Моя Фиалковая Ведьма

Шантаж.

ОЗНАКОМИТЕЛЬНЫЙ ФРАГМЕНТ! КНИГУ МОЖНО НАЙТИ И ПРОЧИТАТЬ ПОЛНОСТЬЮ НА ЛИТРЕС????

Плейлист:

•

The Pierces - Secret (2020 Version)

• Neoni - Darkside

• Steelfeather - Can You Feel it Coming

• Ursine Vulpine - Ark Arcending

• Joseph William Morgan - What goes around

• Fleurie - Love and War

• Krigare - Newer alone

• XVI - Darkness

• Ciara - Paint it black

• Tommee Profitt, Fleurie - Shallow

• Girolamo Parisi - Hands can listen

• Tommee Profitt, Fleurie - Tragic

• Rok Nardin, Madalen Duke - Shadows

• Joseph William Morgan - Empty Manor

• Tommee Profitt - Enemy

• Tommee Profitt and Fleurie - In my blood

• Rammstein - Sonne

• Arcade - Rohan saridena

Будучи ведьмой во времена инквизиции, и повстречав мужчину, что так пленительно улыбается — главное не обнаружить в нём жестокого Инквизитора, который может забрать не только сердце, но и жизнь…

Посвящается тем, кто любит неоднозначных героев и верит в исцеляющую силу истинной любви, способную излечить даже самые глубокие раны души...

***

Воскресный завтрак проходил как обычно – терпимо. «Матушка», так просила звать себя вторая и последняя жена моего умершего два года назад отца, все без конца упоминала о многочисленных «достоинствах» моей внешности, употребляя при этом слова, больше описывающие какое-нибудь болотное чудище, нежели юную девушку.

За те годы, что я приходилась ей падчерицей, она ни разу не упускала возможности, таким образом портить мне завтраки, обеды и ужины, ведь по большей части, только на них мы и виделись дольше обычного. С годами ее слова перестали вызывать во мне обиду и злость. Казалось, что это какая-то невыносимо надоедливая муха сейчас жужжит, летая вокруг моей головы. Да и когда я стала жить в доме моего безвременно умершего мужа в девятнадцать лет, вызывая при этом пересуды окружающих, стало легче переносить редкие воскресные визиты моих родственников, хоть кровными они мне и не являлись.

«Мухи надоедливый народец, но вполне безобидный» — подумала я, сравнивая эту брюзжащую особу с насекомым. Только вот прихлопнуть мачеху, словно муху, к сожалению не дозволялось. Увы.

— И ещё эти глаза... — протянула она скорбным голосом, — Странно, что в тебе и, правда, нет ни капли магии. Только сильнейшие ведьмы, по слухам, имеют настолько бесстыдно яркие глаза.

Миллиора:

Я вздохнула.

— Матушка, наверняка для вас это ужасная новость, ведь теперь не удастся полюбоваться, как меня лишают жизни в центре города. Это стало бы самым лучшим вариантом, навсегда избавиться от меня. Ведь вам показалось недостаточным, выдать меня за престарелого богатого лорда, чтобы поскорее сбыть со своих рук ненавистную падчерицу. Теперь вы решили сделать меня ведьмой, — не сдержалась, все же, и немного оглушила эту «муху» с жестокой улыбкой на лице.

Как только любимый отец и единственный мой заступник умер, а его поместье унаследовал мой сводный брат, как и право на мою опеку до двадцати одного года, меня выводили в свет, выставляя, будто породистую кобылу на аукционе перед различными женихами, регулярно. Но, даже несмотря на довольно хорошее положение моего отца, а теперь и моего сводного брата, у обычных людей, а тем более у полукровных фейри – самых влиятельных мужчин королевства Нортс, я не пользовалась спросом.

Хоть мне и удалось успешно пройти проверку Инквизиции в пятнадцать лет, фиалковый насыщенный цвет глаз, всё ещё, оставлял сомнения, по поводу моего происхождения, отпугивая женихов хуже любой проказы. Ведь кто хотел взять в жёны девушку, которая через время могла оказаться ведьмой? Все боялись и намека на принадлежность к магическим силам у человека, а тем более боялись оказаться близким родственником такого человека. Дети ведьм или магов без компромиссов тоже уничтожались Инквизицией. Мужья же лишались всех привилегий и статуса в обществе.

С тех пор, как фейри пришли в наш мир и, наплодив отпрысков, ушли обратно через свои проходы, открывающие иные миры, оставшиеся полукровки, их дети, повзрослев, отвоевали власть в мире благодаря неимоверной силе своего предводителя. Теперь они истребляют людей, обладающих любыми магическими способностями. Инквизиция буйствует. Конкуренты фейри не нужны. А во главе Королевства Нортс жестокий чистокровный феец – король Градос Сактин, который изъявил желание остаться в человеческом мире для правления и установления своих порядков.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Казалось, мне посчастливилось избежать брака, к которому я никогда не стремилась. В отличие других молодых особ, для меня замужество представлялось не романтичной историей, а рабством. Девушка всегда становилась собственностью своего мужа. Безвольным и безголосым придатком мужчины, законы об этом позаботились, а вернее их создатель.

В попытках отдать меня замуж, мои родственники не сильно преуспевали, но в один из дней к нам прибыл лорд Аурелий Аддерли. Его поместье соседствовало с нашим и ещё в детстве, мы часто гостили у него, тот был ровесником моего отца.

Добродушный одинокий мужчина, рано похоронивший жену, он больше так и не женился, наследников тоже у него не было. По крайней мере, мне казалось, что для этого он уже в слишком преклонном возрасте. Каково же былое мое удивление, когда мне сообщили о его намерении взять меня в жёны. Согласия моего на этот брак естественно не спрашивали. И все бы ничего, но между нами была разница в почти сорок лет... Зато мачеха, и сводный брат были в восторге, такие родственные узы сулили им не только уважение и важные связи, но и богатства после его кончины.

Последнее не заставило себя ждать. К моему большому горю, обстоятельства смерти новообретенного супруга не являлись обычными.

В первую же брачную ночь, когда муж попытался, как и полагалось, консумировать брак, мои спящие до этого магические силы вырвались наружу. При виде такого яркого и довольно сильного проявления магии, супруг сразу умер от сердечного приступа. Я же не растерялась и, сделав надрез на ноге, чтобы никто ни в коем случае не увидел свидетельств моей хитрости, окропила простыни кровью и завопила что есть сил, привлекая внимание слуг. Брак теперь был официально консумирован, что подтвердила моя служанка, засвидетельствовавшая доказательства на брачном ложе, а я осталась вдовой и наследницей несметных богатств.

Вот только сводный брат снова стал моим опекуном. Они с мачехой хоть и не настаивали на моем проживании вместе с ними в поместье отца, но наведывались ко мне с утра по воскресениям регулярно.

И вот, женщина, что столько лет не упускала возможности меня уколоть гадким словом или подставить перед любимым, но оставившем уже меня в этом жестоком мире отцом, ахнула, изображая глубокую обиду в ответ на мои слова. Ее светлые, завитые ночными бигудями пряди, оставленные у ушей и лица, приятно подрагивали сейчас, выдавая едва сдерживаемую ярость. Белки серо-голубых глаз налились красным от натуги сдержать вопли.

— Миллиора! Как ты смеешь говорить в таком тоне с нашей матерью?! Не забывай, она растила тебя как свою дочь долгие годы! – бросился защищать свою мать мой сводный братец.

В этот момент мне хотелось посочувствовать ее дочери, если бы такова у нее была, но потом вспомнила, как она любила родного сына. Наверняка с родной дочери она сдувала бы пылинки, как и с Эндрюса.

— Похоже, ваш визит пора завершать, — бесцеремонно, не соблюдая и малейшего такта, произнесла и встала из-за стола. По правде говоря, уже в своих мыслях, я прикидывала на какой из лошадей сегодня отправиться на прогулку. Когда же сидела и завтракала с этой парочкой, меня не оставляло чувство, что трачу свое время зря. Никогда наши общие завтраки не заканчивались хорошо, сегодняшний тоже не стал исключением.

— В этот раз, Миллиора, ты перешла, все границы и будешь отвечать за это... — прошипела мачеха.

— Постой, мама, я сам с ней буду говорить.

Эндрюс обошёл стол и встал напротив меня, его светлые, в точности, как и у его матери, волосы, немного выбились из идеально зачесанной назад прически. Запах сладкого одеколона ударил в нос, заставляя вспомнить о былом навевая ужас и отвращение. А серо-голубые глаза смотрели хищно, утаивая в своих глубинах самые низменные желания.

— Мы говорили с лекарем, который осматривал тебя перед судом и затем давал там показания.

Мои глаза расширились. Я хорошо подкупила лекаря, чтобы тот подтвердил в суде информацию о моей якобы удавшейся первой брачной ночи, только так наследство от умершего мужа по закону смогло перейти в мое владение. И хоть я не имею права распоряжаться им до двадцати одного года, мой сводный брат и опекун в одном лице, не изъявлял большого желания мешать дождаться своего наследства полностью. Или не видел способа помешать?

— Нам удалось заставить его сказать правду. Ты обманула закон. Знаешь ли, что делают с теми, кто преступает закон так грубо?

Самые страшные мои опасения осуществились. За такое преступление меня ожидала, по меньшей мере, тюрьма.

— Чего ты хочешь? – не стала тянуть время я, и перешла к основному. Ведь стало ясно, они от меня чего-то хотят, иначе бы просто сдали законникам с потрохами сразу.

Жестокий братец улыбнулся.

— Мы хотим всё. И поместье, и земли.

Ноги подкосились, я сразу села опять на стул, поскольку судьба моя сейчас полетела кубарем к варгам под хвост.

*Варги

—

(др.-сканд. vargr, или англизированный вариант — англ. warg или varg) в скандинавской мифологии являются огромными волками.

— Ты же не хочешь оставить меня на улице? – задала я лишь один вопрос.

— Ты наша родственница, оставить тебя на улице – опорочить своё имя. Твой траур уже подходит к концу. Тебе всего девятнадцать. Найди себе мужа как можно скорее, не забыв при этом упомянуть о своей полной бедности, ведь все состояние ты перепишешь официально на меня, и живи свободно. Мы, в этом случае, не станем отдавать тебя в руки закона.

Негодование прямо-таки ширилось в груди, но я его сдержала и вместо этого спокойно спросила.

— Сколько у меня есть времени?

— Месяц-два, ты за год заметно переменилась. — Эндрюс осмотрел меня придирчивым липким взглядом, от чего стало не по себе. — Теперь тебе проще будет найти какого-нибудь местного простака и женить его на себе. Тем более, что титул твоего умершего супруга перейдет ему и вашим будущим детям, тут и богатств не надо. Уж постарайся, долго ждать я не намерен. И уважительнее относись к матушке. — Сказав это, сводный брат подал матери руку и повёл ее за собой к выходу. Мачеха же сияла от счастья. Этот дом, и все, что к нему прилагается, а именно обширные земли, вскоре отойдут им.

Мои руки сильно сжались в кулаки, ногти от этого впились в ладони. Надежда, что нерадивым родственникам хватит того наследства, что им оставил мой отец, после своей смерти, таяла на глазах. Я снова оказалась в их власти. И мне снова придется выйти замуж, ведь даже если Эндрюс поймет, что его мамочке не удалось сбыть меня подальше, то будет рад якобы приютить у себя. Только такая его помощь хуже любого позора. Меня непременно ждёт ужасная жизнь, ведь сводный брат только и мечтал о дне, когда сможет полностью дать волю своим совсем не братским действиям в отношении меня.

Я осмотрела дом, так полюбившийся мне за последний почти уже год, со дня моей свадьбы и тяжело вздохнула, мысленно прощаясь с его благородной красотой. Большая, просторная столовая с длинным столом из темного дерева и стульями в тон к нему, кричала роскошью.

Арочные высокие окна пропускали много света в помещение и щедро освещали пространство. В каждом из углов комнаты, на круглых столиках на подставках, красовались винтажные большие блюда в золотом окаймлении. Салфетки же из тончайшего кружева под ними, лишь добавляли общего шарма этой картине. Изображения на стенах, скрупулёзно нарисованные красками, представляли древних богов, про которых так любил читать прежний владелец этих стен.

Мне очень нравилось тут трапезничать, рассматривая стены и природу из окон, что так удачно открывали вид на передний двор поместья с маленьким фонтаном и красивыми кустарниками кипариса, жасмина и белых роз. Подъездная дорога огибающая фонтанчик, каменная высокая ограда и кованые ворота с витиеватыми узорами на них, завершали вид на передний обширный двор поместья.

Но столовая являлась далеко не самым красивым местом довольно большого поместья носившего название Икворт, все комнаты и гостиные обладали воистину мрачной красотой и роскошью. Самым же драгоценным для меня местом в этих владениях являлась конюшня, куда я и направилась, пересекая весь первый этаж особняка и выходя через маленькую дверь для слуг, что вела на задний двор.

— Эл, запряги Буцефала, — обратилась я к конюху, натягивая черные перчатки из тонкой кожи и сняла с металлического крючка на стене увесистый хлыст, который использовался лишь в том случае, если жеребец совсем наглел не чувствуя во мне никакого авторитета. А этот самый авторитет заслужить хрупкой, маленькой девушке на спине огромного по размерам животного, являлось сложнейшей задачей. Но сегодня я нуждалась в серьезной разрядке, а потому, самый большой, сильный и непослушный конь, как раз пододходил для такой непростой задачи.

— Плохое настроение мисс Аддерли? – улыбнулся мне пожилой мужчина, которому я полностью доверяла благополучие своих любимцев.

Конюх за год хорошо изучил мой характер и если сначала боялся запрягать для меня самого непредсказуемого и даже злого коня, то теперь реагировал на мою просьбу подготовить «монстра», как он называл этого жеребца, с улыбкой.

Вскоре я оседлала чрезвычайно высокого жеребца на мужской манер, обнимая ногами мощное тело лошади и вызывая при этом, даже у мимо проходящих служанок осуждающие взгляды. Я давно пренебрегала и правилами дамской езды и даже не надевала специальный наряд, для того, чтобы прокатиться верхом. Все мои амазонки прекрасно чувствовали себя и в шкафу.

Миновав территорию двора своего поместья, вскоре уже неслась в сторону цветущих полей, за которыми вдалеке виднелась темно-зеленая полоса леса. Ветер тёплыми весенними потоками воздуха приятно ласкал лицо и трепал мои темные волосы, что уже выбились из высокой модной прически. Копыта Буцефала, тяжело ударяясь о землю и отбрасывая куски чернозёма, несли нас обоих вперёд. Запах свежей травы и цветения, оживших после зимней спячки растений, заставлял вдыхать ароматный воздух глубже. Чувство всепоглощающей свободы и радости заставил радостно закричать, подгоняя коня мчаться ещё быстрее, забыв о недавних плохих новостях.

Буцефал также радовался своей быстрой скачке, его вздорный характер требовал энергичного применения сил. Черный как ворон, с длинной волнистой гривой и хвостом, он был воистину величественен. Эл хорошо заботился о моих любимцах, все лошади прямо-таки лоснились под лучами солнца от тщательного ухода и хорошего питания.

Вскоре мы добрались до кромки леса и границы земель поместья. Я не раз бывала в этом лесу, и даже не думала о том, что хозяин, владевший этими территориями, мог бы стать против невинной прогулки по ним. Я въехала в зелёную природную арку из высоких зеленых деревьев над узкой лесной дорогой и облегчённо выдохнула, избавляясь от зноя жаркого солнца.

Этот лес в детстве всегда напоминал мне некие сказочные повествования, казалось, в нем обитают феи и монстры, а отец когда-то только подкреплял мою бурную фантазию, выдумывая для меня сказки на ходу, когда мы иногда проезжали сквозь него.

Папа сильно меня любил и баловал, вызывая при этом едкую ревность моей мачехи. Возможно, она была бы ко мне более благосклонна, если бы не видела, насколько её муж обожает единственную дочь. Хотя, подозреваю, что с самого начала, она ненавидела меня, лишь за одно существование на этом свете.

Мне было десять, когда отец женился на Бриджит, приняв молодую вдову и ее сына в нашу семью и дом, с тех пор меня не оставляло чувство, что папа совершил самую большую ошибку в жизни. По его виду ясно читалось схожее с моим сожаление. Но доброе сердце не позволяло ему развестись с женой, тем самым обрекая её на жалкое существование. Мы попросту смирились с вздорным характером женщины. Сын же её, стал исключительной проблемой только для меня.

Эндрюс был старше меня на пять лет и не упускал возможности поколотить где-то в углу, пока никто не видит. Со временем, его нападки в мою сторону изменились. Он стал откровенно приставать ко мне, делая вид, что это всего-навсего шутка. Когда же отец сильно заболел, и меня некому уже было защитить, однажды ночью мой сводный брат настолько обнаглел, что пробрался в мою комнату и лег ко мне в кровать совершенно голый.

Я хорошо запомнила тот момент, мне только-только исполнилось семнадцать. Я спала и очнулась от грубых прикосновений к моей груди и талии, Эндрюс лежал позади и сквозь тонкую ткань длинной ночной сорочки, тёрся о мои ягодицы своим твердым возбуждением. Его сладкий одеколон наполнил лёгкие тошнотворным запахом, тем самым сразу дав понять, кто мой ночной посетитель. Благо я всегда имела настолько громкий голос, что от моего крика переполошился весь дом. Сам Эндрюс сбежал, успевая лишь подхватить вещи, и больше себе такого не позволял, хоть я и ловила позже на себе его сальный взгляд слишком часто.

Эта история осталась тайной между нами. Я её стыдилась, боялась и в конце концов решила оставить при себе, не беспокоя душевное спокойствие и без того больного отца.

Из раздумий о неприятных моментах прошлого, меня вырвал странный звук: словно раскаты грома послышались в лесу звуки. Но это точно был не гром, на небе не было и облачка. Слуги говорили разное и одним из таких рассказов были байки о магии фейри. Даже мой конюх говорил, что представители высшего народа пугают лошадей своими порой слишком громкими проявлениями сил.

"Ну уж нет, ещё не хватало встретить в лесу одного из

этих" -

подумала с отвращением. Более всех остальных, даже больше мачехи и сводного брата, я ненавидела фейцев. Мучителей, тиранов и деспотов.

Уже хотела направить лошадь обратно в поместье от греха подальше, но Буцефал неожиданно, после очередного такого громкого звука, громко заржал и встал на дыбы, чуть не опрокинув меня на землю. А затем, словно белены объевшись, понес меня вглубь леса. Ветки деревьев больно стали хлестать меня по лицу и открытым участкам тела, царапая нежную кожу. Едва удерживаясь верхом на этом чёрном чудище, я хотела уже применить хлыст, чтобы остудить норов жеребца, но он резко рванул головой, вырывая из рук вожжи и единственное средство своего наказания. Вскоре хлыст упал на землю, теряясь в зелени черничных кустов под нами. С новой силой Буцефал, как чумной, понес меня дальше.

— Стой! Стой! Варгов великан! – завопила я, что есть сил, хоть таким образом пытаясь вразумить буйное животное. — Впереди опасная река, погубишь нас! Стой, я сказала!

Все произошло за одну секунду. Темным пятном перед нами возник всадник на таком же чёрном жеребце. Буцефал резко остановился и я впечаталась в его шею со всего маха лицом, больно ударяясь носом. Затем он встал на дыбы и не удержав равновесия, завалился на бок, прижимая мою левую ногу своей тяжелейшей тушей к земле.

Глаза цвета "лес".

Очнулась я от лёгких касаний к скулам лица. Будто маленьким пёрышком некто скользил по его чертам. В какой-то момент я решила, что это отец будит меня с утра, он в детстве часто любил вырывать дочь из лап Морфея таким способом, когда я долго спала и не желала спускаться вниз к завтраку. Но, наконец, сообразив, где я нахожусь и как тут оказалась, резко открыла глаза и сразу поморщилась от головной боли.

Надо мной навис четкий мужской силуэт, но солнце, которое находилось за его спиной и светило мне прямо в глаза, не позволяло увидеть черт лица незнакомца, подсвечивая только контуры его тела. Лишь одно я заметила довольно ясно – его заострённые длинные уши, которые выглядывали из-под волос. Внутри все похолодело, ведь это означало, что передо мной полукровный фейри.

С самого детства я ненавидела короля и всех полукровок, тех, кто придумал лишать жизни любого человека обладающего даже незначительной магией. Они не щадили ни стариков, ни детей, ни женщин. Теперь же моя ненависть подкреплялась ещё и страхом за свою жизнь, ведь я, как, оказалось, тоже имела некие магические способности.

С той единственной ночи, когда они себя неожиданно проявили, я больше не наблюдала в себе проявлений магии. Порой казалось, что это все мне почудилось. Но учитывая то, что от созерцания этих самых сил и последующего шока, погиб человек, сомневаться не приходилось.

Я замерла от страха. Незнакомец же, тем временем, беспардонно большим пальцем руки, продолжал, очерчивать едва ощутимыми касаниями мое лицо. Попыталась пошевелиться и сразу ощутила острую боль в левой ноге, от чего даже застонала.

— Лежи и не двигайся, — положил он свою широкую ладонь, на середину моей груди сильно прижимая тело к земле и предотвращая попытки сесть.

Голос его был глубоким и низким, но даже он будто говорил о его высоком происхождении и положении. Хотя, это было и логично. Все потомки фейри занимали наивысшие слои в иерархии общества.

Вскоре меня перестало волновать, что происходит вокруг, боль в ноге стала настолько нестерпимой, что я поняла, окончательно, насколько сильно ее повредила. Незнакомец, всё ещё удерживающий меня одной рукой, другую положил зачем-то на землю. За пеленой боли, что застелила глаза, я только и заметила, что вокруг пейзаж вдруг стал, окрашен в серо-коричневые тона, заменяя сочную зелень. Мужчина отнял руку от земли и стал поднимать длинную юбку моего платья, на что получил ещё одну попытку вырваться из-под его ладони.

— Отпусти! – закричала я, ощущая сильное давление от его вжимания меня в землю.

— Я сказал лежать и не двигаться... — уже тише, но не менее грозно, проговорил феец, подняв окончательно подол платья выше и укладывая руку прямо мне на бедро поверх тонкого чулка.

В следующий момент кости в моей конечности затрещали, в глазах потемнело от ужасной муки, а по лесу разнёсся девичий громкий, истошный крик. Мои пальцы сами вцепились в лежащую на моей груди руку мужчины и стали ее царапать.

Через секунду все прекратилось. Боль ушла, а давление в груди исчезло. Он отпустил меня. Я же обмякла с закрытыми глазами, лёжа на земле, не в силах пошевелиться. Мужчина аккуратно опустил юбки платья и, схватив меня за плечи, помог сесть. Когда я открыла глаза во второй раз, то уже хорошо видела моего спасителя.

Его неестественно зелёные глаза с более темными изумрудными крапинками вокруг зрачка, внимательно рассматривали меня. Хоть мужчина и сидел сейчас на земле напротив меня, но его порода ясно читалась по гибкому сильному телу. Длинные пальцы на руках с фейскими кольцами на них. Высокий рост, каким редко обладали обычные люди. Крепкое, но не громоздкое телосложение, яркие глаза и, конечно, заострённые уши. Всё кричало о том кто передо мной.

Черные словно уголь волосы длиной до плеч обрамляли такое же красивое, аристократичное мужское лицо с тонкими, острыми чертами. На нем были высокие сапоги до колена, для верховой езды, брюки и темно-зеленая рубашка, расстегнутая ниже обычного. В вырезе виднелась светлая кожа с небольшим количеством темных волос, рукава её были закатаны до локтей, обнажая сильные руки мужчины. Вид незнакомца говорил о том, что встретить в лесу кого-либо он точно не ожидал. Скорее всего, как и я, он просто решил проехаться верхом и наткнулся на визжащую девицу, которую понес норовистый конь.

Эрбос:

Мы так и замерли, рассматривая друг друга.

Неожиданно феец перевел взгляд на мою шею и поднял руку, приближаясь. Я резко вздрогнула и отпрянула, словно дикий зверь, заставляя его внимание сместиться снова к моим глазам. Руку он сразу предусмотрительно опустил и усмехнулся одной стороной губ.

— На вашем месте, я бы поблагодарил своего спасителя. — Феец осмотрелся. — Ну и лес, что отдал часть своих сил за вашу сломанную ногу.

Теперь я тоже обратила внимание на окружающую нас природу. Растения, ещё недавно находившиеся в расцвете своей жизни, сейчас представляли собой мертвую траву, кусты и даже несколько сосен. Никогда не видела магию фейри в деле, но теперь до меня определенно дошел смысл их любимого изречения «Дар за дар, а жизнь за жизнь». Они брали магию не просто из воздуха, а из окружающего мира. Это знали все, хоть и немногие имели возможность наблюдать лично.

Я снова посмотрела на мужчину, но тот лишь продолжал изучать меня, будто странного нелепого жука, найденного в лесу.

— Ваш отец или брат явно плохо присматривают за вами, если отпускаю так далеко, да ещё на таком буйном животном.

Когда зазнавшийся феец решил намекнуть на то, что за мной нужно присматривать кому-то из мужчин, язык вдруг развязался.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Нет у меня ни брата, ни отца.

— Тогда ваш супруг вдвойне будет недоволен, когда узнает, что в лесу вы были не одна, а с мужчиной.

Я не удержалась и выпустила сквозь губы уничижительный смешок, вызывая на лице фейца ещё большее недоумение. Наверняка мужчина ожидал услышать от меня слова благодарности или мольбу о том, чтобы он никогда и никому не рассказывал о моем лесном приключении. А вместо этого, получил откровенную насмешку.

— Нет у меня супруга. К счастью. А позаботиться о себе могу и сама.

От такого необычного заявления незнакомец даже не стал напоминать, что недавно именно он позаботился о моём благополучии. Я же прекрасно осознавала опасность быстрой реки, до которой оставалось совсем недалеко и серьёзность осложнений после серьезной травмы.

— Как это? Нет ни одной мне знакомой женщины, которая бы жила одна. Если, конечно, вы не...

— Я хозяйка поместья Икворт. Леди Миллиора Аддерли. Вдова и наследница Лорда Аддерли, — подала руку, покрытую чёрной кожей перчатки фейцу по-мужски, вызывая при этом у него уже не только удивление, но ещё и искреннее веселье.

Мужчина охотно принял ее в свою ладонь, неожиданно стянул черную перчатку и, склонившись ниже, поцеловал тыльную сторону запястья, оставляя на нежной, чувствительной коже этого участка тела ощущение мягких губ и горячего дыхания. Табун мурашек прошёлся по спине, ошеломляя и настораживая, от чего я быстро выдернула руку из его крепкой, но нежной хватки.

— Приятно познакомиться, прекрасная мисс Аддерли, — с лукавой улыбкой проговорил он, — Я Эрбос, живу в столице и приехал погостить к другу. Кстати, именно эти земли ему и принадлежат. Так что, вы ещё и нарушительница границ.

Я рассказала о себе фейцу неспроста, лучше не скрывать свою личность, не вызывая при этом лишних вопросов у незнакомца. О нем же, или о его друге, наверняка тоже полукровном фейри, спрашивать не стала. Информация мне о них ни к чему. Оставалось поблагодарить этого на удивление великодушного фейского мужчину и расстаться с ним навсегда.

— Спасибо за помощь, Эрбос, если бы не вы, у меня явно были бы большие проблемы, — обратилась я к нему просто по имени, поскольку большего он и не сказал о себе. — Вы правы, не стоило сегодня седлать Буцефала и нарушать границы владений вашего друга. Этому коню нужна рука покрепче и потяжелее. Скоро меня хватятся слуги и лучше к этому времени уже быть на пути домой. Поэтому, поспешу попрощаться. До свидания.

«Хотя надеюсь больше тебя не встретить никогда» — подумала про себя и осмотрелась в поиске своего коня. Однако рядом был лишь один чёрный жеребец.

— Вашего коня остановить не удалось, но наверняка он убежал не далеко.

— Варгов монстр... — прошипела я ругательство, опять вызывая улыбку на лице Эрбоса.

Да уж, похоже, за год я совсем одичала и забыла, насколько остальные девушки ведут себя прилично и воспитанно перед противоположным полом. Мужчины же из рода фейри, тем более, привыкли к полной покладистости в женщинах. Молодые девушки только и мечтали о том, чтобы выйти замуж за какого-нибудь фейца – это гарантировало и статус, и богатство, и тем более, благородную кровь их детям.

— Прошу прощения, сегодня у меня тяжёлый день и он не прекращает своих испытаний.

— Мы можем поискать вашего «монстра» верхом на моем жеребце. Но для начала позвольте вам помочь ещё немного, вы сильно исцарапали лицо и даже шею.

Я кивнула, находясь, словно под гипнозом его чарующих глаз. «Может это тоже какая-то магия?» — пронеслось в голове. Эрбос подсел ближе и дотронулся пальцами шеи. Его касания и, правда, были лёгкими и нежными, словно мягкое перо скользящее по коже. В груди неожиданно возникло странное пугающее чувство. Мужчина перекинул мои волосы, разметавшиеся по плечам за спину, и уже целой ладонью накрыл часть шеи. Только сейчас я заметила насколько близко незнакомец склонился ко мне, даже его дыхание стало ощутимо на лице. В этот момент, я и дала себе полную волю рассмотреть фейца, пока он был занят исцелением моих царапин.

Этого фейри можно было назвать действительно привлекательным, хотя среди них в целом было много очень красивых, по меркам общества, представителей. Черные длинные ресницы мужчины были опущены, как и его глаза, что исследовали мое тело на предмет иных травм. Я же откровенно залюбовалась им, забывая, кто передо мной находится.

— Тебе болит ещё что-то? – спросил он, резко взглянув мне в глаза.

Я же с трудом, будто вынырнула из морока его чар, опомнилась и тряхнула головой. Незнакомец, заметив мое замешательство, только слегка улыбнулся.

— Нет, ничего не болит, спасибо. И я найду коня сама, — поспешно проговорила, удивляясь сама своей реакции, на близость этого странного мужчины и стала подниматься на ноги.

Эрбос хотел помочь, но решив, что лучше не позволять ему больше себя трогать, я отпрянула и самостоятельно встала. Удивительно, но ещё недавно серьезно покалеченная нога нисколько не болела. В отличие от головы, которой я тоже весьма сильно приложилась о землю. Но это предпочла скрыть, ведь мне как можно скорее хотелось избавиться от фейца. Он вызывал во мне необычные эмоции – это настораживало и даже пугало. А учитывая мои тайны, должно было пугать ещё сильнее.

— Миллиора, не глупите, я просто не смогу спокойно спать, оставив беззащитную девушку одну в лесу. Мы быстро найдем лошадь, и я провожу вас до границ ваших земель, — строго сказал Эрбос, проявляя все больше свою властную натуру.

Мысли о том, что я могу искать Буцефала до вечера и то, что феец просто так от меня не отстанет, заставили согласиться. «Всего пару часов наедине с ним... Всего пару часов от силы...» — успокоила я себя, понимая опасность того, что он вдруг раскроет мою природу. Никто из людей до сих пор не понимал, как среди них отыскивали магов и ведьм, сами же инквизиторы хранили эту информацию в строжайшем секрете.

Эрбос подсадил меня на свою лошадь и сам чрезвычайно ловко взобрался на нее, усаживаясь позади. И все же фейцы сильно отличались от человеческих мужчин. Особенно своими ловкими и в то же время плавными движениями. Но когда мужчина сидел так близко, ни его происхождение меня волновало сильнее всего, а те ощущения, что я испытывала, находясь в его объятиях.

Большая крепкая мужская рука надёжно удерживала меня в седле, хотя это явно не было обязательным. В тот момент, когда ощутила тепло сквозь ткань платья, исходившее от ладони Эрбоса, я пожалела в первый раз, что не любила носить корсеты. Он бы мне сейчас помог не так чётко ощущать прикосновение моего спутника, наверняка и мужчина ощутил, что на мне нет плотного сооружения, утягивающего талию до изнеможения. Мачеха всю мою сознательную жизнь не упускала возможности, упрекнуть меня в том, что я слишком уж угловатая и бесформенная, от этого я и решила, что дополнительно утягивающие талию корсеты мне точно ни к чему. Глядя же в зеркало и изучая отражение, я видела вполне симпатичную девушку, хотя и понимала, что возможно, мое суждение о себе вполне ошибочно. Со временем, когда и женихи на многочисленных балах, где я бывала по инициативе «матушки» отказывались проявлять ко мне внимание, совсем уверилась в своей непривлекательности и смирилась с этим.

Только мой добрый друг Дорн, с которым мы дружили с детства, никогда не упускал возможности приукрасить реальность. Он всегда называл меня самой красивой из всех девушек, которых он когда-либо видел. Парень был невероятно добр ко мне и даже когда узнал, что Эндрюс, под руководством своей матери, выдал меня за престарелого соседа, очень сильно сокрушался в письмах. Вот только помешать этому не мог, ведь находился в столице и обучался военному делу, что позволило бы обычному человеку стать помощником инквизитора или законником. Его родители мечтали о том, чтобы он стал большим человеком, служил королю, хоть и такая служба подразумевала убийства невинных людей. Все детство Дорн и его родители прожили на окраине столицы, у них было похожее поместье рядом с нашими владениями. Вскоре отца друга повысили, и они всей семьёй перебрались в город, с тех пор мы вели переписку. Ни разу он не мог допроситься у родных разрешения проведать меня. Но вскоре его обучение завершится, а сам он найдет хорошую работу и сможет больше не отчитываться перед отцом. Дорн обещал навестить меня. У меня же созрела безумная идея моего спасения от нежеланного нового брака.

— Любите гулять одна по тёмным лесам? – спросил Эрбос, вырывая меня из задумчивости и крепче прижимая к себе рукой, когда лошадь, перешагивая ветку, качнула нас в седле.

Моя спина и ягодицы плотно прижались к мужскому твердому, словно скала, телу, заставляя сжаться от смущения. Я уже пожалела, что не села в седло по-дамски, как и полагалось настоящей леди.

— Этот лес хорошо мне знаком и напоминает о лучших моментах прошлого. Когда-то отец рассказывал мне, что именно в этих местах водятся волшебные существа, — ответила я, не подавая вида, насколько меня волнует его близость.

— Знаете, а ваш отец был прав, хоть и скорее всего сам не осознавал этого. Именно этот лес был первым местом, где появился проход между мирами фейри и людей.

Я замерла, обычно полукровки скрывали все подробности того, как появились их предки в нашем мире и, тем более, как ушли, а потому, мне очень хотелось узнать, как же это всё-таки произошло. Истории о мифических существах всегда меня будоражили, теперь же выпал шанс услышать не вымысел любимого папы, а настоящие подробности далёкого прошлого.

— В мире фейри есть и другие существа?

— Конечно, — ответил уже более воодушевленно Эрбос, они были подобны животным в мире людей, лишены того интеллекта, что фейри, но в отличие от местных животных обладали магией. И поверьте, их тут было полно.

Вопросов возникло много, никто никогда не упоминал об этом.

— И что же с ними стало?

— Король велел поймать всех, кого можно и вернуть в родной мир, остальных пришлось уничтожить. Они приносили ущерб этому миру, стали истреблять местные виды животных. Нарушать равновесие природы.

Я усмехнулась и подумала – «Совсем, как фейри сейчас истребляют людей», но этого конечно не озвучила. Одно неподобающее высказывание в сторону законов короля, могло привести к виселице. Вместо этого я решила испытать удачу и задала вопрос, что терзал людей уже двадцать лет.

— Эрбос, вы мне кажетесь гораздо более открытым, чем остальные представители вашего рода. Могу ли я задать один давно интересующий меня вопрос?

Эрбос позади меня резко выдохнул мне в макушку, от чего сложилось впечатление, что он усмехнулся, радуясь моему интересу.

— Конечно, задавайте свой вопрос, я постараюсь на него ответить.

— Зачем фейри истребляют людей, обладающих магией? Король Градос Сактин боится их?

В этот момент Эрбос засмеялся в голос.

— Поверьте, маленькая леди Аддерли, король настолько силен, что не боится никого из магов или ведьм. Дело в кровосмешении. Магия фейри совершенно, кардинально отличается от магии людей, если им, конечно, не посчастливилось ее унаследовать от предков. Союз таких противоположностей порождал необычных существ, вот их и страшится Градос.

— Значит, таких детей от союза людей с магией и пришедших в наш мир фейри тоже истребили?

— Да, всех до одного, когда поняли, что они способны ранить своими силами чистокровного фейри.

Я была поражена и удивлена одновременно, а ещё мне было непонятно, почему этот полукровный фейри решил открыть мне такую большую тайну.

Мы петляли по лесу в поисках Буцефала, и Эрбос делился тем, что сам знал о тех прекрасных магических животных из мира фейри, которые когда-то обитали в этих местах. Я же задавала все больше вопросов, окончательно потеряв страх перед ним. Объятия мужчины уже не вызывали напряжения во всем теле, а общение с ним стало приносить удовольствие. Появились мысли, что далеко не все фейцы заносчивы и высокомерны, Эрбос был тому прекрасным примером. Возможно, я даже с ним смогла бы подружиться... Если бы, не скрывала магические способности внутри...

— Я вижу его! – радостно воскликнула, указывая на мирно пасущегося Буцефала на маленькой полянке, покрытой сочной зеленью.

Эрбос же на это лишь ещё сильнее прижал мое тело к тебе, чем удивил, ведь нас не тряхнул конь, мы уже остановились, его действие было странным. Только сейчас я вдруг осознала, что будь у этого мужчины плохие намерения в отношении меня, он мог бы их осуществить с лёгкостью. А после, легко оправдаться перед законом, даже если бы его смогли обвинить. Ведь его происхождение дарило море привилегий. Вдруг он просто ждал подходящего момента? Вдруг просто хотел отвезти меня подальше в глубины леса, чтобы расправиться там с молодой глупой девушкой, обесчестив ее и затем похоронив где-нибудь в зарослях. Вдруг вся эта его доброта и разговоры о тайнах лишь моя предсмертная ода? Ведь вполне возможно эти тайны не планировалось выпустить за пределы леса. Инстинктивно, я обхватила руками запястье Эрбоса, но рука, что удерживала меня, была словно из стали.

— Что вы делаете, Эрбос? – дрожащим голосом спросила я, уже рисуя в воображении ужасную расправу, что уготовил мне этот незнакомец.

— Удерживаю вас. Не смейте вырываться и ведите себя тихо.

Я прикрыла глаза и глубоко вдохнула, приготовившись к самому страшному, мои руки, что ещё были на запястье Эрбоса стали сильно дрожать, сердце наращивало в груди сумасшедший ритм.

— Не бойтесь так, она уже уползла.

— Что? – промямлила я, едва слышно.

— Змея. Она уже уползла. Между прочим, ядовитая. Мне бы не хотелось лишать жизни лес вокруг снова ради укушенной лошади.

И, правда, посмотрев на землю, поросшую мхом и травой, я заметила черный хвост змеи, что уже окончательно скрылась недалеко от нас в невысоких кустах. Выдохнув с облегчением, сразу расслабилась, хотя и полностью опасения уже не смогли исчезнуть из моего сознания.

— Я очень боюсь змей, — сказала я для отвода глаз.

— Это и заметно, на моих руках прибавилось царапин.

Я резко одёрнула себя и расцепила пальцы, обхватывающие оголенную часть руки Эрбоса, на которой красовались новые красноватые линии от моих ногтей.

— Прошу прощения, я не хотела.

На это, мужчина позади меня ничего не ответил и ловко спрыгнул на землю, слезая с лошади. Теперь он видел мое побелевшее от ужаса лицо и громко хмыкнул. Он обхватил мою талию и аккуратно спустил на землю, соблюдая при этом достаточную дистанцию. Кажется, феец понял, что на самом деле я успела подумать о нем.

— Хочу уплату долга за то, что вы меня покалечили, — насмешливо сказал мужчина, ну и за все доставленные неудобства.

«А как же. Вот и вылезла твоя жадная натура» — подумала я, хотя и испытала вместе с тем новую волну облегчения. Уж лучше заплатить, чем гнить в сыром лесу.

— Буду, рада отблагодарить вас, только назовите цену. — Улыбнулась, уже приготовившись услышать немаленькую сумму, ведь копейками фейцев не прельстить.

— Я хочу, чтобы вы вновь порадовали меня своей компанией завтра. Видите ли, мой друг отбыл по делам, и я остался скучать в одиночестве.

От удивления я уставилась на Эрбоса, широко раскрыв глаза, не веря, что он просит о новой встрече. Да ещё подобной самому настоящему тайному свиданию.

— Это неподобающе, Эрбос, если кто-то узнает...

— Я не навлеку на вас бед, обещаю. Или вы отказываетесь уплатить свой долг? Всего-то поговорим. Расскажу вам много интересного о мире фейри и их негласных законах, вы мне о себе что-то интересное поведаете. Сугубо дружеская беседа, не подумайте дурного, — продолжил уговаривать он.

Мысли заметались в сомнениях, хотелось услышать ещё много чудесных историй, которые так меня интересовали, но стоило помнить о том, что этот мужчина мне никогда не станет другом. Скорее наоборот, обнаружив во мне нечто ведьмовское, незамедлительно сдаст в руки Инквизиции.

— Подумайте, я вас не тороплю. А сейчас нам нужно выдвигаться, скоро стемнеет и дорогу назад будет сложнее отыскать.

На это я качнула согласно головой и пошла к своему «монстру». Эрбос помог оседлать громадного жеребца, который даже по сравнению с его далеко немаленькой лошадью казался гораздо более внушительным. Практически взлетев вновь на своего коня, он двинулся в сторону выхода из леса, прокладывая мне путь и отодвигая иногда ветки деревьев, чтобы я вновь не поранилась.

Всю дорогу я наблюдала за мужчиной, двигавшимся впереди меня, и раздумывала над его странным предложением встретиться вновь. Зачем ему это? Может и, правда, так скучно стало, что заинтересовался самой обыкновенной человеческой девушкой? Красивая осанка Эрбоса и не менее красивая фигура привлекали внимание, иногда он оборачивался, чтобы убедиться в том, что меня не хлестнет очередная ветка, которую он старался удержать до последнего. Забота полукровного фейри обо мне совершенно не вязалась с его происхождением. Обычно фейцы пользовались всеми своими правами в полной мере, а людей одаривали лишь редким взглядом, если повезёт. Но этот был другим, странным, непохожим на остальных.

Вскоре мы уже добрались до лесной дороги, а с нее съехали к полю, мое поместье уже виднелось вдали, солнце окончательно спряталось за горизонтом, опуская небо в синеву сумерек и освещая горизонт приятным розоватым оттенком. Эрбос резко развернул лошадь и посмотрел на меня пристальным серьезным взглядом.

— Я буду ждать вас тут завтра в полдень.

— Но я не давала своего согласия на эту авантюру, — возмутилась я.

— Ваши действия и станут ответом, — лукаво улыбнулся Эрбос, хитро прищурив полные зелени глаза, — Спокойной ночи, Миллиора. Надеюсь на скорую встречу.

Не успела я открыть и рта, для того, чтобы попрощаться, как он проскакал мимо меня и вновь быстро скрылся в лесу, пуская лошадь в галоп по узкой дороге.

Поужинав, как следует, после дня полного приключений, отправилась к себе в комнату. Там мне помогла переодеться и умыться Лора, моя хорошая подруга и гувернантка. Девушка к которой судьба была весьма не благосклонна и потому, я дала ей работу, которая обеспечила ей нормальный доход.

Лора вполне могла стать и моей компаньонкой и даже частично, когда это являлось необходимостью, исполняла обязанности сопровождающей для молодой леди в моём лице. Но мне хотелось платить ей больше и вполне официально, чтобы та могла иметь опыт образованной дамы. Я была спокойна за подругу, ведь она сможет учить детей в других домах, после моего и средства для существования у неё будут, если даже я не смогу о ней позаботиться.

Она уже привыкла к моим постоянным вылазкам в лес верхом, что завершались с заходом солнца, а потому, не удивилась и сегодняшней моей долгой прогулке. Вскоре я уже лежала в своей мягкой чистой постели, которая могла склонить ко сну любого. У меня же из головы не выходил Эрбос. Та незавершённость нашего разговора... Да он ещё тот хитрец, она меня сильно интриговала, заставляла думать о завтрашнем дне. Как поступить, хоть я и понимала, что в этой ситуации есть лишь один вариант действий – забыть про Эрбоса. Он феец. На этом точка. Он враг.

Долг мотылька.

С самого утра я уже была вся словно на иголках. Окно в коридоре на втором этаже дома, особенно сильно привлекало мое внимание, ведь из него можно было рассмотреть поле, объятое красками цветущих полевых цветов и лес, что виднелся за ним.

Решив, что точно не стану больше встречаться с таинственным незнакомцем, да ещё и с фейцем, я спустилась вниз и заговорила со своей единственной подругой, чтобы отвлечься от мыслей о лесном незнакомце, да и поговорить о ее дальнейшей судьбе стоило уже сейчас. Ведь я, и сама оказалась в шатком положении из-за шантажа нерадивых родственников.

— Лора, как твои родные, ещё злятся?

— Сложно бороться с их холодностью, но постепенно они смирятся. Сестра же приняла мою сторону и стойко помогает растопить их сердца, — проговорила девушка с грустной улыбкой.

Полгода назад, в страшный холод и дождь, в дверь поместья Икворт постучала до ужаса замёрзшая молодая девушка. Как оказалось, отец выгнал ее из дома, когда та отказалась выходить замуж за нелюбимого человека. Родные пытались отдать её за какого-то мужчину против воли, что являлось нормой в нашем обществе, но расстроенный жених воспринял бурную реакцию девушки за оскорбление и сам не захотел, в конце концов, этого брака.

Конечно, ее история меня тронула до глубины души, ведь сама я не посмела сбежать, когда меня решили отдать за ровесника моего отца. Но больше всего меня задело за живое то, что только я согласилась принять Лору к себе на работу из всех тех многочисленных домов, которые она посетила в столице нашего Королевства, ведь свободолюбивых девушек не жаловали нигде. Услышав мельком от неких прохожих в городе, что есть молодая вдова, которая живёт одна, да ещё унаследовав состояние умершего мужа, проводит свое время, как только захочет, отвергнутая всеми Лора, решилась ехать именно сюда. И, конечно же, я была рада, что она, таким образом, смогла спасти себя, но слухи, которые ходили уже и в столице, отнюдь, не радовали.

Лора была прекрасно образована и начитана, лучше гувернантки не найти, вот только детей у меня, конечно, не было, а потому я доверила ей воспитывать и обучать такту себя. Не оставлять же Лору на улице, да и обычной служанкой взять я девушку из благородной семьи не посмела. По доброте и мудрости ей и вовсе не было равных, от чего она быстро стала мне близкой по духу и мышлению подругой. Холодная красота Лоры способна была очаровать любого: русые густые волосы, светло-серые глаза и бледная кожа в сочетании с горделивым видом, делали ее прекрасной партией для любого мужчины, у которого есть глаза. Она могла бы выбирать себе мужа долго, но ее отец был жестоким человеком и готов был отдать дочь первому, кто попросил руки девушки. А когда та взбунтовалась, нарушив его планы, просто выгнал ее из дома и отрекся.

Мне было невыносимо наблюдать, как она всё ещё имеет надежду добиться прощения отца и даже матери, которая была абсолютно с ним согласна. Я же старалась не вмешиваться. Разговор о будущем тоже отложила.

— Сегодня ты решила не кататься верхом, Миллиора? – удивлённо спросила она.

— Нет, Буцефал накатал меня как следует. Сегодня я предпочту книги, — ответила я, и мы вместе рассмеялась, потому, как обе хорошо знали повадки «монстра».

У самой же всплыли в памяти события вчерашнего дня. В который раз. Лора открыла одну из тех книг, что мы иногда перечитывали друг другу, и стала произносить написанное в ней вслух. Мне, правда, хотелось сконцентрироваться на рассказе, но напряжение внутри, вызванное интригами фейца, никак не спадало. Ещё час я смогла усидеть на месте, делая вид, что ничто меня не беспокоит, и прогоняла навязчивые думы и воспоминания. Но в такт моим мыслям высокие напольные часы, стоявшие в углу гостиной, забили ровно полдень. Мной мгновенно было позабыто все на свете, а потому, я медленно поднялась со своего места и, поблагодарив Лору за компанию, быстрым нетерпеливым шагом направилась на второй этаж к тому самому окну, чтобы удовлетворить свой интерес. Вдруг Эрбос и вовсе не явится, поняв мой настрой? В глубине души, я понимала, что это меня даже немного разочарует. И это было определенно плохим знаком.

Встав у большого окна и положив обе руки на широкий деревянный подоконник, я стала всматриваться в полоску леса вдали, где по-прежнему не было видно ни единой живой души. Может и хорошо, если он не явится. А возможно он не проедет дальше в поле, чтобы я смогла разобрать очертания всадника на вороном коне. Через какое-то время, я уже готова была уйти, не обнаружив своего вчерашнего спасителя. Но резко появившись темным пятном из леса, черный конь и его хозяин, заставили отпрянуть от окна, будто неким образом, Эрбос смог бы меня заметить. Всадник сделал несколько кругов, пуская рысью неусидчивого жеребца, а затем остановил его и замер на месте, глядя в сторону поместья. В этот момент он, наконец, понял, что я не приду. Мне, было, неизвестно, сколько прождал Эрбос в тени леса, прежде чем решил показаться, но по нему, даже издали была видна решительность и некоторое нетерпение. Я прикрыла глаза и глубоко вдохнула.

— Уходи… Уходи… Прошу тебя, — прошептала я слова, которые он не мог услышать.

Душа разрывалась между желанием сейчас же отправиться к Эрбосу, долго говорить с ним обо всем на свете, слушать его рассказы о народе фейри до вечера и между желанием забыть об этом мужчине навсегда. А когда вновь подняла глаза, чтобы увидеть, наконец, пустое поле и темную одинокую полосу леса, обомлела от удивления и страха. Эрбос, на всех парах, скакал в сторону поместья Икворт. Не до конца поверив своим глазам, я отвернулась и отошла от окна, а когда снова посмотрела в него, то сомнений не оставалось, феец вознамерился заглянуть в гости и породить обо мне ещё более страшные сплетни. Быстро преодолев лестницу, уловив при этом на себе удивленный взгляд Лоры, по-прежнему сидевшей на длинном диване, я выбежала на задний двор и велела Эллу в кротчайшие сроки подготовить для меня любимую лошадь. Она была быстрее ветра, но обладала добрым нравом, как раз то, что мне обычно было нужно, а в особенности сейчас. За переживаниями я и не успела заметить, как оседлала лошадь и оказалась в поле, мчась к своей погибели.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Внутри бушевала такая злость, что всадник, несущийся мне навстречу, стал единственной точкой, к которой было приковано мое внимание. Хотелось растерзать Эрбоса на мелкие кусочки за то, что предоставил мне выбор и сам же его забрал. Он знал, какие слухи может породить вокруг меня, если явится ко мне в поместье, или ещё хуже, если кто-то сейчас заметил, что я отправилась на свидание с мужчиной один на один. И все же он предпочёл совершить этот скандал – вынудил меня идти у него на поводу.

«Совершенно невыносимый, наглый, эгоистичный феец» — пронеслось в голове, когда я заметила на лице приближающегося ко мне Эрбоса довольную улыбку. В следующий миг, наши лошади сошлись в одном месте, кружась одна напротив другой на расстоянии нескольких метров. Красота, страх и злость встретились в одном месте, предвещая ужасающую историю. Я прожигала Эрбоса таким взглядом, что, наверное, и сама бы испугалась себя, если бы увидела со стороны. Он же продолжал улыбаться, явно наслаждаясь тем, как я вскипела от злости и негодования. Пришпорив кобылу, я рванула с новой силой в сторону леса, не проронив и слова. Ещё не хватало вести беседы практически у ворот поместья. Хоть расстояние до него было и достаточным, увидеть издали нас мог любой, у кого было сносное зрение. Заодно я дала себе немного времени, чтобы остыть, ведь позволить себе грубости в отношении фейца, несмотря на переполняющие чувства, было бы опрометчиво. Добравшись, наконец, до прохладной тени деревьев, я спешилась самостоятельно и, сложив руки, стала ожидать, когда и Эрбос, скачущий до этого сразу позади меня, слезет со своего коня.

— Почему вы не уехали, — задала я сразу же вопрос, когда мужчина тоже спешился и подошёл ко мне ближе.

— Судя по всему, я не прогадал, когда предположил, что объятая чувством вины из-за невыплаченного долга, маленькая леди Аддерли станет наблюдать из окна за бедным и несчастным фейцем, который ожидает ее у леса, — сказал Эрбос, при этом будто намекая, что именно его происхождение и стало причиной моего немого отказа.

Но, ни обиды, ни злости в нем я не заметила, одно лишь веселье, сверкающее озорными огнями в бездонных зелёных глазах. Стало страшно от проницательности Эрбоса, вдруг он сразу заподозрил во мне неладное, а теперь лишь искал доказательства своих предположений моей магической природы? А может я и накрутила себя раньше времени, обращая внимание только на те, его слова, что звучали для меня угрозой?

— Веселитесь, Эрбос? Мне же не до веселья, моя персона и так привлекает к себе достаточно внимания. Если же хоть кто-то заметит, что я встречаюсь тайком в лесу с мужчиной, то обольют грязью не разбираясь, — выпалила я, подойдя вплотную к нему. – Меня устраивает моя тихая и свободная жизнь, менять ее я не желаю. Вам не понять меня, вы родились не только мужчиной, но и фейцем, как вы правильно успели подметить. Ради своей забавы вы можете пустить под откос мою жизнь за несколько дней, а затем забыть мое имя и отправиться в столицу домой, как ни в чем не бывало.

Эрбос резко обрёл серьезность, рассматривая меня с высоты своего роста с небывалым интересом, когда я стояла так близко, взгляд мужчины на мгновение опустился от моих глаз к губам, но быстро вернулся обратно. Мне же, не составило труда догадаться о мысли, что сейчас промелькнула в его голове. Я резко увеличила между нами дистанцию, удивляясь тому, что этот мужчина вообще обратил на меня внимание как на девушку.

— Всего один день, Миллиора, и я исчезну из вашей жизни. Хотя, возможно вы сами захотите встретиться со мной ещё, кто знает? Не буду против нового свидания, я почти каждый день в этом лесу.

— Тогда я больше не ступлю и ногой в этот лес после сегодняшней встречи. И я уже объяснила почему, хоть вы и настойчиво не желаете меня слышать. Сейчас, я уже тут и потому выплачу вам долг, как вы того и требовали, но на большее не рассчитывайте.

Эрбос нахмурил немного лоб, но быстро улыбнулся одним уголком губ, стирая отпечаток неких тревожных мыслей на своем лице.

— Чудесно, тогда мы поедем в одно хорошее место, которое я обнаружил в лесу и часто там бываю, — проговорил он с энтузиазмом, мягко подталкивая меня к лошади.

Мужчина подхватил меня и с лёгкостью помог усесться в седле, затем и сам оседлал своего коня. Вскоре мы медленно двинулись по дороге уходящей вглубь леса. Эрбос, как и прежде, прокладывал мне путь сквозь заросли, ведь то место, которое якобы очень мне должно понравиться, находилось глубоко в лесу. Вскоре мы и правда вышли на большую поляну, которую сплошь устилал ковер из шапок лиловых цветов на достаточно высоких стеблях. Я замерла залюбовавшись красотой этого места: солнце пробивалось сквозь облака и ветви близстоящих деревьев, освещая поляну мягким неярким светом, цветы наполняли и без того свежий лесной воздух сладковатым ароматом, ветер колыхал пушистые шапки лиловых соцветий, создавая живой ковер, что перекатывался волнами из-за потоков воздуха. Пение лесных птиц в этом месте наполняло пространство особенно красивыми переливами, создавая впечатление некоторой сказочности. Даже личная атмосфера этого места была невероятно приятной и спокойной.

— Это и правда особенное место, — согласилась я, всё ещё любуясь красивым видом.

Заставила меня вздрогнуть неожиданная надёжная хватка на талии. Мой спутник поспешил лично помочь мне спуститься с лошади. Казалось, что он даже получал от этого некое удовольствие, ведь на этот раз дольше обычного держал меня в своих руках, разглядывая глаза. Я же напряглась от навязчивого взгляда, ведь именно их необычный фиалковый цвет когда-то привел в наш дом инквизиторов. Фейцев. Они долго изучали меня, также заглядывая в глаза, будто им была видна внутри меня душа и все ее пороки, но ничего странного не обнаружив, они ушли. Мне даже выдали документ, говорящий о том, что я не имею магических способностей, хотя он и был бесполезен, все равно ко мне не подходил ни один молодой мужчина, а если изредка заговаривал кто-то, то замечая мою особенность, быстро ретировался под любым предлогом. Мужчины смотрели на меня из интереса, который подталкивал увидеть те самые яркие радужки вокруг зрачков, но, ни один из них так и не решился за мной ухаживать. Слишком боялись.

— Я же говорил, тебе понравится, — замечая мою реакцию, с довольным видом, проговорил феец.

Эрбос выпустил меня из своих рук, обошел свою лошадь и достал из закреплённой на ее боку сумки большое покрывало. Я же пошла, исследовать поляну. Вскоре и мужчина последовал за мной к середине цветущего лесного оазиса.

— Что это? – спросила я, когда наткнулась на два полуразрушенных столба, которые не достигали и колена, но явно были сотворены не природой. Эрбос притоптал ногой высокую траву вблизи этих самых столбов и расстелил тяжёлое большое покрывало.

— Я заметил, что тебя особенно сильно интересуют слухи о фейри и в целом сказки. Представляю доказательства того, что я не сказочник, а действительно кое-что знаю. Когда-то на этом самом месте были магические ворота, соединяющие два мира.

Я присела и коснулась остатков каменных ворот кончиками пальцев и сгорала уже от нетерпения услышать продолжение истории, но Эрбос от меня ожидал вопросов. Он хотел упиваться моей заинтересованностью. Феец сел на покрывало и сорвав одну из высоких травинок, сунул ее в рот, наблюдая за тем, как я встала и, распрямившись, повернулась к нему. Его глаза принялись рассматривать меня как хищник, рассматривал бы свою жертву перед трапезой. Мужчина смело обвел взглядом полуобнажённые плечи, которые не слишком закрывало летнее сиреневое платье, затем шею, губы и снова остановился на глазах. От этого я вновь вспомнила, кто передо мной и заметно сжалась, пугаясь компании Эрбоса, но стараясь скрыть свою реакцию, быстро подошла к покрывалу и села на него с краю, чтобы все, же не быть слишком близко к этому мужчине.

— Я люблю сказки не потому, что ребенок, — решила опровергнуть примерные мысли обо мне, что могли зародиться в голове Эрбоса, — Они мне напоминают об отце, который умер два года назад. Мы были весьма близки, он являлся единственным источником моего счастья.

Я говорила эти достаточно личные слова, глядя на узор на покрывале и обводя завитки на нем указательным пальцем, чтобы не встречаться взглядом с мужчиной напротив. Мне всё ещё было тяжело вспоминать об отце, порой я не могла поверить, что его больше нет рядом. Иногда даже ловила себя на том, что хочу побежать к нему, живому, и рассказать некую новость, что меня порадовала, как это делала всегда, но вспомнив о его кончине, впадала в ступор. Неожиданно на мою руку легла рука Эрбоса, заставляя резко на него поднять глаза. Он смотрел на меня с сочувствием и даже пониманием. Этот его жест был приятнее слов, он был искренним, как раз то, что мне требовалось в эту минуту, слова выражающие сочувствие и скорбь, тем более подобранные расчётливым рассудком, всегда вызывали во мне желание, поморщится от отвращения.

— Ты ни разу не говорила про мать? Где она?

Я пожала плечами и, наконец, вынула свою руку из-под большой ладони Эрбоса.

— Отец сказал лишь то, что она умерла от послеродовой горячки. Наверное, ему было больно говорить о ней, потому, что он этого не любил. Я же не донимала его вопросами. Папа давал мне столько любви, что я и не замечала нехватку материнского тепла в своей жизни.

— Я был знаком лично с твоим мужем, лордом Аддерли. Возможно, и отца твоего знал? Как его звали? Хотелось бы знать имя того, о ком так тепло отзываются его близкие.

- Роберт Элфорд, так его звали. Поместье отца тоже соседствует с Иквортом, хотя и гораздо меньше его. Сейчас там живут моя мачеха и сводный брат, которому перешло в наследство все после смерти папы, как впрочем, и я до двадцати одного года.

За потоком слов я и не заметила, как говорю с особым отвращением о своих родственниках, выражение моего лица предположительно отображало ту же эмоцию, ведь Эрбос заметно нахмурился, прожигая меня серьезным взглядом.

— Это он отдал тебя замуж за старика?

— Кто же ещё? Он мой опекун. Но не подумай, что меня планировали за него отдать. Моя заурядная внешность, судя по всему, не может затмить этот ужасный цвет глаз, — взмахнула я рукой у лица с усмешкой, — Разглядев его, женихи с ужасом бросаются в рассыпную от меня. Ведь обычно ведьмы смотрят на этот мир яркими глазами, иногда маги. Хоть я и прошла проверку Инквизиции и не обладаю никакой магией, люди продолжают шарахаться от меня. Но кому я рассказываю, ведь фейри знают лучше других о таких случаях.

Эрбос слушал меня довольно внимательно и его удивление, не укрылось от меня, хоть я и не понимала, чему он так удивился.

— Я видел ведьм и даже магов, коих осталось совсем мало, но, ни у одного из этих людей я не замечал фиалкового цвета глаз, Миллиора. В тебе нет магии, я бы сразу ее распознал, как и те инквизиторы, что тебя проверяли. Что до внешности, то именно она обычно подтверждает принадлежность к магии. Все ведьмы до невообразимого прекрасны. Как и ты.

Я вся сжалась от высказываний фейца. Его слова не прозвучали для меня комплиментом, скорее вызвали леденящий ужас. Ведь я знала – магия во мне есть. И если раньше я думала, что обнаружить ее не удалось Инквизиции лишь потому, что она спала и никогда не проявляла себя, то сейчас я была уверена, по какой-то причине фейри ее не чувствовали во мне.

— Кто же ты такой, если видел ведьм и магов, Эрбос? – спросила я, игнорируя явную лесть в мою сторону и скрывая растерянность из-за услышанного.

— Всех полукровных фейри обучают узнавать магию в людях. Еще, будучи детьми, мы учимся на живых магах и ведьмах. Я выдохнула.

— Мне уже показалось, что ты можешь оказаться инквизитором.

Эрбос громко рассмеялся и от широкой улыбки, под уголками его губ, стали видны едва заметные из-под темной короткой щетины, две маленькие ямочки. Эта совсем незначительная деталь делала его образ настолько живым и привлекательным, что я и сама стала улыбаться вместе с ним.

— Ты проходила проверку и должна знать, как выглядят инквизиторы. Неужели я похож на кого-то из них?

Я вспомнила громил, что практически ворвались к нам в дом, и поняла, что таким устрашающим видом он не обладает. Или мне хотелось в это верить?

— Ну-у, — задумчиво протянула я, оценивая его внешность. – Если на тебя надеть черные одежды, плащ и добавить шляпу в каких они обычно ходят или капюшон, то вполне можешь сойти за одного из них.

Эрбос в это время уже облокотился, практически лег на покрывало и с полуулыбкой явно наслаждался тем, как я его рассматриваю, прикидывая в роли инквизитора. Какой ужас! Не хватало ещё, чтобы он подумал, будто они мне нравятся!

— На самом деле эти все шутки зашли слишком далеко. Я презираю всем своим существом убийства людей, которые обладают магией. Они не выбирали родиться со способностями. Гибнут даже маленькие дети. Это… просто не в какие ворота, такого просто не должно быть…

Я впервые так категорично высказалась по поводу принятых правил в Королевстве при Эрбосе и сразу вперилась в него взглядом, ожидая реакции. Он же, скользнув взглядом по моей руке, на которую я опиралась, перешёл к талии обтянутой тканью платья, распущенным волосам, что были убраны по бокам только двумя заколками, быстро перевел глаза к лицу. Его заискивающий взгляд словно цеплялся за детали и поглощал каждую из них. Эрбос тяжело сглотнул и наконец, ответил на мои суждения.

— Да, способы не допустить кровосмешение весьма жестокие, но они обеспечивают безопасность нашему королю.

«А нужен ли нам этот ваш король? Пусть бы уходил в свой мир и оставил нас в покое» — хотелось сказать мне, но я только промолчала, понимая, что феец никогда не поймет меня и качнула головой соглашаясь.

— Миллиора, — неожиданно требовательно обратился он ко мне. – Тебе на вид не больше двадцати. С унаследованным именем и состоянием, да ещё с таким милым личиком тебе бы не составило труда выйти замуж, даже не смотря на то, как сильно выделяешься своим цветом глаз среди остальных человеческих женщин. Но смотрю, ты не стремишься к этому. Даже больше – не хочешь. Я закатила глаза и отвела взгляд – этот вопрос мне задавали слишком часто и он успел поднадоесть. Ведь обретенное наследство и правда могло сильно помочь перекрыть мой недостаток, но я сама практически не выезжала за пределы поместья.

— Не хочу быть чьей-то собственностью и подчиняться правилам мужа. Лучше уж буду свободна, пока могу, хотя этому и придет скоро конец.

Я тяжело вздохнула и перевела взгляд на Эрбоса, который обрёл выражение лица присущее самому настоящему инквизитору.

— Ты с кем-то помолвлена? – быстро спросил он.

— Нет-нет, вы не так поняли, — тихо рассмеялась я, — Но сводный брат и опекун в одном лице, настаивает на моем скором замужестве. Отказаться по весомым причинам я не могу, а потому, в течение пары месяцев, которые он мне выделил на поиски мужа, я должна буду найти некого мужчину для официального брака.

— Официального брака… — повторил мои слова Эрбос, — Правильно ли я понимаю, что в твоей задумке, Миллиора, есть хитрость?

— Вы слишком проницательны. И слишком рано перешли на «ты», — заметила только сейчас его обращение.

Эрбос так легко и быстро завоёвывал мое доверие и интерес, что я и не успела заметить, когда он стал обращаться ко мне иначе.

— Но вы правы. Я заключу фиктивный брак, если выйдет и буду жить, как и прежде. Это же не противоречит законам, так?

Феец хитро улыбнулся.

— Какая же ты интересная особа, мисс Аддерли. Любая другая девушка уже через месяц после кончины старого опостылевшего мужа, нашла бы себе утешение в ком-то.

Я застыла от заявления фейца.

— Что вы имеете в виду?

— Ничего, лишь сужу по реальным примерам из жизней людей. Но не про это я хотел с тобой поговорить. У меня есть некое предложение. Оно сможет обеспечить тебе возможность не выходить замуж, как ты и хотела, а я смог бы повлиять на твоего опекуна, чтобы он не смел от тебя этого требовать. Поверь, Миллиора, он без проблем оставит в покое молодую вдову, мой статус и влияние слишком велики, чтобы иметь смелость перечить…

Взгляд Эрбоса потемнел и стал хищным как у ястреба, который заприметил жертву, плохое предчувствие разлилось страхом в груди, а сердце бросилось вскачь, я осмотрелась в поисках своей лошади, которая жевала траву неподалеку. Пользуясь моим замешательством и поняв намерение сбежать, Эрбос в мгновение ока оказался рядом, и приобнял меня за талию удерживая на месте. Я сразу посмотрела на мужчину, сейчас наши лица были непозволительно близко, и его дыхание касалось моих губ. Я зря поверила в доброту Эрбоса, зря ему доверяла. Вот только уже было слишком поздно сокрушаться…

— Не спеши отказываться, маленькая бабочка, ведь твоя судьба напрямую зависит от моих дальнейших слов.

— Не трогай меня! – попыталась вырваться из чересчур крепкого захвата фейца, но он и не думал выпускать меня из объятий, а только сильнее потянул на себя одной рукой, заставляя потерять равновесие и упереться ладонями в его грудь.

Другая же рука мужчины легла мне на шею, подныривая пальцами под волосы и практически смыкаясь на ней. Паника затопила меня с головой, я сильно задрожала, ведь даже если я закричу, тут никто меня не услышит. «Глупая… Глупая Миллиора. Теперь тебе точно конец» — отругала я себя мысленно.

— Не стоит бояться меня, я не желаю тебе зла. Для начала выслушай что скажу, — ласково проговорил Эрбос, приблизив свои губы к самому моему уху, задевая при этом нежную кожу на лице жесткой щетиной. – Я предлагаю тебе взаимовыгодные отношения, при которых ты получишь все, чего пожелаешь и даже больше: не только свободу от брака с каким-нибудь мужланом, но и любая твоя просьба, любой каприз будет удовлетворен, будь он в денежном эквиваленте или общественном признании…

При этих словах феец мягко поцеловал меня в шею, заставив вздрогнуть от неожиданности. Я с новой силой принялась отталкивать его от себя, но он даже на миллиметр не сдвинулся, его напряжённое тело под моими руками было словно камень. Такое же тяжёлое и невыносимо сильное. Он с лёгкостью уложил меня полностью на покрывало и подмял под себя, вызывая во мне дичайший ужас. Его глаза стали темного зелёного цвета, а на губах вырисовалась кривая самодовольная усмешка.

— Чего ты хочешь?! – выкрикнула, всё ещё пытаясь столкнуть Эрбоса с себя, что естественно было невозможно, он словно припечатал меня к земле, даже дышать от его веса на мне стало тяжело.

— Думаю, ты уже догадалась, Миллиора, чего я хочу от тебя. Но я все, же озвучу по пунктам.

Мужчина аккуратно убрал с моего лба прядь волос и, спустившись кончиками пальцев по скуле, затем шее и ниже, стал медленно поглаживать плечо. От страха я практически и не замечала этих его довольно интимных касаний, мое внимание полностью принадлежало тому, что он должен сказать, хотя уже и предполагала примерный смысл его будущих слов.

— Во-первых, ты станешь моей любовницей, и я часто буду забирать тебя к себе в поместье. Конечно же, тайно. Ведь нам не нужно портить твою репутацию. Во-вторых – эта связь продлится столько, сколько будет интересно мне. В-третьих, ты не станешь выходить замуж или иметь отношения с кем-то другим, пока мы будем встречаться. Теперь перейдем к выгодам. Ты получишь от меня защиту. Даже если кто-то узнает о нас, то я быстро закрою любому рот и даже мыслить запрещу о том, чтобы очернить тебя. О твоём опекуне тоже позабочусь, он больше никогда не посмеет тебя беспокоить, ты станешь полностью управлять своей жизнью сама, как того и желаешь. Любые материальные блага и подарки, все чего пожелаешь, будет твоим, хоть ты и не нуждаешься в этом так уж сильно, но мне будет приятно тебя удивлять.

От слов Эрбоса мои глаза становились все круглее и больше. Даже если бы я согласилась на столь унизительное предложение, что для меня было недопустимо из-за личных принципов. Он в первую же нашу близость понял бы, что я обманула суд и грубо нарушила закон, присвоила наследство, которое не должно было перейти мне.

— Нет! – решительно и быстро ответила я, — Этого не будет! Я ни за что не соглашусь на это!

Эрбос усмехнулся.

— Я знал, что настолько гордая девушка, как ты, быстро не согласится. Тем более, после неудачного опыта близости с омерзительным стариком, — мужчина вновь наклонился ближе и, несмотря на мои брыкания, стал нежно покрывать шею влажными поцелуями.

Изначально я из страха, что Эрбос не остановится на этом, не могла расслабиться и продолжала колотить его по плечам и вцепляться ногтями в спину, покрытую тканью темной рубашки, но вскоре поняла, что он не собирается пересекать границ, по крайней мере, пока я против этого.

— Ты тяжёлый как конь, Эрбос, и если сейчас же не слезешь с меня, то задушишь, — с возмущением сказала я, ударяя его по спине кулаком в последний раз и пытаясь сохранить рассудок чистым, ведь умелые ласки мужчины уже начинали вызывать во мне отклик.

— Если будешь лежать смирно.

— Хорошо, — ответила я, при этом планируя как сбежать из более слабого захвата фейца.

Мужчина аккуратно приподнялся, обеспечивая мне больше пространства для движения, хоть мы все ещё лежали слишком плотно, прижавшись, друг к другу. В следующий момент он властно обхватил рукой мой подбородок и поцеловал в губы. Новые ощущения были странными, но приятными. Мягкие влажные губы заскользили по моим, щетина покалывала лицо, а руки Эрбоса прошлись по талии и груди, очерчивая пальцами край декольте платья, касаясь при этом чувствительной кожи.

Феец украл мой первый поцелуй – это вызывало возмущение, но бороться с возрастающим желанием ему ответить, позволить продолжить приятные ласки, стало невыносимо сложно. Я приоткрыла рот, и начала отвечать на поцелуй. Неумело, робко. Эрбос сразу почувствовал эту перемену во мне и достаточно напористо проник языком в мой рот, углубляя поцелуй и все больше сминая мое тело в своих руках. По телу мгновенно прокатилась волна удовольствия, вызывая страх. Такой напор мужчины вновь спугнул меня, и я попыталась отстраниться, разорвать эту губительную для меня связь. Мужчина прислушивался к каждой, даже незначительной моей реакции на его действия. А потому вновь стал более нежным и опустился к моей шее, покрыл ее нежными поцелуями и поднялся к мочке уха, захватывая ее в рот и немного покусывая – это окончательно растопило мою и без того пошатнувшуюся холодность, я стала выгибаться ему навстречу и желать ещё большего. Где-то внутри я ругала себя за такую беспечность и глупость, но не могла уже противиться возникшему желанию. Мои руки заскользили по спине Эрбоса, наслаждаясь приятной твердостью его напряжённых мышц. Его нога проскользнула между моих бедер поверх юбок платья и плотно уперлась в ту часть моего тела, где зародилось сильное желание. Ощущения стали настолько прекрасными и приятными, что вынудили двинуться бедрами вперёд. Губы Эрбоса снова завладели моими, а запах хвои и полыни, исходящий от его тела наполнил лёгкие, странным образом растворяя остатки здравого рассудка. Я прекрасно понимала, что все происходящее сейчас между мной и этим фейцем неправильно и запретно, но уже не могла остановиться. Эрбос немного отстранился, прерывая сладкий, страстный поцелуй и взглянул на меня уже изменившимся до неузнаваемости взглядом, в котором таилась бездна страсти.

— Видишь, Миллиора, мужчины могут дарить и приятные ласки. И это только маленькая часть того, что я могу тебе показать. Если позволишь, я вознесу тебя на небеса от удовольствия. «Знал бы ты, что мне вообще неведомы никакие ласки» — подумала я про себя. А вслух произнесла совсем другое, пока этот мужчина опять не поцеловал меня и полностью не завладел разумом.

— Хорошо, Эрбос, будь, по-твоему. Я подумаю над твоим предложением, — стала блефовать я, точно зная, что больше ни за что не соглашусь с ним встретиться, если мне удастся избавиться от фейца сейчас без последствий. – Мне и, правда, необходим влиятельный заступник, мой сводный брат совсем одичал от жадности.

Мужчина смерил меня оценивающим взглядом, пытаясь найти на моем лице признаки лжи, но вскоре довольно улыбнулся, высвободил меня из своих объятий и сел снова рядом, хотя и гораздо ближе, чем до этого. Я тоже поднялась и седла, смущенно поправляя смятое платье.

— И в чем же суть вопроса? Наверняка родственники хотят оторвать хотя бы часть того наследства, что ты получила после смерти мужа?

«Да он ещё и слишком умён, такой точно быстро раскроет мои тайны» — пронеслось в голове. Также я заметила, что совершенно ничего не знаю о нем, даже полного имени и статуса, хотя Эрбос уже выведал обо мне даже некоторое личные вещи.

— Эндрюс хочет все. И поместье и земли к нему прилагающиеся. Максимум, что он мне может оставить – это часть денег, украшения и наряды, на этом все…

Феец хоть и не был удивлен моему ответу, но заметно разозлился: челюсть его сжалась, как и руки в кулаки.

— И как же твой отец только смог не разглядеть в них этого, — задумчиво произнес он.

— Отец не собирался так рано покидать меня, он знал натуру жены и пасынка, но неожиданно заболел. Его разум помутился от боли… Он не успел даже составить завещание, относительно моей судьбы.

Эрбос подозрительно задумался, но быстро задал новый вопрос.

— Это они отдали тебя за лорда Аддерли?

— Да. Но жалеть меня не нужно. Мой покойный муж хоть и был сильно старше меня, но никогда не обращался со мной жестоко, он был добрым человеком, хоть и странным, учитывая то, насколько молодую девушку выбрал себе в жены. Я знала его ещё задолго до нашей свадьбы, он был другом моего отца. Да и брак наш продлился всего один день. Может мне успел бы опротиветь наш союз, но для этого он не продлился слишком долго.

От моих суждений мужчина заметно повеселел. Он задавал все эти вопросы не просто так. Эрбос уже готовился к роли моего покровителя, он был уверен, что я соглашусь, а я делала вид, что готовлюсь к роли любовницы. Пусть мечтает, я же выиграю время для того, чтобы как-то избежать этой участи. Ведь мне не только не хотелось становиться любовницей мужчины фейри, коих я сильнее всех презирала и ненавидела, но и вообще мне было, что от него скрывать.

— Теперь мой черед задавать вопросы, Эрбос. Ты сказал про свое поместье и про влияние. Кто ты?

— Я расскажу тебе все, когда ты дашь свое согласие на мое предложение и станешь моей. Не раньше, мотылёк.

— Я о тебе ничего не знаю, и ты надеешься на мое согласие? – рассмеялась я.

Взгляд мужчины стал угрожающим, ему совсем не понравился мой насмешливый тон, а больше всего смысл произнесенных мной слов.

— Помни, Миллиора, я могу взять все, что пожелаю и без твоего согласия.

От его слов я вся сжалась – это было правдой. Если Эрбос и, правда, был достаточно влиятелен, то в тандеме с фейским происхождением, для него не составило бы труда меня принудить, надавив на слабые места.

— Что будет, если я откажусь?

— Ничего, но судя по твоей реакции на нашу близость и по тому, в какой ситуации ты оказалась, могу быть практически уверен, что ты не откажешься. Женщины все одинаковы в своем поиске выгоды, и ты не станешь исключением.

Слова Эрбоса больно ударили по самолюбию, но я не стала отвечать на это откровенное оскорбление.

— Нам пора возвращаться, — только и сказала, желая поскорее расстаться с ним.

— Через два дня, не учитывая этот, ровно в полдень, я снова буду ждать тебя у леса. Если не явишься, я не стану проворачивать сегодняшний трюк, можешь быть спокойна. Но лучше тебе лично огласить свой ответ.

— Хорошо, я услышала тебя, Эрбос, и буду через два дня в полдень у леса, чтобы дать ответ.

Эрбос, как и прежде, проводил меня до окраин леса. Внутри уже все ликовало, ведь мне практически удалось избавиться от его очень опасной компании, хотя глубоко в душе родилось ощущение – теперь мне будет крайне сложно отделаться от него в целом. Об этом прямо-таки кричал его пронзительный взгляд, даже его поведение теперь стало другим. Мужчина словно сбросил овечью шкуру и позволил себе показать истинное лицо. Улыбчивый и доброжелательный Эрбос сменился серьёзным, горделивым и даже властным фейцем. А бурная фантазия только подкрепляла эту картинку.

Меня снова пронзил страх, когда добравшись до нашего места прощания, он неожиданно подъехал на своей лошади вплотную к моей, так, что даже задел мою ногу своей и приобняв за талию, резко потянул на себя, заставляя вцепиться в седло мертвой хваткой.

— Даю тебе это время, якобы на раздумья, только для того, чтобы задать нашим отношениям добрый тон, Миллиора. Была бы моя воля, ты уже выгибалась бы подо мной, — сказал Эрбос, обжигая своим дыханием мои губы, и впился в меня грубым резким поцелуем, от чего наши зубы столкнулись клацнув. От неожиданности его действий, я даже не смогла сжать рот, чтобы предотвратить дальнейшее углубление поцелуя, хотя и подозреваю – это не остановило бы фейца. Он жадно целовал меня, словно не хотел отпускать и вовсе. Похоже, так оно и было. От его слов в сочетании с действиями, по спине побежал холод. Этот мужчина уже считал меня своей, оставалось лишь надеяться, что Эрбос воспримет отказ нормально. Возможно, через два дня он немного остынет. Снова нацеловавшись вдоволь, он нехотя оторвался от меня и аккуратно вернул в прежнее положение, чтобы я не выскользнула из седла. В его взгляде читалась настолько безумная страсть, что от этого стало не по себе. Вторя моему настроению, небо окончательно затянуло темными тучами, предвещая скорую весеннюю грозу. Феец быстро сообразил по моему виду, что уже пугает своей настойчивостью и некоторой грубостью и быстро, словно по щелчку пальцев, снова натянул маску доброжелательности. Но это подействовало на меня в точности противоположно. Стало жутко от его умения так идеально притворяться. Найдя в себе силы на ответную улыбку, я произнесла в ответ ещё одну ложь, убеждающую Эрбоса в его правоте. Мне необходимо было от него избавиться, казалось если я стану сейчас препираться, то он утащит меня обратно в лес и не выпустит из своих лап уже никогда.

— Не сомневаюсь, Эрбос. Наша связь принесет немало удовольствия нам обоим. Но запретный плод ещё слаще, а потому предпочту состроить из себя святую невинность.

Внутри все сжалось от столь ужасных и совершенно несвойственных мне слов, но феец довольно улыбнулся, обнажая ряд ровных красивых зубов, чем подтвердил мои предположения – только согласие он мог воспринять адекватно, даже если оно и будет слегка отложено на потом.

— Мне нравится твоя искренняя прямота, мотылёк. Не люблю лицемерие.

«Как бы было хорошо, если бы ты и сам этим не грешил» — пронеслось в голове. Мужчина осмотрел небо.

— А теперь лети, иначе попадешь под ливень.

— Как же ты? Далеко тебе добираться? – спросила, прикрываясь заботой, хотя на самом деле мне было крайне важно узнать, где живёт феец, так я могла узнать о нем хоть что-то, чтобы позже разведать у немногочисленных знакомых остальное.

— Не стоит беспокоиться, дождь мне по душе.

Не получив желаемый ответ я поспешила распрощаться.

— Тогда до встречи через два дня, Эрбос, — сказала и сразу, пришпорив лошадь, помчалась в сторону поместья.

Через какое-то время я услышала за спиной отдаляющуюся поступь лошади Эрбоса, которая ровно в такт моему бешено колотящемуся сердцу, отдавалась в ушах. Не оборачиваясь ни разу, я скакала во всю мощь, вспоминая ощущения из детства, схожие с теми, когда ты быстро бежишь ночью по лестнице в свою комнату, будто тебя преследует чудовище. Но конечно это не могло мне помочь сбежать от фейри, скрывшемуся в лесу.

***

Дорогие читатели, буду рада вашим оценкам и отзывам, если книга действительно понравилась.

Также приглашаю посетить ТикТок аккаунт автора с красивущей эстетикой ко всем моим книгам: marinaadler92

Телеграм канал автора: @MarinaAdler92 - там не только эстетика с артами 18+???? по моим книгам, мини комиксы по некоторым особенно ярким моментам из них, но и много интересного по выходу глав, новости от автора????????

Приезд друга.

Как только я въехала во двор, то обнаружила у входа в особняк экипаж. И он явно не был одним из тех, которые принадлежали моему сводному брату. Похоже, сюрпризы сегодняшнего дня не желали оставлять меня, обещая новые потрясения. Из дома, мне навстречу вышла Лора, на ее лице сияла самая счастливая улыбка из всех, что я вообще видела на ее лице за то время, которое она провела в Икворте – это значительно ослабило тревогу в моей груди, но вопросов не стало меньше. Следом за Лорой вышел и пожилой управляющий поместья, ему я и передала лошадь.

— Давний друг приехал навестить тебя, Миллиора, он просто потрясающий молодой человек, — произнесла подруга, немного понижая тон, чтобы не быть услышанной, в ее интонации сквозило ещё что-то вроде намека, но я никак не могла определить из-за чего ее настроение настолько игривое.

Но одно я понимала точно – вовремя явившийся Дорн и есть моя надежда на спасение. К тому же я и правда была искренне рада его приезду, ведь мы не виделись пять лет.

— Но почему он прибыл к одинокой молодой девушке домой? Ведь поползут ужасные слухи… — спохватилась вдруг я.

— Думаю, пока они поползут, в них уже не будет никакого смысла, — загадочно ответила Лора и повела меня в дом.

Когда мы прошли в просторную гостиную, гувернантка пригласила меня внутрь, а сама неожиданно покинула комнату, оставляя нас с гостем один на один, что было весьма подозрительно, ведь по правилам, молодой девушке, наедине с мужчиной можно было оставаться только отцу, лекарю, мужу или иногда жениху… До меня вдруг дошло…

Мужчина стоял ко мне спиной. В статной высокой фигуре сложно было узнать того худощавого юнца, которого я так хорошо запомнила. Он смотрел на всполохи молний в небе, когда же дверь за мной закрылась, медленно повернулся. Друг был старше меня на три года, и сейчас ему было двадцать два. Темно-карие, до боли знакомые глаза осмотрели меня с ног до головы. Лицо Дорна стало совсем взрослым, утратив юношескую мягкость черт. Каштановые волосы опускались чуть ниже ушей, как и когда-то. Из нескладного юнца Дорн превратился в мужчину. Кажется, он был на голову ниже, чем сейчас, хотя и в то время отличался от меня ростом. Передо мной стоял красивый, хорошо сложенный молодой мужчина в дорогом темном костюме. Более того, смотрел он на меня не с тем стеснением и трепетом как в детстве, а с уверенностью и нескрываемым восхищением.

Мы замерли, рассматривая один другого лишь на долю минуты, после чего улыбнулись друг другу и я с визгом, нарушая все мыслимые и немыслимые правила такта, пересекла комнату и бросилась в объятия друга, который уже ждал меня, широко разведя руки. Дорн подхватил меня и, оторвав от пола, закружил по комнате, обнимая. Я обняла его в ответ и громко засмеялась, радуясь нашей долгожданной встрече.

— Боже, как я скучала, Дорн… — проговорила, когда тот уже высвободил меня из своих объятий и мы сели на диван у окна, так и не расцепив рук.

— Ты так похорошела, Миллиора! Я думал, лучше уже быть не может, но ты умеешь удивлять!

— Брось свои шуточки, Дорн, я прекрасно знаю о своей странной внешности. А вот ты действительно стал мечтой любой девушки, — я бесцеремонно провела по волосам друга, убирая от лица непослушную, темную прядь и по-сестрински потрепала его за плечо.

Было непривычно видеть вживую человека, с которым мы делились в письмах обо всем на свете, кроме моих тайн, разумеется. Но, несмотря на долгую разлуку, этот человек по-прежнему оставался для меня очень близким. Он заменил мне умершего отца и брата, которого никогда у меня не было. Я знала, Дорн никогда меня не оставит ни в какой из бед.

— Я не могу оставаться тут долгое время, чтобы не навлечь на тебя неприятности, а потому буду краток.

Дорн потянулся к карману в своем пиджаке и оттуда достал небольшую коробочку. Мои подозрения о том, что он явился лично в мой дом, пренебрегая правилами, не просто ради дружеской встречи, оправдались. Парень медленно опустился возле меня на одно колено и открыл свой подарок, предполагающий предложение. Сказать, что я удивилась – ничего не сказать. Все время, что мы были знакомы с ним, я ни разу даже не подумала, что Дорн испытывает ко мне что-то кроме дружеской привязанности. Именно я хотела предложить ему брак. Фиктивный брак. Теперь я была как никогда близка к осуществлению своей цели, но с небольшим «но», ведь сейчас о фиктивности не могло быть и речи. Предложить влюблённому мужчине, который искренне желал взять меня в жены такое, означало его оскорбить до глубины души. Разбить не только сердце, но и пройтись грязными сапогами по его гордости.

— Миллиора, я давно скрывал от тебя свои чувства и долго уговаривал отца дать свое благословение на этот брак. Он поставил передо мной условие, и я его успешно выполнил. Теперь мы наконец сможем быть вместе не смотря на все трудности, что жизнь заставила нас пережить. Станешь ли ты моей женой?

Я замерла в оцепенении. Мне следовало бы поговорить с другом, рассказать о том, что я не испытываю к нему чувств, которые свойственны влюбленным парам. Я любила его как друга или брата, не более. Но я не могла не воспользоваться таким шансом, казалось и злосчастный фейри сейчас дышит у меня над ухом, напоминая о своем предложении от которого мне будет не уйти, если я не стану невестой Дорна. Приняв предложение выйти замуж, я избавлялась от двух проблем разом: брат наконец-то перестанет быть моим опекуном, а также я не буду вынуждена искать причин для отказа Эрбосу. Да и добрый порядочный Дорн никогда не станет меня обижать, он станет лучшим мужем и отцом для наших детей. Его семья обладает достаточным статусом и влиянием, не говоря о состоятельности. А сам молодой наследник красив как картинка. О большем мечтать, казалось и невозможно – идеальный мужчина, идеальный выход из ситуации. Видно сами ангелы на небе за меня похлопотали, не иначе. Я широко улыбнулась другу, изображая счастье от его предложения. На самом деле оно так и было, хоть и не совсем из-за его проявлений любви ко мне. Он же с облегчением вздохнул, поняв уже, что я благосклонно настроена.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Прежде чем я отвечу, ты должен знать правду, — проговорила я с намерением открыть часть истины о себе другу, — Возможно, после моих слов ты сам передумаешь…

Дорн уставился на меня с недоумением и даже упрёком.

— Ничто не способно изменить моих намерений, если ты, конечно, не пытаешься меня спугнуть, тем самым обеспечивая себе возможность не давать прямого отказа, — ответил парень, усаживаясь снова рядом со мной.

— Нет-нет, я готова согласиться, но ты должен выслушать то, что я скажу.

От этих слов парень мгновенно просиял, мое же чувство вины увеличилось. По итогу я все равно его использовала, как не назови эту ситуацию.

— Пообещай, что сказанное мной в этих стенах, останется только между нами.

— Милли, ты меня пугаешь, что такого ты можешь скрывать? Но хорошо, я даю тебе слово, что никогда никому не раскрою твоих тайн.

Прекрасная доброта Дорна снова вызвала во мне чувство умиления. Я поняла, что буду, рада стать его женой, даже если у меня и нет к нему страстных чувств. Той безусловной любви, которой было заполнено его сердце по отношению ко мне, хватит на нас двоих. Я подсела ближе и стала тихо говорить.

— Эндрюс шантажирует меня, он хочет, чтобы я переписала на него все полученное наследство. У него есть на меня компромат. Я опустила глаза, избегая взгляда парня.

— Мерзавец. Ну и что он придумал на этот раз, чтобы тебя донимать и запугивать?

— В том-то и дело, не пришлось ничего придумывать, он узнал от лекаря, которого я подкупила, чтобы присвоить наследство, о том, что мой брак не консумирован. Я преступница, Дорн… Самая настоящая преступница…

Мои глаза словно приросли к полу, было ужасно стыдно не только признаваться в низком поступке, но и обсуждать такие интимные подробности с другом. Неожиданно мужские руки легли мне на плечи, заставляя поднять голову и взглянуть на парня.

— Как я и говорил, мое решение не может подвергаться сомнениям. Мы уладим это дело. Если будет нужно, отдадим Эндрюсу Икворт, будем жить в поместье отца или уедем в город, — проговорил Дорн уверенно и смело, мой взгляд затуманился от подступивших к глазам слез.

— Ты же знаешь, что ты самый лучший человек на свете? – расплылась я в улыбке и снова обняла его.

— И твой ответ на мое предложение?

Я немного отстранилась, чтобы видеть лицо Дорна и с нежностью взглянула в темные омуты его глаз, в которых читалось нетерпение и переживание.

— Да, я буду твоей женой.

— Наконец-то… — облегчённо выдохнул он, а в следующее мгновение подхватил меня на руки и закружил по комнате, заставляя громко смеяться.

Надев на мой палец слегка великоватое кольцо с крупным сапфиром, Дорн обещал попросить моей руки у Эндрюса, как только обоснуется в поместье отца, которое оказалось в небольшом запустении после долгих лет отсутствия в нем хозяев. Хоть и слуги поддерживали в нем кое-какой порядок, но следовало многим заняться. Я уговорила друга не спешить и наведаться к моим родственникам через три дня, чтобы успеть привести в порядок дом, ведь мы успели даже спланировать сыграть свадьбу именно там, на открытом воздухе, пригласив лишь нескольких гостей, родственников и священника. У меня же будет время для того, чтобы поговорить с Эрбосом и тактично ему отказать, приведя в оправдание факт помолвки и скорой свадьбы. Проводив жениха, я, наконец, выдохнула и расслабилась.

— Можно тебя поздравить, дорогая?

Я обернулась, Лора смотрела на меня с лукавой улыбкой и уже рассматривала руки, на одном из пальцев которых красовалось красивое фамильное кольцо.

— Да. Можешь поздравить, я вскоре стану миссис Хоггарт. И мы переедем в поместье Астос.

— Ты переедешь, Миллиора. Мой отец смягчился и прислал письмо, он готов идти на уступки при поиске для меня мужа и просит вернуться домой. Я же очень рада, что ты теперь устроена и мне не придется за тебя переживать.

Новости сегодняшнего вечера радовали, но и вместе с тем было грустно отпускать единственную подругу. Мы пообещали писать друг другу, и на следующий день Лора поспешила отправиться к родным, особенно к сестре, которую она так сильно любила и которая, скорее всего, поспособствовала ее возвращению больше остальных. Мне же оставалось ждать новостей от Эндрюса, моего опекуна, который отправит за мной кого-то из своих посыльных, как только Дорн явится к нему и попросит моей руки. По поводу полукровного фейри я уже практически не переживала, наверняка Эрбос будет уязвлен, но я хорошо помнила его слова: из последствий на мой отказ он упомянул, что ничего не планирует предпринимать.

Время шло и от ожидания, я уже не могла найти себе места. Хотелось скорее разобраться со всеми проблемами и возобновить привычный образ жизни, хотя я и понимала – этому не бывать, ведь меня ждал брак. Но более всего меня волновала предстоящая встреча с фейцем. Если сразу я не переживала о степени его раздражения из-за моего отказа, то позже, когда схлынула эйфория дарованная появлением друга, и его предложением, я вспоминала последние слова и тем более действия Эрбоса, становилось совсем страшно ехать на свидание. Именно поэтому, когда пришло время отправляться к месту встречи, я, интуитивно ощущая опасность, попросила Эла подготовить для меня самого быстрого жеребца, коим был Аполлон. Игреневый окрас коня представлял собой рыжий насыщенный цвет по всему телу, за исключением белоснежной гривы и хвоста. Этот жеребец не просто так был назван в честь бога света и красоты, ведь и, правда был прекрасен и выглядел издали как солнце, испускающее более светлые лучи. Что-что, а бывший муж знал толк в том, чтобы назвать каждого из коней, коих в конюшне было восемь, подходящими их натуре и внешнему виду именами.

В этот раз я предусмотрительно не надевала перчатки для верховой езды, ведь хотела, чтобы Эрбос видел доказательства моих слов. Кольцо было хорошо видно на моем безымянном пальце, оно сверкало и переливалось на солнце десятками граней. Вместе с тем, я все больше волновалась и потому, даже выехала раньше положенного к месту встречи. В этот раз на мне было светло-бежевое строгое платье с рукавами из плотной однотонной ткани и неглубоким вырезом, а на голове, поверх идеально уложенных в высокую прическу волос, такого же бежевого цвета красовалась шляпка с белой вуалью, которая огибала шею и красиво развевалась на ветру. Я не спешила и потому пустила лошадь рысью, чтобы насладиться видами поля, объятого красками и запахами цветов, от этого даже немного успокоилась, укрощая мелкую дрожь во всем теле. Но вскоре мои глаза наткнулись на всадника, который явно спешил ко мне навстречу. Эрбос тоже явился раньше. Пришпорив лошадь, я ускорила ее и уже вскоре встретилась с Эрбосом на пятачке из цветущего ароматного вереска.

Сегодня на нем была белая рубашка, черные брюки, как всегда высокие сапоги для верховой езды и длинный кожаный плащ. Погода была не столь жаркой, как несколько дней назад заставив фейца одеться теплее в этот раз. Волосы его свободно опускались до плеч, сливаясь с чернотой плаща. А на руках были черные кожаные перчатки, которые скрипнули от сильного сжатия на вожжах, когда Эрбос остановил свой взгляд на мне. Лицо его было серьезным, а глаза светились яркой зеленью освещаемые лучами весеннего солнца, оставляя лишь маленькие черные точки зрачков в середине.

— Смотрю, мисс Аддерли, вам, также как и мне, не терпелось увидеться поскорее, — начал с усмешкой феец.

— Да, Эрбос, вы правы. Мне не терпелось поскорее огласить свой ответ вам. — Ответила официально и без малейшей насмешки, от чего улыбка мужчины мгновенно сползла с лица, он уже понял, что я слишком официально держусь для той, кто мог бы согласиться на его предложение, — На днях я получила предложение выйти замуж от очень хорошего человека и согласилась в скором времени стать его женой. А потому вынуждена отказаться стать вашей содержанкой и любовницей.

Последние мои слова всё-таки были окрашены презрением, как бы я не старалась произносить их беспристрастно. Лицо же Эрбоса стало мрачнеть на глазах, он резко опустил взгляд к моим рукам, удерживающим вожжи, и сразу наткнулся на кольцо, что украшало только один значимый палец. Когда он снова поднял на меня глаза, казалось феец готов задушить меня голыми руками. От этого я решительно заставила лошадь отступить на несколько шагов назад.

— Уверена, вам не составит труда отыскать для себя более прекрасную и покладистую даму, Эрбос, мне же необходимо устроить свою жизнь так, чтобы избежать больших проблем. Надеюсь на ваше понимание, — продолжила я тактично, остерегаясь вызвать ещё больший гнев у аномально молчаливого мужчины. Феец вздернул подбородок выше и стал медленно надвигаться на меня, приближаясь.

— Хорошо, Миллиора, будь, по-твоему, если сумеешь доскакать до ворот своего поместья прежде, чем я тебя поймаю, то не стану делать тебя своей любовницей, — расплылся в хищной улыбке Эрбос, — если же я настигну тебя, то ты не сможешь отвертеться от этой участи ни за что на свете.

— Что? — в изумлении произнесла я, — мы так не договаривались…

- Что? - в изумлении произнесла я, - Мы так не договаривались...

- Пора бы тебе запомнить, маленькая бабочка, тут правила устанавливаю только я. - Эрбос злобно усмехнулся, в его взгляде смешались гнев, азарт и некий звериный голод. - Беги, Милли... - изначально спокойно и вкрадчиво проговорил он, а затем громко выкрикнул: - Беги!

Пульс мой резко взорвался от страха. Ни минуты не мешкая, быстро развернула лошадь и пришпорив коня, со всей возможной скоростью поскакала в сторону поместья. За спиной послышался довольный смех Эрбоса, я приняла условия его игры. Быстрый стук копыт о землю его коня, который и на метр не отставал от нас с Аполлоном, обозначил себя позади, разгоняя кровь по венам. Паника одолела всё тело и я вцепилась в гриву своей лошади, глаза защипало от ветра, что стал хлестать лицо резкими потоками воздуха. Скорость с которой нёс Аполлон, вызывала опасения, но самый большой ужас оставался за моей спиной.

До ворот поместья было слишком далеко, казалось, это расстояние, стало бесконечным. Внезапно шляпка на моей голове, сорвалась и полетела назад. Инстинктивно я обернулась, чтобы проводить ее взглядом, но сразу увидела настигающего меня Эрбоса, который, оказывается, и сорвал с меня тот самый головной убор и сейчас держал его за вуаль в одной руке, на лице его прямо сияла довольная улыбка. Быстро отвернувшись, я решилась применить кощунственный, но единственно верный, в данный момент, способ ускорить до невозможного своего коня.

— Прости, Аполлон. Прости, мой хороший, но ты должен вытащить меня отсюда…

Расправив длинный черный хлыст, я замахнулась со всей силы и, рассекая воздух с характерным свистом, ударила животное по крупу. Конь громко заржал и с новой силой бросился в сторону ворот, которые, к счастью были уже близко. За спиной послышался гневный рык мужчины вперемешку с ругательствами. Мы с Аполлоном влетели во двор поместья, минуя открытые широкие ворота. Я сразу остановила коня, сильно потянув на себя вожжи, и тот, из-за столь грубого обращения резко встал на дыбы, едва не опрокидывая меня на землю. Благо я вцепилась в довольно длинную гриву лошади руками и этого не произошло. Когда же Аполлон все же соизволил встать на четыре конечности и развернулся к воротам, меня одолел такой ужас, какого я не испытывала никогда. Из одной из рук Эрбоса сочилась сияющая ярким белым светом магия фейри, и она явно была предназначена для меня, только скорость моей лошади спасла меня в последнее мгновение от его способностей. Я не знала, как собирался использовать на мне свои силы феец, но даже осознание того, что Эрбос готов был пойти на такие крайние меры для того, чтобы остановить меня, приводила в шок. Однако сейчас он быстро втянул остатки магического света обратно в свое тело и, потоптавшись немного у самых ворот, сидя на вороном коне, одарил меня злым взглядом и молча, развернув лошадь, быстро поскакал прочь. Только сейчас я осознала насколько часто и тяжело дышу. Сердце же просто выскакивало из груди. Я слезла с лошади и принялась осматривать место от удара на ней и сильно отругала себя, когда обнаружила вздувшуюся полосу на крупе коня. Благо слуг рядом не было, и наверняка никто не видел ту сцену, что недавно развернулась на переднем дворе поместья. Я отвела Аполлона к конюшне и передала конюху приказав дать коню угощение в виде яблок и позаботиться о его травме. Конюх хоть и был удивлен, но не задал, ни единого вопроса, когда понял в каком я состоянии. На не гнущихся ногах, я вернулась в дом и только там, в своей комнате, позволила себе присесть и отдышаться, дав волю чувствам.

Хитрость и наказание.

Ночь моя прошла беспокойно, как и часть дня в новом ожидании. Я даже была полностью готова, нарядившись больше обычного: фиолетовое платье из атласа выигрышно оттеняло необычный, но довольно красивый цвет глаз, как и тени на веках в тон к ним. Дорн всегда восхищался моими глазами и не понимал, как его можно опасаться, а потому я постаралась специально для него, подчёркивая свою особенность, не страшась того, что от меня будут шарахаться. В ушах у меня были массивные красивые серьги с сапфирами, как и кулон на шее в тон к кольцу на безымянном пальце. Волосы спускались по практически голым плечам мягкими волнами и были подхвачены лишь заколкой с одной стороны, добавляя элегантности. Сегодня снова погода радовала своей теплотой, а потому немного оголить плечи и руки, было даже необходимостью.

К моему удивлению Эрбос выполнил свою часть уговора и больше не появлялся, ни в поместье, ни рядом с лесом – это я знала, поскольку в последнее время только и делала, что вглядывалась в окна. Ждать долго не пришлось, вскоре посыльный моего опекуна, вместе с экипажем прибыл для того, чтобы забрать меня. Это значило, что Дорн уже поговорил с ним, теперь оставалось заключить помолвку в моем присутствии окончательно. Всегда удивлялась этим правилам в нашем Королевстве, ведь зачем присутствовать тому, кого судьбу обычно решали без его согласия?

Все происходило ровно так, как и ожидалось: в дверь постучали, и я ее открыла, не доверив это дело никому из слуг. Затем человек Эндрюса попросил явиться меня в Хэмптон, место, где я родилась, выросла и теперь второй раз буду помолвлена. Я села в открытый экипаж, который опекун вдруг великодушно предоставил для меня, что стало неожиданностью и отправились в поместье моего отца. Большого волнения не было, ведь я знала заранее, кто меня там ждёт. Я выйду за Дорна Хоггарта и буду с ним счастлива, настолько, насколько счастье вообще представлялось в моей голове. Выйти замуж без любви к потенциальному мужу не виделось для меня сейчас большой бедой, ведь в моей жизни были несчастья и гораздо больше. К тому же я избавлялась от множества проблем, связанных с моим чересчур привлекающим внимание одиночеством, не говоря уже о том, что Дорн обладал всеми теми качествами, какие не сыскать среди других мужчин.

Мы пересекли лес примерно за час неспешной аккуратной езды кучера и вскоре, на самом холме, показалось до боли знакомое сооружение. Я поглощала глазами каждую деталь моего старого доброго дома: старинные каменные стены, оплетенные кустарником вьющейся алой розы, которая только готовила свои бутоны для обильного цветения, высокие большие окна, бордовая крыша, маленький передний дворик и кованые металлические ворота, завершающие каменное ограждение. Цветы, что я когда-то высаживала под окнами дома, и сейчас удивляли своим обилием красок, напоминая мне об отце. Ведь именно он мне разрешал заниматься таким совсем не дамским делом. Ностальгия вызывала во мне странную смесь грусти и радости одновременно. На широком крыльце, под навесом крыши, меня уже ожидала «матушка», на ее лице в этот раз замерло каменное выражение, «страх» — поняла я быстро. Когда же она перевела взгляд на меня, то злоба от нее казалось, исходит ядовитыми потоками. Неужели Дорн произвел такое впечатление на моих близких? Похоже, так оно и есть. Я открыла маленькую дверцу экипажа, не дожидаясь чужой помощи, и спустилась на землю, подхватывая пышные юбки платья. Мачеха и сводный брат, который до этого был, кажется в доме, мгновенно оказались возле меня. Первое, что бросилось мне в глаза, так это то, что Эндрюс был слишком уж бледен и необычайно обходителен, для того, кто недавно имел наглость для грязного шантажа.

— Миллиора, сестра, здравствуй, — начал он свою речь слащаво, от чего захотелось поморщиться и пройти мимо него, — Сегодня очень знаменательный день для тебя и нас с матерью тоже. Мы не ожидали, что так скоро тебе поступит новое предложение о браке, да ещё от столь высокопоставленного мужчины, — далее опекун заговорил совсем тихо, чтобы лишь я разобрала его слова, — Я не стану забирать твое наследство и рассказывать твоих тайн кому бы то ни было. Не ожидал от тебя такого, но ты меня переиграла. Взамен ожидаю, что ты сможешь простить нас с матерью и не станешь жаловаться своему жениху.

— О! Вот как мы заговорили, — с улыбкой произнесла я, — Твое счастье, что для меня нет никакого смысла вам мстить, Эндрюс. Веди, я готова дать свое согласие на этот брак.

Вскоре мы вошли в дом и только тогда, чересчур задумчивый сводный братец соизволил ответить на мою реплику.

— Боюсь, у тебя в любом случае нет никакого шанса отказаться. Где ты только могла его встретить? Хотя не важно, скоро разберемся. Заодно обсудим дату и место предстоящей свадьбы, — сказал тот, приближаясь к закрытой двери, которая вела в гостиную комнату дома.

— Эндрюс, ты чего? Мы же с Дорном знакомы с детства, — рассмеялась я в лицо Эндрюсу, поражаясь при этом, как мог сводный брат забыть такие очевидные факты.

Я уже готовилась, что опекун откроет нам дверь, но это сделала служанка, которая выходила с подносом в руках, она заметно дрожала от волнения, из-за чего кофейник на серебряной поверхности металла немного дребезжал. Далее она практически опрометью понеслась по узкому коридору на кухню. Это стало последней каплей, в груди появилось чувство сомнения переходящее в страх. Только сейчас я поняла, что у дома не заметила экипаж Дорна, а ведь он предпочитал путешествовать именно так. Эндрюс аккуратно подтолкнул меня внутрь комнаты, на лице его уже проступило удивление и некое понимание всей ситуации, я же шагнула вперед, чтобы, наконец, увидеть друга и развеять свои надуманные страхи.

Первое на что я обратила внимание, глядя на давно знакомую обстановку – это низкий кофейный столик, который стоял левее от центра комнаты и был окружён парой диванов и двумя креслами. На нем стояла полупустая чашка с кофе, и лежал черный хлыст с парой таких же черных кожаных перчаток. Сердце пропустило удар, казалось, окружающие звуки и вовсе исчезли. Я подняла глаза на мужчину, сидевшего по-хозяйски в мягком кресле на деревянных изогнутых ножках. Мир мой покачнулся, захотелось повернуться и сбежать, но опекун перекрывал путь к отступлению, надежно загородив его собой. Передо мной, вальяжно устроившись в кресле, сидел Эрбос и с нескрываемым удовольствием наблюдал за моей реакцией.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Чего же вы застыли, мисс Аддерли. Пожалуйста, присаживайтесь, — предложил он, указав рукой на соседнее кресло, так, словно являлся хозяином этого дома и даже целого мира.

Я же поняла, что зря попросила сегодня служанку, в виде исключения, надеть на меня корсет и потуже его затянуть. В груди запекло от недостатка воздуха, а в сочетании с диким стрессом появилось даже лёгкое головокружение. Эндрюс быстро уловил мое настроение, и, обхватив за плечи, провел к креслу, на которое ранее указал феец. Таким образом, я оказалась наиболее близко к Эрбосу, и при этом он мог легко наблюдать за мной. С довольной лёгкой ухмылкой, мужчина задумчиво осмотрел меня с ног до головы. Сейчас лесной незнакомец выглядел совсем иначе, чем когда я его видела ранее. На нем был дорогой костюм, состоящий из черных брюк облегающих ноги, идеально белой рубашки, которая была застегнута на все пуговицы, как и черная жилетка поверх нее, темно-бордовый шелковый шейный платок завершал образ, обвивая шею. Только чёрные как вороново крыло волосы мужчины, придавали ему некоторую уже привычную для моего глаза небрежность, спускаясь своей длиной до плеч. Я сразу сообразила, что Эрбос прибыл верхом, высокие сапоги на нем и хлыст с перчатками на столе явно указывали на это.

— Это какая-то ошибка…— только и смогла выговорить я.

— Что ты, дорогая сестра, ошибок быть не может, именно ты удостоилась чести получить предложение выйти замуж от самого герцога, доверенного лица короля и главы Инквизиции…

В момент, когда я услышала эти слова, перед глазами совсем поплыло, если бы в этот момент стояла, то непременно бы упала в обморок от нехватки кислорода в лёгких. Или от настолько сокрушительной новости? Фейри просит моей руки. Кошмар наяву. Не говоря о том, что он основатель Инквизиции и поэтому король ему даровал такой высокий титул. Народ поговаривал, что до того как взлететь настолько высоко, этот фейри был инквизитором и погубил столько народу, сколько не сосчитать. Только было одно но…

— Всем известно, что имя герцога отличается от имени нашего гостя, — расплылась я, в улыбке предвкушая разоблачение самозванца, — Более того, что делать в наших краях настолько высокопоставленному члену общества?

Хоть меня и не одолела полная радость от того, что я вывела Эрбоса на чистую воду, ведь он все равно был фейри, который мог получить все что угодно, включая меня, но явно грела мысль, что я смогла вновь его осадить.

— Мне при рождении дали двойное имя, как и всем полукровным фейри, мисс Аддерли. Одно имя от отца, другое от матери. Вам я назвал то, что далеко не всем известно. Меня зовут Самюэль Эрбос Алахосский, — уверенно произнес мужчина слова, которые прозвучали для меня приговором, — Что до места… Мне давно хотелось прикупить некое поместье, где я бы мог иногда отдыхать от городской суеты и рабочих моментов.

После сказанного, он вытащил из кармана блестящий золотой знак королевской благосклонности в виде головы льва с разинутой пастью и изумрудами вместо глаз с одной стороны и надписью с другой. Эрбос подался вперёд ко мне, и бесцеремонно схватив за руку, вложил предмет в нее. Надпись на тыльной стороне гласила: «

Я, правитель Королевства Нортс, Градос Сактин, дарую сей знак, означающий величайшее доверие и почтение, своему доверенному лицу, Самюэлю Эрбосу Алахосскому. Отныне всякий кто его увидит, обязан почитать этого фейри, как представителя власти и не меньше чем самого короля

».

После надписи, в самом низу, на золотой плоской поверхности был также выгравирован и образ в профиль уже знакомого для меня мужчины. Знаки королевской благосклонности получали даже не все фейцы, лишь инквизиторы. Но у тех они были из серебра и без драгоценных камней вместо львиных глаз. Золотой принадлежал лишь одному в нашем Королевстве – герцогу, а именно Самюэлю Алахосскому. О тирании этого человека ходили страшные слухи, как и о его феноменальной способности, выслеживать магов и ведьм. Даже знакомство с ним означало для меня скорую смерть, не говоря о большем.

— Что-то вы бледны, Миллиора, — обратился ко мне Эрбос, забирая из моих дрожащих рук увесистый значок из золота обратно. – А ведь мы даже не перешли к самому интересному.

Эндрюс, который сидел на диване и наблюдал за всем со стороны, только и делал, что молча, слушал Эрбоса страшась навлечь на себя его гнев. Я же набралась сил и встретилась с зелёными глазами фейца.

— Зачем я вам? Зачем понадобилась обычная человеческая девушка мужчине, что имеет в себе благородную кровь фейри, да ещё и герцогу?

- Ты задела меня за живое. А это крайне сложно сделать, Миллиора.

От слов Эрбоса по коже побежали мурашки, сам же он склонил голову немного на бок и наблюдал за каждой мельчайшей моей реакцией, иногда прокручивая на пальцах фэйские серебряные кольца.

- Теперь ты обязаны за это поплатиться. Станешь моей женой, – твёрдо сказал он. - Твой опекун уже дал свое согласие, хотя иного и не предвиделось, честно говоря… - скучающе добавил.

- Нет, я не согласна - это большая ошибка, я уже помолвлена с другим мужчиной.

- Ты, кажется, не понимаешь, Миллиора… Это уже вопрос решённый, твоего согласия не требуется. Мы лишь ставим тебя в известность.

Я вздрогнула, когда Эрбос лениво поднялся со своего места и, подойдя ближе, взял мою руку, рассматривая на ней кольцо подаренное Дорном. В его глазах сверкнула какая-то неприятная эмоция, которую я не успела разобрать, а затем феец обратился к моему опекуну.

— Оставь нас.

Эндрюс хоть и оторопел на секунду от такой просьбы, но перечить не стал, даже не смотря на мой умоляющий взгляд, адресованный ему, братец встал и направился к выходу. Больше всего на свете мне не хотелось оставаться наедине с Эрбосом. С Самюэлем… Напомнила я себе, от чего дышать стало ещё тяжелее.

— Если захотите побеседовать и обсудить детали предстоящей свадьбы, я буду ждать в своем кабинете, наверху, — сказал он быстро и так же незамедлительно удалился.

Эрбос все ещё держал моё запястье, крепко обхватив его своей большой мужской рукой и проводив взглядом нерадивого братца, снова вернул свое внимание ко мне. Как только дверь закрылась, я сразу дернулась в попытке забрать руку из его хватки. Но не тут-то было, феец лишь ухмыльнулся на мою реакцию, а затем, обхватив кольцо пальцами, снял его и бросил в пустую декоративную вазу, что стояла на соседнем столике между креслами. Оно со звоном, ударяясь о стенки хрустальной поверхности, упало на дно сосуда, в принципе, как и моя жизнь. Потом он, все ещё молча, достал из кармана брюк другое кольцо и надел его на мой, все тот же значимый палец.

— Дорн вскоре должен явиться. Будет скандал, — предупредила, опустив глаза, не в силах даже поднять их на стоящего передо мной мужчину.

— Не волнуйся, мотылёк, не явится, — проговорил он, наконец, выпуская мою руку, от чего я сразу спрятала ее, прижав к себе, даже не рассмотрев кольца.

С удивлением и страхом я резко посмотрела на Эрбоса. Не мог же он ему навредить? Откуда он вообще мог узнать, кто тот самый мужчина, который уже сделал мне предложение?

— Я встретил твоего бывшего жениха по пути сюда и сразу догадался, для чего этот молодой человек направляется к твоему опекуну. Приказал ему больше не приближаться ни к тебе, ни к поместью твоего брата. Ты должна знать, что ослушаться меня он не имеет никакого права, — ответил Эрбос на мой мысленный вопрос, будто знал, о чем думаю в этот момент.

Я не стала спрашивать, какова была реакция друга, ее практически увидела в мыслях словно наяву. От этого в сердце больно кольнуло. Наверняка Дорн в полном недоумении и очень расстроился. Феец, тем временем, сел обратно в кресло и стал рассматривать меня без тени смущения. В пространстве повисла тишина, разбавляемая лишь тихим тиканьем больших напольных часов.

— Зачем вам это, Эрбос? – уже более дружелюбно, даже с надеждой, спросила, в попытке понять мотивы мужчины. Возможно, есть ещё шанс с ним договориться.

— Если это задетая гордость, то уверяю, я усвоила урок сполна, не стоит ради этого наказывать и себя. Ведь судя по вашему первому предложению, женитьба – это не то, чего вы желаете от меня получить. Более того, уверена в том, что даже избегаете ее в целом.

Инквизитор сидел расслаблено и с игривым интересом наблюдал за моими очевидными попытками отговорить его от намерения жениться на мне.

— Какая же вы интересная девушка, мисс Аддерли. Другая девушка на вашем месте прыгала бы от счастья, получив такое выгодное предложение. Но не вы. Склоняюсь к тому, что поэтому я и захотел получить именно вас в жёны. Ведь вы и сами говорили: «запретный плод сладок».

Я осуждающе покачала головой. Меня не желали слышать.

— Я не люблю властных мужчин, не люблю, когда на меня давят и указывают. Вы же олицетворение власти и управления. Уверяю, наш брак не подарит нам ни капли счастья. Я та, кто всегда выскажет мнение дерзко, неподобающе, да ещё и всегда поступаю прямо противоположно тому, чего от меня требуют. Вы совершаете большую ошибку и обязательно о ней пожалеете, — продолжила убеждать упрямого фейца, ведь это был единственный вариант избежать брака с ним.

Эрбос даже тихо засмеялся от моего потока слов, которым пыталась очернить саму себя. Затем он поднялся и прошел к моему креслу, становясь ровно позади. Казалось, за спиной был не мужчина, а хищник, который только и ждёт удачного момента, чтобы наброситься. Спина распрямилась ещё сильнее, будто незримые струны в ней натянулись до предела. Внезапно, на своих плечах, я ощутила руки моего лесного незнакомца. Ныне – будущего мужа. Прикосновение было аккуратным и нежным, совсем непохожим на характер Эрбоса. Он склонился и прошептал мне на самое ухо.

— Не для разговоров я решил жениться на тебе, Миллиора, хоть в них ты тоже призабавнейшее и милое создание. Но что поделать, нужно держать свое слово. Не вышло догнать и сделать тебя своей любовницей, так тому и быть, будешь моей женой. Это даже лучше, не нужно будет скрываться.

Руки Эрбоса стали спускаться ниже, медленно поглаживая плечи, затем ключицы. Среагировав мгновенно, пока длинные пальцы ещё не коснулись оголенной части моей груди, я резко дернулась, чтобы встать. Но этому не суждено было случиться, мужчина резко усадил меня на прежнее место, обхватывая снова за плечи. Страх мгновенно разлился по моему телу, порождая мелкую дрожь.

— А по поводу непокорного характера…— вкрадчиво проговорил инквизитор, — Поверь, лучше тебе не переходить границ. Если сейчас меня забавляет твоя некоторая строптивость, то позже, если ты решишь сделать нечто, что меня сильно разозлит, я могу прибегнуть к мерам воспитания.

Волна возмущения, даже, несмотря на страх, заставила задать интересующий вопрос.

— Любишь бить маленьких, хрупких девушек, Эрбос?

Кажется, голос мой дрогнул, страх перед полукровным фейри усилился вдвое, хоть и старалась этого не показывать. Вдруг Эрбос являлся одним из тех жестоких мужчин, которые ради забавы избивают своих жён? Об этом я сразу не подумала, но теперь стало совсем нерадостно. Среди фейцев действительно было частым случаем даже до смерти забить человеческую жену. Такие эксцессы всегда тщательно заминались законниками, но все знали, что они есть и их много. Где нет наказания, там всегда процветает вседозволенность, а фейри редко подвергались справедливому суду. Их выгораживали, покрывали и даже при доказательстве полной виновности быстро отпускали. Мужские руки сжались на моих плечах и замерли, словно окаменев.

— Есть и другие способы наказаний, гораздо более болезненные, чем физическое истязание. Но ни того, ни другого я не планирую применять в отношении тебя, — серьезно сказал Эрбос, настроение его резко изменилось при этом. – Пойдем, прогуляемся, моя милая невеста, похоже, тебе станет лучше на свежем воздухе. Даже не видя твоего лица, могу сказать, что этот наряд медленно лишает тебя жизни.

Я слышала о том, что фейри способны распознавать изменения в состоянии всех живых существ, даже забирать жизнь, чтобы продлить ее себе или кому-то другому, но всегда сомневалась в этом. Теперь же понимала, слухи возможно не так и лживы. Эрбос обошёл кресло и подал мне руку, приняв помощь, я встала и пошла за ним. Выйти на свежий воздух и правда представлялось спасением, тем более, что в отцовском поместье был шикарный сад, в нем мне непременно станет лучше, как физически, так и морально.

— Почему ты так противишься мне, Миллиора? – вдруг спросил мой спутник, в голосе его звучал искренний интерес.

Я вдохнула приятный свежий воздух, наполненный ароматом цветущего сада. Корсет всё ещё слишком сковывал мою грудную клетку и талию, но на улице мне стало действительно лучше.

— Боюсь, если я отвечу правдиво, то уже к вечеру меня могут повесить, особенно если учесть, кому я это скажу.

Эрбос улыбнулся и, перехватив мою руку, уложил ее на сгиб своего локтя. Мы медленно двинулись по каменной дорожке в недры большого сада моего покойного отца.

— Я никому не скажу о том, что услышал, обещаю.

Теперь пришла пора улыбаться мне, но я даже тихо засмеялась. Было смешно слышать такие слова от самого представителя закона. Да и в целом меня, кажется, накрывала истерика от нервного перенапряжения пережитого недавно, внутри по-прежнему жил страх и печаль. Ведь если бы не этот упертый феец, то все для меня сложилось бы в этот день максимально благоприятно. С Дорном меня не ожидало полного раскрытия, подозреваю, что даже если бы он стал свидетелем моих способностей, то принял бы и это.

— Ну, если обещаешь, дорогой мой

жених

, — выделила я последнее слово особенно сильно, — тогда постараюсь ответить тактично. Я не могу принять твое происхождение, не говоря уже о том, что ты бывший инквизитор. Даже более того, королевский исполнитель множественных казней ни в чем не повинных людей… Я вообще должна тебя ненавидеть.

Слова слетели с языка, и я сама кое-что осознала. Ведь я и, правда, странным образом не испытывала ненависти к Эрбосу. Страх – да, опасение, иногда раздражение, но никак не ненависть.

— Серьезная проблема, согласен. Но думаю, что я никак не хочу отступать от своего намерения жениться на тебе, — улыбнулся он, словно мои доводы не прозвучали для него новостью.

Мы прошли по каменной тропе до самого пруда, который окружали ивы, склонившиеся своими длинными гибкими ветвями над поверхностью воды и даже частично погружаясь в нее. Эрбос остановился и встал сразу напротив меня, похоже, по моему лицу ясно читалась та мука, что вызвали его слова, ведь я все ещё надеялась с ним договориться. Сейчас он был особенно мягок и обходителен, этим непременно нужно было воспользоваться. Я сделала шаг навстречу мужчине, сокращая нашу дистанцию.

— Эрбос, а что если возобновить условия нашего прежнего договора? Что если я согласилась бы? Ведь уверена, получив свое, скоро тебе наскучит со мной возиться. Во мне сошлись воедино все недостатки, какими только может обладать девушка… Я дерзкая, остра на язык и совершенно не умею слушаться. Наш брак не сделает вас счастливым. Одумайтесь, Эрбос.

Он склонился низко к моему лицу, казалось, скоро поцелует. Но неожиданно сместился правее и прошептал на ухо слова, которые током пронеслись по телу:

— Ещё как сделает, мотылёк. Я тебе это докажу...

Реакция была мгновенной. Я резко отступила на два шага, злясь на свою же слабость перед могуществом этого человека. Хотела было возразить, но слова эти превратились в пепел ещё прежде, чем коснулись кончика языка.

— Достаточно, — строго сказал феец, перебивая меня и вновь возвращая себе былую суровость, — Уверен, ты сможешь смириться. Сейчас мы с твоим опекуном обсудим, где и когда состоится свадьба, предпочту тихую церемонию, тем более что уверен — ты способна подкинуть мне ещё не один сюрприз.

На этих словах я замерла, наверняка Эрбос имел в виду, что ожидает от меня новых попыток избежать брака, тем более, замечая как я дико от него шарахаюсь при малейшей попытке сближения, но я знала о своих так называемых настоящих «сюрпризах» и поэтому насторожилась от страха.

— На время ты переедешь назад к своему сводному брату и мачехе, они присмотрят за тобой до свадьбы.

— Нет! Нет! Эрбос, только не это! – вцепилась в его руку с таким животным ужасом, какого не ожидала даже сама от себя, — Я буду очень ждать нашей свадьбы, ты можешь проведывать меня хоть каждый день. Только прошу, не проси жить с Эндрюсом. Я готова на любые твои условия и буду примером покладистости.

Мужчина сразу среагировал, обхватив мои руки своими, а затем взглянул с подозрением на окна дома.

— Мы с моими родственниками, мягко говоря, недолюбливаем друг друга, не обрекай меня на такие мучения, — проговорила быстро, пытаясь скрыть постыдное прошлое.

Вспоминать о поползновениях сводного брата, было невыносимо даже сейчас. А представить себя живущей с ним под одной крышей, так и подавно. Я до ужаса боялась, что однажды у Эндрюса окончательно развяжутся руки, ведь в случае чего, я даже не смогу ничего поделать, у него на меня был надёжный компромат. Да и обратиться к закону после изнасилования я бы не смогла, всплыл бы тот самый факт моего обмана, а за ним и моя же вина. Благо жестокий братец пока до этого не додумался.

— Хорошо, — задумчиво, словно перебирая истинные причины моего нежелания жить вместе с мачехой и братом, произнес Эрбос, — Но тогда я должен взять с тебя обещание. Слово, которое ты не посмеешь нарушить.

Я с облегчением выдохнула и наконец, сообразив, что стою к мужчине слишком близко, высвободила руки из его ладоней и сделала шаг назад.

— Что ещё за обещание? – насторожилась я.

— Ты не станешь предпринимать попыток сбежать, как и не станешь больше видеться с тем парнишкой.

Кажется, феец опережал мои мысли на два шага вперёд. Еще прежде, чем я смогла подумать о побеге, он уже старался его предотвратить.

— Мне нужно вернуть кольцо Дорну, оно для него много значит, фамильная ценность. Ещё хотела бы объясниться с ним в письме. Этот паренёк, как ты говоришь, так просто не отступит, я хотя бы попытаюсь его уберечь от опрометчивых поступков, — сказала чистую правду, чуть поморщившись от чувства вины, причинять боль другу совсем не хотелось. – По поводу побега не переживай, я слишком наслышана о вас, Самюэль Алахосский, и знаю – в целом Королевстве мне не найти места, где я могла бы скрыться от вас, тем более с таким приметным цветом глаз.

Эрбос лукаво улыбнулся.

— Ты достаточно умна, Миллиора, если не учитывать ту ситуацию, при которой мы познакомились, надеюсь, так будет и дальше. Более того, могу в свою очередь дать слово, что никогда не буду к тебе жесток или несправедлив, вижу, у тебя на этот счёт есть определенные опасения. Если ты продолжишь быть благоразумной, естественно. Отправь вместе с письмом молодому человеку кольцо, после чего настоятельно рекомендую навсегда забыть о нем, — мужчина немного помолчал, раздумывая о чем-то, а затем все же высказал свои мысли вслух. – Я умею быть нежным и понимающим, милая невеста, а потому не сокрушайся так сильно, возможно ты ещё будешь рада, что судьба повернулась именно так. «Руками, которыми ты меня приласкаешь, этими же руками однажды и задушишь» — само собой пронеслось в мыслях, поскольку в утешительном жесте, Эрбос сейчас поглаживал меня по предплечью. Меня же захлестнуло отчаяние, стало ясно – отвертеться не получится. Более того, если даже магия во мне не покажет себя, выдавая мою сущность, то оставалась ещё одна не менее серьезная проблема. А она непременно выйдет наружу в первую же брачную ночь, если вообще Эрбос настроен так долго ждать.

— Через сколько состоится свадьба? – вдруг решила спросить, задумываясь о будущем.

— Через неделю-две организую все необходимое. Не люблю шумихи, полагаю, моя будущая жена такого же склада характера, — улыбнулся он. – Пригласим в мои владения священника и лишь самых близких друзей и родных, коих у нас обоих, судя по всему, не так и много. Теперь я отправлю тебя домой, нам с твоим братом необходимо уладить ещё кое-какие вопросы. А уже завтра я заеду за тобой, и мы отправимся ко мне.

— Зачем? – резко спросила я.

— Покажу, где вскоре предстоит тебе жить, — сказал он с улыбкой. – Кажется, ты хотела знать обо мне больше.

Я заметно занервничала, что не утаилось от Эрбоса и даже позабавило его.

— Ты можешь рассказать мне и о себе и о своем поместье на словах, мне вовсе не обязательно туда ехать до свадьбы.

Мы оба прекрасно понимали, о чем сейчас идёт речь, хоть и не говорили прямо о том, что скрыто под так называемой «поездкой в гости».

— Я заеду за вами в полдень, мисс Аддерли, это не обсуждается.

Феец, как и предполагалось, не желал ждать до свадьбы, более того, не видел в этом смысла. Мне же жизненно необходимо было тянуть время до последнего. Я как никто другой знала, что обстоятельства способны меняться в самый неожиданный момент. Покойный муж тому ярчайший пример.… И мне бы может, было бы жаль старика, но ложиться с ним в брачное ложе не хотелось, от слова, совсем. А потому, мое тело само защитило себя от его посягательств, применяя магию. Что если и при сближении с Эрбосом случится нечто подобное? Он мне хоть и не противен, но боюсь я его сильнее бывшего мужа. И отличало их не только это, Эрбос сможет противостоять ведьмовской силе, как и силе магов, фейцев она не берет, даже полукровных. С другой стороны, Эндрюс не стал жертвой моей магии, когда нагло приставал и был шанс, что худшего не случится. Может даже инквизитор сможет скрыть мои грехи перед законом. Вдруг, обнаружив мою невинность, он меня выслушает, постарается понять. Глупые надежды, но все же…

Кажется, у меня появилось ещё больше страхов, а в голове творился полный сумбур. «Ну и увязла же ты, Миллиора» — все не оставляли монологи с самой собой. Тем временем Эрбос уже отвел меня к экипажу, куда мгновенно подошла и Бриджит. Похоже, мачеха не желала пропустить ни единой детали нашего разговора с самим Самюэлем Алахосским, при котором она могла бы присутствовать, а потому караулила нас все это время на террасе.

— Надеюсь, ваша беседа прошла плодотворно? – заворковала притворно она, обращаясь лишь к моему новоявленному жениху.

— С нетерпением буду ждать встречи, дорогая невеста, — сказал мне Эрбос, даже не обратив на мачеху внимания, от чего у той сползла наигранная улыбка с лица и мимика замерла, образуя каменную маску недовольства.

Вскоре Эрбос дал указание принести кольцо, оставленное в доме и, усадив меня внутрь открытой небольшой кареты, отправил в Икворт. Перебирая в голове разные варианты, при которых я могла бы отделаться лёгким испугом, я пришла к выводу, что единственный способ избежать наибольших проблем – это уговорить Эрбоса, подождать до свадьбы, сблизиться с ним, а позже признаться в своем преступлении уже, когда поженимся. Вряд ли феец станет отдавать жену в руки закона, ведь и его репутация от этого может пострадать. Не перед обществом, нет, его не стали волновать пустые сплетни людей. А вот перед своими подчинёнными и самим королём, фейри не захочет предстать в неприглядном виде. Я выдохнула и решила поступить именно так, надеясь на положительный исход, хотя это и было рискованным мероприятием, ведь я все ещё очень плохо изучила Эрбоса, а потому не могла предугадать его реакцию.

НОВОСТИ

Дорогие читатели! "Моя фиалковая ведьма" ОБРЕТЁТ ЖИЗНЬ НА БУМАГЕ! Под своё крылышко нас взяло крупное издательство ЭКСМО, freedom Уверена, история будет оформлена, и издана в самом лучшем виде уже ЭТОЙ ОСЕНЬЮ 2025 года!❤️ Я знаю как многие из Вас, ждали и надеялись на то, что смогут подержать книгу и поставить её на свою полочку! Сохранить для себя навсегда!❤️ Дорогие мои, наша мечта сбылась!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Печатная версия любимой книги!

Добрый день, Дорогие читатели! Теперь, когда на Вб и Озон можно спокойно купить книгу по хорошей цене и поставки книг стали более обширными, решила поделиться со всеми вами новостью.

Теперь книгу "Мою фиалковую ведьму" можно купить в печатном виде на всех маркет плейсах свободно! Вторая часть дилогии готовится к выходу в мае.

Дополню, что книга издана в шикарном качестве: твердый переплет, софт-тач обложка, бабочки на обложке покрыты лаком-песком с эффектом блеска инея. Форзацы с изображением главных героев и белая плотная бумага с читаемым крупным шрифтом и атмосферной версткой. И это все по доступной цене! В общем, мечта читателя!)

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Конец