Вкус твоей крови

Глава 1.

Кира бежала по улице, молясь, чтобы автобус не уехал без нее. Обычно она ходила на работу пешком, но сегодня не услышала будильник и ужасно проспала. Только и успела, что вихрем пронестись по квартире, одеваясь и собираясь, даже привычный утренний кофе не выпила. Всему виной ее страсть к чтению. Вчера взяла из библиотеки новую книгу и не уснула, пока не прочитала. Она часто читала так, залпом, но обычно на выходных. В эти же выходные ей предстояло посетить одно мероприятие. Киру передернуло от отвращения.

Автобус подъехал к остановке ровно в ту минуту, когда запыхавшаяся девушка добежала до нее. Кира легко взбежала по трем ступенькам внутрь, взяла билетик и оглянулась в поисках свободного места. Рука сама потянулась к шее, прикрывая проклятый бейдж: несколько клыкастых мужских лиц алчно следили за ней. Далась ей эта книга, тоскливо подумала Кира, пробираясь по узкому проходу вглубь автобуса. Знала же, что утром на работу, можно было отложить чтение до воскресенья. А теперь, похоже, не избежать новых знакомств. Хотя правительство надежно защищало таких как она от домогательств и принуждения, но от настойчивого внимания не спасало.

- Какая очаровательная юная мисс, - путь ей преградил самый смелый из пассажиров. – Позвольте вашу карточку.

Кира вспыхнула, но отказать не посмела. Протянула свой бейдж незнакомцу.

«Имя: Кира Корт

Возраст: 20

Статус: свободна

Кровь: B (III) +

Вкусовые качества: превосходно

Питательность: наивысшая

Присвоенный уровень: ВИП

Посещает: дом Де Ла Круа»

- Ах, какие шикарные данные, - глаза вампира разгорелись еще ярче, клыки удлинились. – Юная мисс еще не выбрала покровителя?

- Нет, - пискнула девушка, мечтая провалиться сквозь пол.

- Следующее посещение дома Де Ла Круа?

- Эта суббота.

- Благодарю, - мужчина приподнял шляпу и, наконец, освободил проход.

Кира забилась на свободное кресло у окна, слушая, как недавний собеседник обсуждает ее со своим товарищем.

- Дом Де Ла Круа, там на одной плате за вход разоришься…

- Малышка того стоит. Разве ты не слышишь запах?

- Остынь, у нее наверняка очередь из богачей длиннее нашего коридора на работе.

- И что? Попробовать можно.

Вампир фыркнул, выражая сомнение.

- Дело твое.

Девушка пулей выскочила из автобуса через две остановки. Оставшееся до работы расстояние добежала, не поднимая ни на кого глаз. И только оказавшись в своем небольшом кабинете в городской библиотеке, выдохнула. Села за стол, уронила голову на ладони, выравнивая дыхание. Ничего не изменить, пока она свободна, любой вампир имеет право познакомиться с ней и предложить себя в качестве покровителя. В обмен она станет его личной кормушкой. Ей даже повезло, что ее кровь оказалась такой вкусной и питательной, она может выбирать! Клыкастые чудовища любезны до безобразия, расписывая свои достоинства. Кто-то обещает безбедную жизнь, кто-то страстную близость. Им не понять, что она боится их до дрожи, многие девушки с удовольствием продают свою кровь. А Киру мысль, что один из них будет впиваться своими клыками в ее шею, приводит в ужас. Бывает, вампир теряет голову и выпивает жертву досуха. Как же страшно умереть вот так: хрипя в железных объятиях, пока тебя высасывают до дна! Но еще страшнее не выбрать покровителя, тогда ее пустят с торгов. Кто выкупит, тот и станет хозяином.

Кира со стоном откинулась на спинку стула. Нет уж, этого она не допустит! Уж лучше выбрать хозяина самой! По крайней мере, до совершения сделки можно будет выторговать какие-то условия и включить их в контракт. И выбрать того, кто не будет вызывать отвращения ни внешностью, ни повадками. Она постарается успеть до своего 21 дня рождения, у нее еще есть 8 месяцев в запасе. Возможно, придется чаще бывать на субботних вечеринках у Де Ла Круа.

В дверь тихо постучали, потом показалась светлая макушка Дианы.

- Ты здесь? – осторожно спросила она.

- Здесь, - вздохнула Кира. – Проспала, пришлось ехать на автобусе.

Диана поняла без слов. Она с сочувствием поглядела на подругу, подошла и приобняла за плечи. Кровь Дианы не вызывала такого ажиотажа, у нее был молодой человек из людей и обычная спокойная жизнь.

- Ты хотя бы позавтракала? – участливо спросила она.

- Не успела, - призналась Кира.

- Тогда давай так: отложим дела на полчаса и исправим этот несправедливый момент. У меня с собою пирожные есть.

- А у меня где-то в столе чай в пакетиках, - Кира зашуршала пакетами в недрах небольшого ящичка. Чай нашелся довольно быстро, а еще печенье и даже горсть конфет. Диана сбегала за кружками и электрическим чайником, захватила пирожные. Через несколько минут подружки пили горячий чай, и Кире на какое-то время показалось, что жизнь налаживается.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 2.

Когда Кира была ребенком, ей льстило внимание прохожих. Клыкастые улыбки приветливых незнакомцев всегда сопровождали ее, где бы они с мамой не появились. С ней часто пытались заговорить или подарить какую-нибудь безделушку. Кира с радостью принимала скромные подношения и общалась с чужаками. Очень обижалась на недовольство мамы и попытки поскорее утащить ее подальше от ненужного общения. Много позже она задалась вопросом, почему среди них никогда не было женщин и чем она так привлекала этих необычных мужчин. Однажды Кира просто поняла, что у папы нет таких зубов, как нет и такой бледной кожи, которую приходилось бы скрывать под широкими полями шляпы, глухой одеждой и перчатками даже в теплые дни. А потом стало понятно, чего так боялась мама.

В тот день они прогуливались в парке. Мама не работала, отдавая все время воспитанию дочери. К ним подошел седовласый импозантный мужчина. Улыбнулся маме, присел на корточки перед Кирой и протянул ей цветок.

- Спасибо, - вежливо поблагодарила девочка.

- Он такой же красивый, как и ты. Только ты еще и очень вкусная, - клыки мужчины стали больше, в глазах мелькнула безуминка. Он вдруг вцепился в плечи Киры и дернул на себя, широко раскрывая рот. Кира не помнила, что было дальше. В воспоминаниях остались только рыдания мамы и скрюченный незнакомец, шипящий на земле в окружении людей в форме. Тогда Кира и узнала, что для всех этих дружелюбных мужчин с выдающимися клыками она просто еда.

Нападавшего казнили. Дети были абсолютным табу для вампиров. «Незрелая кровь», пренебрежительно говорили они. На самом деле, вампиры старались относиться к подрастающим людям бережно. Чем больше половозрелых здоровых особей, тем больше еды. Поэтому до 18 лет люди жили спокойно, хотя на улице к ним часто принюхивались и присматривались, стараясь заранее распознать качественный товар. В 18 лет все девушки и парни проходили обязательный тест крови, на котором определяли их личный вкус и питательность, то есть ценность на кровавом рынке. Если ценность оказывалась так себе, человек был волен строить свою жизнь как хочет. Мог стать кормушкой для небогатого или непритязательного вампира за определенную плату или просто жить. Если же кровь признавалась ценной, то давали время выбрать покровителя по своему вкусу. Ни о какой свободной жизни речи уже не шло. Но и тут вампиры проявляли невиданное терпение: целых три года было на выбор, плюс доступ в специальные дома, где проводились смотрины.

После нападения родители потеряли покой.

- Надо увозить ее, слышишь? – плакала ночами мама. – Нам не дают прохода на улицах, это не просто так, они что-то чуют уже сейчас.

- Мы что-нибудь придумаем, - успокаивал ее папа.

Когда ей было 10, родители попробовали бежать. Вечные враги вампиров, ликаны, основали поселения, свободные от вампиров и торговли кровью. В одно из таких поселений решила перебраться семья Киры. Но мама была права, оборотни что-то чуяли в маленькой девочке, семью поймали и вернули обратно. Папу убили, а им с мамой дали жить дальше, словно и не было никакого побега. Даже выплачивали какое-то пособие в связи с потерей единственного работающего в семье.

За месяц до восемнадцатилетия Кире пришло приглашение на тест. Она хорошо запомнила, как побледнела и заплакала мама. Тест разделил жизнь на «до» и «после». И если до этого дня была надежда, что нюх вампиров подвел – а бывало и такое, - то тест разрушил ее.

В назначенное время Кира в компании таких же юных девушек и ребят вошла в здание городской станции крови. Их вызывали в кабинет по одному.

- Мисс Кира Корт! – вызов прозвучал как приговор.

Кира зашла в просторный кабинет, в котором находились врач и по совместительству дегустатор крови, медсестра, два крепких охранника и несколько наблюдающих от людей, следящих за процедурой. Ее усадили в кресло. Медсестра ловко взяла кровь из вены, накачав небольшую пробирку. Охрана встала перед Кирой, спиной к ней, словно готовясь защищать ее. Кровь, перелитую в небольшой стаканчик, передали дегустатору. Он жадно втягивал запах, глаза его почернели, клыки вылезли на полную длину, ногти на руках удлинились. Вампир с наслаждением сделал глоток и прикрыл глаза.

- Как интересно, - прорычал он и залпом допил содержимое. Охранники плотнее закрыли собой девушку. Медсестра начала считать:

- Раз, два, три, …, десять.

К этому времени дегустатор полностью взял себя в руки.

- Исключительная девочка, - он облизнул губы и деловито продолжил. – Вкус - высшая оценка, питательность – высшая оценка. У вас имеется покровитель?

Кира не сразу поняла, что он обращается к ней.

- Нет, у меня… никого нет, - сказала она.

- Рассмотрите мою кандидатуру, - вампир чуть склонился вперед. – Я буду счастлив составить с вами пару.

Девушка так растерялась, что не нашлась, что ответить, лишь кивнула. Через несколько минут она вышла из кабинета с бейджем, который разрешили снимать только дома. Все остальное время информация с ее данными должна быть доступна к изучению любым вампиром.

Предложения посыпались сразу. Киру атаковали на улице, в магазинах, присылали записки и письма домой. Первое время дверной звонок их скромной квартиры не замолкал с раннего утра и до позднего вечера. Кира отказывалась выходить из комнаты, испуганная напором, поэтому весь удар мама приняла на себя. Она стала щитом, который дал ее дочери время и возможность осознать и принять ситуацию. Но не все потенциальные кандидаты были довольны живым препятствием на пути к цели.

Мама скоропостижно скончалась через полгода. Сгорела меньше чем за неделю. И Кира осталась совсем одна.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 3.

Похороны организовал город. В администрации Бладвилля существовал целый отдел, который решал за людей такие вопросы, помогая во всем: найти и оплатить место, привести покойника в порядок, купить все необходимое и даже устроить поминки на всю родню. Нет, вампиры делали это вовсе не из щедрости или благородства. Просто благодарные люди легче делились самым ценным, что у них было – своей кровью.

Пока Кира плакала и горевала, появившиеся в ее доме помощники устроили все по высшему разряду. Даже если ей как дочери нужно было где-то появиться лично, девушку всегда кто-то сопровождал. И везде – везде – ей сочувствовали и говорили добрые слова поддержки. Жаль, что из-за клыков, торчащих из-под губ, Кире все время казалось, что вампиры вокруг улыбаются ее горю. Когда ее участливо спросили, на сколько человек необходимо накрыть стол, она долго непонимающе смотрела на вампира, терпеливо ожидающего ответа.

- Не надо, - сказала Кира.

- Совсем? – в голосе проскользнуло удивление. – Это ничем вас не обяжет, наш долг поддержать вас в горе.

- У нас с мамой никого нет из родных, - тихо ответила девушка. – Спасибо, вы мне очень помогли. Но после похорон я бы хотела вернуться домой и остаться одна. Если можно.

Кире дали на прощание столько времени, сколько надо. Никто не торопил, не топтался с намеком за ее спиной. Работники кладбища, вышколенные и исполнительные, стояли на приличном расстоянии от могилы, словно статуи. Девушка изо всех сил старалась не заплакать при посторонних, оставив слезы на потом. Ее просьбу выполнили, доставив до дверей квартиры. Раздевшись, она заварила чай на опустевшей теперь кухне и долго сидела за столом, бессмысленно глядя в стол. Чай давно остыл, а она все сидела, пытаясь осмыслить, что осталась в этом мире одна.

На нее накатила апатия. Следующие две недели она лежала на диване, укутавшись в плед и разглядывая стену напротив. Шли дни, а ее никто не беспокоил. Если бы она не была так поглощена своим горем, она бы наверняка порадовалась, тайно надеясь, что о ней случайно забыли. Но таких чудес в Бладвилле не случалось.

Через две недели Кира проснулась от деликатного, но настойчивого стука в дверь. Кира соскребла себя с дивана лишь усилием воли. На лестничной площадке обнаружился невзрачный мужчина клыкастой наружности, который предъявил какую-то бумагу, подтверждающую его полномочия.

- Мисс Корт, - цепкий взгляд прошелся по девушке. – Как ваши дела?

Девушка молча пожала плечами.

- Могу я войти? Нам надо обсудить ваши дальнейшие действия.

Она отошла в сторону, пропуская незнакомца внутрь. Он прошел на кухню, по пути оглядывая квартиру все тем же цепким взглядом, отмечая скромную обстановку. Усевшись на стул, мужчина кивком предложил Кире занять соседний.

- Мисс Корт, - сразу приступил к делу вампир. – Вы хотите работать или предпочтете получать пособие?

- Я еще даже не получила аттестат.

Да, пару десятков лет назад вампиры увеличили время обучения в школе до 12 лет. Расчёт был прост – на последний год обучения приходился тест крови, после которого выявляли тех, кому дальнейшее образование не грозило. Как, например, Кире. Остальные были вольны поступать со своей жизнью по своему усмотрению.

- Аттестат доставят в ближайшее время, если для вас это важно.

- Что, даже без выпускных экзаменов? – не удержалась от едкого замечания девушка и тут же вспыхнула от своей смелости. Вампир, казалось, не обратил на ее выпад никакого внимания.

- Будем честными, Мисс Корт, - ясные глаза вампира смотрели на нее в упор. – С вашими данными работать вам нет необходимости. Да никто и не позволит. Ваша задача – сосредоточиться на выборе и по возможности сделать его как можно скорее. Именно от вашего выбора зависит дальнейшая жизнь. Но город с уважением относиться к потребности некоторых людей самореализовываться. Пока вы в поиске подходящего партнера, мы можем предоставить вам несколько вакансий на выбор. Естественно, все они будут номинальными, но тем не менее.

- Я хочу работать, - быстро произнесла девушка.

- Я вас понял, - кивнул вампир. – Мы подберем для вас несколько самых безопасных вариантов. Кстати, не забывайте, что теперь вы можете посещать вечеринки в домах знакомств.

- Но я ничего в этом не понимаю…

- Вам и не надо. Главное, выбирайте достойные дома, там, где плата за вход больше. Все разъяснения вы получите на месте. Вопросами вашей безопасности так же занимается хозяин дома. Списки я привез, - с этими словами вампир положил несколько листов на стол.

Сердце Киры ухнуло в пятки. Конечно, где плата за вход больше… Где она возьмет деньги? Вряд ли на предоставленной ей работе заплатят миллионы. И вряд ли город возьмет на себя эти расходы. Копеечная работа лучший стимул поторопиться с выбором. Придется искать что-то по ее бюджету.

- Я поняла, - тихо ответила она.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 4.

Кира не торопилась с визитом в один из домов в списках. Честно говоря, слова «дом знакомств» почему-то вызывали ассоциацию с борделем. Она пыталась себе представить, что именно ждет ее там, и не могла. Поэтому на время отложила поход туда.

Ей предложили место в городской библиотеке. Минимум контактов, одни книги и каталоги вокруг. «Помощник эксперта по комплектованию библиотечного фонда», так называлась ее должность. Конечно, эксперту ее помощь не требовалась, этот средних лет мужчина отнесся к ее появлению с недоверием и ревностью. Первое время Кира целыми днями бездельничала в крошечном кабинете, выделенном ей. Тогда и пристрастилась к чтению, лучшему лекарству от скуки. Потом ей стали доверять всякую ерундовую однообразную работу: она переписывала старые карточки, иногда набирала на компьютере рукописные справки эксперта. Но большую часть дня Кира так и маялась от безделья.

Она познакомилась с Дианой. Обычное рабочее знакомство со временем переросло в дружбу, хотя Кира старалась не заводить близких контактов: когда появится покровитель, будет очень больно рвать налаженные связи и снова остаться одной. Но легкий характер Дианы располагал к общению. Кира даже немного завидовала девушке: та жила как хотела, встречалась с обычным, но приятным парнем, ходила в кино и на танцы. Кира тоже могла пойти, но вряд ли бы отдохнула спокойно. Единственный раз, когда она выбралась в кинотеатр, напугал ее до чертиков. Весь сеанс ее беззастенчиво обнюхивали, шумно втягивая воздух, чуть не облизывали сидящие в зале вампиры. Они облепили ее как осы сочное яблоко, и вместо фильма Кира, сгорая от страха, два часа смотрела на красные огоньки глаз, обращенных на нее в полутьме. С тех пор она зареклась лишний раз покидать квартиру, хотя подружка не оставляла попыток вытащить ее куда-нибудь.

Зарплата оказалась вполне себе приличной. Кира понимала, что не заслуживает даже половины тех денег, что ей платили. Впрочем, ей и платили не за работу, это она тоже понимала. У девушки были небольшие сбережения. Придя в себя после смерти мамы, она перебирала шкафы, раскладывая вещи, выкидывая ненужное. На одной из полок девушка и нашла кошелек с деньгами. Сумма там была пусть не очень большой, но все равно приятной. Мысленно поблагодарив маму за бережливость, Кира стала выбирать дом знакомств.

Дальше тянуть было просто опасно. Меньше всего Кира хотела снова увидеть на своем пороге невзрачного вампира, приставленного наблюдать за ней либо до подписания контракта, либо до торгов. Она тщательно изучила листы с фамилиями владельцев. Самый конец списков отвергла сразу – плата там была мизерная, но и контингент совсем паршивый. Первые строчки неприятно удивили входной платой, даже большей, чем Кира могла ожидать. Поэтому она остановилась где-то на середине списка, стараясь все-таки быть ближе к началу, чем к концу. Выбор ее пал на дом Габбинса. Кира поискала информацию в сети – неплохой дом, красивый, где «проходят встречи потенциальных покровителей и человеческих девушек». Девушку аж передернуло. Но делать нечего, отправив запрос, она стала ждать ответ.

Ответ пришел почти мгновенно. Конечно, мистер Габбинс будет счастлив видеть ее у себя на вечерних смотринах по выходным. И даже готов сам стать ее покровителем, пусть мисс Корт только согласится оказать честь. В любом случае, ее с нетерпением ждут в ближайшую субботу, могут выслать за ней машину и приставить охрану, если она пожелает.

Кира со вздохом подумала, что оплату охраны она точно не потянет, поэтому в ответном письме отказалась. Пойдет туда пораньше, засветло. Для первого раза хватит и пары часов, она не станет задерживаться. Дом расположен в приличном районе, бояться нечего. Да и принуждать ее никто не будет: вампиры ценили лишь добровольно отданную кровь, лучше в порыве страсти. Именно поэтому вампирши Кирой не интересовались, во всяком случае, большинство из них. У них были свои игрушки. Одно оставалось неизменным: добровольность. Когда человек испытывал страх, кровь наполнял адреналин, который портил вкус и вызывал приступы агрессии у вампиров. Они словно дурели от его избытка, переставая соображать, причиняя вред всем вокруг. А после ждало тяжелое похмелье и отходняк. Ну и разгребание последствий, чаще всего очень неприятных. Эндорфины же в крови были как ласковый наркотик высшего сорта, позволяя не только насытиться едой, но и получить ни с чем несравнимое удовольствие. Чистый кайф, заставляющий ужасных вампиров мурчать как котята. Именно поэтому вампиры так добры к людям. И Киру тоже никто не тронет без ее позволения. Она отбросила печальные воспоминания из детства. Хватит, ничего не изменить. Еще раз тяжело вздохнув, девушка подошла к шкафу. Предстояло определиться с нарядом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 5.

На выбор наряда времени ушло немного. Во-первых, гардероб Киры не мог порадовать большим разнообразием, во-вторых, наряжаться как на праздник она и не собиралась. Наоборот, искала самый скромный вариант одежды, но чтобы смотрелся достойно. Все-таки у нее ВИП-статус, который надо поддерживать. Остановилась на скромном черном платье, чуть ниже колен, с закрытыми до локтя руками и высоким воротом, и таких же черных туфлях-лодочках. Из украшений лишь тоненькая цепочка с подвеской-камушком. Кира долго думала, что делать с волосами, в итоге решила идти с распущенными. Мягкие волны, рассыпанные по плечам, давали иллюзию защищенности шеи, как и высокий ворот платья. Конечно, умом девушка понимала, что защита эта хрупка и ни от чего не спасет, но психологически чувствовала себя легче.

Субботние вечеринки начинались рано и длились до ухода последнего гостя. Кира не стала приходить к самому началу в 6 вечера, выдержала время до 7. И только на входе в дом Габбинса поняла, как сглупила. Во всем.

Когда она протянула деньги стоящему у двери вампиру, пропускающему гостей в дом, он широко улыбнулся и отвел ее ладонь от себя.

- За вход платят мужчины, малышка. Девушкам вход свободный, - пробасил он и облизнулся. Увидев растерянность в глазах девушки, он ловко подхватил ее под руку и протолкнул в дверь, где ее тут же перехватил хозяин дома, отрезая путь к отступлению.

Пока мистер Габбинс, красноречиво сверкая глазами, расхваливал Киру, свой дом и возможности, которые перед ней откроются, она мысленно ругала себя последними словами. Платят только мужчины! Как можно быть такой бестолковой и не уточнить столь важный момент! Она могла выбрать любой дом! Только сейчас до нее дошло, что имел в виду вампир, приставленный к ней: девушка должна правильно расценивать свои данные и выбирать для знакомств тех вампиров, которым подходит по статусу, а вовсе не по плате на входе. Со своей карточкой Кира могла претендовать на верхние строчки списка, обращая внимание лишь на особые требования к кандидаткам. Потому что те, кто отдавал целое состояние за вечер в определенном обществе, часто выставляли дополнительные условия: на встрече должны присутствовать только блондинки, например, или только девственницы, или девушки, едва перешагнувшие свое восемнадцатилетие. А теперь Кира оказалась в ловушке собственной недальновидности и глупости.

Мистер Габбинс был настроен решительно. Он явно решил воспользоваться ситуацией и склонить Киру к выбору в его пользу. Вот только девушке он совсем не приглянулся: невысокий, чуть полноватый, с небольшой лысиной на затылке. Он мял ее локоть полными сильными пальцами, облизывая пухлые красные губы и кидая сальные взгляды. Нарушая все законы гостеприимства и правила встреч, мистер Габбинс вцепился в Киру, не подпуская к ней других мужчин. Девушки провожали новенькую ненавидящими взглядами, потому что все внимание было приковано только к ней. Вскоре огромную гостиную заполнило тихое рычание вампиров, желающих получить свое время рядом с желанным товаром. Они привычно втягивали воздух, вдыхая запах крови и страха девушки. Атмосфера накалялась с каждой секундой. Кира попробовала вывернуться из загребущих рук мистера Габбинса, но он пресек эти жалкие попытки, перехватив ее руку понадежнее. Девушка напряглась всем телом, думая о том, что если выберется отсюда, то завтра ее несчастную руку будут украшать синяки.

- Я, пожалуй, пойду, - пискнула Кира.

- Не стоит так торопиться, моя дорогая, - клыки мистера Габбинса росли на глазах, доводя ее до обморока.

- По-моему, девушке некомфортно рядом с вами, - один из гостей пошел в наступление, за ним подтянулись и остальные. Вечер грозил перерасти в бойню за право сожрать Киру. Она больше не была гостьей, она стала трофеем встречи. Ее ошибка стоила слишком дорого, когда еще у середнячков из дома Габбинса появится шанс отхватить себе ВИП-кормушку?

У кого-то из вампиров сдали нервы, и он бросился на хозяина дома. Тот молниеносным движением оттолкнул от себя Киру, вступая в драку за то, что посчитал уже своим. Девушка отлетела в сторону, едва удержавшись на ногах, а потом кинулась к выходу, пока вампиры решали, кто имеет на нее больше прав. Ей перегородила дорогу какая-то обозленная девица.

- Дай мне уйти! – с отчаянием крикнула Кира. – Я уйду, и больше ты меня здесь не увидишь!

Девушка не стала долго раздумывать, она схватила Киру за руку и поволокла к выходу. Кира не помнила, как оказалась на улице. Всю дорогу до дома она бежала сломя голову. И лишь когда за ее спиной щелкнул дверной замок, она осела на корточки, пряча лицо в дрожащих ладонях.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 6.

Утром воскресенья Кира валялась в кровати, разглядывая черные кровоподтеки на руке. Мистер Габбинс оставил хорошие следы, она долго не забудет первый вечер знакомств. Девушка зажмурилась, вспоминая алчные взгляды вампиров и ненавидящие – других кандидаток. Вот бы ей поменьше страха перед клыкастыми тварями и побольше решительности, размышляла Кира. Она могла бы замечательно устроиться в этой жизни.

В дверь позвонили. Девушка поежилась, вылезая из постели. Ждать ей было некого, не считая приставленного вампира. Но неожиданно за дверью обнаружился не он, а соседка со второго этажа, Лера.

Лера была немного старше Киры, с очень хорошими данными, как внешними, так и по крови. Она приветливо улыбалась, кутаясь в красивый пушистый халат.

- Привет! У тебя, случайно, не найдется несколько картофелин? Я там суп поставила, спохватилась – а картошки нет.

- Конечно, проходи, - от радости, что к ней зашел обычный человек, а не вампир, Кира тоже разулыбалась.

Лера прошла на кухню и уселась за стол. Она была худенькая и бледная, глаза от этого казались просто огромными синими омутами. Девушка подперла голову ладошкой и с любопытством посмотрела на Киру.

- Как тебе твой первый раз? – вдруг спросила она.

Кира растерялась. С губ так и хотел сорваться вопрос: «Откуда ты знаешь?», но соседка ее опередила.

- Мне Мари рассказала, она в соседнем дворе живет. Говорит, все передрались из-за тебя, и девчонки остались ни с чем. Ты туда больше не ходи, а то покалечат. Всем хочется устроиться получше, а рядом с тобой у девочек шансов нет.

Киру аж передернуло от одного предположения, что она может еще раз добровольно оказаться в доме Габбинса.

- Даже не собиралась, - пробормотала она.

Лера грустно успехнулась.

- Ты пока не знаешь, как настойчивы бывают вампиры. Зачем ты вообще туда пошла?

- Я не знала, что платят только мужчины, - краснея, призналась девушка. – Искала дом по карману.

Лера расхохоталась, а потом стала очень серьезной.

- Ты можешь спросить у меня. Твоя мама всегда была ко мне добра, я многим ей обязана.

Да, это Кира знала. Многочисленная семья Леры частенько голодала, пока она не подросла. Родители наплодили кучу детей, почему-то совсем не думая, как будут жить и воспитывать свое потомство. Многодетная семья вынудила Леру пойти на необычный шаг: у нее был не один покровитель, а целых два. Так хватало на жизнь всей семье, только девушка была прозрачной от больших кровопотерь. Ее покровители имели особые предпочтения в постели, им нравилось трахать и кусать одну девушку. Лера согласилась на это с одним условием – удвоенная оплата и месяц отдыха в год, своеобразный отпуск и от кормлений, и от секса, но без потери содержания. Только этот пункт и помогал ей выжить. В свой отпуск она лежала на диване, спала и ела, пачками пила витамины, восстанавливая силы, насколько это было возможно. Вся семья ходила вокруг нее на цыпочках, зная, что пока другие девочки не достигнут совершеннолетия, Лера остается практически единственным шансом на выживание.

Кира слушала девушку и не понимала, как та выдерживает.

- Каково это? – не выдержала она.

- Что именно? – Лера живо отреагировала на вопрос.

- Ну… когда они тебя кусают. Мне кажется, я умру от страха, когда это случится, - призналась Кира. – Эти клыки и глаза… словно у дикого разъяренного животного… Словно они хотят выдрать сердце из груди и напиться прямо из него.

Лера слушала без насмешек, кивая, словно соглашаясь.

- Если повезет, то тебе даже понравится, - ответила она. – Поверь мне.

- С трудом верится, - честно сказала Кира.

- Главное, не торопись с выбором, - посоветовала ей соседка. – Тебе не так давно исполнилось 18. Не тяни, но и не бросайся на первого встречного. Ищи себе не покровителя, а мужчину.

- Разве это не одно и то же?

- Нет. Ищи того, кто понравится, - так легче будет перенести все, что тебя пугает. А если влюбишься, то поймешь, какой кайф дарить радость любимому. И к Габбинсу больше не ходи.

Кира промолчала о своих сомнениях по поводу любви. Какая любовь, когда из тебя сосут кровь, разорвав нежную кожу огромными клыками. Лера лишь грустно улыбалась, глядя на ее хмурую мордашку. Забрав свою картошку, она попрощалась и ушла.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 7.

В понедельник Кира собиралась на работу. Субботнее приключение немного поблекло в памяти, но выходить из дома было страшно. Кира немного постояла перед входной дверью, делая глубокие вдохи и уговаривая саму себя, что все будет хорошо. Потом решительным движением распахнула дверь и уткнулась носом в грудь Гнуса – так она про себя окрестила невыразительного наставника из вампиров. Он был зол, и девушка сжалась от нехорошего предчувствия.

- Не переживайте, мисс Корт, - очевидно, Гнус понял ее испуг по-своему. – Мистер Габбинс был наказан за свое недопустимое поведение. На него поступили множественные жалобы гостей. Я здесь, чтобы убедиться, что вам не причинили вред.

Кира нервно схватилась за локоть руки, на которой красовались черные синяки. Ее движение не ускользнуло от внимательного взгляда вампира, он мгновенно сузил глаза и настойчиво втолкнул девушку обратно в квартиру.

- Показывайте, - отрывисто сказал он.

- Там… там ничего такого, - смутилась девушка.

- Показывайте, - глаза блеснули красным.

Кира нехотя стянула с себя ветровку, закатала рукав платья. Вампир аккуратно перехватил ее руку, разглядывая кровоподтеки, которые выглядели еще страшнее, чем за день до этого. У Киры чуть уши не свернулись в трубочку от ругательства, которое выдал Гнус, изучая следы настойчивости мистера Габбинса. Мужчина достал телефон, сфотографировал синяки и куда-то отправил. Выглядел он при этом очень серьезным и сосредоточенным. Меньше чем через минуту его телефон взорвался трелью входящего звонка.

- Да, слушаю, - отрывисто произнес вампир.

Кира не слышала слов, но одно понимала точно – на другом конце кто-то был в бешенстве. Собеседник Гнуса орал так, что ей захотелось забиться в какой-нибудь угол и закрыть глаза. Наверное, ее тоже накажут, подумала девушка. Наверное, за ее глупость придется расплатиться еще раз. Гнус вдруг яростно оскалился, выпуская клыки, и зарычал. Кира ойкнула и вжалась в стену.

- Я говорил, такое нельзя спускать с рук! Ей 18, она недавно потеряла мать! Неудивительно, что девушка растерялась!

Телефон разразился новой порцией визга и брани, которая резко оборвалась – собеседник бросил трубку. Девушка со страхом смотрела на своего гостя, пока тот, прикрыв глаза, выравнивал дыхание. Кира вдруг подумала, что он единственный не предлагал ей свое покровительство.

- Почему вы пошли туда? – спросил вампир.

- Я думала, мне тоже надо платить за вход, - голос ее задрожал. – Я не специально, честное слово. Я не думала, что все получится…так. Меня накажут?

- Вас? – удивился вампир. – Вы и так пострадали, конечно, нет. Но вам определенно стоит быть смелее и задавать имеющиеся у вас вопросы. Я возьму на себя смелость посоветовать вам подходящие дома, чтобы оградить от подобных ситуаций.

- А можно мне пока никуда не ходить? – с надеждой спросила Кира.

- Можно, - согласился Гнус. – Желательно не тянуть долго, но так и быть, даю вам две недели. – Он протянул ей бумажку с названиями. – Эти дома хорошо известны, вы можете поискать про них информацию в сети. Выбирайте. А сейчас позвольте проводить вас до работы.

Как ни странно, общество Гнуса не было неприятным. Он умел держать дистанцию, не давил на нее и отгонял одним взглядом любопытствующих вампиров. До библиотеки они добрались довольно быстро, после чего вампир тихо растворился в толпе. Кире даже показалось, что без него стало пустовато.

Из предложенных ей домов она выбрала Де Ла Круа. Атмосфера там была совсем другая, во всем чувствовалась роскошь, но не аляпистая, а сдержанная, настоящая. Распорядитель вечеринок, Стенфорд, был учтив и мил, строго следил за соблюдением правил. Гости тоже отличались сдержанностью поведения. Конечно, от прожигающих взглядов было никуда не деться, но руки никто не распускал, что удивляло. Кира думала, что богатые вампиры будут, наоборот, развязнее среднего класса.

- В случае чего их ждет такой штраф, что никакой крови не захочешь, - усмехнулся Стенфорд, когда однажды она поделилась с ним своими наблюдениями. – Не беспокойтесь, мисс Корт, здесь вам ничего не грозит.

Кира была бы рада не беспокоиться, но привычно сжималась, когда с ней пытались заговорить. Среди гостей было много очень красивых мужчин, и молодых, и не очень. Что называется, глаз радовался при виде их подтянутых фигур и идеальных лиц. Кира честно пыталась общаться, отвечать на вопросы, улыбаться, но выбрать никого не могла. Все равно они оставались для нее чудовищами – красивыми, ухоженными, но суть та же. Немного свободнее она чувствовала себя со Стенфордом. То ли привыкла к его вежливому, ненавязчивому присутствию и желанию помочь, то ли просто считала его менее опасным, так как он давно и прочно состоял в связи с вампиршей и в кормушках не нуждался.

Через год после первого теста Кира должна была явиться в какой-то кабинет, где ее расспросили об успехах в поисках, заменили бейдж, поменяв на нем возраст и добавив принадлежность к дому Де Ла Круа, и отпустили с миром. Так она и жила – пару раз в месяц ходила на встречи, работала, пила чай с Дианой. И только время неумолимо таяло.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 8.

И вот Кира сидит в своем кабинете, ей уже 20, а в запасе всего 8 месяцев. Как же быстро пролетело время! Гнус давно стал неплохим знакомым, он так и не давил на нее, лишь иногда справляясь, как ее дела. Впрочем, у его поведения было объяснение: если ее пустят с торгов, все вырученные деньги получит город, а значит, Гнус сможет рассчитывать на процент как работник администрации. В случае подписания добровольного контракта покровитель тоже выплачивал крупную сумму, но значительная ее часть шла дому, в котором он познакомился с девушкой.

В субботу придется идти к Де Ла Круа. Одна проблема – если девушки все-таки периодически менялись, то мужчины за два года почти не поменяли свой состав. Всех она уже хорошо знает, и каждого из тех, кого знает, отвергла для себя по тем или иным причинам. Остается надеяться на чудо или внимательнее присмотреться к тем, кто есть.

Кира едва дождалась окончания рабочего дня. Случай в автобусе выбил ее из колеи. Девушка ругала себя за излишнюю чувствительность, но натуру не переделать – у нее сердце испуганного зайчонка, и любой незначительный стресс заставлял его биться о ребра с бешеной силой, разгоняя по венам такой ненавистный для вампиров адреналин. Кира часто думала, как ей справиться с нервами, вряд ли ее покровитель станет терпеть дурную кровь. Или наоборот, насосется и свернет ей шею. Так и окончится ее недолгая жизнь.

Дома, приняв душ и выпив чаю, она немного успокоилась. Она ценный товар, напомнила себе девушка, ее будут беречь. А нервы… Вампиры умели решать и эту проблему. У них были препараты, мягко снимающие нервное напряжение и почти не влияющие на вкус крови. Конечно, доступны они были далеко не всем, так ведь Кира и покровителя искала не простого. Ее будущий личный вампир будет богат, сможет себе позволить любые таблетки. Хотя бы на первое время, а потом стерпится – слюбится. Во всяком случае, девушка очень на это рассчитывала.

Приободрившись, Кира подала заявку на еженедельные визиты к Де Ла Круа и стала присматривать новое платье на сайтах модной одежды. Обычно она старалась одеваться скромно, чтобы не привлекать внимания, но время скромности ушло в прошлое. Девушка выбрала несколько нарядов, все достаточно откровенные. Нет, грудь из выреза не вывалится, на такие крайности она не готова, но плечи, шея, руки – все открыто. Одно из платьев больше напоминало вечернее, из струящейся ткани, обтягивающее, длинное, с провокационным разрезом сбоку до самого бедра и приличным декольте. Другое было нежного персикового цвета, короткое, и держалось лишь на тонких бретельках. Кира с усмешкой подумала, что перед выходом в этом наряде ей придется основательно выпить уже дома, иначе природная стеснительность не позволит и дверь открыть. Руки сами тянулись к закрытым платьям, но в этот раз девушка решила не идти у себя на поводу. А в минуты сомнений представляла, как ее в клетке и в одном белье выставляют на всеобщее обозрение на торгах. Нет, уж лучше она добровольно покажет вампирам чуть больше, чем обычно! И выцепит из них самого достойного!

Платья привезли прямо к ней домой на примерку на следующий день. Магазин, основываясь на ее выборе, доложил еще несколько вариантов на свое усмотрение, что было обычной практикой. Кира вертелась перед зеркалом, признавая, что наряды подобрали шикарные.

- Если возьмете что-то из предложенного вместе со своими платьями, вам сделают хорошую скидку, - сказал ей курьер.

Отказаться было невозможно. Поэтому вместо 2 платьев Кира взяла целый ворох одежды.

В субботу, облачившись в персиковое мини-платье и накрасившись чуть ярче обычного, Кира отправилась к Де Ла Круа. Бокал красного вина, выпитый дома, приятно согревал и дарил смелость, столь необходимую сейчас.

- Милая, вы сегодня просто неотразимы! – Стенфорд с нескрываемым удивлением и удовольствием разглядывал стройные ножки, которые из-за высоких каблуков казались бесконечными. Открытая нежная кожа шеи тоже привлекала много внимания.

- Благодарю, - и все-таки, она стушевалась под пронзительными взглядами. Но отступать было поздно. Поэтому Кира схватила с подноса бокал шампанского и пригубила. Гулять так гулять! Лишь бы не свалиться с высоты таких непривычных для нее шпилек.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 9.

Изменения не прошли незамеченными. Весь вечер около нее крутилась толпа вампиров. Несколько раз Кира даже слышала тихое страстное рычание. Волосы, забранные в высокую прическу, открывали потрясающий вид на тонкую шею, а несколько небрежных локонов, выпущенных из общей массы волос, придавали особую пикантность. Ощущение взглядов на коже было почти физическим. Некоторые вампиры рассматривали ее так пристально, что Кире уже чудились острые клыки и опаляющее дыхание на коже. Алкоголь в крови снижал уровень стресса, даже наоборот, в какой-то момент она почувствовала легкое возбуждение от того, насколько желанна для присутствующих мужчин. Чуткий нюх кровососов сразу уловил нотки ее удовольствия, притягивая их ближе, заставляя выпускать клыки. Стенфорд умело осаживал самых настойчивых, не переставая улыбаться. Кира боялась, он рассердится, что из-за нее у него столько работы, но распределитель сиял.

- Давно бы так, - шепнул он ей, улучив удобный момент. – Не вздумайте снижать планку в следующий раз, дорогая моя! Благодаря вам, мы вправе ожидать новых клиентов!

Впрочем, Кира была не единственной звездой вечера. Зал словно поделился на две половины. И если в одной части гостиной царствовала Кира, то другая его часть была в безраздельном владении жгучей брюнетки. От Киры ее выгодно отличала раскрепощенность. Она много смеялась, запрокидывая голову назад, флиртовала, позволяла себе случайно дотрагиваться до окружавших ее мужчин. Вокруг нее образовалось плотное кольцо из вампиров, но девушка, казалось, совершенно не переживала по этому поводу, а искренне получала удовольствие. Правда, Стенфорд почему-то не выглядел довольным, глядя на нее. Его улыбка мгновенно превращалась в гримасу, словно он съел целый лимон. Задать вопрос, почему он не рад успеху той девушки, Кира так и не решилась. Видимо, причины были.

- Бедный Люк, - сказал кто-то из мужчин, глядя на хохочущую брюнетку.

- Да, что-то его Мими совсем распустилась, - подхватил другой.

- Мими? – Кира с любопытством повернулась к собеседникам. – Это вы про ту очаровательную брюнетку?

- Да, мисс Корт, про нее. Вы слишком скромны, юная леди, вам самой очарования не занимать, - одарил ее комплиментом один из мужчин.

- А кто такой Люк?

- Люк ее покровитель.

Кира растерянно посмотрела на вампира.

- Но как же она тогда…

- Вот так, мисс Корт. Женщины бывают очень коварны, особенно те, кого любят.

- А где же Люк?

Вместо ответа мужчина указал на колонну у самого входа в гостиную. Там, прислонясь к ней, стоял мрачный вампир и сверлил тяжелым взглядом Мими. Его глаза говорили о бушующей внутри ярости и боли, Кира поежилась, так неуютно ей стало.

- Он ее не убьет?

Вампир усмехнулся.

- Маленькая чертовка крутит им как хочет. Не волнуйтесь, мисс Корт, Люк никогда не причинит ей вреда. Но я позволю себе выразить надежду, что когда вы сделаете свой выбор, вы будете более благоразумной.

«Когда вы сделаете свой выбор…» Лучше бы он молчал! Последние капли шампанского выветрились из крови. Да, опять проклятый выбор. Хотя… Кира посмотрела на Мими, потом на Люка. Почему-то девушка выглядела счастливее своего покровителя. Может, и ей повезет. Кира снова повернулась к своим поклонникам и улыбнулась.

- Что-то я устала. Давайте присядем? – и девушка направилась к ближайшему креслу, подхватив по пути новый бокал с шампанским. Несколько мужчин резво потянулись за ней. Остаток вечера Кира провела, беседуя с ними и присматриваясь. Определенно, все они были достойными кандидатами. Образованные, вежливые, красивые. Жаль, не лежала у нее душа ни к одному из них.

- Господа, благодарю вас за прекрасный вечер, - сказала она, наконец. – Надеюсь увидеть вас в следующую субботу.

- Вы придете? – несколько пар внимательных глаз сосредоточились на ней в ожидании ответа.

- Обязательно, - ласково улыбнулась Кира.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 10.

Дэниель вальяжно развалился в кресле и с усмешкой наблюдал за своим давним приятелем, Карлом. Карл активно жестикулировал и возбужденно ходил взад-вперед по гостиной, убеждая Дэниеля в необходимости посетить Де Ла Круа.

- Там такая малышка есть, закачаешься! Я всерьез подумываю предложить ей свое покровительство.

- А как же Люсиль?

Карл поморщился, словно тема ему была неприятна.

- Люсиль провела со мной 21 год. Тело уже не то, и вообще… Я отпустил ее восвояси.

- Восвояси это куда? На все четыре стороны или к праотцам?

Короткий век людей создавал определенные проблемы. Они старели, теряли привлекательность, к тому же с возрастом в них происходили гормональные перестройки, которые часто сказывались на вкусе и запахе. И если мужчины позже взрослели и старели медленно, к тому же обладали лучшим здоровьем, то женщины к 40 годам либо совсем сморщивались от постоянных кровопотерь, либо начинающийся климакс делал свое дело. Некоторые задерживались до 45-50 лет, но к женщинам всегда требования были выше и жестче. И тут всплывал такой обидный фактор как качество тела. Люсиль еще повезло, целых 21 год. Однако Карл славился своей привычкой радикально расставаться с бывшими кормушками. За длительный срок совместного проживания женщины успевали привыкнуть к хозяину и видели себя семьей. Не все могли адекватно отреагировать на новость о расставании. Редко – очень редко! – вампиры обращали женщин, чтобы сделать из них семейных служанок, еще реже – чтобы сделать своей спутницей и женой. Кто-то просто выставлял надоевшую кормушку за дверь, выделив определенную сумму на содержание. А кто-то забирал не только свое покровительство, но и жизнь. Например, Карл.

Карл очень ревностно относился к тому, что принадлежало ему. Люсиль, хоть порядком надоела, принадлежала ему. Ей было 40 лет, на ближайшие 5 лет она вполне могла найти себе покровителя попроще. Конечно, учитывая размер отступных, она могла жить и без мужчины. Могла, но вряд ли захотела бы. Она была еще достаточно молода, чтобы окончательно уйти на пенсию. Да и просто Люсиль могла встретить обычного мужчину и построить семью, обычную семью, которой ее в молодости лишили из-за крови.

Карл сморщился от вопроса еще больше.

- Хотел отправить к праотцам, но она все поняла, - нехотя признался он. – Валялась в ногах, упрашивая дать ей шанс на нормальную жизнь.

Карл шумно выдохнул, яростно раздувая щеки.

- Нормальную жизнь! Можно подумать, что со мной ее жизнь была ненормальной!

- Она женщина, - спокойно заметил Дэниель. – Ее «нормально» отличается от твоего. К тому же, она наверняка обиделась, что ты не пожелал обратить ее.

- Еще чего! – фыркнул Карл. – Она была не настолько хороша, чтобы я провел с ней вечность. В любом случае, я дал ей свободу, взяв обещание никогда не попадаться мне на глаза.

Дэниель приподнял брови. Он слишком хорошо знал друга.

- Я пустил по ее следу ищеек, чтобы они решили этот вопрос, - признался тот. – Но проклятая баба как сквозь землю провалилась, видимо, не поверила мне.

Дэниель расхохотался.

- Молодец Люсиль! А если серьезно, отпусти ее. Пусть доживет свой век спокойно. Он у нее и так короткий.

Карл молчал, насупившись, потом тряхнул головой, возвращаясь мыслями к новой кандидатке.

- Ну так что? Решено? Субботний вечер у Де Ла Круа. Брось, Дэниель, может, и ты присмотришь себе девушку!

- Ты знаешь, я не люблю обязательства. Мне проще получать кровь от одноразовых доноров…

- Ну, не упрямься! Пойди навстречу старому другу! Всего один вечер! Мне нужен взгляд со стороны.

Дэниель смотрел на возбужденного предстоящим походом друга. Придется согласиться, иначе он не отстанет.

- Один вечер, - предупреждающе сказал мужчина. – На большее не рассчитывай.

Карл радостно подскочил на месте, рассыпаясь в благодарностях, и быстро куда-то ускакал, оставляя Дэниеля одного.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 11.

Дэниель с улыбкой проводил глазами довольного Карла. Как только друг скрылся за дверью, мужчина со вздохом откинулся на спинку кресла. Он немного завидовал беззаботности и легкости Карла. Не успела постель остыть после Люсиль, а он уже полон энтузиазма найти новую грелку. Дэниель так не смог бы.

Когда-то давно, несколько столетий назад, он был влюблен. Его избранницей стала рыжеволосая девчонка, бестия с бешеным характером. Красивая, живая, дерзкая хохотушка. Ей не повезло родиться в самый разгар охоты на ведьм. Несколько отказов в любви похотливому приходскому священнику и острый язычок привели к обвинению в колдовстве. Конечно, никакой ведьмой девушка не была, но кого это интересовало?

Дэниель погрузился в воспоминания, как он пытался ее спасти. Он тогда был молод и скор на решения. Немало крови он пролил в попытках проникнуть в подземелье, где держали его Элину. Но не преуспел, слишком прочными оказались решетки. А девушку обвинили еще и в сговоре с дьяволом и гибели стражников.

Когда ее выволокли к месту казни, Дэниелю стало дурно: девушку изуродовали до неузнаваемости. Голова ее безвольно болталась, грязные волосы спутанными прядями висели вдоль лица, скрывая его от людей. На теле, едва прикрытом пропитанной кровью рубахой, зияли раны и кровоподтеки. Элина дрожала мелкой дрожью, и эта дрожь была единственным проявлением жизни, пока еще тлеющей в ней. Дэниель до сих пор помнил то чувство ужаса и невозможности поверить в увиденное. В голове всплывал ее образ на летнем поле, ее лукавый взгляд и вопрос: «Любишь меня?» Его словно пригвоздило к земле, он завороженно смотрел из толпы зевак, как его Элину, его смелую, дерзкую любовь затаскивают на сложенные дрова и привязывают к столбу. Она не сопротивлялась. И только когда первые языки пламени лизнули измученное пытками тело, Элина подняла к небу безумные глаза и закричала. Ее крик навсегда отпечатался в памяти Дэниеля. Он позорно сбежал с площади, затыкая уши, а ему все чудился ее некрасиво открытый рот и пронзительный вой боли.

Он отмстил за нее. Убил всех причастных: палача, «свидетелей» ее ведьминского дара, священника и всю его семью. Убил жестоко, разрывая тела на куски и заливая все вокруг их нечистой кровью. В городке потом долго шептались, что на самом деле Элина не сгорела на костре и сама отомстила своим обидчикам. А Дэниель уехал подальше и обосновался совсем в другом месте. Казалось, сердце его тоже истлело в том огне, потеряв способность чувствовать. Не то чтобы он сгорал от любви, нет. Со временем он понял, что между ними была влюбленность и страсть, но не настоящее глубокое чувство. А вот от боли и жалости к так глупо и жестоко оборванной жизни – страдал. Дэниель очень хорошо усвоил урок: любая привязанность делает тебя уязвимым, а хрупкость и недолговечность людской жизни легко могут стать причиной горя.

С тех пор Дэниель не искал постоянства. Да, у него случались увлечения, но он держал свое сердце под замком и не задумываясь обрывал связь, если она грозила перерасти во что-то большее. А сейчас, глядя на Карла, он испытывал сожаление, что у него в жизни все не так. Словно он сам отобрал у себя что-то важное.

Он снова вздохнул. Может, и в самом деле, сходить и подыскать себе кормушку? Первый раз в жизни. Карл с удовольствием объяснит, что и как. Возможно, новый опыт его развлечет.

Пора нашим героям встретиться, как вы считаете?;)

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 12.

В субботу Карл заехал за Дэниелем на новеньком спорт-каре яркого желтого цвета.

- А ты, оказывается, пижон, - не удержался Дэниель. – Решил сразу с козырей зайти?

Карл скорчил рожицу.

- Не понимаю, о чем ты. Я далеко не единственный могу себе позволить такую машину. Но имидж надо поддерживать.

Появление Дэниеля в доме Де Ла Круа произвело фурор среди других вампиров. Все знали, он не сторонник таких развлечений. За ним наблюдали пристальнее, чем за девушками. Дэниеля внимание не смущало, он наметанным взглядом нашел самое удобное кресло, устроился в нем и начал рассматривать присутствующих. Карл кружил вокруг раскрепощенной брюнетки в компании нескольких вампиров. Девушка была безусловно хороша: с ладной фигуркой, веселым характером и красивым лицом. Полной язык не повернется назвать, но при этом с приятными округлостями в нужных местах. Она стреляла глазками и призывно улыбалась мужчинам, правда, никого при этом не выделяя.

Рядом с креслом неслышно возник Стенфорд.

- Господин Дарк, кто-нибудь пришелся вам по вкусу?

- Даже не знаю, - Дэниель лениво осмотрел зал. – Что посоветуешь?

Стенфорд одними глазами показал на девушку, стоящую в тени окна. Около нее тоже были вампиры, но ее поведение разительно отличалось от пассии Карла – она заметно нервничала, была излишне скованна и слишком сильно сжимала бокал с шампанским. Трусишка.

- Почему не та? – Дэниель махнул головой в сторону брюнетки.

У Стенфорда моментально перекосило все лицо как от зубной боли.

- Мими… Не спорю, она красива. Но это головная боль, а не девушка.

- Почему?

- У нее есть покровитель, - Стенфорд неопределенно махнул головой в сторону колонн, где прятался какой-то вампир. – Около месяца назад они прилюдно поругались, и он выкрикнул что-то вроде: «Пошла отсюда» или «Свободна». Мими обиделась, посчитав его слова освобождением от обязательств. И теперь испытывает терпение Люка, приходя сюда якобы в поисках нового покровителя. Они вместе уже несколько лет, он от нее без ума. Если память мне не изменяет, они сошлись еще до ее совершеннолетия. Девушка крутит здесь хвостом, совершенно не понимая, к каким последствиям это может привести.Весь месяц Люк не питался кровью, все ждет примирения. Он становится опасным. Из-за нее каждый вечер проходит как на пороховой бочке.

Дэниель перевел взгляд на кандидатуру, предложенную распорядителем.

- Мисс Кира Корт, 20 лет, сирота. Работает в библиотеке. Статус ВИП. Скромная, невинная, воспитанная. Излишне нервная, но это поправимо, – отрапортовал Стенфорд. - Я бы советовал обратить на нее внимание.

Дэниель прищурился, оглядывая хрупкую фигурку в струящемся длинном платье, выгодно подчеркивающем все достоинства. Девушка нервно сжимала в руках бокал, грозя вот-вот его раздавить.

- Ты за нее переживаешь? Чем она тебя покорила?

- Ах, господин Дарк, - притворно вздохнул распорядитель. – Я переживаю за всех подопечных нашего дома. Не скрою, мисс Корт вызывает во мне определенную симпатию. Я имею счастье наблюдать за ней уже не первый год и успел сделать некоторые выводы.

- Позови.

Стенфорд тут же выпрямился и, нацепив радостную улыбку, двинулся к девушке.

- Мисс Корт, мисс Корт! Позвольте привлечь ваше внимание! Я не займу много вашего драгоценного времени!

Девушка вымученно улыбнулась.

- Конечно, господин Де Ла Круа, я к вашим услугам.

Стенфорд ловко подхватил ее под руку, оттаскивая от кавалеров, и повел к креслу, в котором сидел Дэниель.

- С вами хочет познакомиться один очень достойный мужчина. Постарайтесь произвести хорошее впечатление.

В глазах малышки плескалось отчаяние и протест, но она покорно шла за Стенфордом. Остановилась возле кресла.

- Добрый вечер…

- Посмотри на меня.

Кира несмело подняла глаза. Сердце забилось быстрее. Удар, еще удар. Кровь запульсировала в висках, вызывая головокружение. Так страшно не было никогда прежде. Мужчина в кресле прожигал ее черными глазами и молчал. А Кира медленно тонула в черном омуте, понимая, что перед ней сидит ее погибель.

Он отличался. Был не такой, как остальные. Его кожа была смуглой, наводя мысль о загаре, что совсем не вязалось с вампирами. Темные волнистые волосы уложены в модную прическу, черные глаза смотрели в самую душу. Кире казалось, что с нее слетела вся одежда, и она стоит перед ним голая, с обнаженным телом и душой. Словно он видел все ее тайные мысли, секреты. Она растерянно моргнула и уставилась в пол. Рядом возник стул, словно из ниоткуда.

- Беседуйте, не буду вам мешать, - распорядитель склонил голову в поклоне и отошел, ловко отсекая от них всех желающих продолжить общение с Кирой.

Дэниель оглядел девушку с ног до головы. Хорошенькая. Определенно в его вкусе. 20 лет… Недолго ей ходить вольной птицей. Кира так и стояла, не смея ни присесть на предложенный стул, ни поднять глаза. Мужчина принюхался – пахла она потрясающе, даже несмотря на испуг. Ему вдруг страстно захотелось вонзить клыки в хрупкую шею и попробовать ее на вкус. Дэниель удивленно замер: он жил не первое столетие и давно умел контролировать жажду, не показывая свой интерес. Девушка всколыхнула в нем юношеское желание немедленно завладеть ею.

- Присаживайся, Кира, - сказал он после недолгого молчания. – И давай знакомиться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 13.

О том, что в этот раз она решила обойтись своими силами и не выпила бокал вина еще дома, Кира пожалела практически сразу. Легкий допинг как раз успевал разогнать по венам кровь, когда она подходила к дверям Де Ла Круа, вытесняя ненужные страхи. Доза небольшая, подумаешь, бокал, но Кира всерьез опасалась, что такими темпами она быстрее сопьется, чем найдет покровителя. Поэтому и пришла трезвая. И несчастная. Липкий страх окутал ее еще на входе, когда услужливая память подкинула воспоминания, как вампиры чуть не закапали ее слюной в прошлые разы. То, что возбуждало под алкоголем, казалось отвратительным и опасным без него. Девушка чуть ли не на шею бросилась ближайшему официанту, который разносил шампанское.

Пить под пристальными взглядами было тоже непросто. Игристый напиток так и норовил вылиться через нос. А те жалкие капли, что у Киры получалось протолкнуть в себя, никак не хотели давать нужного эффекта. Еще и платье, пусть и длинное в пол, но открытое сверху, добавляло волнения. Вампиры откровенно пялились на ее шею, иногда сглатывая слюну и разгораясь красным огнем в глазах, а Кира внутренне сжималась, понимая, о чем они думают. Расслабиться никак не получалось, отвечала на вопросы она односложно, предпочитая молча кивать головой.

- Вы такая загадочная сегодня, - одарил ее комплиментом один из поклонников. Девушка лишь кисло улыбнулась в ответ, думая, что в следующий раз никакая угроза алкоголизма ее не остановит. Накидается в родных стенах, и вечер просвистит мимо нее интересным приключением, размытым в тумане. Кира с завистью посмотрела на Мими, которая уже не первую субботу резвилась в окружении восторженных мужчин. Вот кому все нипочем. Хотя, если понаблюдать за девушкой подольше, можно увидеть, какие тоскливые взгляды она кидает на колонны у входа, откуда все злее сверкают глаза ее вампира. Словно ждет, что он выйдет и остановит ее веселье, заберет с собою и никуда не отпустит.

Мимо пробежал Стенфорд. Кира проводила его взглядом и увидела, как он останавливается около кресла, в котором вольготно расположился новый вампир. Рассмотреть его она не успела, ее то и дело отвлекали разговорами, а она нервничала все сильнее, инстинктивно сжимая бокал с шампанским.

- Мисс Корт! Мисс Корт! – Стенфорд, ловко лавируя между посетителями, надвигался на нее. - Позвольте привлечь ваше внимание! Я не займу много вашего драгоценного времени!

Можно подумать, у нее был выбор! Конечно, общаться с одним – это не с толпой, уже повезло. Распорядитель вел ее под руку, наверное, чтобы не сбежала. Вел прямиком к новому посетителю. Кира не видела его здесь до этого вечера. Стенфорд давал ей наставления, девушка послушно кивала.

- Посмотри на меня.

Она подняла глаза и провалилась в черный омут. Мужчина вызвал в ней странный трепет, совсем непохожий на привычный испуг. Нет, Кира не обманывала себя, он был опасен, возможно, он был самым опасным в комнате, в нем чувствовалась молчаливая сила, а еще усталость и легкое любопытство. Как будто перед ним не человек, а забавный зверек с редким окрасом шкурки. Но вместе с животным ужасом Кира испытала благоговение.

Как и все люди, она уже давно привыкла, что вампиры в большинстве своем очень красивы. Сидящий перед ней мужчина был совершенен. Словно античный Бог, сошедший с полотна именитого художника. Нереальный, волшебный. Главный в этом зале. Вместе с восхищением ее вдруг накрыло смущение за себя и за чувства, которые она испытала. Кире показалось, что она недостойна даже стоять рядом с ним. Она потупилась, прожигаемая взглядом черных глаз, и не увидела, как на секунду мужчина дернулся к ней, как удлинились его клыки.

Стенфорд поставил для нее стул и оставил их вдвоем. По пути он виртуозно увлек за собой смельчаков, которые было двинулись в направлении кресла. Вампир молчал, девушка старательно изучала рисунок на полу и дорогие туфли гостя. Весь небольшой запас смелости она израсходовала в начале вечера. Секунды текли мучительно медленно, но ни одна сила мира не заставила бы ее начать разговор первой.

- Присаживайся, Кира, - голос заставил ее вздрогнуть. – И давай знакомиться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 14.

Вопреки опасениям, Кира прекрасно провела время. Мистер Дарк оказался отличным собеседником, который к тому же внимательно слушал девушку. Он не давил на нее, не делал неприличных намеков, не пытался ускорить события. В Дэниеле чувствовался неподдельный интерес к тому, что говорила девушка, и вскоре она расслабилась. У нее никогда не было обычного разговора с вампиром.

- Тебе нравится твоя работа? – Дэниель чуть склонил голову набок. Кира смутилась.

- Это тяжело назвать настоящей работой, - вдруг призналась она. – Я почти ничего не делаю, и мне постоянно кажется, что я зря получаю зарплату.

- Многие девушки мечтают о таком – ничего не делать и получать деньги.

- Может быть, - Кира отвела взгляд. – Мне нравится читать книги и что там я познакомилась с Дианой.

- Диана?

- Она обычная девушка, здесь ее нет. Диана живет с человеком. Но мы подружились. Она всегда поддерживала меня.

- Это хорошо. Каждому из нас нужен такой человек.

- Да, я ей очень благодарна. Я буду скучать по ней, когда… когда придет время.

Дэниель смотрел на Киру своими нереальными глазами, и девушка в который раз отвела взгляд. Огромные часы высоко на стене начали бить полночь.

- Уже так поздно? – Кира вздрогнула от неожиданности, оглядываясь вокруг.

- Ты торопишься? – мистер Дарк наблюдал за ее нервными движениями.

- На улице ночь… Мне еще надо как-то добраться домой…

- Я провожу.

Девушка неловко улыбнулась.

- Не знаю, стоит ли…

- Со мной ты в полной безопасности.

- Хорошо, - сдалась Кира. Мистер Дарк легко поднялся и протянул ей руку, помогая встать. Девушка направилась к выходу. Ряды посетителей значительно поредели, оставшиеся девушки с поклонниками разбрелись по укромным уголкам, продолжая беседу в более интимной обстановке. Кое-кто уже вполне договорился между собой и смело шел на сближение. Кира старалась лишний раз не смотреть по сторонам, ее смущала откровенность некоторых пар в проявлении желаний. Она почти уже вышла из зала, когда невидимая сила дернула ее куда-то в сторону, лишая опоры под ногами. Девушку пригвоздили за шею к одной из колонн, она тщетно пыталась отцепить чью-то сильную ладонь с крепкими длинными ногтями, хватая воздух ртом и дергая ногами.

- Кррровь! – обезумевшие глаза Люка алчно рассматривали ее, он облизнул огромные клыки, вылезшие из-под верхней губы. – Вкусно!

- Люк, нет! – откуда-то сзади раздался истошный крик Мими.

Кира чувствовала, что начинает задыхаться, то ли от накатившей паники, то ли от нехватки воздуха. Еще чуть-чуть, и она лишится сознания.

Из рук сорвавшегося вампира ее выдернули так же стремительно. Девушка уже приготовилась проститься с жизнью, когда поняла, что стоит на своих двоих и свободно дышит, а за талию ее бережно придерживает сильная рука. Дэниель навис над нею, защищая от рычащего Люка, удерживая его на расстоянии второй рукой.

- Люк! – между Дэниелем и Люком вклинился Стенфорд, легко оттесняя последнего к стене. Если бы не состояние шока, Кира обязательно отметила бы, с какой легкостью распорядитель справился с вампиром.

- Отпустите его! Люк! – Мими рыдала, пытаясь пробраться к своему мужчине.

- Я предупреждал! Я много раз предупреждал тебя, глупая девчонка, что добром это не кончится! – голос Стенфорда дрожал от едва сдерживаемой ярости. – Теперь Люк виновен в нападении на девушку – подумать только! – в стенах моего дома! Такого удара по репутации я не прощу!

- Я умоляю, умоляю вас!

- Закрой рот! – Стенфорд волоком тащил обоих куда-то вглубь дома. – Сейчас ты накормишь его, даже если это будет стоить тебе жизни!

Он затащил парочку в какую-то комнату, коротко отдавая распоряжение охране выбросить обоих из дома, как только Люк насытится.

- А если он выпьет ее до дна?

- Не задавай глупых вопросов! – рявкнул Стенфорд. – Ты знаешь, что делать!

Киру оплели горячие руки, прижав к крепкой груди. Она слышала, как билось сердце Дэниеля, чуть быстрее, чем должно.

- Мистер Дарк! – злой голоса распорядителя раздался над ухом. – Немедленно отпустите мисс Корт! Я лично доставлю ее домой, на сегодня с нее потрясений достаточно.

Горячее кольцо неохотно разомкнулось. Кира подняла глаза на своего спасителя, отчаянно боясь увидеть похоть, жажду крови и торчащие клыки, но вампир смотрел на нее с тревогой и выглядел абсолютно спокойным.

- Я хочу свидание, наедине, - тихо, но твердо сказал Дэниель.

Стенфорд усмехнулся:

- Будет вам свидание. Если мисс Корт согласится.

- Да, - ответила Кира и сама удивилась своему ответу. – Да, я согласна.

- Дом Де Ла Круа берет на себя все приготовления, - живо отозвался распорядитель, меняясь на глазах. – Могу я рассматривать это свидание как вашу заинтересованность в покровительстве? – обратился он к Дарку.

- Определенно, - серьезно ответил тот.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 15.

Домой Дэниель уехал с огорченным Карлом. Стенфорд ни под каким предлогом не хотел уступать право проводить Киру до дома.

- Я несу ответственность за сохранность мисс Корт, - категорично заявил он. – Я и так очень перед ней виноват, что допустил такое… Даже слов подобрать не могу. А за свидание не переживайте. Только и вы со своей стороны постарайтесь не разочаровать юную мисс, - на этих словах в голосе распорядителя послышался металл. Кира удивленно вскинула глаза: глаза Стенфорда были холодны как лед, и в них явно виделась угроза. Никакой услужливости или почтения. Словно мужчина не предоставлял услуги богатому господину, а был их получателем.

- Я думаю, с юной мисс мы договоримся сами, - ответил Дэниель с не меньшим холодом в голосе. – Я вас услышал.

Он вежливо распрощался с девушкой и уселся в автомобиль друга. Карл хмурил брови и кусал губы. Автомобиль резко сорвался с места и с визгом исчез за поворотом. За окнами мелькали дома, и скорость только росла.

- Полегче, друг, в мои планы не входило намотаться вокруг какого-нибудь столба, - с насмешкой сказал Дэниель.

- Ты понимаешь, какая зараза! – взорвался возмущением Карл. – Если бы я знал, что у нее уже есть покровитель, даже время не стал бы тратить! Поставить меня в такое глупое положение! Я уже и слуг предупредил, что у них вот-вот появится новая хозяйка.

- Все мы совершаем ошибки, - примирительно произнес Дэниель. – Она же подарила тебе несколько приятных вечеров?

- Что? Глупые разговоры в компании других мужиков? Возмутительно! Не на такое продолжение знакомства я рассчитывал! Кстати, тебе действительно понравилась эта серая мышка?

- В отличие от твоей роковой красавицы, она скромна и невинна. И пахнет потрясающе.

- Да, пахнет она изумительно, - согласился Карл. – Ты возьмешь ее под свое крыло?

- А почему тебя это так интересует?

- Если вдруг передумаешь, отдай ее мне. Ты не привык к женщинам в своем доме.

- Что же, всегда бывает первый раз.

- Просто знай, что я не прочь заменить тебя.

- Это я понял. Останови у ворот, я хочу пройтись.

- Ох уж мне эти влюбленные, - поддел друга Карл. – Будешь мечтать о первом укусе под луной?

- Возможно, - не стал спорить Дэниель.

Он вышел из машины, пожал на прощание руку Карлу и не спеша двинулся к дому.

Дом Дэниеля был огромен. На самом деле это был усовершенствованный фамильный замок. Семья Дарков владела им не одно столетие. И не только им. Дэниелю он достался в качестве наследства, когда родители посчитали его достаточно взрослым, чтобы жить самостоятельно. За время владения Дэниель многое изменил – теперь здесь был водопровод и отопление, газ, электричество и всевозможные современные блага. Часть замка рачительный хозяин оставил в первозданном виде и законсервировал, потому что ему одному такая громадина была ни к чему. В тех же комнатах, которые использовались, сделали хороший ремонт и придали им современный облик. В общем, жил мистер Дарк в комфорте.

К дому прилегала огромная территория. На ней разбили сад с аллеями и живыми изгородями. Освещения не было: вампиры прекрасно видели в темноте, искусственный свет только мешал, а камеры, установленные для охраны дома, были оснащены линзами ночного видения последнего поколения. Впрочем, дураков, способных залезть в дома вампира, надо было еще поискать.

Дэниель любил бродить ночами по своему саду. Здесь он чувствовал единение с природой, смотрел на небо и звезды, слушал ночные звуки. Забытое ощущение – быть хищником в ночной тьме посреди леса. Теперь он играет роль законопослушного жителя большого города, но таким он был не всегда. Вот и сегодня он никуда не торопился, бродил по тропинкам и вспоминал вечер, проведенный в компании робкой малышки. Она всколыхнула в его душе что-то темное и первобытное. Желание обладать, желание присвоить. Нагнать, опрокинуть на землю, и, несмотря на крики и сопротивление, заклеймить собой. Урча, вонзить клыки в оголенную шею и пить. Овладеть жертвой, подчинить ее себе, сделать зависимой от своего яда и воли. И в то же время, напиться ее светом и чистотой, прикоснуться к ее душе, не запятнав ее. Дэниель жадно вдохнул ночной воздух, вспоминая запах Киры. Он обязательно попробует ее, он все для себя решил.

В темноте послышались тихие шаги и разговоры. Из-за ближайших кустов появились верные охранники, Арс и Гор с фонарями в руках.

- Мистер Дарк, это вы!

- Ты ждал увидеть здесь кого-то еще? – глаза вампира полыхнули красным.

- Мы не слышали как вы приехали, обходим территорию.

- Хорошо, - кивнул Дэниель и направился к входу в дом. Его провожали взгляды двух пар глаз.

- Напыщенный ублюдок, - зло прошипел один из охранников, как только хозяин скрылся из виду.

- Тише ты, - одернул его второй. Они постояли еще минуту и отправились дальше.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 16.

Кира проводила взглядом машину Карла и повернулась к Стенфорду, который, казалось, уже забыл обо всех неприятностях и весело насвистывал себе под нос, раскручивая на пальце ключи от автомобиля.

- Поехали? – радостно спросил он, заметив внимание девушки.

- Поехали, - согласилась она. Распорядитель немедленно открыл перед ней дверь и галантно помог сесть на переднее сиденье. Захлопнув дверь, он в три прыжка оказался со стороны водителя, и спустя несколько минут машина тронулась с места. Кира незаметно рассматривала своего провожатого. Она с удивлением поняла, что раньше не замечала, какой он сильный. Девушка невольно осмотрела руки мужчины, отметила его мощную шею, развитую грудную клетку. Перед глазами вспыхнула картинка, как легко он убрал от нее Люка, как играючи тащил за собой Мими и оголодавшего вампира. Словно два не самых тяжелых пакета из магазина. И угроза в его глазах, когда он общался с Дэниелем. Кире пришлось признать, что Стенфорда она совсем не знала. На вечерах он играл роль встречающего, держался подчеркнуто вежливо, всегда слегка наклонялся к собеседнику, был учтив и доброжелателен. Сегодня же она впервые поняла, что распорядитель совсем не милый добрый вампирчик, готовый услужливо растечься перед гостями. Кира вдруг вспомнила, какие распоряжения он отдавал охране, почувствовала тошноту и сглотнула слюну. Движение не осталось незамеченным, Стенфорд тут же повернул к ней голову и прищурился.

- Люк, он… Он правда может ее выпить?

Мужчина пожал плечами:

- Мими давно напрашивалась на хорошую порку. Надеюсь, он смог остановиться.

- Вы так легко об этом говорите, - нахмурилась Кира, а вампир усмехнулся.

- Милая, мы живем в жестоком мире. Чтобы сделать его немного безопаснее, в первую очередь для людей, придумали правила. Мими слишком заигралась, забывая, что хищник здесь не она. Она всего лишь…

- …еда, - тоскливо закончила Кира и уставилась в окно.

- …хрупкая девушка, - возразил распорядитель. Машина остановилась, Кира огляделась – до дома они не доехали.

- Послушайте меня, мисс Корт, - голос Стенфорда был серьезен, он повернулся к девушке всем корпусом, явно давая понять, что ждет внимания. – Вы производите впечатление умной девушки. Изменить то, кем вы родились, вам не под силу. Зато в ваших силах минимизировать риски. Вам понравился Дэниель?

Кира смутилась, но кивнула.

- Я не зря настаивал на знакомстве с ним. Я знаю семью Дарков много лет. Дэниель – один из достойнейших представителей нашего вида. Он не жесток, предпочитает компромиссы, прекрасно воспитан. К тому же, красив, и это тоже плюс. Он не станет принуждать вас силой, вы понимаете, о чем я. Когда ваше время рядом с ним истечет, он позаботится о вас – не так, как некоторые, а по-настоящему. Ваш изуродованный труп не найдут за городом в выгребной яме только потому, что покровитель поскупился на отступные. Возможно, он даже обратит вас и оставит в своем доме служанкой.

- Какая замечательная перспектива, - криво улыбнулась Кира. Так далеко она даже на думала. Будет чудом, если она просто доживет до возможности стать чьей-то служанкой.

- Для человека – вполне. Ваш век короток и часто печален. В любом случае, не отталкивайте его. Времени у вас осталось мало. Вряд ли вы пылаете желанием быть проданной с торгов.

- Я поняла, - девушка поежилась. – Не могли бы мы уже поехать?

- Конечно, - Стенфорд отвернулся и снова завел мотор. – Кстати, о предстоящем свидании – вы какую кухню предпочитаете?

- Что-нибудь привычное, без экзотики.

- Вино?

- Красное полусладкое.

- Хорошо. Не волнуйтесь, все пройдет прекрасно.

- Надеюсь.

Стенфорд проводил Киру до самой двери в квартиру. Убедившись, что она зашла внутрь и заперлась, он легко сбежал с лестницы и отправился домой. А Кира никак не могла уснуть. Едва закрывала глаза, сразу вспоминала, как билось сердце Дэниеля у нее под щекой, его тепло и аромат. Воспоминания разгоняли кровь, заставляя и ее сердце биться быстрее. Она крутилась в постели с боку на бок почти до самого утра. И даже проваливаясь в сон, все время видела черные глаза и огонь, горящий в них.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 17.

К свиданию Кира готовилась как никогда. Перерыла весь свой шкаф в поисках подходящего платья, но потом решила остановиться на стильных узких брючках и шелковой блузке. Дополнила образ туфлями на высоком удобном каблуке. Волосы забрала в высокий пучок. Почему-то рядом с Дэниелем ее не пугала открытая шея. Она была уверена, что он не покусится на ее кровь, только не он. Душу девушки приятно грели слова распорядителя дома Де Ла Круа, что Дэниель - достойный кандидат.

Из дома ее забрали на роскошном автомобиле. Кира уселась на заднее сиденье и бессмысленно смотрела в окно на меняющийся пейзаж. Высотки сменились на частные дома, которые мелькали сначала часто, потом все реже, и вскоре автомобиль выехал за город. Ехали не очень долго, машина остановилась у ворот элитной базы отдыха, на территории которой располагался небольшой ресторанчик с огромной террасой на берегу озера. Столиков было немного, все они стояли на приличном расстоянии друг от друга. Между столиками ловко скользили вышколенные официанты, играла негромкая музыка

Молчаливый водитель помог девушке вылезти из машины. Киру встретил такой же молчаливый официант и проводил за столик, за которым уже ждал Дэниель. При виде девушки он поднялся, одергивая пиджак, а у Киры перехватило дыхание – настолько он был прекрасен. Высокий, широкоплечий, в темно-синем костюме и белоснежной рубашке, подчеркивающей его смуглую кожу. Он прожигал девушку взглядом карих глаз. Сейчас, при хорошем освещении, они не казались черными, скорее ореховыми, с янтарными прожилками.

- Кира, ты великолепно выглядишь, - наградил вампир девушку комплиментом и протянул огромный букет роз, который лежал на одном из свободных стульев.

- Спасибо, - Кира смущенно улыбнулась, принимая букет. Ей так и хотелось ляпнуть: «Вы тоже», но она сдержалась, не зная, оценит ли мужчина ответный комплимент. Дэниель помог ей сесть за стол, отодвинув стул. Кира сидела с букетом, пока мужчина, вздохнув, не взял его и не положил обратно на стул.

Рядом со столиком неслышно возник официант. Кира думала, им принесут меню, но, видимо, Стенфорд не шутил, когда обещал взять все заботы на себя. Стол постепенно заполнялся блюдами, от которых шел потрясающий запах. Официант напонил бокалы вином и удалился.

- За встречу? – Дэниель поднял бокал.

- За встречу, - Кира коснулась его бокала своим и пригубила вино. Вино ей понравилось – словно фруктовый компот, можно пить и пить, совсем не чувствуется алкоголь.

- Давай сначала поедим, - предложил мужчина. – Здешняя еда пробуждает зверский аппетит.

Девушка немного покраснела, потому что фраза показалась ей двусмысленной. Вампир, как ни в чем не бывало, пододвинул к себе тарелку со стейком и принялся есть. Кира последовала его примеру. Она думала, что не сможет съесть ни кусочка, но оказалось, что в обществе Дэниеля она не давится. С ним ей было легко. Кира не заметила, как перешла с ним на «ты». Они разговаривали обо всем на свете, Дэниель шутил, девушка смеялась. Мужчина чувствовал, как вместе с ее смехом у него в груди словно вспыхивают невидимые звездочки, заполняя теплом и светом многовековую пустоту. Кира же под пристальным взглядом смущалась, кокетливо заправляя выбившиеся пряди за ушко.

На прощание Дэниель поцеловал ей руку.

- Могу я навестить тебя на неделе? Скажем, встретить с работы?

- Да, - Кира опустила глаза.

Домой ее отвез все тот же молчаливый вампир-водитель. Всю дорогу девушка ласково гладила лепестки цветов в букете и улыбалась.

На работе Диана сразу поняла, что в жизни подруги происходит что-то интересное. Она тихо проскользнула в кабинет с чаем и конфетами и потребовала:

- Рассказывай!

Кира, краснея и отводя взгляд, рассказала о новом знакомом. Диана слушала активно, охая и вставляя свои замечания.

- Одно могу сказать точно, - отметила она, когда Кира замолчала. – Он тебе нравится. Первый раз вижу у тебя такие горящие глазки.

Когда они вышли из библиотеки после окончания рабочего дня, первое, что увидели – Дэниеля, который ждал Киру, облокотившись на черный бок своего внедорожника. Диана даже застонала, поняв, что перед ней тот самый вампир.

- Держись, подруга, - шепнула она, - такого мужика нельзя упускать. Я бы точно не устояла. Пусть сосет кровь, и не только ее.

- Диана! – Кира пошла пятнами от смущения.

А подруга, повернувшись спиной к Дэниелю, поднесла ко рту указательный и средний пальцы, разведя их галочкой, и вдруг провела между ними языком с томным выражением лица. И подмигнула Кире. Потом, весело махнув рукой, побежала к своему парню, ждущему неподалеку. Кира чуть не задохнулась, хоть разворачивайся и убегай. Дэниель, нахмурившись, наблюдал за красной как рак девушкой.

- Что она тебе сказала?

- Ничего! – пискнула Кира. – Поехали? – и сама нырнула в салон дорогой машины.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 18.

Дэниель хмуро следил за тем, как Кира усаживается в машину, а у самой щеки горят огнем. И подружка ее так хитро улыбалась на прощание. Наверное, пошлость какую-нибудь сморозила. Кира от взглядов-то умудряется засмущаться. Надо будет ограничить их общение, мелькнула мысль, а то испортят девочку. Мужчина обошел автомобиль и сел на водительское кресло. Задумался, что делать дальше. Все выходные он думал о Кире, она прочно поселилась в его голове, поэтому приехал он, движимый единственным желанием – увидеть ее. Планов на вечер Дэниель построить не успел. А сейчас, глядя на смущенную девушку, подумал, что ничего сверхъестественного и не надо придумывать.

- Куда мы поедем? – словно прочитав его мысли, задала вопрос Кира.

- Мы поедем в парк, - решил Дэниель. – Ты не против?

- Я за, - кивнула девушка.

Через десять минут они входили в ворота центрального городского парка. Мужчина поймал взгляд, который Кира кинула на палатку с пирожками и прочей снедью, и мысленно обругал себя за недальновидность – наверняка после рабочего дня она проголодалась.

- Кира, так не пойдет, - сказал вампир. – Я тебе не враг, если ты чего-то хочешь, просто скажи.

Девушка замялась, но он уже шел к палатке, не дожидаясь ее ответа. Ассортимент, конечно, оставлял желать лучшего, тем более Дэниель не привык питаться в таких местах.

- Посоветуйте нам с девушкой что-нибудь, - попросил он улыбчивую продавщицу средних лет. – Что-нибудь вкусное и сытное. И попить.

- А у меня все вкусное, - заверила женщина. – Все сама делаю. На-ка вот, милок, держи.

Она ловко завернула два больших пирога в бумагу, потом налила что-то в стаканчики, закрыла их крышкой и протянула Дэниелю. Он расплатился, думая о том, во сколько раз он старше этой женщины, которая называет его «милок», и протянул половину купленного подошедшей Кире.

- Надо присесть, - сказала девушка, оглядываясь в поисках подходящего места.

Народу в парке было много, но им повезло, и скоро они уже сидели в тени огромного дуба, широко раскинувшего над ними ветви.

- Ммм, как вкусно, - Кира с наслаждением откусывала кусочки от пирога, еле успевая слизывать с губ и пальцев сок от мясной начинки. Дэниель как завороженный смотрел на розовый язычок, ловко управляющийся с каплями. Когда девушка откинулась на спинку скамьи, сытая и довольная, мужчина отвел взгляд.

- Хорошо здесь, - она, улыбаясь, подставляла лицо легкому вечернему ветерку. От нее пахло счастьем и умиротворением. Дэниель внезапно понял, что хочет ее укусить, здесь, сейчас. Его десятилетиями, веками отточенный самоконтроль пошел трещинами и с грохотом опал осколками к ногам 20-летней человеческой девчонки. «Я вижу ее третий раз», - пораженно думал он. – «Как это возможно?» Все душевные силы уходили на то, чтобы не зарычать и не выпустить клыки. Пугать ее он не хотел.

- Я сейчас, - он вскочил на ноги и почти бегом побежал к самой дальней урне. Выкинул туда пустые стаканы и пакеты и медленным шагом пошел назад, глубоко дыша. Запахов кругом было много, они помогали отвлечься от того единственного, что срывал крышу. К счастью, не все люди приятно пахли, большинство так и вовсе либо недооценивали силу водных процедур, либо слишком усердствовали с дезодорантами и духами. К скамейке Дэниель подошел, уже полностью взяв себя в руки.

- Я мусор выкинул, - улыбнулся он.

Кира молча смотрела на него, а потом перевела взгляд на урну, стоящую у их скамейки. Так глупо вампир давно себя не чувствовал.

- Не заметил, - пожал он плечами.

Они еще побродили по аллеям парка, но чувство неловкости снова сковало атмосферу вокруг них. Поэтому Кира попросила отвезти ее домой. Дома она сразу затосковала, испугалась, что Дэниель больше не захочет ее видеть. Ей были непривычны собственные ощущения: при нем верх брал испуг и чувство опасности, но как только они расставались, ее снова тянуло оказаться рядом с ним. Киру влекло к Дэниелю. Впервые в жизни, засыпая, она думала о мужчине – о вампире! – с непонятным ей томлением, которое все чаще отзывалось тяжестью внизу живота.

Весь следующий день Кира держала глухую оборону, отбрыкиваясь от расспросов Дианы. Девушка уже сто раз пожалела, что рассказала о вампире. Ведь молчала же всю первую неделю после знакомства! А в Диану словно бес вселился, она засыпала бедную Киру горой вопросов, от половины которых у последней горели уши, щеки и все тело. И часто иглой колола в сердце тоска – вдруг больше не придет?

- Не хочешь, не говори, - в который раз обиженно говорила Диана, давая пятиминутную передышку, чтобы потом с новыми силами наброситься на Киру. Она демонстративно отвернулась к окну, но из кабинета не уходила.

«Да когда же этот день уже закончится?!» - с отчаянием думала Кира. – «Еще одного захода я не выдержу».

Словно в ответ на ее мысли, в дверь постучали.

- Мисс Корт, - начальник был до безобразия любезен, - за вами пришли. Я вас отпускаю, увидимся завтра.

Кира открыла рот, чтобы спросить, с чего такая щедрость, но тут из-за двери показалась причина доброты начальника: мистер Дарк собственной персоной, с букетом в руках и нетерпением в глазах.

- Собирайся.

- О, а вот и тот самый мистер Дарк! – кажется, Диана нашла себе новую жертву.

Дэниель неприязненно осмотрел девушку с ног до головы и снова сосредоточился на Кире, которая судорожно запихивала в сумочку свои вещи.

- Куда же вы так спешите? Давайте посидим, познакомимся, поговорим! – Диану несло от любопытства.

- Как-нибудь в другой раз! – рявкнул мужчина и распахнул дверь перед Кирой. Она с готовностью прошмыгнула мимо него в коридор, оставляя позади кабинет и Диану.

- Завтра увидимся! – прилетело ей в спину обещание, больше похожее на угрозу.

- Какая настырная особа, - недовольно сказал Дэниель на улице, вручая девушке букет.

- Она хорошая, - заступилась Кира за подругу, - просто ей любопытно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Дэниель хмыкнул.

- А куда мы сегодня? – спросила девушка в машине, устраивая цветы у себя на коленях.

- В кино, - сверкнул глазами мужчина, передавая Кире ароматно пахнущий пакет, - это тебе, перекуси по дороге.

- В кино? – растерялась девушка. Воображение разыгралось мгновенно. Два часа в темноте рядом с ним…

- Да, - подтвердил Дэниель, внимательно наблюдая за выражением ее лица. Потом наклонился к ее уху и прошептал, - на последний ряд, места для поцелуев.

Глава 19.

Кира так и застыла, с букетом на коленях и пакетом в руках. А Дэниель, как ни в чем не бывало, завел машину и поехал вперед. Девушка сидела, ни жива ни мертва, всерьез подумывая выпрыгнуть на ходу. Какие места для поцелуев? Кира украдкой посмотрела на спутника, который с самым безмятежным видом вел машину. Наверное, он пошутил, уже заметил, какая Кира пугливая, а она надумала себе.

Дэниель припарковался около кинотеатра и повернулся к девушке.

- Приехали, - сказал он. – А ты так ничего и не попробовала.

- Я не хочу, - тонким голосом ответила Кира.

- Возьми с собою. А букет оставь здесь.

Кира переложила цветы на заднее сиденье и нерешительно выбралась из автомобиля.

- А что мы будем смотреть?

- Кино про вампиров, - сверкнул улыбкой Дэниель. – Романтическое, про вампира-вегана.

Он галантно предложил девушке свой локоть и повел ее внутрь. На Киру сразу обратили внимание несколько вампиров, но Дэниель осадил их одним взглядом. Мужчины вдруг стушевались, отвернулись, а Кира почувствовала себя хрупкой и нежной красавицей под защитой опасного чудовища. Просто Красная шапочка и Волк.

Их места и правда оказались на последнем ряду. Но приставать с поцелуями Дэниель не спешил. Он явно забавлялся зрелищем на экране, где тощий и бледный главный герой старательно изображал из себя суперсильного тонкочувствующего вампира. А Кира с удовольствием следила за любовной линией, не вдаваясь в несоответствия истории с реальной жизнью. Она даже пошуршала в пакете, ощущая себя хомяком, и нашла там потрясающие круассаны и капучино.

- Белла! – томный бледнолицый дрыщ склонился к девушке с намерением сорвать поцелуй. Кира напряглась, переводя взгляд на Дэниеля. Он с ожиданием смотрел на девушку, словно предлагая повторить сцену из фильма. Потом попытался наклониться к ней, но не смог. Потому что между ними внезапно возникла голова Стенфорда.

- Мистер Дарк! Что вы себе позволяете!

Кира от неожиданности вскрикнула, а Дэниель закатил глаза.

- Как вы нас нашли?

- Неважно! Хочу вам напомнить, что мисс Корт находится под покровительством дома Де Ла Круа, и вы не можете видеться с ней без нашего ведома. Попрошу вас выйти из зала!

Дэниель поднялся, Кира последовала за ним. Стенфорд оказался не один, а в сопровождении Гнуса.

- И вы здесь? – сорвалось у девушки при виде помощника от города.

- Мы действуем в ваших интересах, - хмуро ответил он.

Стенфорд не выглядел сердитым, наоборот, лучился довольством, выговаривая Дэниелю.

- Вы грубо нарушаете правила, мистер Дарк.

- Вы правы, - дипломатично соглашался Дэниель. – Не мог удержаться. Думаю, вы можете меня понять.

- О, несомненно, друг мой, несомненно! – живо ответил Стенфорд. – Мисс Корт обладает редкой притягательностью! Поэтому мы вас даже простим за небольшую денежную компенсацию.

- Так уж и небольшую? – улыбаясь, спросил мужчина.

- Не в наших интересах разорять вас, - серьезно ответил распорядитель. – Однако вы всегда можете избежать лишних трат, заключив контракт на покровительство с мисс Корт. Тогда уже никто не помешает вам смотреть сомнительные фильмы в ее обществе.

- Вы тоже находите этот фильм весьма занятным?

- Я нахожу этот фильм оскорбительным по многим аспектам, - сухо сказал Стенфорд.

- А как вы..? – Кира непонимающе смотрела на Гнуса и распорядителя. – Мы же были на последнем ряду.

Стенфорд нахмурился, а потом просиял и кивнул:

- Не берите в голову, милая. За последним рядом технический проход, вы просто не обратили внимания.

- Ясно, - Кира не знала, на кого ей смотреть. – Кто отвезет меня домой?

- Я отвезу, - Дэниель заботливо приобнял ее за плечи. – Я готов увеличить компенсацию, - добавил он, видя, как Стенфорд собирается вмешаться.

- С вами приятно иметь дело, - Стенфорд повернулся к Гнусу. – Думаю, мы можем позволить небольшую вольность мистеру Дарку? Девушка цела, в этом мы убедились.

К машине шли молча. Когда Дэниель затормозил у дома Киры, он не сразу выпустил ее. Взяв ладонь девушки в свои руки, он поднес ее к губам, ласково поцеловал.

- Стенфорд теперь не отвяжется, придется подчиниться. Увидимся завтра?

- Да, - ответила Кира.

- Можно, я тебя поцелую?

Девушка подставила щеку, вампир усмехнулся. Он наклонился к ее лицу, обдав жарким дыханием, и прикоснулся губами к подставленной щеке. Киру словно током ударило, а Дэниель отстранился, чтобы прижаться уже к ее губам. Девушка услышала, как сбивается его дыхание, как прорывается рычание, но мужчина не позволил себе ничего лишнего. Откинувшись на спинку сиденья, он отрывисто бросил ей:

- Иди. До завтра.

Девушка тут же сбежала, а Дэниель еще долго сидел, закрыв глаза, и улыбался.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 20.

Следующие две недели Кира и Дэниель виделись каждый день, девушка практически забросила работу. Надо отдать должное Стенфорду, свидания были организованы на высшем уровне, они побывали во множестве интересных и приятных мест. Но Кира переживала, что на это все уходит слишком много денег. За время поисков покровителя она ни разу не становилась причиной таких трат, потому что никогда не заходила так далеко. Однажды она посетовала распорядителю, что он слишком расточителен, на что он расхохотался в ответ.

- Милая, если бы мы оплачивали все устроенные нами свидания, мы бы давно вылетели в трубу.

- А кто же тогда платит? – упавшим голосом спросила Кира, боясь услышать ответ.

- Конечно же, мистер Дарк, - подтвердил ее опасения Стенфорд. – Да не тряситесь вы так! Дайте мужчине побыть добрым джином! Пусть завоевывает понравившуюся девушку.

Кира благоразумно промолчала, не желая выслушивать очередную порцию наставлений, хотя ей очень хотелось сказать, что для начала было бы неплохо спросить саму девушку, надо оно ей или нет. Она испытывала неловкость перед Дэниелем за причиненные убытки, ведь она ничего не давала взамен, только свою компанию.

Девушка стала робко высказывать пожелания, куда бы ей хотелось попасть в следующий раз. Дэниель удивлялся ее скромным предпочтениям: то прогулка у реки, то покормить белок в лесу. Стенфорд только посмеивался. Он устраивал и речку – на арендованном речном пароходике, с живой музыкой и ресторанным шеф-поваром на кухне, - и лес – заповедный, где пешая прогулка обходилась как строительство моста. Кира шла пятнами от возмущения, Дэниель молча платил.

- Не пойму, почему Кира выглядит несчастной, - озабоченно поделился он с распорядителем в один из дней, когда совсем сникшая девушка ушла домой.

- Мисс Корт переживает за ваши финансы, - Стенфорд выжидательно смотрел на мужчину.

Дэниель только фыркнул. Деньги его беспокоили меньше всего. Гораздо больше его волновало все усиливающееся влечение к Кире. В какой-то степени он был рад постоянному нахождению других людей рядом с ними. Боялся сорваться. Но со временем чужое присутствие стало раздражать все больше. Вампир требовал крови, мужчина хотел любви. Дэниель решился.

Он пригласил Киру на ужин в ресторан (разумеется, с позволения Стенфорда). Девушка пришла в воздушном белом платьице, подчеркивающем ее хрупкость и нежность. Дэниель не мог отвести глаз. К сожалению, романтик в нем был слаб, а сейчас и вовсе уснул.

- Я слишком стар, чтобы терпеть соглядатаев на свиданиях и спрашивать у третьих лиц разрешения просто взять тебя за руку, - сказал он Кире. – Хочу тебя себе, без всяких Стенфордов между нами. Ты согласна перейти под мое покровительство?

Девушка смутилась и отвела взгляд, но потом тихо сказала:

- Да.

Дэниель не стал тянуть кота за хвост и сразу поставил в известность распорядителя. На следующий день Кира и Дэниель встретились в доме Де Ла Круа для обсуждения контракта.

- Все стандартно, - деловито говорил Стенфорд. – Покровитель берет на себя все расходы на жизнь и здоровье девушки. Питается от нее не чаще раза в неделю, с соблюдением безопасной нормы. Мисс Корт переезжает в ваш дом, остальное как договоритесь. Мисс Корт, ваши пожелания?

- Я бы хотела некоторое время, чтобы привыкнуть к мистеру Дарку, - девушка так красноречиво краснела и теребила край юбки, что сразу становилось понятно, о чем она.

- Я не насильник, - вежливо сказал Дэниель. – Что касается крови, я подожду еще неделю, пока ты не обвыкнешься на новом месте, и контракт не вступит в законную силу. Неделю, и ни днем больше. Что-то еще?

- Если можно, я бы хотела остаться на работе…

- Нет, - резко прервал мужчина. – Это исключено. У меня огромный особняк, ты найдешь себе занятие.

- И я не смогу видеться с Дианой?

Дэниель хотел ответить еще одним категорическим отказом, но увидел полные слез глаза Киры и сдался.

- Раз в месяц, в оговоренном со мною месте. В мой дом она не войдет.

- Хорошо.

Кира сидела молча, Стенфорд чего-то ждал.

- Это все? – наконец, спросил он.

- А нужно что-то еще? – растерялась девушка.

- Я сам, - махнул рукой распорядитель и повернулся к Дэниелю. – Квартира мисс Корт остается в ее собственности, вы оплачиваете ее на протяжении всего срока жизни мисс Корт с вами. Вы обязуетесь выплатить ей отступные в размере, достаточном для жизни, когда решите расстаться с ней. Если решите. Вы обеспечиваете мисс Корт достойное содержание и обязуетесь не причинять ей вреда. Со своей стороны вы, мисс Корт, следите за своим физическим здоровьем, храните верность мистеру Дарку, не провоцируя его на необдуманные поступки. В контракте все подробно расписано, сейчас мы внесем пункты по достигнутым вами договоренностям, и до завтра каждый из вас изучает свой экземпляр. Если не возникнет никаких противоречий, завтра контракт будет подписан.

Через час Кира, ошарашенная тем, с какой скоростью развиваются события, сидела дома и пыталась вникнуть в текст контракта. Строчки сливались в серую массу, знакомые с детства буквы никак не складывались в слова, смысл прочитанного тут же ускользал от паникующего мозга. Кира отложила бумаги и со вздохом уронила голову на ладони. Остается надеяться на порядочность Дэниеля и Стенфорда, вряд ли она осилит контракт до завтрашнего дня.

- К одному концу, - вслух сказала девушка и, махнув на все рукой, отправилась в душ.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 21.

Утром Кира встала разбитая. Накануне вечером ей не помогли ни душ, ни чувство всеобъемлющей усталости. Глаза слезились от желания спать, но сон не шел. Кира проворочалась почти до утра, потом провалилась в беспокойный сон. Когда прозвенел будильник, она резко подскочила на постели, и ее повело в сторону. Девушка уселась обратно, еле сдерживая приступ тошноты.

На работу Кира не пошла. Позвонила, сказала, что плохо себя чувствует. Начальник на другом конце понимающе поддакивал. От звонка у девушки осталось неприятное ощущение, что все в курсе того, что происходит в ее жизни. Она пожалела, что не сообщила об уходе с работы, вопрос-то решенный. Уткнувшись лицом в подушку, собралась всплакнуть, но неожиданно заснула.

Второй раз ее разбудил телефонный звонок. Бодрый голос Стенфорда сообщил, что за ней заедут в полдень. Кира посмотрела на часы – почти 11. Девушка заметалась по квартире, собираясь на встречу.

В начале первого она вошла в кабинет в доме Де Ла Круа. В ее сторону тут же повернулись головы всех присутствующих. Кира не любила быть в центре внимания и тут же смутилась, но успела заметить Дэниеля в строгом костюме, неотразимого как всегда, Гнуса, Стенфорда и еще одного огромного вампира.

- Господин Кайзер, представитель администрации Бладвилля, - представился он и плотоядно осмотрел Киру с ног до головы. Кайзер был толстым, с толстыми красными губами, напоминающими сосиски, большими щеками и маленькими маслеными глазками, жадно горящими под широкими кустистыми бровями. По его виду сразу становилось понятно, что кровь в его большой рот лилась рекой, намного превышая реальные потребности вампира. Он словно распух от нее, того и гляди лопнет. Румянец на его коже был нездорового яркого оттенка, все тело в перевязочках, как у упитанного младенца. Крупное тело дышало жаром и неумеренной жадностью во всем.

- Ах, какой цветочек вы вот-вот сорвете! – сказал Кайзер Дэниелю и облизнулся. Мистер Дарк моментально оказался рядом с Кирой, подставил ей руку и провел до кресла, подальше от важного чиновника.

- Давайте приступим, - холодно сказал Дэниель.

- Так не терпится заполучить мисс Корт? – мерзко хихикнул Кайзер, устраивая свой огромный зад в ближайшем кресле.

Дэниель улыбнулся одними губами и сел рядом с Кирой.

- Итак, господа, - Стенфорд выступил вперед, - сегодня мы собрались с вами, чтобы стать свидетелями заключения контракта между мистером Дарком и мисс Корт.

- И получить выплату с мистера Дарка, - важно добавил чиновник.

- И для этого тоже, - согласился распорядитель. – Мисс Корт, вы ознакомились с основными положениями контракта? Вы согласны на все условия?

Кира кивнула.

- Мистер Дарк, повторю свой вопрос уже вам – вы ознакомились с основными положениями контракта? Больше добавлений не будет?

- Я настаиваю, чтобы город уведомил начальство мисс Корт об ее увольнении самостоятельно. Я даю ей день на сборы, завтра она переедет ко мне.

- Мисс Корт? Возражения?

- Нет, - тихо произнесла Кира.

- Прекрасно! Тогда предлагаю подписать контракт, а господа из администрации заверят его. Каждый из вас получает экземпляр на руки, еще один остается в доме Де Ла Круа, четвертый уезжает вместе господином Кайзером.

В кабинете воцарилась сосредоточенная тишина, которую нарушал только тихий шелест страниц и звуки от росчерков ручек.

- Мистер Дарк, прошу вас, чеки на следующие суммы…- важно начал чиновник.

- Это я прошу вас, избавьте мисс Корт от подробностей, - прервал его Дэниель, без возражений расписываясь на протянутых чеках.

- Чудесно, просто чудесно! – глаза Кайзера вновь зажглись жадным огнем, теперь уже от увиденных сумм. – В течение недели ваш контракт будет зарегистрирован, о чем вам сообщат письмом. Мистер Дарк, мои поздравления, вам повезло с кормушкой. Мисс Корт, мое почтение. Даг, - обратился он к Гнусу, - уходим.

Мужчины очень быстро откланялись, и в кабинете осталось трое: Кира, Дэниель и Стенфорд.

- Мистер Дарк, - обратился к мужчине распорядитель. – Я знаю, что так непринято, но у меня есть небольшая просьба.

- Я весь внимание.

- Можно, я иногда буду интересоваться, как дела у мисс Корт?

- Это еще зачем? – Дэниель почувствовал непонятный приступ ревности.

- Я за нее переживаю, - Стенфорд послал девушке теплую улыбку, на которую она несмело ответила. – Обычно девушки не задерживаются у нас так долго.

- Я подумаю, - недовольно пообещал Дэниель.

- Ну что же, друзья мои, по шампанскому? Отметим начало вашей совместной истории! – распорядитель суетливо принялся расчищать место на письменном столе, глаза его подозрительно увлажнились. По его распоряжению принесли поднос с фруктами и конфетами, бутылку шампанского и три бокала. Кира чокнулась бокалом с мужчинами и пригубила вино. У нее начиналась новая жизнь, и девушка искренне надеялась, что она сложится хорошо.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 22.

Домой Киру отвез водитель на машине, любезно предоставленной Стенфордом. Дэниель провожал девушку пылающим взглядом, но в гости напрашиваться не стал.

- Горжусь вашей выдержкой, друг мой, - сказал ему распорядитель, когда Кира уехала. Дэниель вдруг выпустил клыки и дико усмехнулся.

- Даже так, - задумчиво произнес Стенфорд, глядя на исказившееся лицо вампира. – Неделю точно выдержите?

- Не знаю, - честно ответил Дэниель.

- Купите разовое кормление, - посоветовал распорядитель, вновь переходя на деловой тон. Ухмылка Дэниеля стала еще страшнее.

- Я уже купил Киру.

Стенфорд рассеяно кивнул и позвонил в колокольчик, вызывая прислугу.

- Кого-нибудь из дежурных пригласи, поприличнее, - сказал он вошедшему вампиру. Тот склонил голову и бесшумно исчез за дверью. Через несколько минут он вернулся с женщиной. Она вопросительно посмотрела на Стенфорда, он махнул головой в сторону Дэниеля. Женщина подошла к нему и протянула руку, оголив запястье.

- Я сказал, не надо, - голос Дэниеля прозвучал резко и жестко.

- Надо, друг мой, надо, - Стенфорд похлопал его по плечу. – Я не хочу, чтобы мисс Корт пострадала в первый же день пребывания в вашем доме. Как я уже говорил, она мне дорога. Пейте. Считайте это комплиментом от заведения за щедрое вознаграждение.

Дэниель, рыча, впился в протянутую руку.

***

Собралась Кира быстро, все ее вещи уместились в два чемодана. Сначала она хотела забрать и фотографии, и милые сердцу безделушки, напоминающие о доме и семье, что была у нее когда-то, но потом передумала. Зачем тащить в новую жизнь осколки старой? Зато будет повод иногда отпрашиваться у Дэниеля сюда, когда она соскучится. Правда, девушка не была уверена, что он ее отпустит. Но, может, это только, пока он не получил желаемого? Возможно, потом покровитель смягчится. Кире не хотелось сейчас думать о том, как именно она может умаслить своего личного вампира. Она была благодарна ему за то, что дал ей сегодняшний день на сборы в одиночестве. Но как только чемоданы были собраны, Кира начала маяться в ожидании следующего дня. Она ходила из угла в угол, не в силах занять себя. Включила телевизор в надежде отвлечься и так и выключила, поняв, что не в состоянии следить за происходящим на экране. Повертела в руках книжку и отложила. Что бы она ни делала, на ум ей то и дело приходила мысль: «Быстрей бы». Как студент, измотанный ожиданием экзамена, мечтает уже войти в аудиторию и вытянуть билет, так и Кира подгоняла время вперед. Неизвестность давила, в голове крутились десятки вопросов: какой у него дом? Много ли там народу? Как ее примут? Когда случится их первый раз? Как вообще все сложится между ними? Кира представила, как Дэниель склоняется к ней, как тянется к ее губам, и острая волна удовольствия прошла по телу девушке, оживляя в памяти ощущение его губ на лице. Она чувствовала глупое волнение и где-то в глубине души жаждала продолжения.

Ночью Кира снова плохо спала. Ей снился Дэниель. Он то был нежен с ней, то превращался в дикого опасного зверя, готового разорвать ее на куски, выпить досуха. Кира металась по постели, покрытая испариной, и вскрикивала во сне. Одеяло с нее сползло, но девушка не чувствовала холода, жаркие сны не давали замерзнуть.

Дэниель приехал за ней утром. Он молча взял чемоданы, дождался, когда Кира последний раз обойдет квартиру и закроет дверь. Вместе они спустились по лестнице. Дэниель усадил девушку на переднее сиденье и занял место водителя. Ехали в тишине. Мужчина был сосредоточен, словно размышлял о чем-то важном. Кира поглядывала на него, но первой заговорить не решалась.

- Вот и приехали, - произнес Дэниель перед огромными воротами, которые медленно открылись, пропуская машину внутрь. Кира приникла к окну, разглядывая сад и самый настоящий замок, возвышающийся впереди.

Дэниель затормозил у крыльца. Он помог девушке выйти из машины и подвел ее к ожидающей прислуге.

- Это Марк, садовник. Лукас, мой управляющий. Сильва и Анна, они отвечают за чистоту, порядок и кухню. А это Ярс и Гор, охрана и помощники по хозяйству, - представлял он Кире стоящих перед ней. Людьми оказались только Ярс и Гор, и именно они понравились девушке меньше всего.

- А это, - обратился хозяин к прислуге, - мисс Кира Корт, которая отныне будет жить в моем доме. Прошу любить и жаловать.

- Давно пора, - проворчала Сильва, пожилая вампирша. Стоящая рядом с ней Анна приветливо улыбалась, с любопытством рассматривая девушку. Мужчины были более сдержанными в проявление чувств.

- Очень приятно, - сконфуженно пролепетала Кира, и уже собиралась окончательно растеряться, как сильная рука Дэниеля потянула ее в дом. Он провел ее в большую уютную комнату.

- Здесь ты будешь жить.

- А …ты? – робко спросила девушка.

Дэниель улыбнулся.

- А я рядом с тобою, - и показал на дверь, ведущую в смежную комнату.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 23.

После того, как Кира познакомилась со своей комнатой, а ее чемоданы заняли свое место в шкафу, Дэниель провел для девушки экскурсию по замку. Он показал ей все комнаты, столовую, кухню.

- Но ведь замок гораздо больше, - заметила Кира.

- Мне не нужно столько места, - улыбнулся Дэниель. – Я не бедный человек, но содержать такую громадину, занимая двадцатую часть площади, считаю неразумным.

- И что там? – на девичьем личике проступало настолько сильное любопытство, что мужчина не выдержал и рассмеялся.

- Ты можешь сама посмотреть, - сказал он. – Только лучше днем.

У Киры сразу округлились глаза:

- А ночью там что, призраки?

Дэниель не выдержал и тихонько щелкнул ее по носу.

- А ночью там темно. Не во все помещения проведен свет. Заблудишься, испугаешься. Старинные замки и без призраков наполнены разными звуками. И кто знает, может, здесь и живет парочка приведений.

Девушка поежилась, но интерес в ее глазах не погас. После обеда, убедившись, что никто ее не караулит, Кира осторожно покинула комнату и пошла в нежилую часть замка. В коридоре наткнулась на Сильву, которая обмахивала пыль. Служанка настороженно посмотрела на подопечную хозяина.

- Я посмотреть, - мучительно краснея, почти прошептала Кира. – Мне разрешили.

Сильва только плечами пожала и потеряла всякий интерес к девушке.

А Кира отправилась дальше. Через несколько минут она забыла про все – и про свою незавидную роль в этом доме, и про страхи, и про вампиров. Девушка словно перенеслась на столетия назад. Она трогала каменные стены с вбитыми в них железными кольцами под факелы, такие же каменные полы, от которых веяло холодом, рассматривала гобелены на стенах и портреты странных людей, бледных, с тонкими аристократичными чертами лиц и очень длинными ногтями. Грубая мебель из ценных пород деревьев, потемневшая от времени, но прекрасно сохранившаяся, являла разительный контраст с мебелью современной части замка. Двери, ведущие в комнаты, были в два человеческих роста, тяжелые, с ручной резьбой и фигурными ручками. Кире приходилось нажимать всем своим небольшим весом, чтобы сдвинуть их с места. На всех столах и полочках стояли обязательные канделябры под свечи. В одной из спален Кира увидела огромную кровать, под тяжелым бордовым балдахином. Девушка присела на краешек, потом откинулась назад – мягко. Она откинула тяжелую ткань покрывала, потрогала постельное белье, очень красивое, с вышивкой. Кира бродила по комнатам, рассматривая разные безделушки и предметы быта. Там же, в спальне, у зеркала в массивной раме, покрытой золотой краской, она нашла гребень и несколько шпилек, баночку из-под румян или белил, надписи стерлись от частого использования и времени. Кира даже открыла несколько ящичков стола и поинтересовалась содержимым платяного шкафа. Но комнаты оказались не самым интересным.

Толкнув очередную дверь, девушка не смогла сдержать удивленный возглас. Перед ней был настоящий зал. Наверное, именно в таких устраивали приемы и танцы по праздникам. Кире показалось, что размером он с футбольное поле. Своды потолка устремлялись высоко вверх, на чудовищную высоту. Огромные люстры в несколько рядов висели на толстых цепях. Окна здесь тоже были высокими. В одном конце зала располагался огромный камин, неподалеку стоял длинный стол. Вокруг него были стулья с очень высокими спинками. Вторая часть зала была пустой, лишь вдоль стен стояли пуфики и скамейки, а еще было несколько ниш с занавесями – для уединения.

Кира шла через зал, осторожно ступая по каменному полу. Ее тихие шаги отзывались эхом. Девушка прикрыла глаза и покрутилась как в танце, представляя себя на балу в одном из нарядов, что видела в шкафу. Заглянула в одну из ниш. Прошла вдоль стола, ведя по нему рукой, посидела на стуле. Потом подошла к камину. Ее маленькие пальчики изучали резную решетку, обводя все завитушки. Девушка так увлеклась, что не заметила, как от двери за ней хищно наблюдает Дэниель.

Он видел, как она, раскинув руки, кружилась в импровизированном танце, как смешно фыркала, пытаясь устроиться в нише. Она здесь, в его доме. С ним. Наедине. Он может выпить ее прямо на этом столе. Или наглядно показать, что творилось за плотными занавесями ниш много десятилетий назад. Дэниель, не отрываясь, следил, как ее изящные пальчики скользят по решетке, и медленно приближался. Ночной хищник, он умел передвигаться неслышно, не выдавая своего присутствия ни единым шорохом. Он подошел почти вплотную.

- Осмотрелась? – от его хриплого голоса Кира вздрогнула, уколовшись об острый завиток. Девушка испуганно переводила взгляд с маленькой капли крови, выступающей на кончике пальца, на вампира. Он тоже смотрел на кровь, потом перевел взгляд на лицо девушки.

- Не буду портить себе аппетит, - криво улыбнулся он. Кира тут же засунула пальчик в рот, а Дэниель чуть не застонал в голос – она делает только хуже. Любому нормальному мужчине просто невозможно спокойно смотреть, как розовое колечко ее губ плотно обхватывает палец.

- Кира, - глухо сказал он, - еще немного, и я нарушу данное тебе обещание.

Кира быстро спрятала руки за спину, виновато глядя на Дэниеля.

- Я не нарочно, - тихо сказала она. Он притянул девушку к себе и обхватил ее лицо ладонями. Она перестала дышать.

- Нам лучше вернуться.

- Хорошо, - согласилась она. Мужчина развернулся, отпуская девушку, и размашистым шагом направился к двери. Кира семенила позади, еле поспевая за ним. Она оценила его сдержанность, и в то же время испытала разочарование. Девушка вдруг поняла, что очень хотела бы, чтобы он ее поцеловал.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 24.

Кире очень понравилась старая часть замка. Несмотря на некоторую мрачность и пыль, здесь она чувствовала себя в безопасности, потому что была одна. Слуги сюда не заходили, Дэниель, если и бывал, то тоже нечасто. Это было странным, но чужие стены казались хорошей защитой от внешнего мира. Выходить из дома Кира боялась, хотя запрета никакого не было. Девушка облюбовала ту самую спальню, в которой разглядывала белье и пробовала полежать.

Каждый визит на нежилую половину начинался одинаково: Кира проходила по комнатам, набирала разные интересные штучки, попадающиеся ей на пути, и все сносила на кровать, где потом разглядывала, щупала, порой даже пробовала на зуб. Старинные вещи завораживали ее. Девушка испытывала странный восторг, когда думала о том, что много веков или десятилетий назад кто-то так же вертел эту самую вещь в руках. Их разделяли годы, возможно, вещь принадлежала человеку, от которого не осталось даже воспоминаний на земле. А, может быть, ею владел древний вампир, живущий где-то до сих пор. Самое интересное, Дэниель с древним вампиром никак не ассоциировался. Кире представлялся согбенный старик, с серой кожей и горбом, одетый в серую хламиду, с большим острым носом, огромными клыками и звериными когтями на руках. Он обязательно должен был жить в страшной пещере на высокой горе, в удалении от людей. А если кто-нибудь по несчастью забредал в его владения, он коршуном бросался на жертву, шипя и разрывая на куски. Дэниель совсем не походил на такое чудовище.

Несколько дней Кира проводила в заброшенной спальне, и даже стала получать удовольствие от своих маленьких путешествий, чувствуя себя ученым-исследователем на раскопках. Она поняла, что за ней все же наблюдают, когда в один из дней обнаружила на кровати свежее чистое покрывало, а не пыльное старинное. Девушка сразу напряглась, постоянно прислушиваясь к звукам, думая поймать невидимого наблюдателя. Но никто так и не появился.

Вечера она проводила в гостиной с Дэниелем. Они много разговаривали, девушка часто расспрашивала о вещицах, найденных ею днем. Не все из них были ей понятны. Когда в комнате появлялись слуги, Кира неосознанно начинала жаться к своему покровителю. Страх перед другими вампирами был слишком силен в ней. Дэниеля она не боялась, приняв внутри неизбежное. К тому же он нравился ей. Оставаясь наедине с вампиром, она часто поправляла волосы и украдкой бросала на него взгляды. К ее удивлению, он не торопился брать то, за что заплатил. Кире казалось, что он избегает ее общества. Девушка довольно быстро поняла, что мужчина большую часть времени проводит дома, в своей комнате или в кабинете. Однажды она задала ему вопрос, почему так.

- А почему нет? – удивился он.

- У тебя столько возможностей. Не знаю, развлечений… ты мог бы путешествовать, ездить по интересным местам… Работа, в конце концов.

- Работа не требует моего постоянного присутствия. А мир я уже видел, - улыбнулся Дэниель, а Кира смутилась. Конечно, она не знала точно, сколько ему лет. Или столетий. Но у него наверняка было достаточно времени, чтобы объехать весь мир. В такие моменты девушка остро чувствовала ту пропасть, что была между ними. И печаль – чем может заинтересовать она, обычная девчонка с едва оконченной школой, умудренного опытом вампира? Она для него как для человека кошка или даже хомяк – лишь временное явление. И когда все закончится, он быстро забудет о ее существовании.

Вечерами девушка ворочалась в кровати, отгоняя мысли о том, что он совсем рядом, за стеной. Спит, наверное, обнимая подушку сильными руками, пока она страдает от желания хоть одним глазком посмотреть на него без одежды. Кире было стыдно за саму себя, но она ничего не могла поделать. Вскоре их вечерние встречи превратились для нее в мучение – она залипала взглядом на его губах, а ее собственные губы горели огнем. Ей все чаще хотелось к нему прикоснуться, запустить пальцы в волосы, расстегнуть рубашку и дать волю рукам, но она боялась, что он оттолкнет ее или посчитает бесстыдницей.

Выделенная Дэниелем неделя подошла к концу, но в их отношениях с Кирой так ничего и не изменилось, не считая уведомления, сообщающего о вступлении контракта в полную силу. Возможно, девушка была слишком сосредоточена на своих переживаниях, чтобы заметить что-то необычное в поведении своего покровителя. Да и опыта у нее совсем не было. Кира только сейчас начала задаваться вопросом, насколько она привлекательна как девушка. Раньше она никогда не думала об этом, воспринимая себя лишь сосудом, наполненным ценным напитком. Девушка стала подолгу крутиться у зеркала перед выходом на обед и ужин, просматривала уроки по макияжу, советы по уходу за собой. Придирчиво оглядывая свое отражение, Кира то радовалась, что красивая, то расстраивалась, что недостаточно хороша. Когда ты многие годы живешь, осознавая себя лишь чьей-то едой, очень тяжело оценить свою внешность.

Подходила к концу вторая неделя. Ночами Киру мучали эротические сны, от которых девушка просыпалась со стонами и мокрым нижним бельем. Когда это случилось в первый раз, Кира никак не могла понять, почему ей так некомфортно и низ живота тянет и пульсирует. Поиск в интернете помог разобраться, поэтому остаток ночи девушка не спала уже от стыда. Она жаждала, чтобы ее укусили, лишь бы почувствовать руки Дэниеля на теле. Но он не торопился.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 25.

Дэниель испытывал двоякие чувства: с одной стороны, его терзали сомнения, правильно ли он поступил, ведь контракт связал его не на один день. Он тяжело впускал новых знакомых в ближний круг. Все, кто были рядом с вампиром, сопровождали его не один год. Последними в штат прислуги поступили Ярс и Гор, и было это 30 лет назад. С другой стороны, Кира не беспомощный младенец, и не нуждалась в круглосуточном сопровождении и заботе, а наблюдать за ней – сплошное удовольствие. Дэниель умел быть невидимым. Он часто следовал за девушкой на ее прогулках по нежилой части замка, порой специально подкидывая на пути разные безделушки, чтобы она не ушла слишком далеко. Стоя за дверью, слышал, как прогибается кровать под ее весом, как она перебирает свои сокровища. А потом в гостиной он смотрел в ее восторженно распахнутые глаза, пока она, захлебываясь, рассказывала, что интересного нашла. Иногда она задавала вопросы и внимательно слушала его ответы. Сначала это было непривычно, мужчина не привык столько разговаривать, но потом ему стало нравиться ее внимание и неподдельный интерес. Кире попадались и ценные вещи, но она ни разу ничего не забрала себе. Вдоволь натешившись изучением очередной порции старины, она все относила на места, стараясь положить ровно так, как вещь лежала до нее.

А еще она пахла. Ее запах все больше сводил Дэниеля с ума. И совсем не кровь влекла к девушке, а нежный аромат чистой девичей кожи, со сладкими цветочными нотками. Голод присутствовал, пока еще несильный, и, оттягивая кормление, вампир растягивал удовольствие. Дэниель думал, что не выдержит неделю, но чем ближе был поставленный им самим срок, тем меньше он хотел брать свое силой. Когда Кира прижималась к нему при виде слуг, у мужчины таяло сердце от ее наивного доверия. Он был единственным в доме, кого ей стоило опасаться, но именно рядом с ним она искала защиту. Дэниель вдруг понял, что не готов разрушить хрупкое понимание, возникшее между ними. В его мечтах она приходила к нему сама.

Первые дни Кира напрягалась, когда он отправлял ее вечером в комнату. Наверное, боялась, что ночью дверь между комнатами откроется, и вампир потребует крови. Он бы солгал, если бы сказал, что спокойно спит ночами. Дэниель не один час провел, стоя у двери и маясь от желания ворваться в ее комнату. Он слышал, как она ворочалась и вздыхала, и сдерживался из последних сил, не желая напугать ее. А потом воздух принес запах ее желания.

Он как обычно бесшумно подошел к преграде между ними, чтобы напитать себя хотя бы ощущением, что Кира близко, всего лишь стоит протянуть руку и открыть дверь. И вдруг услышал тихий жалобный стон. Дэниель дернулся вперед, вплотную к двери, когда его почти сбил с ног запах ее возбуждения. Она снова плохо спала, но точно не от кошмаров. Вампир жадно втягивал воздух, улавливая в нем все новые оттенки и ожидания, и обещания страсти. Он слышал, как девушка проснулась. Она долго возилась, прежде чем снова уснуть, и Дэниель чуть с ума не сошел, представляя, чем именно она могла заниматься.

К завтраку Кира вышла будто бы пристыженной. Она избегала смотреть на него, привычно изучая пол, часто хмурилась. Дэниель видел, что она переживает. От нее веяло стыдом. Он наблюдал за ней, испытывая азарт и возбуждение от того, что знает ее тайну. Каждый день он рассматривал девушку, пытаясь увидеть на ее лице отголоски ночного искушения. Ему нравился лихорадочный блеск в глазах Киры, искусанные губы, ее учащенное дыхание. Нравилось, какие взгляды он стал ловить на себе. Вампир так увлекся, что пропустил момент, когда голод начал брать свое.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 26.

Первым заволновался Лукас, управляющий. За те годы, что он провел рядом с Дэниелем, сложился определенный график кормления кровью. Хозяин никогда не обижал слуг, и кормились они не реже, чем он сам. Естественно, для них кровь подбиралась попроще, но было ее вдоволь. Лукас отвечал за приезд людей, за их отдых после кормления, за оплату услуг – за все. Людей для слуг он заказывал по своему усмотрению, следуя четким указаниям хозяина. Дэниель выбирал человека сам, по отдельному каталогу.

Когда после покупки Киры мистер Дарк отказался от кормления, Лукас не удивился: зачем лишние траты, мисс Корт и так обошлась в копеечку. Естественно, хозяин не станет искать теперь кровь на стороне. Правда, юная мисс полдня проводила на старой половине замка, встречаясь с Дэниелем не раньше обеда, вечером уходила в свою комнату одна, а ее цветущий румяный вид и сносное настроение говорили о том, что хозяин ее пока не трогал. Меток на ее шее тоже не было видно. Словно почувствовав беспокойство Лукаса, Дэниель в разговоре упомянул подарок от дома Де Ла Круа, и управляющий на время выдохнул.

Подходило время кормления, Лукас заказал пищу для себя, садовника и Сильвы с Анной. По старой привычке, управляющий задал вопрос Дэниелю – не нужно ли сделать заказ и для него. Тот щелкнул зубами, но отказался.

- Мисс Корт приступила к выполнению своей обязанности? – вежливо поинтересовался Лукас.

- Не забывайся, - строго одернул его Дэниель. – Обязанности мисс Корт не твоя забота. Приступит, когда я посчитаю нужным.

Разговор Лукасу не понравился. Очевидно, хозяин не кормился от девушки, жалея ее. Управляющий стал чаще наведываться в гостиную вечерами, встревоженно оглядывая сидящую там парочку. Девушка явно демонстрировала симпатию, неумело и наивно, стесняясь саму себя, хозяин получал удовольствие от ее неуклюжих знаков внимания, и вроде бы между ними царило понимание. Но Лукас уже замечал приподнятую губу Дэниеля, клыки чуть длиннее обычного и царапины на подлокотниках дивана, которые тот неосознанно оставлял выросшими ногтями.

Кире частые визиты Лукаса по всяким ерундовым поводам не нравились, а управляющий каждый раз облегченно выдыхал, когда находил девушку живой и здоровой. Он всерьез подумывал поговорить с ней, что нельзя откладывать кормление еще на несколько дней, ибо это чревато последствиями. Но она избегала оставаться с кем-либо из слуг наедине, а настаивать Лукас опасался: хозяин мог неправильно понять, что с учетом его нестабильного состояния могло вылиться в большие неприятности для управляющего. Он выбрал другой вариант – поговорить с самим Дэниелем. Если ему так жалко портить Киру, пусть продолжает разовые кормления. Иначе он растерзает мисс Корт, потеряв голову от голода. Разговор оставил на вечер, решив, что девушку надо отослать к себе. Ей присутствовать необязательно, целее будет в комнате. Можно еще шепнуть, чтобы закрылась изнутри.

Вечером Лукас вошел в гостиную. На него в ожидании уставились две пары глаз.

- Мисс Корт, - начал Лукас, - не могли бы вы оставить нас с хозяином наедине? Пожалуйста.

- С чего это вдруг? – холодный голос Дэниеля не сулил ничего хорошего, но управляющий не отступил.

- У меня к вам приватный разговор, мистер Дарк, – вежливо ответил он.

- Подождет до утра.

- Я вынужден настаивать.

Кира, почувствовав неладное, неловко встала с места.

- Я, пожалуй, и правда пойду. Уже поздно. Доброй ночи, Дэниель, Лукас.

Девушка бочком проскользнула мимо управляющего. В последний момент он незаметным движением сунул ей в руку записку. Она вскинула на него удивленные глаза, но промолчала. Кира не видела, каким хищным взглядом провожал ее хозяин. Зато видел Лукас, и с каждой секундой в нем зрела уверенность, что все он делает правильно. Когда тихие шаги девушки стихли, и вдали хлопнула дверь, Дэниель спросил с яростью в голосе:

- Ты что себе позволяешь?

- Хозяин, давайте закажем вам девушку. Посмотрите на себя, вы вот-вот сорветесь.

Дэниель был жестким хозяином. Слуг не обижал, но держал в строгости. Он пресекал малейшую вольность в свой адрес, требовал беспрекословного подчинения. И сейчас от слов управляющего взбесился окончательно.

- Я в полном поррррядке!

- Вы давно не питались, это опасно! В первую очередь, для мисс Корт!

Дэниель, не спуская прищуренных глаз с Лукаса, обманчиво медленно встал со своего места.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 27.

В записке было всего одно слово: «Запрись». Кира разглядывала клочок бумаги и так, и этак, но ничего другого не нашла. Она пыталась понять, что хотел сказать Лукас, получалась какая-то несуразица. От кого запираться, от Дэниеля? Он вампир, и если ему понадобится, снесет любую из дверей этого дома. Жалкая задвижка его не остановит. Да и зачем ей от него запираться? Пока он не сделал ей ничего плохого. Кира по-турецки уселась на кровать, продолжая задумчиво разглядывать клочок бумаги.

Из размышлений ее выдернул страшный грохот, идущий из гостиной. Девушка вскочила с кровати, сердце бешено колотилось. Она бросилась к двери, забыв про все предупреждения, выбежала из комнаты и ринулась на шум. Меньше всего Киру сейчас беспокоила ее собственная безопасность, она боялась того, что может увидеть, и в то же время боялась опоздать.

В гостиной царил беспорядок. Тяжелый диван был сдвинут со своего места, кресло и вовсе валялось перевернутым вверх дном. Дэниель одной рукой держал в воздухе Лукаса. Хозяин дома был страшен. В моменты гнева внешность вампиров менялась не меньше, чем у ликанов. Благородный профиль Дэниеля исказился, вылезшие клыки уродливо задрали верхнюю губу, нос сморщился как у тигра, рычащего на противника, радужка утратила свой обычный цвет, полностью окрасившись в красный. На руках вылезли когти, которые впивались в шею несчастного управляющего, грозя вот-вот проткнуть ее насквозь. Кира впервые видела вампира в таком состоянии, ноги ее предательски ослабели, и девушка схватилась за косяк двери. В первые секунды ею овладел страх, но потом она вдруг поняла, что хрипы Лукаса и его синеющее лицо пугают ее гораздо больше.

- Дэниель! – отчаянно крикнула она.

Вампир встрепенулся, переводя на нее дикий взгляд.

- Отпусти его! – сдержать дрожь в голосе было не в ее силах, но Кира постаралась придать ему твердость.

Дэниель зарычал и перехватил горло Лукаса поудобнее, не спуская глаз с Киры. Девушка оглянулась вокруг и решилась на отчаянный шаг. На низеньком столике всегда стояла ваза с фруктами, а рядом лежал небольшой ножик с небольшим слегка изогнутым лезвием. Его-то и схватила Кира. Она дернула вниз собачку молнии на кофточке домашнего костюма, приставляя лезвие к груди.

- Отпусти его, - умоляюще сказала она. Вампир не сдвинулся с места. Кира глубоко вздохнула и с силой нажала на нож, проводя вниз и оставляя на нежной коже глубокий порез. Капли крови, стремительно набухая на порезе, плавно потекли вниз, впитываясь в белую ткань топика. Кровавое пятно быстро расползалось во все стороны. Дэниель жадно вдыхал запах крови, плывущий по комнате. Он пьянил и будоражил голодного вампира. Дэниель отбросил Лукаса назад как куклу, тот упал на четвереньки, кашляя и пытаясь восстановить дыхание.

- Беги! – прохрипел он, протягивая руку к девушке.

Кира отбросила ножик и попятилась назад. Дэниель медленно надвигался на нее, но девушка не спешила убегать. Какие-то обрывочные воспоминания из школьной программы то ли биологии, то ли географии о том, что к хищнику нельзя поворачиваться спиной, надо смотреть в глаза, всплывали у нее в голове и не давали поддаться панике. Она так же медленно отступала к своей комнате, глядя вампиру в глаза. Нащупав позади ручку двери, Кира нажала на нее и вошла в комнату, оставляя дверь открытой для вампира и отрезая себе любые пути к отступлению. Дэниель вошел следом и закрыл дверь. Он не нападал на нее, не приближался. Казалось, он взял себя в руки и наблюдает. В полной тишине девушка сняла ненужную теперь кофту, роняя ее на пол. Подошла к зеркалу, вынула из косметички резинку для волос. Плавными движениями, очень осторожно, чтобы не провоцировать мужчину, собрала волосы в высокий хвост, оголяя шею. Немного поколебавшись, сняла окровавленный топ, оставаясь только в лифчике. Закончив приготовления, она подошла к Дэниелю. Положив ладошки ему на грудь, Кира склонила голову на бок и закрыла глаза.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 28.

Кира приготовилась к боли. Во всяком случае, ей хотелось думать, что она к ней готова. Она дышала медленно и глубоко в ожидании укуса, стараясь не напрягать тело. Жаркое дыхание опалило ее шею. Девушка замерла. Но Дэниель не остановился, а двинулся ниже, туда, где под запекающейся кровью ныл порез.

По коже прошелся язык. Кира охнула от неожиданности и остроты ощущений, а вампир заурчал, зализывая рану. Его язык скользил широкими движениями, слизывая кровь. В ложбинку скользнул острый ноготь, разрывая ткань бюстгальтера, и большие жаркие ладони накрыли два холмика груди. Тело девушки само выгнулось навстречу ласке. Пальцы мужчина зажали соски, ласково оглаживая их, превращая в напряженные горошинки. Дыхание девушки стало прерывистым, глаза против воли распахнулись. Когда рот Дэниеля накрыл правую грудь, Кира не выдержала и застонала. От каждого прикосновения по ее телу словно разряды тока проходили, будоража все чувствительные точки и накапливаясь внизу живота. Там наливалось жаром и тяжестью, от которой хотелось быстрее избавиться.

Дэниель подхватил девушку на руки и отнес на кровать. Он скинул с себя футболку и склонился на ней. Его губы накрыли ее рот. Он целовал ее настойчиво, жадно. Девушка робко ответила на поцелуй как умела, и вампир углубил его, врываясь в ее рот языком. Его руки гладили и ласкали ее тело, опускаясь все ниже. Когда мужчина запустил руку под резинку ее домашних штанишек, бедра Киры сами двинулись навстречу ему, а ноги бесстыдно разошлись в стороны. Вампир не торопился, он ласково гладил кожу на границе трусиков, не спеша забраться под тонкую ткань. Кире казалось, что между ног у нее течет лава, и только Дэниель способен унять бешеную потребность чувствовать прикосновения там, где даже она сама никогда не трогала себя без необходимости.

- Пожалуйста, прошу…, - шептала она, пытаясь вырваться из плена его губ. Не вполне осознавая, что делает, она вцепилась в его руку и потянула ниже, туда, где пульсация сводила с ума. Дэниель зарычал как раненое животное.

Он резким движением поднялся, освобождая себя от остатков одежды, потом одним движением разорвал штанишки и трусики на Кире. Бесполезные тряпки улетели куда-то в изножье кровати, а Дэниель снова оказался рядом с девушкой.

Она потянулась к нему губами, возвращая его руку туда, где он остановился. Вампир медленно скользил пальцами по ее лобку, постепенно погружаясь во влажную плоть. Кира развела ноги, согнув их в коленях, приподнимая бедра навстречу ласке. Она откинулась на подушку, закусив губу, лицо ее раскраснелось, шумное дыхание сбивалось. Дэниель остановился, жадно разглядывая девушку, чем вызвал недовольный стон. Повинуясь ее молчаливой просьбе, он начал пальцами ласкать ее разгоряченную плоть, размазывая вязкую влагу. Кира заметалась по подушке, руки ее лихорадочно гладили тело Дэниеля.

Вампир понял, что не выдержит больше ни секунды этой сладкой пытки. Он навис над Кирой. Его напряженный член уперся в горячую влагу. Девушка мелкими движениями двигала бедрами, вынуждая его тереться об нее, провоцируя овладеть ею. Дэниель целовал ее шею, прикусывая кожу, оттягивая желанный момент единения. А потом одним резким движением вошел в нее и впился клыками в шею. Она забилась под ним, сотрясаясь крупной дрожью, выгибаясь навстречу его телу. Двойная боль странным образом дарила мучительное наслаждение, с каждым глотком, который делал Дэниель, напряжение внизу усиливалось. Напившись, Дэниель начал медленное движение бедрами. Он так и двигался, запустив клыки в Киру, но уже не пил, лишь наслаждался ощущением ее принадлежности ему. Девушка обхватила ногами тело вампира, сладко постанывая при каждом новом толчке. Она почувствовала, как Дэниель отстранился и зализывает небольшие ранки на шее, но все ее ощущения сосредоточились внизу, где он проникал в нее. Трение плоти об плоть зажигало новые искры удовольствия, Кира прижалась бедрами плотнее к бедрам Дэниеля, стремясь исключить малейшее расстояние между их телами. Толчок, еще толчок – и по телу прошла судорога наслаждения. Дэниель хрипло застонал, ударился об нее последний раз, и Кира почувствовала, как его член пульсирует внутри, выплескивая семя.

Дэниель без сил упал на девушку. Оба тяжело дышали, переживая отголоски пережитого удовольствия. Кира блаженно улыбалась, перебирая пальчиками волосы лежащего на ней мужчины. Ее страшно потянуло в сон, глаза не хотели слушаться и закрывались. «Не так уж это и страшно», - подумала она перед тем, как улететь в страну сновидений.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 29.

Кира проснулась от ощущения жаркого тела рядом с ней. Девушка медленно выплывала из сна, и вместе с пробуждением приходили воспоминания о вчерашнем вечере. Тело предательски наливалось теплом и желанием, румянец заливал щеки, и Кира сжалась в комочек от стыда за свое развратное поведение накануне. Память беспощадно подкидывала моменты, как она сама тянулась за рукой Дэниеля, как разъезжались ее ноги в откровенном предложении себя, а сама она извивалась и стонала. От укуса она не умерла, зато сейчас рисковала сгореть в пламени восставшей стыдливости. Кто бы мог подумать, что вечер, чуть не ставший трагедией, принесет столько новых чувственных ощущений и эмоций.

Позади раздавалось мерное дыхание Дэниеля, к которому девушка прижималась спиной. Она осторожно развернулась к мужчине. Он спал, широко раскинувшись на спине, на лице его застыло безмятежное выражение. Мощная грудная клетка медленно поднималась и опускалась в такт дыханию. Кира протянула руку, в последний момент замерев в нерешительности, тонкие пальчики зависли в сантиметре от груди вампира. Потом опустились вниз и отправились в путешествие. Кира подложила одну ладошку под голову, пока другая ласково исследовала тело Дэниеля. Маленькие пальчики зарылись в волосы, прошлись по щеке, скользнули по губам, отчего мужчина нахмурился во сне и облизнул губы, развеселив Киру. Она откровенно разглядывала его, пока выпала такая возможность. Аккуратно накрутила на пальчик завиток волос, обвела сосок, напрягшийся от ее прикосновений, потрогала пресс. Какой же он красивый! Ее охватило щемящее чувство нежности и почему-то одиночества. Словно их разделяла стена, лишь на мгновение позволив войти в его жизнь. Кира со смирением призналась себе – она влюбилась, пусть ее любовь и не была никому нужна. Влюбилась так, как только может влюбиться молодая девушка, не знавшая любви и так долго сдерживающая любые чувства глубоко внутри. А сейчас они затопили ее целиком, не оставляя ей ни единого шанса устоять. Впрочем, шансов у нее не было в любом случае. Слишком красивым был ее личный вампир. Жаль, что она лишь недолгое увлечение в его длинной жизни.

Дэниель открыл глаза и сгреб ее в охапку.

- Доброе утро, - хриплым со сна голосом произнес он.

- Доброе, - Кира уткнулась носом в его грудь, вдыхая запах мужчины.

Они еще полежали, обнявшись, потом Дэниель потрогал ее шею.

- Не болит?

- Нет, - удивленно призналась Кира. Она уже и забыла, что вчера он пил ее кровь. Укус поблек на фоне их первой близости и уже не вызывал страха.

- Хорошо, - вампир чмокнул ее в макушку и поднялся с кровати, ничуть не стесняясь наготы. – Но сегодня тебе все равно надо больше отдыхать. Я распоряжусь о завтраке.

Кира смущенно отвела глаза в сторону и лишь кивнула в ответ. Оставшись одна, девушка со вздохом откинулась на подушки и улыбнулась. Она с ним, в его доме. Он заботится о ней, он хочет ее. Кира пообещала себе жить здесь и сейчас, наслаждаясь каждым моментом. Повернувшись на бок, она прижала к себе подушку Дэниеля, вдыхая его запах. Ей было хорошо и тепло, тело расслаблялось, дрема медленно окутывала ее.

В дверь деликатно постучали, выдергивая девушку из полудремы. Натянув одеяло до самого подбородка, Кира крикнула:

- Войдите!

Дверь распахнулась, впуская Сильву, которая катила перед собой маленький столик, заставленный едой.

- Юной мисс не помешает подкрепиться, - невозмутимо сказала она, выразительно глядя на Киру.

- Спасибо, - ответила та, в очередной раз заливаясь краской.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 30.

Сильва не торопилась уходить, расставляя тарелки на столике в определенном порядке. И Кира решилась задать мучающий ее вопрос.

- Как Лукас?

- С ним все нормально. Юной мисс не стоит беспокоиться о Лукасе.

- Он… он не ранен?

Сильва задумчиво посмотрела на девушку, молча жуя губами. Потом снизошла до ответа:

- Нет.

Удовлетворившись видом стоящих тарелок, вампирша развернулась и покинула комнату. Она не спеша вернулась на кухню, где управляющий вместе с Анной составлял список необходимых покупок. Выглядел он не очень, на шее виднелись страшные следы от когтей мистера Дарка. Регенерация справлялась медленно, слишком силен был тот, кто нанес увечья.

- Отнесла? – спросил Лукас, внимательно глядя на Сильву. Голос его звучал глухо.

- Отнесла, - нехотя ответила она.

- Все нормально?

Старушка ехидно улыбнулась:

- Более чем. Мисс Корт интересовалась твоим здоровьем. Переживает.

- Мисс Корт хорошая девушка. Вчера она рисковала жизнью ради меня, - управляющий легко дотронулся до покалеченной шеи.

- Вряд ли мисс Корт до конца понимала, чем она рискует, - возразила Сильва.

- Это неважно. Она могла остаться в комнате, а вместо этого прибежала на шум.

- Из чего можно сделать вывод, что мисс Корт не умнее тебя, - недовольно подвела итог Сильва и повернулась к раковине.

Кира в это время завтракала, усевшись на краю кровати. У нее чуть-чуть кружилась голова, но в целом чувствовала она себя неплохо. После завтрака она хотела застелить постель. Скинув одеяло на кресло, увидела на простыне небольшое розоватое пятнышко и охнула от расстройства. Хорошо бы поменять белье, но как сказать об этом? Стыд и так стал ее постоянным спутником. Конечно, все прекрасно знали, зачем она здесь. Девушка приложила ладони к щекам. Дэниель, она скажет Дэниелю, а уж он отдаст нужное указание. А пока она сходит в душ, с него и следовало начать еще сразу после пробуждения.

Кира долго стояла под теплыми струями воды, закрыв глаза и подняв лицо. На полочке она нашла много разных бутыльков, девушка открыла и понюхала их все, выбрала гель с цветочным ароматом. Она тщательно вымылась, завернулась в огромный пушистый полотенец и вернулась в комнату.

Столик с остатками еды пропал, постельное белье было поменяно. «Ну и прекрасно», - подумала Кира. Одной проблемой меньше. Высушив волосы, она с наслаждением улеглась в чистую постель и снова заснула. Проснулась девушка уже после обеда. Вчерашний вечер отдалился в памяти еще больше, словно затянулся туманом, заставляя сомневаться, было что-то или ей просто приснилось.

Дэниель ждал ее в гостиной.

- Привет, - улыбнулся он и, притянув Киру к себе, мягко поцеловал ее в губы.

- Привет, - прошептала она, когда вампир оторвался от ее губ. По телу разливалось тепло и умиротворение. Не приснилось, шептал внутренний голос, все реально, ты его, а он твой.

- Чем занималась? – Дэниель уселся на диван, утягивая Киру к себе на колени.

- Спала, - призналась девушка.

- Это хорошо, тебе нужно отдыхать.

- А ты? Чем занимался?

- Ездил в город по делам, ничего особенного. Ты обедала?

- Не успела.

- Сейчас мы это исправим. Анна!

Анна появилась через минуту, всем своим видом показывая, что готова к любым приказам.

- Накрывай на стол. Мисс Корт проголодалась.

Служанка исчезла, прикрыв за собой дверь. После плотного то ли позднего обеда, то ли раннего ужина, во время которого Дэниель пытался скормить Кире все, что было на столе, они вновь переместились в гостиную. Вечер провели за просмотром кино, прижавшись друг к другу. Кире было уютно и тепло в объятиях Дэниеля, поэтому она не стала сопротивляться, когда он привел ее в свою спальню.

- Мы будем спать вместе, - сказал он. – Я теперь тебя не отпущу.

Глаза у девушки слипались от тепла и сытости, она прижалась к Дэниелю всем телом и вскоре мирно засопела у него на плече.

Продолжение завтра

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 31.

Утром Кира проснулась с легким зудом по всему телу. Особенно чесалась шея, там, где Дэниель кусал ее. Первым делом девушка подумала про аллергию на гель, которым она мылась. Или на еду. Поразмышляв немного, Кира отмела эти мысли – аллергией она не страдала даже в детстве, ничем экзотическим ее не кормили, и вряд ли Дэниель пользовался дешевыми моющими средствами, на которые могла возникнуть такая реакция.

Дэниель заметил легкую нервозность Киры и ее непроизвольные почесывания. Девушка старалась сдерживаться, но красные следы все равно оставались на нежной коже. Дэниель хмурился, а Кира совсем не хотела его расстраивать. Она мужественно делала вид, что ничего особенного не случилось, но чем дальше, тем невыносимее чесалось тело.

- Надо что-то делать, - сказал Дэниель и позвонил Карлу. Все-таки он постоянно брал кого-то под покровительство. Возможно, сталкивался с подобным.

Карл приехал быстро. Он был каким-то растрепанным и рассеянным, но Дэниеля больше волновала Кира. Он рассказал другу про возникшую проблему. Карл заинтересовался.

- Я бы хотел ее увидеть, если ты не против, - сказал он.

Дэниель позвал Киру. Девушка пришла вся в красных пятнах. Она изо всех сил старалась быть приветливой и внимательной, но получалось откровенно плохо.

- Милочка, как первый укус? Не доставил вам неприятностей? – голос Карла был полон участия.

- Нет, - ответила Кира, запуская руку под рукав кофты и яростно расчесывая себя, не отдавая отчет своим действиям.

- Надеюсь, мой друг был аккуратен? Можно, я взгляну на вашу шею?

Просьба девушку удивила, но отказывать она побоялась. Вдруг вампиром руководит искреннее желание убедиться, что все хорошо? Тем более Дэниель был здесь. Пусть смотрит. Она отвела волосы, показывая идеально-ровную кожу, красноватую от ее ногтей.

- Ясно, ясно… Спасибо, милочка, можете идти! – Кира с готовностью вскочила и ушла к себе, на ходу почесываясь то там, то здесь. Карл проводил ее глазами и повернулся к другу.

- Ну? – нетерпеливо спросил тот.

- Испугался? – отчего-то развеселился Карл. – Боишься, что заразил ее срамной болезнью? Или что у нее аллергия на тебя?

Дэниель скрипнул зубами. Карл отошел от него подальше, странно поглядывая и вздыхая, словно не знал, как начать.

- Почему ты ее не пометил? – наконец, сказал он.

Дэниель выпрямился на своем месте.

- Посмотри на меня внимательно, Карл, - о металл в голосе вампира можно было порезаться. – Ты видишь хвост, торчащий из моей задницы? Я тебе не блохастый ликан.

Карл поморщился и тяжело вздохнул.

- Я знал, что легким этот разговор не будет, - признал он.

Ликаны и вампиры постоянно воевали друг с другом. Никто уже не помнил, с чего началась непримиримая вражда, а ненависть продолжала полыхать в сердцах. Раньше и оборотни, и вампиры не брезговали прибегать к подлости и хитрости, натравливая людей друг на друга. Так рождались легенды и страшные истории и сказки, которыми пугали на ночь детей. Дэниель вспомнил, как Кира в один из дней выразила удивление, что его тело пышет жаром.

- А каким же я должен быть? – спросил тогда вампир.

- Холодным, - ответила девушка. – Вы же ожившие мертвецы, а они холодные.

Дэниель хохотал до слез, смутив девушку. Ему потом разве что извиняться не пришлось за свое поведение. Он долго объяснял ей про умение вампиров впадать в стазис, который люди принимали за смерть, находя их тела в этом состоянии. Даже подобрал очень удачное, как ему показалось, сравнение, чтобы показать различия и схожесть.

- Вот смотри, - говорил он. – Деревья. Возьмем с тобой клен. В природе он растет от 80 до 100 лет. А баобаб – тысячу лет, находились и такие, которые росли не одну тысячу лет. И клен, и баобаб – деревья. Просто разные виды. Так и мы с людьми, разные виды, каждый со своими особенностями. Просто ты клен, а я баобаб.

- И ты не умирал? – недоверчиво расспрашивала девушка.

- Нет же! Я родился в семье вампиров, был ребенком, как и ты. Рос, учился. Разве кусок гниющей плоти может сохраняться десятилетиями, веками? И нам нужна пища, как и вам. Мы живые!

В средние века противостояние достигло апогея, инквизиция уничтожала всех без разбора, включая невинных людей. Когда оборотни и вампиры явили себя миру, они быстро поделили территории и сферы влияния. Плохой мир лучше хорошей войны, и сейчас соблюдалось перемирие. Вампиры не лезли на территорию и в дела ликанов, те держались подальше от вампиров, впрочем, принимая у себя в поселениях и городах людей, бегущих от кровососов. Взаимная нелюбовь никуда не делась. Поэтому Дэниель, многое повидавший на своем веку и убивший не одного оборотня, не хотел признавать, что между ними может быть что-то общее. Карл и сам пережил что-то похожее, когда вопрос метки впервые возник в его жизни, поэтому сомнения друга понимал.

- Ликаны метят истинных, - резко сказал Дэниель. – Истинная – та, с кем проводят всю жизнь.

- Мы все же не ликаны, - осторожно заметил Карл. – У нас тоже может возникать прочная связь, собственно, именно это и помогает выбрать девушку на долгие годы – совместимость. Между вами двумя возникло притяжение, до этого Кира никому не ответила взаимностью. Будь на твоем месте другой, он бы пил ее кровь, возможно, спал бы с ней, но проблемы не возникло бы. А что касается всей жизни - даже ликаны при большом желании или необходимости могут разорвать истинную связь. У нас она рвется сама со временем, если твоя пара человек.

- А если вампир?

- У тебя перед глазами пример Стенфорда. Связь двух вампиров подобна связи ликана с истинной.

- У тебя была истинная связь с кем-нибудь из твоих девушек?

- Да, - кивнул Карл, - с Люсиль.

- И сколько же продлится моя связь с Кирой?

Карл снова тяжело вздохнул.

- Я не знаю. Никто не знает. Если ты обернешь ее в вампира, она будет длиться до конца ваших дней. Если она останется человеком, то все зависит от ее гормонов. Она начнет стареть, и в какой-то момент все прекратится. Ты почувствуешь, что можешь отпустить ее в любой момент.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Я укусил ее. Если мне не изменяет память, ликаны метят своих истинных именно так.

- Вот именно, - недовольно ответил Карл. – Смысл метки в том, что остается след, которого не оставил ты. Видимо, слишком старался быть нежным. Твой токсин гуляет по ее телу, но не имеет подкрепления в виде шрама. Поэтому она и чешется как бездомная кошка, пытается нанести увечье, которое не нанес ты. И дальше будет только хуже.

Дэниель с изумлением посмотрел на друга.

- Ты предлагаешь мне порвать ей шею?

Карл закатил глаза, потом нетерпеливо обвел комнату глазами. Наткнувшись взглядом на вазу с фруктами, он подошел и взял яблоко. Потом выпустил клыки и прокусил сочный плод.

- Смотри, - показал он Дэниелю две идеально ровных дырочки. – Если ты оставляешь ровные аккуратные отверстия, они стягиваются и заживают без следа под воздействием твоей слюны. А ты сделай так, - он снова поднес яблоко ко рту, в этот раз надорвав кожицу яблока по краям отвестий. – Никто не говорит о рваной ране в половину горла. На разорванной коже останутся небольшие полоски, этого хватит.

Дэниель молча переваривал информацию. Карл терпеливо ждал, рассеянно подкидывая искусанное яблоко.

- Ты уверен? – прервал молчание Дэниель.

- Абсолютно, - отстраненно ответил Карл. – И ты легко можешь убедиться в моей правоте. А я, пожалуй, пойду.

Он положил яблоко на стол и вышел из комнаты, оставляя Дэниеля в одиночестве.

Продолжение завтра. Всех люблю ♡♡♡

Глава 32.

Дэниель переваривал услышанное. Верилось с трудом не только потому, что к оборотням он относился с некоторой долей презрения. За всю свою долгую жизнь он ни разу не слышал о метке вампира. Впрочем, и настоящую любовь наблюдал всего дважды: в своей семье между отцом и матерью и у Стенфорда с его избранницей.

От размышлений его отвлекли тихие шаги. Дэниель поднял взгляд и увидел Сильву.

- Юной мисс совсем плохо, - сообщила она, пытаясь казаться равнодушной, но ее хозяин заметил в глубине глаз беспокойство. Не так уж безразлична ей была судьба Киры.

- Плохо?

- Да. Она заперлась в душе и, судя по звукам, пытается себя освежевать.

- Откуда ты знаешь? – с подозрением спросил Дэниель, поднимаясь из кресла.

- Я вампир, у меня хороший слух, - с достоинством ответила женщина.

- Ты за ней следишь?

- Приглядываю, - лаконично сказала Сильва и вышла из комнаты.

Сильва не ошиблась – Кира была в душе. Чуть не плача, она натирала тело мочалкой, закусив нижнюю губу. Девушка была так занята, что не услышала, как вошел Дэниель. А он закрыл дверь в ванную комнату и застыл, наблюдая за обнаженной Кирой. Девушка пыталась извернуться, чтобы достать до спины, кое-где на нежной коже уже красовались длинные грубые отметины, еще не раны, но уже болезненные и воспаленные следы. И если до этого момента Дэниель и сомневался, то сейчас отбросил все свои сомнения. Он неслышно разделся и подошел к девушке. Когда он положил руки ей на плечи, она вздрогнула от неожиданности, роняя мочалку. Она попыталась прикрыться, но Дэниель не позволил. Он развернул ее к себе лицом, оттесняя вглубь кабинки и вдавливая спиной в стену. Зафиксировав руки Киры над головой, вампир склонился к ее губам, и, не давая ей опомниться, впился в них поцелуем. Дэниель оставил нежности на другой раз, он целовал Киру жадно, запуская по ее телу волны возбуждения и желания. Свободной рукой он по очереди ласкал ее затвердевшие соски. Его возбужденный член упирался девушке в низ живота. Горячее тело Дэниеля выбило из головы Киры любые мысли. Она плавилась в руках мужчины, забывала, как дышать, открывая всю себя для поцелуев, такими правильными и необходимыми они были сейчас. Они не сказали друг другу ни слова, их тела говорили за них.

Дэниель отпустил руки Киры, подхватил ее под бедра, заставляя обнять себя за шею руками, а ногами обвить бедра. Девушка охнула, почувствовав его горячую плоть, которая плавно погружалась в нее. Дэниель входил в ее лоно мучительно медленно, совсем не так, как целовал. Напряженные мышцы рук блестели в потоках воды, пока он плавно раскачивался, то проникая глубоко внутрь, то выходя. На минуту он оставил губы Киры в покое, завороженно глядя вниз, туда, где его напряженный член медленно двигался, раздвигая влажные набухшие складочки. Зрелище возбуждало, Дэниель еле сдерживался. Девушка застонала, оргазм накрыл ее. Мужчина чувствовал, как сокращается ее лоно, обхватывая его член все плотнее.

Вампир выпустил клыки и укусил Киру. Он был сыт, в прошлый раз девушка напитала его достаточно, поэтому он сделал всего один глоток. А потом мотнул головой, разрывая кожу по краям укуса. Несколько быстрых сильных толчков, и Дэниель кончил. Он привалился к стене, все еще удерживая Киру на руках. Они медленно сползли на пол душевой кабинки, тяжело дыша. Сверху продолжала литься вода, а они так и сидели, обнявшись.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 33.

Гор наблюдал, как дружок хозяина усаживается в машину и направляется к воротам. Когда автомобиль притормозил рядом с домиком охраны, дожидаясь открытия ворот, Гор выдавил из себя вежливую улыбку и спросил:

- Уже уезжаете?

Карл рассеяно окинул его взглядом и кивнул. Выглядел он не очень. Едва ворота разъехались в стороны, он ударил по газам и с визгом скрылся в столбе пыли, поднятой колесами. Улыбка Гора превратилась в усмешку. Проводив машину злобным взглядом, он презрительно сплюнул под ноги. Мужчина пристально смотрел вдаль, на дорогу. Хотел уже скрыться в домике, но в этот момент из-за поворота появилась знакомая машина. Гор сделал несколько шагов к дороге и замер в ожидании.

Старенький седан остановился возле ворот, и из него выскочил Ярс.

- Все нормально?... – начал Гор, но удивленно замолк, разглядывая лицо товарища: на правой щеке Ярса красовались четыре глубокие царапины с запекшейся по краям кровью. Ворот футболки был разорван, бордовые полосы рассекали руки, словно кто-то отдирал их от себя.

- Что случилось? – резко спросил Гор.

- Она обвела вокруг пальца Стинки! Я застал ее уже в дверях, еще бы минут 10, и поминай, как звали!

- Она пыталась сбежать?

- Нет, твою мать, собиралась прогуляться и вернуться назад! Конечно, хотела сбежать! И ей почти удалось!

- Не ори, - зашипел Гор, оглядываясь на дом. - Что со Стинки? Он жив?

Ярс мотнул головой и молча направился в домик. Внутри он скинул с себя испорченную футболку, зашел в туалет. Он долго разглядывал свое лицо в зеркало, потом начал остервенело умываться. Гор молча следил за ним.

- Жив твой дурак Стинки, - сквозь зубы сказал Ярс. – Хорошо, что он вампир, иначе она раскроила бы ему башку. Не знаю, как, но она отвлекла его и ударила по голове железным табуретом. Он до сих пор не в себе, так толком ничего и не объяснил.

- А она?

- Я столкнулся с ней на выходе, открыл дверь, а там - она. Накинулась на меня, как дикая кошка, когда поняла, что ее план накрылся. Всю рожу расцарапала, тварь, как я теперь покажусь на глаза Дарку?

- Скажем, что ты заболел. Навещать тебя с апельсинами он точно не станет, - криво усмехнулся Гор. – Тем более ему сейчас не до нас. По-моему, он вскрыл девчонку и занят более интересными вещами.

Ярс, обрабатывающий царапины мазью, замер.

- Это точно?

- Точно. Сегодня приезжал Карл, наш о чем-то с ним хотел посоветоваться, как с более опытным заводчиком кормовых красавиц, - язвительно ответил Гор.

Они замолчали. Ярс сосредоточенно намазывал лицо мазью, оба думали о своем.

- Если с этой дурой ничего не выйдет, можно будет забрать Киру, - вдруг выпалил Ярс. – Она не такая борзая, ее будет легче держать под контролем. У меня есть план.

Гор сразу встрепенулся.

- Молчи! – он быстро вышел на улицу, огляделся, убеждаясь, что никого нет рядом. Садовник ковырялся на клумбах далеко от ворот, в остальном кругом было безлюдно и тихо. Вернувшись, он накинулся на друга:

- Будь осторожнее! Ты знаешь, у них хороший слух! Нам нельзя попасться, это верная смерть!

Ярс угрюмо смотрел исподлобья.

- Кира хороший вариант, - глухо сказал он. – Она моложе, и данные у нее лучше. Ее хватит на несколько лет.

- Сейчас об этом опасно даже думать. Связь слишком свежая, Дарк не выпускает ее из виду. Даже уезжая, требует постоянный отчет, где она и чем занята. Надо подождать. А пока и с той можно поработать.

- Она уже не молода, ресурс почти исчерпан, много с нее не взять…

- Возьмем сколько сможем, - резко прервал Гор. – С препаратами Стинки все будет гораздо веселее. Главное сейчас – начать: привлечь первых клиентов, установить связи. Дальше будет видно. Пусть мистер Дарк забавляется с новой игрушкой. Придет время, и мы заберем ее, обещаю.

Мужчины снова замолчали, понимающе глядя друг на друга.

- Мы так близки к цели, - заговорил Гор. – Нам нельзя ошибиться. Это наш последний шанс.

- Я знаю, - ответил Ярс.

- Значит, укладывайся в кровать и на всякий случай изображай больного. А я пойду к Лукасу, скажу, что ты заболел.

Ярс улегся на подушку больной щекой, подложив под раны марлевую салфетку, а Гор торопливо вышел из дома.

Продолжение завтра

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 34.

В хозяйском доме стояла тишина. Гор заглянул на кухню и нашел Сильву, Анну и Лукаса за столом, распивающими чай. Все они повернулись на его шаги. Охранник редко заходил сюда без надобности и не видел раны Лукаса.

- Ого, - сорвалось у него. – Кто это тебя так?

- Не твое дело, - спокойно сказал управляющий. – Чего надо?

- Мне бы хозяина, - сказал он.

Сильва оскалилась, Анна спрятала улыбку за чашкой.

- Он занят, - в глазах Лукаса мелькнули озорные огоньки. – Лечит мисс Корт.

- Наложением зубов? – натужно пошутил Гор.

Сильва хрюкнула от смеха.

- Нет, хозяин прикладывает к ней кое-что другое. Зачем он тебе?

- Да это…Ярс приболел, я пришел предупредить. Ему надо отлежаться.

- Что-нибудь серьезное? Врача вызвать?

- Нет, - Гор махнул рукой, предавая лицу самое беззаботное выражение. – Сам очухается.

- Три дня?

- Пять.

Лукас задумался, потом кивнул.

- Ладно, пять так пять. Значит, ты работаешь за двоих.

- Куда же деваться, - притворно вздохнул охранник, усаживаясь за стол. – Чаем не угостите?

Сильва молча поднялась со своего места, достала еще одну кружку и налила чай. Поставила ее на стол, пододвигая ближе к Гору блюда с булочками и другими сладостями.

- Как тут вообще дела? – начал расспрашивать мужчина, надеясь узнать что-то новое. – Друг мистера Дарка так быстро уехал.

Вампиры снова переглянулись с многозначительными улыбками.

- А что ему тут долго делать? – загадочно проскрипела Сильва. – Хозяину и без него есть, чем заняться. Может, ребеночка родят, – она мечтательно прикрыла глаза.

- Все так серьезно? – заинтересовался Гор.

- Вот любишь ты языком трепать, - недовольно произнес Лукас, стукая чашкой об стол. – Не слушай ее, это все бабкины мечты. Мисс Корт делает то, зачем ее купили. Нечего додумывать лишнее.

- Может, и бабкины мечты, - согласилась Сильва со вздохом и демонстративно прислушалась. Гор тут же напряг слух, но не услышал ничего необычного.

- Сильва, - предостерегающе сказал управляющий, старушка только хихикнула. – Доиграешься когда-нибудь. Однажды хозяин потеряет терпение.

- А что я? – возразила Сильва. – Я ничего не делаю.

- У тебя все? – переключился Лукас на Гора. – Допивай чай и иди. Не оставляй ворота без присмотра. Раз Ярс не может выполнять свои обязанности, вся ответственность на тебе.

- А жалованье?... – начал Гор.

- Получишь в двойном размере, - Лукас встал, всем видом показывая, что разговор окончен.

Гору ничего не оставалось, кроме как отставить чашку с недопитым чаем и уйти. Он медленно шел по центральной аллее, раздумывая о том, что увидел и услышал.

- Ну что там? – Ярс встретил его настороженным взглядом.

- Все в порядке. У тебя пять дней, мажь морду, чем хочешь, хоть мазью, хоть дерьмом. Через пять дней приступаешь к выполнению своих обязанностей. И будет лучше, если не придется прятать лицо. Эти вампиры до жути подозрительные, сам знаешь.

Гор уселся на соседнюю кровать.

- В доме что-то происходит, - задумчиво сообщил он. – Сильва трясется от восторга. Лукас довольный, хотя шея у него выглядит пострашнее твоей рожи. Сидят, пьют чай. Улыбаются. Похоже, Дарк влюбился.

- Это его проблемы, - зло бросил Ярс. – Я не отступлю. Он 30 лет морочил нам головы.

- Я не предлагаю отступать, - раздраженно ответил Гор. – Просто рассказываю.

Мужчина улегся на спину, подложив руки под голову. Новости его встревожили. Если все так, как он понял, то про Киру пока лучше забыть. Надо сосредоточиться на той, кто уже у них в руках. И съездить навестить ее самому. Неизвестно, что сделал с нею Ярс, склонный к вспышкам гнева и агрессии. Гор не сомневался, досталось обоим, и Стинки, и бабе. Остается надеяться, Ярс не причинил им особого вреда.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 35.

Кире совсем не хотелось освобождаться из объятий Дэниеля, а он не спешил ее выпускать. Они молча сидели под потоками воды, мужчина уложил голову девушки себе на плечо. Наконец, он отодвинулся, оглядел Киру и с тревогой спросил:

- Ты как?

- Хорошо, - ответила она, поймав себя на мысли, что ничуть не лукавит. Немного саднило шею, но и только. Зуд заметно ослабел, казалось, с каждой секундой он отступает. Дэниель поднялся сам и помог встать Кире, выключил душ. Укутав девушку в пушистое полотенце, он подтолкнул ее к выходу из ванной. Пока Кира вытиралась, с сожалением разглядывая расчесы на теле, он прошел в свою комнату. Дверь оставил открытой, давая понять, что отныне преград между ними не будет. Вернулся уже одетым в футболку и свободные домашние брюки. Дэниель заметил, как девушка осторожно оглаживает следы на теле.

- Не переживай, - успокоил он ее, - все заживет, и следа не останется.

- Надеюсь, - вздохнула девушка.

Настроение у Дэниеля было игривое, он притянул девушку к себе и сел на край кровати, устраивая ее между своих сильных ног. Даже накинуть ничего на себя не дал, стыдливо подумала Кира. Так она и застыла обнаженной статуэткой в его руках.

- А ты знаешь, - заговорщически сказал он, заправляю мокрую прядь волос за ушко Киры, - что слюна вампира обладает заживляющими свойствами?

- Правда? – на него доверчиво смотрели широко распахнутые глаза.

- Правда. Мы пьем кровь из крупных сосудов, это может быть опасным, особенно когда вампир сильно голоден. Ты знаешь, контроль порой подводит. Наша слюна помогает человеку не истечь кровью. И раны заживают очень быстро.

- Здорово, - малышка явно не понимала, к чему он ведет. Дэниель прижал ее вплотную к себе и прошептал:

- Хочешь, я залижу все твои царапинки?

Щеки Киры мгновенно вспыхнули, пульс зашкалил, а вампир смотрел ей в глаза и улыбался. Ну как здесь устоять? Девушка закрыла глаза, почувствовав влажное прикосновение к плечу. Она попыталась вывернуться из его рук, но он держал крепко. Опрокинув ее на кровать, Дэниель навалился сверху, обездвиживая. Он перехватил ее руки, фиксируя их по бокам от головы. Его язык бесстыже гулял по коже девушки, бережно проходя по царапинам. Он спускался все ниже, сбивая дыхание Киры. Потом резко перевернул ее на живот и вновь припал к ее коже.

- Какой же ты… ненасытный, - прерывающимся шепотом выдохнула она, вздрагивая от каждого касания языка и готовясь к горячему продолжению.

- Ты даже представить не можешь, насколько, - в голосе вампира слышалась улыбка. – Лежи спокойно. Не провоцируй меня.

Кира замерла, боясь лишний раз глубоко вздохнуть. По телу расходилось приятное тепло, и девушка уже и сама была не прочь повторить то, что недавно случилось в душе. Когда через пару минут мужчина вдруг отпустил ее, она чуть не застонала от разочарования. Она перевернулась на спину, глядя на вампира затуманенным взглядом.

- Так и быть, сегодня пожалею тебя, - притворно вздохнул коварный соблазнитель. – Отдыхай.

Кира и сказать ничего не успела, как осталась одна, голая и разгоряченная.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 36.

Следующие несколько недель прошли спокойно. Отношения между Дэниелем и Кирой приобрели новую форму. Девушка перестала бояться вампира. Дэниель уделял ей много времени, часто вывозил на прогулки на природу, в парк, в кино, но все равно продолжал строить день по своему усмотрению. Он был достаточно холоден с Кирой не в моменты близости. Нежный и страстный любовник, в жизни он оставался сам по себе.

Когда месяц жизни в поместье подходил к концу, Кира напомнила Дэниелю про встречу с подругой. Вампир сразу подобрался, его полные чувственные губы вытянулись в тонкую белую линию, глаза прищурились.

- Ты хочешь встретиться с той вертихвосткой, как ее..?

- Диана. Да, если ты не против.

- Я как раз против, очень против, - мужчина, не отрываясь, смотрел на Киру. – Разве тебе плохо здесь? Скучно?

- Это прописано в договоре, - тихо, но твердо произнесла она. – Мы просто посидим где-нибудь, выпьем кофе, поболтаем о своем, девичьем. Ты часто занят и ты мужчина, Анна и Сильва старше меня и не сгодятся на роль подруг.

Дэниелю не понравилась ее настойчивость. И так сдержанный, сейчас он источал холод айсберга.

- Кофе так кофе, - безразлично сказал он, поворачиваясь спиной. – По контракту, место выбираю я. И тебя будут сопровождать, Гор или Ярс.

- Хорошо, - кротко ответила Кира и поспешила ретироваться. Сердце ее обливалось кровью от отстраненности Дэниеля.

На следующий день Гор отвез ее в тихое уютное кафе, где девушку с нетерпением ждала Диана. Кира была рада увидеть подружку. Они без умолку болтали все два часа, что провели вместе. Диане не терпелось узнать подробности новой жизни Киры, ей было интересно все – и она не раз заставила подругу покраснеть своими откровенными вопросами. Кира отворачивалась и мотала головой, наблюдая через окно, как Гор о чем-то увлеченно разговаривает с парнем Дианы, облокотившись на капот машины.

На обратном пути Гор пытался разговорить девушку, с любопытством поглядывая на нее в зеркало, но Кира решила, что на сегодня достаточно откровенностей, и отвечала неохотно и односложно. Радость от встречи с Дианой таяла с каждой минутой, а в груди тянуло от недовольства Дэниеля.

Кира увязла в своем покровителе. Ее любовь крепла с каждым днем, и холодность вампира ранила чувства. Порой девушке казалось, что она совсем неинтересна мужчине. Все, что он видит в ней, - это кровь и красивое молодое тело. Неопытная в любовных делах, она часто зависала на Дэниеле печальным влюбленным взглядом, который замечали все. Однажды Сильва, расставляя тарелки за обеденным столом, склонилась к девушке и ехидно сказала:

- Не прожги в хозяине дыру, милочка. Он может не оценить.

Кира вскинула на нее удивленные глаза и густо покраснела, когда до нее дошел смысл слов.

- Я больше не буду, - виновато ответила она, потупившись. Сильва только головой покачала. Ей нравилась эта девочка, и она не раз упрекала Дэниеля, что он слишком строг с ней.

- Нет чтобы приласкать лишний раз, - выговаривала она, протирая пыль в кабинете.

- Сильва! – строго одергивал ее хозяин.

- А что Сильва? – жала плечами служанка. – Я уже 200 лет Сильва. Кто же вам еще правду скажет кроме меня? Все боятся, только Сильва не боится, хозяин.

И она уходила, ворча под нос про неблагодарную молодежь, которая сама все усложняет.

Дэниель видел, что Кира влюбилась, но пока еще не понимал, что ему с этим делать. Он желал ее и с удовольствием удовлетворял свои желания. Порой чувство нежности накрывало его неожиданно, заставляя найти, обнять, поцеловать. Для себя Дэниель решил не торопиться. В конце концов, говорил он себе, они провели вместе совсем немного времени. Пусть все идет своим чередом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 37.

Да, пусть все идет своим чередом. Дэниелю очень этого хотелось. Однако вскоре он понял, что так не получится.

Кире было невдомек, что вампир интересуется каждым ее шагом, даже если рядом его не было по причине занятости. Он интересовался ею несколько раз на дню, требуя полный отчет – где была, что делала. Поскольку Кира и дом-то толком не покидала, Лукасу приходилось подробно рассказывать хозяину про то, сколько шагов девушка прошла по коридору, в каком кресле засиделась и что ела. Собственно, ехидство Сильвы во многом подстегивалось этими отчетами, которые она наблюдала. Лукас страшно вращал глазами, отгоняю хихикающую служанку подальше от себя, пока беседовал с Дэниелем невозмутимым голосом.

После встречи Киры с Дианой вампир устроил Гору натуральный допрос: о чем беседовали две подружки.

- Да я не слышал ничего, - пожимал тот плечами, - я с парнем подружки ее на улице торчал, около машины. В кафе даже не заходил.

- А если бы к ним кто-нибудь подсел? – зверел вампир.

- Хозяин, вы сами выбирали кафе, место приличное, - оправдывался охранник. – Там окна большие, во всю стену, я за нею через них наблюдал. Честное слово!

Дома Дэниель старался не показывать чувств, но его тянуло к Кире. Девушка, несмотря на влюбленность, старалась не мешаться, вела себя тихо как мышка, и вампиру приходилось самому следовать за ней.

Однажды он вошел в комнату и увидел ее сидящей на полу – она перебирала какую-то коробку с мелочами из нижнего шкафчика тумбочки. Девушка вскинула на него удивленный взгляд. Мужчина подошел вплотную, молча глядя на нее сверху вниз. Кира встала на колени, намереваясь подняться, но Дэниель вдруг положил руку ей на голову. Он зарывался ладонью в ее волосы, пропуская их через пальцы. Кира видела, как начинает вырисовываться напряженная плоть под свободными брюками вампира. У нее перехватило дыхание от одной мысли, как она сейчас выглядит, стоящей перед ним на коленях. Между ног запульсировало, наливаясь тяжестью. Она облизнула пересохшие губы, медленно подняла руки к резинке его брюк и потянула вниз, стягивая их вместе с боксерами. Над нею тяжело дышал Дэниель. Девушка повела по его бедрам вверх, прошлась по животу и двинулась к подрагивающему члену. Обхватив его одной рукой, она несмело наклонилась вперед и облизала крупную головку с блестящей каплей наверху. От возбуждения и собственной смелости Киру била мелкая дрожь, тяжело было дышать, вдохи и выдохи получались мелкими, но она не остановилась. Второй рукой ласково поглаживая ногу мужчины, Кира аккуратно вобрала в рот головку, обвела ее языком, привыкая к ощущению. Действуя интуитивно, она начала двигать головой, стараясь пустить Дэниеля как можно глубже. Комнату заполнили хлюпающие звуки. Тело девушки двигалось в такт движению члена у нее во рту. Ей безумно хотелось почувствовать его там, внизу, но и оторваться от того, что она делала, не представлялось возможным. Кира широко развела ноги, стараясь прижаться к ковру и тереться об него. Она чувствовала, как истекает влагой, от каждого движения ее пронзало острое удовольствие. Дэниель стонал, он положил обе руки ей на голову, придерживая и направляя.

Чувствуя, что задыхается от напора мужчины и от собственных ощущений, Кира отстранилась назад. Мужчина не стал ее удерживать. Девушка оперлась о пол руками позади себя и раскинула ноги в стороны, умоляюще глядя на Дэниеля. Тот понял и без слов. Опрокинув девушку на пол, он разорвал на ней халатик и трусики и одним движением вошел в ее истекающее от желания лоно. Кира вскрикнула, и тут же прижалась к нему всем телом. Чувствовать его член, входящий в нее тугими толчками, было невероятно приятно. А потом Дэниель накрыл ее губы своими, и она совсем потеряла голову.

Внезапные приступы страсти стали накрывать их часто. Дэниель и Кира с таким упоением занимались любовью, что даже укусы вампира стали восприниматься как часть страстной игры. И все было прекрасно, пока в один из дней на пороге дома Дэниеля не появился Карл.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 38.

Кира сидела на диване, положив ноги на колени Дэниелю. Вампир смотрел фильм, рассеянно поглаживая ее колени, а девушка читала книгу. В комнате царила мирная атмосфера, негромко говорил телевизор, изредка шуршали страницы книги. И Дэниель, и Кира наслаждались моментом и спокойным отдыхом в обществе друг друга. В дверях бесшумно появился Лукас и замер, ожидая, когда его заметят.

- Ну? – лениво спросил Дэниель, не отрывая взгляд от экрана.

- К вам приехал ваш друг, Карл.

- Пусть заходит,- со вздохом ответил мужчина и аккуратно снял с себя ноги Киры. Девушка подогнула их под себя и прикрылась пледом. В комнату вошел Карл, и Дэниель нахмурился.

С их последней встречи Карл осунулся еще больше и как будто даже постарел. Под глазами залегли глубокие тени, кожа приобрела нездоровый оттенок, волосы потеряли блеск и безвольно обвисли некрасивыми сосульками. Явно несвежая одежда была помята, брючины внизу пропитались пылью. Мужчина нервничал, движения его были дерганными, резкими. Не знай Дэниель своего друга, он бы решил, что перед ним конченый наркоман в ломке.

- Привет, - хмуро поздоровался Карл и попытался улыбнуться Кире.

- Что-то случилось? – резко спросил Дэниель.

- Да.. я бы хотел поговорить с тобою, наедине.

Дэниель молча вышел и направился к своему кабинету, Карл послал еще одну нервную улыбку девушке и вышел вслед за другом. Зайдя в кабинет, он тщательно закрыл за собой дверь, прислонился к ней спиной и спрятал лицо в ладонях.

- Карл! – Дэниелю стало по-настоящему страшно. Он подскочил другу, встряхнул его за плечи. – Да что происходит?! Что с тобой такое?

- Я только что из полиции… Они нашли Люсиль…

- И?

- Она мертва, Дэниель…

- Что? Ты все-таки нашел ее?

Карл дернулся из рук друга, глаза его горели от злости.

- Я и пальцем ее не тронул! Не смог бы! Не так!

- Успокойся! Я тебя понял. Что говорит полиция?

Карл криво ухмыльнулся:

- Спрашивали, не я ли это сделал. Показывали фотографии. Это ужасно, Дэниель! Она… От нее осталась одна оболочка, кожа да кости. В полиции сказали, из нее выкачана вся кровь, до последней капли. Валялась в какой-то канаве, на обочине. На теле следы от уколов, словно над ней опыты ставили.

На время вампир замолчал, борясь с воспоминаниями и дурнотой.

- Это не первый случай, - глухо продолжил он. – Третий. Мне сказали, что Люсиль еще повезло. От первых двух вообще мало что осталось. Все трое – бывшие кормушки, с хорошими данными, недавно получившие расчет от покровителей.

- Думаешь, их кто-то целенаправленно отлавливает? - спросил Дэниель.

- Сто процентов. Ради крови. Скорее всего, какой-то безумец, который не может себе позволить заплатить. Выслеживает, выпивает до дна.

Карл сел в кресло и посмотрел на Дэниеля взглядом, полным боли.

- Что мне делать?

Утешать Дэниель не умел и растерялся от вопроса товарища. Подошел к столу, плеснул в стакан воды, протянул другу.

- Послушай, - осторожно начал он. – Ты ведь и сам хотел убить ее.

- Но не убил, потому что не смог! И никогда не стал бы над ней издеваться!

- Карл, того, что случилось, уже не изменить. Люсиль не вернешь. Тебе надо жить дальше. Возможно, со временем ты встретишь другую девушку.

- Я найду его, - кровожадно пообещал Карл, сжимая кулаки. – Найду и убью сам. Подкуплю кого-нибудь из полиции, чтобы быть в курсе расследования. А ты, - он посмотрел на друга, - береги Киру.

- Кира совсем недавно под моим покровительством, не думаю, что ей что-то угрожает. Ты сам сказал, все убитые уже разорвали контракт.

- Как знаешь, - Карл выпил воду, поставил стакан на стол и встал с кресла. – Поеду домой.

- Я тебе позвоню.

Оставшись один, Дэниель сел в кресло и задумался. Новости его расстроили, да и Люсиль было жалко. Хорошая женщина, и такой печальный конец. Кто же мог решиться на преступление? Обычно кормушки были под усиленной защитой, а тут за короткий срок три убийства ради крови?

- Карл уже ушел? – раздалось робкое от двери. Кира. У Дэниеля мелькнула мелькнула мысль, что ей знать ничего не надо. Лишнее.

- Ушел, - ответил он. – Карл немного расстроен, что его женщина… покинула его. Но он справится. Пойдем лучше фильм досматривать.

И Дэниель увлек Киру прочь из кабинета.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 39.

Гор стоял под окнами кабинета хозяина, жадно вслушиваясь в каждое слово. Мужчина застыл в одной позе, боясь дышать. Тело затекло, но двигаться было нельзя – хотя вампиры и были заняты своим разговором, звук шагов или шуршание одежды привлекли бы их внимание. По лицу Гора текли капли пота от напряжения, мышцы свело. Он слышал, как Карл покинул кабинет, и хозяин остался один. И потекли самые страшные секунды его жизни: Дэниель сидел молча, а Гор не знал, сколько еще выдержит без движения.

- Карл уже ушел? – Кира, сама того не подозревая, спасла охранника своим появлением. Хозяин переключился на нее. Он быстро увел девушку за собой из кабинета. Гор разогнулся, переводя дух. Он провел ладонями по лицу, стирая испарину.

Они с Ярсом ждали приезда Карла. Им было важно услышать, о чем будут говорить друзья. Поэтому Гор кинулся к дому, надеясь, что ему повезет. Под окнами кабинета он оказался за секунду до того, как туда вошел Дарк с Карлом. Гор смог услышать не все, и в который раз проклял несовершенство человеческого тела: ну почему одним все, а другим так мало? Но одно мужчина расслышал совершенно четко – вампир собирался мстить за смерть подруги.

Назад в домик охраны Гор шел не спеша, делая вид, что обходит территорию, чтобы не привлекать лишнего внимания. Хорошо, что все камеры были под их с Ярсом контролем, иначе ему пришлось бы попотеть, объясняя, куда он так торопился, что бежал, не разбирая дороги. Мужчина внимательно оглядывал клумбы и кусты, надеясь, что все цветы и ветки целы. Тихий вампир-садовник бывал совершенно неадекватным, когда дело касалось его работы.

У домика его ждал Ярс. Он нервно курил, пристально глядя на товарища.

- Ну? – спросил он подошедшего Гора.

- Бабу нашли, - ответил тот и брезгливо поморщился. – Дружка этого вызывали на допрос.

- И что?

- Ничего! – огрызнулся Гор. – Оказывается, она ему до сих пор небезразлична. То он хотел сам ее прикончить, а теперь поклялся найти убийц и отомстить.

Ярс подавился дымом и закашлялся. Гор подошел к нему и от души приложил несколько раз по спине. Ярс мотал головой, надрывно откашливаясь, из глаз его брызнули слезы.

- Ты пошутил? – сипло спросил он, приведя дыхание в норму.

- Ты совсем дурак? – ответил вопросом на вопрос Гор. – Это, по-твоему, шутки? Молись, чтобы мы там не наследили. Никто и никогда не должен подумать на нас.

- Это все Стинки, - зло сплюнул Ярс. – Чертов вампиришка слишком падкий до баб.

- Просто баба опытная попалась, палец в рот не клади, - возразил ему товарищ. – Не зря 20 лет ошивалась с вампирами.

Они замолчали, думая каждый о своем.

- Двух других они тоже нашли. И связали всех троих в серию. По их версии, женщин убивает нищий вампир, который не может оплатить качественную кровь.

Ярс оживился:

- Нам это только на руку.

- Все равно пока надо затаиться.

- Надолго?

- На месяц-другой.

- А потом?

Гор выразительно посмотрел на хозяйский дом.

- Негоже подбирать всякую шваль, когда под носом такой бриллиант.

Ярс довольно хмыкнул:

- Давно пора.

- Надо попробовать втереться к ней в доверие, чтобы она перестала от нас шарахаться. Дарк думает, ей ничего не угрожает.

- Как жаль, что нам придется разбить ему сердце, - вздохнул Ярс и расхохотался.

Гор одарил его хмурым взглядом и скрылся в домике. Дел впереди было много: подготовить бункер к новой гостье, успокоить клиентов, придумать уважительную причину для задержки с кровью. И самое главное – решить, как обмануть хозяина.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 40.

Кира внимательно слушала Марка, пока тот соловьем разливался, рассказывая про каждый цветок на клумбе. Он низко наклонялся к земле, бережно подхватывая бутоны и листья, указывал скрюченным пальцем на отличительные особенности. Его морщинистое лицо светилось от удовольствия, словно он говорил не о растениях, а о достижениях любимых детей и внуков. Настоящий фанат своего дела. Марк почти все время проводил на территории, ухаживая за многочисленными клумбами и кустами, домой, казалось, заходил только ночью, чтобы рано утром снова склониться над землей. Его можно было принять за садовода-любителя, так и не подумаешь, что он вампир. Вечно грязные колени, на которых он ползал вокруг своих обожаемых цветов, шляпа с широкими полями, перчатки и торчащие из всех карманов пузырьки с подкормкой и мелкие садовые инструменты. Кире Марк нравился. Рядом с ним она не чувствовала опасности, а его увлеченность садом вызывала уважение.

Да, Марк определенно был милейшим стариком, хоть и вампиром. А вот Гор и Ярс Кире не нравились совсем. Охранники в последнее время постоянно попадались девушке, куда бы она ни пошла, и пытались завязать разговор. Сначала Кира грешным делом подумала, что понравилась одному из них, слишком настойчивыми были их попытки. Потом поняла: интерес у них есть, но не симпатия. Все, что угодно, кроме симпатии. Глаза Гора оставались холодными и расчетливыми, какой бы широкой ни была улыбка, а в глазах Ярса горела жажда, которую нечасто встретишь даже у голодного вампира. Нет, не жажда обладать ею как женщиной, что-то другое. Только что – Кира никак не могла уловить. Да и не было у нее ничего ценного, только кровь, которая людям не нужна.

Девушка стала избегать охранников, внутри у нее зрело беспокойство, с которым Кира никак не могла справиться, один раз даже осмелилась завести разговор с Дэниелем про них.

- Ты давно знаешь Гора и Ярса?

- А почему ты спрашиваешь? – удивился вампир.

- Не знаю, - девушка передернула плечами. – Неприятные они какие-то. Я им не доверяю.

- Не болтай ерунды, - рассеянно ответил Дэниель, просматривая что-то в ноутбуке. – Они 30 лет работают на меня, я их знаю как облупленных. Жадноватые, конечно, но работу свою выполняют честно.

- А смотрят так, словно на любую подлость готовы, - озвучила свои опасения Кира.

Дэниель хохотнул.

- Не всем же везет родиться такими красавчиками, как я, - подмигнул он девушке. – Согласен, рожи у них так себе, но боишься ты их зря. Ни разу ни на чем не попались.

Слова Дэниеля не успокоили Киру. Интуиция кричала, что «не попались» не значит «не сделали». Девушка пыталась убедить себя в том, что она просто привыкла жить в напряжении, в ожидании подвоха, и невольно ищет там, где нет ничего криминального. Но глядя на двух мужчин, переговаривающихся между собой, приходила к выводу: их связывает что-то большее, чем работа. Общее дело, грязная тайна, и она, Кира, каким-то образом причастна к тому, о чем они говорят. И больше всего на свете Кира мечтала никогда не узнать, что же скрывают Гор и Ярс. Она смирится с их присутствием в поместье, она научится им улыбаться, только бы не знать, какая жажда так мучает Ярса, когда он провожает ее взглядом, прожигая дыру между лопаток.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 41.

Шло время. Лето перевалило за середину, постепенно забывалась трагедия с Люсиль. Дэниель перестал пристально наблюдать за Кирой. Сначала он хотел усилить охрану, чем изрядно удивил Гора.

- Что-то случилось? – спрашивал тот с тревогой.

- Ничего не случилось, - Дэниель не планировал делиться горем Карла с посторонними людьми. – Просто…переживаю за Киру.

Гор смотрел удивленным взглядом, но молчал. Территорию с Ярсом они обходили добросовестно, каждые два часа, вставали и ночью, все, как требовал протокол безопасности. Дэниель временно наложил запрет на любые отлучки из дома, ни Лукас, ни Анна с Сильвой не могли уехать по своим делам. В городе было тихо, нападений больше не фиксировали. Кира беспокоилась, но она и сама признавала, что это могут быть последствия ее неспокойной недавней жизни. Карл больше не приезжал, и Дэниель расслабился.

В тот день он впервые за долгое время разрешил работникам покинуть дом. Не сказать, что Лукас или Сильва мечтали о поездке в город, но однообразие усадьбы им надоело. Лукаса ждала любовница, у Анны и Сильвы были дальние родственники, которых они иногда навещали. Поэтому разрешением хозяина все трое с радостью воспользовались. Только Марк сох над клумбами и никуда не собирался. Целый день в доме царила суета, слуги спешно выполняли свои дела, чтобы со спокойной душой уехать до следующего вечера. Гор, наблюдающий за вампирами, вызвался отвезти всех в город.

- Нет, - сказал как отрезал Дэниель. – Раз дома никого не останется, вы с Ярсом начеку. Лукас на своей машине довезет Анну и Сильву. А завтра могу отпустить вас, когда все вернутся.

Если Гору что-то и не понравилось, виду он не подал.

Дэниель запланировал романтический вечер. Он знал, что Кира стеснялась присутствия других вампиров в доме. И все из-за ехидных намеков Сильвы, которая не уставала напоминать девушке о тонком слухе и нюхе вампиров. Старушке нравилось смущать молодую подопечную хозяина не из вредности – ей нравилась ее неиспорченность и стыдливость. Она часто нахваливала Киру, когда та не могла слышать:

- Такая хорошенькая! Так и потрепала бы за щечки! А как краснеет!

- Оставила бы ты ее в покое, - недовольно сетовал Лукас. – Что ты ее смущаешь.

- Я все жду, когда она нажалуется хозяину, - клыкасто улыбалась служанка. – А она молчит, представляешь?

Сегодня их никто не подслушает, с вожделением размышлял Дэниель. Еле дождался вечера, когда Лукас, проверив все в последний раз, усадил в машину женщин и сел за руль. Дэниель проводил взглядом автомобиль. Охранники стояли на крыльце рядом с ним.

- Особые распоряжения будут? – спросил Ярс.

- Нет. Хотя – да. Спустись в погреб, достань бутылку вина. Любого. Оставишь на кухне, и можете заниматься своими делами.

Ярс кивнул и направился к погребу. Дэниель зашел в дом. Специально не стал просить Лукаса позаботиться о закусках, чтобы не давать повода Сильве. Он достал из холодильника ветчину, сыр, нарезал все тонкими ломтиками на тарелку. Насадил на шпажки оливки с маслинами, нарезал фрукты. Утром Марк собрал клубнику, которую Дэниель переложил в изящную креманку и украсил сверху взбитыми сливками. Воображение уже рисовало, как он воспользуется этими ягодами. Он осторожно подхватил тарелки с нарезками и понес в спальню. Когда вернулся, увидел бутылку вина. Ярс уже протер ее от пыли и даже открыл, поставив на поднос вместе с двумя бокалами.

Накрыв нехитрое угощение на низкий туалетный столик, Дэниель отправился в гостиную, за Кирой. Девушка нашлась в гостиной, на своем любимом месте под высоким торшером и с неизменной книгой в руках.

- Мадам, - шутливо обратился к ней вампир, протягивая руку, - позвольте пригласить вас на свидание.

Кира, улыбнувшись, отложила книгу и вложила ладошку в протянутую ладонь мужчины.

- Позволяю, - склонила она голову. Дэниель ловко выдернул ее из кресла и повел в спальню.

- Вы не пожалеете, мадам, - жарко шепнул он девушке на ушко, пропуская ее вперед.

- Я смотрю, вы подготовились, - рассмеялась Кира, разглядывая заставленный столик.

- Конечно! – гордо ответил Дэниель, усаживаясь на край постели. – Предлагаю выпить по бокалу вина, чтобы отметить наш союз и сегодняшний вечер.

Он разлил бордовую жидкость по бокалам. Кира только пригубила вино, а Дэниель сделал несколько больших глотков, осушая бокал. Ему показалось, что хмель разлился по венам слишком быстро. В голове зашумело, затуманивая сознание. Он мотнул головой, стараясь разогнать туман.

- Что с тобой? – голос Киры звучал издалека. – Дэниель?

Дэниель смотрел на девушку, ее встревоженное лицо расплывалось у него в глазах. Он почувствовал, как вырастают клыки и удлиняются ногти на руках, превращая его в чудовище.

- Дэниель! – отчаянный крик Киры раздался совсем рядом, но взгляд вампира окончательно заслонила красная пелена. Он пытался добраться до девушки, рыча и размахивая руками, но натыкался только на мебель или ловил руками воздух. Звон разбитой посуды – он сбил столик, осколки трещали под его ногами.

- Нет, нет! Помогите! Дэниель! – она кричала так надрывно, а он ничего не мог сделать. Дэниель заревел, круша все, что попадалось у него на пути, пока сознание окончательно не покинуло его.

***

Дэниель открыл глаза и уставился в потолок. Он лежал на кровати.Голова все еще немного кружилась. Он попытался вспомнить события вчерашнего вечера. В памяти всплыл накрытый столик, смеющееся лицо Киры и бокал с вином в руках. А дальше – черный провал. Он же планировал ночь любви? Почему он ничего не помнит? Дэниель приподнялся на локтях и осмотрелся: комната Киры. Точнее, руины, оставшиеся от ее комнаты: вся мебель была разломана, столик растоптан в щепки, и теперь его остатки покрывали пол вперемешку с осколками тарелок и остатками еды. У шкафа были оторваны двери, зеркало разбито, на стенах следы когтей. Мужчина медленно поднес руку к лицу – из ладони торчали мелкие щепки, вся ладонь и тыльная сторона в ранах. Они уже затягивались, но сомнений не было – комнату изуродовал он.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

В нос настойчиво проникал будоражащий запах крови. На постели виднелись бурые пятна, на стенах отпечатки ладони. Капли крови повсюду. И Дэниель знал, кому принадлежала эта кровь. Не ему. Кире.

Дэниель поднялся с раскуроченной кровати.

- Лукас! – хрипло позвал он. Прислушался к тишине, потом вспомнил – Лукас уехал, как и остальные слуги. Медленно переступая по усыпанному разбитыми вещами полу, мужчина вышел из комнаты. Никого. Он слышал где-то приглушенные голоса и пошел на них.

На крыльце стояли Гор и Ярс.

- Хозяин! – воскликнули они в один голос.

- Где она? – Дэниель не сводил глаз с двух мужчин, которые явно занервничали после его вопроса.

- Мы ничего не смогли сделать, - тихо начал Гор, опустив глаза.

- Я спрашиваю – где она? – Дэниель вцепился охраннику в горло рукой, приподнимая его над землей.

Гор хрипел, тараща глаза.

- Вы убили ее! – выкрикнул Ярс. – Мы прибежали слишком поздно! Она была мертва!

Дэниель отшатнулся назад, отпуская Гора. Он опустился на пол, схватившись за голову.

- Я ничего не помню…Я не мог, не мог…

- Мы прибежали на крики. Вы словно с ума сошли! Крушили все вокруг…

- Где она сейчас?

- В лесу… мы вывезли ее тело и закопали в лесу. Испугались за вас, Хозяин! Вы можете сказать всем, что она сбежала!

Дэниель поднял лицо на охранников.

- Далеко?

Мужчины переглянулись.

- Не очень, - неохотно сказал Гор. – Не было времени.

- Почему вы не оставили ее в доме?

Ярс заметно побледнел, Гор дернулся.

- Вы ее сильно изуродовали, хозяин. Она.. она неузнаваемая. Мы не хотели, чтобы вы увидели.

Дэниель сидел, уронив голову на руки.

- Надо привести в порядок дом, – глухо сказал он. – Потом будет видно.

Глава 42.

Комнату Киры отмывали Анна и Сильва в полной тишине. Сильва молча жевала губами и скорбно качала головой. Вскоре в комнате воцарился прежний порядок, только было пустовато – многое пришлось выкинуть. Весь дом погрузился в мрачное молчание, словно затаился перед чем-то страшным. Лукас хмурился: не такое возвращение домой он ожидал. Хозяин сидел в кабинете, бледный и несчастный, разглядывал свои дрожащие руки. Управляющий под страхом смерти запретил его беспокоить.

- Не дышать, мимо не ходить, ничего не спрашивать, - жестко перечислял он. Кто знает, почему мистер Дарк напал на девушку. Новых смертей Лукас не хотел.

Сильва смотрела грустными глазами.

- Такую девку загубил, - вдруг горестно сказала она. – Тьфу, ирод!

- Сильва! – предостерегающе ощерился Лукас.

Старуха укоряюще взглянула на него и отвернулась.

На следующий день Дэниель заявил в полицию о пропаже Киры. Когда в дом нагрянули инспекторы, начался форменный кошмар.

- Вы принуждали мисс Корт к близости? Какие у вас были взаимоотношения? Она пробовала сбежать до этого? Она избегала вашего общества?

Дэниель чуть снова не потерял контроль. Ситуацию спас Кайзер, примчавшийся без всякого приглашения.

- Кто позволил допрашивать? – орал он на полицейских, тряся подбородками. – Мистер Дарк из приличной семьи, он отвалил за девчонку огромные деньги в казну! Ваше дело искать мисс Корт, а не допросы устраивать!

Полицейских словно ветром сдуло, а Кайзер уселся в плетеное кресло, утирая пот с красного лица. Дэниель молча стоял рядом, не зная, что говорить дальше.

- Ничего страшного, мистер Дарк, - сказал Кайзер, промакивая платком жирную шею. – Девочку, конечно, жалко, но иногда такое случается. Мы хищники, это наша природа.

Дэниель с изумлением уставился на представителя администрации.

- То есть, вы знаете?...

Кайзер махнул платком и откинулся на спинку кресла, шумно дыша.

- Естественно, я сразу все понял, - снисходительно ответил он. – Надо быть идиотом, чтобы поверить в ее побег. Я помню, как вы друг на друга смотрели.

- И что дальше? Меня арестуют?

Кайзер театрально вздохнул:

- Мистер Дарк. Дэниель. Если бы мы сажали покровителей каждый раз, когда они… выходят из себя, город уже пустовал бы. Внося в казну выкуп, вы оплачиваете все риски. Конечно, это касается не всех, иногда надо проводить показательные суды. Но уж точно не над вампиром, который заплатил такую сумму. Ваше положение дает определенные привилегии, знаете ли.

- То есть, меня не накажут?

Вампир всплеснул пухлыми руками.

- Ну, если вы только настаиваете… Мы можем наложить запрет на новую подопечную. Скажем, на год.

Дэниель криво усмехнулся:

- Боюсь, это был первый и последний раз, когда я взял на себя такую ответственность.

- Ну-ну, не надо себя корить, - Кайзер тяжело поднялся с места и похлопал Дэниеля по плечу. – Все случается. Отнеситесь философски.

- И часто?

- Что?

- И часто такое случается?

- Не очень, и тем не менее. Люди – еда, пища, средство поддержания жизни для нас, хищников. Вы же не судите льва за убийство косули? Все хотят жить, но выживает сильнейший.

Кайзер так уверенно вещал о праве хищника, что на какое-то время Дэниель даже поверил. И только ночью, во снах, к нему приходила Кира. Она молча протягивала к нему руки, а из ее разорванной шеи текла кровь. Дэниель не мог себе простить, что ее закопали, как сдохшего хомяка. Лишенная нормальной жизни, после она была лишена и достойного места упокоения. Он мог похоронить ее у себя, на территории усадьбы. Марк бы высадил самые красивые цветы на ее могиле. Эта мысль не давала Дэниелю покоя.

Несколько дней спустя он нашел Гора и Ярса и потребовал отвезти его к месту захоронения. Они хотели возразить, Дэниель выпустил клыки. Ехали молча, потом шли по лесу. Гор остановился у перекопанного участка земли.

- Тут, - хмуро сказал он.

Дэниель подошел ближе и тут же отшатнулся: его чуть не сбил с ног сладкий запах гниения плоти. В него вплетался легкий аромат застарелой крови. Крови Киры, в этом сомнения не было. Дэниель сделал шаг назад, потом еще один. Нет, он не сможет. Развернувшись, он побежал к дороге, подальше от места, где лежала та, кого он еще недавно сжимал в объятиях, чтобы потом убить.

Ярс смотрел ему вслед. Гор принюхался.

- Ну и воняет здесь. Надо было глубже рыть.

- И так сойдет, - ответил Ярс. – Пойдем?

И они неторопливо пошли к машине вслед за хозяином.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 43.

Стенфорд скользил между гостями, лучезарно улыбаясь, останавливаясь то там, то тут, чтобы поздороваться и перекинуться парой слов с девушками и вампирами. Гостей было много, что не могло не радовать, и распорядитель находился в самом приподнятом настроении. Вечерняя суета несла с собою не только переживания, как все пройдет, но и ощущение праздника. Стенфорду нравилось чувствовать себя хозяином вечера, незаменимым и радушным.

- Мистер Родригес, давненько я вас не видел! – Стенфорд раскинул руки, приветствуя подвижного вампира с черными как смоль волосами. – Решили присмотреть девушку?

- Да, - откликнулся тот, пожимая руку распорядителя. – Говорят, мистер Дарк нашел свою подопечную у вас?

- Да, - Стенфорд улыбнулся. – Мисс Корт долго ждала свое счастье. Им обоим очень повезло.

- Вы считаете? – Родригес удивленно разглядывал распорядителя вечера.

- Настоящая любовь!

- Дорогой мой, вы, наверное, не в курсе, - осторожно сказал Родригес после небольшой паузы.

- Чего я не знаю?

- Мисс Корт пропала две недели назад. Мистер Дарк лично подал заявление в полицию. В наших кругах это, как правило, означает одно.

Улыбка застыла на губах Стенфорда, превращаясь в гримасу. Вампир неверующе смотрел на собеседника.

- Вы правда ничего не слышали? В новостях показывали ее портрет. И в газетах.

- Я не читаю газет, - глухо ответил Стенфорд.

- Мне жаль, дружище, - Родригес похлопал его по руке и отвернулся.

Стенфорд, забыв про все, быстрым шагом покинул зал. Он направился наверх. Амелия не любила сборища и никогда не спускалась к гостям, полностью доверяя мужу. Она очень удивилась, увидев его, входящим в комнату.

- Что случилось? – спросила она.

- Ты слышала про Киру? – отрывисто спросил Стенфорд.

Амелия вздохнула и прикрыла глаза.

- Конечно, дорогой, я слышала. Я знаю, как ты относился к бедной девочке, и решила не расстраивать тебя.

- Значит, это правда? Он ее убил?

- Скорее всего. Говорят, Кайзер лично ездил в его дом и разгонял полицию. По официальной версии, мисс Корт сбежала от своего покровителя, не смирившись с ролью кормушки.

- А она? Ее нашли?

Амелия подошла к мужу, стоящему у окна спиной к ней, и обняла.

- Ты знаешь, что нет… Ее никто не найдет… Не терзай себя.

Стенфорд резко повернулся к жене.

- Я должен поговорить с ним. Посмотреть в его глаза.

Амелия покачала головой.

- Это лишнее. Он заплатил городу, девушка принадлежала ему. Зачем ссориться?

- Не спорь со мной! – оборвал ее Стенфорд. – Я поеду.

Женщина снова обняла его, бережно поглаживая по спине.

- Обещай не натворить глупостей. А сейчас надо спуститься к гостям.

Мужчина обнял ее в ответ, зарываясь лицом в волосы любимой, потом поцеловал в макушку и вышел из комнаты.

Как ни старался Стенфорд сохранить приветливое выражение лица, остаток вечера он был хмур и напряжен. Все вампиры заметили перемену в его настроении и поглядывали на него с опаской: гнева этого вампира боялись, особенно те, кто хорошо знал его историю. Девушки тоже почувствовали растущее напряжение. Гости начали уходить, скомкано прощаясь с хозяином дома, но он смотрел сквозь них.

На следующий день Стенфорд встал рано утром. Быстро собравшись, он сел в машину и направился в дом мистера Дарка.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 44.

Стенфорд гнал по улицам утреннего города. Он спешил. Гнев двигал им. За ночь новость вполне могла улечься в голове, нервы успокоиться. Амелия на это рассчитывала, он знал. Но не в этот раз.

Ворота поместья Дарка были распахнуты, возле них копошилась охрана. Стенфорд дал по газам, один из охранников, попытавшийся преградить путь машине, еле успел отскочить в сторону. Машину мотнуло на повороте, но вампир сумел выкрутить руль. Вскоре автомобиль с визгом остановился у главного входа, и Де Ла Круа покинул его с самым невозмутимым видом. Ему навстречу уже выходил Лукас.

- Чем могу помочь? – бесстрастно спросил слуга. Если его и взбудоражило громкое и неожиданное появления раннего гостя, он ничем этого не выдал.

- Мне нужно повидаться с мистером Дарком, - ответил Стенфорд, уверенно направляясь к дверям. Лукас преградил путь, выступив вперед.

- Мистер Дарк никого не принимает.

Стенфорд остановился и посмотрел Лукасу в глаза.

- Ты же понимаешь, что не остановишь меня?

Безмолвная дуэль взглядов продолжалась недолго. Лукас нехотя отошел в сторону.

- Вот и прекрасно. Где я могу найти мистера Дарка?

- Он в кабинете. Я провожу вас.

Стенфорд шел за управляющим, не обращая внимания на Анну и Сильву, на обстановку. Лукас остановился у двери кабинета, постучал. Не дождавшись ответа, приоткрыл дверь.

- Мистер Дарк, - тихо позвал он. Стенфорд нетерпеливо отодвинул его в сторону:

- Благодарю, дальше я сам.

Мужчина вошел в кабинет и закрыл за собой дверь. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Он медленно повернулся к Дэниелю, сидящему за столом.

Дэниель был пьян. Весь стол был заставлен пустыми бутылками из-под крепкого алкоголя, на всех поверхностях в комнате стояли тарелки с остатками еды и стаканы. Хозяин дома сидел в расстегнутой рубашке, свесив голову на грудь. Волосы его были всклокочены. Он поднял голову на звук закрывающейся двери, и Стенфорд увидел многодневную щетину на лице Дэниеля и глубокие тени, залегшие под глазами.

- Это ты, - пьяным голосом сказал Дарк. – Что тебе надо?

- Я пришел навестить Киру, - Стенфорд, едва успокоившись, снова начал заводиться. – Киру, помнишь ее? Девушка, которую ты купил. Ты обещал заботиться о ней. Где же она?

- Кира, - пьяно повторил Дэниель и зарыдал. Стенфорд в один прыжок оказался у стола, схватил Дарка за края рубашки и затряс.

- Да, сукин ты сын, Кира! Влюбленная в тебя дурочка, которую я доверил тебе! Это я разбил ее последние сомнения относительно тебя! Я обещал, что ты не причинишь ей вреда! Говорил, что ты из приличной семьи!

Дэниель не сопротивлялся. Его голова моталась взад вперед, стукаясь о спинку кресла, руки безвольно лежали на подлокотниках. Стенфорд брезгливо оттолкнул мужчину от себя и выпрямился.

- Мерзкое животное! Если бы я знал, ни за что в жизни не отдал бы ее в твои руки. Как ты мог?

Дэниель постарался сфокусировать взгляд на распорядителе. Он всхлипывал, некрасиво кривя лицо.

- Я ничего не помню. Ничего. Простите меня. Я не помню. Я так скучаю по ней… Так скучаю…

Он потянулся за стаканом, но не рассчитал и опрокинул его на стол. Содержимое стакана быстро расползлось пятном по столешнице и тонкой струйкой полилось на пол. Стенфорд бросил последний взгляд на Дэниеля и вышел из кабинета. На душе было тяжело. Стенфорд понял, что даже если он сейчас своими руками вырвет Дарку сердце, легче ему не станет.

Слуги столпились в коридоре. Стенфорд прошел мимо них, не обращая внимания.

- Кто это? – спросил Гор, прибежавший от ворот.

- Это господин Стенфорд Де Ла Круа, - ответил Лукас.

- Дьявол во плоти, - добавила Сильва.

- Он же такой же вампир как вы?

- Он бывший Охотник, - отрывисто сказал Лукас. – Ну, чего встали? Дел, что ли, нет? Расходимся! Не мешайте хозяину!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 45.

За окном моросил мелкий дождь. Небо затянуло серыми тучами, и в комнате было темно. Дэниель смотрел в окно, лежа на кровати. На душе у него было пасмурно, под стать погоде. Он не мог перестать корить себя за смерть Киры. Сначала забыться помогал алкоголь, но долго так продолжаться не могло. Дэниель никогда не злоупотреблял в таких количествах, да еще в течение стольких дней. Только вампирское здоровье не позволило ему допиться до чертей и галлюцинаций, хотя, по уверению Сильвы, он был чертовски близок к грани.

Потом его настигла апатия. Большую часть времени Дэениель проводил в горизонтальном положении и хандрил. Вспоминал, смаковал каждый момент вместе, каждое касание, улыбку, поцелуй, пока на него не обрушивалось понимание, что все в прошлом. Он часто разглядывал свои руки и не мог поверить, что терзал ими тело Киры, рвал ее плоть, уродовал. Лишал жизни. Дэниель был уверен, что давно приручил зверя внутри. За всю свою жизнь до Киры он ни разу так не срывался. Правда, Карл, который заезжал пару раз, отмахнулся от его сомнений.

- Всегда бывает первый раз, - хмуро сказал он. – Сильное чувство порой приносит боль и служит спусковым крючком.

Карл несколько раз составлял Дэниелю компанию. Они вместе напивались до беспамятства, оплакивая каждый свое. Сейчас же, когда Дэниель кулем валялся в постели, он все больше склонялся к мысли о стазисе. Возможно, несколько месяцев оцепенения пойдут ему на пользу или хотя бы смягчат боль. Дом можно доверить Лукасу, бизнес – дело семейное, за ним тоже найдется, кому приглядеть. Он сегодня же напишет письмо отцу, что на время пропадет, семья обо всем позаботится.

Дэниель со вздохом перевернулся на другой бок, отворачиваясь от окна. Он нечасто прибегал к стазису. Не любил выпадать из жизни. После пробуждения его долго не покидало чувство, что он слишком много пропустил. Кроме того, в стазисе вампир был уязвим. Люди не раз находили спящих вампиров, и заканчивалось это всегда одинаково – кол в сердце и отрезанная голова. Выйти из стазиса мгновенно было невозможно, пробуждение занимало драгоценное время. Дэниель сам один раз чуть не погиб, правда, не от рук людей, а от лап другого вампира. Хорошо, гроб, в котором он спал (средневековье, нравы дикие) был сделан из очень прочного дерева и имел задвижки изнутри, как раз от нежданных гостей, и Дэниеля разбудил мерный звук ударов. К моменту, когда крышка отлетела в сторону, он уже был готов. Длительный сон без пищи ослабил его, но проснувшаяся жажда крови пробудила внутреннего демона. Тогда он еле отбился, усвоив важный урок, который рано или поздно заучивали все вампиры: нужно убежище, в котором можно погрузиться в стазис с удобствами и не беспокоясь за свою жизнь. И у Дэниеля такое было.

Много лет назад он обустроил убежище под замком. Толстые железные стены и двери гарантировали защиту, внутри была обустроена небольшая комфортная комната со всем необходимым: кровать, столик, небольшой холодильник с запасами кровезаменителя, чтобы, проснувшись, не слететь с катушек, небольшая ванная со всем необходимым. Самое ценное в убежище было то, что о нем никто не знал. Его делали на этапе общего ремонта дома, когда слуг еще не было.Рабочих привозили с завязанными глазами, хозяин дома лично сидел за рулем микроавтобуса, притворяясь обычным работником. Конечно, был выход проще: после завершения работ вырезать всю бригаду, но Дэниель выступил против бессмысленной жестокости. И теперь Дэниель просто пропадал, и даже его слуги не догадывались, что хозяин близко, в двух метрах под землей, под надежной защитой.

- Лукас, - позвал Дэниель. Слуга возник на пороге практически мгновенно.

- Хозяин? – почтительно сказал он.

- Я решил уехать.

- Надолго?

- Еще не знаю. Ты за старшего. Позаботься обо всем.

- Конечно, хозяин.

- На вечер закажи мне питание. Двоих. Ночью я уеду. Это все.

Лукас тихо прикрыл дверь и отправился на кухню. Там его уже ждали Сильва и Анна.

- Что там? – нетерпеливо спросила Анна.

- Собрался уехать, - хмуро ответил Лукас. – Заказал двоих на вечер.

- Спать собирается, - хмыкнула Сильва.

- Видимо, - согласился управляющий.

Дэниель в это время разбирался в кабинете. Все важные документы, ноутбук, бумаги – все убрал в сейф, чтобы никто не мог засунуть свой любопытный нос в его дела. Разобрался на столе, написал отцу. Потом прошел в спальню, перебрал вещи, валяющиеся на стульях: грязное – в корзину, чистое потом сложит Сильва или Анна. Приготовил небольшой чемодан, чтобы создать видимость отъезда, сложил туда несколько вещей. Остаток дня Дэниель провел в гостиной, смотрел фильмы.

Вечером Лукас ввел в комнату двух девушек. Те, увидев хозяина дома, расцвели, но мужчина осадил их взглядом. Равнодушно подозвал сначала одну, потом вторую, выпил свою порцию крови и ушел к себе, оставив обескураженных девушек на попечение управляющего, который увел их на кухню пить сладкий чай.

А Дэниель зашел в опустевшую спальню Киры. Он долго стоял в дверях, зачем-то поглаживая косяк двери.

- Прости меня, - прошептал он.

Когда в доме погасли все огни, Дэниель взял чемодан и вышел на крыльцо. Он осмотрелся: Ярс и Гор стояли у ворот, собираясь обходить территорию. Надо было торопиться. Дэниель бесшумно двинулся вдоль стены, завернул за угол дома. Он дошел до маленькой неприметной дверцы. Казалось, за ней нет ничего примечательного, кладовая для садового инвентаря или бывший ход для прислуги. Дэниель открыл ее небольшим ключом и толкнул. Хилая на вид дверь оказалось толщиной сантиметров 10, она мягко приоткрылась, впуская Дэниеля, и также мягко закрылась, когда он скрылся внутри. Через несколько секунд щелкнул замок, и все стихло.

Дэниель спустился вниз по лестнице. Оказавшись перед большой железной дверью, он набрал код, потом приложил палец к панели. Что-то щелкнуло, и дверь мягко отъехала в сторону. Дэниель включил свет и зашел внутрь. Когда дверь вернулась на свое место, он закрыл ее на огромный засов. Через час Дэниель лежал на большой кровати, готовый погрузиться в стазис.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

В 30 километрах от его усадьбы в это же время готовилась заснуть Кира. Ее кровать не была такой удобной, как у Дэниеля, а на запястье давил браслет, от которого шла длинная тонкая железная цепь, крепящаяся к одной из железных стоек кровати. Яркий свет как в операционной слепил глаза. Кира никак не могла привыкнуть ни к цепи, ни к освещению. Ни к своему новому положению.

Глава 46.

Полтора месяца назад

Кира с большим трудом открыла глаза и уставилась на незнакомый потолок. Яркий свет ламп вызывал резь. Голова трещала и кружилась, и очень хотелось пить. Все тело болело, словно накануне ее избили тяжелыми мешками. Кира подняла руку, чтобы закрыть глаза от слепящего света. Звякнула цепь. Девушка дернулась и тихонько застонала от боли, пронзившей голову стрелой.

- Очнулась? – рядом кто-то зашевелился, послышались шаги, и рядом с кроватью, на которой лежала девушка, появился высокий худощавый мужчина. Вампир. Очень бледный, с бесцветными глазами и сухой кожей, с длинными клыками. Он быстро оглядел Киру, потом исчез из виду и вернулся уже со стаканом воды. Бережно приподняв голову девушке, он поднес стакан к ее губам. Кира сделала несколько жадных глотков.

- Где я? – хрипло спросила она.

- О, милая, вы в своем новом доме! – оживился вампир. – Кстати, я не представился – Стинки, к вашим услугам. Надеюсь, нас ждет долгое и приятное сотрудничество.

- Как я сюда попала? – Кира приподнялась на локтях, чтобы осмотреть комнату.

- Вас привезли Ярс и Гор.

Картинки предыдущего вечера вдруг замелькали перед глазами девушки. Весь ужас, который она испытала накануне, снова накрыл ее волной.

Вот Дэниель наливает вино, выпивает залпом бокал. Взгляд его мутнеет, он начинает падать на бок. Мужчина часто мотает головой, пытаясь скинуть морок, что-то бормочет под нос. В комнату тихо проникают две тени. Кира трясет Дэниеля, пытаясь привести в чувство, и не сразу замечает двух мужчин. Они подкрадываются к ней, хватают, оттаскивая ее от Дэниеля. Кира отчаянно отбивается, но куда ей, маленькой и хрупкой, тягаться с ними.

– Держи ее крепче, - зло сипит один, и Кира узнает голос Гора. Ярс перехватывает ее руки, одну жестко фиксирует вдоль тела, вторую вытягивает вперед. Гор достает нож и вскрывает ей вены, подставляя под текущую кровь какую-то плошку. Пока она кричит, пытаясь вырваться, Гор мажет ее кровью стены, вещи, обильно смачивает какую-то тряпку. Охранники утаскивают ее из комнаты. Последнее, что она видит перед тем, как сознание окончательно ее покидает, это мечущегося по комнате Дэниеля.

Вены… Он вскрыл ей вены, но она жива. Кира подняла левую руку и увидела повязку.

- За руку не переживайте, милочка, - любезно сообщил Стинки, внимательно наблюдая за девушкой. – Я зашил рану, наложил мазь. Моя разработка, даже шрама не останется.

- Спасибо, - прошептала Кира. Подняв вторую руку, она увидела на ней железный браслет с тонкой железной цепью.

- Это необходимые меры предосторожности. На всякий случай.

- Вы меня убьете? – голос дрогнул.

- Убьем? – изумился Стинки. – Да что вы, милочка, ваше здоровье – мой главный приоритет! Вы главная драгоценность этого места. Наш билет в безбедную жизнь. Понимаете ли, мисс Корт…

Договорить ему не дали Ярс и Гор, вошедшие в комнату.

- Ты опять за свое, Стинки? – жестко спросил Гор.

- А что я? – стушевался вампир.

- Слишком много болтаешь, - ответил охранник, подходя к Кире. – Как она?

- Сносно, сносно. Полагаю, слабость, все-таки девушка пережила нервное потрясение, ну и кровопотеря..., - вампир плотоядно облизнулся.

- Вот и позаботься о ней. Мы привезли все необходимое на пару недель. Сами пока приезжать не будем, надо подождать, когда все успокоится…

- Как Дэниель? – вопрос дался Кире тяжело, но в данный момент ее интересовало только это.

- Смотри-ка, беспокоится, - Ярс нагло ухмылялся, глядя на девушку. – На твоем месте я бы беспокоился за себя. Ничего с твоим кровососом не случилось.

- Я бы попросил не выражаться, - недовольно вставил Стинки.

- Молчи! – цыкнул на него Ярс и снова повернулся к Кире. – Мистер Дарк полон раскаяния и искренне оплакивает убитую им кормушку.

- Но я же жива, это все вы….

- Жива, - подтвердил Ярс. – Только он об этом не знает. Для всех ты мертва.

Новость оглушила Киру. Она даже не заметила, как осталась в комнате одна. Сначала ушли Ярс и Гор, потом за дверь тихо выскользнул Стинки. Щелкнул замок. Кира лежала в тишине, а по щекам ее текли слезы.

Дорогие мои читательницы! Спасибо вам, что остаетесь со мной! К сожалению, работа часто вносит коррективы в мои планы. Но на следующей неделе обещаю не меньше 5 прод)

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 47.

Кира не знала, сколько она безвольно пролежала на кровати, да и какая уже разница. Она мертва. Ее никто не ищет. Она прекрасно поняла, зачем Ярс сказал ей. Надежды нет – она одинокая девушка, без родственников, которых могла бы тревожить ее судьба. Ее не просто не ищут, ее и не будут искать. Теперь стало понятно, зачем Гор залил комнату кровью. Единственный вопрос – как они решили проблему с телом? Значит, как-то решили…

С кровати Кира поднялась из-за позывов сходить в туалет. Да и поесть не помешало бы. Девушка осторожно спустила ноги на пол. Только сейчас обратила внимание, что одежду с нее сняли и заменили на короткое домашнее платьице, чуть широковатое для девушки. Кира поднялась, потянула за цепочку, пристегнутую к ее руке. Цепь оказалась очень длинной и позволяла свободно передвигаться по всей комнате. Первым делом девушка проверила дверь. Та оказалась заперта снаружи, но, к удивлению Киры, изнутри тоже была задвижка. Она не стала бы серьезным препятствием на пути трех мужчин, видимо, Кира могла закрыться для того, чтобы свободно переодеться. Позже девушка поняла – не только переодеться, но и помыться, сходить в туалет. Цепь не позволяла закрыться в небольшой ванной комнате, дверь оставалась приоткрытой. Закрывшись на задвижку, девушка давала понять, что сейчас не время ее беспокоить.

Ванная была совмещена с туалетом. У двери стоял высокий узкий шкаф, в котором лежало несколько полотенец, зубная паста, мыло, пачка влажных салфеток, зубная щетка и другие мелочи. На одной из полочек Кира нашла массажную расческу, явно чью-то, потому что на ней осталось несколько длинных светлых волос. Девушка быстро сходила в туалет, умылась. Очень хотелось принять душ, но она не решилась. Промыв с мылом чужую расческу, Кира расчесала волосы и заплела их в тугую косу. Пришло время осмотреть комнату.

Комната была просторная и пустая. Окон не было, только серые бетонные стены да две двери. На потолке лампы дневного света. Тумбочка рядом с кроватью, на ней стоял стакан и бутылка воды. В углу сиротливо пристроился небольшой старый шкаф. Кира заглянула внутрь – на полке лежали несколько простых хлопковых трусиков и маек, два платья, очень похожих на то, что было на ней. Недалеко от шкафа стояли 2 кресла, тоже не новые, но еще крепкие, и небольшой стол. Больше всего эта часть комнаты напоминала квартиру какой-нибудь старушки, не хватало только телевизора, накрытого кружевной салфеткой, и обоев в цветочек. В тумбочке у кровати она нашла тарелку с печеньем.

В дверь постучали. Кира решила не испытывать судьбу и быстро отодвинула задвижку, впуская внутрь Стинки. Он катил перед собой столик с едой.

- Мисс Корт, вам надо хорошо питаться, - серьезно заявил он. Девушка не стала с ним спорить. Она уселась в кресло, пока Стинки ставил блюда на стол.

- Я уже не выйду отсюда?

- Нет, милочка, не выйдете, - миролюбиво согласился вампир. – Мы и здесь неплохо проведем время. Я надеюсь, что мы с вами… подружимся… сблизимся… со временем.

Интонации в его голосе и бегающие глаза Кире не понравились, но что она могла поделать. Она молча ела, изредка поглядывая на Стинки. Он одобрительно наблюдал за каждой ложкой, которую Кира съедала. Потом, словно что-то вспомнив, подскочил со своего места, вынул с нижней полки передвижного столика пакет и начал чем-то заполнять тумбочку у кровати.

- Тут перекус, - пояснил он. – Шоколад, конфеты, орехи, галеты, яблоки. И вода. На случай, если я буду занят и не смогу вас вовремя покормить.

- Я потерплю.

- Вот уж нет, милочка, - возразил вампир. – Вам нельзя терпеть такие неудобства. Голодать нельзя ни в коем случае, это исключено. Силы вам понадобятся, поверьте мне.

Кира поежилась, но все-таки спросила:

- Для чего?

- Время придет, и все узнаете.

Так потянулись дни на новом месте.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 48.

Новую жизнь Кира могла описать только одним словом: «Скучно». Телевизора у нее не было, как и книг, окна не было, и на прогулки ее не выводили. Зато в дверях регулярно появлялся Стинки с очередной порцией еды. Вампир обязательно проверял тумбочку и безмерно огорчался, что девушка так мало ест. Он заглядывал ей в рот, уговаривал скушать еще ложечку и подкладывал на тарелку самые крупные куски. Кира давилась и отказывалась впихивать в себя лишнее. Где-то в глубине души ее не покидала надежда, что однажды Дэниель ворвется в ее темницу и освободит. И меньше всего она хотела, чтобы он выкатывал ее как шар.

Стинки оказался на редкость дружелюбным вампиром. Он охотно болтал с Кирой обо всем, что не касалось ее положения. В один из дней девушка робко отметила, что у него необычная внешность даже для его вида.

- Так я же изобретатель, милочка, - моментально оживился вампир. – Вам еще предстоит познакомиться с моими творениями.

- Это приборы? – с опаской спросила Кира. Воображение тут же нарисовало изощрённое приспособление для пыток.

- Нет, в большей степени фармакология, - зубасто улыбнулся ее собеседник. – Я создаю препараты, разные.

- И как это повлияло на внешность? Взрыв в лаборатории?

Вампир расхохотался.

- Нет, милочка, у вас слишком богатая фантазия. Я пытался создать препарат для вампиров, чтобы они не боялись солнца. Знаю, знаю, оно и так нам особо не вредит, но хотелось чувствовать себя абсолютно свободным.

Он встал со своего места, прошелся по комнате.

- Я всегда завидовал, когда видел людей на пляже. Спокойный ленивый отдых и потрясающий загар. Ну, не у всех, конечно, но у большинства. Решил придумать средство, которое делало бы кожу вампиров более устойчивой к солнечным лучам. А получил обратный эффект… Теперь я вообще не могу находиться на улице в дневное время. Вот такой парадокс.

Стинки на минуту задумался, потом спохватился:

- Не переживайте, милочка, на вас я опыты ставить не буду. Только проверенные средства.

- Спасибо, - кисло ответила Кира. Его слова совсем не успокоили девушку. Значит, он собирается вводить ей препараты собственной разработки, но для чего? Что им от нее надо? Шли дни, охранники не появлялись, Стинки кормил ее и развлекал, даже приволок несколько книг и пачку журналов.

Первые изменения в поведении вампира Кира заметила недели через две. Он становился суетливым и нервным, часто потирал руки и избегал смотреть ей в глаза. Принюхивался к воздуху в ее комнате, и его верхняя губа непроизвольно обнажала клыки. Сидя в кресле, отстукивал известную одному ему мелодию ногой в ботинке и что-то напевал себе под нос. Киру пугали эти изменения: они вдвоем в каком-то бункере, он легко может выпить ее. В какой-то момент ей очень захотелось увидеть Гора и Ярса. Попросить защиты.

В тот день, заявившись с ужином, Стинки снова втянул носом воздух и сказал:

- Пора.

Сняв салфетку с небольшой тарелки, взял шприц и жестом велел Кире сесть.

- Что это? – девушка с тревогой смотрела на бесцветную жидкость в шприце.

- Это…. Это абсолютно безвредное для вас и, надеюсь, приятное для меня вещество, - рассеянно ответил вампир, ловко попадая в вену иглой. – Вот и все, милочка, вот и все. Спите спокойно.

Если бы Кира знала, если бы она только могла предположить, что ждет ее потом, она бы сделала все возможное, чтобы не проснуться на следующее утро.

Должна предупредить, что следующая прода будет содержать сцену, которая почти наверняка вызовет отвращение.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 49.

Утром Кира проснулась от резкой боли в области живота. Боль была приступообразная, накатывала волнами. Первые приступы потревожили сон, девушка морщилась во сне и крутилась в кровати, пытаясь найти удобное положение. Боль не отступала, становясь все сильнее и неприятнее. Внутри словно что-то оборвалось или лопнуло, и Кира села на постели, охнув и схватившись за живот. Она хлопала глазами, пытаясь понять, что с ней происходит. Голова никак не соображала. А потом Кира поняла.

За всеми своими переживаниями и неожиданными поворотами судьбы девушка совсем забыла о физиологии женского организма. И организм напомнил ей о себе таким жестоким образом. Кира очень осторожно встала с кровати, придерживая живот рукой, прошла в ванную. Поискала в шкафчике необходимые средства гигиены, приняла душ и вернулась в комнату. Она уже собиралась улечься и лежать, когда дверь в комнату распахнулась, и в нее влетел Стинки. Кира попятилась назад - он явно был не в себе.

- Я опоздал! – взвыл вампир и, вцепившись в руку Киры, выдернул ее из комнаты и потащил по коридору. – Опоздал!!!

Ошарашенная девушка даже не сопротивлялась, безвольно следуя за Стинки. Она не понимала, что происходит. Навстречу им шли Гор и Ярс, держа в руках большие бумажные пакеты из магазина.

- Куда?! – Ярс бросил сумки на пол, пытаясь остановить вампира, но ему внезапно помешал Гор.

- Не лезь, - хмуро сказал он напарнику, хватая его за рукав.

- Он же ее разорвет! Тебе мало тех двоих? – мужчина яростно выдергивался из рук Гора, глядя на испуганную девушку. – Посмотри на нее, она же едва дышит от испуга!

- Я сказал – не лезь, - жестко повторил Гор, преграждая путь напарнику. – Он ничего ей не сделает.

Кира беспомощно смотрела, как два друга продолжают препираться, пока вампир утаскивал ее все дальше. Он распахнул какую-то дверь и впихнул ее в помещение, больше всего напоминающее медицинский кабинет.

Вдоль стен стояли шкафы и шкафчики из металла и стекла. Внутри стояли многочисленные пузырьки, бутыльки, лежали шприцы и другие медицинские инструменты. Кое-где виделись упаковки с ватой, емкости странных форм и разных размеров. На столах стояли небольшие приборы, некоторые из них мерно гудели и мигали огоньками. В центре комнаты стоял железный стол, скорее всего, операционный, и гинекологическое кресло. Именно на него Стинки бесцеремонно закинул Киру и принялся судорожно застегивать на ее руках широкие кожаные ремни. Когда руки девушки были надежно зафиксированы, вампир перешел к ногам. Кира попробовала свести их вместе и не дать вампиру осуществить задуманное, но тот зарычал, и девушка сдалась.

Через минуту она была полностью обездвижена, а Стинки задрал подол ее домашнего платья и сорвал белье. Кира чувствовала, как струйка крови свободно стекает по ее плоти, и видела, как вспыхнули глаза вампира. Он, урча, приник к ее лону, слизывая кровь. Девушка застыла, а потом забилась в кресле.

- Нет! Нет! Не смей! Не надо!

Стинки лишь крепче вцепился в ее бедра, вонзаясь острыми когтями в нежную кожу. Кира дернулась несколько раз и заплакала от беспомощности. Никогда она не подвергалась такому унижению. Дэниель не позволял себе трогать ее во время женских дней, слуги в его доме ни единым жестом не показывали, что чуют кровь. В страшном сне девушка не могла представить, что кто-то позарится на нее так. Ей всегда казалось, что в эти дни большинство мужчин - и вампиров, и нет - испытывают легкое чувство брезгливости. Многие века женщины считались нечистыми в месячные. Девушка не придерживалась религиозных взглядов, но сейчас ощущала себя по-настоящему запачканной.

Дверь открыли ударом, в комнату ворвался Ярс. От увиденного он застыл на месте. Стинки приподнял голову от разведенных ног девушки. Лицо его было перепачкано кровью. Он сладострастно оглядывал Киру.

- Матерь божья…, - прошептал Ярс. – Что ты творишь?

Стинки демонстративно облизнулся и оскалился в улыбке:

- Я питаюсь.

Ярс побледнел, а потом выскочил за дверь, зажав рот рукой. Судя по звуку, его вырвало.

- Я же говорил, не лезь, - глухой голос Гора донесся до Киры. Дальше она не слушала. Истерика медленно, но верно захлестывала ее, накрывала душным одеялом. Кровотечение никак не останавливалось, Стинки не отлипал, жадно слизывая и глотая кровь, словно боялся упустить даже каплю. Его довольное урчание становилось все громче.

Кира закрыла глаза, по щекам ручейками текли слезы. Она кусала губы, сдерживаясь, чтобы не закричать. Чужие прикосновения к интимному месту вызывали отвращение и чувство тошноты. В голове не укладывалось, ЧТО именно происходило с ней здесь и сейчас, ей казалось, это дурной сон, просто очень реалистичный. И только довольное чавканье вампира говорило о том, что все происходящее ей не снится.

Кира потеряла счет времени, впала в какое-то пограничное состояние: то ли полуобморок, то ли полудрема. Все вокруг было в тумане. Она не почувствовала, как Стинки наконец оторвался от нее, бережно обтер влажными салфетками и вернул подол платья на место. Он отстегнул девушку, поднял на руки и осторожно понес в ее комнату. На лице вампира было много нежности и благодарности, но ни капли раскаяния.

В комнате он уложил ее в кровать, заботливо укрыл одеялом и вышел, тихо прикрыв за собой дверь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 50.

- Что это было? – зеленый от дурноты Ярс смотрел на Гора с ожиданием.

- Он же тебе сказал, - неохотно ответил тот.

- Я ни черта не понял, и был бы весьма благодарен за объяснения, - зло произнес Ярс.

Гор вздохнул и отвернулся.

- Мы его совсем не кормим. Он сидит только на кровезаменителе. Он выставил мне условие перед похищением Киры.

- Какое? – спросил Ярс, заранее бледнея и придвигая к себе ведро.

- Что он сможет пить ее в.. в эти дни.

Ярс судорожно вцепился в ведро.

- Девчонка побила все рекорды по выбросам гормонов стресса сегодня, - выдавил он из себя. – Этому больному ублюдку все равно, но мы не сможем продать ее кровь как планировали. Там же ядовитый коктейль для вампиров.

- До забора крови две недели, - возразил Гор. – Я подумал, что так будет правильно – как раз у нее середина цикла, овуляция. Они с ума сойдут от вкуса. И времени достаточно, чтобы она пришла в себя. В крайнем случае, есть седативные. Зато мы можем быть уверены, что он не разорвет ее.

Ярс криво усмехнулся:

- Ты видел его глаза? Он будет поклоняться ей.

- Пусть делает, что хочет, лишь бы выполнял обязательства.

- А ты не боишься, что со временем он захочет ее только себе? – Ярс наблюдал за товарищем, прищурив глаза.

***

Кира открыла глаза, опухшие от слез, прислушалась. Одна. Поднявшись с кровати, она прошла в ванную, скинула с себя платье, переступила поддон душевой кабины. Включила воду, взяла мочалку и начала яростно тереть тело, пытаясь смыть с себя чужие прикосновения и слюну. Она запрещала думать себе о произошедшем. Ей надо отмыться, вот и все.

Платье девушка выбросила в стирку. Ей пришлось зайти в комнату, закутавшись в полотенце. Кира подошла к шкафу, вытащила чистое белье и платье, оделась. И вернулась на кровать. Свернувшись калачиком, она смотрела на стену.

Скрипнула дверь. В комнату не вошел – втек Стинки. Он смотрел на Киру с благоговением.

- Милочка, - елейным голосом пропел он. – Надо покушать.

- Вон, - равнодушно ответила девушка.

Стинки застыл, потом засуетился.

- Ты обиделась? Ты на меня обиделась? Но я же не хотел ничего плохого! Я просто хотел есть! Я не кусал тебя, только взял то, что твое тело отторгло!

Кира смотрела на него остекленевшим взглядом. Вампир заламывал руки, метался по комнате.

- Жалко, да? Тебе жалко? Я старался быть нежным! Я так изголодался! Мне приходится пить всякую дрянь! Эти остолопы, они не понимают! Они меня совсем не понимают!

Кира подставила руку под щеку, с интересом наблюдая за истерикой вампира. Казалось, он готов расплакаться.

- Что ты вколол мне вчера? – спокойно спросила она.

Стинки остановился и посмотрел на нее. Потом провел ладонью по лицу.

- Моя разработка. Ты бы мучилась сколько, дней 5? А так все выходит за час-два.

- Ты.. будешь делать так каждый раз? – голос девушки дрогнул.

- Да, - кивнул Стинки.

- А нельзя как-то по-другому?

- Нет.

Кира аккуратно опустила голову на подушку и прикрыла глаза. Руку ее обхватил железный браслет.

- Надо покушать, - повторил вампир.

Сил сопротивляться не было. Усталость навалилась на Киру. Она хотела остаться одна, как можно скорее. Девушка кивнула. Обрадованный Стинки бросился накрывать на стол.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 51.

«У вас новое голосовое сообщение».

«Дэниель, дружище, это Карл. Лукас сказал, что ты уехал. Позвони мне, как сможешь».

«У вас новое голосовое сообщение».

«Дэниель, привет. Это снова я. Куда ты пропал? Я уже неделю жду твоего звонка».

«У вас новое голосовое сообщение».

«Привет. Это Карл. Наверное, ты в стазисе. Не знаю, зачем я тебе названиваю. Но если вдруг ты проснешься в ближайшее время, перезвони».

«У вас новое голосовое сообщение».

«Дэниель, ну хватит уже спать, сколько можно. Мертвых не вернешь, а мне ты очень нужен».

«У вас новое голосовое сообщение».

«Я не успокоюсь, пока не услышу твой голос. Вставай! Столько нового происходит, тебе понравится, поверь».

Дэниель лежал с закрытыми глазами и слушал голос друга. Тот бывал не в меру настырным. Дэниель с раздражением подумал, что не стоило включать оповещения. Но кто же мог подумать, что Карлу так приспичит с ним связаться. Его назойливый голос уже давно настойчиво вторгался в сознание спящего вампира раздражающим сигналом, и, наконец, разбудил. Впрочем, Дэниель и сам был не прочь встретиться с другом.

Дэниель позвонил Лукасу и предупредил, что скоро вернется домой.

- Вели приготовить мою комнату и закажи человека. Как там дела?

- Все нормально, - голос Лукаса звучал ровно и спокойно.

- Новостей нет?

- Ваш друг очень настойчиво пытался узнать ваше местоположение последний месяц.

- Кстати, а сколько я отсутствовал? – Дэниель не боялся, что его вопрос покажется управляющему странным. Он полностью доверял Лукасу.

- Три месяца.

Три месяца… Достаточный срок, чтобы боль притупилась. Но Дэниель совсем не чувствовал облегчения. Кира не покидала его мыслей. Он помнил, что говорил Карл: связь оборвется со временем. Дэниелю же казалось, что от его сердца тянется прочная нить куда-то вдаль, и там кто-то настойчиво дергает за нее, словно пытается привлечь к себе внимание.

Мужчина со вздохом откинулся на подушку, заложив руки за голову. Странно, даже жажда была не такой сильной, как он ожидал. Больше беспокоила тупая боль в области сердца и тоска, безнадежная и непроглядная. Дэниель протянул руку, взял со столика стакан с кровезаменителем. Сделал глоток и поморщился: редкая дрянь, хоть и питательная.

Вернуться Дэниель решил ночью, как и уходил. Собрав чемодан, он посмотрел на часы. Не наткнуться бы на охрану. Ни к чему им знать, где находится его убежище. После происшествия с Кирой Дэниель относился к ним с осторожностью. По часам выходило, что Гор и Ярс пока у себя. Взяв вещи, Дэниель вышел из убежища и направился к выходу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 52.

- Надеюсь, ты хорошо выспался? – голос Карла звучал наигранно весело, но в глазах была тоска. Он налил виски и протянул Дэниелю его стакан. Дэниель внимательно рассматривал друга, задумчиво прокручивая стакан по кругу.

Карл так и выглядел похудевшим и потерянным. Только что волосы в полном порядке да исчезли черные тени из-под глаз. В движениях сквозила некоторая нервозность, совсем не похожая на прежнюю порывистость и активность. Иногда мужчина зависал на несколько секунд, уставившись в одну точку и не моргая, словно видел что-то, недоступное другим.

- К сожалению, - ответил Дэниель, - сон мой не принес того облегчения, на которое я рассчитывал.

Он отставил стакан на столик, понимая, что пить не хочет.

- Я хотел уточнить кое-что, - обратился он к Карлу. – Ты говорил, со временем связь обрывается.

- Это так, - подтвердил тот.

- Прошло уже почти полгода, а все чувствую, что она со мной. Зовет меня, ждет. Нуждается в помощи.

Карл слушал, нахмурившись.

- Возможно, слишком внезапно все случилось, - предположил он. – Слишком рано, слишком грубо, слишком… слишком.

- А ты? – Дэниель подался вперед, буравя друга внимательным взглядом. – Твоя связь оборвалась?

Карл хотел ухмыльнуться, Дэниель видел это, но вместо ухмылки получилась гримаса, полная боли.

- Я справляюсь,- сказал он.

- Что-то не похоже, - пробормотал Дэниель, откидываясь на спинку стула. – Расскажи, что нового? Ты говорил, происходит много интересного.

Карл оживился.

- Ты знаешь, на рынке услуг появились новички с очень интересным предложением.

- И что предлагают?

- Кровь!

Дэниель невесело хмыкнул:

- Друг мой, кровь давно на рынке услуг…

- Но не так! – оборвал его Карл. – Видишь ли, они предлагают ВИП-кровь без обязательств.

- Это как?

- Вот так! Мне по случаю предложили поучаствовать в тайном клубе. Я сначала подумал, оргии и наркотики. А оказалось, что раз в месяц кто-то собирает 5-6 богатых вампиров, которые за определенную плату получают стакан отборной крови!

- Это невозможно, - неверующе сказал Дэниель. – И не имеет смысла. Все ВИП-обладатели крови на учете.

- Как раз-таки смысл есть, - возразил Карл. – Не нужно всю жизнь содержать кого-то ради крови и выплачивать огромный выкуп городу. Одна випка кормит одновременно нескольких господ без всяких обязательств. Вампирам проще, да и человеку проще – никаких договоров и обязательств друг перед другом.

- А город? Он же теряет огромные деньги.

- Ты видел Кайзера? – Карл не скрывал презрения. – Он думает только о своем брюхе, денег у него уже достаточно.

- И ты попадал на эту тайную встречу? – Дэниель заинтересовался.

- Да, два месяца подряд. Знаешь, есть некоторая прелесть в этом коллективном действе… Когда вы пьете кровь за одним столом, обсуждая ее вкус… Словно на дегустации очень дорогого вина.

Карл мечтательно застыл, взгляд его подернулся дымкой, а губы сами расползлись в улыбке.

- Ну так вот, - спохватился он через несколько секунд. – Через пару дней обещают новую встречу. Там освободилось место, и я подумал, что ты захочешь сходить со мной. Сумма для тебя посильная, а кровь потрясающе вкусная.

Дэниель нахмурился, но потом согласно кивнул, чем вызвал радостный возглас Карла.

- Только меры предосторожности, учти, нереальные. Сам понимаешь, все это вне закона. И непонятно, откуда берется кровь в обход всех правил.

- Я понял, - отозвался Дэниель.

Карл позвонил ровно через два дня. Он был возбужден предвкушением.

- Буду у тебя в 9 вечера! Не забудь чековую книжку!

Дэниель лишь посмеивался над другом и его энтузиазмом. Его не особо привлекала новая услуга, но он чувствовал, как Карлу не терпится поделиться с ним опытом.

Ехали долго, через весь город, на окраину в сомнительном районе. Зато стало понятно, почему Карл приехал на невзрачном седане неопределенного цвета, а не на своем ярком спорткаре. Оставив машину на стоянке у какого-то заброшенного здания, мужчины пошли по улице.

- Странное место, - заметил Дэниель.

- Предосторожность, - отмахнулся Карл. – Мы вампиры, кого нам бояться?

Он шел, внимательно оглядываясь и постоянно сверяясь с небольшой бумажкой.

- Здесь, - наконец, шепнул он и нырнул в темную арку. В темноте скрипнула дверь. Карл схватил Дэниеля за руку и потащил внутрь здания. Они немного прошли по узкому плохо освещенному коридору и оказались в большой круглой комнате. Она была погружена в полумрак, на стенах висели тяжелые бордовые занавеси, подхваченные в самом низу. Пахло какими-то восточными благовониями.

За большим круглым столом в центре уже сидели три вампира. В одном из них Дэниель узнал Кайзера, который благосклонно ему кивнул, двое других были ему знакомы по общему кругу общения.

- Добрый вечер, господа! – бодро сказал Карл и уселся на свободный стул. – Думаю, мистера Дарка представлять нет нужды. Дэниель, садись!

В комнате воцарилась тишина, прерываемая лишь нетерпеливым постукиваем когтей по столу.

Вдруг где-то в стене раздалось шуршание, занавесь отодвинули, и в комнату вошел бледный худой вампир. Он бережно держал поднос с 5 бокалами на высоких ножках. В бокалах была кровь.

Дэниель увидел, как вампиры за столом вынули чековые книжки, и сделал то же самое. Сумму ему обозначил по дороге Карл. Вампир с подносом начал обходить стол. Он деликатно забирал протянутый ему чек, потом ставил бокал с кровью на стол. Последним был Дэниель.

- Приятного аппетита, господа! – практически пропел вампир, засовывая пустой поднос подмышку и снова исчезая где-то в стене.

Гости за столом схватились за бокалы. Первый жадный глоток все сделали почти одновременно. Тихое злое рычание перерастало в довольное ворчание. Какое смакование, какие обсуждения! За столом сидели звери, готовые разорвать за каплю ценнейшего напитка.

То, что случилась катастрофа, Дэниель понял не сразу. Он так же автоматически поднял вместе со всеми бокал и поднес его к губам. Знакомый запах почти сшиб его со стула. Руки затряслись так, что пришлось вцепиться в ножку бокала обеими руками. Он отпил немного крови. Знакомый вкус, пусть не такой яркий, не наполненный эндорфинами от пережитого удовольствия, стекал по его языку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Дэниель знал, чья это кровь, и последние силы уходили на то, чтобы сдержаться и усидеть на месте.

Вампиры за столом, урчащие от удовольствия, наслаждались кровью Киры.

Глава 53.

Стенфорд развернул газету и поднес чашку с кофе к губам. Утренний кофе в полной тишине был неизменной традицией. Амелия еще нежилась в постели, утомленная ночной страстью, и он покинул их супружеское ложе, чтобы дать ей доспать самые сладкие часы. Сам он всегда вставал рано и занимался делами, не давая поблажек никому из слуг в доме. Только убедившись, что следы вчерашней встречи с претендетками убраны и дом приведен в полный порядок, господин Де Ла Круа распускал на отдых ночных помощников и шел завтракать.

Стенфорд поставил чашку на блюдце. Тихо звякнула потревоженная ложечка. Мужчина читал, скользя глазами по строкам. Звук шагов заставил его нахмуриться: в доме все слуги знали, что тревожить хозяина в редкие минуты отдыха не стоит. Стенфорд поднял глаза: в дверях, почтительно склонившись, стоял молодой слуга. Судя по бледному лицу юноши, он вполне осознавал, чем рискует.

- Я тебя слушаю, - холодно произнес распорядитель.

- Господин, к вам посетитель.

- В столь ранний час? Кому я мог понадобиться?

- Мистеру Дарку. Он настаивает на немедленной аудиенции…

- Вот как, - оскал Стенфорда заставил слугу побледнеть еще больше. – Бесстрашный щенок…

Распорядитель встал со стула, прошелся по кухне, заложив руки за спину, потом повернулся к юноше.

- Передай мистеру Дарку, что дом Де Ла Круа работает три дня в неделю, начиная в вечернее время. Впрочем, мистеру Дарку здесь не рады даже в приемные дни.

Поклонившись, слуга исчез в дверном проеме. Чтобы вернуться через несколько минут с дрожащими губами и огромными глазами, в которых плескалось отчаяние и страх.

Стенфорд, успевший снова взяться за газету, удивленно приподнял брови.

- Господин… Мистер Дарк отказывается уходить.

- Пусть его выставит охрана, - равнодушно ответил распорядитель.

- Охрана не справилась, господин… Он говорит, это очень важно, и он не покинет дом, не повидав вас.

Стенфорда внезапно развеселило такое нахальство. Возможно, с уставшей после бессонной ночи охраной Дэниель и справился, но хозяин дома был ему не по зубам. И он знал об этом, они оба знали.

- Ладно, - смилостивился он. – Я приму его. Впусти мистера Дарка в малый зал, я скоро буду.

Не спеша допив кофе, Стенфорд неторопливо прошел туда, где его ждал посетитель.

Дэниель стоял у окна, спиной к двери. Он явно нервничал. Внимательный взгляд хозяина дома отметил напряженные плечи молодого вампира.

- Как смело с вашей стороны, мистер Дарк, - с насмешкой произнес Стенфорд, останавливаясь в нескольких метрах от гостя. – Могу я узнать, чем обязан?

Дэниель живо развернулся к нему. На лице отразилась целая гамма чувств: и радость, и смятение, и боль.

- Мне нужна ваша помощь.

- Как интересно… Надеюсь, помощь не будет заключаться в подборе новой девушки? Если да, то вынужден сразу отказать. Вы потеряли мое доверие вместе с возможностью прибегать к услугам дома Де Ла Круа.

- Нет, мне требуется помощь другого рода.

Стенфорд уселся в одно из кресел и сделал приглашающий жест рукой.

- В таком случае, присаживайтесь.

Дэниель сел, но говорить не спешил, словно сомневаясь, правильно ли он делает. Распорядитель терпеливо ждал, переплетя пальцы в замок и склонив голову на бок.

- Вы слышали о новой услуге? – решился, наконец, Дэниель.

- О чем именно речь? Новые услуги появляются каждый день.

- О крови без обязательств. Когда несколько вампиров раз в месяц получают кровь от одного донора с ВИП-статусом без личного контакта.

Стенфорд усмехнулся:

- Краем уха. Идея интересная, но нежизнеспособная. Рано или поздно вампир захочет узнать, чью кровь он пьет. В нас слишком сильно чувство собственности и связанная с ним ревность.

- Я был на такой встрече, - глухо сказал Дэниель. – Карл предложил. Сказал, это необычный опыт. Что мне понравится.

- И как? – заинтересованно спросил распорядитель. – Ваши ожидания оправдались?

- Более чем, - криво улыбнулся Дэниель. – Когда принесли кровь… когда я ее попробовал… И ведь понимаете, я же не сразу понял, там воняло какой-то восточной дрянью, которая перебивала все другие запахи. Но я не мог ошибиться, нет! Я бы ни с чем не перепутал!

- Ближе к делу, - резко оборвал несвязные объяснения Стенфорд.

- Там была кровь Киры! – выпалил Дэниель и уставился на застывшего собеседника. Тот замер, но быстро взял себя в руки.

- Вы уверены?

- Абсолютно!

- И что же вы хотите от меня?

- Вы Охотник, помогите ее найти. – Дэниель наклонился вперед, умоляюще глядя на Де Ла Круа. - Я не стану обращаться в полицию города, чтобы предать виновных суду. Я убью их сам.

Стенфорд поднялся с места и заходил по комнате.

- Я БЫЛ Охотником много веков назад. С тех пор нечасто мне приходилось охотиться. Тем более мне кажется, что вы могли ошибиться.

- Я не ошибаюсь. Я бы никогда не спутал ее кровь ни с чьей другой.

Стенфорд остановился прямо напротив кресла, в котором сидел Дэниель, и прищурился.

- Вы понимаете, что это значит, мистер Дарк?

- Что? – мужчина выглядел потерянным.

- Это значит, что Киру похитили, инсценировав ее убийство, у вас из-под носа. И это не могли быть чужие. Только те, кто вхож в дом. Ваши предположения?

- Гор и Ярс. Кира жаловалась на них, но я не прислушался. Остальным я безоговорочно доверяю.

Дэниель задумался, разглядывая пол, потом сказал:

- Я хотел убить их сразу, как вернулся из той проклятой дыры. Не знаю, как остановился. Опомнился уже у дверей их сторожки.

- И правильно сделали. Вам нельзя вызвать их подозрения, если вы хотите докопаться до правды. Ходили разговоры, что вы спрятали тело девушки.

- Не я, они. Я хотел похоронить ее достойно, но не смог даже приблизиться.

Стенфорд думал, глядя в окно. Он не спешил. Наконец, он повернулся к Дэниелю.

- Вы свозите меня туда, где закопано тело. Я хочу лично убедиться, что это не мисс Корт. Если вас обманули, я помогу вам.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Прода завтра.

Глава 54.

Они поехали в лес, не откладывая. Пасмурный осенний день скрыл двух мужчин от любопытных взглядов, зарядив мелкий противный дождь. Машину Дэниеля оставили в городе.

- Вам лучше не светиться лишний раз, - категорично заявил Стенфорд. – Они и так вот-вот поймут, что вы были на этой сходке. По чеку, выписанному вами.

Ехали почти все время молча, лишь изредка Дэниель указывал, куда ехать. На загородной дороге Стенфорд сбросил скорость, чтобы его спутник имел возможность точно определить, где было искомое место.

- Здесь! – выкрикнул Дэниель, рукой указывая на дерево на обочине дороги.

- А потом? – Стенфорд аккуратно припарковал машину, собираясь выйти.

- Я покажу!

- Не стоит. Я уже говорил, вам лучше не светиться. Не зря они выбрали это место, возможно, часто ездят по этой дороге.

Стенфорд вышел из машины, взял из багажника лопату, перчатки и стал медленно продвигаться между деревьями. Дэниель наблюдал за его темной фигурой, пока она не скрылась из виду. Откинувшись на спинку сиденья, Дэниель натянул на лицо капюшон и прикрыл глаза. Ночью он почти не спал, метался по комнате как зверь в клетке. Успокаивающий шум дождя и стук капель по металлу убаюкали вампира, и он задремал.

Проснулся от звука открывшейся двери и увидел Стенфорда, который выудил бутылку воды из-под кресла и снова хлопнул дверью. Через стекло Дэниель видел, как распорядитель снял перчатки, плеснул воды на руки, потом на обувь. Убрав лопату обратно в багажник, он сел на водительское сиденье.

- Ну? – хрипло спросил Дэниель.

- Это не она, - ответил Стенфорд, заводя машину. – Я вскрыл могилу. Тело, конечно, уже сильно разложилось, но это не она. Старше, больше. Сверху какое-то полотенце или простынь, пропитанная кровью мисс Корт, видимо, чтобы убедить вас в ее смерти.

Дэниель медленно вдохнул, заполняя легкие воздухом до отказа. Гора, которая несколько месяцев давила на его плечи, вдруг пропала.

- И что будем делать?

- А теперь, мой наивный, доверчивый друг, мы будем охотиться. Я бы отложил на недельку, боюсь, ваш чек их переполошит. Но думаю, вы не можете допустить, чтобы мисс Корт страдала еще неделю. Неизвестно, в каких условиях они ее держат.

Дэниель, который безуспешно гнал от себя мысли о том, как именно получают кровь Киры его охранники, не выдержал и зарычал.

- Вот и я об этом, - хладнокровно заметил Стенфорд. – Только давайте договоримся сразу: вы слушаетесь меня во всем. Вы же понимаете, при малейшем подозрении на провал они станут заметать следы, а это верная смерть для мисс Корт.

Стенфорд странно скосился на Дэниеля, а потом задал вопрос:

- Карл знает?

- Нет, - Дэниель снова зарычал. – Он пил ее кровь! Моей Киры! И он, и Кайзер! Я не мог к ним пойти!

- Вот и славно, - голос распорядителя снова стал жестким. – Вы не подадите виду, что раскусили Гора и этого… как его там… второго. Если надо, будете с ними милы и приветливы. Скажетесь больным и пробудете ближайшие дни дома. Причину придумайте сами, вам должны поверить. Никакой самодеятельности, выслеживаний, подслушиваний. Сейчас мы поедем ко мне, и вы расскажете все о вашем визите, до мельчайших подробностей. После чего вы отправитесь домой.

- А вы?

Стенфорд хищно улыбнулся:

- А я займусь вашими охранниками.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 55.

Кира лежала на кровати, прикрыв глаза. Она пыталась делать вид, что спит, но трепещущие ресницы выдавали ее с головой. Жадное сопение Стинки раздавалось совсем рядом. Вчера он снова накачал с нее чуть ли не ведро крови и уехал с Гором, пока Ярс караулил девушку. Можно подумать, что после такого щедрого донорства она была способна на побег или сопротивление.

Кира ненавидела первые часы после забора крови. Голова нещадно кружилась, доставала тошнота. Стинки перед отъездом напичкал ее шоколадом и сладким чаем, поставил капельницу. Он заботился о ней как мог. Его отношение к ней постепенно перерастало из делового интереса во что-то большее, и это очень пугало Киру. Немалую роль в этом сыграли специфические кормления вампира, когда он использовал физиологию женского организма в своих целях. Эти дни девушка тоже возненавидела и ждала их приближения со страхом и отвращением. Вампир изо всех сил пытался довести ее до разрядки, затягивая процесс и растягивая собственное удовольствие, от которого она потом долго отмывалась в душе, дрожа всем телом. В последний раз Кира с ужасом поняла, что он возбудился и едва сдерживается, чтобы не наброситься на нее. Страсть в его глазах ее совсем не радовала. Последняя капля – стать не только курицей, несущей золотые яйца, но еще и игрушкой для постельных утех сумасшедшего вампира.

Девушка пыталась поделиться своими опасениями с Гором или Ярсом, но те были слишком заняты подсчитыванием прибыли, чтобы обращать внимание на чувства Стинки.

Вздохнув, Кира открыла глаза, и тут же над ней возникло участливое лицо ее персонального тюремщика.

- Как ты себя чувствуешь? – промурлыкал он.

- Плохо, - ответила девушка. – Ты не мог бы уйти? Я хочу побыть одна.

- Исключено, - елейным голосом произнес Стинки. – Я нужен тебе. Возможно, больше, чем ты думаешь.

- Мне ты вообще не нужен, - возразила Кира, отворачиваясь. – Я хочу остаться одна.

- Моя девочка капризничает? – вампир зашипел. – Почувствовала своего мерзкого богача?

Кира перестала дышать.

- Какого богача? – выдохнула она.

- Твой мерзкий Дарк, о да, быстро же он тебя забыл! Уже шастает по сомнительным сборищам и платит за кровь! Какая ирония! Знал бы он, чью кровь пил!

Сердце Киры трепыхнулось, разгоняя адреналин по венам. Стинки опустился на колени у кровати, укладывая голову на руки.

- А я рядом, - снова замурчал он. – Я рядом… Я забочусь о тебе. Если только ты захочешь…

- Стинки, - устало сказала Кира. – Пожалуйста. Мне нечего тебе предложить, и от тебя мне ничего не нужно, только одно: я хочу побыть одна.

Вампир разочаровано вздохнул и тихо утек из комнаты. Дождавшись, когда щелкнет замок, Кира осторожно села и свесила ноги вниз. Голова предательски закружилась. Отдышавшись, Кира сползла с кровати и прошла в ванную, где остановилась напротив зеркала. В отражении на нее смотрела истощенная девушка. У нее были впавшие щеки, темные круги под глазами и серая кожа, тонкая и сухая, как пергамент. Волосы еще не растеряли свою густоту, но уже лишились здорового блеска и больше не переливались жидким шелком на свету. Худоба уже казалась болезненной, косточки ключиц выпирали слишком явно. Грудь сдулась, потеряла приятную округлость. Не так и талантлив был Стинки, его лекарства не помогали Кире восстанавливаться, а сам организм не справлялся, слишком много крови она теряла.

Девушка выдохнула, по щекам потекли тихие слезы. Она представила Дэниеля, стоящего за ее плечом – сильного, красивого, пышущего жаром, здоровьем и страстью. Зачем она ему? Не удивительно, что он горевал недолго. Обидно немного, но ее участь известна и незавидна. Она с самого начала была обречена. Девушка с горечью подумала, что не хотела бы предстать перед любимым вампиром в таком виде. Хватит с нее унижений, скоро ее нелепая жизнь оборвется. Все, что ей осталось, это воспоминания о недолгом счастье, чтобы скоротать одинокие часы ожидания неизбежного.

Кира вышла из ванной и снова легла, накрывшись одеялом с головой.

***

Ярс разглядывал чек, выписанный хозяином, и чувствовал, как земля уходит из-под ног. Хмурый Гор стоял рядом, нервно постукивая пальцами по столу.

- Как думаешь, он догадался? Должен был, у них же нюх, как у хищников.

- Потому что они и есть хищники, - зло ответил Гор. – Стинки сказал, все прошло без происшествий. Заплатили, выпили и разъехались. Скандалов он не устраивал, уехал с другом, как ни в чем не бывало. Мы с тобою живы – пока. Может, и не учуял.

- Где он сейчас?

- Дома. Утром сорвался куда-то, вернулся к обеду. Сказал Лукасу, плохо себя чувствует. Нанюхался благовоний.

- Что будем делать? – обеспокоенно спросил Ярс.

Гор пожал плечами.

- Ничего. Его чек пока обналичивать не станем, уберем подальше. В конце концов, нас там никто не видел.

- Нас там видеть и не обязательно, - огрызнулся Ярс. – И так понятно, что мы замешаны. Больше некому.

Гор задумчиво разглядывал чек. Отказываться от такой суммы было жалко.

- Понаблюдаем за ним. Если он что-то заподозрил, он проявится. Позвони Стинки, скажи, чтобы пока нас не ждал.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Ярс вытащил телефон и вышел, а Гор взял со стола чек и оглянулся в поисках подходящего места. Ни один из них не заметил тень, мелькнувшую за окном.

Глава 56.

Дэниель не планировал откладывать спасение Киры, но планы разрушила жестокая реальность: охранники никуда не ездили, выходных не просили, зато около дома крутились постоянно. Дэниель слышал, как кто-то из них участливо интересовался его здоровьем у слуг из дома. Пару раз он силой заставил себя выйти на крыльцо во время обхода территории и поговорить с мужчинами.

- Как вы, босс? – Гор преданно смотрел Дэниелю в глаза.

- Нормально. Карл возил меня в какую-то дыру, там так воняло пряностями или маслами, - морщился хозяин, кляня про себя необходимость разыгрывать спектакль перед теми, кого хотелось просто растерзать. – Аллергия, что ли, у меня на что-то. До сих пор тошнит от одного воспоминания.

Гор понимающе сочувствовал. Карл тоже объявлялся. Рассуждал о всякой ерунде, пока Дэниель молча кивал и решал, как будет удобнее оторвать другу его белобрысую башку. Ревность черной змеей стягивала сердце вампира, сворачиваясь в тугие кольца, глядя маленькими пустыми глазками на Карла. Тот почувствовал необычный интерес Дэниеля к своей шее и забеспокоился.

- Дружище, будь я человеком, решил бы, что ты примеряешься к моим артериям, - нервно пошутил он, ощупывая ворот рубашки и прикрывая шею. Роль жертвы была незнакома и неприятна.

Дэниель как раз мысленно вспарывал ему живот, наматывая кишки на ближайший столб. Еле отогнал от себя жестокие видения расправ и выпроводил друга, сославшись на занятость. Он ждал, каждую минуту ждал заветного звонка от Стенфорда, мучаясь от собственной беспомощности. Иногда становилось совсем невмоготу, и тогда он часами бродил по дорожкам своего сада, не обращая внимания на дождь, снег и грязь. А где-то недалеко за ним наблюдали две пары глаз.

Звонок раздался ровно через 5 дней, ближе к полуночи. Ровный голос господина Де Ла Круа произнес в трубку:

- Я знаю, где Кира.

Вместе с радостью пришло и удивление.

- Как вы узнали? Они же никуда не выезжали.

- Уехали час назад. Вы будете выпытывать подробности, или мы займемся делом? Жду у ворот.

Дэниель не помнил, как оделся, как выскочил из дома. И пяти минут не прошло, а он уже усаживался в машину Стенфорда.

Ехали долго. Город остался позади, черный лес уныло качал черными ветвями, подчиняясь ветру. Вскоре показалась кромка леса, и Стенфорд съехал на обочину.

- Дальше пешком, - тихо прошептал он Дэниелю, выпуская внутреннего демона. Вампиры не перевоплощались полностью, как ликаны, но получеловеческая-полузвериная форма у них была. Так было легче выживать, пока не выросли города, дающие тепло и защиту стен. Дэниель последовал примеру.

В ночной тишине по полю, пригнувшись к земле, быстро бежали на четвереньках два непонятных существа. Впереди показался небольшой холмик, не выше чем два человеческих роста. Первое существо остановилось, принюхалось, кивнуло второму. Через мгновение два вампира смотрели на холм.

- Здесь? – в голосе Дэниеля сквозило удивление. – Здесь ничего нет.

- Вход с другой стороны. Это старое убежище людей, еще времен великих войн. Мы подошли с подветренной стороны. Не нравится мне их вампир. Странный какой-то.

- Их вампир?

- Да. Тот, который подавал вам кровь. Он с ними.

Стенфорд еще раз по-звериному принюхался к воздуху, долго, обстоятельно, улавливая малейшие оттенки запахов.

- Пора, - глухо произнес он и обнажил клыки.

Две тени неслышно обошли холм. С другой стороны и правда обнаружилось небольшое углубление с тяжелой железной дверью. Дэниель хотел броситься первым, но Стенфорд бесцеремонно откинул его в сторону.

- Я сам, - прорычал он, вставая во весь рост. И так немаленькие плечи его разошлись еще шире, в темноте раздался жалобный треск одежды. Схватившись когтистой жилистой лапой (уже не рукой!) за ручку двери, Стенфорд с легкостью дернул ее на себя. Дверь заскрежетала, теряя первоначальную форму, деформируясь. Стенфорд дернул еще раз, и огромные петли лопнули под напором силы. Бесполезная груда железа отлетела в сторону, взрывая борозды на поле, а распорядитель ужом нырнул в открывшийся проход.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 57.

- Это тебе, - Гор с явным сожалением отодвинул пухлую пачку денег в сторону Стинки. Тот алчно щелкнул зубами, хватая ее, пересчитал и бережно прижал деньги к груди. Ярс, насмешливо наблюдающий за вампиром, спросил:

- На что потратишь? На девочек?

Вся троица собралась в кабинете Стинки, чтобы поделить прибыль. Не обналичили только чек Дарка, но и того, что сейчас лежало на столе, было предостаточно.

- На одну девочку, - туманно ответил Стинки, отводя глаза. Он предвкушающе улыбался, наверное, представляя себе, как именно потратит свою долю. Гор нахмурился, но сказать ничего не успел. Громкий скрежет входной двери заставил всех троих застыть на месте. На секунду все стихло, а потом снова жалобно заскрежетал металл и раздался громкий хлопок. Ярс подскочил к стене и рванул рубильник вниз, погружая все в темноту.

- Идиот! – зашипел в темноте Гор, сгребая деньги и наощупь запихивая их в сумку. Мимо него бесшумно прокрался Стинки и кинулся в комнату Киры.

Гор покидал все, что мог, в сумку и залез под железный стол. Искать другое укрытие в темном бункере он не рискнул, понимая безнадежность затеи. Из своего сомнительного убежища он слышал, как на выход пробирается Ярс, сдавленно ругаясь и роняя на пол инструменты со столов. Внезапно он захрипел и мешком свалился на пол. Гор изо всех сил прислушивался, прижимая к себе мешок с деньгами, но стук его собственного сердца перекрывал все остальные звуки, и лишь завывания ветра в коридоре были громче. Мужчина старался не шевелиться и напряженно вглядывался в темноту.

Свет вспыхнул неожиданно. Пока Гор ошарашенно моргал, к столу подошел кто-то очень большой.

- Вылезай, - голос не сулил ничего хорошего.

Охранник сжался в комок, не в силах вымолвить ни слова. Незнакомец немного подождал и присел на корточки. Перед Гором возникло лицо вампира, обманчиво-спокойное, только глаза горели красным огнем.

- Вылезай, - с нажимом повторил вампир.

***

Стинки двигался бесшумно и молил только об одном: добраться до Киры первым. То, что пришли за ней, он не сомневался. Деньги он так и не выпустил из цепких рук. Проскользнув в комнату девушки, он остановился, как можно тише задвинул задвижку и посмотрел на кровать.

На ней сидела Кира, держась за сердце. Очевидно, шум ее разбудил и напугал, и сейчас она прислушивалась, боясь двигаться, не зная, чего ожидать. Стинки скользнул к ней, закрывая ладонью ей рот. Кира забилась у него в руках.

- Тише, тише, девочка, это я, - прошептал вампир, гипнотизируя взглядом дверь. Ему темнота не мешала, видел он прекрасно. И слышал тоже. Он слышал, как где-то за дверью крадется ненавистный ему соперник. Не сдержавшись, Стинки зашипел и слишком сильно прижал ладонь к лицу Киры, перекрывая ей дыхание. Девушка вцепилась в него слабыми пальчиками.

На дверь кто-то осторожно нажал. Кира в панике замолотила ногами по одеялу. Задвижка отлетела в сторону, и в дверях появилась чья-то фигура.

- Она моя! – истерично завизжал Стинки стаскивая Киру с кровати и спиной двигаясь в сторону ванной. – Моя! Я ее не отдам! Это мое ссссокровище!

Щелкнул выключатель, Стинки вдруг захлебнулся своим визгом, трусливо разглядывая Дэниеля. Кира вытаращила глаза и закатила их, теряя сознание. Дэниель приготовился к прыжку, обнажив клыки. Стинки тихонько заскулил, прикрывшись телом девушки, однако удара не последовало: невесть откуда взявшийся Стенфорд сдержал Дэниеля.

- Слишком легкая смерть для него, - твердо сказал он. – Мне кажется, вам стоит заняться мисс Корт. Заверните ее в одеяло и несите в машину. За мной вернетесь утром.

Дэниель с большим трудом подавил в себе жажду расправы, доверившись Стенфорду. Сосредоточившись на бледном лице Киры, он разорвал браслет на ее руке, бережно перехватил девушку из рук Стинки, закутал в одеяло и вышел из комнаты.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 58.

Дэниель рысью бежал по полю, держа на руках свою хрупкую ношу. Тельце Киры было совсем невесомым. Добравшись до машины, Дэниель уложил девушку на переднее сиденье, откинув спинку, и захлопнул дверь. Через полчаса машина с визгом остановилась у крыльца. Дэниель занес Киру в дом, ему навстречу уже шел Лукас, встревоженный тем, как стремительно хозяин покинул жилище. Увидев девушку, Лукас удивленно вскрикнул, но тут же взял себя в руки. Он шустро кинулся к двери спальни, услужливо распахивая ее перед хозяином и благоразумно отходя в сторону.

Дэниель уложил Киру на свою постель, погладил девушку по щеке. Она громко вздохнула, открывая глаза.

- Дэниель….

- Ты дома, все позади, - прошептал вампир, наклоняясь к девушке. Потом повернулся к Лукасу, за спиной которого уже охали Сильва и Анна. – Головой за нее отвечаете. Сильва, из комнаты ни ногой, будешь с ней рядом. Лукас, закроешь за мной дверь, и будьте начеку.

- А вы?

- А мне надо вернуться. Отдать один должок, - Дэниель поцеловал Киру в лоб и исчез.

- Вот ирод, не успел появиться, снова сбежал, - заворчала Сильва, ловко ощупывая девушку, а потом накрывая тяжелым теплым одеялом. – Милочка, исхудала-то как, кожа да кости. Что стоишь столбом? – накинулась она на Анну. – Иди, бульон приготовь, горячего ей надо.

- Сильва… не надо ничего, - тихо прошелестела Кира.

- Поговори мне еще, - ласково погрозила ей пальцем старушка, устраиваясь в кресле рядом с кроватью. – Не бойся, милая, мы за тобой присмотрим.

***

Стенфорд удовлетворенно оглядывал результат своих трудов. Он привязал Ярса и Гора к медицинским столам, срезал с них штаны и рубашки. Где-то в углу валялся Стинки с перебитыми коленями и локтями, связанными так, чтобы регенерация не могла их срастить. Закатав рукава водолазки, распорядитель не спеша раскладывал найденные инструменты: несколько скальпелей, ножей побольше, зажимов. Охранники наблюдали за ним с ужасом.

Стенфорд прислушался и удовлетворенно кивнул.

- Мистер Дарк вот-вот к нам присоединится, - вежливо сообщил он пленникам. И правда, через несколько минут в комнату ворвался Дэниель. Он направился прямиком к бывшим работникам.

- За что? – прорычал он, склоняясь над Гором.

- Он еще спрашивает, - зло отозвался Ярс. – 30 лет на тебя батрачили, все ждали, когда ты нас обратишь. А ты и не думал этого делать. У нас не было желания дожить до старости, как Марк или Сильва. Мы хотели быть молодыми и бессмертными.

- Я никогда не обещал обратить вас, - изумленно ответил Дэниель, поворачиваясь к Ярсу. – В вашем контракте не было такого пункта.

- Да мы догадались, - глаза Ярса излучали ненависть.

- Кира, причем здесь она?

- Кира твоя нам не нужна была. Нам были нужны деньги. Мы хотели купить право на бессмертие.

- Теперь ты не доживешь даже до обычной старости, - пообещал Дэниель, но его снова перехватила рука Стенфорда.

- Оставьте это мне, друг мой, - распорядитель находился в самом прекрасном расположении духа. – Не зря же я тащился в такую даль.

Он резво подскочил к Стинки и усадил его на ближайший стул.

- Давно вы пили кровь, любезный?

Стинки щелкнул зубами.

- Неделю назад, совсем немного… Облизал стенки сосуда после того, как разлил кровь по бокалам.

- Наверное, вы голодны? – Стенфорд разрезал путы, удерживающие сломанные ноги вампира в неестественном положении и вернул их в первоначальное положение, потом занялся руками.

- Если честно, то очень, - признался Стинки, с беспокойством наблюдая за манипуляциями распорядителя. – Что вы делаете?

- Как что? Позволяю вашим конечностям срастись.

- Зачем?

- Чтобы вы могли ходить, конечно же.

- Вы… вы намереваетесь меня отпустить? – с надеждой спросил Стинки.

- Не совсем, - улыбнулся Стенфорд. Он подошел к столу с инструментами, взял с него два шприца. – Друг мой, вы мне не поможете? – обратился он к Дэниелю. – Пережмите ему руку, пожалуйста. Вот так, спасибо.

Содержимое одного шприца он ввел в вену Гора, другого – Ярсу. Затем взял скальпель и сделал несколько глубоких, но небольших надрезов на теле охранников. Кровь медленными каплями стекала из них.

- Зачем это? – хрипло спросил Гор.

- Это? Не волнуйтесь, порезы недостаточно большие, чтобы вы погибли. Но при этом они не затянутся в ближайшие час-два. К тому времени, когда ваш друг сможет двигаться, он обезумеет от запаха вашей крови и, скорее всего, выпьет вас обоих до дна.

С каждым словом Стенфорда выражение ужаса на лицах двух мужчин становилось все явственнее, а Стинки расцветал. Те жалкие капли, что он получил неделю назад, не насытили его. Он постоянно жил в состоянии голода, и сейчас Гор с Ярсом жалели, что так экономили на его питании. Стенфорд пододвинул стул с вампиром поближе к связанным мужчинам.

- Так вы будете лучше видеть друг друга, - участливо сказал он. Сам он вместе с Дэниелем расположился у входа.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Час прошел быстро. Стинки уже пытался привстать, глаза его разгорелись красным, клыки обнажились, на их кончиках висели капли слюны. Он наклонился вперед, падая на четвереньки, и пополз вперед.

- Нет, нет! – задергался Ярс, но за стол уже зацепилась когтистая лапа, и урчащий от предвкушения Стинки навис над мужчиной.

Долгое воздержание превратило вампира в чудовище. Он рвал вопящего Ярса, наслаждаясь его воплями и кровью. Потом пришла очередь Гора.

Дэниель с беспокойством наблюдал, как обезумевший вампир забрызгивает все вокруг кровью, как разлетаются ошметки мяса.

- Стенфорд, как мы потом поступим с вампиром? Он наестся и станет сильнее. Нас двое, но тем не менее. Я не собираюсь выпускать его отсюда.

- Немного терпения, друг мой, и чуточку доверия, - обнажил в улыбке белын зубы Де Ла Круа. – Те две инъекции, что я так предусмотрительно ввел, это концентрированный экстракт вербены. Плюс адреналин в крови. Бедняге осталось немного.

Почти сразу после этих слов они стали свидетелями ужасной агонии. Когда все было кончено, Стенфорд отрезал голову Стинки.

- На всякий случай, - невозмутимо пояснил он. - Пойдемте, друг мой, нам больше нечего здесь делать. На днях я проведу зачистку, а пока - мисс Корт ждет вас.

Глава 59.

Труднее всего оказалось найти толкового доктора. Хороших врачей в городе было много, но все они были вампирами, а Дэниель категорически не хотел доверять Киру вампирам. Поэтому искал человека.

Люди проигрывали вампирам и здесь. Вампиры, со своим звериным нюхом, чуяли состояние пациента, а имея медицинское образование и доступ к крови, становились потрясающими диагностами. Если назначенное лечение не подходило или не помогало, им не приходилось ждать по 7-10 дней, чтобы понять это. Ухудшение или улучшение физического здоровья они унюхивали на 2-3 день. Опухоли, инфекции, воспаления – все имело свой запах, который улавливал чуткий нос хищников. Люди же ориентировались только на анализы и исследования. Но люди не кусались и не претендовали на кровь пациентов.

Дэниель потратил немало времени, рыская по городу в поисках нужных специалистов. И нашел – в центре Бладвилля, в самом его сердце, в неприметном здании была небольшая частная клиника, где весь медперсонал состоял из людей. Оказалось, мистер Дарк не единственный испытывал недоверие к представителям своего вида. Многие пользовались услугами заведения годами.

Кира жалась к Дэниелю испуганным котенком. Ничуть не смущаясь чужих взглядов, он везде носил ее на руках. Врачи его обнадежили.

- Сильное истощение, но организм молодой. При должном уходе она быстро оправится. Если вы не будете и дальше так усердствовать, - в голосе пожилого доктора послышался укор.

Дэниель вскинул на него злой взгляд.

- Это не я, - оскалился он.

Доктор недоверчиво осмотрел парочку и промолчал. Предложил только положить Киру на время в больницу, но тут Кира с Дэниелем отказались уже в два голоса. Они ежедневно приезжали, Кире ставили капельницы и тщательно отслеживали состояние, пока Дэниель сидел в углу и либо читал, либо напряженно следил за манипуляциями врачей.

Они почти не разговаривали. Оба испытывали неловкость: Дэниель – потому что не прислушался к жалобам Киры на охрану, Кира – из-за того, что было между нею и Стинки. Ее грязный секрет терзал измученное сердце, девушка думала, что Дэниель побрезгует прикасаться к ней после другого мужчины. Он и так обращался с ней как с хрупкой вазой, не позволяя себе ничего лишнего. Конечно, первые дни и девушка не думала ни о чем… таком. Но шли дни, и она начинала тревожиться, что Дэниель ухаживает за ней из чувства жалости и долга. Кира часто разглядывала себя в зеркале, когда оставалась одна. Пыталась понять, насколько сильно она изменилась, способна ли она вызвать желание у мужчины.

Оглаживая свое тело руками, Кира вертелась и так и этак. Да, похудевшая, но Сильва с Анной усердно над этим работали, предлагая все новые изыски домашней кухни. Постепенно возвращался и блеск в глазах, и свежий цвет кожи. А Дэниель так и продолжал сюсюкаться с ней как с больным ребенком, не проявляя интереса как к женщине.

Еще один вопрос волновал Киру – как питался ее покровитель? Нашел ли он ей замену, во всех смыслах этого слова? И не стояла ли она теперь на пути у какой-нибудь другой влюбленной дурочки?

Ответ она получила в один из вечеров. Обычно в это время Кира уже не выходила из комнаты, но тут ей очень захотелось пить. Девушка тихо шла по коридору, закутавшись в кофту. Проходя мимо кабинета Дэниеля, она увидела, что дверь приоткрыта, горит свет. И хозяин дома там явно не один. Сама не понимая, что делает, Кира толкнула дверь.

Он сидел в кресле и пил кровь из запястья стоявшей рядом девушки. Ничего в этой картине не намекало на интимность момента, на что-то большее, чем кормление. Но сердце Киры предательски дрогнуло, словно она поймала Дэниеля на измене. Забыв, куда шла, девушка резко повернула обратно и побежала в комнату. По пути она наткнулась на Сильву, чуть не сбив ее с ног.

- Вот оглашенная, куда летишь, - проворчала старушка. – Осторожнее надо…

Сильва осеклась на полуслове, увидев выходящую из кабинета девушку, потом всплеснула руками.

- Ирод, как есть ирод! – зло зыркнула она на Дэниеля, вышедшего вслед за кормушкой. Наткнувшись на его непонимающий взгляд, она добавила, – Дверь надо закрывать!

Недоумение в глазах вампира сменилось пониманием, и он бросился вслед за Кирой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 60.

Кира и сама не поняла, почему так расстроилась. Умом она понимала, что еще не достаточно окрепла, чтобы терять кровь снова, но в сердце поселилась обида, что предпочли не ее. Девушка калачиком свернулась под одеялом и попыталась успокоиться. Редкие слезы скатывались на подушку, пока она старательно давила в себе рыдания. Кира уговаривала себя, что Дэниелю надо питаться, что он правильно поступил, наняв кого-то. Он заботится о ней, о ее здоровье. А в глубине души прожорливым червячком ее глодала мысль: «Мог бы подойти ко мне». И сразу сомнения захлестывали, сбивая с ног здравый смысл.

Дэниель бесшумно скользнул в комнату. Он прекрасно слышал, как девушка давит всхлипы. Он подошел к кровати, лег и подгреб Киру к себе.

Дэниель и правда старался избегать лишних прикосновений к ней. Боялся не сдержаться. Ему был известен секрет Киры. Стинки много чего успел наболтать за тот час, что сходил с ума от вида и запаха крови Гора и Ярса. То, что он делал с беззащитной пленницей, возбуждало его, а просыпающееся чувство собственничества заставило больнее уколоть соперника, приукрасив действительность. В его фантазиях девушка была смелой, раскованной и приветливой. Раскрыть обман было некому, двое похитителей в шаге от смерти думали о другом, а Кира вряд ли стала бы откровенничать на эту тему с мистером Дарком. Дэниель слушал его признания, разрываясь между желанием разорвать вампира и узнать все подробности. Пока Стинки смаковал детали, будоражащие его воображение, Стенфорд прилагал огромные усилия, чтобы удержать Дэниеля.

- Кого вы слушаете, - презрительно сказал он, когда Стинки, наконец, заткнулся и сосредоточился на бывших друзьях. – Она не такая. Он просто пользовался несчастной девушкой, оказавшейся в его руках, да еще пичкал ее всякой дрянью, чтобы нажраться побольше.

Кира напрасно боялась отвращения в глазах Дэниеля. В нем с утроенной силой проснулось желание обновить метку и закрепить свое право на нее. Но сначала нужно было позаботиться о здоровье Киры, а потом Дэниель не знал, как подступиться. Он часто ловил ее затравленный взгляд. Догадывался, что она боится и стыдится. Наверное, надо было сказать ей о том, что ему все известно. Только как говорить об этом с девушкой, и так пережившей много горя? Дэниель был уверен: она не готова к его откровению.

А сейчас он прижимал ее хрупкое тело к себе, чувствуя, как разгорается огонь желания. Он так скучал по Кире. Дэниель откинул одеяло и прижался лицом к ее макушке, жадно втягивая носом запах волос.

Девушка затаила дыхание.

Дэниель медленно вел ладонью по ее руке, поглаживая, успокаивая. Он ничего не говорил, только осторожно касался. Его пальцы неторопливо скользили по телу Киры, пуская маленькие электрические разряды во все стороны. Девушка чувствовала, как болезненно напряглись соски, как потеплело и запульсировало внизу живота.

Рука мужчины скользнула под футболку, огладила напряженный животик.

- К черту все, - хрипло прошептал Дэниель, и через секунду навис над Кирой. Она неловко охнула, а он уже стягивал с нее футболку и белье. Жадные губы накрыли напряженный сосок, второй оказался в плену чутких пальцев. Девушка застонала и выгнулась навстречу ласке. Дэниель не спешил, он ласкал ее грудь, гладил, целовал, проводя языком по напряженным соскам. Поцелуи становились все нетерпеливее, настойчивее, оставляя следы на нежной коже, и Киру накрывало предвкушение того, что случится дальше. Она с замиранием чувствовала, что Дэниель спускается ниже. Освободив ее от остатков одежды, он подхватил ее руками под бедра, вынуждая согнуть ноги в коленях. Это вдруг всколыхнуло в ней воспоминания о другом вампире, о ее беспомощности, и она запаниковала.

- Нет, не надо! Дэниель!

Мужчина приподнял голову, глядя на девушку черными от страсти глазами, в которых плясали красные отблески. Словно не слыша, он нежно поцеловал ее в ногу у коленки, постепенно поднимаясь все выше по внутренней стороне бедра.

- Я все знаю, - выдохнул он. – Я не он. Смотри на меня, Кира! Я не он.

Не отводя глаз от лица Киры, Дэниель склонился над ее широко раздвинутыми бедрами. Он дразнил ее, не торопясь дотрагиваться до пульсирующей плоти. Его осторожные ласковые прикосновения отгоняли страхи, разжигая мучительное желание. Кира как зачарованная наблюдала, как Дэниель с наслаждением прикусывает нежную кожу на бедрах, внизу живота, тут же зализывая место укуса. На мгновение он замер, опаляя жарким сбивчивым дыханием и так разгоряченную кожу. Кира разочарованно застонала, откидываясь на подушку, не в силах больше терпеть сладкую пытку, и тут же вскрикнула: горячий язык прошелся по набухшим складочкам, вызвав пожар в теле.

- Ты вся мокрая, девочка моя, - пробормотал мужчина. – Соскучилась? Скажи мне.

Кира не успела ничего ответить, теряясь в жарких ласках. Она чувствовала себя мороженым, тающим под напором губ и языка. Девушка запустила пальцы в волосы Дэниеля, бездумно перебирая пряди, сходя с ума от новых ощущений. Глухие стоны срывались с ее губ, каждое новое касание заставляло тело дрожать. Кира поняла, что не выдержит ни одной минуты дольше. Ей мало, она хочет чувствовать Дэниеля внутри себя. Она попробовала извернуться и сдвинуться ниже.

Дэниель все понял и не стал сопротивляться. Он высвободил бедра девушки из захвата и быстро подмял ее под себя. Его потряхивало от желания и нетерпения. Он устроился между ее ног, упираясь возбужденным членом во влажную тесноту. С тихим стоном войдя в нее, Дэниель нашел губы Киры своими. Языки их переплелись в откровенном танце. Уперевшись руками в кровать, он плавно двигался, чувствуя, что вот-вот взорвется. Девушка вскинула руки, отвела волосы в сторону и подставила шею, уворачиваясь от поцелуя. С тихим рыком вампир выполнил ее молчаливую просьбу, впиваясь клыками в нежную кожу. Кира громко застонала, достигая яркого финала, и Дэниель последовал за ней.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Он не позволил ей откатиться в сторону, крепко обняв и прижав к себе. Было жарко, оба тяжело дышали, но Дэниель не хотел отпускать Киру. Он гладил ее по спине, пока он смущенно прятала лицо, уткнувшись ему в грудь. Вспомнив что-то, Дэниель отстранился, обхватил ее лицо ладонями и заглянул в ей глаза.

- Я все знаю, - снова повторил он, наблюдая, как вспыхивают ее щеки. – Я люблю тебя, ты ни в чем передо мной не виновата. Это я виноват, что не поверил тебе.

Кира только кивнула в ответ и снова спрятала лицо у него на груди. Они долго лежали, обнявшись. Вскоре дыхание девушки выровнялось и она заснула.

Глава 61.

Через несколько дней на пороге дома Дэниеля появилась целая делегация во главе с Кайзером. Три черных автомобиля миновали ворота под внимательными взглядами новой охраны, промчались по аллее и остановились у крыльца. Кайзер, потный и красный, несмотря на холодную погоду, с трудом выполз на улицу. Остальные почтительно ждали, пока главный приведет дыхание в норму. На крыльце стоял бесстрастный Лукас и безразлично наблюдал, как высокий гость преодолевает ступеньку за ступенькой, хватаясь то за перила, то за сердце.

- Надо браться за себя, - отдуваясь, сказал Кайзер, достигнув вершины лестницы и утирая пот. Вампиры за его спиной насмешливо переглянулись и снова придали лицам серьезное выражение. – Ну-ка, любезный, хозяина позови.

- Мистер Дарк не ждал гостей. Мистер Дарк в данный момент занят, - холодно ответил Лукас, учтиво склонив голову. – Я сообщу.

Мистер Дарк и правда был очень занят. Он стоял у кровати и с любовью разглядывал Киру, лежащую на смятых простынях. Дэниель выпустил ее из своих объятий лишь несколько минут назад. И, судя по ярко-красному огоньку в глазах, вампир был не прочь вернуться к ласкам. Девушка, зацелованная и заласканная, лежала на спине, не в силах прикрыться и даже ноги свести. В прошлой жизни она бы сгорела со стыда, но сейчас она не была способна и на него. Кожа горела от прикосновений, по всему ее телу алели засосы, виднелись следы пальцев – следы нетерпения любовника. Кира со стоном перевернулась на живот, обняв подушку. Дэниель хищно прищурился, глядя на ее попку, но планы его нарушил деликатный стук в дверь.

- Кого там нелегкая принесла? – недовольно сказал Дэниель.

- Мистер Дарк, - безупречно вежливый голос Лукаса заставил его насторожиться: управляющий ни за что не нарушил бы их с Кирой уединение без причины. – К вам гости. Господин Кайзер со свитой.

- Что ему надо? – удивился Дэниель. – Скажи, сейчас буду. И проводи их в дом.

- Как скажете, - учтиво ответил управляющий. Послышались удаляющиеся шаги.

Дэниель склонился над Кирой, нежно поцеловал ее в плечо и шлепнул по попе.

- Отдыхай, - прошептал ей на ухо. Девушка в ответ сонно что-то пробормотала, закинув ногу поверх одеяла и еще крепче прижав к себе подушку.

Через десять минут Дэниель, с мокрыми после душа волосами, одетый в футболку и джинсы, вышел к гостям.

- Господа, чем обязан? - с ходу спросил он. Ему было неприятно присутствие Кайзера, перед глазами сразу вставали образы того вечера, когда они за одним столом пили кровь Киры.

- Мистер Дарк! – радостно воскликнул Кайзер, отставляя в сторону чашку с чаем. – Рад видеть вас в добром здравии!

- Взаимно. Так что привело вас ко мне?

- Ходят слухи, что ваша пропажа нашлась. Мы приехали узнать, насколько это правда.

- Чистая правда, - подтвердил Дэниель. Впрочем, острый нюх вампиров уже уловил запах секса. Запах страсти долго чувствовался на коже.

- Какой знакомый аромат, - задумчиво произнес Кайзер. В глазах его мелькнуло узнавание, а потом и догадка. Он поднял взгляд на напрягшегося Дэниеля. – Где вы нашли ее?

- Это неважно, главное, что она дома, со мной.

- Вы сменили охрану…

- Это не запрещено.

Мужчины буравили друг друга глазами.

- Я хочу увидеть девушку, - решительно сказал Кайзер. – Хочу убедиться, что с ней все хорошо.

- Помнится, несколько месяцев назад ее судьба не волновала вас так сильно, - обнажил клыки в улыбке Дэниель.

- Все меняется, друг мой, все меняется, - негромко ответил Кайзер. Его сопровождающие недоуменно наблюдали за словесным поединком. – Так вы позовете ее?

- Нет, она отдыхает. Устала. Я очень соскучился, наверстываю. Надеюсь, вы меня поймете и извините.

Гости встали и направились на выход. Кайзер выходил с явной неохотой, постоянно оглядываясь. Дэниель убедился, что машины скрылись за воротами.

- Скажи охране, чтоб больше их не пускали без предписания, - распорядился он, обращаясь к Лукасу. – Меня не беспокоить.

У него оставалось еще одно незаконченное дело, сладко сопящее в спальне.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 62.

Тишина старой части замка успокаивала. Она не была абсолютной, то там, то здесь слышались поскрипывания деревянных балок, вздохи мебели, непонятное шуршание. Сложив ноги по-турецки, Кира сидела на огромной кровати и читала книгу. Посторонние звуки ее не пугали, наоборот, успокаивали. Ей казалось, замок говорил с ней, шептал, что она под его защитой. Вскоре ее отвлек шаркающий звук: в дверях появилась Сильва, подозрительным взглядом окинула всю комнату и поставила перед девушкой поднос с чаем. Кира благодарно улыбнулась и снова уткнулась в книгу. Служанка не торопилась уходить, она задумчиво разглядывала девушку. А та ловила себя на мысли, что не воспринимает Сильву отдельным человеком – она тоже была неотъемлемой частью дома, который следил за Кирой глазами старухи.

Кайзер вернулся через несколько дней. В этот раз его сопровождали совсем другие вампиры: суровые, мощные, больше похожие на киборгов. Жаль, новой охране было плевать, она четко выполняла распоряжение хозяина: не пускать без особого на то разрешения. Кайзер бесновался у ворот, брызгая слюной, пока безучастные охранники стояли за решеткой, готовые в любой момент защитить неприкосновенность жилища. Вопли важного гостя нарушил звонок хозяина.

- Кто там орет? – недовольно спросил он в трубку. – Я из дома слышу эти визги.

- Недавний гость, хозяин, - ярко-голубые глаза охранника остановились на лице Кайзера. – Требует пустить.

- Он один? – помолчав, спросил Дэниель.

- Нет, хозяин.

- С теми же?

- Нет, хозяин. С ним бойцы.

- Скажи, пусть убираются.

Кайзер, слышавший весь разговор, побагровел и затрясся от гнева.

- Я никуда не уеду, не повидав мисс Корт!

Дэниель на другом конце провода замолчал.

- Впусти, - сказал он, прерывая молчание. – Будьте готовы.

- Да, хозяин, - ответил охранник, просияв. Нажав на кнопку отбоя, он повел плечами, словно разминаясь. Ворота разъехались в разные стороны. Машина рванула вперед.

Разговор никак не складывался. Кайзер настаивал на присутствии Киры, Дэниель, чувствуя подвох, категорически отказывался ее звать. Девушка вышла сама, стесняясь и краснея. Кайзер клацнул зубами, его сопровождающие напряглись, охрана оживилась.

- Со мной все хорошо, - тихо сказала Кира.

- Когда все хорошо, от покровителей не сбегают в неизвестном направлении, - нежно ответил вампир.

- Я испугалась. Мистер Дарк будил во мне много ранее неизвестных мне чувств…

- Тогда вас не затруднит сообщить, где вы были все это время?

- Затруднит, - неожиданно твердо возразила Кира. – Я не хочу причинить вред людям и вампирам, которые приютили меня.

- То есть, вы находитесь здесь абсолютно добровольно? – голос Кайзера скучнел с каждой секундой.

- Да.

Кайзер оглянулся на вампиров за спиной, словно хотел отдать какой-то приказ.

Дэниель не обрадовался, увидев, с кем приехал гость. Этих бравых ребят нельзя было перепутать ни с кем другим. Беспредельщики, натасканные помогать власть имущим отнимать то, что им не принадлежало. Если Дэниель никогда не сталкивался с необходимостью силой вырывать что-то у конкурентов, то Кайзер знал о грязных методах все. И приехал он совсем не для разговоров. Все это Дэниель объяснил Кире позже, когда они остались одни. Однако Кайзера тоже поджидал сюрприз.

Новая охрана Дарка состояла всего из трех вампиров. Даже не рожденных таковыми, а обращенных. Правда, обращены они были много веков назад, еще до рождения Дэниеля, и своими повадками больше напоминали диких животных. Темные времена требовали жесткого обращения со слугами, порой жестокого. Эти трое были безоговорочно преданы своему хозяину, отцу Дэниеля, воспитавшему их с малых лет и подарившему бессмертие. Их единственной заботой было выполнение приказов, а им приказали заботиться о здоровье и сохранности сына хозяина и его человечки. Предстоящая драка их не пугала – манила, раззадоривала, они ждали ее с нетерпением. Кайзер хоть и был зажравшимся, но дураком не был точно. Прикинув свои шансы остаться целым и невредимым в данной ситуации, он отступил.

Следующим приехал Стенфорд. Он пробыл недолго, много улыбался, весело разговаривая с Дэниелем о всякой ерунде и ободряюще глядя на Киру. Улучив момент, он что-то тихо сказал Дарку, после чего очень быстро откланялся.

Сегодня визит нанес Карл. Кира, после звенящей тишины своей подземной тюрьмы, пугалась постоянных гостей, втягивая голову в плечи и стараясь казаться незаметной. Впрочем, развлекать Карла ее не позвали, наоборот, Дэниель настойчиво попросил из комнаты не выходить. Видимо, опасался, что друг тоже захочет предъявить права на девушку. Кира обрадовалась и решила уйти даже не в комнату, а в тишину старой половины дома. В коридоре она наткнулась на недовольную Сильву.

- Не дом, а проходной двор, - ворчала служанка, направляясь на кухню. Девушка в глубине души ей охотно поддакнула. И вот она сидит, читает книгу и пьет ароматный чай с конфетами, пока Дэниель беседует с другом. Где-то неподалеку бродит Сильва, неустанно наблюдающая за благополучием девушки. Бодрый Лукас командует на кухне, в саду хозяйничает Марк. Кира улыбнулась своим мыслям, развернула еще одну конфету и погрузилась в чтение.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 63.

В кабинете хозяина дома тоже стояла тишина, но она не была такой благостной. Дэниель принял Карла, сидя за большим письменным столом, подчеркивая свое положение в доме. Карл поздоровался и уселся в кресло с другой стороны стола. Повисла неловкая пауза. Мужчины молча смотрели друг на друга.

- Говорят, твоя подопечная нашлась. Весь Бладвилль только и судачит, как ты носил ее на руках, - с улыбкой сказал гость.

- Да, нашлась, - напряженно подтвердил Дэниель.

- Я рад, что все закончилось благополучно. Честно говоря, мысли после ее пропажи возникали разные… Как она? Все в порядке?

- Сейчас уже все хорошо.

- Она дома? Я был бы рад снова повидаться.

- Зачем? – спросил Дэниель, чувствуя, как вылезают клыки и дыбом встают волоски на теле. – Хочешь забрать ее у меня?

Карл смотрел непонимающим взглядом, в искренности которого сомневаться не приходилось, и Дэниеля прорвало. Слишком долго его терзала тайна, тяжким камнем лежащая на сердце. Он рассказал товарищу все: про Гора и Ярса, про кровь, про то, как нашел Киру, про догадку Кайзера и его настойчивость. Умолчал только о Стенфорде, посчитав, что такая откровенность будет лишней. Карл ошарашенно моргал глазами.

- Постой, постой… То есть, мы пили кровь Киры там, в трущобах?

- Да. И я думаю, что Люсиль тоже убили они. Ради крови.

Мужчины молча смотрели друг друга.

- Ты.. Что ты с ними сделал? – глухо спросил Карл.

- Они мертвы. Смерть их была недостаточно медленной, но страшной, уверяю тебя.

Дэниель наблюдал, как друг нервно поднимается с места и ходит по кабинету.

- Немыслимо! Выкрасть и использовать как… как… как дойную корову! Да и Кайзер теперь не отступится просто так. С него станется устроить любую подлость. Ты не думал, что девушку надо спрятать? А еще лучше – обратить. Если она станет одной из нас, это будет лучшей защитой. Конечно, если ты сам хочешь.

- Я не знаю, как предложить ей это, - признался Дэниель. – Захочет ли она разделить со мною вечность?

Карл остановился у стола, оперся на него руками.

- Ты должен поговорить с ней. Чтобы не пожалеть о своей нерешительности, как жалею я. На крайний случай, увези ее отсюда, пока история не забудется. Кайзер жаден, ненасытен, он скоро переключится на другую жертву.

- Я думал об этом. Мы можем погостить у родителей.

Напряжение в кабинете заметно ослабло. Следующий час друзья провели, непринужденно беседуя. Карлу достало такта и ума больше не возвращаться к теме похищения, хотя его и терзало любопытство. Дэниель все понимал и был благодарен, но Киру звать все равно не стал – на всякий случай. Через час Карл тепло попрощался с товарищем и направился к выходу под внимательным взглядом Лукаса, которого вызвал Дэниель. Карл остановился уже у двери, обернулся и печально улыбнулся:

- Я бы никогда не посмел претендовать на Киру, Дэниель. Но понимаю твои опасения.

Дэниель почувствовал укол совести, который, впрочем, очень быстро растаял, не оставляя о себе даже воспоминания. Девушка принадлежит ему, и он сделает все, чтобы защитить ее, даже если кому-то меры предосторожности покажутся чересчур уж суровыми. Тот случай, когда лучше перебдеть, чем снова потерять ту, что дорога.

Убедившись, что гость покинул дом, Дэниель отправился на поиски Киры.

- На старой половине она, - ворчливо сообщила Сильва, перестилающая постельное белье. – Читает и читает, все глаза испортит.

Старушка в последнее время доставала хозяина хлеще, чем слепни быка под палящим солнцем на пастбище. Едва завидев его, Сильва разжалась очередной тирадой, смысл которой всегда сводился к одному: он все делает не так. Дэниель не стал дослушивать очередные переживания прислуги и направился к девушке. Подкравшись достаточно близко, прислушался: вот перевернулась страница книги, вот Кира поменяла положение и начала растирать затекшую ногу. Вздохнула, шепотом перечитывая что-то, откинулась на подушки. Секунду спустя вампир навис над нею.

- Что читаешь? – хрипло спросил он, обжигая шею девушки коротким поцелуем. Высвободив книгу из моментально ослабевших девичьих пальчиков, посмотрел на обложку, – «Анжелика». Любовный роман?

Кира покраснела и попыталась отнять книжку, но Дэниель ловко перехватил ее руки и зафиксировал их над головой девушки.

- Ты так сладко вздыхала, читая. Наверное, представляла себя на месте героини. Тебе не хватает любви? Сейчас мы это исправим.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 64.

- Тебе не хватает любви? Сейчас мы это исправим.

Кира испуганно пискнула, смешно скосив глаза на дверь, и попыталась выскользнуть из рук вампира. Куда там! Тот надежно держал свою добычу и явно собирался исполнить обещание здесь и сейчас. Не обращая внимания на сопротивление девушки, он целовал ее в шею жгучими поцелуями.

- Сильва! – отчаянно выдохнула девушка.

- Сильва нам не помешает, - пробормотал Дэниель, отрываясь от своего увлекательного занятия. – Она знает, что я с тобой.

Зная, что Сильву вряд ли смутит то, что она может увидеть, Кира заерзала еще активней, чем только укрепила намерения Дэниеля.

- Ты так соблазнительно трешься об меня, я не могу тебе отказать. И себе тоже, - прорычал он.

Если девушка и хотела возразить, то потерпела сокрушительное поражение, сдаваясь на милость победителя. Руки Дэниеля порхали по ее телу, лаская и дразня, задевая все известные ему чувствительные точки. Скоро единственным желанием Киры стало избавиться от одежды, прижаться к своему вампиру всем телом, ощутить его жар. Дрожащими от нетерпения руками она пыталась снять с себя раздражающие кожу вещи. Дэниель помогал со всем пылом, на какой был способен, ткань трещала по швам, остатки одежды летели на пол. Раздев Киру, Дэниель быстро стянул футболку и брюки и снова упал на девушку сверху.

Комнату заполнили тихие стоны и влажные шлепки, шорох простыней и шумное прерывистое дыхание. Кира негромко вскрикнула, когда Дэниель вонзил клыки в ее шею. По телу девушки прошла сладкая судорога, разнося наслаждение до кончиков пальцев. Так странно, думала она, почти теряя сознание, раньше она боялась укусов вампира, а теперь готова на все ради этих ощущений.

Обессиленный Дэниель оторвался от нее, уткнулся лбом ей в шею.

- Что же ты со мною делаешь? – хрипло прошептал он. – Каждый раз как первый…

Кира, прикрыв глаза, улыбалась и гладила мужчину по голове, зарываясь пальцами в его шевелюру. Ей было безумно хорошо и спокойно в его руках. Все прошлые несчастья и сомнения развеивались как дым, казались дурным сном, давно позабытым и нереальным.

Где-то в коридоре послышались знакомые шаркающие шаги и ворчание. Дэниель приподнялся на руке, подмигнул Кире.

- Сюда нельзя! – крикнул он.

Шаги остановились, потом отправились в обратном направлении, сопровождаемые сварливым бухтением, в котором, однако, слышались весьма довольные нотки. Смущенная Кира, которая никак не могла привыкнуть к своеволию старушки, кусала губы и благодарила всех богов, что не обладает тонким слухом и не может разобрать слова. Кто знает, что Сильва позволила себе. Дэниель улыбался, глядя на покрасневшую девушку.

- Ты ей очень нравишься, - сказал он. – Она волнуется за тебя, просто не знает, как выразить заботу.

Он сжал Киру в своих объятиях и поцеловал, разжигая новый пожар.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 65.

Несколько месяцев спустя

Кира сидела в кресле на крыльце, задумчиво оглядывая территорию замка. Лето только-только вступало в свои права, и Марк не знал покоя, ухаживая за многочисленными растениями и клумбами. Девушка часто наблюдала за пожилым вампиром, удивляясь, откуда в нем столько энергии.

На крыльцо неслышно ступил Лукас.

- Что-нибудь желаете, мисс? Чай, лимонад?

- Нет, благодарю.

Лукас уже почти ушел, когда Кира несмело окликнула его.

- Лукас! А можно мне?...

Лукас резко развернулся к ней, внимательно глядя на девушку. Она тут же замялась, но мужчина терпеливо ждал.

- Я бы хотела стейк… с кровью.

Брови Лукаса взлетели вверх, демонстрируя крайнюю степень удивления, но он промолчал, лишь сдержанно кивнул и скрылся за дверью. Кира знала, что его удивило – обычно она ела только хорошо прожаренное мясо, без намека на розовую середину и розовый сок. Как и большинство простых людей, она не была знакома с изысками кухни. Степени прожарки, мраморная говядина – все это было чуждо Кире, она знала только две степени готовности мяса – сырое и готовое. Красная середина стейка и розовая лужица на тарелке вызывали острое чувство тошноты. Стенфорд, с которым они иногда вместе обедали, подтрунивал над ней.

- Это очень вкусно, - поучал он ее. – Это мясной сок, строго говоря, это не кровь. Вам стоит попробовать, поверьте.

В его словах таился непонятный для девушки намек, который она не понимала. Кира с ужасом смотрела на то, как ловко мужчина отрезал кусочки мяса, собирая розовую жижу на мякоть и с блаженным видом отправляя в рот. Нет, пусть он считает ее необразованной и странной, но такая еда не для нее. Хорошо, что Дэниель не был любителем стейков, и дома их не готовили. Хотя, конечно, определенный запас был и регулярно обновлялся, на случай приезда дорогих гостей.

Но в последнее время Кира часто ловила себя на мысли, даже на желании, впиться зубами в полусырое мясо. Пару раз она попадала на кухню, когда Анна крутила фарш, и с трудом удерживалась, чтобы не утащить щепоть провернутого мяса. Она то и дело размышляла, какая кровь на вкус, что испытывает Дэниель, когда пьет ее. Мысли беспокоили ее, вызывая почти физический зуд. Надо было решиться, попробовать и забыть.

- Ваш стейк готов, - бесстрастный голос Лукаса выдернул ее из раздумий. – Где будете кушать?

Кира поднялась из кресла.

- В комнате, - решительно ответила она. Дэниеля дома не было, укатил по делам бизнеса в город. Не хотелось сидеть в столовой одной и давиться под взглядом Сильвы, которая наверняка будет топтаться в дверях, подслеповато разглядывая молодую хозяйку.

В комнате ее ожидал небольшой столик, сервированный выше всяких похвал. Словно и не для скромной трапезы одного человека: на деревянном подносе лежали столовые приборы и красиво скрученная салфетка. Кусок мяса лежал на тарелке в окружении запечённого картофеля. Рядом стояла небольшая емкость с соусом. Кира почувствовала, как рот заполняется слюной.

- Спасибо, - поблагодарила она, взявшись за ручку двери. Лукас понял ее без слов, покидая комнату. Он задержался в коридоре, слушая, как девушка набрасывается на еду. Ненадолго, подслушивать Лукас посчитал бы ниже своего достоинства. Спустя несколько секунд он неслышно ушел.

Если бы он простоял под дверью чуть дольше, он бы услышал, как довольное кошачье урчание сменяется тишиной, а потом Кира кидается в ванную, где извергает все, что успела проглотить. Зато все это слышала Сильва, которая не только с превеликим удовольствием сменила Лукаса на посту, но и не постеснялась ворваться в комнату, когда девушке стало плохо.

Ее рвало мучительно долго, желудок сокращался без остановки, стремясь очиститься от непривычной пищи. Девушка вцепилась руками в ободок унитаза, из глаз ее катились слезы. Сильва прытко подбежала к Кире и склонилась, осторожно забирая назад волосы, ловко заплетая их в косу, чтобы они не мешали девушке.

- Ну-ну, милочка, ну-ну, - повторяла она, придерживая Киру за плечи. – Ничего страшного, ну-ну.

Когда девушке немного полегчало, старушка так же резво укатила столик с недоеденным стейком прочь из комнаты, а вместо него принесла большую кружку с чистой водой. Она настояла, чтобы хозяйка прополоскала рот и сделала несколько глотков, потом заботливо довела ее до кровати и уложила, накрыв пледом.

На кухне в это время царил переполох: молодой хозяйке стало плохо, неужели от еды? Хозяин будет рвать и метать, когда вернется. Все с беспокойством смотрели на проскользнувшую в кухню Сильву.

- Как она?

Старушка задумчиво улыбнулась:

- Мне кажется, да, мне кажется, что скоро у молодого хозяина появится наследник.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 66.

Три пары глаз уставились на Сильву. Все невольно принюхались.

- Вот именно, тебе кажется, - недовольно сказал Лукас после небольшой паузы. – Все тешишь себя романтическими бреднями. От нее не пахнет беременностью.

- Ну и что, - возразила Сильва. – Кровью от нее тоже давно не пахнет.

- Еще не время, - подала голос Анна. – Для запаха крови еще не время.

- Что там осталось, - снова возразила старушка. – Со дня на день должно быть, а нет даже предвестников.

- Сильва, - раздраженно произнес Лукас. – Мы все желаем счастья хозяину, но от девушки не пахнет ребенком. Зато мы знаем, как ее выворачивало. И мы все искренне надеемся, что причина ее самочувствия – не приготовленное вами блюдо.

- Возьми да попробуй, - окончательно обиделась Сильва.

Взгляды присутствующих на кухне сошлись на злополучном стейке. Лукас подошел к столу и отрезал кусочек. Он опасливо его прожевал и проглотил.

- Вкусно, - даже с некоторым удивлением признал он. – Очень вкусно.

Сильва только фыркнула и отвернулась.

Хлопнула входная дверь. Тяжелые шаги хозяина неумолимо приближались. Слуги напряглись.

Дэниель вошел в кухню и нахмурился.

- Это что еще за общее собрание? – недовольно спросил он. – Лукас?

- Мисс Корт плохо себя почувствовала после еды, - ответил тот. – Мы пытались выяснить причину.

Сильва снова фыркнула:

- Да беременная она, вот и все.

Мистер Дарк насторожился, словно охотничья собака.

- От нее не пахнет ребенком, - в очередной раз устало возразил Лукас.

- Много ты детей перенюхал, можно подумать, - завелась старушка, но Дэниель не стал дожидаться продолжения перепалки и бросился в комнату.

Кира лежала на кровати, закутавшись в плед. Дэниель сразу отметил непривычную бледность девушки. Она сонно моргала глазами и даже не сразу поняла, что не одна в комнате.

- Как ты? – участливо спросил мужчина, опускаясь рядом с девушкой на кровать.

- Все нормально. Хотела приобщиться к изысканной кухне, - слабо улыбнулась она, - но организм напрочь отказывается ее принимать.

Дэниель погладил ее по голове, а сам попытался незаметно принюхаться, уловить новые нотки в запахе. Тщетно. Кира зевнула.

- Я, наверное, вздремну, если ты не возражаешь.

Дэниель снова провел рукой по волосам девушки и вышел из комнаты. Слова служанки о возможной беременности Киры взбудоражили его, но не расстроили. Если он и сожалел о чем-то, то только о том, что до сих пор не обратил девушку. Беременных обращать нельзя, ребенок может пострадать при перестройке организма. Ничего, он сделает это после родов. Если Сильва не ошиблась.

С этого дня вокруг ничего не подозревающей Киры постоянно вились все обитатели дома. Принюхивались, прислушивались. Через пару недель стало очевидно, что у девушки задержка, а в ее собственный запах начинает вплетаться пока еще очень тоненький и еле слышный новый аромат. И если до этого на кухне в отсутствие хозяина велись жаркие споры на тему «да» или «нет», то теперь ставки ставили на пол ребенка.

- Пацан! – уверенно заявляла Сильва. – Я вам говорю – пацан!

- Так уж и пацан, - не соглашалась Анна.

- А я говорю – пацан!

- Тихо вы, сороки! – прикрикивал на них Лукас.

Дэниель, конечно, со слугами ничего не обсуждал, все споры вел сам с собой в голове. Когда учуял изменения в запахе Киры, чуть с ума не сошел от радости. За время ожидания он многое передумал и пришел к выводу - он готов и хочет стать отцом.

- Что-то я себя странно чувствую, - заявила девушка спустя некоторое время, и все заулыбались. – Что вы так на меня смотрите? Я серьезно.

Короче, к моменту, когда Кира осознала, что именно с ней не так, все были в курсе уже приличное время.

Беременность протекала спокойно. Была только одна проблема – ребенок требовал крови хоть в каком-то виде, а будущая мама зеленела при любом намеке ее употребить. Из-за этого падали показатели в анализах. Выход, как ни странно, предложил Марк.

- А вы ей в томатный сок кровезаменителя подмешайте, - сказал он. – Тот красный, соли туда побольше, и все.

Слуги, возглавляемые переживающим будущим отцом, отправились ставить опыты.

- Много не мешай, - одергивали все Сильву, которая, прикусив от усердия язык, готовила хитрое зелье. Старушка отмахивалась, но прислушивалась, опасаясь мистера Дарка, коршуном наблюдавшего за всем, что было связано с Кирой.

Первый стакан с подмешанным заменителем крови Дэниель отнес девушке лично.

- Как вкусно, - сказала она, выпив все до капли. – Принеси, пожалуйста, еще.

Проблема была решена. Естественно, Кире ничего говорить не стали. Ее теперь оберегали от лишней информации даже больше, чем раньше. Слишком хрупкой она казалась по сравнению с вампирами.

Потом встал вопрос о статусе Киры. Дэниель не желал оставлять ее в качестве своей подопечной, хотел сделать женой. Женой вампира могла стать только вампирша. Дэниель пытался найти выход, но в этом случае законы города соблюдались очень жестко – неравный брак слишком разных видов не допускался. Пришлось отложить.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Шло время, жизнь была наполнена новыми хлопотами и заботами.

Глава 67.

Амелия молча наблюдала за тем, как Стенфорд одевается. Стоя перед зеркалом, он застегивал пуговицы на рубашке, придирчиво оглядывая себя в отражении. Амелия молчала, но внутри зрело раздражение. С тех пор, как муж узнал, что девчонка Дарка беременна, он не упускал ни единой возможности навестить счастливую пару. Амелия тепло относилась к девушке – раньше. Сейчас она чувствовала, что проигрывает войну более молодой сопернице. И самое главное, она совершенно не представляла, что ей с этим делать.

Амелия знала, что Стенфорд давно мечтает о ребенке. Его завораживали счастливые беременные женщины, он трепетно относился к детям. Так странно, ее суровый сильный муж, своими руками убивший, наверное, не одну стаю ликанов и разоривший не один замок с вампирами, размякал от детского лепета и доверчивых глаз. К сожалению, Амелия не была готова дать ему то, что он хотел – ни в начале их совместной жизни, ни сейчас. Может, она была слишком эгоистична, или боялась не справиться с ролью матери. Или не была готова привести в этот жестокий мир маленькую беззащитную жизнь. И теперь какая-то молоденькая человечка привлекала ее мужа больше, чем она.

Стенфорд следил за игрой чувств на лице любимой. Он понимал, что его увлеченность чужим счастьем выглядела странной. Но ничего не мог с собой поделать. Однако и разрушать собственное счастье не собирался.

- Поедешь со мной?

Амелия очнулась от своих мыслей и изумленно уставилась на мужа. Серьезно? Он предлагал ей смотреть, как тает при виде другой женщины? Но Стенфорд не намеревался сдаваться:

- Поехали! У мистера Дарка потрясающий замок и сад. Дэниель и Кира давно ждут тебя в гости.

Амелия скривила губы. Конечно, а еще у мистера Дарка пузатая девчонка. Которая ждет ее в гости! Чтобы триумфально показать, как вокруг нее вьются два потрясающих мужика, один из которых муж Амелии! Она повидала на своем веку много молоденьких профурсеток с красивым лицом и пустой головой. Попадая в мир богатых вампиров, эти дамочки начинали считать себя всемогущими и несравненными, забывая, что ценится в первую очередь их кровь, а красивая внешность - лишь приятное приложение. С их лиц быстро пропадало овечье выражение, меняясь на тщеславие и пренебрежение к другим. И пусть долго они не задерживались, но наблюдать за разительной переменой в поведении было неприятно. Амелия помнила уверения мужа, что уж Кира-то не такая, но разве можно доверять влюбленному мужчине? А Амелия была уверена – он влюблен.

Впрочем, и она не лыком шита. Не проигрывает девчонке ни в чем – внешне уж точно. Да и вкус у нее получше будет. Амелия решительно встала со своего места и направилась в гардеробную.

- Я скоро! – бросила Стенфорду. Сегодня она будет блистать, пусть муж видит, какую роскошную вампиршу может потерять. Женщина выбрала одно из лучших платьев, что были у нее – вызывающе короткое, облегающее тело как вторая кожа, собрала волосы и заколола их, выпустив несколько небрежных прядей. Привычными движениями нанесла макияж – за долгие годы, нет, десятилетия, века, она научилась краситься идеально красиво и быстро. Отражение в зеркале не обманывало, она шикарна. Выбрав туфли на высоком, но устойчивом каблуке, вышла к мужу, покачивая бедрами.

Стенфорд явно не ожидал увидеть ее такой. Он был одет намного проще, да и приглашали их не на светский раут, а на семейный обед. Но благоразумно промолчал. Она поймет его, когда познакомится с Кирой. И, может, наконец, изменит свое решение по поводу ребенка.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 68.

Погода для конца сентября стояла отличная, солнечная, без дождей, но осенняя прохлада давала о себе знать. Амелия села в машину, зябко кутаясь в легкое пальто. Холодный ветер охватил голые ноги, как только она вышла из дома, и Амелия тут же замерзла. Стенфорд с беспокойством посмотрел на ее красный нос и включил обогрев, но от комментариев воздержался.

Доехали они быстро. Особняк произвел на Амелию впечатление: величественное здание, сохранившее исторический облик, словно островок средневековья в современном мире. Так и казалось, что сейчас выйдет слуга в камзоле и белых перчатках, с париком на голове, а внутри заиграет старинная музыка, под которую чинно будут танцевать гости.

В реальности на крыльце ожидал Лукас и хозяева дома, одетые вполне современно. Амелия вышла из машины и невольно поежилась от охватившего ее холода. Она с досадой подумала, что стоило одеться по-другому. Хорошо, что мариновать на улице их никто не стал, наоборот, быстрее проводили в теплый дом. Растирая озябшие руки, Амелия с интересов оглядела сначала просторную гостиную, а потом переключилась на хозяйку дома.

Кира рядом с Дэниелем выглядела совсем малышкой. Она была значительно ниже мужчины, а хрупкое телосложение только усиливало контраст. Девушка была одета в шерстяное платье с длинными рукавами и высоким горлом, видимо, тоже мерзла. Она тепло поприветствовала Стенфорда, а потом повернулась к Амелии.

- Мы очень рады видеть вас, Амелия, - смущаясь, сказала она. – Стенфорд так много о вас рассказывал. Наконец-то мы познакомились с вами.

- И что же рассказывал мой муж? – Амелия не удержалась от насмешливых ноток, вопросительно изгибая брови.

- Я говорил, что женат на самой прекрасной вампирше на целом свете, - вклинился в разговор Стенфорд, ободряюще улыбаясь Кире.

- Вживую вы прекраснее, чем в его рассказах, - поддержала та.

- Хватит болтать, пойдемте обедать! – Дэниель жестом пригласил всех в столовую, где уже ждал накрытый стол.

На время разговоры стихли, пока все рассаживались за столом и кушали. Как только первый голод был утолен, мужчины пустились в рассуждения о бизнесе и городских новостях. Кира, улыбаясь, смотрела на них полными обожания глазами и слушала. Перехватив ее взгляд, Дэниель улыбнулся в ответ. Щеки девушки тут же покрыл легкий румянец, а глаза засияли еще ярче. Казалось, для этих двоих на секунду в мире не осталось никого, только они вдвоем.

- Как ваше самочувствие, Кира? – задал вопрос Стенфорд. Он смотрел на нее с участием и теплом, и Амелия почувствовала укол ревности.

Девушка встрепенулась:

- Все хорошо!

- Как вы переносите ваше положение? – Амелия задала вопрос из вежливости, заранее скучая от обилия возможных подробностей.

- Не могу жаловаться, - Кира застенчиво посмотрела на гостью. – Мне мое положение очень нравится.

- Амелия, когда же вы осчастливите Стенфорда? – Дэниель расслабленно откинулся на спинку стула.

- Дэниель! Разве можно задавать такие вопросы? – испуганно воскликнула Кира. Она расстроенно поглядывала то на вампиршу, то на ее мужа, всем своим видом выражая раскаяние за фамильярность вампира.

- Ничего страшного, - успокоила ее Амелия, хотя внутренне напряглась. Повернувшись к Дарку, она с достоинством ответила, - Не все находят смысл жизни в обязательном продолжении рода, Дэниель. Меня устраивает существующее положение вещей. Лучше скажите, когда вы обратите свою очаровательную спутницу? Или это в ваши планы не входит?

Она ждала какого-то взрыва, реакции: слез и истерики Киры, гнева Дэниеля, ей хотелось задеть, вывести на эмоции. Дарк лишь нахмурился, а Стенфорд покачал головой.

- Это было грубо, милая.

- Это я оттягивала обращение, - тихо сказала Кира и улыбнулась Амелии. – Страшно.

- А рожать не страшно? – удивилась вампирша уже без иронии. – Привести ребенка в мир, полный боли и несправедливости. Уж вы-то, Кира, не понаслышке знаете, что может готовить жизнь. Вы были товаром, выставленным на аукцион, пусть и выбирали себе хозяина сами. Вас украли, чтобы медленно и мучительно выкачивать из вас кровь. За свои сколько? 21 или 22 года, вы познали столько несчастий…

- В моей жизни было и хорошее, - Кира перевела влюбленный взгляд на своего мужчину. – И есть сейчас, каждый день. Я просыпаюсь рядом с самым лучшим мужчиной на свете, который заботится обо мне. С ним я узнала, что меня могут полюбить, а не только смотреть как на сосуд, наполненный кровью. Кроме того, в мире много прекрасного, что я хотела бы показать своему ребенку: закаты, рассветы. Лето и цветы, снег зимой. Дружба, - она с благодарностью посмотрела на Стенфорда. – Никто не знает, что ждет его завтра. Если жизнь меня чему-то и научила, так это тому, что надо давать счастью шанс.

Амелия задумчиво крутила в руке бокал. Она притихла и до конца обеда не участвовала в разговоре. Только согласно кивнула, когда мужчины предложили выпить кофе на крыльце. Она уже встала и хотела пойти за ними, когда Кира остановила ее.

- Позвольте предложить вам что-нибудь теплое из моих вещей?

Амелия застопорилась от неожиданности, Кира поняла это по-своему, засмущалась, но продолжила:

- Я понимаю, мой гардероб не сравнится с вашим, но я не хочу, чтобы вы замерзли и заболели.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

На крыльцо Амелия вышла в толстенном свитере, натянутом на сексуальный наряд. Не успела она опуститься в кресло, как на ноги ей лег шерстяной плед. Кира с самым серьезным видом лично укутала вампиршу по самую шею, а потом уселась в соседнее кресло. Они пили горячий кофе и наблюдали за мужчинами, которые рассматривали машину Де Ла Круа, оживленно что-то обсуждая.

Амелия вдруг поймала себя на мысли, что ей уютно и спокойно. В смешном свитере из самой теплой пряжи и в гнездышке из пледа она чувствовала себя маленькой девочкой под присмотром любящих людей. Их особняк был не беднее, но его атмосфера была холодной и равнодушной: слишком идеально, слишком чисто и бездушно. Даже домашние помещения подчинялись правилу первого этажа, где проходили встречи с девушками: минимум лишних вещей, чтобы уборка не занимала много времени. Во всем чувствовалась практичность, но не было ощущения дома. Может, поэтому она так часто хандрила, не вылезая из кровати? Не знала, куда себя деть и чем заняться?

Вскоре Стенфорд засобирался домой. Амелия с большой неохотой рассталась с теплыми вещами и уже стояла около машины. Обернувшись на хозяев дома, чтобы попрощаться, она увидела, как нежно Дэниель прижимает к себе за талию Киру, а та смотрит на него снизу вверх и улыбается. Она лучилась счастьем, и у Амелии перехватывало дыхание от легкой зависти. Оказывается, она успела забыть, как выглядит любовь и безусловное доверие.

Глава 69.

Один год и семь месяцев спустя.

Малышка Лея сидела на корточках у клумбы, оттопырив попу в белых колготках назад. Модное пальто забавно задралось, поднимая вслед за собою и подол платья. Но девочка ничего не замечала. Она сосредоточенно наблюдала за Марком, который сажал цветы. Маленькие брови сошлись на переносице, соска во рту периодически приходила в движение и снова замирала. Ручки были сцеплены в замок на коленях. Вся ее фигурка олицетворяла созерцание. Чуть поодаль стоял Лукас с коляской и терпеливо ждал, когда Лея насмотрится и поедет гулять дальше, но та и не думала уходить. Сидеть было неудобно, под задравшееся пальто задувал ветер, а малышка не спускала глаз с узловатых пальцев Марка, ловко копающего очередную ямку и бережно переносящего в нее росточек. Иногда она указывала на что-то пальчиком и вопросительно мычала, и Марк объяснял все, что делал.

- Все ноги, поди, отсидела, - озабочено сказала Сильва, появляясь с лейкой около клумбы. – Замерзнешь же, милочка.

Девочка на секунду подняла на нее суровый взгляд и снова приклеилась глазами к рукам Марка. Для своего возраста она была слишком серьезной и сосредоточенной, особенно вдали от мамы. С Кирой они могли ворковать часами, играя или просиживая за книгами. Кира читала, а Лея водила маленьким пальчиком по строчкам и картинкам.

Лукас переступил с ноги на ногу и оглянулся на дом. У крыльца рыскала охрана, не подпуская никого близко. Сегодня важный день – мистер Дарк должен был обратить Киру. И так ожидание затянулось: сначала роды, потом Кира кормила дочку грудью, и только после того, как Лее исполнился год, было решено завершить грудное вскармливание. Девочке решение родителей пришлось не по вкусу, и отлучение от груди заняло больше времени, чем планировалось. Кира несколько раз даже хотела бросить эту затею и отложить обращение еще на несколько месяцев, но Дэниель настоял. После рождения дочери он словно с ума сошел, не выпуская девушку из поля зрения и рыча на всех. Казалось, он на ней совсем помешался. Конкуренцию Кире могла составить только Лея. Дэниель торопился не просто так.

- Скоро она захочет крови, - сказал он девушке, - и я боюсь, что ты не выдержишь нас двоих. Ребенок такого возраста не понимает ограничений, а она будет кормиться тобой, пусть и не часто.

- Но она же совсем малышка! – воскликнула Кира.

- Пусть тебя не вводят в заблуждение ее размеры. Она хищник. Человеку повредить может уже сейчас, а я не хочу, чтобы с тобою что-то случилось, тем более, по вине нашего ребенка.

Поэтому преданный Лукас выполнял сегодня роль няньки, а остальные помогали Марку в саду, оставив дом в полном распоряжении хозяев. Все нервничали, но тщательно скрывали это. Переход был не самой приятной процедурой, некоторые из слуг знали по себе. Однако, волнение могло передаться Лее, а ее родителям требовалось время наедине, без нервов и спешки. Из-за этого слуги держались вместе, готовые в любой момент отвлечь малышку от мыслей, что родители отсутствуют непозволительно долго. Все рассчитывали на дневной сон (подгадали специально), но Лея явно не собиралась спать.

Тихо шурша шинами, на дороге остановилась машина, не доезжая до главного входа. Из нее вышли Стенфорд и Амелия, которые стали частыми гостями в последнее время. Лея нахмурилась еще больше, но, увидев, кто приехал, вскочила и побежала навстречу, радостно лопоча, даже соску потеряла по пути. Стенфорд с готовностью раскинул руки, приседая, чтобы поймать малышку, но она обежала его и кинулась к Амелии.

- Тетя! – восторженно сказала она, утыкаясь лицом в ноги женщины. Та растерялась от неожиданности: Стенфорда Лея любила заметно больше, и вампир отвечал ей полной взаимностью, не спуская ее с колен во время визитов.

- Странно, - заметила Сильва, которая никогда не изменяла привычке комментировать все, что видит. – Очень странно.

Лея ткнула в старушку пальчиком и сердито крикнула:

- Ааа!

Потом перевела полный радости взгляд на лицо Амелии и влюбленно повторила:

- Тетя!

Амелия наклонилась к ней и несмело погладила по голове. Девочка счастливо рассмеялась.

Стенфорд изумленно смотрел на них, его жена покраснела и отвела взгляд.

- Не выходили еще? – переключил свое внимание Стенфорд на Лукаса.

- Нет, господин.

- Давно они там?

- Около часа.

- Мало, - задумчиво протянул мужчина и посмотрел на девочку, которая кокетничала с Амелией. – Придется еще погулять. Лея, смотри, что у меня есть! – крикнул он, извлекая из кармана небольшого плюшевого котенка. Через секунду малышка уже сидела у него на руках, внимательно изучая подарок.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 70.

Тишину комнаты нарушало только мерное тиканье часов. Дэниель с любовью расправлял на подушке волосы Киры. Сейчас девушка выглядела мертвенно-бледной, лежала неподвижно, словно восковая статуя. Оно и неудивительно, Дэниелю пришлось почти убить ее, выпить почти до дна, чутко прислушиваясь, как ее пульс становится все реже и тише. Ни один человек не услышал бы те слабые и редкие удары сердца, только вампир. И как же сложно было остановиться, чтобы быстрым движением разорвать вены на собственном запястье и напоить любимую!

Дэниель чутко вслушивался, как в теле Киры начинались изменения. Пока еще незаметные глазу, внутренние, но уже необратимые. Их звуки успокаивали: значит, он все сделал правильно. Впереди у девушки несколько неприятных минут, когда трансформация станет болезненной, но сейчас у них передышка, и он может предаться воспоминаниям, перебирая шелковистые волосы. На мгновение Дэниель подумал о Лее, но откинул беспокойство – дочка в надежных руках. Он слышал, как подъехала машина, Стенфорд на месте, да и слуги не подведут.

Дэниель ласково погладил Киру по щеке. Его маленькое храброе сокровище. Перенести столько страха и боли и не побояться довериться одному из тех, кто был причиной всех ее бед. Совсем недавно она ходила круглая, как колобок, заставляя умиляться всех вокруг. Даже Амелия пала жертвой ее обаяния и доброты. Всегда надменная и холодная, почти не покидающая дом, женщина стала приезжать все чаще и чаще. К концу беременности Киры Амелия прониклась настолько, что первой почувствовала приближение родов и подгоняла Дэниеля всю дорогу до больницы. А потом меряла шагами холл в ожидании новостей. На самом деле она пыталась прорваться в родовой зал и никак не хотела понять, почему людские врачи стеной стоят между ней и Кирой. В конце концов, дородная акушерка не выдержала:

- Роды – это кровь! Вы обезумеете от запаха и разорвете нас всех, а первой будет роженица!

Амелия отступила, непонимающе моргая.

- Я бы никогда…

- Все вы так говорите, - резко остановила ее акушерка. – Мы не готовы рисковать, – и дверь захлопнулась перед носом ошарашенной Амелии. Стенфорд пытался смягчить удар по самолюбию, но женщина только отмахнулась – и нисколько она не обиделась, все ее мысли были заняты Кирой. Ее сдавленные стоны и крики были прекрасно слышны всем троим и причиняли почти физическую боль. У Дэниеля сердце кровью обливалось, что он не может быть рядом, Амелия не могла усидеть на месте, бледная, с огромными от волнения глазами. Стенфорд держался лучше всех, подбадривая то молодого отца, то свою жену. Когда голос Киры стих и вместо него раздался крик младенца, все трое напряглись. Через полчаса из-за двери появилась та самая акушерка с небольшим свертком на руках.

- Ну, папаша, поздравляю с дочкой! – весело сказала она. – Хоть и не положено, но девушка ваша очень просила вас познакомить. А то, говорит, вы здесь ночевать останетесь.

Дэниель не мог скрыть мелкую дрожь в руках, когда забирал сверток. Заглянул в него и пропал: маленькая красная мордашка, насупившись на весь мир, мирно спала, причмокивая губами. Стенфорд и Амелия тоже склонились над малышкой.

- Какая она хорошенькая, - срывающимся шепотом произнесла Амелия.

Дэниель осторожно провел большим пальцем по лбу малышки.

- Здравствуй, принцесса.

Кира протяжно застонала, выдергивая Дэниеля из приятных воспоминаний. Мужчина крепко прижал к себе девушку: приближалась финальная стадия трансформации, когда мышцы и кости выкручивало от боли. Хрупкое тело в его руках выгнулось дугой, Кира забилась в судорогах и закричала. Дэниель изо всех сил прижимал ее к груди, надежно фиксируя в замке рук, чтобы она в агонии не навредила себе еще больше. Лоб девушки покрыла испарина, тело вытягивалось в струну от напряжения. Несколько минут показались вечностью. Когда Кира обмякла в его руках, Дэниель не сразу отпустил ее. Только окончательно убедившись, что все закончилось, он отстранился. Девушка прерывисто дышала, переживая последние отголоски неприятных ощущений. Когда она открыла глаза, Дэниель склонился над ней.

- Хочу есть, - прошептала Кира, облизывая губы и обнажая аккуратные клыки. Мужчина с готовностью протянул незажившее запястье, и девушка, урча, приникла к нему. Она пила жадно, большими глотками. Насытившись, откинулась на подушку и очаровательно зевнула.

- Отдыхай, - шепнул Дэниель, укрывая ее одеялом. Она не сопротивлялась, повернулась на бок и свернулась калачиком. Вскоре раздалось мерное сопение. Дэниель, улыбнувшись, погладил ее по голове и направился к выходу. Пора навестить вторую любимую женщину. Лея, наверное, заждалась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 71.

- Ты меня совсем не слушаешь, - мягко упрекнул Карл.

Дэниель виновато взглянул на него, коротко улыбнувшись, мол, прости, друг. И тут же снова отвел взгляд, фокусируясь на той, что стояла в саду и беседовала с садовником. Карл с досадой вздохнул и легко поднялся с места.

- Чувствую, сегодня разговора не получится, так что разреши откланяться, - шутливо отрапортовал он, махнул рукой и сбежал вниз по ступеням. Через минуту его машина скрылась за воротами. Дэниель довольно откинулся в кресле. Теперь-то уж точно никто не будет его отвлекать от созерцания любимой женщины.

Обращение пошло Кире на пользу. Она не обрела хищности, как это порой случалось с людьми, особенно наглыми и бесстрашными в обычной жизни, не превратилась в ледяную бездушную статую, как бывало с холодными по натуре своей девушками. Проще говоря, обращение не стало катализатором для того отрицательного, что часто с удвоенной силой проступало у новообращенных вампиров. Зато положительные качества ее проявились в полной мере – у девушки появилось больше уверенности, уверенность добавила ей стати и какого-то благородства. Дэниель разглядывал ее тонкую фигурку, и думал о том, что больше всего она похожа на аристократку с одного из портретов прошлых времен в его галерее: идеально ровная спина, длинное легкое платье с рукавами, прикрывающими руки до запястий, широкополая шляпа, защищающая лицо от солнца, мягкие, плавные движения, взгляд, полный достоинства. Марк стоял, слегка наклонясь вперед, всем своим видом выражая крайнюю степень почтения. У его ног в своей неизменной позе лягушки сидела Лея, внимательно рассматривая аккуратную клумбу, обустройство которой и обсуждали взрослые. Иногда она расцепляла ручки и маленькими пальчиками бережно гладила особо приглянувшиеся листочки. Маленькие брови на красивом личике то сходились на переносице, то взлетали вверх, а соска во рту то замирала, то приходила в усиленное движение. Дэниель с нежностью улыбнулся. Его маленькая дочь абсолютно покорила бабушку, которая ради знакомства изменила правилам по возможности не покидать своего особняка и приехала «на денек». В итоге, очарованная Леей и немного Кирой, прогостила еще неделю после церемонии бракосочетания, которая прошла здесь же, в замке, в узком кругу самых близких. Собственно, кроме его родителей приехали Стенфорд, Амелия и Карл. Лея в тот вечер была нарасхват, бегая между немногочисленными гостями и собирая свою порцию любви и внимания со всех и каждого.

Дэниель вспомнил, как волновался перед приездом родителей. Оказалось, что представлять свою избранницу родным с возрастом ничуть не проще, а может, и сложнее. Он так нервничал, что оборвал полы пиджака постоянными одергиваниями – не рассчитал силы. Та же участь постигла и легкий джемпер, надетый после пиджака. Он рисковал перепортить еще много одежды, но Кира строго-настрого запретила прикасаться к третьему варианту.

- Лучше прическу поправляй, - в шутку предложила она, взьерошивая ему волосы на затылке. В итоге, к приезду родителей он зализал руками свою шевелюру до жирного блеска и очень странной формы. Хорошо еще, все, включая Сильву, благоразумно воздерживались от комментариев, хотя старушка и порывалась съехидничать пару раз, но предостерегающие взгляды Киры и Лукаса вовремя заставили ее промолчать. Поэтому она ограничилась дежурным «Чисто дети, ей-богу» и на время ретировалась в свою комнату от греха подальше.

Впрочем, нервничал Дэниель зря. Если Киру родители приняли хорошо, хоть и немного настороженно поначалу, то Лея сразу стала любимицей.

- Ну какая же очаровательная малышка! – восторгалась новоиспеченная бабушка, тиская девочку. Лея не сопротивлялась, только радостно повизгивала от эмоций и хихикала. Дедушка в проявлении чувств был сдержаннее, но Дэниель успел увидеть влажный блеск глаз, что говорило о том, что мужчина растрогался. Все следующие дни Лея не отлипала от деда и бабушки, сделав исключение только на церемонии, потому что Стенфорд это Стенфорд, да и Амелию она в последнее время очень полюбила. Хотя, если верить Сильве, это было неспроста и весьма подозрительно. Поэтому старушка на всякий случай не спускала глаз с гостей и облегченно выдохнула только поздно вечером, лично проводив их до дверей. И только молодые родители не были расстроены тем, что их маленькая дочь постоянно находит себе компанию, потому что их двоих ситуация вполне устраивала. Они часто с независимым видом уходили «осматривать комнаты» в законсервированную часть замка, возвращаясь оттуда слегка помятыми, но с сияющими глазами. У них даже появился «тревожный чемоданчик», как называл его Дэниель. Он услышал это название однажды от одного доктора, тот ему объяснил про базовый набор для выживания, Дэниелю тогда очень понравилось название – тревожный чемоданчик. Поэтому он дал такое название небольшой сумке с предметами первой необходимости для свиданий с женой. Чем и похвастался при удобном случае.

- Где ты собрался выживать и какая помощь должна прийти? – хихикала первый раз раскрасневшаяся Кира, с любопытством заглядывая ему через плечо, пока он раскладывал свой «набор для выживания»: плед, влажные салфетки, конфеты, штопор, два бокала и бутылку вина.

- Спасибо, помощи не надо, сами справимся, - сварливо отвечал Дэниель, застилая кровать пушистым пледом и придирчиво осматривая результат. Поставив бокалы и вино на тумбочку, он резко развернулся, подхватил Киру на руки и бережно уложил на плед. – Хотя…. Помощь одной обворожительной вампирши мне не помешает…

Конечно, и гости, и слуги заметили, с какой страстью молодые супруги занялись обустройством семейного гнезда. Больше всех усердствовала Сильва.

- Такими темпами, - ехидничала старушка, - мы до нового года переедем в новые комнаты. И бал устроим, в обновленном зале.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Вот что ты за язва, - ругался Лукас. – Дело молодое. Молчи!

- А я что? Я и ничего. Глядишь, братика Лее подарят, - не успокаивалась Сильва.

Но стоило Кире и Дэниелю появится поблизости, старушка принимала самый невинный вид. Впрочем, все понимали – она и болтает не со зла, а больше по привычке. Ну уж такая натура, что поделать. А если понадобится, Сильва не задумываясь отдаст жизнь за молодого хозяина и его жену, не говоря уж о малышке Лее. Потому и наблюдала за гостями, порой не доверяя даже самым близким.

Дэниель вынырнул из воспоминаний и резко поднялся из кресла. Что-то он соскучился по своим девочкам. Сбежав с крыльца, он направился к двум главным женщинам в своей жизни. Впереди у них было много времени и не один счастливый день вместе. И он не упустит ни одного мгновения такого долгожданного счастья.

***

(вечер после церемонии бракосочетания)

Стенфорд уверенно вел машину по ночной дороге. Рядом, откинувшись в кресле, сидела Амелия. Можно было подумать, что женщина спит, но Стенфорд видел отблеск фонарей в ее глазах. Она думала. В последнее время Амелия стала необычно задумчивой. Это было заметно даже несмотря на ее неспешный образ жизни. Амелия и раньше не была чрезмерно активной, подвижной. Она всегда предпочитала спокойное времяпрепровождение. Когда у тебя в запасе столько времени, нет нужды спешить.

- Как тебе церемония? – откашлявшись, спросил Стенфорд.

- Очаровательно, просто очаровательно, - рассеянно ответила Амелия.

- Малышка Лея сегодня просто…

- Нам надо поговорить, - внезапно прервала мужа женщина. От рассеянности в один миг не осталось и следа. Она выпрямилась в кресле и перевела пристальный взгляд на его лицо.

Немного растерявшись от такой разительной перемены, Стенфорд еще раз кашлянул и посмотрел на жену.

- Я всегда готов тебя выслушать, дорогая.

- Нам надо переделать наш дом. И мне не нравится твое занятие. Сколько еще по нашему дому будут шастать толпы несчастных девушек и озабоченных вампиров? Это не семейное гнездо, это черт знает что! И у нас неуютно! Я хочу ковры, милые безделушки на полках, мягкие диваны с подушками! И никаких чужих! Или вообще небольшой домик загородом, только для нас! – в голосе Амелии послышались слезы. Стенфорд резко съехал на обочину и затормозил. Остановив машину, он осторожно взял ладони Амелии в свои.

- Что случилось, милая?

Было видно, что женщина безуспешно борется то ли с приступом истерики, то ли с накатившими эмоциями. Она старалась глубоко дышать, но по лицу ее катились крупные слезы и ее била мелкая дрожь. Стенфорд привлек Амелию к себе, уложив на плечо, и ласково гладил по плечам, перебирал волосы, тихонько укачивая. Постепенно дыхание ее выровнялось, она притихла на его плече. Стенфорд не торопил. Наконец, она отстранилась, отведя взгляд в окно.

- Расскажешь мне?...

- Я беременна, - глухо сказала Амелия, а у Стенфорда перехватило дыхание. – И я не могу допустить, чтобы мой ребенок рос в таком вертепе! – снова начала заводиться она, но Стенфорд не дал ей продолжить, привлекая для поцелуя.

- Так вот почему Лея воспылала к тебе чувствами, - прошептал он, отрываясь от губ жены. – А мы-то, толпа дураков! Сильва вообще, по-моему, подозревала всемирный заговор! Вот тебе и непревзойденное чутье вампиров.

- Наверное… Я не знаю… Стенфорд, я серьезно, я категорически против, чтобы мой ребенок видел…

- Наш ребенок, - твердо прервал ее Стенфорд. – Боже, Амелия, я ждал этого веками! Я сделаю все, что ты захочешь!

- Правда? – робко спросила Амелия, и глаза ее засияли в темноте.

- Конечно, любимая! А сейчас – поехали домой. Нас ждет много приятных хлопот. Надо хорошенько отдохнуть перед великими делами, - Стенфорд с улыбкой аккуратно щелкнул жену по носу.

Машина с тихим урчанием тронулась с места и исчезла в темноте.

Конец