ДЕЛОВОЕ СОГЛАШЕНИЕ / A Business Agreement © PAPATOAD

ДЕЛОВОЕ СОГЛАШЕНИЕ / A Business Agreement © PAPATOAD

Опубликовано на LE в разделе Loving Wives 01/29/2026

Мы были на полпути к загородному клубу, а она так и не сказала своего последнего слова. Ее молчание было очень необычно. Я же не хотел разговаривать, предполагая, что она слишком взвинчена и сдерживался, пока мог.

— Марша, еще есть время передумать. Ты знаешь, что я не совсем согласен с этим.

— Да ладно. Мы уже обсуждали это и вот опять?. Мы собираемся это сделать. Я знаю, что ты все еще немного сомневаешься, но поверь мне, все будет хорошо и даст нам хороший толчок для дальнейшей жизни.

— Хорошо! Мы загнали эту лошадь до смерти, и я не собираюсь продолжать. Ты знаешь, что я думаю по этому поводу, а я знаю, что думаешь по этому поводу ты. Обсуждение закрыто.

Когда мы свернули на подъездную дорожку, ведущую к зданию клуба, Марша в последний раз проверила прическу и макияж.

***

Мы с Маршей женаты уже двадцать четыре года. У нас двое сыновей, которые сейчас учатся в колледже и уже несколько лет живут самостоятельно. Около трех лет назад Марша заговорила о свингинге. Не как о групповом занятии, а скорее как о смене партнеров по отдельности. Я же с самого начала отвергал эту идею. Она знала все причины, по которым это было бы хорошей идеей, а я знал все причины, по которым это было бы плохой идеей. Я не буду пересказывать все эти разговоры. Конечным результатом было то, что я в конце концов согласился, но при условии, что все должно быть по-честному. Я сказал ей, чтобы она все устроила, а я согласился бы с ее любым решением.

Около четырех лет назад Марша начала работать секретарем в приемной местного стоматолога. Ей нравилось то, что она делала, и то, что у нее были дополнительные деньги, в которых мы на самом деле не нуждались. Парой, с которой она предложила встретиться сегодня вечером, были Лайонел Уэллер, ее босс, и его жена Эстель. Я несколько раз встречался с Лайонелом, но не был знаком с его женой. Марша настаивала на том, что она великолепна и что я буду очень доволен таким предложением. Конечно, мне сразу показалось очень подозрительным, что ее первым избранником в качестве партнера по свингам сразу окажется ее босс. Очень подозрительно.

***

Пятнадцать лет назад я встретился с двумя друзьями по колледжу, и мы основали небольшой бизнес, который со временем превратился в компанию. Мы решили подбирать к покупке заброшенные коммерческие здания, восстанавливать их и сдавать в аренду. Отец Джима Ингрэма, местный банкир, согласился финансировать наш стартап. А семья Джона Харлоу владела крупнейшей компанией по продаже недвижимости в этом районе и готова была помочь нам. Они же и купили для нас первое здание. Мне же нечего было предложить, кроме диплома инженера, мозгов и желания работать. Джон и Джим получили по сорок процентов акций новой компании, а я - оставшиеся двадцать. Но я не жалуюсь. Компания быстро выросла, и сегодня ее стоимость превышает десять миллионов долларов.

***

Лайонел и Эстель уже сидели за столом, когда мы вошли. Мы пожали друг другу руки, он представил нам свою жену, и первые несколько минут мы провели в непринужденной беседе. Еда была великолепной, а вино еще лучше. Лайонел настаивал, что угощает только он. Как бы я мог пожаловаться?

Я изо всех сил старался быть дружелюбным и располагающим к себе, но все это время тихо смеялся про себя. Как два человека могут быть такими глупыми? Заиграл оркестр, и Лайонел, как настоящий джентльмен, попросил разрешения потанцевать с моей женой. Как я мог отказать? Когда моя жена и ее любовник направились к танцполу, я посмотрел на свою спутницу, и мы оба начали тихо смеяться, не привлекая внимания.

— Джинджер! Мы все думали, что ты ушла на пенсию?

— Так и есть, Роберт. Около двух месяцев назад.

— А сейчас это что? Ты не хочешь объяснить?

— Деньги предложили слишком хорошие, чтобы от них отказаться. Я говорила им, что больше не работаю, но эта пара голубков была очень настойчива. Восемь тысяч долларов за одну ночь. Ну, я и подумала, что смогу их выручить.

— Так ты получаешь восемь штук, на одну ночь притворившись его женой? Это чертовски здорово. Ты знала, что твоя мишень это я?

— Боже, нет! Точно нет. Я же профессионалка, Роберт. И я так не работаю.

— Так говоришь "они настояли"?. Моя жена в курсе того, что происходит?

— Роберт! Именно она выбрала меня на эту роль. Она сказала, что хочет для тебя все самое лучшее. Она решила, что мне подойдет имя Эстель.

Лайонел и Марша только начинали свой третий танец.

По мере роста нашей компании мы часто пользовались услугами Джинджер, чтобы заключать сделки или получать одобрение местных властей на проекты по благоустройству.

Она всегда производила хорошее впечатление. И деньги всегда тратила только с пользой. Она была профессионалом с большой буквы.

— Расскажи мне о своих планах на пенсию. Что ты решила: где и с кем собираешься остепениться?

— Я продала свою квартиру и в понедельник утром уезжаю в Бокете.

— Какая-такая Бокете? Где, черт возьми, это?

— В Панаме, глупышка. Полгода назад я купила там квартиру. Все мои вещи сейчас на пути туда.

— Я не знаю, что сказать. Похоже, ты спланировала свою жизнь гораздо лучше, чем я.

— Что это значит?

Я откинулся на спинку стула и вздохнул: - Можно нам еще вина?

Джинджер рассмеялась и помахала официанту.

— Как ты можешь себе представить, я предвидел, что произойдет сегодня вечером. Я уже уволился из компании. Джим с Джоном выкупили мою долю и согласились на ежемесячную выплату мне в течение следующих двадцати лет. Марша ничего об этом не знает. У меня в багажнике машины уже лежит дорожная сумка со всеми вещами, которые я хочу взять с собой после этого свинг-шоу.

— И какие же именно вещи?

— Паспорт, свидетельство о рождении, пенсионный план, медицинская страховка и другие подобные вещи. Полагаю, что одежду и все, что может понадобиться, приобрету там, куда собираюсь, когда доберусь туда.

— И куда же ты собираешься?

— Понятия не имею. Но думаю, что в конце концов переберусь в какое-нибудь теплое местечко, но это все, о чем я думал до сих пор.

— А как насчет твоего дома?

— Марша об этом не знает, но наш дом принадлежит компании. Так было всегда. Он ей и не нужен. У нее же будет кабинет врача.

— Значит, развод?

— Ну, если только она сама на него подаст.

Принесли заказанное вино, и они наполнили свои бокалы. Джинджер задумалась.

— Роберт! У меня есть одна небольшая проблема. Я переезжаю в другую страну совсем одна. И немного опасаюсь ехать туда в одиночку. Нет ли у тебя немного свободного времени и не мог бы ты мне немного помочь с этим?

Заявление было настолько нелепым, что мы оба одновременно рассмеялись. Как раз в этот момент Лайонел и Марша возвращались с танцпола.

— О, как здорово! Я вижу, вы двое, кажется, неплохо поладили, - улыбалась Марша.

Мы с Джинджер просто кивнули и улыбнулись в ответ.

***

Первый год жизнь в Бокете был чудесной, а потом Джинджер забеременела.

— Упс...