Отец моего жениха. Глава Эротические рассказы отец и дочь

Глава 1 Вероника

Я открыла глаза и на мгновение замерла, впитывая тишину утра и тепло рядом с собой. Андрей спал, слегка приоткрыв губы, его рука по‑прежнему лежала на моей талии, будто даже во сне он боялся отпустить. Солнечные лучи пробивались сквозь занавески, рисовали на стене причудливые узоры.

Я осторожно повернула голову, чтобы лучше разглядеть его. Спящий, он казался совсем мальчишкой, без привычной лёгкой ироничной ухмылки, без настороженного взгляда, который так часто прятал за шутками. Сейчас он был просто Андреем, тем, кто через две недели станет моим мужем.

Сердце наполнилось тихим счастьем. Я вспомнила, как он держал мою руку, когда мы подавали заявление, как дрогнул его голос, когда он сказал: «Да». Всё это было по‑настоящему.

Осторожно, чтобы не разбудить,я провела пальцами по его плечу, затем по щеке. Андрей пошевелился, приоткрыл глаза и улыбнулся так, будто только моё лицо было тем, что ему нужно видеть каждое утро.

- Ты уже проснулась? — прошептал он, притягивая меня ближе.

-Давно!— ответила я, утыкаясь носом в его плечо.

- Просто смотрела на тебя.

Он засмеялся тихо, поцеловал меня в губы.

- И что надумала?

- Что я счастлива!— сказала просто.

- И что через две недели ты станешь моим мужем! И это не сон!

Андрей приподнялся на локте, посмотрел на меня серьёзно, без тени улыбки.

- Это не сон!— повторил он.

- И я тоже счастлив! Больше, чем когда‑либо!

Мы помолчали. Где‑то за окном проезжала машина, слышались голоса прохожих, город просыпался, но здесь, в нашей маленькой квартире, время будто остановилось.

- Надо вставать. — вздохнула я.

- У меня сегодня примерка платья.А потом на работу.

- Уже? — Андрей притворно нахмурился.

- Я думал, у нас ещё есть время?

-Время есть.— я коснулась его ладони.

-Но я хочу, чтобы всё было идеально! Чтобы ты увидел меня в этом платье и…

-И? — он приподнял бровь.

-И понял, что это навсегда!— тихо сказала я.

Андрей не ответил словами. Вместо этого он снова обнял меня, крепко, так, что стало трудно дышать, но это было приятно. Так, будто он пытался вложить в это объятие всё, что не мог выразить вслух и мы занялись сексом.

До Андрея у меня не было отношений и он у меня был первым.Мы с ним познакомились год назад, на его работе,я пришла на собеседование и выходя из лифта,он просто чуть не сбил меня с ног.Так состоялось наше знакомство,которое выросло в настоящие чувства,а затем и подачи заявления в загс.Андрей работал в компании своего отца директором и специализировалась она на продаже загородных домов и пентхаусов.А меня в итоге после собеседования взяли на должность рекламного менеджера.Для меня эта работа была знакома,так как до этого,я уже работала в туристической фирме,тоже менеджером по рекламе,но к сожалению не сработалась с женой директора этой фирмы,так как она меня постоянно ревновала без повода к нему.

Я как закончила институт стала снимать квартиру,но прожила в ней совсем немного.После знакомства с Андреем,он предложил переехать к нему.Я долго не решалась на это.Но после его уговоров всё таки согласилась.

Через полчаса мы всё же поднялись. Я заварила кофе, Андрей включил музыку, которую мы оба любили. Я стояла у окна, держа чашку в руках, и думала о том, как странно и прекрасно устроен мир: ещё год назад я даже не знала его имени, а теперь он моё будущее.

-О чём думаешь? — спросил Андрей, подходя сзади и обнимая меня за плечи.

-О том, что всё слишком хорошо! — призналась я. -Иногда мне кажется, что я боюсь проснуться и понять, что это просто мечта.

Он повернул меня к себе, посмотрел прямо в глаза.

-Не бойся!Это реальность! И она только начинается!

Я улыбнулась. И в этот момент действительно поверила: впереди только счастье.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 2 Андрей

Я сидел за рабочим столом, рассеянно перекладывая бумаги. Мысли то и дело ускользали от отчётов и графиков, перед глазами вставало утреннее лицо Вероники, её улыбка, тихий голос:

«Я счастлива… Это не сон»

.

Я улыбнулся сам себе и потянулся к телефону. Нужно было позвонить ей, но в этот момент телефон ожил сам и на экране высветилось отец.

Я вздрогнул и на секунду замер, глядя на экран. Звонок от отца всегда означал нечто важное и редко когда‑то приятное.

-Да, папа!— сдержанно ответил я, стараясь скрыть напряжение в голосе.

-Андрей! — голос отца звучал как всегда твёрдо, без лишних эмоций.

-У меня к тебе дело!

-Слушаю?!- ответил я ему.

- Я прилетаю через неделю. Нужно обсудить несколько вопросов по компании, но есть и другая причина. Я хочу познакомиться с твоей невестой?!

Я невольно сжал телефон. Я ожидал всего, деловых поручений, упрёков, даже внезапной проверки, но не этого.

-Понятно!— произнёс я, пытаясь подобрать слова. -Вероника будет рада!

- Не уверен, что «рада»,подходящее слово!? — холодно заметил отец.

-Но это необходимо! Я должен знать, с кем связывает жизнь мой сын.

В этой фразе прозвучало всё: и властность, и привычка всё контролировать, и едва скрытое недоверие. Я глубоко вдохнул, сдерживая раздражение.

- Она не просто «невеста», папа! Мы женимся через две недели!

-Вот именно поэтому я и хочу её увидеть! На месте!Лично!

-Хорошо! — наконец сказал я.

-Я передам ей. Когда ты прилетаешь?

-В понедельник. Во второй половине дня. Встретимся в моём клубе в пять. Оденься подобающе. И приведи Веронику!- ответил он.

Тон не допускал возражений. Это был не запрос, приказ.

- Понял! — коротко ответил я.

-До встречи, сын!

Звонок оборвался. Я положил телефон на стол и закрыл глаза. В голове крутилось:

«В моём клубе… Оденься подобающе… Приведи Веронику»

. Всё как всегда, никаких «привет», «как дела», только чёткие указания.

Я встал, подошёл к окну. Город жил своей жизнью, люди спешили по делам, не подозревая, какая буря только что пронеслась в моем кабинете.

Через несколько минут я взял себя в руки, набрал Веронику. Голос старался держать ровным:

- Привет. Ты сейчас свободна? Можешь зайти ко мне?

-Конечно. Что‑то случилось? — в её тоне прозвучала тревога.

-Нет, всё в порядке! Просто… нужно поговорить.

Когда она вошла, лёгкая, светлая, с улыбкой, от которой у меня всегда теплело внутри,я на секунду забыл обо всём. Но потом вспомнил: разговор неизбежен.

-Отец приезжает через неделю.— сказал я прямо.

Вероника замерла.

- О…!

-И он хочет с тобой познакомиться. В понедельник, в пять, в клубе,про который я тебе рассказывал?!- ответил я.

Она медленно опустилась в кресло, сжала пальцы.

- Понятно.

- Я знаю, это неожиданно?! — быстро добавил я.

-И если ты не хочешь, я всё объясню?! Он не будет настаивать!

Она подняла на меня глаза, в них читалась не паника, а скорее решимость.

- Нет,нет! Я хочу! Если это важно для тебя, значит, важно и для меня. Даже если страшно?!

Я опустился перед ней на корточки, взял её руки в свои.

-Ты удивительная!

- Просто я люблю тебя!— тихо ответила она.

-И готова к этому!

Я улыбнулся, провёл ладонью по её щеке.

- Мы справимся. Вместе!- ответил я ей.

Вероника кивнула.

-Ладно!— сказала она, выпрямляясь.

-Тогда давай готовиться?Что он любит? Какие темы лучше не поднимать? И самое главное, что мне надеть?

Я рассмеялся.

-Вот это моя Вероника!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 3 Вероника

Всю неделю я жила в состоянии тихой, но настойчивой тревоги. Казалось бы, я не впервые встречалась с важными людьми, в конце концов, я работала в компании Андрея и регулярно общалась с партнёрами, участвовала в совещаниях. Но мысль о встрече с его отцом вызывала странное, ни на что не похожее волнение.

Я перебирала в голове всё: как держаться, что говорить, как смотреть. Прокручивала в уме возможные вопросы и ответы, репетировала улыбку, ту самую, которая выглядит естественной, а не натянутой. Несколько раз пересмотрела гардероб, остановившись в итоге на строгом, но женственном костюме: серый оттенок подчёркивал глаза, лаконичный крой не отвлекал от сути.

В понедельник утром я проснулась с ощущением, будто внутри меня поселился маленький ураган. Заварила чай, но не смогла сделать и глотка. Андрей, заметив моё состояние, обнял меня и тихо сказал:

-Не волнуйся?Ты справишься!Он увидит, какая ты.

- А какая я? — спросила я полушутя.

- Настоящая! И этого уже достаточно!

К пяти часам мы подъехали к клубу. Я глубоко вдохнула, поправила лацканы пиджака и вошла вслед за Андреем.

Его отец уже ждал за столиком у окна. Когда он увидел нас, поднялся,высокий, статный,по мужски красивый, с тем самым взглядом, от которого становилось не по себе. У Андрея были некоторые черты лица отца,но он наверно больше был похож на маму. Я невольно сжала пальцы в складках юбки, но заставила себя улыбнуться.

-Добрый вечер!- произнесла я.

Андрей обнялся с отцом,тот его похлопал по спине по отцовски и мы сели за столик.

Он не спешил начинать разговор, внимательно разглядывал меня, словно пытался прочесть что‑то за маской вежливой улыбки. Я чувствовала, как под его взглядом кожа покрывается мурашками, но упорно держала спину прямо и смотрела в ответ не вызывающе, но и не отводя глаз.

- Отец познакомься,это моя Вероника! - ответил Андрей,разряжая обстановку и тишину между нами.

- Вероника,а это мой отец,Виктор Александрович Романов!

- Ника,значит! - наконец произнёс он, слегка наклонив голову и меня от своего имени,сказанным им,как-будто ударило током.

- Андрей много о вас рассказывал.

- Надеюсь, только хорошее?! - попыталась я улыбнуться легко и непринуждённо.

- Разное! - он чуть приподнял бровь.

- Но всегда с особым выражением!

Я внутренне сжалась, но промолчала, давая ему возможность продолжить.

Разговор пошёл по накатанной: вопросы о работе, образовании, увлечениях. Я отвечала чётко, без лишней эмоциональности, стараясь не выдать, как бешено колотится сердце. Виктор Александрович кивал, но в его глазах читалось недоверие, будто он ждал, когда я допущу ошибку, сфальшивлю, выдав истинные намерения.

-Вы ведь не просто подчиненная Андрея, верно? - вдруг спросил он, поставив чашку на блюдце с едва слышным стуком.

- Нет, конечно! - я посмотрела на Андрея, ища поддержки, но он лишь слегка сжал мою руку под столом.

- Я люблю его!

Виктор Александрович медленно кивнул, но в его взгляде появилась та самая настороженность, которую я боялась увидеть.

- Любовь…? протянул он.

- Красивое слово! Но что оно значит для вас?- спросил он,взглянув на меня и в его глазах я увидела смесь горечи,удивления и еще чего-то,чего не могла уловить.

Я задумалась. Можно было ответить шаблонно, про заботу, поддержку, общие цели. Но что‑то подсказывало: он ждёт искренности.

- Для меня это… возможность быть собой! — сказала я тихо.

- И знать, что тебя принимают таким, какой ты есть?! - продолжила я посмотрев снова на него.

Он усмехнулся, не насмешливо, но как‑то горько.

- А если завтра Андрей потеряет всё? Бизнес, положение, деньги? Останетесь?

Вопрос ударил, как хлыст. Я почувствовала, как внутри всё сжалось, но ответила без колебаний:

- Да! Потому что люблю не его статус, а его самого!

Виктор Александрович замер. В его глазах промелькнуло что‑то неуловимое, то ли раздражение, то ли растерянность. Он хотел было сказать что‑то резкое, но вдруг замолчал, будто сам удивился своей вспышке.

- Вы…! — он запнулся, подбирая слова.

- Вы слишком уверены в своих чувствах?! Это настораживает?!

-Почему? — я встретилась с ним взглядом.

-Разве не лучше знать, чего хочешь?

Он не ответил. Вместо этого откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди. Я видела, как он борется с собой, с одной стороны, хочет найти изъяны в моих словах, с другой… что‑то мешает ему.

Андрей все это время молчал,слушая нас и ему тоже не нравился наш диалог.

- Вы напоминаете мне… — он резко оборвал фразу, будто испугавшись собственных мыслей.

- Кого? — тихо спросила я.

- Неважно! — он резко встал.

- Простите, мне нужно отойти на минуту.

Когда он ушёл, я наконец позволила себе выдохнуть. Андрей тут же наклонился ко мне:

- Ты молодец! Он просто… сложный человек?!

- Я чувствую, что он не верит мне?! — прошептала я.

- Но ещё… кажется, он сам не понимает, что чувствует?

Андрей хотел что‑то ответить, но тут вернулся Виктор Александрович. Его лицо было спокойным, почти бесстрастным, но в глазах всё ещё плескалось что‑то необъяснимое, смесь раздражения, недоумения и… восхищения?

-Простите за резкость!? — произнёс он, садясь на место.

-Я просто хочу, чтобы мой сын был счастлив?! И если вы действительно чувствуете то, о чём говорите… — он сделал паузу.

- Тогда, возможно, я не прав?!

В этот момент я поняла: он не просто проверял меня. Он боролся с собой, с собственными чувствами, воспоминаниями, страхами. И, кажется, эта борьба только начиналась.Но почему то мне казалось,что борьба с чувствами была не только по этому?!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 4 Виктор

Когда мне сын позвонил и сказал,что хочет жениться,я конечно по началу подумал,что это его блаш. Андрей всегда любил менять девушек,они у него надолго никогда не задерживались,но на этот раз было видимо серьезно.Замуж он никогда никого не звал.

И я решил,что какая-то девица видимо хорошо его обработала?И поэтому переложив дела на свое зама,который тоже уехал в свое время со мной в Англию,вылетел ближайшим рейсом в Москву.

Андрея я воспитывал один,его мать и моя жена умерла при родах.Я тогда только начинал строить свою карьеру,но уход Лизы меня сильно подкосил.Она была для меня всем,что я мог представить,женой,любовницей,другом,мы понимали друг друга просто с одного взгляда и эта была наверно даже не любовь! Эта была зависимость от нее и после ее ухода,я потерял себя.Меня ничего не радовало,после похорон я начал пить,пока мне не позвонили из роддома и не сказали,что нужно забрать новорожденного сына. Вот тогда,когда я и увидел его, понял,что не могу думать только о себе,у меня теперь есть, ради кого жить. Но смерть Лизы сделала из меня жесткого человека и после я больше не женился,наверно потому, что все время искал в других женщинах ее.

И вот сейчас сидя за столом и смотря на эту девочку, внутри меня разворачивалась настоящая буря. Я пытался держать лицо, сохранять привычную маску хладнокровного, рассудительного человека,но что‑то неуловимо ломалось с каждой минутой этого разговора.

Её глаза… В них было то самое выражение, открытое, без притворства, с лёгкой искрой упрямой искренности. Именно так смотрела когда‑то

она

. Та, о ком я давно запретил себе вспоминать. Та, чьё имя давно стало тихим эхом в закоулках памяти.

Я невольно сжал пальцами край стола. Нельзя. Нельзя допускать этих ассоциаций. Это нелепо, абсурдно. Ника, невеста моего сына. Всего лишь. Но почему тогда каждое её слово, каждый взгляд пробуждают во мне то, что я столько лет старательно хоронил?

Когда она сказала:

«Я люблю его!»

внутри что‑то дрогнуло. Не потому, что я усомнился в её чувствах к Андрею. А потому, что в её голосе звучала та самая безоглядная вера, которую я когда‑то считал своей привилегией. Той, что когда‑то разрушила мою жизнь и вместе с тем стала моим самым ярким, самым болезненным светом.

«Для меня это… возможность быть собой!»

Эти слова ударили под дых. Я вдруг увидел не взрослую женщину, а юную девушку, ту, какой была

она

двадцать лет назад. Та же прямота. Та же непоколебимая уверенность в том, что любовь это не сделка, не расчёт, а право быть настоящим.

Я поэтому и задал ей тот самый вопрос, жестокий, выверенный, как удар клинка:

«А если завтра Андрей потеряет всё? Останетесь?»

И она ответила. Без раздумий. Без колебаний. Так, как когда‑то ответила

она

.

В этот момент я почувствовал, как внутри меня рушится стена, которую я выстраивал годами. Передо мной сидела не просто девушка, влюблённая в моего сына. Передо мной была тень прошлого, живая, дышащая, невыносимо похожая и красивая.

Я резко встал, едва сдерживая дрожь в пальцах. Нужно было вырваться, хоть на минуту, чтобы не выдать то, что клокотало внутри. Потому что если я останусь ещё на мгновение, то рискую сказать что‑то непоправимое. Что‑то, что разрушит и сына, и мою собственную хрупкую реальность.

В коридоре я прижался ладонью к холодной стене, пытаясь унять бешеный ритм сердца.

«Это безумие. Она не она. Это просто совпадение. Игра воображения»

. Но разум отказывался подчиняться. Образ Ники наложился на тот, что я хранил в самых потаённых уголках души, и теперь эти два лица сливались в одно.

Когда я вернулся к столику, моё лицо было спокойным, но внутри всё ещё бушевало. Я произнёс слова извинения, пытаясь удержать контроль, но понимал: эта встреча стала точкой невозврата.

Потому что Ника, сама того не зная, пробудила во мне то, что я считал давно умершим. И теперь мне предстояло решить: подавить это в зародыше или позволить прошлому ворваться в настоящее со всеми его разрушительными последствиями.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 5 Вероника

Мы выехали из клуба,когда уже горели ночные огни. Андрей держал мою руку на колене, слегка поглаживая пальцами, но в его взгляде читалась напряжённая задумчивость. Я же мысленно всё ещё оставалась там, за тем столиком, под пристальным, пронизывающим взглядом Виктора Александровича.

- Он не принял меня! - тихо произнесла я, глядя в окно на размытые огни вечернего города.

Андрей вздохнул,сжав руль пальцами и ответил:

- Не говори так! Он просто… осторожничает. Это в его характере!

Я кивнула, но внутри всё сжималось от странного, непривычного ощущения. Дело было не только в его недоверии. Что‑то в самом Викторе Александровиче будило во мне непривычные мысли, будто я нечаянно заглянула в чужую, глубоко спрятанную историю и теперь не могла отвести взгляд.

Дома я долго не могла уснуть. Андрей уснул быстро, уставший и вымотанный напряжением дня. Я же лежала, глядя в темноту, и снова и снова прокручивала в голове каждое слово, каждый взгляд.

«Вы слишком уверены в своих чувствах. Это настораживает».

Почему эти слова не выходили из головы? Почему в них слышалось не только подозрение, но и что‑то ещё, почти боль?

Я вспомнила, как он оборвал фразу:

«Вы напоминаете мне…»

Кого?

Эта недоговорённость терзала меня. Я вдруг осознала, что пытаюсь разгадать не просто отношение ко мне, я пытаюсь понять

его

. Человека, который казался непробиваемым, но в котором то и дело проглядывала трещина, намёк на уязвимость.

И это… притягивало.

Я резко села в постели, испугавшись собственных мыслей.

Что со мной?

Это не ревность, не соперничество. Это что‑то другое, словно я увидела в нём отражение какой‑то своей невысказанной части. Или, может, он увидел во мне что‑то, что давно потерял.

Я тихо встала, прошла на кухню, налила воды. Руки слегка дрожали.

«Я люблю Андрея», — повторила я про себя, как мантру.

Но почему тогда сердце замирало при воспоминании о низком, сдержанном голосе Виктора Александровича? Почему меня так волновала мысль, что он

не поверил

мне, не потому, что я сказала что‑то не то, а потому, что сам не позволяет себе верить?

Я прижала ладонь ко лбу.

Это было неправильно. Глупо. Опасная игра воображения.

Но я уже знала: эта встреча не закончилась. Ни для меня, ни для него.

Утром,когда мы завтракали, я снова сказала Андрею:

-Думаю, твоему отцу я не понравилась!

Он посмотрел на меня внимательно, потом мягко улыбнулся:

-Ты ему не должна нравиться? Ты должна быть счастлива со мной. Остальное придёт!

Я слабо мотнула ему головой и вымученно улыбнулась. Я хотела этому поверить. Но где‑то внутри уже понимала: то, что началось вчера, не уместится в простую схему «понравилась — не понравилась».

На работу мы как обычно ездили вместе с Андреем. Зайдя в свой кабинет,я привычно улыбнулась коллегам, перекинулась парой фраз с Ольгой,она была статистом в нашем отделе рекламы,но внутри у меня всё сжималось от странного предчувствия,которое я пыталась игнорировать.

Я направилась к своему рабочему месту, но не успела сесть,как через секунду дверь распахнулась и на пороге стоял Виктор Александрович.

Наши взгляды встретились.

Время будто замедлилось. В его глазах, холодная, почти ледяная сосредоточенность, но за мной, как вчера, проскальзывало что‑то неуловимое, будто он силился разгадать меня, как непрочитанную книгу. И я почувствовала, как по спине пробежал лёгкий озноб.

- Доброе утро!- произнёс он ровным, сдержанным тоном, обведя взглядом всех кто был в кабинете,а потом взглянул на меня.

Все поздоровались,в том числе и я:

-Доброе утро, Виктор Александрович.- ответила я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.

Он сделал шаг вперёд и я невольно отступила. Слишком близко. Слишком… ощутимо.

Коллеги смотрели на нас и не понимали,что делает генеральный директор в нашем кабинете.

-Как у вас дела? - сказал он,больше мне,чем коллегам, слегка склонив голову.

В голове крутился вопрос, про какие вообще дела он спрашивает?Но чтобы не выглядеть по идиотски перед коллективом, чувствуя,как ладони становятся влажными, ответила:

- Все в рабочем режиме!

Он молча мотнул головой, но взгляд не отвёл. В этом молчании было больше, чем в любых словах: невысказанные вопросы, недоговорённости, тень вчерашнего разговора.

И хотел снова,что-то спросить,но из-за спины,раздался голос Андрея:

-Отец, ты готов? У нас много дел?

И увидев меня Андрей улыбнулся.

Виктор Александрович моргнул, словно выходя из транса, и повернулся к сыну.

- Да, идём!

-Хорошего дня!- ответил он уже всем,но взгляд снова вернулся ко мне,а затем он развернулся и они с Андреем скрылись в коридоре.

А я осталась стоять, сжимая в руках папку с документами и сердце билось чаще, чем должно.

«Это просто нервы? - подумала я, пытаясь унять дрожь в пальцах.

-Просто он… непривычный. Сложный. Не такой, как все».

Но правда была в другом.

Каждый раз, когда он смотрел на меня, внутри что‑то отзывалось, не страх, не восхищение, а странное, почти болезненное узнавание. Как будто мы уже встречались где‑то, в другой жизни, и теперь судьба сводила нас вновь, играя в загадки.

Я села за стол,приходя в себя,открыла ноутбук, но мысли крутились вокруг одного: что скрывается за его сдержанностью? Почему меня так тянет разгадать его, несмотря на все «нельзя»?

«Я люблю Андрея! - снова повторила я про себя.

-Это просто… любопытство. Ничего больше».

Но в глубине души понимала: это не любопытство.Это было что‑то гораздо серьёзнее. И гораздо опаснее.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 6 Вероника

Мои дни сливались в калейдоскоп дел и встреч. Подготовка к свадьбе заняла всё свободное время, будто вихрь закружил меня, не давая остановиться и задуматься.

Сегодня была очередная примерка платья. Я стояла перед зеркалом в ателье, а портниха ловко подкалывала подол, что‑то бормоча про идеальные пропорции. Белое шёлковое полотно струилось по фигуре, но в душе не было того трепета, который, казалось, должен был переполнять невесту.

-Прекрасно, Вероника! Вы словно сошли с обложки журнала! - восхищённо приговаривала портниха, но я едва слышала её слова.

В голове снова и снова всплывал образ Виктора Александровича, его сдержанный взгляд, интонации, паузы между словами. Почему‑то именно сейчас, когда всё должно было быть наполнено радостью ожидания, мысли упорно возвращались к нему.

После ателье я забежала в ресторан, где должен был пройти банкет. Организатор с блокнотом в руках терпеливо выслушивала мои пожелания, а я механически кивала, соглашаясь то с одним, то с другим. В какой‑то момент осознала, что почти не вникаю в детали, цвета салфеток, расстановка столов, меню… Всё это казалось таким далёким от того, что занимало мои мысли.

-Вероника, вы уверены, что хотите именно эти цветы? - вежливо переспросила она, указывая на каталог с пионами.

-Да, пионы подойдут?! - поспешно ответила я,чтобы она от меня отстала.

Вечером, когда Андрей наконец вернулся домой, я попыталась включиться в разговор о свадьбе, но он лишь устало отмахнулся:

-Вероник, ты же знаешь?! - я полностью доверяю тебе. Делаешь всё идеально!

Он обнял меня, но в его взгляде читалась отстранённость, рабочий день выжал из него все силы. И в этом была своя правда: Андрей действительно не мог уделять подготовке столько времени, сколько требовалось. Вся ответственность легла на мои плечи.

На следующий день,когда я сидела в кабинете, мне на рабочий телефон раздался звонок.Андрей мне обычно всегда звонил на мобильный. Взяв трубку,я ответила:

-Слушаю?!

На том конце я услышала знакомый голос,от которого у меня забилось чаще сердце.

- Ника!? - голос Виктора Александровича звучал ровно, без эмоций.

- Я бы хотел пригласить вас с Андреем в мой загородный дом в выходные?! Есть несколько вопросов по бизнесу, которые хотелось бы обсудить в неформальной обстановке.

Сердце пропустило удар.

-Конечно! - ответила я, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

-Мы будем!

-Отлично! Андрей в курсе. Жду вас в субботу к вечеру.

Трубка щёлкнула, а я ещё несколько секунд держала её в руке, чувствуя, как внутри всё сжалось в тугой узел.

Загородный дом Виктора Александровича находился за городом, старинное здание с колоннами, окружённое парком. Как рассказывал мне Андрей,это был дом его детства.

С самого знакомства,когда мы только начали встречаться,Андрей мне коротко рассказал,что его отец воспитывал его один,мама умерла при родах.Вообще все его детство было наполнено одиночеством,так как отца он видел редко,а вместо мамы у него была нянька,которая и по сей день работает в доме Виктора Александровича.Она практически и стала его второй мамой,так как все время он был под ее присмотром.

Когда мы подъехали, солнце уже клонилось к закату, окрашивая стены в тёплые янтарные тона.

Андрей припарковал машину и улыбнулся:

-Отец редко кого приглашает сюда?! Считай, это знак особого расположения!

Я кивнула, но внутри всё трепетало. Что‑то подсказывало: этот визит будет не просто деловой встречей.

Дверь открылась и на пороге я увидела миловидную женщину лет шестидесяти.

-Андрей,милый!Давно ты к старухе не заглядывал,если бы отец не приехал,так и забыл бы свою Фиру?!- ответила она ему и они тепло обнялись.

-Здравствуй,моя Фирочка!Нет не забыл,видишь,цветы тебе привез?!Я правда хотел приехать,но ты же знаешь работа,а ещё свадьба скоро?!- ответил ей Андрей и повернувшись и взяв меня за руку,сказал:

-Вот знакомься,моя Вероника, будущая жена!

Я мотнув головой в знак приветствия,сказала:

-Добрый вечер!

-Добрый вечер!Ну проходите дети!- ответила она и не успев ещё что-то сказать,мы увидели как на лестнице появился Виктор Александрович.

На нём был тёмный свитер и брюки, непривычно неформальный вид, но это лишь подчёркивало его статность.Он спустился и подошёл к нам.

- Рад, что вы смогли приехать?- произнёс он, встречая нас у входа и пожимая Андрею руку.

Его взгляд на мгновение задержался на мне, и я почувствовала, как по спине пробежал знакомый холодок.

За обедом разговоры крутились вокруг рабочих тем, проекты, планы, перспективы. Я старалась держаться естественно, отвечала на вопросы, улыбалась, но всё моё внимание было приковано к нему. Как он держит бокал, как слегка наклоняет голову, слушая собеседника, как в уголках глаз появляются едва заметные морщинки, когда он задумывается.

В какой‑то момент Андрей вышел ответить на звонок, и мы остались наедине.

-Ты выглядишь уставшей Ника! - неожиданно произнёс Виктор Александрович, глядя мне прямо в глаза.

Я вздрогнула от неожиданности.

-Просто много дел перед свадьбой? - попыталась отшутиться я.

-Дело не только в этом?!- он помолчал, словно взвешивая слова.

-Ты что‑то скрываешь? От себя.От Андрея.От меня.

Его слова ударили, словно пощёчина. Я открыла рот, чтобы возразить, но не нашла подходящих фраз.

- Я не понимаю, о чём вы?- прошептала наконец.

Он слегка улыбнулся, впервые за весь вечер по‑настоящему, без маски сдержанности.

- Понимаю?! Иногда правда пугает больше, чем неизвестность.

В этот момент вернулся Андрей, и разговор мгновенно переключился на нейтральные темы. Но его слова продолжали звучать в моей голове, эхом отдаваясь в каждом ударе сердца.

Когда мы уезжали, небо уже было усыпано звёздами. Андрей что‑то оживлённо рассказывал, но я едва слушала. В зеркале заднего вида я увидела силуэт Виктора Александровича, стоявшего на крыльце. Он не махал рукой, просто смотрел, как наша машина скрывается в темноте.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

«Что он увидел во мне? — думала я, глядя на пробегающие мимо огни.

-И почему мне кажется, что он знает ответ на вопрос, которого я даже не решаюсь задать себе?»

Глава 7 Вероника

Мы ехали домой в мягком свете уличных фонарей. Андрей что‑то рассказывал, кажется, о новом контракте, о перспективах, которые открывались после встречи с отцом. Его голос звучал ровно, почти бодро, но я едва улавливала смысл слов. Мысли крутились вокруг одного: что именно хотел сказать Виктор Александрович?

«Ты что‑то скрываешь. От себя. От Андрея. От меня».

Эти слова эхом отдавались в голове, царапали изнутри. Я смотрела на мелькающие за окном огни, но видела перед собой его взгляд, внимательный, будто проникающий в самую суть. Почему он заговорил об этом? Почему именно сейчас?

Андрей замолчал, бросил короткий взгляд в мою сторону.

- Ты в порядке, Вероник? - спросил он, слегка коснувшись моей руки.

- Ты какая‑то отстранённая сегодня?

- Всё хорошо! - я заставила себя улыбнуться.

- Просто устала! Работа и подготовка к свадьбе, знаешь ли…

Он кивнул, будто удовлетворился ответом, и снова погрузился в свои мысли. А я снова вернулась к воспоминаниям о вечере.Фира с её тёплой, почти материнской заботой. Дом, пропитанный историей, одиночеством и невысказанными словами. Виктор Александрович спокойный, собранный, но в его глазах что‑то мерцало. Что‑то, что не давало мне покоя?

Когда мы вошли в квартиру, Андрей сразу направился в спальню, снимая пиджак на ходу.

- Я в душ! - бросил он через плечо.

- Присоединишься?

Я замешкалась в прихожей, разглядывая своё отражение в зеркале. Бледная, глаза горят странным огнём. Что со мной происходит?

- Нет,иди я попозже схожу!- ответила я ему.

И пройдя на кухню,решила заварить себе мятного чая.

-"Надо успокоится,иначе моя голова взорвется от мыслей"- подумала я про себя.

Потом я всё таки пошла в ванную,чтобы окончательно успокоиться.Через несколько минут я зашла в спальню,Андрей уже лежал на кровати, расслабленный, с полузакрытыми глазами. Он потянулся ко мне, притянул ближе за пояс халата,который распахнулся от его рук и начал целовать губами мой живот сначала нежно, потом всё настойчивее.

- Вероника милая,ты такая красивая и я так тебя хочу?!- начал шептать он мне,от чего я тоже начала заводиться.

Я пыталась сосредоточиться на его прикосновениях, на тепле его тела, на знакомом запахе. Но в голове, вопреки всему, всплывал другой образ.

Виктор Александрович.

Его сдержанная улыбка. Его руки, аккуратно держащие бокал. Его голос, низкий и спокойный, произносящий те самые слова: «Ты что‑то скрываешь».Я вздрогнула, когда Андрей слегка прикусил мою шею. Пыталась ответить на его ласку, но мысли уносились прочь. Перед глазами стоял он статный, загадочный, словно знающий что‑то, чего не знаю я.

- Вероника? - Андрей отстранился, всматриваясь в моё лицо.

- Что с тобой?

Я молчала, не находя слов. Внутри всё сжалось в тугой узел, а в груди разрасталась странная пустота.

- Прости! - наконец прошептала я, отстраняясь.

- Я… я не могу сегодня.

Он вздохнул, откинулся на спину.

- Опять свадьба?

Я не ответила. Просто встала, накинула халат и вышла на балкон. Ночной воздух был прохладным, он слегка отрезвлял, но не мог выгнать из головы тот самый взгляд, взгляд Виктора Александровича, который, казалось, видел меня насквозь.Что со мной происходит? Почему именно он не выходит из мыслей?Я стояла на балконе, обхватив плечи руками. Ночной воздух не помогал, мысли крутились всё быстрее, сбивая дыхание. Внизу, в тёмном дворе, тихо шелестели деревья, но этот спокойный звук лишь подчёркивал хаос внутри меня.Что со мной происходит? Почему образ Виктора Александровича не уходит? Почему его слова жгут меня изнутри?

Дверь балкона тихо открылась,я не обернулась знала, что это Андрей.

- Вероника!?- его голос звучал мягко, без упрёка.

- Давай поговорим? Пожалуйста!

Я медленно повернулась,Андрей стоял в проёме, накинув халат. В глазах не раздражение, а искренняя тревога.

- Я не хочу тебя обижать! - сказала я тихо.

- И не хочу делать вид, что всё в порядке, когда это не так!

- Тогда скажи, что не так? Я ведь чувствую, что ты где‑то не здесь. Уже несколько дней.

Я закусила губу. Как объяснить то, чего сама не понимаю?

- Это… сложно! - выдохнула я.

- Я сама не знаю, что со мной?

- Это из‑за отца? - спросил он неожиданно.

Я вздрогнула. Он заметил? Или просто угадал?

- Нет,не знаю?! - призналась я.

- Я думаю,он не принял меня как твою невесту?Возможно ему нужна была другая партия для тебя?

Я замолчала, осознав, что невольно выдала куда больше, чем собиралась. Слова повисли в прохладном ночном воздухе, и я тут же пожалела о своей откровенности.

Андрей медленно подошёл ближе, остановился в шаге от меня. В его взгляде мелькнуло что‑то неуловимое, не гнев, не обида, а скорее горькое понимание.

-Ты правда так думаешь? - спросил он тихо.

-Что отец не принял тебя?

Я пожала плечами, не в силах вымолвить ни слова. Внутри всё сжалось от страха ,страха ранить его, страха признаться в собственных сомнениях.

- Вероник? - он взял мои руки в свои, согревая их своим теплом.

- Отец… он сложный человек,всегда был таким,но это не значит, что он тебя не принимает?!- ответил Андрей.

- Тогда почему он сказал…?- я запнулась, не решаясь повторить те слова вслух.

- Что? - Андрей слегка сжал мои пальцы.

-Что именно он сказал?

Я колебалась,признаться, значит открыть дверь в ту часть души, которую я сама боялась исследовать,но и молчать больше не было сил.

- Он сказал, что я что‑то скрываю? От себя. От тебя. От него.

Андрей замер, потом тихо выдохнул:

- И что ты об этом думаешь?

- Я… не знаю! - мой голос дрогнул.

Он помолчал, глядя куда‑то вдаль, взявшись за перила балкона,ночной город мерцал огнями, но для нас двоих время словно остановилось.

- Отец всегда был проницательным!- наконец произнёс он.

- Иногда даже чересчур?! Но знаешь, что я думаю? Возможно, он просто увидел то, что вижу и я?!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я вскинула на него глаза:

- Что именно?

-Что ты… не до конца счастлива?!- ответил Андрей,говоря медленно, взвешивая каждое слово.

- Не потому, что ты не любишь меня?! И не потому, что не хочешь быть со мной. А потому, что внутри тебя идёт какая‑то борьба. И ты пока не знаешь, как её разрешить?!

Я опустила взгляд. Как он мог так точно выразить то, что я сама не могла сформулировать?

- Я боюсь!Боюсь, что делаю что‑то не так? Боюсь, что… - прошептала я.

-Что? - он мягко приподнял моё лицо за подбородок.

-Что не готова к свадьбе? Не готова к той жизни, которую мы планируем!- мои слова вырвались наружу, словно долго сдерживаемый поток.

- И самое страшное,я не понимаю, почему?

Андрей кивнул, будто ожидал этого признания.

- Знаешь?- сказал он тихо.

- Я тоже иногда боюсь?Боюсь, что не смогу дать тебе всё, чего ты заслуживаешь? Боюсь, что наши мечты не совпадут с реальностью? Но я верю, что мы сможем это преодолеть. Вместе.

Я всхлипнула, и он тут же обнял меня, прижав к себе.

- Давай сделаем паузу? - предложил он.

- Не будем ничего решать прямо сейчас! Просто дадим себе время? Время разобраться в себе, в своих чувствах. Хорошо?

Я кивнула, уткнувшись в его плечо. В этот момент мне было так тепло и спокойно в его объятиях и всё же где‑то на краю сознания продолжал мерцать тот самый взгляд, взгляд Виктора Александровича, будто знающего ответ на вопрос, которого я даже не решалась задать вслух.

- Спасибо! - прошептала я.

-За что?- спросил Андрей.

- За то, что не осуждаешь?За то, что понимаешь!

Он улыбнулся, слегка отстранившись:

-Потому что люблю тебя! И хочу, чтобы ты была счастлива! Даже если для этого нам нужно остановиться и подумать?!

Мы стояли слушая ночной город. А где‑то далеко, в доме за городом, возможно, Виктор Александрович тоже смотрел на звёзды и думал о чём‑то своём, о прошлом, о будущем, о нас.

И в этот момент я поняла: что бы ни ждало нас впереди, я должна разобраться в себе. Прежде чем идти дальше,прежде чем сказать «да» перед алтарём,прежде чем окончательно связать свою жизнь с Андреем, человеком, который заслуживает только искренности.

Глава 8 Виктор

Я сидел в своём кабинете, уставившись в ноутбук. За окном уже сгущались сумерки, но включать свет не хотелось, полумрак словно помогал прятать мысли даже от самого себя.

Ника.

Её образ неотступно стоял перед глазами, сдержанная улыбка, взгляд, в котором мелькало что‑то неуловимое, едва заметная дрожь в голосе, когда она пыталась что‑то скрыть. Я приглашал их обоих,её и Андрея, не только по деловым соображениям и это осознание царапало изнутри.

Зачем я это сделал?

Ответ был прост и оттого ещё более неприятен, я хотел её увидеть,хотел разглядеть, понять, уловить ту невидимую нить, что тянулась между нами с первой встречи. Хотел вывести её на эмоции, не из жестокости, нет. Из отчаянной потребности

знать

.Но вместе с этим желанием росло и другое чувство глухое, тяжёлое. Вина.

Андрей мой сын. Я люблю его. По‑своему, сдержанно, как привык любить всё в этой жизни. Он заслуживает счастья. А я… я сижу здесь и думаю о его невесте так, как не должен думать отец.

Я провёл рукой по лицу, будто пытаясь стереть наваждение. В голове снова и снова звучали её слова, сказанные почти шёпотом:

«

Я не понимаю, о чём вы?

»

. И в этом признании было столько растерянности, что оно отозвалось во мне странным, почти болезненным сочувствием.

Что со мной происходит?

Я всегда гордился своей выдержкой, умением держать дистанцию, контролировать эмоции. Но с появлением Ники эта привычная броня дала трещину. Её неуверенность, её молчаливые метания будто зеркалили что‑то давно забытое во мне, то, что я сам когда‑то прятал за маской спокойствия и рациональности.Я вспомнил, как смотрел на неё за ужином. Как ловил каждое движение, каждый взгляд, пытаясь разгадать. И как она вздрагивала под этим вниманием, будто чувствуя, что я вижу больше, чем положено.

«Ты что‑то скрываешь. От себя. От Андрея. От меня»

.

Эти слова вырвались сами. Я не планировал их говорить, но, произнеся, понял, они правдивы и не только для неё.Я тоже скрываю. Скрываю даже от себя.

Встал из‑за стола, подошёл к окну. Огни за окном,тишина загородной жизни поселка,где был дом,обычная, понятная реальность. А у меня внутри хаос.

Что я хочу от Ники?Ответа не было. Или был, но я боялся его произнести даже мысленно.

Я люблю сына. И не хочу причинять ему боль. Но и отстраниться, сделать вид, что ничего не происходит, уже не могу.Телефон на столе тихо пиликнул,пришло сообщение от Андрея:

«Отец, спасибо за вечер!Нам было полезно поговорить»

.

Я закрыл глаза.Вот оно,он благодарен и думает, что это был просто семейный ужин, деловая встреча, повод обсудить проекты. А я…

Я снова вспомнил её взгляд, тот миг, когда она поняла, что я

вижу

. В нём было всё, страх, растерянность и самое страшное проблеск узнавания,как будто она тоже почувствовала эту странную, необъяснимую связь.Что теперь?Продолжить игру в проницательного наставника, наблюдать издалека, делать вид, что всё под контролем? Или…

Или признаться хотя бы себе: я запутался и эта путаница не просто мимолетное увлечение. Это что‑то глубже, опаснее, чем я готов признать.Я опустился в кресло, сжимая в руках телефон. В голове крутились варианты, но ни один не казался правильным.Как быть?Вопрос повисал в воздухе, без ответа. Как и многие другие вопросы, что я давно научился не задавать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 9 Вероника

Утро выдалось каким-то другим,не как обычно.Мы с Андреем оба молчали и в этом молчании,каждый думал о своем.Мы выехали из дома на работу как всегда вместе. В машине царило непривычное молчание,не то неловкое, не то бережно‑осторожное. Каждый раз, когда взгляд скользил по его профилю, я вспоминала вчерашний разговор на балконе и тепло его объятий, и холод собственных сомнений.

Мы поднялись в офис и выйдя из лифта,Андрей посмотрев на меня сказал:

- Я позвоню?!

- Хорошо! - кивнула я и он улыбнулся, но в глазах читалась та же тревога, что и у меня.

В офисе всё шло своим чередом, совещания, отчёты, звонки. Я механически выполняла задачи, но мысли то и дело возвращались к нашему вчерашнему разговору с Андреем.И я не знала,как снова все вернуть "на круги своя" в отношениях с Андреем,казалось бы ничего вроде не изменилось с его стороны,но после знакомства с его отцом,я стала другая.

В обед я заварила себе чай,обедать не было желания, пытаясь сосредоточиться на документах. Но перед глазами вставал образ Виктора Александровича, сдержанный, почти бесстрастный, но с этим неуловимым блеском в глазах, будто он знает что‑то важное, что‑то, от чего я бежала.

Так проработав до вечера,я уже хотела набрать Андрея,как телефон зазвонил сам,на экране высветилось "Любимый".

- Вероника! - голос Андрея звучал устало, но твёрдо.

- У меня срочная командировка в Хабаровск. Вылетаю сегодня вечером,предположительно на неделю. Отец будет временно руководить компанией, а мне нужно разобраться с проблемами в филиале.

Я сжала трубку.

- Понятно.

- И ещё… - он сделал паузу.

- Через два дня у нас важный вечер. Заключение контракта. Отец будет представлять компанию вместо меня и ты тоже должна быть там,как рекламный менеджер.Надо будет подготовить презентацию по этому контракту.Секретарь тебе скинет всю информацию по нему на рабочую почту.

Внутри всё сжалось.

- Я… не уверена, что это хорошая идея! Без тебя?!Да и вместо меня,может Ольга быть?!Она же руководитель наш?

- Нет,она летит со мной,она мне нужна в Хабаровске!Это необходимо. Ты знаешь все детали, сможешь ответить на вопросы. К тому же,отец тебе поможет?!- ответил он вздыхая.

- Я уверен в тебе,ты справишься!И еще,я люблю тебя! - добавил он уже с теплотой в голосе.

Я молчала и ответить Андрею не могла,так как в голове был хаос.

- Вероник? - его голос смягчился.

- Да,Андрей,хорошо,я буду!- выдохнула я.

- Я могу помочь тебе собрать сумку?- добавила снова.

- Нет,меня водитель увезет сейчас,я соберу сумку сам и он же увезет в аэропорт,ты можешь пользоваться моей машиной,ключи оставлю у секретаря!- ответил он и было слышно,что он уже находился на улице.

-Хорошо!Как скажешь?!- ответила я.

- Как приземлюсь,наберу тебя!- сказал он и отключился.

Я медленно положила телефон на стол. В ушах ещё звучал голос Андрея, но реальность уже накрывала с головой, всё вдруг стало слишком осязаемым. Время будто растянулось, а мысли кружились в безумном хороводе, командировка, контракт,Виктор Александрович, презентация… и я посреди этого вихря, без опоры, без чёткого плана.

- «Ты справишься» - повторил внутренний голос слова Андрея. Но откуда ему быть уверенным? Я и сама в себе не уверена.А еще я больше боялась себя и моих мыслей о Викторе Александровиче?

Поднялась из‑за стола, подошла к окну. Город внизу жил своей жизнью, люди спешили, машины неслись по проспектам,а у меня внутри тишина, пронизанная тревогой.

Затем достала блокнот, открыла чистую страницу. Нужно составить план. Хоть какой‑то порядок в этом хаосе: ждать письмо от секретаря с материалами по контракту, выделить ключевые тезисы, продумать ответы на возможные вопросы, уточнить, готовы ли визуальные материалы и вечер официальный, нужно что‑то строгое, но не без изюминки,поговорить с отцом Андрея,узнать его ожидания, понять, на что он будет обращать внимание,но так боялась идти к нему?!

Записала и подчеркнула последнее. Виктор Александрович… Его присутствие всегда заставляло меня чувствовать себя неопытной школьницей.

Пришло уведомление на мою рабочую почту. Тема:

«Материалы по контракту. Срочно»

.

Глубокий вдох. Пора действовать.Открыла вложение. Документы, таблицы, графики, всё в строгом корпоративном стиле. Пробежала глазами первые страницы. Условия сложные, но знакомые. Мы работали над этим полгода. Я знаю эти цифры. Я понимаю логику проекта.

Но знание, это ещё не уверенность и набрала номер коллеги из аналитического отдела.

- Вика, привет! Можешь подключиться ко мне на пару часов? Нужно пройтись по цифрам в контракте хочу убедиться, что всё идеально?

- Конечно! - откликнулась она без колебаний.

- Буду ждать!- ответила я, положила трубку и снова взглянула на часы. До окончания рабочего дня еще было время.

«Я люблю тебя»! - прозвучало в памяти.

И вдруг стало чуть легче. Не потому, что проблемы исчезли, а потому, что я поняла, это не только испытание,это шанс. Шанс доказать, себе в первую очередь, что я могу больше, чем думаю.

Включила презентацию и открыла первый слайд.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 10 Андрей

Звонок отца застал меня, когда я готовился к презентации по заключению контракта по постройке котеджного поселка в области города. До конца рабочего дня оставалось часа два и я планировал после работы позвать Веронику,куда-нибудь развеяться,нам это было необходимо обоим.Вся эта нервотрёпка со свадьбой и знакомство с отцом,начало сказываться на наших отношениях.

- Андрей,мне звонил директор Хабаровского филиала. В филиале катастрофа с договорами, юристы тормозят, клиенты нервничают. Ты единственный, кто может это разрулить!

Я поставил чашку кофе на стол, стараясь не расплескать. Хабаровск.Это не на день и даже не на два дня.Но я понимал,что от этого зависит престиж компании,потому что так просто отец не стал бы меня просить ехать.

-Когда вылетать? - спросил я отца.

-Сегодня вечером. Всё оформлено, билеты пришлю на почту.Возьми с собой Ольгу,начальника отдела рекламы,пусть тебе поможет с документами. Думаю за неделю вы справитесь?!- ответил он.

Я глубоко вздохнул, пытаясь осмыслить услышанное. Неделя в Хабаровске. Ровно через неделю должна будет состояться наша с Вероникой свадьба, всё продумано, заказан ресторан, приглашены гости.Но тот разговор на балконе о сомнениях Вероники мог поменять ситуацию,но я надеялся только на лучшее.

-Не будем ничего решать прямо сейчас! Просто дадим себе время? Время разобраться в себе, в своих чувствах.- сказал я ей тогда.

И вот сейчас, я подумал,что недели Веронике хватит,чтобы она поняла,что хочет стать моей женой,потому что я в своих чувствах был уверен.И я постараюсь все успеть сделать в Хабаровске до этого дня.

Я посмотрел на экран ноутбука, презентация так и осталась открытой на слайде с генпланом коттеджного посёлка. В углу монитора мигало уведомление о новом письме: «Билеты Хабаровск вылет 20:45».

- Хорошо! Только через два дня,ты же знаешь,заключение контракта по коттеджному посёлку в Новинках?Тебе придется с ними самому встретиться,но так как Ольга едет со мной,пусть Вероника будет присутствовать на переговорах,она уже бывала на таких презентациях?!- сказал я отцу и он не споря, сразу же согласился.

Мы попрощались с отцом,я собрал все необходимые документы, позвонил водителю и выходя из кабинета,отдал ключи от своей машины секретарю, объяснив,чтобы их передали Веронике, и затем набрал ее саму,чтобы сообщить ей о коммандировке.Она ответила практически сразу:

- Вероника! У меня срочная командировка в Хабаровск. Вылетаю сегодня вечером,предположительно на неделю. Отец будет временно руководить компанией, а мне нужно разобраться с проблемами в филиале! сказал я ей.

- Понятно!- ответила она и было слышно как она вздохнула.

- И ещё… - продолжил я.

- Через два дня у нас важный вечер. Заключение контракта. Отец будет представлять компанию вместо меня и ты тоже должна быть там,как рекламный менеджер.Надо будет подготовить презентацию по этому контракту.Секретарь тебе скинет всю информацию по нему на рабочую почту.

Было слышно по разговору,что Вероника паниковала.

- Я… не уверена, что это хорошая идея! Без тебя?!Да и вместо меня,может Ольга быть?!Она же руководитель наш?- ответила поспешно она и был слышен ее испуганный голос.

- Нет,она летит со мной,она мне нужна в Хабаровске!Это необходимо. Ты знаешь все детали, сможешь ответить на вопросы. К тому же,отец тебе поможет?!- ответил я,успокаивая ее и добавил уже с теплотой в голосе.

- Я уверен в тебе,ты справишься!И еще,я люблю тебя!

Она молчала и это меня настороживало,обычно она всегда мне отвечала в ответ теми же словами.Что с ней происходило последние дни,я не понимал?Может она действительно боялась отца,переживала по этому поводу?

- Вероник? - снова сказал я ей мягко.

- Да,Андрей,хорошо,я буду!Я могу помочь тебе собрать сумку?-сказала она.

- Нет,меня водитель увезет сейчас,я соберу сумку сам и он же увезет меня в аэропорт,ты можешь пользоваться моей машиной,ключи оставил у секретаря!- ответил я.

-Хорошо!Как скажешь?!- сказала она.

- Как приземлюсь,наберу тебя!- сказал я и отключился,потому что водитель уже меня ждал.

В аэропорту я почти не замечал суеты вокруг. Мысли крутились вокруг разговора с Вероникой. Что я мог сказать ей ещё? Что это действительно важно? Что я не могу подвести отца и команду?

Ольга, начальник отдела рекламы, подошла незаметно.

- Всё в порядке? - спросила она, глядя на моё напряжённое лицо.

-Да!- я попытался улыбнуться.

-Просто много всего навалилось!- ответил я ей.

- Понимаю!Но мы справимся. Я уже посмотрела документы, там действительно неразбериха, но ничего катастрофического. За дня четыре управимся.

Её уверенность немного приободрила меня. Может, и правда всё не так страшно? Может, я успею вернуться к свадьбе?

-Пойдём?! -сказал я, взяв чемоданы.

-Пора на посадку!

Самолёт набирал высоту, а я смотрел в окно на исчезающие огни города и понимал,моя жизнь только что сделала резкий поворот. И никто не знал, куда он меня приведёт.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 11 Виктор

Когда я улетал из Англии в Россию,думал,что задержусь здесь не надолго.

Но работа и здесь была для меня.Андрей отлично руководил филиалом и я был на все сто процентов уверен в нем,когда поставил его директором,хоть он и был молод.Когда он еще учился в институте,я видел его стремление и я его устроил в филиал сначала в отдел производственников,чтобы у него была не только теория,но и чтобы он ездил на обьекты вместе со мной,и знал все нюансы в строительном бизнесе.Он не был мажором,как многие его друзья и не прожигал свою жизнь по напрасну.Значит я его воспитал правильно.А в том,что у него поначалу не было серьезных отношений с девушками,меня это не сильно огорчало.Но когда год назад,он мне позвонил вечером и рассказал с волнением в голосе,что он познакомился с замечательной девушкой,я тогда не придал значение и подумал,очередная.

Но увидев Нику тогда в клубе понял,что у Андрея все серьезно с ней и что для меня эта встреча с ней настолько будет фатальна.Я пытался гнать от себя мысли о ней,но они возвращались снова и снова, навязчивые, неуместные, будто заноза, которую не вытащить.

Сначала я списывал это на обычную родительскую настороженность. Любой отец волнуется, когда сын находит спутницу жизни. Но чем чаще я видел Нику, тем яснее понимал, дело не только в этом.

Она не вписывалась в привычные шаблоны. Не стремилась произвести впечатление дорогими нарядами или показной утончённостью. Говорила мало, но каждое слово было взвешенным. Смотрела прямо, без вызова, но и без робости. В ней чувствовалась та редкая порода внутренней собранности, которую не подделать и не наработать за пару лет жизни.

Я вспоминал, как она держалась на том ужине у нас дома. Андрей волновался, это было видно,то и дело поглядывал на неё. А она просто была рядом, спокойная, внимательная, но без этой прилипчивой заботливости, которая так раздражает в некоторых женщинах.

И чем больше я наблюдал, тем сильнее меня тревожило собственное внимание к ней. Я ловил себя на том, что ищу её взгляд в разговоре, прислушиваюсь к её мнению, даже когда оно не имеет прямого отношения к делу. Это было… неуместно. Опасно.

«Ты стареешь, Виктор»!? - говорил я себе.

«Это просто уважение к человеку с внутренним стержнем. Ничего больше».

Но ночью, оставшись наедине с собой, я снова видел её, как она слегка наклоняет голову, когда слушает, как чуть сжимает губы, прежде чем ответить, как держит чашку кофе, будто это не просто предмет, а нечто значимое.

Я понимал, что должен дистанцироваться. Должен сосредоточиться на делах, на будущем компании, на сыне, но не на его девушке. Андрей заслуживает счастья. Ника, похоже, способна ему это счастье дать. И моя задача, не мешать, а поддержать.

Однако каждый раз, когда я принимал это решение, что‑то внутри сопротивлялось. Будто я стоял на краю пропасти и знал, ещё один шаг и всё изменится необратимо.

В тот вечер, когда мне директор Хабаровского филиала позвонил и сказал,что у них проблемы с заключением контрактов,я вызвал Андрея к себе и объявил,что нужно на неделю слетать в командировку,решить вопрос,И чтобы начальник отдела рекламы тоже была с ним.Но так как через два дня намечалось заключение контракта по постройке нового поселка,Андрей попросил Нику представлять компанию на важном мероприятии и сообщил мне об этом.Я конечно же согласился почти без раздумий. Это был шанс. Шанс увидеть её в деле и возможно, убедить самого себя, что мои мысли о ней не имеют никакого значения.

«Пусть покажет, на что способна»!? - думал я, просматривая документы,чтобы подготовиться перед встречей.

«Если она действительно та, кем кажется, то справится. А если нет… значит, мне будет проще отпустить эти неуместные размышления».

Но где‑то в глубине души я уже знал, каким бы ни был исход, всё уже изменилось. И ни деловые встречи, ни даже собственная воля не смогут вернуть меня к тому спокойному, упорядоченному миру, который был до её появления.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 12 Вероника

Я внимательно всматривалась в первый слайд. Строгий дизайн, лаконичный текст, всё как положено. Но сейчас, в свете новых обстоятельств, он казался… пустым. Не хватало жизни, той самой изюминки, о которой я думала раньше.

Открыла вкладку с шаблонами, пробежала глазами по вариантам. Нет, всё не то,слишком шаблонно,слишком безлико.

«Что бы сделал Андрей на моём месте?» - мелькнула мысль. И тут же сама себе ответила: «Он бы нашёл нестандартный ход. Что‑то, что зацепит, заставит присмотреться».

Откинулась на спинку кресла, закрыла глаза. Вспомнила, как мы вместе работали над прошлой презентацией, он тогда предложил добавить анимацию к ключевым цифрам, и это сработало,клиенты буквально «увидели» рост показателей.

- Вика! - окликнула я коллегу, заглянувшую в кабинет.

-Проходи,смотри!? А что, если добавить визуализацию динамики? Не просто цифры в таблице, а живой график, который покажет, как проект развивается от этапа к этапу?

- Идея хорошая! - кивнула она, присаживаясь рядом.

- Но нужно будет согласовать с дизайнерами. И времени мало.

- Сделаем! - твёрдо сказала я, чувствуя, как внутри просыпается азарт.

- Давай начнём с самых важных метрик. Покажешь мне исходные данные?

И следующие два часа пролетели незаметно,мы с Викой разбирали каждую цифру, искали точки роста, выстраивали логические цепочки. Постепенно презентация обретала объём, наполнялась смыслом.

- Смотри?- я развернула экран к ней.

- Вот здесь, где мы показываем прогнозируемую прибыль, можно добавить сравнительный анализ с конкурентами. Это подчеркнёт наше преимущество.

- Точно! -оживилась Вика.

- И ещё можно вставить инфографику по срокам реализации. Клиенты любят наглядность!

Я улыбнулась,впервые за день почувствовала, что контролирую ситуацию,не плыву по течению, а веду корабль.

Взглянула на часы, уже почти семь. В офисе почти никого не осталось. Пора было собираться, но я не могла уйти, не закончив.

- Вика, ты иди. - сказала я.

-Я ещё немного поработаю!Завтра утром всё перепроверим.

Она кивнула и вышла,в кабинете стало тихо. Только шум кондиционера и свет монитора.

Открыла почту, чтобы отправить себе на телефон финальную версию для просмотра дома. И тут заметила новое письмо, от Виктора Александровича.Тема: «Подготовка к мероприятию».

Сердце ёкнуло.

"Ника,понимаю, что нагрузка на вас сейчас высока. Хочу предложить встречу завтра в 10:00 в моём кабинете для обсуждения ключевых моментов презентации. Будет полезно согласовать акценты и возможные вопросы от партнёров.Если время неудобно, сообщите, подстроюсь!?"

Я перечитала письмо дважды. Предложение помочь или проверка? Что он хочет увидеть? Чего ждёт?

Но в одном он был прав,встреча действительно нужна. Лучше узнать его ожидания сейчас, чем теряться в догадках завтра.

Набрала ответ:

Уважаемый Виктор Александрович! Благодарю за предложение. Встреча в 10:00 удобна. Буду у вас вовремя.С уважением,Вероника!

Отправила и выдохнула. Шаг сделан. Теперь домой. Нужно хоть немного отдохнуть, иначе завтра я буду похожа на тень.Выключила компьютер,оделась,в коридоре был приглушённый свет, тишина. Только где‑то вдалеке слышен гул уборщиц.

Спустилась на парковку, села в машину Андрея. Ключ взяла еще днем у секретаря,вставила в зажигание, экран приборной панели загорается мягким светом.

«Я люблю тебя»! - снова прозвучали в голове слова Андрея.

И на этот раз я ответила вслух:

- Я тоже. И я справлюсь!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 13 Виктор

Я в тот же вечер,как улетел Андрей,отправил письмо на рабочий электронный адрес Ники и тут же пожалел об этом. Зачем? Разве не я сам решил дистанцироваться? Но рука будто сама потянулась к клавиатуре, будто разум уже не контролировал этот порыв.

Перечитал текст: «Если время неудобно, сообщите, подстроюсь». Слишком вежливо. Слишком… жадно. Будто я уже жду её ответа, будто от её «да» или «нет» зависит что‑то большее, чем деловой разговор.

Откинулся в кресле, закрыл глаза. В памяти снова её лицо, спокойное, сосредоточенное. Я хотел увидеть в ней действительно профессионала,как и описывал Андрей.Но не только поэтому,я просто снова хотел насладиться ее обществом.

«Это просто профессионализм и нам нужно подготовиться к презентации контракта"!- повторял я про себя. Она просто хороший специалист. Всё».

Но сердце не слушалось доводов разума.

На следующий день я пришёл в офис раньше обычного. Сидел за столом, листал документы, но мысли были где‑то за пределами кабинета. Каждый раз, когда в коридоре раздавались шаги, я невольно прислушивался.Ровно в десять в дверь постучались и она открылась.

-Виктор Александрович!? - её голос прозвучал тихо, но чётко.

-Вы хотели меня видеть?

Я поднял глаза и всё внутри оборвалось.

Она была в строгом чёрном костюме, но не в том безлико‑офисном, а в каком‑то особенном, линии плавные, ткань дышит, силуэт подчёркивает, но не кричит. Волосы собраны в аккуратный узел, лишь пара непослушных прядей выбилась у виска. Глаза спокойные, но в них что‑то мерцало. Что‑то, чего я не мог назвать.

-Да,Ника! - я встал, жестом пригласил её сесть.

-Спасибо, что пришли!

Она села, положила перед собой блокнот, ручку. Всё просто, без суеты. Но каждое движение, как танец. Плавный, выверенный, естественный.

Я попытался сосредоточиться на бумагах, но слова расплывались. Её запах, лёгкий, свежий, с едва уловимой ноткой ванили, заполнял пространство, вытесняя мысли о контрактах, сроках, партнёрах.

- Давайте начнём с ключевых тезисов? - произнёс я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

- Вот здесь, в разделе о финансировании, я бы хотел уточнить…

Она кивнула, открыла блокнот, начала говорить. Что‑то о цифрах, о прогнозах, о конкурентных преимуществах. Я слушал и не слышал. Видел только её губы,не накрашенные,но красивой формы,нижняя была слегка полноватая и эти губы я хотел бы поцеловать.

«Остановись»! - приказал себе.

«Она девушка твоего сына. Это недопустимо».

Но тело не слушалось. Взгляд снова и снова возвращался к ней, к её рукам, к линии шеи, к тому, как она слегка наклоняет голову, когда задумывается.

- Виктор Александрович? - она замолчала, посмотрела на меня.

-Вам что‑то не нравится?

Её глаза, чистые, открытые. В них ни тени кокетства, ни намёка на игру. Только искренний вопрос.

- Нет,нет! - я сглотнул, перевёл взгляд на бумаги.

- Всё… правильно! Продолжайте.

Она вернулась к объяснению, а я снова погрузился в этот мучительный водоворот. Желание протянуть руку, коснуться её запястья,провести по овалу лица,обхватить ее за этот аккуратный узел и впится в ее губы поцелуем и ....

«Ты теряешь контроль»! - било в голове. «Это не просто интерес,это падение».

- Вот ещё один момент! - она перевернула страницу, указала на график.

-Здесь я добавила сравнительный анализ с конкурентами. Думаю, это усилит наше предложение?!

Я кивнул, но не смог выдавить ни слова. Потому что в этот миг понял: неважно, что она скажет дальше, неважно, насколько хороша будет презентация. Всё уже решено.

Я влюбился.

И это было страшнее любой бизнес‑катастрофы.

- Хорошо! - наконец произнёс я, с трудом оторвав взгляд от её пальцев, лежащих на бумаге.

- Думаю, мы всё обсудили?! Вы отлично подготовились!

Она улыбнулась, не победно, не самодовольно, а с той тихой уверенностью, которая всегда заставляла меня замирать.

-Спасибо за обратную связь! - сказала она, собирая вещи.

- Если будут ещё замечания, я готова доработать?

- Я сообщу! - ответил я, глядя, как она встаёт, как плавно движется к двери.

Когда она вышла, я остался сидеть, сжимая край стола. В кабинете ещё держался её запах, а в голове её голос, её жесты, её взгляд.

«Я должен прекратить это?!Сейчас!Пока не поздно».

Но знал, уже поздно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 14 Вероника

Мне плохо спалось ночью и не от того,что не было рядом Андрея.А оттого,что мне снился его отец,но утром я проснулась все равно с настроением, что сегодня я увижу Виктора Александровича. За окном серело прохладное утро, часы показывали без четверти восемь. Я потянулась к телефону, ни одного сообщения от Андрея. Впрочем, он обещал мне позвонить сразу по прилёте.Я встала,приняла душ и налив себе кофе,только хотела присесть, как телефон завибрировал на столе,я взяла его в руки и на экране был звонок от Андрея.

- Доброе утро, милая!- голос звучал бодро, чуть приглушённо, словно он говорил,находясь в закрытой комнате.

-Доброе,утро!Как добрался?- ответила я,но спокойно,как будто разговаривала с совершенно незнакомым человеком.

- Хорошо!Мы на месте!Гостиница отличная, Ольга уже разбирается с документами.Я сейчас тоже переоденусь и поедем в офис!- сказал он и тут же добавил.

- Вероника, я так по тебе скучаю… !

Я сжала телефон,мне хотелось ответить тем же, признаться, как пусто стало в квартире после его отъезда, но слова застряли в горле. В голове снова возник образ Виктора Александровича, его мужественный профиль,сильные руки,голос с лёгкой хрипотцой.

- Я тоже… скучаю. - выдавила я, чувствуя вину за неуверенность в собственном голосе.

Разговор закончился обещанием созвониться вечером.

Я положила телефон на стол, задержав взгляд на экране ещё на пару секунд, словно надеясь, что Андрей напишет что‑то ещё. Но экран оставался тёмным. Вздохнув, я отставила недопитый кофе и направилась к шкафу.

Что надеть? Вопрос крутился в голове, пока я перебирала вешалки. Хотелось чего‑то строгого, но не безликого. Чего‑то, что подчеркнёт профессионализм, и всё же позволит ему заметить во мне специалиста в своем деле,а не только невесту его сына.

Чёрный пиджак. Юбка‑карандаш до колена. Классическое сочетание, но в нём есть своя сила. Я достала вещи, аккуратно разложила на кровати. К ним светлая блузка, чуть приоткрывающая линию шеи. Минималистичные серьги.Ничего кричащего, ничего вызывающего.

Перед зеркалом я собрала волосы в гладкий хвост, проверила, всё ли идеально. Взгляд задержался на собственных глазах, в них читалось волнение, которое я тщетно пыталась скрыть.

«Спокойно, - сказала себе.

-Ты готовилась. Ты знаешь материал. Ты уверена в том, что предлагаешь».

Решила приехать пораньше. Так будет лучше, успеть разложить материалы, ещё раз прогнать слайды, настроиться. Я взяла сумку, проверила, все ли документы на месте, и вышла из дома.

В офисе было тихо. Я включила свет в своём кабинете, разложила распечатки, запустила презентацию. Экран засветился, и я вновь пробежала глазами по ключевым слайдам. Мы с Викой вложили в этот проект много сил, надеюсь, он это увидит.

Часы на стене тикали, отсчитывая минуты. Я то и дело поглядывала на них, представляя, как я войду к нему, как он посмотрит на меня, на работу, которую я сделала. В голове крутились фразы: «Это перспективно», «Здесь удачный акцент», «Вы продумали детали». Хотелось, чтобы он сказал что‑то подобное. Хотелось, чтобы его взгляд на секунду задержался не только на слайдах, но и на мне.

Я поправила пиджак и без пяти десять,я вышла из своего кабинета.Подойдя к его кабинету,сердце стучало так,что было слышно наверно на весь этаж. Глубокий вдох и постучав,я зашла к нему.

- Виктор Александрович? — мой голос прозвучал тише, чем я рассчитывала, но я тут же взяла себя в руки.

-Вы хотели меня видеть?

Он сидел за своим столом,такой красивый,в голубой рубашке,с массивными часами на левой руке и посмотрел на меня,оторвавшись от бумаг на столе. В его взгляде мелькнуло что‑то неуловимое, будто он сам не ожидал от себя,что вошла именно я.

- Да, Ника! - он встал, жестом приглашая меня сесть.

- Спасибо, что пришли!

Я опустилась в кресло напротив, стараясь держать спину прямо. Положила перед собой блокнот и ручку, привычные предметы, которые хоть немного возвращали ощущение контроля.

- Давайте начнём с ключевых тезисов? - произнёс он, и я заметила, как его пальцы слегка сжали край стола, прежде чем он взял в руки распечатки.

-Вот здесь, в разделе о финансировании, я бы хотел уточнить…

Я кивнула, открыла блокнот и заговорила. Голос звучал ровно, уверенно, будто и не было этого бешеного пульса, от которого шумело в ушах. Рассказывала о цифрах, прогнозах, конкурентных преимуществах. Каждое слово было выверено, каждое обоснование продумано.

Но краем сознания я ловила его взгляд. Он слушал, действительно слушал, не просто кивал из вежливости. Иногда чуть наклонял голову, будто вдумываясь в каждую фразу. В такие моменты мне казалось, что время замирает.

- Вот ещё один момент?!— я перевернула страницу, указывая на график.

-Здесь я добавила сравнительный анализ с конкурентами. Думаю, это усилит наше предложение.

Он молча кивнул, но в его глазах мелькнуло что‑то тёплое, одобрение? Восхищение? Я тут же одёрнула себя: «Не придумывай. Это просто профессиональный интерес».

- Хорошо!- наконец произнёс он, отложив бумаги.

- Вы отлично подготовились!

Я почувствовала, как внутри что‑то дрогнуло. Всего несколько слов, но от них стало теплее.

- Спасибо за обратную связь!- ответила я, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

- Если будут ещё замечания, я готова доработать.

-Я сообщу! - сказал он, поднимаясь.

Я тоже встала, собрала вещи. Уже у двери обернулась:

-До свидания, Виктор Александрович!

-До свидания, Ника!- ответил он и его взгляд прожигал меня.

Выйдя в коридор, я прислонилась к стене, пытаясь унять дрожь в коленях. Всё прошло хорошо. Лучше, чем я ожидала. Но почему‑то внутри разрасталось странное чувство, не только облегчение, но и что‑то ещё. Что‑то, чему я пока не решалась дать название.

Глубокий вдох. Ещё один.

«Сосредоточься на работе!- приказала себе.

Это всё, что сейчас важно».

Но где‑то на краю сознания всё ещё звучал его голос: «Вы отлично подготовились».

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 15 Вероника

Я вернулась в кабинет, едва замечая, как за моей спиной тихо закрылась дверь. Сердце колотилось так, что, казалось, его удары отдавались в висках. Я прислонилась к стене, пытаясь унять дрожь в руках.

«Вы отлично подготовились»! -снова прозвучал в голове его голос.

Я закрыла глаза, восстанавливая в памяти его взгляд во время презентации. Спокойный, внимательный, чуть прищуренный. Ни одного резкого замечания, ни тени недовольства. Скорее… одобрение? Да, наверное, ему понравилось. Иначе зачем бы он сказал те слова?

«Через день,я снова увижу его"- мысленно повторила я.

- Всего через день я должна все довести до автоматизма в презентации и документах,мы должны подписать этот контракт!».

От этой мысли внутри всё сжалось. С одной стороны, жгучая тревога,а вдруг я скажу что‑то не то? Вдруг растеряюсь под взглядами партнёров? С другой, упрямая уверенность,Виктор Александрович всё возьмёт на себя. Он знает, как вести переговоры, как держать ситуацию в руках. Он скала, на которую можно опереться.

Но было и ещё кое‑что. То, от чего становилось особенно трудно дышать.

При нём я терялась,совершенно, бесповоротно. Как девчонка, впервые оказавшаяся в большом мире. Его низкий голос, сдержанные жесты, даже запах его парфюма, всё это выбивало меня из колеи. Я ловила себя на том, что забывала слова, путалась в мыслях,когда он был рядом.

«Я должна продержаться! -твёрдо сказала я себе. -Всего один вечер. От этого зависит репутация компании. Моя репутация».

Я отошла от стены, подошла к столу и машинально поправила стопку бумаг. Движения помогали собраться.

«Ты знаешь материал. Ты готова. Ты справишься»,повторяла я, словно заклинание.

Где‑то в коридоре звучали приглушённые голоса коллег, щёлкали двери, гудел кофе-аппарат. Рабочий день шёл своим чередом. А для меня он начался встречей с тем,о ком я с каждым днём думала всё больше и больше.

Рабочий день пролетел в вихре правок и согласований. Я погрузилась в документы с головой, выверяла формулировки, пересчитывала цифры, сверяла версии. Каждая запятая, каждый пункт договора требовали предельной концентрации. Это помогало, пока пальцы бегали по клавиатуре, а глаза скользили по строчкам, тревожные мысли отступали.

Время от времени я закрывала глаза и мысленно прокручивала завтрашнюю презентацию: вступление, ключевые тезисы, возможные вопросы. В воображении неизменно возникал Виктор Александрович, его сосредоточенный взгляд, едва заметная улыбка, когда он одобряюще кивал. От этих картин внутри всё сжималось, но я заставляла себя сосредоточиться на деле.

К вечеру я едва держалась на ногах. Собрала бумаги, выключила компьютер и побрела к выходу. Город уже пылал вечерними огнями, а в голове гудел уставший рой мыслей.

Дома, едва успев снять пальто,в кармане зазвонил телефон,я достала его и посмотрев увидела,что звонил Андрей.

-Вероника!- его голос звучал устало, но радостно, -У нас тут всё запустилось, но возникли непредвиденные нюансы. Мне придётся задержаться… уже не на неделю.

Я молча слушала, сжимая в руке телефон. Где‑то в глубине души должна была проснуться тоска, сочувствие, желание поддержать. Но внутри было тихо.

- Я так скучаю по тебе! - продолжил он.

- Весь день думаю, как ты там одна? Когда мы увидимся.Мне очень без тебя плохо!

Я закрыла глаза, пытаясь найти нужные слова. «Я тоже скучаю», «Жду тебя», «Держись, осталось немного», всё это вертелось на языке, но звучало фальшиво, будто чужие фразы.

- Андрей… - наконец выдохнула я.

-Я… рада, что у тебя всё налаживается.

В трубке повисла пауза. Я почти физически ощущала, как он пытается понять, уловить интонацию, прочесть между строк.

- Ты в порядке? - спросил он осторожно.

«Нет»!- хотела сказать я. «Я сама не своя. Я не понимаю, куда исчезли мои чувства. Я боюсь, что разлюбила тебя, а может, и вовсе никогда не любила по‑настоящему».

Но вместо этого пробормотала:

- Всё нормально. Просто устала. Рабочий день был тяжёлый.

-Понимаю?! - его голос смягчился.

- Прости, что вываливаю это на тебя?! Просто хотел поделиться!И услышать тебя!

Мы поговорили ещё немного,о пустяках, о погоде. Но каждое слово давалось с трудом. Когда разговор закончился, я опустилась на диван и уставилась в потолок.

Где‑то внутри тлела горькая мысль, чувства к Андрею не исчезли в один момент. Они угасали постепенно, незаметно, пока я сама не заметила. А может, их и не было? Только привычка, комфорт, иллюзия любви, которую я старательно поддерживала.

В голове снова прозвучал голос Виктора Александровича: «Вы отлично подготовились». Странным образом эти слова сейчас казались единственным маяком в хаосе чувств.

Я поднялась, налила себе чаю и снова раскрыла папку с документами. Завтра, решающий день. А всё остальное… всё остальное придётся отложить на потом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 16 Виктор

Я сидел в своём кабинете, разглядывал договор, лежащий передо мной на столе. Страницы казались размытыми, мысли снова и снова возвращались к Нике. Сегодня тот самый день, подписание контракта, от которого зависит будущее компании.

Секретарь прислала сообщение, ресторан забронирован на семь вечера. Я кивнул сам себе, но внутри всё сжималось. Не от волнения за контракт, за последние два дня я убедился, что с документами всё безупречно. Меня терзало другое.

Вчера вечером я разговаривал с Андреем.

-Привет,как дела в филиале?- спросил я его.

-Привет, пап, всё в порядке!- голос сына звучал бодро.

-Мы тут с директором Алексеем Владимировичем, как раз финальные штрихи вносим!

-Да, сын,хорошо, просто хотел ещё раз убедиться, что всё под контролем!

- Абсолютно! Не переживай. А как там с контрактом?- спросил Андрей.

-Завтра,встреча с заказчиками...- я сделал паузу.

- Вероника,я знаю тебе все предоставила!Мы разговаривали сегодня!

В трубке повисла короткая тишина.

-Да, мы общались по работе. Она толковый специалист.

- Я же говорил пап,она лучшая в рабочем процессе рекламного отдела!? -ответил сын радостно.

Я хотел завершить разговор о Нике, чувствуя, как внутри разрастается противоречие. «Рабочий процесс».- повторял про себя с горькой усмешкой. Как будто это хоть сколько‑нибудь оправдывало то, что я чувствовал к ней.

Мы ещё поговорили о Хабаровском филиале и договорились созвониться,когда будет заключён контракт.

Часы на стене неумолимо отсчитывали время. В половине седьмого я выехал из офиса.Мысли крутились вокруг одного, как вести себя с Никой сегодня? Как смотреть ей в глаза и делать вид, что ничего не изменилось?

Ресторан встретил меня приглушённым светом и изысканной тишиной. Официант провёл меня к забронированному столику. Я сел, попытался сосредоточиться на меню, но всё было бессмысленно.

Она вошла ровно в семь.

Чёрное платье, строгое, но подчёркивающее каждую линию фигуры. Волосы снова собраны, но на этот раз несколько прядей свободно обрамляли лицо. Она двигалась так же плавно, как и в тот день в моём кабинете, и каждый её шаг отдавался во мне болезненным спазмом.

- Виктор Александрович! - она улыбнулась, садясь напротив.

-Вижу,я не опоздала?

-Нет,Ника,вы пунктуальны, а заказчики,как видите задерживаются!?- я с трудом заставил голос звучать ровно.

-Прежде чем мы перейдём к делу, может, закажем что‑нибудь?- спросил я ее.

Она кивнула, взяла меню. Я наблюдал, как её пальцы легко скользят по страницам, и понимал: любое решение, которое я приму сегодня, уже не сможет ничего изменить. Я влюбился. Безнадёжно, безоглядно, вопреки всему.

Официант принял заказ. Когда он ушёл, Ника открыла папку с документами.

- Я ещё раз проверила все пункты! Есть пара моментов, которые, возможно, стоит обсудить…

Я слушал её, но слова доходили до меня лишь отрывками. Её голос, её жесты, лёгкий аромат ванили,всё это окутывало меня, лишало воли.

- …как вы считаете? - она подняла на меня взгляд, ожидая ответа.

Я глубоко вдохнул.

- Ника! - произнёс я, сам не узнавая свой голос. -Прежде чем мы продолжим, мне нужно сказать вам кое‑что важное?

Но не успев и сказать пару слов,как я увидел,что к нашему столику уже подходили,я резко оборвал фразу, заметив приближающихся заказчиков. Времени на личные признания больше не было, сейчас главное дело.

-Добрый вечер!- поздоровались они.

-Добрый!Позвольте представить?! -я поднялся из‑за стола,пожимая им руки и стараясь придать голосу максимальную деловитость.

-Это Вероника,главный менеджер нашего рекламного отдела. Именно она курировала подготовительную часть проекта.

Ника мгновенно переключилась в рабочий режим,вежливо улыбнулась, обменялась с гостями короткими приветствиями. Я отметил, как профессионально она держит себя, ни тени смущения, ни намёка на то, что между нами есть что‑то помимо рабочих отношений.

Разговор быстро перешёл в деловое русло. Мы обсудили ключевые пункты контракта, уточнили сроки реализации, согласовали финальные детали. Всё шло гладко, пока один из заказчиков,Алексей Гладков,он мой ровесник,мы были ещё знакомы,когда я только начинал карьеру в строительстве, не начал уделять Нике явно повышенное внимание.

Он задавал ей вопросы не по делу, делал комплименты её профессионализму с едва уловимым подтекстом, настойчиво интересовался её мнением даже там, где это не требовалось. Я чувствовал, как внутри нарастает глухая ревность. Каждое его слово, каждый взгляд в её сторону будто прокалывали меня насквозь.

Наконец контракт был подписан. Гости, довольные результатом, стали прощаться. Тот самый Алексей задержался у стола, ещё раз поблагодарил Нику за «исключительную компетентность» и ненавязчиво предложил как‑нибудь обсудить «отдельные аспекты сотрудничества в неформальной обстановке».

-Благодарю за предложение, но все рабочие вопросы мы решаем исключительно в рамках компании! - ответила она холодно и профессионально, даже не дав ему шанса продолжить.

Как только гости удалились, я посмотрел на Нику.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 17 Виктор

Ника смотрела на меня спокойно,но в глубине её глаз мне виделось что‑то неуловимое, будто отблеск того невысказанного, что витало между нами весь вечер.

- Вы молодец, Ника! - произнёс я, стараясь, чтобы голос звучал ровно, без той бури, что бушевала внутри.

- Большая часть успеха сегодняшнего подписания, ваша заслуга! Без вашей скрупулёзности и внимания к деталям мы бы не уладили все нюансы так гладко?!- сказал я ей.

Она слегка улыбнулась, не официально, как перед заказчиками, а по‑настоящему, и от этой улыбки у меня перехватило дыхание.

-Спасибо, Виктор Александрович! Но это была командная работа и вы отлично держали ход переговоров!- ответила она.

Тишина между нами стала почти осязаемой, отсчитывая мгновения, которые я отчаянно хотел продлить. Мне хотелось сказать ей всё, о том, как её присутствие меняет для меня смысл каждого дня, как я ловлю себя на мыслях о ней даже в самые ответственные моменты. Но слова застряли в горле.

«Ещё не время! - твердил я себе.

-Это слишком важно, чтобы торопиться! Одно неверное слово и всё может разрушиться».

Я глубоко вдохнул, собрал волю в кулак и произнёс:

- Уже поздно. Позвольте вас довезти до дома? Не стоит вам возвращаться одной в такое время!

Ника на мгновение замерла, словно взвешивая мои слова, потом кивнула и ответила:

- Спасибо! Это было бы очень кстати!

Я поднялся, подал ей пальто. Её пальцы на мгновение коснулись моей руки, когда она принимала его, и это мимолетное прикосновение обожгло меня, оставив после себя трепет, который я тщетно пытался скрыть.

Мы вышли из ресторана. Ночной воздух был прохладным, но я почти не чувствовал его, всё моё внимание было сосредоточено на ней, на её тихом шаге рядом, на том, как лунный свет играл в её волосах. Я хотел сказать что‑то ещё, что‑то важное, но молчал, зная, сейчас главное, не спешить.

Я открыл перед Никой дверь автомобиля, стараясь двигаться плавно, будто каждое резкое движение могло нарушить хрупкую магию этого вечера. Она скользнула на сиденье, и я на мгновение задержал взгляд на том, как свет очертил линию её профиля. Закрыв дверь, я обошёл машину, чувствуя, как пульс стучит в висках.

За рулём я старался сосредоточиться на дороге, но всё моё внимание было приковано к ней. Аромат её духов наполнял салон, обволакивая меня, словно невидимый шёлк. Каждый вдох отдавался в груди странным, почти болезненным волнением. Я мельком поглядывал на Нику, её руки спокойно лежали на коленях, а взгляд был устремлён в окно, но я знал, она чувствует то же напряжение, что и я.

Мы ехали молча первые несколько минут. Тишина между нами была густой, насыщенной невысказанными словами. Наконец, я собрался с силами и спросил:

-Как вам удалось так ловко парировать аргументы Гладкова в самом конце? Я даже растерялся на секунду.

Ника мягко улыбнулась, и в её глазах вспыхнули озорные искорки:

- Просто вспомнила, как учили: «Если противник давит фактами, дайте ему ещё больше фактов, но с другой стороны».

Я невольно рассмеялся:

- Значит, уроки компании не прошли даром?!

Разговор плавно перетёк на другие темы, мы обсуждали детали проекта, коллег, даже погоду. Но в какой‑то момент Ника спросила о моём сыне Андрее, и я машинально начал рассказывать о его успехах в школе, о том, как он увлёкся программированием. Слова лились сами, но внутри всё кричало:

«Скажи ей другое! Скажи, что думаешь о ней, что не можешь перестать думать о ней с самого первого раза,как увидел!»

Я ловил себя на том, что смотрю не на дорогу, а на её силуэт, на то, как свет фонарей скользит по её волосам. Мне хотелось свернуть куда‑нибудь в тихий переулок, остановить машину и наконец сказать всё, что накопилось за эти дни. Хотелось коснуться её руки, провести пальцами по щеке, почувствовать тепло её губ…

«Ещё немного?!- твердил я себе. Ещё чуть‑чуть. Не спеши».

Когда мы подъехали к её дому, я припарковался у подъезда и заглушил двигатель. Тишина в салоне стала почти осязаемой. Ника повернулась ко мне, чтобы сказать «до завтра», но я не дал ей произнести ни слова.

Всё произошло словно само собой. Я потянулся к ней, обхватил её лицо ладонями и прижался к её губам. Поцелуй был жадным, отчаянным, полным того напряжения, что копилось между нами все эти дни. Ника на мгновение замерла, а потом ответила, так же страстно,с такой же отдачей.

Время остановилось. Мир сузился до ощущения её рук на моих плечах, до тепла её дыхания, до биения наших сердец, слившихся в едином ритме.

Когда я наконец отстранился, мы оба тяжело дышали. Её глаза были широко раскрыты, а губы слегка припухли от поцелуя. Я провёл пальцем по её щеке, боясь, что она сейчас отстранится, скажет, что это было ошибкой.

Но я опередил ее и тихо прошептал:

- Я не могу больше сопротивляться!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 18 Вероника

Я стояла перед зеркалом в примерочной бутика, в который забежала в обед. Чёрное платье облегало фигуру, подчёркивая линии, о которых я обычно старалась не думать на работе. Но сегодня… сегодня было иначе.

«Это просто деловая встреча»! - повторяла я про себя, но руки всё равно дрожали, когда я застёгивала молнию.

Вчера, разбирая документы, я поймала себя на том, что в третий раз перечитываю один и тот же пункт контракта, не понимая ни слова. Мысли крутились вокруг завтрашнего вечера. Вокруг него.

- Вероника, вы в порядке? - спросила Лена из бухгалтерии, заглянув в мой кабинет и принеся мне документы.

- Вы сегодня какая‑то… рассеянная?

- Всё хорошо! - улыбнулась я, поспешно складывая бумаги.

- Просто немного волнуюсь перед подписанием контракта!

Она понимающе кивнула и ушла, а я снова уставилась в документ, который уже час не могла дочитать до конца.

В примерочной я поправила прядь волос, выбившуюся из аккуратной причёски. «Собранность. Профессионализм. Никаких эмоций»! - мысленно повторяла как мантру. Но сердце предательски сжималось при мысли о том, как он посмотрит на меня сегодня.

Я вспомнила наш разговор в кабинете два дня назад, случайный взгляд, задержавшийся на секунду дольше, чем положено. Лёгкое прикосновение к моей руке, от которого по спине пробежали мурашки. И то странное молчание, когда мы оба поняли, что переступили невидимую черту.

Часы показывали без пятнадцати семь. Я ещё раз осмотрела себя в зеркале. Платье идеально. Причёска в порядке. Макияж сдержанный, деловой. «Отлично! -подумала я.

- Теперь главное, не смотреть ему в глаза слишком долго».

Такси остановилось у ресторана в восемнадцать пятьдесят восемь. Я глубоко вдохнула, поправила сумочку на плече и вошла,сняв пальто в гардеробе,я вошла в зал.

Он уже был там, сидел за столиком, рассеянно листая меню. Когда я подошла, его взгляд скользнул по мне, и на долю секунды в нём промелькнуло что‑то, от чего у меня перехватило дыхание. Но уже в следующее мгновение он снова был собранным, деловым Виктором Александровичем.

-Виктор Александрович! - я улыбнулась, садясь напротив.

- Вижу, я не опоздала?

- Нет, Ника, вы пунктуальны, а заказчики, как видите, задерживаются? - его голос звучал ровно, но я заметила, как пальцы слегка сжали край меню.

Я взяла в руки меню, делая вид, что изучаю выбор блюд. На самом деле я пыталась унять дрожь в руках. «Спокойно. Это просто ужин для подписания контракта. Ничего больше».

Когда официант принял заказ, я открыла папку с документами. Нужно было сосредоточиться на работе, единственном, что сейчас могло спасти меня от безумия.

- Я ещё раз проверила все пункты! Есть пара моментов, которые, возможно, стоит обсудить…

Я говорила, объясняла, отвечала на вопросы, но краем сознания ощущала его присутствие. Его запах, древесный, с лёгкой ноткой цитруса. Его взгляд, который то и дело скользил по моему лицу. Его голос, от которого внутри всё сжималось.

Когда он вдруг произнёс: «Ника, прежде чем мы продолжим, мне нужно сказать вам кое‑что важное…»! - я замерла. В груди заколотилось так громко, что, казалось, он мог услышать.

Но в этот момент к столику подошли заказчики.

Я мгновенно переключилась в рабочий режим. Улыбка, вежливый тон, чёткие ответы, всё как на автомате. Внутри бушевало море эмоций, но снаружи, ни тени волнения.

Особенно когда этот Гладков начал увиваться вокруг меня. Его комплименты, его двусмысленные взгляды, всё это лишь усиливало напряжение. Я чувствовала, как Виктор Александрович следит за нами, и от этого становилось ещё тяжелее сохранять самообладание.

Когда контракт был подписан и заказчики наконец ушли, я закрыла папку с документами. Тишина между нами была густой, почти осязаемой.

Он посмотрел на меня, долго, пристально. В его глазах читалось то, что я так боялась услышать. То, что могла либо разрушить, либо изменить всю мою жизнь.

-Уже поздно. Позвольте вас довезти до дома? Не стоит вам возвращаться одной в такое время!- ответил Виктор Александрович.

Я вскинула на него растерянный взгляд и мне показалось,что он не хочет тоже расставаться со мной, и я ответила:

- Спасибо! Это было бы очень кстати!

Мы поднялись и пошли в гардероб,когда он помогал мне одеть пальто,мои пальцы слегка коснулись его руки и от этого прикосновения я вздрогнула.

Выйдя на улицу и подойдя к машине,он открыл мне дверь автомобиля с той особой внимательностью, от которой сердце замирало. Я скользнула на сиденье, чувствуя, как пульсирует кровь в висках. В салоне пахло кожей и его парфюмом,сдержанным, мужским, с лёгкой цитрусовой ноткой.

Виктор Александрович сел за руль, и на секунду наши взгляды встретились в полумраке. Я поспешно опустила глаза, но успела заметить, как в его зрачках мелькнуло что‑то горячее, невысказанное.

Поначалу мы молчали. Тишина не была неловкой, напротив, я словно оберегала то хрупкое, что возникло между нами этим вечером. Я смотрела в окно, но видела лишь отражение его профиля в тёмном стекле, сосредоточенный взгляд на дороге, линию скул, по мужски красивые пальцы, крепко сжимающие руль.

Когда он наконец заговорил, спросил про Гладкова. - я невольно улыбнулась. Говорить о работе было проще, чем о том, что на самом деле занимало мои мысли.

Разговор плавно перетекал с темы на тему. Мы говорили о проекте, о коллегах, о мелочах, которые обычно заполняют светские беседы. Но я ловила себя на том, что слушаю не столько слова, сколько тембр его голоса, то, как он слегка задерживает дыхание перед тем, как что‑то сказать.

Потом он заговорил об Андрее. Я знала, что сын для него, особая гордость, и мне хотелось искренне порадоваться его успехам. Но в тот момент, когда я задала вопрос, внутри шевельнулось чувство вины. Потому что думать я могла только об одном человеке, о нём. О Викторе Александровиче.

Я кивала, улыбалась, поддерживала разговор, но мысли крутились вокруг того, что произойдёт, когда машина остановится у моего подъезда и мы разойдемся.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Ночной город проплывал за окном, огни, тени, размытые силуэты домов. А я сидела рядом с ним и чувствовала себя бестыдно счастливо,не так как с Андреем,потому что впервые за долгое время не нужно было притворяться,не нужно было прятать взгляд, сдерживать улыбку. Здесь, в этом замкнутом пространстве, всё было настоящим.

Когда мы подъехали к моему дому, я повернулась к нему, хотела сказать «до завтра», поблагодарить за вечер. Но он опередил меня.Его руки коснулись моего лица, осторожно, будто он боялся, что я исчезну. А потом его губы нашли мои, и мир перестал существовать.

Поцелуй был жадным, отчаянным, полным той невысказанной тоски, что накопилась между нами. Я на секунду замерла, не от неожиданности, а от осознания, что это наконец случилось. А потом ответила так же страстно,с каким-то упоением.Время остановилось. Остались только его пальцы в моих волосах, тепло его ладоней, биение наших сердец, слившихся в один ритм.

Когда он отстранился, я тяжело дышала. В глазах стоял туман, а губы горели от поцелуя. Я видела, как он смотрит на меня, с тревогой, с надеждой, с тем же безумием, что бушевало внутри меня.

И он сказал:

- Я не могу больше сопротивляться!?

Глава 19 Виктор

Я смотрел на Нику и понимал,что сейчас обратной дороги у меня не будет.

Взяв ее руки в свои,я сказал:

- Всё это время я пытался держать дистанцию, убеждал себя, что нельзя… что не время… но ты везде. В моих мыслях, в каждом решении, в каждом вдохе.

Я снова посмотрел на нее, боясь увидеть в её глазах отторжение, но не мог остановиться. Слова, столько дней копившиеся внутри, рвались наружу.

- И знаешь, что самое странное?! - я невольно усмехнулся, хотя в этом смехе не было ни капли веселья.

- Когда я тебя увидел впервые,ты мне напомнила мою умершую жену,но узнав тебя,я понял,ты совсем не похожа на неё! Манеры, черты лица, да, есть что‑то общее? Но ты… ты другая! Настоящая!Красивая!

Я провёл рукой по волосам, пытаясь собраться с мыслями. Внутри бушевала буря противоречий.

- И беда ещё в том, что ты… ты невеста моего сына!— мой голос дрогнул, но я заставил себя продолжить.

- Я не имею права даже думать о тебе!Не имею права чувствовать то, что чувствую!Но, чёрт возьми, я ничего не могу с этим поделать! Я понял всё, что было до этого, лишь попытка убежать от правды. От той правды, что ты девочка давно перестала быть просто невестой Андрея. Ты стала чем‑то большим для меня! И я знаю, что это неправильно и знаю, что должен остановиться прямо сейчас?!

Её пальцы слегка дрогнули в моей руке, и это мимолетное движение дало мне хрупкую надежду.

-Скажи что‑нибудь?!-попросил я почти отчаянно.

- Хоть что‑нибудь?Даже если это будет «уходи», я приму! Но только не молчи?!

В салоне машины повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь биением моего сердца и ее. Я ждал её ответа, понимая, что от него зависит не только моё будущее, но и будущее всей нашей семьи.

Ника медленно подняла на меня глаза. В них плескалось столько противоречивых чувств, страх, сомнение, вина… и вместе с тем, та самая искра, которую я так боялся потерять.

-Я тоже гнала от себя эти мысли! - начала она и её голос дрогнул, но она не отвела взгляда.

-С самой первой встречи!Пыталась разобраться в себе, уговаривала, что это просто… профессиональное восхищение, уважение к отцу жениха. Но чем дальше, тем сильнее становилось это странное притяжение!

Она на мгновение замолчала, сжимая пальцы в моих руках. Я не шевелился, боясь спугнуть её откровенность.

-Каждый раз, когда я вас видела, чувствовала, как замирает сердце! Когда вы хвалили мою работу, внутри всё загоралось! А когда вы смотрели на меня…?- она запнулась, но тут же продолжила.

- Я понимала, что это неправильно?!Что я предаю и Андрея, и себя, и… всё, что должно быть между невестой и будущим мужем.

Её пальцы дрожали в моих руках, но голос звучал твёрдо:

- Я ждала, что это пройдёт?!Надеялась, что со временем станет легче! Но становилось только хуже?! Чем больше времени проходило, тем чаще я думала о вас!? Не как о будущем свёкре, не как о начальнике… а как о мужчине, который заставляет меня чувствовать то, чего я никогда раньше не испытывала,даже с Андреем!

Каждое её слово отзывалось во мне жгучим огнём. Кровь пульсировала в висках, а в груди разрасталось странное, почти болезненное ощущение, смесь восторга и отчаяния.

- Когда вы поцеловали меня… - она высвободила руку, словно пытаясь коснуться моей щеки, но в последний момент опустила её.

-Я поняла, что больше не могу сопротивляться! Что все эти «нельзя» и «не должна» разбиваются в одно-единственное «хочу»!

Я схватил её руку, прижал к своей щеке. Тёплая, настоящая. И эта реальность была куда ярче всех моих фантазий.

-Ты понимаешь, во что мы ввязываемся? - прошептал я, глядя ей в глаза.

-Это разрушит всё! Наши жизни, отношения!

-Понимаю! - она переплела свои пальцы с моими. - Но я больше не хочу притворяться, что не чувствую того, что чувствую к вам!

Я притянул её к себе, уткнулся лбом в её лоб. Её дыхание смешивалось с моим, а сердце билось так же бешено, как моё.

-К тебе,а то я чувствую себя стариком рядом с тобой?!- улыбнувшись сказал я ей и она тут же ответила.

-Вы...Ты не старый,ты лучший,красивый,мужественный!

И это ее откровение разорвалось во мне фейерверком чувств.

- Я хочу тебя, Ника!?- произнёс я глухо, сжимая её в объятиях.

- Хочу полностью!? Навсегда! Знаю, что это безумие, знаю, что мы оба потом можем пожалеть… но сейчас я не могу иначе?!

Она не ответила словами. Вместо этого её губы нашли мои,осторожно, почти робко, но с той же неудержимой силой, что бушевала внутри меня. И в этом поцелуе было всё,страх, надежда, отчаяние и самое главное, долгожданное освобождение.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 20 Вероника

Я сидела в машине, боясь пошевелиться. Слова Виктора Александровича эхом отдавались в голове, каждое, как удар сердца. Он говорил то, что я сама столько дней пыталась заглушить, спрятать подальше от себя и от всех.

«Он тоже… всё это время…» - мысль пульсировала в висках, не желая укладываться в голове.

Я слушала, как он признаётся в том, что гнал от себя мысли обо мне, как и я его. Как ломался под тяжестью чувств, как я под грузом вины. И от этого становилось одновременно и больно, и невыносимо легко.

Наше откровение в салоне машины было чем‑то большим, чем просто разговор. Мы обнажали души, не прячась за вежливыми фразами и приличиями. С Андреем мы никогда так не говорили, по‑настоящему, до дрожи, до последней капли правды. А с Виктором слова сами лились из уст, словно давно ждали своего часа.

С каждым его признанием я всё яснее понимала, нам будет трудно. Невероятно трудно.

«Как сказать об этом Андрею?» - эта мысль ледяным комком сжимала грудь. Я представляла его лицо, его взгляд и от этого внутри всё обрывалось. Но в этот момент, в объятиях его отца, мне хотелось забыть обо всём. Хотя бы на эти минуты.

Мы имели право на них, на эту правду, на это признание, на это чувство, которое, несмотря на всю его неправильность, было самым настоящим из всего, что я когда‑либо испытывала.

Когда он сказал, что хочет меня, полностью, навсегда, я не стала искать оправданий. Не стала вспоминать о долге, о приличиях, о том, «как должно быть».

Я просто кивнула. А потом мои губы нашли его, и в этом поцелуе растворились все сомнения, вся боль, весь страх. Остались только мы двое, которые слишком долго бежали от того, что было между нами.

И пусть завтра наступит расплата. Пусть придётся платить за каждую минуту этого счастья.

Сейчас я хотела только одного, быть в его объятиях, и больше ни о чём не думать.

Мы поехали в его загородный дом. Всю дорогу я сжимала пальцами край сумки, взгляд то и дело скользил по его руке на руле, сильной, с чуть заметными венами, такой спокойной и уверенной. Внутри меня метались сомнения, правильно ли я поступаю? Не разрушаю ли всё, что было дорого?

-Ты дрожишь? -тихо заметил он, не отрывая взгляда от дороги.

-Всё в порядке?

Я не ответила сразу. Просто кивнула, но он, кажется, и без слов всё понял. На мгновение его пальцы коснулись моей ладони, лёгкое, почти невесомое прикосновение, от которого по спине пробежала дрожь.

- Фиры сейчас нет! -сказал он, словно предугадывая мои мысли.

-Она приходит готовить и убирать, только когда я попрошу!Сегодня дом полностью наш!

Эти слова отозвались в груди странным теплом. «Наш». Такое простое, но такое запретное.

Когда мы подъехали, ночь уже окутала землю мягким сумраком. Фонари у входа мягко освещали крыльцо, отбрасывая длинные тени на каменные ступени. Виктор вышел из машины, обошёл её и, не говоря ни слова, протянул мне руку. Я вложила в неё свою, холодную, дрожащую и почувствовала, как его пальцы крепко, но бережно сомкнулись вокруг моих.

Он повёл меня к двери, и каждый шаг отдавался в голове глухим стуком сердца. «Сейчас или никогда"!?- пронеслось в мыслях.

Внутри дом встретил нас тишиной и тёплым светом настенных бра. Пахло деревом, чуть‑чуть лавандой. Виктор отпустил мою руку лишь на мгновение, чтобы закрыть дверь, а потом снова нашёл мою ладонь.

-Хочешь чаю? - спросил он, но в голосе не было настоятельности, скорее желание дать мне время, позволить осмотреться, привыкнуть.

Я покачала головой. Слова снова застряли в горле, но на этот раз не от страха, от странного, почти болезненного предвкушения.

Он понял. Медленно, будто проверяя, не отступлю ли я, притянул меня к себе. Его руки легли на мою талию, тёплые, твёрдые, и от этого прикосновения всё внутри перевернулось.

-Ты уверена? - прошептал он, глядя мне в глаза,давая снова время на размышление.Но я не хотела больше думать и не стала отвечать словами. Вместо этого приподнялась на цыпочках и коснулась его губ своими, сначала робко, потом смелее, позволяя себе то, чего так долго боялась.

Он ответил мгновенно, с такой нежностью, что у меня подкосились колени. Его руки скользнули выше, к спине, прижимая меня ближе, а я вцепилась пальцами в его плечи, боясь потерять равновесие, боясь, что этот момент растает, как дым.

Мы медленно двинулись вглубь дома, не разрывая поцелуя. В гостиной он остановился, не отпуская моих рук.

-Ты такая красивая,Ника! - прошептал он, проводя пальцами по моей щеке.

-Даже не представляешь, как долго я мечтал о тебе?!

Я закрыла глаза, впитывая каждое его прикосновение, каждый вздох. В этот миг не существовало ни прошлого, ни будущего, только мы, этот дом, этот свет, этот шёпот.

И я наконец позволила себе поверить,это правда. Это происходит со мной. С нами.

Он стал раздевать меня медленно, с почти ритуальной бережностью. Сначала повернул меня к себе спиной и замер на мгновение, я почувствовала его дыхание на своей шее, тёплое и прерывистое.

Его пальцы нашли молнию на платье. Медленное, тягучее движение вниз и ткань чуть ослабла, приоткрывая кожу. Я невольно вздрогнула, когда его ладонь скользнула по обнажившейся спине, рисуя невидимые узоры от плеч к пояснице.

-Девочка моя,ты такая нежная… - прошептал он, и голос дрогнул.

Я не отвечала. Всё тело превратилось в один сплошной нерв, реагирующий на каждое прикосновение. Платье сползло с плеч, замерло на локтях, а потом мягко упало к ногам, оставив меня в одном белье.

Он развернул меня к себе, внимательно вглядываясь в лицо, словно искал там последний знак сомнения. Но его не было. Я подняла руки, позволяя ему снять с меня всё, что оставалось.

Его движения были неторопливыми. Пальцы дрожали, когда он касался кружев, когда медленно спускал бретели, когда наконец позволил ткани соскользнуть вниз. Я стояла перед ним совершенно обнажённая, но не чувствовала стыда, только пьянящую свободу.

Он сделал шаг назад, чтобы взглянуть на меня целиком, и в его глазах я увидела то, чего не слышала в словах, восхищение, трепет, почти отчаяние от того, что это происходит на самом деле.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Ника… - выдохнул он, снова приближаясь.

Его ладони легли на мои плечи, скользнули вниз по рукам, задержались на талии, будто он пытался запомнить каждую линию моего тела. Я закрыла глаза, позволяя себе утонуть в этих ощущениях, в тепле его рук, в щекочущем прикосновении его дыхания к моей коже, в том, как всё внутри сжималось от предвкушения.

Когда его губы коснулись моего плеча, я тихо вздрогнула. Это был не просто поцелуй, это было признание, обещание, исповедь без слов. Его руки обнимали меня, прижимали ближе, а я цеплялась за его плечи, чувствуя, как тает последняя грань между «до» и «после».

Он стал меня покрывать поцелуями,шею,грудь,спустился ниже,мое тело сейчас было покрыто миллиардом мурашек и не от того,чтобы было прохладно в доме,а от его губ,горячих,настойчивых.Он подхватил меня на руки,неожиданно,я инстинктивно обняла руками его сильную шею и уткнулась носом,вдыхая запах его кожи и от этого меня ещё больше начало штормить.Он поднялся по лестнице со мной в комнату с приглушённым светом,наверняка она была его и положил меня аккуратно на большую кровать.А сам стал медленно раздеваться.И оттого,чем больше он обнажался,тем сильнее билось моё сердце.Его тело было идеально,сильные руки, упругий живот,загорелая кожа.Он медленно расстегнул рубашку, и каждый звук,щелчок пуговицы, шелест ткани, отзывался во мне пульсирующим волнением. Я не отрывала взгляда, впитывая линии его тела, игру мышц под загорелой кожей, едва заметные следы времени, которые лишь придавали ему мужественности.

Когда он наконец сбросил одежду и шагнул к кровати, я невольно потянулась к нему, пальцы коснулись его груди, ощутили под собой ритмичное биение сердца. Оно стучало так же бешено, как моё.

Он опустился рядом, осторожно, будто боялся спугнуть. Его ладонь скользнула по моей щеке, затем, вниз по шее, задерживаясь на каждом изгибе, словно заново изучая. Я выдохнула, прижимаясь ближе, и он ответил тихим, прерывистым вздохом.

-Ты идеальная,моя! - прошептал он, и его губы снова нашли мою кожу, на этот раз у ключицы, там, где пульс бился особенно отчаянно.

Я запустила пальцы в его волосы, притягивая ближе, чувствуя, как каждая клеточка тела откликается на его прикосновения и глядя в глаза,ответила:

-Твоя!

Его руки исследовали меня неторопливо, бережно, но с такой жаждой, что от этого кружилась голова.

- Если хочешь остановиться,скажи сейчас?!- его голос дрогнул.

- Потому что дальше я уже не смогу…

Глава 21 Вероника

Я не ответила словами. Вместо этого потянулась к нему, нашла его губы своими, вкладывая в этот поцелуй всё, что не могла выразить вслух, и страх, и надежду, и то невероятное, почти болезненное желание, которое давно жило внутри.

Он ответил мгновенно,с такой силой, что у меня перехватило дыхание. Его руки обхватили меня, прижали так близко, что я перестала понимать, где заканчивается моё тело и начинается его. Всё слилось в один сплошной поток ощущений, тепло его кожи, тяжесть его тела, прерывистое дыхание, наши сердца, бьющиеся в унисон.Он вошёл в меня медленно,дал сначала привыкнуть к нему.Это было невероятное ощущение,но мое тело хотело,чтобы он не жалел меня и я сама стала насаживаться!И он сам уже не сдерживал себя, сейчас он не просто меня любил,он имел меня и мне это нравилось.

Его движения стали ритмичнее, увереннее и в каждом я чувствовала ту самую грань, где страсть перерастает в нечто почти первобытное. Я впивалась пальцами в его плечи, подстраиваясь под темп, встречая каждый толчок, будто это было единственным способом дышать.

В голове не осталось ни одной мысли только ощущения, яркие, обжигающие, захлёстывающие волной. Его губы нашли мою шею, ключицы, грудь он целовал, слегка прикусывал кожу, будто хотел оставить на мне следы, заявить право на каждую клеточку моего тела.

Я выгнулась навстречу ему, тихо вскрикнув, когда волна удовольствия прокатилась от кончиков пальцев до самого сердца. Он замер на мгновение, прислушиваясь к моей реакции, а потом снова ускорил ритм, уже не сдерживаясь.

-Смотри на меня! - прошептал он, и я открыла глаза, встретив его взгляд, тёмный, почти безумный от желания.В этом взгляде было всё и страсть, и отчаяние, и то самое «нельзя», которое мы оба давно перешагнули. Я не отвела глаз, наоборот, крепче вцепилась в него, словно боялась, что этот момент растает, как дым.

Его дыхание стало прерывистым, руки сжали мои бёдра почти до боли, но эта боль смешивалась с наслаждением, превращаясь в какой‑то новый, неизведанный доселе коктейль чувств. Я чувствовала, как внутри нарастает напряжение, как оно стягивается в тугой узел, готовый разорваться в любой момент.

-Не останавливайся… - выдохнула я, и он ответил низким стоном, прижимая меня к себе ещё сильнее.

Мир вокруг растворился. Остались только мы, переплетённые тела, сбивчивое дыхание, стук сердец, сливающихся в единый ритм. Время потеряло смысл, пространство сузилось до размеров этой кровати, до тепла его кожи, до вкуса его поцелуев.

Когда волна накрыла меня с головой во второй раз, я закричала, впиваясь пальцами в его спину, дрожа всем телом. Он последовал за мной через мгновение, глухо простонал, уткнувшись лбом в моё плечо, содрогаясь в ритме последних, медленных толчков.

Мы замерли, тяжело дыша, всё ещё сплетённые, всё ещё не способные разорвать эту связь. Его лоб прижимался к моему, капли пота смешивались, а сердца постепенно замедляли свой бешеный ритм.

Он осторожно опустился рядом, не выпуская меня из объятий. Я прижалась к его груди, слушая, как успокаивается его пульс, чувствуя, как его пальцы лениво рисуют узоры на моей спине.

-Ты как?!- спросил он и посмотрел на меня.

Я взглянула в его красивые глаза и улыбнувшись ответила:

-Вроде жива!?

Он тоже мне улыбнулся и крепче прижал к себе.

В комнате было тихо, только наше дыхание да отдалённый шум ветра за окном. Я закрыла глаза, уткнувшись носом в его плечо, и впервые за долгое время почувствовала… покой.

Не было ни вины, ни страха, ни мыслей о завтрашнем дне. Только тепло его тела, запах его кожи и это невероятное ощущение, будто я наконец оказалась там, где должна быть.

В этот момент не существовало ни прошлого, ни будущего. Только мы. Только здесь. Только сейчас.

И когда мир вокруг рассыпался на тысячи ослепительных осколков, я поняла, это больше не просто желание. Это что‑то гораздо глубже. Что‑то, что изменит нас навсегда!

В этом доме, в этой тишине, при мягком свете настенных бра, мы перестали быть теми, кем были раньше. Мы стали чем‑то новым, двумя людьми, которые наконец позволили себе быть честными до конца.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 22 Виктор

Я лежал, обхватив её руками и боялся пошевелиться, боялся разрушить хрупкую магию момента. Её голова уютно устроилась на моей груди, дыхание постепенно выравнивалось, оставляя на коже едва ощутимые тёплые касания. Я медленно провёл пальцами по её плечу, заворожённый тем, как идеально её тело вписывается в изгибы моего.

«Как она стала для меня всем?»

- мысль пронзила меня, острая и безоговорочная.

Я давно не позволял себе думать о чувствах. Жизнь диктовала правила, ответственность, долг, сдержанность. Я был отцом жениха, человеком, который должен подавать пример, а не разрушать устои. Но сейчас, в полумраке комнаты, где лишь тусклый свет бра рисовал золотые блики на её волосах, все принципы рассыпались в прах.

Её тихое «вроде жива» отозвалось во мне тёплой волной. Улыбка, которую она подарила мне, была такой беззащитной, такой настоящей, что сердце сжалось от боли и восторга одновременно. Я хотел сказать,хотел выкрикнуть,что влюбился,без оглядки, без шанса на отступление, так, как не должен влюбляться мужчина в девушку сына. Но слова застревали в горле, слишком опасные, слишком способные изменить всё.

Я прижал её ближе, будто пытаясь впитать в себя каждое мгновение. Её кожа пахла чем‑то неуловимо сладким, её дыхание согревало мою грудь, а пальцы, лениво рисующие узоры на моём плече, вызывали дрожь, которую я не мог контролировать.

«Это неправильно. Это безумие. Это… единственно верное, что со мной когда‑либо случалось».

Я вспоминал, как всё началось,невинный взгляд, случайное прикосновение, улыбка, от которой внутри что‑то трещало по швам. Я пытался сопротивляться, убеждал себя, что это мимолетное наваждение, но с каждым днём её образ становился всё весомее, заполняя мысли, сны, самое ядро моего существа.

Сейчас, когда она лежала в моих объятиях, я понимал, это не просто желание. Это притяжение на уровне инстинктов, на уровне чего‑то древнего и неукротимого. Она стала для меня воздухом, которого я не замечал, пока не начал задыхаться.Я осторожно повернул голову, вглядываясь в её профиль. Ресницы трепетали, на губах застыла полуулыбка, она уже погружалась в дрёму, убаюканная теплом и усталостью,я провёл кончиками пальцев по её щеке, запоминая каждую черту.

«Я должен отпустить. Должен остановиться. Но как, если без неё я уже не представляю своего «я»?»

Я закрыл глаза, вслушиваясь в стук её сердца, синхронизированный с моим собственным. В этот миг не существовало ни правил, ни последствий, ни завтрашнего дня. Была только она, моё безумие, моё спасение, моя непоправимая, неизбежная любовь.

И где‑то в глубине души я знал, даже если мир обрушится, я не отпущу! Не смогу! Не захочу ! Даже если придется пойти против собственного сына!?

Она вздохнула, прижимаясь ко мне ещё теснее и я крепче сжал объятия, будто пытаясь защитить её и себя, от реальности, которая неизбежно постучится в дверь. Но не сейчас. Сейчас есть только они. Только здесь. Только сейчас.

Я проснулся первым,в комнате царил приглушённый утренний свет, пробивающийся сквозь неплотно задёрнутые шторы и замер, боясь пошевелиться, и позволить себе просто смотреть долго, внимательно, жадно.Ника спала, раскинувшись на моей половине кровати, словно заявляя право на это место. Её волосы разметались по подушке, дыхание было ровным и тихим. Она казалась хрупкой и беззащитной, но я помнил, за этой нежностью скрывалась та самая сила, что перевернула мой мир.

Я осторожно провёл пальцем по её плечу, прослеживая линию ключицы, запоминая каждую родинку, каждый изгиб. В груди разрасталось странное, почти болезненное чувство, смесь восторга и тревоги.

«Как можно любить так сильно и так… неправильно?»

Тихо, стараясь не разбудить, я поднялся, одел спортивные штаны,принял душ и вышел на кухню. Движения были размеренными,включить кофеварку, достать яйца и хлеб, нарезать овощи. Готовить для неё оказалось неожиданно приятным, будто этим простым действием я мог выразить то, для чего не находил слов.

Тёплый аромат кофе и тостов наполнил кухню,я как раз раскладывал еду по тарелкам, когда почувствовал,как её руки обвили мой торс.

-Ты всегда так рано встаёшь?- её голос звучал сонно и чуть хрипло, от чего по моему позвоночнику пробежала знакомая дрожь.

Я обернулся и смотря на нее улыбнулся. Она стояла в моей рубашке, которая едва доходила ей до середины бедра. Сердце пропустило удар.

- Хотел сделать тебе завтрак?!- сглатывая,ответил я и провел ладонью по её щеке, поцеловав ее в губы.

Она ответила на поцелуй, но в глазах мелькнула тень тревоги.

- Я… проснулась,а тебя нет рядом!И я подумала,что мне эта ночь приснилась!? - призналась она, опуская взгляд.

-Что ты решишь, что это была ошибка?!

Я резко втянул воздух,я знал, о чём она думает, о моем сыне, об их «отношениях», о том, как всё это выглядит со стороны. Но сейчас, в этом утреннем свете, никакие доводы разума не могли затмить того, что я чувствовал.

- Ника,девочка моя!? - я взял её за руки, сжимая пальцы.

- Для меня эта ночь… она стала самой настоящей за много лет! После смерти жены я думал, что уже не смогу так чувствовать?! Не позволял себе! Но ты… ты изменила всё!?

Она вздохнула, прижимаясь ко мне.

- Я тоже боюсь своих чувств к тебе! Боюсь, что это закончится! Боюсь не увидеть тебя, не обнять, не почувствовать твои губы…

Я прижал её к себе, зарываясь лицом в её волосы.

- Не закончится!Я не позволю!

- Но Андрей… - она запнулась.

-Когда он вернётся,мне придётся поговорить с ним,я не смогу больше притворяться!

Я кивнул,это был неизбежный разговор тяжёлый, болезненный, но необходимый. Его сын это его семья, репутация… Всё это рушилось под натиском того, что они не смогли сдержать.

- Я сам поговорю с ним! - твёрдо сказал я.

-Это моя ответственность! Он мой сын и он должен услышать это от меня!

Она подняла на меня глаза,полные тревоги, но и решимости.

- А потом? Что будет потом?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я улыбнулся,искренне, без оглядки на правила и последствия.

- Потом будет «мы»! Я не откажусь от этого!От нас!

Она прижалась ко мне крепче и я почувствовал, как внутри разгорается огонь, не слепой страсти, а чего‑то более глубокого, цельного. Что‑то, ради чего стоит бороться,даже если весь мир будет против.

Глава 23 Вероника

Я открыла глаза и на миг замерла, пытаясь понять, где нахожусь. Комната была незнакомой, но не чужой. Напротив, в ней ощущалось что‑то до боли родное, будто я наконец вернулась туда, где мне место. Солнечный свет пробивался сквозь неплотно задёрнутые шторы, рисуя на полу золотистые полосы. А рядом пустое место на кровати, ещё хранящее тепло его тела.

«Он ушёл»? - пронеслось в голове, и сердце сжалось. Но тут же я услышала приглушённые звуки с кухни, тихий звон посуды, шипение кофеварки, едва уловимый аромат свежесваренного кофе. И в груди разлилась волна облегчения, он не исчез. Он здесь.

Медленно села, чувствуя, как по телу пробегает лёгкая дрожь. Вчерашняя ночь… Она казалась одновременно и сном, и самой реальной частью моей жизни. Я помнила каждое прикосновение, каждый взгляд, каждое слово, сказанное шёпотом в полумраке. И теперь, проснувшись, я отчётливо осознала, я перешагнула черту. Нет пути назад. Нет «если бы». Есть только «сейчас» и «я люблю».

Эта мысль пугала до дрожи. Как я посмотрю в глаза Андрею? Что скажу ему? Мы ведь планировали свадьбу, строили планы, мечтали о будущем… А теперь всё рушится, потому что моё сердце выбрало другого! Не того, кого следовало! Не того, кто «положен» мне по правилам!

Но разве любовь подчиняется правилам?

Встала, накинула его рубашку, она пахла им и от этого запаха внутри всё сжималось. Босые ноги бесшумно ступили на пол. Я шла на кухню, словно на исповедь, боясь, что вот‑вот услышу: «Это была ошибка. Нам не стоило…».

Он стоял у плиты, сосредоточенный, собранный. В спортивных штанах и без рубашки, с влажными после душа волосами, такой красивый, такой настоящий. И такой мой. Я замерла на пороге, любуясь линией его плеч, тем, как легко и уверенно он двигается, будто готовит завтрак для любимой женщины,а не для невесты сына. Потом подошла сзади и обняла руками его торс,сказав,стараясь скрыть дрожь в голосе:

- Ты всегда так рано встаёшь?

Он повернулся ко мне улыбнувшись,так, что внутри всё перевернулось,провел рукой по моей щеке,отчего у меня снова побежали мурашки и поцеловал в губы.

- Хотел сделать тебе завтрак! - ответил он и в его взгляде было столько тепла.

И я почему то сразу вспомнила утро с Андреем и мне стало не по себе.

- Я проснулась, а тебя нет рядом?! - призналась я тихо.

- И подумала, что мне эта ночь приснилась…

Он взял меня за руки,его пальцы были тёплыми, чуть шершавыми, такими надёжными.

- Что ты решишь, что это была ошибка? — прошептала я.

Я опустила взгляд. Да, именно это я и боялась. Потому что если бы он сказал «прости», я бы не знала, как жить дальше.

Он сжал мои ладони и сказал:

- Для меня эта ночь… стала самой настоящей за много лет. После смерти жены я думал, что уже не смогу так чувствовать!Не позволял себе! Но ты… ты изменила всё!

Я вскинула на него взгляд и сердце пропустило удар.

- Я тоже боюсь своих чувств к тебе!

-Боюсь, что это закончится. Боюсь не увидеть тебя, не обнять, не почувствовать твои губы…

Он прижал меня к себе, и я закрыла глаза, впитывая этот момент. Его сердце билось ровно, сильно,так же, как и моё.

- Не закончится! -сказал твёрдо он.

-Я не позволю.

-Но Андрей… - прошептала я и имя его сына прозвучало между нами как приговор.

Виктор вздохнул, но не отстранился.

- Когда он вернётся, мне придётся поговорить с ним. Я не смогу больше притворяться!Я сам поговорю с ним. Это моя ответственность. Он мой сын и он должен услышать это от меня.

Я подняла на него глаза. В них была тревога, но и решимость. Та самая, что притягивала меня с самого начала.

- А потом? Что будет потом? - спросила, боясь услышать ответ.

Он улыбнулся, искренне, без оглядки на правила и последствия.

- Потом будет «мы»! Я не откажусь от этого! От нас!

И в этот миг я поверила. Поверила, что даже если весь мир обрушится, даже если нам придётся пройти через боль, через непонимание, через осуждение, мы справимся. Потому что то, что между нами, сильнее всего остального.

Я прижалась к нему крепче, вдыхая его запах, чувствуя, как внутри разгорается огонь.

«Мы»! - повторила про себя. "Мы должны справиться"!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 24 Виктор

Мне хотелось продлить это утро с Никой.Но работу никто не отменял,тем более не было Андрея,а я ещё должен сегодня связаться с Лондоном,узнать как там идут дела.

Ника доев завтрак, откинулась на спинку стула и улыбнулась мне,так спокойно и доверчиво, что в груди что‑то дрогнуло. Я смотрел на неё и думал, вот бы остановить время, оставить нас здесь, в этом тёплом кухонном свете, навсегда.

-Спасибо, завтрак вкусный!

-Может, сегодня отдохнёшь? - сказал я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

-После вчерашнего контракта работы у нас прибавилось, но ты‑то точно заслужила передышку!

Она покачала головой, но в глазах читалась благодарность за предложение.

-Не могу, Виктор! Я хочу быть в курсе всего с самого начала в этом проекте. Да и не устала я!- ответила она.

-Только дай мне заехать на квартиру, переодеться, да и кое‑какие бумаги нужно забрать?!

Я кивнул, хотя внутри всё противилось. Хотелось настоять, уговорить её остаться, провести хотя бы ещё пару часов вот так, без суеты, без звонков, без бесконечного списка дел.

- Останься у меня? - попробовал я ещё раз, почти шёпотом.

- Сегодня!?Просто отдохни?!

Ника мягко коснулась моей руки.

-Спасибо, правда! Но я не могу!Работа ждёт.

По дороге к их квартире с Андреем мы почти не разговаривали. Я ловил её взгляд, задумчивый, чуть тревожный и гадал, о чём она думает. Когда машина остановилась у подъезда, Ника повернулась ко мне:

-Не жди меня, ладно? Я доберусь на машине Андрея. Возможно, задержусь, но к обеду буду, обещаю!

Я притянул ее к себе, смотря в ее красивые глаза,провел тыльной стороной ладони по щеке и впился в ее губы,которые я зацеловывал ночью.Ника обхватив мою шею руками,тоже ответила на поцелуй.Мне хотелось продлить эти секунды,вот так,сидя в машине,с ней,забыв обо всём,наслаждаться ее телом,ее запахом.

Разорвав нехотя поцелуй,я сказал охрипшим от возбуждения голосом:

-Беги,а то ещё чуть-чуть и я тебя никуда не отпущу!

Ника вышла из машины,обернувшись ко мне махнула рукой,а затем зашла в подъезд.

Уже по дороге к офису раздался звонок.Я достал телефон и увидел на экране,сын.Я припарковался и оветил на звонок. Голос Андрея звучал бодро, почти ликующе.

-Пап привет! Ну, у нас тут просто фейерверк событий! С Ольгой и директором филиала мы всё -таки заключили контракты с двумя подрядчиками. Всё прошло как по маслу, они даже не пытались торговаться, сразу пошли на наши условия!

Я кивнул самому себе, пытаясь сосредоточиться на его словах.

-Привет сын,отлично! Вы хорошо поработали!Это серьёзно ускорит работу! Когда планируешь вернуться?

- Через день‑два, максимум!Нужно закрыть пару формальных вопросов и я дома! Прилечу, всё подробно расскажу, есть пара идей, как оптимизировать логистику!- ответил он и тут же добавил:

-Как у вас всё вчера прошло,я не могу до Ники дозвониться,наверно собирается на работу?!

Я хотел ему сказать,что все отлично,что Ника моя,что я ее люблю,но эти слова я ему скажу позже,а сейчас ответил:

-У нас тоже все замечательно сын,контракт подписан,Ника мне очень сильно помогла,она молодец!Поэтому возвращайся скорей,как все уладишь с документами?!

-Хорошо отец,до встречи!- ответил он и отключился.

Я положил телефон, но ещё несколько секунд сидел неподвижно, глядя на дорогу перед собой. В голове крутились мысли, не о контрактах и логистике, а о том, что ждёт меня в ближайшем будущем.

После ночи с Никой всё стало предельно ясно, когда вернётся сын, я должен ему всё рассказать. Больше нельзя прятаться за недомолвками и полуправдой. Я вообще хотел предложить Нике переехать ко мне, пусть не сейчас, пусть постепенно, но чтобы мы наконец определились с нашим будущим.

Но она наверняка откажется. Пока между нами висит этот неразрешённый вопрос, её отношения с Андреем. Она ведь его невеста. И как бы ни были сильны наши чувства, это не меняет фактов.

Разговор с сыном предстоит тяжёлый. Боюсь, он не поймёт. Скорее всего, осудит. Скажет, что я посягнул на то, что мне не принадлежит. Что предал его доверие. И будет по‑своему прав.

Но иначе нельзя. Нельзя больше жить в этой полуправде, нельзя прятать чувства, которые уже невозможно игнорировать. Ника, не просто мимолетное увлечение. Это всерьёз. И я должен быть честен и с ней, и с сыном.

Я вышел из машины,поставив машину на сигналку и пошёл в сторону офиса. В кармане завибрировал телефон, сообщение от Ники:

«Переоделась. Еду на работу. Всё в порядке?»

Я улыбнулся, набирая ответ:

«Всё хорошо. Жду тебя».

И хотя впереди ждали непростые разговоры и решения, на душе вдруг стало легче. Потому что теперь я знал,чего бы это ни стоило, я буду бороться за нас. За наше с Никой «завтра».

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 25 Вероника

Я стояла у окна в квартире, которую делила с Андреем и смотрела на улицу. В груди всё ещё пульсировало тепло от поцелуя Виктора,такого жадного, отчаянного, будто он пытался впитать меня целиком.

«Как можно влюбиться так сильно за такое короткое время?»

-- мысленно повторила я свой вопрос, всё ещё чувствуя на губах вкус его губ и страстные объятия.

Сходила в душ,думала,что вода успокоит мои нервы,но руки дрожали, когда я доставала из шкафа сменную одежду. Нужно собраться. Нужно выглядеть нормально. Работать. Делать вид, что всё как прежде.

Телефон завибрировал на тумбочке. Андрей.

Я замерла, глядя на экран, где снова и снова вспыхивало его имя. Не могу. Сейчас просто не могу с ним говорить. Если отвечу, сорвусь! Выложу всё прямо в трубку, не подбирая слов, не думая о последствиях.

Отложила телефон экраном вниз. Пусть подумает, что я в душе,где угодно или не слышу звонка. Позже перезвоню. Обязательно перезвоню. Но не сейчас.

Переодеваясь, я невольно коснулась пальцами губ. Они всё ещё горели от поцелуя. В голове крутились обрывки фраз, мои и Виктора:

«Останься у меня…»

,

«Не могу… Работа ждёт…»

.

Да, работа. Сейчас это мой спасательный круг. Забить дни делами, совещаниями, отчётами, чем угодно, лишь бы не оставаться наедине с мыслями. Иначе я просто сойду с ума от этого раздвоения, от чувства вины, от страха перед тем, что будет дальше.

Собрав волосы в небрежный хвост, я бросила последний взгляд в зеркало. Глаза блестят слишком ярко, щёки горят. Ничего, пару минут под холодным воздухом кондиционера и буду в норме.

На выходе снова завибрировал телефон. Сообщение от Андрея:

«Ника, ты где? Хотел услышать твой голос перед вылетом обратно»

.

Сердце сжалось. Он ведь ничего не знает. Ничего не подозревает. Для него всё по‑прежнему,я, его невеста,да мы отложили свадьбу,но…

Я закрыла глаза, сжимая в руке телефон.

«Прости, Андрей. Прости, что не могу сейчас ответить. Прости, что моё „мы“ уже не то, что раньше»

.

Вышла из квартиры, плотно закрыв за собой дверь. В лифте достала телефон и написала короткое:

«В дороге на работу. Всё хорошо. Поговорим позже, обещаю»

.

На улице пахло весной, свежим ветром, талой землёй, чем‑то новым, неуловимым. Я глубоко вдохнула, пытаясь унять дрожь в руках.

Впереди, рабочий день.

Но сейчас, в эту минуту, я знала одно, то утро с ним, тот завтрак, тот поцелуй в машине, это было настоящее. И как бы ни сложилась дальше моя жизнь, я не смогу и не захочу, забыть эти мгновения.

Достав телефон, я быстро набрала сообщение Виктору:

«Переоделась. Еду на работу. Всё в порядке?»

Ответ пришёл почти мгновенно:

«Всё хорошо. Жду тебя».

И от этих простых слов на душе вдруг стало теплее. Словно где‑то впереди, сквозь туман неопределённости, пробивался лучик света.

Я села в машину Андрея, повернула ключ зажигания и на мгновение замерла, обхватив руль руками. Запах его салона, чуть терпкий, с ноткой кожи и мужского парфюма, вдруг ударил в нос, и я почувствовала острый укол вины.

«Нужно отвыкать. Отвыкать от всего, что связано с ним»

.

Выехала со двора, стараясь сосредоточиться на дороге. В голове крутились мысли о съёмной квартире. Сегодня же поищу варианты, хоть одну комнату, хоть студию. Жить здесь больше не смогу. У Виктора пока тоже не готова,слишком рано, слишком… неопределённо. Но и в этом пространстве, пропитанном воспоминаниями об Андрее, оставаться невыносимо.

В офис приехала около десяти. Поднялась к себе, включила компьютер, открыла рабочие файлы. Погрузилась в отчёты, графики, переписку, в то, что могло отвлечь, занять голову, не дать снова провалиться в водоворот чувств.

Время летело незаметно. Только цифры, строки, задачи, поиск квартиры,они создавали хрупкую иллюзию контроля над реальностью.

Обед наступил неожиданно. Телефон зазвонил резко, вырывая из рабочего транса. Виктор.

-Привет! - его голос прозвучал так тепло, что внутри что‑то дрогнуло.

- Ты обедала?

Я взглянула на часы, почти два. На столе стояла нетронутая чашка кофе,который я приготовила утром, но так и не притронулась.

-Ещё нет. -призналась тихо.

-Заработалась.

-Тогда давай прервёмся?Я заказал нам еду в кабинет. Через десять минут принесут.Я тебя жду!- сказал он.

Я хотела возразить, но он уже отключился.

Я поднялась в кабинет Виктора, стараясь не замечать любопытных взглядов коллег. Сердце билось чаще обычного, не от спешки, а от предвкушения. Мы не виделись всего пару часов, но мне уже казалось, будто прошла целая вечность.

Постучала и, не дожидаясь ответа, открыла дверь. Виктор стоял у окна, но при моём появлении тут же обернулся. Его глаза мгновенно потеплели, а на губах появилась та самая улыбка, только для меня.

Он не сказал ни слова. Просто шагнул навстречу, закрыл дверь и притянул меня к себе. И в тот же миг его губы нашли мои,жадно, отчаянно, словно он тоже считал минуты до этой встречи.

Я прижалась к нему, забыв обо всём: о работе, о предстоящих разговорах, о том, что за стенами кабинета течёт обычная жизнь. В его объятиях всё становилось на свои места. Страхи отступали, сомнения растворялись, оставалось только это ощущение его рук, его дыхания, его тепла.

Когда он наконец отстранился, я едва могла перевести дух. Виктор провёл пальцами по моей щеке, заглянул в глаза:

-Я уже соскучился! -сказал он тихо, будто боялся нарушить хрупкую тишину между нами.

Я улыбнулась, всё ещё чувствуя дрожь в коленях и ответила:

- Я тоже,очень!

Он усмехнулся, но в его взгляде было столько эмоций.

Я опустила голову, уткнувшись в его плечо.И только в его объятиях мне стало спокойно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 26 Виктор

Я сидел за столом, рассеянно перебирая бумаги, отчёты, договоры, служебные записки, но мысли витали далеко отсюда. Перед глазами стояло её лицо: растерянное, взволнованное, с этим неуловимым блеском в глазах, который появлялся, только когда она смотрела на меня.

«Переоделась. Еду на работу. Всё в порядке?»

Эти слова в сообщении отозвались внутри тёплой волной. Я перечитал их ещё раз, невольно улыбнувшись. «Всё в порядке», как будто она пыталась убедить в этом не столько меня, сколько себя. Но я‑то знал: за этой фразой, вихрь чувств, сомнений, страха перед неизбежным выбором.

Я понимал, что ей тяжело. Слишком резко всё произошло. Ещё вчера она была невестой Андрея, строила планы, привыкала к мысли о совместной жизни, а сегодня… Сегодня она здесь, в моём мире, и между нами, то самое «сегодня», которое может стать началом чего‑то большего.

Час назад я созвонился с моим замом в Лондоне,я узнал,что дела там тоже идут не плохо,но мне скоро все-равно нужно туда вернуться и от этого мне становилось не по себе.Как я оставлю ее здесь?И если я предложу поехать со мной,она согласится?

Я ближе к обеду все-таки решил позвонить Нике.

- Привет! - произнёс я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, буднично. Но внутри всё сжалось в предвкушении её голоса.

-Ты обедала?

Молчание. Потом тихий, чуть виноватый:

- Ещё нет.

Я усмехнулся про себя. Конечно, не обедала, погрузилась в цифры и документы, пытаясь убежать от себя. Знакомо.

- Заработалась! - добавила она.

- Тогда давай прервёмся? Я заказал нам еду в кабинет. Через десять минут принесут. Я тебя жду.

Не дожидаясь ответа, нажал «отбой». Пусть будет так. Пусть хотя бы на эти полчаса забудет обо всём, о долге, о вине.

Когда она вошла, я невольно замер. Свет из окна падал на её волосы, подчёркивая их мягкий каштановый оттенок, а глаза такие яркие, такие живые, на мгновение встретились с моими. И в этот миг всё остальное перестало существовать.

Я шагнул навстречу,закрыв дверь на ключ. А потом её губы, её дыхание, её руки, вцепившиеся в мою рубашку, будто она боялась, что я исчезну. Поцелуй жадный, отчаянный, полный невысказанных слов. Я чувствовал, как дрожат её пальцы, как часто бьётся сердце и понимал, она тоже это чувствует. То самое, что связывает нас сильнее любых обстоятельств.

Когда отстранился, она всё ещё прижималась ко мне, уткнувшись носом в плечо. Я провёл ладонью по её спине, медленно, успокаивающе.

- Я уже соскучился! - прошептал, сам удивляясь, насколько искренне это прозвучало.

Она подняла голову, и в её взгляде, смесь растерянности и тепла, от которой защемило где‑то под рёбрами.

- Я тоже, очень! - выдохнула она.

Я улыбнулся, но внутри всё сжалось. Как же мало нам нужно, чтобы почувствовать себя живыми. И как же сложно будет сохранить это чувство, когда за дверью, реальность, полная обязательств и непростых решений.

-Знаешь? -сказал я, слегка отстраняясь,смотря на нее, но не отпуская её рук.

-Я понял, что уже не смогу без тебя! Даже если ты решишь продолжить отношения с Андреем, я всё равно буду ждать. Не как тень, а как человек, который любит и готов ждать. Или бороться. Или просто быть рядом, в зависимости от того, что ты выберешь?

Она замерла, но тоже чуть отстранилась, чтобы заглянуть в мои глаза. В её взгляде мелькнуло что‑то тревожное, почти испуганное.

- Виктор… Ты меня любишь?

Вопрос прозвучал так просто и в то же время так оглушительно, будто в тишине кабинета раздался удар колокола. Её глаза, широко распахнутые, почти испуганные, ждали ответа. А я знал это с самого начала и эти слова больше не мог держать в себе.

- Да! - сказал я тихо, но твёрдо.

- Люблю! И не пытаюсь тебя торопить, не жду мгновенного ответа от тебя?!

Она вздрогнула, будто от холода, но не отстранилась. Только ресницы затрепетали, отбрасывая тени на щёки.

- Как?.. - прошептала она.

- Как ты понял? Так быстро?

Я мягко провёл ладонью по её шее, чувствуя, как под пальцами заметно пульсирует жилка.

- Не быстро! Просто… я прожил большую часть жизни! Когда ты рядом, воздух другой. Когда тебя нет, будто чего‑то не хватает!

Её губы дрогнули. Я увидел, как в ее глазах блеснули слёзы и она ответила:

- Я ведь тоже…тоже тебя люблю!Но боялась тебе в этом признаться!

Я приподнял её за подбородок, заставляя встретиться взглядом.

- Почему тогда плачешь?Трудно прожить жизнь и бояться сказать «люблю»,особенно когда это правда!

Я снова обнял её, чувствуя, как постепенно успокаивается её пульс, как расслабляются напряжённые плечи. И где‑то глубоко внутри зародилась уверенность,что бы ни случилось дальше, мы справимся. Потому что теперь у нас есть самое главное, мы есть друг у друга.

В этот момент в дверь постучали, принесли еду. Мы разомкнули объятия, но я не отпустил её руку. Пусть видят. Пусть знают. Я больше не собираюсь прятаться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 27 Вероника

Слова Виктора о том, что он меня любит, стали для меня той самой отправной точкой,точкой невозврата. С Андреем всё было закончено. Окончательно и бесповоротно.

Я и сама уже давно была безумно влюблена в Виктора. Но поначалу не понимала этого, словно пряталась от собственных чувств, боялась признаться себе в том, что происходит. Я находила оправдание: «Он отец Андрея». Я выстраивала стену из рациональных объяснений, чтобы не увидеть то, что жило внутри,яркое, горячее, настоящее.

А потом он сказал это. Просто и прямо: "люблю». И мир будто перевернулся. Все мои защитные конструкции рассыпались в одно мгновение. Я вдруг увидела всё с кристальной ясностью, мои чувства к Виктору, мою неискренность с самой собой и мою привязанность к Андрею, которая давно превратилась в привычку, а не в любовь.

В этот момент я поняла, насколько сильно обманывала себя.Виктор… Он заполнял мои мысли, вызывал улыбку одним своим появлением, заставлял сердце биться чаще. А я упорно делала вид, что это не имеет значения,пытаясь переубедить себя,что чувства к Андрею,это и есть любовь.Но я ее не знала,до появления в моей жизни Виктора.

Теперь же всё стало на свои места. Я больше не могла и не хотела притворяться. В душе разливалось странное ощущение, одновременно лёгкости и тревоги. Лёгкости от того, что наконец-то сбросила груз неискренности, тревоги, от неизвестности, от того, что ждёт впереди.

Но одно я знала точно: назад пути нет. Я выбрала Виктора. Выбрала свои настоящие чувства. Выбрала себя, признания друг другу в любви, мир будто перестроился, каждая мелочь обрела новый оттенок, каждый звук зазвучал иначе.

Я вернулась после нашего общего обеда к себе в кабинет и остаток рабочего дня,я сидя за столом, рассеянно перебирала документы, но мысли витали далеко. Вспоминала, как дрожали его пальцы, когда он брал мою руку, как потемнели глаза, выдавая глубину чувств. И как сам воздух между нами будто наэлектризовался, наполнился чем‑то большим, чем просто словами.

Андрею я написала сообщение,что перезвоню ему вечером,найдя предлог,что слишком много работы.Я пыталась,найти слова,что у нас с ним всё-таки всё закончено и сказать ему их по возвращению его домой.

И ещё мне нужно было найти квартиру и отменить торжество по свадьбе.Зайдя на сайт по недвижимости я выбрала пару вариантов,которые мне подходили по цене и договорилась на вечер о встрече с агентом.

Потом перезвонила ведущему свадьбы об отмене торжества.

Ближе к концу рабочего дня позвонил Виктор и спросил какие у меня планы на вечер.Я так снова хотела его увидеть!

Я сжала телефон в руке, чувствуя, как внутри всё замирает от одного звука его голоса.

-Виктор… - выдохнула я, стараясь унять дрожь в голосе.

-У меня… есть ещё пару дел,но я очень хочу тебя увидеть!

- Я тоже! - его тихий смех согрел меня, словно луч солнца.

- Давай так,как освободишься,приезжай ко мне! Я буду ждать!

- Хорошо! - улыбнулась я.

-Обязательно приеду.

Завершив разговор, я на мгновение закрыла глаза, впитывая это новое, непривычное ощущение, лёгкости и предвкушения.

Встретившись с риелтором, мы осмотрели два варианта квартир. Первая оказалась слишком тесной и находилась далеко от работы, а вторая мне понравилась. Светлые стены, большие окна, тихий двор. Я приняла решение мгновенно:

-Беру!

Подписав договор,оплатив первый взнос,я получила ключи.

Последним пунктом стало перевезти свои вещи из квартиры Андрея.

Я стояла перед дверью квартиры, которую ещё недавно считала своим домом. Ключ в руке казался чужим, будто принадлежал кому‑то другому, из прошлой жизни. Сделав глубокий вдох, я повернула его в замке.

Тишина ударила по нервам. Здесь всё ещё хранило следы нашего совместного быта: тапочки Андрея у входа, его шарф на крючке, полупустая чашка кофе на кухонном столе. Я закрыла глаза, позволяя воспоминаниям нахлынуть.

Вот мы смеёмся над тем, как пытались испечь пирог и устроили хаос на кухне.

Вот сидим у окна в дождливый вечер, пьём чай и обсуждаем планы на отпуск.

Вот он держит меня за руку, когда я переживаю из‑за работы, и говорит: «Всё будет хорошо».

Эти моменты были настоящими. Добрыми. Но теперь я ясно видела: в них не было того огня, той глубины, что рождалась во мне рядом с Виктором. Это была любовь‑привычка, любовь‑удобство, а не любовь‑взрыв, любовь‑пробуждение.

Я начала с спальни. Открыла шкаф и замерла, половина полок всё ещё была занята моими вещами. Аккуратно сложила платья, свитера, бельё в чемоданы. Каждое движение отдавалось странной смесью грусти и освобождения.

На полке в ванной остались мои шампуни, кремы, зубная щётка. Укладывая их в сумку, поймала своё отражение в зеркале. Глаза блестели,но не от слёз, а от ощущения, что наконец‑то делаю то, что должна.

В кабинете задержалась у фотографии в рамке: мы с Андреем на море, оба загорелые, счастливые, с мороженым в руках. Улыбнулась.

Спасибо за доброту. За тепло. Но это не моя судьба.

Когда чемоданы были собраны, обошла квартиру, проверяя, не забыла ли чего. На кухне задержалась у окна. Отсюда был виден сквер, где мы часто гуляли по вечерам. Теперь эти прогулки останутся в памяти как добрая глава, но не как сюжет для продолжения.

Взяла ключи, положила их на тумбочку в прихожей. Дверь захлопнулась с тихим щелчком. Я стояла на лестничной площадке с двумя чемоданами, чувствуя, как с каждым шагом вниз становится легче дышать.

Вещи завезла на новую квартиру,а машину Андрея снова вернула на стоянку,ключи решила отдать ему,когда вернётся.Я хотела позвонить Андрею,но решила,что все ему скажу в глаза,когда он вернётся.

Заказала такси и поехала к Виктору.

Виктор открыл дверь ещё до того, как я вышла из такси.

Я подошла,прижалась к его груди, вдыхая родной запах и спросила:

-Ты ждал меня?

Он взяв мое лицо в свои руки и посмотрев в мои глаза,ответил:

-Очень долго ждал!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 28 Виктор

Я сидел у камина в своём загородном доме,глядя на огонь,он трещал, бросая неровные блики на стены, а за окном менялась погода, дождь стучал по стёклам, ветер выл в трубах. Но внутри было тепло. Спокойно. Почти умиротворённо.

Почти.Потому что я знал: скоро всё изменится.

Скоро прилетает Андрей. Мой сын. Тот, кого я растил, учил, кем гордился. Тот, кто ещё вчера был для меня центром вселенной, а теперь… теперь между нами стоит она. Ника.

Я закрыл глаза,вспоминая наш разговор с ней: «Когда он вернётся, мне придётся поговорить с ним. Я не смогу больше притворяться!Я сам поговорю с ним. Это моя ответственность. Он мой сын и он должен услышать это от меня.» - сказал я ей после нашей первой ночи. Потому что скрывать правду, значит лгать. А я больше не хочу лгать ни ему, ни себе.

Но как это сделать? Как объяснить сыну, что любовь, штука неуправляемая? Что она приходит внезапно, переворачивает всё с ног на голову и не спрашивает разрешения? Как сказать ему, что я полюбил его невесту и что она полюбила меня?

Я поднялся, прошёлся по комнате. На столе лежал альбом с фотографиями,я открыл его.Вот Андрей в пять лет, смеётся, держа в руках игрушечный самолёт; вот он в выпускном классе, серьёзный, сосредоточенный.У нас таких моментов с ним было не так много,но они были для меня самыми важными.

А теперь он приедет и увидит меня с той, кого считал своей будущей женой.

Я сжал кулаки. Больно. Но иначе нельзя. Боль меня пугает. Не гнев, не скандал, не разрыв. А то, что я увижу в его глазах. Разочарование. Обиду. Может быть, ненависть.

Но я должен. Потому что иначе, предательство. По отношению к нему. По отношению к ней. По отношению к себе.

Часы пробили девять. Я взглянул в окно, дождь усилился,словно природа готовилась к буре, которая вот‑вот разразиться в этом доме.

Я подошёл к камину, подбросил дров. Пламя вспыхнуло ярче, осветив комнату. И в этот миг я понял, что бы ни случилось завтра, я не откажусь от неё. Не смогу. Не захочу.

Потому что впервые в жизни я чувствую себя по‑настоящему живым. Впервые понимаю, что такое любить, по‑настоящему, до дрожи, до боли, до потери дыхания после стольких лет забвения. И если за это придётся заплатить ценой отношений с сыном… что ж. Я готов.

Но надеюсь, он поймёт и простит меня.

Я сел обратно в кресло, закрыл глаза. В ушах звучал её голос: «Я тоже тебя люблю».

И я верил,потому что теперь у меня есть она.Есть смысл. Есть будущее.

И вот наконец с улицы я услышал, звук тормозящих колёс. Я рванул к двери, не дожидаясь, пока такси подъедет.

Она вышла из машины,ветер тут же растрепал её волосы, а капли дождя заблестели на пальто, как россыпь бриллиантов. На мгновение она замерла, глядя на дом, потом подняла глаза и увидела меня.

Я шагнул навстречу, не говоря ни слова. Расстояние между нами сократилось до считаных сантиметров, и я почувствовал тепло её тела, запах дождя и её духов тонкий, едва уловимый, но мгновенно будоражащий память.

- Ты ждал меня? - прошептала она, прижимаясь ко мне.

Эти слова прорвали последнюю преграду. Я обнял её так крепко, будто пытался впечатать в себя, сделать частью своей плоти и крови. Её руки скользнули по моей спине, притянули ещё ближе.

-Очень долго ждал!

Мы вошли в дом,не в силах оторваться друг от друга. Дверь захлопнулась, отрезая нас от всего мира.

В прихожей я прижал её к стене, целуя так, словно от этого зависела моя жизнь. Её губы были тёплыми, податливыми, её пальцы путались в моих волосах. Я слышал её прерывистое дыхание, чувствовал, как бьётся её сердце,в унисон с моим.

- Я хочу тебя! - выдохнул я, отстраняясь лишь на миг, чтобы заглянуть в её глаза.

В них не было ни сомнений, ни колебаний, только та же безудержная страсть, что сжигала меня изнутри.

Мы поднимались по лестнице, не размыкая объятий, срывая друг с друга одежду на ходу. В спальне, залитой сумеречным светом, я наконец смог снова разглядеть её всю, такую желанную, такую мою.

Её тело отзывалось на каждое прикосновение, её стоны звучали как музыка, её пальцы оставляли следы на моей коже. Мы любили друг друга яростно, отчаянно, будто в последний раз. И в то же время, будто впервые, открывая заново каждую черту, каждый изгиб, каждый вздох.

Когда последние волны наслаждения отступили, мы лежали, переплетясь руками и ногами, слушая стук наших сердец. Она прижалась щекой к моему плечу, а я гладил её влажные волосы, всё ещё не веря, что она здесь, со мной.

- Я не могу без тебя! - прошептал я в тишину.

Она ничего не ответила, только крепче прижалась ко мне. И этого было достаточно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 29 Вероника

Проснулась я от тёплого прикосновения. Виктор гладил меня по спине, едва касаясь кончиками пальцев. Я приоткрыла глаза и увидела, рассвет окончательно рассеял полумрак спальни, наполнив комнату мягким, приглушённым светом. Он смотрел на меня с такой нежностью, что сердце дрогнуло.

- Ты давно не спишь? - прошептала я, потягиваясь.

- Достаточно, чтобы понять,даже утром ты выглядишь прекрасно! - улыбнулся он.

Я невольно улыбнулась, уткнувшись носом в его плечо. В этот миг всё казалось таким простым, таким правильным. Будто и не было ни лжи, ни боли, ни грядущих объяснений. Только мы и этот тихий, драгоценный час.

Мы лежали, не спеша вставать, делясь полушёпотом пустяковыми мыслями.

Но тишина вдруг разорвалась резким звуком, телефон Виктора зазвонил на тумбочке. Мы оба вздрогнули. Он протянул руку,взяв телефон и посмотрев на экран,его лицо изменилось.Он бросил на меня тревожный взгляд:

- Да Андрей! - произнёс он сдержанно,но в тоже время мягко.

Пауза. Я видела, как его лицо меняется,расслабленные черты сжимаются, в глазах вспыхивает тревога.

Моё сердце ухнуло. Он вернулся

?

Виктор сел на краю кровати, сжимая телефон.

- Нет, я не знал, что ты прилетишь сегодня… Да, она здесь. Мы… - он запнулся.

Я села рядом, коснулась его плеча. Он накрыл мою руку своей, сжал коротко, но так, что я поняла, мы справимся.

- Хорошо. - сказал он в трубку обреченно.

- Приезжай!

Отключив звонок, он повернулся ко мне.

- Андрей в городе и через полчаса будет здесь! - сказал спокойно Виктор.

В груди сжалось. Вот и всё. Игра в прятки окончена.

- Ника,я сам поговорю с ним,не волнуйся!- добавил он, глядя на меня теплым взглядом,но я видела в этом взгляде его боль.

Я посмотрела на него испуганно и мотнула головой.

Мы встали, быстро привели себя в порядок. В воздухе витало напряжение, но теперь оно не разъединяло, наоборот, делало нас ближе. Каждый взгляд, каждое прикосновение говорило,мы вместе.

Шум подьезжающей машины был слышен,когда мы уже сидели в гостиной. Виктор взял меня за руку. Пальцы его были тёплыми, но я чувствовала, как едва заметно дрожат.

В дверь позвонили и он пошел открывать.

Андрей стоял на пороге, бледный, с тёмными кругами под глазами, в пальто, насквозь промокшем от дождя. Взгляд метнулся сначала на отца,а потом он посмотрел на меня и в нём мелькнуло что‑то острое, болезненное.

-Значит, это правда?А я поначалу не поверил!- произнёс он глухо,говоря то ли мне,то ли Виктору.

Виктор подошел ко мне,взяв меня за руку и смотря Андрею в глаза сказал:

- Да, Андрей. Это правда!

Молчание. Тяжёлое, густое, как предгрозовое небо. Я смотрела на них, на отца и сына, на двух самых близких мне людей и понимала, сейчас решается всё.

- Почему? - выдохнул Андрей.

- Почему именно она?

Виктор отпустил мою руку и сделал шаг к нему.

- Потому что любовь не выбирает! Она просто приходит и я не смог… не захотел её отпускать!

Андрей сжал кулаки.

- А я? - голос Андрея сорвался.

-Я для тебя теперь что? Просто… помеха?

Виктор сделал ещё шаг, но сын отступил, выставив перед собой ладонь:

- Не подходи!

В его глазах стояла такая боль, что у меня перехватило дыхание.

Мы разрушили его мир. В одно мгновение.

-Андрей, послушай… - начал Виктор, но тот резко перебил:

- Нет! Не надо никаких объяснений! Вы же всё решили без меня?За моей спиной! Как будто меня и не существует!?Да Вероника?- ответил он и посмотрел на меня с болью и одновременно злостью в глазах.

Я невольно сжала кулаки.

Он прав. Мы виноваты. Мы должны были сказать раньше.

- Это не так. -тихо произнесла я, глядя ему в глаза. -Мы не хотели причинить тебе боль?Но и скрывать дальше не могли?!

Андрей рассмеялся, горько, безрадостно:

-«Не хотели причинить боль»? А что вы сделали, по‑вашему?Просто трахались за моей спиной!? Вы… - он запнулся.

- Вы предали меня. Оба.

Молчание повисло между нами, густое, удушающее. Дождь за окном усилился, барабаня по стёклам, будто пытаясь прорваться внутрь, разделить нас ещё сильнее.

Виктор сжал губы, но голос его остался ровным:

-Мы не предавали тебя, Андрей! Мы просто… полюбили друг друга! И да, это больно! Но ложь была бы ещё хуже?!

-Ложь? - Андрей вскинул голову.

-А что, по‑твоему, вы делали до сих пор? Пока я был неделю в Хабаровске! Вы здесь всё уже порешали!Это и есть ложь!

Его пальцы дрожали, плечи ссутулились, будто он вдруг стал меньше, уязвимее. И от этого зрелища у меня защемило сердце.Я ведь любила его,не так как Виктора,но любила,а сейчас я чувствую себя предательницей по отношению к нему.

-Я понимаю твою боль!- сказал Виктор, и в его голосе прозвучала такая мука, что мне захотелось закрыть глаза.

-Но я не могу отказаться от Ники! Не могу и не стану!

Андрей замер. В его взгляде мелькнуло что‑то новое, не гнев, а скорее… отчаяние.

- Ники,значит она уже Ника и ты выбираешь её?

-Я выбираю правду! - твёрдо ответил Виктор.

-И тебя я не перестаю любить! Ты мой сын! Но теперь моя жизнь, это и она тоже!

Андрей сжал кулаки, потом резко развернулся.

- Не надо! - бросил через плечо.

- Не пытайся убедить меня, что это «правильно»!? Для меня "ваша любовь" это не правильно! И никогда не будет!

Он направился к двери, но я не выдержала:

- Андрей, подожди!

Он остановился, но не обернулся.

-Что? Хочешь сказать, что тебе жаль? Что ты «сожалеешь»?

- Да! - выпалила я.

- Жаль! Но не о том, что люблю Виктора! А о том, что причинила тебе боль!

Он медленно повернулся. В его глазах блеснуло что‑то похожее на надежду и тут же погасло.

- Тогда зачем? Зачем было начинать, если знали, что так будет?

Я замолчала.

Как объяснить то, что не имеет объяснений? Как сказать, что любовь, не выбор, а стихия?

- Мы не планировали! - прошептала я.

- Это случилось! И теперь… теперь мы должны жить с этим!Вместе!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Андрей покачал головой и в его глазах,стояли слёзы, и показав сначала на нас рукой,а потом на себя,сказал:

- Нет! Вы будете жить!А я… я не знаю, как теперь жить мне!

И вышел.Дверь хлопнула. Мы остались стоять с Виктором, глядя друг на друга, оглушённые тишиной, которая вдруг стала невыносимой.

Виктор закрыл лицо руками. Я подошла, обняла его, чувствуя, как дрожат его плечи.

-Он вернётся! - прошептала я, хотя сама не верила в эти слова.

- Надеюсь! -выдохнул он.

-Потому что без него… он мой сын!

За окном бушевала стихия. Дождь лил, не переставая, размывая очертания мира, превращая его в неясные, расплывчатые силуэты. Как и нашу жизнь, теперь уже навсегда изменённую.

Мы стояли, обнявшись, слушая звук отьезжающей машины Андрея.И в этом звуке, в последнем отголоске его присутствия, было всё, боль, обида, потеря.

Но и надежда. Слабая, едва ощутимая. Потому что любовь, даже такая, разрушительная, болезненная, не может исчезнуть бесследно. Она оставит след. И, может быть, когда‑нибудь…

Я прижалась щекой к плечу Виктора, чувствуя, как успокаивается его дыхание.

- Мы справимся! - повторила я, теперь уже твёрже.

- Да! -он сжал мою руку.

- Справимся! Но сначала… сначала нам нужно дать ему время?!

Дождь стучал по крыше, напоминая, утро сменилось днём, а наша жизнь поменялась навсегда.

Глава 30 Андрей

Я хотел сделать Веронике сюрприз.В Хабаровске все разрешилось и мы с Ольгой взяли сразу билеты на ближайший рейс до Москвы.

Специально прилетел пораньше, не сказав ни слова. Думал, увижу её радостные глаза, улыбку… Может, даже смущение. Представлял, как обниму её, скажу: «Вот и я»! и она прижмётся ко мне, как всегда это делала.

Писал ей ещё в самолёте. Потом из такси. Звонил, гудки шли, но она не отвечала. Сердце уже тогда заныло, но я отмахнулся,наверняка занята, не слышит.

Подьехал к своему дому,на стоянке стояла моя машина,значит Вероника дома,но зайдя в квартиру меня встретила тишина, будто и не было Вероники здесь давно. Вещей, ни одной. Ни привычной чашки на кухне, ни верхней одежды, ни её духов в ванной. Только тишина. Холодная, чужая тишина.

Тогда я поехал в офис. Думал, найду её там, обниму, наконец, скажу, как соскучился. Но вместо неё, сначала мой заместитель, потом коллеги из отдела Вероники встретились. И их взгляды… такие, будто они знают что‑то, чего не знаю я.

- Андрей,ты что, не в курсе? - сказал зам,зайдя в мой кабинет,когда я очередной раз набирал номер Вероники.

- В курсе чего? - я почувствовал, как внутри всё сжалось.

- Ну… твой отец и Вероника. Они вместе. Наверно с того дня,как ты улетел!?

Слова упали, как камни. Я даже не сразу понял, о чём речь. Потом будто током прошило.

- Что значит «вместе»?

Он бромормотал себе что-то по нос,про то,что «извини»,я не должен был это говорить». Но мне уже было не до него. Я вылетел из кабинета,набирая на ходу отца.

Отец взял трубку на третьем гудке:

-Да,Андрей!- ответил он мне и в его голосе мне показалось напряжение.

-Ну здравствуй,папа!Ты знал,что я прилетаю сегодня?- спросил я его проверяя.

- Нет, я не знал, что ты прилетишь сегодня!?- ответил он растерянно.

- Вероника у тебя?- спросил я его напрямую.

Секундное молчание и он ответил:

- Да, она здесь. Мы… - он запнулся.

-Я еду к тебе!- перебил я его.

-Хорошо.Приезжай!-ответил он мне и я отключился.

В голове стучало: «Не может быть. Это ошибка. Она бы не… Она бы сказала». Но чем ближе я подьезжал к дому отца, тем яснее становилось: это не ошибка.

Дверь открыл мне отец. Я увидел их.

Она стояла, такая же, как всегда, нежная, хрупкая, с этим её взглядом, от которого у меня всегда замирало сердце.

- Значит, это правда? - выдавил я. Голос звучал глухо, будто не мой.

Он подошёл к ней, взял её за руку,как-будто имел на это право и, глядя мне в глаза, сказал:

- Да, Андрей. Это правда!

И мир рухнул.

Я стоял и чувствовал, как внутри что‑то ломается. Не просто разочарование и предательство. Не просто боль и пустота. Как будто меня вычеркнули. Как будто я больше не имею значения.

- Почему? - выдохнул я.

-Почему именно она?

Он попытался подойти, но я отступил. Не мог. Не хотел чувствовать его близость.

- Потому что любовь не выбирает?! - сказал он.

- Она просто приходит. И я не смог… не захотел её отпускать!

«А я? хотелось закричать. А я для тебя кто? Просто сын, которого можно оставить в стороне?»

- Я для тебя теперь что? - голос сорвался.

-Просто… помеха?

Он снова шагнул ко мне, но я выставил руку:

- Не подходи!

В глазах защипало. Я не хотел плакать. Не перед ними. Не сейчас. Но боль была такой острой, что дышать становилось трудно.

- Вы же всё решили без меня! -сказал я, глядя на неё.

-За моей спиной. Как будто меня и не существует. Да, Вероника?

Она сжала кулаки. В её глазах была вина. Но это не утешало. Наоборот, ещё больнее становилось.

-Это не так!- прошептала она.

-Мы не хотели причинить тебе боль!Но и скрывать дальше не могли?!

«Не хотели причинить боль»? повторил я про себя. И рассмеялся. Горько, безрадостно.

- А что вы сделали, по‑вашему? Просто трахались за моей спиной? Вы… - слова застряли в горле.

-Вы предали меня! Оба.

Тишина. Тяжёлая, удушающая.

Отец говорил что‑то про любовь, про правду. Но я не слышал. Всё, что я видел, их руки, сплетённые вместе. Их взгляды, полные нежности. И меня, где‑то за пределами этого мира.

- Я понимаю твою боль?!- сказал отец. В его голосе была мука. Но мне было всё равно.

- Но я не могу отказаться от Ники. Не могу и не стану!

«Ники»? - сказал я.Уже «Ника». Как будто она всегда была его.

- Ты выбираешь её? - спросил я.

- Я выбираю правду!- твёрдо ответил он.

- И тебя я не перестаю любить! Ты мой сын. Но теперь моя жизнь, это и она тоже.

Я развернулся. Не хотел больше слушать. Не хотел видеть.

-Не надо! - бросил через плечо.

- Не пытайся убедить меня, что это «правильно»?! Для меня ваша любовь, неправильно! И никогда не будет!

Она окликнула меня. Я остановился, но не обернулся.

- Андрей, подожди!

-Что? Хочешь сказать, что тебе жаль? Что ты «сожалеешь»?

-Да! - выпалила она.

-Жаль! Но не о том, что люблю Виктора. А о том, что причинила тебе боль!

Я медленно повернулся. На секунду мне показалось,что у нее всё-таки остались чувства,но тут же внутренний голос сказал:"о каких чувствах идёт речь?"

- Тогда зачем? Зачем было начинать, если знали, что так будет?- ответил я ей.

Она замолчала. И я понял: нет ответа. Нет оправдания. Есть только боль. Моя боль.

-Мы не планировали! - прошептала она.

-Это случилось! И теперь… теперь мы должны жить с этим! Вместе!

Я покачал головой. В глазах стояли слёзы. Я показал сначала на них, потом на себя.

-Нет! Вы будете жить!А я… я не знаю, как теперь жить мне.

И вышел.Не было сил больше это слушать!

Дверь хлопнула. Я шёл к машине, а в голове крутилось: «Как дальше? Как теперь?»

Дождь лил, не переставая. Он смывал следы, размывал очертания мира. Как и мою жизнь, теперь уже навсегда изменённую.

Я сел в машину, завёл двигатель. В зеркале заднего вида,их дом, их окна. Там, внутри, они, наверное, обнимаются, шепчут друг другу слова утешения.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

А я…Я опустошен. И нажав на газ поехал в неизвестность,в жизнь, в которой больше нет Вероники и моего отца.

Глава 31 Виктор

Я не находил себе места. Первые дни после ухода Андрея я звонил каждому, кто мог знать о его местонахождении, друзьям, бывшим однокурсникам, даже дальним родственникам. Безрезультатно.

Нику попросил остаться у меня,не мог я сейчас быть один и без нее не мог.Этот разрыв с сыном давался нам обоим тяжело,Ника винила себя во всём,а я понимал,что виноват в этом только я,потому что взрослее и опытнее, и только я должен был отойти в сторону,но я не смог.

- Ты снова звонил его друзьям?- спросила Ника,когда я вернулся вечером на второй день поисков Андрея.

-Да! Никто ничего не знает!- ответил я и сел рядом с ней на диван.

- Может, стоит обратиться в полицию?- снова спросила она,вставая и начала ходить к окну и обратно.

-Пока нет оснований! И ты ведь понимаешь Ника,Андрей взрослый человек…?- ответил я ей,но от безысходности уже готов был согласиться.

И в глубине души я понимал,Андрей не просто, «взрослый человек уехал подумать». Это был крик боли, молчаливый протест, попытка исчезнуть из мира, где его предали самые близкие,но мы его не предавали!Мы полюбили!

На четвёртый день я приехал в офис раньше обычного. Ника в эти дни попросила взять выходные,потому что ей тоже было тяжело находиться в офисе.

Я уже собирался зайти в свой кабинет, когда замер на полпути.

Дверь в кабинет Андрея была приоткрыта,я подошёл,открыл ее полностью и увидел у стола,спиной к двери, стоял человек. Небритый, осунувшийся, с тёмными кругами под глазами и пустым взглядом. Это был Андрей.

- Андрей… - выдохнул я.

Сын медленно обернулся. В его взгляде не было ни гнева, ни боли, только холодная пустота.

-Я пришёл забрать вещи! - сказал он ровным, безжизненным голосом.

-И написать заявление об увольнении!

Я шагнул к нему, но Андрей отступил.

- Не надо! Я не хочу разговоров?- ответил он.

- Сын… - мой голос дрогнул.

-Я тебя искал! Где ты был?

- Это неважно!- ответил Андрей безжизненным голосом.

- Важно! - я сжал кулаки.

- Я твой отец. Я люблю тебя! И я…

- И ты выбрал её! - перебил Андрей.

-Это я уже знаю.

В кабинете повисла тяжёлая тишина. Я видел, как сын собирает бумаги, складывает в коробку личные вещи, фотографии, ручку, которую я подарил ему на день рождения, маленький брелок в виде самолёта. Всё это когда‑то имело значение. Теперь просто хлам.

- Ты даже не попытаешься понять? - тихо спросил я.

Андрей замер, держа в руках ту самую фотографию, их общее фото с Никой.

- Понять? - он медленно повернул голову.

-Ты хочешь, чтобы я понял, как вы… как вы просто взяли и решили, что можете любить друг друга? За моей спиной?

-Мы не решали! - прошептал я.

-Это случилось! И мы не хотели причинить тебе боль!

-Но причинили! - Андрей поставил коробку на стол.

- И теперь ты ждёшь, что я скажу: «О, пап, всё нормально, я рад за вас»?

Я молчал. Что тут сказать?

-Знаешь, что самое страшное? - Андрей посмотрел мне прямо в глаза.

-Не то, что ты влюбился в неё? А то, что ты даже не попытался сохранить это в тайне?! Ты просто… выставил всё напоказ! Как будто я никто!

-Нет! - я шагнул вперёд, но Андрей снова отстранился.

-Ты мой сын!Ты всегда будешь моим сыном!И я не хотел терять тебя!

- А потерял! - Андрей взял коробку.

- Потому что теперь я вижу, для тебя есть только она. А я… я просто часть прошлого!

- Это не так!- ответил я ему глухо.

- Тогда докажи! - в голосе Андрея впервые прорезалась эмоция, горькая, почти отчаянная.

- Скажи, что ты сожалеешь?!Что если бы можно было вернуть время, ты бы не стал этого делать?!

Я замер. Я хотел сказать «да». Хотел крикнуть, что готов на всё, лишь бы вернуть сына. Но…

- Я не жалею, что полюбил Нику! - тихо произнёс я.

- После смерти твоей мамы,я отдал все силы,чтобы воспитать тебя и любил как умел,и сейчас люблю!

- Но я жалею, что причинил тебе боль! И если бы я мог всё исправить, я бы…

-Ничего бы ты не исправил! -перебил Андрей. -Потому что ты выбрал! И выбор сделан!

Он направился к двери. Я бросился за ним, схватил за руку:

-Подожди! Давай просто поговорим?!Не уходи вот так!

Андрей остановился, но не обернулся.

- Я уже ушёл, папа!Давно!

И вышел.

Я остался стоять в пустом кабинете, сжимая в руке забытую Андреем ручку. За окном снова шёл дождь,такой же бесконечный, как мой страх, что я потерял сына навсегда.

Когда я вернулся домой, Ника встретила меня в прихожей. Один взгляд и она всё поняла.

-Андрей вернулся? - спросила она.

- Да. - я опустился в кресло, закрыл лицо руками. -Но он не хочет меня не слышать,не видеть!

- Что он сказал?- снова спросила Ника.

-Что мы уже всё решили!Что он для нас прошлое!- ответил я.

Она села рядом, осторожно коснулась моего плеча.

- Нужно время Виктор!

- Сколько? - я поднял на неё глаза, полные отчаяния.

- Год? Два? Десять лет? А если он никогда не простит?

- Простит! - прошептала она.

-Потому что он любит тебя! И он знает, что ты любишь его! Просто сейчас ему больно!

Я глубоко вдохнул, пытаясь унять дрожь в руках.

- Я боюсь, что он снова исчезнет и я его никогда не увижу!

Ника сжала мою руку своей и ответила:

-Время многое лечит,я Андрея знала год,но он не злопамятный.Ему нужно время,незнаю сколько,но он должен принять и понять нас?!А мы должны ждать!

За окном всё лил дождь. Но где‑то там, в этом мокром, размытом мире, был Андрей. И я знал, пока я жив, я буду искать способ вернуть сына. Даже если это займёт всю оставшуюся жизнь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 32 Вероника

Прошло две недели.

Две недели пролетели как в тумане.

Но уход Андрея нас ещё больше сплотил.С того дня,когда Виктор последний раз видел Андрея,он был чаще молчалив и уходил в себя.В такие моменты я не трогала его.

И с того дня,он мне сказал переехать к нему,потому что мы не могли друг без друга.

На работу в офис мы ездили вместе,но с каждым днём мне было все труднее приходить и смотреть в глаза коллегам, которые перешёптывались за спиной, бросали косые взгляды, будто я стала прокажённой.

Я сидела за столом, бездумно перекладывая бумаги, и понимала,больше не выдержу. Эти стены, эти взгляды, эта фальшивая забота, всё давило, сжимало грудь так, что становилось трудно дышать.

Вечером,когда мы ехали в машине с Виктором,он мне сказал:

- Ника, я послезавтра должен вылететь в Лондон!

Я молча кивнула. В горле стоял ком.Я знала,что рано или поздно,это случится.Он говорил,что без него дела там стали плохо идти.

-Андрею я решил по бумагам оставить главный филиал в Москве и два в области!Но я к сожалению так до него и не смог дозвониться!Номер его заблокирован.Но мой безопасник в Москве,нашел местонахождение его.Он находится в области,оказывается у него там есть дом?!Он его купил для вас,когда вы были ещё вместе?!- сказал мне Виктор и взглянул на меня.

Я слушала его и с каждым словом,меня кидало то в жар,то в холод от слов Виктора.

-Я не знала ничего о доме!- ответила я ему испуганными глазами.

-Ты и не могла знать об этом Ника,это был его подарок на не состоявшуюся свадьбу! - ответил он.

-Я поначалу,когда узнал,что он за городом, хотел ехать к нему,но понял,что он снова меня не будет слушать.Я написал ему письмо и через нотариуса,передал вместе с бумагами по наследству!Поэтому ему решать,как распорядиться бизнесом!?На данный момент я сделал все,что от меня зависит! - добавил он,но продолжил.

-Но и ещё есть кое-что,о чём я не могу долго молчать,и на данный момент это самое важное для меня!Я очень хочу,чтобы ты полетела со мной?! В Лондон.

Я молча смотрела в окно, наблюдая, как вечерние огни домов размываются от наворачивающихся слёз. Слова Виктора эхом отдавались в голове, смешиваясь с вихрем противоречивых мыслей.

-Виктор… - мой голос дрогнул и я посмотрела на него.

- Я не знаю, что сказать?Всё это… так неожиданно?

Я была уверена в Викторе,в его чувствах ко мне и в своих чувствах тоже.Но меня пугала неизвестность там в другой стране.

Машина плавно остановилась у его дома. Я посмотрела на освещённые окна, и вдруг осознала, что даже здесь, в этом месте, которое должно было стать моим убежищем, я больше не чувствую себя в безопасности. Всё изменилось. И, кажется, пора было принять решение, каким бы трудным оно ни было.

Виктор повернулся ко мне и взяв мои руки в свои и глядя мне в глаза, сказал:

-Подумай! Но знай,я хочу, чтобы ты была рядом! Не только потому, что нам обоим тяжело. А потому что… потому что я люблю тебя, Ника! И хочу, чтобы ты стала моей женой!

Его слова повисли в воздухе, словно светящиеся частицы, медленно оседая в моём сознании. Я смотрела на него и понимала,что больше не смогу без него и дня прожить,пусть мне будет там трудно в этом Лондоне,но с ним,мне ничего не страшно! Дождь всё ещё шёл, но где‑то вдали, за плотной завесой туч, пробивался слабый луч света.

- Я согласна! - сказала я тихо, но твёрдо ему.

- Я полечу с тобой! И я стану твоей женой!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 33 Виктор

Я сжал в объятиях Нику чуть крепче, словно пытаясь убедиться, что всё происходящее не сон,покрывая поцелуями ее лицо. В груди разливалось непривычное, почти забытое тепло. Я давно не чувствовал себя таким… цельным.

«Я не один»!- эта мысль пульсировала в голове, вытесняя привычную тяжесть.

Я смотрел на неё, на её влажные от слёз ресницы, на дрожащие губы, которые только что произнесли самое важное «да» в моей жизни, и понимал,ради этого стоило пройти через всё. Через бессонные ночи, через бесконечные поиски, через ту чёртову пустоту, которая поселилась во мне после ухода Андрея.

Машина стояла у дома, но ни я, ни Ника, не спешили выйти. Дождь стучал по крыше, создавая странный, успокаивающий ритм.

- Ты даже не представляешь, как ты много для меня значишь!? - тихо сказал я, проводя ладонью по её щеке.

-Я боялся, что ты откажешься?! Что скажешь: «Это слишком быстро», или «Я не готова», или…

-Но я готова! - перебила она, сжимая мою руку.

-Готова быть с тобой! Даже в Лондоне. Даже если будет страшно.

Я улыбнулся впервые за долгие недели, искренне, без тени напряжения.

«Она верит мне»! — подумал я. И это было важнее всего.

На следующий день я собрал необходимые документы, отдал последние распоряжения. Офис, который ещё недавно казался мне вторым домом, теперь выглядел чужим. Стены напоминали о том, что пора двигаться дальше.

Перед отъездом я остановился у окна, глядя на город, который когда-то был моей жизнью. Где‑то там, за этими серыми зданиями, был Андрей,сын, с которым они прошли через многое, но который сейчас предпочёл исчезнуть.

Нотариус отчитался,что письмо доставлено ему.Теперь Андрею решать,как быть с этим наследством,которое я ему оставил и доверил.Я думаю,он со временем поймет меня и простит.Сейчас ему трудно,но работа и ответственность за людей,которые остались работать на него,смогут его вытащить из этого состояния.Я не откупался от него наследством,я просто сделал,что должен сделать отец.

«Я оставил тебе всё, что мог?! - мысленно сказал я сыну. Теперь твоя очередь решать».

В аэропорту Ника держала меня за руку и это прикосновение было якорем. Она не задавала лишних вопросов, не пыталась утешить, просто была рядом. И этого было достаточно.

Когда самолёт начал набирать высоту,я посмотрел в иллюминатор. Москва медленно растворялась в облаках, оставляя позади боль, сомнения и прошлое, которое уже не вернуть.

Но впереди был новый горизонт.Жизнь с Никой,которая стала для меня ярким маяком в моей серой жизни.

Я повернул голову и увидел, что она смотрит на меня,взяв меня крепко за руку. Но в её глазах не было страха, только уверенность и тепло.

-Всё будет хорошо!- сказала она, словно читая мои мысли.

Я кивнул и впервые за долгое время, действительно верил в это.

«Я оставляю Россию, но не навсегда!- подумал я.

Только пока. Пока не смогу вернуться с чистой душой, зная, что сделал всё правильно».

А пока Лондон,пока новая жизнь. И Ника, которая изменила меня, показала, что даже в самой густой тьме есть место свету. Я закрыл глаза, чувствуя, как сердце бьётся ровно и спокойно. Впервые за много месяцев я чувствовал… покой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 34 Вероника

Я смотрела в иллюминатор, наблюдая, как облака окутывают самолёт, словно мягкое одеяло. Сердце билось часто‑часто, не от страха, а от странного, почти нереального ощущения, всё это происходит со мной. Со мной, обычной девушкой, которая ещё месяц назад и подумать не могла, что её жизнь перевернётся с ног на голову.

«Лондон».- мысленно повторила я.Этот город станет для них с Виктором началом их семьи.

Я осторожно повернула голову к нему. Он сидел рядом, глаза закрыты, дыхание ровное. В его чертах читалась та самая умиротворённость, мужская красота, которую я так полюбила. Той самой, ради которой готова была на всё.

В памяти всплыли первые дни нашего знакомства, его по началу странное отношение ко мне,мои неловкие взгляды, случайные встречи. Тогда я и представить не могла, куда это приведёт. Любовь пришла незаметно, как утренний туман, окутав меня целиком, лишив воли сопротивляться.Это была другая любовь,не та,какая с Андреем.Встреча с Виктором для меня была,как-будто я встретила человека,которого знала всю жизнь. И пусть всё казалось неправильным,слишком быстро, слишком внезапно,но я не жалела ни о чём.

«Я выбрала его»! - сжимая его руку чуть крепче. «И это самое правильное решение в моей жизни».

Я вспомнила квартиру Андрея, привычный уклад, будни, которые тянулись однообразно, как бесконечная лента. Тогда мне казалось, что так будет всегда, тихо, спокойно, предсказуемо. Но теперь эта прежняя жизнь выглядела далёкой и чужой, словно кадр из чужого фильма.

А сейчас… сейчас у меня есть Виктор. Есть будущее, которое мы строим вместе. Есть Лондон город, который станет нашим новым началом,но возможно мы вернёмся в Россию,когда-нибудь?!

- О чём думаешь? - тихо спросил Виктор меня, открывая глаза.

Я улыбнулась.

-О том, как всё изменилось! Ещё недавно я даже не мечтала о таком. О тебе. О нас.

Он мягко провёл ладонью по моим волосам и ответил:

- Я сделаю всё Ника,чтобы ты была счастлива!

-Я уже счастлива,неважно гдя я нахожусь,главное с тобой!? - без колебаний ответила я.

-Немного страшно, конечно! Но это хороший страх,от которого хочется наоборот идти вперёд!

Виктор улыбнулся, и в его взгляде было столько тепла, что у меня перехватило дыхание.

-Мы справимся! - сказал он.

-Вместе!

Я кивнула, прижимаясь к его плечу. В этот момент мне казалось, что никакие преграды не страшны. Потому что теперь у меня есть он,мужчина, который стал для меня целым миром.

«Лондон. - снова подумала я.Пусть он будет нашим новым домом».

И пусть впереди неизвестность, пусть придётся привыкать к новой жизни, к новым правилам. Но со мной рядом тот, ради кого я готова на всё. Тот, кто сделал мою жизнь яркой, наполненной смыслом.

Самолёт плавно набирал высоту, унося нас прочь от прошлого. А впереди только будущее,только мы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 35 Виктор

Спустя год.

Лондон жил сдержанной прохладой и серым небом, но мне казалось,город улыбается. За этот год я научился видеть в его улицах не просто каменные лабиринты, а пространство для нашей новой жизни.

Каждое утро у нас с Никой начиналось одинаково, аромат свежесваренного кофе, её тихий смех из кухни, голос, всё увереннее звучащий на английском. Она изменилась, не внешне, а изнутри. В её глазах появился тот свет, которого я не видел раньше, свет человека, нашедшего своё место.

Мы поженились тихо, без пышных торжеств, без толпы гостей. Только мы двое и свидетель в виде моего зама. Ника сказала: «Всё важное, только между нами». И я понял её. После шума и лжи прошлого, нам обоим нужна была тишина настоящего.Не хватало только ребёнка.

Наш офис был неподалёку от дома и стал третьим домом для нас. Поначалу я предлагал Нике не торопиться с работой, хотел дать ей время освоиться, привыкнуть к новой стране, к новому языку. Но она лишь улыбнулась: «Я не хочу быть просто женой Виктора Романова. Я хочу быть рядом, и в жизни, и в деле».

И она доказала это. За несколько месяцев она выучила английский до уровня, позволяющего вести переговоры. Её идеи по развитию европейского филиала оказались неожиданно смелыми и точными. Коллеги сначала смотрели с сомнением, молодая жена босса. Но уже через пару месяцев относились к ней как к равному партнёру.

Но и о сыне,я тоже не забывал,мне докладывали,как он,как у него идут дела.И было чему порадоваться!Мой сын вывел филиалы в России практически на первые места.А ещё он встретил девушку,я знал только ее имя.Но общаться мы начали с ним только месяц назад,он сам мне позвонил неожиданно,когда я был в машине и собирался ехать на переговоры:

-Пап,здравствуй!- ответил в трубке сын голосом,в котором была уже не боль за моё предательство,а голос человека,который давно скучал.

-Сынок!Здравствуй!Я думал,что больше никогда не услышу твой голос?!- ответил я ему и слезы стояли в глазах,а сердце начало стучать быстрее.

-Пап,я тоже скучал по тебе!Но сначала я сильно был зол на тебя!Ненавидел вас обоих!Но спустя время,я понял,чтобы не произошло,ты все равно останешься моим отцом и я тебя люблю!И ты тоже должен быть счастлив!Прости меня,что не понял это сразу!Я отпустил прошлое! - сказал Андрей.

-Это ты меня прости сын!?Я должен был уйти с твоего пути,но не смог?!- ответил я и он сразу перебив меня сказал:

-Ну тогда бы я не встретил действительно своего человека,ту которая стала сейчас моим смыслом!

Мы с Андреем договорились ещё созвониваться. Он сказал,что скоро у него свадьба и он приглашает нас. Я был так счастлив! С души упал такой груз вины, которую я носил все это время.

И Нике рассказал,что мне позвонил Андрей.Она была тоже очень рада за нас.Но дня два назад Ника стала какой-то тихой,стала чаще задумываться о чём-то? Это я заметил сразу, лёгкая напряжённость в плечах, взгляд чуть в сторону, будто она взвешивает слова. И я опять подумал,ну не может быть всегда хорошо!

Я не выдержал и утром,когда мы завтракали,я спросил:

-Ника,девочка моя,что случилось,ты сама не своя,последние дни!?Давай поговорим?

-Витя! - начала она, теребя край платья.

- Мне нужно тебе кое‑что сказать?!

Я посмотрел на неё внимательно и сказал:

-Слушаю?Не молчи только!?

Она глубоко вздохнула, будто набираясь смелости, а потом улыбнулась, той самой улыбкой, от которой у меня до сих пор перехватывает дыхание и в глазах появились слезы:

-Я беременна!

Время остановилось. В ушах зазвучал отдалённый гул, как тогда, в самолёте, когда мы летели сюда. Только теперь это был не страх, а что‑то гораздо большее.

- Ты… уверена? - сказал я ей,как-будто чужим голосом.

- Да.Вчера я была у врача!Срок небольшой, но… это правда!Я незнаю как так получилось?Наверно я пропустила таблетку!?- начала она говорить,оправдываясь.

Я встал, подошёл к ней, сел перед ней на колени,взял её руки в свои. Они были холодные, дрожащие.

- Девочка моя,ты сейчас сделала меня ещё счастливее,но я незнаю насколько,потому что незнаю где должна быть граница этого счастья!?Но я знаю одно,что я люблю тебя больше жизни!— сказал я глядя в её глаза.

Она кивнула и заревела ещё больше:

-Значит,знач..ит ты рад!Я так боялась,что тебе не нужен этот ребенок?!

-Дурочка моя,как ты могла такое подумать,я наоборот хотел,чтобы у нас с тобой был ребенок! И давно хотел с тобой поговорить об этом?!- начал говорить я,покрывая ее лицо поцелуями.

Я обнял её, прижал к себе крепко, чувствуя, как её сердце бьётся в унисон с моим.

- Я люблю тебя!- прошептал я ей.

-Я тебя тоже люблю!-ответила она обняв меня руками.

А потом отстранилась и посмотрела в глаза.И в них было столько доверия, столько любви, что у меня сжалось сердце.

- Знаешь? - сказала она тихо.

- Когда мы летели сюда, я думала: «Не важно,какой город станет нашим новым началом». Главное наша любовь! Это и есть наша настоящая жизнь. И она только начинается!

Я снова обнял ее, посмотрев в окно. За стеклом,огни вечернего Лондона, шум машин, спешащие куда‑то люди. А здесь, в этой квартире, в этом мгновении, всё, что мне нужно.

Я положил руку на живот Ники и она накрыла её своей ладонью.

-Мы будем лучшими родителями! - сказал я твёрдо.

-Я обещаю!

Она улыбнулась, спокойно, уверенно, как умеет только она. Как умеет только моя Ника.

И я знал,всё будет хорошо,потому что теперь у нас есть не только любовь!? У нас есть будущее!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 36 Вероника

Огни Лондона за окном всё так же мерцают, но теперь они кажутся мне ещё прекраснее. В них, отражение того чуда, что происходит внутри меня.

Я вспоминаю день нашей свадьбы с Виктором. Это было словно в другой жизни, но в то же время будто вчера. Я стояла перед зеркалом в белоснежном платье, и в груди трепетало счастье, такое сильное, что казалось, оно разорвёт меня на части. Я смотрела на своё отражение и не могла поверить, это я, это моя жизнь, это мой Виктор ждёт меня в доме бракосочетаний.

Он стоял там, высокий, красивый, с глазами, полными любви. Когда я шла к нему по проходу, каждый шаг отзывался в сердце: «Это он. Только он. Навсегда». Я не могла представить рядом с собой другого мужчину. Виктор был всем, моей опорой, моим вдохновением, моей тихой гаванью в бурном море жизни.

Переезд в Англию меня поначалу пугал. Всё было чужим, язык, обычаи, ритм жизни. Но Виктор был рядом и это превратило незнакомую страну в наш дом. Он учил меня ориентироваться в лондонском метро, смеялся над моими попытками произнести сложные английские слова, водил по уютным кафе, где мы пили чай и строили планы. С ним я быстро адаптировалась, потому что знала,где он, там мой дом.

И я была рада,когда он мне сказал однажды,что ему позвонил Андрей.Они помирились.И это счастье было видно по Виктору,в его глазах.Я знала,что Андрей отойдёт,он же любил отца,потому что Виктор был не просто отцом,он был его наставником,другом,пусть по своему строг,но родной человек.А ещё он встретил девушку и приглашал нас на свадьбу. Виктор сказал,что ее зовут Вера.

Но два дня назад я проснулась и мне стало плохо.Кружилась голова,тошнило. Подумала по началу,может отравилась чем?Но потом вспомнила,когда у меня последний раз были эти дни,и меня бросило в жар.

Тест на беременность лежал на раковине, две полоски, как молния, пронзившая моё сознание.Я же пила противозачаточные,как так получилось? Радость сначала накрыла волной, но следом пришёл страх. Не потому, что я не хотела этого ребёнка. О нет, я уже любила его всем сердцем. Я испугалась реакции Виктора.

А вдруг он посчитает, что ребенок ему не нужен? Вдруг испугается ответственности?О детях тем более мы не разговаривали,Виктор не спрашивал,а я посчитала,что ему нужно сначала разобраться в делах. Эти мысли крутились в голове, не давая покоя. Я наблюдала за ним, ловила каждое слово, каждый взгляд, пытаясь угадать,готов ли он к воспитанию ребенка?

И вот сейчас, когда он держит руку на моём животе, когда говорит эти твёрдые, уверенные слова, я наконец‑то расслабляюсь. Его глаза светятся тем же счастьем, что и мои. Его голос не дрожит,он полон решимости.

- Мы будем лучшими родителями! Я обещаю!- повторяет он, и я верю. Верю каждому слову.

Я смотрю на него и понимаю. Всё будет хорошо! Потому что мы вместе. Потому что он, мой Виктор,мой муж. Потому что у нас есть любовь, есть доверие, есть будущее. И теперь есть наш малыш, который уже связывает нас ещё крепче.

За окном Лондон продолжает жить своей жизнью, но здесь, в нашей квартире, в этом мгновении, вся наша Вселенная. И я знаю, впереди нас ждёт самое прекрасное путешествие. Наше путешествие. Путешествие в семью.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 37 Виктор

Два месяца пролетели как один день. Мы с Никой готовились к поездке в Россию, предстояло побывать на свадьбе Андрея и его будущей жены. Но в воздухе висела и другая, более тяжёлая мысль, я не видел сына больше года. После той ссоры больше года назад, мы почти не общались.Но сын простил меня! И я это знал,когда он мне позвонил два месяца назад! Но одно дело телефонные звонки,другое увидеться вживую.Я не знал, как пройдёт встреча, но понимал, она необходима.

Первый месяц беременности дался Нике нелегко. Токсикоз выматывал, утренняя тошнота, резкая реакция на запахи, постоянная усталость. Я видел, как ей тяжело, и не раз предлагал отложить поездку:

- Ника,девочка моя,может, не стоит лететь? Мы можем поздравить их и после свадьбы?! Тебе сейчас важно беречь себя.

Она подняла на меня усталые, но твёрдые глаза:

- Вить, беременность, не болезнь! Я справлюсь. Хочу быть там. Это важно, для тебя, для Андрея. Я не пропущу этот день.

Я не настаивал, но втайне переживал. Каждый день спрашивал, как она себя чувствует, старался облегчить её состояние,приносил воду, проветривал комнату, готовил лёгкие блюда, которые она могла съесть. Ника держалась стойко, хотя я замечал, как ей приходится прикладывать усилия, чтобы не показывать слабость.

За неделю до вылета ей стало заметно легче. Токсикоз отступил, появился аппетит, а в глазах снова заиграли живые огоньки. Она с энтузиазмом принялась выбирать наряд для свадьбы и я наконец‑то смог выдохнуть с облегчением.

В день вылета мы прибыли в аэропорт заранее. Ника была полна энергии, хотя я всё равно внимательно следил за ней:

-Если почувствуешь себя плохо, сразу говори! Я найду место, где ты сможешь отдохнуть?!

Она кивнула, взяла меня за руку:

- Всё будет хорошо!

Полёт прошёл спокойно. Ника смотрела фильмы, иногда дремала, а я просто радовался, что она чувствует себя лучше. В моменты, когда она засыпала, я осторожно укрывал её пледом и думал о том, как сильно люблю её и нашего будущего ребенка.Узи мы делали только раз,но на нём не было ещё видно пол ребенка,но мне было все равно кто будет, лишь бы здоровый родился и с Никой было всё хорошо.Я боялся где-то на подсознании родов, потому что первая жена умерла во время их, когда родился Андрей.Но я отгонял эту мысль.Надо думать о хорошем.

Когда самолёт приземлился, нас окутал прохладный воздух родного города. Андрей встречал нас в аэропорту.Я увидел его сразу,он изменился,возмужал что-ли!?Сначала он немного растерялся и мы тоже с Никой.Но я очень скучал по нему,поэтому без слов, подошёл к нему и мы обнялись,и почувствовал как напряжение последних дней отпускает.

-Ну здравствуй пап! Ну наконец‑то! Я уж думал, вы передумаете лететь?! - сказал Андрей мне и повернулся к Нике.

-Здравствуй Вероника!

-Здравствуй Андрей!- ответила она и было видно,что Ника тоже немного нервничает.Но Андрей сгладил ситуацию, обняв ее и сказав:

-Я рад увидеть вас снова!

Ника улыбнулась ему и мы пошли на выход из аэропорта.

По дороге в город он рассказывал о подготовке к свадьбе, о том, как волнуется его невеста, как они выбирали место и гостей. Ника слушала, задавала вопросы, а я просто радовался,что сын счастлив.

Накануне свадьбы мы встретились с невестой Андрея,Верой. Она оказалась открытой и доброй девушкой, сразу расположила к себе. А также с Фирой,которая сейчас работала и жила теперь уже в доме Андрея.Свой загородный дом,который был когда-то домом для Андрея и меня,я не продал.Вдруг мы с Никой захочем вернуться обратно в Россию.

И вот настал день свадьбы. Зал был украшен с изысканной простотой: белые цветы,тёплые тона. Андрей и Вера зашли в зал и я увидел в их глазах,столько обожания и счастья друг к другу,и тут же посмотрел на Нику.Моя девочка сидела ревела.

-Ника,милая,с тобой всё в порядке?!- спросил я ее напряжённым голосом.

-Да Вить,это просто радость и наверно гормоны?!- ответила она улыбаясь, промокая платком слёзы.

Я поцеловал ее в щеку и взял ее руку в свою.

Роспись прошла трогательно и душевно. Мы с Никой держались за руки, иногда переглядывались, понимая, это не просто свадьба, это начало новой главы в жизни близких нам людей.

Возвращаясь в аэропорт, мы оба знали, эта поездка останется в памяти надолго. Не только из‑за свадьбы, но и из‑за того тепла, которое мы почувствовали, будучи рядом с людьми, которых мы любим.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 38 Вероника

Через семь месяцев у нас с Виктором родилась дочка. Этот день навсегда останется в нашей памяти как самый светлый и волнующий.

Рождение Насти совпало с нежным апрельским утром. За окном тихо шелестел дождь, а в палате роддома царил удивительный покой. Когда я впервые увидела её, крошечную, с тоненькими пальчиками и пушистыми ресничками, внутри всё перевернулось.

Виктор ждал в коридоре. Я помню, как он вошёл бледный, с дрожащими руками, но с таким сияющим взглядом, какого я никогда прежде не видела. Он осторожно взял Настю на руки и в этот момент между ними возникла та незримая связь, которую не объяснить словами.

«Она наше чудо»!Спасибо!"- прошептал он, и в его голосе звучала такая нежность, что у меня на глаза навернулись слёзы.

Андрей тоже был рад рождению сестры.В детстве у него не было ни брата,ни сестры.Но теперь она у него есть,пусть так поздно,но это его родная кровь.

Первые недели были наполнены бессонными ночами, первыми улыбками, первыми тревогами и бесконечным счастьем. Виктор оказался потрясающим отцом, он вставал по первому писку, пеленал с удивительной аккуратностью, пел негромкие песенки, когда Настя не могла уснуть.Все таки опыт воспитания детей у него был.

Лондон это город,который стал для нас привычным,но не родным.Уютные кафе на Ковент‑Гарден, прогулки по Гайд‑парку, работа в динамичной международной среде. Но с появлением Насти что‑то изменилось.

Я всё чаще ловила себя на мысли, что хочу показать ей берёзовые рощи под Петербургом, где я проводила лето в детстве, московские бульвары и парки,по которым я когда-то гуляла.

Виктор, обычно такой рациональный, вдруг заговорил о том, как скучает по зимним снегам, по запаху хвои в Новый год, по дружеским посиделкам с родными.

«Знаешь!? - сказал он однажды, качая Настю на руках, - я хочу, чтобы она слышала русскую речь с первых дней. Хочу, чтобы её первые слова были „мама“ и „папа“, а не „mummy“ и „daddy“».

Я слушала его и понимала,что наше желание с ним совпадает.Мы с долго обсуждали это,взвешивали карьерные перспективы. У Виктора был контракт с лондонским бюро,его филиал набирал обороты по всем показателям,но он мне сказал:

-В Лондоне остаётся моя команда,но вести работу можно и удаленно?Поездки тоже никто не отменял,но я хочу,чтобы мои дети росли в России!

Каждый раз, когда Настя улыбалась, мы понимали,ей нужно расти там, где её корни. Где её будут окружать русские люди, где она услышит сказки на родном языке, где сможет бегать по траве в загородном доме, а не по аккуратно подстриженному газону парка.

И когда ей исполнилось полтора года, мы приняли окончательное решение. В день отлёта я чувствовала не грусть, а лёгкость. Словно мы не теряли что‑то, а возвращались к себе.

В самолёте Настя спала на руках у Виктора, а я смотрела в иллюминатор на исчезающие огни Лондона. В душе было тихо и ясно. Мы летели домой.

Москва встретила нас тёплым сентябрьским днём. Воздух пах по‑другому, смесью осенних листьев и чего‑то неуловимо родного.

Мы снова приехали в загородный дом Виктора. Он за месяц до приезда,позвонил Андрею и сказал,что мы возвращаемся в Россию.Андрей предложил ему помочь с заездом в дом,сделать небольшой косметический ремонт,детскую и Виктор был очень благодарен сыну за помощь и поддержку.

Первые недели были суетными, детские поликлиники,ежемесячные перелеты Виктора из России в Лондон и обратно. Но каждое утро, открывая глаза, я понимала, мы сделали правильный выбор.

Андрей предложил отцу снова объединить все филиалы в одну компанию. И теперь они работали вместе и делали её еще сильней,как фундамент для будущего наших детей.

А Настя росла. Её ещё не окрепшие шаги пришлись на первый снег,который она встретила, пытаясь поймать снежинки ртом, а первые слова, конечно, было «мама и папа".

Иногда я смотрю на неё и Виктора, играющих в гостиной, и думаю, вот оно, наше счастье. Не в месте, не в статусе, а в этом тепле, в этих смехах, в этом чувстве «мы дома».

Родная земля действительно наша земля, в ней корни, в ней сила, в ней наша история. И теперь здесь, среди всего этого, растёт наша маленькая Настя, наше самое большое чудо.

Конец истории

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Конец