть друзья. Я была уверена, что меня кто-то поздравит сегодня с Днём рождения. Но тишина. Будто я осталась одна одинёшенька, - я уставилась на свои ладони, терзающие край кухонного полотенца, лежащего на столе.

-Я собиралась к папе. Я точно знаю, что мы планировали сегодня праздновать мой День рождения. Но вместо него я встретила молодую вертихвостку на пороге его квартиры, - на глаза снова накатили слёзы, но я сжала челюсть и вдохнула поглубже, чтобы заглушить этот приступ.

Маркус молча пододвинул ко мне тарелку с сэндвичами и взял один из них.

-Итак, - твёрдо произнёс он, - что мы имеем? Нас, по мнению окружающих, не существует как Маркуса и... - взглянул на меня вопросительно.

Я уставилась на него.

Он серьёзно? Трудно запомнить имя?

-Хэйли, - выдавила сквозь зубы.

-Правильно, Хэйли, - щёлкнул пальцами, будто его только что осенило.

Я закатила глаза.

-Значит мы на самом деле не мы, но мы точно знаем, чем живём, где учимся, так? - я кивнула головой, - но мы не помним никого, кто нам близок, кроме наших родителей? Тебе не кажется это странным?

Я потупила взгляд.

-Мы вряд ли когда-то пересекались, потому что выросли в разных городах, я намного старше тебя. Мы не могли посещать общие секции, одну и ту же школу. Но нас обоих преследуют одни и те же сомнительные типы.

Я снова кивнула.

-Ешь давай, я для кого готовил? - я подняла на него взгляд.

Облокотившись на столешницу, Маркус расслабленно сидел на стуле, жевал сэндвич и изучал меня.

-Давай, а то урчание в твоём животе меня убивает.

Я нерешительно взяла один бутерброд и поднесла к носу. От аппетитного запаха индейки мой рот заполнился слюной, и я зажмурилась. Очередная мысль о том, что я оказалась совсем одна, без каких-либо вариантов ночлега, почти добила меня.

Услышав тихий смешок, я открыла глаза и увидела, как он, прикрыв рот кулаком, насмехается надо мной.

-Там нет яда или наркотиков, ешь уже быстрее! А потом решим, как доставить тебя домой.

-Я не могу вернуться домой, - сдавленный шёпот вырвался из моих губ.

-Что значит не можешь вернуться домой? - он снова вздёрнул бровь и перестал жевать.

-Я сбежала от матери. Это долгая история. С сегодняшнего дня я решила жить с папой, но он... - сэндвич встал поперёк горла из-за подступивших слёз. Я закрыла глаза.

Не собираюсь я плакать при нём. Нет уж. Не буду.

Тихо выпустив воздух из лёгких, я быстро дожевала и проглотила кусок сендвича.

Ещё раз тихонько вдохнув и выдохнув, я открыла глаза и заметила, что рядом со мной оказался стакан полный воды.

-Спасибо, - схватила стакан и сделала жадный глоток.

В этот момент из коридора донёсся рингтон моего звонка.

-Кажется, это твой, - парень кивнул головой в сторону моих вещей, и я сползла со стула.

Вынув телефон из кармана куртки, я посмотрела на экран.

Мама.

Ну уж нет, мне не о чем с ней разговаривать.

Я нажала кнопку отмены и вернулась к столу.

-Тебя ищут? - Маркус перевёл взгляд с меня на телефон.

-Это моя мать. И ей нет до меня дела. Обычно.

Я пролистала список входящих вызовов и с горьким комом в груди осознала, что за весь этот сумасшедший вечер папа мне ни разу не позвонил.

Как же паршиво!

На кухне воцарилась тишина. Я смотрела на свой потухший смартфон, но взгляд не фокусировался. Всё вокруг расплывалось.

Я накрыла веки ладонями и сжала зубы.

Мне ужасно хотелось спать. Я была обессилена, истощена морально и физически. И несмотря на голод, съесть хоть что-то не было никакого желания.

Мне бы только закрыть глаза, а когда проснусь, всё будет нормально. Весь этот бред окажется чьей-то глупой шуткой. Всё это не может быть реально.

-Я так понимаю, ночевать тебе негде? - низкий голос Маркуса нарушил тишину.

Я скользнула ладонями по волосам, открывая глаза, и посмотрела на него.

-Ты выглядишь неважно, - спокойно прокомментировал парень, - можешь переночевать на диване.

Я повернула голову назад и осмотрела гостиную. Огромный сине-коричневый диван казался мягким и таким соблазнительным, что я чуть не застонала от предвкушения.

-Но есть одно но, - продолжил Маркус, а я всё так же гипнотизировала мягкий велюр, - взамен ты поможешь мне разобраться.

Я перевела уставший взгляд на него.

-Чего именно ты хочешь?

-Ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь, но взамен расскажешь и покажешь мне всё о своей жизни.

-Мы вроде разобрались, что я мало что знаю.

-Тебе так кажется, - ухмыльнулся брюнет и протянул руку, - по рукам?

Я перевела взгляд на его раскрытую ладонь.

-С чего я должна тебе доверять? Я тебя совсем не знаю.

Парень ухмыльнулся, но всё ещё держал ладонь раскрытой.

-Не знаешь, - он кивнул, и улыбка стала шире, - но разве это не интерес мелькнул в твоём взгляде? Спорим, тебе хочется разобраться в том, что произошло с тобой сегодня, не меньше моего? И разве у тебя есть выбор, в конце концов?

Разобраться

.

Я определённо хотела понять, что за чертовщина происходит.

Подняв подбородок, я вновь посмотрела прямо в его глаза и протянула ладонь.

-Идёт, - он сжал мою ладонь и легонько встряхнул.

-Договорились, - кивнул и поднялся из-за стола.

Не говоря больше ни слова, он направился в сторону лестницы, поднялся по ступеням и скрылся из виду.

Хэйли? Ты отбитая на голову? Нельзя оставаться с ним наедине! Ночью! Ты даже не знаешь, где находишься!

Ты не в моём вкусе

, - пронёсся в голове его презрительный смешок.

Я ведь люблю детективы. Так, если я оказалась в загадочной ситуации с не менее загадочным напарником, почему бы не поиграть в Шерлока?

Тем более, что у меня действительно не оставалось вариантов.

Маркус снова показался на лестнице, в руках у него было что-то похожее на одеяло или плед, сложенное в несколько раз.

-Можешь укрыться этим, - он бросил одеяло на диван и подошёл ко мне, - и ещё кое-что.

Его взгляд заскользил по столу, будто он что-то искал.

-Меня не должны обнаружить. А пока ты здесь, я рискую. Так что - твой телефон, - он протянул руку.

Я замешкалась, но встретившись с его настойчивым суровым взглядом, потянулась к карману джинсов и извлекла телефон.

Маркус разогнул скрепку и вставил её в отверстие отсека с сим-картой. Достав симку, покрутил её между пальцев, а затем согнул и сломан пополам так резко, что одна половинка отлетела куда-то в сторону.

-У нас будут всего сутки, чтобы перенести все данные с твоего телефона. Затем, если ты решишь остаться, я уничтожу и его.

-Что значит уничтожу? - воскликнула я, пытаясь вырвать свой смартфон из его руки. Но он задрал её у себя над головой так, что мне пришлось бы залезть на стул.

-Твой телефон смогут отследить. Но это произойдёт не раньше, чем полиция объявит в розыск. У нас будет очень мало времени. Так что ложись спать, я дико устал, - он положил телефон на столешницу и снова направился к лестнице.

Когда его шаги стихли где-то наверху, я поднялась со стула и поплелась в сторону дивана. Подняла одеяло и сжала его в руках.

Сказочно мягкое. Воздушное. Как мамины объятия.

Не знаю, каково это по ощущениям, но мне казалось, что должно чувствоваться примерно так же.

Сверху не доносилось ни звука. Я сняла свитер, но остальную одежду решила оставить, хоть в моём рюкзаке и была пижама.

Я не доверяла ему. И не могла знать наверняка, что у него на уме. К чёрту комфорт, мне просто нужно закрыть глаза.

Я тихонечко легла на диван, подложив под голову одну из декоративных подушек, укрылась одеялом и вздохнула.

Я действительно пошла на это?

Ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь.

Лёжа на спине, я подняла взгляд на верхний ярус. Мне была видна только стеклянная матовая стена, во всю длину этажа.

Что там находится? Спальня? Или какая-то потайная комната с орудиями для пыток?

-Хэйли! У тебя поехала крыша. Он не похож на маньяка. Да, он немного пугает своей суровостью и габаритами, но в нём больше человечного, чем в бездушном истязателе. В конце концов, он помог тебе там, в подвале.

-

Он же и стал причиной этой панической атаки. Что если он психопат? Или шизофреник? Или страдает расстройством личности? А вдруг он лунатик и перережет тебе глотку во сне? Ты только посмотри, какой тут порядок. Всё лежит на своих местах, кухня просто стерильная! Может у него обсессивно-компульсивное расстройство!

-Тогда я тоже нездорова, раз разговариваю сама с собой, - прошептала себе под нос, но бросив взгляд на лестницу, всё же поднялась с дивана и направилась в кухню. Вынув из подставки один из ножей, покрутила его в руке.

-Лишним не будет, - не сводя глаз с лестницы, я вернулась к дивану, подняла подушку и спрятала нож под ней. Затем резко оглянулась на стену второго этажа, проверяя, не наблюдает ли он за мной. Там было пусто.

Взбив маленькую подушку, я снова нырнула под одеяло и легла так, чтобы было видно и стену, и весь верхний этаж.

Это поможет заметить его раньше, чем он приблизится ко мне.

Натянув одеяло повыше, я осмотрела ещё раз верхний ярус и закрыла глаза.

Глава 4

Хэйли

-

Почему она осталась здесь?

- чей-то шёпот отдавался слабым эхом в моём сознании.

Тёмные картинки перед глазами сменились светло-красной пеленой, и мои веки дрогнули.

Я чувствовала себя такой уставшей и измученной, что казалось, будто превратилась в камень, неспособная пошевелить хоть пальцем. Тело налилось свинцом.

-

Миленькая

, - усмехнулся кто-то.

-

Её преследовали. Те же типы, что и меня. Я встретил её вчера в переулке за домом,

- послышался другой низкий голос.

-

И ты сразу решил обзавестись подружкой, чтобы не скучать ночами? Это так похоже на тебя!

- прыснул другой, и я распахнула веки. Покрутив головой из стороны в сторону, я не заметила никого ни на втором, ни на первом этаже. В комнате стояла тишина. Я медленно ощупала своё тело под одеялом, убеждаясь, что на мне всё та же одежда.

Понятно, почему я чувствовала себя разбитой. Моё тело привыкло к комфорту и свободе во время сна. А эту ночь я провела в тугих гольфах и джинсах.

Снова закрыв глаза, я повернулась на левый бок.

-Просыпайся, солнышко, - кто-то пропел прямо над моей головой.

Я подскочила и развернулась в сторону звука. У стеклянной стены позади меня стоял Маркус, скрестив руки на груди. На нём была белая свободная футболка и светло-серые спортивные штаны. Волосы торчали в беспорядке. Щетина контрастировала с его бронзовой кожей сильнее при дневном освещении.

Рядом с ним стоял парень в ярко-жёлтой толстовке с мелкими фиолетовыми и чёрными надписями. Он выглядел куда опрятнее и дружелюбнее Маркуса: тёмная ухоженная бородка и короткие высветленные волосы. Карие глаза искрились весельем, а рот растянулся в игривой улыбке.

Мне стало немного не по себе от их пристального взгляда, и я попыталась снова укутаться в одеяло.

-Как тебе диван? Комфортно спалось? - парень двинулся в сторону, обогнул диван и плюхнулся с противоположной стороны, - на самом деле мне ни разу не приходилось поваляться на нём вдоволь, потому что здесь постоянно вырубался кто-то из моих друзей, - он похлопал по спинке.

Я перевела взгляд на Маркуса. Он пристально смотрел на меня, стоя неподвижно на том же месте.

-Спорим, даже он его не проверял, - этот крашеный блондин кивнул в сторону брюнета, - этот засранец - любитель комфорта и оккупировал мою кровать!

Блондин резко схватил и кинул в него подушкой, и, к моему удивлению, Маркус успел поймать её одной рукой прямо перед своим лицом. Не раздумывая ни секунды, он отправил её обратно и попал в голову пареньку. Тот захохотал, откинув подушку, и снова обратился ко мне.

-Значит ты ночевала здесь. И за тобой следили те же мужики, что и за ним? - я натянула одеяло на плечи, снова чувствуя себя как на допросе, - как тебя зовут?

Краем глаза я заметила, что Маркус, будто заскучав, отлип от стены и направился в сторону кухни.

-Хэйли, - нерешительно прошептала я.

-Приятно познакомиться, Хэйли. Меня зовут Дэнни, - он протянул мне руку, а я просто уставилась на его ладонь.

-Я хозяин квартиры и друг этого зануды, - кивнул в сторону Маркуса, который в это время ковырялся в холодильнике в поисках чего-то.

Переведя взгляд на Дэнни, заметила, что его ладонь всё ещё была раскрыта и протянута в мою сторону.

-Дэнни, - я кивнула и пожала его руку.

Парень сверкнул белоснежными зубами.

-Ну, добро пожаловать в убежище, - блондин озорно улыбнулся.

Я легонько улыбнулась в ответ.

-Итак, рассказывай. Кто ты такая? Откуда взялась? Чем занимаешься? Почему эти придурки следили за тобой?

Он тараторил без остановки. Я просто не успевала сообразить, что ответить, потому что он буквально заваливал меня вопросами.

-Подожди, подожди, - я подняла ладонь и прокашлялась, - мой сонный мозг не успевает за тобой.

Он рассмеялся и закинул ноги на диван, развалившись полулёжа, как и полагалось хозяину.

-Хорошо, начнём с начала. Откуда ты взялась?

-На твоём диване? - я ухмыльнулась, а затем перевела взгляд на Маркуса.

Он глянул на меня исподлобья и закинул в рот кусок индейки, продолжая нарезать овощи. Кажется он снова делал сэндвичи.

-О, это самый интригующий вопрос. Вы знаете друг друга? - Дэнни попеременно указал пальцем на нас обоих.

Я покачала головой.

-Мы впервые встретились...

-Мы так думаем, - донёсся голос брюнета из кухни, - она тоже не помнит ничего из происходившего с ней ранее.

-Это не так. Я знаю где живу, где учусь, кто мои родители. Знаю, что являюсь капитаном группы поддержки футбольной команды Ньютон Север Хай Скул...

-О, так ты чирлидерша? - Дэнни повёл бровями и обернулся в сторону Маркуса, - ты слышал?

Маркус демонстративно отвернулся, продолжая заниматься готовкой. Я поджала губы, заегозив на месте.

Я действительно согласилась поселиться здесь с этим грубияном?

-Хорошо. Что ещё интересного расскажешь? - Дэнни снова привлёк моё внимание.

Я пожала плечами.

-Не знаю, что ещё. Мне кажется, что у меня интересная яркая жизнь, но толком ничего не приходит в голову. Словно моя голова переполнена информацией, и я совершенно не могу сосредоточиться.

-Интересно, - задумчиво произнёс блондин, - знаешь, с ним происходило то же самое. Хочешь секрет? - парень наклонился ко мне ближе, и я инстинктивно подалась вперёд, - этот угрюмый двухметровый засранец когда-то был душой компании. Он собирал вокруг себя толпы людей, - парень покрутил пальцем в воздухе, - со всеми дружелюбный, вечно улыбающийся, ни одна вечеринка, насколько мне известно, не обходилась без него. А потом - пуффф, - его ладони показали что-то подобное взрыву в воздухе, - и его словно подменили. Отстранённый и недоверчивый взгляд, съехал по учёбе, хотя раньше был первым на курсе. И он утверждал, что его зовут Маркус Греймор.

-Но это не так, да? - я снова посмотрела на Маркуса.

-Не-а, - Дэнни тоже повернул голову в его сторону.

-А может не будете обсуждать меня так, будто меня здесь нет? - прорычал брюнет и, развернувшись, одарил нас суровым взглядом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-А кто виноват, что ты превратился в ворчливую задницу? - Дэнни подорвался с дивана и направился в сторону кухни, - раньше ты притягивал к себе людей, а сейчас от тебя за версту фонит апатией! Мне иногда страшно переступить порог. Каждый раз ожидаю, что ты валяешься посреди гостиной и медленно разлагаешься. Слава богу, твоя любовь к хирургической чистоте не позволяет тебе сделать то же самое со всем остальным пространством, - парень приблизился к острову, когда Маркус сел на один из барных стульев и откусил сэндвич.

-Всего два? Ты издеваешься! Я притащился сюда в субботу утром, потому что ты сказал, что случилось что-то из ряда вон выходящее! Я едва успел натянуть трусы! А ты даже не удосужился приготовить мне завтрак?

-Мне обязательно нужно было знать, что ты спишь голышом? - Маркус скривился и покачал головой, на что Дэнни просто рассмеялся.

Они были похожи на двух супругов, живущих вместе как минимум уже десять лет. Я не сдержалась и захихикала.

-Ладно, окей, я привык к твоим выкрутасам. А она? Ты притащил сюда девчонку и даже не удосужился накормить? Джентльмен хренов! - Дэнни распахнул холодильник и извлёк оттуда всё те же продукты.

-Вообще-то я накормил. Это было довольно любезно с моей стороны, не так ли? - Маркус перевёл на меня взгляд и криво улыбнулся.

Ну хватит. Если мы собираемся обитать на одной плоскости, я не позволю ему потешаться надо мной.

Я поднялась с дивана и направилась в сторону стола.

-Странное представление о любезности, когда ты хватаешь юную девушку в тёмном переулке и тащишь её в подвал, доводя до панической атаки, - я не сводила с него глаз.

-В конце концов я же тебя и откачал, - беспечно продолжая жевать сэндвич, он так же смотрел прямо мне в глаза.

-Какого хрена? Ты серьёзно притащил её сюда силой? Ты ненормальный, Маркус! Как ты вообще пошла на всё это?! Будь я на твоём месте, моя задница уже неслась бы вперёд меня, не спотыкаясь! - мы сверлили друг друга взглядами, пока Дэнни активно жестикулировал, кричал и одновременно пытался приготовить нам завтрак.

-Серьёзно, Хэйли. Если этот мудак будет вести себя как пещерный человек, ты только скажи.

Маркус закатил глаза и вышел из-за стола. Игнорируя нас, он поднялся по лестнице и исчез из виду.

-Давно вы дружите? - я повернулась к блондину.

-С тех пор как эта хрень произошла с ним.

-А раньше? - я с наслаждением отпила кофе из чашки и порадовалась хоть чему-то, овевающему меня теплом.

-Мы не общались раньше. Несмотря на то, что Мэтью, - он прошептал его имя, словно это была какая-то тайна, - один из самых преуспевающих студентов на нашем курсе, его ум никого не смущает, все считают это даром, переходящим по наследству, ведь его отец известный в Бостоне и за его пределами нейрохирург. Все хотят общаться с ним. Я же пробиваюсь сам. Я - заучка, и моё блистание знаниями бесит других. Потому что у меня получается легко усваивать материал, а им приходится напрягаться, - Дэнни пожал плечами, - но мне плевать, что люди думают обо мне. Гениям не обязательно дружить с кем-то, - он подмигнул, и я улыбнулась в ответ.

Дэнни производил впечатление приятного парня. Он был весёлым, слегка эксцентричным и живым. Несмотря на то, что он вносил хаос в происходящее вокруг него и заполнял всё пространство, рядом с ним я чувствовала себя легко. Что нельзя было сказать о Маркусе.

-А как он... - я не успела закончить, потому что Маркус стремительно спустился по лестнице и всего в несколько шагов преодолел огромную гостиную.

-Вот, - он положил передо мной телефон. Мой телефон, - разблокируй. И хватит трепаться, пора браться за дело.

Я взяла в руки телефон и, тапнув по экрану, посмотрела в камеру. Экран разлокировался, и Маркус тут же забрал его из моих рук.

-Эй, какого чёрта?! - не обращая на меня внимание, он развернулся и направился обратно на второй этаж.

-Я не собираюсь ждать, пока ваши языки отсохнут от бесконечной болтовни. За тобой могут следить, - он обернулся, обхватив ладонью перила, - а мне не нужно, чтобы меня нашли.

Он продолжил подниматься, и я не выдержала. Подорвалась со стула, не доев свой завтрак, и побежала за ним.

-Ты не будешь ковыряться в моём телефоне без меня! - закричала, пытаясь догнать его. Когда я оказалась на втором этаже, он уже сидел за столом в комнате, которая была то ли кабинетом, то ли библиотекой, и подключал мой телефон к компьютеру.

-Ну, ты неплохо бегаешь, Бэмби, так что нет, не без тебя.

Чёртов грубиян!

Мне хотелось поколотить его за то, как он вёл себя. Словно я была нежелательным звеном во всём происходящем. Он сам предложил мне вчера эту сделку! Сам предложил поселиться здесь. Так в чём его проблема?!

И это грёбаное «Бэмби»!

Мне хотелось зарычать. И врезать ему. По его самодовольной лохматой макушке.

Я стиснула зубы.

Так, Хэйли, успокойся. Не позволяй ему вывести тебя из себя.

-Ты знаешь пароль от Фэйсбука? - он активно перемещался по моим соцсетям.

-Я не помню. Зачем тебе это? Ты же и так смог зайти, - я махнула на экран, когда он увлечённо разглядывал мои фото.

-Затем, что судя по количеству постов в твоих соцсетях, нам потребуется миллион лет, чтобы разгрести весь этот хлам и найти хоть какие-то зацепки. ТикТок? Господи, я даже боюсь смотреть, что там творится!

Я ощутила, как моя рука бессознательно поднялась над его головой. Мой взгляд затуманился от гнева, и я почти врезала ему подзатыльник, когда он резко закричал:

-Дэнни! Тащи свою задницу сюда! Нужно взломать пароли.

Я несколько раз постучала в воздухе кулаком, воображая, как раскалываю его голову надвое.

Как можно быть таким невыносимым?

Дэнни показался в дверном проёме. Только сейчас я заметила, что комната была устроена очень необычно. Стена рядом со входом вовсе не была стеной. Она формировалась из жёстких рольставней, которые сейчас были подняты и открывали полный обзор на весь первый этаж и раздвижные двери его спальни.

Вчера здесь точно не было проёма. Он поднял их утром? Наблюдал ли он за мной, пока я спала?

Пока я раздумывала над этим, Дэнни торжественно провозгласил:

-Дядя Картен всё ещё в седле, детка!

Я посмотрела на экран компьютера. В браузере уже были открыты все мои аккаунты и облачное хранилище.

-Отлично, - Маркус достал салфетку и средство для очищения экранов из ящика стола. Брызнув на экран и на заднее стекло, тщательно протёр каждый миллиметр телефона и вручил его мне.

Я недоуменно посмотрела на него.

-На нём останутся только твои отпечатки. А теперь положи его в карман толстовки Дэнни. А ты, - он повернулся к парню, - выброси его подальше отсюда. Чтобы ни одна живая душа не смогла соединить его с тобой, мной или этой квартирой.

Дэнни кивнул и направился в сторону лестницы. Маркус тоже поднялся из-за стола и вышел следом. Я же стояла в оцепенении.

Если ещё несколько минут назад я могла передумать и всё изменить, то сейчас всё было решено. У меня не осталось никакой связи с реальным миром. Не скажу, что я рассчитывала на что-то, но только сейчас я поняла, что теперь мы в одной лодке. И остаётся только надеяться, что наше расследование не затянется слишком надолго.

Я медленно зашагала в сторону лестницы.

-

Что ты собираешься с ней делать? Она школьница. Родители начнут её искать

, - шёпот Дэнни донёсся из коридора, когда я уже преодолела половину лестницы.

-

Я не знаю. Это было инстинктивное решение, ясно? Девчонка была напугана. И ей некуда было идти

, - Маркус стоял спиной к гостиной и не мог заметить, что я присела на ступеньки.

-

Ооо, ты расчувствовался?

- Дэнни похлопал его по плечу, -

признай, что ты просто запал на неё и не смог не использовать этот шанс.

-

Захлопнись!

- Маркус равнодушно вздохнул, будто Дэнни нёс абсолютную чушь, -

меня интересует то, что с ней происходит. Ты знаешь, как для меня важно вернуть всё на свои места. Я не хочу жертвовать будущим из-за непонятного помутнения. Она нужна мне, да. Но только чтобы разобраться.

Ладно, теперь я хотя бы могу быть уверена в том, что он не маньяк, и мне здесь ничего не угрожает. Остаётся только набраться сил и терпения, чтобы пройти этот путь и не придушить его во сне.

Мутная картинка, как я в полной темноте сижу верхом на нём и душу подушкой после очередного произнесённого «Бэмби», а он брыкается, как букашка, рассмешила меня, и я тихо хихикнула, зажав рот ладошкой.

-Пока, Хэйли, - голос Дэнни привлёк моё внимание, и я резко повернулась. Осознав, что не очень хорошо спряталась за стеклянными перилами, я залилась краской.

Наклонившись немного ниже, я помахала рукой:

-Пока.

Чтобы не выглядеть глупо, я выпрямилась и неспешно направилась вниз.

Захлопнув за другом дверь, Маркус повернулся ко мне лицом. Он просто стоял и смотрел на меня, пока я не решалась преодолеть последнюю ступеньку. Парень скользнул взглядом по моему телу сверху вниз, будто оценивая, а потом двинулся в мою сторону, не сводя глаз. С каждым его шагом расстояние между нами сокращалось всё больше, а внутри меня напрягалась каждая клеточка. Странное волнение в области живота вызывало лёгкую тошноту, и я сглотнула. Но не отвела взгляд. Когда между нами остался всего лишь шаг, он остановился, а я вздёрнула подбородок. Взгляд брюнета скользнул по моему обнажённому плечу, затем по взъерошенным волосам и остановился на моих глазах.

Его губы искривились в ухмылке.

-Тебе бы душ принять. Выглядишь неважно, Бэмби, - его глаза загорелись весельем, а я чуть не задохнулась от возмущения.

Ааааааа!!!!!!

Яростный вопль в моей голове, чуть не разорвал меня надвое!

Пока я пыхтела, как маленькая ручная зверюшка, он обогнул меня и зашагал вверх по лестнице.

-Меня зовут Хэйли! - выкрикнула я и побежала за ним, - перестань меня называть так! Я не глупый потерянный оленёнок! - он резко развернулся, и я почти врезалась носом в его живот. От неловкости ситуации я отшатнулась на пару ступеней ниже, успев ухватиться за перила.

Он снова посмотрел на меня сверху вниз с видом, будто ему до ужаса скучно.

-У меня есть имя, - прорычала я, запрокинув голову, чтобы посмотреть прямо ему в глаза, - Хэй-ли. Слышал? Хэйли!

-Да, только оно даже не настоящее, - парень дёрнул плечами, - полотенца в левом шкафчике, в ванной.

И снова развернувшись, он продолжил подниматься по лестнице, а затем скрылся за раздвижными матовыми дверями спальни.

Даже не настоящее...

Глава 5

Хэйли

Тёплая вода струилась по моим волосам, лицу, плечам, стремительно обволакивая моё тело.

Говорят, вода обладает особой способностью успокаивать.

Сейчас меня это, чёрт возьми, не успокаивает!

Боже... Я так зла! Меня всю трясёт и раздирает от ярости! Каждую мышцу ломит от чувства неудовлетворённости ситуацией. Он насмехался надо мной! Говорил, что хотел, а потом уходил на своих длиннющих ногах. А я, как маленькая собачонка, семенила за ним, пыталась рычать, а с высоты его эго, просто тявкала.

Я сползла на кафельный пол. Поджав колени к груди, подставила лицо струям воды и зажмурилась.

Чуть больше восемнадцати часов, а мне уже нужна передышка. Нужен укромный уголок, где я могу просто немного побыть наедине с собой, чтобы никто не следил за мной из-под густых тёмных бровей и не использовал любую возможность, чтобы уколоть меня.

Я могла бы весь день провести здесь. Но это будет глупо. Это будет означать, что я струсила, а он победил. Да и тем более, что здесь делать? Пялиться на сияющий белизной унитаз? Считать крошечные кубики в кафельной плитке? В конце концов, сидеть в дискомфорте, на полу. Я не сделала ничего, чтобы быть ущемлённой. Так что с чего бы мне прятаться здесь? Я просто должна придумать, как отвлечься.

Оттолкнувшись от стены, я поднялась на ноги. Ещё раз намочив волосы, повернулась к полке с бутыльками.

Не густо.

На одном было написано «Гель для душа», на другом «Шампунь 2в1». Взяв второй бутылёк, открыла крышку и принюхалась. Терпкий мужской аромат с лёгким ментоловым оттенком наполнил ноздри. Приятный. И будоражащий.

В голове мелькнула едва неуловимая картинка, и я замерла, уставившись в стену перед собой. Снова принюхалась. Но картинка, мелькнувшая в моём сознании, быстро растворилась.

Знаете, бывает такое: ты чувствуешь запах и понимаешь, что он знаком, но не помнишь откуда. И так сильно начинаешь на этом концентрироваться, пытаясь понять, когда, при каких обстоятельствах ты его чувствовала ранее, что сознание будто включает защитный рефлекс.

-Нет-нет-нет-нет..., - я снова шумно втянула носом воздух, практически уткнувшись им в бутылёк.

Упустила.

Я зажмурила глаза.

Знакомо. Очень знакомо.

Хотя... Господи, вот же глупая! Ты с этим запахом уже больше двенадцати часов на одной территории.

Я перевернула бутылёк и выдавила содержимое на ладонь.

-Уж извините, мистер Заносчивая задница, но раз уж вы поселили меня здесь, придётся делиться.

Хотя я отклонила футболку, которую он мне предложил.

Отклонила, потому что вывел из себя.

-Ты неважно выглядишь... Тебе нужно принять душ... - я покривлялась, передразнивая его, и нанесла шампунь на волосы. Массажными движениями втирая пенящееся средство в кожу головы, я чуть не замурлыкала от ощущения расслабленности. По моему телу пробежали мурашки.

Закончив принимать душ, я вышла из-за стеклянной перегородки, открыла дверцы шкафа и достала пару полотенец. Вытеревшись и обмотав волосы, открыла рюкзак.

Мда... Плохо я подготовилась к побегу. Тушь для ресниц... Кому она нужна, когда тебя не видит никто, кроме пары наглых глаз? Лучше бы запаслась сменным бельём.

Когда вчера унеслась из школы, я даже не подумала, что нужно захватить побольше вещей из шкафчика. Всё, что у меня было с собой, - зубная щётка, средство для умывания, куча проводов от зарядных устройств, которыми теперь и заряжать-то нечего, одни сменные трусы, пижама и форма чирлидерши.

Просто восхитительный набор!

Мне нечего надеть. В джинсах я уже схожу с ума, но ходить в пижаме будет некомфортно. Единственный вариант - рашгард, шорты и юбка. Вот он поглумится надо мной.

Я вздохнула.

Плевать. Пускай глумится! Это лучше, чем надеть ту футболку, которую он мне «любезно одолжил». К этому я уже начинаю привыкать.

Взяв средство для снятия макияжа, я подошла к зеркалу и протёрла его ладонью. Моё лицо было бледнее, чем обычно, от чего я казалась уставшей. Хотя, почему казалась? Так оно и было. Последние полтора суток были похожи на бред сумасшедшего, странный сон. Я была выжата.

Почему всё это происходит со мной? Этому должна быть какая-то причина. Какое-то объяснение!

Я... И Маркус... Мы знать друг друга не знаем. Он верно подметил: не было никаких шансов, что мы когда-то пересекались. Разный возраст. Разные школы. Разные города. И мы считали себя теми, кем не являемся на самом деле. Как такое возможно? Временное помутнение разума? Тогда почему нас только двое? Есть ли ещё такие же как мы? А если и есть, какова вероятность, что мы их встретим? Какова была вероятность, что

мы

встретимся? Если бы я не сбежала от матери, если бы не приехала в Бостон на ночь глядя, если бы Маркус не оказался в том переулке, мы бы никогда не пересеклись.

Те двое. Вчера. Они следили за мной. Почему? Они охотились? Или контролировали? С какой целью гнались за мной?

За Маркусом они тоже следили.

Быстро смыв макияж, я промокнула лицо полотенцем и натянула на себя форму, не забыв о гольфах. Не знаю почему, но когда я была босой, мне казалось, будто я голая.

Сложив все свои вещи в рюкзак, я вышла из ванной. На первом этаже было тихо. Откуда-то сверху доносились едва различимые задорные крики, приглушённая музыка, сменяющаяся чуть ли не каждые несколько секунд.

Я подошла к лестнице и прислушалась.

-

Она сделает это?

- женский поражённый вздох послышался сверху.

Я подошла ближе, глядя на проём в стене кабинета.

-

Думаешь, не получится?

- другой женский голос прозвучал с вызовом.

Секунды тишины. Одна. Две. Три. И раздался оглушительный вопль множества голосов. Визги. Ликование. Восторг.

Мне стало ужасно интересно, что происходит наверху, и, поддавшись любопытству, я молниеносно взлетела по ступенькам и ворвалась в кабинет.

Маркус сидел за столом, откинувшись на спинку кресла и глядя в монитор компьютера. Как только я оказалась на пороге, он крутанулся, перевёл взгляд на меня и вскинул бровь. Лёгкая улыбка коснулась его губ.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Ну давай, скажи какую-нибудь гадость.

Гордо подняв подбородок, я шагнула вперёд, двигаясь вокруг стола в направлении стеллажа с книгами.

-Вот это да! Тебя и тут, и там показывают, - брюнет с интересом осмотрел мой наряд, а затем снова перевёл взгляд на монитор.

Ты была готова к этому.

Я посмотрела на экран. В Reels снова и снова повторялся ролик, как я, очевидно на одной из тренировок, выполняю акробатический элемент с фазой полёта.

Это было и правда шикарно!

-Что за маскарад? - я посмотрела на него, но ничего не ответила, - «Тигры», вперёд! - он дважды похлопал в ладоши и вскинул руки вверх. Я продолжала с безразличием смотреть ему прямо в глаза.

-Не желаешь присоединиться? Всё это довольно забавно, - он снова покачался в кресле влево-вправо.

Пока тебе забавно, я не собираюсь во всём этом участвовать.

Развернувшись к полке с книгами, я бездумно окинула их взглядом.

-Хотя чем ты можешь быть полезна, если ничего не помнишь. Так я и сам могу справиться, - снова укол. Это было неприятно и вызвало жжение в груди.

Почему он каждый раз пытается меня уколоть? Что я ему сделала? Я не просила его тащить в свою конуру. Не просила оставлять меня здесь. Почему нужно быть таким говнюком?

Мне с трудом удалось проглотить удушливый ком в горле и сделать вид, будто я его не слышала. Пробежавшись пальцами по корешкам книг, я вцепилась в первую попавшуюся и вытянула её.

«Девушка в тумане»

.

Как это похоже на меня сейчас...

Взяв книгу, я молча развернулась и направилась к выходу. За спиной послышалось щёлканье мыши, и раздался новый трек.

Пускай сам ведёт расследование, мне нужно собраться с мыслями.

Приготовив себе ещё пару сэндвичей, сложила их на тарелку, налила стакан воды и осмотрелась. Пространство было полностью открытым, без единого шанса на возможность спрятаться. Оставив свой перекус на столе, я обогнула островок и направилась к загадочной стеклянной стене позади дивана, спрятанной за светонепроницаемыми тёмно-синими шторами. Отодвинув полотно, я заглянула в щёлочку, будто боясь, что меня поймают. По ту сторону стены находилась небольшая открытая площадка, запорошенная снегом. Погода была на редкость спокойная, безветренная, и снежинки плавно опускались, словно пёрышки, разлетевшиеся после битвы подушками, и оседали на бетонном полу. Хоть я и не любила холод, нет ничего прекраснее декабрьского снегопада. Когда мир вокруг словно укрывается пушистым одеялом. Это успокаивает.

Я улыбнулась.

Совсем скоро Рождество. Повсюду уже загорались огни. Как бы здорово ни было в пригороде, мне всегда нравился рождественский Бостон. Меня тянуло сюда. Здесь кипела совсем другая жизнь. Я любила приезжать сюда, чтобы взглянуть на огромную ёлку, которую ежегодно устанавливают в Бостон Коммон, полюбоваться бесчисленной иллюминацией площадей и улиц.

Что станет с этим Рождеством? Будет ли у меня возможность взглянуть на праздничный Бостон? Смогу ли я вдохнуть запах ели? Где я буду в рождественскую ночь? А главное - кем?

Печально оглядев заснеженное пространство за стеной, я отпустила полотно и отвернулась.

Рандомная книга оказалась детективом. То, что нужно, чтобы отвлечься и полностью погрузиться в другую реальность. Отключиться от своих проблем и пожить чужими.

Действие разворачивалось в маленьком городке в Альпах. Пропала девочка. В канун Рождества.

Что может быть хуже для родителей, чем потерять ребёнка? Должно быть, жизнь просто замирает, когда в дом прокрадывается горе. И хуже всего, наверно, даже не знать, что с ним сейчас. Жив ли он? Больно ли ему? Страшно ли? Наверно мало какой родитель в первую очередь допустит мысль, что ребёнок ушёл сам. Что никто его не похищал и не держит в плену. Наверно, ни один родитель не готов признать, что их ребёнок может сам желать этого. Хоть Анна Лу и выглядит как самый святой человек, с ней явно что-то не так.

А что сейчас чувствует моя мать? Я ушла, не сказав ни слова. Я не собиралась с ней решать этот вопрос. Вчера я стала совершеннолетней и получила полное право принимать решения. Она больше не может меня удержать рядом с собой.

Хотя может она вообще не заметила, что я ушла? Она, вполне возможно, даже не вернулась с ночной смены, потому что объявился новый срочный пациент, требующий неотложной операции. Вы не подумайте, я не эгоистичная дрянь. Моя мать, должно быть, святой человек, раз столько сил и времени отдаёт спасению детей и сохранению надежды у родителей. Лелеет чужое спокойствие и счастье. Только наша семья развалилась. И это была её вина.

Постаравшись отстраниться от раздумий о матери, я снова погрузилась в чтение.

Бруно - отец пропавшей девочки. Вот, кто был образцом горюющего родителя. Он в каждом пустом уголке, которые ещё несколько дней назад принадлежали Анне, сейчас видел только пустоту. И эта пустота отзывалась в сердце, разбивала его. Каково быть отцом и осознавать, что ты оказался беспомощным? Не защитил свою маленькую девочку от того, кто хотел причинить зло.

Сердце в груди болезненно сжалось. О чём сейчас думает мой папа? Переживает ли о том, что я не пришла вчера? Рассказала ли эта девица о том, что я приходила? А даже если не рассказала, у нас были планы, и они не состоялись. Ищет ли он меня сейчас?

Я взяла пульт и включила телевизор.

Знаю. Я всё это прекрасно знаю. Должно пройти время, прежде чем меня можно будет объявить в розыск. Более того, я уже совершеннолетняя, а значит, могу действовать самостоятельно, не ставя никого в известность. Несмотря на то, что я ещё школьница.

Но... Мне хотелось, чтобы меня искали. Чтобы обо мне беспокоились.

Я переключала канал за каналом в поисках хоть каких-то новостных программ или экстренных включений. Дэнни уже должен был избавиться от моего телефона. Какова легенда? Где я была в последний момент перед исчезновением? Что будут думать мои близкие, когда обнаружат его? А ещё я не появилась в школе. Если эта девушка, Кайла, действительно моя подруга, она должна была забить тревогу, осознав, что со вчерашнего вечера я не выхожу на связь, и меня никто не видел.

Двадцать четыре часа..

.

Этот детектив из книги сказал, что двадцать четыре часа - срок, который подростки могут себе позволить прятаться, если с ними ничего не случилось. Если они сами сбежали. Это психологически позволительный срок, после которого молодые социализированные люди принимают решение всё-таки выйти в сеть. Проверить, ищут ли их. Беспокоятся ли о них.

Я подорвалась с дивана, отложив книгу, и побежала на второй этаж.

-Кто-нибудь присылал сообщения? - я стремительно преодолела расстояние до стола, встала рядом с Маркусом и развернула экран к себе.

Моя рука подрагивала, пока я судорожно водила мышью по экрану, переключаясь с одной соцсети на другую. Ни одного сообщения. Ни одного. Неужели я настолько незначима?

Кайла? Хотя бы ты? Пожалуйста

.

-Ещё слишком рано, чтобы тебя объявили в розыск, ты ведь знаешь это? - его голос звучал ровно.

-Для полиции, но не для близких, - я продолжала обновлять страницы в надежде, что это просто неполадки с Wi-Fi.

Рука Маркуса остановила меня, накрыв мою ладонь:

-Остановись. Ещё слишком рано. Люди должны осознать, что тебя нет слишком долго.

-Ты видишь это? - я повернулась к нему и пронзила свирепым взглядом, - я заполонила все соцсети. Не проходит ни дня, чтобы я не выложила какой-нибудь глупый ТикТок или Reels, чтобы не вышла в сторис. Меня нет в сети уже сутки. И ни одна живая душа не забеспокоилась. Кто я такая, если всем на меня наплевать?

-Это же глупо! - впервые за всё это время парень рассмеялся, - ты серьёзно оцениваешь свою значимость по уровню беспокойства твоих подписчиков? - его смех звучал как издевательство.

Я отскочила от стола, будто он моментально превратился в раскалённый металл, и поспешила покинуть кабинет. Слёзы уже застилали глаза, и я не хотела, чтобы он видел меня такой.

Дело не в подписчиках, а в тех, кто действительно обо мне переживает. Он ведь должен меня понимать. Он ведь должен знать, каково это, когда тебя никто не ищет. Хотя, откуда мне знать, что творится в его жизни. Он уже совершеннолетний, живёт один, может делать всё, что пожелает.

Я вытерла щёки ладонями. Мне нужно побыть одной. Наедине с собой, потому что я задыхаюсь уже от этой квартиры, от его насмешек, от всех тех мыслей, которые раздирают моё сознание.

Мне нужно на воздух.

Маленькие снежинки в тёмном небе плавно становились всё крупнее и крупнее по мере приближения к моему лицу. Прохладные льдинки мягко касались кожи и таяли, замирая крошечными капельками.

Не знаю, сколько я уже сижу здесь. Может минут пятнадцать, а может уже часа два. С тех пор, как я прекратила плакать, время перестало иметь значение. Сидя на пирамидке из диванных подушек и оперевшись о кирпичную стену, я уже некоторое время просто смотрела наверх, гипнотизируя снежную воронку. Мне казалось, будто это я лечу им навстречу. Рассекаю снежный поток и прорываюсь всё выше и выше. Казалось, это может длиться бесконечно. Как в космосе. Мои глаза уже остекленели от замёрзших слёз, и я закрыла их. Мне не хотелось возвращаться внутрь. Это небольшое патио было чудесным убежищем. Местом, скрытым от него. По крайней мере на какое-то время, пока он не догадается искать меня здесь.

Если вообще станет искать.

Я явно его раздражаю своим присутствием. Он предпочитает находиться подальше от меня. Разговаривать как можно меньше. И пересекаться на одной плоскости тоже как можно реже. Поэтому какая разница, где я нахожусь.

Движение транспорта становилось более редким. Я уже привыкла к похрустыванию колёс на заснеженной улице, голосам, что это частично погружало меня в транс. Укутавшись в свою тёплую воздушную куртку, я чувствовала себя уютно и наверно задремала на некоторое время, потому что его голос напугал меня:

-

Проклятье! Ты решила себя убить?

- я резко оказалась в воздухе и поплыла в неизвестном направлении.

Медленно открыв глаза, я увидела перед собой узкий подбородок с ямочкой, покрытый тёмной, чуть сильнее отросшей щетиной. Мягкие розовые губы шевелились, выпуская слова, которые я пока плохо разбирала. Мне хотелось спать. Я так устала.

-Ты слышишь меня? - Маркус занёс меня в квартиру, усадил на диван и расстегнул куртку, - чёрт возьми! Это чересчур, знаешь ли, откачивать тебя каждый вечер! Ты могла умереть от переохлаждения, получить обморожение! Судя по твоей коже, я успел вовремя. А если бы я не спустился, чтобы выпить кофе? Я бы не отправился тебя искать, глупая! Заснуть на морозе, - он дёргал шнурки моих ботинок, начиная выходить из себя, - о чём ты думала? - сдёрнул второй ботинок и обхватил стопы ладонями.

-Блядь! Бэмби! - я отвернулась, поджав губы и закрыв глаза, - ноги еле тёплые! Раздевайся, - я не реагировала. Тогда он задрал джинсы, стянул гольфы, сорвал куртку и укутал в одеяло. Снова обхватив мои стопы ладонями, сжал их, и я почувствовала, как он смотрит на меня в упор.

-Ты чувствуешь тепло?

Я молчала, уткнувшись подбородком в плечо.

-Ты чувствуешь перемену температуры?

-Я всё чувствую! Со мной всё в порядке! - я отпихнула его руки от своих ног.

-Это мне решать, в порядке ты или нет, - фыркнул парень и поднялся на ноги.

С кухни доносился грохот посуды. Пальцы на ногах закололо, и я только сейчас поняла, что действительно замёрзла.

Сколько я просидела там?

Маркус снова оказался на полу рядом со мной и протянул огромную кружку с каким-то напитком.

-Пей, тебе нужно согреться, - стянув перчатки одной рукой, он всучил мне напиток.

Это было и правда приятно - почувствовать тепло. Хотя бы физически. Я обхватила ладонями кружку, стараясь как можно большей площадью впитать это тепло, и сделала нерешительный глоток. Это был чай с молоком. Такой мягкий вкус. Я никогда не пила ничего подобного. Вообще не люблю чай, обычно я пью кофе или воду. Но это и правда вкусно.

-Как долго ты там просидела? - его голос уже стал гораздо спокойнее.

-Двадцать четыре часа, - задумчиво произнесла я.

-Ты ненормальная, Бэмби? Какие двадцать четыре часа! Ты вышла из кабинета всего около полутора часов назад.

-Ты знал, что молодые социализированные люди могут провести в медийной тишине не больше двадцати четырёх часов? Без соцсетей. Без общения со сверстниками. Если они сами приняли решение исчезнуть.

-Что? - непонимающе переспросил парень.

-Потом им захочется проверить, что происходит в их привычной среде. Как реагируют люди, с которыми они общались. Как ведут себя близкие. Переживают ли? Беспокоятся?

Я повернула голову и посмотрела на него. Он выглядел озадаченным.

-Меня никто не ищет, понимаешь? Обо мне никто не беспокоится. Двадцать четыре часа прошло. А меня никто не ищет, - я криво улыбнулась и почувствовала, как из глаз снова полились слёзы.

-Это не так, - мягко произнёс брюнет, - тебе пришло сообщение минут пятнадцать назад. От кого-то под ником

CurlyKae

.

Я удивлённо взглянула на него.

-Она написала что-то вроде:

«Окей! Я помню про наш уговор о двадцати четырёх часах паузы, если ты вдруг не выходишь на связь. Но ты меня напугала вчера. Что происходит, Холи?»

и ещё куча всякой эмоциональной ерунды. И там есть сообщения от какой-то Меган Джебсон, отправленные прошлой ночью. По непонятной причине они не отобразились сегодня днём, но сейчас появились. Возможно, программа Дэнни не идеальна.

Из глаз потоком хлынули слёзы, и я разрыдалась. В голос. Моё тело сотрясалось так, что напиток стал расплёскиваться, заливая пальцы, свитер и джинсы.

-Так, дай это сюда, - Маркус вытянул кружку из моих рук, и я подтянула колени к груди, - это вообще-то должно тебя согреть внутри, а не снаружи.

-Ты снова прикалываешься надо мной? Или это правда? - я вытерла ладонями лицо и с надеждой посмотрела на него.

-Зачем мне врать тебе? Это правда. От неё пришло сообщение, и я спустился вниз, чтобы рассказать об этом и заодно сварить себе кофе. А тебя нет. Серьёзно, постарайся больше не подвергать себя опасности. Хотя бы в ближайшие сутки. Я конечно в силах оказать первую помощь при панических атаках, но впутайся ты во что-то посерьёзнее, не факт, что я смогу тебе помочь.

Я легонько улыбнулась.

А ведь действительно, он уже дважды помог мне.

-И вообще, нашла из-за чего раскисать. Подумаешь, в соцсетях тебя никто не хватился. Ты серьёзно веришь в эту виртуальную дружбу?

-Дело не во внимании. Тебе легко рассуждать, у тебя хотя бы есть друг, который с тобой, несмотря на твой скверный характер.

-Дэнни? - парень рассмеялся, - Дэнни и тебе может быть другом. Этот чудик залезет в душу кому угодно.

-Но не ты, - я опустила взгляд на колени, чтобы не смотреть на него, - ты не хочешь быть другом. Ты даже разговаривать со мной не хочешь.

-Я разговариваю с тобой, - спорил брюнет.

-Только когда тебе что-то нужно от меня. В противном случае ты предпочитаешь находиться как можно дальше.

-Нам просто не стоит быть друзьями, Бэмби, - Маркус склонил голову и вернул мне кружку, - пей, пока не остыл, и ложись спать.

Затем он просто поднялся и направился наверх. В который раз.

Глава 6

Маркус

Я уже около получаса сидел на самой верхней ступеньке и наблюдал за тем, как она, свернувшись клубочком и закутавшись в одеяло по самый нос, мирно спала, почти не шевелясь.

Во что я вляпался? Жил себе спокойно, занимался своими делами. Меня вполне устраивало жить в одиночестве, полагаться только на себя. Дэнни был единственным человеком, с которым я контактировал на протяжении последних двух месяцев. Не знаю, почему я доверился ему. Мы никогда не общались. Жили абсолютно разными жизнями. У нас не было ничего общего, кроме того, что мы учились на одном курсе.

Но он был единственным, кто не задавал вопросов, когда мне понадобилась помощь. Он спрятал меня, когда я пытался скрыться от тех подозрительных типов. Привёл в свою квартиру и велел чувствовать себя как дома.

Дэнни был со странностями. Серьёзно! Какой адекватный человек притащит к себе домой кого-то, у кого вполне возможно не всё в порядке с головой? Но этот парень был любителем загадок. Не знаю, почему он выбрал медицину. Мне кажется, он бы чувствовал себя в своей тарелке будучи судмедэкспертом, например. Но этот чудик упёрся в хирургию.

Я доверял Дэнни. Не знаю, это была чистой воды интуиция.

Но с Хэйли я рисковал. О ней мне не было известно ничего. Совершенно. Её уже должны были хватиться. И я надеюсь, что мы вовремя успели запутать следы. Связи отца Дэнни и его пронырливость помогли предоставить нам доступ к её соцсетям и при этом остаться незамеченными, благодаря какой-то причудливой фишке с блокировкой активности. Кто бы не заходил в её профили, не мог заметить, что она была в сети. Информация просто не поступала. Мы могли сидеть онлайн хоть сутки напролёт, принимать и читать сообщения, и никто не узнал бы об этом. Это как зеркальная стена в комнате допросов: ты видишь всё, что происходит в допросной, но изнутри тебя никто не видит. Мы были призраками. Могли наблюдать за всем, что происходит вокруг, и оставаться в тени.

Мне было жаль девчонку. Не знаю, что творилось в её семье, что она решила сбежать и, даже попав в беду, осталась здесь, а не вернулась обратно. Но мне правда было её жаль.

Бэмби...

Это прозвище снова вызвало широкую улыбку на моём лице. Наверно, это звучало неприятно и грубо, но она правда была похожа на маленького беззащитного оленёнка, потерявшего маму и не знающего, что теперь делать, куда идти. Её огромные небесно-голубые глаза выглядели так невинно, что меня разрывало от желания улыбаться во все тридцать два зуба. Не знаю, как мне удавалось сдерживаться. Она была хорошенькой. Крошечной. Беззащитной. И ужасно потерянной. Какой-то странный инстинкт подтолкнул меня забрать её с собой. И сейчас я совершенно не представлял, что с ней делать.

Она чертовски сильно меня перепугала. На мгновение я обрадовался, что Хэйли ушла. Это решило бы кучу проблем, которые могли возникнуть в будущем.

Затем, буквально сразу, что-то внутри кольнуло. Неужели она ушла? Неужели я успел вывести её настолько, что она решила уйти? Чувство сожаления сжало что-то в груди. Я был груб с ней. Она не заслуживала такого обращения. В одно мгновение на неё обрушилось столько всего. Я постепенно окунался в таинственность всего происходящего. Она же залпом хлебнула из горла мощнейшую дозу, и сейчас её мир должно быть кружился вокруг неё со скоростью света.

Но я так разозлился на самого себя, что не сумел совладать с эмоциями.

Сперва я заметил её рюкзак и понял, что она не ушла далеко. Возможно вышла из дома, но собиралась вернуться.

Но когда, заваривая себе кофе, я заметил, как еле уловимо колышутся шторы, закрывающие патио, тихонько подошёл к стеклянной стене и выглянул наружу.

Девушка сидела неподвижно. Её поза напоминала всех этих романтиков, которые пялятся на звёзды, задрав голову так, что шеи сводит. Но её глаза были закрыты. Тогда я решил проверить.

Хоть она и была тепло одета, как если бы собиралась в долгую прогулку, её кожа была уже холодной, и она плохо реагировала на мои вопросы.

Проклятье. За ней нужен глаз да глаз. Она не казалась сумасшедшей или способной намеренно причинить себе вред, но она была раздавлена и нуждалась в поддержке. В друге.

И я не мог ей этого дать.

Поднявшись на ноги, я неслышно спустился вниз. Беспокойство за её состояние не позволяло мне заснуть. В первые часы после переохлаждения важно наблюдать за пострадавшим, контролировать частоту сердцебиения и температуру тела.

Я не мог допустить, чтобы она пострадала.

Не только из-за нежелания навлечь неприятности и быть обнаруженным. Она должна жить.

За сегодняшний день я многое успел узнать о ней.

Настоящую её звали Холи Джэбсон. Она капитан команды чирлидеров, активистка, участвует в команде по плаванию и является президентом школы. Просматривая её соцсети, я поражался, сколько в одном маленьком человечке может быть энергии. Казалось, будто она была везде, пыталась заполонить всё возможное пространство и достичь успеха во всём.

MeganJebson

. Думаю, эта женщина её мама. Я просмотрел историю их переписок. Сообщений было немного, но в них не было никаких причин для того, чтобы Хэйли сбежала из дома. Она совершенно не соответствовала описанию «безразличной матери». Её профиль пестрил улыбками и совместными фотографиями, где обе казались довольно счастливыми. А её вчерашние сообщения были переполнены отчаянием.

Что произошло между ними, что Хэйли решила сбежать?

CurlyKae

. Очевидно, самая близкая её подруга, потому что часто мелькала на её фото, временами появлялась в ленте ТикТока, будучи напарницей в этих дурацких трендовых клипах.

Та самая Кайла?

Значит у неё был свой человек. И я не мог понять, почему? Почему, если вчера она, по словам Хэйли, была обеспокоена переменой в её поведении, до сих пор не попробовала выяснить, что с ней стряслось? Я был так озабочен поиском подвоха, что не заметил, как пролетело время.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Пока не пришло сообщение.

Двадцать четыре часа...

Почему именно это время? Что такого магического было в этом числе? Почему нужно было выждать именно столько, чтобы написать?

Я присел рядом с диваном и взглянул на расслабленное лицо Хэйли.

Она была очаровательна. Маленькое округлое личико, ещё совсем юное и не испорченное модными скулами моих ровесниц. Пухлые губки расплющились от соприкосновения с ладошкой, на которую она положила голову, лёжа на боку. Светлые волосы разметались по подушке, а прядь у лба спадала на лицо и, должно быть, щекотала аккуратненький, чуть вздёрнутый носик, потому что Хэйли периодически хмурила брови и морщилась.

Усмехнувшись, я подхватил прядь мизинцем и отбросил её от лица. Положив ладонь ей на лоб, попытался определить температуру, а затем прощупал пульс у неё на запястье. Она приходила в норму.

Слава богу...

Натянув одеяло повыше, я прикрыл её оголившееся плечо.

Ты не хочешь быть другом,

- горечь в её словах была осязаема.

Прости, малышка, но нам правда не стоит быть друзьями. Будет дерьмово, когда один из нас забудет другого. Лучше совсем не привязываться.

Она нуждалась в друге. И пускай я не мог дать ей того, что необходимо, я точно знал, кто заменит двоих, а то и троих.

Рядом с диваном на полу валялись её джинсы, всё ещё влажные от пролитого чая, и свитер с пятнами на рукаве. Собрав вещи, я отнёс их в небольшое помещение, отведённое под хозяйственные нужды, забросил в стиральную машину и запустил программу быстрой стирки.

Мало что понимаю в этом процессе, но я хотел, чтобы к утру её вещи лежали там же, где я их нашёл сейчас. Чистые и способные выполнять свою главную функцию.

Разобравшись с этой задачей, я поднялся в комнату и достал из ящика комода одноразовый телефон. Это был самый простой способ связаться с Дэнни. Не раздумывая ни секунды, я набрал сообщение:

«Ты нужен нам завтра».

Бессонная ночь для меня не в новинку. С тех пор, как оказался в этой квартире, я вообще не помню, когда нормально спал. Моя голова разрывалась от мыслей.

Сегодняшняя ночь не была исключением. До пяти утра я без конца проверял Хэйли. Слушал её дыхание. Ждал, когда постираются её вещи. Тренировался в перерывах, потому что чувствовал, что не могу остановиться. Я был переполнен эмоциями, которым не мог найти выход. И сейчас мышцы тянуло от нагрузки.

Собравшись с силами, я поднялся с кровати и направился в сторону душа. Но остановился. Нечто непривычное пропитало воздух, проникавший в комнату сквозь открытые двери. Не веря тому, что ощущаю, я осторожно приблизился к перилам второго этажа.

Снизу доносились лёгкие позвякивания.

Улыбка самопроизвольно растянулась на моём лице.

Может быть в этом объединении можно найти плюсы.

Нужно было немного взбодриться, прежде чем спускаться вниз.

Уперевшись обеими руками в кафельную стену, я наслаждался тем, как тёплая, почти горячая вода стекает по моим плечам, расслабляет мышцы, прогревая каждую клеточку. Но это не совсем то, что мне сейчас было нужно. Повернув регулятор, я немного снизил температуру и подставил голову под прохладные струи. По телу пробежал импульс, и я повернул регулятор ещё. Кровь в венах словно взбесилась, и я почувствовал мощный прилив эндорфинов. Дыхание стало прерывистым, и я не удержался от слабого приступа смеха, когда грудная клетка заходила ходуном.

Покончив с контрастным душем и вымыв голову, я наконец вышел из ванной.

Мне это было необходимо не только, чтобы взбодриться, но и набраться сил для новой порции веселья.

Разве я мог себе отказать в удовольствии от лёгкого поддразнивания новой соседки?

Натянул на себя спортивные штаны, ещё раз взъерошил волосы полотенцем, пальцами зачесал их назад и направился в сторону кухни.

Босиком я спускался совсем неслышно и, достигнув кухонного острова, остановился.

Хэйли стояла у плиты в этой своей чирлидерской форме.

Капитан команды чирлидеров готовит завтрак на моей кухне, тихонько напевая себе под нос какую-то попсовую песенку.

Я ухмыльнулся.

Всё это было бы и правда забавным, если бы не короткая юбка и эти чёртовы гольфы, творящие с моим мозгом какие-то сумасшедшие вещи. Они только сильнее подчёркивали стройные подтянутые ножки, привлекали внимание к обнажённым упругим подкачанным бёдрам.

В горле пересохло, и я попытался прокашляться. Как раз в этот момент Хэйли повернулась с тарелками в руках и от неожиданности врезалась спиной в плиту. Пара маленьких помидорок слетели с тарелки и поскакали по полу прямо к моим ногам.

Девушка оглядела меня с ног до головы, а затем резко опустила взгляд.

-Чёрт... - растерянно развела руки в стороны, огляделась и поставила тарелки на столешницу.

Я наклонился, чтобы достать одну из-под стула. Снова повернувшись в мою сторону, Хэйли забегала взглядом по полу в поисках растерянного гарнира и уставилась на мою протянутую ладонь, когда я снова выпрямился. Не поднимая глаз, она забрала помидорку и снова отвернулась к столешнице.

Её действия были суетливыми, рассредоточенными: подвинула тарелки, затем отодвинула обратно, включила воду, снова помыла овощи, положила их на разделочную доску, схватилась за нож, потом метнулась к раковине, чтобы выключить воду, вернулась к ножу.

-Это что? Полотенце? - я ухмыльнулся, глядя на повязку у неё на голове.

Хэйли замерла, продолжая держать нож в руке, но не взглянула на меня.

В чём дело? Она обижена? Из-за вчерашнего?

-Волосы лезли в лицо. Мне неудобно, - вздёрнув подбородок, она вернулась к нарезке.

-Оригинально.

Это выглядело весьма забавно, но трудно не признать - годный лайфхак. Она подвязала полотенцем короткие пряди возле лба, словно банданой, а сзади собрала всю свою необъятную копну волос в слабую косу.

-Я приготовила завтрак. Надеюсь, ты не против. Сэндвичи - это конечно вкусно, но я не могу без горячей еды. Так что приготовила и для тебя, - она тараторила, будто оправдываясь, и продолжала раскладывать помидорки по тарелкам.

Запах омлета и поджаренного бекона я почуял ещё наверху и, честно признаться, надеялся, что мне перепадёт хотя бы крошечный кусочек, когда я покончу с душем. Я слишком давно не ел нормальной еды. И уж тем более не ощущал чьей-то заботы.

-Выглядит недурно, - заносчивая фраза вырвалась сама собой, и я мысленно отвесил себе подзатыльник.

Заткнись, придурок! Договоришься ведь! Останешься жевать свои грёбаные сэндвичи

.

-Ну, если ты собираешься присоединиться раньше, чем всё это остынет, не мог бы ты... - она замялась и упёрлась ладонями в столешницу, - надеть футболку. Пожалуйста.

Футболку?

И тут до меня дошло. Она не злилась. Она была смущена. После того, как озвучила эту просьбу, на её пухлых щёчках засиял очаровательный румянец.

-А в чём дело? - я опёрся бедром о столешницу справа от неё.

Девушка вздёрнула подбородок, шумно вздохнула, а затем медленно повернулась лицом ко мне и посмотрела прямо в глаза.

-Я не привыкла принимать пищу за одним столом с обнажёнными людьми.

-Кто здесь обнажён? - я поднял брови, словно не понимая, о чём она говорит.

-Ты.

-Я одет, - я указал пальцами на штаны, но она покачала головой и схватила обе тарелки.

Повернувшись спиной ко мне, она полоснула косой прямо по моему торсу и констатировала:

-Или футболка, или сэндвичи, - дразняще расставила тарелки друг напротив друга и, всё ещё не глядя на меня, вернулась к шкафчикам и открыла ящик со столовыми приборами.

Вот же мелкая чертовка. Она противостояла мне. Уверенно держалась, хоть и краснела, как невинное дитя.

Эта малышка полна сюрпризов.

Вдруг послышался щелчок замка, дверь отворилась, и в квартиру вошёл Дэнни.

-Я что перепутал двери? - Дэнни наигранно оглянулся назад, делая вид, будто проверяет номер квартиры, - странно... Почему в этой квартире пахнет едой, а не плесенью и хмуростью? - он помахал рукой возле носа, будто принюхиваясь.

-Привет, Дэнни, - Хэйли расплылась в улыбке, - завтракать будешь? У меня тут лишняя порция образовалась.

Лишняя порция? Ну уж нет! Нихрена подобного!

-Ты, - я указал на него пальцем, - даже не думай приближаться к этой тарелке, - я угрожающе посмотрел на него, а затем перевёл взгляд на блондинку.

Эта маленькая манипуляторша даже не скрывала своего ликования.

-Ох, как разгорячился! Посмотрите-ка на него, - Дэнни скинул куртку и направился к столу, - а ты чего оголился? У тебя что брачный период? - вскинул чёрные брови, так глупо контрастирующие с его высветленными волосами.

На всю кухню раздался прыскающий смех, и Хэйли тут же закрыла рот ладошкой.

-Заткнись! Это мой завтрак. И я буду через тридцать секунд! - я рванул по лестнице, перепрыгивая ступеньки.

-

Ты видела это?

- снизу донёсся хохот друга, -

это действительно выглядело так, как показывают в мультиках? Когда ноги вдруг превращаются в колесо, а из задницы вырывается дым?

Девчонка рассмеялась ещё громче.

Хорошо, маленькая стервочка. Я был крайне добр к тебе. Друга приволок. Хочешь потягаться? Будет тебе состязание!

Глава 7

Хэйли

Парни уплетали завтрак как комбайны, пока я готовила себе новую порцию.

Я поражалась, как Дэнни подкалывал Маркуса. Он это делал постоянно и очень искромётно. Я видела, как брюнет бесился, но это не мешало им общаться, как старые друзья.

Наверно, такое бывает только с парнями. Позорить друг друга, жёстко подшучивать, а потом, как ни в чём ни бывало завтракать вместе и обсуждать планы.

-Почему вы не предупредили, что нужно прийти в костюме? - пробубнил Дэнни, пережёвывая завтрак.

Отлично, вот и до меня добрался.

-Если ты горячая чирлидерша, я мог бы надеть свой старый костюм чокнутого хирурга.

-Зачем тебе костюм? Ты и без грима идеально вписываешься, - проворчал Маркус, цепляя вилкой бекон.

-Знаешь, мне больше нравился костюм Быка-осеменителя, чем Кислой рожи. Так почему ты в форме? - Дэнни снова перевёл внимание на меня.

Я заняла место с торца стола, тем самым оказавшись на равных расстояниях от обоих парней.

-Мне больше нечего надеть, кроме пижамы, - я пожала плечами и забрала последние две гренки, пока эти проглоты всё не съели.

-А это что, моё полотенце? - он подёргал краешек серо-синей ткани, которой я подвязала волосы.

-Хватит меня об этом спрашивать, - я шлёпнула его по руке, чем вызвала смешную гримасу, - у меня не оказалось заколки, ясно? А у вас тут, кроме полотенец, нет ничего толкового.

-Я предлагал тебе футболку, - Маркус перевёл на меня безэмоциональный взгляд и потянулся за гренкой на моей тарелке.

Я схватила тарелку и отодвинула подальше, глядя прямо ему в глаза.

-Не привыкла брать чужое, - пока мы играли в гляделки с брюнетом, Дэнни воспользовался моментом и всё-таки стянул румяную гренку.

Маркус залился смехом, откинувшись на спинку стула, а со стороны Дэнни донёсся аппетитный хруст.

-Ммм... Что ты сделала с хлебом? Это восхитительно.

-Я завещаю тебе свою поваренную книгу, если тебе повезёт остаться в живых, - я угрожающе посмотрела на него, и парни снова рассмеялись.

Моё внимание привлекла интересная вещица, приставленная к стене возле входной двери.

-Что это? - я махнула головой в сторону, указывая на прозрачный прямоугольный предмет.

-Это, - Дэнни наклонился ближе и произнёс шёпотом, - незаменимая вещь в любом расследовании, - его лицо расплылось в довольной улыбке.

Парень извлёк из своего кармана белый маркер и крутанул его на столе.

-Так мы что, как настоящие детективы, будем вести расследование? - я накрыла ладошкой маркер, тем самым остановив верчение, взяла его в руку и осмотрела.

-Конечно, пока наши глаза не увидят все факты, мозг не выстроит полную картинку. Визуализация, детка.

Мне нравилась эта идея. С Маркусом было невозможно разговаривать, что мешало сбору информации о каждом из нас, а, следовательно, задерживало нас обоих здесь и в этом состоянии. Эта доска могла бы стать безмолвным, но в то же время самым говорящим свидетелем.

Я почувствовала, как внутри что-то загорелось. Мне нравились загадки. Я обожала детективные книги, фильмы и сериалы. И сейчас, когда моя жизнь оказалась похожей на бред сумасшедшего, мне как никогда раньше хотелось разгадать причины.

Покончив с завтраком, парни поднялись из-за стола. Маркус направился в сторону лестницы, а Дэнни в коридор за доской.

-Эй, вы ничего не забыли? - я попеременно посмотрела на них обоих, а они уставились на меня так, будто не понимают.

-Ох, точно! Большое спасибо за завтрак, - Дэнни прижал ладонь к груди, - было очень гостеприимно с вашей стороны.

Маркус просто молчал, спрятав руки в карманах штанов.

-Я безумно рада, что вы остались сыты и довольны, но посуда сама себя не уберёт, - кивком головы указала на вычещенные тарелки и крошки от гренок.

Дэнни глянул на Маркуса так, будто он не при делах.

-Что? - брюнет невозмутимо поднял бровь.

-Несмотря на то, что это моя квартира, я здесь как бы в гостях. А гости за собой не прибирают, - он подхватил доску и направился в сторону второго этажа.

-Сейчас вы тут хозяева, вот и решайте это между собой. Где посудомоечная машина, ты в курсе, - кивком головы указал Маркусу в сторону кухни.

Я перевела взгляд на брюнета.

-Посудомоечная машина прямо слева от духового шкафа. Чувствуй себя как дома, - подмигнул мне, развернулся и поднялся вслед за Дэнни.

Я стиснула зубы и возмущённо фыркнула.

-Чувствуй себя как дома, - наигранно низким голосом тихо передразнила его и состроила суровую мину, - дома тепло, уютно и комфортно.

А здесь я словно петляю между лужами с оголёнными проводами. Один неловкий шаг, и меня долбанёт разрядом тока.

Нет, я ценила то, что он приютил меня, и пыталась внести свой вклад хоть во что-то, но он постоянно отстранялся или издевался надо мной.

Стараясь унять негодование, вызванное его пренебрежением, я спрыгнула с барного стула и с шумом принялась собирать посуду со стола.

Меня бесило то, как он со мной общался. Разговаривая со мной, он всем своим видом показывал, что мне здесь не место, что я буквально вторглась в его личное пространство и была непрошенным гостем.

Но я замечала, что он делает. Даже если не брать в расчёт то, как он вчера меня отогревал, было ещё кое-что, что не ускользнуло от меня.

Одежда, в которой я вчера была и которую залила чаем, утром лежала аккуратной стопкой на диване. Выстиранная и высушенная. На это требовалось не меньше часа его времени. Более того, я чувствовала, как он проверял мой пульс. Я не подала виду, что проснулась, но его тёплые ладони, ощупывающие моё лицо и руки, разбудили меня.

Я позволила себе решить, что он относится ко мне не так уж плохо, как казалось. Но видимо, я поторопилась. Он продолжал действовать на нервы.

Но как бы сильно Маркус меня не бесил, самой себе я могла признаться: мне хотелось сосуществовать более дружно, узнать о нём немного больше. В конце концов, иметь возможность хоть немного поговорить. Спокойно и без издёвок.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мне было одиноко.

Взявшись за книгу, я думала, что это поможет как-то скоротать время, отвлечься от пустоты и тишины. Но становилось только хуже. Ситуация, разворачивающаяся в истории, всё только усугубляла.

Близилось Рождество. Оставалось каких-то несчастных три дня. А я была одна. Рядом не было никого, кому бы я была действительно нужна. Кто переживал бы за меня и хотел разделить этот праздник в моей тесной компании.

Внезапно я вспомнила кое-что. Сполоснув руки, не позаботилась о том, чтобы вытереть их, и, тряся ими в воздухе, побежала наверх.

Войдя в кабинет, я заметила парней, стоящих напротив стены с задумчивыми лицами. Пластиковая прозрачная доска подпирала кирпичную стену.

-Почему бы её просто не оставить здесь? - Маркус махнул рукой на пол, - зачем обязательно крепить доску к стене?

-Ты не понимаешь, - Дэнни закатил глаза, - о, Хэйли, скажи ему! Доска должна висеть на стене! В этом весь шарм расследования.

-Прости, Дэнни, но мне без разницы, - я села за стол и начала изучать рабочий стол компьютера, - как войти в мои соцсети?

-Зачем тебе? - Маркус обернулся, всё так же держа руки в карманах.

-Странный вопрос от того, кто вчера весь день смотрел видео в ТикТоке, - прищурившись, я не смогла скрыть ехидную улыбку, а со стороны Дэнни послышался тихий смешок.

Губы Маркуса поджались, но в глазах вспыхнуло... веселье?

Подойдя к столу, он забрал у меня мышь, навёл курсор на ярлык с непонятным набором букв и открыл папку двойным нажатием. Внутри были ярлыки с названием всех соцсетей.

-Кайла. Куда именно она отправила сообщение?

-В Инстаграм, - коротко ответил брюнет.

Я забрала мышку и нажала на ярлык Instagram. Рабочий стол молниеносно сменился интерфейсом соцсети. Раздел директа горел красной цифрой 2, и я тут же нажала на неё. Внутри были непрочитанные сообщения от двух человек.

CurlyKae и MeganJebson.

Второе имя что-то сотрясло внутри меня.

Это была моя мать.

Проигнорировав сообщение подруги, я открыла другую переписку.

Сообщение от 20 декабря 20:33:

Детка, звонила предупредить, что задерживаюсь из-за срочной операции. К ужину не успею, начинай без меня.

Сообщение от 20 декабря 23:48:

Холи. У тебя недоступен телефон. Я звонила несколько раз. Всё хорошо?

Сообщение от 21 декабря 00:03:

Я разговаривала с Кайлой. Она сказала, что ты неважно себя чувствовала и сбежала с тренировки. Малышка, что происходит? Перезвони мне!

Сообщение от 21 декабря 00:28:

Холи, где ты???

Сообщение от 21 декабря 00:41:

Малышка, скажи, что с тобой всё хорошо. Я обзвонила всех твоих друзей. Никто не видел тебя после школы. Я не знаю, что мне делать. Тебя нет дома. Ты не ночуешь даже у подруг. Даже у Терри. Пожалуйста, скажи, что я не получу ужасающие новости.

Сообщение от 21 декабря 00:59:

Господи, пожалуйста, подай хоть какой-то знак, что с тобой всё хорошо.

Моя рука со скрипом сжала мышь.

Это не моя мать. Она никогда не беспокоилась обо мне так. Трудно вообще поверить, что у неё были номера моих друзей. Что она вообще знала, с кем я дружу. Ей никогда не было дела до моей жизни.

Сдержав непрошенные слёзы, я тихо втянула воздух носом.

Плевать! Я не за этим сюда зашла.

Не дочитав, я вышла из переписки с матерью и открыла сообщение от Кайлы.

Сообщение от 21 декабря 22:18:

Окей! Я помню про наш уговор о двадцати четырёх часах паузы, если ты вдруг не выходишь на связь. Но ты меня напугала вчера. Что происходит, Холи? Твоя мама искала тебя прошлым вечером. Я ничего не сказала ей про весь тот бред, который ты вчера несла, но сейчас уже начинаю жалеть. Скажи, что ты не валяешься бездыханная где-нибудь за мусорными контейнерами, умоляю. Ты же знаешь, у меня чокнутая фантазия, и я доведу себя до безумия, если не буду хотя бы знать, что ты жива и невредима.

Эта девушка производила приятное впечатление. Казалась немного сумасшедшей, но она хотя бы искренне переживала за меня.

Я пролистала переписку выше, просматривая старые сообщения.

Ничего не понимаю. Здесь нескончаемая история с различной болтовнёй, забавными видео и прочей чепухой, которую обсуждают подростки.

Но я ничего из этого не помню.

Что-то внутри меня требовало ответить ей. Мне не хотелось, чтобы она зря переживала. Возможно, я была не совсем в трезвом уме, но со мной всё было в порядке.

Я занесла пальцы над клавиатурой, пытаясь придумать, что написать.

-Не стоит, - спокойный голос Маркуса будто встряхнул меня.

-Я не хочу, чтобы она беспокоилась. Судя по всему, она умеет хранить секреты, раз выждала целые сутки, чтобы написать...

-У тебя не получится, - возразил Дэнни, - ты можешь только просматривать соцсети в реальном времени, но по сути не можешь их использовать в обратном порядке.

-Что это означает?

-Это как зеркало, - произнёс Маркус.

-Мой отец разрабатывает различные программы. Его заказчики самые разные и цели преследуют тоже разные. Не знаю, кому и для чего понадобилась подобная разработка, но мой отец точно не погладит меня по голове за то, что я её использовал.

-Как это работает? - я не понимала, для чего может использоваться подобная технология.

-Эта программа позволяет взламывать любые пароли и наблюдать в реальном времени всё, что происходит, например, в твоём Фэйсбуке или Инстаграм. Но при этом шифрует факт твоего вхождения в сеть. То есть, никто не увидит, что ты была в сети. Никто не узнает с какого IP был совершён вход. Сообщения, которые ты читаешь сейчас, на самом деле остаются непрочтёнными. Ты приведение, Хэйли.

-Хакерство? - я перевела удивлённый взгляд на парней.

Дэнни довольно улыбнулся.

-Мой отец зашибает сумасшедшие бабки, разрабатывая подобные проекты. Так что, если он узнает, что я использовал это, нам всем крышка.

Мне было всё равно. Тайна секретного изобретения меня не волновала. Меня волновал другой вопрос.

-Значит, меня нет в сети уже больше суток, да? Несмотря на то, что Маркус вчера весь день шерстил мои соцсети, этого никто не заметил?

-Верно, - кивнул Дэнни.

-Гениально! - выдохнула я, снова посмотрев на экран. Сообщения продолжали выделяться жирным чёрным цветом, как если бы я их оставила непрочтёнными.

-Двадцать четыре часа, - прошептала я.

-Теория о двадцати четырёх часах? - поинтересовался Дэнни, - ты уже поковырялась в моей библиотеке?

Я кивнула.

-Если эта теория правдива, значит совсем скоро меня начнут искать, - искорка надежды загорелась и тут же потухла, - проблема в том, что я уже совершеннолетняя.

-Ты хочешь, чтобы тебя объявили пропавшей и начали искать? - Дэнни непонимающе взглянул на меня, а затем перевёл взгляд на Маркуса, - ты ведь понимаешь, что, найдя тебя, они обнаружат и его.

-Она хочет знать, что кто-то разыскивает её. Что на неё не плюнул весь мир, - Маркус сел на край стола так, что я не могла разглядеть его лицо.

-Вторая стадия, - с пониманием кивнул блондин.

-Что за вторая стадия? - я перебила их и поднялась из-за стола.

-Первая стадия, - начал брюнет, - непринятие происходящего. Когда в твоей голове творится полная неразбериха. Все называют тебя чужим именем. Незнакомые люди общаются с тобой так, будто знают тебя всю жизнь. В этой стадии есть два варианта развития событий: ты либо принимаешь условия игры и подыгрываешь, либо ведёшь себя глупо и уверяешь других, что ты не тот, за кого они тебя принимают.

-Вторая стадия - ты чувствуешь себя одиноко. Не можешь вспомнить, чем живёшь на самом деле, кто твои друзья. Не узнаёшь никого вокруг, тебя никто не ищет, никто не переживает о том, где ты, жив ли ты.

-В какой стадии сейчас ты? - я посмотрела в задумчивое лицо Маркуса.

Он потеребил шнурок на поясе спортивных штанов и пожал плечами:

-Наверно, стадия принятия. Или борьбы. Я не знаю, как это назвать. Я просто смирился с тем, что всё это дерьмо свершилось со мной, и пытаюсь найти выход.

-Получается?

-Не особо, - парень выпрямился и посмотрел на доску, - я в тупике. Мой отец провёл доскональное обследование: изучил мой мозг вдоль и поперёк, проверяя на наличие кровоизлияний, опухолей, сотрясений, энцефалита, менингита. Я сдавал анализы на ВИЧ, на психотропные вещества. Всё чисто. Я провёл долгие часы с психотерапевтом, выясняя причины изменений в моих воспоминаниях. Ничего. Абсолютно. Можно было бы подумать, что это шизофрения, но и эти изменения на МРТ не отразились. Это что-то совершенно иное. И ты тому подтверждение.

Я понимала, о чём он говорит: если бы это было расстройство личности, наши случаи слишком похожи. Не может быть, чтобы нарушение сознания протекало одинаково у двух совершенно разных людей.

-Плюс ко всему, за нами обоими следили те парни. Как думаешь, почему?

Я задумчиво уставилась на пустую доску.

-Они наблюдали за мной, - я размышляла вслух, - я заметила их ещё на перроне. Помню, как столкнулась с одним из них, когда шла по вагону к своему месту. Потом в метро... Я не придала этому значения. Многие следуют одинаковыми маршрутами. В них не было ничего необычного. Чёрная простая одежда, ухоженный вид. Они не вселяли страха, не вызывали подозрений. Просто случайно привлекли моё внимание. Но когда я увидела их там, через дорогу, мне уже стало не по себе. Я заблудилась, была встревожена. А тут ещё они. Снова. Я решила проверить, паранойя это или нет. Когда перешла дорогу, они последовали за мной. Это было пугающе. А затем и вовсе побежали, когда я скрылась из виду. Чего они хотели? Похитить меня?

Маркус пожал плечами, глядя на меня исподлобья.

-Или они просто наблюдали за тобой.

-Зачем?

-Ты не думала, что всё, что происходит с нами, не просто так?

-Что ты имеешь в виду? - я сложила руки на груди и подошла на пару шагов ближе.

-Что это произошло, потому что кто-то сделал это с нами.

-Опыты? - я нахмурилась, пытаясь уловить суть его мысли.

-Возможно, - кивнул Маркус, - что если эти парни не пытались тебя похитить, а просто наблюдали? Как ты будешь действовать, как будешь себя чувствовать.

-Зачем кому-то делать это с нами? Почему именно мы? У нас ведь совершенно ничего общего!

-Что последнее ты помнишь? До того, как обнаружила, что с тобой что-то не так?

-Я не знаю. Я не понимаю, в какой момент это произошло со мной, - я была растеряна. Мне не удавалось собрать мысли в кучу. Всё вокруг будто кружилось, и я попятилась назад, пытаясь нащупать кресло. Уперевшись ногами в колёсики, я согнула колени и приземлилась на мягкое сиденье.

-Так, соберись, - парни подошли ближе и сели на пол рядом со мной, - вспомни момент, когда поняла, что всё идёт не так, как ты привыкла.

-Когда ребята в спортивном зале назвали меня чужим именем. Я подумала, что это какой-то розыгрыш. Ну знаете, изощрённый способ поздравить с Днём рождения. Про меня словно забыли. Никто за весь день не обратил на меня внимания, хотя я определённо не из тихонь.

-Хорошо. А раньше? До того, как ты оказалась в школе, было ли что-то подозрительное. Не так, как всегда? - вступил Дэнни.

-Я не знаю, - я откинулась на спинку кресла и запрокинула голову.

-Я была дома. Всё было как обычно. Я была одна, как и всегда. Собрала некоторые вещи, чтобы больше не появляться дома, и ушла на занятия.

-Почему ты не собиралась возвращаться? - снова заговорил Маркус.

Мне не хотелось говорить о том, что в своей семье я чувствовала себя несчастной. Я жила с женщиной, которой было плевать на меня. Которая днями и ночами пропадала в больнице, спасала чужих детей, когда её собственный ребёнок заботился о себе самостоятельно. Когда я умирала от тоски в доме, где меня не любили, и не имела права выбора.

Но с каждым часом, проведённым здесь, я осознавала, что человек, на которого я полагалась, даже не пытался меня найти. За эти двое суток мой папа так и не вышел на связь, не попытался выяснить, где я и почему до сих пор не пришла.

Мои пальцы с силой сжали подлокотники кресла, и я стиснула зубы и закрыла глаза.

-Хэйли, - голос Дэнни стал серьёзным, - вам обоим придётся вскрывать раны, копаться в воспоминаниях, проблемах, если хотите, чтобы всё вернулось на свои места.

-Откуда нам знать, что всё это неправильно?

-Потому что я разговаривал со своим отцом, - тихо произнёс Маркус, - на протяжении месяца мы много ругались из-за того, что он совершил. Или не совершил. Я обвинял его в том, что, как он утверждает, не происходило на самом деле. Он настаивал на том, что с моей головой не всё в порядке. Это разрушало меня. Я не помнил многих вещей. Детские воспоминания были размытыми. Что-то я помнил очень ярко, а какие-то события... Я словно слышал о них впервые. Как будто отец здесь и сейчас лепил моё прошлое. И с каждым новым обследованием, МРТ или анализом я постепенно начинал верить в то, что у меня и правда поехала крыша. Медицинских подтверждений потери памяти не было. Поэтому, последнее, что он предпринял, подготовил для меня место в психлечебнице. Я не псих, и ты прямое тому доказательство.

Плечи парня были опущены. Сидя на полу, скрестив ноги, он продолжал теребить шнурок.

-Поэтому я оказался здесь. Я сбежал. Если бы Дэнни не попался мне на пути, не знаю, где бы я был сейчас.

-Бомжевал и грабил мусорные баки, - рассмеялся блондин и поднялся на ноги.

Маркус криво улыбнулся, но остался сидеть на полу возле меня.

-Хорошо, если ты ещё не готова делиться секретами, давайте хотя бы зафиксируем то, что знаем на данный момент, - Дэнни снял колпачок с маркера и подошёл к доске.

-Итак, Маркус Греймор, - парень написал имя, а внизу в скобочках добавил Мэтью Гарднер, - двадцать один год. Студент третьего курса медицинской школы Гарварда...

Дэнни записывал в две колонки все факты, которые мы помнили. Где жили, где учились, чего достигли. И ничего общего в них не было. Тогда я поднялась со стула, забрала маркер и вписала ещё кое-что между колонками.

Хирурги.

Проблемы с родителями.

Защёлкнув колпачок, я медленно повернулась лицом к парням и встретилась с пристальным взглядом брюнета.

Глава 8

Хэйли

Дэнни ушёл пару часов назад.

Это странно, но как только он появлялся, в квартире словно становилось больше воздуха, и я чувствовала себя гораздо легче. Могла свободно с кем-то поговорить, посмеяться, и даже если он надо мной подтрунивал, мне не было так обидно, как когда это делал Маркус. Дэнни хотя бы называл меня по имени.

Удивительно, как Маркус менялся с его приходом. Становился улыбчивым, более разговорчивым. Приятным.

Но вот уже второй час как в открытом пространстве квартиры звенела удушающая тишина. Она словно гудела, резонируя в стеклянных перегородках перил и дизайнерских элементах.

Приглашение «чувствовать себя как дома» не соответствовало реальности. Мне было не по себе. Маркус скрылся в своей комнате почти сразу после ухода Дэнни, а я не знала, чем себя занять. Посреди огромной гостиной я ощущала себя ничтожно маленькой и словно под наблюдением. Как если бы меня завели в комнату для допросов и закрыли снаружи, оставив одну на несколько часов. Неизвестность мотивов такого заключения нервировала.

Я сидела в углу дивана, подогнув колени к груди и склонив голову на спинку. От размышлений над тем, что поведал Маркус, моя голова раскалывалась.

Отец Маркуса испробовал все методы, и ничего. Как такое возможно? Как подобные изменения в его голове не могли отразиться в исследованиях?

Я была в замешательстве, и от этого настроение с каждой минутой становилось всё более мрачным. Мне хотелось укрыться где-нибудь, спрятаться в уютном коконе и найти способ отвлечься.

Подтянув, сложенное на краю дивана, одеяло, я укутала ноги и заметила книгу, зажатую между сиденьем и подушкой.

Точно! Я ведь так и не дочитала вчера ту историю.

Я вытащила книгу из тайника и открыла в том месте, где загнула краешек страницы. Так делал мой папа, когда между подготовками к лекциям читал что-нибудь.

Мысли о нём только усугубляли тоску. На глаза постоянно накатывали слёзы, стоило мне подумать о том, что писала мать или Кайла, и что он меня не искал.

Я прижала книгу к животу и сильнее укуталась. Тело странно ныло. Меня одолевала такая слабость и усталость, что хотелось закрыть глаза и проспать вечность. Будто всю радость высосали из меня через трубочку.

Наверно стоило съесть что-нибудь. Все эти эмоциональные встряски и копание в памяти истощили меня, вот я и чувствовала себя разбитой.

Я отложила книгу в сторону и поднялась с дивана, направляясь в сторону кухни. Утром я видела в холодильнике упаковку замороженных мясных боллов. Можно было бы приготовить суп или овощное рагу. Да хоть что-нибудь. На самом деле, это - единственный продукт, который был похож на нормальную еду. Рацион этого парня явно состоял из сплошных перекусов, лапши и пюре быстрого приготовления, которыми был забит шкаф. Как он умудрялся поддерживать такую форму, питаясь сплошным мусором и фастфудом?

Перед глазами снова всплыла картинка сегодняшнего утра. Маркус в одних спортивных штанах, висевших на его бёдрах слишком низко, чтобы остаться без внимания. Капли воды, капающие с волос на его грудь и стекающие по рельефному животу, вызвали в тот момент странные эмоции.

У этого засранца восхитительное тело. И хватило чёртовой пары секунд, чтобы вид его трапецевидных и дельтовидных мышц застрял в моей голове. Он выглядел мощно и соблазнительно.

От спазма внизу живота я сжала упаковку с замороженными боллами так сильно, что мои пальцы заболели от холода.

Какого чёрта со мной происходит?

Сердце колотилось как безумное, а тело ныло, будто его сжимали в кулак. Я застонала и склонилась над столом, пытаясь унять тяжесть внизу живота.

-Проклятье, - не удержавшись, я зашипела и прижала ладонь к животу. Моё дыхание сбилось, и по телу прокатила холодная волна, оставляя за собой лёгкую испарину, выступившую на лбу и шее.

Я осторожно выпустила воздух из лёгких, стараясь не делать лишних телодвижений. Спустя несколько мучительно долгих секунд я почувствовала, как боль отступила, и позволила вновь наполнить грудную клетку воздухом.

Я вздохнула с облегчением и, повернувшись к раковине, включила воду и опёрлась ладонями о край каменной раковины.

Этот парень не мог мне нравиться. Ни капли. Почему? Он был груб и несносен! Это насколько нужно не уважать себя, чтобы пустить даже крохотную слюнку по такому как он? Подумаешь! Ну и что, что он выглядел как один из трёхсот спартанцев и жить предпочитал, очевидно, так же.

Он не уважает тебя, Хэйли. Недопустимо опуститься перед ним ещё ниже.

Я склонилась над раковиной, набрала в ладони прохладной воды и плеснула в лицо, пытаясь унять пыл.

Это всего лишь хорошо сложенный парень, с которым ты вынуждена прожить на одной территории. Урезонь своё взбесившееся тело!

Чтобы переключить чокнутую голову на другую волну, я вернулась в гостиную, взяла пульт и включила телевизор. Отыскав музыкальный канал, прибавила звук и отправилась готовить ужин.

Поставив сковороду на плиту и разогрев в ней масло, первым делом бросила в неё мясные боллы. Пока они обжаривались, взялась за соус.

Я любила готовить. Не знаю почему. Дома чаще всего готовила именно я, потому что мать практически не появлялась, и я всячески пыталась наполнить его уютом, питаясь иллюзией семьи, которой не существовало. Я представляла, что вот сейчас она войдёт, почувствует запах домашней еды, обрадуется, обнимет и похвалит меня, какой взрослой я становлюсь, как она мной гордится. Но на деле, я выросла сама и стала той, кто я есть, только благодаря силе духа, который воспитала в себе сама. Но наивная сентиментальная девочка, ждущая маму за пустым столом и ковыряющая аппетитные блюда, всё ещё на что-то надеялась.

Как бы то ни было, кулинария меня успокаивала, я расслаблялась, пробуя новые сочетания, совершенствуя вкусы. И плевать было на самом деле, оценит это кто-то по достоинству или нет. Это было моей терапией.

Дом наполнился попсовыми треками, которые звучали один за другим, и я просто наслаждалась процессом, пританцовывая и напевая под нос, перемещалась от плиты к холодильнику и обратно. Запах томатного соуса и мяса дразнил изголодавшиеся рецепторы, и я вдруг ощутила, как мои руки начали трястись от безудержного желания поскорее попробовать своё творение. А ещё я дико захотела шоколада, или мороженного, или карамельного пудинга.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Всё это просто из-за нехватки эндорфинов.

Опрокинув спагетти, которые я с трудом откопала в завалах запариваемой лапши, на дуршлаг, я потянулась к тарелкам. Достала одну с полки, поставила её на стойку рядом с плитой и, замерев на мгновение, посмотрела на стопку тарелок.

Каким бы мудаком он ни был, как бы сильно я не была раздосадована его холодностью, мне не хотелось есть в одиночестве. Нет, я не старалась ради него, не ожидала слов благодарности или похвалы. Просто хотела, чтобы кто-то сидел напротив.

В конце концов, я жила под крышей

его

убежища, он предоставил мне безопасность, и мне было за что его отблагодарить. И он явно наслаждался завтраком. Поэтому...

-Раздумывала, стоит ли поделиться со мной? - я подскочила на месте от неожиданности и развернулась с тарелками в руках.

Маркус сидел с противоположной стороны острова, сложив локти на стол.

Проклятье! Его предплечья опирались на каменную столешницу, бицепсы были напряжены, а ладони казались просто огромными. В приглушённом свете ламп, свисающих над стойкой, он казался ещё более огромным, а золотистого оттенка кожа, крепко обтягивающая мышцы, буквально сияла.

Как долго он сидит здесь?

Я сглотнула.

И мне нечего было ему предъявить. Он был в майке. Второй раз отговорка о голых людях за столом не прокатит. Фактически он был одет. И кого волнует, что этот вид одежды не спасал положение?

Маркус ухмыльнулся.

Окей, я смогу преодолеть это.

Сделав решительный шаг в сторону острова, я постаралась вдохнуть как можно бесшумнее. Молча поставила блюда на стол, вернулась за приборами и снова ощутила этот противный спазм внизу живота.

От неожиданности и боли захотелось застонать, но закусив губы, я зажмурилась и сжала вилки в ладони.

Выдохнув, вернулась к столу, разложила приборы и вскарабкалась на стул. Я предпочитала не смотреть на брюнета, потому что от одних только картинок в голове у меня кусок в горло не пролазил. Я слышала, как он молча взял вилку и принялся накалывать еду, клацая зубцами по тарелке. Я сделала то же самое.

Несколько минут мы ели в тишине, но я чувствовала странный жар, охвативший моё лицо от ощущения, будто он меня разглядывает. Мне не хватало решимости, чтобы посмотреть ему в глаза.

-Должен признать, это довольно неплохо, - глубокий голос парня нарушил тишину.

Я просто кивнула.

-Не хочешь поговорить со мной? - продолжил Маркус.

-О чём? - как можно безразличнее ответила я, не отрывая глаз от тарелки.

-Ну не знаю... - протянул брюнет, игривым тоном, - разве тебе нечего сказать или спросить?

Я пожала плечами.

-Не особо.

-А мне кажется, тебя тревожит куча мыслей. Например, те, из-за которых ты предпочитаешь не смотреть на меня, - он явно веселился.

Нихрена подобного. Я не дам тебе повод поиздеваться надо мной.

Набравшись смелости, я подняла голову, гордо задрав подбородок.

-Я не избегаю возможностей посмотреть на тебя, - я смотрела прямо в глаза, игнорируя всё, что могло спровоцировать нежелательные реакции непослушного тела.

-Странно. Мне показалось иначе, - мягко возразил Маркус и втянул длинную спагетти, причмокивая и ухмыляясь.

-Тебе показалось, - я демонстративно вскинула бровь, и мой взгляд невольно проследил за его рукой.

Маркус улыбнулся, коснулся большим пальцем уголка губ, стёр каплю томатного соуса и облизнул палец.

Да какого хрена, Хэйли?! Ты ненормальная? Что с твоей головой не так?

Схватив вилку, я вернула взгляд к своей тарелке и, не рассчитав траекторию, промахнулась мимо мясного шарика и вместо того, чтобы наколоть его на вилку, шлёпнула по нему так, что он пулей вылетел из моей тарелки и врезался в плечо, затем скатился по груди, через бёдра и упал на пол.

Я закрыла глаза, пытаясь даже не думать о том, как глупо я выглядела. По моей щеке медленно стекал томатный соус, и я точно знала, что сейчас моё лицо слилось с его цветом.

И, чтоб он провалился, но я расслышала, как Маркус сотрясается от смеха.

Не говоря ни слова и не глядя на него, я медленно развернулась, сползла со стула и как можно спокойнее направилась в сторону ванной.

-Бэмби, да ладно! Всё не так плохо, - голос Маркуса прозвучал неестественно спокойно, но я расслышала весёлые нотки.

Уверена, что никогда в жизни не чувствовала себя более нелепо, чем сейчас.

Войдя в ванную, тихо закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Моё лицо исказилось в немом вопле, кулаки сжались так, что ногти вонзились в ладони, а пятки заколотили по кафельному полу.

Ну за что мне всё это? Разве мало было снисходительных смешков? Нет же! Нужно было опозориться по полной программе! Наверняка я повеселила его на славу. Вот это шоу!

Живот скрутило от досады, и из груди вырвался стон, сопроводившийся жалобным всхлипом. Прижав ладонь к животу, я не выдержала, закрыла глаза, сползла на пол и расплакалась так, будто долгое время сдерживала плотину из грусти, обиды и отчаяния.

Наплевать! Наплевать, что он мог услышать, как я рыдаю. С меня хватит. Я устала. У меня больше не было сил держать себя в руках.

Я была разбита и уже просто не могла остановиться. Моё тело сотрясалось, каждая клеточка гудела от напряжения и боли, и я не сразу осознала, что произошло с моим телом.

Убрав ладони от лица и открыв глаза, я провела рукой по внутренней стороне бедра и почувствовала липкую влагу.

И рассмеялась. Рассмеялась так громко, что пришлось зажать рот ладонью.

ПМС! Грёбаные взбесившиеся гормоны довели тебя до истерики, Хэйли!

Я плакала и смеялась одновременно. Заливалась, и это невозможно было остановить. В какой-то момент я начала задыхаться от нехватки воздуха, вызванного спазмом лёгких, и откинулась на дверь, упёрлась ладонями в пол и попыталась дышать.

Как он там учил? Вдох - выдох? Дыши медленнее? Смотри на меня?

Я закрыла глаза и представила его прямо перед собой. Его тёмные глаза, смотрящие на меня, его тёплые ладони, удерживающие мои, и уверенный голос. Тогда я видела только темноту, окружавшую нас, и почти чёрные глаза. Сейчас я представляла картину более яркой: его тёмно-каштановые волосы, спадающие на лоб, вишнёвые губы, диктующие каждое действие, и пронзительный взгляд, словно гипнотизирующий, заставляющий довериться ему.

С каждым вдохом я становилась спокойнее.

Когда истерика отступила, я ещё какое-то время посидела на полу, затем поднялась и начала раздеваться. Стянув форму и бельё, включила холодную воду и принялась смывать томатную пасту и кровь. Выпустив все эмоции наружу, я вдруг почувствовала себя опустошённой. Будто робот. Двигалась по ванной на автомате, складывала вещи в корзину для белья, включала воду в душевой, отмывала тело и пряди волос от последствий своего конфуза.

В один миг я просто растеряла все эмоции.

Выйдя из душа, взяла полотенце, вытерла тело и наконец-то поняла, что мне нечего надеть.

-Дерьмо, - я вздохнула и привалилась к двери, - ещё один момент унижения?

Постояв немного в таком положении, я набралась смелости, закуталась в полотенце и, ещё раз вздохнув, приоткрыла дверь.

-Маркус, - осторожно позвала я. Ответа не последовало. Тогда я прочистила горло и произнесла более настойчиво, - Мааар-кууус.

Дверь резко дёрнули с обратной стороны, и моя рука соскользнула с ручки.

В дверном проёме показался Маркус. Его глаза смерили меня сверху вниз, и он опёрся предплечьем на дверной косяк. Взгляд замер на нижнем крае полотенца, а затем тем же путём вернулся к моему лицу.

-Полегчало? - лицо казалось безразличным, - решила соблазнить меня, Бэмби?

Мои пальцы крепче сжали край полотенца, заправленного на груди, и я от неожиданности такого заявления выпучила глаза.

-Что? - тихий шёпот - это всё, что мне удалось выдавить из себя.

Со скучающим видом парень вздохнул и склонил голову.

-Мне нужен рюкзак, - я сглотнула ком, застрявший в горле, и сжала зубы.

-Так возьми, - он махнул рукой в сторону коридора, но взгляд не отвёл.

Я замялась и сжала бёдра.

-Я не могу, - я отвела взгляд в сторону и вцепилась в полотенце крепче.

Он вопросительно поднял бровь и ухмыльнулся.

-Пожалуйста, просто принеси мне рюкзак. И одежду. Мне нечего надеть, - я нервно затопталась на месте и запрокинула голову, посмотрев прямо ему в глаза, - пожалуйста, принеси мои вещи.

Что-то непривычное промелькнуло в его взгляде, и брюнет вздохнул и, повернувшись спиной, направился в сторону коридора.

-Держи.

Маркус протянул мне рюкзак, джинсы и боди, а затем нагнулся ближе, поравнявшись со мной лицом к лицу.

- Неплохая попытка, Бэмби, - он на секунду опустил взгляд на кромку полотенца, прикрывающего мою грудь, и презрительно ухмыльнулся, - но не впечатлило.

Что-то острое пронзило меня насквозь, и стало так обидно. Нет, я вообще и не допускала мысли соблазнять его, но было определённо неприятно слышать снисходительное заявление в адрес моей непривлекательности.

Маркус отвернулся и зашагал в сторону кухни. А мной овладел такой гнев.

Держись, Хэйли.

-Маркус, - я позвала мелодичным тоном. Он остановился и с интересом взглянул на меня.

Смотри сюда, засранец.

-Что ещё? - он спрятал руки в карманах спортивных штанов.

Я прислонилась плечом к дверному косяку и улыбнулась. Затем поднесла пальцы к губам.

-Бэмби…

Я нарочито медленно провела средним пальцем по языку, погружая его глубже в рот и глядя прямо парню в глаза. Его взгляд проследил за моим языком, а я обхватила палец губами и, медленно вынув его, улыбнулась.

-Таоя задница! - выражение моего лица резко стало злобным, и я показала ему средний палец.

Глаза парня округлились, а губы распахнулись.

Пошёл ты, Маркус Греймор!

Я захлопнула дверь, оставив его стоять посреди кухни в замешательстве.

Открыв рюкзак, я перевернула его и вывалила на пол содержимое. Оглядывая все имеющиеся запасы, я нашла то, в чём нуждалась прямо сейчас.

Взяв тампон, я оглядела остальные предметы.

-Дерьмо, - отчаянно застонала, - всего один.

Рано или поздно это должно было произойти, Хэйли. Пришло время пополнить запасы всего необходимого.

Выполнив все манипуляции, я оделась, собрала вещи обратно в рюкзак, прихватила грязную одежду и вышла из ванной.

Маркус стоял возле раковины и мыл посуду. Я на мгновение замерла, поймав его взгляд в духе «что не так?», а затем развернулась и вошла в прачечную. Закинула вещи в стиральную машину и запустила программу.

Выйдя из помещения с рюкзаком за плечом, я подошла к раковине, взяла чистый стакан с полки, набрала воды и под пристальным взглядом брюнета закинула в рот таблетку «Адвила» и запила. Потом развернулась и направилась в коридор.

Обувшись, я сняла с крючка свою куртку.

-Куда ты собралась?

-Мне нужно в магазин.

-Зачем? - он закрыл кран и повернулся в мою сторону, вытирая руки.

-Мне нужно купить кое-что, - я застегнула куртку.

-В доме есть всё необходимое.

-Нет, не всё, - возразила я.

-Чего именно тебе не хватает?

Я натянула шапку и взглянула на него исподлобья.

-Это тебя не касается.

-Нет, касается, - он направился в мою сторону, - на улице уже темно. Время позднее. И ты не знаешь район. Что может быть такого срочного, что нужно купить прямо сейчас? - он скрестил руки на груди и испытующе посмотрел на меня.

Я сжала зубы от злости.

-Если тебе что-то нужно, я попрошу Дэнни, и он принесёт это к утру.

-Нет, до утра я не дотерплю, - я принялась наматывать шарф, - и я точно не стану полагаться в этом вопросе на Дэнни.

-Да что такого срочного, что не может потерпеть до утра? - вспылил парень и подошёл вплотную, перекрыв мне путь к двери.

-У меня начались критические дни, ясно?! - выпалила я, - у тебя есть тампоны? - я подняла бровь и скрестила руки на груди.

Он отвёл взгляд и ухмыльнулся, будто только что осознал простую истину.

-Вот и славненько. А теперь дай пройти, - я попыталась обойти его, но он снова преградил мне путь широким шагом.

-Ты никуда не пойдёшь.

-Ты, вроде как, будущий врач, а не понимаешь элементарных вещей, - меня всё это уже начало раздражать, - не спорь с женщиной, когда она воюет с собственными гормонами! Отойди с дороги, - я снова попыталась отпихнуть его, но Маркус подхватил меня под локоть и спокойно произнёс.

-Ты никуда не пойдёшь одна. Подожди две минуты. Я оденусь, и мы сходим вместе.

Он развернулся и стремительно зашагал в сторону лестницы.

Прекрасно. Я просто мечтала под конвоем закупаться тампонами.

Я закатила глаза и плюхнулась на скамью возле выхода, ожидая его.

Глава 9

Маркус

Колёсики продуктовой тележки размеренно поскрипывали, пока я медленно двигался вслед за Хэйли. Она изучающе разглядывала полки с товарами для личной гигиены.

Наверно, я выглядел полным дураком, когда устроил ей допрос. Я не идиот. Конечно я должен был понимать, что потребности Хэйли во многом отличаются от моих. Но я чертовски одичал за последние два месяца, что совсем забыл о том, что девушки нуждаются в немного других предметах гигиены. В последние два дня я чувствовал от неё запах своего шампуня, а не тот сладковатый аромат вишни, которым были пропитаны её вещи. И меня это бесило. Она была маленькой, нежной и ранимой. И в какой бы суровой ситуации она не оказалась, мне хотелось, чтобы ей удалось сохранить частичку себя в этом грёбаном хаосе посреди пещеры, в которую я превратил квартиру Дэнни. Даже если она не помнила себя, мне хотелось, чтобы она оставалась собой, а не приспосабливалась и довольствовалась тем, что ей перепало от нас.

-Ты можешь не плестись за мной? - девушка резко остановилась и зарычала, глядя на меня из-под чёрного капюшона.

-На каком расстоянии от тебя я должен находиться?

-На таком, при котором ты не дышишь мне в затылок и не раздражаешь своим пристальным вниманием, - её глаза искрились раздражением, и я мысленно улыбнулся.

Эта девчонка на протяжении последнего часа не перестаёт меня удивлять. То маленькое шоу, которое она закатила на пороге ванной, вызвало фурор.

Я всячески пытался держать дистанцию с ней, старался как можно меньше времени проводить бок о бок, вёл себя иногда как скотина, если честно. Но то, как она дала мне отпор, буквально пригвоздило меня к месту. Она имела стальной характер, и меня это восхищало.

Я хотел немного подразнить её, смекнув ещё утром, что её смутил вид полуобнажённого парня. А в итоге что? А в итоге она переплюнула меня, провернув этот жест в ответ на очередное «Бэмби». Соблазнительный трюк и дерзкая выходка - и я почувствовал, как через моё тело пропустили разряд тока.

Даааа... Эта девчонка совсем не была невинным оленёнком, каким я её считал в начале. Нет, в ней скрывался огонь, маленький чертёнок, который наконец-то вырвался наружу. И мне это безумно понравилось.

-Я тебя умоляю, - простонала Хэйли и смущённо взглянула на меня, - дай мне немного пространства. Пожалуйста.

Я молча поднял ладони кверху в капитуляционном жесте и сделал пару шагов назад.

Блондиночка поджала губы и отвернулась обратно к полкам.

Явно нервничая, она пробежала тоненькими пальчиками по коробкам с тампонами, остановилась, вытащила одну упаковку и с расстояния полуметра забросила в корзину.

Подумаешь, тампоны. Да что в этом такого, что она так смущалась? Вполне обычные вещи, понятные каждому взрослому человеку. Да, отправь она меня одного, я бы не застремался и купил бы эти штуковины.

Я выждал несколько секунд, чтобы увеличить расстояние между нами, и терпеливо двинулся вслед за ней.

Хэйли крутила головой, разглядывала стеллажи в поисках предметов, которые ей были необходимы, а я просто старался держаться подальше.

Надо было признать, я замечал, что ей некомфортно находиться со мной наедине. Когда приходил Дэнни, она становилась совсем другой: улыбчивой, жизнерадостной, разговорчивой. Я же сам вынуждал её сторониться меня. Так что неудивительно, что ей не хотелось разделять со мной моменты, касающиеся только её.

Собрав все необходимые средства личной гигиены, Хэйли свернула в сторону отдела с продуктами, но вдруг остановилась, увидев что-то в противоположной стороне.

Я свернул за ней, когда она пошла вдоль стеллажей с домашней одеждой, но снова повернулась ко мне.

-Ты можешь постоять всего две минуты здесь? - она указала пальцем на пол, - вот прям здесь. Я остаюсь в зоне видимости и никуда не денусь. Но, ради всего святого, можно я выберу хотя бы нижнее бельё без твоего участия? Потому что моё терпение находится уже где-то вот здесь, - она постучала ребром ладони по подбородку.

Я кивнул, сделавшись максимально равнодушным.

-Спасибо, - Хэйли кивнула и подошла к вешалкам с наборами нижнего белья. Я заметил, как её лицо скривилось, будто то, что предлагал ассортимент супермаркета, было самым отборным дерьмом в мире.

Я тихонько рассмеялся, прикрыв рот кулаком и наблюдая, с каким презрением она раздвигала вешалки. Хэйли метнула на меня возмущённый взгляд.

Подойдя к тележке, она закопала упаковку между бутыльками с шампунем и гелем для душа.

-Даже не думай смотреть на них. Я надеюсь, что ни одна живая душа не узнает, что я когда-то надевала на себя что-то подобное, - она рассмеялась и, запихав руки в карманы, засеменила впереди меня.

-Беглецы ограничены в праве выбора, - я поравнялся с ней, и она взглянула на меня с улыбкой, которая, кажется, впервые была искренней в мой адрес.

-Я каждую минуту буду утешать себя этой мыслью.

Пересекая продуктовый отдел, она тщательно прочёсывала полки, выбирая продукты, которые я раньше обходил стороной. Наша корзина постепенно пополнялась овощами, крупами, мясными полуфабрикатами, молочными продуктами и прочим, чем обычно женщины забивают холодильник.

Меня порадовала мысль, что она посчитала нужным закупить всего по чуть-чуть, и уже находился в приятном ожидании от того, что же она приготовит в следующий раз. Потому что сегодняшний ужин был просто бесподобен. Казалось, я уже целую вечность не ел ничего настолько вкусного. И я, говнюк, не оценил его по достоинству. Да ещё и ей не дал нормально поесть. Когда с ней приключилась эта неловкость, её тарелка была практически полной.

Подойдя к кассе за десять минут до закрытия, я встретился с разочарованным и усталым взглядом кассира. Женщина лет сорока пяти выглядела измотанной и явно молилась, чтобы мы поскорее свалили отсюда к чертям собачьим, а она наконец смогла отправиться домой.

Хэйли видимо тоже обратила на это внимание, потому что принялась со скоростью света выкладывать все товары на ленту.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

После непрерывного попискивания считывателя, женщина огласила сумму, и Хэйли протянула ей карточку.

-Я заплачу, - я взял её за запястье, не позволяя дотянуться до пин-пада.

-Я сама в состоянии заплатить, - возразила блондиночка и выдернула руку из моего захвата.

Я подошёл к ней вплотную и, обхватив одной ладонью лицо, развернул к себе, склонился и как можно нежнее нарочито громко произнёс:

-Я восхищаюсь, насколько ты у меня независимая. Но могу я иногда сам оплачивать покупки своей девушки?

Хэйли замерла, шокировано выпучив глаза.

Я воспользовался моментом, приобнял её, прижимая поближе к себе, и приложил карту для оплаты.

Наши взгляды встретились, и Хэйли шумно выдохнула. Её огромные голубые глаза бегали по моему лицу, натыкаясь на губы, а затем снова возвращаясь к глазам.

Чёрт! Как можно выглядеть настолько невинно?

Внутри что-то снова прострелило, когда я, наверно просто инстинктивно, погладил большим пальцем пухлую румяную щёчку. Девчонка сглотнула и вздрогнула, когда кассирша громко кашлянула.

Я убрал руку, обогнул Хэйли, снял рюкзак с плеча и принялся утрамбовывать все покупки. Не влез только небольшой пакет.

-Ты идёшь? - я окликнул Хэйли, которая до сих пор стояла, как вкопанная, возле кассы и явно нервировала кассира, скрестившую руки на груди.

Малышка развернулась и, не глядя на меня, схватила пакет и зашагала к выходу. Находу натягивая лямки рюкзака, я пытался, что удивительно, догнать её.

-Подожди! - крикнул, проходя через раздвижные двери, но она не остановилась, - да стой же ты! - я поравнялся с ней и схватил за плечо, чтобы остановить.

-Что это было? - сурово выпалила девушка, испепеляя меня взглядом, - что за спектакль ты там устроил?

Она злится? Или расстроена? Я не мог разобрать! Её ноздри раздувались, а губы были сжаты так сильно, что в уголках начали белеть.

-Ты серьёзно собиралась рассчитаться своей картой? - я склонил голову, проигнорировав её вопросы.

-Разумеется собиралась! - фыркнула блондиночка и вздёрнула подбородок.

-И ты не подумала, что эту операцию непременно отследят?

Взгляд Хэйли стал растерянным. Она озадаченно раскрыла рот и быстро отвела взгляд.

-Твой телефон и твои карточки - первое, что будут проверять, когда возьмутся за поиски.

-Но ты расплатился картой. Тебя тоже выследят, - возразила она и прищурилась.

-Не выследят, - я ухмыльнулся, - в отличие от тебя я был готов к этим обстоятельствам. Это карта Дэнни, - развернулся и зашагал в сторону дома.

-Отлично! То есть мы транжирим даже не твои деньги? - она продолжала возмущаться, стараясь поспевать за мной.

-Деньги как раз-таки мои. Просто карта его. Держи, - я протянул ей плитку тёмного шоколада, которую прихватил незаметно для неё, - тебе нужно перекусить. Ты не поужинала и, бьюсь об заклад, твои силы уже на исходе.

Хэйли застыла на месте, перевела взгляд на мою ладонь и поджала губы.

Проклятье, она готова расплакаться?

Девушка отвела взгляд, и я заметил, как в уголке глаза что-то блеснуло.

-Послушай, я мудак, ладно? Тебе сейчас нелегко, и я не должен был себя так вести. Давай забудем до конца пути о том, что ты на меня злишься. Ты почти ничего не съела, твой организм испытывает стресс и нехватку серотонина и дофамина. Это, - я помахал плиткой, - лучший вариант. Так что давай, позволь себе принять мой благородный жест и порадуй себя. А когда придём домой, ты нормально поешь, - я раскрыл обёртку и стянул её по бокам, чтобы Хэйли могла держаться за неё и откусывать, не снимая перчатки.

Её усталый взгляд переместился на шоколад. Мягкие розовые губы поджались, и я услышал тихое швыганье.

В следующее мгновение она закрыла глаза и медленно подняла голову вверх, подставляя лицо невесомым снежинкам, плавно опускающимся с неба. Её руки прижимали пакет с покупками к груди так, будто она опасалась, что кто-то вырвет его.

Я не решался подойти ближе, не уверенный в том, нужно ли ей сейчас моё внимание. Её глаза распахнулись, губы приоткрылись, и изо рта вырвалось тёплое облачко пара, стремительно рассеявшееся холодным ветром. По виску скатилась маленькая слезинка и впиталась в шерстяные нити шапки. Она снова выдохнула, сложив губки трубочкой. Звук, с которым воздух покидал её лёгкие, был похож на горькое облегчение. Осторожный. Тихий. Густой. Так бывает, когда истерика стихает, и эмоции словно теряют краски. Когда ты уже выжат настолько, что не способен переживать.

Я не знал, что мне со всем этим делать. Я не понимал, гормоны ли это, или ей было настолько тяжело, что она больше не могла сдерживаться? Что я должен был предпринять?

Внезапно она выпрямилась, посмотрела на шоколад в моих руках, потом подошла, забрала его, сжала в руках, поднесла ко рту и откусила прямо от плитки.

Жалобный стон отчаянного наслаждения. Вот что я услышал, когда она нахмурила брови и отвела взгляд на противоположную сторону улицы.

-Спасибо, - тихий шёпот вырвался из её губ.

-Не за что.

Я не торопил её.

Она отошла от дороги и прислонилась спиной к кирпичной стене здания, всё так же крепко прижимая пакет к себе одной рукой и продолжая разглядывать улицу.

-Давай мне, - я протянул руку, чтобы забрать пакет, но она покачала головой.

-Ладно, - я поднял ладони вверх, - просто скажи мне, если устанешь.

Хэйли ухмыльнулась, пережёвывая очередной откушенный кусочек.

-Я не понимаю тебя, - она задумчиво смотрела вперёд, - зачем ты это делаешь? Все эти заботливые жесты. Я же не выдумываю, ты действительно ведёшь себя иначе в такие моменты. Но, когда открываешь рот, я чувствую себя ничтожеством. И кажется, это была самая длинная речь за всё это время, не считая той, когда ты рассказывал про отца и обследование, - произнесла девушка так, будто говорила это по большей части себе, а не мне.

Мне нечего было ответить. Я просто не знал, как мне с ней общаться. Меня всего ломало и подкашивало каждый раз, когда она вступала со мной в контакт. Или я с ней. Всё моё тело странно вибрировало, когда мы начинали взаимодействовать.

Это было лишним.

-Нужно идти, - я кивнул в ту сторону, где находился дом, - холодает. А нам идти ещё минут двадцать.

Малышка безмолвно оторвалась от стены, обогнула меня и пошла в сторону дома.

Большую часть пути мы прошли молча, я лишь периодически напоминал ей, что идти впереди без знания местности небезопасно. Но она лишь стреляла в меня убийственным взглядом.

Если бы я знал, чем закончится эта грёбаная прогулка за тампонами, ни за что бы не выпустил её из дома.

Перед тем, как свернуть в очередной переулок, я не выдержал и схватил её за руку.

-Перестань капризничать, Бэмби! Нам нельзя влипать в неприятности.

Девчонка, казалось, вот-вот сожжёт меня живьём. В её глазах полыхала ярость. Хэйли выронила плитку шоколада на асфальт и, схватив меня за грудки, принялась вбивать в меня крохотный кулачок, дёргая куртку туда и обратно:

-Я...

Удар.

-Тебе...

Удар.

-Не Бэмби!!! - зарычала малышка и толкнула меня в грудь, - выбей это грёбаное слово из своей головы!

-Тогда перестань вести себя, как ребёнок! Слушай, что тебе говорят и не высовывайся! - я схватил её за руку и потянул за собой по переулку.

-С какой стати я должна слушать тебя? - Хэйли семенила за мной, крепче вцепившись в ладонь.

-С такой, что я в этих обстоятельствах подольше твоего. А значит что-то, да понимаю. Пока что от тебя одни только проблемы.

Какого хрена я это сказал?

Я не успел даже осмыслить степень своей оплошности, как Хэйли буквально вросла в асфальт и расслабила ладонь. Я всё ещё продолжал держать её за руку.

-С меня хватит, - выдохнула девушка, - всё. Достаточно, - потянула руку на себя, но я не отпустил, - оставь меня. Я ухожу. Это была глупая идея.

Я не успел ничего сказать. За спиной послышалось копошение и грозный рык. Мы уставились друг на друга, и в глазах Хэйли промелькнуло беспокойство. Я сжал её руку крепче и медленно повернул голову в сторону звука.

Святое дерьмо!

В нескольких метрах от нас столпилась свора бродячих псов. Пара из них оскалила зубы, и я инстинктивно подтолкнул девушку так, чтобы она спряталась за моей спиной, и полностью развернулся лицом к ним.

Что там говорят? Нужно смотреть прямо в глаза опасности?

Хэйли крепче сжала мою ладонь, и я опустил голову ниже. Не знаю, мог ли я вселить ужас этим одичавшим тварям, но я точно не собирался показывать, что мне страшно.

-Маркус, - прошептала Хэйли, - сзади ещё трое.

-Не паникуй, - уверенно произнёс я, но только сильнее прижал её к себе.

Я удерживал взгляд на рыжем тощем псе, который сделал шаг вперёд и зарычал громче, оскалив зубы.

За спиной что-то зашуршало, и пара других повернули морды в сторону звука.

-Что ты там делаешь? - я прошипел, почти не размыкая губ, - хватит шуршать.

Тут уже рыжая морда заинтересовалась происходящим за моей спиной и сделала ещё один шаг.

Они окружали нас.

Я прижал Хэйли ближе к себе, но внезапно раздался оглушающий свист, и девушка выскользнула из-под моей руки. В следующий миг мимо меня пролетело что-то крупное и тяжёлое.

Семь пар собачьих глаз переключили своё внимание на предмет и его траекторию полёта и ринулись к нему, обгоняя друг друга.

-Сюда! - резко крикнула Хэйли, и я обернулся.

Она уже стояла на мусорном контейнере, прижимая к себе пакет, и тянулась к пожарной лестнице, которая находилась прямо у неё над головой.

-Чего ты стоишь? - малышка развернулась, ухватившись за нижнюю перекладину, и в недоумении уставилась на меня.

Я очнулся и, схватившись за крышку контейнера, с лёгкостью запрыгнул, поражаясь, как эта кнопка умудрилась так быстро вскарабкаться на него.

Наверно адреналин.

За спиной раздался визг и грозное рычание. Собаки принялись драться за добычу, а я продолжал гадать, что она им бросила?

Хэйли уже взбиралась вверх по лестнице, держась за перекладины только одной рукой.

Вот сумасшедшая! Почему она его не бросит?

Я стремительно догонял её. Когда наконец оказался на крыше трёхэтажного здания, Хэйли уже стояла, оперевшись ладонями о колени, и громко дышала.

-Ты в порядке? - я выпрямился и окинул её взглядом.

Смех вырвался из её груди. Сперва фыркающий, а затем такой заливистый, по-детски беззаботный, что я просто впал в ступор. Она хохотала, как безумная.

-Обалдеть, - выдавила из себя девчонка, когда смех уже начал превращаться в нечто всхлипывающее, - как я это сделала?! - она воскликнула, почти взвизгнув, и посмотрела на меня.

Её улыбка была впечатляющей. Сейчас, смеясь так искренне, она выглядела невероятно живой, жизнерадостной. Впервые за эти два дня она по-настоящему смеялась, и причиной этому не был Дэнни.

Невольно я сам широко улыбнулся.

-Это ты свистела?

-Ага, - розовые губы растянулись в широченной улыбке, а глаза потемнели, от выброса адреналина зрачки словно вытолкнули всю синеву, и Хэйли казалась дикой.

-Где ты этому научилась? - я чувствовал, как моя грудная клетка вздымается от прерывистого дыхания.

-Понятия не имею, - Хэйли вскинула руки и захохотала ещё громче, - мне просто нужно было переключить их внимание с тебя, и это произошло само собой.

Она сияла, словно крошечная светодиодная лампочка, её глаза искрились, улыбка озаряла маленькое личико. Хэйли выглядела ослепительно счастливой. И эта картина завораживала.

Я был не в силах оторвать от неё глаз, пытаясь запомнить каждый миг этого момента. Запомнить её звонкий смех, яркую улыбку и озорных бесят, пляшущих в её зрачках.

Хэйли заметила моё пристальное внимание, и улыбка медленно сползла с её лица, сменившись смущённо закушенной нижней губой.

Нет, она не была беззащитным оленёнком. Да, она была маленькой, выглядела ужасно хрупкой, но на деле была невероятно храброй и расторопной. Она не растерялась в опасной ситуации, не струсила, а наоборот, начала действовать ещё раньше меня. Хэйли была поразительно смышлёной и отважной.

Если проанализировать все эти дни с момента нашей встречи, не было ни одного, где она расклеилась, сдалась или показала слабину. Да, она грустила порой, но потом вытирала слёзы и поднималась. Она изо всех сил старалась показать, что может быть стойкой, несломимой.

Она не была Бэмби.

-Что ж, - смущённо улыбнулась девушка, - похоже нам не светит рождественский ужин с зажаристой индейкой, - она стянула с плеч лямки рюкзака и, поставив его на крышу здания, расстегнула и принялась укладывать уцелевшие покупки.

-Ничего, - успокоил я, - до Рождества ещё два дня. Попросим Дэнни купить ещё одну, - я не сдержал улыбку, и Хэйли опустила голову ниже, позволив светлым растрёпанным прядям упасть на лицо.

Девушка снова закинула рюкзак за спину и просунула руки в лямки.

-Что ж, - она оглянулась по сторонам, - надеюсь тут есть вторая пожарная лестница. В обратную сторону я ни ногой.

-Да уж, - я отряхнул ладони друг о друга, сбивая подтаявший снег с перчаток, который уже начал превращаться в крохотные льдинки, - думаю, на другой стороне здания должен быть выход или что-то вроде того.

Хэйли кивнула, и мы отправились на поиски обходного пути.

Преодолев вентиляционные трубы, я заметил торчащий из-за парапета край металлических перил.

-Кажется здесь, - я указал рукой, привлекая внимание Хэйли.

Мы подошли к краю, и я, прижавшись к кирпичному парапету, осторожно выглянул. Внизу был переулок, где, к счастью, не виднелось никого, кто мог бы нас застать врасплох.

-Я полезу первый, а ты следом за мной, договорились?

Хэйли кивнула, и я развернулся спиной, чтобы ухватиться за перила и сделать первый шаг. Лестница казалась устойчивой, и я уверенно начал спускаться. Несколько перекладин спустя над головой показались ботинки Хэйли.

-Не торопись, - предостерёг я, - здесь всё обледенело.

Малышка замедлилась и позволила мне спуститься немного ниже. Когда перекладины закончились, я посмотрел вниз, чтобы оценить расстояние до земли. Всего метра два с половиной. С моим ростом это совсем ничего. Я спустился на руках ещё ниже, а затем просто отпустил и приземлился на асфальт. Выпрямившись, оглянулся по сторонам, чтобы убедиться, что никто на нас не нападёт, и снова посмотрел наверх.

Хэйли проворно преодолевала перекладину за перекладиной и выглядела чертовски соблазнительной с такого ракурса. Попка девчонки смотрелась невероятно сексуально в этих чёрных обтягивающих штанах, и я позволил себе наслаждаться этим зрелищем, пока она не видела.

Внезапно раздался резкий металлический скрежет, и перекладина под ногой Хэйли оторвалась от основания. Девушка взвизгнула и, не удержавшись, полетела вниз.

-Хэйли!

Я тотчас же подлетел ближе, чтобы поймать её, и в этот момент по узкому переулку разнёсся крик, переполненный болью.

Девушка приземлилась прямо ко мне в руки, и я аккуратно опустился на колени.

Глаза малышки были распахнуты, а нежное личико исказилось болезненной гримасой. Она хватала ртом воздух, а я не мог понять, что произошло.

-Эй, посмотри на меня, - я уселся на асфальт и обхватил её лицо одной рукой, продолжая второй удерживать девушку у себя на коленях, - ты ушиблась?

Глаза Хэйли наполнились слезами, и из груди вырвался отчаянный стон.

-Рука, - еле слышно прошептала, - рука. Что с ней?

Только сейчас я заметил, что левая рука Хэйли неестественно выгнулась.

Чёрт возьми, это не сулило ничего хорошего.

-Так, посмотри на меня. Насколько сильную боль ты ощущаешь по шкале от одного до десяти? - я принялся расстёгивать её куртку.

-Не знаю, - выдавила Хэйли, - восемь? Острая боль в плече и... кажется ладонь пульсирует, - она перевела взгляд на свои пальцы.

Пока я пытался добраться до её плеча, чтобы ощупать место повреждения, проследил за взглядом Хэйли. Её перчатка пропиталась кровью.

-Это нехорошо, - прошептала девушка, задыхаясь, - чертовски нехорошо.

-Слушай меня, - я снова привлёк её внимание, нащупав место повреждения, - кажется, у тебя вывих. Сейчас мы кое-что сделаем. Прежде чем вправлять, нам нужно расслабить мышцу.

Я размотал её шарф и сложил в несколько слоёв.

-Будет неприятно, но тебе придётся потерпеть. Я знаю, ты ненавидишь выглядеть слабой, так ведь? - Хэйли горько рассмеялась, продолжая задыхаться, - вот именно. Так что постарайся не кричать.

Аккуратно согнув руку в локте на девяносто градусов, я просунул самодельную подушку под её плечо. Ресницы малышки задрожали, а губы напряглись в болезненной улыбке, сдерживающей хриплый стон.

-Молодец. Вот так, - я застегнул её куртку, - а теперь просто придержи здоровой рукой, хорошо? - Хэйли судорожно закивала.

Я переключил внимание на её ладонь. Перчатка была разодрана, и тёмная шерсть уже насквозь пропиталась кровью. Осторожно стянув кусок материи, я осмотрел место повреждения. Ребро ладони было рассечено длинной рваной раной от мизинца до самого запястья.

Расстёгивая свою куртку, я бросил взгляд наверх.

Оборвавшаяся перекладина. Должно быть она пыталась ухватиться хоть за что-нибудь и зацепилась за неё.

Я схватился за край футболки и резко дёрнул, разорвав её по шву, а затем поперёк полотна. Куском материи я крепко перевязал рану, чтобы остановить кровотечение.

-Вот так, - произнёс я и вытер окровавленные руки об остатки футболки на груди, - нам нужно как можно скорее добраться до дома и сделать всё по уму.

Я подхватил Хэйли и поставил её на ноги.

-Идти можешь? Как ты себя чувствуешь?

-Да, всё нормально, - выдохнула девушка, - я в состоянии идти сама.

-Хорошо, - я опустил руку в карман и нащупал одноразовый телефон. Набрав единственный знакомый мне номер, я поднёс трубку к уху и уже после первого гудка услышал издевательский смешок:

-

Не можешь заснуть без моего голоса?

-Не время шутить, Дэнни. Код синий, - я приобнял Хэйли за талию и жестом велел ей следовать за мной.

-

Какого хрена у вас произошло?

- воскликнул парень, моментально сделавшись серьёзным.

-Вывих плеча и рваная рана. Нужна твоя помощь.

-

Проклятье! Буду через пятнадцать минут.

Глава 10

Маркус

-Потерпи ещё немного, - я повернул ключ в замочной скважине и толкнул дверь.

Хэйли держалась молодцом, но с каждой минутой я чувствовал, как её пальцы сильнее впиваются в рукав моей куртки.

-Всё нормально, - ответила девушка, безжизненным голосом.

Я бросил наши рюкзаки на пол, стянул куртку, обувь и развернулся к Хэйли. Её лицо потеряло краски. Она была бледной, пухлые губы превратились в тусклые белые полоски, а взгляд был усталым.

Я расстегнул замок её куртки и осторожно начал стягивать рукава.

-Прижми рукой вот здесь, - я направил ладонь её здоровой руки к плечу, заставляя зафиксировать сустав, - постарайся немного выпрямить руку, чтобы я смог стянуть рукав.

Хэйли судорожно кивнула и стиснула зубы, когда я потянул рукав вниз по руке. Болезненный тихий стон прозвучал внутри неё. Длинные ресницы сомкнулись, но она не проронила ни слезинки.

Я должен был быть хладнокровным, непредвзятым, с ясной головой. Мне нужно было помочь ей. Но на деле моя голова не соображала. Каждый её стон, пропитанный болью, переворачивал что-то внутри меня. Я цепенел, руки тряслись.

Жалобный всхлип привёл меня в чувство, когда я принялся стягивать рукав, задевая перебинтованную ладонь.

-Обезболивающие... - простонала малышка, - у меня в рюкзаке есть Адвил. Пожалуйста... - в её глазах заблестели слёзы, - у меня уже нет сил.

-Посмотри на меня, - я приблизился к её лицу настолько, что в глазах начало двоиться, - я сделаю всё возможное, чтобы боль была не такой сильной, но сейчас потерпи всего три секунды. Хорошо?

Хэйли лишь слабо кивнула и закрыла глаза.

Обвив её ладонь своими, я просунул пальцы под манжету и развёл их в стороны. Мысленно выдохнув, потянул на себя, не задевая рану.

-Раз, - пропустил перевязанную ладонь сквозь отверстие, - два, - глаза Хэйли были закрыты, - три, - я наконец-то снял эту чёртову куртку и не сдержался от ругательства.

-Твою мать, - тихо прошептал я.

Свитер. На ней был грёбаный свитер. А это означало, что мучения не закончились.

Хэйли виновато посмотрела на меня.

-Прости, - её взгляд был таким безжизненным, - я вытерплю. Давай.

Она зажмурила глаза и закусила губы, шумно выдыхая через нос. Я уставился на неё.

За что, чёрт возьми, она просит прощения? За то, что получила травму? За то, что сейчас я помогал ей избавиться от грязной одежды, чтобы вправить плечо?

Живот скрутило от боли за неё. Она проявила смелость, вызволила нас из передряги. Да после того, что я сказал, она могла бросить меня посреди того переулка и сбежать. Но она этого не сделала. Несмотря на то, как я с ней обращался, эта малышка меня не бросила.

-От меня одни проблемы, - тихо выдохнула Хэйли, - прости, что приходится возиться со мной. Ты явно не рассчитывал на то, что каждый вечер придётся откачивать меня после очередной оплошности. И мне жаль, что от меня нет никакого толку, - тихо и горько рассмеялась, а затем поджала губы.

Мне захотелось разодрать себе глотку. Я не мог ничего ей возразить. Не потому что считал, что она виновата, а потому что от досады моё горло скрутило спазмом, как будто кто-то залил его свинцом, и всё застыло. Я не мог проглотить этот ком, не мог свободно вдохнуть. Не мог сказать ей, что в этом нет её вины. Мне хотелось вопить от отчаяния.

Я стиснул зубы и молча стянул правый рукав, затем продел голову Хэйли в отверстие горловины и потянул вдоль больной руки.

-Отпусти, - мягко коснулся её пальцев, вцепившихся в плечо и фиксирующих его. Провёл её руку под тканью и снова направил к плечу.

Хэйли поняла меня без слов и снова сжала его. Когда со свитером было покончено, я осторожно подхватил её на руки и понёс в сторону кухни.

Её голова была опущена. Девушка отказывалась смотреть на меня, всё так же закусив губы до побеления.

Она была чертовски крошечной. Почти невесомой в моих руках. Казалось, сожми её крепче, и она рассыпется.

Я усадил Хэйли на кухонный остров и, игнорируя болезненные спазмы в груди, направился к холодильнику за пакетами со льдом.

-Вот, приложи к плечу, - я замотал пакет в полотенце и вручил его девушке. Отвернувшись к шкафчикам, вытащил огромный ящик с медикаментами и инструментами на все возможные случаи. Поставив его на стол, уставился на свои руки. Кровавые разводы между пальцев и засохшая кровь под ногтями. Эта картина вызвала очередную волну боли и злости на самого себя.

Я подошёл к раковине, повернул кран и принялся отмывать руки и выскребать кровь из-под ногтей. Голова закружилась, меня накрыло волной паники, и я попытался дышать ровнее, фокусируясь на том, что это была Хэйли. Сейчас я находился в реальности, а не во сне, и мог всё изменить.

Всё это время я игнорировал её лишь потому, что она вызывала эмоции, которые я не должен был испытывать. Не в этих обстоятельствах. Не с ней на одной территории. Я старался провести жирную черту между нами, чтобы она не испытывала даже желания заговорить со мной. Чтобы не привязываться.

Но своими действиями я причинил ей только боль. Если бы я не вёл себя как говнюк, если бы она доверяла мне, ничего бы этого не произошло. Она не упрямилась бы, мы бы не нарвались на неприятности, и сейчас бы она мирно спала, укутавшись в одеяло и подёргивая носиком, вместо того, чтобы испытывать чувство вины за то, в чём она не виновата.

Намыливая руки, я мысленно выругался из-за того, что Дэнни до сих пор не пришёл. Мы теряли драгоценное время, и с каждой минутой Хэйли становилось всё больнее.

Я вытер руки полотенцем и принялся искать в контейнере обезболивающие. Сейчас я безумно жалел, что мы не стащили из больницы анестетики. Хотя, ничего не зная о Хэйли, мы могли бы только навредить.

Впереди нас всех ждала тяжёлая ночь. И нужно было собраться с духом.

Я налил в стакан воды и повернулся к девушке. Она сидела на столешнице, опустив плечи и прижимая к себе больную руку, как я и велел.

-Открой рот, - мягко произнёс, подойдя к ней вплотную.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Хэйли вздрогнула и подняла на меня округлившиеся глаза.

-Обезболивающее, - я показал зажатые между пальцами бирюзовые капсулы, - я помогу. Не отпускай руку. Просто открой рот.

Хэйли недоверчиво посмотрела на меня, затем на капсулы и перевела взгляд на свой рюкзак у двери.

-Клянусь, это то же самое, что и в твоём рюкзаке. Но если хочешь, я могу достать твои.

Поегозив на месте, девушка выпрямилась и нерешительно открыла рот.

Я положил капсулы на язык, коснувшись розовой мягкой плоти, и завис на мгновение, а потом встретился взглядом с девушкой. Её ресницы дрожали, губы поджались, а глаза поспешно разорвали контакт и переместились на стакан в моей руке.

Вернувшись в реальность, я поднёс к её губам стакан и наклонил, чтобы она могла запить обезболивающее.

Я не мог заставить себя смотреть куда-либо ещё, кроме как на неё. Но она тщательно прятала от меня взгляд.

В момент, когда Хэйли сделала последний глоток, дверь резко распахнулась, и в квартиру ворвался Дэнни.

-Спасибо, - тихо прошептала малышка, и мы оба повернулись в сторону входа.

Дэнни уставился на нас обоих, скидывая с себя вещи. Сперва просканировал меня, затем сосредоточился на Хэйли, заметив кровь на её волосах и одежде, а следом повязку на руке.

-Итак, красотка, в какую историю ты угодила на этот раз? - с наигранной беспечностью и искренней улыбкой на лице произнёс парень и направился прямиком к раковине.

Хэйли тепло ему улыбнулась.

-Кажется, я не самый удачливый человек, - она горько хохотнула и поморщилась.

-Не смотрела по сторонам? - рассмеялся Дэнни, стряхивая капли воды с рук.

-Скорее под ноги, - девушка, видимо по привычке, попыталась пожать плечами и вскрикнула от боли.

-Так, ясно, - Дэнни сделался серьёзным, но продолжил улыбаться, - ну, тебе повезло. У тебя в арсенале два будущих хирурга. И хоть мы ещё зелёные, починить тебя попробуем. Насколько всё плохо? - друг перевёл на меня взгляд.

-Травматический вывих левого плеча, вызванный падением с высоты трёх метров, - я незамедлительно начал описывать повреждения.

-В момент приземления?

-Нет, я наступила на перекладину, но она оборвалась, - вклинилась Хэйли, - думаю, я вывихнула его именно в тот момент, потому что почувствовала резкую боль и ослабила хватку. Поэтому и упала.

-Понятно, - Дэнни кивнул и ощупал плечо, и Хэйли зашипела, зажмурившись, - наблюдается отёк, - задумчиво произнёс парень, - выемка под акромиальным отростком, - перевёл взгляд на меня, и я кивнул, подтверждая, что уже всё это определил.

-Онемение? Потеря чувствительности? - перевёл взгляд на Хэйли.

-Я чувствую тяжесть, но онемения нет. Я ощущаю пульсацию в ладони.

Дэнни переключил внимание на повязку, пропитанную кровью.

-Рваная рана внешнего ребра ладони от третьей фаланги мизинца до запястья, - проинструктировал я.

Дэнни перевёл взгляд на недостающий кусок ткани моей футболки и кровавые разводы на груди.

-Так, хорошо, - друг опёрся ладонями о столешницу, - вправляем вывих, затем разбираемся с раной. Ты подготовил всё необходимое?

В ответ я разложил на столе тканевый жгут, эластичную повязку, шовный набор и стерильные бинты, а Дэнни отправился мыть руки.

-Обезболивающие?

-Двойная доза Адвила. Три минуты назад. Ложись, - переключил внимание на Хэйли и обвил её плечи рукой.

-Это не поможет, - Дэнни покачал головой, но я и сам знал, что это не облегчит ситуацию.

Девушка перевела на меня растерянный взгляд.

Не церемонясь, я подтолкнул её назад, и она вздохнула и поддалась.

Обойдя стол, я встал у неё над головой.

-Можешь отпустить, - я дотронулся до её здоровой руки, требуя отпустить плечо и дать мне возможность продеть жгут.

Она ослабила хватку и посмотрела прямо на меня. В её глазах билась тревога.

-Маркус, - девушка сглотнула и нервно облизнула губы.

Я замер над ней и встретил её растерянный и испуганный взгляд.

-Будет больно, но совсем недолго. А потом станет полегче. Обещаю, - я ободряюще сжал ладонь её здоровой руки, и заметил нервную улыбку на её бледных губах.

Девушка сжала мои пальцы сильнее, сделала глубокий вдох и закрыла глаза. Я отпустил её руку и продел жгут под лопаткой, в то время как Дэнни взобрался на стол и устроился на коленях по левую сторону от Хэйли.

Я протянул жгут подмышкой, взял оба конца в руки и натянул наискосок. Дэнни согнул её руку, обхватил одной рукой запястье, другой - плечо чуть выше локтя и потянул.

Глаза Хэйли распахнулись, закатились, а затем снова закрылись. Губы были крепко сжаты, но она всё же зажала рот рукой и надрывно зарычала.

Дэнни прижал её локоть к боку, затем вывернул согнутую руку наружу, направил локоть в сторону противоположного плеча, развернул и положил руку на живот так, что её ладонь оказалась на правом плече.

-Всё закончилось, - ресницы малышки распахнулись, и в глазах взорвалось облегчение. А затем растерянная улыбка расползлась на оживших губах, и она выдохнула.

-Господи, спасибо.

Мы смотрели друг на друга, будто были знакомы целую вечность. Будто быть рядом друг с другом - самое комфортное и безопасное место.

-Теперь менее приятное, - Дэнни прервал наш момент ликования, и взгляд Хэйли снова стал встревоженным.

Я ободряюще сжал её плечо и переместился на другую сторону стола. Достав из контейнера кусок плёнки, расстелил её прямо под раненой рукой, когда Дэнни осторожно её приподнял.

-Тебе лучше остаться с ней. Без анестезии ей будет чертовски хреново, - парень многозначительно посмотрел на меня, когда разрезал и снял повязку, и я помог ему натянуть стерильные перчатки.

Малышка судорожно вздохнула, и я вернулся на другую сторону стола, где находился ранее.

Дэнни осмотрел рану.

-Порез не сильно глубокий, но всё ещё кровоточит. Нужно подтянуть её к краю, чтобы мне не пришлось разворачивать руку.

Я аккуратно приподнял девушку под лопатки, стараясь не навредить плечу, а Дэнни обхватил её за лодыжки.

-Я чувствую себя инвалидом, - нервно фыркнула Хэйли.

-Ну уж нет, - Дэнни возразил с улыбкой, - мы не позволим тебе стать инвалидом, так ведь Маркус?

-Я всё ещё надеюсь на рождественский ужин, - Хэйли засмеялась, зажмурив глаза, - а кто его приготовит, если у меня обе руки левые, м? - я приподнял бровь.

Девушка взглянула на меня и покачала головой.

-Значит я не настолько бесполезна? - она смущённо отвела взгляд и покраснела.

Как можно оставаться милой в такой дерьмовой ситуации?

-Как ты тогда собираешься стать хирургом, если у тебя обе руки левые? - она снова кокетливо глянула на меня.

Ей нужно было это. Возможность отыграться. И сейчас она имела на это полное право.

Я рассмеялся и пожал плечами.

-Итак, готова? - Дэнни перестал шутить, - сейчас будет щипать.

Хэйли заморгала и выдохнула.

-Да, давай быстрее покончим с этим.

Дэнни принялся обрабатывать рану, и Хэйли зашипела, стиснув зубы. Я сжал её ладонь, и она пронзила меня болезненным взглядом.

Проклятье, она даже не представляет, что её ждёт.

-Маркус, - предупредил Дэнни и взял скальпель.

Всё внутри сжалось.

-Смотри на меня, - я обхватил свободной рукой лицо малышки и склонился над ней, - сосредоточься на мне. Это будет чертовски дерьмово, но ты сильная. Самая сильная девчонка, которую я знаю.

Я переплёл наши пальцы и обхватил руками её тело так, чтобы прижать к столу. Дыхание Хэйли участилось, и она напряглась. А затем её глаза вспыхнули, ноги вытянулись, и из груди вырвался душераздирающий вопль.

-Маркус, держи её! - рявкнул Дэнни и прижал больную руку к животу.

-Блядь, Дэнни! - я зарычал и сжал руку девушки почти до хруста, - Хэйли, малышка, - я навис почти вплотную над ней так, что мы могли видеть только глаза друг друга, - потерпи ещё немного. Ему нужно иссечь рану. Просто смотри на меня. Смотри на меня!

Она задыхалась в агонии. Её тело отчаянно пыталось вырваться, и я прижимал её крепче. Всё вокруг словно кружилось.

-Смотри на меня, - Дэнни сделал очередной надрез. Глаза Хэйли закатились, и она снова закричала. Я зажал рот рукой и почувствовал, как её грудная клетка разорвалась рыданиями.

-Я закончил иссекать, - выдохнул Дэнни и посмотрел на нас, - Хэйли, ты как?

Девушка молчала, её глаза были закрыты, но вибрация в груди и всхлипывания подтверждали, что она находилась в сознании.

-Дай нам несколько минут, - я отпустил её, и девушка оттолкнула мою руку.

-Хэйли, - я погладил её щеку и вытер слёзы, стекающие к вискам.

-Я не хочу, - сдавленно прошептала малышка, - я не выдержу. Оставьте всё это.

-Хэйли, нельзя оставлять рану открытой. Может случиться заражение, - она замотала головой и заколотила ладошкой по столу.

-Я не могу. Не могу, - очередной поток слёз хлынул по щекам, - пожалуйста, Маркус, не надо.

-У нас нет анестезии, Хэйли, - моё сердце колотилось как безумное от одного только взгляда в её измученные болью и охваченные ужасом глаза, - ты прошла самое сложное. Осталось всего несколько стежков, и всё закончится.

Она зажмурилась и беззвучно зарыдала.

-Ребята, нужно продолжать, - напомнил Дэнни.

Я схватил полотенце, лежащее на столе и намотал на кулак.

-Кусай, - Дэнни подготовился вычищать рану и выжидающе посмотрел на меня.

Хэйли непонимающе уставилась на повязку.

Дэнни принялся за работу. Лицо девушки снова исказилось в болезненной гримасе.

-Кусай, - я приложил кулак к её губам.

Хэйли замотала головой, и снова заплакала.

-Я не могу, - ногти Хэйли впились в бедро, и тело снова напряглось, но она уже не вырывалась.

-Нет, можешь, - я запустил ладонь в её спутанные волосы, сжал у корней и натянул, и губы Хэйли распахнулись в облегчении.

Я расслабил и снова потянул, сжав сильнее, вызвав сдержанный стон.

-Я двое суток вёл себя как говнюк, - прорычал я, - обходился с тобой как с пустым местом, - Хэйли взглянула на меня из-под полуопущенных ресниц, запрокинув голову, - был грубым, когда тебе нужно было совсем немного поддержки. Обзывал тебя Бэмби в конце концов! А что ты? - я наклонился ниже и заглянул в её распахнутые глаза, - ты спасла мою задницу! Хотя могла бросить меня в том переулке. Ты не бесполезная. Ты не Бэмби, - с очередным движением Дэнни ногти Хэйли впились в моё предплечье, и я натянул волосы сильнее.

Лёгкий укол боли отозвался в моём теле. Я заслужил это.

Болезненный стон снова вырвался из её груди. Но в этот раз он уже не был таким пугающим. Он словно смешался с удовольствием. Её глаза закатились, дыхание стало прерывистым.

-Ты сильная, Хэйли. Храбрая, находчивая. Ты маленький герой, - мои губы растянулись в безумной улыбке, - и ты безумно вкусно готовишь.

Хэйли раскрыла рот в беззвучной улыбке, и я снова натянул пряди.

-И ты не ничтожество, - она распахнула глаза и посмотрела на меня взглядом раненой девочки. Потерянной, никому не нужной, маленькой девочки, - ты значима, - прошептал я и прижался к её лбу своим.

Наши глаза были закрыты. Дэнни уже принялся зашивать рану, а я прислушивался к каждому импульсу её тела, свидетельствовавшему об очередном стежке, и снова и снова сжимал волосы у корней. Я уже не владел собой, полностью растворился в моменте, где существовали только наши дыхания, её рваные вздохи, когда натягивались пряди, и острые коготки, почти пронзающие мою плоть.

Время словно застыло. Сознание помутилось. Я словно напился до беспамятства и находился где-то в невесомости.

-Я закончил, - голос Дэнни разрушил ауру, окутавшую нас.

Я открыл глаза.

Хэйли расслабленно лежала, закрыв глаза. Её дыхание было размеренным, щёки покрылись румянцем, губы пересохли.

-Хэйли, - я прикоснулся к её щеке и легонько похлопал. Ответа не последовало.

Я взглянул на настороженного Дэнни и снова похлопал девушку по щекам.

-Хэйли!

-Я в сознании, - прошептала охрипшим голосом, - просто дайте мне минуту.

Я облегчённо выдохнул и провёл рукой по волосам, зачёсывая взмокшие пряди. Оперевшись ладонями о столешницу, поднял взгляд на друга и встретился с загадочной ухмылкой. Я непонимающе изогнул бровь. Дэнни широко улыбнулся, собрал инструменты со стола и направился к мусорному ведру.

Я ощущал этот сверлящий взгляд каждой клеточкой своего тела с тех пор, как помог Хэйли добраться до ванной. И это раздражало. Я был слишком взвинчен, пережитыми несколько минут назад, событиями, что совершенно не желал что-либо обсуждать.

-Ты что-то хочешь сказать? - я развернулся на сто восемьдесят градусов со стаканом воды в руке и изо всех сил попытался показаться невозмутимым.

Дэнни наблюдал за мной с неподдельным интересом. Продолжая оттирать кровь со стола, он ухмыльнулся.

-Это было впечатляюще, - он посмотрел на меня исподлобья и широко улыбнулся, - она тебе нравится, не так ли?

Я закатил глаза и отпил несколько глотков воды.

-Ты можешь не отвечать, - он пожал плечами и продолжил беспечно возить тряпкой туда-сюда по столешнице, делая только хуже.

-Как ты умудрился сохранить квартиру в первозданном состоянии, когда даже тряпку в руках держать не умеешь? - я оторвал несколько салфеток от рулона и взял чистящее средство.

-На кой чёрт мне уметь это делать, если я могу нанять уборщицу? - возразил парень, - ну или поручить всё тебе. Мистер Чистю-ля, - он расплылся в широченной улыбке, радуясь своей же шутке.

-Знаешь, я подумываю нанять тебя, когда вся эта неразбериха закончится. Здесь никогда не было так чисто, как после твоего появления.

Я показал ему средний палец и отвернулся к шкафчикам, чтобы выкинуть салфетки в урну.

Мне было нихрена не до смеха. В ванной было подозрительно тихо, и меня это беспокоило.

-Ладно. Если серьёзно. Что произошло?

Я закрыл дверцу с урной и снова повернулся к другу.

-Мы пошли в магазин. Когда возвращались, немного повздорили и не заметили, что в переулке, в который мы свернули, была стая дворняг. Когда поняли, куда угодили, они уже окружали нас. Пока я раздумывал, как нам выбраться невредимыми, Хэйли отвлекла их тушей индейки и уже успела вскарабкаться на пожарную лестницу.

-Да ладно! Эта кнопка? - я кивнул и ощутил, как невольно улыбнулся. И засранец Дэнни это заметил. В его глазах мелькнуло веселье.

-Окей, а что дальше?

-Мы взобрались на крышу, пересекли её и нашли другой пожарный спуск. Но видимо он был старым. Потому что, когда Хэйли спускалась по нему, одна из перекладин оторвалась, и она упала. Остальное ты слышал.

-А она смелая, - Дэнни уже не был таким весёлым, - она меня поразила. Даже не потеряла сознание. Стоит только подумать, что кто-то стал бы меня резать на живую, у меня яйца сжимаются и выворачиваются наизнанку. Эта девчонка не простая. Одному богу известно, что сделало её такой выносливой.

Дверь ванной скрипнула, и в узком проёме показалась голова Хэйли.

-Маркус, - позвала охрипшим голосом.

Я тут же подорвался со стула и в мгновение оказался возле двери ванной.

-Тебе плохо? - мой взгляд судорожно блуждал по её лицу.

Она покачала головой и отвела взгляд.

-Что случилось? - я обхватил её подбородок и повернул к себе.

-Мне ужасно неловко, - девушка замялась и немного отстранилась, - я понимаю, что ты не должен. Но я не могу справиться сама.

-Что нужно сделать? - я терял терпение, но старался не раздражаться.

-У меня едва получилось снять джинсы. Но боди... - я опустил взгляд на её голые ноги. Длинный кусок ткани с кнопками на конце болтался на уровне паха, - я не могу стянуть его, не вывернув плечо.

-Я помогу, - открыл дверь шире, и Хэйли отступила назад.

Глава 11

Маркус

-Прости, что приходится возиться со мной. Я бы порвала его к чёртовой матери, если бы у меня было что-то другое, кроме пижамы и формы, - девушка смущённо фыркнула и повернулась спиной.

-Прекрати это, - я развернул её к себе, потянув за здоровое плечо, и встретился с её настороженным взглядом, - тебе не за что просить прощения. Это я должен извиниться за всё, что говорил тебе, за то, как вёл себя с тобой. Нет твоей вины в том, что произошло.

Хэйли подняла на меня взгляд, и я впервые заметил, что её глаза не просто голубые. Вокруг зрачков разливалась ажурная белая паутинка, делающая взгляд пронзительным и гипнотическим. Но в то же время таким чистым и глубоким. В них можно было прочитать все эмоции, которые она переживала, от растерянности и боли до удивления с крупицей надежды, которая сейчас плескалась на дне радужки.

Я не сдержал улыбку, когда на щеках снова блеснул румянец.

-Итак, как со свитером? - я постарался привести мысли в норму.

-Там сзади есть замок, но я не могу расстегнуть его одной рукой, - Хэйли поспешно развернулась спиной и одной рукой перекинула волосы через плечо. Сзади и правда был потайной замок от самой горловины до талии.

Я обхватил пальцами край горловины и потянул маленькую «собачку» вниз. Неловкая тихая пауза разорвалась треском молнии.

Когда её спина обнажилась, я запустил пальцы под края майки, или как там она называется, и осторожно заскользил по плечам, стягивая её.

Хэйли заёрзала и прерывисто вздохнула, натянув волосы сильнее.

Её светлые пряди были вымазаны кровью. Даже не знаю, в какой момент это произошло. Может быть когда она падала, а может это я задел её.

-Подтяни правую руку выше, - мне пришлось прижаться к ней, чтобы обхватить руками и стянуть майку с правой руки. Когда моё тело коснулось её, девушка вздрогнула и зашипела от боли.

-Прости, - прошептал и освободил руку, - постарайся не шевелиться сейчас, - я немного обошёл её, встал сбоку и принялся стягивать с другой стороны.

Едва я обнажил плечо, из-под ткани показалась бретелька с тонким белым кружевом и маленькими розовыми бантиками.

Чертовски милое зрелище.

Я всеми силами старался сдержать улыбку и не глазеть, но внутри всё трепетало от нежности этой картины.

Аккуратно обходя все болезненные участки и стараясь не шевелить рукой, я наконец стянул майку до талии, затем через ноги и вовсе снял её.

Я категорически отказывался поднимать взгляд. Пока мои руки следовали за тканью, плавно повторяя каждый изгиб её тела, глаза были устремлены в пол.

-Спасибо, - Хэйли смущённо улыбнулась и сжала бёдра.

-У тебя волосы в крови, - я выпрямился и подцепил одну прядь пальцем, показывая ей.

-Ох, - выдохнула девушка и устало улыбнулась, - что ж, похоже я добавила ещё пару сложностей к нынешней ситуации.

-Я помогу, - я сорвал полотенце с перекладины и снова подошёл со спины.

-Это не обязательно, - Хэйли развернула голову, чтобы посмотреть, что я задумал.

-Разве тебе не хочется уничтожить следы этого кошмара? - я расправил полотенце и обернул им тело девушки, осторожно продевая край под больным плечом.

Хэйли промолчала, опустив голову, и сжала края полотенца вместе.

Запустив указательные и средние пальцы под застёжку бюстгальтера, я надавил большими и натянул.

Хэйли шумно вздохнула и вытянулась струной. Скользя ладонями по плечам, я стянул белоснежные бретельки с плеч и едва не застонал от нахлынувшей волны тепла, стремительно разлившегося по моим сосудам.

Её кожа была фантастически мягкой.

-Рука, - я дотронулся до её локтя, требуя вытянуть руку из петли.

Хэйли поддалась и снова шумно вздохнула. Я потянулся к другой бретельке, проделывая те же манипуляции и скользя подушечками пальцев по бархатистой коже. Моё сознание на мгновение затуманилось от тепла человеческого тела, впитывающегося каждым нервным окончанием. Я даже не думал о том, насколько мне этого не хватало. Прикасаться к кому-то, обнимать кого-то. С тех пор, как я оказался здесь, я не имел дела ни с одним человеком, кроме Дэнни. И он точно не вызывал желания обниматься.

Но Хэйли буквально молила каждой клеточкой своего тела обнять её, успокоить. Позаботиться о ней.

Я замер. Мой мозг перестал правильно функционировать. Всё моё тело окоченело. Внезапно губы пересохли, и я облизнул их, на секунду закрыв глаза.

Хэйли занервничала под моими руками и повернула голову. Встряхнув головой, я попытался прийти в себя.

Потянув за бретельку, я вытянул бюстгальтер, и рука Хэйли буквально впилась в края полотенца.

Я обошёл её и направился к душевой. Открыв кран, настроил воду потеплее, затем вернулся к её рюкзаку. Достал шампунь, кондиционер, гель для душа и новую мочалку.

Хэйли растерянно наблюдала за мной, продолжая неподвижно стоять посреди комнаты.

-Забирайся, - я кивнул на поток воды и стянул с себя остатки футболки.

-Зачем? - глаза Хэйли широко распахнулись и испуганно забегали по моему телу. Она сжала края полотенца крепче и словно перестала дышать.

Я расстегнул джинсы и быстро стянул их. Затем взял ещё одно полотенце и обмотал им бёдра.

-Тебе нужна помощь, Хэйли, - я протянул руку в приглашающем жесте, - я помогу.

Девушка прерывисто вздохнула и схватилась за мою ладонь. Я неторопливо завёл её в душевую.

-Отклонись немного назад, - обняв её чуть ниже лопаток, я приблизился и подтолкнул её к струям воды.

Взгляд Хэйли был сосредоточен на моих рёбрах. Чернила под кожей вдруг превратились в обжигающую кислоту под её изучающим взглядом, и мне стало не по себе.

-Закрой глаза, - я провёл пальцами по плечам, отбрасывая волосы за спину. Хэйли подняла на меня взгляд. Она выглядела так, словно пыталась принять самое судьбоносное решение в своей жизни. Смотрела на меня внимательно и пронзительно. Будто подключила к каждому нервному окончанию датчики и надеялась получить правдивый ответ.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Ты можешь мне доверять, - я запустил пальцы в её волосы и шагнул ближе к ней, - я не наврежу тебе. Просто закрой глаза.

Глаза малышки сверкнули, шея вытянулась, а ресницы затрепетали. Наконец закрыв глаза, Хэйли поддалась моему очередному толчку и вздрогнула, когда поток тёплой воды накрыл её. Замерев на секунду, девушка выдохнула, расслабила плечи и запрокинула голову. Колючие капли ударяли по нежной коже, заставляя её краснеть.

И вы скажете, что я ненормальный, но это было самое сексуальное зрелище: наблюдать, как её тело меняется, как кожа реагирует на прикосновения воды, как распахнулись её губы, когда я запустил пальцы глубже, массируя кожу головы, позволяя воде пропитать её волосы, и как первый стон удовольствия завибрировал в её груди и застыл, когда она напряглась, осознав, что позволила себе это.

Я надавил пальцами на затылок и провёл ими вдоль шеи вниз и обратно, и она закусила губы, зажмурив глаза сильнее.

Достаточно смочив волосы, я взял бутылёк с шампунем и выдавил небольшое количество содержимого себе на ладонь. Нанёс на волосы, распределяя по всей голове, и принялся намыливать. Яркий, пленяющий аромат вишни и корицы пропитал влажный воздух, и мой рот заполнился слюной.

Шея Хэйли расслабилась, и девушка стала более податливой и пошатнулась, когда начала терять равновесие.

Я поймал её за руку и потянул на себя, заставляя обхватить меня.

Хэйли напряглась, нерешительно коснувшись подушечками пальцев моей спины, и губы снова распахнулись.

-Держись за меня, - мой голос стал напряжённым от мурашек, пробежавших по моей коже. Слишком давно я не испытывал чьей-то близости. Моё сердцебиение ускорилось, когда её рука увереннее обхватила меня, и Хэйли расслабленно прильнула к моей груди.

Удовольствие сладкой тягучей волной хлынуло по моим венам, заискрилось под полуопущенными веками, и я с трудом беззвучно выдохнул горячий воздух, скопившийся в моей груди. Она доверилась мне, расслабилась в моих руках. Её веки больше не подрагивали, брови не хмурились. Теперь её черты лица выражали умиротворение. И я чувствовал себя грёбаным мудаком из-за того, что глядя на её пухлые розовые губы и прислушиваясь к тихим постанываниям, единственное, чего я желал сейчас, подхватить её на руки, заставив обвить мою талию подтянутыми ножками, и впиться в сладкие губы, почувствовать жар её дыхания на своих губах, ощутить вкус её поцелуя.

Но маленькая, трезвая, незатуманенная часть моего сознания всё ещё боролась за правильность реакций.

Смыв пену с волос, я ещё раз провёл рукой по длинным волосам и аккуратно потянул девушку на себя, отводя от потока воды. От неожиданности она поскользнулась и ухватилась крепче. Её глаза резко распахнулись, когда она оказалась оторванной от пола и припечатанной к моему телу.

-Осторожнее, - я улыбнулся, и отступив ещё немного, опустил её на пол возле стены и развернул к ней лицом, - держись за полку, я нанесу кондиционер.

-Это не так важно, - малышка прошептала, и я услышал лёгкую улыбку в её голосе, - главное, что крови больше нет.

Не слушая её возражения, я взял другой бутылёк и выжал небольшую порцию густого белого средства. Собрав волосы за спиной, распределил кондиционер по всей длине волос. Старался пропитать каждую волосинку, аккуратно прочёсывал пряди, пропуская их между пальцев.

-Ладно, - Хэйли слабо засмеялась и взялась за полку на стене.

Это было чертовски приятно. Смешавшись с водой, средство превратилось в воздушную массу, обволакивало мои пальцы и делало прикосновения крышесносными. Наверно, поэтому дети обожают слаймы и всю это склизкую хрень. Потому что ощущение скольжения её гладких волос между пальцами вполне могло вызвать зависимость.

-Ты там развлекаешься? - Хэйли запрокинула голову и посмотрела в потолок.

В тот же миг я осознал, что реально веду себя как ненормальный, и пора уже завязывать со всем этим.

-Под душ, - я подхватил её под локоть здоровой руки и потянул обратно.

Быстро смыв кондиционер, я вышел из душевой и открыл шкаф.

-Полотенца закончились. Я схожу наверх за свежими. Ты будешь в порядке? - я повернулся к девушке, прислонившейся к стене и разглядывающей меня.

-Да, - Хэйли медленно кивнула и отвела взгляд, - всё нормально. Я справлюсь.

Скинув мокрое полотенце на пол, я вышел из ванной и направился в комнату. Переодевшись в сухие домашние штаны и взяв то, за чем пришёл, я вернулся вниз.

Не подумав постучать, я открыл дверь ванной.

Это была грёбаная ошибка!

Насквозь мокрое полотенце и бельё девушки валялись кучей рядом с душевой. Сама же Хэйли стояла полностью обнажённая, закрыв глаза и подставив лицо потоку воды. Она была скрыта за матовыми стеклянными перегородками, но некоторые части её тела были заметны. Её грудь была прикрыта скрещенными руками. Но изгиб её талии, плавно перетекающий в бедро, предстал передо мной в самом соблазнительном ракурсе. Она стояла полубоком ко мне, открыв взгляду округлую линию аппетитной упругой попки. Её спина была изящной, тонкой и наверняка гибкой. Я не мог оторвать взгляд, в то время как Хэйли плавно начала поворачиваться в мою сторону.

Я должен был остановиться. Всё не зашло бы так далеко, если бы я сделал шаг и вышел из ванной раньше, чем позволил себе увидеть больше.

Немного развернувшись, Хэйли всё ещё стояла с закрытыми глазами. Остатки геля для душа, который она нанесла, водопадом стекали по её коже. Она провела ладонью от шеи, через грудь, по плоскому животу с мягко выраженными мышцами пресса и скользнула между бёдер.

Это был ад. Пекло для того, кто не касался живой девушки уже целую вечность. Будучи практически запертым в квартире, я и не испытывал этой нужды, не ощущал соблазна. Но сейчас, зная, какая она на ощупь, помня её пронзительный взгляд и мягкий контур пухлых губ, всё, о чём я мог думать, как мой уже напрягшийся член ворвётся в её горячее тело, как её мелодичный стон нарушит размеренный плеск капель о кафель, как её грудь прижмётся к моей коже, а маленькие напряжённые розовые соски будут дразнить мои нервы.

Когда её рука скользнула обратно вверх, мой взгляд замер на крошечной родинке в изгибе бедра, в том самом месте, где кончается кромка белья. Её кожа выглядела такой гладкой, такой манящей, что мой рот наполнился слюной от желания провести по ней языком. Моя кожа горела. Воздух в лёгких резко провалился в желудок, и кровь застучала в висках. Мой член пульсировал, выгнувшись дугой, желая вырваться из, внезапно ставших тесными, штанов, и я рванул из ванной с такой скоростью, что позавидовал бы любой гонщик Формулы-1.

Каждый нерв буквально гудел от возбуждения, и всё, что я помню, как сбросил штаны посреди своей ванной и облегчённо зарычал, едва мой кулак скользнул вверх-вниз по разгорячённой плоти.

Я помню, как обрывалось моё дыхание с каждым резким движением, с каждым сжатием ладони. Перед глазами стоял образ Хэйли, распластанной на моей кровати, с раздвинутыми бёдрами и извивающейся от моих ласк. Я представлял, как мой язык коснётся маленького пятнышка на слегка загорелой коже, как вонзится во влажную, тугую, сладкую киску. Упивался фантазиями, в которых Хэйли царапает ноготками мою кожу и, задыхаясь, шепчет моё имя, впивается пересохшими губами в мои.

Рука сжала член крепче, терзая его жёстче, когда моё сознание взорвалось криками оглушительного оргазма и спазмами крошечного сексуального тела.

Стон поражения и долгожданного облегчения прозвучал слишком громко, и я испуганно открыл глаза и опустил взгляд. Густые струи спермы продолжали выстреливать, пока моя рука скользила по напряжённому стволу. Моя грудная клетка разрывалась так, словно всё это время мне перекрывали кислород, а сейчас открыли вентиль на полную. Голова кружилась, зрение расфокусировалось, и я откинулся на кафельную стену, чувствуя холодную плитку под кожей. Мои глаза облегчённо закрылись.

Мне казалось, что я в жизни не кончал так мощно и так опустошающе. И я даже не хотел позволять себе думать, каково было бы испытать это по-настоящему. Ощутить её по-настоящему.

От этих мыслей нахлынула горечь. Это была дерьмовая идея, допустить что-то подобное, позволить себе поддаться слабости. Мы были заложниками чьей-то жестокой игры, и использовать её, только потому что моё тело неспособно было справиться с соблазном, было грязно и неправильно.

Отпрянув от стены, я провёл ладонью по лицу, смахивая пот, и направился в душ, чтобы смыть улики моего похотливого преступления.

Хэйли стояла возле дивана, переодетая в миниатюрную шёлковую голубую пижамку, и пыталась расправить простынь, когда я наконец-то спустился вниз. Клянусь, я бы плюнул на всё и вернулся наверх, если бы не должен был сделать ещё кое-что.

Изо всех сил пытаясь игнорировать количество обнажённой кожи, я спустился в гостиную.

-Оставь это, - я покачал головой и указал в сторону кухни, - пойдём со мной. Мы не закончили.

Хэйли недоуменно взглянула на меня, но всё же отложила простынь и зашлёпала босыми ногами по паркету вслед за мной.

-Садись, - я указал на высокий стул и отодвинул его подальше от стола.

-Пожалуйста, скажи, что больше не будешь меня резать или зашивать. Всё хорошо, - она была заметно встревожена и не спешила взбираться на стул. Хотя и это удалось бы ей с трудом. С одной рукой удержать высоченный стул и оседлать его оказалось бы не самой простой для неё задачей.

Я взял со стола эластичную повязку и подошёл к ней. Развернув к себе лицом, обхватил её в районе талии и резко оторвал от пола, от чего девушка взвизгнула и дёрнула обеими руками в попытке ухватиться за меня.

Болезненный всхлип словно полоснул по мне, когда Хэйли схватилась за больное плечо, уже сидя на стуле.

-Вот и не хорошо, - я нахмурил брови, сердясь больше на себя, чем на неё, - нам нужно наложить фиксирующую повязку, чтобы не развился привычный вывих. Ты ведь вроде спортом занимаешься? Это явно не пойдёт тебе на пользу. Расслабь руку, - я приподнял её руку и подложил небольшой тканевый валик. Затем, закрепив конец повязки на валике, осторожно согнул её руку и прижал к телу. Обернув повязку, примотал её как можно крепче.

Хэйли внимательно наблюдала за всеми манипуляциями.

-Как вообще себя чувствуешь? - я перекинул повязку через её шею и спустил вниз, чтобы закрепить локоть, - онемение, боль?

-Плечо не беспокоит, если я про него не забываю. А рана пока болит не так сильно.

-Обезболивающие делают своё дело, - я кивнул и закрепил край повязки под грудью, - тебе нужно поесть.

-Я не хочу, - я поднял на неё суровый взгляд, поставив одну руку на спинку стула, а другую на край столешницы, тем самым заблокировав её.

Хэйли опустила взгляд на мои руки, на секунду замешкавшись, а потом выпрямилась и посмотрела на меня в упор.

-Меня тошнит от одной только мысли о еде.

-Ты ничего не съела за ужином, - я продолжал напирать, - потеряла много крови, не говоря уже о твоих женских делах, - Хэйли заёрзала от неловкости и отвела взгляд.

-Твой организм ослаблен…

-Вот именно, - малышка снова повернулась, и её глаза погрустнели, - я ослаблена, устала. Настолько, что мой организм не способен сейчас пережевать даже кусок хлеба. Я просто хочу лечь спать.

От её взгляда что-то внутри сломалось, и скулы свело до боли в висках.

-Тебе нужно пить побольше жидкости хотя бы, - я отстранился, но не разорвал зрительный контакт.

-Стакан воды я осилю, - вздохнула малышка и попыталась сползти со стула. Подхватив её под руку, я помог ей спуститься на пол.

-Стакан сока, - я снова поймал её взгляд, - яблочного. А потом ты ляжешь спать.

-Как скажете, доктор Греймор, - Хэйли закатила глаза, но я заметил лёгкую улыбку на её губах.

-Плёнку можно уже снять? - она перевела взгляд на забинтованную руку, замотанную в плотную плёнку, чтобы не намочить повязку.

Не ответив, я направился к холодильнику, достал сок и, вскрыв бутылку, наполнил стакан. Вернувшись к столу, вручил его девушке и, взяв её ладонь, подцепил край плёнки и принялся разматывать.

Пока она потягивала сок, её лицо было задумчивым, но я видел, как она украдкой поглядывает на меня.

О чём она думает?

За тот короткий срок, что мы провели вместе в закрытом помещении, я заметил, как она реагирует, когда раздражена: она сразу вытягивалась в струну, словно пыталась стать на несколько сантиметров выше, её подбородок уверенно поднимался, а глаза горели. Когда она была подавлена, её глаза блестели от накатывающих слёз, а тело пыталось сжаться в комок.

Но сейчас я не понимал, какие эмоции она испытывает. Она была похожа на одинокую волчицу, которая оказалась один на один с охотником и не знала, как повернётся ситуация в следующую секунду. Но её гордость и стать не позволяли ей сдаться. Она смело смотрела мне в глаза, но тело было напряжённым.

Когда я покончил с плёнкой, Хэйли проглотила последние капли сока.

-Спасибо тебе за всё. Я пойду спать. Спокойной ночи, - Хэйли слабо улыбнулась, словно это был жест любезности, и направилась к дивану.

-Ты больше не будешь здесь ночевать, - я пошёл следом и едва не врезался в неё, когда она резко остановилась и развернулась.

-Что? - растерянно выдавила малышка, и её глаза забегали по гостиной, - ты же... - она обхватила себя здоровой рукой и напряглась, - ты же не заставишь меня уйти прямо сейчас? Мне даже надеть нечего, всё в крови. Я понимаю, - её нижняя губа затряслась, - со мной много мороки...

-Хэйли, - я вздохнул, - ты не будешь спать на диване, - выпалил я, пока она не успела довести саму себя до слёз, - здесь мало места и неудобно. А тебе нужна нормальная постель. Ты будешь спать наверху.

-А... - она замерла на мгновение, - а ты?

Паутинка её радужки будто запульсировала, и зрачки расширились.

-А я посплю на диване, - я пожал плечами и подтолкнул её к лестнице.

-Ты сам сказал, здесь неудобно и мало места. Мне неплохо спалось прошлые ночи. Тебе не нужно ничего менять.

Я раздражённо вздохнул и, подхватив её на руки, понёс на второй этаж.

-Что ты делаешь? - запротестовала блондиночка и обхватила мою шею здоровой рукой.

-То, что считаю нужным, - я быстро преодолел ступени и подошёл к раздвижным дверям спальни.

-Но тебе будет неудобно спать. Диван больше подходит мне, чем тебе.

-Ты можешь перестать спорить? - я навис над её лицом и выгнул бровь.

Внезапно Хэйли тихо засмеялась и покачала головой.

Мне всё равно не удастся выспаться. Как и в прошлые пятьдесят семь ночей.

Войдя в комнату, я обошёл кровать и положил девушку поближе к середине.

-Она огромна. Ты уверен, что готов променять это на диван? - она окинула взглядом двуспальную кровать и остановилась на подушках, обтянутых тёмно-синими наволочками в тон простыням.

-Уверен. Подожди, - я вышел из комнаты и спустился на первый этаж. Взяв, сложенное на краю дивана, одеяло, я бегом вернулся в комнату.

Под пристальным взглядом девушки, устроившейся посреди действительно огромной кровати, я сорвал покрывало и заменил его тёплым воздушным одеялом.

-Если тебе что-то понадобится, просто позови, - я встряхнул одеяло и укрыл её.

Подняв с пола покрывало, я смотал его в кучу и уже сделал шаг к выходу, когда мягкий и осторожный голос Хэйли остановил меня:

-Маркус? - я повернулся и взглянул на маленькую фигурку, словно светившуюся в тёмном облаке одеяла, - это значит, что мы можем дружить? - лёгкая улыбка тронула её губы.

Дружить... Ты даже не представляешь, какие совсем недружественные картинки дразнили моё тело каких-то полчаса назад.

Я тяжело сглотнул, когда снова ощутил эту волну напряжения.

-Дружить, - я прикрыл пах пледом и улыбнулся ей, - мы можем попробовать.

На её лице засияла довольная улыбка, и я рассмеялся, когда она сползла под одеяло, натянув его по самый подбородок.

-Спокойной ночи, - прошептала малышка.

-Спокойной ночи, - я кивнул и вышел из комнаты.

Покончив со стиркой, я развесил вещи Хэйли в прачечной и вышел в гостиную. Нужно было отдохнуть, попытаться поспать хоть немного. Каждая клеточка моего тела буквально умоляла о передышке.

Проблема в том, что я бы всё равно не уснул.

Последние дни были слишком насыщенными как эмоционально, так и физически. И после инцидента в ванной моя голова разрывалась от противоречивых мыслей.

Святая человеческая сторона моей души твердила, что я даже не должен допускать мысли сблизиться с ней, воспользоваться её слабостью и беззащитностью. Она была уязвлена всем происходящим. И бог его знает, как бы на ней сказались мои попытки переступить границы. Что, если бы я испугал её? Она хотела видеть во мне друга, чтобы чувствовать себя комфортно и защищённо. Мой необдуманный шаг мог бы разрушить хрупкую платформу, которую нам удалось соорудить.

Другая же похотливая сторона моей сущности заставляла снова и снова прокручивать в голове сцену в душе. Её упругое тело, окутанное паром. Её нежная кожа, раскрасневшаяся от горячей воды. Её доверчивый взгляд и робкие прикосновения.

Я сжал покрывало до хруста костяшек и вжался головой в подушку.

Это будет невыносимо - держать себя в руках рядом с ней.

Зажмурив глаза, я зарычал и не сразу понял, что сверху донёсся слабый стон. Прислушавшись, я приподнялся с дивана и устремил взгляд на незапертые двери спальни. Снова жалобный стон, продолжившийся всхлипом. Я метнулся в сторону кухни, достал из ящика с медикаментами упаковку обезболивающих, наполнил стакан водой и рванул наверх.

Хэйли лежала на середине кровати, свернувшись клубочком и уткнувшись лицом в подушку. Её дыхание было прерывистым и тяжёлым, волосы разметались по подушке, и несколько прядей спадали на лицо. На лбу и над губой выступила испарина, и светлые волоски тонкими змейками прилипли к коже.

-Хэйли, - я подцепил волосы и убрал их с лица. Её кожа была влажной и холодной, - Хэйли проснись.

Прерывистый вздох вырвался из приоткрытых губ, но веки девушки всё ещё были напряжены и закрыты.

-Проснись, Хэйли, - я осторожно похлопал её по щеке, и девушка открыла глаза. Её взгляд был растерянным и затуманенным. Глаза бегали от моего лица к зажжённой лампе и обратно.

-Болит? - я привлёк её внимание лёгким прикосновением к плечу.

Она закивала головой и напряжённо выдохнула.

-Кажется, это ладонь. Но я не уверена. Вся рука ноет.

-Вот, выпей, - протянул ей капсулу Адвила, но Хэйли лишь обессилено перевела взгляд на мою руку.

Я запустил руки под её тело и приподнял так, чтобы ей было удобнее запить.

-Давай, и боль отпустит.

-Как долго она будет болеть? - малышка взяла капсулу, положила на язык и запрокинула голову. Затем отобрала у меня стакан с водой и сделала несколько глотков.

-Всё будет зависеть от скорости заживления. Первые несколько дней швы могут ныть и пульсировать, потом станет полегче.

Хэйли обречённо вздохнула и рухнула обратно на подушку.

-Спасибо, - она задумчиво оглядела меня, - ты не выглядишь сонным. Сколько времени?

Я посмотрел на прикроватные часы.

-4:48.

Она нахмурилась.

-Почему ты не спишь?

-Я вообще мало сплю, - я пожал плечами и снова откинул волосы от её лица.

-У тебя бессонница?

-Что-то вроде того.

-Это из-за меня? - её взгляд стал виноватым, и сердце сжалось в груди.

-Это не связано с тобой. Я вообще не помню, когда нормально спал с тех пор, как это произошло со мной.

Брови малышки нахмурились, и из губ вырвался очередной всхлип.

Я забрался на кровать и подвинулся ближе к ней.

-Приподними голову, - я протиснул руку под её головой и устроился на боку рядом с ней, - ползи ближе, - запустил вторую руку в её волосы и слегка оттянул.

Девушка облегчённо вздохнула и, закрыв глаза, подвинулась и устроилась на моём плече.

-Так лучше? - я надавил подушечками пальцев на кожу головы и слегка помассировал.

Хэйли одобрительно замычала.

Я снова сжал пряди между пальцев и потянул, а затем помассировал. Её лицо то напрягалось, то расслаблялось каждый раз, когда я сжимал, а затем ослаблял хватку. Это помогало отвлечь её от боли в руке и скоротать ожидание действия таблеток.

-Маркус, - сонно произнесла девушка.

-М? - мои пальцы скользнули вдоль шеи и надавили на позвонок.

-Как думаешь? Нам удастся вернуться к нормальной жизни?

Я не знал, что ответить. Мы даже не представляем с чем имеем дело.

-Не знаю, - тихо прошептал и снова сжал пряди.

Всё это время я только и мечтал, что вернусь к нормальной жизни, буду способен продолжить обучение и забыть все эти месяцы, как страшный сон.

Но с каждой минутой, с тех пор, как Хэйли появилась в этом доме, меня не отпускает мысль: а что будет, когда мы найдём выход?

Дыхание Хэйли постепенно выравнялось, тело расслабилось, и, прильнув ближе, девушка уткнулась лбом в мою грудь, и я ощутил горячее дыхание на своей коже. Волна удовольствия разлилась по всему телу, расползаясь как вирус, захватывая каждую замёрзшую клеточку моего тела, наполняя их жизнью.

Хотел ли я вернуться?

Я закрыл глаза и инстинктивно склонился к её взлохмаченной макушке, пахнущей так сладко, что я не сдержался и дотронулся её губами, вдохнув глубже.

Это вселяло спокойствие. И я не заметил, как моё тело расслабилось, рука стала тяжёлой и так и осталась запутанной в её мягких волосах.

Глава 12

Хэйли

Объятия

.

Я слышала, научно доказано, что объятия повышают выработку эндорфинов в нашей крови - морфиноподобных веществ, снижающих боль и вызывающих чувство эйфории. Объятия крайне необходимы нам ежедневно, чтобы поддерживать здоровье, обеспечивать крепкий сон, повышать иммунитет, ускорять заживление ран и выравнивать эмоциональный фон. Эта необходимость с нами с самого рождения. Отсутствие физического контакта с человеком постепенно расшатывает нашу нервную систему, отдаляет нас от социума, разрушает связь с реальностью.

Как долго Маркус находится в этом состоянии? Достаточно ли ему общения с Дэнни, чтобы продолжать вести здоровый образ жизни?

Он сказал, что почти не спит.

Я осторожно повернула голову и взглянула на часы позади меня.

11:43. Почти обед.

Я повернулась обратно лицом к парню. Он был расслаблен и так по-детски невинен. Его глаза были закрыты, веки спокойны, без единого намёка на дрожь. Мягкие изогнутые губы слегка приоткрыты. А рука всё ещё покоилась на моей спине. Он выглядел таким беззаботным. Мягким и гораздо моложе, чем когда он бодрствовал. Его густые тёмные брови не хмурились, челюсть не сжималась, а явно отросшие волосы беспорядочно торчали.

Когда я открыла глаза, сперва растерялась, не понимая, где нахожусь. Постель была непривычно мягкой, свет почти не проникал в комнату, лишь только узкая полоска ползла через кровать, поднимаясь по стене к потолку.

Мне было жарко. Я вспотела, и пижама липла к коже, волосы всё ещё были влажными после позднего душа, а я слишком плотно прижата к крепкому мужскому телу. Его рука покоилась под моей головой, и я практически утыкалась в его грудь.

От него так вкусно пахло. Холодно. Опасно. Но так притягательно. Мята и шоколад.

Я осторожно и бесшумно втянула носом воздух и скользнула кончиком по его груди. Парень напротив меня зашевелился, и я замерла, закрыв глаза и притворившись спящей. Его рука соскользнула с моей талии, и он перевернулся на спину, причмокнул губами и рукой, на которой я лежала, притянул меня ближе к себе. Только сейчас я почувствовала, что наши ноги были переплетены. Всё это было похоже на то, будто за ночь мы вросли в друг друга. Как переплетаются стволы соседних деревьев, растущих слишком близко. Внутренняя сторона бедра касалась его кожи, покрытой жёсткими волосками, и при малейшем движении ощущалось лёгкое щекотание. Не шевелясь, я опустила взгляд от его узкого подбородка с ямочкой, к шее, потом к груди и снова наткнулась на надпись на его рёбрах:

Прости, что раньше у тебя болело сердце. Теперь навечно у меня болит душа...

Что-то внутри резко подскочило к горлу, а потом так же стремительно приземлилось в желудок. В этой фразе было столько боли и безысходности. Это были не пустые слова, не глупая необдуманная татуировка, какие люди делают на спор или по пьяни. В каждом слове был смысл. И чернила совсем свежие, насыщенно-чёрные. Кому они посвящены? Очевидно это был очень близкий ему человек. Может - мама? Он говорил только об отце, но ни слова о маме.

Почему-то вдруг стало тяжело дышать. Я снова взглянула на его спокойное лицо, без единого намёка на эмоции. Он был красив. Несмотря на не по-мужски рельефный контур губ, он был очень привлекателен. Я хорошо помнила цвет его глаз - оттенка горького шоколада. И я всё ещё ощущала тепло его дыхания на своих губах, когда он успокаивал меня, помогал отключиться от иглы, пронзающей мою кожу. Тогда я старалась сконцентрироваться на нём, и это помогало. Но сейчас его близость ощущалась по-другому. Сейчас моё тело отзывалось на эту близость.

Внезапно боль в руке вернула меня в реальность, и я сжала зубы, чтобы не застонать, а когда спазм отпустил, расслаблено выдохнула.

Я нуждалась в болеутоляющих.

Осторожно потянув ногу на себя, мне удалось её вытащить из захвата, и Маркус недовольно фыркнул и зашевелился. Я подняла на него взгляд. Брови нахмурились, мягкие губы напряглись, и дыхание ускорилось, заставляя мощную грудную клетку вздыматься сильнее. Одеяло сползло ниже, когда я смогла тихонечко приподняться, и представило во всей красе подтянутый торс с шестью выраженными кубиками, плавно спускающимися треугольником косых мышц под резинку боксеров. Голова закружилась от нахлынувшей волны воспоминаний, как вчера он прижимал меня к своему телу, промокший насквозь и полуобнажённый. Как бережно массировал мою голову, играл с волосами. Это было так интимно и так нежно. Не уверена, что вообще когда-либо испытывала подобную близость, чтоб до трепета в груди и наворачивающихся слёз.

Вчера он был совсем другим. Заботливым, внимательным и встревоженным. Всё это было и раньше, но не так... насыщенно, что ли. На секунду я замечталась, что могла бы нравиться ему. Но я помнила и другое.

Хорошая попытка, Бэмби. Но не впечатлило.

У меня и в мыслях не было соблазнять его! Но эта насмешка задела меня. Осознание, что я ни капельки его не привлекала, когда он сам выглядел как Бог, спустившийся с Олимпа, неприятно скребло в груди.

Но тебе это и не нужно. Всё, чего ты хотела, хоть немножечко расслабиться и нормально общаться с ним, без этого напряжения и презрения, которое получала от него на протяжении двух дней.

Не желая потревожить его сон, я сползла с кровати и на носочках покинула комнату. Мой желудок заурчал, и я почувствовала, как от голода раскалывается и кружится голова. Я была истощена, и мне крайне необходимо было съесть что-нибудь калорийное и питательное.

Мясо. Я безумно хотела мяса. От мысли о поджаренном беконе с нежнейшими блинчиками, мой рот наполнился слюной.

Спустившись вниз, я тут же кинулась к рюкзаку, достала обезболивающие и наполнила стакан водой. Мне казалось, что у меня болит всё тело, я чувствовала ноющую боль повсюду: в плече, в ладони, внизу живота. Даже кожа головы немного саднила от вчерашних манипуляций Маркуса. Но несмотря на это, я была благодарна ему за поддержку. Если бы он не переключил моё внимание, я бы не справилась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Обычно я довольно быстро собиралась по утрам. Сегодня же утренние ритуалы затянулись на добрые сорок минут. Сперва я не могла раздеться, потом не могла собрать волосы. Представляете, каково это - пытаться скрутить хотя бы дульку на макушке и закрепить её одной рукой? Это ад! Мне довольно быстро удалось замотать их в жгут. А вот зацепить оказалось сложнее - сделать это с помощью резинки было просто нереально. Мне пришлось обмотаться полотенцем, прошмыгнуть в кабинет, отыскать пару карандашей - они, кстати, оказались большой редкостью в этом доме - потом снова скрутить дульку, уткнуться ей в стену и проткнуть, наконец-то, с двух сторон. В итоге, я справилась минут за пятнадцать, вспотела, испсиховалась, устала и была невероятно рада прохладному душу.

Почему я не попросила Маркуса о помощи?

Я не хотела снова оказаться причиной беспокойства. Хотела доказать не только ему, но и себе, что не слабачка, не Бэмби, и могу справиться с тяжёлой ситуацией.

И я не хотела будить его. Если верить ему, то сегодня он впервые спал так долго и беззаботно.

Закончив свои мучения, я наконец-то вернулась на кухню. И готовить завтрак одной рукой оказалось гораздо проще. Даже разбить пару-тройку яиц легче, чем натянуть гольфы!

Я так втянулась в процесс самосовершенствования, что не услышала, как проснулся Маркус.

-Что ты делаешь?! - он рявкнул так громко, что вилка, которой я пыталась взбить яйца, вылетела из моей руки и, сделав сальто, приземлилась почти рядом с ним.

Я повернулась и испуганно уставилась на него. Он был напряжён и... зол?

Горло сковало от досады. Рано я обрадовалась, что мы сможем поладить и общаться нормально. Вчерашнее проявление его человечности испарилось, едва взошло солнце.

Против моей воли, глаза защипало, и губы поджались в попытке сдержать дрожь подбородка. Я молча отвернулась, чтобы не показывать ему, как задела меня его грубость. Достав из ящика чистую вилку, я окунула её в яичную смесь и снова принялась взбивать.

-Хэйли, - голос Маркуса стал мягче, и парень коснулся моего здорового плеча, - прости, я не хотел, чтобы это прозвучало грубо. Тебе нужно отдыхать. Остановись.

Маркус обхватил моё запястье, и моя рука застыла над миской, когда что-то тёплое затрепетало в груди. Моя кровь будто насытилась чем-то сладким, тягучим и поползла по венам, достигая областей мозга, отвечающих за удовольствие. Невольно мои губы дёрнулись в улыбке, но я быстро одёрнула себя и перевела на него взгляд.

-Я ужасно хочу есть.

-Отлично! Это хорошие новости, - он улыбнулся и поймал мой взгляд, - тогда почему не разбудила меня?

Я зависла, пытаясь подобрать слова. Не могла же я ему признаться, что меня настолько впечатлило, каким очаровательным он был, когда спал так беззаботно и сладко. Вместо этого я просто ответила:

-Ты спал, и я не хотела будить тебя раньше времени. Хотела, чтобы ты отдохнул наконец-то.

Глаза брюнета сверкнули, и выражение лица стало таким растерянным и удивлённым.

Что я такого сказала?

Поджав губы, он перевёл взгляд на зажатую в моей руке вилку.

-Что ты пытаешься приготовить? - он снова посмотрел на меня, слегка склонив голову.

-Блинчики. У меня неплохо получается, - я неловко улыбнулась и разорвала контакт, вернув своё внимание миске с яйцами.

-Я займусь этим, - он протянул руку и попытался отнять у меня вилку. Я не поддалась.

-Всё в порядке. Я вполне справляюсь, - возразила я, продолжая бороться.

-Хэйли, - настойчиво произнёс парень, - кто здесь твой лечащий врач? - он сощурился, но я заметила маленькие искорки в его глазах, сделавшие их немного теплее, - я велел отдыхать.

-И что ты собираешься делать с двумя левыми руками? - я состроила саркастичную гримасу и хотела скрестить руки, но с досадой осознала, что теперь я однорукий бандит.

-Ничего, - он дёрнул уголком губ и ухмыльнулся, - как-нибудь справлюсь. Будешь говорить, что делать, а я выполнять.

-Как скажете, доктор Греймор, - я демонстративно вручила ему орудие труда и сделала шаг в сторону, тронутая его вниманием и заботой. И тем, что он не пытался дразнить меня и обзывать.

Он отложил вилку в сторону и зачем-то открыл верхнюю створку шкафа. Спустя несколько секунд, парень извлёк оттуда здоровенный кухонный комбайн.

-Нечестно. Так и я могу! - воскликнула я.

-Нет, не можешь, - он водрузил его на стол и окинул взглядом мою фигуру, - ты крохотная и однорукая, уж прости, Хэйли, - Маркус поднял руки в защитном жесте, - эта штука размазала бы тебя в лепёшку.

Нахмурившись на секунду, от его осторожного взгляда я прыснула от смеха и заметила облегчение в его взгляде. Губы Маркуса растянулись в скромной улыбке, и на щеках показались маленькие ямочки.

Всё ещё улыбаясь, я спросила:

-Так значит - Хэйли? - я снова вздёрнула бровь, - не Бэмби.

Улыбка сползла с его лица, и он потупил взгляд. Спустя несколько секунд Маркус вздохнул и ответил громко и чётко:

-Ты - не Бэмби, - брюнет поджал губы и, махнув отросшей чёлкой, повернулся ко мне, - ты может и похожа на сказочное существо, но точно не Бэмби.

-Существо? - фыркнула я и рассмеялась.

Маркус снова осторожно глянул на меня, будто боялся ляпнуть что-то обидное.

-Ты скорее диснеевская принцесса, - поспешил реабилитироваться, - вся такая хрупкая и невинная. Но ты не так проста, как кажешься.

Меня словно приколотили к месту. Маркус Греймор не кусался? Хоть я и не считала себя хрупким цветочком, но слышать от него что-то подобное было ужасно приятно. Я ощутила, как мои щёки налились румянцем, и опустила взгляд.

После недолгой паузы, во время которой он шуршал деталями комбайна, Маркус прервал неловкую тишину:

-Итак, что нужно делать? - он растерянно оглядел продукты, разложенные на столе.

-Ну, первым делом перелей яйца в чашу, - он сделал, как я велела, - теперь включай. Только не на высокую скорость.

Парень опустил крышку с механизмом и, нажав на кнопку, подбоченился.

По кухне распространился тихий гул, и венчик активно закружил по чаше.

Маркус выглядел забавно. Он наблюдал за процессом с таким серьёзным сосредоточенным выражением лица, будто боялся пропустить какой-то очень важный момент.

-Отлично, - я сдержала рвущийся из меня смешок, - выключай и добавляй молоко.

Он чётко следовал моим указаниям, будучи максимально сосредоточенным.

-Медленно добавляй муку, - я подошла к холодильнику и достала сок, решив пока хоть чем-то занять мой опустошённый желудок. Я уже умирала от голода. Повернувшись обратно, заметила, как, не останавливая миксер, Маркус перевернул стакан с мукой и, нагнувшись поближе, начал всыпать в чашу.

-Стой! - я воскликнула как раз в тот момент, когда добрая порция муки угодила на лопасти и разлетелась во все стороны, усыпав лицо и волосы парня.

Он зажмурился и застыл на месте, а я захлопнула рот ладошкой, изо всех сил пытаясь сдержать смех. Белое облако парило вокруг него, и всё, что я смогла сделать, это нажать на кнопку и остановить комбайн. Мои губы уже болели от того, что я закусила их и вообще старалась не дышать. Но внутри я уже вся сотрясалась от истерики.

Брюнет резко дунул, и мука с кончика его носа и чёлки взлетела вверх. Жалобный хрюк вырвался из меня, и я зажала рот рукой и выпучила глаза.

Оперевшись одной рукой о столешницу, всё ещё согнувшись, Маркус медленно провёл другой рукой по лицу, стряхнул мучную пыль на пол и, вздёрнув бровь и поджав губы, повернулся в мою сторону. В его глазах пылал огонь. Он фыркнул, словно разъярённый бык, и белое облако вырвалось из его ноздрей и устремилось ко мне.

Брюнет выглядел недовольным, и я инстинктивно сделала шаг назад.

-Тебе... смешно? - угрожающе растянул и, выпрямившись, сделал шаг, наступая на меня.

Я замотала головой, но очередной смешок предательски рванул наружу, и я попятилась быстрее.

-Куда это ты собралась? - он снова шагнул вслед за мной, а я отпрыгнула, спрятавшись за островом.

-Что ты делаешь? Я не виновата, - я покачала головой и двинулась левее. Он - за мной.

-Ты не сказала выключить его, - Маркус снова фыркнул, пытаясь прочистить нос, и сделал ещё один шаг.

-Это же очевидно! - я воскликнула и рассмеялась, - это же как бросить дерьмо на вентилятор!

Парень оскалился и сделал ещё три длинных шага. Я подпрыгнула и, резко развернувшись, хотела броситься во все тяжкие, но из-за нарушенного баланса «отсутствующей» руки меня занесло. Я потеряла равновесие и почувствовала, как земля уходит из-под ног, а я лечу спиной назад. Поскользнувшись, я зажмурилась и уже приготовилась к жёсткому приземлению, но Маркус поймал меня под лопатками. Хотя это не сильно помогло. Я всё-таки шлёпнулась на задницу, ещё и его за собой утянула.

-Чёрт! - брюнет врезался в меня, упав на колени, и опрокинул на лопатки, успев упереться рукой в пол.

Я приоткрыла один глаз, продолжая щуриться, и встретилась с его встревоженным взглядом. От неловкости ситуации и моей неуклюжести мне стало ещё смешнее, и, расслабившись, я упала на пол и расхохоталась. Его лицо, выбеленное мукой, вытянулось, глаза округлились, и он стал похож на привидение старой пекарни.

-Прости, но это правда очень смешно, - я уже не могла сдерживаться. Меня разрывало от смеха.

Неожиданно глаза Маркуса сузились, и на губах заиграла зловещая улыбка.

Что он задумал?

В следующую секунду он схватил запястье моей здоровой руки, прижал её к полу у меня над головой и, не дав опомниться, замотал головой из стороны в сторону.

Я завизжала и зажмурилась, когда вся мука с его волос, словно снег, посыпалась на меня.

-Перестаааань, - сквозь хохот взмолилась я и стала брыкаться, как маленькая букашка, - Маркус! - истерический смех разрывал мою гортань, - пожалуйста!

-Признайся, что сделала это специально, и я остановлюсь, - я слышала, как он улыбается, и от этого становилось ещё смешнее.

-Это не правда! - я зашевелилась под его телом, крепко прижимающим меня к полу, и открыла глаза.

Он сиял! Впервые за эти дни я видела, как он беззаботно улыбается. Со мной. Не с Дэнни. И не надо мной. А со мной. Цвет его глаз оттенка горького шоколада вдруг заискрил золотистыми переливами, стал таким тёплым, словно какао уютным зимним вечером.

Я загляделась, и моё тело расслабилось. Его ладонь под моей спиной сместилась на поясницу, и по телу прокатила лёгкая волна дрожи, от которой перехватило дыхание. Пульс в моём запястье стал ощутимым под его пальцами. Парень облизнул губы и скривился, а я будто загипнотизированная уставилась на влажный след, оставленный его языком.

Кошмарный звук, исходящий откуда-то из глубин моего желудка, привлёк наше внимание. Маркус шокировано уставился на меня, а потом рассмеялся так искренне, что его глаза превратились в маленькие щёлочки, а лицо озарила широченная улыбка. Я скорчилась в пристыженной гримасе.

-Давай накормим уже твоего кита, - продолжая смеяться, он вскочил на ноги, подал руку и помог мне подняться.

Мы оба выглядели так, словно влетели со всего разгона в амбар - взлохмаченные, перепачканные и неадекватно-возбуждённые. Пытаясь отряхнуться, мы посмотрели друг на друга и снова рассмеялись.

-Ладно, добавляем муку, смешиваем, а что потом? - вернулся к делу Маркус.

-Потом выпекаем. Просто выливаешь небольшие равномерные кружочки на сковороду и ждёшь, когда начнут лопаться пузырьки.

Стоит признать, в кулинарии Маркус был не так уж и плох, как говорил. Первые блинчики получились не очень симпатичными, но несмотря на это, я не смогла устоять перед ароматом, настойчиво дразнившим мои вкусовые рецепторы, и начала таскать из тарелки ещё не остывшие блинчики и жадно поглощать.

Несдержанный стон вырвался из меня, и я зажмурилась, когда мой желудок почувствовал первые признаки еды. Маркус довольно улыбнулся и посмотрел на меня искоса, переворачивая очередную порцию.

Я облокотилась на столешницу и взяла ещё один блинчик.

-Может стоило сделать двойную порцию? - брюнет тихо рассмеялся и разлил по поверхности маленькие кружочки.

-Я бы лучше съела немного бекона, - облегчённо вздохнула, не стыдясь того, что пробубнила это с набитыми до треска скул щеками и потянулась за ещё одним блинчиком, - у меня руки трясутся.

Маркус перевёл на меня подозрительно серьёзный взгляд.

-Что? - я перестала жевать.

-Что ещё ты чувствуешь необычного?

-Ну, кроме того, что я ужасно голодная и мету, как пылесос, всё, что вижу, я чувствую лёгкую слабость, и было ещё головокружение и головная боль, когда я проснулась. Но после приёма обезболивающих, голова вроде прошла.

Маркус отложил лопатку и обхватил пальцами моё запястье.

-Что...

-Шшш, - его брови нахмурились, - помолчи.

Я застыла и сделала, как он велел. Брюнет приложил два пальца к внутренней стороне запястья и замер, уставившись куда-то за мою спину. Он был так близко, что попытки поднять на него глаза причиняли боль. Зажмурившись на миг, я заморгала, стараясь снять напряжение с мышц. Когда глазам стало легче, я обернулась за спину и проследила за его взглядом. Он был сосредоточен на мигающих точках циферблата духового шкафа. Стук моего сердца ощущался маленьким отбойным молоточком, и я не знаю, чем это было обосновано: его близостью или моим неудовлетворительным состоянием.

Я снова перевела взгляд на Маркуса. Густые брови нахмурились, губы поджались, делая его лицо снова суровым.

-Живо за стол, - он отпустил моё запястье и повёл к барному стулу возле островка. Не давая опомниться, парень подхватил меня на руки и приземлил на стул, затем развернулся и направился к холодильнику.

-Нужно было всё-таки поесть, - пробубнил себе под нос и принялся что-то разглядывать на полках, - я думаю, из-за острой кровопотери, у тебя упал гемоглобин. И в этом нет ничего хорошего. Если не предотвратить его дефицит, у тебя может развиться анемия.

На столе рядом с холодильником появились яблоки и шпинат. Хлопнув дверцей, Маркус переместился к шкафчику с крупами, извлёк упаковку быстрозаваримых каш, и я скривилась.

Ненавижу каши. Но то, как он был собран и деятелен, не позволило мне вставить своё никчёмное замечание. Я следила за каждым его движением: как он сосредоточенно как собирает всю необходимую посуду; как зачем-то разбирает комбайн и подключает к нему ёмкость для измельчения продуктов.

Наблюдая за ним, я размышляла о том, что он стал бы прекрасным врачом: собранный, непоколебимый и жёсткий. Возражать ему не было никакого желания. И не только потому что он внушал страх своими размерами. Он выглядел так, будто абсолютно уверен в том, что делает. Он не раздумывал ни секунды, двигался чётко и быстро, ориентируясь не только в пространстве, но и в ситуации.

В сознании снова вспыхнули моменты вчерашнего вечера. Как он без доли секунды колебания и мягкосердечия прижал меня к столу, пока Дэнни иссекал рану.

Голова снова закружилась, стоило лишь вспомнить ту разрывающую сознание боль, словно меня одновременно проткнули тысячи раскалённых прутьев. Удивительно, как я не отключилась в тот момент. Может сыграл свою роль эффект неожиданности. А может я продержалась именно потому, что уверенность обоих парней в своих действиях вселила мне надежду на скорейшее высвобождение из этого ада.

Маркус и Дэнни работали так слаженно, что думая об этом сейчас, я всё меньше верю в то, что они никогда раньше не дружили. Кажется совершенно невозможным, чтобы абсолютно чужие люди могли понимать друг друга с полуслова. Или всё дело в том, что они просто хорошо разбирались в том, что делали? Но они ведь всего лишь студенты.

-Это то, что ты должна съесть в обязательном порядке, - парень поставил передо мной глубокую чашку с овсяной кашей и стакан с какой-то зелёной жижей.

-Что это? - я сглотнула, глядя на бугристую поверхность ярко-зелёного... напитка?

-Яблоки и шпинат, - отрезал Маркус, - к сожалению, это всё, что может тебе помочь, из того, что есть у нас в данный момент. Я позвоню Дэнни, чтобы докупил ещё кое-что.

-Зачем ты это измельчил? - консистенция обоих блюд не вызывала никакого аппетита, - у меня есть зубы, я могла бы пережевать и то, и другое.

Маркус снова расплылся в этой очаровательно редкой улыбке и подал мне ложку.

-Уж в наличии острых зубов и языка я не сомневаюсь. Представь, что ты угодила в настоящую больницу. С вип-палатой и личным поваром, - он подмигнул и наклонился ближе, облокотившись на столешницу, - а будешь воротить нос, я попрошу Дэнни притащить это отвратительное больничное желе. Смузи покажется тебе сказкой в сравнении с ним.

-Мне уже страшно, - я подняла ладонь вверх, изображая, что сдаюсь, и взяла из его рук ложку.

Собравшись с духом, я зачерпнула порцию каши. Светло-красные ягодки, похожие на клубнику, вселяли крупицу надежды, что на вкус это будет не так отвратительно, как на вид. Открыв рот, буквально впихнула ложку внутрь и попробовала пережевать. Склизкая масса с кисловато-сладким ягодным вкусом размазалась по всей полости рта, и я закрыла глаза, пытаясь сконцентрироваться на мысли, что это всё-таки лучше, чем иссечение раны и иглы, пронзающие мою кожу. После вчерашнего наверно уже можно перенести всё, что угодно. На вкус, в общем-то, не так и ужасно.

Я быстро пережевала и, проглотив, открыла глаза. Маркус разглядывал меня с таким выражением лица, будто ждал момента, когда меня вывернет наизнанку. Его губы были растянуты в устрашающей улыбке, демонстрирующей зубы, а брови изогнуты дугой.

Вот засранец.

Я открыла рот и высунула язык, показывая, что всё проглотила, как это делают участники всяких шоу по поеданию мерзостей. Голова Маркуса опустилась, и он рассмеялся, сотрясая плечи.

-У тебя блинчики сгорят, - я невозмутимо указала ложкой в сторону плиты и зачерпнула очередную порцию. Он подскочил на месте и рванул к сковороде. Чертыхаясь и размахивая руками, парень почти жонглировал слегка потемневшими корочками, скидывая их на тарелку. С улыбкой поражения он оглянулся на меня, и это выглядело настолько мило, что я не сдержалась и улыбнулась с закрытым ртом, от чего каша продавилась между зубами. Я остановилась и вдохнула через нос, чтобы сдержать рвотный рефлекс.

Глава 13

Хэйли

После завтрака и обработки раны Маркус велел отдыхать, объяснив тем, что в моём состоянии лучше не перетруждать себя активными передвижениями.

Не приведи господь, я упаду в обморок!

Устроившись на диване и укрывшись пледом, я бездумно переключала каналы в поисках чего-нибудь интересного, украдкой подглядывая за Маркусом из-под края пледа, пока он наводил порядок на кухне после нашего веселья.

Когда я в очередной раз нажала на кнопку, меня окатило леденящей волной неожиданности. Я подскочила с подушки и начала судорожно тыкать по кнопке, пытаясь прибавить звук.

-...

она никогда так не поступает. Холи может взять паузу на сутки, просто чтобы передохнуть от соцсетей, но потом обязательно даёт о себе знать...

На экране крупным планом показывали лицо той самой девушки. Светлые кучерявые волосы были собраны в пучок на макушке. Некоторые пряди у лица выбились и торчали забавными барашками. Её зелёные глаза на фоне смугловатой кожи выделялись ещё сильнее из-за покрасневших белков. Она выглядела измученной.

-

Холи,

- её голос надломился, и нижняя губа затряслась, -

пожалуйста

, - взгляд был устремлён в камеру и словно направлен прямо на меня, -

если ты слышишь нас, пожалуйста, вернись. Или дай нам знать, что с тобой всё хорошо...

Крупный план сменился средним и сфокусировался на двух сцепленных женских руках. Вторым человеком была моя мать. Её дрожащая тонкая кисть с трудом удерживала фотографию, на которой было изображено моё лицо. Я видела это фото на своей страничке в Инстаграм.

Моя мать выглядела правдиво подавленной. Длинные медные волосы были небрежно собраны на затылке, лицо бледное и будто худее, чем раньше. Под глазами образовались мешки, словно она несколько дней не спала или плакала. Бежевый кардиган висел на её плечах, как на вешалке, подчёркивая выступающие ключицы и совершенно нездоровую худобу.

-...

ёлка всё ещё не наряжена, Холи

, - голос матери звучал надрывно, -

и я верю, что мы успеем нарядить её вместе, как ты любишь. С рождественским печеньем за просмотром фильмов. Только вернись домой. Я чувствую, что ты жива,

- слёзы катились по её щекам, и, не выдержав, она горько разрыдалась и зажала рот ладонью.

Девушка обняла её за плечи и прижала к себе, на мгновение зажмурившись и прерывисто вдохнув. Погладив её по плечу и что-то шепнув, она открыла глаза и снова посмотрела в камеру.

-

Мы просим вас сообщить любую информацию о её местонахождении,

- дрожащим голосом произнесла девушка и на мгновение подняла глаза вверх, будто пытаясь перевести дух и сдержать слёзы, -

сейчас мы, как никто другой, нуждаемся в рождественском чуде. И больше всего надеемся, что Холи встретит Рождество в кругу семьи,

- её глаза закрылись и по щекам хлынули слёзы, -

живая и невредимая.

Голос журналистки оборвал рыдания матери, а я смотрела на картинку, как загипнотизированная. Моя мать выглядела так, словно убита горем. И это совершенно не укладывалось в моей голове. Она всегда была холодной и безразличной, слишком сосредоточенной на более важных вещах, чем её семья.

Уперевшись взглядом в экран, я не сразу почувствовала, что плачу. Грудную клетку свело от накопившегося горячего воздуха, и к горлу подкатил ком.

-

Хэйли

, - глухой голос донёсся до меня откуда-то издалека.

Я не могла сосредоточиться ни на чём, кроме суматохи в моей голове. Мой мозг разрывался от непонимания происходящего.

Почему я не помню ничего о девушке, которая совершенно точно была раздавлена моим исчезновением? Почему моя мать вела себя так, будто я самый важный человек в её жизни?

Рождественское печенье..

. Мы никогда не делали ничего из того, о чём она говорила. Встретить рождественскую полночь вместе - уже роскошь. А что уж говорить о совместном наряжании ёлки и кулинарных традициях.

-Хэйли? - Маркус закрыл обзор, нависнув надо мной с обеспокоенным выражением лица, - это твоя мама?

Я смотрела на него невидящим взглядом, всё ещё пребывая в замешательстве от увиденного. Да, я хотела знать, что меня кто-то ищет, что кто-то беспокоится обо мне, но была абсолютно не готова к этому. Знаю, что подобные обращения всегда спланированы так, чтобы пробить самые чёрствые души и вызвать желание помочь, вернуть надежду страдающим и прежде всего вызвать жалость у того, по чьей вине родные потеряли покой. Понимаю, что всё это могло быть очень хорошо продуманной актёрской игрой, где привычно эгоистичная мать изображает великую страдалицу. Но маленькая девочка, выбравшаяся на поверхность после всех бед, навалившихся на меня, хотела верить в эту озабоченность её судьбой, в это горе, поглотившее любящих людей из-за её пропажи. А ещё эта девушка, Кайла. Хоть я и не помню её, но то, как она реагировала тогда в школе, её сообщения и измотанный слезами и бессонницей вид сжимал в моей груди что-то, что было спрятано очень глубоко с тех пор, как я проснулась в день своего совершеннолетия.

-Хэйли, поговори со мной, - Маркус провёл большими пальцами по моим щекам, вытирая слёзы, и приподнял подбородок. Этот жест встряхнул меня, и я переключила своё внимание на него.

-Что тебя расстроило? - он внимательно смотрел в глаза, всё ещё держа в ладонях моё лицо.

-Маркус, что происходит? - с трудом выдавила сквозь слёзы, - я не понимаю, что происходит. Она не похожа на мою мать. Моя мать не печётся обо мне, не переживает где я, что со мной. И уж точно не придерживается семейных традиций. А эта женщина, - я махнула рукой в сторону телевизора, и из груди вырвался отчаянный всхлип, - посмотри на эту горем убитую женщину. Это та мать, о которой я мечтаю. Которая заваливает меня сообщениями и знает, как я люблю Рождество, как я мечтаю вместе проводить праздничные вечера и готовить ужин. Что со мной, Маркус? Почему моё представление о реальности не сходится с тем, что мне пытаются внушить?

-Я не знаю, Хэйли, - брюнет провёл пальцами по моему лбу и убрал выбившуюся прядь за ухо, - но мы обязательно разберёмся. Нам просто нужно чуть больше информации. Но мы докопаемся до сути, обещаю.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Этот парень всё больше поражал меня. В каждой ситуации он раскрывался по-новому. И каждый раз я замечала в нём всё больше, узнавала его немного глубже. Сейчас, сжав мою ладонь и глядя на меня с такой нежностью и теплотой, Маркус полностью ломал моё первое впечатление о нём. От его заботливого взгляда и прикосновений стало так спокойно внутри. Словно голова опустела, и все негативные мысли выдуло сквозняком. Мои глаза снова наполнились слезами от осознания, что тот, в ком я сомневалась, сейчас был моей единственной опорой в этой сумасшедшей ситуации.

-Прости меня, - я зажмурилась и швыгнула носом.

-За что на этот раз? - его голос был спокойным, но удивление было различимым, когда кончики пальцев замерли на моей щеке.

-Я ведь подумала, что ты псих, и у тебя не всё в порядке с головой, - мне было так стыдно, что я даже не осмелилась открыть глаза и взглянуть на него.

Парень фыркнул, и я почувствовала, как его тело, прижатое к моим коленям, затряслось от смеха.

-Ну, я не особо-то старался произвести впечатление хорошего парня. И крайне удивлён, что ты осмелилась мне довериться, после моих выходок.

-Ну, тебе не удалось меня спугнуть, - я открыла глаза и посмотрела на него из-под полуопущенных ресниц, - ты гораздо лучше, чем хочешь казаться.

На его лице снова появилась эта очаровательная улыбка с ямочками на щеках, и шоколадные глаза превратились в маленькие щёлочки.

-Давай-ка ты немного передохнёшь, а то я переживаю, что завалишь меня комплиментами настолько, что я зазнаюсь.

Я горько улыбнулась и провела ладошкой здоровой руки по щекам, вытирая слёзы.

-Пойдём, я провожу тебя до спальни, - Маркус ободряюще потрепал меня за плечо и поднялся на ноги, протягивая руку.

Я покачала головой и закатила глаза.

-С твоей неожиданной повсеместной заботой я начинаю чувствовать себя инвалидом.

-Не инвалидом, а пациентом, - подмигнул парень, - и сейчас ваш лечащий врач настаивает на постельном режиме, - я рассмеялась, всё ещё сидя на диване, закутанная в плед.

-Итак? Вы пойдёте добровольно или мне предложить носилки? - он вздёрнул свою густую бровь и вытянул обе руки вперёд.

-Носилки, - я рассмеялась, глядя на его руки, и, покачав головой, поднялась и направилась к лестнице, - я всё ещё в состоянии сама передвигаться. Хватит нянчить меня.

Маркус широко улыбнулся и тоже не удержался от смешка. Глядя на меня с первого этажа, пока я поднималась по лестнице, он крикнул:

-Я буду внизу, кричи, если понадоблюсь.

-Я очень надеюсь справиться самостоятельно, - мелодичным тоном возразила ему и, рассмеявшись, поспешила скрыться из виду.

Боже. Этот парень очаровашка. Как меня угораздило столкнуться с ним?

Войдя в комнату, я стянула гольфы и забралась на кровать. Но мне совершенно не хотелось спать. Мысли в голове совсем не способствовали расслаблению.

Что-то не так. Это не похоже на актёрскую игру. Моя мать раздавлена и переживает

.

Я повернулась на здоровый бок и поджала колени к груди.

Ладно. Предположим, что мать могла сыграть, чтобы вернуть меня обратно. Но зачем это Кайле? Какой интерес играть ей? Она оказывала такую явную поддержку моей матери. Почему? Почему, если она моя лучшая подруга, когда поняла, что со мной происходит что-то неладное, она предложила отвезти меня к ней? Если мы дружим целую вечность, как она говорит, она должна знать, что наши отношения с матерью далеки от идеальных.

Или она просто воспользовалась её родительским влиянием, чтобы найти меня? Её ведь никто не послушал бы. В то время как семья - главный рычаг в подобных происшествиях.

Я перевернулась на спину и резко выдохнула.

Нет. Ничего подобного. Постельный режим в нынешних обстоятельствах не для меня.

Я спустилась с кровати и на цыпочках направилась к выходу.

Главное, не создавать шума.

Выскользнув через раздвижные двери, я выглянула из-за перил, чтобы проверить, не поймает ли меня Маркус. Убедившись, что его нет в поле моего зрения, я прошмыгнула в кабинет и села за стол.

Открыв папку Инстаграма, я тут же зашла в директ и обнаружила, что новых сообщений не приходило. На секунду мне стало грустно, что они оставили попытки связаться со мной. Но потом я подумала о том, что наверно они, увидев, что я не появляюсь в сети, переключились на более действенные методы, и успокоилась. Нажав на ник матери, я перешла на её страничку.

Здесь было не так много фото. Но практически на каждом из них либо была я, либо мы были вместе. Иногда даже появлялась Кайла. Как, например, на фото, где мы стоим на футбольном поле в чирлидерской форме и позируем, вскинув руки вверх с зажатыми в них пипидастрами. А внизу подпись:

Команда победителей. Горжусь своими девчонками!

Это фото было сделано в прошлом году, согласно дате публикации.

Среди более свежих были наши общие селфи на фоне Ниагарского водопада и возле достопримечательностей Нью-Йорка. Серия фото, как мы катаемся на велосипедах по Центральному парку. Есть даже фото, где мы кривляемся и дурачимся.

Как такое может быть? Мы выглядим абсолютно счастливыми, но я не помню ни одного из этих моментов.

Вернувшись к переписке, я пролистала выше. Мы вели постоянные, абсолютно обычные беседы в духе:

«что приготовим на ужин?», «у меня сейчас операция, как освобожусь, сразу перезвоню»

, различные мемы и упоминания меня в сторис.

Я откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.

Эта реальность кажется идеальной и абсолютно правдивой. Я хотела бы жить в этой реальности. Это то, чего я желаю больше всего на свете. Но почему я помню всё иначе?

Мрак. Я не вижу и не ощущаю ничего вокруг. Словно в вакууме. Ни света, ни звуков, ни воздуха. Словно меня не существует. Словно мира не существует.

-Мика!

Я слышу собственный голос, но мои губы остаются неподвижными.

-Мика, пожалуйста, держись. Мы скоро приедем!

Темнота не рассеялась, но я постепенно начинаю различать звуки. Рёв мотора. Вибрации подо мной. Лёгкое завывание, словно в момент переключения коробки передач. Рывок и ускорение.

-Пожалуйста, - всхлипы и крики. Мои крики, - пожалуйста, дыши! Ещё чуть-чуть.

Внезапно в моих лёгких будто подожгли горючее. Адская, разрушающая, всепоглощающая боль охватила дыхательные пути. Не видя ничего вокруг, я открыла рот и попыталась вдохнуть. Но каждый вдох только сильнее обжигал. Я горела изнутри, моя кожа будто плавилась, словно её сдирали живьём. Мне хотелось кричать, верещать от боли, но глотку словно заткнули чем-то тяжёлым, непробиваемым. Глухие хрипы, застрявшие в моей груди, разрывали сознание, ногти впивались в кожу шеи в попытках разодрать горло, впустить хоть немного воздуха. Я ощущала липкую жидкость на своих пальцах, но не могла остановиться. Движения становились вязкими, руки ослабли, я с трудом могла пошевелиться. Пальцы свело судорогой, тело каменело, словно по сосудам пустили бетонный раствор, миллиметр за миллиметром склеивающий ткани, мышцы, парализуя нервы.

-

Микааааа!!! - отчаянный вопль быль последним, что я услышала перед тем, как яркий свет ослепил меня.

Моя грудная клетка часто вздымалась. Я жадно глотала воздух, пальцы впивались в простыни, пока мой мозг пытался осознать, где я.

Стены, постель, часы на прикроватной тумбе, запах, исходивший от подушек, всё это было знакомым, но я не могла сосредоточиться.

Я задыхалась. Моё горло горело, голова кружилась. Внезапно я вспомнила. Прижав ладонь к лицу так, чтобы образовать домик над носом и ртом, я закрыла глаза и стала пытаться дышать медленнее. Низкий, настойчивый мужской голос в моей голове размеренно диктовал:

-

Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Дыши медленнее.

Я концентрировалась на его тембре, на звуке его голоса, просачивающемся в моё сознание, заглушающем хрипы. Постепенно дыхание стало замедляться, выравниваться, и ком в груди медленно рассасывался. Вдох за выдохом каждая клеточка моего тела расслаблялась, сознание прояснялось, и я наконец смогла определить, где нахожусь.

Это была комната Маркуса: всё те же тёмно-коричневые стены, тёмно-синие простыни, невесомое, словно облако, одеяло. И запах. Горький шоколад и мята.

Это был всего лишь сон. Странный кошмар, о котором мне не было известно ничего.

Мика. Кто это? Почему я задыхалась? И почему мой собственный голос не принадлежал мне? Я всё ощущала, но в то же время была кем-то другим. Кто кричал. Что это было? Просто приступ паники, проникший в моё сонное сознание? Или это были воспоминания?

И если меня на самом деле зовут Холи, кем был Мика?

Выровняв дыхание и пульс, я закрыла глаза и повернулась на бок. Его запах успокаивал. Маркус больше не пугал меня, не заставлял сторониться и опасаться его. Сейчас он меня успокаивал. И хоть его самого рядом не было, частичка его помогала прийти в себя.

Я уткнулась носом в подушку и втянула воздух. Горько-сладкий аромат пополз по моим рецепторам, наполняя каждый потаённый уголок, каждую клеточку чем-то вязким, согревающим, расслабляющим.

Реальность была здесь. Чем бы ни был тот сон - бредом или воспоминанием, реальность была безопаснее. Он вселял чувство надёжности.

Кисть левой руки снова заныла и запульсировала. Из-за повязки, фиксирующей моё плечо, было неудобно осмотреть ладонь. Но мне казалось, будто повязка промокла. Я приняла сидячее положение и дотронулась пальцами до бинтов.

Нет, не показалось. Бинты были слегка пропитаны кровью. Взглянув на пальцы, я заметила бледно-красный след и растёрла его между пальцами.

-Чёрт! - я зажмурилась, - только бы швы не разошлись.

Я даже думать не хотела, что все эти мучения могут повториться вновь. Я готова была слушаться беспрекословно, выполнять все рекомендации, только бы не угодить в очередную передрягу.

Нужно было показать рану Маркусу.

Я сползла с кровати и отыскала гольфы на полу. Пока я пыталась натянуть их, снизу донеслись перешёптывания.

-

Левее

, - прошипел кто-то.

-

Левее относительно кого?

- просипел другой голос.

-

Какого хрена ты творишь?

- это было похоже на крик шёпотом, -

ты сейчас перевернёшь всё к чертям собачьим!

Натянув гольфы до щиколоток, я поторопилась взглянуть на то, что являлось предметом спора.

-

Вот видишь, что я тебе говорил?

- снова заговорил первый, -

ты чуть всё не испортил.

-

Ой, вы только посмотрите, какие мы внимательные к деталям,

- насмехался другой.

Я как можно тише подошла к лестнице и выглянула вниз.

На ступеньках, развалившись, сидел Дэнни. Он смотрел куда-то в сторону.

-

Я просто хочу, чтобы она немного развеялась. Слишком много дерьма навалилось на неё за эти дни. Да и я не был самым приятным соседом.

Мне было не видно, что делал Маркус, поэтому я спустилась на несколько ступенек ниже и привлекла внимание Дэнни.

-Кажется, она обожает Рождество, - продолжал Маркус, в то время как Дэнни приветственно мне помахал и довольно улыбнулся, - а кто я такой, чтобы лишать её праздника? - Маркус замолчал, увидев меня, и поджал губы, - как ты себя чувствуешь?

Я перевела взгляд с парня на то, что пряталось за его спиной.

Это была ёлка. Здоровенная, пушистая ёлка. Выше, чем сам Маркус. Мой рот распахнулся сам собой, когда я увидела это великолепие, и губы Маркуса дрогнули в смущённой улыбке.

-Это ёлка? - я сбежала вниз и обогнула брюнета, - вы серьёзно установили ёлку? - я дотронулась до ароматных веток и почувствовала, как внутри что-то затрепетало.

-Ну, завтра уже Сочельник, - Маркус пожал плечами, - а какой праздник без наряженной ёлки.

-Так мы её ещё и наряжать будем? - улыбка сама растянулась на пол-лица, и мне показалось, что мои глаза заискрились.

-Ну, на самом деле, мама убила бы меня, если бы я украл её бесценные ёлочные шары и прочую дребедень. Но, - Дэнни вынул из огромной коробки на журнальном столе здоровенный моток проводов с маленькими лампочками, - гирлянд никогда не бывает много. И они не имеют такой ценности.

Там были десятки метров огней, и я настолько ярко представила, как всё это великолепие озарит гостиную тёплым мерцанием, что не удержалась и закрыла ладошкой лицо. Слёзы радости и восторга подкатили к глазам.

-Но прежде чем мы возьмёмся за украшения, - предостерёг Маркус, - надо разобраться с твоей рукой, - он кивнул на окровавленную повязку, и мой желудок моментально скрутило от неприятного предчувствия.

Мы все проследовали на кухню, и парни снова окружили меня. Дэнни расставил на столе какие-то средства для обработки ран и дезинфекции и стерильные бинты.

-Как твоё плечо? - Дэнни отвлёк меня, пока Маркус стелил на мои колени защитную плёнку и обрабатывал руки.

-Его я почти не чувствую - постоянно на таблетках, - я поморщила нос, и парень искренне улыбнулся.

-Когда немного заживёт, нужно будет заняться восстановлением мышечной активности, чтобы рука не атрофировалась.

-Всё не так плохо, - Маркус уже успел размотать повязку и осмотреть рану, - швы не разошлись. Скорее всего напрягла руку или неловко прижала во сне.

-Слава богу, - я облегчённо выдохнула, и Маркус приступил к обработке.

Приятного мало в этой процедуре, поэтому, чтобы как-то отвлечься, я повернулась к Дэнни и спросила то, что уже давно меня интересовало:

-Почему ты не живёшь здесь? Если это твоя квартира, где ты ночуешь?

Парень надкусил яблоко и ухмыльнулся.

-Родители уехали в путешествие по Европе. Отец закрыл какой-то выгодный заказ, и они укатили до середины января. А на меня оставили двух собак и содержание дома. Так что, пока квартира в вашем полном распоряжении. Но если не решите свои проблемы в ближайшие три недели, придётся потесниться, - блондин поиграл бровями и подмигнул Маркусу, - будешь спать со мной в одной кроватке?

Плечи брюнета дрогнули от неслышного смешка, и он перевёл взгляд на меня.

-Не боишься, что заобнимаю тебя до смерти? - Маркус расплылся в озорной улыбке, и я смущённо отвела взгляд, - я соскучился по обнимашкам.

От воспоминаний о сегодняшнем утре в его объятиях у меня участился пульс, и щёки ощутимо налились румянцем.

-А я и не думал, что ты такой любвеобильный. По твоему хмурому виду и не скажешь.

Маркус опять рассмеялся и закрепил повязку на моём запястье.

-Ладно, я закончил, - он убрал плёнку с моих колен, - я думаю, стоит поесть, прежде чем возьмёмся за ёлку.

Я спрыгнула со стола и двинулась следом за ним.

-Ты, - он резко развернулся и почти уткнулся пальцем в мой нос, - только руководишь процессом. Готовить будем мы.

-Мы? - Дэнни изогнул брови и поперхнулся.

-Не ссы, - Маркус захохотал и вынул кусок мяса из холодильника, - я же справился с блинчиками? Вот и с мясом разберёмся.

Эта парочка экспериментаторов оттеснила меня обратно к стульям и снова начали препираться, периодически интересуясь, чего и сколько добавить и при какой температуре готовить.

Задумавшись под их болтовню и споры, я надкусила яблоко и перевела взгляд на пушистую красавицу и разбросанные гирлянды.

Три дня назад я совершенно не представляла, что ждёт меня через несколько минут, где я окажусь через час и буду ли спать спокойно следующей ночью.

А сейчас я чувствовала такое умиротворение. Я совершенно не знала этих парней. Вся информация, которой я владела, была с их слов. Адекватная и осторожная девушка на моём месте ни за что бы не осталась запертой в чужом доме с незнакомыми парнями. Это абсолютно против инстинктов самосохранения.

Но эти парни меня совершенно не пугали. Они заботились обо мне, оберегали, пытались порадовать и ничего не просили взамен. Ну, кроме еды конечно.

Я очень надеялась, что в моей реальной жизни существовали такие же люди.

Кайла казалась очень верной и надёжной. А была ли я такой же? Могла ли я биться за собственного друга, ничего не требуя взамен?

Голос из сна вдруг снова проник в мои мысли. Это был мой голос. Совершенно точно. Но что происходило? Я пыталась кого-то спасти? Мика? Что это за имя? Я даже не знала, был это парень или девушка. И самое главное, удалось ли мне его спасти?

Глава 14

Хэйли

Пленительный аромат смолы и хвои уверенно пропитывал воздух гостиной. Кожу пальцев приятно покалывало от соприкосновений с мягкими иголочками, пока я обматывала провода гирлянды вокруг каждой веточки. Я чувствовала, как улыбка не сползает с моего лица, и переведя взгляд на Маркуса, стоящего по другую сторону, я уловила то же самое выражение. Только он смотрел не на ель, а на меня. Я заметила это прежде, чем он перевёл свой взгляд на очередную ветку. Но улыбка всё ещё озаряла его лицо. В тёплом свете мигающих лампочек Маркус выглядел ещё более притягательным. Его бронзовая кожа светилась в приглушённом свете, отросшие пряди тёмных волос, спадающих на лоб, были не чёрными. Впервые за эти дни я заметила, что они тёмно-каштановые. Там, где на них падал свет, были видны шоколадные переливы.

-Значит, ты любишь Рождество? - Маркус вскользь глянул на меня и принялся обматывать следующую ветвь.

-Рождество - это время, когда мы все становимся детьми. Никаких забот, никаких проблем. Мы радуемся мелочам, наслаждаемся совершенно обычными вещами, и мир вокруг становится волшебнее. Это единственный шанс в году, когда чудо становится реальным. Осязаемым, понимаешь? В каждом из нас просыпается надежда, что завтра всё станет гораздо лучше, чем прежде.

Я опустила взгляд и снова пробежалась пальцами по еловым лапам.

-Но Рождество в твоей семье не самое радостное событие?

Тяжёлый ком в груди снова потянул вниз, и мне стало так больно, что горло свело спазмом и защипало в носу.

-Прости, если это так тяжело, ты можешь не отвечать.

-Дело скорее в том, что я видела сегодня на экране. Не могу сказать, что я испытываю боль от того, что последние несколько лет каждое Рождество праздновала одна. Я уже давно свыклась с мыслью, что у меня больше нет семьи. Моя мать глава хирургического отделения в «Бостон Чилдренс». Она забеременела мной, когда заканчивала второй год ординатуры. Я не вписывалась в её планы. Она хотела чего-то большего. Стать значимой. Но разве это реально - совмещать материнство и карьеру хирурга? Хирургия отнимает слишком много времени. Ненормированный график, сверхурочные часы в операционной, постоянно отложенные встречи. Она не принимала участия в моей школьной жизни, не успевала к ужину и уж тем более не встречала праздники дома.

-А что с папой? Ты говорила, что он живёт здесь, в Бостоне.

-Живёт, - я задумчиво кивнула, снова вспомнив коротенькие шортики той девчонки, которая встретила меня на пороге его квартиры.

-Мой папа не выдержал её безразличия. Год назад они официально развелись. Он растил меня практически один, несмотря на то, что и его работа отнимала очень много времени.

-Кем он работает? - Маркус переместился немного ближе, продолжая цеплять гирлянду.

-Он преподаёт право в Гарварде. Странно, что папа не выбрал литературу, потому что он буквально помешан на книгах, - я улыбнулась, наматывая гирлянду на очередную ветвь, - благодаря ему я полюбила книги, хотя не очень люблю классику. Я конечно честно прочла всю школьную программу от корки до корки, но мне больше по душе детективы и триллеры.

-Серьёзно? - парень замер почти надо мной, потянувшись к верхним веткам.

-Что не так?

-Ты просто выглядишь, как типичная юная особа, балдеющая от всех этих романтических драм, которыми зачитываются девчонки. Детективы - это что-то нестандартное.

-Как я выгляжу?! - воскликнула, рассмеявшись, - как диснеевская принцесса? По-твоему я брежу о принцах на белых конях и верю в единорогов?

Маркус ухватился за ветку и рассмеялся.

-Прости, ладно? Давай забудем, что я называл тебя Бэмби или Принцессой, - он развернулся, стоя всего в метре от меня, - просто ты выглядишь слишком невинной и хрупкой для девушки, которой нравятся загадки или тем более ужастики. Всё, что я могу представить, как ты прячешься с головой под одеялом и ждёшь, когда страшный момент закончится.

-Снова клише, - я покачала головой и потянулась выше, цепляя провода за ветку у меня над головой, - не знаю почему, но меня это не пугает. Может потому что я знаю, что это не реально, - я пожала плечом, и Маркус перехватил гирлянду, чтобы протянуть выше.

-А что ты вообще помнишь о себе? Мы уже знаем, что друзей ты не помнишь. Только родителей. А какие твои последние воспоминания? До того дня, когда с тобой произошло это. Ты помнишь, что делала за день до этого? А за неделю? Что делала в прошлое Рождество? Детали. Ты помнишь детали?

Я задумалась, глядя на мерцающие огоньки зажжённой гирлянды.

Действительно, а что я помню?

Я знаю, что вечера проводила в одиночестве, за пустым столом. Ходила на занятия, на тренировки. Но едва я пыталась увидеть, как выглядели люди вокруг меня, образы расплывались.

-Мне кажется, что я сижу в огромной стеклянной запотевшей коробке. Вокруг меня столько всего. Но я вижу лишь образы. Ничего конкретного. Ни звуков, ни запахов. Только образы. Всё это кажется таким неестественным. Неполным.

-Словно кто-то покопался в твоей голове и вычистил всё, расставил по местам по своему усмотрению, - брюнет задумчиво кивнул и зацепил кончик гирлянды.

-Если так, кому могло понадобиться сделать это с нами? - я повернулась к нему лицом, гимпнотизируя его профиль.

-Я думаю, главное здесь не

кому

, а

зачем

? Зачем кому-то это делать с нами? Может это какой-то эксперимент? Подумай, - Маркус отошёл от ёлки и принялся расхаживать по комнате, - мы оказались одни. Не помним своих друзей, у нас другие имена, никудышные отношения с родителями. Настолько, что находиться с ними в одном доме кажется совершенно невозможным. Но посмотри на свою мать, - он махнул рукой на экран отключенного телевизора, - она сходит с ума от горя. А твоя подруга? Она еле сдерживает слёзы, говоря о тебе. Можно было бы подумать, что это спектакль. Но всё это выглядит слишком правдоподобно, чтобы не быть правдой. Кто-то поменял наше мировосприятие. Но зачем?

-Ты думаешь, что всё не так, как я думаю на самом деле? - я обняла себя здоровой рукой и присела на диван.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Я думаю, что кто-то намеренно скрыл от тебя правду.

-Как это вообще возможно?

-Не знаю. Может какие-то экспериментальные исследования? - парень сел наискосок от меня и откинулся на спинку дивана.

-Но это ведь не секундное дело. На это должно было уйти довольно много времени, разве нет?

-Наверно, - Маркус смотрел в потолок, сцепив руки в замок у себя на животе.

-Ты говорил, что обследования ничего не показали. Совершенно никаких изменений в работе мозга?

-Вообще ничего, - Маркус покачал головой, всё ещё смотря в пустоту.

-А что насчёт тебя? Почему ты скрылся? Дело только в желании твоего отца отправить тебя в психушку?

-Нет. Не только. Мы... - выражение лица парня стало мрачным и болезненным, - мы не ладим.

-Почему?

-Я не хочу об этом говорить, - отрезал брюнет и резко поднялся с дивана, - я думаю, тебе стоит переодеться.

Я немного опешила от такой реакции, но подскочила с дивана и последовала за ним.

-Маркус, не уходи от разговора! Нам придётся говорить о некомфортных вещах. Мы оба не просто так оказались в этих обстоятельствах.

-Хэйли, - он остановился и, повернувшись, посмотрел на меня сверху вниз, - мои отношения с отцом не имеют никакого отношения к тому, что с нами происходит.

-А если ты ошибаешься? - он отвернулся, чтобы продолжить подниматься по лестнице, но я схватила его за руку, тем самым заставив остановиться, - что если наши ситуации схожи?

-Ты просто брошенный ребёнок, Хэйли. Твоей матери нет до тебя дела. Мой же отец совершил необратимое. Это совсем другое.

Он вырвал руку из моего захвата и, взбежав вверх по лестнице, скрылся в спальне.

Это нечестно! Он хотел, чтобы я раскрыла ему все секреты, предоставила исчерпывающую информацию, но при этом сам даже не собирался открываться.

Я стиснула зубы и отвернулась.

Он хотел, чтобы я доверяла ему? Но сам был упёртым социофобом! Закрывался, избегал контакта и предпочитал разбираться самостоятельно, вместо того, чтобы работать сообща.

Расстроившись, я развернулась и, спустившись с лестницы, споткнулась о золотистую Вифлеемскую звезду, оставшуюся лежать на полу недалеко от ёлки.

Я нагнулась и подняла её. Хрупкие нитеобразные переплетения выглядели прекрасно в золотистом напылении. Она была идеальным завершением образа, который мы создали.

Плевать на его замкнутость. Мне не нужна была компания, чтобы создать сказочную атмосферу. Я привыкла быть одна.

Окинув взглядом высокую ель, я на минуту задумалась, как добраться до макушки. Затем осмотрела лестницу. На первый взгляд было довольно реальным дотянуться до неё, перегнувшись через перила.

Поднявшись по ступенькам, я прижалась как можно плотнее к стеклянной перегородке и потянулась к ёлке.

-У меня складывается впечатление, что ты жить не можешь без неприятностей, - спокойно произнёс Маркус и спустился на одну ступеньку со мной.

Я не подала признаков, что обратила внимание на его очередную колкость.

-Дай её сюда, и я сам закреплю верхушку, - прижавшись грудью к моей спине, он протянул руку к моей, но я сжала звезду крепче.

-Я сама хочу её закрепить.

-Хэйли, не будь врединой. Ты же сама видишь, что не дотягиваешься, - он обхватил меня за талию и потянул назад.

-Хватит! - я зарычала как можно более грозно, - что за биполярное расстройство? - развернулась к нему лицом и отошла на пару ступеней вверх, - ты не хочешь разговаривать со мной, делиться информацией. Избегаешь моего участия в происходящем, но чуть что - тут как тут! У тебя какая-то навязчивая идея? Решил поиграть в доктора? Не нужно обо мне заботиться, если не готов выстраивать нормальное общение. Ты купаешь меня, укладываешь спать, крутишься вокруг меня, но избегаешь общения со мной. Это совершенно выбивает из колеи! Ты вторгаешься в моё личное пространство, копаешься в моей голове, но возводишь непробиваемую стену вокруг себя! Думаешь, тебе всё известно? И ты не нуждаешься в ответной помощи? Тогда не нужно было оставлять меня здесь. Очевидно, что я нужна тебе, чтобы собрать недостающие пазлы. Но ты так заносчив, что не можешь признать этого. Хочешь доверия, но сам не готов доверять мне!

Я выпалила всё это на одном дыхании и, остановившись, резко выдохнула и опёрлась спиной о перегородку.

-Вау, - выдохнул Маркус, - напористо.

Он отвёл взгляд в сторону украшенной ёлки и поджал губы.

-Уж прости, что не могу держать эмоции при себе. Я не такая чёрствая, как ты, - отойдя от перил, я сделала шаг в сторону, чтобы обойти его, но Маркус преградил мне путь.

-Хэйли, прости, ладно? Да, я бываю резок и иногда не задумываюсь, что тебе нелегко. Но я отвык от настолько откровенного общения с кем-то, - он запустил ладонь в волосы и зачесал их назад, - Дэнни никогда не задаёт вопросов, не лезет глубже, чем ему позволяют. А ты, - он вздохнул и перевёл взгляд на меня. Он выглядел таким растерянным и подавленным, - я

не

не доверяю тебе. Просто в моей жизни столько дерьма, что я не хочу навешивать на тебя ещё и это. То, что происходит между мной и отцом, не имеет отношения к нашей ситуации.

-Это как-то связано с татуировкой?

Его глаза расширились, но я не увидела в нём злобы. Скорее в них была боль.

-Хэйли, пожалуйста, не задавай вопросов. Это слишком личное. И я уверяю, это никак не связано с нашим расследованием.

-Как скажешь, - я вздохнула и прошла мимо него, спускаясь вниз. Остановилась возле ели и снова оглядела её. Моя безрукость меня раздражала. Я могла бы взобраться на перила и, держась за них одной рукой, другой дотянуться до макушки.

-Проклятье, - бессильно опустив руку с зажатой в ней звездой, я направилась в сторону кухни.

-Позволь мне помочь, - голос Маркуса раздался у меня за спиной.

Я повернулась к нему и протянула звезду. Мне уже было всё равно, кто наденет её. Но Маркус улыбнулся и покачал головой.

-Иди сюда, - он поманил меня пальцем и кивнул головой в сторону лестницы.

Я непонимающе смотрела на него и не сдвигалась с места.

-Ты хотела надеть её сама? Я помогу. Давай, - он изогнул свои брови так, что стал похож на щенка, выманивающего лакомство.

Господи, что с этим парнем не так?

Я закатила глаза и подошла к месту, на которое он указал.

-Повернись лицом к перилам и держись за них рукой. А это пока дай мне.

Окей

.

Я подошла ближе, передала ему звезду и ухватилась правой рукой за стеклянную перегородку. Не успев ещё понять, что он задумал, я ахнула от того, как он заставил мои ноги раздвинуться шире, а затем нырнул головой между бёдер. Оседлав его плечи, я оторвалась от пола и взвизгнула.

-Маркус! Какого чёрта!

-Отпусти перила, - скомандовал парень и обхватил ладонями мои колени, - давай же!

Я выровняла спину и, выдохнув, расслабила пальцы. Чтобы удержать равновесие, я ухватилась за его подбородок. Маркус поднялся на ноги, и я начала балансировать на его плечах, упираясь стопами в его торс.

-Ты же творила такие крутые вещи в воздухе. Расслабься, Хэйли, и доверься своим инстинктам.

-Это была Холи, а не я.

Его щека оцарапала щетиной кожу моего бедра, и внутри всё сжалось от немедленно нахлынувшей горячей волны. Я попыталась сжать бёдра, чувствуя тяжесть внизу живота, но его голова не позволила это сделать.

Ладно, Хэйли, просто покончи с этим как можно быстрее.

-Не важно. Телесная память никуда не делась.

Поёрзав и устроившись поудобнее, я отпустила его подбородок и протянула ладонь вниз.

-Я готова. Давай её сюда.

Маркус вернул мне звезду и обхватил второе колено, скользнув подушечками пальцев по обнажённой коже. Пульс снова взбесился в моих венах, и мне пришлось сглотнуть, прежде чем попробовать наклониться вперёд.

-Подойди немного ближе.

Маркус сделал шаг вперёд, и колючие ветки скользнули по моим ногам. Я зашипела, и парень тут же провёл рукой по бедру в том месте, где иголки касались кожи, разрывая контакт.

Я зажмурила глаза и задержала дыхание. Его ладонь была тёплой и такой мягкой. Прикосновения были нежными, но настолько крепкими и властными, что мне стало не по себе от возбуждения, внезапно охватившего моё тело. Это было неправильно и безнадёжно. Я не нравилась ему, не привлекала его. Но каждый раз, когда мы взаимодействовали, допускали тесный физический контакт, моё тело предательски трепетало.

Я вздохнула и потянулась рукой к макушке ели. Быстро надела на неё звезду и снова выпрямилась.

-Готово, - я снова ухватилась дрожащими пальцами за его подбородок, но парень не отреагировал, - Маркус, ты можешь меня опустить.

Его горячее дыхание опалило чувствительную кожу бедра, и клитор запульсировал, заставляя мышцы сжиматься в отчаянной попытке облегчить спазм. Я чуть не застонала и закусила губы, когда, едва ощутимо сжав моё бедро, Маркус аккуратно опустился, и я тут же ухватилась за перила, чувствуя лёгкое головокружение. Когда мои ноги коснулись пола, парень выскользнул и выпрямился позади меня.

-Всё хорошо? - его голос прозвучал как-то низко, что совершенно не спасало ситуацию. Вдохнув поглубже, я закрыла глаза и попыталась успокоиться.

-Хэйли, - Маркус коснулся моего плеча и попытался развернуть, - что случилось? Тебе плохо? Голова кружится? - в его голосе ощущалось беспокойство.

-Нет, всё нормально, - я набрала в лёгкие воздуха и повернулась к нему лицом, - немного закружилась от резкой перемены высоты, но уже всё нормально.

-Точно? - он испытующе всматривался в меня.

-Боже! Да, всё хорошо. Прекрати это! - выскользнула из-под его руки и поспешила избежать пристального взгляда.

-Может посмотрим какой-нибудь фильм?

Я остановилась на полпути к кухне и обернулась, одарив его удивлённым взглядом.

-Что? - парень ухмыльнулся и спрятал руки в карманы штанов.

-Хочешь посмотреть со мной фильм? - я переспросила, не веря своим ушам.

-Почему бы нет, - он беззаботно пожал плечами и склонил голову, пряча загадочную улыбку, - можем посмотреть что-нибудь праздничное. Или наоборот какой-нибудь ужастик. Или детектив, - поиграл бровями.

-Хватит с меня детективов, - я вздохнула и отвернулась, продолжая идти на кухню. У меня уже не было настроения смотреть что-то.

Едва я успела дойти до холодильника, Маркус выскользнул из-за моей спины и встал почти вплотную ко мне.

-А что если я приготовлю глинтвейн? - он поднял глаза к потолку и упёрся спиной в столешницу, - только представь: смолистый запах ели, уютный Рождественский фильм и согревающий вкус апельсина и корицы.

-Ты решил меня напоить?

-Раскатала губу, - губы парня растянулись в довольной улыбке, - тебе ещё нет двадцати одного, так что только безалкогольная версия. Тем более, в твоём состоянии алкоголь вообще противопоказан. А вот глинтвейн на гранатовом соке - идеальный вариант.

-Господи, да ты издеваешься! - я изогнула губы в брезгливой гримасе, - почему в твоём восстановительном меню только противные продукты?

-Что такого в гранатовом соке? Ну хочешь, в честь праздника я могу разориться и купить устрицы.

Я изобразила рвотные позывы, и Маркус рассмеялся, демонстрируя свои соблазнительные ямочки. От вида его очаровательной улыбки, внутри снова всё перевернулось, сбивая дыхание.

Потянув за ручку, я открыла холодильник и замерла.

-Откуда все эти продукты? - я перевела на него осторожный взгляд. Полки были забиты до отказа. Красное мясо, фрукты, орешки разных видов, соки, овощи и зелень, индейка, которую я скормила тем бродячим псам.

-Я попросил Дэнни кое-что докупить, - Маркус осторожно оттащил меня от холодильника и закрыл его.

-Маркус, - я выбралась из его захвата и развернулась к нему, - это же куча денег. И я не заплатила за это ни цента.

-Хэйли, - он облокотился на столешницу и серьёзно взглянул на меня, - сейчас деньги волнуют меня меньше всего. Главное - твоё здоровье. Я втянул тебя во всё это и не допущу, чтобы ты пострадала ещё больше, чем есть на данный момент.

От его настойчивого взгляда по моей коже пробежался табун мурашек. Но это было так приятно. Знать и ощущать, что обо мне заботятся. Что кому-то есть дело до моего здоровья, спокойствия и хорошего настроения.

-Я всё верну, - я вздёрнула подбородок и посмотрела прямо ему в глаза.

-О, обязательно, когда мы выпутаемся из этой истории. Иначе мой трастовый фонд разлетится на всякую ерунду.

-Трастовый фонд? - я вытаращила на него глаза, - ты тратишь на это свой трастовый фонд?

-Боже, Хэйли, ты такая доверчивая, - он снова заискрил этой своей улыбочкой, - успокойся, до него я ещё не добрался. И вообще, хватит ходить в пижаме. Возьми мою футболку и переоденься.

-Я всё равно не смогу её натянуть на больную руку.

-Ты надень как получится, а дальше разберёмся, - скомандовал, разве что в ладоши не прихлопнул.

Не говоря больше ни слова, я подошла к дивану и взяла в руки футболку, которую он принёс.

Войдя в ванную, стянула с себя пижаму и надела его футболку. Аромат шоколада и мяты окутал меня с ног до головы, и я застыла, позволяя ему проникнуть в каждую клеточку моего мозга. Этот запах успокаивал меня, наполнял чувством уюта и блаженства. Поняв, что закуталась в ткань и обнимаю себя, я распахнула глаза и уставилась в своё отражение в зеркале. На моих щеках сверкал румянец, в глазах сиял восторг, и чувство жалости к самой себе захватило меня с головой.

Хэйли, ну как же ты могла так вляпаться?

Глава 15

Хэйли

Ткань с треском разорвалась, и я удивлённо ахнула.

-Зачем ты это сделал? - я посмотрела на оголённое плечо, где ещё секунду назад свисал рукав чёрной футболки.

-Чтобы тебе было удобнее её надевать и снимать. Я слышал, сейчас в моде асимметричный крой, - щёки парня снова отметились этими чертовски соблазнительными ямочками.

Я опустила взгляд, стараясь не смотреть на него, когда его пальцы коснулись моей ключицы и подцепили ворот футболки.

-Отклони голову немного вправо, - он надавил большим пальцем на мой подбородок, и я послушалась.

От прикосновения холодного лезвия к моему плечу я вздрогнула, и послышался лязг металла, а затем полотно соскользнуло с моего плеча. Не отпуская ткань, Маркус обрезал футболку немного наискосок спереди и сзади, чтобы отверстие было более ровным. Затем рассёк рукав в области подмышки и завязал оба конца в узел, чтобы немного затянуть пройму.

-Ну, я думаю, так будет проще натягивать её через ноги без моей помощи. Попробуй стянуть правое плечо.

Я повернулась к нему спиной и подцепила правый рукав. Когда удалось сдёрнуть его, я ощутила, как ткань поползла вниз по моему телу, и, нырнув обратно в рукав, накинула его.

-Всё в порядке. Я справлюсь, - повернулась снова к парню лицом, но отказывалась смотреть на него.

-Что скажешь?

-Насчёт чего?

Маркус стоял прямо передо мной, так близко, что пальцы наших ног почти касались друг друга.

-Что бы ты хотела посмотреть?

Я вздохнула и подняла взгляд. Он такой высокий и мускулистый, что зажатая в тесном пространстве между ним и кухонным шкафом, я оказалась взаперти. Маркус смотрел на меня сверху вниз, не отрываясь, и я вдруг ощутила себя под давлением. Как в первый раз, когда только увидела его там, в подвале дома. Только сейчас он выглядел не таким устрашающим и уверенным. Скорее наоборот: его взгляд был встревоженным. Это было давление другого рода. Я видела неуверенность и сожаление в его карих глазах, а на мгновение закушенная губа всё только усугубляла.

Всё это было похоже на «эффект йо-йо»: мы то сближались, то отдалялись друг от друга. И каждый раз я позволяла этому происходить только из-за эмоций, трепета, вызываемого его хорошим отношением ко мне.

Но в данный момент я была в замешательстве. Ещё несколько минут назад мы ругались, он закрывался от меня, а затем снова телесный контакт, и бах, я начинаю таять? Я не должна позволять манипулировать собой с помощью милой улыбочки и щенячьего взгляда, которые так чертовски легко давались ему. Мы не были на равных, и я не собиралась идти у него на поводу. Я хотела показать ему, что, раз уж он желает разобраться во всём этом с моей помощью, он должен сделать встречный шаг.

-Ничего, - я покачала головой и проскользнула между ним и шкафом, - у меня есть недочитанная книга. Пожалуй, я займусь ей.

Маркус поджал губы и отвёл взгляд.

-Ладно, - растерянно кивнул, - хорошо.

Я взяла книгу с полки возле дивана, где оставила её днём ранее, и направилась наверх. Лишь когда преодолела несколько ступеней, я заметила, что парень всё ещё стоит неподвижно посреди кухни, опустив голову и уперевшись ладонями в столешницу.

Хэйли, не позволяй ему использовать своё обаяние против тебя. Ему пора понять, что он не может получать так просто всё, что хочет.

Устало зевнув, я положила дочитанную книгу на одеяло рядом с собой и потянулась, разминая шею. Последние несколько часов я читала историю, не отрываясь, боясь упустить важную зацепку в расследовании. И проклятье! Моя голова просто разрывалась от того, как всё развернулось. Я столько раз меняла своё мнение о предполагаемом преступнике. Уже начала ему сочувствовать и ненавидеть детектива за столь нечестную игру. А он...

-С ума сойти! - я расхохоталась и откинулась на подушку. Ни за что бы не подумала, что всё закончится так.

От поражения моё сердце до сих пор колотилось. Мне казалось, будто я пробежала марафон и сожгла тысячи калорий. В желудке громко заурчало, и я глянула на часы.

-Час ночи? - я поражённо выдохнула, осознав, что провела за книгой почти четыре часа. Настолько увлёкшись расследованием, я совершенно потеряла счёт времени.

Снова потянувшись, я уже собиралась подняться с кровати, но вдруг услышала какой-то шум, доносящийся с первого этажа. Несмотря на то, что двери в спальню остались открыты, звуки едва доносились до второго этажа. Я навострила слух и тихонечко подползла к краю кровати. Поднявшись и дойдя почти до самой лестницы, я замерла, услышав слабые стоны, учащенное дыхание и шёпот. Мои брови нахмурились, и я сделала ещё один шаг, приближаясь к самым перилам.

В квартире было темно. Лишь только огни, испускаемые десятками метров гирлянды, слабо освещали гостиную. Взглянув вниз, я увидела скомканный плед, маленькой кучкой лежащий на полу возле дивана, на котором спал Маркус.

Могло ли мне показаться с высоты трёх метров, что что-то с ним было не так?

Не знаю.

Но после очередного стона, парень дёрнулся и подтянул колени к груди, перевернувшись на бок. Длинные тёмно-каштановые пряди его волос растрепались и прилипли ко лбу, пальцы впились в мягкий велюр декоративных подушек.

-Маркус, - осторожно позвала, спустившись на пару ступеней, но парень никак не отреагировал, продолжая прерывисто стонать.

-Маркус! - позвала громче, продолжая быстрее спускаться, шлёпая босыми ногами по ступеням.

Подойдя к дивану, я опустилась на плед и взглянула на парня.

Его дыхание было частым и поверхностным, густые тёмные брови нахмурены, губы распахнуты, бронзовая кожа покрылась испариной.

-Давай же, - сдавленно прошептал парень, и пальцы вновь со скрипом впились в ткань подушки, - пожалуйста.

Его лицо исказилось гримасой боли, и по щеке скользнула слезинка, оставляя за собой тонкую влажную борозду.

Я застыла, глядя на неё, и сердце будто пропустило удар. Эта картина была настолько болезненной и нестандартной для столь сдержанного человека, как Маркус, что я внезапно ощутила давление в груди, всё сильнее увеличивающееся с каждым его рваным вздохом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Маркус прошептал что-то неразборчивое, и я коснулась его щеки. Кожа была совсем холодной и липкой. Я убрала волосы со лба, и ресницы парня задрожали, зрачки забегали под прикрытыми веками, а дыхание стало совсем обрывистым.

Господи... Что ему снится?

Я провела кончиками пальцев по виску.

-Маркус. Маркус, проснись, - его губы скривились, и из груди вырвался очередной стон, гораздо более громкий, чем прежде.

-Маркус, - я позвала громче и легонько шлёпнула по щеке, - проснись! Это сон. Это всего лишь сон. Просыпайся!

Глаза парня резко распахнулись, и он уставился невидящим взглядом в моё лицо. Его глаза суетливо мерили меня, но не задерживались и на долю секунды, чтобы сфокусироваться. В них плескались боль и ужас, чёрным пламенем обжигая тёплый шоколадный оттенок.

-Эй! Всё хорошо, всё хорошо, - я прошептала и погладила его по щеке, - это не по-настоящему. Что бы тебе не снилось, это не по-настоящему.

Парень хватал ртом воздух, заставляя и без того мощную грудную клетку увеличиваться и сжиматься. В его глазах бушевало отчаяние, а горло, должно быть, уже саднило от хриплого дыхания.

-Маркус, всё не по-настоящему. Дыши, - мне хотелось обхватить его лицо руками и заставить смотреть на меня, но чёртова искалеченная рука не позволяла мне это сделать.

-Просто смотри на меня. Ты меня видишь?

Его зрачки расширились, а затем снова немного сузились, когда он, кажется, сумел сосредоточиться.

-Хорошо, - я нервно улыбнулась и обвила его затылок одной рукой, - молодец. Смотри на меня. Это я - Хэйли - твоя проблемная соседка. Я реальна. А то, что ты видел - нет. Этого не существует. Дыши со мной. Давай! Вдох-выдох, вдох-выдох. Как ты учил, помнишь?

Внезапно Маркус обхватил меня руками и прижал к своей груди. От неожиданности и ощущения его крепкого полуобнажённого тела так близко я ахнула и замерла на мгновение. Я чувствовала, как колотится его сердце, словно пытаясь пробиться сквозь преграду рёбер и ворваться в мою грудь. Мне казалось, что его ритм сбивал мой собственный, заставляя сопротивляться ему, и, растерянно выдохнув, я обняла его здоровой рукой и принялась поглаживать потную кожу плеча.

-Всё хорошо. Всё хорошо, я рядом.

Он прижался сильнее и зарылся лицом в мои волосы, жадно втягивая воздух, от чего по моему телу врассыпную бросились мурашки. Тысячи, миллионы маленьких засранцев заставили кожу покрыться мелкими пупырышками и поднять каждый волосок на моём теле так, что на какое-то время я просто перестала дышать, испытывая смешанные чувства.

Мне было страшно. Волнительно. Приятно, а затем так горько, что слёзы сами собой хлынули из глаз. Это чувствовалось так, словно на меня резко вылили ведро эмоций, самых разных, и я отчаянно барахталась в этой каше, пытаясь хоть за что-то ухватиться. Почувствовать хоть что-то конкретное.

Голова закружилась. И я не понимала от чего именно. То ли от того, что моё сердце безумно колотилось, и лёгкие просто не поспевали за ним, то ли от того, что Маркус впился в меня, сжимая моё тело в своих объятиях. Я попыталась пошевелиться, но он только сильнее зарылся носом в мою шею, обжигая кожу рваным дыханием, всё ещё терзающим его лёгкие.

Почти повиснув над ним, опираясь только стопами на мягкий плед, я ощутила, как под весом моего тела, больная кисть, зажатая между нами, начала пульсировать и ныть.

-Маркус, - я всхлипнула и зажмурилась, - рука. Мне больно.

Он резко вздохнул и разжал объятия, позволив мне наконец-то сделать вдох.

-Прости, - я сползла на пол. В его глазах был испуг, - прости. Я... я..., - сбившееся дыхание не позволяло ему вымолвить что-то связное.

-Всё нормально, - я замотала головой, - что мне сделать? Принести воды? Ты весь холодный.

Я скользнула ладонью по его торсу, а затем попятилась, сползая с пледа.

-Вот, - я подхватила край полотна и подтянула вверх, пытаясь накрыть его.

Брюнет обхватил моё запястье и прижал ладонь к обнажённой груди.

-Ничего, - сдавленно прошептал, - не нужно ничего делать, просто побудь со мной. Просто побудь рядом.

Краешек пледа, выпущеный мной, сполз обратно на пол, и Маркус закрыл глаза, стараясь восстановить дыхание.

Он был напуган. Это было очевидно! И мне хотелось знать, что ему снилось. Что довело его до такого состояния? Но я понимала, что сейчас не самое время расспрашивать. А, может быть, я просто не хотела на него давить и ждала, когда он сам будет готов рассказать, вспоминая его реакцию несколько часов назад. Сейчас я хотела дать ему то, что успокоит его. То, в чём он нуждается. Без допросов. Просто поступить так, как он, когда я нуждалась в нём, сама того не осознавая.

Закрыв глаза, я положила голову ему на грудь, и он сжал мои пальцы, выпустив очередной хриплый стон из своей груди.

Мы молчали. Словно пережидали, когда буря стихнет. Я чувствовала ритм его пульса, с каждой минутой становящегося более ровным и спокойным.

-Спасибо, - тихо прошептал парень и подушечками пальцев погладил мои.

Я зажмурилась, снова ощущая эту волну трепета, зарождающуюся внутри моего тела.

-Ты не обязана была делать это, но спасибо.

-Ты тоже многое не обязан делать, но ведь делаешь, - я улыбнулась и так же погладила его большой палец, - мы в одной лодке.

Маркус одарил меня загадочно-серьёзным взглядом и, закрыв глаза и закусив губы, откинулся обратно на подушку.

-С тобой часто такое? - я вспомнила, как он говорил, что практически не спит.

-Каждый раз, когда я засыпаю, - мрачно произнёс брюнет и покачал головой, - но не так, как сегодня.

-Сегодня сильнее?

В ответ он просто кивнул.

-Не стоило мне засыпать.

-Но прошлой ночью ты спал спокойно. Может, конечно, я спала слишком крепко, но я не помню, чтобы было что-то подобное.

-Вчера была первая ночь, когда я спал спокойно, - Маркус вздохнул и открыл глаза.

-Почему?

Он замешкался на мгновение, а затем серьёзно посмотрел на меня.

-Ты странным образом влияешь на меня, Хэйли. С тобой мне становится спокойнее. Когда вчера я спал рядом с тобой, я впервые почувствовал лёгкость.

Я потупила взгляд, пытаясь осмыслить то, что он говорил.

Я придавала ему лёгкости? Спокойствия?

-Со мной же сплошные проблемы! - я усмехнулась, - как тебе может становиться спокойнее со мной?

-Не знаю.

Мы снова замолчали на какое-то время, пока я обдумывала кое-что.

-Не хочешь пойти наверх? - я произнесла это как можно беззаботнее и решительнее.

-Нет, Хэйли,

тебе

лучше спать там, - Маркус отмахнулся от предложения и снова уставился в потолок.

-Вместе, - уточнила я и почувствовала, как мои щёки налились румянцем.

Маркус перевёл на меня ошеломлённый взгляд, не проронив ни слова, так что я поторопилась объяснить.

-Если тебе спокойно спалось прошлой ночью, рядом со мной, мы можем попробовать повторить это. Кровать большая, нам обоим хватит места. Я не ворочаюсь и не пинаюсь вроде. Может храплю. Я храпела прошлой ночью?

Парень разглядывал меня так, будто я несла очевиднейший бред.

-Я просто предложила, - я пожала плечом, - но мы могли бы попробовать. Тебе нужно спать. Если ты спишь вот так уже второй месяц, это может серьёзно сказаться на твоём здоровье.

-Нет, - медленно произнёс Маркус, и я остановилась, почувствовав себя глупо, - ты не храпишь, Хэйли. Ты спишь, как маленький мышонок - тихо и неподвижно.

-Мышонок... - я хихикнула, - это стоит воспринимать, как комплимент?

Губы Маркуса расплылись в грустной улыбке, когда он зажмурился и замотал головой.

-Ну так, что скажешь?

-Ты уверена?

-Уверена. А что в этом такого?

Взгляд парня стал задумчивым, скользнув от моего лица к зажатым в его ладони пальцам. Словно неосознанно, он снова провёл большим пальцем по коже, скользнув от запястья к кончику ногтя среднего пальца, подгоняя очередную волну мурашек.

-Давай попробуем, - слабо кивнул и отпустил мою ладонь, - только я, наверно, сперва в душ.

-Хорошо, - я кивнула, поёжившись от холода, окутавшего то место, где он касался меня, ощущая странную пустоту, - я тогда пока что-нибудь перекушу.

Съев сэндвич и переодевшись в пижаму, я поднялась в спальню. Маркус стоял по правую сторону от кровати, расправляя её, и, заметив меня в дверном проёме, выпрямился и посмотрел на меня как-то с опаской. В ответ я слегка улыбнулась, пытаясь подбодрить его, и подошла к кровати с другой стороны.

Кажется, мы оба испытывали смущение от сложившейся ситуации. Но мы ведь уже спали вместе, поэтому что такого могло произойти этой ночью?

Я нырнула под одеяло и, устроившись с левой стороны кровати, натянула одеяло на грудь и положила здоровую руку поверх него. Маркус, не проронив ни слова, менее решительно повторил мои действия и лёг по другую сторону, оставив между нами пространство чуть меньше вытянутой руки.

Устроившись и перестав егозить, мы оба еле слышно выдохнули и замерли, лёжа на спинах и глядя в потолок.

Неловко

.

И в такие моменты тебе в голову начинают лезть дурацкие идеи, нелепые темы для разговора, только бы снять напряжение.

-Это связано с мамой, - тихо и неожиданно произнёс Маркус, и я перестала дышать, - татуировка и сны - всё это связано с ней.

Я повернула голову. Маркус лежал неподвижно и продолжал смотреть в потолок, не пытаясь повернуться ко мне лицом.

-Её не стало три месяца назад, - это прозвучало глухо, будто на выдохе, а затем парень вздохнул. Так жадно и шумно, словно эта правда душила его всё это время.

-Аневризма. Она лопнула. Первый раз, когда мы были дома. Все вместе: я, мама и отец. Я приехал к ним. Мы любили ужинать вместе, если у нас получалось. Всё-таки у всех было мало времени на радости. Вечная гонка.

Маркус глубоко вздохнул, переводя дыхание.

-Мама только вернулась с работы. Она была фитнес-тренером, нагрузка бешеная. Пришла домой с головной болью. Грешила на то, что не успела нормально поесть перед тренировками, а когда мы сели ужинать, её стало тошнить. Голова разрывалась от боли, а спустя несколько минут она потеряла сознание. По прибытии в больницу отца, её отправили на томографию.

Он упорно старался не смотреть на меня, просто рассказывая всё это в пустоту, будто на исповеди.

В очередной раз, напряжённо выдохнув и вдохнув, он продолжил.

-Как? Скажи, как?! - его губы искривились, и он зарычал, - как именитый Филипп Гарднер, глава отделения нейрохирургии самой крупной больницы штата мог не заметить, что у неё аневризма, мать её?! - его голос сорвался на крик, и у меня свело горло от подступивших слёз.

-Хирургам непозволительно оперировать родственников, ты наверняка знаешь это, - его голос резко приобрёл жестокие ноты, - но лучше бы он сделал это сам. Лучше бы это по его вине, на его операции она лопнула во второй раз! Тогда я бы мог по-настоящему ненавидеть его. Тогда это была бы полностью его вина. От начала и до конца. Обычное клипирование аневризмы. Да, опытные хирурги делают это десятки раз в месяц, - он накрыл глаза ладонями и надавил, снова зарычав.

-Он говорил, что это его лучший ученик. Что он справится с такой лёгкой задачей. Ты знаешь, что семьдесят процентов случаев разрыва аневризмы заканчиваются летальным исходом? Почему она? Счастливая жена величайшего нейрохирурга Массачусетса? Как могло так получиться, что именно она попала в эти грёбаные семьдесят процентов? Она вела здоровый образ жизни, - его пальцы впились в ткань одеяла, и по щеке снова заструилась слеза.

Не имея больше сил держаться, я позволила слезам пролиться и, перевернувшись на бок, осторожно взяла его за руку и переплела пальцы. Маркус, втянул воздух сквозь зубы и вытер свободной рукой слёзы.

-Я до сих пор помню тот коридор, ту палату, где нам позволили провести с ней время. Как отец рвал на себе волосы, в агонии мечась от стены к стене, круша всё, что попадалось под руку. А я только и думал, как сильно я его ненавижу. Как сильно я желаю, чтобы на её месте был он. Это была его ошибка. Это он недоглядел. Это он выбрал не того хирурга. Но в то же время, я понимал, что его вины в этом нет. Аневризмы развиваются почти бессимптомно. А темп маминой жизни просто не позволял ей остановиться и прислушаться к собственному телу.

Он сжал мои пальцы и перевернулся на бок.

-Каждую ночь, каждую грёбаную ночь я стою посреди операционной один на один с ней, и пытаюсь всё исправить. Пытаюсь успеть всё сделать правильно. Каждую ночь мои руки в крови, и я слышу этот несмолкаемый линейный писк. Я не могу спать, Хэйли, я просто не могу спать.

Чёрт возьми! Мне было так стыдно из-за того, что я требовала от него правды. Если бы я знала, что внутри этого здоровяка кроется столько боли, я бы никогда не открыла рот и не стала бы закатывать истерику.

-Прости, - я старалась не всхлипывать, - прости, что настаивала, чтобы ты открылся. Мне очень жаль. Если бы я знала...

-Нет, Хэйли, ты была права, - Маркус прервал меня и сжал пальцы сильнее, - я был несправедлив, когда копался в тебе, ничего не отдавая взамен. Мы должны лучше узнать друг друга, чтобы понять, что привело нас сюда. Просто мне всё ещё кажется, что это не имеет значения.

-Я не хотела вытаскивать это на поверхность, - из глаз снова хлынули слёзы, и я рвано вздохнула, а затем вздрогнула, когда его палец дотронулся до моей щеки.

-Ты ни в чём не виновата, - его взгляд был таким болезненным, когда он проследил за движением своей руки от моей скулы до ладони, которая всё ещё сжимала его ладонь, - просто побудь рядом этой ночью.

Обе его руки обхватили мою, переплетая пальцы, и моё дыхание застыло от нежности и горечи этого жеста.

Глава 16

Маркус

Мне удалось поспать часов пять. Это огромный прогресс. Не так хорошо, как прошлой ночью, но хоть что-то после того, как Хэйли разбудила меня там, на диване.

Около двух часов я просто лежал и смотрел, как она спит, всё так же продолжая держать её за руку, периодически поглаживая пальцы. Некоторое время мы разговаривали, пока она не заснула, а я так и остался лежать и разглядывать её: милые пухлые щёчки, вздёрнутый аккуратный носик, нежно-розовые губы и пышные белокурые волосы. Сейчас они были прямыми, слегка вьющимися на концах, и лёгкими. Но я помню, как они выглядели, когда я рассматривал её в соцсетях.

Она была похожа на куклу, реальную копию Барби: пышная причёска с длинными золотистыми волнами, лежащими так, словно ей в лицо дул лёгкий ветерок, заставляя их колыхаться. Она выглядела превосходно. Тогда я решил, что мне в соседки досталась искусственная глупышка, заботившаяся только о своей внешности, волосок к волоску, ресничка к ресничке. Глупая кукла. Я и мысли не мог допустить, что эта девчонка куда более реальная, чем пытается казаться.

Как же я ошибался.

Хэйли была сообразительной, остроумной, смелой, забавной и понимающей. Она нашла в себе силы поддержать меня, даже когда я сам вёл себя как придурок. Эта девушка была необыкновенной.

Я не знаю, почему она так влияла на меня. Ей удивительным образом удавалось отвлечь меня от безумия, творящегося в моей голове.

После того, как мы оба успокоились, Хэйли рассказала о сне, который приснился ей накануне. В нём не было картинок, а лишь голос. Её голос. И присутствие кого-то по имени Мика. Было ли это воспоминанием? Она не знала. Как и не знала, кто этот Мика.

Совпадение ли, что нам обоим снилось то, что нас беспокоило? Но почему я помнил причину своих кошмаров, а она нет? Возможно, нам предстояло разобраться с этим.

Миниатюрная девушка, лежавшая всего в нескольких сантиметрах от меня, поморщилась и поводила носом по подушке из стороны в сторону, будто пытаясь почесаться. Я заметил пару волосинок, упавших на её щеку и утыкавшихся в кончик носа, и аккуратно подцепил, чтобы не разбудить её. Малышка нахмурила брови и задышала чаще, приоткрыв рот. Зажмурившись сильнее, она широко открыла рот, резко вдохнула и, пискнув, тихонечко чихнула, точно и правда мышка. Моё лицо оросилось мелкими каплями, словно кто-то распылил спрей, и я инстинктивно отклонился назад. Её глаза распахнулись, и она уставилась на меня, а затем чихнула снова.

Вырвав руку из моего захвата, она зажала рот и виновато посмотрела на меня.

-Прости, - прошептала девушка и стыдливо зарылась в одеяло.

В ответ я легко улыбнулся.

-Всё нормально.

Она зажмурилась и простонала, заглушив звук одеялом, а затем рассмеялась.

-Боже, как стыдно! Я всего тебя заплевала, - она закрыла глаза ладошкой, а когда я рассмеялся от того, как мило она смущалась, раздвинула пальцы и посмотрела на меня сквозь них.

Я чувствовал, как улыбка растягивается сама собой, и у меня начинает сводить скулы.

Хэйли вынырнула из-под одеяла, с интересом изучая меня.

-Как ты себя чувствуешь? Удалось поспать?

Не переставая улыбаться, я кивнул и заметил облегчение в её взгляде.

-Я проспал больше, чем ожидал на самом деле. Большая радость, что ты не храпишь и не пинаешься, - одарил её игривым взглядом, и щёки девушки залились румянцем.

Боже, она выглядит прелестно: заспанная, немного взлохмаченная, без грамма косметики и такая застенчивая. Игнорировать её естественную красоту было чертовски трудно.

-А как ты? Ты всю ночь проспала на одном боку. Плечо ещё болит?

Взгляд Хэйли стал задумчиво-растерянным, будто она только сейчас попыталась почувствовать, как себя вело её собственное тело. Несколько секунд спустя, она вернула мне взгляд и, улыбнувшись, покачала головой.

-Плечо не болит. Немного ноет рана, но вот плечо уже не беспокоит, - она широко улыбнулась, - это значит, что мы наконец-то можем снять эту ужасную повязку?

Её глаза стали такими большими и круглыми, словно у кота, выпрашивающего еду.

-Ещё нет, - отрезал я, на что Хэйли надула губы и жалостливо изогнула брови.

-Маркус, ну, пожалуйста.

-Ты же понимаешь, что, если я позволю её снять, - я приподнялся на локте и подпёр рукой голову, - ты пустишься во все тяжкие.

С умоляющим взглядом она замотала головой.

-Я подумаю, - с серьёзным видом я поднялся с кровати и направился в сторону ванной, всё ещё удерживая контакт глазами.

-Маркус, ну правда, это невыносимо! - она подорвалась и села на кровати, сбрасывая с себя одеяло, - я не буду усердствовать, но мне хотелось бы иметь возможность хотя бы пользоваться пальцами. Я бы испекла фруктовый кекс к праздничному ужину, - её улыбка приняла коварные нотки, и глаза загорелись хитрыми огонёчками.

-Не дави на меня, - я пригрозил ей пальцем, когда мой рот наполнился слюной от одного только предвкушения сладкого ароматного десерта, тающего на языке.

Я покачал головой и закрыл дверь ванной, намереваясь принять прохладный душ. Слабый разочарованный стон раздался по другую сторону двери, и я широко улыбнулся.

Когда я вышел из душа, Хэйли уже не было в комнате. Решив, что она тоже отправилась умываться, я поспешил опередить её и приготовить завтрак самостоятельно. Мне хотелось показать, что мы вполне можем справиться и с тремя руками.

Достав из холодильника яйца и молоко, я решил приготовить омлет.

Это ведь, должно быть, проще простого, да? Всё перемешать и вылить на сковороду. Звучит легко, так почему бы нет?

Взболтав и вылив ингредиенты на сковороду, я принялся нарезать овощи и индейку.

Хэйли вышла из ванной и с лёгкой улыбкой на лице подошла к столу. С интересом заглянув в сковороду, она поджала губы, как если бы пыталась сдержать смех, и посмотрела на меня.

-Что?

-Если это попытка приготовить омлет, то ты рискуешь провалиться, - она протянула руку к стеклянной крышке и накрыла ею блюдо. Стекло мгновенно затянуло паром.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Так он станет пышным и не подгорит.

Я рассмеялся и кивнул в ответ.

-Я запомню. Будут ещё какие-то секреты от шефа? - изогнул бровь и закинул в рот кусок индейки.

Хэйли тоже стащила ломтик и, откусив кусочек, пожала плечом.

-Может быть. По мере необходимости.

Прижавшись боком к столешнице почти, вплотную ко мне, девушка впилась в меня испытующим взглядом.

-Итааак?

Я перевёл на неё взгляд, ожидая, когда она продолжит.

-Ты подумал?

-О чём?

-Что насчёт моего желания снять повязку? - продолжая смотреть на меня из-под полуопущенных ресниц, она потянулась за очередным куском индейки.

-Мне это не кажется хорошей идеей.

-Ну почему? - разочарованно вздохнула блондиночка, - ну уже ведь не болит.

-Пусть не болит. Но тебе нужно хотя бы дней пять, чтобы оно более-менее зажило. Так что, чем меньше ты им двигаешь, тем быстрее сможешь пользоваться рукой.

-Какой же ты зануда, - прорычала девчонка, и я рассмеялся.

-Это только ради твоего блага. Считай, тебе повезло, что я такой педантичный.

Смирившись, малышка вздохнула и принялась доставать тарелки, приборы и накрывать на стол.

Во время завтрака Хэйли начала активно планировать праздничный ужин.

-Как ты смотришь на то, чтобы запечь индейку с клюквенным соусом, зажарить картофель с беконом, брюссельскую капусту, испечь фруктовый кекс и имбирное печенье?

Она тараторила без умолку, перечисляя все эти соблазнительные блюда, что я от гастрономического шока чуть не выронил вилку.

-Ты можешь всё это приготовить? - я реально почувствовал, что у меня отвисла челюсть.

-Да, - Хэйли перевела взгляд от тарелки на меня, - если ты не хочешь что-то из всего этого, я приготовлю то, что хотел бы именно ты.

-Ничего не меняй, - я поднял ладони кверху, - мне всё нравится. Словосочетание клюквенный соус, кажется, вообще отключило все мыслительные процессы.

Хэйли захохотала и опустила голову. А я, как дурак, расплылся в улыбке, наслаждаясь её жизнерадостностью.

-Раз алкоголь мне противопоказан, пожалуй, я бы не отказалась попробовать тот безалкогольный глинтвейн, о котором ты говорил, - на её пухлых щёчках показался румянец, и что-то тёплое и лёгкое разлилось внутри, наполняя каждую клеточку.

Хэйли смущённо улыбнулась и продолжила:

-Нужно проверить, всё ли у нас есть необходимое, и позвонить Дэнни, чтобы докупил недостающие ингредиенты.

-Хорошо, я наберу его.

Покончив с завтраком, Хэйли начала обшаривать шкафы, болтая с Дэнни по телефону, а я - убирать со стола и мыть посуду.

-Нет, нужны именно цукаты, Дэнни. От свежих тесто останется сыроватым. И ещё корица, гвоздика и мускатный орех. У тебя есть ром? - она продолжала кружить по кухне, проверяя шкафчики.

-Нет! - её смех разнёсся по кухне, и я оглянулся через плечо.

Хэйли выглядела такой непринуждённой, с этой улыбкой до ушей от того, что Дэнни говорил ей по другую сторону трубки. Я наблюдал исподтишка, как она облокотилась на столешницу и, смеясь, пытается ему что-то растолковать про корицу.

Что этот засранец говорит ей, что она становится такой?

Каждый раз Хэйли расцветала, общаясь с ним, и сейчас я поймал себя на том, что чересчур сильно тру тарелки губкой и с грохотом опускаю их в раковину.

-Ты останешься на ужин? - её лицо всё ещё довольно сияло, - хорошо, надеюсь, мы успеем до вечеринки.

Она была с ним настолько любезной, что во мне вспыхнуло странное ревностное чувство. Я изо всех сил пытался наладить с ней контакт, старался вести себя дружелюбно, чтобы она чувствовала себя комфортно и легко рядом со мной. Но я ни разу не получал такую лучезарную улыбку в свой адрес, не провоцировал этот заливистый смех. В то время как ему удавалось поднять ей настроение на раз-два.

-Итак, Дэнни принесёт всё необходимое часа через полтора, - она подлетела ко мне, слегка пританцовывая.

От смены её настроения после разговора с парнем мои скулы напряглись сами собой, а вымытый стакан с грохотом приземлился на столешницу.

-Что-то не так? - голос Хэйли приобрёл настороженные нотки, и, переведя взгляд на неё, я увидел растерянность на её лице.

Придурок

.

Шумно выдохнув, я поджал губы и скривился:

-Я терпеть не могу мыть посуду, - произнёс как можно более правдоподобно и закрыл кран.

-Ну, если бы у меня было две руки... - протянула девчонка и с загадочной улыбкой пропорхала в сторону холодильника на своих изящных ножках, обтянутых спортивными гольфами.

-Ты не остановишься, да? - я вытер руки полотенцем, всё ещё продолжая любоваться: узкие лодыжки перетекали в рельефные икры, формируя что-то похожее на вытянутое сердечко, а вид голых бёдер, мелькавших во время движений из-под моей длинной футболки, доходящей почти до колен, заставил тело напрячься.

-Ага, - её звонкий голосок донёсся из холодильника, - я буду продолжать терроризировать тебя до тех пор, - она вытащила пакет замороженной клюквы из морозильной камеры и захлопнула холодильник плечом, - пока ты не снимешь с меня эти доспехи.

-Эй! - я рассмеялся и сделал шаг в сторону, когда она подтолкнула меня бедром, пытаясь пробить себе путь к раковине. Этот жест удивил меня, и, наверняка, на моём лице отпечаталась дурацкая гримаса.

Я ошибся. Эта девушка начинала осваиваться и небрежно сокращать расстояние. И я совершенно не понимал, что с этим делать.

-Маркус, помоги, пожалуйста, собрать волосы, - Хэйли протянула мне резинку и повернулась спиной, - собери в хвост повыше, чтобы короткие пряди у лица не выбивались.

Я закусил резинку и принялся собирать рассыпчатые мягкие волосы, одновременно прочёсывая их пальцами.

Это выглядело ужасно неуклюже и оказалось гораздо сложнее, чем я себе представлял: мои огромные пальцы постоянно путались, пряди выпадали, и я тихо чертыхался под насмешливым взглядом Дэнни. В очередной раз потерпев неудачу, я сжал губы, и парень предложил:

-Давай я.

Он сделал пару шагов, но я бросил в его сторону недовольный взгляд.

Ну уж нет, засранец. Ты не будешь к ней прикасаться.

-Я сам справлюсь.

Друг усмехнулся, а Хэйли внезапно произнесла:

-Мой папа постоянно заплетал мне косички. До тех пор, пока мне не исполнилось десять, и я не научилась справляться со своими волосами сама. Так что, возможно, когда-то тебе пригодится этот навык, - девушка хихикнула, а потом тон её голоса сменился более грустным, - хотя, надеюсь, что нет. Пускай лучше у твоих детей будет достойная, заботливая мама.

Замерев на мгновение с её волосами в кулаке, я опустил взгляд на дрогнувшие скулы.

Неужели её мать была настолько плоха, что не делала для неё даже этого? Неужели эта заботливая, небезразличная девушка никогда не ощущала материнского тепла? С возрастом мы все теряем связь с родителями, особенно когда становимся подростками. Меньше нуждаемся в их прикосновениях. Но в детстве. Как она смогла вырасти такой, не ощущая заботы, будучи ребёнком?

Мой взгляд опустился к тонкой линии шеи, где по контуру роста волос выбивались маленькие светлые завитки. Она была ангельски прекрасна. Настоящим воплощением нежности и невинности.

-Ну что? Справился? - её голос снова стал задорным, и я заторможенно вернул взгляд к её макушке и поспешил закрепить волосы резинкой.

-Да, готово.

-Спасибо, - она мило улыбнулась и направилась к духовому шкафу.

Хэйли покрутила регулятор температуры духовки и включила её. Затем вклинилась между мной и Дэнни, пока мы, как пещерные люди, пялились на разложенные перед нами продукты, и попеременно с широченной улыбкой посмотрела на каждого из нас.

-Ну что, мальчики? Займёмся птичкой?

Мы с Дэнни переглянулись, и парень закатал рукава своей кислотно-яркой толстовки, в которой были перемешаны все цвета радуги и рябили так, что мне казалось, глаза вот-вот вылезут наружу или взорвутся.

-Ты об этом попугае? - я ухмыльнулся, и Хэйли, повернув голову в сторону Дэнни, окинула его взглядом и расхохоталась.

-Ахаха! Ты такой остряк, Маркус! - парень манерно махнул рукой.

-Какого хрена ты так вырядился? У меня уже глаза от тебя слезятся.

-Неужели я наконец-то смог довести тебя до слёз, железный человек? - Дэнни протянул руки, широко разведя их, - поплачь у меня на плече, выпусти это, - он обхватил меня и похлопал по плечу, зажав между нами Хэйли, и на всю кухню разнёсся писк вперемешку со смехом.

-Перестаньте! - взмолилась девушка, пытаясь выпутаться, - Дэнни!

-Кто здесь? Маркус, ты слышал этот звук? Кажется, кто-то пищал, - парень замотал головой, а затем резко вскрикнул и отскочил от нас.

-Эй! Это запрещённый приём!

Он потёр бок где-то в районе рёбер.

-Чёрт! Ты опасна даже с одной рукой! - рассмеялся блондин, корчась от боли, - не снимай с неё эту смирительную рубашку, а то она задушит тебя ночью!

Хэйли схватила апельсин со стола и бросила его Дэнни в живот, отчего тот театрально опрокинулся на пол и застонал.

Рот Хэйли распахнулся от неожиданности, но она всё ещё продолжала смеяться.

-Дэнни, ты уверен, что хирургия это твоё? По-моему ты отстал от передвижного театра, - я опёрся одной рукой о столешницу, легко прижавшись грудью к плечу Хэйли, и зачерпнул горсть орешков, подготовленных для кекса. Когда я закинул их в рот и захрустел, Хэйли резко повернулась и возмущённо изогнула брови.

-Так, всё! Прекращайте оба! Давайте за дело, - Хэйли всё ещё хихикала.

-Дэнни, поднимайся и берись за нарезку специй и бекона. Маркус, - она снова повернулась ко мне, - у тебя будет ювелирная задача - отделить кожу от тушки, не повредив её. А я пока займусь соусом. За работу!

Она звонко пошлёпала себя по бедру, а я представил, как бы она командно прихлопнула в ладоши, и снова не удержался от улыбки.

Каждый был занят делом: Дэнни кряхтел, пытаясь измельчить все специи, и ворчал по поводу невозможности сделать это в кухонном комбайне, так как в этом «не будет души», по словам Хэйли; я с точностью хирурга отделял кожу, как инструктировал шеф-повар, чтобы потом нафаршировать её начинкой; а Хэйли варила клюквенный соус, периодически поторапливая Дэнни подготовить цедру апельсина.

Это было забавно. Кто бы из нас всего несколько месяцев назад мог представить, что отпразднует Рождество именно так: трое незнакомцев, так идеально сплотившихся, чтобы создать праздничный дух. Хотя, честно признать, всё это было организовано только ради неё. Будь я один - это был бы совершенно обычный день.

Пряный аромат клюквенного соуса заполнил кухню, когда мы с Дэнни с трудом начинили индейку и отправили запекаться.

-Прекрасно! Вы такие молодцы, - похвалила девушка и одарила нас улыбкой, - теперь нужно приготовить кекс. Доставайте миксер.

Пока Дэнни собирал конструкцию, Хэйли подцепила ложкой небольшую порцию соуса, подула на неё и осторожно попробовала.

-Попробуй, - она протянула длинную деревянную ложку почти мне под нос, - мне кажется, чего-то не хватает.

Глянув на неё, я наклонился и слизал часть соуса. Мои рецепторы резко отреагировали на раздражитель, и нейроны в моём мозгу зашевелились и словно засияли разноцветными огнями. Сладость, кислинка, лёгкая пряность. Каждый вкус раскрывался друг за другом, и мне казалось, я сейчас сойду с ума от удовольствия. Слабый стон вырвался из груди, и, облизнув губы, я закусил нижнюю.

-Ну что? - голос Хэйли был настороженным.

Я открыл глаза и взглянул на неё. Она выжидающе-серьёзно смотрела на меня, всё ещё держа ложку у моего рта.

-Это безумно вкусно, - я активно закивал.

-Не стоит ещё добавить сахара? - нерешительно уточнила малышка.

-Нет. Хотя, если только самую малость, - я не хотел, чтобы она почувствовала себя дискомфортно из-за того, что у неё что-то не получалось, но и в то же время, не хотел, чтобы чувствовала себя неуверенно, испытывая ощущение незавершённости во время ужина. Больше всего мне хотелось, чтобы сегодня она наконец смогла почувствовать себя счастливой, смогла насладиться чувством благодарности, чего не давала ей собственная мать.

-Ты ей нравишься, - с усмешкой шепнул Дэнни, когда Хэйли запустила миксер, приступив к приготовлению десерта.

-Не говори ерунды! - фыркнул я, отводя от неё взгляд.

-А я и не говорю. Эта девчонка смотрит на тебя так, будто вокруг тебя крутится весь мир. Она вся покрывается румянцем, когда ты смотришь на неё. И тебе она тоже нравится.

-Заткнись, - прошипел я, надеясь, что Хэйли этого не слышит.

-Я просто говорю, как вижу. Ты постоянно пялишься на неё. Как она ещё этого не заметила? - довольная улыбочка растянулась в зарослях этой дурацкой бородки.

-Скажи, что ещё ни разу не представлял, как она окажется под тобой. Ты слишком давно сидишь взаперти, чтобы не реагировать на такую девушку, как она. Держи, - он выложил на стол серебристую ленту презервативов, и я, клянусь, готов был оторвать ему башку, - считай, это мой тебе рождественский подарок.

-Убери это! Сейчас же! - грозно прошептал я, сметая со стола его «подарочек», - ничего не будет!

-Ты шутишь? Ещё поблагодаришь меня за это, когда обратной дороги не будет.

Я схватил его за ворот толстовки и приблизился лоб в лоб.

-Это никогда не случится, - прошептал ему прямо в лицо.

-Не зарекайся, - он подмигнул и отошёл от стола, оставив презент.

-Хэйли! - крикнул парень, и я молниеносно сгрёб презервативы и спрятал в карман домашних штанов, - нужно ещё чем-то помочь?

-Не знаю, я, вроде как, справляюсь, - Хэйли оглянулась на нас через плечо, а Дэнни одарил меня хитрой улыбочкой, за которую мне хотелось ему врезать.

Я развернулся и поспешил на второй этаж, поскорее избавиться от улик его проказы.

Добравшись до спальни, я открыл прикроватный ящик, надеясь, что Хэйли не станет в него заглядывать, и закинул их туда.

Затем сел на кровать, упёрся ладонями в матрас и постарался унять волнение.

Разумеется, тогда, в душевой я представлял все эти грязные вещи, которые мог провернуть с Хэйли, но это было совершенно невозможным. Я отчаянно пытался создать для неё комфортные условия, чтобы рядом со мной она чувствовала себя в безопасности. Что произошло бы, если я решился хотя бы поцеловать её? Что, если бы она не захотела этого? Она бы потеряла точку опоры и никогда не смогла мне доверять.

Мы ничего не знали друг о друге, а Хэйли и того хуже - даже не представляла, чем жила до этого. В её голове было слишком много пробелов, и секс - худшее, что могло бы произойти между нами.

Глава 17

Маркус

Я держался из последних сил. Всё выглядело так аппетитно, что я медленно сходил с ума в ожидании, когда, чёрт подери, можно будет поесть.

-А ну-ка! - Хэйли послала угрожающий взгляд Дэнни, когда поймала его за попыткой стащить крошечную картофелину с беконом.

-Хотите есть, лучше помогите мне накрыть на стол! - она вручила ему тарелки и приборы.

-Ты мучаешь нас, - простонал парень, озвучивая наши общие мысли.

-Вы же не должны были проголодаться с тех пор, как перекусили пару часов назад, - Хэйли с улыбкой покачала головой и поставила блюдо с запечёнными овощами на стол, убирая их подальше от Дэнни.

-Дело не в голоде. Я не помню, когда ел настолько аппетитную домашнюю еду с тех пор, как родители решили прокатиться по миру.

-Дэнни выглядел как бездомный пёс, которому показали вкусную косточку, и ходил по пятам за Хэйли.

Наблюдая за их препираниями, я наслаждался тем, как Хэйли ожила. Она постоянно улыбалась, её глаза сияли, когда она наводила последние штрихи, украшая праздничные блюда. Её ножки будто порхали по паркету, маневрируя между кухонным островом и обеденным столом, который мы ещё ни разу не использовали по делу. Но Хэйли заставила нас сделать перестановку, чтобы стол стоял как можно ближе к рождественской ели, и погасила основной свет, погрузив комнату в торжественно-романтичную атмосферу. Она выглядела такой воодушевлённой всем происходящим, что я невольно заразился духом праздника.

Как можно было не желать отпраздновать Рождество в её компании?

Мне хотелось верить, что она ошибается в своих воспоминаниях о матери, о её вечном отсутствии и безразличии. Потому что это было настоящим преступлением - пренебрегать таким чудом, как она.

Подвигав несколько тарелок, девушка удовлетворённо улыбнулась и развернулась к нам лицом:

-Маркус, разливай глинтвейн и усаживайтесь, - торжественно провозгласила, и Дэнни чуть ли не вприпрыжку направился к столу.

Когда я разделал индейку, и мы наконец-то наполнили свои тарелки, я на мгновение ощутил себя дома. Словно это самое обычное Рождество: украшенная ёлка, озаряющая гостиную тёплым мягким светом, уютная праздничная музыка, стол, наполненный традиционными домашними блюдами, и счастливые глаза людей, разделяющих этот праздник со мной. Наверно, только сейчас я остро осознал, насколько сильно мне не хватает прежней жизни. Как сильно я скучаю по дому, где, что бы не произошло, меня всегда ждали. Дом, где я был любим. Улыбка мамы. Её мелодичный голос всё ещё звучал в моей голове. Я всё ещё чувствовал аромат её духов. И я скучал по крепким объятиям отца.

Но жизнь изменилась. Того дома больше не существовало. И жаль, что это место тоже будет им не вечно.

-Маркус? - настороженный голос Хэйли выдернул меня из состояния лёгкой горечи, которая начала заполнять мои лёгкие и вытеснять кислород. Я даже не почувствовал, как к глазам подступили слёзы, - всё хорошо?

В её взгляде читалось беспокойство, и я выдавил из себя счастливую улыбку:

-Да, просто задумался, - отодвинул свой стул и занял место напротив неё, пытаясь выдохнуть как можно бесшумнее.

Она тепло улыбнулась мне, и я ответил ей тем же, поймав взгляд.

Приступив к ужину, мы дружно взялись за приборы, и по гостиной прокатил лёгкий перезвон.

-Так что за вечеринка? - Хэйли нарушила тишину, обратившись к Дэнни.

-Обычная студенческая вечеринка в общежитии, ничего особенного. Просто отрыв для тех, кому негде праздновать. Но, кажется, я вытянул счастливый билет, - Дэнни хитро улыбнулся, наколол кусочек индейки и обмакнул его в соус, - я и наемся, и напьюсь вусмерть.

Мягкий смех Хэйли наполнил гостиную, и я последовал примеру Дэнни, отправив кусочек нежного мяса с золотистой корочкой в рот.

Это было поразительно. Боже... Сочное мясо с привкусом пряностей и ноткой апельсиновой цедры, кисло-сладкий пряный вкус клюквы. Нереальное удовольствие. Так вкусно, что мне хотелось стонать от восторга. Я медленно жевал, закрыв глаза и наслаждаясь. Вспоминая те славные дни, когда у меня была счастливая семья, уютные вечера, наполненные смехом, и мамины мудрые советы, когда я в них нуждался. Я словно вернулся в счастливое прошлое.

Мне так хотелось признаться, как много для меня значит то, что Хэйли сделала сегодня, но Дэнни всё нарушил.

-Проклятье, девочка! Это дьявольски вкусно! Где ты научилась так готовить? С ума сойти можно. Чёрт! Я запру вас обоих в этой квартире навечно и заберу ваши паспорта.

Мы с Хэйли переглянулись, и она прыснула от смеха.

-Наслаждайся, пока можешь.

-Вы простите, но моим главным рождественским желанием будет, чтобы вы, чёрт возьми, никогда не докопались до правды, - Дэнни закатил глаза и откинулся на спинку стула, - если люди говорят правду о том, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок, то я влюбился!

Хэйли цокнула и с лёгкой улыбкой покачала головой, посмотрев на парня, а меня это уже начинало раздражать.

-Это очень вкусно, - подтвердил я, и Хэйли перевела на меня взгляд. Я улыбнулся, глядя на неё в упор, и щёки девушки снова порозовели. Она отвела взгляд и припала губами к бокалу с глинтвейном. Малышка застыла на несколько секунд, а затем сделала ещё один глоток, словно пыталась распробовать напиток.

-С ума сойти! - она перевела на меня поражённый взгляд и сделала ещё один глоток, - это и правда вкусно, почти как настоящий. Очень! Очень вкусно! И совсем не противно, - она с безумной улыбкой на лице покачала головой.

Её лицо озарилось таким восторгом, словно я ей фокус показал.

-Вот видишь, полезное может быть вкусным, если правильно его приготовить, - я выгнул бровь, балдея от того, что сумел поразить её, и губы Хэйли снова припали к стакану.

-Боже, я сейчас лопну, - вздохнула Хэйли и, уперевшись спиной в стену, приложила ладонь к животу, когда я закрыл дверь за Дэнни.

-Боюсь, что меня не вернут в команду, если я продолжу так объедаться и не возобновлю тренировки.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я повернулся к ней лицом и оглядел с ног до головы.

-Ты ничего не ела все эти дни. Всё, что ты съела сейчас, пойдёт только на пользу, - я подмигнул ей и направился к столу.

Хэйли нерешительно поплелась за мной.

-Что ж. Будем убирать со стола? - произнесла девушка, оглядывая полусъеденные блюда, - наведём порядок, и можно что-нибудь посмотреть, если вся эта праздничная ерунда тебе ещё не наскучила.

Я посмотрел на стол, потом на ёлку, плавно переливающуюся тёплыми огнями, и мне в голову вдруг пришла идея.

-Позже. Давай так: я убираю со стола, а ты идёшь одеваться.

-Что? - Хэйли недоумевающе глянула на меня, держа в руках блюдо с индейкой, - зачем?

-У меня есть идея. Но для этого тебе нужно одеться.

-Что ты задумал? - девушка заинтересованно уставилась на меня.

-Узнаешь, когда оденешься, - я забрал из её рук блюдо с индейкой и направился к кухне.

Хэйли с улыбкой покачала головой и зашагала в сторону ванной.

Спустя минут десять, когда я уже убрал со стола, Хэйли вышла с измученным видом.

-Я чуть не умерла, но сделала это! - заявила малышка и устало привалилась к холодильнику.

Она стояла передо мной в моей футболке, заправленной в узкие чёрные джинсы, и выжидающе смотрела на меня.

Я ополоснул руки, вытер полотенцем и кивнул в сторону выхода:

-Пойдём.

-Куда мы идём? - нервный смешок Хэйли отражался от кирпичных стен лестничной клетки, пока мы поднимались на этаж выше.

-До чего же ты нетерпеливая, - я потянул её за руку и толкнул металлическую дверь. Та со скрипом открылась, и в лицо дунул прохладный воздух, засыпая меня вихрем крупных снежинок.

Я переступил порог. Плотный сугроб под моей ногой захрустел, и Хэйли сделала решительный шаг вслед за мной, сжимая крепче ладонь.

Мы молча направились ближе к краю крыши. Улыбка предвкушения тронула её губы, когда она оглядела крыши домов, пытаясь понять, зачем именно я её сюда привёл.

-Там, - я указал рукой на сияющее пятно в центре города.

Хэйли проследила за моей рукой, и спустя мгновение её глаза вспыхнули восторгом, и она взвизгнула.

-Это ёлка в Бостон-Коммон! - её губы поражённо распахнулись, и она тут же закрыла рот ладошкой и запрыгала на месте.

-Боже, - прошептала девушка и растерянно взглянула на меня, - я и не надеялась её увидеть в это Рождество. Как ты узнал?

Её глаза заблестели, и я просто не мог отвести от неё взгляд.

-Я просто подумал, если дух Рождества делает тебя счастливее, главная ёлка города должна быть твоим любимым местом.

-Маркус, - она продолжала шептать, переводя взгляд то на площадь вдалеке, то снова на меня, - ёлка... я и надеяться не могла, что увижу её в этом году. Я вообще не могла надеяться, что сегодня всё будет так. Спасибо, - её глаза наполнились слезами, но на губах сияла улыбка.

-Спасибо за то, что создал всё это. Вам обоим. За то, что нашли ёлку, за то, что помогали мне воплотить этот праздник. Ты даже не представляешь, как много для меня значит то, как вы заботитесь обо мне, что помогли мне впервые за долгие годы создать настоящий праздник и оценили его. Вы дали мне возможность почувствовать себя значимой. Даже если это и не так, мои труды не были напрасны.

Она отвернулась от меня и снова посмотрела на ёлку.

-Это очень много значит для меня.

Я смотрел на неё, не отрываясь. Эта девушка что-то плавила внутри меня, постепенно въедалась в сердце, заставляя его биться увереннее. Мне всё больше и больше нравилось то чувство лёгкости, спокойствия, которое я ощущал рядом с ней. Каждый раз, когда тьма начинала окутывать меня, она, как маленький лучик света, пробивала брешь и освещала её, рассеивая мрак.

Я не знаю, было ли это случайностью, или нам суждено было встретиться, но с каждым проведённым с ней часом, я всё больше боялся, что однажды наше время закончится.

Хэйли закрыла глаза и, подставив лицо снежинкам, широко улыбнулась и высунула язык. Её золотистые пряди струились по плечам, снежинки медленно опускались на лицо и язык, и, от соприкосновения прохладных крупинок с тёплой кожей, она жмурилась и тихо хихикала.

Я обожаю её. Я не мог больше отрицать, что она действительно нравится мне. Каждый мой день был зациклен на том, чтобы быть как можно ближе, ощущать её тепло как можно чаще. Я не мог больше сопротивляться. Приблизившись и встав прямо перед ней, я осторожно скользнул кончиками пальцев по скулам, и Хэйли тихо вздохнула. Я завороженно следил, как снежинки, падающие на её язык, мгновенно таят, и облизнул внезапно пересохшие губы. Хэйли спрятала язык и еле заметно сглотнула. Мои пальцы скользнули глубже, лаская нежную кожу шеи, и ресницы Хэйли задрожали, но глаза так и остались закрытыми. А мне так хотелось взглянуть в них, прочесть эмоции, которые она испытывает в этот момент. Я хотел знать, чувствует ли она то же, что и я?

Когда я склонился ближе, рваный вздох скользнул между её губами, и я накрыл их своими.

Мягкая. Такая сладкая и нежная. Словно вишнёвый мусс - на вкус она была восхитительна. Я слегка отстранился и замер, ожидая, что она меня оттолкнёт. Но, когда этого не произошло, я закрыл глаза и обхватил её нижнюю губу смелее, увлекая в неспешный поцелуй. И она поддалась: сомкнув губы в ответ, она подняла ладошку и коснулась моей груди.

Моё сознание взорвалось яркими вспышками, словно миллиард маленьких мерцающих частиц хлынули по сосудам и ворвались в мозг.

Она отдавалась поцелую с желанием и нежностью, но осторожничала, будто боясь оступиться.

-О чём ты думаешь? - голос Хэйли разогнал пьянящий туман, и картинка испарилась, оставляя за собой лишь призрачный вкус её губ, который я так ярко нарисовал в своей голове.

Дыхание перехватило, и я увидел сосредоточенный взгляд девушки.

Чёрт возьми! Это было так реально!

Я попытался привести себя в чувство, восстанавливая дыхание, но глаза Хэйли, играющие паутинкой радужки, не помогали сосредоточиться.

Не отрывая от меня взгляд, она подошла ближе и посмотрела прямо в глаза, будто пыталась что-то прочесть, вычерпнуть со дна правду, которую я старался скрыть от неё.

Не желая рисковать, я поспешил ответить:

-Ты сделала для меня гораздо больше, Хэйли, - я сглотнул, ощущая напряжение и горечь, снова накатывающую и поглощающую мои лёгкие.

-После смерти мамы я потерял возможность когда-либо снова почувствовать атмосферу дома и заботы. Но ты..., - я попытался перевести дух, прерывисто вдохнув и выдохнув, - это словно вернуться в детство, где нет сложностей, только уют и спокойствие. И все проблемы кажутся такими крошечными и незначительными.

Губы Хэйли раскрылись и задрожали, и она сделала шаг ближе. Затем ещё один, пока не оказалась прямо передо мной. Опустив взгляд, она коснулась моей ладони, и я переплёл наши пальцы. Больше не глядя на меня, она прижалась лбом к моей груди, зарывшись носом в мягкий ворс свитера, и я обхватил её плечи свободной рукой. Уткнувшись подбородком в её макушку, я наслаждался теплом, которое исходило от неё. И мне совершенно не хотелось замедлять стук взбесившегося сердца. Я с жадностью впитывал каждый удар, ощущая себя невероятно живым.

-Я не знаю, почему это произошло с нами, и чем всё это закончится. Но я знаю одно: я ни капли не жалею, что встретил тебя.

Горячий воздух выскользнул из губ Хэйли и просочился сквозь переплетения ворса, призывая табун мурашек пронестись по моей коже. Я зажмурился, а ладошка девушки вырвалась из захвата и, пробравшись между курткой и свитером, обхватила мою спину, позволяя прижаться теснее к моей груди.

Спустя несколько дней я осознал, что это был именно тот момент, когда где-то глубоко внутри я принял решение, которое перевернуло нашу жизнь.

Глава 18

Хэйли

С Рождества прошло уже три дня.

Тот вечер, на крыше дома, под снегопадом многое изменил между нами. Маркус открылся мне. Пускай это была всего лишь крупица его души, но этого было достаточно, чтобы броня между нами не просто треснула, а разлетелась вдребезги. С того дня мы практически всё время проводим вместе: готовим, едим, смотрим фильмы. Спим.

Совпадение или нет, но за все эти ночи Маркуса ни разу не мучали кошмары. Иногда я просыпалась и обнаруживала себя, зажатой в его объятиях. Было приятно думать, что моё присутствие действительно помогает ему справиться с болью, но каждое утро становилось для меня всё более трудным. Я просыпалась раньше и подолгу наблюдала за ним: как мирно он спит, как размеренно дышит, как его тёмно-розовые мягкие губы иногда распахиваются во время выдохов. Я плавилась от ощущения того, как горит и одновременно покрывается мурашками кожа под его ладонями, и мучилась от неподвластных мне реакций моего тела.

Он нравится мне. Чертовски сильно нравится.

А какой девушке не понравился бы парень, который постоянно заботится о ней? Начиная с обработки ран и заканчивая расчёсыванием волос, потому что я – однорукая крайне неуклюже справлялась с этой задачей. Стоит ли после этого говорить, что с каждым днём он казался ещё более сексуальным, чем прежде? Это только усугубляло положение.

Вчера была последняя капля.

Воспоминание

Я уже несколько часов сидела за компьютером, пытаясь отыскать хоть какую-то информацию о том, кто такой Мика. Вчера ночью этот сон снова приснился мне. Ни лица, ни голоса, ни чего-либо ещё, что могло бы мне дать хоть намёк на то, кто это мог быть. Только мои отчаянные мольбы держаться.

Я не знала, среди кого искать этого человека: был ли он жив, или мне всё-таки не удалось его спасти? От чего я его спасала? И почему он был мне так важен?

Я прошерстила все свои странички в соцсетях. Ни одного упоминания. Я искала в интернете любую информацию по запросу «Мика, Бостон, Ньютон» - ничего.

Потом мне пришло в голову промониторить странички Кайлы. И когда я листала Инстаграм, одно фото привлекло моё внимание: Кайла и ещё одна миниатюрная брюнетка стояли в обнимку и смеялись, а под фото была подпись:

Мики... До сих пор не могу поверить, что тебя больше нет. Не могу поверить, что всё случилось так нелепо. Я словно лишилась сестры, частички души. И в той части моего сердца, где ты жила, навсегда останется незатягивающаяся рана.

Мики... Мика!

Это была девушка!

Сделав скрин фото, я трясущимися пальцами загрузила его в поисковую систему браузера. Мне выдало сотни фото и ссылок на соцсети, но одна привлекла моё внимание. Отрывки из статьи школьной газеты Ньютон Хай Скул гласили:

...

произошла трагедия... Микаэла Кравец, член команды группы поддержки... мгновенно скончалась вследствие анафилактического шока...

Анафилактический шок

. Вот что это было, когда я задыхалась во сне. Я остро помню, как мне не хватало воздуха, и лёгкие будто горели изнутри.

Я чувствовала то, что чувствовала она в последние секунды жизни? Я была с ней в этот момент?

Я смотрела в карие глаза симпатичной брюнетки и не могла вспомнить ничего. Абсолютно. Судя по всему, мы были очень близки, потому что поисковая система выдавала десятки наших совместных фото. Но я её не помнила. Просто чистый лист.

Но это была ещё одна крошечная подсказка. И я срочно должна была поделиться этим с Маркусом.

Выбежав из кабинета, я направилась вниз.

-Маркус? - крикнула, спускаясь по лестнице, но ответа не последовало.

Я дошла до первого этажа и окинула пространство взглядом. Парня здесь не было. Тогда я побежала наверх. Проверила спальню, постучала в ванную. Тишина. Услышав тяжёлые позвякивания, какие обычно доносятся из тренажёрных залов фитнес-комплексов, я пошла на звук.

Выйдя из спальни, я прислушалась. Лязг и звон доносились откуда-то справа. Я прошла до конца коридора и обнаружила, что там имеется небольшое помещение, которое я раньше не замечала. Осторожно приоткрыв дверь, я замерла в проходе.

Маркус лежал на скамье, широко разведя ноги и шумно выдыхая, и выжимал штангу. С каждым толчком вверх его грудь, плечи и трицепсы ходили ходуном. Рельефный пресс напрягался, выставляя напоказ всё, чем он мог гордиться. Его кожа была влажной, а он сам выглядел свирепо, первобытно и невероятно сексуально. Взмокшие отросшие волосы липли ко лбу и вискам, но его это кажется не волновало.

Зато я была не на шутку взволнована тем, с каким рыком он выталкивал воздух из своей груди, работая словно на грани. Это пробуждало какие-то совершенно незнакомые и неподвластные мне эмоции. Губы пересохли, я испытывала острую жажду. Но вода была ни при чём. Вид его потной груди возродил в сознании тот невинный момент в душе, когда его тёплая влажная кожа скользила по моей. Но эта картина вызывала совсем не невинные мысли.

Неосознанно слегка запрокинув голову, я нашла опору, прислонившись в дверному проёму, и закусила губу, следя за ним из-под полуопущенных ресниц. Я так погрузилась в мысли о том, как эти крепкие руки снова прижимают меня к обнажённой груди, что не успела сдержать стон.

Маркус резко повернул голову, и я поспешила прикрыть стон кашлем.

Он, выжав штангу в последний раз, закрепил её и поднялся, глядя прямо мне в глаза.

-Что-то случилось? - он смотрел на меня с таким беспокойством, что картинки в моей голове стали ещё более красочными.

Не получив ответа, Маркус подхватил полотенце и направился ко мне, попутно вытирая пот с лица и взлохмачивая волосы.

Я попыталась собрать мысли в кучу и выдать ему всё, что удалось только что узнать.

-Мика. Я знаю, кто это.

Маркус удивлённо приподнял бровь, безмолвно призывая меня продолжить, и вытер затылок полотенцем.

Мой взгляд невольно скользнул по его шее к груди, когда я заметила тонкую струйку пота, медленно скользящую вниз и повторяющую рельеф мышц. Горло пересохло.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Меня накрыл уже настоящий приступ кашля, и я зажмурилась и прижала ладонь к горлу, уперевшись спиной в дверной косяк.

Бросив полотенце на пол, Маркус стремительно преодолел небольшое помещение и за доли секунды оказался прямо передо мной.

Чёрт возьми! Он великолепен. Даже не глядя на него, я могла с уверенностью сказать, что это самый сексуальный парень на планете. Всё ещё жмурясь, уже не столько от приступа, сколько от нежелания встретиться с ним взглядом, я вдохнула аромат его тела.

Он был другим. Это не был шоколад и мята. Это было что-то горячее и соблазнительное, заполняющее мои дыхательные пути, подобно опасному вирусу. Я почувствовала, как моё тело вспыхнуло, когда его ладонь коснулась моей щеки, и сладкая тяжесть скопилась внизу живота.

Я не была глупой монахиней, чтобы не знать, что это значило. Моя привязанность вкупе с его сексуальностью превращалась в взрывной коктейль, мучавший каждую частичку моего тела. Я была возбуждена.

Рассказ о том, как вышла на подсказку, я уже плохо помню. Слова вылетали сами по себе, пока я отчаянно пыталась не показывать ему, насколько сильно была впечатлена происходящим.

Конец воспоминания

-Хочу тебя обрадовать, - с хитрой улыбкой произнёс парень и взмахнул тёмной чёлкой, спадающей на глаза, - с сегодняшнего дня ты не однорукий бандит.

Я радостно взвизгнула, и Маркус тут же сделался серьёзным.

-Это не значит, что ты можешь делать всё, что тебе вздумается, - его взгляд стал предостерегающим, и я невольно заёрзала на сидении стула, - никаких резких движений, никакого перенапряжения. Я даю тебе возможность пользоваться обеими руками, но никаких нагрузок, это ясно?

Я согласно закивала, не в силах сдержать счастливую улыбку.

Брюнет вернул внимание к моей ладони.

-Рана тоже быстро заживает. Так что скоро не останется и намёка на то, что всё это случилось с тобой. Шрам будет заживать довольно долго, но по итогу почти не будет заметен. Дэнни отлично справился со своей задачей.

Крутя мою ладонь в своих руках, он то и дело взмахивал головой, пытаясь увернуться от чёлки.

Я запустила пальцы в его волосы над лбом и зачесала их назад и немного на бок.

Маркус на мгновение замер, а затем продолжил обработку раны.

-Ты не хочешь постричься?

Он изогнул бровь так, словно я сморозила глупость, и ухмыльнулся.

-Действительно, у меня ведь целый арсенал парикмахеров в подсобке. Выбирай – не хочу!

-Не будь грубияном, - я шутливо толкнула его в плечо, - я могу тебя постричь.

-Ты? - он удивлённо уставился на меня.

-Что? Я каждый месяц стригла пуделя своей соседки. Постричь тебя не составит и труда.

Маркус рассмеялся так громко, что я от неожиданности вздрогнула.

-Серьёзно? Ты сравнила меня с пуделем, Хэйли? - он не мог прекратить смеяться.

-Я не сравнивала тебя с пуделем, - я шлёпнула его по руке и рассмеялась, - я лишь сказала, что стригла пуделя. Ты хоть представляешь насколько это сложно? Постричь кучерявую шерсть!

-Откуда ты это помнишь? - Маркус вдруг посерьёзнел.

И тут до меня дошло.

Действительно, откуда я это помнила? Образ седовласой старушки с белоснежным пуделем на поводке был очень отчётливым.

-Я не знаю, - пожала плечом, - я лишь помню, как приходила к ней каждое четвёртое воскресенье, чтобы подравнять мальца Чаки.

-Тебе не кажется это странным? Почему ты не помнишь подруг, но зато помнишь соседку-старушку и то, как стричь пуделя?

В ответ я лишь слабо пожала плечами. Пустые вопросы «почему» уже нагоняли тоску, и я просто отбрасывала их, стараясь концентрироваться на более важном.

-Ну так что? - я поиграла бровями и широко улыбнулась, - у меня уже две рабочие руки, - я показала в воздухе крабика, - соглашайся!

Глядя на мои руки, Маркус вздохнул и покачал головой.

-Да ладно тебе! Это ведь неудобно. Я уверена, что справлюсь. Ну, а если нет, в любом случае, тебя увидят только двое.

-И Дэнни ни за что не упустит возможности поиздеваться надо мной.

-Это только в том случае, если у меня не получится. Но я знаю, что для меня это раз плюнуть. Так что? Ты мне доверяешь?

Этот парень был или безумцем, или реально мне доверял, но он согласился. Спустя пятнадцать минут, он уже сидел в кресле за ноутбуком и смотрел видео на YouTube в духе «как постричь пуделя».

-Я же не буду похож на него? - он кивнул головой в сторону маленького пса с кучерявой «шапкой» на голове и лохматыми ушами.

-Нет, ты будешь выглядеть гораздо лучше, - я подмигнула ему и повернула его голову прямо.

Спустя ещё пять минут парень затих и полностью отдался моим рукам. Не знаю почему, но мои руки действительно помнили, что и как нужно делать. Я ловко справлялась с его волосами и в какой-то момент осознала, что дыхание парня стало размеренным, глубоким и шумным.

-Ну вот и всё, - завершив работу, я провела рукой ото лба к затылку, стряхивая остатки состриженных волос, и голова парня свободно упала на спинку кресла.

Его глаза были закрыты, губы распахнуты, а грудь вздымалась в такт его неглубокому дыханию. Мне хотелось прикоснуться к нему, провести подушечками пальцев по изогнутому краю верхней губы, но едва я поднесла руку к его щеке, он открыл глаза. Я быстро убрала её и встретилась с ним взглядом.

Он выглядел так, словно был одурманен. Томный взгляд окутал меня теплом, и я вдохнула поглубже и улыбнулась как можно спокойнее.

-Ну, можешь оценить работу, красавчик.

Последнее вырвалось случайно, и я почувствовала себя так неловко, что не придумала ничего лучше, чем струсить и податься в бегство.

-Я поищу метёлку или что-нибудь, чтобы собрать волосы, - отступив от кресла, я повернулась к нему спиной и направилась к выходу.

Уже у порога я услышала лёгкий скрип, а секунду спустя крепкие мужские ладони обхватили мои плечи и развернули к себе.

-К чёрту всё! - прошептал парень и, обхватив мою шею, притянул ближе к себе и впился губами в мои.

Я потеряла связь с землёй. Она просто ушла из-под ног. Всё, что я ощущала, - губы парня, целовавшие меня так жадно, что голова шла кругом. От неожиданности я зажмурилась и открыла рот, и Маркус скользнул ладонью по моей шее вниз и воспользовался моей растерянностью. Проведя второй ладонью от моей ключицы к скуле, парень издал облегчённый стон и углубил поцелуй. Его язык едва ощутимо коснулся нижней губы, и моё тело пронзило насквозь разрядом тока, встряхнувшим каждое нервное окончание. Его торс прижался ближе к моей груди, и я невольно подалась навстречу, желая раствориться в нём.

Но в моей голове пронеслась мысль:

Ты не в моём вкусе.

И я отпрянула от него и распахнула глаза.

Его веки были опущены, дыхание сбито, а ладони всё ещё покоились на моей шее.

Пытаясь восстановить дыхание, я прерывисто прошептала:

-Почему... Почему ты... ты меня поцеловал?! - это вырвалось словно крик, и горькая улыбка изогнула его потемневшие губы, но он отказывался на меня смотреть.

-Потому что все эти грёбаные дни это было единственным, чего я безумно желал и не мог себе позволить, - он облизнул губы и закусил нижнюю.

-Не понимаю... - я всё ещё задыхалась, - я ведь тебя не привлекаю, - это прозвучало так жалко, что мне стало противно от самой себя.

-Как ты можешь не привлекать меня, Хэйли? - Маркус острожно провёл большим пальцем по контуру нижней губы, - разве можно смотреть на твои губы и не желать поцеловать их? Разве можно смотреть на твою кожу и не желать пройтись по ней языком, ощутить, действительно ли она такая сладкая на вкус, какой кажется? Разве можно смотреть на твоё хрупкое нежное тело и не желать прижаться к нему ближе, познать, как оно плавится в моих ладонях, как оно горит от моих ласк?

Воздух взбунтовался в моей груди, подскочив к горлу, а затем упав обратно. Его слова сводили меня с ума. Мне хотелось смеяться и плакать одновременно. Всё это время я думала, что не нравлюсь ему, а он...

-Я слишком долго держался, боясь разрушить ту хрупкую связь, которую нам удалось установить, - он всё ещё смотрел на мои губы, отказываясь встретиться с взглядом, - боялся испугать тебя, оттолкнуть от себя, - его лицо исказилось гримасой боли, - но видит бог, я оказался слишком слаб, чтобы устоять перед соблазном, - рваный вздох сотряс его грудь, - но это стоило риска.

Его глаза решительно встретились с моими.

-Я так отчаянно желал увидеть хоть малейший знак. Понять, что нравлюсь тебе хотя бы немного.

В его тёплых карих глазах было столько надежды и страха, и я не смогла сделать ничего другого, кроме как наконец-то обхватить его шею ладонями и взять то, чего так долго желала, отчаянно впиваясь в его губы и ощущая, как он издаёт облегчённый рык, с жадностью отвечая на поцелуй.

Глава 19

Маркус

Я не мог поверить в то, что происходит. Она меня целовала. Хэйли отвечала на мой поцелуй, с шумом вдыхая воздух, начиная задыхаться, но всё же впивалась в мои губы, будто не могла остановиться. Её пальцы сжали мои плечи, и я подхватил её, заставляя обвить ногами мой торс, и направился к столу.

Мы оторвались друг от друга, ловя дыхания, пытаясь отдышаться, едва касаясь губами.

Из губ Хэйли вырвался вздох.

-Больше, чем немного. Как ты мог не замечать этого? - она скользнула ладошкой по моей щеке и прижалась лбом к моему.

Я зажмурился от радостной эйфории и, опустив её на край стола, снова припал к её губам, посасывая и оттягивая, когда её пальчики скользнули в мои уже короткие волосы, массируя кожу и пуская сладкую дрожь по моему телу.

Наши руки осторожно исследовали тела друг друга, языки сплетались, ласкаясь и провоцируя рваные тихие стоны.

Это было безумием. Мы словно забыли, кто мы есть на самом деле. Сознание окутало плотной пеленой желания, и мы отдались инстинктам. Ноги Хэйли обхватили мои бёдра в попытках прижаться ближе, и кровь в моих венах запульсировала, заставляя тело раскалиться до предела.

Прикосновения стали более смелыми и откровенными. Оторвавшись от моих губ, Хэйли жадно втянула воздух, откинув голову назад. Не теряя ни секунды, я пустился изучать её: скользнул по подбородку, едва ощутимо касаясь её и следя за реакцией, прошёлся лёгкими поцелуями по горлу, спускаясь к соблазнительной ямочке, проследовал вдоль ключицы к оголённому плечу, покрывая поцелуями нежную кожу над грудью по краю футболки, и в дыхании Хэйли послышалась дрожь.

-Маркус, - хриплый стон на выдохе вырвался из её груди, и малышка качнула бёдрами и сжала их.

Её голос, пропитанный желанием, прошёлся током через всё моё тело, и член болезненно заныл, упираясь в резинку боксеров. Коготки Хэйли прошлись по моей груди, легонько царапая кожу сквозь тонкую ткань футболки, и я застонал и сжал её бёдра, дёргая на себя.

Её глаза поражённо вспыхнули, когда я потёрся между её бёдрами, давая ей понять, насколько сильно я желал её.

Хищно улыбнувшись и закусив губу, я наслаждался тем, как девушка закатила глаза и откинулась назад, цепляясь за мою шею.

-Вот насколько сильно ты меня привлекаешь, - я качнул бёдрами снова, и малышка всхлипнула и впилась ногтями в мой затылок.

-Вот, что ты творишь со мной, стоит мне увидеть твои соблазнительные ножки, - я провёл ладонью по бедру, ныряя под футболку и скользя большим пальцем по кромке трусиков, дразня нежную чувствительную кожу.

Малышка задохнулась и заскулила, закусив губы, когда другая рука скользнула выше, и большой палец обрисовал контур упругой груди.

-Вот в кого я превращаюсь, когда любуюсь крошечными завитками твоих мягких волос прямо здесь, - я скользнул языком прямо за ушком, где заканчивалась линия роста волос, и Хэйли всхлипнула.

Мои пальцы спустились к развилке между бёдер, и я потерял последние частички разума, когда ощутил насквозь мокрую ткань трусиков. Трудно было представить, что теперь меня могло остановить хоть что-нибудь.

Облизнув губы, я обхватил её шею и поравнялся с ней губами. Её глаза распахнулись, и я увидел в них необузданное желание.

-Я хочу тебя, Хэйли. Ты такая мокрая, - я зажмурился, пытаясь хоть немного вернуть ясность зрения, - клянусь, если прямо сейчас мы не переместимся в спальню, я трахну тебя прямо на этом столе.

Мой голос звучал так хрипло, что я едва мог узнать себя.

Хэйли решительно обхватила мою шею, глядя прямо в глаза, и, сжав её маленькую попку в ладонях, я оторвал её от стола и направился в сторону спальни.

Мы, не отрываясь, следили друг за другом, то ли спрашивая, готов ли каждый из нас идти до конца, то ли бросая вызов не останавливаться во что бы то ни стало. Не важно, что это было. Мы оба хотели одного и того же, и никто из нас не собирался останавливаться.

Дойдя до кровати, я забрался на неё, не выпуская Хэйли из рук, и усадил к себе на колени. Малышка прижалась ко мне ближе и поиграла бёдрами, дразня и распаляя ещё сильнее.

Я сжал её попку, впиваясь пальцами в упругую кожу, и Хэйли поражённо вздохнула.

-Я думал, ты невинный ангелочек, - я широко улыбнулся и потянул её на себя, заставляя снова потереться о мой член, - а ты оказалась маленьким дьяволом.

Не сводя с меня затуманенного взгляда, девушка медленно подняла руки. Я замешкался лишь на секунду, а затем подцепил края футболки и потянул вверх, обнажая красивую аккуратную грудь.

Откинувшись назад, я взглянул на неё снизу вверх.

Святое дерьмо! Она неотразима!

Её кожа сияла в свете лампы на ночном столике, рисующей мягкие тени на её миниатюрной фигурке. Мой взгляд сосредоточился на небольшой груди, идеальной для её хрупкого тела, чтобы быть достаточно впечатляющей на фоне изящной линии плеч и точёной талии. Маленькие светло-розовые соски были напряжены, вызывая желание обхватить их губами, покатать на языке, прикусить, заставляя стонать от сладостной боли.

Пока я любовался, Хэйли распустила волосы, и золотистые локоны рассыпались по её плечам, падая на грудь и затмевая божественную картину. Я поднял взгляд к её лицу. Пухлые губы были распахнуты, а в глазах вдруг появилась тревога.

И тут в моей голове пролетела мысль.

-Ты когда-нибудь занималась сексом?

Паутинки в её радужках вспыхнули, и она уставилась на меня невидящим взглядом. Замешательство мелькнуло в её глазах, а затем она улыбнулась.

-Я понятия не имею, - она покачала головой и рассмеялась.

А я застыл и сглотнул, ощутив, как горечь сожаления и безнадёжности накрыла меня.

Чёрт возьми. Я не могу сделать этого.

-Это имеет значение? - Хэйли неуверенно зашевелилась на моих коленях, - я не помню никого, с кем могло бы это случиться. Но... - она рвано вздохнула и обхватила себя руками, - тебя это останавливает? Если я неопытна, это как-то меняет дело?

Я молчал, не знаю, как выразить то, о чём я думаю.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Она закусила губы, и её подбородок задрожал.

Проклятье! Я не хотел, чтобы она чувствовала себя виноватой.

-Ясно. Ты рассчитывал не на это. Я поняла, - она опустила глаза, прикрывая руками грудь, и попыталась сползти с моих колен.

Я обхватил её рукой, задерживая на месте, и приподнял подбородок. Хэйли отказывалась смотреть на меня, пряча нахлынувшие слёзы.

-Послушай меня, - я погладил её скулу и прижал ближе к себе, - я был бы самым счастливым засранцем, если бы оказался первым мужчиной в твоей жизни. Но мы в чертовски сложном положении. Если это произойдёт, и ты окажешься невинной, ничего уже нельзя будет вернуть обратно.

Я прижался своим лбом к её и покачал головой.

-Ты возненавидишь меня. Нет! Плевать на меня! Ты возненавидишь себя! Когда всё это закончится, когда ты станешь той, кем являешься на самом деле, эта потеря станет невосполнимой.

Она подняла голову и поравнялась со мной взглядом, а у меня уже сводило скулы от противной тяжести, сковывающей моё тело, мои лёгкие.

-Ты не сможешь вернуть всё назад.

Неожиданно Хэйли придвинулась ближе, касаясь обнажённой грудью ткани на моей груди, и обхватила ладонями лицо.

-Маркус, мы уже изменились. Мы уже оказались в положении, которое полностью перевернуло нашу жизнь. Нам уже никогда не быть прежними. Какая разница, что будет дальше? Мы каждый день боремся с реальностью, страдая от кошмаров, причин которым не помним, спасаем друг друга. Можем ведь мы извлечь хоть что-то хорошее из всего этого?

Её ладони скользнули по моей шее, и коготки легонько оцарапали кожу.

-Можем мы хоть на мгновение почувствовать себя счастливыми?

Я поднял взгляд к её бездонным голубым глазам и прошёлся ладонями по спине, лаская мягкую нежную кожу.

-Ты пожалеешь, что совершила это. Потом, когда встретишь своего человека, ты пожалеешь, что поддалась этому.

-Маркус, я ведь не дура, - она нервно улыбнулась, - разве это не должно быть с человеком, которому я доверяю?

Она пронзила меня уверенным взглядом и коснулась горячим дыханием моих губ.

-Неважно, последний ли ты мужчина в моей жизни. Важно то, что я уверена в своём выборе.

Я задохнулся от медленного осознания каждого её слова.

Человек, которому я доверяю...

Эта удивительная, поразительная, бесстрашная девушка доверяла мне. Желала меня. И хотела этого сейчас. Здесь. Со мной.

Пока я раздумывал над её словами, Хэйли не стала ждать и накрыла мои губы осторожным поцелуем, словно давая мне последнюю возможность передумать.

К чертям собачьим! Я не собирался уступать кому-то, кто мог существовать после меня. Моё тело изнывало от желания, а в моих руках было самое настоящее искушение.

Я прижал Хэйли к себе и опрокинул на матрас, накрывая своим телом и углубляя поцелуй. Хэйли застонала, впуская мой настойчивый язык, и я потерялся в ощущениях, накатывающих с новой силой. Мне хотелось всего и сразу, но желание запомнить каждое мгновение, распробовать на вкус каждое прикосновение, доставить ей незабываемое удовольствие заставляло меня продвигаться постепенно.

Выпустив её губы, я двинулся медленными поцелуями вниз по шее, к груди и накрыл ртом один из сосков, сжимая ладонью вторую грудь.

Хэйли прерывисто вздохнула и выгнулась навстречу моему рту, когда я поиграл языком с напряжённой горошинкой и втянул её в рот.

Боже, эта девушка была изумительной на вкус. Казалось, она была вся покрыта вишнёвым соком - такая терпкая, сладкая и ароматная, с лёгкой пряной ноткой. Как божественный напиток, который хотелось выпить до последней капли, пьянея с каждым глотком.

Позволив ей передохнуть пару секунд, я приподнялся и сорвал с себя футболку.

Зрачки малышки расширились, от чего её глаза стали такими тёмными и дикими, когда она проследила взглядом от моей груди, обрисовывая хаотичными узорами каждую мышцу моего пресса, до напряжённой выпуклости в моих штанах. Она сглотнула и сжала руками простыни, не отрывая восхищённого взгляда.

Я опустил свой взгляд к её трусикам и чуть не сошёл с ума от нежности. Белый хлопок, обрамлённый тонким светло-голубым кружевом, был усыпан крошечными цветочками такого же цвета.

-Умоляю, - простонала девушка, закрыв ладонями лицо, - не смотри на них! Это совершенно не в моём стиле. Просто это были единственно нормальные трусы из всего того безобразия, что болтались на вешалках в супермаркете.

Я не сдержал широченной улыбки и склонился над ней.

-Ты даже не представляешь, насколько это сексуальное зрелище, - я коснулся поцелуем кромки кружева, и Хэйли ахнула и опустила взгляд.

Глядя ей прямо в глаза, я подцепил пальцами края белья и потянул их вниз по бёдрам. Стянув до конца и бросив их за спину, я опустил взгляд, любуясь гладко выбритой кожей. Мой рот наполнился слюной, но Хэйли занервничала и попыталась сжать бёдра.

-Ты доверяешь мне? - я медленно поднял взгляд и облизнул пересохшие губы.

Хэйли выдохнула и кивнула.

-Откройся для меня, - я коснулся её коленей, и малышка подняла взгляд к потолку и расслабила бёдра.

-Шире, детка. Не мучай меня, - я провёл ладонями по внутренней стороне бёдер, и девушка поддалась, разводя их шире.

Ради всего святого! Я умер и попал в рай?

Член дёрнулся, стоило мне лишь увидеть, как нежная гладкая розоватая кожа поблёскивает в слабом свете лампы.

Моё внимание привлекла крошечная родинка в изгибе бедра. Вспомнив свою горячую фантазию, я не смог лишить себя возможности воплотить её в реальность. Склонившись над ней, я взглянул в растерянные глаза малышки и провёл языком по маленькому пятнышку. Изумление отразилось в её взгляде, когда я лизнул чувствительную кожу и накрыл поцелуем. Сходя с ума от удовольствия, я зажмурился и застонал, а Хэйли ахнула. Не позволяя ей напрячься снова, я заскользил губами по удивительно бархатистой коже, спускаясь к укромному местечку, так страстно взывающему ко мне.

-Маркус, - тихо заскулила малышка и приподнялась на локтях.

Я положил ладонь на её грудь, толкнув обратно на матрас, и накрыл поцелуем мягкие губки.

Хэйли вздрогнула, когда мой язык скользнул вверх и надавил на её клитор, а ладонь сжала нежную упругую грудь.

-Боже, - голова девушки откинулась обратно на подушку, и бёдра дёрнулись навстречу моему языку. Вкус её поразительно сладких соков заполнил каждую клеточку моего мозга, и я втянул маленький чувствительный комочек нервов.

Отчаянный девичий стон разнёсся по комнате, отражаясь от стен, и я повторил движения: скользнуть, покрутить и втянуть.

Юное сексуальное тело выгнулось, отрывая попку от матраса. Я запустил ладони под бёдра и прижался к ней ближе, проникнув языком в тугое влажное отверстие.

Проклятье! Я дурел от кайфа. От возможности прикоснуться к ней по-настоящему, обладать ей, видеть, чувствовать и слышать всё то, что мучило меня сладостными фантазиями все эти дни и ночи.

-Маркус! - девушка задохнулась и впилась ноготками в ткань простыни, - так хорошо! Боже... не останавливайся. Пожалуйста, не останавливайся!

Мне хотелось чувствовать её наслаждение, и я схватил её за запястье и запустил пальчики в мои волосы. Она замешкалась, но когда я вновь скользнул языком глубже, сдалась и впилась в кожу головы, сжимая и оттягивая волосы, вызывая приятную волну боли.

Я обезумел и хотел довести её до края. То ускорялся, то замедлялся каждый раз, когда чувствовал, как её тело начинает потряхивать от надвигающегося оргазма. Я хотел доставить ей как можно больше удовольствия. Открыть её. Как самый драгоценный подарок. Чтобы, если не сознание, то хотя бы тело запомнило меня. Навсегда. Как единственного и лучшего. Я хотел, чтобы оно навсегда запомнило эти ощущения. Запомнило того, кто способен свести её с ума одними только ласками.

Когда в очередной раз её бёдра задрожали, я оторвался и выпрямился. Хэйли разочарованно всхлипнула и одарила меня растерянным взглядом.

Дьявольская улыбка дрогнула на моих губах, и я поравнялся с её раскрасневшимся лицом.

-Что ты творишь? - застонала малышка и вонзилась ноготками в мои плечи.

Я удовлетворённо улыбнулся и провёл языком по её пересохшим губам и потянулся к ящику прикроватной тумбы.

-Попробуй, какая ты на вкус, когда сходишь с ума от удовольствия, - я раздвинул её губы языком и толкнулся внутрь. Она жадно впилась в них, и наши языки сплелись.

Когда я нащупал упаковку презервативов, мысленно благодаря засранца Дэнни, она согнула ножки, скользнула пальчиками под резинку штанов и потянула их вниз. Её отчаянные барахтанья и рычания вызвали лёгкий смешок, и я вздрогнул, ощутив её мягкие пальчики, скользящие по моим бёдрам.

-Торопишься? - я зажал зубами край серебристой упаковки и надорвал её.

-Тороплюсь?! - возмутилась малышка, задыхаясь, - мне кажется, ты хочешь меня убить!

Я рассмеялся и выгнул бровь, когда ей довольно ловко удалось стянуть с меня штаны вместе с боксерами.

Хэйли удовлетворённо зарычала и впилась пальцами в ягодицы, когда я едва успел раскатать презерватив и пристроиться между её бёдрами.

-Я всего лишь хотел довести тебя до предела, чтобы ты готова была кончить, но лишь тогда, когда мой член окажется внутри твоей дьявольски горячей киски.

Глаза малышки вспыхнули, и я заставил её приподнять бёдра и развести колени шире. Расположившись прямо напротив неё, я обхватил её талию и толкнулся внутрь.

Слабый болезненный стон притупил чувство восхищения, когда я почувствовал, как тонкий барьер лопнул, и глаза девушки зажмурились.

Это были поразительно смешанные чувства, когда осознание произошедшего накрыло меня с головой. Я смотрел на её мягкие губы, исказившиеся в болезненной гримасе, и ликование и сожаление смешались в бурю из не поддающихся контролю эмоций.

-Господи, Хэйли, - мой голос охрип, и я прижался к ней лбом. Горячее прерывистое дыхание опалило мои губы, и я обхватил её лицо ладонью.

Постаравшись расслабиться, малышка провела ладонью по моей шее и прошептала:

-Всё хорошо, - в её голосе была слышна только улыбка, - всё просто прекрасно.

Её губы накрыли мои, и я застонал от ощущения силы, которой она обладала.

Эта девушка, чья жизнь только что разделилась на до и после, успокаивала меня, поглаживая и целуя. Пока я, замерев, будучи запертым в её теле, пытался восстановить взволнованное дыхание, её губы порхали по моим губам, скулам, спускались к шее, заставляя сердце бешено колотиться в груди, а сознание затуманиться. Её маленькие ладошки неспешно скользили по моей спине, плечам, затылку.

Господи, ощущать её поцелуи, её трепетные, ласковые прикосновения - это всё, чего мне не хватало. Может для неё это и не было таким значимым, но я... Чёрт побери, я готов был поклясться, что

это

люди называют влюблённостью. Когда похоть и страсть затмевает нечто более значимое, гораздо более ценное. Что-то, что проникает в самую глубь и заставляет сердце бешено колотиться от восторга.

-Ты сделал это, теперь заставь меня кончить, чёрт побери, или я убью тебя.

Угроза в её нежном голосе рассмешила меня, но, когда она прикусила мочку моего уха, что-то животное вспыхнуло во мне, и я толкнулся, проникая глубже в её тугую киску.

Хэйли ахнула и сжала мои ягодицы, а я впился в её шею, засасывая кожу так, что на месте поцелуя остался тёмно-розовый след, постепенно начинающий тускнеть.

Метка. Вот, что я совершил. Я поддался искушению и отметил эту девушку. Сделал её своей. И как теперь я собирался жить с этим знанием?

Первый стон удовольствия, сорвавшийся с её губ, развеял горькие размышления, призывая меня насладиться этим моментом, взять от него всё, что я мог, чтобы забрать это с собой, когда наше время закончится.

Мои движения ускорились, с каждым скольжением я проникал всё глубже, заставляя соблазнительное тело извиваться в ожидании надвигающейся эйфории. Я приподнялся, обхватил её талию одной рукой, а другой переплёл наши пальцы.

Тонкие пальчики Хэйли сжались в ответ, и её глаза наполнились теплом, обволакивающим каждую клеточку моего тела. В её взгляде было столько нежности и желания. Она потянула мою руку за голову, заставляя вновь опуститься над ней. Пальчики её ещё не зажившей руки коснулись моей щеки и притянули ближе. Её губы нуждались в поцелуях, когда я почувствовал, что киска стала ещё теснее, готовясь взорваться от первого оргазма. Я ускорился, не отрываясь от её губ.

-Посмотри на меня, - я обхватил её щеку ладонью, - я хочу видеть твои красивые глаза, когда ты кончаешь. Держи их открытыми.

Хэйли распахнула глаза и задышала чаще, когда я принялся вколачиваться быстрее, доходя до исступления.

Наша кожа блестела от выступившей испарины, звуки влажных шлепков разносились по комнате, смешиваясь со страстными стонами. И наши тела словно превратились в единое целое, когда нас практически одновременно накрыло сокрушительным оргазмом. Сперва белая паутинка в глазах Хэйли запульсировала, а затем её тело выгнулось и задрожало, поражая меня и доводя до собственного освобождения.

Замерев внутри неё, я наслаждался моментом, впитывал каждый её всхлип, каждый рваный вздох и целовал распаренную ароматную кожу, стараясь запомнить её вкус.

Позднее, когда наши тела расслабились, а дыхания затихли, Хэйли, устроившись на моей груди, подняла взгляд и тихо прошептала:

-Маркус, пообещай, что не будешь себя корить за то, чему мы не могли сопротивляться.

Я тихо сглотнул и попытался улыбнуться в ответ.

-Обещаю, - я прошёлся пальцами по её щеке, убирая прилипшую прядь, и прижал её влажное обнажённое тело ближе.

Хэйли облегчённо выдохнула и прижалась к моей груди, обвивая мою шею раненой ладонью.

А я закрыл глаза, предвкушая горечь утраты, которую определённо буду чувствовать, когда потеряю её.

Глава 20

Хэйли

Моё сознание медленно приходило в себя, в то время как тело совершенно не желало просыпаться. Каждая самая крошечная мышца горела от боли. Но эта боль была сладкой, приятной.

Воспоминания о вчерашней ночи нахлынули волной, заставив моё тело вздрогнуть от импульса, пронизавшего каждый нерв.

Мы с Маркусом занимались сексом.

Это казалось сном: его дикий взгляд, пропитанный вожделением, его жадные поцелуи, поглощающие меня так, словно всё это время он голодал, а сейчас перед ним накрыли шведский стол. Это был совсем другой Маркус, о котором я и подозревать не могла. Лишь только беспокойство и горечь в его глазах напоминали о том парне, который заботился обо мне все эти дни. Его восторг и нежные прикосновения плавили во мне ту неожиданную похотливую сторону, которая просыпалась, когда я украдкой наслаждалась его телом, и пропускали вперёд хрупкую ранимую девушку, скучающую по теплу и ласке. Сожаление в его глазах в тот момент, когда всё случилось, вызвало непреодолимое желание успокоить его. Мне не хотелось, чтобы он жалел о том, что сделал. Это не было ошибкой. Мы оба этого хотели. Хотели обладать друг другом и подарить ту порцию ласки и нежности, которой нам не хватало всё это время. Я ни о чём не жалела, лишь о том, что однажды это закончится.

Его горячая ладонь обвилась вокруг моей талии и прижала ближе к крепкому обнажённому телу. Простонав что-то сквозь сон, Маркус зарылся носом в мои волосы и облегчённо выдохнул. Это вызвало счастливую улыбку на моём лице, и я прикоснулась губами к его предплечью, всю ночь служившему мне подушкой.

Измождённые и насытившиеся, мы просто отключились в объятиях друг друга, и сейчас я ощущала новую волну возбуждения, чувствуя, как его член упирается в мою поясницу. Внизу живота всё напряглось и заныло, напоминая о том, с каким наслаждением он двигался во мне, постепенно наращивая темп.

Я закусила губу, вспоминая его затуманенный взгляд в тот момент, когда он говорил о том, как мечтал прикоснуться ко мне. Это казалось смешным: как парень с таким совершенным телом мог желать кого-то вроде меня?

Нет, я не считала себя уродиной, но из-за гимнастики и плавания, некоторые части моего тела казались слишком спортивными, не такими женственными, чтобы видеть в них объект желания. Грудь была небольшой, бёдра рельефными, разве что попа была чертовски соблазнительной, округлой и упругой. Моё тело не было воплощением хрупкости и нежности. Но, казалось, будто Маркус видел во мне именно это.

Его дыхание, блуждавшее в моих волосах, было размеренным, грудь спокойно расширялась и сжималась от неглубоких вдохов и выдохов. Он был так спокоен и умиротворён, обнимая меня, словно это единственное, в чём он нуждался всё это время.

И я хотела провести так целую вечность. Забыть о том, что за пределами этой спальни творится настоящая неразбериха из тайн и помутнений рассудка, и просто наслаждаться друг другом.

Но моё тело, кажется, было против этой идеи - я ужасно хотела в туалет.

Стараясь не разбудить парня, я осторожно приподняла его руку и выскользнула из объятий. Давление мочевого пузыря напомнило мне о том, какими несдержанными мы были прошлой ночью, и я чуть не зашипела от волны лёгкой тянущей боли, возникшей внизу живота.

Спустившись с кровати, я подняла футболку, с трудом отыскала трусики, оказавшиеся за комодом, взглянула на парня, закутанного в простыни, и поспешила в ванную на первом этаже.

Приняв душ и вытеревшись полотенцем, полностью обнажённая я стояла напротив зеркала и смотрела на своё отражение.

Поменялось ли что-то во мне?

Вроде всё та же девушка, то же тело, но взгляд стал более уверенным. Внутри я ощущала себя спокойнее, чем день назад. Может, это было связано с тем, что вчера реальность, в которой мы существуем, изменилась? Мы перестали сомневаться друг в друге, прятать наши истинные чувства и желания и открылись.

Я провела рукой от живота к груди, и мой взгляд переместился от лица к шее. Маленькое бледно-розовое пятнышко между шеей и ключицей, как раз с той стороны, где футболка оголяла плечо, отчётливо виднелось на светлой коже. Я дотронулась пальцами до отметины и закусила губы.

Я всё ещё пребывала в лёгком замешательстве от того, что Маркус оказался первым мужчиной в моей жизни. Как можно не помнить такие детали о себе? О собственном теле? Чего ещё я не помню?

Вчера я сказала ему не жалеть ни о чём. Но что ждёт нас утром? Когда дымка блаженства рассеется. Что, если нас обоих накроет чувство неловкости, и мы не будем знать, как действовать дальше?

Не думай об этом, Хэйли. Чем больше ты заморачиваешься, тем более неловкой будет встреча. Оставь всё воле случая.

Пытаясь подчиниться голосу разума, я надела футболку и вышла из ванной. В квартире было тихо. Решив не возвращаться в комнату, я направилась к кухонной зоне, размышляя, что же такого приготовить. Нам обоим точно не помешал бы сытный завтрак. Заглянув в холодильник, я оценила остатки продуктов и решила испечь вафли.

Смешав все ингредиенты, вылила первую порцию теста и закрыла вафельницу.

И зачем Дэнни столько всякой техники, к которой он ни разу, наверняка, и не прикасался?

Спустя несколько минут кухня заполнилась тягучим ароматом расплавленного сыра, и мой рот наполнился слюной в ожидании снятия пробы.

-Что готовишь? - непривычно мягкий довольный голос парня заставил тело вздрогнуть, а сознание вспыхнуть и растечься, как сливочное масло, брошенное на раскалённую сковороду, когда его ладонь скользнула по талии и осторожно прижала меня к его телу.

Я закусила губу, чтобы сдержать радостную улыбку, вызванную осознанием, что неловкость - это не то, что ожидало нас этим утром. Подбородок Маркуса опустился на моё плечо, и вторая рука скользнула под грудью, заставляя всё моё тело расслабиться и прильнуть к нему.

-Доброе утро, - прошептал брюнет и коснулся губами моей скулы. Кожа, опалённая его поцелуем, загорелась, и я повернулась к нему лицом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Он выглядел таким милым: заспанный взгляд, умиротворённая улыбка и лёгкая щетина, пробившаяся за ночь.

-Доброе утро, - я легонько чмокнула его в губы, и широченная улыбка озарила лицо парня, - это сырные вафли.

Он удивлённо изогнул бровь и выпрямился позади меня.

-Сырные? - склонившись над миской, он недоверчиво заглянул в неё, а затем зачерпнул пальцем немного густого теста. Несколько капель с кусочками сыра упали на моё плечо, когда Маркус едва успел облизнуть палец.

-Что ты делаешь?! - я вскрикнула и рассмеялась, а он поражённо уставился на меня.

-И правда сырные. Впервые о таком слышу, - он перевёл взгляд на капли на моей коже и склонился. Моё тело задрожало, а дыхание сбилось, когда его язык коснулся моего плеча, пытаясь слизнуть тонкую дорожку, спускающуюся к краю футболки. Его левая ладонь потянула ткань вниз, обнажая больше кожи и позволяя губам и языку Маркуса устранить следы его шалости.

Я сжала бёдра, ощущая, как внизу живота снова возникла сладкая тяжесть, и клитор запульсировал.

Боже, это выглядело, как сцена из какого-то фильма - невинно, соблазнительно, с намёком на более горячее продолжение.

-Как ты себя чувствуешь? - Маркус поднял голову и коснулся губами моего уха так, что приятная дрожь прокатила от центра живота, разносясь по всем нервным окончаниям.

-Хорошо, - мой голос прозвучал робко, и ресницы задрожали и сомкнулись, когда его ладонь снова вернулась к моему телу, лаская низ живота сквозь тонкую ткань футболки.

-Не болит? - тепло его ладони пронзило меня насквозь, почти заставив застонать, и Маркус отстранился и посмотрел на меня, не скрывая довольной улыбки, когда я покачала головой.

-Нет, не болит, - я выгнула шею и выдохнула, едва коснувшись его губ своими, - я чувствую себя прекрасно.

Горячий воздух выскользнул из губ парня, и я накрыла их лёгким поцелуем, ощущая, как мышцы его груди напрягаются, прижимаясь к моим плечам.

Боже, я никогда не чувствовала себя свободнее, чем сейчас: моё тело стало невесомым и пластичным, по ногам и рукам прокатил такой странный импульс, словно размягчающий мои кости и превращающий их в вату. Тревога и сомнения отступили на второй план. Я всем своим телом ощущала, как он держится из последних сил, отвечая на мой поцелуй медленно, дразняще. Во мне проснулась ещё одна, не изведанная ранее, сторона. Порочная. Соблазняющая. Желающая подавить нерешительность этого здоровяка и заставить освободить нас обоих от этой томительной игры.

Развернувшись к нему лицом, я обхватила его шею и поцеловала настойчивее, углубляя поцелуй. Жадно втянув носом воздух, парень скользнул ладонями к моим ягодицам и впился в них, комкая и задирая футболку. Я задохнулась и отпрянула от него. Пытаясь отдышаться, я опустила взгляд, только сейчас заметив, что он был в одних только чёрных боксерах, и его обнажённая грудь и пресс соблазнительно играли мышцами от его неровного дыхания. Не удержавшись, я дотронулась кончиками пальцев до гладкой шелковистой кожи, без единого волоска, от самой резинки белья до ямочки между ключиц, и Маркус закрыл глаза и закусил нижнюю губу.

-Кажется, вафли сейчас сгорят, - его лицо озарилось улыбкой, и он приоткрыл один глаз.

Только сейчас я почуяла, что действительно начинало попахивать жареным. Резко повернувшись к столу, я подняла крышку и подцепила щипцами края вафель. К счастью, я не так сильно увлеклась любованием, и вафли только-только подрумянились до уровня зажаристой хрустящей корочки.

Маркус снова прижался ко мне и, уткнувшись в голое плечо, фыркнул от смеха, и я рассмеялась вместе с ним.

Переложив готовые вафли на блюдо, я взяла миску и зачерпнула новую порцию теста. Мои руки затряслись, когда губы парня заскользили вдоль плеча по направлению к шее.

-Ты меня отвлекаешь, - выдохнула я, невольно наклоняя голову в сторону и открывая ещё больше пространства для поцелуев. Каждое прикосновение его губ и рук распаляло меня всё сильнее. Сладкие спазмы внизу живота становились нестерпимыми, и я прижалась ягодицами к его бёдрам, как одичавшая кошка во время течки, выгибаясь и вымаливая очередную порцию ласки.

-Не останавливайся. Я ужасно голоден, - низкий шёпот парня отключил последний рубильник трезвости, и я вцепилась в его шею, как только закрыла крышку вафельницы.

Не знаю, о каком именно голоде шла речь, но когда тесто зашипело, соприкоснувшись с раскалёнными панелями, я притянула его голову ближе и жадно впилась в манящие губы.

Парень зарычал, не разрывая поцелуй, и его рука проникла в трусики. Жалобный всхлип вырвался из моей груди, когда его пальцы скользнули по моему клитору с поразительной лёгкостью, и мои бёдра качнулись навстречу его руке.

-Бог мой... Хэйли... - парень сглотнул, оторвавшись от моих губ, - ты вся течёшь. С ума сойти можно. Малышка... - его пальцы обрисовали круг, слегка надавливая, и моя голова откинулась на его плечо. Его грудь, прижатая к моим плечам, ходила ходуном от обрывистого дыхания.

Осмелев, я более нагло потёрлась о его бёдра, чувствуя поясницей впечатляющую эрекцию, и парень скользнул глубже, заставляя застонать и зажмуриться.

Вынув пальцы и заставив меня разочарованно застонать, Маркус поднёс их к губам и облизнул, погружая пальцы глубже. Эта картина напомнила ту вспышку гнева несколько дней назад, когда он в очередной раз назвал меня «Бэмби», и я игриво улыбнулась, понимая, что он делает это нарочно.

-Именно, - довольно улыбнулся, заметив мою реакцию.

Отпустив его шею, я обхватила запястье и потянула на себя. Губы Маркуса распахнулись, когда я проделала то же самое с его пальцами, пробуя вкус собственного возбуждения.

-Ты лишаешь меня разума, маленькая бесстыдница, - его ладонь обхватила мою шею, мягко сжимая её и заставляя мои губы раскрыться от восхищения. Запрокинув мою голову, он склонился надо мной и вторгся языком настолько глубоко, что наши синхронные стоны заполнили пространство кухни.

Подцепив края трусиков, парень резким движением дёрнул их вниз, и я торопливо переступила, выбираясь из них и отбрасывая в сторону. Проведя ладонями вверх по бёдрам, Маркус наклонил меня вперёд, заставляя опереться на стол и выгнуть спину. Я развела ноги шире, но он не торопился, медленно скользя ладонями по ягодицам и нежно сжимая их.

Я заскулила и нетерпеливо двинулась ему навстречу. Тихий смешок послышался у меня за спиной, когда он отстранился, а спустя пару секунд снова прижался ко мне.

Тёплая твёрдая плоть скользнула между бёдер, задевая чувствительную точку, и я застонала, подаваясь назад. Его ладони обхватили мои талию, заставляя замереть на месте, и Маркус снова скользнул вперёд-назад, издавая животный рык.

Господи... Всё моё тело напряглось от нескончаемого ожидания, и я готова была закричать. Но в следующую секунду ощутила, как его головка слегка проникла в меня, и парень замер. Будучи контролируемой его руками, я чувствовала себя беспомощно и готова была уже молить о пощаде, но Маркус стал продвигаться медленно, сантиметр за сантиметром, постепенно заполняя меня, и мои губы безмолвно раскрылись от ощущения наполненности.

Это было восхитительно. Он ощущался так хорошо, словно наши тела были созданы друг для друга, идеально подходили друг другу.

Заполнив меня полностью, Маркус замер и шумно выдохнул, прижавшись к моей спине. Коснувшись моего уха губами, он сглотнул и тихо произнёс:

-Ты как?

Я судорожно кивнула, будто растеряв весь словарный запас, повернулась к нему, обхватила нижнюю губу своими и, выпустив, прошептала:

-Прекрасно. Пожалуйста, не останавливайся.

Коснувшись губами плеча, Маркус качнул бёдрами назад-вперёд. Блаженный стон вырвался наружу, и я вцепилась в столешницу сильнее.

Внезапно я снова почуяла запах зажаристого сыра, и Маркус поднял голову и зарычал:

-Вырубай эту хрень, пока мы не спалили дом! Живо!

Трясущейся рукой я открыла крышку, сняла вафли и отключила кнопку питания. Как только я это сделала, Маркус толкнулся снова, более резко, и я ахнула и схватилась за полку на стене. Подхватив моё бедро, Маркус приподнял ногу и заставил упереться ею в край стула.

Его руки и губы хаотично блуждали по моей коже. Двигаясь вперёд-назад, он доводил меня до безумия, заставлял выгибаться ему навстречу сильнее и двигаться жёстче.

Я и не представляла, что могу быть такой. Грязной, порочной, беспринципной. Отдаваться с таким желанием посреди кухни, готовя грёбаный завтрак. До конца своих дней не смогу думать о чём-то другом, вспоминая запах расплавленного сыра и ощущая крепкое мужское тело позади себя.

-Хэйли, господи... Так горячо, - простонал парень и наклонился ко мне, продолжая трахать, то ускоряясь, то замедляясь, - твоя киска - лучшее место на свете. Такая тёплая, такая тугая.

Его губы коснулись моей шеи и засосали кожу, вызывая сладкий укол боли

-Ты такая красивая сейчас, - он снова обхватил мою шею и заставил запрокинуть голову, - ты бы только видела себя.

Я смотрела на него, не отрывая взгляд. Мне хотелось видеть это удовольствие, это восхищение в его глазах, пока он смотрел на меня и двигался всё быстрее.

От скорости его движений всё внутри меня затрепетало и напряглось, и я почувствовала, как наслаждение стремительной волной настигает меня, заставляя ноги дрожать и цепляться за его шею.

-Маркус, - отчаянный вздох вырвался из груди.

-Не закрывай глаза, пожалуйста, не закрывай глаза, - его губы распахнулись, и на лице отразились совершенно непонятные мне эмоции. На миг мне показалось, что его глаза заблестели, но затем сокрушительная волна накрыла моё тело, и я застонала, потерявшись в пространстве и времени, не слыша и не видя ничего. Словно удовольствие захватило меня с головой, затопило каждую клеточку. Но я всё ещё могла чувствовать, как сокращаются мои мышцы, как жар распространяется по всему телу и плавит мою кожу. Секунды спустя, когда мои органы чувств заработали с прежней силой, я услышала, как Маркус застонал, и что-то мокрое и вязкое выстрелило в мою спину, стекая к ягодицам.

Отпустив моё бедро, Маркус обессилено рухнул, прижался к моему телу и уткнулся лицом в шею. Наши дыхания перебивали друг друга, разносясь по всему этажу, и я почувствовала себя такой невесомой, что больше не могла держаться на ногах. Обмякнув, я поползла вниз, но Маркус подхватил меня и развернул к себе лицом.

Он выглядел восхитительно. Вспотевшая кожа, потемневшие от поцелуев губы и искры в глазах. Я не хотела от него отрываться. Сейчас, когда буря пронеслась, оставив за собой бардак, мне хотелось получить ещё чуточку его тепла. Прижавшись к его груди, я коснулась щеки и потянулась к губам. И Маркус ответил. Скользнув ладонями по моей спине, он накрыл мои губы и крепко поцеловал.

Уже не было страсти и похоти. Была лишь нежность и нужда друг в друге. Нам не хотелось отлипать друг от друга, хотелось вдыхать ароматы, наслаждаться вкусом кожи. Но почувствовав тонкую струйку, стекающую по моей ноге, я оторвалась от него и обернулась назад.

-Не волнуйся. Тебе не о чем беспокоиться. Я вышел вовремя. И я чист, - я повернулась к нему лицом, - клянусь. Я ни за что бы не рискнул, не будь так уверен.

Искренность в его взгляде и нежные прикосновения к моей скуле вызвали улыбку, и я потянулась к его губам.

В этот момент в дверном замке послышался шорох, и мы оба перепуганно уставились друг на друга.

-Чёрт! Дэнни! - синхронно закричали, и я ринулась в сторону ванной. На полпути развернулась и замотала головой по сторонам.

-Трусы! - зашипела я.

-Здесь! - Маркус выхватил их из-под стула, и мы рванули в ванную и захлопнули за собой дверь.

Мы замерли и притихли, прислушиваясь к звукам за дверью.

-

Маркууус! Я дома!

- раздался голос Дэнни, -

не обнимешь меня?

Маркус рассмеялся, отчего на щеках появились ямочки, а глаза превратились в щёлочки.

Такая его улыбка могла в два счёта уложить меня на лопатки. Я обожала, когда он так улыбался. Обожала видеть, как он сияет, как его глаза заполняются радостью и озорством.

-

Или может быть Хэйли?!

- игриво выкрикнул блондин, и Маркус бросил на меня хищный взгляд, продолжая улыбаться, и, обхватив моё тело обеими руками, прижал к себе.

Я тихо взвизгнула и рассмеялась, а его губы прижались к моим, пытаясь поцеловать, но нервное напряжение вперемешку с хихиканьем позволяло лишь слегка касаться губами.

-Почему мы прячемся? - прошептал парень, покрывая мою кожу короткими поцелуями.

-Может потому что мы только что превратили его кухню в гнездо разврата, и я вся в твоей... - я не смогла договорить и зажмурилась, чувствуя, как мои щёки начинают гореть.

-Ты такая красивая, когда смущаешься, - его ладонь скользнула по моей ягодице и сжала её, заставляя меня тихо застонать.

-Я срочно должен уносить отсюда ноги, иначе Дэнни станет незримым свидетелем второго акта, - он прижал меня ближе и нежно поцеловал, - я принесу другую футболку.

Маркус подошёл к раковине, чтобы помыть руки, и взглянул на себя в зеркало. Ухмылка изогнула его губы, и он перевёл взгляд на меня в отражении.

-А я неплохо смотрюсь с этой стрижкой, - он провёл рукой по волосам, взъерошивая укороченные пряди и ставя их ёжиком, - хорошо, что не похож на пуделя.

Я рассмеялась и шлёпнула его ладошкой по плечу.

-Принимай душ, а я пока разберусь с этим прилипалой, - он провёл пальцами по моей щеке и чмокнул в губы, прежде чем выйти за дверь.

После того, как привела себя в порядок, я вышла из ванной и заметила парней, сидящих за островом. Дэнни приветственно улыбнулся, в то время как Маркус выглядел озадаченным.

-Привет, Хэйли. Отличные вафли!

-Привет, Дэнни, - я улыбнулась и окинула их взглядом, - что-то случилось?

Маркус встревоженно посмотрел на меня, но заговорил Дэнни.

-Я тут кое-что выяснил. Ваши родители знают друг друга.

Я непонимающе уставилась на него и встала по другую сторону стола от Маркуса.

-Ну, они работают в одной сфере. Вполне возможно, они встречались на каких-то конференциях... - предположила я, но Дэнни меня перебил.

-Ты знала, что твоя мама проходила ординатуру в той же больнице, где работает отец Маркуса? Это было чуть больше восемнадцати лет назад. Но вот что странно: за четыре месяца до твоего рождения, она забрала документы и перевелась в Балтимор, закончила ординатуру, а затем вернулась в Бостон, но уже в другую больницу.

-Я никогда не знала об этом, - я покачала головой и перевела взгляд на Маркуса, - я слышала лишь о том, что мама закончила Университет Джона Хопкинса, а потом её пригласили в Бостон.

-Дэнни думает, что наши родители могут быть как-то связаны, - Маркус поднял на меня взгляд, и холод, который я в нём увидела, заставил меня вздрогнуть.

Глава 21

Хэйли

-Что ты имеешь в виду, говоря, что они как-то связаны? - мой голос дрогнул, когда я заметила опасение в его глазах.

-Ну, это может быть что угодно, - вмешался Дэнни, - интрижка, должностное преступление...

Дальнейших его рассуждений я не слышала. Одного лишь слова

интрижка

было достаточно, чтобы обрисовать в моей голове отвратительную картину. Моя мать вполне могла бы это сделать. Учитывая, что она в прямом смысле живёт на работе, она могла найти кого-то там.

Но следующая мысль сотрясла меня до боли в костях:

интрижка, восемнадцать лет...

Я почувствовала, как начинаю задыхаться от страха, горя и отвращения, которые нахлынули на меня разом. Голова закружилась, и всё поплыло вокруг меня. Моё тело стало неконтролируемым и тяжёлым, как камень, и перепуганный взгляд Маркуса был последним, что я увидела, когда покачнулась и безуспешно попыталась ухватиться за столешницу.

-

Твою мать!

Сокрушительный вопль разнёсся по кухне, а в следующий миг я приземлилась задницей на пол, но кто-то успел подхватить меня, чтобы я не ударилась головой.

-Хэйли! Эй, Хэйли, посмотри на меня,

- тёплая, такая родная ладонь обхватила мой затылок, и горло свело от назревающих рыданий.

Я боялась открыть глаза и посмотреть на него. Мне было до ужаса страшно столкнуться с правдой.

Что, если мы не просто так встретились? Что, если кто-то специально столкнул нас, чтобы мы узнали самую главную тайну наших родителей?

-

Что я сказал?

- растерянный голос Дэнни донёсся до моего сознания, и я попыталась открыть глаза.

Перепуганные лица парней склонялись надо мной в то время, как я лежала на коленях у Маркуса.

-Он же не может... - дыхание перехватило, когда я попыталась произнести самую пугающую мысль, - Маркус, он же не может быть моим отцом, ведь так?

Глаза Маркуса заволокло ужасом от осознания опасности и ошибки, которую мы, возможно, совершили.

-Конечно нет! - возразил Дэнни, как ни в чём не бывало, - это исключено! Я всё проверил. Помнишь ту операцию по разделению сиамских близнецов, в которой участвовал твой отец? В Сиэтле, - он обратился к Маркусу, но взгляд брюнета всё ещё был сосредоточен на мне.

-Он пробыл там с начала марта по середину апреля, - Дэнни переключил внимание на меня, - я проник в систему и просмотрел медицинскую карту твоей мамы: с подозрением на беременность она обратилась 4 апреля. По результатам анализов и УЗИ беременность подтвердилась. Срок был всего две недели. Признаться честно, это была моя первая мысль. Но, она не оправдалась.

Дэнни тараторил без умолку, а я не могла больше сдерживаться и, вцепившись в футболку Маркуса, прижалась к его животу и разрыдалась. Звук, с которым облегчение вырывалось из моей груди, был похож на дикий вой, и я впилась ногтями в его бок. Руки Маркуса обхватили меня и, подтянув выше, прижали к груди, поглаживая и обнимая крепче.

-Слава богу, - прошептал парень и уткнулся в мои волосы, а я разрыдалась ещё сильнее.

-Если это было бы правдой, Маркус? Что бы было, если бы это было правдой?! - я не могла остановиться, чувство потери и отвращения настолько захватили меня за эти доли секунды, что мой рёв уже превратился в истерику.

-Чего ты смотришь?! - рявкнул Маркус, - давай успокоительные! Всё хорошо, малышка, всё хорошо, - его голос резко стал мягким, и тело начало раскачиваться вперёд-назад, баюкая меня, словно ребёнка.

-Как бы мы жили с этой правдой, после всего, что произошло? - я захлёбывалась слезами и слышала свой ужасающе хриплый голос.

-Как бы мы смотрели друг другу в глаза? Как бы мы жили с этим грузом?

-Послушай меня, - Маркус обхватил мою голову ладонями и заставил посмотреть на него. В его глазах блестели слёзы, а прекрасные черты лица исказились гримасой боли.

-Всё это лишь плод твоей фантазии. Разыгравшееся воображение. Забудь об этом. Это худшее, что могло с нами случиться, но это не реально. Что бы не связывало наших родителей, это - не мы. Вот, выпей, - он протянул мне стакан с водой и какую-то таблетку, - тебе нужно успокоиться. Ты вся дрожишь.

Я выпрямилась и, закинув таблетку в рот, трясущейся рукой попыталась поднести стакан к губам. Вода, ударяясь о края стакана, выплёскивалась и заливала руки и одежду. Маркус, мягко обхватив мою ладонь, поднёс стакан к губам и наклонил. Приторная сладость распространилась по языку, когда таблетка начала растворяться, но я была рада, что смогла почувствовать что-то кроме удушающей боли.

Отставив стакан в сторону, парень обнял меня и погладил по голове. Тепло его рук и нежные губы, целующие мой висок, заставляли моё сердце сжиматься от страха, что всё чуть не рухнуло из-за чьей-то возможной ошибки.

-Чёрт, простите, - растерянно произнёс Дэнни, - я не знал, что всё зашло так далеко. Если бы я знал...

-Не важно, знаешь ты или нет, - грозный рык Маркуса оборвал его, - нужно хоть немного обдумывать и подбирать слова, прежде чем говорить всё, что приходит на ум.

Я чувствовала, как напряжено его тело, как быстро вздымается его грудь и колотится сердце. Мне хотелось успокоить его так же, как он успокаивал меня. Прижавшись к нему, я запустила пальцы в его волосы и провела ими от шеи к макушке и обратно. С тихим стоном, слышным только нам двоим, он выдохнул и сжал объятия сильнее.

-Не думай об этом, - тихо прошептал Маркус, поглаживая мою спину, - не позволяй этому свести тебя с ума.

Я зажмурилась и попыталась сосредоточиться на его запахе, который всё это время внушал мне чувство безопасности.

Успокоившись, я повернула голову и взглянула на Дэнни. Парень стоял недалеко от нас с озадаченным видом, став непривычно серьёзным.

-Что ещё тебе удалось узнать? - я обратилась к парню, и он медленно перевёл на меня взгляд.

-Кроме этого больше ничего. Может я и не прав, но это совпадение мне показалось странным. Мы думали, что дело в вас. Но что, если причина кроется не в этом? Что, если вы - всего лишь побочное явление? Пешки, - мне казалось, я видела, как в голове Дэнни крутятся винтики.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Если дело в наших родителях, почему это происходит с нами? - Маркус откинул голову назад, но не выпустил меня из объятий.

-Откуда мне знать? - возмутился Дэнни, - нам нужно собрать все факты и разложить по полочкам. Вы должны вспомнить всё, что знаете. Всё, что может иметь хоть какое-то значение. А я постараюсь достать больше информации, если буду знать, где искать.

Я сидела на полу кабинета, апатично глядя на пластиковую доску и жуя вафли. После успокоительных меня расслабило настолько, что я будто перестала чувствовать. Моё тело превратилось в кашу, и я не могла собрать мысли в кучу.

Справа от меня сидел Маркус, скрестив ноги и уперевшись локтями в бёдра, и внимательно изучал зафиксированную информацию.

Неожиданно он подполз ближе к доске, взял губку и стёр всё, что было написано. Затем, развернув доску так, чтобы в ширину она была длиннее, и взяв маркер, он написал своё имя, имя своего отца, моей матери и моё, разделяя доску на четыре воображаемых столбца.

-Итак, что у нас есть? - произнёс Маркус, повернувшись к нам лицом.

-Мой отец - нейрохирург, был одним из наставников твоей мамы, так? - он перевёл взгляд на Дэнни, и тот кивнул.

-Твоя мама, по непонятным причинам не закончила ординатуру в Бостоне и перевелась в Балтимор. Но потом всё равно вернулась. Почему? - Маркус поставил знак вопроса напротив этой фразы и продолжил.

-Ты же никогда и не знала, что она училась в Бостоне, так? - я кивнула, - почему?

-Потому что она хотела это скрыть? - предположила я.

-Хорошо, почему? - парень изогнул бровь, написал слово «тайна» и обвёл его.

Я пожала плечами, не зная, что ответить.

-Это то, над чем нам нужно работать. Мы должны понять, почему она решила переехать, а потом вернуться.

-Что насчёт твоего отца? - вмешался Дэнни.

Маркус уставился на полупустую колонку. Его пальцы напряжённо сжимали маркер, так, что костяшки начинали белеть.

-Он нейрохирург, - произнесла я, - у нас не всё в порядке с головой. Тебе не кажется это странным?

-Думаешь, мой отец поковырялся в наших головах, а затем целых полтора месяца пытался разобраться, что пошло не так, перебирая все возможные варианты исследования? - лицо парня стало суровым, и мне стало непривычно холодно.

-Я не говорю, что твой отец сделал это с нами, - я прижала колени ближе к груди и обхватила их руками, ощутив укол боли от его взгляда, - но тебе не кажется, что наше помутнение рассудка напрямую связано с его деятельностью?

Челюсть Маркуса сжалась, а брови так сильно нахмурились, что я почти не видела его глаз.

-Она дело говорит, - вклинился Дэнни, - помнишь, мы говорили о том, что это могут быть эксперименты. Те типы, что следили за вами обоими. К чему они в этой цепочке?

-Он прав, - поднявшись на ноги, я подошла к Маркусу и опустилась на колени рядом с ним, - я не говорю, что твой отец сделал это с нами. Но он явно имеет отношение к этому. Как и моя мать. Мы с тобой не знакомы в реальной жизни. Я даже не думаю, что твой отец знает обо мне. Нас ничего не объединяет, кроме родителей, но мы как-то оказались здесь. Так что нужно понять, что? Если мы не результат интрижки, что тогда ещё может их объединять?

-А твоя мама? Почему она не могла быть причиной всему этому? - Маркус пронзил меня испытующим взглядом.

-Я не говорю, что она не причастна. Просто она детский хирург общего профиля. Никакого отношения к мозгу. Да и ты сам видел её на экране - она была не в себе от горя.

-Послушайте, споры о том, кто может быть виноват, без доказательств ни к чему не приведут. Нам нужно начать копать. Искать любые упоминания о ваших родителях. Всё, что вы сможете найти в сети. Я же попробую покопаться в нашей библиотеке. Может найду что-то из старых публикаций.

Дэнни поднялся с пола и направился к выходу.

-Библиотека ведь сейчас не работает. Как ты собираешься туда попасть? - Маркус бросил маркер в корзину для карандашей.

-У меня есть свои методы, - парень подмигнул и хитро улыбнулся, а затем развернулся на пятках, на прощание бросив, - удачи в расследовании. Надеюсь, что нам удастся продвинуться.

Я проводила его взглядом, а затем нерешительно повернулась к Маркусу лицом. Его взгляд был таким встревоженным, когда наши глаза встретились.

-Прости, - единственное слово вырвалось из нас одновременно, и мы оба замерли.

-Нет, Хэйли, это ты прости меня. Я был груб. Я не должен был так реагировать. Просто... - он вздохнул и потёр ладонями лицо, - просто мне не хочется разочаровываться в своём отце ещё больше. В тот момент, когда ты сказала о его связи с твоей мамой, меня накрыла такая лютая ненависть. Я позволил этой мысли захватить мой мозг и пустить корни там, где хранится память о маме. Я не хотел, чтобы эта догадка была реальной не только из-за того, что произошло между нами. Я не хотел допускать мысль, что мой отец мог так поступить с ней.

Внезапно он протянул руку ко мне и сжал мою ладонь, лежащую на колене.

-Но что ещё хуже, я испугался. Я был в ужасе от мысли, что ты могла оказаться... - его лицо скривилось от боли, и кадык дёрнулся, - я даже в мыслях не хочу это произносить. Я был так напуган, что, если это правда, ты больше никогда не взглянешь на меня. Я больше никогда не увижу тепла в твоих глазах, не почувствую твоих нежных прикосновений. Я испугался, что то, что случилось между нами, вмиг превратилось во что-то грязное и уродливое. Ты нужна мне, Хэйли. С тех пор, как ты оказалась здесь, с каждым днём я боюсь всё больше, что однажды ты исчезнешь.

Маркус выглядел таким раздавленным, но от его слов я чувствовала себя не лучше, и мне так хотелось прижаться к нему. Изо всех сил. Утешить. Позволить ему ощутить, что всё это страшная фантазия. И найти утешение в нём.

Я придвинулась ближе и потянулась ладонью к его щеке. Едва мои пальцы коснулись тёплой кожи, покрытой однодневной щетиной, он закрыл глаза и облегчённо выдохнул. Его ладонь накрыла мою, и он с жадностью потёрся о мою руку, словно пытался впитать в себя её тепло, её нежность.

Сладкая волна с тонкой ноткой горечи прокатила по моему телу, и я, подтянувшись, забралась к нему на колени и оседлала. Парень вздрогнул и обхватил ладонями моё тело, заставляя кожу под лопатками гореть от крепких объятий.

-Мы не уродливы, Маркус, - я коснулась его лба своим и выдохнула, - в том, что с нами происходит, нет ничего грязного.

Он поднял на меня взгляд, и я увидела в нём столько боли и обожания одновременно, что сердце затрепетало, словно кто-то сжал его в кулак.

-То, что случилось между нами, прекрасно, и мне не за что ненавидеть тебя.

Его ладони сжали мою талию, и я ахнула, ощутив, как электрический импульс пронзил всё моё тело. Горячий воздух, вырвавшийся из губ Маркуса, опалил мои, и я ощутила острую жажду прикоснуться к ним, пройтись языком по нежной тёмно-розовой плоти и почувствовать смысл его слов.

После встряски мы нуждались в этом, чтобы восстановить баланс, обрести спокойствие.

Я нерешительно двинулась ближе и накрыла его губы своими. Маркус ответил на поцелуй так осторожно, что я перестала дышать, от наворачивающихся слёз.

Нам обоим нужно было это. Мы оба нуждались в утешении и восстановлении того, что чуть не потеряли.

Испустив стон, он оторвался от моих губ и заскользил ниже, целуя подбородок, шею, покрывая кожу влажными медленными поцелуями, будто пытаясь заново распробовать меня. Его короткие волосы на затылке щекотали кожу между пальцев, когда я скользила ладонями от шеи к макушке.

-Ты - лучшее, что случилось со мной, Хэйли, - он прижался лбом к моему виску и прошептал, - ты - единственный лучик света в этом кошмаре, и я не хочу обратно в темноту.

Глава 22

Хэйли

Проклятье!

Мои стопы уже горят от нагрузки. Я не могу остановиться. Решив немного размяться, прежде чем приступить к растяжке, я начала с беговой дорожки и уже жалела. Я растеряла форму, у меня не было кроссовок, и рой мыслей кишил в голове с надоедливым гулом, вводя в транс.

Бег - не самый любимый способ разминки, но сейчас это казалось лучшим способом привести мысли в порядок.

У нас не было ничего.

Совершенно.

За последние двое суток мы не нашли НИ-ЧЕ-ГО. В сети были только статьи о достижениях отца Маркуса, его легендарных операциях, о благотворительном проекте моей матери, который она пыталась продвинуть. Что из всего этого может нам помочь?

Они были успешны в своём направлении, постоянно на слуху. Если кто-то покопался в наших головах, и это связано с ними, слабо верится, что это было сделано из зависти. Какова цель? Чего собирались достигнуть те, кто это сделал с нами?

Если моя мать в действительности беспокоится обо мне, почему мне в это слабо верится? Почему я не помню ничего, что могло бы свидетельствовать о её заботе?

Отец Маркуса... Ладно, возможно, я понимаю, почему Маркус не хотел поддерживать с ним связь. Но почему он не ищет сына? Проделав такую работу, изучив мозг Маркуса вдоль и поперёк и не получив ответов, он его отпустил? Просто так? Это странно. Если он считал, что Маркусу нужна помощь, почему сейчас, когда он скрывается, отец его оставил в покое?

А ещё эти двое, в том переулке, в самый первый день. Зачем кому-то было за мной следить? Следить за Маркусом.

Все эти чёртовы мысли не давали мне покоя с того самого утра. Мы не знаем ничего друг о друге. И то, чего нам, к счастью, удалось избежать, всё ещё тревожит меня.

Мы были слишком беспечны, рассеяны и слепы. Вот в чём была наша проблема. Мы топтались на месте и ничего не находили, потому что не искали. Сперва мы отвлекались на ссоры, обиды, самокопание, а в дальнейшем забылись в наслаждении и растворились друг в друге. Мы даже не пытались заняться тем, что стало причиной нашего союза.

Снизив скорость, я замедлилась и скатилась с дорожки, спрыгнув спиной назад. Повернувшись лицом к стене, подняла левую ногу, упёрлась стопой на уровне плеча и подалась вперёд, растягивая заднюю поверхность бедра. Приятное жжение, распространившееся по мышце от ягодицы к колену, напомнило, что последнюю неделю я вообще ничего не делала и размякла. Травмированная рука, которую Маркус помогал мне восстановить, и отвыкшие от нагрузки мышцы были подтверждением того, что я свернула с привычного пути, и сейчас организм по-новой привыкает к нагрузкам.

Закончив растягиваться у стены, я опустилась на пол и проделала то же с передней поверхностью бедра, сгибая заднюю ногу и притягивая к себе. Сейчас я была более, чем рада, что в моём рюкзаке оказалась чирлидерская форма. Я могла с комфортом заниматься, не путаясь в подоле футболки Маркуса.

Нет, мне она безумно нравилась. Наверное, в первую очередь потому, что она принадлежала ему, пахла им. Но рашгард и эластичные шорты всё же были удобнее.

Развернувшись, чтобы развести ноги в стороны, я села на пол и краем глаза заметила серую тень в дверном проёме.

Маркус расслабленно стоял, оперевшись плечом на дверной косяк и спрятав руки в карманах домашних штанов, и с улыбкой наблюдал за мной. Эта картина напомнила мне, как я сама, всего несколько дней назад, стояла на том же самом месте и сходила с ума от фантазий.

С тех пор многое изменилось. Мы переступили этот барьер. Наши опасения оказались ложными, и нас обоих тянуло друг к другу. С такой сумасшедшей силой, что мы буквально не могли насытиться. Даже сейчас, ловя на себе его озорной взгляд, я чувствовала, как тепло разливается по моим венам и заставляет каждый нерв натянуться до звона в ушах.

-Подглядываешь? - я усмехнулась, не сводя с него взгляда, и наклонилась вперёд, разводя ноги как можно шире и касаясь грудью пола, - поможешь?

Губы Маркуса растянулись в игривой улыбке, и он двинулся ко мне, обошёл и присел позади.

-Подглядывает тот, кто боится быть обнаруженным, Хэйли, - он склонился надо мной и прижался грудью к моей спине, - а мне больше нечего бояться. Теперь я просто любуюсь.

Я расслабила мышцы и ощутила приятный жар, разлившийся по телу, когда он прижал меня своим весом к полу, опираясь на локти, чтобы контролировать силу давления.

-Теперь? - выдохнула и повернула голову набок.

Маркус прижался к моему уху губами, и я услышала тихий смешок.

-Теперь я не боюсь, что ты застанешь меня со стояком, когда я тайком разглядываю твои горячие ножки в этих грёбаных гольфах.

В его голосе была слышна улыбка, когда пальцы едва ощутимо прошлись по ткани от колена до середины голени и обратно.

-Или когда я случайно застаю тебя в душе, такую невинную, ничего не подозревающую.

Его голос понизился до шёпота, и внутри что-то вспыхнуло от одних только образов, рисующихся в моём воображении: его тёмный взгляд, скользящий по моей коже, пока я не вижу, мягкие тёмно-розовые губы, закушенные, чтобы сдержать возбуждённый рык и не сдать себя.

-В ту ночь, когда ты получила травму, - его голос стал хриплым, и он нежно провёл пальцем по заживающей ране, - я принёс полотенце и не ожидал увидеть тебя. Такую... Обнажённую, раскрасневшуюся, такую красивую. Я не нашёл в себе сил уйти. Мне хотелось провести языком, слизать капельки с твоей сияющей кожи.

Моё дыхание участилось, а низ живота словно опалили раскалённым оловом.

-Я ощущал себя ублюдком, но, чёрт возьми, я кончил так мощно, лишь представляя, как ласкаю тебя своим языком.

Я застонала, задыхаясь от волны возбуждения, прокатившей от клитора к груди и заставившей меня содрогнуться. Желая хоть немного унять тянущую боль, я выгнула спину и прижалась клитором к полу. Стон удовольствия вырвался с хрипом из моей груди, и Маркус прижался ближе к моим ягодицам.

-Но то, что я ощутил наяву, - его ладонь скользнула по моему бедру и подцепила краешек тонких шортов, - было словно фейерверк в ночном небе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я уткнулась лбом в пол и закусила губу.

Он играл со мной, распалял меня, и мне ужасно хотелось почувствовать то, что он описывал. Но чувство стыда за мою, так резко проявившуюся, похотливую натуру не позволяло попросить его о большем.

Внезапно Маркус отстранился, и по спине прошлась волна прохладного воздуха, покрывая мою кожу мурашками. Я зажмурилась от досады, что больше не чувствую его тепла, но в следующее мгновение он осторожно обхватил мою талию ладонью, другой - над грудью и медленно потянул на себя, поднимая, как лёгкую тряпичную куклу.

Я не знала, что мне нравилось в нём больше: то, каким нежным и чутким он был со мной, или то, каким тёмным от возбуждения был его взгляд, каждый раз, когда он смотрел на меня в такие моменты. В нём крылось что-то животное, опасное, что сводило с ума и делало меня смелой.

Когда Маркус притянул меня и усадил к себе на колени, я прижалась спиной к его груди и ощутила эрекцию под своими ягодицами.

-Я подглядывала за тобой, - еле слышно прошептала, повернув голову и выдохнув на уровне его подбородка.

Мне хотелось поделиться с ним секретом, который таила всё это время, будучи неуверенной в его истинных желаниях.

-Ты занимался здесь, со штангой, - я сглотнула и облизнула губы, - ты выглядел словно запретный плод, был таким соблазнительным и недосягаемым.

Парень слушал молча, но я ощущала, как его учащённое дыхание обжигает моё лицо.

-Мне хотелось...

Я замолчала, чувствуя, как по лицу ползёт румянец.

-Чего ты хотела? - глубокий голос Маркуса прозвучал так же опасно, как и тогда в переулке, но сейчас эта опасность была не пугающей, а скорее возбуждающей.

-О чём ты думала в тот момент?

-Я хотела узнать, каково это - оказаться в твоих руках. Каково быть желанной тобой.

Его ладонь обхватила мою талию, и в следующий миг я уже оказалась лицом к нему, сидя у него на коленях и обвивая торс ногами.

-Ты представляла, как я ласкаю тебя? Как мои губы скользят по твоей коже?

Его губы едва ощутимо коснулись моих, а пальцы прошлись по бёдрам, очертили линию ягодиц и, скользнув по пояснице, сжали мою талию в том месте, где кожа не была прикрыта рашгардом.

-Нет, - я покачала головой и вдохнула порцию воздуха, - я не осмелилась. Не хотела травить себя бессмысленными надеждами.

Мягкие соблазнительные губы изогнулись в улыбке, и Маркус приподнялся, снова опуская меня на пол.

-Знаешь, что бы я сделал в твоих фантазиях? - он навис надо мной, лаская мои губы своим дыханием и рисуя узоры пальцами на рёбрах и животе.

Я встретилась с его тёмным волнующим взглядом и покачала головой.

-Чёрт, я обожаю, когда ты смущаешься, - его губы накрыли мои так смело и чувственно.

Каждый раз, когда он меня целовал, в голове что-то переключалось. Он никогда не торопился, а будто наоборот, растягивал, наслаждался происходящим, словно пытался запомнить каждое мгновение. Его поцелуи были глубокими, жадными, но такими медленными и искушающими, что я теряла связь с реальностью, просто хотела раствориться в происходящем. Голова кружилась, и перед глазами мелькали миллиарды мерцающих частиц.

Я провела ладонями по его груди, жадно вдавливая их, и, обхватив шею, притянула ближе. Маркус оторвался от меня, улыбаясь как безумный. Его губы заскользили по моей шее, поцеловали ямочку между ключиц, и я разочарованно вздохнула, когда потеряла контакт с ним из-за ткани, прикрывающей мою грудь.

-Что бы ты почувствовала, если бы я коснулся тебя здесь? - кончик его языка проложил влажную дорожку от кромки шортов к пупку, и бёдра дёрнулись вверх. Маркус фыркнул, ослепив меня своей улыбкой, и потянул шорты вместе с трусиками вниз по бёдрам.

Мне нравилось, как он смотрит на меня. Каким бы диким он не казался, когда он раздевал меня, его прикосновения были нежными, а в глазах плескался восторг. Он становился таким... опьянённым.

Оставив меня в одном только рашгарде, он расположился между моих ног и посмотрел на меня игривым взглядом.

-Что бы ты почувствовала, если бы я прикоснулся к тебе здесь? - его губы накрыли мой клитор, и язык всего лишь слегка прошёлся по влажной плоти.

-Бог мой, - на выдохе еле слышно прошептала я и откинулась назад.

-Нет, смотри на меня, - Маркус оторвался, и я разочарованно застонала, - обопрись на локти и смотри на меня. Я хочу видеть всё, что ты чувствуешь.

Он это серьёзно?

Обопрись на локти.

Я уже чувствовала себя, как растаявшее желе, которое забыли на столе под лучами утреннего солнца. Всё моё тело дрожало от неутолённой жажды, но я изо всех сил попыталась приподняться. Когда Маркус убедился, что я в силах поддерживать с ним зрительный контакт, его язык снова вернулся к моей киске, и я застонала, глядя прямо ему в глаза.

Это было чудесно. Так откровенно и развратно. Мы лежали на полу прямо посреди крошечного тренажёрного зала, и занимались сексом. Словно одержимые. Мысль о том, что мы делали это в самых непредназначенных для этого местах, заводила меня ещё больше, и я двинула бёдрами ему навстречу, желая более тесного прикосновения, более смелых ласк.

В глазах брюнета вспыхнул огонь, и, закинув моё бедро себе на плечо, он скользнул языком глубже. Моя рука взметнулась сама собой, и я впилась пальцами в его волосы, сжимая и оттягивая, когда он ускорился и надавил сильнее.

-Маркус... Чёрт! - моя грудь вздымалась от частого дыхания, и мне хотелось вдохнуть больше. Мне казалось, что я задыхаюсь от сладкого пьянящего дыма, окутавшего мои лёгкие.

Рука, на которую я опиралась, задрожала подо мной, и я ухватилась за его плечо, почти впиваясь ногтями в кожу.

Вернувшись к клитору, Маркус провёл по нему языком, очертил круг, затем ещё один и втянул.

Животный стон разнёсся эхом по полупустой комнате, и я с трудом могла поверить, что его издала я.

Глядя мне прямо в глаза, парень повторил движения, и я почувствовала, как его палец скользнул внутрь. Очередная волна удовольствия накрыла меня.

Боже, Хэйли. На кого ты похожа, детка? Этот парень открыл в тебе настоящую женщину. Развратную, смелую и жадную.

Мне хотелось чувствовать больше, ощущать его глубже. Когда второй палец проник в меня, скользя внутрь и наружу, наслаждение затопило моё сознание, и двигая бёдрами в такт ему, я запрокинула голову назад, выпуская наружу очередной стон.

-Пожалуйста, смотри на меня, - его губы оторвались от меня, и я в панике вернула голову на место, - мне нравится, когда ты смотришь на меня. Ты так долго прятала от меня свои глаза. Я хочу видеть, насколько сильно ты желаешь меня.

-Я не буду, не буду, - я была на грани истерики, - только не останавливайся.

Его губы снова накрыли мой клитор, а пальцы скользнули глубже, резче. Это было похоже на пытку. Я чувствовала, что уже так близко. Словно оргазм кружил вокруг меня, как зверь, загоняющий жертву в логово. Наступал, но не нападал. Мои губы были распахнуты, тело гудело от напряжения, а бёдра двигались всё быстрее ему навстречу. Сжалившись надо мной, Маркус ускорился, трахая меня пальцами и терзая клитор, ни на секунду не отрывая от меня взгляда.

Вот сейчас. Да!

Долгожданная стремительная волна экстаза накрыла меня, заставляя всё моё тело затрястись в сладостных конвульсиях. Яростный стон разорвал моё горло, и брови сошлись на переносице от избытка чувств и эмоций. Я чувствовала, как мои мышцы сжимаются вокруг его пальцев, и от того, с каким удовольствием Маркус застонал и закрыл глаза, всё ещё продолжая медленно скользить языком, я ощутила очередную волну наслаждения и, откинувшись назад, наконец-то позволила себе опуститься обратно на пол.

Приподнявшись и снова накрыв меня своим телом, Маркус довольно улыбнулся и навис над моим лицом.

-Вот какими могли быть твои фантазии, если бы ты осмелилась, - хищный взгляд пронзил меня насквозь, и я вцепилась ладонями в его тело, притягивая ближе. Его член, всё ещё запертый под тканью штанов, упёрся в мой живот, и я ахнула.

-Но зачем мне фантазии, когда я могу получить это наяву? - задыхаясь, прошептала и скользнула пальчиками под резинку штанов.

-Дьявол, ты сводишь меня с ума, - он впился в мои губы коротким поцелуем и качнул бёдрами навстречу.

-Маленький ангелок с рожками, - его лицо озарилось улыбкой, но в глазах всё ещё бушевал огонь.

-В спальне. Я покажу тебе, что именно ты получишь.

Он поднялся и подхватил меня на руки, а затем направился в комнату.

Я стояла у металлических перил патио, закутавшись в плед, и потягивала кофе. Мне нужно было снова собраться с мыслями. Сейчас, когда дымка наслаждения рассеялась, мой мозг снова закипел, переваривая всю информацию, которая накопилась за это время.

Предположим: ни я, ни Маркус не испытываем тёплых чувств к своим родителям. Я знаю свою мать как холодную, лишённую материнских чувств женщину. Но в соцсетях мы выглядели счастливыми, а по телевидению изо дня в день крутили репортажи с её обращениями, сопровождаемыми кадрами, на которых показывали наш дом, и как люди приносили свечи и мягкие игрушки, оставляя их у нашего забора.

Я никогда не понимала этого жеста: зачем, если не известно жив человек или мёртв, создавать алтарь возле его дома и стоять там бесконечное количество часов? Для кого это всё? Какова цель этих сборищ? Поддержать человека, охваченного горем и бессилием? Или показать пропавшему, что он ценен? Что его ждут дома?

Но больше всего меня бесил тот факт, что моего папы там не было. На экране всегда мелькала только мать. Вся измученная, внезапно постаревшая и осунувшаяся. Но папы не было.

Сперва меня это огорчало. Но в какой-то момент я начала задумываться: что если я не просто забыла огромную часть своей жизни? Что, если кто-то действительно её переписал?

Человек, от которого я мечтала сбежать, боролся за меня, изо дня в день твердил одно и тоже, не оставляя надежды найти меня. Но, человек, на которого я полагалась, вообще никак не проявлял себя. Папа ни разу не написал мне. Меня мучал вопрос с самого первого дня пребывания здесь: а ждал ли он меня на самом деле? Или это всего лишь установка в моей голове?

-Что ты делаешь? - мягкий голос Маркуса вырвал меня из размышлений, и, оторвав взгляд от проезжающих внизу машин, я оглянулась назад.

-Ты почему раздет? - возмутилась, глядя на его домашние штаны и футболку, - здесь холодно!

Не обращая внимания на мой порицающий тон, Маркус подошёл ближе и отобрал у меня кружку с остатками еле тёплого напитка.

-Здесь свежо, но не холодно. Я каждое утро принимаю холодный душ, так что это меня не испугает.

Сделав глоток, он вернул мне кружку и, запустив ладони под плед, обернул руки вокруг моей талии.

-Опять прячешься? - парень улыбнулся и изогнул густую тёмную бровь.

-Вышла проветрить голову. Мысли не дают покоя.

Его пальцы погладили оголённую кожу живота, и моё сознание снова расплылось от приятных мурашек, пробежавших от затылка к копчику.

-О чём думала на этот раз?

-О родителях. Не понимаю, почему всё не так, как я ожидаю? Матери должно быть наплевать на меня, как и всегда. Но это выглядит совсем иначе. А папа же - наоборот. За эти две недели он ни разу не дал о себе знать. Такое ощущение, словно кто-то поменял полюсы. Отзеркалил реальность.

Я покачала головой, а затем увидела какую-то вспышку в глазах парня.

-Переключатель, - прошептала я, - что, если кто-то намеренно изменил мои воспоминания? Переместил фокус с матери на отца?

-Но зачем? - Маркус нахмурился.

-Я ведь её знаю не такой, какой она предстаёт на экране, так? Что, если кто-то поменял мои представления о ней? Перенастроил мои воспоминания?

Взгляд Маркуса стал задумчивым.

-Если это действительно так, как это возможно?

-Это точно достигнуто неоперабельным путём. Вполне возможно, что это и правда достигнуто методом гипноза. Я слышал, сейчас всё больше практикуют такие методы в целях исцеления. Например, лечат страхи путём перенастройки воспоминаний о причинах, вызывающих их.

-Но с нами ведь всё иначе. Мы забыли вообще всё, кроме тех, кто причинил нам боль. Это кажется бредом, - я покачала головой и перевела взгляд на дом через дорогу.

-Возможно и не бред. Вполне вероятно, это и была главная цель. Это не сбой программы и намеренное изменение. Кто-то хотел, чтобы ты ненавидела свою мать.

-Тогда, если это так, она должна была совершить нечто ужасное, чтобы кто-то провернул с нами подобное.

-Если это действительно что-то, что связывает наших родителей, ответ явно кроется в том, что произошло восемнадцать лет назад. Это может быть месть за что-то, что они совершили. Не просто так ведь твоя мать сбежала в Балтимор. Вполне возможно она скрылась, чтобы избежать наказания.

-Надо написать Дэнни.

-Он и так уже едет сюда. Сказал, что у него есть кое-какие новости. Так что пойдём внутрь,.

Маркус чмокнул меня в кончик носа и потянул в сторону дома.

Глава 23

Хэйли

Мы втроём сидели на полу кабинета, и я пыталась вникнуть в то, что было написано в карточке, которую сфотографировал Дэнни.

-Я не понимаю, - я провела ладонями по лицу и выдохнула, - объясните, что это означает? Почему ты зацепился за этот случай?

-Более простым языком, - начал Маркус, - опухоль пациента находилась в том отделе мозга, который отвечает за память и личностные свойства. Края опухоли были неровными, и резать нужно было шире, чтобы удалить её полностью. То есть пришлось бы задеть важные части мозга.

-Но операцию провели, - я снова посмотрела на снимок, чтобы удостовериться, - почему?

-Потому что они согласились, - пояснил Дэнни, - их уведомили о рисках и предложили другой вариант - гамма-терапию - это более щадящий метод борьбы с опухолью, но сроки продолжительности жизни после неё прогнозировали в два раза короче. Они отказались от этого метода и выбрали операцию.

-Просто, чтобы она прожила дольше?

Это звучало глупо.

-Зачем, если бы она не помнила свою семью?

Дэнни пожал плечами.

-В итоге, так и произошло. Она утратила память, и, к сожалению, ничего уже нельзя было предпринять.

Это звучало печально и глупо одновременно, но я пыталась понять, почему этот случай привлёк внимание Дэнни.

-И что ты этим хотел сказать? У нас не может быть опухоли. Ну, у Маркуса так точно, отец проверил его.

-Да забудь про опухоль, это не ваш случай. Я кое-что нашёл: её муж спустя год покончил с жизнью. Видимо не рассчитал свои силы и сдался. У них был несовершеннолетний сын, которому на тот момент только исполнилось тринадцать.

-К чему это? - Маркус нахмурил брови и повернулся к Дэнни.

-Если то, что произошло с вами, связано с вашими родителями, то вполне возможно, что это именно тот случай. Вы только взгляните: потеря памяти, неспособность вспомнить, кто она есть и кто те люди, которые её окружают. Мальчик остался без родителей. Что, если это он?

Я опёрлась спиной о край стола и растёрла пальцами веки в попытке сосредоточиться.

-К тому же, твой отец и твоя мать были именно теми, кто провёл эту операцию.

-Но они же сами пошли на это.

-На это пошёл отец. По сути, мальчик мало что мог решить в тот момент. Он оказался пленником ситуации и в итоге остался без родителей. Это могло породить чувство мести. Если правильно посчитать, то сейчас ему около тридцати одного года.

-Это похоже на сюжет какого-то триллера, - прошептала я.

-Как и наша нынешняя жизнь, - Маркус покачал головой, - как зовут мальчика?

-Его звали Эндрю Салливан.

-Почему звали? - уточнил Маркус.

-Потому что я понятия не имею кто он. О нём не известно ничего. В интернете нет ничего подходящего по запросу Эндрю Салливан, кроме шокирующей статьи о самоубийстве его отца.

-Почему об этом вообще писали?

-О, это очень интересно: его отец пришёл к дверям больницы и вынес себе мозги прямо на глазах кучи народу. Это потрясло весь город. По словам очевидцев, он около пяти минут кричал на площадке у входа, чтобы его впустили, но охрана не позволяла. А потом просто бах!

Мой рот распахнулся от громкого вздоха, и я прижала ладонь к губам.

Это звучало кошмарно.

-Говорят, была записка, которая вызвала скандал в СМИ, где Паркер Салливан - погибший обвинял врачей в его самоубийстве. Есть ещё пара статей о том, как твой отец давал разъяснения по поводу операции и этого происшествия.

-А что моя мать? - я сжала руку Маркуса, когда он зажмурил глаза и откинул голову назад. Его пальцы обхватили мои и крепко сжали в ответ.

-Твоя мама исчезла из города уже через две недели.

Вся эта ситуация не укладывалась в моей голове. Всё это звучало настолько драматично, что и правда казалось просто чьим-то вымыслом. Но идея о том, что после всего случившегося в жизни мальчика, он мог решиться на месть, имела смысл.

-Мы обсуждали кое-что, - начала я, - на что способен гипноз? Можно ли с помощью него перестроить сознание человека? Я имею в виду, перестроить настолько, что он способен будет забыть важные моменты своей жизни? Переиграть их? Как с нами. Я читала сообщения матери. Снова и снова. И я всё больше думаю о том, что сама себя обманываю. Её профиль... В нём столько совместных моментов, датированных месяцами, годами ранее. Это ведь нельзя подделать. Жизнь, которую она показывает, настолько идеальна и гармонична. Я выгляжу счастливой на этих фото. Но помню всё совсем иначе. Что, если ей действительно пытались причинить боль? Чтобы я видела в ней бездушную женщину, а не ту, которая любит свою дочь?

Парни внимательно слушали меня, а затем Дэнни подскочил с места.

-Это гениально!

Он вытаращил глаза и принялся расхаживать из стороны в сторону.

-Почему я раньше об этом не подумал? Ты, блин, чертовски умная, кнопка!

Он указал на меня пальцем и засмеялся, а потом снова сел на пол прямо напротив нас.

-Это прикольная идея. Действительно, что может быть больнее, чем потерять объект своей любви? Вы - их дети. Какими бы ни были отношения между вами, - он указал на Маркуса, - вы - самое дорогое, что у них есть.

-Наши отношения уже давно нельзя назвать тёплыми. И понятие «любовь» далеко от реальности, - Маркус произнёс твёрдым мрачным голосом, и его скулы напряглись, делая выражение лица более суровым, злобным.

Я впервые видела его таким. Даже тогда, когда он рассказывал о смерти мамы, в нём не было столько гнева и боли.

-Как бы то ни было, ты его сын. И то, что сейчас ты непонятно где, наверняка беспокоит его и причиняет боль, - Дэнни пытался достучаться до него.

-Ты нихрена не знаешь о моём отце! - прорычал Маркус и подорвался на ноги, - ему наплевать, что творится с его семьёй! Ему всегда было плевать!

Я никогда не слышала, чтобы он так кричал. От боли и злобы в его голосе внутри меня всё сжалось, и мне хотелось взять его за руку, показать, что я рядом. Но он резко развернулся и буквально вылетел из кабинета, оставив нас в полной растерянности.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Я не хотел сказать что-то, что ранило бы его, - Дэнни провёл ладонью по коротким высветленным волосам, - но что, если с ним всё тоже не так просто? Что, если он заблуждается по поводу отца?

Дэнни выглядел растерянным и виноватым, и я попыталась его успокоить.

-Дай ему время. Мне кажется, вся эта информация вернула его в не очень счастливый период. Оставь это мне, - я вымученно улыбнулась и поднялась на ноги.

-Ладно. У тебя явно получится лучше, - Дэнни поднялся вслед за мной и похлопал меня по плечу, - я пойду, не буду вам мешать. Пиши, если что.

-Хорошо, - я похлопала его по ладони и направилась к выходу.

Войдя в комнату, я прислушалась к шуму воды, доносящемуся из ванной.

Нужно было расслабиться, но тело не слушалось.

Маркус был расстроен. И я помнила нашу прошлую стычку, когда он отказался делиться тем, что его гложет.

Но между нами ведь всё изменилось? Мы вышли на другой уровень. Мне просто нужно быть более тактичной.

Выдохнув, в попытке успокоить нервы, я сделала шаг и остановилась в дверном проёме.

Маркус стоял, склонившись над раковиной, и рвано дышал, опираясь ладонями о каменную полку. Даже под светлой тканью футболки я видела, как перекатываются мышцы его спины. Он был похож на разъярённого быка, вот-вот готового броситься на красную тряпку. То чувство опасной неизвестности, которое я испытала в момент нашей первой встречи, снова вернулось. Но я ведь знала, что он не такой. Он не жестокий, никогда не был таковым. И он не обидит меня. Маркус всегда заботился обо мне, и я инстинктивно пыталась сделать то же. Поэтому, отбросив страх, подошла к нему со спины и осторожно обвила руками его торс, прижимаясь ближе, желая показать, что я рядом, и он может положиться на меня.

Маркус громко выдохнул, но остался стоять неподвижно.

Я чувствовала его напряжённое дыхание, бушевавшее в груди, и стук сердца. И мне так страшно было произнести хоть слово. Внутри зародилась странная тревога, и мне впервые стало неуютно рядом с ним.

Он был холоден.

Спустя какое-то время Маркус нарушил тишину:

-Что ты думаешь по поводу всего этого?

Я не знала, как ответить так, чтобы не нарваться на мину, готовность взорваться которой я ощущала всем своим телом.

Набрав побольше воздуха в лёгкие, я с осторожностью ответила:

-Это имеет смысл. Но информации слишком мало, - я сглотнула, пытаясь смочить пересохшее горло, - родители могли бы наверняка рассказать больше.

Я замолчала, ощутив, как тело Маркуса снова завибрировало, и смешок выскользнул из его губ.

-Родители... Ты хочешь расспросить их? - я не могла понять эмоцию, мелькнувшую в его голосе.

Инстинктивно сжав тело парня крепче, я уткнулась лбом в его спину.

-Если это не клинический случай? Что, если это и правда последствия гипноза? Им наверняка должно быть что-то известно. Моей матери так точно. Это, должно быть, очень длительный процесс. Вряд ли подобное можно провернуть с сознанием за несколько минут. Наверняка на это потребовались дни, недели, может даже месяцы. Если это дело рук человека, мы должны были знать его. А так как я была ещё несовершеннолетней, это точно не должно было ускользнуть от матери. Да и вообще, нам бы побольше узнать о тех, кем мы были до всего случившегося. Нам бы хотя бы знать, кто этот мальчик. Дэнни сказал, что о нём нет никакой информации в интернете. Что, если мы и правда его знаем? Родители ведь должны быть в курсе.

Маркус резко развернулся, заставив меня оторваться от него.

Я никогда не видела его таким. Тёплые шоколадные глаза словно застыли, в них не было ни огня, ни тепла, к которым я так привыкла. Сейчас я видела в них только гнев. Каждая мышца в моём теле гудела от желания отступить, забиться в безопасный угол. Но преданная частичка сознания не хотела его отпускать.

Он не причинит тебе боли... Он обещал.

-Ты готова поговорить с матерью? - его голос звучал непривычно жёстко и глубоко.

Я замялась и обняла себя руками.

-Я думаю, что ошибалась на её счёт. Я каждый день нахожу этому подтверждение. И да, я думаю, это разумно - обсудить всё с ними. Ты не хочешь попробовать узнать у отца, что ему известно? - мой голос задрожал, когда я выдавила из себя этот вопрос.

Маркус оскалился в злобной улыбке и рассмеялся. Так пугающе и грозно.

-Мой отец, - парень ухмыльнулся, - нет, Хэйли. Это последний человек, у которого я стану просить помощи.

-Маркус, послушай, - я потянулась к его ладони, но он быстро спрятал руки в карманы.

От этого жеста лёгкие будто сжались, сморщились как старый воздушный шарик, и я отшатнулась назад.

-Ты осталась здесь, только чтобы получить ответы, разве не так? Они у тебя есть. Под крышей этого дома ты получила достаточно, чтобы вернуться назад. Дальше наши возможности ограничены. Передай эту информацию тому, кто знает, что с ней делать. И успокой наконец свою мать! Женщина вне себя от горя!

Он уже перешёл на крик, размахивая руками и меряя пространство ванной широкими шагами взад-вперёд. А я стояла, словно прибитая гвоздями, и пыталась не разрыдаться.

-Что ты стоишь? - он развернулся ко мне лицом, - иди, Хэйли! Покончи с этим дерьмом! Мы больше не нужны друг другу. Спасибо за помощь. Ты мне, - пауза, - больше, - ещё одна, - не нужна. Каждый из нас получил ответы. Дальше поодиночке.

Я подавила всхлип, рвущийся из груди, когда его слова ударили меня.

Ты мне больше не нужна.

Он смотрел на меня совершенно пустым взглядом, будто ему эти слова дались так легко, будто не было всех тех моментов, которые сблизили нас, сделали нас единым целым.

Неужели я ошиблась? Неужели я разглядела во всём произошедшем что-то большее, чем было на самом деле?

Но Маркус продолжал стоять напротив меня и сверлить холодным безразличным взглядом.

Пытаясь не разрыдаться у него на глазах, я пулей вылетела из ванной, преодолела комнату и понеслась вниз по лестнице.

Слёзы лились сами собой. У меня не получалось остановить их. Я знала, что однажды наше время закончится. Но я не ожидала, что

он

разорвёт эту связь. Мы ведь могли попытаться что-то предпринять, спланировать всё так, чтобы не потерять друг друга, когда всё закончится.

А нужно ли ему это, Хэйли? Ты всего лишь глупая школьница. Ты серьёзно думала, что, когда вы вернётесь в реальный мир, он всё ещё будет заинтересован в тебе? Он старше тебя. У него совсем другая жизнь, в которой вряд ли для тебя есть место.

Я пересекла гостиную в направлении двери, но, вспомнив, что все мои вещи лежат в ванной, развернулась и направилась в противоположную сторону. Проходя мимо кухонного острова, я замерла, ощутив очередной укол боли.

Здесь всё началось. Это место стало отправной точкой, где я пережила самые страшные, тяжёлые и самые восхитительные моменты своей жизни. И он был рядом.

Сглотнув очередной ком, я направилась в ванную. Собрав все свои вещи, вернулась в коридор, но едва я успела схватиться за ручку двери, наверху раздался душераздирающий крик. Этот вопль, словно нож, полоснул по сердцу, и мои ноги подкосились. Я впилась пальцами в ручку и, дёрнув на себя, выбралась наружу.

Захлопнув дверь, я врезалась в неё спиной и разрыдалась.

Глава 24

Маркус

Я смотрел в отражение своих глаз и изо всех сил пытался убедить себя в том, что поступил правильно.

У Хэйли был шанс всё вернуть. Её мать была хорошим человеком. Она не оставляла попыток найти дочь, истязала себя, мучаясь в неведении, в то время как я держал её дочь здесь.

Она получила ответы, которые помогут ей решить головоломку. Хэйли умная и настойчивая. И там, за стенами этой квартиры, в реальном мире, с поддержкой любящих людей она сумеет докопаться до истины.

Я же мог положиться только на Дэнни. В реальном мире у меня не осталось никого. Мне стыдно признать, но я завидую Хэйли. Каждый раз, когда её мать появлялась на экране, внутри что-то обрывалось.

Её ищут. Её любят. О ней беспокоятся.

Мой отец меня не ищет.

После всего, через что он меня протащил, он сдался. Этот слабовольный кусок дерьма развалил нашу семью. Сперва не смог спасти маму, а потом и меня. Мне некуда возвращаться и не на кого надеяться. У меня есть только я.

Дэнни.

И Хэйли...

Перед глазами снова всплыл образ, как она, сжавшись в комок, смотрит на меня огромными небесно-голубыми глазами, полными слёз.

Я ранил её. Я видел это, буквально мог почувствовать кожей. И мне ненавистна одна лишь только мысль, что я нарушил обещание.

Я навредил ей.

Я причинил ей боль, обесценив всё, что было между нами.

Ты мне больше не нужна.

Это была ложь. Твою мать! Самая глупая ложь на свете. Я нуждаюсь в ней. Нуждаюсь в ней больше, чем в ком-либо. Она была моим воздухом, моим спокойствием, моим исцелением. Только рядом с ней, только в её объятиях я чувствовал, что всё ещё живу.

Я ненавижу себя за страх в её глазах. И ненавижу её за то, что в отчаянии она всё ещё продолжала бороться. Она не отступала, а только с ещё большей отвагой двигалась навстречу, переступая боль. Хэйли пыталась меня поддержать, успокоить.

Всё ещё чувствуя жар в том месте, где её ладони оставили свой прощальный след, я сжал в кулак ткань футболки на груди и зарычал, завопил, как раненый зверь.

Кому я вру? Я не хочу её терять. Я мог отпустить её, вернуть её домой, но всё ещё быть рядом. Она могла бы возвращаться ко мне. Восстанавливая свою жизнь по крупицам, она всё ещё могла бы быть со мной.

Внизу раздался тяжёлый хлопок, и я вздрогнул. Мне был знаком этот звук. Раньше он всегда сообщал о приходе Дэнни и наполнял моё тело теплом, хоть я и старался не показывать этого. Но сейчас этот звук что-то убил внутри меня. Он означал лишь одно: Хэйли ушла. Как я и велел.

Нет. Нет-нет-нет! Ты не можешь её отпустить вот так! Маркус! Очнись! Ты должен остановить её! А что, если с ней что-то случится? Ты ни за что не простишь себе, если она влипнет в неприятности. Ты же знаешь, что её задница просто притягивает беды! Те мужики всё ещё могут следить за районом, искать вас.

Сорвавшись с места, я устремился вниз, даже не заметив, как преодолел комнату и лестницу.

На первом этаже было пусто и тихо. Её куртка, рюкзак, обувь. Ничего этого не было.

Я метнулся в коридор, схватил куртку, нырнул в ботинки и выбежал из квартиры, одеваясь на ходу.

-Хэйли! - мой крик разнёсся звонким эхом по лестничной клетке, но ответа не последовало.

-Проклятье!

Я побежал вниз, пропуская ступени, молясь, чтобы она не ушла далеко. Моё сердце колотилось как сумасшедшее от страха и паники.

Оказавшись на улице, я остановился и огляделся.

Хэйли как сквозь землю провалилась!

Думай! В какую сторону она бы направилась? Вспомни, когда ты её встретил, откуда она пришла?

Я повернул налево и побежал вдоль дома. Судорожно сканируя взглядом улицу, я пытался сосредоточиться на том, как она выглядела в своей одежде, но всё, что я вспоминал, это длинная чёрная футболка, разодранная на плече и свисающая почти до самых колен, и спортивные гольфы. Паника не позволяла мне сосредоточиться, и я просто закричал, оглушая почти пустую улицу и пугая редких прохожих.

-Хэйли!

Мой крик разнёсся, отражаясь от стен домов, но ответа, конечно же, не последовало.

Завернув за угол, я бросился бежать вдоль переулка, где Хэйли была в последний раз, прежде чем столкнулась со мной, и остановился возле тех самых контейнеров, загораживающих узкий проход. Подумав, что она могла остановиться в знакомом месте, я перепрыгнул через них и последовал вдоль стены. Каждый шаг возвращал меня всё глубже в воспоминания о том дне: её бешено колотящееся сердце и перепуганные огромные глаза, когда наши взгляды впервые встретились. Мог ли я тогда подумать, что эта встреча станет самой важной в моей жизни? Что эта маленькая, дрожащая от страха девчонка не только доверится мне, но и станет самым важным человеком в моей грёбаной безнадёжной реальности.

Но это место было пустым, как и каждый долбанный вечер до её появления. Пытаясь сосредоточиться на важном, я вернулся обратно и побежал дальше, вдоль баров, до перекрёстка и, остановившись, оглядел улицу.

-Твою мать! - запустил пальцы в волосы и сжал черепушку. Либо я ослеп от паники, либо её действительно не было здесь.

Я зажмурил глаза, снова открыл и просканировал улицу.

Нет. Её действительно здесь не нет. Неужели она пошла другим путём?

Не раздумывая, я побежал обратно. Сталкиваясь с редкими прохожими, попадавшимися мне на пути, я останавливал их и расспрашивал, не видели ли они девушку, описывая её отличительные черты.

Всё бесполезно! Никто не видел её. Будто испарилась.

Каждый шаг отдавался глухим ударом в моей груди в том месте, где должно было биться сердце. Но оно не билось. Каждая секунда мысли о том, что я всё больше отдалялся от неё, отнимала у меня жизненно важный удар сердца.

Я даже не сразу почувствовал, что начинаю замерзать. Выскочив на улицу в домашних штанах и футболке, я не позаботился застегнуть куртку, и бродил по улице уже... Понятия не имею, как долго. Сейчас я был не в себе, и такие мелочи меня не волновали. Вероятно, я уже больше никогда не почувствую тепла.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мне нужна была помощь. Я как заведённый носился по улицам, потеряв возможность мыслить трезво, и мне срочно нужна была свежая голова.

Нащупав трубку в кармане, я набрал номер. Спустя всего один гудок, голос друга раздался на том конце провода:

-

Не говори, что вы снова вляпались во что-то!

- вздохнул Дэнни, а затем послышался напряжённый смешок.

-Хэйли пропала.

-

В смысле пропала?

- насторожился Дэнни.

-Я облажался, - я крутился вокруг своей оси, всё ещё пытаясь разглядеть знакомый силуэт в темноте заснеженных улиц, - я... блядь, Дэнни! Я прогнал её, ясно?! Наговорил всякой хрени, и она ушла! Я не могу найти её.

Я чувствовал, как начинаю задыхаться.

-Я выбежал за ней почти сразу и ищу уже около часа, но она... Дэнни, я не знаю, что делать. Как она могла скрыться так быстро?

-

Ты искал только на улице? Вдруг она остановилась где-то недалеко от дома?

-Всё уже закрыто. Только несколько баров, но её бы не впустили туда без поддельных документов.

Я снова огляделся по сторонам и запрокинул голову, отчаянно зарычав.

-

Ну, я даже не знаю

, - вздохнул Дэнни.

Я открыл глаза и посмотрел наверх. Только сейчас я ощутил, как холодные снежинки касаются моей кожи, и меня осенило.

-Я, кажется, знаю, где она, - сорвавшись с места, я нажал на отбой и сунул телефон обратно в карман.

Ну конечно! Как я раньше не догадался? Я не смог её догнать, потому что, возможно, она и не уходила никуда.

Зайдя в дом, я побежал по лестнице, периодически поглядывая вверх, надеясь разглядеть её среди лестничных пролётов. Я изо всех сил держался за этот крошечный лучик надежды, пока взбирался по ступенькам, чувствуя, как лёгкие начинают гореть от рваного дыхания.

Замерев возле тяжёлой стальной двери, я схватился за ручку и сделал глубокий вдох.

-Боже, ради всего святого, пусть она будет там, - я толкнул дверь и сделал шаг на заснеженную крышу.

Здесь было так же спокойно, как и тогда, в рождественскую ночь. И я до безумия верил в чудо.

Заметив одинокие следы, прокладывающие дорожку к краю крыши, я поднял голову, но не увидел никого. Здесь было пусто.

Всё ещё лелея крупицу надежды, я пошёл по следам, наступая в лунки, словно пытаясь впитать всё, что она оставила после себя. С каждым шагом становилось тяжелее дышать от осознания, что в конце пути меня никто не ждал. Маленький лучик, к которому я тянулся, который я хотел обнять и прижать к себе, - его здесь не было. Я сделал последний шаг и замер у самого края крыши.

Она была здесь. Я чувствовал, что это была именно она. Хэйли стояла здесь, на том же самом месте, что и тогда. Именно отсюда она смотрела на площадь, на которую смотрел сейчас и я. Но её здесь не было.

Мы разминулись. Я упустил её. У меня была возможность всё исправить, но я выбрал неверный путь. Шанс был упущен.

Глаза защипало, и я закрыл веки и зажмурился, позволяя слезам отчаяния наконец-то пролиться.

Разве можно было придумать ещё более худший конец для нашей истории? Мы думали, что нас разлучит возврат памяти, а оказалось всё гораздо проще: я был тем придурком, который всё решил. Не было в этом никакой мистики или загадки. Это была обычная человеческая глупость.

Зачем я сделал это? Всё ведь можно было решить иначе. Я позволил гневу на отца, на его вину в том, что произошло с нами, завладеть мною, руководить моими решениями. Но, именно он был причиной того, что я встретил Хэйли. Я никогда не задумывался, что, возможно, мы должны были найти друг друга, что наша встреча не была случайностью. С самого начала, даже не зная правды, в глубине души я чувствовал, что мы ближе, чем думали. Даже если бы не история наших родителей, мы всё равно были теми, кто понимал друг друга лучше, чем кто-либо другой. Да, для неё всё обстояло иначе, у неё были любящие люди, но никто не знал о боли и одиночестве больше, чем мы. Судьба или чей-то умысел - не важно, что свело нас. Мы нашли друг друга, чтобы помочь выжить, научить справляться с демонами и просто держать за руку и чувствовать поддержку.

Не в силах издать даже звука, я рухнул на колени, утопая в сугробе, и слабо выдохнул. Глядя в даль, я видел перед собой размытые огни на главной ёлке и вспоминал её лицо, светившееся счастьем, как снежинки таяли на её сияющей коже, покрывая нежное личико крошечными капельками. Я не хотел помнить боль в её взгляде, не хотел помнить, как она уходит, пряча от меня слёзы. Я хотел помнить, что заставлял её улыбаться, краснеть, шептать моё имя. Я хотел помнить, как делал её счастливой.

Она делала меня счастливым.

Не выдержав горькой тяжести в груди, я завопил, раздирая глотку. Крики ярости и боли разносились по кварталу, но мне было плевать, встревожу ли я кого-то. Я хотел избавиться от огня, сжигающего меня изнутри. Хотел, чтобы эта боль и ненависть к самому себе покинули меня. Я хотел ещё хотя бы раз почувствовать тепло её прикосновений на своей коже, её дыхание на своих губах. Услышать её ласковый голос. Да, чёрт! Я был бы рад, даже если бы она сейчас ворвалась сюда и бросила в меня свой свирепый взгляд, накричала на меня, поколотила бы своими крошечными кулачками. Это бы значило, что она не сдалась. Что после всего, что я сказал, я всё ещё значил для неё хоть что-то. Я всё ещё был значим

Я не чувствовал своего тела. Казалось, будто кровь замёрзла в моих венах, и я превратился в живую статую. Я всё ещё чувствовал слабый стук своего сердца, но тело уже было безжизненным.

Я больше не знал, за что зацепиться, чтобы продолжать идти, бороться. Я не представлял, какой будет моя жизнь, если я больше никогда её не увижу.

Это твоя расплата за то, что ты никогда не считался с её мнением, Маркус.

Заставив себя шевелиться, я поднялся на ноги и побрёл к выходу.

Спустившись на этаж ниже, я встал возле двери в квартиру и уткнулся в неё лбом.

Я не представлял, как снова переступлю порог, зная, что её там нет. Моё сердце билось медленно, почти не слышно, а голова кружилась.

Маркус, нахрена тебе нужна была вся эта борьба, если в конце ты потерял самое ценное? То, ради чего на самом деле стоило бороться.

Я открыл дверь, осознав, что даже не запер её, и сделал шаг в пустоту коридора. На полу были мокрые следы, и я успел неслабо испугаться, пока не заметил маленький серый рюкзачок на полу возле острова.

Крошечная искорка вспыхнула в моей груди, и я рванул на второй этаж.

Глава 25

Хэйли

Я снова стояла на пороге этой квартиры и не решалась войти. Только теперь я осторожничала не из-за того, что сомневалась, выпустят меня отсюда живой или нет. Сейчас я боялась, что мне не дадут шанса отстоять свою позицию.

Маркус был так резок и непоколебим, когда прогнал меня, что я не успела даже сообразить, что произошло. Лишь только когда вышла за дверь и дала волю эмоциям, осознала, что нельзя было всё оставлять так.

Мы были связаны. Даже если отбросить всё то, что произошло между нами, наши жизни были тесно переплетены, и я могла стиснуть зубы и закрыть глаза на его нежелание мириться с моим присутствием. Мы ещё не всё выяснили. А если, вернувшись домой, к матери, мне удастся узнать что-то, что будет иметь значение и для него, как мне с ним связаться? Что, если он тоже покинет этот дом, и не станет встречаться с отцом, как мне его найти? Как мне убедиться, что он тоже нашёл выход? Элементарно, мне нужны были контакты Дэнни. Если Маркус не захочет иметь со мной дел, я могу рассчитывать хотя бы на Дэнни. Он ведь его не бросит? Так я смогу знать, что с ним всё хорошо.

Стоя там, на крыше дома, я продумывала план действий и старалась собраться с духом, чтобы вернуться обратно. Я должна была взять всю свою силу и волю в кулак, чтобы не позволить ему застать себя врасплох в этот раз. Но всё, что я могла - подавлять бесконечные рыдания. Мне было больно. Невыносимо больно оттого, что он оттолкнул меня.

Человек с трезвой головой на плечах посоветовал бы мне обратиться к психиатру, потому что я была похожа на этих чокнутых девчонок, которые завышали свою значимость, раздвигая ноги перед парнями, а потом бегали за ними, наматывая сопли на кулак в кабинках женского туалета, думая, что они те самые.

Но проблема была в том, что я действительно ощутила свою значимость. Я до сих пор слышала ритм его взбесившегося сердца, когда он прижимал меня к своей груди, всё ещё видела страх в его глазах и всё ещё ощущала нужду, когда он сжимал меня в крепких объятиях. Этот парень был не в порядке. И именно поэтому сейчас я, зарёванная и замёрзшая, торопливо взбиралась по лестнице, дрожа от холода и волнения.

Соберись, Хэйли. Ты должна быть стойкой и уверенной. Ты должна дать ему понять, что он не один в этой лодке. Вы оба гребли в сторону суши. И плевать на то, что вы позволили буре поглотить вас. Вам придётся грести до конца. Вместе. Пускай даже не скажете друг другу ни слова, но он не может психануть и обрубить твою половину. Так вы потонете оба.

Сжав зубы, я ворвалась в его спальню и замерла напротив кровати. Здесь было пусто и тихо. Из ванной не доносилось ни звука.

-Маркус! - позвала и постучала в дверь ванной. В ответ тишина, - Маркус, я вхожу! И наплевать, что ты голый! Нам нужно поговорить!

Молодец, Хэйли. Так держать! Не отступай.

Я распахнула дверь и шагнула внутрь. Комната была пустой. Развернувшись, я вышла из ванной и, пройдя через комнату, направилась в кабинет. Но и там я его не обнаружила.

Где он прячется?

Вспомнив про тренажёрный зал, я побежала туда.

Какого чёрта? Везде темно и глухо.

Заподозрив неладное, я рванула обратно вниз и только тогда обнаружила, что его куртка и ботинки отсутствуют.

Он ушёл? Куда он отправился?

Дрожь в моём ещё не согревшемся и напряжённом теле усилилась, и я уронила рюкзак с вещами на пол рядом с кухонным островом.

Он ведь не сбежал навсегда? Он даже дом не запер! Маркус не поступил бы так с Дэнни. Да, он пытался показать, что ему было плевать на его визиты, но я всегда замечала, как парень менялся с приходом блондина. Он дорожил его дружбой, он был благодарен ему за то, что тот делал для него.

Тогда почему он не запер дверь?

Меня начало колотить ещё сильнее. Я буквально не могла совладать со своим телом: зубы стучали друг о друга, клацая так звонко, что аж шумело в ушах; руки и ноги тряслись, а кожа покрывалась мурашками. Мне нужно было почувствовать тепло.

Раздеваясь на ходу, я вбежала в ванную. Сбросив с себя всю одежду, я дрожащей рукой схватилась за стеклянную перегородку и включила воду, настраивая температуру немного горячее температуры тела.

Я замёрзла, была на нервах и , едва я сделала шаг и оказалась накрытой потоком горячеватой воды, моё сознание будто рухнуло с обрыва. Я задохнулась от мощного перепада и ухватилась рукой за полку. Облегчение разлилось по моему телу, и я почувствовала волну, хлынувшую от самой макушки к кончикам пальцев на руках и ногах, словно поток крови разморозили и снова пустили по венам.

Я впилась пальцами в полку сильнее, пытаясь выровнять дыхание. Но я всё ещё не ощущала спокойствия. Закрыв глаза, обхватила ладонями шею, прижимая предплечья к груди, и сосредоточилась на потоке воды, попыталась визуализировать его. Я представляла, как вода пропитывает мои волосы, стекает по лицу и шее, обволакивает плечи, повторяет каждый изгиб моего тела, не пропуская ни миллиметра, как она стекает по ногам, согревая и расслабляя мышцы, и моё дыхание начало выравниваться.

Меня уже не трясло, но я всё ещё не чувствовала спокойствия. Всё потому, что я продолжала думать о том, где Маркус, и всё ли с ним в порядке. К горлу подступил очередной приступ слёз, и я зажмурилась и закусила губы.

Внезапно звуковые вибрации в воздухе, которые сейчас, закрыв глаза, я ощущала гораздо острее, сообщили, что в ванной я была не одна. Замерев, я прислушалась, но не услышала ничего. Абсолютно. Но я могла поклясться, что в комнате был кто-то ещё.

-Маркус? - неуверенно прошептала и сглотнула, чтобы смочить пересохшее горло, - Маркус, это ты?

Но вместо ответа я почувствовала, как голова парня упёрлась в мой живот, и ахнула. Он просто уткнулся лбом и молчал, а я, снова почувствовав себя слабой, расплакалась и сильнее обхватила руками шею.

Чёрт возьми, Хэйли! Ты же всего несколько минут назад была решительной и твёрдой, как кремень. Не отступай!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Но разве голос разума мог до меня достучаться, когда его дыхание обжигало мою и без того чувствительную кожу?

Я знала, что это был он. Всё было таким родным: его жёсткие волосы, щекочущие кожу моего живота, его слегка отросшая щетина, которую я запомнила, уходя всего час назад, и его дыхание - оно было прерывистым и насыщенным эмоциями, будто он не мог сдерживать себя.

Но он не шевелился. И не пытался прикоснуться ко мне. Словно сомневался, что имеет на это право.

Собравшись с духом, я протёрла лицо и открыла глаза.

Маркус, одетый в ту же футболку и штаны, сидел передо мной на коленях, обессилено опустив руки. Его одежда уже насквозь промокла, а он сам выглядел таким раздавленным, что мне хотелось схватить его за плечи и встряхнуть. Мне было ненавистно видеть его таким. Он всегда, с первой минуты нашего знакомства, был собранным, жёстким и непоколебимым. Но сейчас... Сейчас мне было больно смотреть на него. Мне хотелось обнять его и врезать одновременно. Зачем? Зачем было устраивать этот концерт, если это уничтожало его? К чему всё это?

Я инстинктивно обхватила своё тело руками и сделала шаг назад, выныривая из потока воды и прижимаясь к холодной стене, давясь слезами.

-Маркус, встань, - мой голос звучал жёстко, но внутри меня всю разрывало от жалости. Но он лишь поднял на меня взгляд, полный слёз и отчаяния.

-Поднимись, чёрт возьми! - мой голос сорвался, и я закрыла рот ладонью, чтобы не разрыдаться.

-Пожалуйста, прости...

-Маркус, встань! - из моей груди вырвался предательский рёв.

-Хэйли, умоляю, прости меня, - он всё ещё сидел на коленях, в потоке воды, и, даже не щурясь, смотрел на меня сквозь него.

-Меньше всего на свете я хотел причинить тебе боль. Но я не справляюсь, - его лицо исказилось гримасой боли, и мои ногти впились в собственное тело.

-Я знаю, после всего, что я наговорил, ты имеешь полное право бросить меня. Но ты нужна мне. Только благодаря тебе, я всё ещё чувствую себя живым. Всё ещё ощущаю себя кому-то нужным. Ты нужна мне. У меня никого не осталось. Никого, к кому бы я мог вернуться. Прости, что позволил себе втянуть тебя в то дерьмо, которое творится в моей жизни. Ты не заслужила этого. Ты заслуживаешь дойти до конца, заслуживаешь вернуть любящую семью, которая переживает за тебя, ищет тебя. Но мне не к кому возвращаться, - его веки обессилено закрылись.

Я упёрлась затылком в стену и зажмурилась.

-Я поступаю нечестно, эгоистично. Но я не хочу, чтобы ты уходила, - тихо прошептал парень.

-Тогда зачем ты так поступил? - я подавила очередной всхлип и сжала кулаки, поймав себя на том, что мои руки подрагивают, желая дотянуться до него, - зачем прогнал меня?

-Потому что у тебя есть надежда всё вернуть, Хэйли. Твоя мама ждёт тебя, и у тебя есть жизнь за пределами этой квартиры. А что у меня? Я лишь тяну тебя в бездну, вынуждая оставаться рядом.

-Но я ведь здесь сейчас. И это моё решение. Я не хочу уходить. Не могу уйти, не зная, что с тобой будет.

Рыдания вырвались горьким всхлипом из моей груди, и я расслабилась, позволяя лёгким освободиться от удушающей боли.

-Я вернулась лишь потому, что не могу бросить тебя. Мне плевать, нужна я тебе или нет. Плевать, насколько сложным будет этот путь. Ты важен для меня. Как я буду жить дальше, не зная, обрёл ли ты покой?

Я жмурилась, но это не помогало удержать поток слёз. Мне нужно было выпустить эти эмоции наружу. Я только-только внушила себе смириться с его нежеланием быть со мной, постараться заглушить ту нежность, которую я испытывала к нему, как он берёт и разносит мою решимость в пух и прах.

Внезапно его тело оказалось напротив моего, а руки осторожно обхватили моё дрожащее тело и прижали к его груди.

-Прости меня, Хэйли, прости меня, - боль в его охрипшем голосе ранила меня до глубины души, а ладони, поглаживающие мою спину, будоражили взволнованные чувства.

Всё было так запутанно.

-Почему ты всегда решаешь, что будет лучше? Как будет правильнее. А что насчёт меня?

Я подняла на него взгляд, пытаясь достучаться.

-Я с тобой, что бы не случилось. Знаю, может мой возраст и не внушает доверия, но я сильнее и взрослее, чем ты думаешь. Я не ребёнок, Маркус. Я умею принимать трезвые, осознанные решения. И я командный игрок. Хочешь оставить чувства за дверью? Валяй! Но не смей пренебрегать мной, моей помощью. Снова!

Глаза парня растерянно застыли на моём лице.

-Я никогда не пренебрегал тобой, - он выглядел таким испуганным, - я всего лишь держался подальше от тебя, потому что знал, что однажды наступит этот момент, и мне придётся тебя отпустить. А ты... Боже! Ты с каждым часом въедалась в сердце, становилась такой необходимой, словно кислород. Господи, Хэйли! - он снова приземлился на колени и обхватил мои бёдра ладонями, - я стал зависим от тебя, от твоего взгляда, от твоих прикосновений. Я не могу представить, как день может пройти без тебя. Без твоего задорного щебетания, без твоей улыбки. Больше всего я боялся влюбиться в тебя. Но это оказалось самым прекрасным чувством на земле.

Волна восхищения и потрясения захлестнула меня, заставив замереть на месте.

Я ослышалась. Нет, он не говорил этого.

Но я видела, как он смотрит на меня: в его глазах плескалось столько боли, но вместе с тем, это было так искренне, так чисто и так возвышающе. Его лицо озарилось обезоруживающей улыбкой, будто он испытал облегчение от того, что произнёс.

-Я влюбился в тебя, Хэйли, - он произнёс это так просто, словно сам только что открылся самому себе, и продолжая улыбаться, закрыл глаза и снова уткнулся лбом в мой живот, - я влюбился в тебя.

Я была потрясена. Этот парень был прекрасен и так искренен. Он был воплощением всего, о чём можно мечтать: умный, собранный, заботливый, чувственный и такой ранимый. Могла ли я надеяться, что он хоть когда-то проникнется любовью ко мне? Мне никогда не хватало смелости на это. Всё это время я отказывала себе даже в крошечных мечтах о том, что я могу стать для него кем-то б

о

льшим, что он может разглядеть во мне кого-то, в кого можно влюбиться. Я привыкла быть никому не нужной, привыкла постоянно бороться в одиночку. Но рядом с ним я ощущала себя такой необходимой, такой защищённой и желанной. Любимой.

Мы были безнадёжны. Как всё, что с нами произошло, могло привести к этому? Как всё могло зайти так далеко? Ведь прошло так мало времени. Можно ли влюбиться меньше чем за две недели? Можно ли так сильно привязаться и стать настолько близкими за такой короткий срок?

Я раньше и не задумывалась над тем, что будет, когда мы вернём память? Но сейчас мне стало до ужаса страшно потерять его. Когда мы найдём решение нашего беспамятства, что у нас останется друг от друга? Будем ли мы помнить друг друга? А если нет, сможем ли мы отыскать путь, чтобы встретиться снова?

Губы Маркуса коснулись влажной кожи моего живота, и мозг мгновенно отключился. Моё тело знало и любило этого парня, и я не могла сопротивляться ему.

Сдавшись, я подняла руки и запустила пальцы в его волосы. Парень с облегчением выдохнул и потёрся носом о мой живот, в то время как его ладони жадно впились в мою спину.

-Не оставляй меня. Умоляю, - он снова поднял на меня взгляд, и сердце сжалось от глубины чувств в его глазах.

Оттянув его волосы так, чтобы он запрокинул голову, я прошептала:

-Пожалуйста, поднимись.

Маркус выпрямился, не сводя с меня взгляда, и поднялся с пола. Он осторожно поднял ладони в попытке прикоснуться ко мне, но я не позволила, схватив его за запястья. Всё ещё глядя на парня, я вздрогнула от боли, разлившейся в его прекрасных глазах, и опустила его руки. Сжав губы до побеления, Маркус зажмурился. Я не хотела причинять ему боль, я не хотела, чтобы он думал, что я не желаю его прикосновений. Просто сейчас я хотела сделать что-то для него, показать, что я так же нуждаюсь в нём, как и он во мне. И я хочу, чтобы он был счастлив. Хотя бы в нашем крошечном мире.

Я сделала шаг ему навстречу, прижимаясь грудью к промокшей ткани футболки. Этот барьер раздражал меня, мне хотелось почувствовать его, кожа к коже. Глядя в его глаза, я подцепила края футболки и потянула вверх. Маркус взволнованно втянул воздух, а губы распахнулись, когда мои ладони заскользили по его телу. Его всего колотило, я видела, как он пытается держаться, но его плечи и руки подрагивали, а нижняя губа тряслась.

Мне хотелось обнять его, прижаться к нему, вдохнуть такой любимый аромат его тела.

Я снова подхватила края футболки, подтягивая их выше.

-Подними руки.

Пальцы Маркуса дрогнули, и он несмело поднял руки вверх, позволив мне стянуть с него мокрую, липкую ткань. Пока он пытался выбраться из ворота, я прижалась к его телу, обхватив руками, и заскользила губами от середины живота к груди, лаская каждый доступный миллиметр любимого тела, и воздух сотряс его грудную клетку.

-Хэйли, - это прозвучало так страстно и в то же время беззащитно.

-Я не брошу тебя. Ни за что. Только больше не поступай так со мной. Не отталкивай, - я встретилась с его взглядом, и парень снова поднял руки и замер в миллиметре от моих скул, будто просил разрешения. Я прильнула к его ладони и закрыла глаза, растворяясь в тепле его прикосновений.

-Никогда, - Маркус шумно сглотнул, - последний час был худшим в моей жизни, пока я думал, что ты покинула меня. Никогда, больше никогда, - его пальцы запутались в моих волосах, и мы слились в поцелуе, таком отчаянном, таком исцеляющем.

Мы оба думали, что потеряли друг друга. В разных пониманиях, но итог был один - нам обоим было больно и страшно.

Впервые за всё время Маркус осторожничал: напористость и соблазнительность, к которым я привыкла, улетучились, и сейчас он не позволял себе ничего, кроме целомудренных прикосновений к моим щекам и шее.

Набравшись храбрости, я переняла инициативу и, оторвавшись от его губ, заскользила вдоль подбородка, по шее, ощущая, как кожа начинает гореть от соприкосновения с колючей щетиной. Но мне было плевать. Сейчас я хотела, чтобы он вернул себе точку опоры, ощутил, что он важен и нужен. Мне всё ещё было страшно признаться в чувствах, но нам ведь не нужны слова. Сколько всего мы смогли друг другу показать, не говоря ни слова? Это была наша особенность - понимать друг друга на языке тел и эмоций. Слова выражали лишь наши мысли, но прикосновения были куда более важными.

Меня всё ещё колотило от нахлынувших эмоций, и я прижалась к нему ближе, обнимая крепче в попытках унять дрожь.

Когда я добралась поцелуями до груди и едва ощутимо провела ногтями по его коже, Маркус застонал и, сделав шаг, прижал меня к стене.

Вот Маркус, которого я знаю и люблю: уверенный и страстный. Прижатая его телом к холодному кафелю, я почувствовала твёрдую плоть, всё ещё скрытую под промокшими штанами. Наши взгляды встретились, и я скользнула ладонями вниз по торсу и подцепила резинку штанов. Мои глаза медленно опустились, изучая рельеф его тела, и замерли, когда толстый упругий член вырвался наружу и ударился о мой живот.

Я не была наделена опытом в изучении мужских достоинств, но он был великолепен и полностью соответствовал размерам его тела. Думаю, он был на редкость впечатляющим, как и всё, что было связано с Маркусом.

Замешкавшись лишь на мгновение, отбрасывая последние сомнения в своей неопытности, я подняла взгляд и обхватила его ладонью. Робко и невинно, но один лишь только этот жест заставил тело парня напрячься. Я провела ладонью вверх-вниз, и Маркус застонал и упёрся рукой в стену, нависая надо мной.

Он ощущался великолепно. Атласная кожа, увитая венами, казалась такой нежной и гладкой под моими пальцами, а плоть жёсткой и упругой. Это было невероятное сочетание. Каждое скольжение руки доводило меня до безумия, заставляло моё тело раскаляться, но я отчаянно пыталась сосредоточиться на нём, на его удовольствии. Скользнув рукой снова, более уверенно, я подняла голову. Черты его лица были напряжены, глаза закрыты, но я почувствовала, что всё делаю правильно, когда, двигая рукой снова и снова, наращивая темп, увидела, как Маркус провёл языком по нижней губе, а затем закусил её.

Я привстала на носочки и коснулась его губ своими.

-Посмотри на меня, - мой шёпот отрезвил его, и парень распахнул глаза, позволяя окунуться в этот горячий омут шоколадного оттенка, - я тоже.

Напряжённое дыхание опалило мои губы, и Маркус неожиданно серьёзно уставился на меня.

-Что тоже? - его голос задрожал, а в глазах отразилось столько надежды, что я не смогла сдержать улыбку.

-Я тоже не смогла не влюбиться в тебя.

Наши лица мгновенно озарились улыбками, и Маркус обхватил мою шею, склоняясь ближе, и впился в губы, задыхаясь от наслаждения.

-Чёрт, Хэйли, - он сглотнул в попытках перевести дыхание, - я обожаю тебя, люблю тебя, - его глаза зажмурились, и он застонал, обхватив ладонью мою ягодицу, - медленнее. Не дай мне кончить, детка. Я хочу наслаждаться тобой, - второй рукой он накрыл мою киску, и его пальцы медленно и дразняще проникли в меня, растягивая и заставляя задыхаться от сладкой волны, растекающейся по моим венам.

Наши губы всего лишь слегка касались друг друга, но это было интимнее, чем всё, что мы когда-то испытывали: дышать одним воздухом, воображать вкус его губ на своём языке и чувствовать, как наши губы растягиваются в ошеломлённой улыбке.

Меня переполняли эмоции, желание, и я качнула бёдрами ему навстречу и застонала. Он мучал меня, двигаясь во мне медленно, дразня каждую нервную точку, доводя меня до безумия. Мне хотелось, чтобы он двигался быстрее, и моя рука неосознанно ускорилась.

-Чёрт, я чувствую себя подростком, - задыхаясь, рассмеялся парень, - лови мой темп, двигайся со мной в одном ритме, - его пальцы ускорились, и большой надавил сильнее на клитор, заставляя моё тело выгнуться.

Наши взгляды были прикованы друг к другу. Я старалась поспевать за ним, мне хотелось дать ему всё, что он желал. Моя рука заскользила быстрее, сжимая кулак плотнее вокруг его члена, ставшего уже стальным.

Господи, это потрясающе! Но я хочу большего!

-Маркус, я хочу тебя, - я всхлипнула, ощутив, как по моему телу прокатила дрожь, обещающая перерасти в мощнейший экстаз, - пожалуйста, не мучай меня, - мой кулак задвигался быстрее, и Маркус застонал и зажмурился, нависнув надо мной.

-Не вздумай останавливаться, - парень сжал мою ягодицу жёстче и дёрнул на себя, когда моя правая нога инстинктивно поднялась и обхватила его торс, давая ему больше пространства для манёвра.

-Я почти на грани.

Это я была на грани. Я чувствовала, как вибрирует каждая мышца в предвкушении оргазма, когда Маркус начал раскачивать бёдрами, потираясь головкой о мой живот, и его напряжённое дыхание заполнило пространство узкой кабинки. Я опустила взгляд, следя за нашими отчаянными движениями.

-Дьявол, - простонал парень, - я так завидую своим пальцам, - его губы распахнулись, и в глазах загорелся огонь, - сейчас, малышка, я хочу, чтобы ты кончила прямо сейчас, - его пальцы вбивались в меня всё быстрее и быстрее, и волна оргазма захватила меня, когда очередной отчаянный стон вырвался из его груди. Моё тело обмякло в его руках, и я потеряла силы.

-Хэйли, - он снова качнул бёдрами, когда моя рука остановилась, и пальцы расслабились, и я сжала кулак сильнее.

Видеть, как он задыхается от наслаждения, чувствуя лишь мои прикосновения, - потрясающее зрелище.

Спустя всего несколько настойчивых движений, Маркус зарычал и впился пальцами в мои бёдра, и я опустила взгляд. Тёплые струи спермы выстреливали и плавно стекали по моему животу, пока моя рука продолжала скользить вверх-вниз, доводя его до предела. Это было невероятно эротичное зрелище, и моё тело охватила новая волна возбуждения.

-Пойдём отсюда, - я вцепилась в его шею, буквально повиснув на нём, и Маркус подхватил меня на руки.

Глава 26

Маркус

Хэйли вернулась. Я до сих пор не мог поверить, что она была реальной. После всего, что я сказал, как можно было надеяться, что она вернётся? Возможность прикасаться к ней была похожа на чудо, словно кто-то дал мне ещё один шанс.

Но это было не волшебство, не мистика. Это была она. Она нашла в себе силы вернуться, попытаться снова, переступив через боль и гордость, чтобы остаться рядом, пройти этот путь до конца. Вместе.

Чем я заслужил это? Что я сделал такого, чтобы заслужить её любовь? В какой момент я сам понял, что люблю её? Когда отпустил? Когда она впервые поддержала меня? Или ещё раньше, когда она лежала на том столе, мучаясь от боли и страха? Что я почувствовал тогда? Простое уважение и восхищение её силой? Или это было нечто большее, что заставляло меня чувствовать всё, что чувствует она?

Хэйли поражала меня своей силой. В моей голове со скоростью света проносились картинки всех моментов, когда она проявляла силу духа. В переулке с собаками, и то, как она держалась во время «операции». Её способность сопереживать и каждый раз вытаскивать меня из тьмы, когда страх и отчаяние заволакивали сознание. Что сделало эту маленькую, ранимую и ещё совсем юную девчонку такой сильной? Что крылось в её прошлом, что она, стиснув зубы и не боясь боли, шла, прорывалась сквозь препятствия и не теряла надежды? Она никогда не сдавалась, начиная с нашей первой встречи и заканчивая её возвращением.

-Ты со мной? - настороженный нежный голос Хэйли вырвал меня из раздумий, возвращая в реальность, и я ощутил прикосновение тоненьких нежных пальцев к моей груди.

Стройное тело замерло, и я встретился с обеспокоенным взглядом девушки.

Она такая красивая. Её светлые волосы, всё ещё влажные после душа, разбросаны по плечам и прилипли к вспотевшей коже, глаза светятся желанием, манящие губы распахнуты. Эта девушка превосходна. И дело совсем не во внешности. Какое значение вообще имеет внешность? Да, это первое, на что обращаешь внимание. Но разве это главное? Большая грудь? Упругая задница? Пухлые идеальные губы? Какое значение всё это имеет, если ты не чувствуешь то, что даёт тебе она?

Я смотрел на девушку, оседлавшую меня, и всё ещё не мог поверить, что она была моей.

-Маркус, что-то не так? Я делаю что-то не так? - Хэйли провела рукой от моей груди к шее и посмотрела прямо в глаза.

-Нет. Всё хорошо, не останавливайся, - я погладил её бедро и закрыл глаза.

-Ты выглядишь напряжённым. Что происходит? - застонав, Хэйли пошевелилась на моих бёдрах, и я снова открыл глаза.

Неуверенность была очевидной в её взгляде. Но я не хотел, чтобы она чувствовала себя некомфортно. Каждый раз, когда мы занимались любовью, Хэйли сходила с ума, была такой доверчивой и раскрепощённой. Она растворялась в страсти, захватывавшей нас. Но сейчас я видел, с какой настороженностью она смотрит на меня, как переживает, что делает что-то неправильно.

Но это не так.

Она выглядит великолепно, когда, плавно двигая бёдрами, поднимается и опускается, дразня мой член медленным ритмом, истязая меня.

То, что мы начали в душе, не было финалом, а только разожгло пожар внутри меня, возродило меня из пепла, и сейчас я хотел почувствовать всё, что мы могли дать друг другу.

Я приподнялся, прижимая её тело к себе, и соски её соблазнительной груди потёрлись о мою кожу. Крошечная ладошка прикоснулась к моему лицу, тёплое дрожащее дыхание опалило губы, и мой член дёрнулся внутри её сладкой, тесной киски.

-Что тебя тревожит? - её пальцы пробежались вдоль моей скулы, и я обхватил её ладонь и коснулся губами шрама.

-Всё хорошо, - я натянуто улыбнулся и потянулся к ней, но Хэйли слегка отстранилась, продолжая смотреть на меня.

-Нет, не хорошо. Ты где-то далеко. В чём дело? - малышка не отступала, и я решил быть искренним и рассказать, что разрывает моё сознание.

-Я не могу понять, за что ты любишь меня? Ты потрясающая, Хэйли. Ты сильная, смелая, такая открытая и искренняя. За что ты любишь такого, как я?

Хэйли уставилась на меня, словно впервые видела.

-Какого, такого как ты?

-Слабого. Ты ничего не боишься. Ты находишь в себе силы пойти навстречу тому, кто причиняет тебе боль.

-Ты не причинял мне боли, - она замотала головой и прижалась ближе.

-Причинял. Я помню твой взгляд, когда прогнал тебя. Ты была разбита. Как ты это делаешь?

Глаза Хэйли заискрились, но она не отступила, а только сильнее прижалась ко мне и пошевелила бёдрами, вызывая сладкие спазмы в моём теле.

-Ты ошибаешься. Ты не слабый. Мы влияем друг на друга, делаем друг друга сильнее. Любовь - это не слабость. Это сила. Каждый раз, когда ты смотришь на меня вот так, я чувствую, что могу горы свернуть.

Ты

делаешь это со мной. Твоя уверенность в том, что ты делаешь, твоя собранность - это вдохновляет меня. Я хочу быть такой, как ты. Маркус, - она обвила мою шею ладонями и скрестила ноги за моей спиной, прижимаясь сильнее, - ты столько времени провёл в этом состоянии и всё ещё не сошёл с ума. Ты находишь в себе силы улыбаться, радоваться мелочам и поддерживать. Если бы не ты, я не уверена, что справилась бы с этим кошмаром. Перестань принижать себя. Ты сильнее, чем кто-либо.

Она говорила так искренне и так уверенно. В её взгляде было столько понимания и восхищения. Смотрел ли кто-то когда-то так на меня?

-Я не хочу тебя потерять, - мои ладони обхватили её тело, и я уткнулся носом в изгиб шеи, вдыхая аромат её распаренной кожи, - я всё ещё в ужасе от мысли, что мог потерять тебя.

-Я не смогла бы уйти. Не в этом сознании, - ласковые скольжения пальцев в моих волосах и её уверенный шёпот вызывали приятную дрожь в моём теле, и я инстинктивно обхватил её попку и качнул бёдрами. Сладостный стон заполнил моё сознание, и Хэйли поравнялась взглядом со мной.

-Ты всё ещё дрожишь, - Хэйли провела ладонями по моим плечам и отклонилась.

-Мне просто нужно найти выход эмоциям, - я действительно чувствовал, как моя челюсть напряжена, а тело начинает вибрировать мелкой дрожью.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Тогда вернись ко мне, - она одарила меня хитрой улыбкой и снова двинула бёдрами, впуская меня глубже и заставляя зрение расфокусироваться от тягучей волны удовольствия.

Мне нравилось, как она руководила процессом. Её опыт не имел значения, когда она с таким желанием и страстью завладевала моим телом, плавно двигала бёдрами и закусывала пухлые губы, пытаясь сосредоточиться на ощущениях.

Я хотел любоваться ею вечно и, позволив ей всё контролировать, откинулся на спинку кровати и заскользил ладонями по упругим бёдрам.

Глаза Хэйли воодушевлённо вспыхнули, и, застенчиво закусив нижнюю губу, она принялась раскачиваться вверх-вниз, медленно, испытующе, заставляя мой член твердеть с каждым движением.

Мы идеально совпадали. Её киска так плотно обхватывала меня, словно мы были деталями чего-то единого, целого, и каждое наше движение доводило до безумия. Она была такой естественной: не корчилась в лживом экстазе, не стонала, как раненая порнозвезда, и не скакала на мне, словно в схватке с быком в техасском баре. Она наслаждалась и исследовала. Познавала своё тело, пробовала удовольствие на вкус, и это возносило меня на вершину мира. Она всё ещё доверяла мне, чёрт, она любила меня, и я был первым мужчиной в её жизни. Понимание этого делало меня грёбаным счастливчиком, и я готов был пойти на что угодно, лишь бы всё и осталось таковым.

Я провёл рукой по плоскому животу к груди и обхватил мягкий упругий холмик. Глаза Хэйли распахнулись, и её рука накрыла мою, переплетая пальцы и сжимая ладонь сильнее. Бесята, пляшущие в её глазах и требующие более настойчивых ласк, спровоцировали меня, и я впился другой ладонью в её задницу, толкаясь навстречу. Хэйли ахнула и опустилась резче, наращивая темп и продолжая смотреть прямо в глаза. Эта девчонка была непредсказуемой, полной тайн и сюрпризов.

Мой взгляд опустился туда, где соединялись наши тела. Это было лучшим зрелищем на земле, видеть, как я заполняю её, растягиваю и погружаюсь так глубоко, как никто до меня. Вот она - привилегия быть с ней, быть желанным ею, знать, что такое преданность и верность в духе Хэйли.

-Я хочу быстрее, - застонала девушка и склонилась надо мной. Уперевшись рукой в изголовье кровати, она впилась в мои губы, раскачиваясь и двигая бёдрами жёстче, выписывая круги.

Моё тело горело от соприкосновения с её разгорячённой потной кожей, и я ухватился за её бёдра, вбиваясь быстрее, ловя её ритм и направляя так, чтобы задеть самые чувствительные точки.

Уткнувшись лбом в мой, она зажмурилась и расплылась в улыбке.

-Ты маленькое исчадие Ада, - я осторожно прикусил её губу, и Хэйли застонала, - ты сжигаешь меня заживо.

-Маркус, боже... - её тело напряглось, и губы задрожали, - ты скоро?

-Я даже не близко, - дьявольская улыбка растянулась на моих губах, и малышка всхлипнула.

-Я сейчас, - её взгляд стал затуманенным, дыхание прерывистым, и мелодичный сладкий стон наполнил комнату, когда её тело забилось в моих руках. Казалось, что каждая мышца в её теле напряглась и налилась наслаждением, а киска стала такой тесной, что я содрогнулся от мощного импульса, пронзившего моё тело. Но этого было недостаточно.

Обняв её тело, я перевернул нас обоих и развёл её бёдра шире. Я был на грани безумия, наблюдая, с каким вожделением и восторгом она смотрит на меня, распахнув губы и вцепившись пальцами в мои руки, крепко удерживающие её бёдра на месте. Я хотел, чтобы она кончила снова, хотел, чтобы этот кайф никогда не заканчивался, снова и снова накрывая её с головой.

-Я люблю тебя, - взгляд небесно-голубых глаз был устремлён на меня, и я ощущал, как моё сердце собирается по кусочкам.

-Я люблю тебя, - я впился в её губы быстрым поцелуем и, опустив одну руку, прижал большой палец к клитору. Хэйли распахнула глаза шире.

-Чёрт, - она задохнулась и слабо замотала головой, - не уверена, что это возможно.

-Ошибаешься, детка, - мои губы пересохли от частого дыхания, и я облизнул их, наслаждаясь тем, как этот жест подействовал на неё. Эта девушка вспыхивала, как спичка, каждый раз, когда я дразнил её, и я обожал эту её черту. Её грудь заходила ходуном, и пальцы с треском сжали простынь, когда мой палец принялся дразнить напряжённый комочек нервов. Я двигался быстро, настойчиво, охваченный восторгом от того, как её тело отчаянно извивается подо мной, как закатываются глаза, как блестит кожа от выступившей испарины, и наслаждался её стонами.

И мне действительно не пришлось долго ждать. Спустя всего несколько минут её мышцы снова сжались, доводя меня до исступления, и нас обоих накрыл оргазм, от которого всё вокруг померкло. Толкнувшись в последний раз, я запрокинул голову и излился в неё, наслаждаясь каждой вибрирующей жилкой в моём теле.

В ушах звенело, голова кружилась, и я открыл глаза, глядя в потолок и пытаясь отдышаться. Наши рваные вздохи заполняли небольшое пространство спальни, и я почувствовал, как руки Хэйли расслабленно упали на мои колени. Опустив голову и смахнув пот со лба, я посмотрел на неё. Капелька пота тоненькой струйкой стекала, очерчивая её вздымающуюся грудь, искушая меня провести по ней языком.

Хэйли слабо замычала и безуспешно дёрнула рукой, когда солоноватый привкус растворился на моём языке.

-Ты в сознании? - я тихо рассмеялся и, обняв одной рукой, лёг на её живот.

-Не-а, - выдохнула малышка, не в силах даже пошевелиться, и лениво прошептала, - нам нужен... - сглотнула, - план. Чтобы...

-Чтобы не забыть это, - закончил я, прекрасно понимая, о чём она говорит.

-Да.

Я обнял её крепче, так и оставшись лежать между её бёдер, чувствуя, как мои веки тяжелеют.

Но тут меня внезапно осенило: Дэнни. Я должен был сказать ему, что всё в порядке, что Хэйли нашлась. Он ведь наверняка переживает за неё. Не так, как я, конечно, но всё же.

Заставив себя собрать последние силы в кулак, я поднялся с постели и снова взглянул на девушку.

Она лежала совсем неподвижно, вымотанная, пресытившаяся и ангельски чистая, какие бы вещи она не вытворяла несколько минут назад.

Я вышел из комнаты, мечтая поскорее вернуться в её объятия. Спустившись, направился в коридор, достал из кармана телефон и отправил короткое сообщение Дэнни:

Хэйли вернулась.

Поспешив вернуться к ней, я уже сделал шаг в направлении лестницы, но, оглянувшись на входную дверь, задумался, пытаясь вспомнить, закрыл я её или нет. Подойдя ближе, я с пугающим предчувствием коснулся дверного замка и покрутил его против часовой стрелки. Металл щёлкнул, и меня окатила волна страха.

Резко обернувшись, я просканировал гостиную.

Как я мог не запереть её?

В доме было тихо, но состояние лёгкой паники ни за что не позволило бы мне спокойно вернуться в спальню, пока я не буду уверен, что мы в полной безопасности.

Я подошёл к стеклянным стенам патио и заглянул за штору. На площадке было пусто.

Осторожно переступая, я двинулся дальше в направлении ванной, и параллельно разглядывая кухню и гостиную. Здесь не было ничего, что могло бы свидетельствовать о присутствии посторонних.

Я поднялся по лестнице, заглянул в кабинет, в спортивный зал, убеждаясь, что мы были в безопасности.

Вернувшись в спальню, я забрался на кровать, прополз между бёдер девушки, и снова устроился на её животе, прислонившись ухом к груди. Размеренное сердцебиение вводило в транс, расслабляло меня, сосредотачивая моё внимание на её запахе, и я постепенно расслабился, отпуская страх.

Я проснулся от лёгкого барахтанья подо мной и лениво пошевелился, скользя щекой по коже девушки. Её тело затряслось, и я вздрогнул от задорного визга, когда она забилась под моим телом.

-Перестань! Мне щекотно, - хихиканье Хэйли разбудило во мне каждое нервное окончание, и я, еле сдерживая улыбку, повторил движение.

-Маркус! - её тело стало извиваться, когда мой подбородок, покрытый щетиной, прошёлся по чувствительной коже живота.

-Так вот значит что нужно было сделать, чтобы заставить тебя оставаться в постели дольше, - я рассмеялся и, приподнявшись, поравнялся с её лицом.

-Я не виновата, что ты так долго спишь, - рассмеялась малышка и обвила мою шею руками.

Заспанная она выглядела очаровательно. Что я говорил о привилегиях? Добавьте это в список. Просыпаться в её объятиях - ещё одна роскошь, которой я обладал.

-Нет, именно ты причина моего крепкого сна, - её застенчивый взгляд окутал меня теплом, и Хэйли обхватила мою талию ногами, прижимая ближе к себе. Ленивая сонная улыбка сменилась игривой, когда она ощутила мою эрекцию.

Я не успел среагировать, как она толкнула меня в плечо и скинула с себя, заставляя перекатиться и упасть на спину. Пока я пытался понять, что я сделал не так, она оседлала меня и склонилась, запечатлевая невесомый дразнящий поцелуй на моих губах. Мои ладони обхватили её попку, но она тут же скинула их и прижала к матрасу. Оторвавшись, она взглянула на меня и закусила нижнюю губу.

-Что ты задумала? - я не смог сдержать растерянной улыбки, когда она выпрямилась и провела кончиком ноготка по моей груди. Приятная дрожь прокатила по моей коже, и член, зажатый между её бёдрами, дёрнулся.

-Я хочу кое-что попробовать, - её пальчик замер внизу моего живота, и она подняла на меня интригующий взгляд. Не объясняясь, Хэйли скользнула ниже вдоль по моим бёдрам и снова опустилась, глядя прямо в глаза. Когда её губы коснулись моей груди и неспешными поцелуями проследовали вдоль торса, моё сознание взорвалось осознанием её намерений, и от предвкушения моё дыхание ускорилось, а член радостно дёрнулся.

-Я буду благодарна, если ты подскажешь, что именно мне нужно делать, - Хэйли нервно улыбнулась и опустила взгляд на мой приветственно поднявшийся член.

В ответ я смог лишь кивнуть, ощутив, как моё горло пересохло от восторга и ожидания.

Её пальчики осторожно обхватили основание ствола, придерживая его, и, склонившись, девушка провела языком по головке.

Мои губы распахнулись от волны наслаждения, рванувшей по моим венам, будто где-то внутри меня разорвался снаряд, и я откинул голову на подушку, растерянно глядя в потолок.

Хэйли очертила язычком контур головки, скользнула вдоль ствола и сомкнула губы.

Дьявол, её рот был таким горячим и влажным и ощущался просто восхитительно, когда она принялась скользить вдоль, вверх и вниз, лаская меня губами и дразня языком каждый раз, когда возвращалась к головке. Она была неопытна или просто не помнила этого опыта, но, чёрт возьми, я чувствовал себя грёбаным девственником, готовым кончить только от того, как идеально она ощущалась. Она всё делала настолько правильно, что голова начала кружиться от удовольствия, и я зажмурился, пытаясь прояснить зрение.

-Тебе нравится? - нежный голос Хэйли отрезвил меня, и я резко открыл глаза и закивал головой:

-Да, чёрт возьми, да, - задыхаясь, я коснулся её щеки и облизнул губы, - ты можешь обхватить его крепче, - я сомкнул её пальцы сильнее, - и помогать себе рукой.

Хэйли довольно улыбнулась и снова склонилась надо мной. Её движения стали более уверенными, она то ускорялась, то замедлялась, работая и рукой, и ртом одновременно, с каждым движением погружая мой член глубже.

Эта девушка была нежной и одновременно такой горячей. Она упиралась коленями в матрас и каждый раз, когда её голова опускалась ниже, мой взгляд замирал на её вздёрнутой попке, так манящей меня своими изгибами.

Я хотел всего и сразу. Не хотел покидать её рот, но и одновременно желал вколачиваться в неё сзади, входя так глубоко, чтоб мои яйца звенели от каждого столкновения с её плотью.

-

Маркус! -

голос Дэнни донёсся снизу, и я вздрогнул.

Но эта маленькая чертовка не смутилась ни капли, а лишь наоборот, обхватила меня сильнее и, глядя прямо в глаза, застонала и задвигалась ещё быстрее.

-Проклятье, Дэнни! - крикнул я, сжав её пряди в кулак и глядя прямо в глаза, - клянусь, я тебя убью, если ты сделаешь хотя бы шаг в направлении спальни!

В глазах Хэйли вспыхнул настоящий огонь, и бёдра дёрнулись вверх.

-

Окей! Я дам вам время закончить,

- рассмеялся друг.

-Ты хоть представляешь, что я реально убил бы его, если бы он вошёл сюда? - Хэйли вскинула бровь, - ему открылся бы просто изумительный вид. Твоя задница так маняще раскачивается, - я закусил губу, и Хэйли зажмурилась и застонала, доводя меня до края.

-Я сейчас кончу, - я сглотнул, чувствуя, как всё моё тело напрягается, - если ты не готова, то лучше выпусти меня.

Но малышка лишь ускорилась, не отрывая от меня взгляд. Обжигающий импульс прокатил по позвоночнику, и мой член взорвался, изливаясь рваными потоками спермы. Глаза девушки закрылись, и, застонав, я откинулся на подушку, дрожа всем телом от того, как она медленно продолжала скользить, глотая всё, что я ей давал.

Чёрт меня дери, ближе уже и быть не может.

Расслабив хватку в её волосах, я вздохнул, и Хэйли оторвалась от меня, улыбаясь и облизывая губы.

-Кажется, это было неплохо, - рассмеялась девушка, - хорошо, что Дэнни никогда не приходит молча.

Я провёл рукой по лицу и взорвался от смеха.

Глава 27

Хэйли

-Итак, значит вы помирились, - Дэнни с интересом оглядел нас, развалившись на краю дивана.

-Дэнни, - Маркус посмотрел на него исподлобья и, прижав меня ближе, поцеловал в макушку.

-Мне просто нужно было разложить всё по полочкам, - я прижалась крепче к его торсу, - и я думаю, нам нужно кое-что обсудить.

Маркус позади меня замер, и Дэнни попеременно посмотрел то на меня, то на него, не понимая, о чём пойдёт речь.

-Нам нужен план, - произнёс Маркус, и я сместилась немного правее, чтобы видеть их обоих, - чтобы мы были готовы к любым последствиям нашей ситуации.

-Окей, - оживился Дэнни, - полагаю, я - одно из главных звеньев?

-Думаю, да, - кивнула я, - вчера, когда я ушла, я много думала о том, что теперь не узнаю, что будет с Маркусом. Что у меня нет никаких контактов, чтобы связаться с вами, и, если Маркус покинет это место, я никогда не смогу его найти. Не узнаю, обрёл ли он покой и выпутался ли из этой ситуации. Нам нужен чёткий план действий, контакты, адреса, всё, что угодно, что может помочь нам в любом состоянии. Должно быть что-то, что станет сигналом даже тогда, когда мы не вспомним, что происходило в рамках этой квартиры. И, я думаю, нам нужен тот, кто сможет помочь, если мы будем в этом нуждаться.

-То есть, ты хочешь, чтобы я взял на себя обязанность, помочь вам довести дело до конца? -Дэнни подался вперёд и упёрся локтями в колени, внимательно слушая меня.

-Разве не это ты делал всё это время? - Маркус многозначительно посмотрел на него.

Дэнни ухмыльнулся.

-Хорошо, что нам нужно?

-Рассмотрим все возможные варианты поворота событий. В особенности те, где я или Маркус забудем нынешнюю реальность.

Мы снова сидели на полу кабинета, уставившись на пластиковую прозрачную доску.

-Если ты не хочешь взаимодействовать с отцом, мне в любом случае придётся вернуться к матери и разобраться в том, что происходит. Не только в наших взаимоотношениях, но и в том, как это всё связано. Как они связаны. Дэнни, - я повернулась к парню, - мне нужен твой номер телефона.

Блондин поднялся, подошёл к столу и, выхватив листочек из органайзера, быстро написал номер и протянул его мне. Я повертела бумагу в руках и покачала головой.

-Так не пойдёт. Минутку, - я поднялась с пола и, выбежав из кабинета, спустилась на первый этаж, чтобы взять рюкзак.

Вернувшись в кабинет, я вывернула рюкзак и, вывалив на пол содержимое, взяла листочек с номером и ручку.

-Что ты делаешь? - Маркус заглянул внутрь, когда я принялась выводить ручкой цифры на внутренней стороне рюкзака.

-Как думаешь, если я потеряю память, доверюсь ли я бумажке с номером телефона неизвестного парня? Спустя какое количество времени я решусь проверить, кто это? Если вообще не проигнорирую его. А вот если это будет номер, написанный моей собственной рукой, при условии, что Холи не дура, для неё это будет хорошей подсказкой.

-А это мысль, - кивнул Дэнни, - тебе нужно сделать то же самое.

-Зачем мне записывать твой номер? Мы ведь и так знаем друг друга в реальной жизни, - Маркус насмешливо глянул на парня.

-Знаем, но только доверишься ли ты мне? Хэйли права: должен быть сигнал от тебя самого, как письмо в прошлое, с предостережениями и наставлениями. Если случится что-то, что заставит тебя забыть всё это, поверь, я буду последним человеком, к которому ты обратишься.

Маркус вдруг стал серьёзным и потупил взгляд.

-Ты прав, - он кивнул и, поднявшись с пола, направился к выходу из кабинета.

-Вы не дружили до того, как всё случилось, верно? - я обратилась к Дэнни, когда Маркус скрылся из виду.

-Мы буквально из разных миров, - парень пожал плечами, - у нас нет ничего общего в реальном мире. Вокруг него постоянно толпа людей, он заводила, душа компании и сын звезды нейрохирургии. За ним тянутся люди.

-А ты?

-Мне не нужно признание толпы. У меня есть свои люди. Я не изгой, но и не испытываю сумасшедшей тяги дружить с кем-то вроде Мэтью.

-Какой он? Тот, к кому Маркус вернётся? - с некоторых пор меня начал волновать этот вопрос. Однажды мы вернёмся в нормальное состояние, и то, какими людьми мы были на самом деле, остаётся загадкой.

-Мэтью хороший парень, справедливый. Знаешь, многие зарабатывают статус лидера силой, подавляя тех, кто более слабый. Я же ни разу не замечал, чтобы он самоутверждался за чужой счёт. Он никого не унижает, не тролит, частенько помогает по учёбе. Плюс - он харизматичный, и это привлекает людей. В том числе и девушек, - Дэнни искоса посмотрел на меня и хитро улыбнулся.

От мысли, что за стенами этого мира, с реальным Маркусом у меня возможно не будет шансов, в груди раздулся тяжёлый ком, и я опустила взгляд.

-Вы поразительные, Хэйли. Оба, - продолжил блондин, - ты даже не представляешь, какими воодушевляющими вы выглядите со стороны. Невероятно захватывающе было наблюдать за тем, как вы учились доверять друг другу, поддерживать, и как это переросло во что-то большее, что довело этого парня до отчаяния. Когда вчера он позвонил, пытаясь найти тебя, я впервые слышал, как он поддался панике. Маркус был в ужасе и совершенно раскис. Ты действительно дорога ему. Но я не могу гарантировать, что ты сможешь стать такой же значимой для Мэтью.

Тяжёлое молчание заполнило стены этой комнаты, и я закрыла глаза, пытаясь сконцентрироваться на своём дыхании.

-Вам обоим нужна частичка, якорь, который станет доказательством того, что вы существовали. Что-то, что способно будет напомнить вам обоим о том, что вы значили друг для друга.

Я задумалась над словами Дэнни.

Что такого я могу дать ему, что постоянно будет напоминать обо мне?

-Итак, я думаю, нам нужен не только номер Дэнни, - Маркус прервал мои раздумья и снова сел между мной и парнем, - стоит также записать важные моменты, которые нам удалось обнаружить: хотя бы имена наших родителей и информацию о событиях 2004 года. Чтобы мы могли вернуться к расследованию в любом состоянии.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-У меня будет вся информация, а у вас мои контакты. Есть ли смысл записывать так много? - возразил Дэнни.

-Я думаю, это имеет смысл. Никто не знает, как мы будем себя вести, когда к нам вернётся память. Есть вариант, что, даже обнаружив твой номер, я не сразу решусь связаться с тобой. А вот если у меня будут подсказки, и я начну следовать по ним, рано или поздно, действительно может возникнуть желание позвонить тебе и узнать больше.

-А если те, кто следил за вами, выйдут на тебя? Ты собираешься записать всё это в своём рюкзаке, который таскаешь за собой повсюду. Насколько безопасным будет иметь всё, что мы уже накопали? Мы ведь не знаем, зачем вы им.

Мы переглянулись с Маркусом, и он разочарованно вздохнул.

-Он прав, Хэйли, - брюнет покачал головой, - если эта информация попадёт не в те руки, мы потеряем всё, что у нас уже есть. То, что с нами сделали, явно совершено против нашего согласия и может быть преступлением. Это улики. И их нужно защитить.

-Чёрт, - я запрокинула голову и закрыла глаза в попытках сосредоточиться.

Маркус был прав: на кону стояла не только наша память, но и правосудие над тем, кто совершил это с нами. Мы не могли рисковать.

-Ладно. Хорошо, - зарычала я и снова посмотрела на парней, - только номер телефона.

-И твой адрес, - добавил Маркус.

-Какой смысл? - возразил Дэнни, - мы всё равно не сможем заявиться к ней домой. Если за пределами этой квартиры кто-то заметит хоть кого-то из нас вместе, нас раскроют. Весь план к чертям, если обнаружится связь. Тебя не нашли, потому что никто и подумать не мог, что мы общаемся. В реальной жизни мы друг другу никто. Как я и Хэйли. Холи, - Дэнни взмахнул рукой и закатил глаза, - без разницы кого как зовут: в реальной жизни мы друг друга не знаем. И в этом наше преимущество.

-Я должен знать, что она в порядке, понимаешь? - Маркус повернулся к другу и посмотрел прямо в глаза, - я должен иметь хотя бы возможность узнать.

-Кому ты заливаешь, Маркус? - Дэнни рассмеялся, - возможность тут же превратится в соблазн, как только ты в очередной раз слетишь с катушек от паники.

-Просто не говори мне. Возьми его и не говори мне, пока это не станет жизненно важным.

То, с какой настойчивостью Маркус убеждал Дэнни, заставило моё сердце колотиться от предчувствия неминуемой беды. Словно вероятность того, что мы действительно потеряем друг друга раньше, чем успеем докопаться до правды, стала осязаемой.

-Хорошо, - кивнул Дэнни, - Хэйли, запиши свой домашний адрес на листочке и передай его мне.

Я сделала, как он велел. Дэнни забрал листок, прочитал адрес, сложил и убрал его в карман спортивных штанов.

-Значит, - парень упёрся ладонями в колени, - я - ваше доверенное лицо и действую так, как того будут требовать обстоятельства?

Мы с Маркусом переглянулись и кивнули.

-Хорошо.

Состояние лёгкой растерянности не отпускало меня на протяжении всего дня. Я продолжала думать о словах Дэнни. О том, что мы должны были оставить след, маленькие хлебные крошки, которые напоминали бы нам друг о друге. Это должно было быть что-то личное, характерное, что кардинально не вписывалось в наш образ жизни. Что вызывало бы непонимание причастности этой вещи к нам.

-О чём ты думаешь? - голос Маркуса отвлёк меня от приготовления обеда.

Я вздохнула и повернулась к парню. Его взгляд был сосредоточен на моём лице, и я отчётливо распознала в нём беспокойство.

-Пока ты ходил за рюкзаком, - я опёрлась спиной о столешницу и опустила взгляд, - мы говорили с Дэнни... Маркус, если мы забудем друг друга... Если даже один из нас забудет, как нам доказать другому, что всё это было реально? Как вернуть воспоминания? Нам нужно что-то, какая-то маленькая деталь, которая будет иметь значение. Что-то, что будет маяком, и то, что мы должны иметь при себе. На себе?

Маркус подошёл вплотную и обхватил мою шею ладонями, заставляя посмотреть на него.

-Хорошо, давай подумаем, - его пальцы погладили мои скулы, - закрой глаза и расслабься.

Глубоко вдохнув и выдохнув, я закрыла глаза.

-Вот так, - в его голосе послышалась улыбка, - подумай обо мне: о нашей первой встрече. Что ты в первый раз подумала обо мне? Хотя, нет, - Маркус рассмеялся, - не думай о первом впечатлении.

Его мягкий смех наполнил меня теплом, и я тоже рассмеялась.

-Подумай о первом моменте, когда ты почувствовала себя комфортно рядом со мной.

Его голос действовал на меня гипнотически, медленно проникая в моё сознание, и я погрузилась в воспоминания.

-Я лежала прямо на этом столе, - я провела ладонью по поверхности островка, - в ту ночь, когда вы чинили меня, - я улыбнулась от забавного термина, - рядом с тобой я чувствовала себя в безопасности. Словно я могу справиться с любой бедой. Твоё дыхание успокаивало меня. Но твой запах, - я прыснула от смеха, и Маркус поддержал меня, - это звучит так, будто я маньячка. Но твой запах меня успокаивал. И, если честно, я ощутила это ещё раньше. Когда в первый раз принимала душ, мне показалось, что я знаю этот аромат. Будто я давно живу с ним. Он успокаивал и соблазнял одновременно. И каждый раз, когда ты обнимал меня, когда мы спали, когда ты пытался меня успокоить, аура, которой ты окутывал, вселяла чувство безопасности.

Я открыла глаза и посмотрела на Маркуса. Он стоял всего в нескольких сантиметрах от меня и улыбался, закрыв глаза.

-Твои волосы, - ухмыльнулся парень, - они пахнут вишней, - он уткнулся носом в мою макушку и втянул воздух, - я обожаю этот запах.

Мы снова рассмеялись, и Маркус, уткнувшись лоб в лоб, открыл глаза.

-Мы чокнутые парфюмеры? - меня всю сотрясало от смеха, - мы точно маньяки. Как можно так зависеть от запахов?

-Это инстинкты.

-И что нам делать? - я обняла его шею и снова закрыла глаза, - если я могу, например, стащить твою футболку, пропитанную твоим запахом, то что мне дать взамен? Мои волосы?

Мы снова рассмеялись.

-Это может быть что-то, что ассоциируется с твоими волосами. Резинка или заколка, - Маркус задумался, - это может быть та самая резинка, которой я собирал твои волосы в Рождество.

-Что? - я удивлённо изогнула брови, - почему именно она? Я даже не помню, какая именно тогда была на мне.

-Я помню, - пальцы Маркуса скользнули по моей шее вдоль роста волос, - это была розовая резинка с крошечным бантиком. Тогда я уже сходил с ума от желания прикоснуться к тебе.

Я запрокинула голову и, не открывая глаз, притянула его ближе и коснулась его губ своими.

-Значит твоя футболка и моя резинка для волос?

В ответ Маркус только кивнул и притянул моё тело к себе, целуя настойчивее.

Мы возвращались с мелкими покупками в рюкзаках, следуя привычным путём, чтобы войти в дом через запасной выход. Завтра я собиралась вернуться домой, и этот вечер нам хотелось провести как-то по-особенному. Я спланировала ужин, который мы приготовим вместе, и эта ночь стала бы вечеринкой перед войной, когда мы бы в последний раз провели время так, как нам того хотелось. Потому что дальше мы не представляли, что нас ждёт.

Я не позволила Маркусу идти в одиночку, так как состояние лёгкой паники не давало мне полной уверенности, что он не угодит в беду, а я даже не узнаю об этом. Мне было гораздо спокойнее всегда держаться вместе. Хотя бы в рамках видимости. Поэтому сейчас мы были осторожны и старались следовать максимально безлюдным путём, чтобы привлечь как можно меньше посторонних взглядов.

Переплетя пальцы, мы крепко держались за руки, чтобы не потерять друг друга в лабиринтах тайных ходов. Свернув в переулок, в котором всё начиналось, мы преодолели контейнеры и двинулись вдоль стен здания.

Так не должно было произойти.

Если бы я знала, что всё закончится так, я бы прижала задницу к стулу и не позволила бы Маркусу выйти из дома.

Уже почти свернув в сторону входа в подвал, мы услышали подозрительный шорох позади нас, и я резко обернулась.

-Маркус, - осипнув от ужаса, я сжала его пальцы крепче, и парень проследовал взглядом за мной.

-Бежим! - скомандовал брюнет и, шагнув спиной вперёд, потянул меня за собой, но его рука неожиданно резко выпустила мою ладонь.

Не успев среагировать вовремя, я повернулась, и моё тело будто размозжили о стену со всего маху, когда я увидела, как кто-то, прижав к лицу Маркуса чёрную ладонь с зажатой в ней тряпкой, дёрнул его на себя, и ноги парня вздрогнули, а затем пробороздили по асфальту.

Я видела, как он хватается руками за руки противника, как пытается вывернуться из его захвата, но из меня будто выбили весь воздух. Я не могла дышать, не могла выдавить из себя ни слова, но моё тело всё ещё способно было шевелиться. Я сорвалась с места и зарычала, пытаясь добраться до грёбаного ублюдка, тащившего его вглубь переулка, но едва я успела догнать их, как те двое, что появились в переулке, когда я обернулась, оказались у меня за спиной. Здоровенные руки обхватили моё тело, и в нос ударил терпкий приторно-сладкий запах. От неожиданности я вдохнула порцию воздуха и почувствовала, как моё зрение помутилось. Запах был настолько резким, что у меня закружилась голова, и в горле будто образовался осадок, из-за которого мне захотелось прокашляться. Я впилась пальцами в руки противника и изо всех сил начала колотить его по ногам, обрушиваясь всем своим весом на его ботинки.

-Твою мать, - зарычал тот, что удерживал меня, - держи эту мелкую сучку.

Только в этот момент я поняла, что их было в два раза больше, чем мы считали. Ещё один силуэт выскочил из тьмы и, пнув по ноге Маркуса, выбил почву у него из-под ног и, схватив под колени, потащил его за угол. Другой размытый силуэт загородил мне обзор и проделал то же с моими ногами. Голова шла кругом. То ли от того, что часть дурманящего вещества уже проникла в мои лёгкие, то ли от того, что я пыталась не дышать, чтобы не вдохнуть ещё больше. Но это было против инстинктов самосохранения, и в какой-то момент мой мозг сдался и позволил лёгким раскрыться, всасывая в себя губительный дурман.

Картинка перед глазами была расплывчатой, но я навсегда запомню, как обмякшее тело Маркуса скрылось в тёмной глубине переулка, потеряв силы бороться. Каждый бессильный вдох отключал способность соображать, чувствовать и действовать, но я ощущала, как по моим вискам стекают слёзы. В глазах потемнело, тело стало тяжёлым, а в сознании проскользнула одна лишь мысль:

Хэйли, не позволяй себе забыть это.

Тьма.

Тишина.

И пустота, выжженная болью.

Вот что значит быть слабым. Быть в отчаянии, когда остаёшься совершенно беспомощным в схватке с врагом.

Глава 28

Хэйли

Моя голова разрывалась от боли, пока равномерный металлический звук чеканил ритм, будто о стенки моего черепа бился крошечный шарик, перекатываясь туда и обратно.

Это было невыносимо. Моё тело ныло от боли. Каждая мышца казалась каменной, будто по моим венам пустили бетон, заполняя каждую клеточку моего организма.

Я хотела поднять руки и потереть глаза. Но я была такой слабой. Зажмурившись, постаралась поводить ими из стороны в сторону и почувствовала жжение. Казалось, будто слизистая пересохла, и я изнывала от жажды, ощущая, как моё горло раздирает, а ноздри будто слиплись и не позволяли свободно дышать.

Замычав, я попыталась открыть глаза.

Почему так тяжело? Почему я такая вялая, будто заснула пару часов назад, а сейчас меня настойчиво кто-то будит и заставляет подняться с кровати?

Я попыталась перевернуться на бок, но от одного только движения моя голова начала болеть ещё сильнее. Я замерла и сжалась от спазма, захныкав от боли, но в следующий миг меня словно отрезвили.

Маркус? Чёрт возьми, что с Маркусом? Я помню, как его утащили те двое, а двое других схватили и вырубили меня.

Моё сердце заколотилось в груди, и я резко открыла глаза. Голова всё ещё кружилась, и из-за этого я не могла сосредоточить зрение, чтобы понять, где нахожусь. Я видела мягкий тёплый свет от лампы и слабые лучи солнца, пробивающиеся сквозь жалюзи и отбрасывающие узоры на противоположную стену. Металлическое щёлканье, будто тиканье часов, стало более отчётливым и не так болезненно действовало на мозг, но внезапно оно затихло, и я повернула голову в сторону, откуда доносился звук.

Размытый мужской силуэт, сидящий в кресле в углу комнаты, привлёк моё внимание, и от испуга я вздрогнула, чувствуя, как моё сердце буквально стремилось выскочить из груди и свалить подальше отсюда.

Вероятно, от вспышки адреналина моё зрение прояснилось, и я сосредоточила внимание на человеке, чья рука удерживала металлический шарик Колыбели Ньютона. Это был молодой мужчина, около тридцати, подтянутый и ухоженный, в тёмном стильном костюме, который в полумраке ещё сильнее выделял его почти чёрные волосы и аккуратную модную бородку. Он мог бы показаться привлекательным и даже притягательным, но то, с каким спокойствием и озорством в глазах он смотрел на меня, вызывало приступ паники и сковывало моё тело от ужаса. Его поза была расслаблена, закинутая на колено нога медленно раскачивалась, выписывая в воздухе круги начищенным до блеска носком ботинка. Он широко улыбнулся и, переведя взгляд на маятник, осторожно вернул шарик на место.

Светлые пронзительные глаза озарились странной вспышкой ликования, и, снова повернувшись ко мне, мужчина произнёс:

-Ну, здравствуй, Хэйли.

Его губы расплылись в улыбке, и тёмная густая бровь вздёрнулась, будто он бросал мне вызов.

-Помнишь меня? - он пристально смотрел в мои глаза, а я не могла пошевелиться, всё ещё борясь с головокружением. Мои веки были такими тяжёлыми, а сердце вновь начало замедляться, вызывая острое желание погрузиться в сон. Но кое-что всё-таки привлекло моё внимание.

Он назвал меня Хэйли. Не Холи. Он знал меня той, кем я являюсь сейчас.

-Кажется, ты ещё не пришла в себя, - его голос был таким спокойным, тихим и медленным, - хорошо, я напомню. На самом деле, я надеялся, что ты меня не вспомнишь. Я Эдриан Салас. И в этом кабинете ты провела огромное количество часов.

Сглотнув, чтобы хоть немного смочить пересохшее горло, я повернула голову влево. Кабинет был светлым и довольно уютным: кремовые стены, полки с книгами, сертификатами, статуэтками. Пол помещения был полностью покрыт мягким ковром, а пространство оборудовано мебелью разного вида: у окна стояла небольшая округлая кушетка, больше похожая на пуф, только на высокой ножке, на противоположной стороне стоял светлый велюровый диван с большими мягкими подлокотниками и парой подушек. Я же лежала на длинной широкой чёрной кожаной кушетке, а его кресло стояло почти вплотную к изножью.

-Твоя мать привела тебя три месяца назад, когда ты мучилась от кошмаров, вызванных потерей подруги. Ты помнишь это?

Мика.

Мои глаза снова распахнулись, и я перевела взгляд на него.

-Они всё ещё беспокоят тебя?

Я не хотела отвечать на его вопросы, заметив явный интерес в его взгляде. Мне не было известно, чего он хочет, и ради какой цели я сейчас лежала здесь, но то, как он со мной разговаривал, и то, как выглядело помещение, подталкивало только к одной мысли.

-Вы психотерапевт? - прошептала я и тут же закашлялась от сухости в горле.

Мужчина перевёл взгляд на столик рядом с его креслом и, взяв кувшин, налил в стакан воды, поднялся и протянул его мне.

Я с подозрением глянула на прозрачный стакан, а затем на его спокойное лицо.

-Мне не за чем тебя травить. Я предпочитаю не оставлять следов, которые можно обнаружить, - в чертах его лица мелькнуло довольство, но я не приняла стакан и попыталась прокашляться.

Мужчина поставил стакан на журнальный столик рядом со мной и вернулся на своё место.

-Да, я был твоим психотерапевтом. И то, что сейчас происходит с тобой - моих рук дело, - он самодовольно улыбнулся, будто восхищался своей работой.

-Ты наверно думаешь, что я псих, - он фыркнул и снова расплылся в пугающей улыбке, - я не был таковым, пока вы не появились.

Его взгляд стал озлобленным и каким-то болезненным, но он продолжал в упор смотреть на меня.

Я попыталась подняться и подтянуть ноги ближе, чтобы занять более защищённое положение, но головокружение просто выводило моё тело из строя. Рядом с ним мне было неуютно, и он пугал меня. Я испытывала тревогу не только из-за того, что сейчас лежала в полубессознательном состоянии наедине с каким-то психопатом, но и потому что здесь не было Маркуса. Я не знала, что они сделали с ним.

-Где Маркус? - слабо прошептала я, и заметила, как Эдриан склонил голову, изучающе разглядывая меня.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Знаешь, это поразительно. То, как вы нашли друг друга. Только подумай: каковы были шансы, что вы встретитесь? Вы абсолютно разные, ни разу не встречались, ваши родители больше не общаются так близко, как раньше. Хотя, вы могли пересечься только в одном месте, но я не позволял. Каковы были шансы, что вы не просто найдёте друг друга, а станете кем-то б

о

льшими друг для друга?

Его слова стекались в огромную тёмную лужу, я не могла сопоставить всё, что он говорил. Не улавливала смысла.

-Этого всего не случилось бы, если бы твоя мать не оказалась на пороге моего кабинета вместе с тобой. Если бы ты пришла одна, я бы даже не узнал, что ты её дочь. Но твоя мать такая опекающая. Она так заботится о тебе, так переживает за тебя, поэтому притащилась с тобой на первый сеанс. Вы же команда. Ты же её маленькая девочка, - в его голосе послышалась горечь, но я старалась не концентрироваться на этом чувстве.

-Я снова увидел этот её взгляд. Я словно перенёсся на девятнадцать лет назад, в ту палату, где она сидела рядом со мной, пока моя мать спала, а отец поехал домой переодеться, и успокаивала, говорила, что всё будет хорошо, что они сделают всё возможное, и что нельзя терять надежду.

Он на мгновение опустил голову и рассмеялся.

-Не было надежды. Не было никакой грёбаной надежды, когда твоей матери одним махом стирают память. И она это знала. Я до сих пор вижу перед собой её лживые глаза, и помню тот ад, в который превратилась моя жизнь после того, что они натворили. Что все они натворили.

Я понимала, кто сидел передо мной. Это был тот самый мальчик. Эндрю Салливан - сын той женщины, которой удалили опухоль, и того мужчины, который убил себя на пороге больницы. Всё было именно так, как полагал Дэнни - это была месть. Но при чём здесь мы?

-Я расскажу тебе историю о том, как трое людей навсегда изменили мою жизнь, - спокойствие и размеренность в его голосе до ужаса пугали меня, но я хотела услышать то, что он скажет.

-Мне было двенадцать, когда в один прекрасный день моя мать потеряла сознание. Это было лето. Помню, мы всей семьёй были на заднем дворе нашего дома. Я помогал отцу жарить стейки, а мама тем временем, забравшись на стремянку, подравнивала плющ, который обвивал столбы беседки. Она обожала растения. Могла сутками возиться на клумбах, доводя их до совершенства, постоянно покупала новые экземпляры цветов. Это было её страстью. Благодаря этому, она светилась от счастья, и наш дом всегда был таким тёплым, живым и уютным. Домом его делала она. Пока с ней не сделали это.

Он вздохнул и ненадолго замолчал, потупив взгляд, словно пытался собраться с силами, а затем продолжил.

-В один момент всё изменилось. Обрабатывая стебли под самой крышей, она неожиданно потеряла сознание и упала со стремянки, вонзив садовые ножницы прямо в бедро. Мы вызвали 911. Они забрали её, а мы с отцом отправились вслед за ними. Дальше всё было сумбурно: её приняли в отделении травматологии, твоя мать тогда была ординатором. Я мало что помню из того отрезка истории. Мы просто ждали, когда операция закончится. Меган несколько раз выходила к нам, рассказывала, как продвигаются дела, что им удалось остановить кровотечение, и всё в таком духе. И так мило улыбалась мне. Операция прошла успешно. На этом стоило и закончить. Но нет...

Скулы мужчины напряглись, и он со злобой посмотрел на меня.

-Твоей матери нужно было сунуть нос глубже. Она же видела себя блистательным хирургом, хотела знать всё, быть крутой в глазах наставников. Она начала разбираться в причинах происшествия, как так вышло, что она получила травму. Когда выяснилось, что моя мать потеряла сознание, всё закрутилось: она притащила главного нейрохирурга, - мужчина ухмыльнулся, - Филиппа Гарднера - отца Мэтью. Тот ещё заносчивый ублюдок. Они сделали МРТ и выяснили, что у мамы опухоль мозга. И что мы обречены. Любой из вариантов был не тем, о чём мы мечтали. Любой, - мужчина сделал акцент, - из этих грёбаных вариантов вёл к одному. Смерти. Только каждый из них предлагал разную продолжительность жизни. Первый вариант - лечение. Но оно гарантировало нам ничтожно малое количество времени. Три года. Это несчастная тысяча дней. Что такое тысяча дней, когда каждый день ты будешь знать, что тебе осталось на один день меньше, а?

Я, не отрываясь, смотрела на него, и в этот самый момент заметила слёзы в его глазах.

-Или другой вариант: десять лет, если сделать операцию, но высока вероятность, что она бы не вспомнила нас. Высока вероятность, - Эдриан рассмеялся так зловеще, что по всему моему телу пробежала дрожь, покрывая кожу мурашками страха, - не было вообще вероятности, что у неё останется память. Об этом нужно было сказать! Но он поселил в голове моего отца маленькое семечко, зародыш надежды, что спасительный один процент - это наш случай, а у нас будут ещё годы, чтобы провести время вместе. Он потом объяснял своё решение тем, что думал обо мне, о том, что моя мать увидит, как я вырасту, как закончу школу, как поступлю в университет, а может и женюсь, если повезёт. Только всё было не так, - он презрительно хмыкнул, - весь следующий год мы мучались от того, что женщина, которую мы любили, не узнавала нас. Она вечно находилась под давлением страха и отчаяния, не понимала, что с ней происходит, и кто её окружает. Наш дом перестал быть тёплым, уютным и светлым. Он превратился в ад на земле, где только и слышны были рыдания и вой бессилия. Хирурги - маньяки. Им лишь бы в очередной раз вскрыть чьё-то тело, почувствовать себя вершителями судеб. Их гордыня погубила нашу семью.

Мне было жаль, что он прошёл через это, я видела боль в его глазах, но всё ещё не могла произнести ни слова. Я уже слышала эту историю и боялась, что, сказав что-нибудь, спугну его и раскрою себя, раскрою всё то, что нам удалось узнать.

-Весь следующий год отец пил, пытаясь утопить свою совесть в роме, мать сходила с ума от дезориентации, а я пытался не дать им сдохнуть. Я тащил всех на себе, забыв, что такое быть ребёнком. Пока, спустя ровно год, отец не явился в больницу и не вынес себе мозги. Мать забрали в психиатрическую клинику, а за мной нагрянула соцслужба. Я попал в систему. В тринадцать лет я попал в грёбаную систему, потому что не имел никого, кто мог бы опекать меня. У нас не было живых родственников, так что мне пришлось научиться выживать. И знаешь, наверно, я и правда сильный, как многие говорят, раз смог выбраться из этого дерьма человеком и достичь того, что имею сейчас. Только ошибки прошлого навсегда изменили меня.

Он снова перевёл взгляд на меня.

-У тебя её глаза, - он сощурился, - глаза твоей матери. И я не могу смотреть на тебя, не вспоминая её обещания:

всё будет хорошо

. Ничего хорошего из этого не вышло.

-Но почему я? Почему Маркус? - мой шёпот казался еле слышным.

-Так сложились обстоятельства, Холи. Вы оба оказались на пороге моего кабинета. Разве это случайность? Когда происходят такие совпадения, разве можно не думать о том, что судьба даёт тебе шанс? Сама предлагает возможность отомстить за ту боль, которую мне причинили? Все! Твоя мать. Его отец. Мой отец своими необдуманными решениями и слабостью. Я потерял всё! А твоя мать. Она даже не узнала меня, - его голос стал громче и злобнее, - эта женщина даже не узнала меня и отдала тебя в мои руки, чтобы я помог избавить тебя от боли и мучений. Я? - он смеялся, как безумный, - я?! Спасти тебя? А кто спас меня от боли? Кто предотвратил эту вереницу безобразных лет, из которой я выкарабкивался сам?

Его трясло от злобы, а в глазах было столько испепеляющего огня.

-Они заслуживали узнать, что такое настоящая боль. Каково это - потерять самого дорогого человека. Когда вы оба оказались здесь, мне пришла гениальная идея: я не мог вас убить, но я мог сделать так, чтобы они навсегда потеряли вас. Познали на собственной шкуре, каково это, когда родной человек тебя не просто не помнит, а ненавидит так, как ненавидел их я.

Он взял кувшин, налил себе воды и, сделав глоток, продолжил.

-С Мэтью было очень легко. Парень потерял мать, его мучили кошмары, в которых он пытался спасти её, и он хотел избавиться от них. Мы обратились к гипнозу. Начали работать, пока я не узнал, что он сын того нейрохирурга. А через неделю здесь оказалась ты. С теми же проблемами. Только в Мэтью сидела обида на отца за то, что он вовремя не обратил внимание на здоровье матери. Сломить и перепрограммировать его было легче. Я просто взрастил в нём ненависть к нему. А с тобой всё оказалось гораздо сложнее: вы как детали одного целого, как две подружки. В ваших отношениях столько доверия и силы, будто вы вдвоём против всего мира. Как заставить возненавидеть её? Пока я не узнал, что твои родители развелись два года назад из-за того, что твой отец-извращенец трахал своих студенток. Ты отвернулась от него. Полностью встала на сторону своей матери и разорвала все связи с ним. Разве не идеально? Сделать её виновницей во всём происходящем, а дерьмового отца и мужа - предметом обожания?

Его лицо снова исказилось сумасшедшей улыбкой, и он громко вздохнул и поднял палец вверх, будто только что осознал что-то потрясающее.

-Ты знала, что всего пять процентов населения подвержены воздействию гипноза? - он перевёл на меня поражённый взгляд, - ты только представь: ты и он - вы оба подвержены внушению. Восхитительно, правда? Такая невообразимая редкость.

-Как вы нас нашли? - я прервала его ликование и всё-таки смогла приподняться и обхватить свои колени.

-Я с самого начала следил за вами. Какой толк, проделать такую работу и не насладиться результатом? Я нанял парней, чтобы они следили за вами, но вы их слишком быстро раскусили и скрылись. Вместе! - он снова рассмеялся, - это было странным, что мы потеряли ваш след в одном и том же месте, и я оставил парней наблюдать за районом, ожидая, когда же вы выскочите из своих норок. И каково было моё удивление, когда вы оказались вместе на улице спустя всего несколько дней. Они проследили за вашим перемещением, затем наблюдали за домом. Чья это квартира? - он прищурился и склонил голову, - она оказалась для вас уютным гнёздышком. Чёрт, Холи, ты поразила меня своей легкомысленностью. Когда вы начали трахаться? Сколько дней прошло, прежде чем вы поняли, что влюбились друг в друга? Я слышал ту твою речь о силе и прочем. Вы реально влюбились друг в друга за какие-то две недели?

Он продолжал что-то говорить, а я оцепенела от ужаса, что он знал то, чего не знал никто, кроме нас.

-Откуда вы знаете? - моё сердце заколотилось в груди, и по всему телу будто разряд тока прошёлся.

Его губы растянулись в странной улыбке.

-Знаешь, говорят, влюблённые часов не наблюдают. Но я бы сказал так: влюблённые не наблюдают вообще ничего вокруг. Словно их мозг превращается в кашу. Вы потеряли бдительность, забывшись в своих чувствах и страхах настолько, что твой ненаглядный забыл запереть дверь после того, как целый час носился по округе, выкрикивая твоё имя. Боже, он меня разочаровал, - он закатил глаза и покачал головой, - такой умный сильный парень, но рядом с тобой превратился в размазню. Что такого ты сделала, что он настолько потерял голову?

Я сжала зубы и задышала быстрее. Меня всю трясло от его насмешливого тона.

-Вы даже не знаете, о чём идёт речь, - прорычала я.

-Жаль тебя огорчать, но я знаю. С вами произошло именно то, что изменило ход игры. После того, что парни показали мне вчера, после того, что я услышал, я понял, что хочу не только причинить боль вашим родителям, но и чтобы вы ощутили, каково это, когда любимый человек не помнит тебя. Вопрос был лишь в том, кого я хочу вернуть больше. Но, когда выяснилось, что из вас двоих Маркус нуждается в тебе больше, всё решилось само собой, - он самодовольно улыбнулся и развёл руками.

-Что вы с ним сделали? Где он?! - мой и без того хриплый голос сорвался от пролившихся слёз.

-Твой ненаглядный в порядке. Спит сладким сном там же, где и последние два месяца.

У Дэнни?

-Что вы собираетесь с ним делать? - моё тело сотрясалось от дрожи, и я ощутила, как по моим щекам заструились слёзы.

-Ничего, - Эдриан снова потянулся к маятнику и, оттянув один шарик, отпустил его, возобновляя динамичный стук, - мать ищет тебя. Так давай вернём тебя домой.

Под словом домой он подразумевал не место?

От паники голова снова закружилась, и я почувствовала, как теряю равновесие, снова падая на кушетку.

-Расслабься, Холи, - его голос стал вкрадчивым и таким медленным, - сосредоточься на том, что тебя успокаивает. Представь, как каждая мышца, каждая клетка твоего организма наполняется теплом. Как это тепло перетекает из одной клетки в другую.

Я не хотела сосредотачиваться на его словах. Я просто представляла, как руки Маркуса обнимают меня, как прижимают меня к его мощной груди.

-Представь, как выглядит твоё спокойствие.

Тёплые

карие глаза Маркуса смотрят на меня с обожанием.

-Где оно сконцентрировано.

Его взгляд скользит по моей коже, заставляя плавиться от трепета.

-Как оно ощущается?

Его горячее дыхание растворяется на моих губах.

-Твоё дыхание становится медленным и глубоким.

Я ощущаю вкус его поцелуя и задерживаю дыхание.

-Ты дышишь всё медленнее и медленнее.

Я люблю тебя, Хэйли.

-Твоё сердцебиение замедляется.

Он обнимает меня, прижимая меня теснее к своему телу.

-Твои веки становятся тяжёлыми. Тебе хочется спать.

Я закрываю глаза и обвиваю его ладони своими.

-Твоё тело расслабленно. Тебе снится прекрасный сон. Где ты счастлива. Ты забываешь все страхи, с которыми столкнулась в последние две недели. Ты забываешь людей, которые были рядом в этот момент. Ты возвращаешься туда, где тебя любят: к твоей матери Меган, к твоей лучшей подруге Кайле, к твоему парню Терри. Ты вспоминаешь всё, чем жила и что дорого тебе. Твоя память возвращается. И ты торопишься поскорее увидеться с ними, обнять их и продолжить жизнь с того момента, где всё прервалось.

Тиканье маятника вводило в транс, погружая меня в сон всё глубже и глубже, и я почувствовала, как моё тело расплылось по кушетке, позволяя наконец отдохнуть от хаоса.

-Ты забываешь Маркуса.

Я люблю тебя.

-Забываешь всё, чем жила последние три недели.

Маркус, я люблю тебя.

-Ты возвращаешься к своей прежней жизни.

Запомни, Маркус, я люблю тебя.

Последний лучик света погас, и я провалилась в темноту.

-Сейчас по сигналу ты встанешь, возьмёшь свои вещи и покинешь мой кабинет. А когда окажешься на пороге своего дома, вспомнишь момент, на котором всё остановилось.

Размеренное тиканье въелось в мой мозг, концентрируя внимание на его словах.

-И ты не вспомнишь этот разговор. И не вспомнишь, что была здесь сегодня. Итак, три. Два. Один. Проснись, Холи.

Щелчок

.

Эпилог

Рингтон телефона вырвал меня из сна. Глянув на электронные часы, я вздохнул и взял в руки, разрывающий тишину дома, смартфон.

Маркус

.

-Какого хрена ты звонишь в пять утра? - я простонал, откинувшись на подушку и закрыв глаза.

-

Где она?!

- завопил парень, словно одержимый.

-О чём ты? - я отодвинул трубку подальше, вздрогнув от неожиданности.

-

Хэйли! Куда ты её дел?

-Маркус, у тебя совсем крыша поехала? - я протёр пальцами глаза, пытаясь прийти в себя, - я у родителей. Сплю, блядь! Нахрена мне забирать Хэйли? Может она снова вышла прогуляться!

Матрас слева от меня просел, и на моё ещё сонное лицо набросилась любвеобильная морда.

-

Её забрали!

- заорал парень, -

четверо мужиков поймали нас в переулке и вырубили хлороформом! Я проснулся на диване. В твоей квартире! В твоей, блядь, квартире, Дэнни! Как ты это объяснишь?!

Я резко протрезвел и подскочил с постели, отталкивая от себя добермана.

-В смысле? - я попытался сосредоточиться, - на тебя напали, вырубили, а потом ты проснулся на моём диване? Ты проверил дом?

-

Здесь никого. Комплект ключей на столе, дверь не заперта. И Хэйли здесь нет,

- прорычал Маркус, -

только ты знал, что мы здесь.

-Ты издеваешься?! - я переключил на громкую связь и принялся натягивать штаны, - ты думаешь, это я сделал?! Ты совсем охренел?!

Я натянул на себя толстовку и вышел из комнаты, преследуемый двумя доберманами, тихо цокающими по паркету.

-

А что мне думать, когда после всего случившегося, я в полубессознательном состоянии валяюсь у тебя на диване?

-Может ты сам дошёл? - я не верил в то, что этот мудила додумался подозревать меня в похищении Хэйли.

-

Ты отговаривал нас оставить свои контакты друг другу. Не позволил ей взять подсказки. Всё, что мы знаем друг о друге, хранится у тебя.

Я схватил брелок и, зайдя в гараж, разблокировал двери Доджа. Меня одолевал непривычный для меня гнев. Я был в шоке, и мне было охренеть как обидно от того, что человек, которого я всё это время поддерживал и кому дал крышу над головой, сейчас считал, что я был тем, кто всё это время играл против них.

-Маркус! - я зарычал, - клянусь, если ты сейчас же не заткнёшься и не выбьешь эту дурь из своей башки, через восемь минут я буду на пороге своей квартиры и надеру твою неблагодарную задницу!

На другом конце раздался душераздирающий вопль, и я реально забеспокоился о его психическом состоянии.

-Я буду через восемь минут, - я завершил разговор и, сев в авто, завёл мотор и хлопнул дверью. Переключив передачу, дождался, когда гараж откроется, и резко сдал назад. Выехав, снова переключил передачу и, со скрипом вцепившись в кожу руля, ударил по газам.

На лестничной клетке было тихо и пусто. Схватившись рукой за ручку двери, я потянул её вниз и дверь открылась.

Войдя внутрь, я окинул помещение взглядом, осторожно оглядываясь по сторонам. Заметив ноги за кухонным островом, я обогнул его и увидел Маркуса.

Он сидел на полу, уперевшись локтями в согнутые колени и обхватив голову.

-Маркус.

Парень резко вскинул голову и посмотрел на меня обезумевшими глазами.

-Эй, это я, - я сделал шаг ближе, выставив руки перед собой, и попытался поймать его взгляд.

Маркус резко вскочил и широким шагом двинулся ко мне.

Это выглядело чертовски пугающе: красные глаза, разъярённое выражение лица, сжатые в кулаки ладони с такой силой, что кожа на костяшках натянулась до побеления.

-Эй, успокойся, это не я, - я сделал шаг назад, и он бросился вслед за мной, - твою мать, Маркус! Какого чёрта?! Это я - Дэнни. Я всегда был рядом с тобой. Я всегда был за вас! - он замахнулся кулаком, и я резко отклонился назад, увиливая от атаки.

Маркус пошатнулся, и его взгляд стал затуманенным. Оступившись, он полетел вперёд, и я едва успел схватить его за руку, чтобы он не размозжил голову о пол. Приземлившись, он попытался выбраться из захвата, но был настолько слаб и дезориентирован, что просто осел, и я воспользовался возможностью оседлать его и прижать своим весом к полу.

-Что с тобой происходит? - я наклонился вперёд, но он даже не пытался бороться со мной, - объясни, что произошло!

Грудная клетка подо мной затряслась, и я приподнялся, осознав, что он рыдает. Скатившись с него, я сел на пол и взглянул на парня.

Здоровяк под два метра ростом распластался на полу моей квартиры и рыдал, как дитя.

-Маркус, эй, - я обхватил его плечо и попытался перекатить на спину, - успокойся.

-Поклянись, - прошептал парень сквозь слёзы, - поклянись, что это не ты. Что это не ты её забрал.

-Да зачем мне это? Я же помогал вам всё это время.

-Я не знаю, - выдохнул парень, - наверно, потому что я сам виноват во всём.

-О чём ты? - я встряхнул его плечи и заставил взглянуть на меня.

-Это я.

-Что ты?

-Это я привёл их сюда, - я не понимал, что за бред он несёт, - должно быть, они вчера проследили за мной. А потом под действием эмоций я забыл запереть дверь.

Парень поднял на меня безжизненный взгляд, и у меня всё внутри сжалось от боли, разрывавшей его.

-Помоги мне, - прошептал Маркус, и по его щекам потекли слёзы, - помоги мне найти её, Дэнни, - он схватил меня за грудки и слабо дёрнул на себя, пошатнувшись, - мне больше не на кого рассчитывать.

-Чёрт, - я обхватил его за плечи и прижал к себе, - о чём речь! Я с тобой до конца. Мы найдём её. Обещаю.

Парень обхватил меня руками и, крепко сжав, разрыдался на плече.

-У меня больше никого не осталось.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Конец