Бигония, Ч1-19

Мысли так отвлекли Ларса, что он не замечал очевидного. Красавец вороной, понурив голову, плелся по дороге, иногда нервно встряхивая гривой. Сочный луг давно сменился коричнево-серым месивом бурьяна. Небо заволокло грязными тучами, отчего светлый день, его яркие краски померкли, уступив место не то вечеру, не то приступающим сумеркам, в общем, какому-то ватному тягучему безвременью. Свет падал на неприглядный пейзаж, казалось, только для того, чтобы еще больше подчеркнуть его уродство.

Впереди лежал поселок, но какой то был поселок! Как разительно отличался он даже от не слишком живописного Мидвэймайна. Упадок и запустение заметны еще издали. Да живут ли здесь вообще люди?

Конь остановился, как бы в раздумьях, ожидая. Вздохнув, Ларс направил его вперед. Раз уж доехали, надо посмотреть, что здесь и как. Вот и первая улица. По бокам виднелись запущенные дома, в основном одноэтажные. Покрытие крыш совершенно прохудилось, искореженные непогодой плитки, прежде надежно укрывавшие крышу, сейчас где вздыбились, где частично разрушились, где совершенно были сорваны ветром, дождем, снегом. Наверняка внутри всё затянуто плесенью и мхом. Если при доме имелось крыльцо, то отвалившиеся доски открывали дыры-прогалины, из которых рос бурьян, кустарник, даже деревца. Рядом с домами торчали проржавевшие, часто полу-разобранные машины. Какая разруха!

Но вот впереди показалась фигура человека, он совершал какие-то странные движения, словно готов был вот-вот упасть на спину, и тогда начинал кругообразно вертеть рукой, пытаясь восстановить равновесие. Восстановив, покрутив в разные стороны головой, он опять заваливался назад. Второй руки у него, судя по пустому рукаву, не было. Завидев Ларса, человек мигом подскочил к обочине, сел, скрестив ноги, и вытянул вперед единственную руку, словно выпрашивая милостыню. Проезжая мимо, Ларс остановил коня, порылся у себя в бумажнике, выудил старую монету в четверть доллара, «квортер», спросил: «Как тебя зовут? » Человек делал движения челюстями, словно пытаясь ответить, но, ни слова не сказав, умоляюще уставился на всадника. Ларс кинул ему монету, и тот, подпрыгнув, как лягушка, словно это было для него совершенно естественно, поймал «квортер» ртом, и, издав какой-то булькающий и утробный звук, приземлился в том же положении, умудрившись при этом по-солдатски отдать рукою честь. Озадаченный, немного напуганный, Ларс пришпорил коня. Странный человек выкатил глаза, делал рукою какие-то жесты, которые можно было истолковать как невнятное предостережение.

Тут из полуразрушенного дома, через два дома вперёд, выскочила странная старуха. Она, видимо, наблюдала за улицей из окна и пребывала в готовности. Лет ей было не более семидесяти, она еще сохраняла живость движений. Сначала, подскочив к дороге, она стала махать руками, как бы зазывая путника к себе. Растянула губы в улыбке, стуча полу-сохранившимися зубами, и при этом всем своим видом пыталась изобразить горячее радушие. И медленно шагала навстречу. «Эй, - крикнул с опаскою Ларс, - чего вы хотите? » Старуха махнула рукою, как бы говоря, что, мол, зря ты так волнуешься и даже засмеялась. И вдруг быстро кинулась к нему. Ларс не на шутку встревожился, да и конь встал на дыбы, и он чуть не слетел наземь. Тем временем старуха, проворно подбегая, вдруг высунула вперед раздвоенный, как у змеи, язык, и неожиданно громко, жутко зашипела. Перепуганный вороной повернулся к ней задом, лягнул, и рванул в обратном направлении.

Обернувшись, Ларс увидел, как старуха, страшно зарычав, упала, а из дома напротив выскочило на четвереньках что-то человекообразное, и, накинувшись на неё, стало грызть, вырывая куски плоти. Фонтанчик крови оросил грязное лицо. Тут из домов стали выскакивать существа, кто на двух, кто на четырех лапах, одни бросались на поверженную старуху, другие устремились вслед за Граем.

Сердце у Ларса стучало бешенно, он припал к шее коня, и только молил его поскорее оторваться от погони.

***

Когда уже порядком отъехали от того зловещего места, Ларс увидел мчащийся навстречу бронированный автомобиль. Из окна выглядывал Глеб. Он же попросил водителя пересесть на коня, сам сел за руль, забрав Ларса к себе в кабину.

- Слушай, ну и напугал ты меня. Джонни видел тебя в Мидвэймайн, и как только я прибыл, сразу доложил, куда ты поехал. Я его отругал за то, что он тебя не догнал, не остановил. Вот же дурачок.

- Слушай, а что это вообще за селение, что за люди? Какие-то жуткие существа...

- О, там эти, современные «прокаженные». - И, заметив недоуменный взгляд, нехотя продолжил. - ну, «они», так скажем, напроказили с теми местными, вот тебе и «прокаженные».

- Кто «они», как «напроказили»? - не унимался Ларс.

Но Глеб только сердито сжал челюсти, сосредоточенно крутил баранку, всем своим видом показывая, что для умного человека этой информации вполне достаточно.

(Неоконченное) (Рецки писать не надо)