Легенда Легиона

Пролог

- Какого… Кто это? – удивился Киаран как только они с другом подошли к их временному жилищу.

- Не знаю, но кажется ей плохо, - тут же ответил Маэль и поспешил к несчастной, что лежала рядом с их дверью.

- А с чего ты решил… Хотя зачем я вообще спрашиваю?! – усмехнулся Киаран и поспешил помочь Маэлю.

Как только они перевернули лежащую на земле девушку, то сразу все поняли. И да, Маэль снова оказался прав. Перед ними действительно была девушка. Однако она была не просто ранена, а серьезно ранена и нуждалась в срочной медицинской помощи, которые они просто не могли ей оказать в данный момент.

- Нужно вызвать медиков! Рана кажется серьезной, - произнес Маэль, осматривая несчастную, которая тут же застонала, стоило мужчине прикоснуться к ней.

- И что мы им скажем, м? Головой думай Мал! Вызовешь сюда кого-нибудь и можешь навсегда забыть о крупном задании для Легиона.

- Но мы же не можем оставить ее тут! Это…

- Никаких медиков… сами… помо…помогите, - с трудом произнесла незнакомка и, открыв глаза, встретилась взглядом с Маэль, так как он был ближе всего к ней.

- Что? Ты с ума сошла?! Тебе требуется срочная медицинская помощь. Рана паршивая и вряд ли кто-то из нас сможет…

- Я сказала… Нет! – жестко заявила она и, схватив за рубашку Маэля и притянув его в себе, продолжила. – Сами! Если выживу… вы… не пожалеете. Обещаю.

Это были последние слова незнакомки перед тем как она отключилась прямо на руках растерянного и немного очарованного незнакомкой Маэля.

- Даже не думай! – предупредил его Киаран, но было уже поздно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 1. Ожидание

Несколько часов назад

Киаран

- Какого дьявола происходит? Почему нам до сих пор не дали задание?! – в который раз сокрушался я, сидя в местном баре вместе со своим другом и напарником.

Мы были наемниками Легиона, вступившими в него совсем недавно. Буквально год назад, но мы были не менее квалифицированы, чем остальные. Да, по меркам Легиона мы считались новичками, но это нисколько не мешало нам выполнять миссии. Конечно, они были не опасными, но я рассчитывал, что спустя год работы начальство доверит нам более сложную и опасную работу. В конце концов, именно за этим мы пришли в Легион.

- Успокойся Кир! На нас и так уже обращают внимание.

- И что?

- Ну, если ты еще помнишь, то нас просили не выделяться на Оноре, пока мы ждем, - напомнил мне Маэль и я поморщился.

- И сколько же нам еще ждать?! Сколько? – я был немного пьян и поэтому дал слабину.

Такое со мной случается редко, но три месяца ожидания дали о себе знать.

- Ты и сам прекрасно знаешь, что я не в курсе. Кир, ты получил те же инструкции, что и я. К чему эти вопросы? Давай просто пойдем домой и…

- Нет! Сегодня я точно не хочу туда возвращаться и снова ждать… неизвестно чего, - покачал я головой и свесил ее на грудь. – Может нам стоит покинуть Легион? – вдруг озвучил я мысль, которая последний месяц засела у меня в голове.

- В смысле покинуть? Ты же сам хотел вступить в него. Что изменилось? – недоумевал друг. Ему всегда легко давалось ожидание и оно не напрягало его так, как меня.

- А сам не видишь?! Они не ценят ни тебя, ни меня. Сослали зачем-то на Онору, подальше от базы. Хотя я прекрасно осведомлен о том, что творится в том секторе галактики.

- Там воюют, - произнес Мал мои невысказанные слова. – Я тоже в курсе. Но ты же знаешь, что Легион не вмешивается в войны, если они не касаются их лично. Они действуют в тени и я, кажется, упоминал об этом, когда ты захотел присоединиться к ним.

На это мне было ответить нечего. Маэль действительно не раз говорил мне об этом, но я просто пропускал это мимо ушей. Присоединиться к Легиону было моей мечтой. И вот она исполнилась, но что-то я не очень счастлив.

Возможно, отчасти виновато во всем ожидание, но я все чаще подумываю о том, чтобы покинуть Легион. Вот только теперь я не посмею просить Маэля последовать за мной.

- Кир, ты чего притих? Твоё молчание как-то напрягает, - усмехнулся он, пытаясь разрядить обстановку и я решил сменить тему. Перейти на ту, которая нам обоим была приятна.

- Просто вспомнил, что говорили другие сотрудники о Легенде Легиона, - Мал аж весь подобрался, а все от того, что он буквально мечтал о встрече с ней.

- И? Давай рассказывай, не томи. Почему ты молчал до сих пор?

- Ха-ха-ха, ты все еще мечтаешь о ней?! Сколько лет прошло уже?

- Кир, выкладывай или я тебе сейчас вмажу! – прорычал он.

Когда дело касалось Легенды Легиона, легендарной наемницы, которая по неизвестным причинам просто в какой-то момент покинула его, Маэль становился немного несдержанным и в самом деле мог запросто вмазать мне по физиономии. От этой мысли я вновь усмехнулся, ведь я был крупнее друга, но его удар был нисколько не хуже моего. Однажды он довольно сильно приложил меня и все произошло из-за того, что я стал подшучивать над его наемницей. Впрочем, такое я больше не повторял.

- Хорошо-хорошо, - кивнул я, поднимая руки ладонями кверху, показывая, что я сдаюсь. – В общем, по слухам она ушла не сама и вовсе не пропала без вести, как утверждают многие.

- А что тогда с ней случилось?

- Она…

- Эй, вы двое? – перебил меня какой-то качок, который уже некоторое время наблюдал за нами. – Какого черта вам надо на Оноре?

- А тебе какое дело? Ты мэр что ли?! – хохотнул Маэль и это было первым звоночком.

Друг хотел драки, а тот тип, что перебил меня, кажется не понял с кем связывается.

- Считай, что так. Я задал вопрос вам!

- А я не ответил. И что ты с этим будешь делать? К тому же, ты влез в наш разговор, а я такого не терплю, - друг сделал паузу и шепнул мне. – Ты же не прочь размяться, правда?!

Я кивнул ему с улыбкой и встал со своего места. А дальше… дальше все пошло по накатанной. Крики, треск поломанных стульев, чья-то ругань, и как итог нам запретили появляться в этом баре навсегда.

- Зато мы снова победили, - вытирая разбитую губу от крови, произнес Мал.

- В этот раз с трудом, - усмехнулся я. – Жаль на Оноре запрещено использовать парализатор. Все было бы куда проще с ним.

- Динозавры они! Что тут скажешь?! – рассмеялся он и мы побрели в сторону нашего дома, даже не подозревая какой сюрприз нас ожидает на пороге.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 2. Очнулась в интересной компании

Эмбер

Кажется в этот раз мне здорово досталось. Все тело болело ужасно, да еще и какой-то шум на фоне изрядно раздражал. Я с трудом открыла глаза и поняла, что нахожусь в незнакомом месте, а фоновый шум – это вовсе не шум, а чей-то разговор. Вернее разговор двух незнакомых мне мужчин.

- И как же я здесь оказалась?! – пробормотала я и прислушалась к их беседе.

Кажется, они о чем-то спорили, но вроде речь шла не обо мне. И пока я слушала их беседу, потихоньку начала вспоминать, как брела раненная по Оноре, думая, что это мои последние часы жизни. Ведь эта была не та планета, где любой может оказать тебе помощь. К тому же, в моём положении и задавая вопросов.

- В смысле задание пришло только что? – недоумевал один из них.

- А что тебя не устраивает Кир?! Ты ждал его столько месяцев, а сейчас хочешь отказаться из-за небольшой помехи, - говорил второй.

- Небольшой? Я бы так не сказал. Знаешь, найти жену за 24 часа – это очень даже существенная помеха. Да и кто в здравом уме вообще согласится на такое?!

- Перестань Кир! У нас есть время и есть кого попросить.

- Да неужели Мар?! В Легионе никто не согласится на подобное и уж тем не полетит на Амадею.

Что? Какого черта происходит?

Как я могла из всей Оноры попасть в дом к наемникам Легиона?!

Кажется, удача повернулась ко мне другой стороной!

Я хохотнула про себя, чтобы не привлекать пока к себе внимания этих двоих. Надо было побольше разузнать о них, прежде чем обнаруживать себя. То, что я услышала из их разговора очень насторожило меня.

- Кир, что за пессимизм?! Мы обязательно найдем ту, которая согласится.

- Да? Может ты еще предложишь на роль нашей жены эту незнакомку?

- Может и предложу! Она красавица и…

- … и понравилась тебе, - рассмеялся тот, кого звали Кир. – Думаешь я не заметил этого?! Поэтому ты решил помочь ей без всяких вопросов.

- Не только! Еще меня заинтересовали ее раны. Они… хм, весьма подозрительные. На Оноре запрещено использовать лазерное оружие, их местное древнее оружие слишком дорогое. Поэтому у меня вопрос. Чем же ее ранили?

А это был плохой поворот событий. Никто из них не должен узнать мою настоящую личность, иначе всему придет конец и Легион снова окажется у меня на хвосте. К тому же, вопрос моего ранения тоже не должен всплыть. Это было моей миссией, которая с треском провалилась. И в последнем мне еще предстоит разобраться, но делать это, конечно, лучше не на Оноре. Тут мне, определенно, надолго задерживаться не стоит. Если они узнают о том, что я выжила, то лучше не думать, что меня ждёт в будущем.

- Так давай спросим у нее! Пошли Мар.

Звуки шагов стали приближаться и я поспешила занять сидячее положение на всякий случай. Так я, по крайней мере, чувствовала себя увереннее.

И буквально как только я села на постели, дверь открылась и внутрь вошли двое абсолютно потрясающих мужчин. Клянусь, я никогда не встречала таких за всю свою жизнь. А уж повидала я многое и многих.

Однако было в них еще кое-что странное. Обычно я с захода определяю наемников Легиона, у меня на них своего рода уже чуйка. Но здесь… я бы никогда не подумала, что эти двое могут работать на Легион. Никогда!

- Неожиданно! Правда Маэль? – произнес тот, кого звали Кир и внимательно посмотрел на меня. Я узнала его по голосу и точно не ошиблась.

Мне ужасно хотелось узнать про их задание, но на прямую задать вопрос я не могла. Это бы выдало меня с головой. Поэтому пока я буду играть свою роль и не при каких обстоятельствах не собираюсь им выдавать всю правду о себе и о том, как я оказалась на Оноре.

А вообще какого черта я пошла в сторону их дома? Да, я плохо соображала в тот момент из-за раны, но моя интуиция меня никогда не подводила. Можно сказать это было еще одной моей особенностью. Но в этот раз что-то пошло не так и теперь я обязана своей жизнью двоим наемникам Легиона.

Не хороший поворот в моей истории.

- Что же неожиданного в моем улучшении господа? – изогнув бровь, спросила я.

- Еще пару часов назад ты чуть не умерла на нашем пороге, а теперь сидишь на кровати и выглядишь вполне здоровой, - говорил Кир, не отрывая от меня своего внимательного взгляда, словно сканируя.

Конечно, мужчинам это казалось подозрительным, но таковы были особенности моей расы, о которых я, естественно, тоже не собиралась распространяться. Об этом мог знать только узкий круг близких лиц и в него они точно не входили.

Хотя, стоит заметить, что в этот раз я чуть не умерла. Даже моя быстрая регенерация не справилась бы с нанесенными ранами. И я не знала в чем причина. Возможно все дело в оружие, которым меня ранили. В чем-то эти двое были правы. Такое оружие не найти на Оноре и именно за ним я прилетела сюда, но слишком поздно поняла, что это ловушка.

- Кир, невежливо так нападать на нашу гостью. Все-таки это я вытащил ее с того света и не сообщил никому об этом происшествии, - улыбнувшись, произнес Мар.

Вот хитрец! Точно намекал на мою благодарность.

Вот только он не увидит ее. Не на ту напал, паршивец!

- Что ж, большое спасибо вам… обоим, но наверное мне уже пора.

Я поднялась с кровати, все еще покачиваясь, и тут же оказалась в крепких объятиях Маэля.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 3. Предложение

Маэль

Девушка была настоящей красавицей и я все больше склонялся к мысли о том, чтобы попросить ее стать нашей женой на время миссии. Да, это было наглостью с моей стороны и я бы даже не гнушался пойти на шантаж, уж больно сильно она понравилась мне.

К тому же, Кир хоть и отрицал это, но она тоже понравилась ему. Он постоянно кидал на нее заинтересованные взгляды, хотя и настаивал на ее выдаче властям. Да, лишние проблемы нам были ни к чему. Как и то, что мы не могли засветить свою принадлежность к Легиону. Но оставить ее умирать или вызвать специальные службы Оноры я просто не мог.

- Осторожно красавица, - прошептал я, почти касаясь края ее уха и девушка затрепетала в моих объятиях. Пускай внешне она и выглядела отстраненно, но ее тело реагировало на нашу близость.

- Я вполне могу стоять сама. Спасибо, но ты уже можешь отпустить меня, - как ни в чем не бывало заявила она и попыталась оттолкнуть. Я не стал противиться и как только убедился в том, что девушка может стоять сама, отпустил ее.

- Можно узнать твоё имя? – спросил я, а Кир снова бросил в ее сторону заинтересованный взгляд.

- Эмбер. А ваши?

- Я Маэль, а это Киаран, - с улыбкой заявил я, впервые слыша подобное имя. Оно было необычным, практически таким же уникальным, как имена жительниц Амадеи.

Я слышал, что на этой планете матери давали своим дочерям только уникальные имена и никогда никакое из этих имен не повторялось. Как такое было возможно я не знал.

- Думаю это всё. Я пойду, чтобы не осложнять вам жизнь. Спасибо за помощь и прощайте.

- Не так быстро милая, - Кир метнулся в сторону единственного выхода из комнаты и перегородил дверной проем своей фигурой. На это Эмбер лишь вскинула бровь и скрестила руки на груди. Я не видел в ней ни капли страха.

- Что хотите материальной благодарности? Без проблем. Назовите свои счета и…

- Нет! – резко выдал Кир.

А девушка зацепила его! От этой мысли я чуть было не рассмеялся, но вовремя сдержался, улыбнувшись лишь краешком губ так, чтобы она не заметила. К тому же, она своим появление практически вытеснила из моих мыслей ту другую, о которой я грезил годами, но ни разу не видел.

- Зачем нам твои деньги Эмбер?! Ты же видишь, что мы не бедствуем. Но ты права, у нас есть к тебе весьма необычное предложение и поскольку ты у нас в долгу… - я сделал значительную паузу, чтобы девушка осознала услышанное и продолжил. – Будь нашей женой!

Эмбер

- Что?!

Я чуть было не рассмеялась от слов Маэля. И постаралась, чтобы моё возмущение выглядело правдоподобным. Хотя если бы не слышала их разговор, я бы все равно не удивилась его предложению. Такие предложения мне поступали целыми пачками каждую неделю. Но я думала он хотя бы не станет действовать вот так в лоб, подготовит что ли.

Но все-таки я не сдержалась и хохотнула, тут же заметив прищуренный взгляд второго мужчины. Киаран был настроен более враждебно в отношении меня, что несколько удивляло, ведь если они оба хотели, чтобы я согласилась на их предложение, то должны были, по крайней мере, расположить меня к себе. А тут происходит обратное.

- Ха-ха-ха, не думаю, что это возможно мальчики. Я замуж не собираюсь и одной женой на двоих становится тем более, - рассмеявшись, заявила я.

- Это временно, - произнес Киаран. – Это нужно… для нашего задания.

- Какого задания? Не смеши меня! Лишь пару планет в этой части галактики могут рассматривать подобные варианты. И уж поверьте, вы двое не смахиваете на их жителей.

- Откуда знаешь это? – тут же зацепился за мои слова Киаран, но Маэль перебил его.

- Это не важно Кир. Эмбер, мы спасли тебя и ты в некотором долгу перед нами, тебе так не кажется?

Ясно! Пошел шантаж. И если бы меня саму не заинтересовало это предложение, то я бы уже давно покинула их дом. Вот только я не хотела. Уж больно интересно мне стало, что за миссия на Амадеи у наемников Легиона. Это не та организации, которая так просто, что-то делает. Она всегда и везде преследует определенную цель.

- Шантаж? Не ожидала от вас такого, - притворно заявила я. – А где же благородство? Или в наши времена его уже не осталось?

Я откровенно насмехалась над ними. И если Киаран хоть как-то реагировал на мои слова, то броню Маэля я пробить ими не смогла. Кажется, последний был решительно настроен сделать меня своей женой.

- Какой шантаж красавица?! Это элементарный расчет. Нам нужна жена для нашей миссии на… скажем так, не совсем дружелюбной по отношению к мужчинам планете, а ты в долгу перед нами. И, конечно, нам не нужны твои деньги.

Этот паршивец улыбался пока говорил все это и, естественно, я видела скрытый смысл в его словах. Если я не дам своего согласия, они сдадут меня властям Оноры, а этого я допустить не могла. Нет, я не боялась их, просто тогда моя бы собственная миссия оказалась под угрозой. Я ведь так и не узнала откуда на Оноре появилось подобное оружие и кто подставил меня.

К тому же, они так и не сказали ничего о планете, на которую нам придется полететь и изображать из себя счастливых влюбленных. Хотя там это вряд ли кого-то может заинтересовать. Амадея не та планета, на которую мужчинам стоит соваться, даже в компании жены.

- И если я соглашусь, куда мы полетим и зачем? – спросила я.

- Амодея, - тут же озвучил место назначения Киаран, бросив на меня любопытный взгляд.

Ожидал моей реакции, которая не последовала, ведь эта планета была мне отлично знакома. А как иначе, ведь я сама родом оттуда.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 4. Согласие

Эмбер

- Амадея? Серьезно? – мужчины кивнули, а я расхохоталась, отчего они нахмурились. – Вы сумасшедшие? Никто по доброй воле не летит на Амадею. А знаете почему? – они покачали головами. – Потому что никто из мужчин назад уже не возвращается оттуда.

Конечно, это было преувеличением, но напугать их будет не лишним. Да, мне было любопытно зачем они хотят на самую закрытую и матриархальную планету этой системы, к тому же мой дом, но я действовала осторожно, чтобы не выдать своей заинтересованности.

- Это всего лишь твоё мнение, - решительно заявил Киаран, но его взгляд говорил об обратном. Я была уверена, что пробила дыру в его железной броне. Чтобы он не говорил, мужчина задумался над моими словами.

- Замечу, что это не моё мнение, а констатация факта. Можешь спросить у кого угодно. Хотяяя… подожди. Не можешь, верно? Потому что нет таких дураков, которые по собственной воле летят на Амадею с женой или без нее.

Я не смогла сдержать сарказма и Киарану это очень не понравилось. Он уже сделал угрожающий шаг ко мне, как перед ним встал Маэль и ласково улыбнулся, словно это не я только что сыпала угрозами.

- У нас нет выбора. И у тебя тоже Эмбер. Ты соглашаешься здесь и сейчас быть нашей женой или…

- Или? – с такой же ласковой улыбкой продолжала я.

-… или я вызываю власти и пусти они уже разбираются с тобой.

- Как же это грубо Маэль. А я думала ты джентльмен и, делая предложение даме, опустишься на одно колено, чтобы… - я не успела договорить, как мужчина неожиданно преклонил передо мной колено и посмотрел на меня пронзительным взглядом снизу вверх.

Впервые с момента нашего знакомства я не знала, что сказать. Что-то шевельнулось во мне, когда я встретилась с ним взглядом. Было такое чувство, что сердце остановилось на миг, а потом вновь пустилось вскачь. И я не могла сказать, что мужчины передо мной не становились на колени. Конечно, такое было… и не раз. Даже много раз. Но по какой-то причине меня зацепили именно эти двое.

Я хотела отказаться и потянуть время. Хотела, чтобы они упрашивали меня, ведь я слышала, как им это было нужно. А в том, что они прибегли к шантажу и сдадут меня властям я сильно сомневалась. Возможно Киаран и сделал бы это, я ему явно не внушала доверия, но Маэль – это другое дело. То, что он сделал… это поставило меня в тупик. В буквальном смысле этого слова, а я не любила такого. Но в тоже время не могла не оценить его жест.

К тому же, Маэль и Киаран молчали, смотря на меня. Причем последний не стоял на коленях передо мной. Он просто прожигал меня взглядом и молчал. И чего уж греха таить, я в любом случае собиралась согласиться на их предложение. Все-таки я дорожу своим домом, несмотря ни на что. А эти двое наемников Легиона задумали что-то провернуть на Амадеи и я должна была этому помешать.

Я поклялась не возвращаться обратно, но сейчас у меня просто не было выхода. Сдавать их мне не хотелось, все-таки они спасли мне жизнь. Поэтому оставался единственный выход.

- Эмбер, ты станешь нашей женой? – спросил тихо Маэль, не отрывая от меня взгляда.

Я перевела свой на Киарана и лишь на миг увидела в его глазах ожидание. Все-таки он тоже ожидал моего ответа, от которого, по-видимому, зависело многое.

- Что ж, раз так… то я согласна. Но…

- Она уже ставит условия! – закатив глаза, простонал Киаран, а я усмехнулась. Мужчины не понимали, куда собираются сунуться и ни одно задание Легиона не стоило этого!

Что наталкивало меня еще на одну мысль – им дали эту миссию неспроста.

- Но вы должны во всем слушать меня, когда мы прибудем на Амадею, разумеется. Мои предыдущие слова не шутка. Там вы никто! Запомните это. И в следующий раз… Киаран, когда ты захочешь прокомментировать мои слова, то советую промолчать. На Амадеи не терпят такого. И я не смогу защищать вас на каждом шагу.

И, как ни странно, Киаран лишь молча кивнул на мои слова и вышел из комнаты. Маэль же в это время поднялся с колен и, неожиданно взяв меня за руку, произнес:

- Если бы не наша миссия, я все равно бы женился на тебе.

- Что? Почему? Мы едва знакомы.

- Я много лет гонялся за несбыточной мечтой, но, встретив тебя… Я не знаю. Почувствовал в тебе что-то родное. Это странно и я не могу объяснить этого пока, но ты каким-то образом заполнила пустоту внутри меня. И поверь мне, это не пустые слова. Отдыхай Эмбер и ни о чем не волнуйся. Мне жаль, но уже завтра нам надо вылететь на Амодею. Корабль не будет ждать.

- Без проблем, - кивнула я мужчине, все еще ошеломленная его словами.

Это не могло быть правдой.

С чего бы? Он практически признался в том, что влюбился в меня с первого взгляда. В такое я не верила, но и сомневалась в том, что он узнал меня. Мне показалось, что эти двое новички в Легионе и знать меня они никак не могли. И если одну свою тайну я скрыть еще могла, то другую навряд ли.

Как только мы приземлимся на Амодею, моя мать тут же узнает об этом и, непременно, захочет видеть меня. А ведь я клялась когда-то не возвращаться на эту планету. Но, видимо, судьба распорядилась иначе. Раз по-другому никак, то мои будущие мужья узнают о том, кто я лишь на Амодеи.

Вот будет им сюрприз! Я уже заранее предвкушаю их реакцию.

Ох, она будет феерической!

- Точно? Рана выглядела серьезной. Можно мне еще раз посмотреть на нее? – взволнованно спросил Маэль. А у меня встал вопрос сказать ему сейчас о моей ускоренной регенерации или подождать нашего прибытия.

- Конечно! – с улыбкой заявила я и сняла свою тунику через голову, отчего мужчина тут же замер, ведь под ней я была голой, не считая бинтов, опоясывающих мой живот.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 5. Секреты

Маэль

Эта чертовка сняла тунику, хотя я этого не просил. И я растерялся от неожиданности. Впервые в жизни. Она буквально застала меня врасплох своей выходкой. И она явно добивалась того, чтобы я отвлекся. И ей это успешно удалось.

Всё моё внимание сейчас было приковано лишь к ее обнаженной груди, а не к ране на животе. Хотя я должен был убедиться в том, что Эмбер вне опасности, но в данный момент это было невозможно. Она ведь стояла так близко и я буквально ощущал жар ее тела. А потом она сделала шаг ко мне и обняла за шею, встречаясь с моим затуманенным взглядом.

- Все еще хочешь проверить мою рану? – томным голосом заявила Эмбер, не разрывая объятий, и я молча, словно во сне, кивнул ей, даже не вслушиваясь в ее вопрос. – Неужели? – выгнув бровь, продолжала она. – А мне кажется, тебя заинтересовала другая часть моего тела.

Проклятье! Она была права, но говорить это вслух я не стал. Лишь склонил голову ниже, чтобы приблизиться вплотную к ее губам и захватил их в свой плен. Наш поцелуй из нежного и аккуратного быстро перерос в страстный и сводящий с ума. Я не думал, что Эмбер ответит и оказался приятно удивлен ее откликом и тому, как она тесно прижималась ко мне.

Но в какой-то момент я сильнее сжал ее в своих объятиях и девушка застонала, вот только я не сразу понял, что это был не стон наслаждения, а стон боли.

- Черт! Я сделал тебе больно! – как только я осознал это, то сразу разжал объятия и, осторожно подхватив ее на руки, понес на кровать.

Наконец в моей голове прояснилось и беспокойство о девушке взяло вверх.

- Не надо, - тихо выдохнула она, отбросив мои руки от своего живота, когда я положил ее на постель. – Уже все хорошо.

Я нахмурился, прожигая ее взглядом и не понимая, почему она не хочет, чтобы я осмотрел ее рану.

- Согласен, я не медик, но кое-какие навыки у меня есть. Тебе требуется лечение и, возможно, лекарства. Рана была серьезной и она не могла затянуться за несколько часов, - с улыбкой закончил я, пытаясь пошутить в конце, но лицо Эмбер оставалось невозмутимым. – Мне надо взглянуть на нее.

- Это плохая идея, - покачала она головой, не давай мне разрезать бинты.

- Мне позвать Кира?

- Думаешь я испугалась его?! – усмехнувшись, заявила Эмбер.

- Думаю, ты не хочешь еще одной стычки с ним. К тому же, он просто подержит твои руки, чтобы ты не мешала мне осматривать рану.

- Нет! – твердо заявила она и потянулась за одеялом, чтобы прикрыть себя, но я не позволил.

- В чем твоя проблема? Я ничего не сделаю против твоей воли. Обещаю.

- Смешно Маэль, - рассмеялась Эмбер, впервые назвав меня по имени и это доставило мне не меньшее удовольствие, чем наш поцелуй. – Еще недавно ты шантажом заставил меня согласиться стать вашей женой, а теперь говоришь, что я должна доверять тебе.

- Это другое! – раздраженно заявил я и наконец отбросил в сторону одеяло, которое она до сих пор тянула на себя. А в следующее мгновение одним движение разрезал бинты и замер. – Что это?

На том месте, где должна быть рана, виднелась практически затянувшаяся розовая плоть. И было такое впечатление, что процесс заживления идет полным ходом, и такими темпами Эмбер будет полностью здорова к завтрашнему утру. Вот только я лично видел ее рану и лечил ее. Переносной медик… даже два медика, которые я использовал несколько часов назад не могли дать такой результат! Я лишь остановил кровотечение, но никак не восстановил кожный покров. Для этого понадобилось бы еще два таких медика или полноценная медкапсула, в которую я намеревался поместить Эмбер как только мы окажемся на борту корабля.

- Чудо? – изогнув бровь, то ли спросила, то ли утверждала она.

- Эмбер, я серьезно. Я хочу услышать твои объяснения.

- А с чего ты решил, Маэль, что ты их получишь, - все-таки завернувшись в одеяло и сев на постели, заявила эта несносная женщина.

- К какой расе ты относишься? – жестко спросил ее, игнорируя ее слова.

Конечно, я понимал, что девушка не может доверять мне и вряд ли ответит на мой вопрос, но мне ничто не мешало поинтересоваться этим фактом. Я знал много рас, которые могли похвастаться быстрой регенерацией, и с захода определить к какой именно из них относится Эмбер было невозможно. Тут бы мог помочь анализ ее ДНК, но на Оноре не было таких лабораторий и времени у нас было не так много.

- Ха-ха-ха, - рассмеялась она в ответ. – Не знаю, с чего ты взял, что я отвечу тебе, но…

- Эмбер, ты наша будущая жена и если кто-то спросит о тебе, мы должны знать, - перебил я ее, а девушка тут же нахмурилась.

- Я ведь могу и передумать! – твердо заявила я, а моё сердце пропустило удар. – Не стоит лесть ко мне в душу и пытаться узнать мои секреты. – продолжала она. – Для вас я лишь девушка попавшая в беду и нуждающаяся в помощи. Пусть так всё и остается!

Я даже предположить не мог, что Эмбер способна разговаривать настолько жёстко. Она казалась хрупкой и беззащитной, но, видимо, я сильно заблуждался на ее счет. Впрочем, это меня нисколько не смущает, а еще больше интригует в ней. Мне будет в удовольствие узнавать ее секреты.

- Хорошо, но… на время. Я дам тебе отдохнуть, но до прилета на Амодею ты расскажешь нам с Киром всё. И лучше тебе сделать это самой.

- Это угроза? – с улыбкой спросила она и я улыбнулся в ответ.

- Нет, это лишь констатация факта, - пожал я плечами.

- И ты уверен, что я выдам вам, двум незнакомцам, все свои секреты?

- Увидим.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 6. Неожиданные гости

Киаран

- Почему так долго? Что-то случилось? – стал я забрасывать вопросами Мала, как только он вернулся.

Я оставил их наедине, чтобы он поговорил с Эмбер. У друга это всегда получалось лучше меня, но, вижу, что в этот раз что-то пошло не так, судя по выражению его лица.

- Возможно, - расплывчато ответил он.

- И? Или мне всё из тебя клещами вытаскивать. Может наконец расскажешь, что случилось! – раздраженно заявил я, уже начиная терять терпение.

Неважно, что Эмбер была во многом права насчет нашей поездки на Амадею. И было такое впечатление, что она точно знает о чем говорит. Словно… словно она сама амадейка. Но предположить такое было бы бредом!

- Если вкратце, то наша будущая жена очень загадочная женщина.

- Что ты имеешь в виду? – прищурившись, я внимательно смотрел на друга, на его задумчивое лицо и пытался понять, что же случилось между ними за этот короткий промежуток времени. Но, кажется, Мал не услышал мой последний вопрос и я продолжил. – Или мне пойти к Эмбер. Может она расскажет, что случилось?

- Не нужно. Дай ей отдохнуть. Завтра до отлета мы должны зарегистрировать наш брак, чтобы всё было официально. На Амадеи у нас не должно быть проблем из-за этого.

- То есть ты не расскажешь мне ничего, я правильно понял?

- Не здесь. Выйдем во двор. Поговорим лучше там, - покачал головой друг и бросил взгляд на закрытую дверь комнаты, в которой находилась девушка, словно она могла подслушать нас. Хотя такой вариант нельзя было исключать и зря я не подумал об этом раньше.

Я лишь согласно кивнул и направился к выходу, но как только мы оказались на улице, то сразу увидели у ворот соседей людей из специальных служб Оноры.

- Быстро они! – хмыкнул я, шепнув другу и кивнув в их сторону.

- Предупреди Эмбер, а я пока задержу их.

- Что? Почему я?

- Потому что если оставить

тебя

, то ты полезешь в драку и наш завтрашний отлет отменится. Поэтому лучше позаботься о безопасности Эмбер.

Я снова лишь кинул Малу в ответ, потому что он был абсолютно прав. Я бы не стал долго разговаривать с ними, а просто уложил бы их всех. И надо сказать, это всегда было действенным способом. Вот только теперь мы с Малом были не одни и отвечали еще за безопасность девушки. И чтобы я не говорил час назад в комнате Эмбер, я бы никогда не стал сдавать девушку властям Оноры.

Во-первых, они были еще теми напыщенными идиотами. А во-вторых, Эмбер понравилась мне и я бы не хотел доставлять ей еще больше неприятностей, несмотря на все свои и ее слова.

Девушке и так досталось, учитывая ее рану и то, что она очевидно попала в какую-то неприятную историю, мягко говоря, в которой нам еще предстоит разобраться. Но даже за несколько минут общения с ней, Эмбер вряд ли расскажет нам с Малом о своей сложной ситуации. Поэтому мы должны узнать обо всём сами. И прежде всего мне нужно полное имя девушки, чтобы проверить ее биографию и особенно откуда она родом. Однако уже сейчас я могу сказать, что это будет непросто.

- Нам нужно идти! – ворвавшись в комнату к ней, бросил я и кинул Эмбер ее куртку, которую прихватил по дороге.

Эмбер лежала на кровати под одеялом и даже не пошевелилась на мои слова.

- Ты слышала меня? Нам нужно покинуть этот дом немедленно! – она перевела на меня ленивый взгляд и я увидел в нём вселенскую усталость. Что с ней? Еще некоторое время назад с девушкой всё было нормально. – Что с тобой? Тебе плохо?

- Всё… хорошо, - еле выдавила из себя Эмбер и устало прикрыла глаза.

Этого только не хватало!

Видимо, ее рана оказалась куда серьезнее, чем мы с Малом думали. Но сейчас это было не главным. Нужно было как можно скорее увести ее отсюда и я предполагал, что идти сама Эмбер вряд ли сможет.

- Сможешь подняться? Я понесу тебя, - произнес я и сделал шаг вперед к девушке.

Она откинула одеяло, под которым была оказывается обнажена по пояс, и подняла на меня взгляд, словно это ее никак не беспокоило.

- Н-нет. Не смогу. Рана… мне нужно время.

- У нас его нет, милая. Давай поднимай ручки вверх, я одену тебя и понесу, - едва слышно выдохнул я, пытаясь не смотреть на обнаженные прелести Эмбер, но мой взгляд то и дело соскальзывал вниз. Особенно когда я помогал ей одевать футболку и куртку. – А теперь постарайся не шуметь. Даже если будет больно, потерпи. Это в твоих интересах, поверь мне.

Я не стал ничего рассказывать Эмбер о том, кто находится рядом с нами. Во-первых, на это не было времени. А во-вторых, я не думаю, что в таком состоянии, в котором Эмбер находится сейчас, она способна чётко воспринимать мои слова.

Я даже толком не знаю, что с ней происходит помимо внешних причин, свидетельствующих об ужасной усталости девушки. И словно бы в ответ на мои мысли, уже перед выходом на улицу, она произнесла:

- Это… из-за раны. Я не умру, но… сильная усталость… не могу справиться… Думала это не повторится… больше… не ожидала, что снова окажусь… в такой ситуации.

Она говорила с трудом, словно разговор со мной отнимал у нее последние силы. Хотя, по сути, так и было. Поэтому я лишь кивнул в ответ, не собираясь сейчас выяснять все причины ее необычного состояния. Но потом Эмбер не уйдет ответа. Главное, чтобы ей стало лучше и я успел ее спрятать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 7. Амадейка

Киаран

Куда шёл я даже приблизительно не знал. Просто надо было уйти подальше от дома, где сейчас Эмбер было небезопасно. Вот только всё больше и больше прохожих оборачивались в нашу сторону. Это было нехорошо.

Не хватало еще, чтобы кто-нибудь из них сообщил властям о похищении или еще хлеще. Внимание сейчас нам было ни к чему.

Нам нужно было затаиться с Эмбер на несколько часов, вот только ее бессознательное состояние добавляло лишние проблемы. В отель я пойти с ней не мог. Это также вызовет ненужные вопросы. Привести в чувство девушку я тоже не смог. Хотя пытался и ни раз. Но было такое впечатление, что она находится либо в глубоком обмороке, либо глубоком сне. Впрочем, иногда до меня доносились обрывки ее слов. И это было очень похоже на бред.

- Что с тобой, милая? – прошептал я ей, присев на скамью в парке с Эмбер на руках. – Как тебе помочь?

Связаться с Малом сейчас было бы плохой идеей, но я просто не знал, что предпринять, чтобы не сделать еще хуже. Но неожиданно один из любопытных прохожих остановился напротив нас и произнес:

- Вашей жене плохо? Вам требуется помощь?

И после его слов меня осенило!

А почему бы и нет?! Да, с одной стороны это было рискованно, но с другой… у меня просто не было иного выхода. Эмбер уже почти час находилась в таком состоянии и с каждой минутой я всё больше опасался за ее жизнь.

- Моя… жена. Ей внезапно стало плохо, но я не ориентируюсь, где здесь ближайший медцентр. Мы не местные. Вы можете мне помочь? – подняв взгляд на прохожего, с ходу сочинил я, в сущности, подтвердив его слова. Не всё, конечно, было выдумкой. Эмбер, как мог заметить незнакомец, действительно было плохо.

- Да, конечно! Он в двух кварталах отсюда. Вы сможете дойти? – спросил он и я кивнул в знак согласия. Затем поднялся с Эмбер на руках и пошёл вслед за прохожим.

Сейчас бы Маэль сказал, что я дурак, но дело было в том, что состояние Эмбер ухудшается. По крайней мере, мне так казалось.

Иначе почему она до сих пор не пришла в себя?!

- Спасибо больше! – произнес я, как только мы подошли к медцентру.

Я надеялся, что Эмбер здесь помогут. Несмотря на общую отсталость Оноры. Медицинские технологии здесь были на уровне с другими планетами системами.

- Надеюсь, с вашей женой всё будет в порядке. Удачи вам! – ответил незнакомец и вскоре скрылся за углом, а я поспешил внутрь медцентра, чтобы попросить у них помощи.

Час спустя

- Вы муж девушки? – я находился в коридоре ожидания, когда врач обратился ко мне.

- Жених. Она моя невеста. Мы еще не успели пожениться, - это было правдой. Я решил для пущей убедительности не сильно отклоняться от правды, чтобы мне поверили здесь. – Как она? Что вообще с ней?

- Вы не сказали, что ваша невеста с Амадеи, - с нотками обвинения продолжал врач, а я сейчас с трудом подобрал свою челюсть с пола. Откуда она? Мне стоило больших усилий сохранить лицо и не выдать врачу своего удивления. – Надеюсь, у нас не возникнет проблем с ней. Нашему медцентру не хотелось бы быть втянутыми в дипломатический скандал.

- Док, я… я же сам пришел сюда. Ни о каком скандале не может быть и речи. Моей невесте стало неожиданно плохо и у меня не было другого выхода, - я врал как умел и очень надеялся, что врач верит мне.

- Плохо? От раны в районе живота? Вы считаете меня идиотом? Конечно, я не могу определить, чем она нанесена, но вряд ли она сделала это сама. Быть может вы как-то в этом замешаны?

- Я?

- Именно! Узнали о ее происхождении и решили избавить галактику от представителей этой расы. В моей практике было многое и, поверьте, это не предел того, что я видел.

- Вы с ума сошли?! Эмбер ранил не я!

- А кто тогда?

- Это не имеет значения. Во всяком случае вас это касаться не должно. Я просто хочу знать, что моей невестой всё в порядке, - закончил я и понял, что сболтнул лишнее на фоне эмоций. Я не только был удивлён ее происхождением, но и действительно сильно переживал за девушку.

- С ней всё уже хорошо. Это были последствия быстрой регенерации тканей. Усталость, бред, размытое сознание. Таковы особенности ее расы, - с прищуром заявил врач. – Хотя, конечно, я должен признать, что даже для амадейки регенерация тканей идёт слишком быстро. И это отнимает все ее силы. Но с чем это связано, боюсь, я не смогу ответить. Это вопрос к вашей невесте.

- То есть я могу навестить ее?

- Можете, - кивнул док.

- И я могу рассчитывать на ваше молчание? Вы же понимаете, что начнётся, если кто-нибудь еще узнает, что моя невеста не совсем обычная путешественница.

Я прозрачно намекнул на проблемы для медцентра, о которых врач заявлял ранее. Думаю, даже учитывая нашу ситуацию, это было бы отличным способом заткнуть ему рот. Пусть он и не выглядел довольным моими словами, но воспринимал он их точно всерьез. Никто не хотел связываться с амадейками. Никто!

- Конечно, я понимаю. Думаю, пару часов я могу дать вам. А после вы должны будете покинуть стены медцентра, иначе я сообщу о вас властям.

- А моя невеста… она…

- Я ввёл ей кое-какие препараты, чтобы поддержать ее силы. Не волнуйтесь, всё безопасно. И за два часа она полностью придёт в себя. По крайней мере, придёт в сознание. Я, конечно, не могу гарантировать, что ваша невеста сможет передвигаться самостоятельно, скорее всего силы вернутся к ней не раньше завтрашнего утра. И до этого момента я бы порекомендовал вам не оставлять ее одну.

- Это опасно?

- Я не знаю, правда. Представители расы вашей невесты в моей практике впервые, но, как я слышал от своих коллег, в период восстановления, особенно от тяжелых ранений, им требуется повышенное внимание.

- Спасибо большое док. Я вас услышал и очень благодарен за всё.

- Не буду вас задерживать. Идите к ней, - он пожал мне руку и кивнул головой в сторону палаты, где находилась Эмбер.

Что ж, как только девушка очнётся, ей предстоит ответить на несколько моих вопросов.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 8. Уже муж

Маэль

С момента ухода Кира и Эмбер многое произошло, хотя прошло всего несколько часов. Прежде всего меня посадили в тюрьму за препятствование властям, однако, по сути, я ничего такого не сделал. Всего лишь отказался говорить о том, откуда у меня в доме женские вещи. И да, туника Эмбер была немного в крови, но этого им хватило, чтобы упрятать меня в тюрягу просто ради удовольствия.

Во-вторых, я теперь точно не смогу попасть на Амадею, а это значит, что наша с Киром миссия уже провалена. Никто не пошлёт за нами другой корабль, особенно когда Легион узнает, что я так глупо угодил в лапы к властям.

Но больше всего я боялся, конечно, не за себя, а за Эмбер, которая уже стала близка моему сердцу. Тогда, несколько часов назад я не врал ей. Девушка действительно понравилась мне и даже больше. Она затронула что-то в моей душе и я не хотел бы ее потерять. Очень хотелось вновь с ней встретиться, но вряд ли сейчас это было возможно. К тому же, в моей ситуации мне вряд ли кто сможет помочь, ведь даже Кир не знает, где я нахожусь. Я не успел отправить ему послание и сейчас это уже точно не получится. В темной одиночной камере на Оноре, да еще и без гаджетов – это очень проблематично.

Я даже не представляю сколько сейчас времени, но по ощущениям, думаю, что уже практически рассвет. А если это так, то до отправления шаттла осталось всего лишь часа два три, а после этого мы можем попрощаться с работой в Легионе навсегда. Конечно, я не буду сильно разочарован этим фактом, а вот Кир… С ним всё намного сложнее. Он мечтал об этой работе, я же мечтал лишь об одном в тот момент – встретиться с той единственной девушкой, о которой так много слышал, но ни разу не видел ее. Меня словно бы тянуло к ней, но вот странная штука… Всё прошло, словно по щелчку пальцев, стоило мне увидеть Эмбер. Теперь все мои мысли занимала лишь она одна и это было в высшей степени странно.

- Сюда, госпожа, - услышал я голос охранника, который несколько часов назад закрыл меня в этой камере.

Дурное предчувствие посетило меня, но я постарался отогнать его. Ведь Эмбер не могла заявиться к властям Оноры просто так. Особенно, когда они разыскивают именно ее.

- Я надеюсь, мой муж не пострадал от ваших действий, иначе…

Муж?

И да, это действительно был голос Эмбер.

Но муж?

Что она задумала и почему вообще оказалась здесь?

- Конечно нет! Что вы, госпожа?! Мы даже предположить не могли, что задержанный… извините, несправедливо задержанный мужчина является вашим мужем. В его доме были обнаружены следы крови и… женские вещи. Мы…

- И что? – услышал я вновь голос Эмбер и он звучал очень жёстко и я бы даже сказала с повелительными нотками. За тот короткий промежуток времени я никогда не слышал таких ноток в ее голосе.

Никогда!

Но больше всего меня удивлял другой факт. Почему охранник так боится ее?

- Нет, ничего, госпожа. Конечно, эти вещи принадлежат вам и за свою ошибку я прошу прощения. Надеюсь, власти Амадеи не станут выдвигать никаких обвинений в отношении Оноры. Наши действия были несколько опрометчивы, но мы искали опасную преступницу, контрабандистку. Нам надо было действовать незамедлительно в целях безопасности всей Оноры. И я очень надеюсь на ваше понимание, госпожа Дель Онур. На ваше и вашей семьи. И, конечно, от властей Оноры я приношу вам и вашему мужу свои искренние извинения.

Если я сейчас не сидел, то точно бы упал от слов того, кто еще несколько часов назад обвинял меня во всех смертных грехах. У меня было такое ощущение, что власти Оноры решили повесить на меня все совершенные на Оноре преступления за несколько лет, но…

- Посмотрим, - хмыкнула в ответ Эмбер и продолжила. – Так в какой камере мой муж?

После слов Эмбер дверь моей камеры открылась и я увидел ее.

- Я… - начал было я, но под ее суровым взглядом тут же замолчал.

Если охранник сказал правду, то передо мной действительно стояла амадейка. А если нет, то Эмбер отлично играла эту роль. Даже мне под ее взглядом сделалось не по себе, не говоря уже о других присутствующих здесь.

Кстати, я нигде не наблюдал здесь Киарана. Где он и почему оставил Эмбер одну?

- Идём! – бросила мне девушка и резко развернулась, направившись к выходу, ни разу не посмотрев, следуя ли я за ней.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 9. Подтверждение

Эмбер

Я не собиралась так рано раскрывать всю правду о себе, но у меня просто не было другого выхода, когда нам с Киараном стало известно о задержании Маэля. В конце концов, Мал попал в руки властей именно из-за меня и я была перед ним в долгу. К тому же, Киаран и так обо всём узнал от врача, к которому отнес меня. И хотя я еще была слаба, я все же настояла на том, чтобы пойти к Маэля одна. Конечно же, Киаран был против этого, но я знала, что это лучший и самый быстрый выход из сложившегося положения.

Моя принадлежность в расе амадейцев сыграет на пути к свободе Маэля ключевую роль. Поэтому я так спешила. Времени у нас было в обрез, а нужно было еще успеть на шаттл Легиона, чтобы мужчины смогли выполнить или, по крайней мере, постараться выполнить свою миссию. Естественно, в последнем я сомневалась, ведь я практически всегда буду рядом с ними и лично прослежу, чтобы ни один из секретов Амадеи не будет раскрыт и уж тем более в него не были посвящены посторонние.

- Эмбер, куда мы… - начал было Маэль, но резко остановилась и оборвала его.

- Тихо! – шикнула я на него, чтобы мужчина не сболтнул лишнего. Это было абсолютно ни к чему. К тому же, мы еще не покинули правительственное учреждение Оноры и лишние уши нам были не нужны.

И еще одно!

Я уже крайне плохо держалась на ногах и чувствовала, что могу потерять сознание в любой момент. Каждый шаг давался мне с большим трудом и поэтому я поторапливала Маэля, чтобы быстрее добраться до Киарана, который ждал нас прямо за углом этого здания. И это стоило мне больших трудов. Мужчина порывался пойти со мной, но я была против этого.

- Стойте госпожа! – окликнул меня один из стражей Оноры, когда мы уже практически подошли к выходу.

Повернувшись, я не смогла скрыть недовольства в своём взгляде, что не укрылось от него. Я знаю, насколько неловко и некомфортно чувствовали себя мужчины в присутствии амадеек рядом. Все дело было в наших аурах, окружающих нас. У меня такой раньше не было или я ни каким-то образом не смогла научиться пользоваться ею за всю свою жизнь, но сейчас, смотря на онорийца, я с уверенностью могу говорить, что у меня это наконец получилось.

- Мы торопимся, - заявила я в ответ, отчего мужчина поморщился и переступил с ноги на ногу.

- Конечно, госпожа Дель Онур. Это не займет много времени. Я просто забыл спросить у вас подтверждение того, что данный мужчина ваш муж. Это необходимо для моего начальства, - произнес онориец и Маэль перевел на меня растерянный взгляд.

Он не знал, что мы Киараном подготовились к такому развитию событий и заранее оформили все необходимые бумаги для этого. Конечно, не обошлось без некоторого рода подкупа и убеждения, но, в конечном итоге, всё законно и никто не сможет придраться к тому, что сам Маэль не присутствовал на брачной церемонии.

- Очень надеюсь, что это мой последний с вами разговор, если вы не хотите дипломатических проблем с моей планетой, - твердо заявила я и открыла на комме окошко с нашими документами о браке, в которое с интересом смотрел не только онориец, но и сам Маэль, за что получил незаметный тычок локтем в бок от меня.

И именно в этот момент я покачнулась, а Мал сразу же обнял меня, удержав равновесие и бросил на меня обеспокоенный взгляд. Я же кивком головы указала на выход и он кивнул мне, сам закончив разговор с онорийцем, грубо оборвав того и буквально в обнимку пошел со мной на выход из правительственного учреждения Оноры.

- Киаран за тем углом, - прошептала я Маэлю из последних сил, указав в нужном направлении. – Он знает, что делать. Ни о чем… не нужно… волноваться.

Это были мои последние слова перед тем, как я вновь потеряла сознание.

Маэль

- Какого черта происходит?! – спросил я, но Эмбер уже потеряла сознание, буквально повиснув на мне. Я подхватил ее на руки и пошёл в указанном направлении, где почти сразу увидел взволнованного Кира.

- Она снова потеряла сознание? – спросил друг, а я удивленно на него посмотрел.

- Снова? – переспросил я, но он лишь протянул руки, чтобы перехватить девушку, но я покачал головой, не собираясь выпускать ее из свои рук. Не после того, что она только что сделала для меня.

И пусть она амадейка, и пускай она молчала об этом, но она только что сделала то, что ни у кого другого никогда бы не получилось. И теперь я в долгу перед ней.

- Хорошо, неси Эмбер сам. Но нам надо торопиться. Шаттл не будем нас ждать.

- А Эмбер? Что с ней? Может нужно показать ее врачу? – спросил я Кира, но он покачал головой.

- Ей просто требуется отдых. Всё не так плохо, как может показаться на первый взгляд. Поверь мне, - кивнул мне Киаран и зашагал вперед, следуя к космопорту, где нам еще предстояла, как я думал, объяснить почему наша жена сейчас находится без сознания. И вряд ли кто в здравом уме поверит в наши объяснения, учитывая кого я держу в своих объятиях.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 10. Легенда Легиона

Эмбер

Я пришла в себя от знакомых мужских голосов, которые тихим шёпотом раздавались где-то слева от меня. Конечно, я узнала их. Низкий, немного хриплый, тембр Киарана и мягкий, почти мелодичный, голос Маэля. И тут же вспомнила как брела по улицам Оноры, держась за стены, чтобы не упасть, как нашла взглядом Мала, как ворвалась в правительственное здание с видом королевы, хотя внутри была пуста, как высушенная ракушка. Как произнесла имя, которое не говорила вслух уже несколько лет… Дель Онур.

- У нас получилось? – тихо спросила я, не открывая глаз. Голос прозвучал слабее, чем я хотела, но всё же принадлежал мне.

Мужчины сразу замолчали. Наступила звенящая тишина. Опасная, густая, как смола.

Я не прислушивалась, о чём они говорили до этого, и даже не стала делать вид, что сплю – просто лежала, чувствуя, как сердце колотится в груди, будто пытается вырваться. Но их молчание давило сильнее любого вопроса. Оно буквально кричало: Ты нас обманула!

Наконец, я решила посмотреть на них. Я никогда не была слабой.

Приподнялась и поняла, что лежу на мягкой, тёплой кровати в каюте шаттла. Стены слегка вибрировали, воздух был чистым, с лёгким запахом озона и чего-то… домашнего. Возможно, это был запах Маэля. Он всегда пах свежестью, как будто только что вышел из дождя.

Сначала я встретилась взглядом с Киараном. Его глаза – тёмные, почти чёрные – были прищурены, полные недоверия, но не гнева. Потом перевела взгляд на Маэля. Он стоял чуть поодаль, у иллюминатора, и смотрел на меня так, будто боялся, что я исчезну, если он моргнёт.

- Может, уже что-нибудь скажете? – спросила я, стараясь, чтобы в голосе не дрожала усталость.

- Да, получилось, - наконец произнёс Маэль и шагнул ко мне. – Как ты себя чувствуешь? На Оноре, снаружи… когда ты потеряла сознание, я очень испугался, Эмбер. Разве у амадеек не самая быстрая регенерация во всей галактике?

Я горько улыбнулась, без радости.

- Всё намного сложнее, чем может показаться, - ответила я и села на кровати, придерживаясь за край матраса. Тело ныло, но не от раны, а от истощения. И от того, что я снова использовала то, что не должна была трогать. – Итак, мы на шаттле, верно?

Мужчины кивнули. Киаран подошёл и сел рядом со мной, не касаясь, но близко, достаточно, чтобы я чувствовала его тепло.

- Мы вылетели ровно через двадцать минут после того, как ты потеряла сознание. Опять, - сказал он. – Капитан шаттла почти отказался брать тебя на борт. Сказал, что «женщина в коме – плохая примета». Но Маэль… - он бросил взгляд на друга, - …уговорил его. Или, скорее, напугал – усмехнулся Кир.

- Я всего лишь напомнил ему, как Легион щедро платит. И чтобы он не задавал лишних вопросов, - усмехнулся Маэль, но в его глазах не было веселья. Только тревога. – А теперь, когда мы в безопасности… расскажи нам правду, Эмбер. Всю.

Я глубоко вздохнула.

Безопасность была иллюзией. Особенно для меня. мне не стоило раскрывать им правду так рано, но в данный момент выбора уже не осталось. Они знали достаточно обо мне, но, к счастью, еще не всё.

- Я чувствую себя разбитой, - начала я, глядя в пол. – Но не физически. Душевно. Каждый мой шаг теперь будет под наблюдением. Каждый вздох под подозрением. И всё же… - я подняла глаза, сначала на Киарана, потом на Маэля, - …я не жалею. Ни о том, что спасла тебя, Маэль, ни о том, что согласилась стать вашей женой.

Я сделала паузу. Сердце билось быстрее.

- Потому что, как бы странно это ни звучало… я начинаю чувствовать к вам… что-то большее, чем просто долг.

Шаттл мягко вибрировал в гиперпрыжке, унося нас прочь от Оноры, того места, где я чуть не погибла, где моя кровь едва не стала последней каплей в моей жизни. Теперь впереди была Амадея. Моя родина. Место, куда я поклялась никогда не возвращаться.

- Ты так и не ответила, - раздался голос Киарана. Он сидел рядом, скрестив руки на груди, и смотрел на меня с той смесью недоверия и любопытства, что появилась в нём с тех пор, как он узнал правду от врача. – Почему ты скрывала, что амадейка? Почему не сказала об этом, когда мы озвучили наш пункт назначения?

Я медленно повернулась к нему. За спиной Маэль стоял у иллюминатора, молча, но я знала он слушает. Каждое слово.

- Потому что, - начала я, - если бы вы знали, кто я, вы бы либо испугались, либо попытались использовать. А я не хотела быть ни тем, ни другим.

- Мы не такие, - тихо сказал Маэль, не оборачиваясь.

Но в его голосе звучала боль. Боль от того, что я не поверила им. Особенно после тех его слов.

- Вы наёмники Легиона, - возразила я, озвучивая правду, о которой они не говорили мне. – А Легион не делает ничего без цели. Особенно на Амадее. Там каждая молекула воздуха знает, кто пришёл и зачем. И если вы там окажетесь под видом моих мужей… вас либо убьют, либо превратят в шпионов.

Киаран поморщился.

- Ты права. У нас есть задание. Но оно не связано с тобой. По крайней мере, мы так думали…

- До того как поняли, что наша жена дочь правящей семьи Амадеи, – горько усмехнулся Киаран, но в его улыбке не было насмешки, только горечь.

Маэль резко обернулся. Он не знал. А вот Киаран быстро догадался об мне. Но у него было больше времени, а моё молчание лишь подтверждает его слова.

- Ты… дочь Дель Онур?

- Не просто дочь, - прошептала я. – Наследница. Та, кого называли «Легендой Легиона»… пока я не исчезла.

Тишина повисла в кабине, плотная, как туман над болотами Амадеи. Мужчины смотрели на меня, будто видели впервые. Как будто всё, что знали обо мне, рухнуло в один момент, и на его месте осталась женщина, которую они не понимали, но хотели понять.

Да, в Легионе лишь один человек знал правду обо мне, но этого было достаточно, чтобы дать мне такое прозвище и посылать меня на самые опасные миссии. И в какой-то момент я устала от этого и просто исчезла.

- Вот почему ты так быстро заживаешь, - наконец произнёс Киаран. – Ты не просто амадейка. Ты та самая.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Именно, - кивнула я. – И теперь вы понимаете, почему я не хотела этого признания. Потому что, если мать узнает, что Легион прислал на Амадею своих людей под видом моих мужей… она уничтожит вас. Без суда. Без следа. Она не прощает предательства. Даже если оно мнимое.

- А если мы скажем ей правду? – осторожно спросил Маэль, подходя ближе и как-то странно на меня смотря. – Что мы пришли не за тобой. Что мы искали информацию о контрабанде оружия, которое убивает даже амадеек? – наконец он озвучил их миссию.

- Она не поверит, - я горько усмехнулась. – Или поверит… и решит, что это я предала её. Что я привела Легион к воротам Амадеи. А ведь я ушла из него, чтобы этого не допустить!

Голос дрогнул. Я опустила глаза.

- Ты не предавала, - твёрдо и уверенно сказал Киаран. Он протянул руку, не касаясь, но предлагая.

Я посмотрела на него и впервые увидела не врага, не недоверчивого наёмника, а человека. Человека, который, возможно, действительно готов мне помочь. Даже зная, кто я.

- А если я скажу вам, что оружие, которым меня ранили… было сделано на Амадее? Что его украли из хранилища Совета Матерей? Что кто-то внутри системы хочет передать его Легиону… в обмен на власть? – тихо прошептала я, озвучивая свои подозрения.

Маэль побледнел. Киаран сжал челюсти.

- Тогда, - сказал он тихо, - наша миссия изменилась. Теперь мы не просто твои мужья. Мы твои защитники. И если твоя мать не верит тебе… мы будем верить.

- И оберегать тебя, - добавил Маэль, наконец садясь рядом.

Я закрыла глаза. И впервые за несколько лет позволила себе надеяться.

Глава 11. Прибытие

Маэль

Амадея встретила нас не приветствием, а предупреждением.

Серое небо, тяжёлое, как покрывало над мёртвым, давило сверху. Ветер, пропитанный запахом соли и пепла, хлестал по лицу, будто пытался сорвать с нас маски чужаков. Мы стояли у подножия скалистого уступа, откуда открывался вид на Сейру – город-крепость, вырезанный из чёрного базальта, будто сама планета вытолкнула его наружу, чтобы защитить то, что скрывалось внутри.

Ни голограмм, ни летающих машин, ни голосов торговцев. Только камень. Вода, стекающая по древним каналам. И женщины.

Они уже ждали нас.

Вдоль дороги, ведущей к воротам, стояли десятки, может, сотни женщин в чёрных одеяниях без лиц, без имён, но с глазами, полными холодного осуждения. Ни одна не шевельнулась. Ни одна не заговорила. Но их взгляды… их взгляды были острыми, как клинки амадейских ритуальных ножей. Они знали. Не просто подозревали, а знали, кто пришёл.

- Они знают, - прошептал я, чувствуя, как по коже бежит мурашками чужая аура… плотная, давящая, почти осязаемая.

- Конечно, знают, - ответила Эмбер, не поворачивая головы. Она стояла между нами, между мной и Киараном, как щит и как мост. Её спина была прямой, плечи напряжёнными, но голос звучал ровно, почти спокойно. – Я Дель Онур. И я вернулась.

Я взглянул на неё. В её профиле читалась решимость, но под ней трещина. Тонкая, едва заметная, но настоящая. Я видел это раньше, когда она теряла сознание на Оноре, когда говорила о ране. Она не просто боялась возвращения. Она почему-то стыдилась его.

- Ты уверена, что хочешь это сделать? – спросил я, шагнув ближе. Мои пальцы невольно потянулись к её руке, но я остановился. Здесь, на этой земле, даже прикосновение могло быть оскорблением. – Мы можем найти другой путь. Обойти город. Проникнуть ночью…

- Нет, - твёрдо сказала она, наконец повернувшись ко мне. – Если я войду тайком, то признаю, что совершила ошибку. А я не ошиблась, Маэль. Я выбрала вас независимо от обстоятельств. И я не стану прятаться за тенью, как будто стыжусь своего выбора.

В её глазах я увидел ту же боль, что и в моей душе. Ту же пустоту, которую я пытался заполнить годами, гоняясь за мифом, за Легендой Легиона, чьё имя шептали в казармах, чьи подвиги становились легендами. Я мечтал встретить её, чтобы доказать себе, что в этом мире ещё есть нечто большее, чем контракты и кровь.

И вот она стоит рядом.

Не миф. Не легенда. Женщина. Уставшая. Раненая. Но живая. И она… моя.

Моя… наша с первой секунды. Тогда я не знал о ее прошлом, как и не знал о том, кого мне посчастливилось встретить. Но сейчас… сейчас я уже вряд ли смогу отпустить ее.

- У меня нет выбора, - сказала она, и в её голосе прозвучала горечь, от которой сжалось сердце. – Если то оружие, что ранило меня, попадёт в руки других… Амадея падёт. Не завтра. Не через год. А сейчас. И вместе с ней вся система баланса в этом секторе. Легион этого не понимает. Но ты… ты должен понять.

Я кивнул. Потому что понимал. Потому что видел, как её тело отказывалось слушаться после ранения. Потому что знал, если бы не её регенерация и моя помощь, она бы умерла на моих руках. А значит, оружие, которое смогло её ранить… было создано против Амадеи. Против всего, что она есть.

В этот момент у ворот города раздался глухой звук, будто тысяча каменных плит одновременно сдвинулись с места. Из-за массивных врат вышла процессия.

Женщины в белых плащах цвете суда и очищения. Без украшений. Без оружия. Но каждая из них излучала силу, от которой воздух дрожал. И в центре была высокая фигура в пурпурной мантии, расшитой золотыми нитями в виде древа жизни. Её лицо было открыто, но взгляд ледяной. Властный. Безжалостный.

- Мать, - прошептала Эмбер, и в этом слове было всё: страх, любовь, гнев, долг.

Императрица Дель Онур. Правительница Амадеи. Женщина, которая отдала приказ уничтожить любого мужчину, ступившего на эту землю без ее разрешения.

И теперь её дочь возвращалась… с двумя.

Я почувствовал, как Киаран напрягся рядом, рука его невольно потянулась к поясу, где обычно висел бластер, но которого сейчас там не было. На Амадее у мужчин не было оружия. Это считалось осквернением. Даже пустая кобура была вызовом.

- Не двигайся, - тихо сказал я ему. – Здесь мы не воины. Мы гости. Или тени. Зависит от того, что решит ее мать.

Эмбер сделала шаг вперёд. Один. Потом второй. Мы последовали за ней не как телохранители, а как ее мужья. И тогда я понял: игра началась. Не миссия. Не задание. Это всё осталось в прошлом с того момента, как девушка рассказала нам об оружии.

Теперь это действительно была игра, где ставки… наши жизни.

А правила пишет не Легион. А женщина в пурпурной мантии, которая смотрела на свою дочь так, будто уже решила, достойна ли она возвращения.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 12. Суд матери

Киаран

Всё-таки мы были глупцами, но не потому, что недооценили Амадею, а потому, что позволили себе поверить, будто границы этой планеты можно преодолеть одним лишь мужеством. Даже узнав, кем оказалась Эмбер, мы не поняли главного: здесь не действуют правила внешнего мира. Здесь правит древний закон, вырезанный не в камне, а в самой плоти времени. И теперь мы стояли в его сердце… в Зале Суда Амадеи.

Зал был круглым не по прихоти архитектора, а по воле самой истории. Его называли Глазом богини и это не метафора, а живой символ. Стены из полированного обсидиана отражали свет тысяч кристаллов, вделанных в свод, и каждый шаг эхом отдавался не в пространстве, а в сознании. Воздух пах древесной смолой и чем-то ещё холодным, металлическим, как запах грозы над горами. Здесь время замедлялось. Здесь каждое слово становилось камнем, брошенным в бездонный колодец.

В центре, на возвышении из чёрного базальта, восседала Императрица Дель Онур. Трон был вырезан из единого куска камня, возраст которого превышал саму империю. Говорили, его привезли сюда ещё до того, как первые амадейки научились говорить.

Императрица сидела неподвижно, будто часть этого камня. Её лицо гладкое, без единой морщинки, несмотря на столетия, было спокойным, почти безмятежным. Но глаза… Глаза были не просто ледяными. В них не было ни капли человеческой теплоты, только абсолютная, безграничная власть. Та, что не требует подтверждения силой, потому что она сама сила. Я слышал легенды, что амадейки убивают не клинками, а волей. Одним взглядом могут обратить сердце в пепел. Теперь я знал… это не легенды.

И всё же самое удивительное было в другом. Эмбер не походила на мать ни одной чертой. Хотя во внешности они все же были схожи: те же высокие скулы, те же тёмные, как ночь над пустыней, волосы. Но внутри… Эмбер была огнём, а Императрица – вечной мерзлотой. Моя жена смеялась в лицо опасности, плакала от боли и радости, цеплялась за жизнь обеими руками. А эта женщина на троне… она существовала вне таких понятий. Для неё боль и радость были инструментами, не чувствами.

- Ты нарушила клятву, дочь, - произнесла она, и её голос прозвучал мягко, почти ласково. Но каждое слово падало, как гвоздь в крышку гроба. – Ты покинула нас. Без предупреждения. Без прощания. И теперь возвращаешься… с чужаками. С мужчинами. И в этом для тебя нет оправдания. Особенно для тебя.

Эмбер стояла прямо, плечи расправлены, подбородок чуть приподнят. Она не опускала взгляда ни перед матерью, ни перед судом, ни перед собственной болью. Той, что ещё недавно заставляла её корчиться в лихорадке от раны и терять сознание, нанесённой запретным оружием. Её пальцы, спрятанные в складках одежды, дрожали. Я видел это. Но лицо оставалось непроницаемым.

- Они спасли мне жизнь, - ответила она чётко, без дрожи. – Я была ранена оружием, которое не должно существовать. И если бы не они… я бы не стояла здесь сейчас.

- Или использовали тебя, чтобы проникнуть сюда? – холодно спросила Императрица. – Легион давно хочет получить доступ к нашим архивам. К нашей ДНК. К нашему оружию. А ты… ты всегда была слишком доверчивой. Слишком мягкой для наследницы трона.

Я даже не удивился тому, что Императрица в курсе того, кто мы.

- Нет! – вмешался я, шагнув вперёд, хотя Маэль едва заметно дернул меня за рукав.

Мужчина не говорит первым в Зале Суда. Особенно здесь. Особенно сейчас. Но я не мог. Не когда её называли слабой. Не когда в её глазах, на миг, мелькнула тень, но не страха, а боли.

Императрица медленно перевела на меня взгляд.

И в тот же миг я почувствовал, как воздух сжался. Как будто невидимая рука обвила мою грудную клетку и начала медленно давить. Моё сердце заколотилось не от страха, а от инстинкта выживания. Её аура… я слышал об этом, но не верил. И теперь убедился в этом лично. Это была не просто женщина. Это была сила природы.

- Ты осмеливаешься говорить со мной, мужчина? – спросила она, и в её голосе не было гнева. Только недоумение. Как будто она не понимала, как такое вообще возможно. Как будто муравей вдруг заговорил с богиней

Я сглотнул. Но не отступил.

- Я осмеливаюсь защищать свою жену, - сказал я, и слова прозвучали твёрже, чем я чувствовал. – Даже если это последнее, что я сделаю в этой жизни.

Тишина повисла так плотно, что я услышал, как Маэль сделал шаг вперёд не ко мне, а рядом. В знак поддержки. В знак того, что мы едины. Простое движение. Но в этом жесте было всё: поддержка, единство, готовность разделить участь. Он всегда умел говорить без слов

- Жену? – повторила она, удивленно и перевела взгляд на Эмбер, на что та кивнула в знак согласия.

- Мы здесь не ради войны, - произнёс друг, и его голос, обычно мягкий, теперь звучал как сталь. – Мы здесь, потому что кто-то продал оружие, способное убить амадейку. Оружие, которое ранило Эмбер. И этот кто-то… - он сделал паузу, глядя прямо в глаза Императрице, - …внутри вашей системы.

В зале не шелохнулась ни одна из стражниц, стоявших у стен. Но я почувствовал как они напряглись. Как будто тысяча невидимых игл воткнулись в кожу. Я сказал вслух то, о чём все молчали. То, что даже сама Императрица, возможно, боялась признать.

Императрица долго смотрела на нас. Потом встала. Не резко. Не гневно. А как богиня, принимающая решение, от которого зависит судьба мира.

- Если вы лжёте, - сказала она, - вы умрёте. Медленно. Без права на прощение. Если эе говорите правду… - она сделала паузу, и в её глазах мелькнуло что-то на расчёт, - …вы станете моими глазами. Моими ушами. Моими руками в мире, куда я больше не пошлю своих дочерей.

Она перевела взгляд на Эмбер. И впервые я увидел в её глазах трещину крошечную, почти незаметную. Там была не ненависть. Там была боль матери, которая видит, как её ребёнок уходит в мир, где его могут убить.

- Но знайте, если хоть один волос упадёт с головы моей дочери… - она замолчала на мгновение, будто позволяя словам упасть в наши души, - …вы пожалеете, что вообще родились. Не потому что я убью вас. А потому что я заставлю вас жить, помня каждый миг её страданий

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Принято, - сказал Маэль, и в его голосе не было колебаний. Только решимость, выкованная в боях, которые я не видел.

И тогда Эмбер сделала шаг вперёд. Не к матери. Не к нам. А между нами и троном. Снова! Как щит. Как мост. Как выбор. Выбор, сделанный не в этот миг, а много раньше, когда она позволила нам спасти её жизнь.

- Я больше не ребёнок, мама, - сказала она, и в её голосе зазвучала та сила, которую я видел лишь в моменты, когда она теряла сознание от боли или боролась с последствиями раны. – Я вернулась, не чтобы просить прощения. Я вернулась, чтобы остановить предательство. Потому что если его не остановить падёт не только Амадея. Падёт всё.

Императрица долго смотрела на неё. Дольше, чем на нас. Её лицо оставалось неподвижным, но в глазах мелькали тени воспоминания, возможно, о той девочке, которая когда-то бегала по этим залам без страха. А потом кивнула. Одним коротким движением. Но в этом кивке было всё: боль, гордость, страх… и признание. Признание того, что девочка ушла. А вернулась женщина.

- Хорошо, - сказала она. – Пусть будет так. Но завтра начнётся Испытание. Пещеры Памяти откроются для вас. И если они не выдержат… - её взгляд скользнул по мне и Маэлю, - …вы все трое умрёте.

Она повернулась и ушла, не дожидаясь ответа. Плащ из тёмного шёлка развевался за ней, как крылья ночной птицы. А за ней, как тени, исчезли стражницы. Мы остались одни в огромном круглом зале, где эхо наших дыханий казалось оскорблением тишине.

Эмбер медленно обернулась к нам. Её лицо было бледным, но глаза горели.

- Вы понимаете, что такое Испытание? – спросила она тихо и я впервые услышал страх в ее голосе.

- Нет, - признался я, впервые слыша о таком.

- Это не пещеры в привычном смысле. Это место, где каждый видит свою истину. Это место, где реальность распадается на правду, - сказала она. – Где разум сталкивается с тем, чего боится больше всего. У амадеек это потеря силы. У мужчин… у мужчин это потеря супруги. Вы увидите мир, где меня никогда не существовало. Где наши встречи иллюзия. Где наши клятвы пыль. И ваш разум будет цепляться за эту ложь, как утопающий за соломинку. Если вы провалитесь… вы забудете меня. Или возненавидите. Или умрёте, пытаясь вернуть то, что никогда не теряли. Я не думала… не думала, что мать пойдёт на это. Испытание предназначено для амадеек, готовящихся к трону. Для мужчин оно почти всегда смертельно. Простите, что так подставила вас.

Она внимательно смотрела на нас обоих и впервые с момента нашего знакомства, я увидел симпатию в ее взгляде. Или я мог надеяться, что это любовь?!

- Тогда мы пройдём его, любимая, - сказал Маэль, беря её за руку. – Потому что мы уже нашли тебя. И не отпустим. Даже если нам придётся сражаться с самой реальностью.

Я молча положил свою ладонь поверх их рук.

Трое. Одна судьба.

И впервые за всё время, за годы службы в Легионе, за месяцы погони, за недели боли и сомнений, я не думал о миссии. О долге. О выживании. Я думал только об одном, простом и неопровержимом: я не позволю ей снова исчезнуть. Ни из этого мира. Ни из наших жизней. Ни из памяти.

Даже если для этого придётся сразиться с самой истиной.

Глава 13. Испытание

Эмбер

Пещеры Памяти не были просто местом. Они были живыми. И это были не просто слова. Я не была здесь никогда, но слышала истории о них.

Стены здесь пульсировали, как сердце спящего бога. Воздух был густым от древних слёз и забытых клятв. Каждый шаг отзывался эхом не в пространстве, а в душе. Здесь не было лжи. Только правда. Голая, обжигающая, неумолимая.

- Вы войдёте поодиночке, - сказала Верховная Хранительница, стоя у входа в три чёрных арки. – Пещера покажет вам то, что вы больше всего боитесь признать. Если вы выйдете, то станете целыми. Если нет… останетесь навсегда частью её тьмы.

Ее слова были страшными и звучали как приговор даже для меня. Особенно для меня, ведь я привязалась к этим двум мужчинам, которых теперь называю своими мужьями.

Маэль первым шагнул в левую арку. Его лицо было спокойным, но я видела, как дрожала его рука, когда он коснулся моей перед тем, как исчезнуть во мраке.

Киаран последовал за ним почти сразу, но шагнул в правую арку. Он даже не обернулся. Но я знала… он боялся. Не смерти. А того, что увидит в себе.

А я… я вошла в центральную арку. Ту, что предназначалась только для крови Онур.

Тьма сомкнулась вокруг меня, как вода. И тут же нахлынули воспоминания.

Я снова стояла на мостике Легиона. В форме, с нашивкой «Легенда». Рядом были мои товарищи. Мои друзья. Мои братья и сёстры по оружию. А потом последовал приказ.

«

Уничтожить Амадею. Извлечь ДНК. Создать новое оружие

.»

Но приказ предназначался не для меня и не для моих ушей. Я бы ни за что не согласилась на такое и человек, отдававший его, знал об этом.

И тогда произошло то, чего я никак не ожидала. Они попытались взять меня силой.

Я видела, как бежала по коридорам базы, истекая кровью. Как прыгнула в шаттл без маршрута. Как я гневно кричала в пустоте, что у меня не было другого выбора. Я не хотела становиться их оружием, несмотря ни на что.

Но в пещере мой голос звучал иначе.

«

Ты сбежала. Ты бросила их. Ты позволила Легиону продолжать искать других, как ты. Слабее, которых легче сломать

.»

- Нет! – закричала я. – Я спасла тех, кто ещё мог быть спасён!

И вот тот момент родилась другая легенда. Легенда о моём внезапном исчезновении и предательстве Легиона. Но умалчивающая об истинных причинах.

Я прошла глубже в пещеру и она показала мне другое. Маэль, стоящий у моей постели на Оноре, с глазами полными страха. Киаран, несущий меня сквозь город, несмотря на боль и риск.

Оба не знали, кто я. Оба не требовали ничего взамен. Практически ничего.

И я вновь услышала свой измененный голос: «

Они спасли тебя не ради Легиона. Они спасли тебя ради тебя.

»

Слёзы хлынули сами. Я упала на колени во тьме и впервые за несколько лет позволила себе плакать не от боли, а от благодарности.

Маэль

Я увидел её. Не Эмбер. Легенду. Такой, какой всегда себе ее представлял.

Она стояла в огне битвы, окружённая врагами, но не сражалась. Она молча наблюдала за происходящим. И в этом молчании была вся её сила.

Я бежал к ней годами, мирами, жизнями. Но когда я дотронулся до её плеча… она исчезла. И на её месте осталась Эмбер… раненая, уставшая, настоящая.

Голос пещеры прошептал:

«

Ты гнался за мифом. А когда миф стал плотью ты испугался, что недостоин её.

»

- Я боюсь потерять её снова, - прохрипел я.

И тогда пещера показала мне будущее:

Эмбер, уходящая от меня. А я, стоящий на пороге и не решившийся сказать: «

Останься

».

Я ударил кулаком в стену из тьмы.

- Я не позволю этому случиться! – зарычал я. – Я выберу её. Всегда выбирал! Каждый раз. Даже если это будет стоить мне жизни.

И тьма отступила.

Киаран

Я увидел их всех. Мать. Брата. Первую любовь.

Все, кого я потерял, потому что не умел просить о помощи. Потому что считал, что сила в одиночестве. А потом появилась Эмбер. Она протягивала мне руку, а я отворачивался.

«

Ты снова откажешься?

» - спросила пещера. - «

Откажешься от того, кто смотрит на тебя не как на оружие, а как на человека?

»

- Я не знаю, как это быть рядом, - признался я вслух, впервые за много лет. – Я не умею… доверять.

Я никогда и никому о своих утратах, и о том, что у меня проблемы с доверием. В своей жизни я доверял лишь одному человеку, своему другу, Малу.

И словно читая эти мои мысли, пещера показала мне момент, которого не было в реальности. Скорей всего это было возможное будущее.

Эмбер, падающая в пропасть, а я не успевающий схватить её.

И в этом мгновении я понял. Лучше быть уязвимым, чем потерять её навсегда.

- Я научусь, - прошептал я в темноту пещеры. – Даже если это убьёт меня.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 14. Расплата

Эмбер

Когда я вышла из пещеры, первым, кого я увидела, был Маэль. Его лицо было бледным, но глаза горели. Он бросился ко мне, обнял так крепко, будто боялся, что я растворюсь.

А через мгновение к нам подошёл Киаран. Он не обнял. Просто взял мою руку и сжал. В этом жесте было всё: страх, надежда, обещание.

- Вы прошли, - сказала Императрица, выходя из тени. Её голос был тише, чем обычно. Почти… человечнее. – Значит, вы достойны знать правду.

Она подошла ко мне и положила руку на плечо не как правительница, а как мать. А такое с ней случалось не часто. Я могла бы пересчитать на пальцах одной руки проявление ее заботы по отношению ко мне.

- Оружие, что ранило тебя… его создали мы, чтобы защититься от Легиона. Но кто-то встроил в него код, способный нейтрализовать регенерацию амадеек без ведома Совета. И теперь оно утекло. И кто-то использует его не против Легиона… а против нас самих.

- Предатель внутри Совета, - прошептала я, и сердце сжалось. – Кто?

- Это ты должна выяснить, - сказала мать. – Потому что только ты можешь отличить ложь от правды в их глазах. И только с ними… - она взглянула на Маэля и Киарана, - …ты сможешь выжить.

Я повернулась к мужчинам. Маэль смотрел на меня с такой нежностью, что мне захотелось плакать. Киаран с твёрдостью, которая говорила: «

Я не отпущу тебя

». И впервые за долгое время я почувствовала, что не одна.

Я дома. И я имела в виду не Амадею. Я между двумя сердцами, которые, несмотря на всё, выбрали меня.

Тишина в покоях Императрицы немного пугала. Она была наполнена дыханием, биением сердец и эхом пережитого. За окном Амадеи медленно опускалась ночь, окрашивая небо в оттенки сапфира и пепла. Но мы не смотрели на закат. Мы смотрели друг на друга.

Маэль первым подошёл ко мне. Не с жадностью, а с той осторожностью, с которой касаются раненой птицы. Его пальцы коснулись моей щеки, там, где слёзы высохли, оставив солёные следы.

- Ты дрожишь, - прошептал он.

- От правды, - тихо ответила я. – Она тяжелее лжи.

Он заключил меня в свои объятия. Его грудь стала моей опорой, его сердце ритмом, к которому я могла вернуться. Я закрыла глаза и впервые за час позволила себе всё отпустить. Весь страх Пещер, весь ужас от мысли о предателе в Совете, всю боль воспоминаний… я отдала ему. И он принял. Без вопросов. Без суждений. Просто молча обнимал меня, ни о чем не спрашивая.

Киаран же не спешил к нам. Он стоял у окна, наблюдая за нами, но не с ревностью, а с той глубокой, почти священной тишиной, что была его способом любить. Когда моё дыхание выровнялось, он подошёл. Его рука легла на мою спину поверх ладони Маэля. Три слоя тепла: ткань моей рубашки, ладонь Маэля, ладонь Киарана. Треугольник опоры.

- Пещера показала мне, как я потерял тебя, - тихо сказал он. – В будущем, которого ещё нет. Я стоял и молчал… а ты уходила.

Я отстранилась от Маэля, но не отпустила его руку. Повернулась к Киарану. В его глазах был не страх, а решимость. Тёмная, как амадейский базальт, прочная как клятва.

- Ты не потеряшь, - сказала я. – Потому что теперь ты знаешь, молчание тоже выбор. И я выбираю говорить. С тобой.

Он кивнул. Одним движением и в этом кивке было больше слов, чем в тысячах речей. Затем его губы коснулись моего лба. Не поцелуй страсти, а поцелуй признания, означавший, что мы вместе.

Маэль отступил на шаг, но не разорвал круг. Его пальцы скользнули в мои, и он потянул меня к кровати. Мы опустились вместе. Я была между мужчинами, своими мужьями. Не как трофей между двумя воинами, а как центр треугольника, где сходятся три пути. Маэль улёгся позади меня, его тело обвило моё сзади. Оно было тёплое, живое, пульсирующее жизнью. Его губы коснулись моей шеи, не требуя, а спрашивая. Я едва заметно кивнула и он поцеловал меня медленно, с благоговением, будто каждая клетка моей кожи была храмом.

Киаран спереди. Его рука поднялась, коснулась моего лица с нежностью, которой он учился годами. Его пальцы скользнули по моим губам, по подбородку, к шее, там, где билось сердце. Он смотрел мне в глаза и его взгляд проникал мне в самую душу.

- Ты позволила мне увидеть твою боль, - прошептал он. – Теперь позволь увидеть твою радость.

И я позволила.

Когда его губы нашли мои, это был не поцелуй страсти, а объятия нежности. В ответ я коснулась его щеки и углубила поцелуй, прижавшись к нему еще на миллиметр.

Маэль тем временем целовал мою спину через тонкую ткань рубашки. Его руки скользили по моим бокам, не требуя, а успокаивая. Когда пальцы Киарана расстегнули пуговицу на моей груди, Маэль замер в ожидании. Я повернула голову, нашла его губы в темноте и поцеловала.

Ткань упала. Киаран не смотрел на моё тело, он смотрел на меня. На мои глаза, когда его ладонь легла на мою грудь. На мои губы, когда я вздрогнула от прикосновения. Его пальцы были осторожны, будто он касался не плоти, а самой сути меня.

- Ты такая тёплая, - прошептал он. – Как солнце после долгой зимы.

Маэль приблизился сзади. Его губы коснулись моего обнаженного плеча, затем шеи и уха.

- Ты пахнешь озером Лунное Око, - прошептал он. – И свободой.

И в этом был весь он: поэзия в каждом жесте, музыка в каждом прикосновении.

Не наемник Легиона, не воин, а мой нежный и любящий муж.

Киаран наклонился и поцеловал меня уже без барьеров, без страхов. Его поцелуй был глубоким, но не жадным. В нём была благодарность. За доверие. За уязвимость. Маэль тем временем целовал мою спину. Медленно, методично, будто стирая каждый шрам Пещер Памяти поцелуями. Его рука скользнула вперёд, переплетаясь с рукой Киарана на моём животе. Две ладони были разные, но одинаково тёплые лежали на мне.

Когда Киаран опустил голову и его губы коснулись моей груди, я ахнула от удовольствия. От того, как легко можно быть желанной без стыда, любимой без условий, принятой без масок.

Маэль почувствовал мой вздох. Его губы нашли мою шею, и он прошептал:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Отпусти себя. Мы держим.

И я отпустила.

Не тело. Душу. Весь страх, всю боль, всю усталость легендарной жизни я отдала им. И они приняли. Киаран своей тихой силой, Маэль своим пламенем. Вместе они стали моей землёй и небом одновременно. Мужчины касались и ласкали меня везде, одновременно и по очереди. То воспламеняя меня и вознося на вершину удовольствия, то отказывая мне в этом.

Каждое их прикосновение только усиливало мою жажду, вынуждая прижиматься к их рукам и губам жёстче, теснее, желая получить ускользающее освобождение. И, в конечном счете, потеряв всякое терпение, я обняла Маэля за шею, притягивая его к себе еще ближе и направила его плоть в себя. Мы тут же застонали от нахлынувшего на нас удовольствия, а он на миг замер, а потом начал свои движения. Я же поощряла каждый его выпад, подаваясь навстречу. И видела как он сдерживает себя, шептала что-то нежное ему на ухо, что подстегнуло его в потере контроля. Его толчки стали отчаяннее и моё тело и разум разделились. Душа словно парила на крыльях экстаза. Я летела свободно, пока каждая волна наслаждения возносила меня всё выше и выше в небеса. Откатываясь в сторону и уступая место Киру, Маэль оставил лёгкий и невесомый поцелуй на моём горле, а затем последовала еще одна, а потом еще одна волна удовольствия с Киараном, унося нас обоих в космос. Туда, где были мы только вдвоем. Думаю, именно этого Киру и хотелось, но приходилось делить меня с Малом. Но тут я ничего поделать не могла, они теперь оба мои мужья.

Когда всё стихло, мы лежали вплотную друг к другу, я между ними, голова на груди Киарана, спина прижата к телу Маэля. Его рука лежала на моём бедре, поверх руки Киарана, обнимающей мою талию. Наши сердца бились в унисон не одинаково, но гармонично.

Маэль поцеловал меня в плечо.

- Ты не одна, - прошептал он. – Никогда больше.

Киаран прижался губами к моим волосам.

- Отныне мы твой дом, - сказал он. – Не планета. Не титул. Мы.

Я закрыла глаза. За окном зажглись звёзды Амадеи холодные, далёкие, прекрасные. Но здесь, в этой комнате, было тепло. Здесь были руки, которые не отпустят. Губы, которые скажут правду. Сердца, которые выбрали меня. Не легенду, не принцессу, не оружие. А просто Эмбер.

И впервые я поверила: дом – это не место, которое ты находишь. Дом – это люди, которые становятся твоим местом. Каждым прикосновением. Каждым вздохом. Каждой ночью, когда тьма отступает перед светом трёх сердец, бьющихся вместе.

А завтра нас ждёт охота на предателя. Но сегодня только это. Только мы. Только правда.

Только любовь… тихая, глубокая, неумолимая, как прилив.

Глава 15. Предатель

Эмбер

Пять часов спустя

Сердце билось так громко, что, казалось, его слышат даже стены древнего храма Правды – священного места, куда не ступала нога мужчины вот уже триста лет. Воздух здесь был плотным, почти живым: насыщенный ароматом пепла, ладана и чего-то древнего – запахом суда, который не прощает ошибок, не терпит лжи и не знает милосердия.

Я шла между Маэлем и Киараном. Между прошлым и будущим. Между долгом и желанием. Между женщиной, которой я была, и той, кем мне предстояло стать.

Мои мужья не знали всего. Не знали, что я не просто дочь Императрицы.

Я последняя из Крови Онур, чья ДНК способна активировать Сердце Амадеи – древнее оружие, спрятанное в недрах планеты ещё до того, как Легион стал известен всей галактике. Оно не убивает. Оно стирает… стирает память, волю, даже саму суть существа. И именно его хотели украсть или получить информацию о том, где именно оно находится. И именно его пытались использовать против меня.

И если они узнают всю правду… Если поймут, что я не просто наследница, а ключ… Я потеряю их. Навсегда. Потому что никто не остаётся рядом с оружием. Только с человеком.

- Ты дрожишь, - прошептал Маэль, не глядя на меня, но его пальцы коснулись моих осторожно, бережно, будто боясь сломать. Тёплый, уверенный жест. Как будто он знал, что мне страшно. Как будто он уже простил меня за всё, что я скрываю.

- Это не от страха, - ответила я тихо, и голос предательски дрогнул. – Это от того, что вы двое рядом.

Киаран резко взглянул на меня, но ничего не сказал. Его глаза холодные, как лёд Оноры, всё ещё хранили недоверие. Но в глубине… я видела трещину. Ту самую, через которую просачивалась боль. Боль человека, который всю жизнь строил стены, а теперь впервые чувствовал, как они рушатся под тяжестью одного взгляда.

- Вы оба думаете, что я использую вас, - продолжала я, не обращаясь ни к кому конкретно, но зная, что каждое слово врезается в их сердца. – Что эта женитьба лишь ширма. Что я согласилась только ради миссии, ради спасения Амадеи. Но вы ошибаетесь.

Я остановилась. Посмотрела на каждого.

- Я бы не согласилась, если бы не чувствовала… что-то большее. Что-то, что я не могу объяснить даже себе. Что-то, что заставляет моё сердце биться не от страха перед смертью… А от страха потерять вас.

Маэль остановился. Повернулся ко мне. Его взгляд был мягким, почти нежным, как свет первого дня после долгой ночи.

- Ты не обязана ничего объяснять, Эмбер, - сказал он. – Мы уже сделали свой выбор. Не ради миссии. Не ради Легиона. Ради тебя.

Слова повисли в воздухе, как искры над жертвенным огнём горячие, хрупкие, но полные жизни. Я почувствовала, как слёзы подступают к горлу редкость для амадейки. Особенно для наследницы. Мы не плачем. Мы сражаемся. Но сейчас… сейчас я не была наследницей. Я была просто женщиной. Уставшей. Напуганной. Влюблённой.

- А ты? – спросила я, обращаясь к Киарану. Голос дрожал, но я не опустила глаза. – Ты тоже сделал выбор?

Он молчал долго. Слишком долго. Время, казалось, замерло. Даже стены храма затаили дыхание. Потом он шагнул ближе. Медленно, будто боясь, что я исчезну. Поднял руку и коснулся моего лица. Не как любовник. Не как враг. А как человек, который, наконец, перестал бояться быть уязвимым.

- Я выбрал тебя в тот момент, когда понял, что не смогу жить, если ты исчезнешь, - произнёс он хрипло, почти шепотом. – Даже если ты лжёшь. Даже если ты наша гибель. Мы не оставим тебя, Эмбер

Я закрыла глаза. Его прикосновение обжигало не болью, а правдой. И впервые за долгие годы я позволила себе быть слабой. Позволила себе доверять. Доверять этим двоим.

- Я не исчезну, - прошептала я. – Но вам нужно знать правду. Всю.

И тогда я рассказала. О том, как Легион создал меня. Я была их проектом. «Легенда» - это вовсе не прозвище. Это номер в их базе данных. О том, как я была слепа и не замечала очевидных вещей в своем стремлении отдалиться от матери. О том, как я сбежала, не потому что испугалась, а потому что не хотела, чтобы Амадея стала следующей мишенью. О том, что рана, которую я получила на Оноре, была нанесена не контрабандистами… а предателем из Совета Матерей. Той, кто хочет передать секреты Амадеи Легиону в обмен на власть. На свободу от матриархата.

- Имя предателя Лира Вейн, - закончила я, и имя прозвучало как проклятие. – Моя тётя. Та, кто растила меня после смерти отца. Та, кто целовала мне лоб перед сном… и плела заговор за моей спиной. Мать дала мне это чётко понять.

Маэль сжал мою руку в поддержке. А Киаран сжал кулаки, но не от ярости. От решимости.

- Значит, - сказал он, и в его голосе не было сомнений, только сталь, - это не просто миссия. Это война. И мы твои союзники до конца.

В этот момент земля под ногами дрогнула. Где-то в недрах храма раздался взрыв глухой, зловещий, как удар сердца умирающего бога. Стены задрожали. С потолка посыпалась пыль. И голос матери прозвучал из всех громкоговорителей храма холодный, ясный, безжалостный:

- Они напали. Легион пришёл за тобой, дочь. И на этот раз они не уйдут без крови.

А это означало, что они узнали правду обо мне и о Сердце Амадеи.

Мы бросились к центральному залу не бегом, а стремительным, отточенным движением троицы, уже привыкшей чувствовать друг друга спиной. Коридоры храма, обычно наполненные шёпотом молитв, теперь эхом отражали крики солдат и треск импульсных зарядов. Но я знала: главная битва не там. Она в Сердце Храма. Там, где Лира ждёт меня с открытыми объятиями и заряженным бластером.

Мы ворвались в круглый зал под куполом, усыпанным звёздной мозаикой. И там стояла Лира. В белых одеяниях Совета Матерей, с развевающимися серебряными волосами, будто ангел возмездия. В руках она держала не оружие, а Ключ Крови, кристалл Онур, пульсирующий алым светом.

- Эмбер, - начала она, и ее голос был таким же нежным, каким убаюкивал меня в детстве. – Ты пришла. Я знала, что придёшь.

- Ты убила отца, - сказала я, и слова вырвались из глубины души, где годами зрела эта боль и где я всегда догадывалась о правде, но боялась признать это. – Ты подстроила его несчастный случай на охоте. Потому что он узнал о твоих связях с Легионом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Лира улыбнулась той самой улыбкой, которой учила меня читать звёздные карты.

- Я освободила его, дитя. Освободила от слепой верности матриархату, который душит мужчин, превращая их в тень женщин. Твой отец был сильным. Но он выбрал цепи долга вместо свободы. Я дала ему шанс уйти достойно.

- Ты убила его! – выкрикнула я, и аура вокруг меня неосознанно вспыхнула голубым пламенем от боли.

- Нет, - спокойно ответила Лира. - Я убила систему. А твой отец… был всего лишь ценой. Как и ты будешь.

Она подняла Ключ Крови. Кристалл засиял ярче, и я почувствовала, как в жилах закипает кровь древняя, мощная, зовущая к слиянию с Сердцем Храма.

- Ты думаешь, я предала Амадею из жажды власти? – спросила Лира, и в её глазах вспыхнула страсть, которую я никогда не видела в глазах матери. – Я предала её из любви. Любви к свободе. К миру, где женщина не обязана жертвовать собой ради «высшего блага». Где мужчина не раб, а равный. Легион обещал мне это. Они дадут Амадее новую жизнь.

- Они превратят вас в марионеток! – крикнул Киаран, делая шаг вперёд. – Я видел их «союзы». Планеты, чьи лидеры «добровольно» подписали капитуляцию… а наутро их народы становились рабами.

Лира повернулась к нему и впервые её маска спокойствия дрогнула.

- А ты… предатель Легиона. Ты нарушил свою клятву ради неё. – Она кивнула на меня с презрением. – Думал, найдёшь в ней спасение? Она оружие, Киаран. Оружие, которое рано или поздно обратится против тех, кто держит его в руках.

- Нет! Она человек, моя любимая, - ответил он твёрдо, становясь между мной и Лирой. – И я выбираю человека. Даже если она оружие. Даже если она моя погибель.

Маэль тем временем обходил зал сбоку, его движения были плавными, почти танцевальными. Охотник, приближающийся к добыче.

- А ты, Лира, - продолжал Киаран, не сводя с неё глаз, - ты когда-нибудь спрашивала себя: почему именно ты должна решать, какой ценой покупать эту «свободу»? Почему кровь твоей племянницы? Почему жизнь её отца? Почему не твоя собственная?

Лира вздрогнула. На мгновение, всего на мгновение, я увидела в ней ту женщину, что укладывала меня спать, пела колыбельные на древнем языке Амадеи, плакала, когда я впервые порезала коленку.

- Потому что кто-то должен заплатить, - прошептала она. – Всегда кто-то должен заплатить. Мать заплатила своей свободой, став Императрицей. Отец заплатил жизнью, выбрав её. А я… я заплачу своей душой, чтобы спасти тысячи других.

- Это не спасение, - сказала я, делая шаг вперёд. Аура вокруг меня стабилизировалась, но не в ярость, а в решимость. – Это самооправдание. Ты не спасаешь Амадею. Ты убиваешь её, чтобы оправдать собственную боль. Ты ненавидишь матриархат не потому, что он угнетает мужчин… а потому, что он отнял у тебя любовь. Твоего возлюбленного мужчину из Легиона, которого мать запретила тебе видеть. Ты мстишь всему миру за одну потерянную любовь.

Лира замерла. Ключ Крови дрогнул в её руке.

- Ты… откуда ты знаешь? – прошептала она.

- Мать рассказала мне в ночь перед моим побегом, - ответила я. – Она сказала мне, что ты сломалась не от власти, но от любви. И сломанная душа опаснее любого врага.

Слёзы хлынули по щекам Лиры горячие, безудержные. Она опустила кристалл.

— Он умер, Эмбер… - рыдала она. – Легион убил его, когда узнал о наших чувствах. А твоя мать… твоя мать позволила этому случиться. Сказала, что это цена порядка. Цена порядка! Его жизни!

- И ты решила, что все должны заплатить за её ошибку? – спросила я, подходя ближе. Не с оружием. Не с угрозой. С открытой ладонью. – Даже я? Даже отец? Даже Амадея?

Лира смотрела на меня сквозь слёзы и в её глазах я читала не злобу, а бездонную боль. Боль женщины, которая потеряла всё и теперь пыталась построить новый мир на руинах старого.

- Я хотела… чтобы ты была свободна, - прошептала она. – Свободна от этого проклятия крови. Легион обещал… обещал стереть твою связь с Онур. Сделать тебя обычной женщиной. С обычной жизнью. С любовью… не разделённой между троном и сердцем.

Я замерла. В её словах была не ложь. Была извращённая, больная любовь.

- Ты думала, что я буду благодарна? – спросила я тихо. – Что я приму свободу, купленную кровью отца и предательством Родины?

- Я думала… - Лира подняла на меня глаза, полные отчаяния. – Я думала, что ты поймёшь. Что ты выберешь жизнь… другую жизнь.

В этот момент солдат Легиона ворвался в зал с импульсником, направленным на нас. Но прежде чем он выстрелил, Маэль метнул нож точно в горло. Человек рухнул с глухим звуком на пол.

- Времени нет, - сказал Киаран, глядя на дрожащую Лиру. – Она либо с нами, либо…

- Нет, - перебила я его. – Не «либо». Она моя тётя. И она заплатит за свои преступления. Но не смертью. А правдой.

Я подошла к Лире. Взяла её за холодные, дрожащие руки.

- Ты предала Амадею. Ты убила отца. Ты чуть не уничтожила всё, во что я верю. Но ты… ты всё ещё та, кто учила меня читать звёзды. Кто плела мне венки из лилий. Кто говорила: «Эмбер, никогда не позволяй миру украсть твою доброту».

Лира разрыдалась беззвучно, всем телом.

- Прости меня… - прошептала она. – Прости…

- Я не могу простить, - ответила я честно. – Но я могу понять. И я не позволю тебе умереть как предательнице. Ты вернёшься в Совет. Расскажешь всю правду. Примешь суд. И если выживешь… ты научишь других, как не повторить твоих ошибок.

Лира кивнула, опустив голову.

Но в этот момент купол храма взорвался, но не от взрыва, а от удара корабля Легиона, врезавшегося в своды. Обломки камня посыпались дождём. И из дыма появилась фигура в чёрном доспехе. Это был командир Легиона, с лицом, скрытым шлемом.

- Проект «Легенда», - прогремел его усиленный голос. – Ты нам больше не нужна. Мы получили образцы твоей ДНК от Лиры Вейн. Теперь ты угроза. А угрозы устраняются.

Он поднял оружие, но не импульсник или бластер, а излучатель Стирающей Волны, тот самый, что мог разрушить кровь амадеек. Но Лира вдруг вскочила и бросилась между мной и излучателем.

- Нет! – закричала она. – Я солгала! Образцы были поддельными! Я никогда не предавала её до конца!

Излучатель вспыхнул.

Лира застыла, её тело озарило белым светом. Она не закричала. Просто… растворилась. Не в пепел. Не в кровь. В ничто. Как будто её никогда и не существовало.

Наступила тишина и мы все увидели оружие в полном своём действии.

Потом раздались шаги. Маэль и Киаран бросились вперёд, сбивая командира с ног. Началась яростная битва. А я стояла там, где мгновение назад стояла Лира. Смотрела на пустое место на полу. И чувствовала… не боль утраты. Не гнев. А странную, горькую благодарность.

Она предала меня. Убила отца. Пыталась уничтожить Амадею. Но в последний миг она выбрала меня. Выбрала свою племянницу. Выбрала любовь над местью.

И в этом выборе было её искупление.

Битва вспыхнула мгновенно, но не как хаос, а как слаженный танец смерти, выстраданный годами разлуки и обретённый за часы рядом.

Маэль метнулся первым, но не в лобовую атаку, а в скользящее движение вдоль стены, используя падающие обломки купола как прикрытие. Его ножи, два клинка из чёрного амадейского сплава, мой подарок, сверкнули в полумраке. Один отвлекающий выпад к шлему командира, второй стремительный рывок к руке с излучателем. Но командир Легиона оказался быстрее, чем мы предполагали. Доспехи его загудели, активируя энергетический щит, и клинок Маэля отскочил с визгом, высекая искры. В ответ из предплечья доспеха выстрелил короткий импульс, но Маэль успел откатиться, и заряд прожёг пол там, где секунду назад была его грудь.

- Киаран! Левый фланг! – крикнул Маэль, не оборачиваясь.

Но Киаран уже был там. Он не танцевал, он ломал. Его удар ногой пришёлся точно в коленный сустав доспеха, заставив командира пошатнуться. В руке Киарана вспыхнул короткий меч, не энергетический, а древний, выкованный из метеоритной стали Оноры, способный резать даже силовые поля. Лезвие впилось в шов доспеха у бедра, и из раны хлынула не кровь, а тёмная жидкость с металлическим запахом.

Командир рванулся назад, пытаясь поднять излучатель. Но Маэль, воспользовавшись мгновением дисбаланса, прыгнул ему на спину, обхватив шею рукой в захвате, известном ещё со времён амадейских гладиаторов. Доспех хрустнул под давлением. Киаран тем временем вонзил меч глубже, проворачивая лезвие, чтобы обездвижить ногу противника.

- Он перезаряжает излучатель! – выдохнул Кир, заметив, как кристалл в устройстве начал пульсировать алым.

Маэль не ответил. Вместо этого он резко дёрнул голову командира назад, обнажая шею под шлемом, и в тот же миг Киаран метнул свой клинок в щель между нагрудником и шлемом. Клинок вошёл глубоко, с глухим хрустом костей.

Командир застыл. Излучатель выпал из его рук, покатившись по полу с тихим звоном. Доспехи погасли. Шлем откинулся и мы увидели лицо. Мёртвые глаза без зрачков, кожа, исчерченная шрамами кибернетических имплантов. Не человек. Почти машина.

Но в последний миг перед угасанием в его взгляде мелькнуло нечто, что я не смогла распознать. Он посмотрел на меня и прошептал сквозь хрип:

- Проект… Легенда… ты сильнее, чем я… предполагал.

Голова его обмякла. Маэль спрыгнул на пол, тяжело дыша. Киаран вырвал клинок из шеи мертвеца и лезвие было покрыто чёрной слизью.

Тишина обрушилась внезапно. Было слышно только капли воды с разбитого купола, да далёкие крики битвы за стенами храма. Маэль подошёл к излучателю, осторожно пнул его ногой и устройство погасло навсегда. Киаран опустился на одно колено рядом с пустым местом, где исчезла Лира, и провёл ладонью по камню, будто пытаясь найти следы её присутствия.

Я не плакала. Слёзы были бы предательством её последнего выбора. Вместо этого я подошла к своим мужьям, стоящим среди руин и теней и положила руки им на плечи. Одну – на тёплую ткань плаща Маэля, другую на холодный металл доспеха Киарана.

- Он прав, - сказала я тихо, глядя на тело командира. – Я сильнее… благодаря вам. Ваша любовь делает меня сильнее.

Маэль обернулся, его пальцы бережно накрыли мою руку, как в тот первый момент у пещеры. Киаран поднялся, и в его глазах больше не было льда. Только решимость, выкованная в огне утраты.

- Они знают, где ты, - произнёс он. – Это был не разведывательный отряд. Это была казнь. Значит, предатели еще остались в Совете.

- Тогда мы вернём власть, - ответила я, и впервые почувствовала, как древняя кровь Онур не жжёт, а поёт в жилах.

Когда битва стихла, я подошла к краю разрушенного купола. Смотрела на звёзды, те самые, которые Лира учила меня читать.

- Я больше не бегу, - прошептала я ветру. – Больше не прячусь. Я дома. Потому что дом – это не трон. Дом это руки, которые держат тебя, когда мир рушится. Это голоса, которые говорят: «

Мы с тобой

», даже когда ты сама в себя не веришь. И даже… даже та боль, что учит тебя быть сильнее.

Я повернулась к Маэлю и Киарану. К двум мужчинам, которые смотрели на меня не как на оружие, не как на легенду. А как на женщину. На Эмбер.

- Пойдём, - сказала я. – Война только начинается. Но теперь мы вместе.

И в этот момент я поняла:

Я больше не Легенда. Не наследница. Не оружие. Я Эмбер. Женщина, которая, наконец, нашла своё место между двумя сердцами. И в этом месте была вся вселенная.

Глава 16. Клятва в огне

Эмбер

Пламя не просто плясало по стенам Храма Правды, оно пожирало их живьём. Золотые инкрустации плавились, превращаясь в слёзы раскалённого металла, а древние фрески, повествующие о подвигах первых королев Онур, корчились в огне, будто души предков, обречённые на вечное горение. Воздух дрожал от ударной волны взрывов, ведь Легион не церемонился, снося своды тысячелетнего храма импульсными зарядами. Крики их солдат, металлические и бездушные в усиленных шлемах, эхом отскакивали от мраморных плит, смешиваясь с треском обрушивающихся балок и воплями защитниц Амадеи.

Они пришли не просто за мной. Они пришли стереть саму память о том, что делало Амадею непобедимой. Её тайны, спрятанные в архивах под алтарём, её кровь, текущую в жилах каждой женщины этого королевства, её душу в лице тех, кто хранил верность древним клятвам.

- Эмбер! – голос Маэля прорезал хаос, как клинок сквозь ткань.

Он выдернул меня из-под груды обломков рухнувшей колонны, обдав горячей пылью. Его лицо, обычно спокойное и насмешливое, было перечеркнуто алой полосой крови от удара осколком, но взгляд оставался ясным. – Ты должна уйти! Где-то здесь наверняка есть тайный ход, ведь так? Мы задержим их!

- Нет! – вырвалось у меня хрипло. Горло перехватило дымом, но отказ был чище любого заклинания. – Я не оставлю вас умирать ради моего спасения!

Киаран, стоявший у главных дверей с разряженным импульсником в руках, обернулся. Его пальцы, обычно такие точные и уверенные, дрожали на спусковом крючке. Но в глазах горело не пламя битвы. Там пылало нечто более хрупкое и глубокое. Боль за каждую царапину на моей коже, страх потерять меня в этом огне… и любовь, которую он так долго прятал за маской отстранённости Легиона.

- Ты должна, - сказал он тихо, почти шепотом, будто боясь, что само эхо этих слов предаст нас врагу. – Ты последняя надежда Амадеи. Не как оружие. Не как символ. А как человек, который помнит, ради чего стоит жить. Если ты погибнешь здесь… всё будет кончено. Не только королевство. Всё, что мы строили вместе.

Я шагнула к нему. Прямо сквозь завесу дыма, сквозь языки пламени, сквозь страх, сжимавший сердце железным обручем. Каждый шаг давался болью в боку от ушиба, ноги подкашивались от усталости, но я шла.

- А если я погибну без вас? – спросила я, и мой голос дрожал не от слабости, а от боли, которая рвала грудь изнутри. И это был мой последний аргумент. – Что тогда останется от меня? Пустая легенда? Тень на троне? Я не хочу быть королевой-призраком, Киаран. Я хочу быть с вами, чтобы не произошло дальше.

Он замер. Потом с силой бросил импульсник на пол и металл звякнул о мрамор, как похоронный колокол. Схватил меня за плечи, и в его прикосновении я почувствовала дрожь его рук, тепло его ладоней сквозь пропитанную потом ткань, безумную надежду, которую он больше не мог скрывать.

- Тогда я погибну вместе с тобой, - сказал он, и в его голосе не было ни тени сомнения. – И Маэль тоже. Потому что мы не просто твои мужья по древнему обычаю. Мы твои навеки. Душой. Сердцем. Каждым вздохом. И ты… наша. Навсегда. Даже если это навсегда продлится всего до следующего взрыва.

Слова ударили в сердце, как клинок, но вместо раны оставили нестерпимое тепло. То самое, которого я не чувствовала с тех пор, как покинула дом в много лет назад, когда мать впервые сказала: «

Ты наследница. Чувства – это роскошь, которую ты не можешь себе позволить

».

Маэль подошёл сзади, обнял меня, прижав к себе так крепко, что я почувствовала биение его сердца. Его дыхание, тёплое и прерывистое, коснулось моего уха:

- Ты не обязана выбирать между троном и нами, Эмбер. Ты не обязана выбирать между долгом и любовью. Выбери себя. Ту, кем ты хочешь быть сейчас. Не наследницу. Не легенду. Не оружие. Просто Эмбер. Женщину, которую мы любим и которая любит нас.

Я закрыла глаза. И впервые за долгие годы, с тех пор, как узнала о своём предназначении, позволила себе слезы. Они смешались с пылью и кровью на щеках, но они были чистыми. Свободными.

- Я боюсь, - прошептала я, прижимаясь лбом к плечу Киарана. – Боюсь, что если останусь с вами, Амадея погибнет. Мать, сёстры, весь народ… А если приму трон вы исчезнете из моей жизни. Легион уничтожит вас как помеху. Или я сама откажусь от вас ради высшего блага. Навсегда.

- Тогда не принимай трон, - сказал Маэль, и в его голосе звучала та самая дерзость, которую я так любила. – Создай новый путь. Не королевский. Не легионовский. Просто наш. С нами. Рядом. Вместе.

В этот момент прогремел взрыв у самого основания центрального свода. Каменные глыбы с рёвом обрушились на дальнюю часть зала, погребая под собой группу солдат Легиона. Воздух наполнился вихрем пыли и искр. Где-то вдалеке, сквозь гул обрушения, раздался голос матери усиленный древним резонатором храма, пронзающий душу:

- Эмбер! Активируй Кровь Онур! Только ты можешь остановить их! Войди в Сердце Храма и стань щитом Амадеи!

Я знала, что это значит. Каждая девочка в Амадее слышала эту легенду с рождения. Чтобы активировать древнее оружие – Кровь Онур, спрятанную в кристаллическом ядре под алтарём, нужно принести жертву. Не чужую жизнь. Не врага.

Свою свободу!

Если я войду в Сердце Храма и сольюсь с кристаллом, я стану частью Амадеи. Навечно. Моё тело превратится в живой источник энергии, питающий защитные барьеры королевства. Я буду видеть всё, чувствовать всё… но никогда больше не смогу коснуться руки любимого человека. Не смогу плакать. Смеяться. Выбирать.

Я стану мифом. Святыней. Камнем.

- Не делай этого, - прошептал Киаран, словно прочитав мои мысли сквозь шум битвы. Его пальцы сжали мои. – Всегда есть другой способ. Очевидно, что Легион хочет не просто власти над Амадеей. Они хотят тебя, милая. Твою ДНК. Твою кровь. Твою связь с Кровью Онур. И если ты исчезнешь в Сердце… они найдут способ извлечь тебя оттуда. Не как королеву, но как оружие.

Я посмотрела на него, потом на Маэля, который уже поднял с пола два импульсника и стоял спиной к нам, прикрывая нас от врага.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

На двух мужчин, которые ради меня бросили всё. Свою миссию, честь Легиона, даже собственную безопасность. Ради меня.

- Тогда я сделаю то, что должна, - сказала я, и в моём голосе прозвучала твёрдость в собственном решении. – Но не так, как они ждут. Не как мать. Не как Легион. По-своему.

Я подошла к алтарю, где на подушке из белого шёлка лежал Ключ Крови, кристалл цвета застывшей крови, пульсирующий мягким светом. Он реагировал только на потомков Онур. И при моём приближении он засиял ярче, будто звал меня домой.

Но вместо того чтобы вставить его в паз под алтарём, в Сердце Храма, я схватила кристалл обеими руками. Почувствовала его тепло, его древнюю силу, манящую, обещающую спасение… и вечное рабство. И разбила его об край мраморного алтаря.

Раздался хруст кристалла. Звук был тихим, но в тишине, наступившей после взрыва, он прозвучал как гром.

- Что ты делаешь?! – закричала мать, выскакивая из-за колонны. Её лицо исказилось ужасом и гневом. – Ты уничтожила наше спасение! Ты предала Амадею!

- Нет, - ответила я, глядя на осколки кристалла, рассыпавшиеся у моих ног, как слёзы богов. – Я уничтожила оружие. Потому что настоящая сила Амадеи не в камнях, которые можно украсть или разбить. А в нас. В женщинах, которые умеют выбирать. Даже когда весь мир требует, чтобы они молчали. Даже когда мать говорит «

жертвуй

». Даже когда враги говорят «

покорись

». Я выбираю свой собственный путь и свободу.

Кристалл взорвался не огнём, а мягким, золотистым светом. Светом рассвета, а не заката. Волна тёплой энергии прокатилась по залу, по коридорам, по всему храму… и дальше к небу, где висели корабли Легиона.

И в тот же миг все оружие Легиона, импульсники в руках солдат, энергетические пушки на борту кораблей, даже личные щиты командиров, мигнули и погасли. Не с грохотом, не с искрами. Просто… умолкло. Как будто мир вздохнул с облегчением.

Не потому что я управляла им. А потому что я отказалась быть им. Отказалась быть чьим бы то ни было оружием.

Наступила тишина.

Потом послышались шаги по хрустящим осколкам. Из дыма вышла Нейра, советница матери, женщина, которая всегда улыбалась мне. В руке она держала пистолет старой модели, механический, без энергетических зарядов. Её лицо было маской холодной ярости.

- Ты всё испортила, девочка, - прошипела она. – Теперь ни Легион не примет тебя как союзника, ни Амадея как королеву. Ты ничто. Беглянка между мирами.

- Возможно, - сказала я, и впервые почувствовала под ногами твёрдую землю. Не трон. Не алтарь. Просто землю. – Но я больше не принадлежу ни им, ни вам. Ни материным ожиданиям, ни легионовским планам. Я принадлежу себе. И им.

Я указала на Маэля и Киарана. Своих мужей. Они стояли по обе стороны от меня, не как стражи, а как равные. Как семья.

Нейра выстрелила. Но пуля не достигла цели. Маэль бросился вперёд, закрывая меня собой. А Киаран молнией сбил Нейру с ног, вырывая пистолет из её руки. А я… я подняла руку и впервые в жизни осознанно выпустила свою ауру. Не как рефлекс в бою, которым я пыталась воспользоваться много раз, а как щит.

Свет окутал нас троих, мягкий, серебристо-голубой, как лунная дорожка на воде. В этом свете я почувствовала их сердца бьющиеся в унисон с моим. Почувствовала, как наши души сплелись в нечто большее, чем сумма трёх жизней. И в этом свете я поняла… я не потеряла дом. Я создала новый. Не из камня и кристаллов. А из выбора, любви и свободы.

Где-то за стенами храма гасли огни кораблей Легиона. Где-то в глубине Амадеи мать плакала над осколками кристалла. Но здесь, в этом круге света, среди дыма и разрушения, мы были целы.

Мы были свободны.

И это было сильнее любой Крови Онур.

Глава 17. Выбор

Эмбер

Через неделю после битвы Совет Матерей собрался в последний раз, но не в величественном Зале Прародительниц, разрушенном огнём Легиона, а в скромном саду целительниц, у подножия холма, где цвели серебряные лилии Амадеи. Их лепестки, переливающиеся в лучах закатного солнца, казались единственным нетронутым чудом в мире, пережившем войну. Вокруг круглого стола из живого корня дерева-хранителя сидели двенадцать женщин, однако не в парадных мантиях, а в простых белых одеяниях, с повязками на ранах и усталостью в глазах. Но в их взглядах не было поражения. Было ожидание чего-то.

Мать сидела во главе стола. Её корона, некогда сверкающая кристаллами Онур, лежала на столе. Потускневшая, с трещиной по центру, как символ уходящей эпохи. Она смотрела на меня не с гневом, не с разочарованием, а с той болью, которую можно почувствовать только тогда, когда понимаешь, что дочь выросла в человека, чей путь больше не пересекается с твоими мечтами.

- Ты отказалась от трона, - начала она, и её голос, обычно звучавший как удар колокола, был тихим, почти хрупким. – Значит, Амадея останется без наследницы. Без Крови Онур в своих стенах. Без щита против будущих угроз.

Я опустилась на колени не в знак покорности, а в знак уважения к ней, к её боли, к её жизни, прожитой в одиночестве ради долга.

- Нет, мама, - ответила я, глядя ей прямо в глаза. – Амадея не останется без защиты. Она получит не наследницу, запертую в хрустальном гробу трона. А союзника. Свободного. Независимого. Я уйду со своими мужьями и мы станем бродячими стражами границ, защитниками тех, кого забыли империи. Но я вернусь. Каждую весну, когда будут цвести лилии. Чтобы учить новых девушек не только метко стрелять и читать звёздные карты. Но и выбирать. Выбирать любовь вместо долга, когда долг становится клеткой. Выбирать жизнь вместо легенды, когда легенда требует жертвовать собой. Всегда выбирать, даже когда выбор кажется невозможным.

Тяжёлая тишина повисла над садом. Потом старейшая из матерей, Элианна, чьи руки помнили ещё первую королеву Онур, подняла ладонь и коснулась моего плеча.

- В древнем свитке сказано: «

Когда Кровь Онур разобьётся добровольно, из осколков родится новая сила, но не в камне, а в сердце

». Ты не предала нас, дитя. Ты… обновила нас.

Мать долго молчала. Потом встала, подошла ко мне и, впервые с тех пор как я была маленькой, обняла, но не как королева наследницу, а как мать дочь. Её слёзы упали мне на шею тёплые, солёные… настоящие.

- Тогда иди, - прошептала она. – Но знай, что в каждой песне Амадеи, в каждом закате над нашими холмами, в каждом вздохе ветра будет твоя память. Ты всегда будешь Легендой Амадеи. Даже если галактика назовёт тебя Легендой Легиона. Даже если история со временем забудет твоё имя. Мы будем помнить и… никогда не забудем.

Прощание с городом было тихим. Не было парадов, не было слёз толпы. Только женщины те, кого я тренировала в залах, с кем делила хлеб и секреты, выстроились у ворот в молчаливом почёте. Они не склоняли головы. Они смотрели мне в глаза и в их взглядах я читала не прощание, а обещание: «

Мы будем помнить и мы будем выбирать

».

Когда шаттл «Звёздная Тень», небольшой, потрёпанный корабль, купленный на последние кредиты Киарана, оторвался от земли, я стояла у иллюминатора и смотрела, как Амадея уменьшается до крошечного пятна зелени среди гор. Сердце моё сжималось, но не от боли утраты, а от благодарности. Я уносила с собой не воспоминания о потерянном троне, а семя нового мира и в нём была свобода, о которой я не смела мечтать.

На борту, когда гипердвигатели начали гудеть, готовясь к прыжку, я стояла между двумя мужчинами, держа их за руки. Ладонь Мала была шершавой от шрамов, но в ней пульсировала та же дерзкая жизненная сила, что и в его смехе. Пальцы Кира, некогда сжимавшие спусковой крючок без колебаний, теперь обнимали мои с нежностью, которую он учился выражать день за днём.

- Куда теперь? – спросил Маэль, кивая на звёздную карту, мерцающую над пультом. – Есть планета Калидор, там Легион строит новую базу. Или Висячие Сады Веридии. Говорят, там скрываются беглые учёные, которые могут помочь расшифровать осколки Ключа Крови.

- Куда хотите, - улыбнулась я, и в этой улыбке не было тени сомнения. – Главное вместе. Не как принцесса со стражами. Не как командир с солдатами. А как семья.

Киаран повернулся ко мне. В его глазах, некогда холодных, как лёд астероидных полей, теперь отражался свет звёзд и что-то большее: доверие, выстраданное сквозь предательство и страх.

- Ты уверена, что не пожалеешь? – спросил он тихо, все еще сомневаясь. – Иногда по ночам я просыпаюсь и думаю, а что, если мы украли у тебя судьбу? Что, если трон был твоим предназначением?

Я подняла руку и коснулась его щеки.

- Я уже пожалела обо всём, что не сделала ради страха, - ответила я. – О молчании, когда хотела кричать. О покорности, когда хотела бежать. О том, что прятала своё сердце за маской наследницы. Но не о вас. Никогда! Вы не украли у меня судьбу. Вы подарили мне новую. Судьбу быть собой и с вами. Самыми дорогими моему сердцу мужчинами.

В этот момент гипердвигатели взвыли и звёзды за иллюминатором вытянулись в бесконечные нити света, превратившись в реку, несущую нас в неизвестность. В этом потоке времени и пространства я повернулась к Маэлю и его губы встретили мои с той же страстью, что и в наш первый поцелуй. А вот поцелуй Киарана был медленным, глубоким, полным обещаний, которые не нужно произносить вслух.

Я целовала их по очереди не как принцесса, не как наёмница, не как легенда. А как женщина, которая, наконец, обрела своё место. Не на троне из кристаллов и золота. А в сердцах тех, кто стал её домом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Эпилог

Прошёл год.

Год с тех пор, как я разбила Кристалл Крови. Год с тех пор, как Амадея перестала быть тюрьмой и стала… возможностью. Год с тех пор, как я перестала быть Легендой Легиона и стала просто собой.

Мы не оставались на одной планете надолго. Ни на Оноре, ни на Амадее, ни даже на базе Легиона, куда мы так и не вернулись официально. После всего, что произошло, Легион предпочёл стереть нас из своих архивов. «

Непредсказуемые активы

», — так нас назвали в последнем зашифрованном сообщении. Мы сочли это комплиментом.

Теперь у нас был свой корабль, небольшой, но быстрый. Мы продали шаттл Кира и купили новый корабль. И назвали его… «Три Сердца».

Киаран управляет системами и стратегией. Маэль – пилот и душа экипажа. А я… я их компас. Их дом.

Иногда мы получаем задания. Не от Легиона, а от тех, кто не боится просить помощи у бывших наёмников и бывшей принцессы. Мы спасаем поселения от пиратов, раскрываем контрабандные сети, иногда просто доставляем лекарства туда, где их нет. Никто не платит нам золотом. Но мы принимаем плату едой. Иногда информацией. Чаще всего благодарностью.

Но самое главное мы, по-прежнему, вместе.

Сегодня мы снова на Амадее, но не в столице и не в Храме Правды. А в маленькой деревне у горного озера, где никто не знает моего имени. Где я просто Эмбер. Женщина с двумя мужчинами, которые смеются над её шутками и целуют её в темноте, как будто каждый раз последний.

Мать присылает письма. В них, естественно, новости Совета, отчёты о новых ученицах, и всегда один и тот же вопрос в конце: «

Когда ты вернёшься домой?

»

Я никогда не отвечаю прямо. Потому что теперь я знаю, что дом – это не планета. Дом – это рука Маэля на моей талии, когда я просыпаюсь. Дом – это взгляд Киарана через весь мостик, полный тихой любви, которую он больше не прячет. Дом – это то, что мы создали в огне, в крови и в собственном выборе.

Ночью, когда звёзды над Амадеей особенно яркие, мы выходим на берег. Маэль обнимает меня сзади, Киаран садится рядом, опираясь спиной на камень. Я кладу голову ему на плечо, а Маэль целует меня в висок.

- Ты счастлива? – спрашивает он.

- Очень! А еще я свободна, - отвечаю я.

Киаран берёт мою руку в свою.

- И всё же… ты всё ещё Легенда, - говорит Кир. – Просто теперь наша.

Я улыбаюсь. И впервые за долгое время без тени сомнения. Потому что легенды не исчезают. Они просто находят тех, ради кого стоит жить.

А мы? Мы только начинаем своё путешествие.

***

В каюте «Трёх Сердец» горел только один светильник. Старый амадейский фонарь с тёплым янтарным пламенем, купленный на рынке у озера Лунное Око. За бортом шумел дождь, барабаня по обшивке корабля мелодией, похожей на шёпот забытых звёзд. Мы вернулись с задания уставшие, но живые. И это было всё, что имело значение.

Маэль первым снял куртку, бросил её на стул и подошёл ко мне. Его пальцы огрубели от управления штурвалом, но они с нежностью коснулись моей щеки, стёрли каплю дождя, застрявшую в волосах у виска.

- Ты дрожишь, - прошептал он, как когда-то в первую нашу ночь.

- От холода, - соврала я.

Он усмехнулся, но не насмешливо, а с той ласковой мудростью, что появилась в нём после всего, что мы пережили. Он знал правду. Я дрожала не от холода, а от того, как близко подошла к краю сегодня, когда пиратский лазер прошёл в сантиметре от моей груди. От того, как легко я могла потерять их. Снова.

- Позволь, - произнес он.

И я позволила.

Его губы медленно нашли мои, как закат на горизонте. Поцелуй, в котором не было требований, только обещание – «

Мы рядом

». Его руки скользнули под мою рубашку, ладони легли на лопатки, на шрамы, которые я больше не прятала. Он целовал меня так, словно и не замечал их вовсе.

Киаран вошёл тихо. Он всегда знал, когда молчание важнее слов. Он не прервал нас. Просто опустился на край кровати, его пальцы коснулись моей ноги, холодной, как лёд. Муж снял мои ботинки, один за другим, и его ладонь легла на стопу, разминая усталость, возвращая тепло.

Когда Маэль отстранился, я повернула голову. Киаран смотрел на меня с глубокой любовью, что согревала сильнее любого огня. Он никогда не спешил. Для него любовь была не взрывом, а приливом. Неотвратимым, неуклонным, омывающим каждый камень на дне души.

- Ты прекрасна, - произнес он тихо. – Даже сейчас. Особенно сейчас.

И в этом «сейчас» было всё: усталость в моих глазах, дрожь в руках, шрамы на коже, страх в сердце, но он любил меня вопреки всему.

Маэль отступил на шаг, но не отпустил мою руку. Его пальцы переплелись с моими, и он потянул меня к Киарану. Я опустилась на колени перед ним, положила ладони ему на колени. Его руки поднялись, осторожно коснулись моих волос, как будто я была сделана из света.

- Ты не должна быть сильной, - прошептал Киаран. – Не сейчас. Не с нами.

- Я знаю, - прошептала я в ответ.

И я разрешила себе сломаться. Не в слезах, хотя они пришли позже, а в тишине. В том, как я позволила ему обнять себя, спрятать лицо у него на груди, почувствовать биение его сердца – ровное, надёжное, как маяк в бурю.

Маэль опустился рядом. Его рука легла на мою спину, другая на плечо Киарана.

Когда я подняла лицо, Киаран поцеловал меня иначе, чем Маэль. Его поцелуи были как глубоководные течения: медленные, всепоглощающие, полные скрытой силы. В них не было огня, а была вода, земля, корни. Дом.

А Маэль губами нашёл мою шею, его руки скользнули под мою одежду. Киаран отстранился, но не ушёл. Его пальцы остались в моих волосах, его взгляд следовал за каждым движением Маэля, за каждой моей реакцией. Он наблюдал, как я расцветаю в руках другого и в его глазах не было ревности, только любовь, умноженная на двоих.

Когда Маэль прошептал моё имя, Киаран наклонился и поцеловал меня в висок, Мал же снова припал губами к моей шее.

Мы не спешили. Время здесь принадлежало только нам. Дождь за бортом стихал. Фонарь мерцал, отбрасывая тени наших тел переплетённых, но пока еще не слитых воедино. Здесь мы могли быть собой. Да, были те, кто осуждал наш союз, но нам было все равно. Мы любили друг друга, а это было самое главное. И я доказала своим мужчинам, своим мужьям, сегодня и еще очень многими ночами в будущем, что не жалею о своём выборе. Ни тогда, ни сейчас, ни в будущем.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Когда всё стихло, мы лежали вплотную друг к другу. Я между ними, моя голова покоилась на груди Киарана, спина была прижата к телу Маэля. Его рука лежала на моём бедре, поверх руки Киарана, лежащей на моём животе. Три сердца, три ритма, один сон.

Маэль поцеловал меня в плечо.

- Ты вернулась, - прошептал он.

И я поняла, что он имел в виду не возвращение на корабль после задания. Он имел в виду возвращение сюда – в это пространство между ними, где я могла быть не легендой, не принцессой, не воином, а просто собой.

Киаран прижал губы к моим волосам. Он так делал постоянно.

- Я счастлив, что ты с нами, милая, - сказал он. – И не забывай, что мы любим тебя. – Мал кивнул, соглашаясь.

А потом тихо прошептал:

- Очень любим тебя, любимая. Ты наше всё и без тебя мы уже не мыслим своей жизни. Я очень рад нашей встречи на Оноре, хотя и при таких обстоятельствах. Но если бы не это, я бы до сих пор мечтал о Легенде, хотя моя мечта была уже рядом.

- И я вас люблю… очень. Очень. Вы мой дом, моё спокойствие и моя опора. Я ваша, а вы мои… навсегда.

И я знала, что это правда, ведь я тоже люблю своих мужей всем сердцем и уже не мыслю своей жизни без них. Потому что они стали моим домом. Домом, где дыхание моих мужчин, убаюкивает тебя в темноте, а их любовь дарит спокойствие.

- Навеки, милая, - закончил тихо Киаран.

Но утром, когда солнце Амадеи коснётся иллюминатора, мы снова станем теми, кого называют непредсказуемые активы. Но, несмотря ни на что, мы продолжаем своё путь и летим дальше.

Вместе.

Конец