Куклы: Пробуждение

Пролог

Верите ли вы, что всё, что происходит с нами в жизни, предначертано нам ещё до нашего рождения? Что нам предназначено пройти свой путь именно так, а не иначе? Родиться именно в той семье, пройти через сложные жизненные испытания, будь то одиночество, потеря близкого человека, болезнь или разорение. Бороться за жизнь ещё до рождения или же цепляться изо всех сил за последние секунды, пройдя долгий трудный путь.

Верите ли вы, что люди, которых мы встречаем, следуя по этому пути, заранее ждут своего столкновения с нами, чтобы чему-то научить нас, подтолкнуть к определённым решениям или же и вовсе следовать с нами по жизни, крепко держа за руку?

Мы столкнулись и стали опорой друг для друга тогда, когда больше всего нуждались друг в друге. Но кто бы мог подумать, что эта связь образовалась гораздо раньше, чем мы могли представить.

Я никогда не верил в теорию, что у каждой души есть своя половина. Что существуют люди, которые неоспоримо тянутся друг к другу, сколько бы лет не прошло, как бы далеко они ни были друг от друга, какая-то необъяснимая сила направляет их, притягивая, словно магниты.

Не верил, пока не встретил Холи.

То, через что мы прошли, не доводилось пережить никому. Мы были уникальны в своём роде.

И я потерял её.

Я смотрел в её бездонные небесно-голубые глаза и снова видел девушку, которая не доверяла мне. Всё, через что мы прошли, всё, чем так дорожили, обнулилось. И теперь передо мной стояла задача не только спасти нас обоих, но и вернуть её доверие. Снова взглянуть в её глаза и увидеть свою маленькую отважную Бэмби.

-

Я ведь правильно поняла, ты - Маркус?

Её неуверенный изучающий взгляд пробил грудную клетку, заставив моё сердце сжаться до удушающей боли.

-Дэнни рассказал кое-что о том, что я здесь жила. Что мы расследовали причины моих изменений в сознании, - она покружила пальцем у виска, - и что у кого-то по имени Маркус, кто жил здесь вместе с нами, те же признаки.

Она не помнила меня. Не помнила ничего из того, что с нами произошло. Я потерял самого дорогого человека на свете.

У неё была другая жизнь. Другие приоритеты.

Другой парень.

-Ты такой ограниченный, Маркус! - Дэнни встал позади меня, заставляя взглянуть на него в отражении зеркала, - да, она возвращается, чтобы получить ответы. Но у кого эти ответы?

Он изогнул бровь.

-Правильно - у тебя. С кем ей придётся копаться во всём этом? - он указал ладонями на меня, - правильно - с тобой. У тебя есть уникальный шанс перетянуть её на свою сторону. Тут столько дерьма, что за один день не разгребёшь. Ей придётся проводить с тобой достаточно много времени, которое ты отнимешь конечно же у него.

На лице друга расплылась дьявольская улыбка.

-Используй это время с толком. Перестань быть хмурым грустным парнем. Вызови в ней интерес, а не чувство вины. Как-то же тебе удалось это сделать в первый раз?

Вы всё ещё верите, что встречи случайны? Что второй шанс - это всего лишь совпадение?

Я уверен, что мы были созданы, чтобы спасти друг друга. И не важно, сколько попыток нам придётся использовать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 1

Холи

Я лежала с закрытыми глазами, пытаясь расслабиться и абстрагироваться от происходящего. Последние двое суток, которые я помнила, были похожи на консилиум. Мама таскала меня по врачам, в поисках ответов, почему я, спустя почти три недели пропажи, явилась домой, как ни в чём не бывало, и не помнила ничего из того, что со мной происходило. Моя голова разрывалась от вопросов, которые все вокруг задавали мне, а я совершенно не знала ответов на них. Это должно было пугать меня, но я чувствовала странное спокойствие.

Стараясь не концентрироваться на стуках аппарата МРТ, я ушла в себя, где меня отыскала незнакомая, но такая мелодичная песня.

«I can't remember everything we said, but we said it all.

You told me that you wish I was somebody you never met

But baby, baby, something's tellin' me this ain't over yet…

»

Строчки песни странным импульсом отдавались в моём теле. Я слышала её впервые, но она казалась такой знакомой. Я неосознанно начала тихо подпевать, но громкий голос в динамике коммутатора резко одёрнул меня, заставив открыть глаза.

-

Холи, потерпи ещё немного и не шевелись. Мы почти закончили.

Я вздохнула и взглянула в маленькое зеркальце на уровне моих глаз. Странные белые разводы, пробивающиеся сквозь синеву радужки, на которые я раньше не так обращала внимание, будто гипнотизировали меня, засасывали куда-то глубоко, в потаённые уголки моего сознания.

Воспоминание

Достав из кармана ключ, я вставила его в замочную скважину.

Странно. Дверь оказалась открытой...

Мама редко бывает дома в такое время.

Насторожившись, я толкнула дверь вперёд и заглянула внутрь.

-Мааам! - осторожно оглядывая лестницу, ведущую на второй этаж, я окинула взглядом открытую гостиную и прошла немного дальше, чтобы заглянуть на кухню.

Мама сидела за стойкой, склонившись над чашкой кофе, и медленно болтала ложкой, вызывая тихий звон.

-Мам, что-то случилось? Почему ты не на работе? - я скинула рюкзак с плеча на пол, и мама перевела заторможенный взгляд сперва на него, затем на ботинки и уже после посмотрела на меня.

Я никогда не видела её такой с тех пор, как мы узнали об изменах Кристофера. Её медные волосы были тусклыми и небрежно собранными на затылке, лицо было бледным и исхудавшим, под глазами мешки, будто она не спала уже целую вечность. Но больше всего ужасало другое: красивые выразительные голубые глаза были пустыми и безжизненными, а взгляд таким затуманенным, словно она растеряла все силы и веру в жизнь.

-Холи, - тихий шёпот едва донёсся до меня, и я заметила, как её глаза наполнились слезами, и слабая, измученная женщина рванула ко мне, опрокидывая барный стул на пол, и, врезавшись в меня, сжала меня в объятиях.

От растерянности я пошатнулась и обхватила её руками, чтобы устоять на месте.

-Боже, Холи, - горькие рыдания разорвали её грудь, и моё сердце заколотилось от осознания, что стряслось что-то ужасное. Душераздирающий рёв заполнил всё пространство кухни, и я прижала её тело ближе, желая успокоить истерику.

-Мам, что случилось? - я гладила её голову и плечи, но из-за неизвестности происходящего мне стало не по себе, и тело напряглось в ожидании панической волны.

Мама расцепила руки и, оторвавшись, схватила меня за плечи и встряхнула.

-Где ты была?! - надрывный крик оглушил меня, и она снова расплакалась, - господи, ты жива! Где ты была всё это время?

Она снова притянула меня к себе, крепко обнимая и баюкая в объятиях.

-Я знала, я знала, знала, что ты жива. Я чувствовала, что ты жива, - её руки хаотично блуждали по моему телу, то поглаживая спину, то голову.

-Мам, о чём ты?! Я ушла из дома всего час назад.

-Тебя не было девятнадцать дней, Холи! Девятнадцать! - она снова оторвалась от меня и, пристально глядя в глаза, встряхнула моё оцепеневшее тело и продолжила, - мы искали тебя целых девятнадцать дней! Весь штат подняли на уши! Где ты была?!

На лестнице позади меня раздался грохот, а затем быстрый топот, словно кто-то нёсся по ступеням вниз.

-О, боже! - громкий вскрик подруги заставил меня обернуться, и маленькое тело врезалось в меня, сбивая с ног.

-Холи! - девушка крепко обняла меня и разрыдалась на плече.

Они начинали меня пугать.

-Как ты посмела?! - Кайла оторвалась от меня и посмотрела в упор так, словно готова была разорвать, - после всего, через что мы прошли, - она всхлипнула и зарычала, толкнув меня в плечо, - как ты могла пропасть и не отвечать на наши звонки? Что с твоим телефоном?!

Я перевела взгляд на маму, стоящую в стороне и продолжающую плакать, закрывая ладонями лицо.

-Твоя мама с ума сходила! Мы все сходили с ума, пока пытались найти тебя! Мы уже отчаялись найти тебя живой! Где ты, чёрт возьми, пропадала?

-Кайла, - голос моей мамы прервал её, - пожалуйста, остановись.

Она прижала меня к себе и принялась поглаживать плечи и волосы, сбивая с головы шапку и покрывая прерывистыми поцелуями макушку.

-Остынь.

-Меган, - очередной всхлип донёсся до меня, - простите. Прости, Холи, - она снова приблизилась ко мне и обняла, прильнув к моей спине, - прости. Я просто... я так испугалась. Я боялась, что тебя больше нет, - девушка давилась рыданиями, - как и Мики. Где ты была? Почему не выходила на связь?

Они были так разбиты, что я невольно почувствовала себя виноватой, хотя совершенно не понимала из-за чего.

-Пожалуйста, успокойтесь, - я потянулась левой рукой назад и погладила голову подруги, - что произошло? Я вообще не понимаю о каких девятнадцати днях идёт речь.

Кайла отпрянула от меня, и я повернулась лицом к ним обеим.

-Ты исчезла 20 декабря. Последний раз я видела тебя в школе. Ты вела себя странно и говорила, что тебя зовут Хэйли. Ты сбежала с тренировки, а потом, спустя несколько часов, отключила свой телефон. Я подумала, что у тебя очередной перегруз, и ты снова взяла паузу, но когда Меган начала обзванивать всех, с кем ты могла быть, я забеспокоилась. Я до сих пор ругаю себя за то, что дала тебе это грёбаное время! Если бы мы среагировали вовремя, возможно успели бы найти тебя раньше. А тут ты... - она снова всхлипнула и махнула рукой в мою сторону, - живая и невредимая! И я не могу не злиться на тебя: как ты могла уйти и ничего не сказать нам? Что такого произошло, что ты решила так поступить с нами?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Это звучало бредово.

-Я не делала ничего подобного! - я перевела взгляд с подруги на маму и обратно, - вы же знаете, что я бы никогда не пожертвовала вашим спокойствием.

-Тогда где ты пропадала?! - закричала подруга.

-Кайла, пожалуйста, - мама всхлипнула и осела на диван.

-Это какой-то бред, - я покачала головой и направилась к рюкзаку, - я никуда не уходила. С утра проснулась, как обычно, и поехала в школу. Потом вспомнила, что забыла форму и вернулась. Всё! Всё как всегда. Я никуда не уходила. Хочешь сказать, меня не было целых три недели? Как я могу не помнить, что шаталась где-то всё это время?

Я подняла рюкзак, расстегнула молнию и принялась искать телефон. Моя рука постоянно натыкалась на странные предметы, но телефон нащупать не удавалось.

-Чёрт! - я перевернула рюкзак и вытряхнула содержимое, - что за...?

По диванным подушкам рассыпался странный набор: плитка тёмного шоколада, листы для лазаньи, тушь для ресниц, зарядные устройства, гранат и несколько резинок для волос.

Зачем всё это в моём рюкзаке?

Я принялась шарить по карманам куртки и джинсов.

-Какое сегодня число? - я повернулась лицом к маме, но она смотрела на меня так, будто вот-вот впадёт в истерику.

-8 января, - глухо ответила Кайла и обняла себя, продолжая всхлипывать.

-Нет, - я покачала головой, - это какая-то шутка?

-Похоже, что мы шутим?! - почти пропищала девушка, - посмотри на нас! Посмотри на неё! - она махнула в сторону мамы, - по-твоему это розыгрыш? Последние три недели мы только и делаем, что пытаемся удержать её в здравом уме. Тебя ищет весь штат. Новостные каналы без конца крутят твои фото. Лужайка перед домом превратилась в место скорби, чёрт возьми! Каждый проклятый день отнимал крошечную частичку веры, медленно убивая нас. А ты думаешь, что мы разыграть тебя решили?

Рыдания мамы возобновились, а я, пребывая в ступоре, развернулась и направилась к выходу. Снова открыв дверь, вышла на крыльцо, спустилась и прошла по дорожке. Дойдя до забора, остановилась и замерла: на тротуаре в хаотичном порядке валялись маленькие плюшевые игрушки, окружённые догоревшими свечами и припорошенные снегом.

Что за хрень? Почему я не видела этого, подходя к дому?

Странные щелчки, доносящиеся откуда-то из-за спины, привлекли моё внимание, и, обернувшись, я замерла, заметив рыжеволосую женщину в чёрной шапке и такого же цвета пальто, стремительно бегущую в мою сторону.

-Холи! Ты вернулась? - женщина настигла меня в считанные секунды, вытянув микрофон вперёд и поторапливая грузного молодого мужчину с камерой на плече, - где ты была? Почему покинула дом, не сообщив родным о своём местонахождении?

Я пошатнулась назад и чуть не упала на каменную дорожку. Вспышки камер, приближающихся к моему дому, ослепляли, и паника накрыла меня, заставляя почти вслепую пробираться к крыльцу дома.

-Холи! Расскажи нам, где ты пропадала последние девятнадцать дней? Это подростковый психоз? Протест? Или с тобой стряслось что-то ужасное?

Чувствуя, как моё сердцебиение учащается, обгоняя дыхание, я торопилась вернуться в дом, но каждый мой шаг становился всё тяжелее, когда головокружение усилилось, и я потеряла ясность зрения.

Паническая атака.

Ненавижу это состояние.

-Холи, детка, - голос мамы ворвался в моё затуманенное сознание и стал ориентиром. Протянув руку, я опёрлась на её плечо и вялой походкой побрела внутрь.

-Миссис Джебсон! Расскажите нам, где была ваша дочь? - настырная репортёрша догоняла нас, почти наступая на пятки.

-Это частная территория! - голос мамы вдруг стал жёстким и грозным, - уйдите за пределы! - она подтолкнула меня в сторону двери, и Кайла подхватила меня, помогая ей затащить меня в дом.

-Меган, у неё снова паническая атака, - голос подруги казался таким глухим.

Моё тело опустилось, и я почувствовала что-то мягкое под собой.

-Детка, успокойся, всё хорошо, - к моему лицу поднесли бумажный пакет и крепко прижали, - давай, дыши, малышка. Всё хорошо. Всё хорошо.

Я делала вдохи и выдохи, стараясь постепенно замедлять темп.

Вдох-выдох. Вдох-выдох....

Вот так. Молодец...

Сосредоточься на мне...

Призрачный голос в моей голове пронёсся и исчез. Я ощущала своё тело странно: холод и темнота окутывали меня, но я чувствовала себя в безопасности. Мои ладони, жадно впивающиеся в пакет, ощущали тепло, будто кто-то держал их. Но это было не так. Кайла стояла напротив меня в нескольких шагах, а мама поглаживала спину и целовала макушку. Странный сырой запах наполнил мои ноздри, и я окинула гостиную растерянным взглядом. Мои ощущения совсем не совпадали с окружающей обстановкой. Сосредоточившись на мантре, я закрыла глаза и прислушалась к своему дыханию.

Постепенно моё сердцебиение замедлилось, и дышать стало легче. Я снова открыла глаза и посмотрела на Кайлу. Она выглядела напуганной и в то же время сочувствующей.

Выровняв дыхание, я выпустила пакет из рук и откинулась на спинку дивана. Моя голова разрывалась от того беспорядка, который навалился на меня и перевернул всё вверх дном, и я подняла ладони и накрыла ими лицо.

-Что это? - голос мамы заставил меня медленно убрать руки от лица, но она ухватилась за моё запястье и остановила меня, - Холи, что с тобой произошло?

Я проследила за её взглядом и развернула руку так, чтобы можно было разглядеть причину её беспокойства.

Внешнее ребро левой ладони украшал длинный затянувшийся, но всё ещё насыщенно-розовый шрам с точками с обеих сторон от него.

-Холи, где ты была, и что с тобой произошло? Кто наложил эти швы? - она снова обхватила мою руку и развернула к себе.

Я смотрела на шрам, не имея ни малейшего понятия, откуда он взялся.

-Ты обращалась в больницу? - мама поймала мой взгляд, а я только покачала головой.

-Я не помню. Я вообще не помню ничего, что происходило со мной, - впервые за несколько минут, которые превратились в водоворот вопросов и потрясений, я почувствовала себя бессильно, и к глазам подступили слёзы.

-Кто-то наложил швы. И сделал это очень профессионально, - губы мамы затряслись, - и если ни в одной больнице не оказалось данных о твоём обращении... - её измученное лицо исказилось гримасой боли, - Холи. Тебя удерживали силой? Что они с тобой сделали?

Она зажала рот рукой, скрывая рвущиеся рыдания.

Я снова вывернула запястье и уставилась на шрам.

Конец воспоминания

-

Холи, мы закончили.

Платформа подо мной пришла в движение, и я выкатилась из аппарата. Медленно поднявшись, свесила ноги и посмотрела сквозь стекло в аппаратную. Моя мама выглядела озадаченной.

Закрыв глаза и откинувшись на спинку кресла, в котором сидела, она что-то произнесла, и консультирующий врач взяла её за руку и ободряюще потрясла.

Что такого они увидели на снимках?

Оперевшись руками о платформу, я спрыгнула и обула тапочки, которые мне выдали по прибытии в больницу. Мама поднялась из-за стола и пошла параллельно мне к выходу.

-Что там? Это опухоль? Травма? - я подошла к маме, сжав руки в кулаки, приготовившись услышать худшее.

Глаза мамы наполнились слезами, и, всхлипнув, она протянула руки ко мне.

Сделав шаг ей навстречу, я прижалась к её исхудавшему телу, спрятанному под объёмным свитером, и она заключила меня в тёплые объятия.

-Ничего, - облегчённо выдохнула сквозь слёзы, - там ничего нет. Ни последствий травм, ни опухолей. Ничего, - она разрыдалась, а я выдохнула и почувствовала, как из моих глаз тоже полились слёзы.

-Тогда нужно радоваться, разве нет? - тихо рассмеялась я, прижимаясь к ней крепче.

Мама отстранилась от меня и, глубоко вздохнув и вытерев слёзы, надела своё коронное боевое выражение лица, какое обычно говорит, что мы в дерьмовой ситуации, но обязательно справимся.

-Мы не знаем, что стало причиной потери памяти. Возможно, это психологический барьер, который сознание выстроило, пытаясь скрыть что-то, что может тебе навредить. А может, это воздействие каких-то препаратов, которые тебе давали, пока ты отсутствовала, - произнесла доктор Палмер.

-Мы отправим твою кровь на анализы, чтобы проверить тебя на наличие наркотиков или психотропных препаратов. А также ещё на пару заболеваний. И…, - мама глубоко вздохнула, подняв глаза вверх, как делала всегда, когда готова была разрыдаться, - рентген не обнаружил никаких внутренних повреждений, кроме вывиха левого плеча, вероятно, свидетельствующего о том, что по отношению к тебе могли принимать насильственные меры. Он вправлен и почти зажил, но твоя рана... Кто-то помог тебе или же наоборот постарался исправить следы своего воздействия. Поэтому…, - мама поджала губы и зажмурилась, - нам нужно исключить факт сексуального насилия.

Она разрыдалась и зажала рот рукой.

Сексуальное насилие?

От этого словосочетания всё внутри меня заледенело, и тело охватила дрожь.

Я так была поглощена копанием в своём беспамятстве, что даже не допускала мыслей, что кто-то мог удерживать меня силой и тем более насиловать.

-Всё будет хорошо, детка, - мама снова обняла меня, покачивая из стороны в сторону, как в детстве, - мы во всём разберёмся, обещаю.

Глава 2

Маркус

Я снова стою в углу огромной тёмной комнаты. Здесь холодно и тихо. Вдалеке еле виден пустой операционный стол с зажжённой над ним лампой. Но вокруг ни души.

-Эй, здесь есть кто-нибудь? - подняв голову, крикнул в тишину, но в ответ лишь получил эхо собственного голоса.

Снова опустив голову, я заметил, что на столе под простынёй лежит чьё-то тело.

Проклятье. Снова этот кошмар?

Попытавшись прикрыть глаза от яркого света, я заметил, что на мне надеты стерильные перчатки, а сам я облачён в хирургический халат.

Я перевёл взгляд на стол: человек в чёрном халате склонился над телом и уже вскрыл черепную коробку, обнажив ткани мозга.

Это какой-то новый уровень кошмаров? Я никогда не был сторонним наблюдателем.

-Кто вы? - я обратился к пугающим очертаниям, но не посмотрел на него, а подошёл ближе и взглянул на лицо пациента.

Мама.

-Кто вы? - я повторил свой вопрос, но человек в чёрном не отреагировал, запустил руки в черепную коробку и вынул мозг.

-Что вы делаете?! - я закричал и ринулся к нему, но моё тело оцепенело.

-Исправляю то, что ты натворил, - спокойный мужской голос нарушил тишину, и незнакомец поднял голову.

У него не было глаз и бровей. Вместо них была ужасающая пустота и безликость. Всё остальное было прикрыто маской.

-Отойдите от неё, - прорычал я и дёрнулся, но моё тело всё ещё было каменным.

-Только когда я исправлю твою ошибку.

-Я ничего не делал!

-Взгляни на свои руки, - невозмутимо произнёс он.

Я опустил взгляд, и сердце снова заколотилось в груди, как и каждый раз, когда я стоял у операционного стола, пытаясь вернуть её к жизни. Мои руки были в крови.

Мужчина выбросил мозг в урну и повернулся ко мне спиной. Размеренный писк постепенно становился громче, и я начал ощущать пульсацию в висках.

-Ты всё испортил, - незнакомец снова повернулся ко мне, держа в руках другой мозг, и вернулся к столу.

-Это не моя вина!

-Ты всё испортил, - повторил психопат, - я лишь исправляю твои ошибки, мальчишка.

Я проследил за его руками и с ужасом осознал, что на столе теперь лежит не мама, а Хэйли. Её нежное, почти детское личико было спокойным, а уголки пухлых губ слегка вздёрнуты. Человек в чёрном халате вставил мозг в её черепную коробку.

-Что вы с ней сделали?! - завопил я, но чёрный силуэт, сохраняя спокойный тон, лишь произнёс:

-Это ты с ней сделал, - а затем так же исчез в темноте.

Размеренный писк резко сменился длинной непрерывной нитью, и я метнулся к столу.

-Нет, нет, нет! - я бросился к её телу и начал реанимацию, - Хэйли, нет! Не уходи! - я ритмично нажимал ладонями на её грудь, пытаясь вернуть сердечный ритм, - останься со мной. Умоляю, останься со мной!

Раз, два, три, четыре...

Её лицо казалось совсем безжизненным, становясь серым и теряя краски с каждым моим нажатием.

-Пожалуйста, давай. Давай же! - я отчаянно зарычал, не прекращая нажатий.

-Это ты во всём виноват, - снова этот монотонный голос раздался где-то над головой.

-Я не делал этого! - завопил, надрывая глотку, но с очередным нажатием рук тело Хэйли рассыпалось пеплом по столу.

-Нет, нет-нет-нет-нет, - я принялся судорожно плутать руками по поверхности, стараясь сохранить хотя бы крупицу того, что осталось от неё, но превратившись в пыль, её останки унеслись, забрав с собой тепло её тела.

-Хэйлииии!

-Маркус, проснись! - чей-то знакомый голос встряхнул меня, и всё моё тело будто пронзило током. Я раскрыл глаза, задыхаясь в агонии и не понимая, где нахожусь. Голова кружилась и разрывалась от паники, а тело сотрясало мелкой дрожью. Звук моих вдохов вибрировал в перепонках, и от этого боль только усиливалась.

-Эй, посмотри на меня, - Дэнни обхватил мою голову руками и заставил сосредоточиться на нём, - это всего лишь кошмар. Давай, приятель, дыши, - он поднял меня с дивана и усадил, вынуждая упереться локтями в колени.

Тело отчаянно пыталось выкарабкаться, заставляя концентрироваться на дыхании, но всё внутри меня вопило о том, что я этого не заслуживаю.

Это ты во всём виноват...

Жуткий голос в моём сне повторял снова и снова.

Это ты с ней сделал...

Это я с ней сделал. Это я виноват, что её забрали, и я не знаю, где она.

-Дыши! - прикрикнул Дэнни, - ты не сдохнешь в моём доме! Что я буду делать с твоим телом, здоровенный ты ублюдок?!

-Её больше нет, - выдавил я, всё ещё хватая ртом воздух.

-Не так: она просто не с нами, не здесь, не рядом с тобой.

-Тогда почему ты её не ищешь?

-Потому что я трачу время на тебя! - Дэнни закряхтел и откинул меня на спинку дивана, - твои грёбаные кошмары не позволяют мне уделить этому достаточно времени. Как по-твоему я должен заниматься её поисками, если ты в таком состоянии?

-Наплевать. Её нужно найти.

-Нет, сперва надень маску на себя, потом на своего ребёнка. Если твоя башка не в порядке, как ты собираешься заниматься её поисками? Нам нужно быть осторожными. Паника и суета делу не помогут.

-Что, если её уже нет в живых? - образ её бледного лица снова заполнил мой разум.

-Ты думаешь, они действительно хотели её убить? Зачем? Если бы цель была именно такой, зачем тогда было играть с вашей памятью? - возразил Дэнни.

-Тогда что, если сейчас она страдает? Что, если над ней проводят опыты? И там она совсем одна? Её некому защитить и некому успокоить, - ужасающая картина с заменой мозга снова и снова прокручивалась в голове, - почему они забрали её? Почему не забрали меня? Или нас обоих? Почему только она, Дэнни?

-Я не знаю. Но мы не сможем выяснить, пока ты не возьмёшь себя в руки. Поешь уже наконец-то, приведи себя в порядок. Оттого, что ты убиваешься горем и упоением кошмарами, помощи не прибавится.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Моей ладони коснулось что-то влажное, и я инстинктивно дёрнул пальцами, ощутив шероховатую упругую поверхность. Не поверив своему осязанию, я поднял голову и встретился с парой чёрных глаз.

-Познакомься, это Пола, - дружелюбным голосом прокомментировал Дэнни, когда я молча уставился на добермана передо мной, - она ещё молодая и очень восприимчива к человеческим эмоциям. Бесконечно скучающая и сострадающая девочка. А там Зевс.

Парень махнул головой в сторону кухонного острова, где смирно лежал другой доберман, вытянув лапы и пристально наблюдая за мной.

-Этот парень настоящий защитник, и тебе лучше не повышать на меня голос, иначе будешь собирать свою задницу по лоскуткам.

Я перевёл безэмоциональный взгляд на друга.

-Боишься, что я слечу с катушек и захочу убить тебя?

Дэнни рассмеялся.

-Я тебя не боюсь. Может ты и сумел напугать Хэйли, но я-то знаю, какой ты на самом деле добряк, - он подмигнул мне и поднялся с дивана, - родителей не будет ещё неделю. Я не могу оставить тебя одного в таком состоянии, а они взвоют от тоски дома. Так что придётся потесниться и привыкнуть к этим двоим.

Я снова перевёл взгляд на собаку, сидящую у моих ног, и нерешительно протянул руку к её морде. Чёрные небольшие глаза были сосредоточены на моей руке, а острые длинные уши подняты вверх, но она не отстранилась. Воспользовавшись шансом, я положил пальцы на вытянутую узкую морду и осторожно провёл по ней, следя за реакцией. Когда не последовало никакой агрессии, я позволил себе провести ладонью по шее и потрепать её за ухом. Её шерсть была такой гладкой, короткой и тёплой, что на меня внезапно нахлынула волна удовольствия.

-Будешь делать так постоянно, и она не отлипнет от тебя ни на шаг, - усмехнулся Дэнни и открыл холодильник, - эта чертовка жить не может без ласки.

Как и я.

Я закрыл глаза и возродил в памяти её ангельские глаза, смотрящие на меня с такой нежностью, её крошечные тонкие пальчики, играющие в моих волосах на затылке, её магические объятия, способные вырвать меня из тьмы.

Сердце сжалось до острой боли в груди от незнания, что с ней сейчас, страшно ли ей, в безопасности ли она.

-И, если ты думаешь, что кто-то проник в дом и знает, где ты теперь обитаешь, ещё одни дополнительные меры безопасности нам не помешают.

-Что значит «еще одни»? - я оторвал взгляд от Полы и посмотрел на парня.

-Нуууу... - протянул Дэнни и упёрся руками в столешницу, - ты же не думал, что такие хоромы останутся без защиты?

-Что ты имеешь в виду? - я нахмурился и выпрямился, оторвавшись от собаки.

Дэнни глянул в угол стены прямо над лестницей, и я проследил за его взглядом. На стене не было видно ничего, что могло бы привлечь внимание.

-Угол рольставен, - я присмотрелся, и в этот момент механизм опускания светонепроницаемых штор пришёл в действие. Когда в комнате стало темно, и свет из окон перестал поступать, я заметил что-то тусклое и мигающее у самого основания механизма.

-Это камера? - прорычал я и метнул злобный взгляд на Дэнни, - всё это время ты снимал нас на камеру?

Я подорвался с дивана, и собака, сидевшая у края острова, резко подорвалась и зарычала. Остановившись, я отступил на шаг назад, давая понять Зевсу, что не собираюсь нападать, хотя, чёрт возьми, мне хотелось разорвать грёбаного извращенца.

Я сжал кулаки и произнёс как можно спокойнее:

-Как давно ты это делаешь?

-Она постоянно работала. Послушай, - Дэнни поднял ладони вверх, - это совершенно обычная мера безопасности. Я же не думал, что вы, ребята, так сильно сблизитесь.

-Сколько их? - почти прорычал я.

-Только эта, - поспешно ответил Дэнни.

-Какой у неё обзор? - я перевёл взгляд на крошечную точку под потолком, прикидывая угол захвата.

-Она видит входную дверь, часть кухни и весь верхний этаж, не считая кабинета, - парень посмотрел на меня исподлобья, и я прошёлся взглядом по точкам, где мы засветились.

-Блядь, я даже знать не хочу, где вы это делали!

-Ты смотрел? - я оторвал взгляд от столешницы позади него и глянул на него исподлобья.

-Нахрена мне это делать?! Да и когда? Пока ты был в отключке, я занимался улаживанием дел. Да и я догадывался, что ты не обрадуешься.

-Куда ведутся записи?

-На мой ноутбук, в зашифрованную папку. Записи хранятся всего месяц, так что, если мы хотим узнать, кто был здесь, и использовать это, нам следует заняться этим вопросом незамедлительно.

Я пролистывал записи в ускоренном режиме с момента за неделю до появления Хэйли. Мой день был похож на «день сурка»: принять душ, сделать сэндвич, посмотреть новости, засесть на долгие часы в кабинете, снова сделать сэндвич, пропасть в тренажёрном зале, безуспешно попытаться поспать.

А потом на пороге дома появилась она. И жизнь поменяла свой темп.

Я замедлил видео и улыбнулся, заметив, как Хэйли спрятала нож между диванными подушками.

-Умная кнопка, - ухмыльнулся Дэнни, скрестив руки на груди.

Противясь желанию просмотреть каждое мгновение её пребывания в этом доме, я снова ускорил видео. Вот она впервые готовит завтрак, а тут она сидит, укутавшись в одеяло, и с грустью в глазах поглядывает в сторону кабинета.

Что она чувствовала в тот момент? Насколько сильно я её обидел?

Операция. По моему телу снова прокатила дрожь от душераздирающей картины, которая разворачивалась на кухонном острове.

-Я никогда не перестану поражаться выносливости этой девчонки, - Дэнни покачал головой и опёрся ладонями о край стола.

Затем кухня опустела, а некоторое время спустя, я, весь промокший, со стояком, рвущимся наружу, взлетел по ступеням, и Дэнни хмыкнул.

-Оказывается, я был прав, - на его лице засияла довольная улыбка, и мне захотелось набить его рот дерьмом, чтобы вытравить это выражение лица.

Ёлка. Наша ссора на лестнице. Затем кошмар. Я замедлил видео, желая снова прочувствовать ту её заботу. Я слышал её мягкий, нежный голос, пытавшийся ободрить меня, и всё так же чувствовал ритм загнанного раненого сердца, который она удивительным образом способна была успокоить. Она нужна была мне. Наверно, из нас двоих именно я нуждался в ней больше. Она всегда была сильной. А я...

-Так это не первые кошмары, мучающие тебя? - с неприсущей ему серьёзностью поинтересовался Дэнни.

В ответ я лишь покачал головой.

-Что тебе снится?

-Как я убиваю Хэйли. Кто-то неизвестный обвиняет меня в этом.

-А раньше? - не отлипал парень, - раньше ведь снилось что-то другое?

Я вздохнул и проглотил горький ком.

-Раньше я пытался спасти свою мать. Теперь она превращается в Хэйли, и кто-то заменяет ей мозг, после чего мне не удаётся её спасти.

-Это снится тебе последние сутки?

Я лишь кивнул, завороженно глядя на наш рождественский ужин.

-Ты же знаешь, что мозг только проецирует пережитые события и наши переживания. Ты сам себя терзаешь.

-Я не могу не думать о том, что произошло. Я подверг её опасности, нужно было оставить её дома одну...

-А что, если те, кто вышел на вас, пришли бы сюда, за ней, пока тебя не было?

-Видишь, я в любом случае виноват, что её забрали: привёл их сюда и не сумел защитить.

-Твоя башка сломана, - застонал Дэнни, а затем резко заорал, - прямо на кухне? Да вы издеваетесь!

Я перевёл взгляд на экран.

-Какого хрена ты пялишься?! - завопил я.

-Да я не увидел ничего, кроме твоей голой задницы. Блядь, а я ещё наслаждался вафлями.

Его негодования были бы забавными, если бы не было так тоскливо. Я дико скучал по ней. Мне так хотелось снова прижать её к груди и вдохнуть запах её волос. Но всё, чем я мог позволить себе довольствоваться, это её розовая резинка с крошечным бантиком, крепко обхватывающая моё запястье.

-Скажи, когда запись дойдёт до того вечера, - Дэнни скучающе запрокинул голову и уставился в потолок.

-Мы можем скопировать это куда-нибудь?

-Да, - он пожал плечами, - хочешь сохранить всю запись?

-Да, - уверенно произнёс я.

-Окей, - кивнул Дэнни, - я съезжу к родителям за флэшкой, когда ты придёшь в себя.

-Нет, это нужно сделать раньше. Я хочу, чтобы всё, от начала и до конца, было сохранено.

Дэнни понимающе кивнул, и на экране промелькнули мы с Хэйли. Сразу после того, как покинули душ и переместились в спальню. Спустя какое-то время, входная дверь слегка приоткрылась, а затем распахнулась, и в квартиру зашли двое в чёрных куртках и шапках, низко опущенных, почти закрывая глаза. Я резко ударил по кнопке мыши, и видео воспроизвелось в обычном темпе.

-Дэнни! - воскликнул я, и он обернулся.

-Ох-ре-неееть, - растянул парень и припал почти вплотную к экрану, - попались, суки.

Он выхватил у меня мышку и приблизил картинку, пытаясь разглядеть их лица. Они осторожно продвигались вглубь квартиры, осматриваясь по сторонам. Затем один из них поднял голову наверх, откуда доносились наши тихие голоса, и указал пальцем другому, чтобы тот держался тихо. Из спальни донёсся стон Хэйли, и я закрыл руками лицо, оставив только глаза открытыми.

-Да уж... Они выбрали удачное время, ничего не скажешь, - прокомментировал Дэнни, - не удивительно, что вы не заметили их.

В его словах не было привычной издёвки. Скорее он пребывал в таком же шоке, как и я.

Это были именно те двое, кто забрал Хэйли. Я не видел лица тех, кто вырубил меня, но лица этих уродов я буду помнить столько, сколько нахожусь в этом сознании.

-Это они её забрали.

Один из них ступил на лестницу, и его лицо стало отчётливо видно.

-Мы можем сделать скриншот?

Дэнни молча нажал на клавишу, и картинка на секунду замерла. Затем, когда второй последовал за первым, сделал ещё один снимок.

Эти двое неслышно поднялись по ступеням, и один из них достал телефон и включил камеру.

-Какого хрена? - прошептал я, когда они встали прямо за раздвижными дверьми спальни, и он направил камеру так, чтобы было видно, что происходит внутри.

-

Если бы не ты, я не уверена, что справилась бы с этим кошмаром,

- приглушённый голос Хэйли был еле разборчив, но я помнил эти её слова, -

перестань принижать себя. Ты сильнее, чем кто-либо.

-

Я всё ещё в ужасе от мысли, что мог потерять тебя.

Чёрт, это и правда звучало так безнадёжно?

-Я не смогла бы уйти. Не в этом сознании.

Затем послышался очередной сладкий стон Хэйли, и преследователи так же неслышно спустились вниз и поспешно покинули квартиру.

-Охренеть, - прошептал Дэнни, а я всё ещё пребывал в шоке от произошедшего и от того, что я ничего не услышал, не почувствовал опасности.

-Зачем они сняли видео? - сомкнув руки в замок, я упёрся в них подбородком.

-Думаю, это был сбор информации для того, кто ими руководит. Очевидно же, что это шестёрки. Они явно выполняют чей-то приказ. Значит сейчас она, вероятнее всего, именно у того, кто был заинтересован в ней.

-Как думаешь, что он планировал сделать с ней? - мой голос охрип, когда на картинке показался я сам, спустившийся вниз и с ужасом обнаруживший, что не запер дверь.

-Эти парни наверняка всё это время продолжали следить за вами, выжидая удобного случая. Они вырубили тебя хлороформом, а значит ждали, когда вы выберетесь из своего убежища. Вполне возможно твои гонки по окрестностям привлекли их внимание, и они проследили за тобой.

Тяжесть в груди заставила моё сердце замереть на мгновение, и я зажмурился, когда горло снова сковал удушливый спазм.

-Маркус, не кори себя, - Дэнни похлопал меня по плечу.

-Если бы я не прогнал её тогда, ничего бы не случилось. Она всё ещё была бы здесь. Всё ещё была бы под защитой.

-Вы оба были ослаблены и уязвимы. И несмотря на ваши чувства и привязанность друг к другу, всегда был риск, что кто-то из вас сорвётся. Не вини себя. Лучше соберись с духом и сосредоточься на том, как нам найти её. Вспомни всё, что она рассказывала. У меня есть её адрес, но приехать к её дому - будет самым небезопасным решением. Я должен оставаться невидимкой на случай, если за ней всё ещё наблюдают. А с моим-то стилем тяжеловато остаться незамеченным. Они вряд ли знают, что это моя квартира, но они вполне могли видеть меня, когда я приезжал и уезжал. Так что нужно найти другой способ.

Видео в ускоренной перемотке снова привлекло моё внимание, и я замедлил его. После того, как мы с Хэйли покинули дом, некоторое время спустя, дверь открылась, и двое других волоком втащили моё тело в квартиру, огляделись и бросили на диван. Лицо одного из них камера успела поймать, и я щёлкнул клавишей так молниеносно, что сам поразился.

-У нас есть лицо ещё одного, - мрачно прокомментировал я, и один из них бросил ключи на столешницу острова, и вышли из дома.

Глава 3

Холи

-

Как Филипп?

- мама болтала с доктором Палмер, пока я переодевалась.

-

Нормально. Он пока не оперирует. Алан не допускает его.

-

Мэтью всё так же не выходит на связь?

- голос мамы стал сочувствующим.

-

Нет, более того, он уже два месяца не появлялся в университете,

- голос другой женщины был подавленным.

-

Думаешь, с ним могло что-то случиться?

- голос мамы понизился до шёпота.

-

Очень надеюсь, что нет. Такой хороший парень. Возможно, после смерти матери ему нужна была передышка, но мне это кажется жестоким. Он просто перестал с ним разговаривать.

-Я готова, - я прервала их сплетни и вышла из-за ширмы.

-Спасибо, Сильвия, что выделила для нас время, - мама погладила женщину по плечу и протянула мне руку.

-Не благодари, - седеющая брюнетка тепло улыбнулась нам, - надеюсь, всё будет хорошо. Береги себя, Холи.

-Спасибо, доктор Палмер, - я скромно улыбнулась, и, взявшись с мамой за руки, мы направились по коридору в сторону отделения гинекологии.

-Я не согласна, - я покачала головой и отодвинула от себя документы.

-Холи, - начала мама, но я прервала её.

-Я понимаю твоё беспокойство, но я не чувствую никаких изменений в своём теле. И я не соглашаюсь на осмотр.

-Холи уже совершеннолетняя, и она может сама принимать решения, - вступила в разговор доктор Диллари, - и, действительно, ситуация нестандартная, поэтому не хотелось бы совершить непоправимое вмешательство. Единственное, что я могу предложить, это УЗИ: так мы сможем проверить, всё ли в порядке, нет ли каких-то изменений. А результаты анализов покажут наличие или отсутствие заболеваний, передаваемых половым путём. Если вдруг мы заметим какие-то отклонения, тогда уже будем обсуждать дальнейшие действия.

Я молчала. За последние несколько часов я так устала от нездорово-пристального внимания, что была уже не рада, что согласилась пройти через всё это ради успокоения мамы. Анализы, рентген, МРТ... Это всё куда ни шло, но принудительный осмотр гинеколога - это уже перебор. Несмотря на то, что я не имела никакого представления о том, что творилось со мной всё то время, пока я находилась в беспамятстве, сейчас мне хотелось, чтобы кто-то меня обнял, а лучше просто оставили в покое. Но я понимала, что спокойствия не будет, пока она не проверит меня от кончиков волос до кончиков ногтей на ногах - такая уж она - Меган Джебсон - нужно исключить все риски.

-Я согласна на УЗИ, - я вздохнула и уверенно взглянула на врача, - но я хочу пройти через это одна.

Мама шумно вздохнула, и я перевела на неё усталый взгляд.

-Я не собираюсь ничего утаивать от тебя, но мне нужно немного уединения, - я решительно взглянула на неё, и она, поджав губы, кивнула и поднялась со стула.

-Я буду прямо за дверью.

В ответ я просто одарила её благодарным взглядом и дождалась, когда она покинет кабинет.

-Что ж, давай тогда приступим?

Доктор Диллари поднялась из-за стола, приглашая меня переместиться на кушетку, и заняла место перед монитором аппарата УЗИ.

-В истории болезни отмечено, что у тебя были длительные задержки, вызванные стрессом, и вы с твоим гинекологом выравнивали цикл с помощью гормональных препаратов.

-Да, - коротко ответила я.

-Ты продолжаешь приём? - женщина нанесла на кожу холодный гель, и я вздрогнула от неприятных ощущений.

-Не думаю, что я делала это в последние недели.

Я уставилась в потолок и сложила руки на груди, когда датчик коснулся моей кожи. Доктор Диллари принялась медленно водить им по животу, продолжая задавать вопросы.

-Ты не попала на контрольный приём после назначения препарата из-за сложившейся ситуации, - деликатно продолжила женщина, - наблюдались какие-то изменения в организме? Боли? Перепады настроения?

-Нет, - я покачала головой, - я строго придерживалась рекомендаций врача, плюс работа с психотерапевтом помогла немного успокоиться.

-Тебе назначали антидепрессанты? - её рука сконцентрировалась внизу живота, надавив немного сильнее.

-Нет, мы решили начать с психотерапии, не прибегая к кардинальным мерам.

-Помнишь дату последней менструации?

-25 ноября.

Женщина нахмурилась.

-Какая в среднем продолжительность цикла была?

-После начала приёма - двадцать восемь дней.

Доктор замолчала на некоторое время, что-то разглядывая на мониторе, и я ушла в себя.

Это наверно ненормально для человека, попавшего в подобную ситуацию, но я не была напугана происходящим. Да, всё, что я узнавала о прошедших неделях своего отсутствия, безусловно меня загоняло в тупик, но я была странно-спокойной, будто что-то в глубине души знало, что со мной всё было хорошо. Единственное, что я ощущала, это тоску, но я не понимала, с чем это связано. Было чувство, будто у меня что-то отняли.

-

Беспокойства

... - до меня донёсся глухой голос женщины.

-Что? - я перевела на неё взгляд, всё ещё пребывая в расплывчатых мыслях.

-Пока не вижу причин для беспокойства, - повторила доктор Диллари, - органы малого таза выглядят здоровыми, никаких повреждений или патологий. И думаю, что цикл у тебя ровный, так как по моим подсчётам, если его длительность сохранилась, 23 декабря у тебя должны были начаться месячные, и по визуальной оценке можно с уверенностью сказать, что буквально пару дней назад у тебя была овуляция. Наличие беременности так же подтвердить не могу, но мы возьмём анализы, чтобы удостовериться. Если всё будет без изменений, то я бы рекомендовала продолжить приём гормональных, чтобы закрепить цикл, если он так сильно взаимосвязан с реакциями твоего тела на стресс. А неизвестные пережитые события вполне могут повлиять на твоё психическое состояние. Пока не будем предпринимать никаких мер. Как только получим результаты анализов, решим, как дальше действовать.

Беременность

... Какова вероятность, что я вообще могла с кем-то заняться сексом? Это звучало бредово. И пугающе. Не то, чтобы я хранила себя до свадьбы, но я уж точно не собиралась делать этого с первым встречным. А если это произошло против моей воли, хотела бы я знать правду?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Доктор, - тихо произнесла я, - это наверно глупый вопрос…

Я приподнялась на кушетке, вытирая живот салфеткой.

-Но возможно узнать, был ли у меня секс?

-К сожалению, нет. При осмотре можно определить только при наличии следов семени. Но, если половой акт был защищённым, я ничего не смогу подтвердить или опровергнуть. А если ты всё же не начала жить половой жизнью, то и вовсе осмотр только нанесёт вред.

Я опустила руки на колени и сосредоточила взгляд на своих пальцах, терзающих край больничной сорочки.

-Холи, - голос женщины стал мягче, - это очень деликатный вопрос, и это твоё тело, контроль над которым имеешь только ты. Даже если ты заботишься об успокоении своей матери, только тебе решать, как поступить. Хочешь ты знать, произошло ли что-то с твоим телом или нет, - это только твоё решение. Иногда наш мозг нарочно блокирует неприятные воспоминания, защищая нас от того, что может причинить нам вред. А иногда наоборот - желает скрыть что-то хрупкое от посторонних глаз. На тебя свалилось слишком много всего, чтобы открыть сразу весь тайник. Наш организм инстинктивно защищает нас. Позволь себе узнавать обо всём постепенно. Постарайся прислушаться к своему телу, будь внимательной в первую очередь к себе, а не к другим. То, что произошло с тобой, произошло именно с тобой, а не с теми, кто о тебе беспокоился. Поэтому ты имеешь право разбираться с произошедшим с той скоростью, которую посчитаешь нужной, и так, как считаешь правильным. Ты уже взрослая, и никто не сможет силой заставить тебя что-либо сделать.

-Вам бы психиатром быть, - усмехнулась я, поднимаясь на ноги.

-Я ежедневно встречаюсь с женщинами самых разных возрастов, пострадавшими от морального давления со стороны. И каждая из них оказывается в ситуации, где её осуждают за действия, которые она совершила. А иногда и вовсе не виновата в сложившемся. Но никто не думает о том, насколько тяжело им. Никто не берёт на себя смелость протянуть им руку помощи. Это очень важно - не потерять стержень внутри себя, потому что никто не может защитить нас лучше, чем мы сами.

Она тепло улыбнулась мне, и внутри что-то дрогнуло от проявленной заботы. Последние сутки я действительно шла на поводу у окружающих, позволив подвергнуть себя испытаниям, не успев даже разобраться в себе, в эмоциях, которые я переживаю. Все вокруг твердили о том, что я пропала, что меня могли удерживать силой, что все вокруг искали меня и переживали. Но почти никто не спросил, что я чувствую. Каково это, когда ты не помнишь почти месяц из своей жизни? Они все пытались проявить заботу, которую считали логичной, но никто не спросил, а чего именно хочу я.

Получив направления на анализы и заключение УЗИ, я вышла из кабинета, и мама тут же подлетела ко мне.

-Ну что? - её огромные голубые глаза выжидающе уставились на меня.

-Всё хорошо, - я протянула ей документ с заключением, - все органы в порядке и, похоже, функционируют как надо. С циклом тоже вроде всё ровно, но возможно продолжим курс гормональных, так как сейчас я снова нахожусь в стрессовой ситуации.

Мама судорожно бегала глазами по листку, и я взяла её за руку.

-Всё хорошо. Даже если что-то и произошло, это не нанесло мне вреда.

-Ты не помнишь, что с тобой происходило, - её глаза наполнились слезами, - как можно утверждать, что это не нанесло тебе вреда?

-Мам, я сейчас и так пребываю в замешательстве и ступоре. Пожалуйста, не усугубляй всё. Позволь мне постепенно разобраться в произошедшем. Разобраться в себе. Возможно со временем мы получим ответы. Но сейчас мне нужно просто, чтобы меня наконец обняли и позволили передохнуть.

Мама резко кивнула и, вытерев слёзы и шмыгнув носом, притянула меня к себе и прижала к груди.

-Ты права, - она погладила меня по голове, - я веду себя как чокнутая. Ты вернулась. Это главное. И мы постепенно во всём разберёмся.

-Я жутко голодная, - прокряхтела я, выбираясь из её объятий, - давай закажем пиццу и уедем наконец отсюда.

Мама рассмеялась и кивнула.

-Девять сыров и ветчина с грибами? - она заправила прядь выпавших волос и подбоченилась.

-Не произноси это вслух, я сейчас захлебнусь слюнями.

Мы рассмеялись и, взяв её под руку, я направилась в сторону выхода.

-Боже, мне кажется, я целую вечность не ела ничего вкуснее, - простонала я, откусывая сочный кусок, так аппетитно пахнущий ветчиной и свежими шампиньонами.

В глазах мамы светилось счастье, когда она смотрела, как я с удовольствием поглощаю только что привезённую пиццу.

-Знаешь, о чём я думала последние несколько часов? - задумчиво произнесла мама, разглядывая меня.

-О чём?

-Ты не выглядишь пострадавшей, - её выражение лица вдруг стало серьёзным.

-Мам, пожалуйста, - вздохнула я, умоляя её чуточку передохнуть.

-Прости, милая.

Она скользнула руками по столешнице и коснулась моей ладони, на которой всё ещё красовался шрам, полученный при неизвестных мне обстоятельствах.

-Просто, несмотря на твои травмы, ты выглядишь вполне здоровой и даже словно поправилась.

-Хочешь сказать, я потолстела?! - воскликнула я, перестав жевать.

-Холи, - мама рассмеялась и крепко сжала мои пальцы, - ты выглядишь чудесно, как и всегда. Просто, для девушки, которую могли удерживать силой или насиловать, ты выглядишь очень хорошо. Не считая полученных травм. Пока мы ехали домой, я размышляла кое над чем.

-Над чем? - я отпила глоток воды и отставила стакан в сторону.

-Что, если тот, кто зашил твою рану и вправил вывих, вовсе не удерживал тебя, а заботился о тебе?

Я перестала жевать.

Такая мысль не приходила мне в голову.

-Я не знаю... Прости, - мама замотала головой, - не думай об этом. Просто я, видимо, всячески пытаюсь отмести вероятность того, что всё то время, пока мы тебя искали, тебе было страшно. А я не могла тебя защитить. Наверно, поэтому я цепляюсь за крошечные знаки того, что хоть кто-то о тебе заботился. Ты права, нужно сбавить обороты. На тебя столько всего навалилось. Ещё и я привлекла столько внимания, что не знаю теперь, как избавиться от всех этих людей за окном, желающих получить эксклюзивную информацию. Мне так жаль, Холи, - её глаза снова наполнились слезами.

-Мам, - я поднялась из-за стола и, подойдя к ней, обняла за плечи, - не вини себя в том, что случилось. Всё закончилось. Я дома. И я в целости и сохранности.

-Мы даже не отпраздновали твой День рождения, - она горько всхлипнула, вцепившись в мою руку, - ты стала совершеннолетней, совсем взрослой, а я всё пропустила. И Рождество... - она прижалась щекой к моей руке, - я так и не смогла нарядить её. Как я могла радоваться твоему празднику, когда ты в беде?

Я перевела взгляд на пушистую ель в углу гостиной, до сих пор ждущую, когда её ветви покроются огнями и традиционными украшениями.

-Тогда почему бы нам не наверстать упущенное? - я положила голову на её плечо, и она погладила меня по голове.

-Я хочу. Очень хочу, - она закивала головой, продолжая всхлипывать.

-Тогда давай успокоимся, поедим наконец и нарядим ёлку.

-Репортёры сочтут нас психопатками, - рассмеялась мама, утирая слёзы.

-Плевать я на них хотела. Это наш дом, наши правила, и мы можем праздновать Рождество хоть в июле, если нам так хочется. Вообще пора им проваливать с нашей улицы.

Я заглянула в тонкую щёлочку между полупрозрачными шторами на фургончик и рыжую назойливую девицу.

-Как нам от неё избавиться? Она меня дико раздражает своим писклявым голоском.

-Боюсь, что она не отстанет, пока не получит желаемого.

-А полиция не может их прогнать? - я снова села за стол и потянулась за ещё одним куском пиццы с разными видами сыров.

-Мы подняли народ на уши, - мама с сожалением покачала головой, - все искали тебя, в том числе и полиция. Так что, пока мы не заявим публично и не удовлетворим интерес людей, они вряд ли оставят нас в покое.

-Ладно, не важно, разберёмся с ними позже. Не сваришь мне кофе?

-Конечно, - мама поднялась из-за стола и направилась в сторону кухни, - с вкусной молочной пенкой без сахара?

-Дааааа, - довольно произнесла я, будто целую вечность не пила латте.

Пока мама колдовала на кухне, запуская кофемашину, я поднесла сырный кусочек к носу и вдохнула дурманящий сливочный аромат.

Ты такая красивая сейчас...

Ты бы только видела себя...

Я замерла, уставившись прямо перед собой.

Странная волна жара прокатила по моему телу, когда призрачный голос раздался в моей голове, и я поперхнулась от неожиданности.

-Что-то случилось? - мама выглянула из кухни.

-Нет, - я прочистила горло, приложив руку к груди, - просто подавилась.

-Не торопись, - улыбнулась мама и вернулась к своим делам.

Что это было, чёрт возьми?

Глава 4

Холи

Я стояла на стремянке, пытаясь дотянуться как можно выше, чтобы повесить очередной шар с красно-зелёным тартановым орнаментом, покрытым тонкими золотистыми линиями.

-Мам, откуда у нас эти ёлочные украшения? - поинтересовалась я, поворачивая его в руках. Они выглядели очень изящно и дорого.

-Я забрала их из дома бабушки в Балтиморе, когда выставляла его на продажу прошлой весной.

-Они очень красивые, - я взяла вытянутую матовую красную игрушку и провела пальцем по зелёному блестящему камню, словно опоясывающему её.

-Да, бабушка очень дорожила этой коллекцией. И удивительно, что она так хорошо сохранилась со времён моего детства, - мама тепло улыбнулась, глядя на ёлку, - она привезла их из Австрии, когда возвращалась в канун Рождества из командировки. Тогда же я и решила, что стану хирургом.

-Как рождественские игрушки повлияли на тебя? - рассмеялась я.

-Она привезла вместе с игрушками анатомическую куклу, и я всё Рождество сидела под ёлкой, разбирая и собирая её. Это длилось бесконечно, - расхохоталась мама, - твой дедушка уже начал всерьёз беспокоиться, что я отказалась от запечённых яблок.

-Так жаль, что пришлось продать их дом, - с сожалением провела пальцами по еловым лапам, которые пахли уже не так насыщенно, - мне нравилось гостить в Балтиморе.

-Я знаю, - мама кивнула, и её взгляд стал задумчивым, - я иногда думаю о том, что не стоило возвращаться. Нужно было остаться в Балтиморе, и ты бы никогда не узнала боль предательства твоего отца.

-Мам, давай не будем портить праздник, - я укоризненно взглянула на неё, - этому человеку не место в наших сердцах.

Я вообще старалась не вспоминать об этом извращенце. Мама с бабушкой растили меня вдвоём, пока мама не закончила ординатуру, в то время как отец не пожертвовал своей карьерой и продолжил работать в Бостоне. Он приезжал лишь несколько раз в год, чтобы повидать нас. Мама изо всех сил старалась, чтобы её заметили в Бостоне и пригласили работать в одной из местных больниц, только чтобы наша семья наконец была вместе. Но ему это никогда не было нужно. Он никогда и не хотел этой семьи.

-Ты права, - твёрдо произнесла мама, - к чёрту его! Этот старый кусок дерьма не стоит нашей печали.

-Мама! Ты же работаешь с детьми! - рассмеялась я над тем, как она сквернословит.

-А как назвать старого засранца, который совращает молодых девчонок, годящихся ему в дочери?

Я спрыгнула со стремянки, продолжая смеяться. Мы никогда не осторожничали в вопросе измен моего папаши. Хоть он и не заслуживал нашего внимания, иногда мы позволяли себе посмеяться над ним. Мой отец правда был испорченным товаром: всю их совместную жизнь он изменял ей с вертихвостками значительно младше не только его самого, но и моей матери. Удивительно, что с годами его любовницы не становились старше, со временем почти сравнявшись со мной по возрасту. Мне было шестнадцать, когда я поймала его с одной из студенток. С тех пор я ни разу не заговорила с ним. И, честно, не испытываю ни капли сожаления.

Я потянулась к переключателю, передвинула рычажок, и дом озарился тёплым светом нескольких сотен лампочек.

-Ну что? Теперь испечём печенье? - уперевшись руками в бока, я, полная энергии и праздничного духа, улыбнулась и лишь краем глаза заметила довольную улыбку мамы.

-Только отнесу стремянку обратно в гараж, - я сложила её и, взяв подмышку, направилась в сторону двери.

-Ты уверена? - мама с осторожностью взглянула на меня.

-Да, всё будет хорошо, я быстро, - уверенно улыбнулась ей и подмигнула, - без меня не начинай.

Войдя в гараж, я подошла к старому стеллажу и спрятала складную лестницу за него. Повернувшись обратно к выходу, я на мгновение замерла, а затем медленно развернулась всем телом к брезенту у дальней стены. Очередная волна тоски нахлынула на меня, когда я приблизилась и провела кончиками пальцев по грубой материи.

Это ведь не может длиться вечно. Терапия должна была дать свои плоды.

Я решительно направилась к водительской двери. Смотав края брезента, сорвала его и с улыбкой окинула взглядом аквамариновую Фиесту. Я обожала свой Форд, но, казалось, уже целую вечность не сидела за его рулём. Открыв дверь, я забралась внутрь и, откинувшись на спинку кресла, протянула руки и осторожно положила их на руль.

Странное чувство, такое забытое.

Я закрыла глаза и сомкнула пальцы крепче на кожаной оплётке.

Её звонкий смех снова наполнил салон автомобиля. Это казалось таким реальным: снова втроём, снова мчим навстречу веселью, снова слышу, как она подпевает песням на радио. На мгновение я почувствовала себя счастливой и беззаботной. Словно ничего не произошло.

Но это была реальность. В которой часть сердца была безжалостно вырвана, и в груди зияла сквозная дыра.

Моё сознание снова окутала тьма, и стало так трудно дышать. Моя грудь словно налилась свинцом. Её беззаботный смех превратился в свистящие всхлипы. Каждый очередной вздох приближал её на шаг к смерти. Мои руки впились в руль с такой силой, что ногти начали болеть, а стопы упёрлись в пол, будто я пыталась выжать всю дозволенную скорость, которую могла развить эта малышка. Я не видела перед собой ничего, кроме размытой дороги, и вжималась в сиденье и стискивала руль с такой силой, что очнулась, лишь когда указательный палец правой руки пронзила острая боль, и моё зрение прояснилось.

Задыхаясь, я оторвала руку от руля и взглянула на неё. Отросший ноготь под давлением сломался, и часть его оторвалась у основания, вызвав приступ боли.

-Чёрт, - я зажмурилась и зажала палец левой рукой, - чёрт, чёрт!

Ничего не выходит. Почему терапия не помогла?

Я скрестила руки на руле и упёрлась в них лбом.

Не может же быть, чтобы этот страх навсегда поселился в моей голове. Должен же был быть хоть какой-то выход. Ведь то, что произошло тогда с нами, не может повториться снова.

Но моё тело считало иначе. И это было опасно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Тяжело вздохнув, я выбралась из машины, захлопнула дверь и, накрыв её снова брезентом, покинула гараж, не оборачиваясь.

-Что посмотрим на этот раз? - поинтересовалась я, пока раскатывала имбирное тесто.

-Не знаю, - мама пожала плечами, - можем посмотреть что-то из любимого или новинки. Я не знаю, что показывали в преддверии Рождества в этом году.

-Что может быть лучше старой доброй, - мама подхватила мою речь, - «Реальной любви», - закончили хором и рассмеялись.

-По традиции, - кивнула мама и разложила формочки в виде звёзд и человечков.

Время за готовкой пролетело незаметно. Мы болтали о разных вещах, стараясь избегать разговоров о том, что со мной произошло, и о том, как будут обстоять дела после. Мы были настолько вымотаны, что сейчас хотелось просто немного передохнуть.

Мы испекли печенье, приготовили безалкогольный эгг-ног и наконец-то разместились на диване, включив любимый Рождественский фильм.

С тех пор, как мы прогнали отца, мы стали ещё ближе друг к другу. Я не знала ни одной знакомой девушки, чья связь с матерью была такой же сильной, как наша. Многие в подростковом возрасте отстраняются от родителей, каждый живёт своей жизнью и не лезет в дела друг друга. Но это было не про нас: мы обожали проводить время вместе. Как только у мамы появлялось свободное время, мы тут же использовали его, чтобы устроить вечер кино, или позвать Кайлу с ночёвкой и закатить мини-девичник, или просто прокатиться по магазинам. Какими бы насыщенными и выматывающими не были наши графики, мы всегда находили время, чтобы посвятить его друг другу. И это касалось не только досуга. Мы оберегали друг друга и поддерживали так, будто были вдвоём против всего мира. Наши разговоры часто перетекали в такое серьёзное русло, будто мы были с ней одного возраста. Правда не знаю, то ли я становилась старше, то ли она молодела, но в наших отношениях не было границ, которые мы бы опасались переступить.

-Мам, - я сидела рядом с ней, откинувшись на спинку дивана и подогнув ноги под себя, - а почему ты никого так и не нашла после предательства отца?

-Не знаю, - мама пожала плечами, не отрывая взгляд от экрана телевизора, - наверно, у меня просто на это нет времени. Вся моя жизнь - это ты и работа. Где мне искать мужчину?

-Это глупые отмазки! - я повернулась к ней лицом, - я уже взрослая и не нуждаюсь в твоём неотрывном внимании. А что по поводу работы: неужели нет ни одного врача или медбрата, который не захотел бы приударить за тобой? - я поиграла бровями, на что мама закатила глаза и рассмеялась.

-Издеваешься? Я же глава отделения! Мне непозволительно допускать отношений на рабочем месте!

-Причем здесь рабочее место? - я продолжала напирать, - никто же не говорит, что его нужно превращать в поле действий. Между больницей и домом есть огромный путь, где можно провести время с мужчиной. Иногда даже не обязательно возвращаться привычным путём, можно последовать новым или сделать остановку, - я хитро улыбнулась, и мама, покачав головой, перекинула руку через меня и прижала к себе.

-Мне не кажется, что я готова снова строить с кем-то отношения. Да и я не замечала чьего-либо интереса, - её голос был безразличным.

-Это потому что твой горизонт на расстоянии вытянутой руки, - возразила я, откусив кусочек имбирного печенья, - нужно позволить себе оглядеться вокруг и открыться новым знакомствам. Ты же красотка! Какой мужчина не захотел бы хотя бы сходить с тобой на свидание? Что, если твой Марк стоит буквально за дверью и только и ждёт, когда ты его заметишь, - я воодушевляюще помахала руками, ссылаясь на героев фильма, и в этот момент раздался звонок в дверь.

Мы удивлённо переглянулись в духе «кого это там принесло?», и, рассмеявшись, мама поднялась с дивана и направилась к двери.

-Это точно не мой Марк, - мама интригующе улыбнулась и открыла дверь, - это к тебе, - она кивнула головой, и я проследовала к двери.

-Здравствуйте, миссис Джебсон, - я услышала знакомый голос и, встав плечом к плечу с мамой, посмотрела на гостя.

-Здравствуй, Терри, - ухмыляясь, ответила мама и сделала шаг назад, - оставлю вас.

-Привет, Холи, - темноволосый парень улыбался, держа в руках букет из фрезий и бледно-розовых маленьких розочек.

-Привет, - я улыбнулась в ответ, глядя в его ярко-голубые глаза.

-Я узнал из новостей, что ты вернулась, но так и не смог дозвониться, - он держался привычно уверенно, но с осторожностью разглядывал меня, будто пытался прощупать почву.

-Да, я потеряла телефон.

Позади Терри послышалась суета, и я снова заметила вспышки камер.

-Зайди, пожалуйста, внутрь, - я взяла его за руку и затянула в дом, демонстративно захлопнув дверь.

-Почему они всё ещё здесь? - поинтересовался парень, выглядывая наружу через маленькое окошко в двери.

-Понятия не имею, - я скрестила руки на груди и шумно выдохнула, - они не отстают от нас ни на секунду. Видимо, ждут, когда я расскажу им захватывающую историю своего исчезновения.

-Ясно, - он протянул цветы, зажатые в руке, вперёд, - это тебе.

Я снова окинула взглядом очаровательный букет. Терри не был лишён вкуса, он всегда выглядел отменно: эффектно уложенные на бок волосы, стильно подобранная одежда, хороший парфюм. И жесты его внимания всегда выглядели изящно.

-Спасибо, - я улыбнулась и забрала цветы, - я поставлю их в вазу. Проходи.

Терри расплылся в милой улыбке и прошёл вслед за мной.

-Как ты?

-Нормально, - я пожала плечами и достала вазу из шкафа.

-Я беспокоился о тебе, - брови брюнета выгнулись домиком, и на лбу прочертились складки, как бывало каждый раз, когда он пытался выразить эмоции сочувствия или переживания, - и хотел извиниться. Мне жаль, что я тогда вспылил на тренировке. Просто ты ошарашила меня своей реакцией.

-О чём ты? - я повернулась к нему, не понимая, о какой реакции он говорил.

-Ну, в тот день, когда ты пропала, - он провёл рукой по волосам, зачёсывая их на бок, и неуверенно взглянул на меня, - ты вела себя странно и будто не узнавала меня. Парни начали подтрунивать надо мной, и я... Прости, что повёл себя грубо. Сначала я думал, ты поэтому не отвечаешь на звонки. Где ты была?

-Прости, - я налила в вазу воды и поставила в неё цветы, - я ничего не помню о том дне и о всех последующих до вчерашнего.

-Что это значит? - парень нахмурился и приблизился ко мне, пристально глядя на меня.

-То и значит, - я вздохнула и развела руками, - я не знаю, что со мной происходило прошедшие три недели.

-Ты была у врача? - его ладонь дотронулась до моей щеки, и он заставил посмотреть на него.

-Была. С моей головой всё в порядке. Мы пока не знаем, в чём причина моей амнезии.

Терри обхватил моё тело и прижал к себе, поглаживая по спине.

-Ты уверена, что в порядке? - настойчиво поинтересовался парень, поглаживая большим пальцем тонкую полоску кожи между домашними штанами и топом.

Я слегка отклонилась назад, пытаясь отстраниться, и обхватила его предплечья ладонями. Не знаю, почему я это сделала. Моё тело самопроизвольно отреагировало подобным образом.

-Сложно утверждать, - ухмыльнулась я, - но я ощущаю себя вполне здоровой.

Терри улыбнулся и проследил задумчивым взглядом вдоль моей шеи, а затем очертил пальцем линию ключицы.

-Я так и не смог поздравить тебя с Днём рождения, - улыбка брюнета стала загадочной, - я планировал кое-что, чтобы вручить подарок, но, к сожалению, с тобой приключилась эта неприятность.

Я криво улыбнулась, но он продолжил:

-Как думаешь, когда ты немного передохнёшь, сможем ли мы осуществить мою задумку? - его голубые глаза засветились, а губы расплылись в слащавой улыбке, когда он склонил голову и искоса посмотрел на меня.

-Дай мне несколько дней. Я даже ещё не решила, когда вернусь в школу. И нужно разобраться с этой назойливой куклой, не отлипающей от моего дома. Со мной сейчас столько всего происходит, что голова идёт кругом. Так что пропущенный День рождения - последнее, о чём я переживаю.

-Конечно, детка, я понимаю, - он скользнул ладонями по моей талии, и всё внутри словно покрылось льдом от его прикосновения.

-Я подожду столько, сколько тебе нужно, чтобы освоиться, - его пальцы коснулись подбородка и приподняли моё лицо, а губы невесомо скользнули по моим губам, - только не заставляй меня ждать слишком долго - я безумно соскучился по тебе.

Я улыбнулась ему в ответ и легонько поцеловала, испытывая странные ощущения.

-Тогда я пойду, - Терри провёл большим пальцем по моей щеке, медленно отстраняясь от меня, - отдыхай, - он закусил нижнюю губу и, спрятав руки в карманы, сделал нерешительный шаг назад.

-Да, я позвоню тебе, - я задумалась на секунду, вспомнив, что потеряла свой телефон, а потом рассмеялась, - когда куплю новый телефон.

-Хорошо, - широко улыбнулся Терри, продолжая отступать к выходу, - я буду ждать.

Я кивнула и проследила взглядом, когда он вышел за дверь.

Странное облегчение и вместе с тем грусть охватили меня, и я поспешила обнять себя руками.

Я никогда не чувствовала себя так рядом с Терри. Наши отношения не были стремительными. Будучи капитаном футбольной команды, этот парень привык получать желаемое, но мне как-то удалось не просто привлечь его внимание, но и заставить добиваться меня, ухаживать как ни за одной другой девчонкой, которые то и дело крутились вокруг него, ждать, когда я позволю ему продвинуться дальше. Но сейчас я испытывала странные сомнения, что действительно желала этого. Словно в один миг весь мой интерес к его персоне испарился.

Почувствовав необъяснимую тоску, я развернулась и поднялась по лестнице, направляясь в свою комнату. Войдя, я тихо закрыла дверь и прислонилась к ней спиной.

Это был ужасно долгий день. Осмотр, машина, визит Терри. И этот странный голос, который я слышала, когда ела пиццу. Что это вообще было? Это был какой-то глюк? Или сознание начинало проясняться и воспоминания пытались просочиться?

Моя голова снова грозилась разболеться, и я подошла к кровати и, ползком добравшись до подушки, обняла её. Моя рука нащупала то, что я спрятала там накануне вечером.

Воспоминание

-Почему ты ночевала здесь? - я обратилась к Кайле, войдя в комнату и кидая свой рюкзак на кресло в углу у входа.

-Мы с мамой перебрались сюда, когда поняли, что Меган не справляется. Да и я не могла найти покоя, зная, что позволила тебе пропасть, - виновато произнесла подруга, - прости, что накричала на тебя. Я просто ужасно переживала, - её глаза снова наполнились слезами.

-Не плачь снова, - я вздохнула и, подойдя к ней вплотную, обняла и прижала к себе, - мне правда очень жаль, что заставила вас беспокоиться. Но я здесь - живая и невредимая. Забудь всё, что произошло. Клянусь, я не хотела причинить вам боль.

-Я верила, что с тобой всё хорошо, - всхлипнула подруга, уткнувшись носом в моё плечо.

-Прекращай, - простонала я, - я уже чувствую, как твои сопли пропитывают мой свитер.

Кайла рассмеялась и ткнула меня в бок, отчего я отскочила от неё.

-Я хочу принять душ, - я подошла к шкафу и стянула свитер.

-Что это на тебе за мешок?

Я повернулась к ней лицом, а потом окинула взглядом то, на что она уставилась. На мне была надета чёрная футболка, один из рукавов которой был отрезан. Я провела пальцем по срезу ткани, а затем сжала ткань на животе в кулак и потянула вверх. Казалось, будто она была бесконечной, когда я её вытягивала из-за пояса джинсов.

-Кажется, это не совсем твой размер, - подметила подруга, сев на край кровати.

Я и сама это заметила.

-Помнишь, откуда эта вещь на тебе взялась? - осторожно поинтересовалась девушка.

В ответ я лишь отрицательно покачала головой и потеребила край футболки между пальцами.

Конец воспоминания

Вытащив футболку из-под подушки, я поднесла её к носу и медленно вдохнула. Аромат этой загадочной вещицы, оказавшейся на мне каким-то неизвестным мне образом и при неизвестных обстоятельствах, был таким притягательным и... успокаивающим что ли. У меня было такое необъяснимое чувство, словно этот запах давно знаком мне. Я снова вдохнула аромат, наслаждаясь необычной смесью шоколада и мяты, и моё тело отреагировало приятной вибрацией, наполняя каждую мою клеточку теплом.

Что, если я и правда не была в беде? Что, если тот, кому принадлежала эта футболка, заботился обо мне?

Глава 5

Маркус

Хэйли жива. И это, чёрт возьми, чуточку успокаивает.

Вчера вечером, бесконечно листая каналы в поисках новостей, я увидел репортаж одной из местных проныр, которая собственно и взяла главенство над ведением репортажей об исчезновении Хэйли, когда она пряталась здесь. Эта сумасшедшая набросилась на неё, как коршун, с вопросами о том, где она была и почему ушла из дома. Хэйли выглядела напуганной, когда её мать и подруга заводили её в дом, но я заметил другое: она была растерянной. Хэйли выглядела так, словно не понимала, что происходит, и на мгновение мне показалось, что её накрыл приступ паники.

-Ты всё-таки думаешь, что она всё забыла? - поинтересовался Дэнни, когда мы сели за кухонный остров, и принялся с аппетитом впиваться в сэндвич.

-Ты видел, как она смотрела на все те вещи, которые принесли люди к её дому? - я сидел напротив него, уперевшись локтями в столешницу и нависнув над ней, - она уже не раз видела эти подношения в новостях. Но в этот раз будто увидела их впервые.

-Хорошо, - Дэнни кивнул, продолжая жевать, - тогда почему она вернулась домой? Предположим, что человек, которому всё это было нужно... Зачем? - он разводил руками в стороны, рассуждая, - чтобы причинить боль вашим родителям, так мы считали?

Я поднял на него взгляд.

-Так вот: если всё это было ради мести и боли, зачем он забрал её и вернул домой? Какой в этом смысл?

-А если мы ошиблись?

-В нашей теории? - Дэнни подался вперёд и выругался, когда из-за резкого движения овощи выпали из сэндвича, - почему ты думаешь, что мы ошиблись?

-Я не знаю, - я провёл ладонями по лицу, - просто из-за непонимания хода мыслей этого человека, я не могу перестать думать о том, что сейчас Хэйли в ещё большей опасности, чем была раньше. Если дело действительно в гипнозе, и он вернул её в прежнее состояние, она вообще не знает, что её может поджидать. Мы должны узнать больше о том, что сейчас происходит с ней.

-Ладно, ты прав, - друг бросил недоеденный сэндвич на тарелку, - чёрт, я скучаю по её стряпне.

Я сжал челюсть, начиная злиться, и Дэнни поднял руки вверх, защищаясь:

-Это просто мысли вслух. Я разведаю обстановку, но давай для начала попробуем разузнать побольше о нашем враге. У нас есть лица троих из преследователей. Можем попробовать пробить их, узнать, где они были замечены раньше.

-Как ты собираешься это сделать?

-Ну, первое - просто залить их фотки в сеть. Посмотрим, упоминались ли они уже где-то.

-А если нет? - я нахмурился, следя за его рассуждениями.

-Ну, если нет, обращусь к отцу. Возможно, он подскажет варианты.

-Ты хочешь привлечь отца? Как ты объяснишь ему это?

-Давай будем решать проблемы по мере их поступления.

Дэнни поднялся из-за стола, собрав посуду, и направился к раковине.

-Сейчас нам нужно продумать план, как выяснить, что произошло с Хэйли, и при этом не засветиться.

Мы уже около часа пытались найти хоть что-то по тем мужикам, которые засветились на камерах. Качество изображения с плохим освещением оставляло желать лучшего, и мы искали любые варианты, как его улучшить. В итоге, перепробовав несколько сервисов и приложений, нам удалось сделать лица более распознаваемыми. Плюс пропустили через программу распознавания лиц, которую даже боюсь спрашивать, где откопал Дэнни. Но это не принесло результата.

-Как такое может быть? Это ведь невозможно, чтобы человек за столько лет своей жизни ни разу нигде не засветился, - я откинулся на спинку кресла, продолжая гипнотизировать экран ноутбука, - к тому же, будь это один человек. Но мы распознали троих из четырёх, и ничего.

-Погоди. Взгляни на это с другой стороны: если этих людей не существует в сети, значит они намеренно скрывают свои личности. Соответственно, это не простые парни с улицы. Вполне вероятно, они могут быть профессиональными наёмниками. Но, - Дэнни поднял палец вверх, акцентируя внимание, - эти парни следили за вами долгое время. Мы не знаем, как долго они наблюдали за Хэйли, но за тобой они точно следили больше месяца. Абы кто не способен так тщательно выполнять порученную работу, только если у них нет финансовых гарантий. Кто-то платил этим людям. Стабильно и на протяжении долгого времени.

Мне нравилось, как рассуждал Дэнни: в то время, как я поддавался эмоциям и переживаниям, и моё внимание приковывалось к совершенно другим вещам, Дэнни рассуждал логически и был очень наблюдательным.

-Допустим, кто-то решил проучить ваших родителей и сделал это с вами. Если мы берём в работу версию с гипнозом, это не может быть обычный психотерапевт. Это либо очень дорогостоящий специалист, либо это группа людей, компания, которая может себе позволить тратить столько денег на содержание слежки.

-Тогда нам нужно заниматься не поиском преследователей, а искать самого кукловода, - согласился я.

-Ты говорил, что ходил к психотерапевту, когда это произошло с тобой, - задумчиво произнёс Дэнни, - ты сам принял это решение? Или тебя подтолкнули?

-Нет, я сам нашёл его.

-Как?

-Да как все находят специалистов? Поискал в интернете, почитал отзывы, сравнил средний чек с учётом покрытия страховки.

-И сколько он брал за час? - Дэнни сел на край стола, продолжая допытывать.

-Восемьдесят долларов.

Дэнни присвистнул.

-Не самая низкая цена.

-У некоторых цены и повыше были.

-Тогда почему ты выбрал именно его?

-У него были самые высокие рейтинги по отзывам пациентов. Многие писали, что терапия оказалась максимально продуктивной, и он практиковал методы введения в транс.

-Почему это привлекло твоё внимание?

-Потому что ничего из того, что мы уже пробовали с отцом, не дало нам ответов. Я подумал: что, если в моей голове есть что-то, что моё сознание намеренно утаивает от меня?

-Вы практиковали этот метод? - Дэнни склонил голову, внимательно слушая меня.

-Нет, мы не дошли до этого этапа. Для начала ему нужно было провести тесты на степень внушаемости моего сознания. Ты знал, что всего пять процентов всего населения подверженны внушаемости? - Дэнни пожал плечами, - так вот, он сперва предложил обычную терапию. Я рассказал о своей проблеме, обо всём, что мы уже испробовали, но до исследования так и не дошли.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Почему?

-Потому что я оказался здесь, - я перевёл на него взгляд, и Дэнни криво улыбнулся.

-Твой отец знал, что ты ходил к психотерапевту?

-Нет, на тот момент мы уже не разговаривали, потому что он начал раздумывать над тем, чтобы направить меня в психиатрическое отделение, - от этих слов внутри меня снова всё скрутило от гнева.

-Как звали этого психотерапевта?

-Эдриан Салас.

Дэнни спустился на пол и, повернувшись к ноутбуку, набрал запрос в поисковой системе. Когда результат выдал несколько статей с его упоминанием, парень щёлкнул по одной из ссылок и перешёл на сайт его кабинета.

С экрана монитора на нас смотрел молодой мужчина, сидящий в кресле своего уютного кабинета.

-Это он? - Дэнни приблизил изображение, и я утвердительно кивнул.

-Эдриан Салас... - задумчиво произнёс друг, - Эндрю Салливан... Маркус, тебе не кажется, что это слишком очевидно?

Когда парень произнёс эти имена вместе, что-то в моей голове щёлкнуло.

-Ты только послушай: тебя на самом деле зовут Мэтью Гарднер, но в нынешнем состоянии ты - Маркус Греймор.

-Что в этом странного? Греймор - фамилия моей матери.

-Не странно ли то, что у тебя фамилия матери? - он изогнул чёрную бровь, - ты никогда не задумывался над этим?

-Почему я должен задумываться над этим? Я не хочу иметь ничего общего со своим отцом и поменял фамилию на девичью фамилию матери.

-А что насчёт имени? Зачем менять имя?

Я замер, начиная понимать, о чём он говорит. Я и сам иногда задавался этим вопросом.

-Может, конечно, тот, кто сделал это с вами, хотел приблизить эффект к шизофрении, чтобы твой же отец сходил с ума от беспомощности в поисках ответов, учитывая, что исследования не показали отклонений. Но взгляни на доску: Хэйли Джонс, - Дэнни обвёл одно имя и проследил пальцем вправо, - Холи Джебсон. Это не анаграмма, но инициалы остались прежними. Хотя откуда взялась фамилия Джонс - непонятно.

-Её родители в разводе, - вспомнил я, - вполне возможно, что Джонс - фамилия отца, а мать вернула свою девичью фамилию или вовсе никогда её не меняла.

-Ладно, это не так важно. Просто взгляни на общую картину: М.Г., Х.Д., Э.С.

Парень прописал наши инициалы и инициалы мальчика и психотерапевта.

-Я готов поспорить на штуку баксов, что этот мужик и тот мальчик - один и тот же человек.

Я поражённо уставился на доску, осознавая явные признаки сходства.

-Хорошо, даже если мы сможем найти доказательства того, что это один и тот же человек, кое-что всё равно не сходится: я уже пришёл к нему в этом состоянии. Я уже был не в себе, когда обратился к нему.

-Что, если ты просто не помнишь, что уже знал его?

Я сидел на диване, снова переключая каналы, в надежде узнать ещё хоть что-то о Хэйли.

Или теперь уже Холи?

Идея, которую предложил Дэнни, до сих пор разгоняла колёсики в моей голове, не давая мне покоя. И сейчас, когда я остался один на один с Полой, сидящей рядом со мной и тихо следящей за моими действиями, я пребывал в ещё большей растерянности.

Этот человек должен быть связан с нами обоими. Но в моей жизни он появился гораздо позже, чем моё сознание спуталось. Более того, если это действительно сделал он, имея мотивы, Холи тоже должна была посещать его, но Хэйли ничего не упоминала о походах к психотерапевту. Хотя, она так же могла забыть о его существовании, как и о причинах психотерапии. У неё была подруга, которую она потеряла, и её мучали кошмары. Это могло бы послужить причиной для посещения его кабинета.

-Чёрт возьми, - я выругался, отчего Пола вздрогнула и перевела взгляд на меня, - прости, - я бросил извиняющийся взгляд и снова нажал на кнопку переключения.

Пролистав ещё несколько каналов, я уже почти перешёл к следующему, но что-то знакомое мелькнуло в кадре, и я застыл.

-...

сейчас ей нужен покой. Она в замешательстве и в растерянности из-за того, что не помнит, что происходило с ней в минувшие недели.

На фоне кадра был виден дом Хэйли, я узнал его из предыдущего репортажа, а вот человек в кадре раньше не появлялся в новостях.

-

Хотите сказать, Холи потеряла память?

- знакомый неприятный голос репортёрши и упоминание имени девушки послужили подтверждением, что речь идёт именно о ней.

Высокий брюнет, дававший интервью почти у порога её дома, замешкался и нерешительно ответил:

-

Холи сейчас очень уязвима и пытается вернуться к нормальной жизни. Ей и так нелегко, поэтому излишнее внимание только усугубляет её состояние. Я понимаю ваше желание узнать, где она была всё это время, ведь все мы переживали за неё и пытались найти. Но сейчас ей нужно, чтобы там, где она теперь в безопасности, она действительно могла ощутить спокойствие. Поэтому я хотел бы обратиться ко всем, кто так пристально следит за ней: пожалуйста, дайте ей время и возможность прийти в себя, не озираясь по сторонам и не опасаясь выйти из дома

.

-Ты кто такой? - странное ревностное чувство скрутило всё внутри при виде этого защитника.

Теперь в безопасности...

-Она была в безопасности со мной, - прорычал я, - Терренс Мартинсон. Где же ты был раньше, когда все искали её?

Этот тип так яростно защищал её? Или просто работал на камеру? Раньше я не видел его в многочисленных репортажах. Более того, я не видел его и в соцсетях Холи. Кто он такой? И какого хрена сейчас встал на стражу её спокойствия?

Я подорвался с дивана и направился в сторону кабинета, ощущая слежку за собой. Не знаю, что я испытывал от столь пристального внимания Полы к моей персоне. Она везде таскалась за мной, сидела рядом, пристально следя за моими реакциями. Иногда её присутствие успокаивало, но в данный момент я был так заведён странным чувством ревности, что просто хотел, чтобы все оставили меня в покое, и я мог сам разобраться со своими чувствами.

Взбежав по лестнице, я вошёл в кабинет, сел за стол и вбил имя этого рыцаря в поисковую систему. Результаты выдали мне ссылки на Фейсбук и Инстаграм, и я инстинктивно открыл вторую.

Паренёк, судя по всему, был звездой школьной футбольной команды. И заносчивым ублюдком. Его Инстаграм кишил пафосными фотками возле дорогой тачки, бесконечными вечеринками, в общей каше которых иногда встречались совместные фото с Хэйли.

Холи

.

Стиснув зубы и чувствуя, как моё сердце начинает колотиться быстрее, я открыл одно из таких фото, где они стояли в обнимку: этот Терренс стоял позади неё, стиснув в объятиях и кусая за мочку уха. Хэйли же выглядела счастливой, щурясь и улыбаясь своей озорной улыбкой.

Моё тело завибрировало от странных, незнакомых мне эмоций. Я ощущал такой гнев и отчаяние. Я чувствовал себя так, будто кто-то растравил меня, показал красную тряпку, словно быку, и мне хотелось наброситься на эту смазливую рожу и растерзать его.

Сжав мышку в ладони, я пролистал ниже и наткнулся на видео, где смеясь и дурачась, эти двое отрабатывали какой-то переворот в воздухе. Он жонглировал ей, будто пушинкой, перевернув из положения сидя у него на плечах так, что в итоге она оказалась к нему лицом, крепко обвивая его талию своими бёдрами. Они резвились и выглядели такими счастливыми, а я не мог оторвать яростного взгляда от его ладони, скользнувшей по мягкой коже её бедра.

Я знал, что у неё кто-то мог быть, там, в реальной жизни. Но видеть то, как этот кто-то заявляет на неё права, крича об этом на весь мир, было невыносимо. Внезапно ярость сменилась удушающей болью, когда я вспомнил, что сказал этот Терренс: «

она в замешательстве и в растерянности из-за того, что не помнит, что происходило с ней в минувшие недели».

Она действительно всё забыла? Произошло именно то, чего мы больше всего боялись?

Я закрыл глаза и откинулся на спинку кресла, чувствуя, как глаза начинает жечь.

Нет. Нет. Моя маленькая, нежная, заботливая девочка. Ты не можешь быть с ним. Он не может быть тем, к кому ты придёшь за защитой. Ты же моя малышка. Моя Бэмби. Это мои руки должны обнимать и оберегать тебя. Это я должен наслаждаться твоей улыбкой и смехом. Только я знаю, как горяча твоя кожа под моими пальцами.

Я сжал кулаки, стискивая подлокотники кресла почти до хруста, и услышал своё дыхание: прерывистое, тяжёлое, вибрирующее. Я чувствовал себя таким слабым и беспомощным в этой ситуации. Стараясь не разрыдаться, как девчонка, я обхватил голову руками и зарычал. И в этот момент на моё бедро опустилось что-то тёплое. Открыв глаза, я взглянул на Полу, которая тихо подкралась и прильнула к моей ноге, глядя на меня невинным взглядом. Закусив губы, наверно до побеления, я опустил ладонь на её голову и погладил.

Чёрт возьми, я знал, почему её присутствие тяготило меня: она была похожа на неё. Пола была такой же проницательной, как и Хэйли, и даже когда я отстранялся от неё, она всё равно была рядом, пытаясь успокоить.

Я должен знать, что сейчас на самом деле происходит с ней. Помнит ли она хоть что-то? Нашла ли наши подсказки? Я больше не могу сидеть на месте.

Едва успев расслабиться и раствориться в тепле кого-то заботливого и живого, голос Дэнни вырвал меня из забытия.

-О чём печалимся на этот раз? - друг встал в дверном проёме, скрестив руки на груди.

Я глубоко вздохнул и перевёл взгляд с него на Полу.

-Мы больше не можем ждать, Дэнни. Она ничего не помнит, и мы должны найти способ напомнить ей о том, что произошло, и при этом не навредить.

Глава 6

Холи

-

Не думаю, что сейчас подходящее время,

- неуверенный голос мамы донёсся снизу, когда я спускалась по лестнице.

-

Миссис Джебсон,

- глубокий мужской голос звучал настойчиво, -

телефон вашей дочери был найден в Бостоне, а камеры слежения зафиксировали девушку, которую вы опознали, как вашу дочь. Сейчас она вернулась, ничего не помня - разве вы не хотите понять, что случилось с ней, и где она была всё это время?

Я замерла у подножия лестницы, наблюдая, как мама неуверенно смотрит на мужчину, стоящего спиной ко мне.

-

Последние двое суток для неё были тяжёлыми...

-Мам, - я вышла из тени, привлекая внимание обоих.

Высокий светловолосый мужчина с первыми признаками седины и пронзительными серыми глазами повернул голову в мою сторону.

-Здравствуйте.

-Холи, - мужчина кивнул, и я перевела взгляд на маму, скрестившую руки на груди и глядящую на меня виноватым взглядом.

-Здравствуй. Я детектив Моррис, - мужчина протянул руку и сделал шаг вперёд, - я занимался твоими поисками.

В ответ я просто пожала его руку.

-Я увидел серию репортажей о твоём возвращении и пришёл узнать, как ты.

-Вы не очень внимательны, мистер Моррис, учитывая, что узнали о её возвращении только двое суток спустя, - мама смерила его взглядом, на что мужчина отреагировал совершенно спокойно.

-Почему же, я наблюдал. И за тем, как Холи вела себя, когда прибыла домой, и за тем, что сказал её парень Терренс о том, что она ничего не помнит. Это так?

Взгляд мужчины снова вернулся ко мне.

-Да, это так, - коротко ответила я, - полагаю, вы пришли удостовериться?

-Да, я хотел бы уточнить некоторые моменты.

-Не желаете кофе? Я спешу, так что было бы неплохо совместить завтрак и ваш допрос.

-С удовольствием.

Я кивнула в сторону кухни и прошла вперёд.

-Чёрный и два сахара, если можно.

-Холи, ты уверена? - осторожно спросила мама, следуя за мной по пятам.

-Мне нечего скрывать, - я пожала плечами и достала три чашки.

-В день твоего исчезновения мы зафиксировали кадры с нескольких камер слежения, - начал детектив, - одна на перроне в Ньютон Центр, две другие в метро, - он указал точки на экране телефона, приблизив их, - как думаешь, зачем ты туда приехала?

Я всматривалась в названия улиц, понимая, что никогда там не бывала раньше. Но я узнала одну. Улицу, на которой жил мой отец.

-Понятия не имею, - покачала головой и взглянула на мужчину.

-Позднее, день спустя, мы отследили твой телефон, - он переместился в другое место на карте, на которой была отмечена точка, - здесь был найден твой телефон. Он лежал под лавкой в Бостон-Коммон. Почему он мог оказаться там?

-Не знаю, возможно я гуляла там. Мне нравится приезжать в парк в канун Рождества, - я отпила глоток кофе, который мама приготовила для нас, и принялась завтракать.

-Как ты себя чувствуешь? - внезапно поинтересовался мужчина, на что мама фыркнула.

-Спасибо, что додумались поинтересоваться, - она снова скрестила руки на груди, прислонившись к кухонному шкафу.

-Мам, - я с улыбкой взглянула на неё и снова посмотрела на детектива.

-Нормально, если не считать, что в моей голове творится полный бардак.

-Ты не выглядишь напуганной, - его пристальный взгляд изучал меня.

-Потому что я не напугана. Да, я не помню, что происходило со мной в предыдущие недели, но я не чувствую, чтобы со мной стряслось что-то плохое.

-У неё вправленный вывих плеча и зашитая рана на ладони. Кем-то, кто знает, как держать в руке скальпель и иглу, - сурово произнесла мама, и Моррис стрельнул взглядом на мои руки, - сама она этого не сделала бы, но и в больницы не обращалась, я проверила.

-Как ты получила эти травмы? - мужчина изучающе разглядывал шрам, который я ему продемонстрировала, развернув руку в его сторону.

-Я не знаю.

-Ты что-нибудь принимаешь? Наркотики? Психотропные вещества?

-Хватит! - крикнула мама, - убирайтесь из моего дома!

Детектив даже бровью не повёл, в то время как лицо мамы буквально налилось яростью.

-Я всего лишь рассматриваю варианты.

-Вы ничего не сделали за все три недели, пока моя дочь, возможно, была в опасности. У неё травмы! И никто не знает, как это произошло, и кто оказал ей медицинскую помощь! Вы ничего не сделали, кроме как нашли её телефон и пару кадров с камер слежения.

-Миссис Джебсон, - мужчина поднялся из-за стола, - я работаю с тем, что у меня есть. А я видел, как ваша дочь совершенно спокойно покинула город, чтобы прогуляться в любимом парке. А сейчас она вернулась домой и говорит, что ничего не помнит. Так ли это? - он снова повернулся ко мне, и у меня омлет встал поперёк горла.

-Я знаю, что не исчезла бы просто так, не сказав ей ни слова, - я тоже поднялась из-за стола, - и, если вы пришли обвинять меня, а не помогать, то вам действительно лучше уйти. Мне пора в школу.

Детектив снова посмотрел на маму, свирепеющую от гнева, и сделал шаг назад.

-Если что-то вспомните, сообщите мне. Миссис Джебсон знает, где меня найти, - и, развернувшись, направился в сторону выхода.

-Детектив Моррис, - я окликнула его, когда он дошёл до двери, - могу я вас попросить об одолжении?

Он вопросительно уставился на меня.

-Не могли бы вы повлиять на народ снаружи. Может быть что-то и произошло за время моего отсутствия, что я пока не помню, но я не совершила ничего преступного, чтобы бояться выйти из своего дома.

-Хорошо, - он кивнул и потянул за ручку двери, - но не могу обещать, что они оставят вас в покое за пределами этой улицы. Люди имеют привычку перемывать кости.

Когда дверь за ним закрылась, я повернулась лицом к маме.

-Поверить не могу! - она упёрлась ладонями в столешницу, пытаясь успокоиться, - он выворачивает всё так, будто ты неуравновешенная наркоманка!

-Не бери в голову. Он всего лишь рассматривает варианты, - я прильнула к её спине и крепко обняла, - мы и правда не до конца знаем, что произошло со мной. Вот получим результаты анализов, и ты можешь швырнуть их ему в лицо.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Я именно так и поступлю, - фыркнула мама, - от него никакого толку.

-Ты действительно готова? - Кайла обеспокоено взглянула на меня, заглушив двигатель автомобиля, - ты же понимаешь, что без болтовни в коридорах не обойдётся?

-Я не хочу выглядеть жертвой в глазах людей. И, если продолжу прятаться в стенах своей комнаты, они используют это против меня. Я жива и невредима, пускай все увидят, что со мной всё в порядке, и я способна продолжать жить как раньше. Ничего не изменилось.

Я оглядела двор школы и учеников, неспешно следующих к главному входу. Лёгкое состояние тревоги и неуверенности всё ещё беспокоило меня.

-Уж лучше встретиться лицом к лицу с проблемой, чем прятаться и позволить другим говорить за меня.

-Терри - болван, - Кайла покачала головой.

-Я разберусь с ним, - я повернулась лицом к подруге, - давай уже просто сделаем это.

Потянув за ручку двери, я открыла её и выбралась из машины Кайлы. На самом деле, я надеялась, что случившееся не настолько сильно захватило толпу, и рождественские каникулы отвлекли людей от моего исчезновения. Серьёзно, кому есть дело до того, что потерялась какая-то девчонка, когда вокруг царила атмосфера праздника? Я надеялась, что сверстники отрывались во время каникул вместо того, чтобы переживать о ком-то.

Обогнув капот машины, я поравнялась с Кайлой и взяла её под руку, неосознанно сжимая пальцы крепче на рукаве её куртки.

-Ещё не поздно свалить отсюда, - улыбнулась девушка.

-Нет, - твёрдо ответила я и сделала шаг вперёд, - я не собираюсь отступать.

Мы уверенно направились в сторону главного входа, но с каждым пройденным метром я всё сильнее ощущала пристальное внимание: ребята оборачивались, перешёптывались, кто-то улыбался, а взгляды некоторых выражали недовольство. Вздохнув поглубже, я инстинктивно прижалась ближе к Кайле, и она ободряюще сжала мою ладонь на своём предплечье.

-Только скажи, - спокойно произнесла подруга, глядя прямо перед собой.

-Я помню. Пока всё в норме.

Миновав двери и пройдя по коридору, я подошла к своему шкафчику, набрала пароль и распахнула дверцу.

Какого чёрта?

На полках кабинки творился полный хаос: здесь была внушительная часть моего гардероба, включая несколько пар сменного белья, косметику, учебники. Но всё это было буквально свалено в кучу и едва не вываливалось наружу.

-Прости, я хотела навести порядок здесь, но не хотела, чтобы кто-то застал меня за этим делом. А остаться в одиночестве в коридорах школы редко получается, сама знаешь.

-Кто это сделал? - я подхватила несколько вещей, свисающих с полки, и толкнула вглубь, чтобы ничего не выпало.

-Детектив по делу твоего исчезновения, - Кайла произнесла как можно тише, прижавшись плечом к кабинке.

-Он ничего не сказал об этом утром, - я окинула взглядом коридор, замечая, как ребята оборачиваются на меня.

-Они пытались найти зацепки. Но кроме подозрительно большого количества одежды и нижнего белья, не нашли ничего.

Это и правда выглядело странно. Для меня вполне нормально - держать запасную одежду в кабинке, учитывая, что в школе я провожу большую часть своего дня из-за группы поддержки и тренировок с командой по плаванию и иногда нуждаюсь в смене. Но в таком количестве, да ещё и нижнее бельё - точно не соответствовало привычному темпу моей жизни.

-Ты знаешь, зачем столько вещей в твоём шкафчике? - Кайла встала так, чтобы закрыть обзор зевакам.

В ответ я лишь растерянно покачала головой.

-Ладно, мы разберёмся, хорошо? Давай возьмём всё необходимое и закроем нахрен этот ящик Пандоры, иначе привлечём ещё больше внимания. Дождёмся, когда занятия закончатся, и заберём всё, а дома разберёмся что к чему.

Я откопала тетрадь и ручку и, захлопнув дверцу шкафчика, направились на единственный совместный урок.

Атмосфера в классе была странная. Некоторые девчонки из группы поддержки, с которыми мы вместе посещали английский, радостно обнимали и заинтересованно разглядывали меня, словно ожидали, что сейчас я порадую их интересной историей в духе «как я провела рождественские каникулы»; мисс Дуглас окидывала меня тревожными взглядами и излишне заботливо старалась убедиться, что я в своём уме и не нуждаюсь в помощи или передышке; а парни вели себя, как и всегда - загадочно улыбались, бросая косые взгляды в мою сторону. Когда урок уже перевалил за половину, а мы погрузились в обсуждение нового произведения, неожиданно громкий голос донёсся из динамика.

-Холи Джебсон, - неестественно сладкий голос молодой помощницы миссис МакКензи резал слух, - пройдите в кабинет директора.

-Начинается, - прошептала Кайла, и внутри всё завибрировало от неприятного предчувствия.

По классу пронеслась волна шепотков, ученики зашевелились на стульях, а кто-то даже хихикнул.

Я поднялась из-за стола, собирая свои вещи, и Кайла подняла на меня обеспокоенный взгляд.

-Всё нормально, - прошептала я и направилась в сторону выхода.

Насмешливое шушуканье ударило в спину.

Прекрасно! История повторяется. Только-только мне удалось разгрести последствия событий, произошедших в начале учебного года, как снова привлекла излишнее внимание. Мне не нравилось, когда люди публично проявляли опеку надо мной, акцентируя внимание на неприятных событиях, происходивших в моей жизни. Кайла - единственный человек, который знал, как со мной обращаться. Она никогда не лезла со своей заботой на людях. Она вела себя так, словно ничего не произошло, и лишь находилась рядом, страхуя и позволяя мне самостоятельно разбираться с ситуацией, пока я была на это способна. Только она понимала, как выживать в змеином гнезде, которым мы правили: нельзя проявлять слабость, нельзя показывать слёзы, что бы не происходило, никто не должен знать, что тебя можно сломить. Только так можно выжить. Именно поэтому существовало

«правило двадцати четырёх часов»

: когда настигал момент эмоционального пика, я закрывалась ото всех и от всего и просто отдыхала, выпускала пар. Когда на тебя возлагают слишком много надежд и ответственности, нельзя позволять себе слететь с катушек. Никто понятия не имел о моих панических атаках, после смерти Мики; никто не знал, что я проводила долгие часы в кабинете психотерапевта, пытаясь по крупицам собрать хрупкий, трещащий по швам, мир; никто не знал, почему я перестала водить машину, а в моём гараже под грудой брезента стоял памятник лучшим временам моей жизни. Я была осторожной и показывала лишь столько, сколько людям нужно было знать обо мне.

Моя ладонь обхватила ручку двери, и я потянула за неё и вошла в приёмную. Помощница директора подняла на меня взгляд и одарила сдержанной улыбкой.

-Здравствуй, Холи, - я ответила ей той же улыбкой, - миссис МакКензи ждёт тебя.

-Спасибо, - я кивнула и направилась к следующей двери.

Войдя в кабинет и встретившись взглядами с директором и нашим школьным психологом, я едва сдержала порыв закатить глаза, уже точно зная, зачем мы здесь собрались.

-Здравствуй, Холи, - Мелиса МакКензи, улыбаясь, поднялась из-за стола, и мистер Баркли последовал её примеру, - пожалуйста, присаживайся, - она указала ладонью на мягкое кресло напротив её стола, и я заняла место рядом с психологом.

-Здравствуйте, миссис МакКензи, мистер Баркли, - я попеременно взглянула на каждого, - полагаю, вы вызвали меня посреди урока, чтобы обсудить что-то важное?

-Как ты себя чувствуешь? - начала директор.

Ясно. Они опасаются, что я не в себе.

-Хорошо, - коротко ответила я.

-Как первый день в школе? - с осторожностью поинтересовалась женщина.

-Тоже хорошо, рано что-то говорить, когда я провела всего сорок минут здесь, - я шутливо улыбнулась. Взгляд директора стал немного смущённым.

Неловкое молчание. Каждый из нас не знал, как завести разговор о произошедшем и о той шумихе, которую мы навели, подняв весь город на уши.

-Как дела дома? Как себя чувствует твоя мама?

-После моего возвращения всё налаживается. Сегодня мама вернулась на работу.

-Мы видели короткое интервью Терренса Мартинсона, - вступил в разговор мистер Баркли, - это правда, что ты не помнишь, что происходило с тобой на протяжении того времени, пока ты отсутствовала?

Терри... Какой чёрт дёрнул его влезть не в своё дело?

-Да, это так, - не видя смысла отрицать и юлить, прямо ответила, - я не помню, где была с 20 декабря по 7 января, и не знаю, что со мной происходило.

-Это тревожит тебя?

-Разумеется, я в растерянности. Но, благодаря связям мамы, мне оказали профессиональную всеобъемлющую медицинскую помощь, и результаты не показали никаких отклонений или повреждений. Физически и психически я здорова. И сегодня узнаю результаты анализов, - довольно бодро произнесла я.

-Мы очень рады, что ты здорова и невредима, - директор кивнула, но в её глазах мелькнуло замешательство.

-Я наблюдал за ребятами сегодня утром, когда ты пришла в школу, - осторожно вмешался мистер Баркли, - твоё появление... - он замолчал на секунду, подбирая слова, - произвело впечатление на них.

Я спокойно кивнула, призывая его продолжить, но в глубине души уже понимала, к чему он клонит.

-Ты сама знаешь: коридоры разносят сплетни, и, как бы я ни старался, за всем не получается уследить...

-Мистер Баркли ведёт к тому, что мы крайне озабочены комфортом каждого ученика и стараемся не только пресекать подобные действия, но и заранее предугадывать поведение и реакции общества на те или иные события.

-Другими словами, мы понимаем, что ты можешь столкнуться со сплетнями и нападками со стороны учеников из-за недостатка информации о происшествии, и хотели сказать, что ты всегда можешь положиться на нас и обратиться за помощью.

-Мы так же, как и многие, озабочены твоим комфортом и здоровьем, и поэтому я хотела уточнить кое-какие моменты прямо сейчас.

Я сосредоточила взгляд на директоре.

-Не будет ли слишком большим грузом на данном этапе возлагать на тебя ответственность за группу поддержки, команду по плаванию и президентство...

Я не позволила ей закончить:

-Директор МакКензи, мистер Баркли, я ценю ваше внимание и заботу, правда. Но я хотела бы, чтобы всё осталось, как прежде. Вы сами акцентировали внимание на способности учеников разносить домыслы и сплетни. Если я сейчас откажусь от своих обязательств или даже временно перепоручу их кому-то, как думаете, это положительно повлияет на их отношение ко мне? Сократит ли такой шаг попытки одноклассников вторгнуться в мои личные дела?

Женщина напротив меня поджала губы и перевела взгляд на психолога.

-Я приняла осознанное и твёрдое решение вернуться в школу сейчас, - продолжила, не позволяя им прервать меня, - прекрасно осознавая все риски и последствия. И в ближайшее время планирую пресечь последующую шумиху в СМИ. Я сильная и умею справляться с трудностями. Разве не поэтому я стала президентом? Или капитанами группы поддержки и команды по плаванию? Я влипла в неприятность, но это не сломило меня. Так давайте используем мой опыт, чтобы показать ребятам, что не бывает безвыходных ситуаций, и мы всегда можем подняться на ноги, чтобы продолжить свой путь.

Краем глаза я заметила пристальный взгляд мистера Баркли, но продолжала удерживать уверенный взгляд на миссис МакКензи.

-Хорошо, возможно ты права, и будет правильнее пока не предпринимать никаких действий, а понаблюдать. Мы оставим всё, как есть, но если ты почувствуешь, что не справляешься или тебе нужна моя помощь или мистера Баркли, обязательно обращайся.

-Непременно так и поступлю, - уверила их.

Чёрта с два я приду в кабинет директора! К мистеру Баркли - может быть, но точно не стану доносить миссис МакКензи.

-Договорились. Тогда, больше не смеем тебя задерживать. Можешь возвращаться к урокам.

-Большое спасибо, миссис МакКензи. Мистер Баркли, буду держать вас в курсе.

Я поднялась из-за стола и двинулась в сторону выхода.

-До свидания.

Выйдя из кабинета директора, я зашагала по пустому коридору, пытаясь унять свой гнев.

Мать твою, Терри! Кто просил тебя раскрывать рот? Это проклятое интервью принесло ещё больше суеты.

Распахнув дверь женского туалета, я подлетела к раковине и, оперевшись на неё обеими руками, вгляделась в собственное лицо.

Холи, что с тобой произошло? Что таится в твоём сознании? Что такое страшное ты пытаешься скрыть от меня?

Я смотрела в глубину своих глаз, но не видела ничего, не могла вспомнить ни малейшей картинки, связанной с моей пропажей.

Ощутив, как щёки начали гореть, и негромко зарычав, я открыла кран и пошлёпала себя по щекам прохладной водой. В этот самый момент по коридорам разнёсся оглушительный звонок, и я вздрогнула. Сердце заколотилось так быстро, и я запаниковала, что кто-то увидит меня в таком состоянии. Когда коридор заполнился голосами и топотом, я прошмыгнула в одну из пустых кабинок.

Это было ужасно глупо, но я не могла совладать с собственным телом. Прятаться - это не в моём стиле, но сейчас я нуждалась в передышке.

Это оказалось сложнее, чем ты думала, не правда ли?

Стук деревянной двери о кафельную стену заставил меня подскочить на месте, и помещение резко заполнилось женскими голосами.

-

Не знаю, мне показалось, что она выглядит вполне нормально,

- произнёс кто-то.

-

Думаешь? -

ответил другой насмешливый голос, -

мне кажется, она просто искусно играет. Видели как она затащила Терри в дом, захлопнув дверь? Она выглядела слегка безумно.

-

Не знаю, как бы отреагировала я, если бы вокруг моего дома постоянно толпился народ,

- третий неуверенный голос.

-

Она наслаждается вниманием, разве нет? Она всегда в центре внимания. Президентство, капитанство, Терри. Эта девчонка получает всё, а теперь ещё и репортажи один за другим,

- второй голос ненадолго затих, а потом снова продолжил, -

слышали, что сказал Терри? Она не помнит ничего из того, что с ней произошло.

-

И что?

-

Я так не думаю. Эта сучка продолжает поддерживать статус жертвы, чтобы все носились с её страдальческой задницей. На самом деле, я думаю, она всё это время веселилась, пока весь город сходил с ума.

-

Какая же ты сучка, Лиз,

- одна из девушек захихикала.

Лиз. Лизи Мур?

-

Она выглядит слишком нормально для человека, с которым приключилась беда. Я уверена, что она хорошо проводила время, пока я тусовалась с родителями вместо того, чтобы веселиться с остальными. Они как с катушек слетели, думая, что её похитили или убили. Эта дрянь испортила мне рождественские каникулы, а сейчас вернулась как ни в чём ни бывало.

Моя челюсть сжалась, но я старалась держаться как можно тише.

Я могла бы сейчас выйти из кабинки и обнаружить себя, но настоящий лидер во мне твердил: держи друзей близко, а врагов ещё ближе.

Лизи Мур - одна из участниц группы поддержки - славная девчонка, пока не открывает свой ядовитый рот. Мы были в довольно хороших отношениях, будучи ведомы одной целью - победой. Мы обе были целеустремлёнными. Только я была умнее этой девицы. Неудивительно, что она отпускала подобные слова в мой адрес, когда не знала, что я рядом. Она жаждала власти, я же хотела побеждать, а для этого нужна была холодная голова на плечах. Если бы я отвлекалась на гнев и зависть, мы бы ничего не добились. Так что, ей не нужно было знать, что я видела её истинное лицо.

Хохот и болтовня девчонок постепенно стихли, скрываясь за дверью, и я покинула своё убежище. Вымыв ещё раз руки, вытерла их бумажным полотенцем и вышла из туалета.

Сейчас я больше всего хотела найти одного единственного человека.

Я двигалась по коридору спокойно, стараясь не привлекать внимания к тому, что была немного не в духе. Обнаружив цель своих поисков, натянула милую улыбку и встретилась взглядом с ярко-голубыми глазами.

-Детка, привет! - воскликнул Терри, оторвавшись от шкафчика и направившись ко мне, - где ты была? Я слышал, что ты пришла сегодня на занятия, и не поверил своим ушам.

-Да, я чувствую себя хорошо, и мне не терпелось вернуться, - улыбнулась как можно слаще и подошла впритык к нему, обнимая рукой за талию.

Глаза парня заблестели, и он обхватил меня обеими руками и приподнял до уровня своих глаз.

-Чёрт, я скучал по тебе, - его губы коснулись моих, и это прикосновение странной волной прошло через моё тело. Словно каждая моя клеточка желала отстраниться от него, но я не позволила улыбке сползти с моего лица.

-Мы можем поболтать где-нибудь наедине? - я провела пальчиками по его затылку.

-Парни, идите без меня, - произнёс Терри и, приобняв меня за талию, под дружное улюлюканье повёл в сторону выхода, попутно захватив куртки.

-Я хотела кое-что обсудить с тобой, - Терри прижимал меня к водительской двери своего внедорожника, скрывая нас от посторонних глаз.

-Что же? - его рука покоилась слева от моей головы, упираясь в крышу автомобиля, пока пальцы второй руки ласкали линию моего подбородка.

-Зачем ты это сделал? - он непонимающе уставился на меня, продолжая шевелить пальцами, и изогнул бровь, - зачем сделал заявление?

-Они толпились возле твоего дома, не давали тебе жить спокойно. Ты сама сказала, что тебе не нравится их внимание.

-Да, не нравится. Но тебе не кажется, что стоило обсудить это со мной? - я остановила его руку и отвела от своего лица.

Парень тяжело вздохнул и отошёл на шаг назад.

-Что я должен был сделать? - Терри развёл руками, - она преградила мне путь, засыпая вопросами. И все эти вспышки камер. Она буквально вынудила меня. Я хотел дать им что-то, что заставило бы их угомониться.

Или хотел лишний раз поторговать своим лицом. Вспышки камер и возможность проявить себя рыцарем - не было ничего лучше для амбициозного капитана команды, мечтавшего о месте в НФЛ.

-Ну, твой метод не сработал, - фыркнула я и окинула взглядом парковку, поймав странное чувство, будто за нами наблюдают, - эта назойливая кукла всё ещё у порога моего дома. Словно не спит вовсе. А теперь ещё все считают меня спятившей. Или будто я стала жертвой изнасилования или похищения.

-А разве не так? - Терри спрятал руки в карманах, когда я вернула ему ошеломлённый взгляд, - я не то имел в виду.

-Да нет, ты прав, - я резко кивнула, - я ведь ни черта не помню о том, где слонялась всё это время.

Я чувствовала, как моё лицо стало суровым. Или хотела верить, что именно так всё и выглядело.

-Но только сейчас я словно городская сумасшедшая. Чего людям ожидать от девушки, которая три недели в беспамятстве шаталась по городу? Теперь я уже не выгляжу как жертва, я вызываю подозрения.

Я ткнула пальцем в его грудь.

-

Ты

не дал мне построить план, собрать информацию. Врачи ничего не обнаружили, но картина ещё не ясна. Ты не имел права лезть со своими заявлениями.

-Знаешь что? - прошипел парень, - я пытался заботиться о тебе, потому что переживал за тебя всё это время, но ты, - он ткнул пальцем в ответ, вызвав странную боль в плече, - даже не удосужилась сообщить мне о том, что вернулась.

-Когда мне было? - возмутилась в ответ, - первые сутки после возвращения я пыталась собрать мысли в кучу. Да и телефона у меня не было, сам знаешь.

-Ты могла взять телефон у кого угодно и связаться со мной. Но нет, - его лицо исказилось в странной гримасе, - я до сих пор не вхожу в круг твоих близких людей.

Я вдруг вспомнила все те моменты, когда он подбадривал меня после смерти Мики, каким добрым и весёлым он бывал со мной. Терри многого не знал обо мне, как и не знал, почему я с ним, но он действительно всегда хорошо относился ко мне. Я не надеялась, что он испытывает ко мне сильные чувства, но наш союз был достаточно крепким, чтобы я могла довериться ему в некоторых вещах.

Но странно было то, что сейчас я ощущала себя гораздо дальше от него, чем хотелось бы.

-Прости меня, - я подняла на него взгляд и протянула руку к нему, - я ценю всё, что ты делаешь для меня. Правда. Но у меня так много вопросов к самой себе, что мне не хватает сил на кого-то ещё.

Терри в ответ обхватил мою ладонь и притянул к себе, заключив в объятия. Этот парень был вспыльчив, временами нетерпелив, но рядом с ним я чувствовала себя чуточку беззаботнее.

Однако сейчас, когда он обнимал меня и целовал мою макушку, я чувствовала только тоску.

Я не понимала, откуда вдруг возникло это чувство. Это было похоже на то, будто у меня отняли что-то очень ценное и дорогое.

-Пойдём обратно, а то вот-вот прозвенит второй звонок, - Терри оторвался от меня и, взяв за руку, потянул в сторону главного входа.

Выходя из укрытия и следуя за ним, я снова оглянулась.

Не могу сказать, что часто полагалась на свою интуицию, но сейчас всё нутро подсказывало мне, что в нашем укрытии мы были не одни.

Глава 7

Холи

-Результаты анализов хорошие, - произнёс мой лечащий врач, - нет никаких следов наркотиков или иных психотропных веществ. Беременность также не подтвердилась, как я вижу по результатам обследования доктором Диллари. Единственное, что меня тревожит, - уровень гемоглобина в твоей крови. Он понизился. Ты не наблюдала слабости или головокружений в последнее время?

-Нет, ничего такого, - я покачала головой.

Доктор кивнул и продолжил.

-Я назначу тебе курс препаратов, а также рекомендую пока воздержаться от интенсивных физических нагрузок. Знаю, что ты занимаешься гимнастикой и плаванием, но твоё плечо ещё не до конца восстановилось, так что активные тренировки пока придётся прервать.

Я расстроенно осела на стуле, слушая рекомендации.

Не хотела бы привлекать ещё больше внимания после высказываний Лизи. Эта сучка с радостью вырвет зубами моё место в команде.

-Я назначу тебе курс лечебной физкультуры и дам контакты специалиста. Также рекомендую в течение следующих трёх недель носить специальный бандаж.

Я осознавала всю серьёзность ситуации, в которой оказалась, но моя бойкая натура никак не хотела мириться с потерями, которые я могла понести.

Мама сжала мою ладонь в ободряющем жесте, и я криво улыбнулась, пытаясь делать вид, что это не расстроило меня настолько уж сильно.

-Курс препаратов продлится четыре недели, после чего я жду тебя на повторный приём, - заключил доктор, передавая мне рецепт.

Я покидала больницу с лёгким скрежетом в груди. Моя привычная жизнь рассып

а

лась на части. Люди начинали болтать обо мне гадости, я потеряла возможность тренироваться в командах из-за травмы, причин появления которой я даже не помнила.

-Милая, я понимаю, как для тебя важно капитанство в командах, но может оно и к лучшему? - мама склонила голову в мою сторону, не отрывая взгляда от дороги, - сейчас для тебя важнее сосредоточиться на себе. С тобой столько всего произошло. Снять груз ответственности на какое-то время не так уж плохо в нынешних обстоятельствах.

-Я так усердно работала, чтобы добиться того, что имела до сегодняшнего дня, - я отвернулась к окну, пытаясь не позволить слезам отчаяния пролиться, - а сейчас я чувствую себя абсолютно беспомощной. Я даже не знаю, что произошло!

-Холи, - мама вздохнула и взяла меня за руку, - это ведь временно. Более того, с поста президента тебя никто не убирает. Под запретом пока только всё, что связано со спортом, но ты всё ещё можешь блистать, занимаясь школьными делами. Ты сможешь уделить этому гораздо больше времени. Не только успехи в спортивных достижениях помогут тебе в поступлении. Участие в общественной жизни имеет также большую значимость.

Я повернулась к ней лицом и сжала ладонь крепче.

Я обожала свою маму. Я не знала человека сильнее, чем она. Несмотря на жизненные испытания, она всегда держала голову поднятой и с уверенностью шла навстречу проблемам, разгребая их, засучив рукава. Предательство отца в какой-то степени подкосило нас, но не разрушило. Она посвятила себя проектам, которые сейчас обсуждали не только в рамках нашей страны, но и за рубежом. Я же, следуя её примеру, пыталась достичь успеха во всём, что меня интересовало.

-Я тут подумала: раз у тебя появилось больше времени и необходимость разобраться в себе, почему бы нам не вернуться к терапии мистера Саласа?

Сеансы с психотерапевтом... Это звучало неплохо. Возможно, он мог бы помочь мне вспомнить то, что я упускаю.

-Думаю, это неплохая идея.

-Я запишу тебя.

-Дай мне пару дней, я хочу попытаться разобраться в себе, прежде чем идти с этой проблемой к психотерапевту.

-Моя девочка, - мама покачала головой и широко улыбнулась.

-Лизи не светит быть капитаном, кто её выберет?! - воскликнула Кайла, сидя на моей кровати, скрестив ноги, - все прекрасно знают, что за её добродушной улыбкой скрывается чокнутая стерва. Более того, она и половины того, что умеешь ты, не выполнит.

-Она болтала обо мне в туалете, когда я закрылась в кабинке.

-Когда это тебя волновало? - Кайла удивлённо подняла бровь, вытаскивая очередной кусок пиццы из коробки.

-Раньше мне было всё равно. Но сейчас я ощущаю себя неустойчивой. Ещё и директор МакКензи предложила мне временно отстраниться от занятий в команде, - я лежала и пялилась в потолок, пытаясь придумать хоть какой-то выход из ситуации.

-Хреново, - задумчиво покачала головой подруга, - но тебе ведь не обязательно совсем уходить. Команда по плаванию - понятное дело: нельзя плавать - и толку от тебя никакого. Но в группе ты можешь продолжать тренироваться, просто не выполнять то, что делаешь обычно. Натренируем кого-нибудь другого. Давно пора уже.

Кайла была права: я могла не тренироваться в полную силу, но не обязательно уходить с поста капитана.

-Ладно, завтра на тренировке решим. Давай, наконец, разберёмся с моим барахлом.

Я поднялась с кровати, открыла спортивную сумку, в которую мы сложили все вещи из шкафчика, когда школа опустела, и вытряхнула содержимое на кровать.

Разделив вещи по кучкам, мы осмотрели их: джинсы, кожаные леггинсы, свитер, трикотажное платье, белая рубашка, пара боди и кардиган; в другой стопке лежали три комплекта нижнего белья, несколько пар гольфов и пара чёрных колготок; а в третьей всякая мелочь, типа косметики, уходовых средств и бижутерии.

-Зачем так много вещей? - спросила себя вслух.

-Похоже, будто ты планировала не возвращаться домой как минимум неделю, - произнесла Кайла, разглядывая вещи.

-Где тогда я планировала оставаться? Если бы я собиралась куда-то уехать, зачем тогда эти вещи в кабинке? Разве я бы не сложила их в чемодан или хотя бы спортивную сумку? Это нелогично, верно?

-Но здесь есть практически всё, что могло бы позволить тебе не возвращаться домой какое-то время, - она пожала плечами, - и заметь, собранный гардероб вполне обычный: тёплые вещи, что означает, что ты точно не собиралась в тёплые края. Да и сами вещи довольно простые, то, в чём ты обычно ходишь в школу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Окей, - возразила я, - зачем бельё? В таком количестве? - я подняла пару лифчиков и отбросила их в сторону.

-Может ты планировала побег? Не знаю, - вздохнула подруга, - в тот день, когда ты пропала, ты вела себя так, будто не узнаёшь никого. Вообще никого. И когда я предложила тебе поехать в больницу или к Меган, ты буквально вышла из себя. Будто это последнее, что ты сделала бы.

-Я отказалась ехать к маме? - Кайла закивала головой, - это точно не похоже на меня.

-Прости, я должна была заподозрить что-то неладное, - на лице девушки отразилось страдание, - Холи, мне так жаль. Если бы я вовремя сообщила Меган о произошедшем, а не ждала эти грёбаные сутки, ничего бы этого не произошло. Тебе бы не пришлось сейчас беспокоиться о том, как удержать всё, чего ты достигла. Ещё и травмы, - она махнула рукой на моё плечо, заключённое в бандаж, и на её глаза навернулись слёзы.

-Кае, - я подползла к ней и обняла, - ты не виновата. У меня явно был непорядок с головой.

-В том-то и дело: что я за подруга, которая не смогла распознать угрозу? Мы потеряли Мику, потому что невовремя среагировали. Я должна была быть начеку. Где были мои инстинкты? - на мои глаза навернулись слёзы, и в груди образовался тяжёлый удушливый ком, когда в голосе подруги послышалась дрожь.

-Мы сделали всё, что могли, - я прижала её ближе и уткнулась носом в мелкие светлые кудряшки, вдыхая запах грейпфрута.

-Ты сама не веришь в это, - на мою руку капнула слеза, и я зажмурилась, - ты до сих пор не можешь даже за руль сесть. А я словно цепенею, когда оказываюсь в больнице. Если бы мы действительно сделали всё, что могли, с нами бы это не происходило.

-Может тебе тоже стоит походить к психотерапевту? - тихо произнесла я.

-Тебе это не помогло. Твоя машина всё ещё пылится в гараже, - она шмыгнула носом.

-Ну, я хотя бы уже могу ездить на пассажирском сидении и не задыхаться, - я пожала плечом, - мама предложила возобновить курс с доктором Саласом. Может быть получится что-то выяснить о том, что было со мной, пока я отсутствовала.

-Это тот сексуальный психотерапевт? - хихикнула Кайла, и я, закатив глаза, ткнула её в бок.

-Ай! Что я такого сказала?! - она отскочила от меня и рассмеялась.

-Он слишком стар для тебя! - я покачала головой и, поднявшись с кровати, принялась раскладывать вещи по местам.

-Он не выглядит старым! - воскликнула подруга и заегозила на кровати, - просто взрослый. Ты же знаешь, парни из старшей школы - не мой уровень.

-Кайла, он взрослый мужчина, а тебе всего семнадцать.

-Возраст сексуального согласия в нашем штате - шестнадцать лет, - напомнила подруга.

-Но не когда ваша разница в возрасте почти соответствует твоему собственному возрасту, - заметила я, и мы обе рассмеялись.

-Ну согласись, что-то в нём есть, - Кайла легла на бок и подпёрла голову рукой.

Я закатила глаза и покачала головой.

Я никогда не рассматривала мистера Саласа как сексуальный объект. Да и он вёл себя всегда профессионально.

Я подняла рюкзак, чтобы сложить обратно некоторые вещи, и, поставив его на кровать, раскрыла пошире, чтобы залезть во внутренний карман.

В приглушённом свете я не сразу заметила что-то необычное на внутренней стороне. Будто там что-то было написано.

-Что, если мне тоже походить к нему на приёмы? - задумчиво произнесла Кайла в тот момент, когда я направилась к настольной лампе, чтобы рассмотреть надпись. Я была уверена, что раньше там ничего подобного не было.

Но когда я вывернула рюкзак наизнанку, и свет от лампы попал на объект моего интереса, мои ноги онемели, и на мгновение я перестала дышать.

Позвони Дэнни. Он поможет.

И номер телефона.

От моих конечностей будто отлила вся кровь. Меня всю затрясло от шока.

Это был мой почерк. Определённо, это написала я. Кто такой Дэнни?

-Холи, - голос Кайлы донёсся откуда-то издалека, когда я нащупала кресло под собой и медленно опустилась в него, - что случилось?

Я не могла оторвать взгляд от аккуратных букв и цифр, выведенных тонким почерком и обведённых на несколько раз.

-Я, кажется, нашла подсказку, - мой голос охрип, и я подняла глаза, уставившись на Кайлу. Она тут же подорвалась и, подскочив ко мне, вырвала рюкзак у меня из рук.

-Кто такой Дэнни? - её огромные зелёные глаза уставились на меня в ответ.

-Я понятия не имею, - моё сердце колотилось как безумное, - но это точно написала я. И вывела надпись несколько раз, посмотри! - я провела пальцем по буквам, и ощутила рельеф.

Как я раньше её не заметила?

-Звони! - твёрдо произнесла подруга и сунула рюкзак обратно мне в руки.

-Нет, - я растерянно покачала головой и толкнула рюкзак обратно ей в руки.

-Холи, ты сошла с ума? Ты только что нашла подсказку! Разве не этого ты хотела? - Кайла смотрела на меня в изумлении, а я вдруг ощутила непонятный страх.

-Я боюсь, - прошептала, чувствуя, как голова начинает слегка кружиться.

-Чего ты боишься? Если это твой почерк, значит это подсказка от тебя самой.

-А что, если меня принудили? - странный инстинкт самосохранения вдруг сработал в моей голове, - посмотри, как вдавлены буквы и цифры.

-Ты сама могла обвести их на несколько раз, чтобы было заметнее. Да и тем более здесь сказано:

«он поможет».

Я поднялась с кресла и начала ходить взад-вперёд от одной стены к другой.

-Послушай, - продолжила Кайла, - посмотри на ситуацию трезво: ты травмировала плечо, и кто-то помог тебе его вправить; ты поранила руку, и кто-то зашил её, причём очень мастерски; ты явно не мучилась от голода, потому что, когда вернулась, выглядела очень даже здоровой. Кто-то заботился о тебе. Это может быть он.

-А что, если этот Дэнни - маньяк? - я упёрлась ладонями в бёдра и застыла на месте, - ну знаешь, типа одержимых. Вдруг этот Дэнни был одержим мной? Похитил. Держал меня у себя в подвале или где-нибудь ещё. Заботился обо мне, кормил, ухаживал. Как дети ухаживают за своими куклами.

Я смотрела в пространство невидящим взглядом.

-Элементарно, как я получила вывих или рану? - я посмотрела на неё, - если бы я была в безопасности, я бы не получила этих травм. Что, если я пыталась выбраться и у меня не получилось? А он, как заботливый кукловод, починил меня? Чтобы я осталась его красивой игрушкой.

-Прекрати, - испуганно прошептала Кайла и провела ладонями по обнажённой коже рук, - у меня мурашки по коже от твоих идей. Ты смотришь слишком много триллеров!

-А потом я всё-таки смогла сбежать, но мой мозг просто блокировал воспоминания о худшем кошмаре моей жизни.

-Чёрт, - прошептала подруга и поджала ноги к груди, обняв их руками, - я не знаю, что тебе посоветовать.

-Я не буду звонить, - неуверенно произнесла я, - пока что не буду. Надо всё обдумать.

Я вытащила футболку из-под подушки и направилась к выходу из комнаты.

-Я в душ. Можешь пока выкинуть коробку? И проверь, пожалуйста, все ли двери заперты.

-Ты такая шутница! - Кайла покачала головой, - чёрта с два после твоих историй я пойду бродить по твоему дому и проверять, всё ли в порядке.

Я рассмеялась.

-Хорошо, пойдём вместе.

Кайла подскочила с кровати и последовала за мной. Включая свет в коридоре и на первом этаже, пока перемещались по дому, проверили все комнаты, крупные шкафы, заднюю дверь, убедившись, что она заперта, а затем подошли к главному входу. Я подёргала ручку, удостоверившись, что она тоже закрыта, и подошла к окну, чтобы оглядеть улицу.

Весь день меня не покидало ощущение, что кто-то за мной наблюдает. Оглядев улицу, я заметила, что фургончик исчез. Назойливая рыжая репортёрша наконец-то отвязалась от меня, хотя, когда мы вернулись домой, я видела её шевелюру сквозь приоткрытую дверь фургона. Но что-то всё равно подсказывало, что слежка за мной не прекратилась. Внезапно, когда я уже собиралась задёрнуть штору и отправиться наверх, на тихой дороге что-то блеснуло, и я замерла, вглядываясь в полуночную тьму улицы. Чёрная Тойота с тихим шорохом ехала слишком медленно мимо моего дома, будто человек, сидевший за рулём, был здесь впервые и осматривался, либо намеренно ехал медленно, чтобы разглядеть что-то, что его интересовало. Окна были тонированными, и я не могла рассмотреть, кто находился внутри автомобиля. Не знаю, заметил ли меня тот, кто проезжал мимо, но мне на мгновение показалось, будто я смогла установить зрительный контакт с водителем, и всё внутри словно заледенело.

-Что-то не так? - прошептала Кайла, и я вздрогнула. Моё сердце заколотилось как бешеное.

-Чёрт! Зачем так пугать?! - я прижала ладошку к груди, пытаясь вдохнуть внезапно испарившийся воздух из моих лёгких.

-Что там? - подруга отдёрнула штору и выглянула наружу. Улица уже была пуста, но я слышала отдаляющийся гул мотора и сжала кулаки, пытаясь снова разогнать кровь по моим конечностям, - ты будто приведение увидела.

-Не говори ерунды, - я задёрнула штору и направилась к блоку системы сигнализации, - просто проверяла, свалила ли эта чёртова репортёрша. К счастью, сегодня наша улица пуста.

Мои трясущиеся пальцы порхали по кнопкам, набирая команду оповещения в случае разблокировки окон или дверей. Мама вернётся с ночной смены не раньше десяти утра, мы к тому времени уже покинем дом.

-Теперь мы в полной безопасности, - я улыбнулась и направилась в сторону лестницы, - пойдём.

Я не хотела пугать её своей необоснованной тревожностью. Не хватало, чтобы ещё и Кайла слетела с катушек.

Приняв душ и вернувшись в комнату, я принялась расправлять кровать, чтобы наконец-то лечь спать. После всего, что произошло сегодня, мне крайне необходимо было отдохнуть.

-Ты собираешься в ней спать? - Кайла уставилась на ту самую футболку, в которой я вернулась домой.

Я потупила взгляд и замерла на долю секунды, с зажатым в кулаке покрывалом.

-Да, - уверенно произнесла и продолжила расправлять кровать.

-Почему? - Кайла подхватила другой край покрывала и сдёрнула его.

Избегая её пристального взгляда, я подняла край одеяла и забралась в кровать.

Не знаю, почему я это делала. Эта вещь выглядела странно. И ещё сильнее подтверждала идею того, что я могла находиться в плену: порванный рукав и горловина, размер на два, а может и на три больше моего привычного. Эта футболка определённо была мужской. И я в ней выглядела, как освободившийся Добби - крошечное создание, не имеющее ничего своего и наконец-то получившее что-то от своего хозяина.

-Не знаю, - шумно вздохнула, укладываясь поудобнее и накрываясь одеялом по самый подбородок, - но в ней мне спокойнее. Она пахнет так знакомо. Почему-то этот запах напоминает мне, что я нахожусь в безопасной зоне. Словно, пока я в ней, со мной не может случиться ничего плохого. Я так чувствовала себя на приёмах психотерапевта. Каждый раз, когда лежала на его кушетке с закрытыми глазами, я слышала умиротворяющую тишину, стук своего сердца и чувствовала запах горького шоколада и мяты. Она пахнет так же.

Я повернула голову и взглянула на подругу.

-Я знаю, что это выглядит стрёмно: будто я действительно выбралась из заточения в том, что мне позволили носить, но это единственная вещь, которая помогает мне отключиться от проблем и заснуть.

Кайла некоторое время внимательно смотрела на меня, а потом тихо произнесла:

-Я думаю, тебе всё же стоит позвонить этому Дэнни.

-Спи.

Я закрыла глаза, желая ей спокойной ночи.

Знаю, что сама себе противоречила. Знаю, что накрутила себя и её, но что-то внутри меня словно начинало нагреваться каждый раз, когда я вдыхала этот аромат.

Может Кайла права, и мне стоило рискнуть и связаться с ним. Если у меня была подсказка, глупо было не воспользоваться ей, не имея ничего другого.

Но тут же в моей голове возник образ чёрной Тойоты с непрозрачными окнами.

Если у меня был защитник, обещавший мне помочь, кто тогда следил за мной? И почему, если Дэнни знал ответы на вопросы, до сих пор не объявился?

Глава 8

Дэнни

Я стоял по другую сторону от парка Лейквью, где Холи наворачивала один круг за другим. Наш план состоял в том, что Холи или Мэтью, вернувшись к прежней жизни, сами найдут подсказки и смогут вернуться друг к другу и разгадать загадку до конца. Но после того, как у нас появились предположения о психотерапевте Маркуса, было опасно полагаться на волю случая, и нам нужно было, если не подтолкнуть, то хотя бы удостовериться, что она в порядке.

Увидеть её живьём с тем же воинственным выражением лица, что и прежде, стоило того, чтобы немного скорректировать свой распорядок дня. Я тоже скучал по ней. Эта девчонка наполняла мой дом какой-то непривычной аурой и впилась в наши жизни настолько, что стала уже родной. У меня не было ни сестёр, ни кузин, но Хэйли стала значимой. Я беспокоился о ней, но пошёл на то, что делаю сейчас, в основном потому, что парень, спящий на моём диване, буквально сжирал мне мозг своей паранойей и ревностью.

То, в какой ситуации оказались эти двое, было похоже на какой-то изощрённый детективный сериал, но даже я не мог подумать, что они окажутся так крепко связаны, что тоска станет разрушающей.

Её ярко-розовый жилет был заметен даже через весь парк, несмотря на то, что только начало рассветать, что позволяло мне находиться как можно дальше от неё и не привлекать внимание. Мы не знали, как она отреагирует на меня, но и звонков от неё пока не поступало, что тревожило нас и подталкивало к выводам, что она либо ещё не обнаружила номер, либо у неё были причины опасаться.

Длинный хвостик её светлых волос раскачивался словно маятник, пока она стремительно приближалась к моей стороне парка. Холи бежала слишком быстро для обычного утреннего ритуала. Всего семь утра, а она уже выглядела заведённой, выражение её лица было сосредоточенным, а ноги сменяли друг друга так быстро, словно она пыталась убежать от кого-то. Или от себя самой?

Телефон, закреплённый на панели, зазвонил, и я вздохнул, противясь поднимать трубку. Я испытывал острое желание схватить Холи прямо сейчас, затолкать её в машину и отвезти к нему, только б он перестал названивать мне. Вместо этого я нажал на кнопку принятия вызова и поднёс трубку к уху.

-Да, - коротко ответил.

-

Где ты?

- нетерпеливо спросил Маркус.

-Там же, где и вчера - слежу за ней.

-

У школы? Он с ней?

- напряжённость в его голосе из-за ревности к тому пареньку была немного забавной. Маркус уже вторые сутки не находил себе места, потому что увидел, как этот Терренс защищал её перед репортёрами, а пересматривая выпуск позднее в интернете, увидел, как он стоит на пороге, а затем Холи втаскивает его в свой дом. Не знаю, как бы я чувствовал себя в подобной ситуации, но, после того, как услышал их разговор вчера на парковке, мне не казалось, что ему есть о чём переживать.

-Нет, она бегает в парке недалеко от дома, - я опёрся локтем о дверь и, потерев глаза пальцами, потянулся к стаканчику кофе.

-

Есть кто-нибудь подозрительный?

- уточнил друг.

-Кроме меня? - пошутил я и услышал нетерпеливый вздох на другом конце провода, - никого нет. В парке она одна. Рядом не вижу ни одной машины, из которой можно было бы наблюдать длительное время - только движущиеся. И никаких подозрительных мужиков в округе.

-

А возле дома тоже никого не было?

-Нет, репортёры разъехались, улица чистая, и кроме седовласой старушки с пуделем я не увидел больше никого, ошивающегося рядом.

-

Это её соседка - миссис Мёрфи.

-Откуда ты знаешь?

-

Она рассказывала о ней, что стрижёт её пуделя.

-Она это помнила? - мои брови изогнулись в изумлении.

-

Ага. Какой план?

-Мне нужно на занятиях появиться, после обеда освобожусь и проверю, как обстоят дела возле школы.

-

Дэнни, будь осторожен, нам нельзя позволить, чтобы он или его люди вычислили тебя,

- голос Маркуса стал напряжённым и по-отечески наставляющим, -

ты наш единственный козырь.

-Перестань разговаривать со мной, будто я идиот, - фыркнул и тут же попытался встряхнуться, - я прекрасно понимаю, что стоит на кону, и держусь максимально осторожно.

На линии повисла короткая пауза, а затем Маркус произнёс:

-

Прости. Я ценю то, что ты делаешь, просто меня бесит, что мне приходится держаться в тени, и я сижу тут в неведении,

- он тяжело вздохнул, -

мне бы только наладить контакт с ней, и всё станет проще, и ты будешь свободен.

-Всё нормально, заткнись, - отмахнулся, - не забудь покормить Зевса и Полу через час, у них режим.

-

Я помню.

-Иди, займись чем-нибудь и не беси меня, - парень тихо вздохнул, - на связи!

Я положил трубку и сделал глоток кофе. Холи снова бежала по ближнему краю парка, словно не замечая ничего вокруг, глядя строго перед собой, а потом, замедлившись, она остановилась и, развернувшись боком ко мне и уперевшись руками в бёдра, принялась ходить взад-вперёд, словно восстанавливая дыхание и медленно и незаинтересованно оглядываясь по сторонам.

Заметила ли она слежку? Узнала ли машину, на которую так пристально смотрела вчера?

Очевидно, восстановив дыхание, она сделала шаг вперёд и согнула колено, растягивая мышцы. Её взгляд гулял то в одну сторону, то в другую, а затем я увидел, как её губы шевелятся, а ладонь прислонилась к уху, будто она с кем-то разговаривает. Холи повернула голову в мою сторону, но не задержала взгляд, а продолжила разворачиваться. Завершив разговор, она выпрямилась и зашагала дальше по дорожке в сторону своего дома, постепенно набирая скорость и переходя на бег.

Следовать за ней?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 9

Холи

Я бежала по парку в квартале от дома, пытаясь взбодриться. Минувшая ночь была ужасной. Не знаю, что спровоцировало кошмары - та подозрительная машина или мои чокнутые идеи - но что-то из всего этого определённо стало причиной странных снов. Мне снилось, будто я бегу по тёмному пустому городу, слыша топот позади себя, но каждый раз, когда оборачивалась, не видела ничего, кроме бесконечной, едва освещённой улицы. Но стоило мне обернуться, я чувствовала, как мои преследователи приближаются. Я пробегала мимо баров, магазинов, дёргала за ручки дверей, пытаясь найти укрытие, но всё было бестолку. А когда нырнула в переулок, слыша, как шаги становятся всё громче и отчётливее, кто-то схватил меня, зажав мой рот огромной ладонью, и всё погрузилось во мрак.

Я проснулась вся в поту и задыхающаяся. К счастью, Кайла спала достаточно крепко, чтобы не услышать меня, и постепенно я успокоилась, зарывшись носом в футболку, в которой спала.

Второй кошмар, события которого я помнила смутно, заставил меня проснуться в половину седьмого утра, и не видя смысла снова засыпать, я отыскала свои беговые кроссовки в кладовке, оставила записку Кайле и отправилась на пробежку.

Пожалуй, ненавистный бег - это пока единственный способ поддерживать своё тело в тонусе. Но когда я пришла в парк и побежала, постепенно наращивая темп, осознала, что это именно то, что мне сейчас нужно. Выпустить пар, прочистить голову и собраться с мыслями.

Кайла права: я должна была всего лишь набрать номер и послушать, кто ответит. С этого можно было начать. А дальше и решить.

Дэнни

...

Номер в моём рюкзаке был ключом к разгадке. Проблема была в том, что я не знала, что меня ждёт за дверью, которую собиралась открыть.

Собиралась?

Я бежала всё быстрее, круг за кругом, сосредоточившись на дыхании. Картинки повторялись и размывались, словно я оказалась на французской карусели и наблюдала за всем, что проносилось вокруг меня. Деревья и дома за ними сливались в единое целое, но где-то на третьем круге я осознала, что во всей этой неразберихе мелькает что-то знакомое. Вернувшись к реальности, я сфокусировалась на том, что было вокруг, и, преодолев поворот, заметила чёрную Тойоту. Она стояла через дорогу от парка, и человек, находившийся в ней, не пытался остаться незамеченным, хоть сквозь затонированные окна и не было никого видно.

Дыхание перехватило, и я замедлилась и остановилась примерно в ста метрах от неё, пытаясь отдышаться.

Это уже не было паранойей. Кто-то следил за мной. Определённо! Я могла поклясться собственной матерью, что это та же самая машина!

Рингтон звонка почти заставил меня подпрыгнуть, и я быстро нажала на гарнитуру, чтобы ответить.

-Алло, - мой голос был прерывистым и тихим.

-

С каких пор ты бегаешь по утрам?

- сонно пробормотала подруга.

-С тех пор, как меня лишили других физических нагрузок, - я ходила взад-вперёд, стараясь не пялиться на машину и спокойно оглядываясь по сторонам, будто её присутствие меня не заботило.

-

Где ты?

-В Лэйквью, - пыталась перевести дух, - кажется, за мной следят.

-

О чём ты?

- голос Кайлы резко стал бодрым.

-Чёрная тонированная Тойота, через дорогу от парка, - быстро произнесла я, - такая же Тойота вчера кралась по нашей улице, когда мы проверяли двери. Или похожая.

-

Ты вчера видела кого-то?

- ошеломлённо вздохнула девушка, -

почему не рассказала?

-Я думала, что просто накрутила себя, и не хотела тебя беспокоить.

-

Номера видишь?

Я развернулась, пытаясь не глазеть, и мимолётно глянула.

-Номера местные. Запиши.

На другом конце послышался шорох и какой-то грохот, затем жалобный писк.

-Один, Барбара, Робин...

-

Подожди!

Я выставила ногу вперёд, повернувшись так, чтобы искоса можно было увидеть остальные цифры, и подалась вперёд, делая вид, что растягиваюсь.

-

Записываю!

-Один, Барбара, Робин, три, пять, восемь, - прошептала, - номера новые, Массачусетские. Тачка тоже свежая, - я наклонилась слегка вперёд и почувствовала, как мышцы растягиваются.

-

Возвращайся домой. Делай вид, будто ничего не произошло. Беги там, где больше всего домов. Я тебя жду.

-Хорошо, - я прошептала и отключила звонок.

Выпрямившись, проделала то же с другой ногой, давая себе время на передышку. Набравшись смелости, я снова поднялась на ноги и, оглядевшись по сторонам, побежала в сторону дома той же дорогой, которой прибыла сюда, стараясь держаться к домам как можно ближе. Набирая скорость, я подняла телефон и заблокировала экран, чтобы посмотреть в него, как в зеркало. Я убегала от парка всё дальше, но машина за мной не последовала. Соблазн оглянуться и посмотреть, действительно ли всё так, был очень велик, но я просто продолжала бежать, завернула за угол и побежала со всех ног, чувствуя, как к моим глазам подступают слёзы. Я дышала всё чаще и чаще, слыша, как начинаю всхлипывать, и была безумно рада тому, что на моей лужайке сегодня не толпились репортёры и фотографы.

Взлетев по ступенькам, я распахнула дверь и ворвалась внутрь. Кайла тут же подлетела ко мне, но я метнулась к окну и аккуратно отодвинула штору, чтобы посмотреть, ехала ли та машина за мной.

-Она поехала за тобой? - Кайла выглянула в щёлочку, присев подо мной.

-Нет, - я замотала головой, а потом зажмурилась, чувствуя, как рыдания сковывают моё горло, - никто за мной не ехал.

Я отошла от окна, упёрлась поясницей в спинку дивана и разревелась. Я так испугалась и загнала себя, что сейчас, сдерживаемые минуты назад, эмоции хлынули наружу.

-Эй, - Кайла отпрянула от окна, задёргивая штору, и, подойдя ко мне, обняла за плечи и прижала к себе, - всё хорошо, всё хорошо, - её ладонь гладила меня по спине, - ты в безопасности.

А я не могла успокоиться. Кажется, вообще впервые разревелась после возвращения. Я сжала Кайлу в объятиях, утыкаясь носом в её плечо, и наконец-то позволила слезам пролиться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я редко плакала. Не только потому что не хотела, чтобы кто-то видел, что я раскисла, но и потому что сама не считала, что слёзы могут как-то помочь делу. Но сейчас я была дико напугана и дезориентирована.

-Что мне делать? Если за мной действительно следят, что мне делать? Обратиться в полицию? А если я ошиблась и обвиню невиновного человека? Что, если это две разные машины, и сейчас там стоял просто припаркованный автомобиль? А вчера ехал совершенно другой? А даже если и не другой, он просто мог здесь проезжать, потому что это его район?

Вопросы лились из меня потоком, и Кайла отпрянула и схватила меня за плечи, чтобы встряхнуть.

-Послушай! Тебя никто не заставляет торопиться. Может быть, под давлением эмоций, ты действительно что-то перепутала или увидела что-то большее там, где этого нет. Не исключено. А если твоя интуиция тебя не подводит, мы просто станем более наблюдательными. Я буду рядом. Из дома в школу, из школы домой, за покупками, куда угодно. Не бойся меня напугать. Ты же знаешь, я всегда за тебя, что бы не произошло. Ну? - подруга снова мягко обняла меня и чмокнула в висок.

-Меган расскажешь?

-Нет! - я замотала головой и утёрла слёзы, - она только начала приходить в себя и вернулась на работу. Я ничего не скажу ей, пока не буду уверена.

-Тогда приводи себя в порядок и поторопись, чтобы мы успели уйти до её возвращения.

Успокоившись, приняв тёплый расслабляющий душ и позавтракав, мы отправились в школу. Всю дорогу от дома я следила в боковые зеркала, нет ли за нами хвоста. Но всё было чисто: обычные машины, обычные пешеходы - все следовали по своим делам и никому не было дела до нас.

Должно быть, я действительно напридумывала себе того, чего не было на самом деле. Кому я могла понадобиться настолько, чтобы человек следил за мной и днём, и ночью? Разве я представляла особую значимость?

-Ты как? - Кайла прервала мои размышления, когда мы свернули к парковке.

-Нормально, - я кивнула.

-Что-нибудь решила по поводу номера? - осторожно уточнила подруга.

-Я думаю, ты права, и мне действительно стоит позвонить, чтобы хотя бы просто узнать, кто это.

-Когда планируешь это сделать?

-Сколько у тебя уроков?

-Четыре, после обеда у нас тренировка по расписанию.

-Я помню, - тоскливо вздохнула и окинула взглядом парковку, - надеюсь, Кларенс пойдёт мне навстречу.

-Шутишь? - фыркнула Кайла, - ты её капитан и правая рука, она не позволит Лизи захватить власть. Давай так: после четвёртого урока встречаемся здесь, у моей машины, и звоним по этому номеру, чтобы лишние уши нас не услышали. А потом пойдём обедать.

-Договорились.

До наступления часа Х я попыталась сосредоточиться на уроках. Осторожность со стороны преподавателей в отношении моей персоны слегка напрягала, будто все считали меня бомбой замедленного действия. Поэтому я всячески пыталась проявить себя даже на тех предметах, с которыми вполне справлялась, хоть и не особо любила.

Между вторым и третьим уроком я собралась с духом и отправилась в тренерскую.

-Мне очень жаль, Холи, - тренер сцепил ладони и облокотился на стол, не глядя на меня.

Он так же был расстроен, как и я. Мы готовились к соревнованиям, а теперь я потеряла шанс пополнить свою копилку достижений, а команда потеряла лидера.

-Но твоя травма действительно не оставляет нам другого выбора. Я очень надеюсь, что терапия тебе поможет, но до соревнований мы уже не успеем.

-Мне жаль, что я подвела вас, мистер Паркер.

-Не стоит. Я знаю, как много это значило и для тебя. Сейчас важнее позаботиться о своём здоровье, не думай о том, как справимся мы.

Тренер Паркер был строгим, но не лишённым человечности, всегда был рассудительным и умел поддерживать нас тогда, когда мы теряли силу духа. В его лице я находила ту недостающую частичку отцовской заботы, которая была утеряна, когда я отказалась от своего родного отца. И мне было жаль, что я больше не являлась частью команды.

После четвёртого урока мы с Кайлой встретились у выхода и направились в сторону парковки. Намерение позвонить по загадочному номеру щекотало нервы, и я сильнее вцепилась в ремешок рюкзака, висящего на моём плече. Цифры словно прожигали кожу сквозь слои одежды.

-Я нервничаю, - странный смешок вырвался из моей груди, и Кайла сжала мою ладонь.

-Не дрейфь! Мы просто позвоним и послушаем то, что он нам скажет.

Направляясь к машине Кайлы, я глубоко вдохнула, выдохнула, и, уже намереваясь свернуть к нашему месту, краем глаза заметила ту же машину.

-Кае, - прошептала я, продолжая улыбаться, - чёрная Тойота на два часа.

Подруга вздрогнула и уже начала поворачивать голову, но я зашипела:

-Сделай вид, что мы болтаем. Просто проверь номера.

Кайла засмеялась и прильнула к моему плечу, а затем прошептала:

-Один, Барбара, Робин...

-Три, пять, восемь, - продолжила я, и Кайла выругалась.

-Что будем делать?

Я молчала, продолжая следовать к её машине. Мне ничего не приходило в голову.

-Так, слушай: мы находимся на оживлённой парковке, - Кайла отпустила меня и сунула руку в свою сумочку, пытаясь что-то нащупать, - вряд ли тот, кто находится внутри, собирается нападать, - она вытащила перцовый баллончик и зажала его в руке, - так что...

Она не договорила и, натянув соблазнительную улыбочку, направилась прямо к объекту моего беспокойства.

-Кайла, - зашипела я, но она уверенно двигалась в направлении Тойоты.

Оглядевшись по сторонам, она подошла вплотную к автомобилю и постучала кончиками пальцев по окну. Моё сердце заколотилось, словно сумасшедшее, когда стекло начало опускаться, и на месте водителя показался молодой парень в ярко-жёлтой куртке и с обесцвеченными короткими волосами. Его лицо, обрамлённое аккуратной чёрной бородкой, растянулось в улыбке.

Кайла опёрлась локтем о крышу машины и что-то сказала. Парень ответил, а затем бегло глянул на меня. Всего лишь бросил взгляд, не задерживаясь ни на секунду. Затем Кайла с лёгкой улыбкой на лице порхнула по парковке, возвращаясь ко мне, и стянула мой рюкзак с плеча, пока я наблюдала за ней в оцепенении.

-Набери этот номер. Сейчас же.

-Кто это? - мои руки тряслись от её выходки.

-Набери, кое-что проверим.

Я открыла рюкзак и принялась стучать пальцем по экрану телефона, убеждаясь, что набираю правильно, затем поднесла к уху и посмотрела сперва на Кайлу, загадочно улыбающуюся, а затем на парня в машине. Едва раздался первый гудок, я услышала звук рингтона, доносящегося прямо из того самого автомобиля. Парень, сидящий за его рулём, тапнул по экрану и поднёс смартфон к уху.

-

Привет, кнопка,

- задорный тёплый голос раздался в динамике, пока губы парня шевелились, а затем растянулись в широкой улыбке.

-Дэнни? - прошептала я.

-

Ты меня помнишь?

- в его голосе послышалась лёгкая надежда.

В ответ я лишь растерянно покачала головой.

-

Холи, тебя ведь так зовут сейчас?

Я кивнула, пребывая в растерянности от его слов и стука собственного сердца.

-

Послушай, нам нужно быть очень осторожными,

- он привёл механизм поднятия стёкол в действие, и я будто выпала из транса, -

не подавай виду, что разговариваешь именно со мной. За тобой могут следить,

- окно полностью закрылось, и парень скрылся за тонированным стеклом.

-Разве это не ты следил за мной вчера и сегодня? - мой голос наконец-то прорезался.

-

Я только присматривал за тобой, беспокоясь, что ты можешь быть в опасности.

-Почему? - я повернулась спиной к его машине и упёрлась бёдрами в капот, - кто мне может угрожать?

-

Тот, по чьей вине ты не помнишь то, что происходило с тобой несколько дней назад.

-Откуда ты знаешь? - я прищурилась и попыталась повернуться к нему лицом.

-

Не оборачивайся, Холи. Это может быть вопрос жизни и смерти. Я знаю практически всё о том, что происходило с тобой с самого момента исчезновения. И у нас есть зацепки, но всё ещё остаются вопросы,

- парень тараторил, а я пыталась уловить каждое его слово.

-Кого ты подразумеваешь под словом «нас»?

-

Ты не единственная жертва. Есть ещё человек, которому всё ещё нужна твоя помощь. Сейчас его зовут Маркус. А ты называла себя Хэйли.

Хэйли

...

-

Всё, что вы успели накопать в поисках правды, находится у меня. Я твой поверенный. Именно поэтому ты записала мой номер в своём рюкзаке, зная, что так будет безопаснее. Но вас обнаружили. Теперь никто из вас не в безопасности.

-Я ничего не понимаю, - я прижимала трубку к уху сильнее, словно так информация могла усваиваться лучше, и закрыла глаза, - ты можешь нормально объяснить, что произошло, и кого я должна опасаться?

-

Нам нужно встретиться в другом месте. Где-то, где мы сможем смешаться с толпой. Где ты обычно шопишься?

-В Копли Плэйс, - я впервые взглянула на Кайлу, которая с интересом разглядывала меня.

-

Хорошо, через сколько ты сможешь подъехать туда?

Я прикрыла телефон ладонью и обратилась к подруге.

-Копли Плейс. Через сколько мы сможем оказаться там?

-Эээ... - Кайла растерялась, - не знаю, скажем, через четыре часа, - она развела руками, - у нас же тренировка через сорок минут. Плюс время на дорогу. Да, думаю четыре часа.

-Через четыре часа устроит? - я обратилась к парню.

-

Да, отлично! Встретимся возле фуд-корта. Напиши, как будешь поблизости. Кайла будет с тобой?

- я услышала, как его автомобиль завёлся, и подруга проследила за тем, как он выезжает с парковки.

-Да.

-

Хорошо, надеюсь рыжий ей будет к лицу,

- в его голосе послышалась улыбка, -

и да, захватите с собой что-то, во что можно переодеться.

Парень прервал вызов, и я в изумлении уставилась на свой телефон.

-Что он сказал? - потребовала Кайла, привлекая моё внимание.

-Что рыжий должен быть тебе к лицу.

Глава 10

Холи

-Да, мамуль, со мной всё в порядке. Мы с Кайлой решили побродить по магазинам.

-

Милая, ты уверена, что стоит сейчас появляться в публичных местах?

- голос мамы звучал обеспокоено.

-Мам, я же не совершила ничего противозаконного. Если кто-то и налетит с расспросами, максимум, что мне грозит, это больная голова. Что-нибудь придумаю. Нельзя всё время прятаться от людей.

-

Детка, прости,

- мама вздохнула, -

мне очень жаль, что я не могу сейчас быть рядом...

-Мам, перестань! - я прервала её, - тебя очень долго не было в больнице. Из-за меня...

-

Холи...

-Мам, ты раскисла из-за моего исчезновения, и это сказалось на людях, которые в тебе нуждаются. Я всё понимаю. Сейчас я в порядке. И со мной Кайла, - я старалась её приободрить.

-

Я не успеваю приготовить ужин.

-Ужины - это по моей части, - я улыбнулась, глядя на приближающийся Бостон, - не беспокойся, мы что-нибудь приготовим или поедим в торговом центре. Работай столько, сколько нужно.

-

Хорошо, обязательно позвони, когда вернёшься. Я закончу около полуночи, если всё пройдёт гладко.

-Договорились.

Я положила трубку и, выдохнув, вжалась в сиденье.

-Врёшь маме, как все нормальные подростки? - усмехнулась Кайла, сворачивая с автострады.

-Я хочу для начала разобраться с чем имею дело. Для неё достаточно встрясок. Как думаешь, я поступаю глупо, доверившись незнакомому парню?

-Ну, если верить тому, что ты мне пересказала с его слов, ты уже однажды доверилась ему. Так почему не попробовать сейчас? - Кайла пожала плечами, остановившись на перекрёстке, - в конце концов, так у тебя есть шанс узнать хоть что-то, чем пугать себя пустыми догадками.

-Он сказал, что мы теперь в опасности. Что кто-то нас обнаружил, и мы теперь в опасности.

-Ты и Дэнни?

-Нет, он говорил о каком-то Маркусе. Точнее нет, он выразился иначе: сейчас его зовут Маркус. А я называла себя Хэйли.

-То есть... - Кайла задумалась, - есть кто-то ещё, кто называет себя другим именем и полностью уверен, что так оно и есть? Это что, какое-то массовое помутнение рассудка?

-Не знаю. Как вообще возможно такое? Чтобы резко поменялось сознание? - я закусила ноготь большого пальца, упираясь локтем в дверь.

-Ну, первое, что приходит в голову, это шизофрения, - Кайла испуганно вытаращила глаза, - но я даже не хочу думать об этом, засыпая с тобой в одной кровати.

-Шизофрения определяется на снимках, чтоб ты знала. А мама сказала, что с моей головой всё в порядке.

-Святое дерьмо! Спасибо, - выдохнула девушка, и я рассмеялась, - Хэйли произвела впечатление немного жёсткой особы.

-Серьёзно?

-Ага, ты была такой, словно могла протаранить грузовик, если бы он стоял на твоём пути. Боюсь представить, что бы Хэйли сделала со мной, если бы я во сне стащила с неё одеяло.

Я рассмеялась, пытаясь представить, какой была девушка, живущая в моём сознании целых три недели.

-Как думаешь, что он задумал? Зачем сказал взять сменные вещи? - спросила Кайла, сворачивая на улицу, где располагался торговый центр.

-Он сказал, что за нами могут следить. Вполне возможно, мы планируем слиться с толпой, - я пожала плечами.

Кайла свернула на подземную парковку.

-Видишь его машину?

Мы озирались по сторонам, пытаясь разглядеть его Тойоту.

-Нет, но он сказал, что мы встретимся у фуд-корта.

Выбравшись из машины, мы взяли пакеты с запасными куртками и шапками и направились к лифтам. Прибыв на третий этаж, я набрала номер Дэнни. После первого же гудка парень ответил.

-

Вы на месте?

-Да. Где ты?

-

Ломаю голову, что взять на ужин: пасту или пиццу? Вы голодны?

Его непринуждённая манера вызвала лёгкую улыбку на моём лице.

-Нет, мы пообедали. К делу, Дэнни. Что нам делать?

-

Рядом с уголком итальянской кухни есть обеденная зона. За одним из столов стоит красный бумажный пакет. Заберите его и переоденьтесь в ближайшем туалете. Когда будете готовы, встретимся возле лифта на этом этаже. Сделайте вид, будто мы давние друзья. Импровизируйте!

-Ещё один вопрос, - я постаралась держаться уверенно, - я не пожалею, что связалась с тобой?

Парень рассмеялся.

-

Надеюсь, что нет. Ты моя последняя надежда на спокойную жизнь.

Я завершила звонок и повернулась к подруге.

-Похоже, мы действительно собираемся поиграть в шпионов.

-Рыжий, - проворчала Кайла, - ни за что бы не променяла свой блонд на это.

Я нервно улыбнулась, глядя на своё отражение. Короткий тёмно-каштановый парик спускался чуть ниже линии скул и щекотал шею.

Дэнни запланировал тотальную маскировку с полной сменой образов. И я ощущала странное волнение в области живота. Я не знала, что мы собираемся делать, и что парень, который пугал меня последние сутки, расскажет о моём туманном прошлом.

-А мне нравится, как этот оттенок сочетается с твоей кожей и глазами, - мои руки скользнули по искусственным волосам, приглаживая их.

У Кайлы была изумительная, я бы даже сказала, экзотическая внешность: слегка смугловатая кожа контрастировала со светло-зелёными глазами и блондинистыми мелкими кудряшками. Эта девушка и так выделялась из толпы, но кремово-рыжий парик длиной до середины лопаток делал её похожей на кинозвезду.

-Ты выглядишь шикарно. И неузнаваемо, - я встретилась с ней взглядом и нервно улыбнулась.

-Главное, чтобы тебя никто не узнал. Помада? - Кайла передала мне флакон с жидкой красной помадой, которой пользовалась в редких случаях, и я последовала совету.

Достаточно ли неузнаваемыми мы стали?

-Ладно, - выдохнула, накрасив губы и ещё раз взглянув на себя в зеркало, - давай просто сделаем это.

Дверь женской уборной то и дело распахивалась, впуская и выпуская поток посетительниц, что позволило нам слиться с толпой на случай, если за нами проследили, и покинуть уборную.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

С каждым шагом, приближающим нас к лифту, я всё сильнее ощущала, как буквально каждая клеточка в моём теле вибрирует.

-Тебя всю колотит, - прошептала Кайла.

-Я ничего не могу с собой поделать, - мой голос был похож на писк, и я сжала её руку сильнее.

-Поздно поворачивать назад. Ты же сама знаешь, что потом пожалеешь, если спасуешь.

-Знаю, - я едва заметно кивнула.

-Перцовый баллончик в моём кармане, если так тебе будет спокойнее, - хихикнула подруга.

-Похоже, тебе это нравится, да? - я перевела на неё взгляд, наблюдая, как её пухлые красные губы расплылись в лёгкой улыбке.

-Это немного заводит, - она подмигнула мне, - словно мы совершили нечто незаконное, а сейчас, перевоплотившись, водим всех за нос и уходим победительницами.

Я прыснула от смеха и перевела взгляд вперёд. Дэнни в чёрной шапочке, натянутой лишь наполовину, и ярко-фиолетовой куртке стоял, облокотившись плечом о стену и держа в другой руке три большие коробки с пиццей. Как только он заметил нас, его лицо озарилось игривой улыбкой, и парень направился к нам.

Импровизировать

...

-Девчонки! - радостно воскликнул парень и приблизился ко мне, - потрясно выглядите! - он обхватил мои плечи левой рукой и прижался ближе для объятий. Я инстинктивно похлопала его по спине, ощущая странную волну тепла от этого парня.

-Расслабься, - шепнул блондин, - и всё пройдёт, как по маслу. Софи! - его улыбка расползлась ещё шире, когда он повернулся к Кайле, намереваясь проделать то же самое, - этот новый цвет просто бомба, - он провёл пальцами по её волосам, и Кайла выпучила глаза, стараясь не рассмеяться в голос.

-Итак, малышки, едем ко мне? - он приобнял её за плечи, подталкивая к дверям лифта. Я изо всех сил старалась не выдавать своё ошеломление его поведением. Наблюдая, как по-свойски он завладел ситуацией и увлёк нас за собой, я задавалась вопросом: этот парень всегда такой или просто искусно вжился в роль?

Мы вошли в кабину лифта, и я тут же повернулась лицом к парню.

-Ты можешь отпустить меня, - Кайла выскользнула из-под его руки, вызывая у парня смешок, и встала по одну сторону со мной. Окинув её загадочным взглядом, Дэнни снова обратил внимание на меня. В его глазах промелькнуло нечто похожее на грусть.

-Ты правда меня не помнишь? - он вгляделся в моё лицо, и я покачала головой.

-Нет. Я впервые вижу тебя.

Парень поджал губы, и двери лифта снова распахнулись.

-Это будет не менее увлекательно, - загадочно произнёс блондин и вышел из лифта, - следуйте за мной.

-Что ты имеешь в виду? Не менее увлекательно, чем что? - я вышла из лифта следом за Кайлой и засеменила, стараясь догнать его.

-Это сюрприз. Подождите минутку и следуйте за мной, - он многозначительно посмотрел на меня, а потом окинул взглядом парковку, - нам сюда, - свернул налево, нажал на брелок, и жёлтый Додж, стоящий через три парковочных места от нас, издал звук.

Мы с Кайлой переглянулись, безмолвно спрашивая друг друга о причастности этого парня к броской тачке. Но в следующую же секунду я осознала, что она соответствует его неординарному виду гораздо больше и пугает меньше, чем та Тойота, на которой он «присматривал» за мной.

Дэнни распахнул пассажирскую дверь, откинул сиденье и положил коробки с пиццей назад.

-Запрыгивайте, - приветственно махнул головой.

-Чур, я назад, - Кайла уверенно направилась к машине, огибая его, а Дэнни снова проследил за ней взглядом, - вам так будет удобнее, - а затем что-то шепнула парню, заставив его рассмеяться и покачать головой, и нырнула на заднее сиденье.

-А подружка у тебя бойкая, - пропустил меня вперёд и захлопнул дверь, как только я устроилась на переднем сидении.

-Что ты ему сказала? - я повернулась лицом к подруге, а она довольно улыбнулась.

-Просто пригрозила, - Кайла пожала плечами, когда Дэнни занял водительское место.

-Так ей будет сподручней придушить меня, если я решу напасть на вас, - он стрельнул насмешливым взглядом в зеркало заднего вида и завёл автомобиль.

-Итак, теперь ты можешь рассказать, что происходит? Зачем мы меняем внешность? Почему ты меняешь тачки? Кто ты вообще такой? И куда мы направляемся?

-Воу-воу! - автомобиль тронулся, - даже не знаю, в каком порядке логичнее ответить.

Его взгляд неотрывно следил за дорогой, пока мы покидали парковку.

-Меня зовут Дэнни Картен. Все три недели, которые ты находилась в сознании Хэйли, ты провела в моей квартире. Замечу сразу: я был удивлён твоему появлению не меньше, чем ты сейчас, полагаю, - он улыбнулся мне и продолжил, - ты жила в моей квартире, пока вы пытались разобраться в том, почему ваши воспоминания отличаются от реальности.

-Стоп. Поподробнее. Что значит, отличаются от реальности?

-Ты считала, что тебя зовут Хэйли Джонс. Ты помнила о том, где учишься, где живёшь, но не помнила никого из своих друзей, включая Кайлу, - он снова глянул в зеркало, и я обернулась назад и встретилась с озадаченным взглядом подруги. Фамилия отца неприятно резанула глубоко в груди.

-Я же говорила, ты вела себя так, будто не узнаёшь никого из нас.

-Хорошо, как я оказалась у тебя? - я снова повернулась к Дэнни.

-По твоим словам, - он поморщился, - то есть по словам Хэйли. Короче, не важно! Вы же один человек, чёрт побери! - тараторил парень, - в день твоего совершеннолетия ты собиралась встретиться со своим отцом, вроде как планировала переехать к нему.

-Этого не может быть! - воскликнула, - я с ним не разговариваю с шестнадцати лет. С чего бы мне вдруг переезжать к нему? Какой-то бред!

-Я всего лишь рассказываю историю Хэйли, - Дэнни на мгновение оторвал руки от руля в защитном жесте.

-Хорошо, продолжай.

-Вооот, - протянул парень, словно пытался вспомнить, на чём остановился, - не знаю, что там у вас произошло, но ты решила сбежать от матери к отцу, но почему-то с ним не встретилась. Бродя по улицам Бостона, заметила за собой слежку: двое мужчин в чёрном наблюдали за тобой видимо от самой школы. Убегая от них, ты наткнулась на Маркуса. Он тебя и привёл в мою квартиру.

-Маркус - это твой друг? Вы типа живёте вместе? Ты говорил что-то о том, что с ним произошло то же, что и со мной.

-И да, и нет, - Дэнни покачал головой, - раньше мы не были друзьями. Маркус учился со мной на курсе. Мы не особо общались. Он хороший парень, но круги нашего общения сильно отличаются. Маркус оказался в моей квартире по той же причине, что и ты: за ним следили. Те же люди, - его взгляд стал серьёзным, - и ему нужно было спрятаться.

Я повернулась назад, встретившись с настороженным взглядом Кайлы.

-Ты осталась добровольно, Холи, - я снова повернулась к нему, - потому что тебе некуда было возвращаться. И у вас обоих появилась возможность узнать гораздо больше о причинах вашего состояния.

-Так мы выяснили?

-Почти. У нас появились зацепки, но в изоляции у вас было не так много шансов докопаться до сути. Мы предполагаем, что ваше сознание перекроили, и, кажется, это напрямую связано с вашими родителями. Но это только догадки. Ты должна была вернуться к матери и узнать больше о их связи. Но вас выследили. Вечером 7 января на вас напали те же люди, что следили за Маркусом и гнались за тобой. Он очнулся в квартире, а тебя уже не было.

Выражение его лица стало мрачным.

-Мы боялись, что они сделали что-то с тобой. Но, когда увидели репортаж, в котором Терренс говорил о том, что ты ничего не помнишь, мы поняли, что тот, кто провернул это с вами, вернул тебя обратно. Но не Маркуса. Мы лишь догадываемся о причинах изменения вашего сознания, но не понимаем, почему вернули только тебя.

Я не знала, что сказать. Отец, побег от мамы, укрытие, в котором я жила с двумя парнями. Расследование. Я не могла упорядочить всю эту информацию в своей голове. Но одно становилось понятным: я была не в плену, а пряталась в убежище.

-Я правильно понимаю, - раздался голос Кайлы, выдёргивая из размышлений, - мы едем в ту самую квартиру?

-Именно. И маскировка нужна, потому что, как нам кажется, ваши преследователи не знают о моей связи с вами. Я присматривал за тобой на машине отца. Она ни разу не засветилась возле дома. Если они продолжают наблюдать за Маркусом, наша задача скрыть тебя от их глаз, чтобы обезопасить. Но и без твоей помощи нам не справиться.

Я потёрла ладонь, ощущая неровность кожи в области шрама.

-Как твоя рука?

Я удивлённо взглянула на Дэнни.

-Ты ведь и этого не помнишь? - он внимательно посмотрел на меня, - вы совершали вылазку за продуктами, когда наткнулись на бродячих псов. Ты решила скрыться от их преследования через крышу, а потом, спускаясь, сорвалась с пожарной лестницы, поранила ладонь и вывихнула плечо. Мы вправили его и зашили рану. Вроде выглядит неплохо.

-Мама думала, что я была в плену, - задумчиво произнесла я, - когда она увидела насколько профессионально наложены швы, это её испугало. Учитывая, что я не обращалась в больницу, она начала предполагать самые ужасные варианты.

-Мы будущие хирурги. Маркус - поцелованный наследник знаменитого нейрохирурга, а я... - он пожал плечами и ухмыльнулся, - я просто одарённый.

Кайла на заднем сидении фыркнула от смеха, и это вызвало у меня лёгкую улыбку.

-Но я бы больше никогда не захотел оказаться в такой ситуации. Ты настоящий боец, Холи, - в его взгляде промелькнула какая-то гордость, а затем он снова улыбнулся, - приехали.

Машина остановилась возле трёхэтажного дома. Я постаралась приободриться и натянуть улыбку, но слова Дэнни всё ещё скребли по сердцу.

Он говорил так, словно я имела для них огромное значение. Но, несмотря на это, я всё ещё была в замешательстве. Вся эта информация была кратким пересказом, но в целом не было понятно практически ничего. Почему кто-то решил перекроить наше сознание? Почему они думают, что это связано с нашими родителями? Почему я вообще решила покинуть дом?

-Ты сказал, что это произошло в день моего совершеннолетия. Когда я пришла в твою квартиру.

-Да, - Дэнни замер, открывая дверь.

-Но я пропала 20 декабря.

-Ну да, - кивнул Дэнни, - вы столкнулись с Маркусом поздно вечером 20 декабря, насколько я помню. Утром 21 декабря ты уже мирно посапывала на моём диване.

-Мой день рождения 25 декабря. Я родилась в Рождественскую ночь.

-Ты что-то говорила о розыгрыше в честь дня рождения, прежде чем пропала, - добавила Кайла.

-Хочешь сказать, - чёрные брови Дэнни нахмурились, - что изменились не только твои воспоминания, но ещё и информация о тебе? Зачем? Какое значение имела дата рождения?

-Это ты мне расскажи, потому что я пока вообще ничего не понимаю.

-Ладно, это ещё одна загадка в нашу копилку. Пойдёмте наверх, там и разберёмся. Сейчас главное - вести себя естественно и непринуждённо, пока не окажемся внутри. Справитесь?

Я просто смотрела вперёд, всё ещё не представляя, что именно меня ждёт.

-Холи? - бодрый голос Кайлы встряхнул меня, - детка, ты готова?

-Да, - я натянула улыбку, - я справлюсь.

-Отлично, тогда сделайте вид, будто вы в нетерпении сумасшедшей вечеринки. Вы же умеете тусоваться, правда?

Кайла подтолкнула моё кресло, заставляя шевелиться, и я открыла дверь и вылезла из машины.

Следуя в направлении дома, Дэнни снова приобнял Кайлу за плечи, а я взяла её за руку. Мы изображали из себя тусовщиц-студенток, хихикали и улыбались, хотя внутри меня всё вибрировало от напряжения.

Когда мы достигли двери квартиры на четвёртом этаже, я ощутила странный трепет, заставивший моё тело покрыться мелкими мурашками. Пальцы затряслись, сердце ускорило свой ритм, и я не понимала почему.

-Держи, - Дэнни протянул мне одну из коробок с пиццей, - я думаю, тебе стоит пока войти одной и осмотреться, вдруг что-то вспомнится, - он многозначительно посмотрел на меня, - а потом мы присоединимся.

Я обхватила коробку ладонями, вдруг осознав, что мои руки ледяные, и впилась пальцами в тёплый картон.

-Я буду здесь и войду, как только ты скажешь, - поддержала Кайла, и Дэнни повернул ключ в замочной скважине и толкнул дверь вперёд.

Глава 11

Холи

Я стояла посреди огромной гостиной, рядом с кухонным островом.

Что я должна делать? Я должна была что-то вспомнить, войдя сюда? Каков был план, когда Дэнни впустил меня первой?

-Ладно, - тихо выдохнула, поставила коробку на столешницу и расстегнула куртку.

Значит я здесь жила?

Квартирка выглядела совсем не как подземелье маньяка: тёплые кирпичные стены, огромные окна, которые наверняка наполняли всё помещение солнечным светом. Со вкусом подобранная мебель и техника. Более того, здесь было два этажа.

Особое впечатление произвела огромная пушистая ель, стоящая у подножия лестницы. Это была та деталь, которая делала это место ещё более уютным.

Кажется, я начинала понимать Хэйли: кто бы не пожелал спрятаться в таком убежище?

Невольно я улыбнулась.

Сняв куртку, вернулась к двери, чтобы повесить её на крючок, и услышала за спиной тихое цоканье. Резко обернувшись, я встретилась взглядом с парой чёрных глаз, и моё тело застыло.

Вот чёрт! Серьёзно? Какого чёрта Дэнни меня не предупредил?

Это был здоровенный взрослый доберман. Пёс не рычал и не кидался. Просто стоял посреди комнаты и смотрел на меня.

И что я должна делать?

Моё сердце ускорило ритм, но я помнила, что нельзя показывать свой страх и ни в коем случае не отступать. Но и стоять здесь целую вечность тоже было глупо.

Едва я набралась смелости, чтобы позвать Дэнни, как краем глаза заметила какое-то движение на лестнице, а затем лёгкое цоканье когтей по поверхности.

Твою мать! Куда он загнал меня?

Следом за второй собакой на ступеньках показались чьи-то босые ноги. Я буквально впилась взглядом в тело человека, который с каждым шагом открывался всё больше, пока я не смогла разглядеть его полностью.

Это был парень. Высокий, должно быть ростом около двух метров, мускулистый и ссутулившийся. Его тёмные волосы были взъерошены, а на щеках и подбородке виднелась щетина.

-Я думал, ты вернёшься раньше, - его глубокий голос пронзил моё тело от макушки до кончиков пальцев. Я инстинктивно сделала шаг назад, и мой взгляд резко опустился к собаке, сделавшей ещё один шаг навстречу мне.

-Зевс! - резко произнёс парень, и доберман остановился, прекратив преследование.

Я подняла глаза и встретилась взглядом с брюнетом. Он замер на лестнице, глядя на меня в упор.

-Ты не Дэнни.

Моё горло пересохло, и единственное, что я смогла выдавить из себя:

-Маркус?

Его тёмные глаза распахнулись шире, а губы раскрылись в безмолвном вздохе, когда он сделал ещё один шаг, крепче вцепившись в стеклянные перила.

-Хэйли? - его голос был еле слышен, а выражение лица было таким ошеломлённым, будто он не верил тому, что видит.

Его очередной шаг прозвучал так тяжело: такой мощный шлепок босой ноги по паркету, словно он рухнул бы, если б не держался за опору.

-Зевс, место, - хрипло произнёс парень, и доберман, стоящий прямо передо мной, развернулся и проследовал мимо меня к подножию кухонного острова со стороны двери.

-Пола, место, - он указал рукой другой собаке, и она прошмыгнула мимо него к дивану и села, смиренно глядя на парня.

Я не отрывала взгляда от брюнета: его внимание всё ещё было приковано ко мне, пока он сокращал расстояние между нами шаг за шагом. И чем ближе он подходил, тем больше его нахмуренные брови расслаблялись, а подозрительное выражение лица стремительно сменялось облегчением.

-Это правда ты? - его карие глаза наполнились теплом и заблестели, когда он остановился примерно в метре от меня.

-Поверить не могу, ты вернулась, - его тёмно-вишнёвые губы расплылись в счастливой улыбке, и он рванул ко мне, не дав мне времени среагировать, и заключил в объятия.

-Господи, - прошептал здоровяк, уткнувшись носом в мою макушку.

Я остолбенела от неожиданности и лёгкого испуга.

Ладно, Дэнни говорил, что они беспокоились обо мне, но этот парень выглядел гораздо более взволнованным для человека, с которым мы пытались разгадать загадку нашего помутнения.

Я не знала, как мне реагировать на его поведение, и просто стояла, как вкопанная, пока его крепкие руки сжимали моё тело.

-Что с твоими волосами? - он выпустил меня и выпрямился.

Длинные тёплые пальцы скользнули по искусственным волосам, и я подняла взгляд. Его глаза наполнялись сожалением, пока пальцы скользили по парику, а губы поджались, делая узкий подбородок ещё более выраженным.

-Это парик, - произнесла я, по непонятным причинам не пытаясь остановить его, - Дэнни сказал, что за мной могут следить. Он не предупредил, что здесь будут собаки, - я перевела осторожный взгляд на ту, что сидела у кухонного острова.

-Они не тронут тебя. Им знаком твой запах, - его скулы дрогнули, - где он сам?

-Он пока за дверью. Вместе с моей подругой. Видимо я должна была что-то вспомнить, войдя сюда, - парень всё ещё стоял слишком близко и разглядывал меня так, будто не видел целую вечность.

-И как? Вспомнила что-нибудь? - осторожно спросил брюнет, глядя прямо в глаза, и я покачала головой.

Он коротко кивнул и шумно вздохнул, отводя глаза в сторону.

-Я ведь правильно поняла, ты - Маркус? Я Холи. Дэнни рассказал кое-что о том, что я здесь жила, что мы расследовали причины моих изменений в сознании, - я покружила пальцем у виска, - и что у кого-то по имени Маркус, кто жил здесь вместе с нами, те же признаки.

Лицо парня исказилось в болезненной гримасе, словно я сказала что-то, что ранило его, а потом на мгновение он зажмурился и кивнул.

-Да, всё так. Ты жила здесь вместе со мной. Дэнни появлялся лишь иногда, помогая нам с расследованием.

-Получается, поэтому он на меня не напал? - я кивнула в сторону Зевса, - потому что знает меня?

-Нет, собаки появились после твоего исчезновения.

Его взгляд снова сосредоточился на моём лице, скользя по щекам и губам, что вызывало странное, непонятное мне чувство: это не было неприятно, моя кожа становилась теплее под его взглядом, но это дико смущало.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Весь дом пропитался твоим запахом, поэтому ты им знакома. Но он всё ещё насторожен.

Я разорвала зрительный контакт с парнем и снова покосилась на добермана. Он пристально наблюдал за мной, приняв величественную стойку.

-Могу я осмотреться?

-Да, разумеется, - его реакции были заторможенными, и я на секунду забеспокоилась, что не стоит углубляться внутрь квартиры без защищённого тыла, но, словно прийдя в себя, Маркус поспешно отошёл в сторону, открывая мне путь, - ты можешь делать всё, что тебе вздумается.

Я одарила его благодарной улыбкой и проскользнула мимо. На улице уже давно стемнело, окна были закрыты рольставнями, но в квартире было так светло и уютно, несмотря на то, что выглядела она больше как холостяцкая берлога.

-Так это квартира Дэнни? - я оглянулась через плечо и посмотрела на Маркуса.

-Да.

-Значит, он приглядывает за мной на новёхонькой тонированной тачке, потом меняет её на Додж, а теперь это, - я обвела рукой пространство у себя над головой, стоя рядом с лестницей, и лёгкая усмешка сорвалась с моих губ, - не многовато ли для простого студента? Кто он такой?

Маркус ухмыльнулся, и я заметила на его щеках ямочки, но лицо всё ещё оставалось грустным.

-Поверь, даже я, прожив с ним почти три месяца, мало что узнал о нём.

-Три месяца? - я резко обернулась и уставилась на него, - ты в этом состоянии уже три месяца?

Брюнет кивнул и спрятал руки в карманах штанов.

-Как так вышло? Я имею в виду, я провела в сознании Хэйли всего три недели, и моя жизнь перевернулась с ног на голову. А ты уже три месяца? И всё это время прячешься здесь?

-Почти. Дэнни приютил меня примерно через месяц после того, как это произошло.

-И с тех пор ты здесь? Он говорил, что вы вроде учитесь на одном курсе? То есть ты не появляешься на учёбе? А что твои родные, друзья? Неужели они не переживают о тебе?

Его лицо стало мрачным, и я заметила, как задрожали его ресницы.

-Прости, я наверно веду себя бестактно. Просто моя подруга и мама подняли всех на уши, и репортёры только-только перестали дежурить возле моего дома круглыми сутками. Но неужели никто не ищет тебя?

-У нас сложные отношения с отцом, - скупо произнёс брюнет, - а друзья видимо были не такими уж и друзьями, раз чужой человек впрягается за меня больше, чем кто-либо другой.

-Могу я подняться? - я указала наверх, стараясь сменить направление разговора, чувствуя себя неловко.

Не знаю, какими моментами из своей жизни мы делились и делились ли вообще, когда я жила здесь, но сейчас для меня всё было в новинку, и я не хотела ляпнуть что-то, что могло его обидеть.

-Конечно.

Эти парни были абсолютными противоположностями. Дэнни весь из себя шутник, модник, от него исходила какая-то сумасшедшая энергия, которая располагала к себе, даже несмотря на то, что я его знала всего несколько часов. Но Маркус...

Он был таким молчаливым, мрачным, осторожным. Интересно, как складывались наши отношения, когда я была Хэйли? Потому что, зная себя настоящую, я могла с уверенностью сказать, что Дэнни был бы фаворитом в общении: из-за череды испытаний, обрушившихся на меня в последние два года, я инстинктивно тянулась к жизнерадостным людям, не позволяя себе зацикливаться на проблемах.

Снова послышалось цоканье когтей по каменной лестнице, и я обернулась, поднявшись на второй этаж.

-Она ходит за тобой по пятам? - я улыбнулась, посмотрев на добермана, который спустился вместе с Маркусом, когда я пришла, а затем взглянула на парня.

На его губах снова мелькнула скромная улыбка, и он пожал плечами.

-Это твои собаки? - я шагнула в открытую комнату, похожую на кабинет.

-Нет, это собаки Дэнни. Точнее его родителей. Они путешествуют, поэтому он присматривает за ними.

-А кажется, будто это ты их хозяин, - я снова посмотрела на Полу, - Зевс послушал тебя с одного приказа, но Пола словно твоя тень.

-Зевс охраняет территорию и слушает руку, которая его кормит, - рассмеялся парень, и этот бархатный звук что-то взбудоражил в моём теле, и я инстинктивно бросила взгляд на его губы, - а Пола просто опекает меня.

На мгновение наши взгляды встретились, и я почувствовала странный импульс внутри живота, будто проглотила ампулу с жидким удовольствием, которое всосалось в кровь и начало распространяться по венам.

Стараясь не залипать, я снова отвернулась и оглядела комнату.

На противоположной стороне, на полу стояла пластиковая прозрачная доска. На ней было написано имя парня, затем ещё одно мужское имя, имя моей мамы и наконец моё.

-Это... - я показала пальцем на доску и снова взглянула на Маркуса.

-Это была идея Дэнни. Так было проще собирать по кусочкам всё, что мы узнавали.

Я подошла ближе, и Маркус последовал за мной.

Маркус Греймор. Мэтью Гарднер. Филипп Гарднер. Нейрохирург. Тайна. Меган Джебсон. Холи Джэбсон. Хэйли Джонс.

И вырезка из газетной статьи, датированная июлем 2004 года.

-Филипп Гарднер - мой отец. Меня на самом деле зовут Мэтью Гарднер. Мы нашли кое-какую связь между моим отцом и твоей мамой, но это лишь теория. Нам нужно было обсудить это с кем-то из них, и решили, что ты вернёшься домой, чтобы поговорить с ней. Но тебя забрали раньше, чем мы успели что-то сделать, - выражение его лица снова стало мрачным.

-Что произошло в ту ночь, когда на нас напали? - я повернулась спиной к доске и направилась дальше, продолжая изучать квартиру, - Дэнни сказал, что были люди, которые следили за нами.

Маркус кивнул и последовал за мной.

-Мы совершали очередную вылазку за продуктами. Нас схватили, когда мы уже почти дошли до дома. Ты заметила их первой, но нас окружили. Последнее, что я помню, - его кадык дрогнул, когда он тяжело сглотнул, - как ты бросилась на мужика, напавшего на меня, а потом тебя схватили. Очнулся я на диване внизу, ключи от дома на столе, дверь незаперта. И тебя больше нет, - его голос зазвучал ещё глубже, и мне стало не по себе от боли, которая проскользнула в его тоне.

-Что с нами сделали? - я сделала шаг в соседнюю комнату, не глядя, что в ней находится, и остановилась, снова посмотрев на него.

-Нас вырубили хлороформом, полагаю. Больше они не появлялись. Но я не понимаю, почему забрали только тебя.

На мгновение повисла пауза, пока мы смотрели друг на друга, а затем он добавил.

-Я обещал, что ты будешь в безопасности. И не сдержал обещание. Я никогда не прощу себе этого.

Он выглядел таким подавленным, но я не понимала почему. Сейчас со мной было всё хорошо, я была цела и невредима, вернулась к семье, потихоньку восстанавливала свою жизнь, претерпевая потери, но в целом, всё было нормально. О чём именно он сожалел?

Не найдя в себе сил выдержать его виноватый взгляд, я поспешно отвела глаза.

Мы стояли на пороге спальни. Огромная кровать занимала практически основную часть комнаты. На прикроватной тумбе была зажжена лампа, освещая спальню тёплым светом, отбрасывая жёсткие тени на тёмно-синее покрывало и подушки. Моя комната всегда была в девчачьих светлых тонах - розовых или кремовых. Поэтому я никогда не была в подобных спальнях. И, удивительно, но мне нравилось, как тёмное дерево сочеталось с иссиня-чёрным постельным бельём - это выглядело так таинственно, сексуально и слегка брутально.

-Некоторые твои вещи остались в ванной, - тихо произнёс парень, и я перевела взгляд на приоткрытую дверь.

Войдя внутрь, огляделась и увидела на полках в душевой мои любимые средства для волос и тела, моя зубная щётка торчала в специальном органайзере над раковиной.

-Тут ещё кое-что, - Маркус открыл дверцу шкафа. На полке были аккуратно сложены чирлидерская форма, моё боди, пижама и нижнее бельё.

-Я их обыскалась! - я схватила рашгард и расправила его, разглядывая со всех сторон, - Кларенс и так не рада, что я не могу тренироваться, а я ещё и форму потеряла.

-Лечебная физкультура не помогла? - он протянул руку к моему плечу и провёл пальцами по контуру бандажа, скрытого под тканью свитера, - мне очень жаль.

Я вдруг растеряла все слова. Его прикосновения были такими осторожными, будто он боялся мне навредить, а в глазах такая тоска, что у меня перехватило дыхание. Я не отрывала взгляда от его лица, пока горячая ладонь скользила по мягкой ткани свитера. Маркус коснулся моей ладони, и я могла поклясться, что слышала, как колотится его сердце, когда он прошёлся подушечкой пальца по свежему шраму.

-Заживает, - его голос стал хриплым, и у меня мурашки пробежали по коже от его прикосновений.

-Ты правда ничего не помнишь? - в его взгляде было столько надежды.

Я перевела взгляд вглубь спальни.

Большая кровать, в которой удобнее было бы спать тому, кто в разы больше меня и жил здесь гораздо дольше, но все мои вещи находились именно в личной ванной. Здесь жили двое парней. И спальных мест я обнаружила только два.

-Могу я кое-что спросить? - я немного опасалась смотреть ему в глаза, поэтому мой взгляд всё ещё был сосредоточен на кровати.

-Спрашивай, - тихо произнёс он.

-Когда я жила здесь, мы жили только вдвоём?

-Да.

-Ты появился здесь гораздо раньше меня.

-Да.

-Логично поселить меня внизу, но мои вещи почему-то в этой ванной. Значит я спала здесь?

-После того, как ты поранила руку, - осторожно произнёс Маркус, и его палец снова скользнул по шраму, поглаживая кожу.

-Значит,

ты

спал внизу?

Когда ответа не последовало, я закрыла глаза и глубоко вздохнула: знакомый аромат мяты и шоколада наполнил мои ноздри.

Это была его футболка. Это был его запах. Я вернулась домой в вещи, пропитанной его запахом, и чувствовала себя спокойней, только когда надевала её. Частички пазла начинали складываться: его взгляды, его прикосновения, его терзания из-за того, что он не смог меня защитить.

-Мы спали вместе? - собравшись с духом, наконец задала вопрос и собиралась открыть глаза, но его ладони обхватили моё лицо, невесомо касаясь кончиками пальцев, и Маркус прошептал:

-Не открывай глаза.

-Между нами что-то было? - мой голос дрогнул, и сердце заколотилось, когда пальцы скользнули глубже под пряди парика и стянули его с моей головы, - насколько происходящее сблизило нас?

Его дыхание стало шумным и частым, а моё тело покрылось мурашками, когда его пальцы пропустили мои пряди, расправляя их.

Нет, не может быть. Если то, о чём я подумала, было правдой, как я могла забыть что-то подобное?

-Хэйли, малышка, - он сдавленно прошептал, склонившись надо мной, и у меня свело горло, - я знаю, что ты где-то здесь. Скажи, что ты помнишь меня. Умоляю.

Его горячее дыхание обожгло кожу лба, когда он уткнулся носом в мои волосы.

-Моя маленькая нежная Бэмби, - потёрся, вдыхая запах прядей, - я не справляюсь без тебя.

Он прижал мою ладонь к своей груди и выдохнул, от чего волоски на моей голове встали дыбом. Его сердце колотилось так сильно.

Меня всю затрясло. Я не знала, что здесь происходило на самом деле, но мысль, что между нами существовала связь, которую я не помнила, заставила меня открыть глаза и отстраниться так, чтобы видеть его.

-Как далеко всё зашло? - я едва слышала свой голос.

Он молчал, бегая глазами по моему лицу.

-Маркус! Как далеко всё зашло? - мой голос сорвался на писк.

-Настолько, что мы забрали с собой частичку друг друга, - я посмотрела на его левое запястье, перетянутое розовой тонкой резинкой с бантиком. Точно такую же я нашла тогда в своём рюкзаке.

-На тебе была моя футболка.

Всё это было чересчур. Мне нужно было на воздух.

Я покачнулась, отступая назад, и запнулась о парик, лежащий у меня под ногами.

-Холи...

Я выставила руку перед собой, требуя не приближаться ко мне, и присела, чтобы поднять его. Ком, скрутивший моё горло, не позволял издать ни звука.

-Холи, - отчаянно простонал Маркус.

-Пожалуйста, - пропищала и сжала парик в кулаке, снова поднимаясь на ноги, - мне нужно уйти.

Я шагнула в сторону, но он преградил мне путь.

-Холи, посмотри на меня, - его ладонь снова коснулась моей щеки, и я вздрогнула, как от удара током, - я не делал ничего, чего бы ты не хотела. Ты дорога мне, ты единственный человек, для которого я хоть что-то значил.

Я подняла взгляд, встречаясь с его искажённым от боли и сдерживаемых эмоций лицом. Его брови изогнулись, делая грустные уставшие глаза ещё печальнее.

-Как много захотела я? - его глаза блестели от сдерживаемых слёз, но он молчал.

Я запустила пальцы в волосы и снова закрыла глаза.

-Мы нуждались друг в друге, - тихо произнёс Маркус, погладив пальцем мою щеку, - но я всегда нуждался в тебе больше. Каждое твоё прикосновение, каждый твой поцелуй доказывал, что я всё ещё живой. Холи, - его голос стал совсем хриплым и тихим, - я не знаю никого, кто умеет любить так, как это делаешь ты.

Сердце билось уже в глотке. Я захлёбывалась собственными вздохами. Мне казалось, меня вот-вот вывернет наизнанку.

На шатающихся ногах я обогнула его и побрела в сторону выхода. Тихие шаги послышались за моей спиной, и от этого стало ещё тяжелее.

Это звучало невероятно: неужели за столь короткий период мы умудрились влюбиться настолько, что огромный парень, стоявший мгновение назад передо мной, выглядел практически уничтоженным пониманием, что я не помню ничего из того, что происходило в стенах этой квартиры. Я не понимала, какая эмоция накрывала меня сильнее: чувство стыда за то, что я причиняла ему боль, забыв всё, что имело для нас значение; или необъяснимое чувство потери человека, который мог любить ту меня настолько сильно, что потеря практически убивала.

Я поспешно преодолела лестницу, стремясь спрятаться, сбежать от этих эмоций, но буквально каждой клеточкой своего тела чувствовала, как он следует за мной. Замерев посреди гостиной, я развернулась, и Маркус остановился.

-Пожалуйста, остановись, - я почувствовала, как из глаз хлынули слёзы, - я не могу. Мне нужно всё это переварить, - предательский всхлип заставил меня зажмуриться.

Развернувшись, я добежала до двери, схватила куртку и уже щёлкнула ручкой, когда услышала тихий шёпот у себя за спиной, и остановилась:

-Я не знаю, что они сделали с тобой, Холи. И я сам виноват в том, что потерял тебя. Но, пожалуйста... - тяжёлая пауза заставила воздух завибрировать между нами, - пожалуйста, Холи, не уходи.

-Прости, - я открыла дверь и шагнула спиной вперёд.

-Пожалуйста, - мольба в его взгляде была последним, что я запомнила, когда выскользнула из квартиры и закрыла за собой дверь.

Беззвучные рыдания вырвались наружу, и я зажала рот рукой, повиснув на дверной ручке и присев на корточки.

-Какого чёрта произошло? - Кайла подскочила ко мне и обхватила моё лицо ладонями, - эй, детка, что он сделал?

Я зажмурилась и прижала ладонь сильнее, чувствуя, что не могу остановиться.

-Что он сделал? - прорычала подруга, - нельзя было её отпускать одну, зачем я вообще тебя послушала!

-Он не причинил бы ей вреда, я его знаю, - защищался Дэнни, пока Кайла его отчитывала.

-Ты знал? О том, что было между нами, - Дэнни виновато посмотрел на меня и присел рядом на корточки, - почему не предупредил?

-Холи, прости, но это ваша история. И только вы можете её распутать. Вы хотели, чтобы я вернул вас обратно, если потеряете путь друг к другу. Всё остальное зависит только от вас.

-Но я не помню его. Не помню ничего из того, что там происходило, - сдавленные рыдания протяжным воем вырвались из моей груди.

-Мы знали, что такое возможно, но, пожалуйста, - Дэнни сел на пол рядом со мной и сжал мою ладонь, - прошу тебя, возвращайся, когда будешь готова. Не ради него - ради себя. Вернулась только ты, но не он. И мы не знаем почему. Вы всё ещё находитесь под прицелом. И эту ситуацию возможно разрешить, только если вы будете заодно. Тебе нужно знать то, что мы узнали, а ему нужна твоя помощь. Он был рядом и поддерживал тебя, когда тебе не на кого было положиться, - он приподнял мой подбородок и заставил посмотреть на него, - не бросай его сейчас. Я один не справлюсь.

Кайла прижала меня к себе, усевшись рядом, и прежде чем закрыть глаза, я заметила, как эти двое переглянулись сочувственными взглядами.

Глава 12

Холи

-Поделишься? - Кайла подсела ко мне в кресло, подтолкнув бедром и обняв со спины, и положила подбородок на плечо.

Мы вернулись около получаса назад, сделав одну остановку, чтобы переодеться в другом торговом центре, и ещё одну, чтобы забрать машину Кайлы с парковки. И всё это время я молчала, пытаясь переварить всё, что сегодня узнала.

Дэнни остался с Маркусом. Думаю, после нашего разговора он нуждался в нём больше, чем мы.

-Дэнни кое-что рассказал мне, - тихо начала Кайла, - он говорит, между вами двумя образовалась очень сильная связь, которую он заметил ещё раньше, чем вы сами признались себе в этом.

Я поджала колени к груди, всё ещё глядя на ту чёрную футболку и покручивая между пальцами розовую резинку с крошечным бантиком.

-Это его футболка. Он говорит, что мы оставили друг другу напоминания на случай, если забудем друг друга. Словно маячок, - я протянула ей резинку, - это то, что было на его запястье.

-Полагаю, она твоя? - в голосе Кайлы послышалась улыбка.

-У меня не было таких. Но, возможно, я купила их, когда была Хэйли. Одна осталась у меня, а другая у него.

-Ммм... Это так романтично, - она мечтательно закрыла глаза и сморщила носик.

Мне было не до шуток. Передо мной всё ещё стоял образ разбитого парня, со взглядом, полным отчаяния и боли. Моё появление было неожиданным для него. И я допустила мысль, что резинка на его запястье служила доказательством, что он держался за это крошечное напоминание обо мне изо всех сил.

-Расскажи, что произошло там между вами? - я всё ещё гипнотизировала футболку и даже не представляла, с чего начать. Но Кайла ободряюще погладила меня по плечу и убрала упавшие на лицо пряди за ухо, - что именно тебя так расстроило?

-Мне кажется, он надеялся, что я узнаю его, - я сделала паузу, пытаясь собраться с мыслями, - когда он спустился, то не узнал меня в парике. Как мне кажется. Он выглядел настороженным. Но когда я произнесла его имя, он назвал меня Хэйли и рванул ко мне. Он обнимал меня так крепко, Кайла. Я никогда не ощущала в человеке такой нужды. Кроме мамы. Это немного напугало меня, но я не помню, чтобы чувствовала себя неуютно. Я раз за разом прокручиваю все моменты, которые показались мне странноватыми в начале, но связывая всё воедино, я начинаю осознавать, что не чувствовала неприязни или необходимости отстраниться. Это было так естественно - ощущать его взгляд, его руки. И его голос...

Я замолчала, вспоминая те ощущения мурашек, когда он прикасался ко мне в ванной. Его отчаянный шёпот и это

Бэмби

снова прозвучали в моей голове, и я закрыла глаза, чувствуя, как странная приятная волна тепла разливается по моему телу.

-Почему я его не помню? - мой шёпот был тихим, и я не была уверена, кого именно я спрашивала: Кайлу или саму себя?

-Дэнни говорил, что ты забыла обо мне и твоих настоящих отношениях с мамой. Он говорил, что ты очень тепло отзывалась о Кристофере и практически с ненавистью рассказывала о Меган. Что, если тот, кто сделал это с вами, сделал то же с твоими воспоминаниями о нём?

Я развернулась к ней лицом и прищурилась.

-О чём вы болтали, пока я была там?

-Он рассказал мне практически всё - что сам знал о вашей ситуации. О том, что вас преследовали, что у вас обоих были проблемы с родителями. Причём такие серьёзные, что ни один из вас не желал возвращаться обратно. Твои полюсы словно поменялись: ты испытывала тёплые чувства к отцу, но ненавидела мать. Хотя мы знаем, что в реальности всё наоборот. А со временем ты начала подозревать что-то неладное, когда Меган появлялась в репортажах, убитая горем, а твой отец - наоборот - даже и не пытался найти тебя. Разве это не странно? - Кайла приподняла бровь.

-Маркус сказал, что они не ладят с отцом. И никто его не ищет: ни друзья, ни семья. Он в этом состоянии уже три месяца, представляешь?

-Да, Дэнни рассказал мне, - она отвела взгляд.

-Что? - я нахмурилась, чувствуя, что она что-то не договаривает.

-Я не уверена, стоит ли тебе рассказывать об этом, - Кайла тоже уставилась на футболку, лежащую на кровати.

-Говори, - твёрдо произнесла я.

Кайла снова посмотрела на меня и вздохнула.

-Дэнни говорит, что опасается за него. Маркус почти не спит. Плохо ест. Его мучают кошмары, и он места себе не находил, пытаясь выяснить, что случилось с тобой. Он убит горем и постоянно повторяет, что это он виноват в том, что тебя похитили.

Горло снова свело от подкрадывающихся слёз.

Что мне было делать? Я ничего не чувствовала к этому парню. Не знала его и не знала, что конкретно происходило между нами, а лишь догадывалась о том, чего он прямо не отрицал.

Телефон Кайлы издал звук оповещения о новом сообщении, и она разблокировала экран. На её всё ещё красных губах мелькнула лёгкая улыбка.

-Дэнни спрашивает, как мы добрались, и всё ли у нас хорошо.

Она снова взглянула на меня, и я удивлённо выгнула брови.

-Что? - подруга невинно хлопнула ресницами.

-Вы обменялись номерами телефонов?

Кайла пожала плечами.

-Что в этом такого? Мы подумали, что нам нужно будет поддерживать связь, пока вы двое будете разбираться.

-И вы явно это сделали до того, как я выскочила в истерике, - я не удержалась от ухмылки, и подруга закатила глаза.

-Ничего в этом такого нет - просто дополнительные меры.

-И чья это была идея? Твоя или его?

-Это он предложил, опасаясь, что ты не захочешь выходить на связь.

-Ну да, ну да, - я улыбнулась и поднялась с кресла, чтобы направиться в душ.

-Что ты имеешь в виду?! - воскликнула Кайла.

-Этот парень обаял тебя, - я обвела пальцем вокруг себя, - и подцепил на крючок, - загнула указательный палец, наглядно показывая ей суть ловушки, и закусила губу.

-Ничего подобного, - проворчала девушка.

-Ой, да ладно, этот парень стремительно пересёк черту твоего личного пространства дважды, прежде мы оказались на пороге его квартиры, и то и дело глазел на тебя в зеркало заднего вида. Ты явно приглянулась ему, и хоп, - я щёлкнула пальцами, - твой номер уже у него.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Кайла скрестила руки на груди и надула губы. Эта девчонка была известна тем, что могла склеить кого угодно. Но, вероятно, осознание, что её переиграли, загнало её в тупик.

-Кае, да ладно, в этом нет ничего такого, - повторила её же слова, - Дэнни - милашка. Думаю, перед ним трудно устоять.

-Это мы ещё посмотрим, - она снова взяла в руки телефон и принялась что-то писать.

Стараясь сдержать смех, я подхватила с кровати футболку и поспешно выскользнула из комнаты.

Хихикая и размышляя об этих двоих, я не сразу осознала, что крепко прижимаю футболку к груди. Я заметила это, уже когда вошла в ванную и встала перед зеркалом. Улыбка сразу сползла с лица, возвращая мои мысли к хозяину вещи.

Насколько я ему доверяла? Насколько сильные чувства нас связывали? Могло ли между нами быть что-то большее?

Я не делал ничего, чего бы не хотела ты.

Вопрос оставался в том, чего захотела Хэйли?

Глава 13

Маркус

-Тебе надо поесть, - Дэнни оторвался от телефона и подтолкнул коробку с пиццей.

У меня кусок в горло не лез. Я пялился на тонкую розовую резинку на своём запястье, прокручивая её и вспоминая ощущение её мягких волос, скользящих между пальцами.

Холи не помнит меня. Ничего из того, что было между нами, сколько всего мы пережили за это короткое время. Всё обнулилось. В её взгляде не было ни капельки того драгоценного тепла, той любви, которую она чувствовала ко мне. Я был для неё совершенно чужим человеком. Тем, кто мог рассказать о том, что произошло с ней, только и всего.

Я не должен был прикасаться к ней, должен был быть осторожнее. Но чёрт возьми! Она была здесь. Прямо передо мной. Такая же соблазнительная, нежная, бесстрашная. Аромат её волос всё ещё витал в воздухе. Или я уже бредил? Я не должен был переступать черту. Нужно было дать ей время освоиться, привыкнуть, узнать больше. Но я потерял контроль, и всё полетело к чертям.

-Маркус! - Дэнни со стуком положил телефон на стол, - соберись! Ну накосячил ты, не сдержался. Всё не так плохо.

-Почему ты не предупредил, что везёшь её сюда? - я встретился с ним взглядом, и Дэнни откинулся на спинку стула и развёл руки в стороны.

-Когда мне было? Я был занят тем, что заметал следы, меняя отцовскую тачку на свою, и искал эти грёбаные парики. Да и я не был до конца уверен, что они придут. Холи выглядела напуганной, так что я решил не обнадёживать тебя раньше времени.

-Вместо этого ты устроил сюрприз, и я всё просрал.

-Ничего ты не просрал, - фыркнул парень, - ты просто немного ошарашил её.

-Она была напугана.

-Она не была напугана, - Дэнни скрестил руки на груди, и на его губах мелькнула улыбка, - она скорее была расстроена.

-Расстроена?

-Холи сбежала не потому, что испугалась тебя, а из-за того, что ей было стыдно, - я нахмурился, не понимая о каком стыде он говорит, - очевидно ты был раздавлен настолько, что вызвал у неё муки совести за то, что она тебя не помнит. Не помнит то, что было между вами.

Отлично! Это было ещё хуже. Теперь она считает себя виноватой?

-Не думаю, что тебе стоит париться по этому поводу. Просто дай ей время.

-Если ей стыдно, она не вернётся сюда больше, - я упёрся лицом в ладони, в попытках успокоиться.

-Может и не вернётся, - подтвердил Дэнни, но в его голосе послышалась насмешка, и я снова посмотрел на него, - сама.

Когда я ничего не ответил, а лишь продолжил пялиться на него, он поднял телефон и с довольной улыбкой помахал им в воздухе.

-Я переписываюсь с её подружкой, - неестественно промурлыкал парень.

-И что мне с того?

-А то, что они как сёстры, и Кайла, кажется, прониклась вашей историей. Они заботятся друг о друге, и если надавить на правильные точки, она сможет уговорить Холи вернуться.

Я не переставал удивляться его изворотливому уму, но, признаться честно, направление его мыслей мне нравилось и воодушевляло.

-Это ты с ней переписываешься?

-Спросил, как они добрались, и как себя чувствует Холи.

-И что говорит?

-Добрались нормально, как я и советовал, чтобы их не вычислили...

-Как Холи? - резко прервал его, и друг закатил глаза.

-Холи нормально. Расстроена, но в целом всё хорошо.

Я поднял бровь в ожидании продолжения.

-Что?

-И это всё?

-Ну, хочешь, пожелаю им спокойной ночи, - я стрельнул в него убийственным взглядом, и Дэнни вздохнул, - ну что ты хочешь от меня? Я же сказал: они слишком сильно опекают друг друга. Кайла не станет мне трепать всё, что знает. Дай мне время, и я вотрусь к ней в доверие.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 14

Холи

-Я рад, что с тобой всё в порядке. Я пристально наблюдал за новостями и твоими поисками. И, признаться честно, сам начал отчаиваться, что тебя не найдут.

-Да уж, много шума подняли, - я ухмыльнулась, сидя на кремовом велюровом диване, подогнув ноги под себя.

-Расскажи мне, что привело тебя на этот раз? Панические атаки вернулись?

-Нет, - я покачала головой и поёрзала на подушках, - ну, проблемы из-за смерти Мики всё ещё есть: я уже могу ездить на переднем сидении, но за рулём - нет. Но сейчас нас волнует кое-что другое.

-Что именно? - доктор Салас пристально смотрел на меня, сидя в своём кресле на другом конце кабинета.

Не знаю, почему сегодня я заняла место подальше от него. Обычно я располагалась на тёмной кожаной кушетке, рядом с его креслом. Но сегодня в этом кабинете было не так уютно, как раньше. Не было того успокаивающего запаха, который всегда вселял мне чувство защищённости.

-Я не помню ничего из того, что происходило со мной последние дни. Все вокруг мне рассказывают, что я пропала, что вела себя странно. Но я ничего из этого не помню. Будто кто-то вырезал этот отрезок времени из моей памяти.

-Может твоё сознание намерено блокирует эти воспоминания, чтобы не нанести тебе вред? - предположил доктор Салас.

-Мы допускали такие мысли. В первые сутки после возвращения моя мама протащила меня по всем возможным специалистам, чтобы выяснить, что произошло со мной.

Эдриан молча слушал меня, продолжая изучать, как делал это всегда.

-Ни анализы, ни снимки не показали каких-либо изменений, которые могли повлиять на мои воспоминания.

-Ты испытываешь дискомфорт из-за этого? - поинтересовался Эдриан.

-Не знаю, - я пожала плечами, - не могу сказать, что я сильно тревожусь по этому поводу. Несомненно, когда у тебя провал в памяти, это не может не напрягать, но мне не страшно.

-Тогда почему ты решила возобновить сеансы?

-Мама предложила. Она всё ещё напугана моим провалом в памяти и переживает, что я могла находиться в плену или что-то вроде того.

-Почему она так думает? - мужчина скрестил ноги одну на другую.

-У меня был вправленный вывих и профессионально зашитая рана на ладони, - я показала ему тонкий шрам.

Тёмные густые брови мужчины нахмурились, когда он прищурился, пытаясь разглядеть его, а затем голубые глаза странно блеснули.

-Ты помнишь, как это произошло?

Я покачала головой. Не знаю, почему, но я не торопилась делиться тем, что уже обнаружила.

-Ты испытываешь необходимость найти ответы?

Я вздохнула и перевела взгляд на свою ладонь, скользя большим пальцем по ровному углублению в коже.

-Вы боялись в детстве заглянуть под кровать? - я искоса взглянула на Эдриана, но он не ответил, продолжая наблюдать за мной, - знаете это чувство, когда из-за недостатка информации, твой мозг начинает работать на полную катушку? Когда твоя спальня погружается в темноту и тишину, ты начинаешь воображать совершенно невероятные вещи: слышишь странные звуки, ощущаешь присутствие чего-то или кого-то неизвестного в этой пустоте. И тебе так хочется заглянуть и посмотреть, что там, но твой инстинкт самосохранения заставляет тебя спрятаться под одеяло и зажмуриться. Потому что кажется, что если ты не посмотришь в глаза своему страху, то и он тебя не увидит, пока не взойдёт солнце, и мрак не рассеется.

Я замолчала, продолжая гладить шрам.

-Почему ты использовала такое сравнение?

-С тех пор, как я вернулась, моя жизнь изменилась. Травмы лишили меня места в команде по плаванию, и моё лидерство в команде болельщиц тоже под угрозой. Директор школы настоятельно рекомендовала отойти от дел, чтобы не столкнуться с последствиями, которые могла вызвать моя амнезия. Люди болтают за моей спиной: кто-то открыто интересуется, как я, и что со мной было; другие - шушукаются по углам и злорадствуют. Плюс, мама не может сосредоточиться на работе, волнуясь, не выкину ли я ещё какой-нибудь фокус, - я усмехнулась и посмотрела на него.

-Она обеспокоена больше обычного? - доктор Салас склонил голову, параллельно записывая что-то в своём блокноте.

-Она не находит покоя из-за того, что не может помочь мне разобраться в причинах амнезии. Сейчас она ощущает необходимость чаще интересоваться, где я, и что со мной происходит. Более того, возле моего дома постоянно топчутся зеваки и репортёры. Это раздражает. А мама боится, что кто-то может проявить агрессию по отношению ко мне.

-Агрессию? - он изогнул бровь.

-Ну, знаете, я сбежала, привлекла столько внимания, заставила людей беспокоиться, а потом вернулась, как ни в чём ни бывало. Я слышала, многих подростков практически заперли дома на все каникулы, потому что родители слишком сильно беспокоились, что меня похитил маньяк, или вообще убили, и их дети обязательно будут следующими. Я же примерная девочка, постоянно на связи, а тут, бах, - я хлопнула в ладоши, - и пропала. Такие, как я, просто так не исчезают. А я исчезла, а потом вернулась. Сама. Словно ничего не произошло. Люди злятся, за то, что я потратила их время, испортила им праздники.

-Так как ты поступаешь сейчас? Ты прячешься под одеялом?

Взгляд Эдриана стал непривычным: он всегда был мягким, наблюдательным, молчаливым. Но сегодня мужчина был слишком заинтересован происходящим. Его глаза блестели, носок его ботинка плавно покачивался вверх-вниз, пока лодыжка покоилась на колене. В его руке была зажата ручка, которую он медленно покручивал на сто восемьдесят градусов раз за разом, упираясь концом в подлокотник кресла после каждого разворота.

-Думаю, да, - я кивнула, продолжая смотреть на него, - я делаю вид, что ничего не происходит. Что ничего не изменилось. Что я всё та же Холи.

-Но монстр может стоять прямо над тобой. Не боишься, что он сорвёт одеяло?

-Боюсь.

-Не хочешь проверить, может ли он нанести тебе вред?

В его взгляде горел вызов, и это провоцировало странное бунтарство где-то глубоко внутри меня.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я молчала, изучая это новое чувство.

-Я долго жил с монстром под кроватью, - начал Салас, - долгие годы я делал вид, что его не существует. Что он не высасывает мои силы, не разрушает меня. Но однажды одеяла не оказалось, и я встретился с ним лицом к лицу.

-И что вы сделали? - я чувствовала, как внутри меня растёт маленький бунтарь.

-Я показал ему, что я сильнее, - странная улыбка коснулась его губ, обрамлённых аккуратной бородкой.

Кайла была права: в этом мужчине было что-то, чего я раньше не замечала.

-Хотите сказать, нужно перестать делать вид, что ничего не изменилось?

-Думаю, стоит наконец посмотреть в глаза своему монстру и выяснить, настолько ли он опасен для тебя.

Глава 15

Холи

Я смотрела на своё изображение в экране телефона, и не могла собраться с духом. Впервые за всё время, что я веду свой блог, мне было не по себе от того, что я собиралась сделать.

Никто не защитит тебя лучше, чем ты сама.

Я планировала последовать совету доктора Саласа и сорвать одеяло. И начать нужно было с этого. Я умела общаться со своей аудиторией и могла рассказать всё именно так, как нужно было мне, а не той пронырливой репортёрше. Моя мама могла использовать свои связи для поисков, но я не обязана делать то же самое, чтобы рассказать свою историю. Я могла сделать это без посторонней помощи, и никто бы не извратил мои слова. Кому нужна пресса с удовлетворением их собственных интересов, когда есть соцсети?

Пугало лишь одно: с тех пор, как я вернулась, количество моих подписчиков увеличилось втрое, и я понятия не имела, кто эти люди и по какой причине они наблюдали за мной.

Выдохнув горячий воздух, я поёрзала в кресле и поправила волосы.

-Ладно, - глубоко вдохнула, выдохнула и трясущимся пальцем нажала на кнопку выхода в прямой эфир.

Я старалась держаться расслабленно, заняв удобную, но не слишком беззаботную позу: мои ноги были скрещены по-турецки, а колени прикрыты бледно-розовой пушистой подушкой. Свет в комнате был приглушён, позади меня зажжены неоновые ленты, а на лицо падал свет от лампы. Сама я была одета в светлый трикотажный костюм, а волосы распустила, позволив им струиться по плечам мягкими волнами. Мне хотелось создать атмосферу интимности и доверия, потому что, как бы я не надеялась, что люди, наблюдающие за мной, поддержат меня, я заранее предполагала, что может быть и наоборот. Да и мне самой хотелось чувствовать себя комфортнее, спрятавшись в полумраке.

Я смотрела в экран телефона, стараясь фокусировать взгляд на фронтальной камере, но постоянно возвращалась к списку зрителей, пребывающих каждую секунду.

-Всем привет, - я робко помахала рукой и слегка улыбнулась, читая приветствия давно знакомых ников. Кто-то выражал радость от моего возвращения, некоторые писали, что переживали за меня, кто-то сходу начал интересоваться, где я пропадала.

-Я благодарна всем, кто подключился, - я старалась выглядеть спокойной и бодрой, но при этом в моём поведении не было привычной улыбки и жизнерадостности, - знаю, что многих взбудоражило моё исчезновение, и большинство настолько хочет получить ответы, что некоторые, особо настойчивые, ежедневно околачиваются около моего дома. Вынуждена вас разочаровать: я мало чем могу поделиться с вами.

В чате появлялись всё новые и новые сообщения.

То, что сказал Терри, правда? Что ты не помнишь, что с тобой произошло?

Говорят, ты сбежала из дома.

-Это правда, - я решительно кивнула головой, - я ничего не помню о том, где была с 20 декабря по 7 января. Не знаю, что происходило со мной. У меня обнаружилась травма плеча, из-за которой я лишилась места в команде по плаванию. А те, кто со мной уже давно, знают, насколько важно это было для меня. И нет, я не сбегала из дома.

Чат запестрил сочувствующими эмодзи и словами поддержки.

-Мне было страшно признаться людям в том, что у меня провал в памяти. И вообще не считала нужным отчитываться перед кем-то за то, в чём я не виновата. У меня не было причин сбегать из дома и уж тем более подвергать жителей волнениям и страху. Но, как бы то ни было, я осознаю ответственность за то, как произошедшее отразилось на окружающих. Мне очень жаль, что моё исчезновение напугало многих родителей и доставило неудобства моим сверстникам. Но, случилось то, что случилось. И реакции наших родителей вполне оправданы.

Я отвлеклась на сообщение, в котором некто, чей ник я видела впервые, писал следующее:

Я смотрела пару выпусков новостей, где твоя мама обращалась к жителям с просьбой о помощи в поисках. Она была убита горем. Но смотрю на тебя сейчас - ты жива и невредима и выглядишь так, будто ничего не изменилось. Как ты смотришь в глаза своей матери?

Выражение моего лица наверняка стало мрачным, когда я ощутила давящий ком в груди.

-То, что пережила моя мама, страшно. Я бы не пожелала ни одному человеку столкнуться с тем горем, отчаянием и бессилием, через которые она прошла, пока пыталась найти меня. Мне нечего сказать, кроме того, что сейчас я пытаюсь сделать всё, чтобы моя мама могла вернуться к привычному темпу жизни. Мама - самый дорогой мне человек, и я бы никогда сознательно не причинила ей вреда. И она в свою очередь поддерживает меня. И я, и мама, и моя подруга Кайла - мы знаем, что я бы никогда не поступила так с близкими людьми. И это в очередной раз доказывает, что то, что происходило со мной, я не могла контролировать.

Как-то неубедительно.

-У каждого может быть своё мнение о сложившейся ситуации. Я никого не собираюсь переубеждать. Понимаю, что многих это коснулось, но что бы со мной не произошло, как бы вы не были шокированы, раздосадованы или злы на меня, это моя история. Это я оказалась в этих обстоятельствах. Поверьте, нет ничего страшнее, чем не доверять собственной памяти.

Мой взгляд замер на сообщении, в котором в несдержанной манере меня обвиняли в том, что я типичная загулявшая малолетка. Наверняка шаталась где-то под наркотой, а когда закончились бабки, приползла обратно к мамаше.

Я чувствовала, как моё горло поджимает очередная волна слёз, но я изо всех сил старалась сдержаться. Это оказалось тяжелее, чем я думала, без поддержки Кайлы, мамы. Да даже Терри смог бы сейчас приободрить меня. Но если продержусь сейчас, то будет гораздо проще противостоять с глазу на глаз тем, с кем я встречаюсь каждый день.

В чате начался полный бардак: верные подписчики и приятели начали защищать меня, нападая на тех, кто говорил гадости. Те в свою очередь распалялись ещё сильнее.

Я потеряла дар речи буквально на мгновение, прежде чем додумалась отключить комментарии.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Честно, я не ожидала, что эта тема настолько сильно задела вас. Я не хочу служить причиной разжигания конфликтов. Я искренне благодарна всем, кто выразил слова поддержки: спасибо вам, ребята, для меня это правда очень важно. Но с этого момента для всех, желающих высказать своё мнение, открыты исключительно личные сообщения, комментарии больше недоступны. Я благодарю каждого за то, что позволили высказаться и выслушали меня. И надеюсь на ваше понимание и уважение моих личных границ. Я по-прежнему остаюсь с вами на связи, вы по-прежнему можете встретиться со мной в реальной жизни. Но мой дом - это место, где я хочу чувствовать себя под защитой. Поэтому убедительно прошу: покиньте наш газон и позвольте нам с мамой наконец-то почувствовать себя в безопасности.

Я зафиксировала взгляд на камере на несколько секунд и, как только нажала на кнопку завершения прямого эфира, моя дверь с грохотом отворилась, и на пороге появилась Кайла.

-Ты с ума сошла?! Зачем ты это сделала?! - она рванула к телефону, но я успела сорвать его со штатива и зажать в руке, - Холи, тебе мало проблем?

-Я устала озираться и слушать, как люди шепчутся за моей спиной, строя немыслимые догадки. Мне нужно было наконец объясниться перед ними, чтобы мы могли хотя бы беспрепятственно попадать домой. Я уже с ума схожу от того, что в мои окна заглядывают чужие люди. Мама постоянно переживает, когда я покидаю дом, ожидая, что кто-то переступит границы и причинит мне вред. Мне надоело, что люди обвиняют меня в том, в чём я не виновата. Я знаю, что, будучи Хэйли, сама приняла решение спрятаться. Но это была не я. Это был человек, проблемы и мотивы которого мне совершенно непонятны.

-Так может пора разобраться? - Кайла снова подняла эту тему, и я замолчала, ощутив, как по моему телу прокатила холодная волна.

Я хотела понять, что послужило причиной моей амнезии. Хотела помочь Маркусу. Но я не знала, как снова показаться ему на глаза.

-Спроси у Дэнни, где мы можем встретиться.

-Ты же понимаешь, что Дэнни не знает всего. Он лишь временами контактировал с вами. Тебе нужно поговорить с самим Маркусом.

-Я не могу, - я почувствовала, как горячий удушающий ком сковал моё горло, заставляя глаза налиться слезами, - он ждёт от меня больше, чем я могу дать. Ты не видела его в момент, когда я уходила. Он надеется, Кайла. Он ждёт, что всё, что бы между нами ни было, ещё можно вернуть. Но во мне этого нет. Кроме чувства вины, я не испытываю больше ничего. Мне хватает и того, что окружающие обвиняют меня в том, в чём я не виновата.

-Холи, ты сама повесила на себя эту вину. Маркус тебя ни в чём не обвиняет. Он беспокоится о тебе. Он в первую очередь озабочен твоей безопасностью и невозможностью защитить тебя.

-На чьей ты стороне? - я притянула ноги к груди, обхватив их руками, и свернулась в защитной позе, утопая в кресле.

-Я на твоей стороне. Всегда! - в зелёных глазах подруги вспыхнула обида, - именно поэтому я считаю, что тебе нужно поговорить с ним, узнать обо всём, что вы уже успели обнаружить. Что, если ты действительно в опасности, но даже не знаешь, откуда она подступает?

Кайла подошла ближе и, отодвинув штатив в сторону, присела рядом со мной и обхватила руки своими тёплыми ладонями.

-На этот раз я тебя не оставлю, слышишь? - она встряхнула меня, требуя ответа, и я коротко кивнула, чувствуя, как по моим щекам текут слёзы, - и я, и Дэнни будем рядом. Всё, что тебе нужно, просто выслушать их теорию, собрать подсказки. Ты должна была о чём-то спросить маму. Только подумай: что если она тоже в опасности? Что если вы обнаружили что-то, что будет иметь значение и для неё? Дэнни сказал, что дело в ваших родителях.

Кайла надавила на самое больное.

-Нечестно использовать против меня благополучие мамы.

-Прости, - Кайла пожала плечами, - но мы не можем быть уверены, что её это не коснётся. Неужели ты хочешь, чтобы она снова прошла через ад?

Беспокойство за маму было самым большим стимулом, и она это знала.

-Я могу договориться о встрече в любой момент, - она показала свой телефон, и я закрыла глаза, откидываясь на спинку кресла.

-Дай мне время подумать.

Из дома доносилась музыка, когда я уже коснулась дверной ручки. Но Кайла остановила меня.

-Мне всё ещё не кажется это хорошей идеей.

Я повернулась к ней, замерев на месте.

-Я просто хочу вернуться к своей прежней жизни. Вернуть себе тот устойчивый уровень, который занимала прежде. А если буду прятаться, рано или поздно меня спишут со счетов.

-Тебе не кажется это глупым? Что он закатил вечеринку в твою честь, вместо того, чтобы уделить внимание тебе? - лицо подруги выражало явное неодобрение.

-Это же Терри. И ты знаешь, что я с ним в основном из-за этого.

Терри может и был поверхностным, иногда совершал странные поступки, но с ним было легко. Он помогал мне отвлечься от мрака, в который я окуналась временами. Может он и не был проницательным, но мне и не нужно было, чтобы он видел меня насквозь. Достаточно того, что самый популярный парень обожал меня, гордился мной и давал мне чувство стабильности и защищённости. Он был достаточно терпелив, чтобы не требовать от меня больше, чем я могла дать, а я в свою очередь делала всё возможное, чтобы он не ощущал нехватки внимания. Я поддерживала его, восхваляла его эго и иногда давала ему то, в чём он нуждался. Мы были той самой парочкой, которые становятся безоговорочными королём и королевой выпускного бала. В наших руках было сосредоточено лидерство, дух первенства, которые мы подпитывали друг в друге, воодушевляя окружающих. Этого было достаточно.

-Ладно, - Кайла подняла ладони вверх, показывая, что сдаётся, и я решительно надавила на ручку двери. Едва мы вошли внутрь, мелодия Heat Waves Glass Animals наполнила моё сознание, разливаясь странной волной по венам. Трек был слишком романтичным для масштабной вечеринки, и создавалось впечатление, будто мы собрались, чтобы почтить память об ушедшей любви, а не отпраздновать моё совершеннолетие.

С момента своего возвращения я так и не отпраздновала свой День рождения. Я запретила маме и Кайле дарить мне какие-либо подарки, потому что они и так были раздосадованы тем, что в этот день я была в неизвестных нам обстоятельствах. Но после встречи с парнями я задумывалась: а как мы на самом деле провели этот день? Ясно, что они и понятия не имели, что я родилась в Рождественскую ночь. Я видела в квартире Дэнни огромную ёлку. Ненаряженную, но всё же. Почему-то мне хотелось думать, что этот день был особенным, и я была не одинока.

Сейчас же Терри закатил настоящую вечеринку с толпой наших друзей в гостевом домике на заднем дворе. Я бывала на многих его вечеринках, и летом здесь было особенно атмосферно. Его родители не позволяли занимать основную часть дома, но домик у бассейна в любое время года был доступен для развлечений.

Внутри было уже довольно шумно: парни как всегда торчали возле барной стойки, разливая напитки по стаканам, в то время как девчонки расположились на диванах и креслах, болтая и руководя музыкой.

Мы с Кайлой стянули свои куртки и бросили их на кресло возле входа.

-А вот и именинница! - воскликнул Терри, первым заметив нас у двери, и ребята обернулись.

-Наконец-то главная королева этого вечера прибыла, и мы можем начать вечеринку!

Терри подхватил меня на руки и закружил. Парни из футбольной команды поддержали его дружным воем, а девчонки из группы поддержки подорвались с диванов и двинулись в нашу сторону.

-Выглядишь сногсшибательно! - воскликнула Бекка, обнимая меня и проводя ладонями по полупрозрачным рукавам блузы с россыпью камешков, надетой поверх короткого чёрного топа.

-Спасибо, Бекки, - я поцеловала её в щёку, благодаря девушку за комплимент. Остальные девчонки тоже бросились обниматься, словно мы не виделись вчера в школе.

-Я смотрела твой прямой эфир, - призналась Голди. В её ярко-голубых глазах отражалось неподдельное восхищение, когда она сжала мои ладони своими изящными пальцами.

-Ты такая молодец, что не побоялась рассказать, что произошло с тобой. Я поражаюсь, как ты вообще нашла в себе силы прийти на вечеринку после того, что эти чокнутые наговорили про тебя.

-Мне плевать, что они думают обо мне, - я отмахнулась, натянув улыбку, - в конце концов, я пропустила свой День рождения и не собираюсь упускать второй шанс, чтобы отпраздновать его.

-Вот она - моя малышка! - выкрикнул Терри, - никогда не сдаётся!

Комната снова заполнилась возгласами, а брюнет подхватил нас с Кайлой и повёл вглубь гостиной.

-Что за муть вы включили? - он повернулся к девчонкам, - у нас сегодня праздник, а значит раскачаем этот дом так, чтоб предки охренели наутро!

Толпа поддержала его, и кто-то из девчонок переключил трек.

-Как ты? - Терри наклонился ко мне, убирая прядь волос за ухо, когда Кайла выскользнула из-под его руки и направилась к барной стойке.

-Хорошо, - я улыбнулась, и он, наклонившись ещё ниже, нежно поцеловал меня в губы.

-Ты точно в порядке после той выходки? - его взгляд был обеспокоенным.

-Всё в порядке, - протянула я и чмокнула его в ответ, - я должна была это сделать, чтобы люди прекратили липнуть ко мне с расспросами, а ещё хуже - трястись надо мной. Так что эта тема закрыта. Для всех, - я угрожающе посмотрела на него и ткнула пальцем в твёрдую грудь, - в том числе и для тебя.

Брюнет рассмеялся и прижал меня ближе к себе.

-Выпьешь чего-нибудь? - он повернулся к барной стойке.

-Я пью только бутылочное, ты же знаешь.

Не важно, насколько я доверяла хозяину вечеринки, главным правилом для меня всегда было: пей только то, что налила или открыла сама. Я строго следила за своей репутацией, выпивала на вечеринках, позволяя себе быть немного игривой, но не доходить до стадии «ужраться в хлам». А в обстоятельствах полной дезориентации в последних трёх неделях я доверяла кому-либо ещё меньше.

-Момент! - Терри поднял указательный палец вверх, обогнул меня и направился к холодильнику. Возвращаясь, он с широченной улыбкой продемонстрировал мне бутылку с красной этикеткой, и я не удержалась от смеха.

-Твой любимый Сэм, - он пшикнул крышкой и протянул мне бутылку. Сладкий аромат вишнёвого пива ударил по рецепторам, и я с улыбкой прикоснулась к холодному горлышку губами, делая глоток.

Вечное лето.

-Вишнёвая маньячка, - пошутил парень, и мы оба улыбнулись.

Девчонки начали подпевать Doja Cat, и некоторые парни из футбольной команды одобрительно загалдели, некоторые из них присоединились к танцующим, подбадривая их призывные действия. Я покачала головой, глядя на парочки и потягивая пиво, когда почувствовала, как Терри обнял меня со спины и прижался щекой к моему виску.

-Я скучал по тебе, - тихо произнёс, так, что было слышно только нам двоим.

Грустная улыбка коснулась моих губ, когда в мыслях пронеслась фраза, произнесённая с такой болью и нуждой:

Я не справляюсь без тебя.

Я закрыла глаза и попыталась дышать ровнее, не позволяя странной боли в груди захлестнуть меня.

-Я рад, что с тобой всё хорошо.

Так ли это? Ни одна живая душа не знала о том, что с моей головой творятся непостижимые вещи, словно я на мгновение проваливаюсь в другую реальность, цепляясь за крохотные флэшбеки.

-Я тоже, - я сжала его ладонь на моей талии и прижалась к его гладко выбритой щеке.

Я не хотела чувствовать вину, но именно она настигала меня каждый раз, когда я вспоминала о Маркусе.

Я сделала ещё один глоток пива и взглядом нашла Кайлу, воркующую с Дастином, но всё ещё приглядывающую за мной, и кивком указала ей в сторону танцпола. Она похлопала его по плечу и направилась следом за мной, когда я выскользнула из объятий Терри.

-Что-то не так? - с невозмутимым лицом подруга приблизилась ко мне, ловя ритм.

-Я хочу ненадолго отключиться от мыслей о нём, - тихо произнесла я.

-О Терри? - она нахмурила брови.

-О Маркусе, - я запрокинула голову, чтобы сделать ещё глоток, но заметила, как она довольно улыбнулась.

-Чего ты улыбаешься? - я подняла бровь, а она прикрыла широченную улыбку красным стаканчиком, отхлёбывая очередную порцию пива.

-Мне просто до жути интересно взглянуть на этого парня.

-Тшшшш, - я пригрозила, стараясь не привлекать внимание, но Кайла только пожала плечами, продолжая пританцовывать.

Вечеринка шла своим ходом: мы веселились, ребята несколько раз повторяли бурные поздравления, а на третий раз Терри даже додумался взгромоздить меня на плечи. Парни и девчонки медленно хмелели, кто-то вовсю рубился в Пив Понг, чего я настойчиво избегала, припадая к уже третьей бутылке Вишнёвой пшеницы. Кайла периодически флиртовала то с Дастином, то с Марвином, а некоторые парочки уже активно искали место для уединения.

Внезапно звук разбитого стекла ворвался в расслабленную атмосферу, и я повернула голову в сторону барной стойки.

-Твою ж мать! - воскликнул кто-то из парней, и я увидела, как по руке Марвина стекает кровь.

-Что случилось? - Кайла подскочила к нему, и я начала пробиваться сквозь толпу, окружившую их.

-Бро, как тебя угораздило? - Терри растолкал ребят, схватил полотенце и сунул ему в руку, - давай, зажми! - сам метнулся к шкафчику, достал коричневую бутылку с пероксидом водорода и подтолкнул его к раковине.

Я наблюдала за тем, как Терри обрабатывает порез, и мой желудок скрутило от резкой боли в руке.

Сосредоточься на мне. Это будет чертовски дерьмово, но ты сильная.

Моё зрение расфокусировалось. Казалось, будто я смотрю перед собой, но не вижу того, что происходит вокруг. Я ощущала суету в комнате, но сама находилась где-то далеко.

Ему нужно иссечь рану. Смотри на меня!

Острая боль пронзила кисть, и я застонала, сжав её другой рукой.

-

Холи?

Ты маленький герой...

Ты значима...

Уже знакомый голос в моей голове звучал словно ориентир. Это был голос Маркуса, теперь мне было это известно.

-

Холи?!

Кто-то встряхнул меня, и я сосредоточила взгляд на человеке, сидящем прямо передо мной.

-Что случилось? - руки Кайлы крепко держали мои плечи, пока я пыталась осознать, где нахожусь.

Вокруг столпились девчонки, обеспокоенно разглядывая меня. Я подняла голову, осматриваясь, и поняла, что сижу на полу, зажав руку, а по моим щекам текут слёзы. Откуда-то из-за спины доносились голоса парней, пытавшихся помочь Марвину. Я расслабила ладонь, всё ещё ощущая пульсацию в области шрама, но уже не такую сильную, и посмотрела на Кайлу.

-Всё нормально.

-Ты кричала, - Голди испуганно смотрела на меня, сидя рядом с Кайлой, и я только сейчас обнаружила, что сижу, скрючившись, и плачу.

-Просто рука резко заболела, - я выдохнула и откинулась назад, - простите, что испугала.

-Его нужно отвезти в больницу, - послышался голос Терри, а затем он пробрался сквозь толпу, окружившую меня, и присел рядом, - ты как? Что случилось?

Я криво улыбнулась и показала ему травмированную ладонь.

-Кажется, рука не до конца ещё зажила.

-Отвезти тебя в больницу? - он обеспокоенно обхватил мою ладонь и осмотрел её.

-Нет, в этом нет нужды. Выпью обезболивающие, и всё пройдёт. Как Марвин?

-Этот болван как всегда не рассчитал силу.

Терри закатил глаза и усмехнулся.

-Стакан лопнул в руке. Я промыл рану, но нужно убедиться, что не осталось осколков, и зашить. Я заказал Uber, чтобы отвезти его. Ты уверена, что тебе не нужно к врачу?

-Нет, всё в порядке. Я так понимаю, вечеринка окончена?

-Перебазируется в отделение неотложной помощи! - задорно прокричал Марвин, и парни рассмеялись, а некоторые девчонки закатили глаза.

-Придурок, ты ещё не понял, что в ближайшие пару недель не сможешь держать мяч в руке! - рассмеялся Дастин.

-Да уж, тренер его порвёт, - Терри обхватил меня и помог подняться с пола.

-Я, пожалуй, поеду домой.

-Я с тобой, - Кайла тоже вскочила на ноги.

-Я вызову Uber.

-Не беспокойся, мы сами доберёмся, - я погладила его по плечу, и брюнет наклонился, чтобы поцеловать меня.

-Напиши, как доберётесь.

Уже направляясь к дому, мы сидели с Кайлой на заднем сидении автомобиля, и я всем своим телом ощущала её пристальный взгляд.

-Итак, расскажешь сейчас? Или когда доберёмся до дома?

-О чём? - сделала вид, будто не понимаю, что она подозревает что-то неладное.

-О, да брось! - прорычала подруга, - ты можешь обвести вокруг пальца этого тупицу, но не меня. Что на самом деле произошло?

Я взглянула на водителя, проверяя, не подслушивает ли он, и придвинулась ближе к ней.

-Я слышала его.

-Маркуса? - Кайла склонила голову ближе, и я кивнула.

-Это не первый раз. Сначала я испугалась, не понимая, что произошло. Подумала, что у меня крыша поехала. Потом был сон, где я убегала от кого-то. Там было темно и безлюдно. Но, когда я подумала, что мне удалось укрыться от преследователей, кто-то схватил меня, и я проснулась. Я думала, что это бред и обычные кошмары, пока Дэнни не рассказал мне всё.

-А что произошло сейчас? - прошептала Кайла, бросив взгляд на переднее сиденье.

-Когда Марвин поранил руку, словно что-то вспыхнуло в моём сознании. Мне кажется, я перенеслась в тот момент, когда Дэнни зашивал мне рану.

Я подняла ладонь, снова показывая шрам, и брови девушки дрогнули в лёгком изумлении.

-Думаю, что-то в моём сознании срабатывает, когда возникают триггеры: запахи, картинки. Это, знаешь, как внезапно ощутить вкус чего-то очень знакомого, но не понимать, откуда ты его помнишь. Со мной иногда происходит такое.

-Если кто-то заставил тебя забыть то, что происходило в квартире Дэнни, думаю, такое возможно.

-Так же, как когда мы сгладили воспоминания о смерти Мики, - задумчиво произнесла я.

-Только это было сделано тебе на пользу, - подметила Кайла, - твоё отношение к произошедшему начало меняться. Но, если парни тебя защищали, зачем кому-то заставлять тебя забыть об этом?

-Я не знаю, - я покачала головой и закрыла глаза.

-Я готова написать Дэнни, - настойчиво произнесла Кайла, выжидая мою реакцию.

-Пиши, - согласно кивнула и ощутила какое-то облегчение от принятого решения.

Правда, которую я собиралась услышать, уже не так сильно пугала меня в сравнении с моим неведением.

Глава 16

Маркус

Лезвия бритвы скользили по моей коже с глухим шаркающим звуком.

Последний раз это делала Хэйли в день её исчезновения. Я до сих пор видел перед собой её сосредоточенное выражение лица, полуопущенные ресницы, закушенную губу. Фантомное тепло её пальцев всё ещё согревало мою кожу от воспоминаний, как она придерживала шею своей ладошкой. Звук её звонкого смеха, когда пытался испачкать её остатками пены для бритья, всё ещё звучал в моей голове.

Воспоминание

-Перестань! - завизжала Хэйли, когда я сжал её тело в руках, не давая ускользнуть, и потёрся щекой о её шею, - я всё сбрила!

-Уверена?

-На вид ты гладкий, - она вывернулась и снова провела салфеткой над губой и по подбородку, стирая тоненькие белые полоски.

-А на ощупь? - мои губы едва касались её губ.

Она скользнула пальцем по выпуклой части подбородка, но я отстранился, вызывая удивление в её прекрасных голубых глазах.

-Проверим? - я сглотнул, чувствуя, как сосёт под ложечкой от предвкушения, и провёл ладонями по её упругим бёдрам, ныряя под полы футболки и цепляя тоненькие хлопковые трусики.

Из губ девушки вырвался судорожный вздох, когда я сдёрнул бельё вниз и опустился на колени перед каменной стойкой, на которой она сидела. Ей потребовалась секунда, чтобы подстроиться под ускорившееся дыхание и развести бёдра шире. Её киска была жаждущей, влажной, нежно-розовой по краям и ярко-розовой ближе к сердцевине. И такой гладкой и бархатистой, что я застонал от потребности прикоснуться к ней, почувствовать нежность там, где никто не касался её кроме меня.

Я превращался в жадного зверя, когда думал о том, что только я удостоился привилегии раскрыть её, наслаждаться ею.

-Я не смогу тебя забыть. Даже если тебя сотрут из моей памяти, я всё равно останусь твоей, - её тело всё ещё дрожало в моих объятиях, пока она, задыхаясь, со слезами на глазах шептала и скользила губами по моему лицу, - только твоей.

Конец воспоминания

Мой язык всё ещё помнил её вкус. Мои глаза всё ещё видели, как она смотрит на меня с восхищением, разжигая пламя внутри меня, как её тонкие пальчики сминают ткань футболки, поднимают до самой шеи, открывая великолепный вид на твёрдые пики её сосков, пока я ласкаю её. Мои руки всё ещё чувствовали, как её попка раскачивается под ними в попытках ускорить ритм и прижаться теснее.

Но грёбаные горькие картинки впивались в моё сознание, словно клешни скорпиона, и жалили отравляющим ядом.

Я не мог выбросить из головы кошмар, мучавший меня всю ночь. Она лежала под

ним

, шептала

ему

слова любви.

Его

губы скользили по её сияющей коже. Она улыбалась

ему

, лаская

его

лицо тонкими пальчиками.

Она целовала его. На той вечеринке. Обнимала его, прижималась к нему так естественно.

Я не мог смириться с мыслью, что кто-то другой касается её. Плевать я хотел, что этот засранец был до меня. Что это ему она фактически изменила со мной. Она была моей. С самого начала нашла меня, чтобы подарить мне новую жизнь.

-Маркус! - Дэнни появился в дверном проёме, - о! Ты побрился! Это хорошо: девчонки будут с минуты на минуту. Тебе следует поторопиться.

Я снова сосредоточил взгляд, фокусируясь на своей руке. Провёл бритвой по щеке, обогнул скулу и вниз вдоль шеи. Я не хотел смотреть себе в глаза, потому что знал, что не найду там ничего, кроме тоски и душераздирающей боли.

-Тебе нужно собрать всё своё обаяние в кулак, - Дэнни всё ещё стоял на входе в ванную, - ну и что, что она с этим Терри. Подумай: она решила вернуться - это уже хорошо.

-Она это делает, только чтобы получить ответы.

-Ты такой ограниченный, Маркус! - он встал позади меня, заставляя взглянуть на него в отражении зеркала.

-Да, она возвращается, чтобы получить ответы. Но у кого эти ответы? - он изогнул бровь, - правильно - у тебя. С кем ей придётся копаться во всём этом? - он указал ладонями на меня, - правильно - с тобой. У тебя есть уникальный шанс перетянуть её на свою сторону. Тут столько дерьма, что за один день не разгребёшь. Ей придётся проводить с тобой достаточно много времени, которое ты отнимешь конечно же у него.

На лице друга расплылась дьявольская улыбка.

-Используй это время с толком. Перестань быть хмурым грустным парнем. Вызови в ней интерес, а не чувство вины. Как-то же тебе удалось это сделать в первый раз?

Я не удержался от усмешки, прежде чем ополоснуть лицо водой.

-Я иногда не понимаю: нахрена тебе хирургия? Тебе бы в политику. Ты как «серый кардинал».

-Всякий, кто узнает мои мысли, должен умереть, - таинственно-жутким голосом друг процитировал Кардинала Ришелье, и мы оба разразились смехом.

-Вот, так-то лучше. Девчонки любят таинственных парней, но не стоит забывать и о магии улыбки.

-Ради бога, заткнись. Я чувствую себя на каком-то стрёмном уроке пикапа, - я вытер лицо полотенцем и направился к выходу.

Меня трясло, как наркомана в предвкушении очередной дозы, когда в дверь постучали.

-Отлично, это они, - Дэнни подорвался со стула и направился к двери.

Дыши. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Не пугай её. Не вызывай жалости. Будь мужиком!

-Привеееет, - парень задорно протянул и открыл дверь шире, впуская девушек, - проходите. Чувствуйте себя как дома.

Они обе выглядели неузнаваемо. Холи в тёмном парике с густой чёлкой, торчащей из-под чёрной шапки, и ярко-красными губами выглядела лет на пять старше, но её невинный, немного растерянный взгляд, который она пыталась спрятать от меня, напоминали о том, почему когда-то я прозвал её Бэмби. Одна только мысль о том, как Хэйли свирепела от этого прозвища, заставила меня улыбнуться.

-Привет, - она решительно встретилась со мной взглядом и сжала лямку рюкзака крепче в своём кулачке.

-Привет, - со стороны я наверно весь светился, как светлячок с наступлением темноты, но я не мог удержать эту улыбку при виде неё. Сердце бешено колотилось от радости, что она нашла в себе силы вернуться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Холи поджала губы, очевидно, чувствуя себя не совсем комфортно, и в этот момент вторая девушка прокашлялась и заставила её отвести взгляд.

-Привет, я Кайла, - девушка в длинном рыжем парике протянула ладонь для рукопожатия, и я инстинктивно ответил тем же и сжал её ладонь.

-Значит ты - Маркус, - на её ярко-красных губах мелькнула загадочная улыбка.

-Пока что, - я разорвал рукопожатие, и девушка широко улыбнулась.

-Очень рада познакомиться с тобой, - Кайла перевела взгляд в сторону Холи и подмигнула ей, на что та закатила глаза.

-Пожалуйста, скажите, что я могу снять этот кошмар! - она указала пальцем на искусственные пряди.

-Секунду, - Дэнни щёлкнул переключателем, и механизм опускания рольставен пришёл в действие, - теперь можно.

-Спасибо, - она выдохнула и стянула парик вместе с шапкой. Озорные светлые кудряшки рассыпались вокруг её лица.

-Итак, не стесняйтесь, - Дэнни взял ситуацию в свои руки, - вещи можете оставить на вешалке у входа, проходите. Можем расположиться на кухне, или на диване, или сразу переместимся в кабинет?

-А что в кабинете? - поинтересовалась Кайла, вешая свою куртку.

-Самое сердце расследования, - таинственно прошептал Дэнни, и я рассмеялся, привлекая внимание обеих девушек.

-Мы взяли кое-что перекусить, - Холи протянула огромный пакет, - ну, на случай, если всё затянется, и кто-то проголодается.

-Да вы ж мои хорошие! - воскликнул друг и, подхватив пакет, потянул Кайлу за собой в сторону кухонной зоны, - наконец-то что-то существенное, кроме этих проклятых сэндвичей.

Девушка семенила за ним, выпучив глаза на нас обоих, и мы с Холи рассмеялись.

-Мы можем поговорить? - робкий голос девушки заставил меня отвлечься от происходящего за кухонным островом и снова посмотреть на неё, - один на один.

-Конечно, - я кивнул, и она решительно обогнула меня и направилась в сторону лестницы. Я следовал за ней, чувствуя, как всё внутри вибрирует от неизвестности.

О чём она хотела поговорить? Захочет сразу расставить границы?

Я не мог не смотреть, как её изящные ножки торопливо порхают по ступеням, как её бёдра соблазнительно покачиваются в этих обтягивающих кожаных брючках. Не мог не смотреть на линию её шеи, выглядывающей из-под тёмного короткого парика, и нежную кожу её обнажённых плеч в этой ярко-розовой водолазке с открытыми плечами.

Может я вёл себя как маньяк, но я понятия не имел, когда снова мне предоставится возможность полюбоваться ею.

Холи поднялась на второй этаж и вошла в кабинет. Дойдя до стола, она повернулась ко мне лицом, и я остановился, стараясь держать допустимую дистанцию между нами, чтобы снова не спугнуть её.

-Я хотела извиниться, - почти выпалила и затаила дыхание.

Я в недоумении уставился на неё, не совсем понимая, о чём идёт речь, но и не желая прерывать её.

-Мне жаль, что я так отреагировала. Просто ты немного сбил меня с толку, и я не знала, что делать со своими эмоциями.

-Холи...

-Нет, подожди, - она подняла ладошку, - дай мне сказать.

Я захлопнул рот в ожидании её монолога.

-Я просто была несколько ошарашена тем, что за какие-то три недели столько всего произошло. И ты был так подавлен. А я... Это сбивает с толку, понимаешь? Тот день был слишком насыщенным: сперва я была напугана преследованием, потом выяснилось, что это был Дэнни. Все эти дни мы склонялись к версии, что меня кто-то удерживал. А оказалось, что я добровольно пошла на это и скрывалась здесь, с тобой и с Дэнни. И всё, что вы оба рассказали мне, не успевало укладываться в моей голове. Преследование, помутнение разума, отец... - она опустила глаза, и её плечи дрогнули от резкого вздоха, - а потом ты... Я не могу это описать. Я не помню тебя, вообще ничего из того, что происходило здесь. Но я вернулась домой в твоей футболке. Я не хочу тебя обнадёживать. Не хочу давать тебе ложную надежду или ранить тебя, но кое-что с самого начала было странным.

Я слушал её, стараясь не прерывать, но она выглядела такой серьёзной и растерянной. Мне хотелось обнять её, успокоить, сказать, что она ни в чём не виновата. Но ей нужно было это. Сейчас она переварила все эмоции, набралась смелости и нуждалась в возможности выговориться.

-Я вернулась домой в твоей футболке. Это выглядело странно и немного жутко, но вот что удивительно: меня это не пугало. Запах, который от неё исходил, успокаивал меня.

Она упёрлась бёдрами в край стола и сцепила пальцы в замок на своих коленях.

-Я каждую ночь сплю в этой футболке. Мне снятся кошмары, но стоит только укутаться в неё, как я снова засыпаю. А когда я почуяла тот же аромат там в ванной, всё прояснилось. Я поняла, что это неспроста происходит. Что между нами действительно существовала связь. Но именно это испугало меня. Как я могла забыть что-то подобное?

Она замолчала и снова подняла на меня взгляд.

-Ты говорил, что мои воспоминания о семье и о друзьях были изменены. Но почему я в одно мгновенье всё вспомнила, но забыла вас?

-Мы не знаем. Не до конца ещё разобрались в причинах происходящего, - мой голос охрип от напряжения, и я прочистил горло, - очевидно они следили за нами. Они проникли в дом, когда мы... отвлеклись.

Я поджал губы, почувствовав на себе её испытующий взгляд.

-Возможно то, что они увидели, и послужило причиной твоего возвращения, потому что в следующий вечер тебя забрали.

-Что они увидели?

Я сглотнул, не зная, стоит ли начинать рассказ именно с этого момента.

-Давай лучше начнём с того, что нам уже удалось выяснить.

Глава 17

Холи

-Итак, прежде чем вы обе узнаете о том, какие зацепки нам удалось найти, я хочу, чтобы вы запомнили кое-что, - Дэнни серьёзно посмотрел на нас с Кайлой, - ни с кем не обсуждать это. Ни одной живой душе. Никто не должен знать о том, что мы поддерживаем связь.

-Холи, - Дэнни пристально посмотрел на меня, сделавшись неожиданно серьёзным, - многое зависит от тебя. Это касается не только твоей безопасности и Маркуса. Мы на девяносто пять процентов уверены, что наша теория верна. И если это так, твоя мама и отец Маркуса тоже могут пострадать. Прежде чем ты решишь что-то сделать за рамками этой квартиры, обсуди свои намерения с нами. Мы всегда должны знать, что ты предпринимаешь, чтобы иметь возможность помочь тебе в случае опасности.

-Я поняла, - я кивнула, уперевшись ладонями в столешницу островка, и поймала взгляд Маркуса, - ставить в известность, не импровизировать, быть осторожной.

Я замолчала, и над столом повисла пауза.

-Конечно я буду молчать! - воскликнула Кайла, когда я заметила, как Дэнни смотрит на неё в упор, - я понятия не имею, с чем мы имеем дело, но чёрта с два я подвергну её опасности!

-Отлично! Надеемся, так оно и будет, - заключил блондин и открыл крышку ноутбука, - будет наверно лучше, если ты расскажешь, как всё было с самого начала, - он обратился к Маркусу, и тот на мгновение потупил взгляд.

-Я нашёл тебя в ночь с 20 на 21 декабря. Сначала я заметил уже знакомых парней, которые несколько месяцев назад преследовали меня. Я был осторожен, перемещаясь по городу, чтобы пополнить запасы, когда Дэнни был занят, или просто размяться, когда улицы начинали пустеть. Я испугался, что они обнаружили меня, и пытался добраться до дома, петляя в тёмных переулках, избегая главные пешеходные зоны. Когда я уже подошёл к чёрному ходу дома, обнаружил в переулке тебя. Ты была напугана и убегала от кого-то. А когда я услышал, что тебя ищут те самые парни, затащил тебя в дом.

-Затащил - прям затащил? - уточнила Кайла.

Губы Маркуса поджались в виноватом жесте.

-Прям затащил. Напугал тебя до безумия, но смог запутать твой след, - он взглянул на меня из-под густых бровей.

-Почему ты сам прятался от них? Дэнни что-то рассказывал о том, что ты нуждался в убежище. Они как-то контактировали с тобой?

-Нет. На самом деле, я не сразу обнаружил, что за мной наблюдают. Я был поглощён своими проблемами. Мы в очередной раз поскандалили с отцом. Он утверждал, что мне нужна помощь психиатра, потому что то, что я говорил, не совпадало с реальностью, а он уже перепробовал все доступные ему методы, чтобы понять, почему мои воспоминания не совпадают с тем, что происходило в реальности. Отец приехал в мою квартиру, чтобы обсудить вопрос помещения меня в психиатрическую клинику. Разумеется, я не считал, что в этом есть необходимость. И, прогнав отца, вышел на улицу, чтобы проветрить голову и как-то выпустить пар.

Маркус смотрел на свои руки, избегая нашего внимания, но я видела, каким мрачным было выражение его лица.

Психиатрическая клиника?

Как бы я отреагировала, если бы мама дошла до такого способа решения проблемы?

-Их было двое, - продолжил парень, - оба в чёрном с головы до ног. Я узнал одного из них: за пару дней до этого я столкнулся с ним в универе. Потом когда вышел из дома в тот вечер. Мне это не показалось странным. В начале. Со сколькими людьми мы можем сталкиваться день ото дня? - он наконец поднял взгляд, - он мог быть студентом и жить недалеко от кампуса так же, как и я, как и Дэнни. Я не придал этому значения, пока не заметил, что они следуют за мной. Я намеренно петлял по улицам, чтобы проверить, пойдут ли они за мной. Мои подозрения подтвердились, и я попытался оторваться от них. И как-то так вышло, что оказался у дома Дэнни и столкнулся с ним. Он помог мне скрыться, и с тех пор я здесь.

-Значит, за мной следили те же парни? - Маркус кивнул в ответ, - и я осталась здесь из-за того, что боялась их?

-Нет, - Маркус посмотрел на меня исподлобья и повернул ноутбук экраном ко мне, щёлкнув на клавишу воспроизведения, - тебе некуда было идти.

На экране была видна почти вся квартира, только с другого ракурса, и я невольно осмотрела комнату в поисках камеры.

-Ты её не увидишь, - сказал Дэнни, - она вон там, - он указал пальцем в угол между стеной кабинета и окном, - она установлена так, что её практически не видно. Маркус не знал о ней. И я не видел ничего, что меня не касается.

Дэнни поднял ладони в защитном жесте, и плечи брюнета напряглись, когда он стиснул крепче сцепленные в замок ладони.

Я снова вернула своё внимание к экрану, и Кайла придвинулась ко мне ближе. Звук был негромким, но я вполне могла разобрать, о чём мы говорили.

Судя по моему поведению и по тому, как я разговаривала с парнем, я не доверяла ему, но, по непонятной пока мне причине, пришла сюда.

Маркус направился к холодильнику, извлёк какие-то продукты, параллельно интересуясь, нет ли у меня аллергии на что-либо. Я выглядела растерянной, потрёпанной и неуверенной, что крайне нехарактерно для меня.

Затем он достал нож, демонстрируя его мне, и я прищурилась, вслушиваясь в его слова.

-Бэмби? - я фыркнула и изогнула бровь, искоса взглянув на парня, - серьёзно?

-Я вёл себя как мудак, - его лицо скривилось в виноватой гримасе, и я рассмеялась.

Я слушала то, что уже рассказали парни о Маркусе, но когда я начала говорить о том, что произошло за несколько часов до нашей встречи, кое-что снова привлекло моё внимание, и я нажала на паузу.

-Я считала, что мой День рождения 20 декабря? - я нахмурилась, оглядывая парней, - я родилась в ночь с 24 на 25 декабря. Мама посчитала это символичным и назвала меня Холи. И вообще всегда твердила мне, что я поцелованная Богом задолго до того, как появилась на свет. Почему я думала, что мой День рождения 20 декабря?

Лица всех троих стали задумчивыми, но Кайла выглядела самой подавленной.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Как я не поняла за целый день, что с тобой что-то не так? - она смотрела на экран ноутбука, и я видела, как её глаза покраснели, когда я сжала её ладонь.

-Легенда Хэйли звучала очень убедительно, - произнёс Маркус, взглянув на неё, - у нас и мысли быть не могло, что что-то не так. Она ненавидела мать и собиралась переехать к отцу, но оказавшись на пороге его квартиры, столкнулась с его молодой любовницей.

-Я собиралась жить с отцом?! Я бы ни за что не сделала этого! - сказать, что я была удивлена, - ничего не сказать.

-Но это объясняет все те вещи в твоём шкафчике, - подруга взглянула на меня, и парни нахмурились, - но за день до твоего исчезновения всё было хорошо. Всё как обычно. А чтобы незаметно перетаскать столько вещей тебе бы потребовалось несколько дней. Как ты можешь этого не помнить?

-Кажется, версия только что укрепилась на девяносто девять и девять процентов, - таинственно произнёс Дэнни, обращаясь к брюнету.

-Что ты имеешь в виду?

Маркус молча развернул ноутбук к себе, открыл другой фрагмент записи и снова повернул экран к нам.

-Ты узнаёшь кого-нибудь из них?

На видео была всё та же обстановка, только чуть приглушённый свет. Звука не было, но важным было другое: входная дверь осторожно приоткрылась, и в квартиру вошли двое. Оба одеты в чёрное, но выглядели они как самые обычные парни: ничего устрашающего в них не было, кроме того, что они озирались по сторонам и осторожно пробирались наверх, сообщаясь с помощью жестов. Когда они добрались до второго этажа, замерли у входа в спальню, и один из них направил телефон, будто снимая.

Я покачала головой, понимая, что впервые в жизни видела их.

-Что они делают?

-Мы полагаем, что они засняли то, что интересовало того, кто их нанял.

-Нанял? - я переключила всё внимание на Маркуса.

-Эти парни явно исполняли чей-то приказ. Всё, что они делали, - следили, собирали информацию, но никак не взаимодействовали с нами, не считая проникновения в квартиру и нападение в ту ночь, когда ты исчезла. Всего мы заметили четверых. Но за ними явно стоит кто-то, кто отдаёт приказы.

-Что они записали?

Тёплые глаза Маркуса оттенка горького шоколада на несколько секунд сосредоточились на моём лице, а затем он произнёс.

-Мы... - он замялся, пытаясь подобрать слова, но затем расправил плечи и спокойно произнёс, - мы были в постели.

И опустил взгляд.

Ох

...

Пространство между нами натянулось струной.

Зачем тому, кто следил за нами, понадобилось снимать

это

?

Тихая пауза, образовавшаяся за столом, нарушилась громким вздохом Кайлы. Я повернула голову в её сторону и увидела, как она, выпучив глаза, смотрит на экран. Я проследила за её взглядом, и, о чёрт: мои щёки мгновенно вспыхнули, когда я увидела, как Маркус, полностью обнажённый, спускается вниз по лестнице.

Я схватила ноутбук и резко развернула его экраном к брюнету.

-Блядь, - выругался парень и пошевелил мышью, выключая видео, - простите.

Я боялась взглянуть ему в глаза, ощущая, что моё лицо выдаёт меня с потрохами. Но то, что в следующую секунду вырвалось изо рта Кайлы, заставило меня покраснеть ещё сильнее.

-Ну, тут совершенно не за что просить прощения, - прощебетала подруга и тут же уткнулась носом в сцепленные ладони, упираясь локтями в столешницу и сдерживая широченную улыбку.

Я метнула в неё убийственный взгляд, и она виновато изогнула брови. Хохот Дэнни разнёсся по всей кухне, заставляя чувство неловкости смениться волной смущения, и я закрыла глаза, сгорая со стыда за болтливость Кайлы. Но, чёрт возьми, я не удержалась от улыбки.

-Да уж, не настолько много я планировал показать, - отшутился Маркус, и я резко открыла глаза, понимая, что не удержала в себе лёгкий приступ смеха, вызванный его самоиронией.

Наши взгляды встретились, и неловкость неожиданно сменилась странным теплом, когда я увидела, как его глаза сверкают озорством. Это и смущало, и одновременно пускало незнакомые импульсы по моему телу. Я закусила губу и отвела взгляд, пытаясь вернуть разговор в нужное русло.

-Ты говорил о том, что кто-то стоит за этим.

Маркус прокашлялся.

-Да, мы думаем, что всё, что произошло с нашими воспоминаниями и восприятием реальности, было вызвано гипнозом или трансом. Это, кстати, была твоя идея. И сейчас мне кажется, что она самая верная. Кайла сказала, что в твоей кабинке было слишком много вещей, но ты не помнила, как принесла их туда. Вполне возможно, что кто-то запрограммировал это как автоматическое, бессознательное действие. Ты подготавливалась и не осознавала, что это ненормально, потому что в твоей голове была заложена программа.

-Святое дерьмо, - в ужасе прошептала Кайла.

-Хорошо, если так, кому могло потребоваться сделать это с нами? Зачем? Какова цель?

-Ты знаешь, кто такой Эндрю Салливан?

Маркус снова повернул экран ко мне. Старое газетное фото маленького мальчика было оцифровано и явно отредактировано, потому что выглядело не совсем естественно.

-Слышала когда-нибудь историю о том, как в 2004 году Паркер Салливан, отец этого мальчика, вынес себе мозги на пороге Общеклинической больницы Бостона?

Я покачала головой.

-А знала ли ты, что твоя мама как раз проходила там ординатуру?

Мои глаза расширились.

-Нет, - еле слышно прошептала я, - она окончила обучение...

-В Больнице Джона Хопкинса, - закончил Маркус, и я насторожилась, - она никогда не рассказывала тебе, что училась в Бостоне?

-Она иногда повторяет, что лучше было не возвращаться в Бостон, когда мы говорим об отце, но я не придавала этому значения. Кристофер учился здесь, закончил юридический и продолжил карьеру в Бостоне.

-Она была одной из учениц моего отца - Филиппа Гарднера. Он всю свою карьеру проработал здесь и был одним из хирургов, обучающих студентов. Мать Эндрю была их пациенткой. У неё не было шансов, и операция, которую проводил мой отец, и на которой твоя мама ассистировала ему, не помогла ей. У неё была опухоль в том отделе мозга, который отвечает за память и личностные свойства. После операции она перестала узнавать свою семью, а ровно через год её муж пришёл с обвинениями к порогу больницы и, не получив удовлетворения своих требований, потому что это не было врачебной ошибкой, покончил с собой на глазах у огромной толпы врачей и пациентов. Эндрю лишился родительской опеки, потому что его мать была недееспособной, и попал в систему. Дальше его след теряется.

История звучала жутко. Я чувствовала, как Кайлу передёргивает волной мурашек время от времени, и сама ощущала, что мои ладони леденеют.

-Какое отношение эта история имеет к нам?

-Ты что-нибудь знаешь о нейросетях? - в разговор вклинился Дэнни.

-Ну, только в теории, - я не совсем понимала, к чему он ведёт.

-С помощью них можно сделать уже почти всё, что угодно. До того момента, как мы это сделали, мы могли лишь предполагать, основываясь на догадках и тех крошках, которые нам удалось собрать. Но когда мы состарили этого мальчика на восемнадцать лет, - он развернул ноутбук снова ко мне, и я застыла, - ты знаешь этого человека?

На экране были изображены три человека: тот мальчик, взрослый мужчина, сгенерированный нейросетью, и мужчина, которого я никак не ожидала здесь увидеть.

Мне казалось, будто мир вокруг меня перестал существовать. Я не могла поверить в то, что эти три человека были так похожи друг на друга. Когда я увидела мальчика, его немного кукольный вид и совсем ещё юное лицо не вызвало никаких вспышек в моей голове. Но теперь, в сравнении с реальным человеком, который был практически точной копией виртуального изображения, я видела общие черты. Он явно вырос, его лицо стало мужественным и более худым, чем в детстве, с лёгкой аккуратной растительностью на щеках и подбородке. Но глаза... Глаза были точь-в-точь...

-Холи, - голос Кайлы был ужасающе тихим, - это же...

Глава 18

Маркус

Обе девушки с ужасом в глазах смотрели на экран ноутбука.

Они знали его.

-Холи, - прошептала Кайла, - это же...

-Салас, - малышка шокировано выдохнула, и её пальцы задрожали, - это мой психиатр.

-И мой тоже, - она резко перевела взгляд на меня, и обескураженность в её глазах молнией пронзила моё и без того напряжённое тело.

Чёрт возьми! Мы были правы.

-Я не понимаю, - её глаза будто стали ещё светлее, когда белёсая паутинка запульсировала в её зрачках.

-Холи, Эдриан Салас или, очевидно, Эндрю Салливан - единственный подозреваемый, кто мог бы сделать это с нами.

-Нет, - она замотала головой, снова посмотрев на экран, - нет. Это же всего лишь догадка. Что на него есть? Фотография восемнадцатилетней давности? И виртуальное изображение, созданное сомнительным методом? Это всё не доказательства.

-Холи, послушай, - я попытался успокоить её и потянулся к её дрожащим ладоням, но едва я дотронулся до неё, она одёрнула руки, сжала их в кулаки и, уперевшись локтями в столешницу, уткнулась в них губами. Её шумное сопение и вздымающиеся плечи не сулили ничего хорошего. Её взгляд, сосредоточенный на экране, стал стеклянным.

-Это плохо, - Кайла подорвалась со стула, - Дэнни, нужен бумажный пакет или что-то в этом роде. Опять начинается, - но я опередил её, подскочив со стула и обогнув остров, схватил за плечи и повернул к себе.

-Разожми ладони, - попытался просунуть пальцы в сжатые кулаки, но они будто намертво приклеились. Тогда я с силой развёл её руки в стороны.

- Кайла! Встань позади неё и дай свои руки, - девушка тут же обхватила её со спины и протянула ладони, ошеломлённо глядя на меня.

Дыхание Холи было жадным, хриплым и прерывистым. Грудная клетка быстро вздымалась, и я видел, как взгляд становится затуманенным.

Я сложил ладони Кайлы лодочкой и заставил прижать к лицу Холи. Затем обхватил её голову и приподнял так, чтобы видеть её глаза.

-Посмотри на меня. Эй! - я встряхнул её, и она вздрогнула, - смотри на меня. Ты в безопасности. Дыши. Давай.

Я старался говорить как можно спокойнее. Её глаза растеряно забегали по моему лицу, и комната наполнилась жадными вздохами.

-Вдох-выдох. Вдох-выдох, - я пытался поймать её взгляд, - смотри мне в глаза. Вдох-выдох. Вдох-выдох.

Зрачки девушки сузились, и я почувствовал, что она осознанно смотрит на меня.

-Вот так, молодец. Вдох-выдох. Вдох-выдох.

Я подстроился под темп её дыхания, постепенно замедляя его и заставляя следовать за мной.

-Вдох-выдох. Продолжай дышать. Слушай мой голос и замедляйся. Вот так, - я погладил её щёки большими пальцами.

Руки Холи впились в мои предплечья, пока она пыталась замедлить дыхание, а я всё так же удерживал её взгляд.

Мы словно вернулись в прошлое: она снова растеряна и уязвлена, а я - тот, кому она не до конца доверяет.

Но всё же что-то было в её взгляде. Будто на мгновение я смог достучаться до моей Хэйли, до той малышки, которая самоотверженно тянулась мне навстречу.

Её дыхание стало тихим, замедляясь, тело расслабилось, и глаза, всё ещё устремлённые на меня, заблестели от накативших слёз.

-Всё хорошо, - мои пальцы снова скользнули по её коже, и она закрыла глаза, позволяя слезам пролиться.

Я кивнул Кайле, которая всё это время наблюдала за мной широко открытыми глазами, и она убрала руки.

-Всё хорошо. Ты в безопасности, - первый всхлип нарушил замершую тишину в комнате, и я прижал её голову к груди, поглаживая плечи и спину.

Я не хотел смотреть на этих двоих, зная, что они наблюдают за нами, но к моему удивлению, Кайла позволила мне утешить Холи, отойдя к Дэнни.

-Я доверяла ему, Маркус, - сквозь слёзы прошептала Холи, всё ещё цепляясь за мои руки и обжигая горячим дыханием кожу под футболкой, - он столько всего знает обо мне. Он помогал мне. На самом деле помогал. Зачем ему делать это со мной?

-Мы думаем, что так он пытается отомстить нашим родителям.

-Как? - её тихий голос заглушался всхлипами.

-Твоя мама была вне себя от горя, когда ты пропала. Вполне возможно, он не рассчитывал, что ты исчезнешь. Ты собиралась уйти к отцу. Как думаешь, это бы расстроило её?

-Расстроило? - она отпрянула от меня, вытирая щёки ладонями, - это убило бы её. Мой отец настоящий подлец: он изменял маме. Как оказалось, на протяжении долгих лет. Той, с которой я поймала его, было всего двадцать. На четыре года старше меня! - в её глазах было столько ненависти и разочарования, - это извращение какое-то.

Она фыркнула и снова опустила взгляд на свои подрагивающие пальцы.

-Я вернулась домой и рассказала всё маме. Позже она призналась, что подозревала его, но ей нечего было предъявить, потому что она сама много работала и не уделяла должного внимания ему. Но узнав, что его любовница почти моя ровесница, она приняла решение, что ног

и

его больше не будет в нашем доме. Я сама помогла ей собрать его вещи. Все до единой. И я была той, кто прогнала его из нашей жизни. Мы привезли всё его шмотьё прямо к кампусу, - она рассмеялась, вытирая слёзы, - надо было видеть его лицо, когда я приземлила на ступеньки чемоданы и сказала, что мы больше не желаем его видеть.

Холи подняла на меня глаза и вздохнула.

-Я поддержала маму, и, если бы я вдруг переехала к отцу, это разрушило бы её.

-Хэйли ненавидела её. Она уверяла, что мать стала причиной тому, что ваша семья развалилась, запрещала общаться с отцом, а ты с наступлением совершеннолетия наконец могла выбрать его.

-Никогда бы этого не произошло, - она покачала головой, - он живёт со своей студенткой. Я бы в жизни не переступила порог его квартиры. Он предал не только её, но и меня, - последние слова она выплюнула с таким омерзением, словно они были полны яда.

-Так он хотел причинить ей боль, - подтвердил я, - исковеркав вашу реальность. Самый дорогой человек отвернулся от неё. Он не стёр воспоминания о ней - он повернул их на сто восемьдесят градусов.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Холи нахмурила брови, пристально глядя на меня.

-То же он сделал и с тобой?

-Я не уверен. Я обратился к Саласу, когда у меня уже не было другого выхода. Мой отец утверждал, что мои воспоминания о детстве исковерканы: будто он постоянно пропадал на работе вместо того, чтобы быть с семьёй. Хотя, по его словам, он даже ни разу не остался сверхурочно, чтобы провести внеплановую операцию. И я обвинял его в том, что он недоглядел за мамой.

Я чувствовал, как необъяснимый гнев снова накатывает волной, и сжал кулаки, чтобы снова не сорваться, не напугать её.

-Что произошло? - Холи внимательно вглядывалась в моё лицо в ожидании ответа.

Я вздохнул, поймав на себе предостерегающий взгляд Дэнни.

-В последний вечер, когда мы ужинали вместе в родительском доме, мама потеряла сознание из-за сильной головной боли. Мы отвезли её в больницу отца, и выяснилось, что у неё лопнула аневризма. Совсем крошечная. В ходе операции произошло повторное кровоизлияние, и она скончалась.

-Ты считаешь его виновным? - осторожно спросила Холи.

-Головой я понимаю, что он не виноват. Она была практически незаметной на снимках. Плюс ко всему рабочий график мамы был плотным, и она не успевала в должной мере следить за здоровьем, проходить регулярные обследования. Отец говорил, что её приходилось почти силой приводить в больницу, чтобы пройти обязательные осмотры, но она была... слишком строптивой.

Моё тело сотрясалось мелкой дрожью, будто кто-то изнутри раззадоривал меня, подпитывал ненависть к нему.

-Я не могу это объяснить, но я ненавижу его. Всё понимаю, но не могу контролировать ярость, растущую внутри, когда речь заходит о нём.

В комнате стояла тишина, Холи безмолвно смотрела на меня с сочувствием, ребята молчали по другую сторону острова. А я чувствовал себя таким же злобным и растерянным, как и три месяца назад.

-Меня мучили кошмары. Да и сейчас мучают: в них я пытаюсь всё исправить, спасти её, но у меня ничего не получается. Я обратился к Саласу, чтобы разобраться, почему всё так, и избавиться от этой боли, которая не даёт мне жить спокойно. Я не мог учиться, не мог спать. Меня раздирало изнутри. Говорят, я не был раньше таким. Мы планировали начать сеансы гипноза, чтобы проникнуть вглубь сознания, но не успели.

-Подожди, - Холи нахмурилась, - ты сказал, что нашёл его, когда это всё уже происходило с тобой.

-Да.

-Тогда получается, что Салас не делал этого. Допустим, он мог провернуть это со мной, потому что у нас были сеансы гипноза. Но с тобой он так и не успел ничего сделать.

-Или я уже был его пациентом, просто не помнил этого.

-Это звучит слишком невероятно, - Холи покачала головой и сползла со стула.

-Почему вы решили начать сеансы гипноза? - мой вопрос остановил её, когда она двинулась вглубь гостиной.

Холи медленно повернулась, но посмотрела не на меня, а на свою подругу. В её глазах вспыхнула боль, и я посмотрел на Кайлу, увидев то же самое.

-Это связано с Микой?

Холи удивлённо уставилась на меня.

-Что ты знаешь об этом?

-Не много, - я покачал головой, - Хэйли снились кошмары, в которых она задыхалась и просила кого-то по имени Мика держаться. Позднее мы выяснили, что это была твоя подруга, скончавшаяся от анафилактического шока.

Лицо девушки побледнело, и она сглотнула.

-Да уж, давно меня не мучили кошмары, - она отошла к дивану и села на него, сложив ладони на колени, - в этом Салас помог мне.

Она взяла паузу, очевидно, собираясь с силами, чтобы рассказать подробности.

-Это случилось в конце августа. День выдался жарким, и мы решили прокатиться к озеру. Я была за рулём, Мика на пассажирском, а Кайла сзади.

Холи сглотнула, судорожно вздохнув.

-Мы расстелили покрывало на берегу, искупались, потом вернулись передохнуть. Я хорошо помню, как она пришлёпнула муравья у себя на запястье, потому что следующие несколько минут мы смеялись над тем, что она слишком аппетитная, и к ней липнут абсолютно все насекомые, - Холи криво улыбнулась, продолжая смотреть на свои колени.

Я заметил, как Кайла облокотилась на столешницу и уткнулась лицом в ладони.

-Какие-то несчастные пять минут изменили всё, - нижняя губа Холи затряслась, и я опустился на пол у её ног, - первые пару минут она чесала руку, потом мы заметили, что внутренняя сторона предплечья покраснела и распухла до самого локтя. Мы перепугались, а Микаэла начала жаловаться, что ей становится дурно. Мы тут же собрали вещи и посадили её в машину, чтобы отвезти к врачу. Мы и подумать не могли, что у неё может быть аллергия на муравьёв.

Глаза Холи зажмурились в попытках сдержать слёзы, и я протянул руку, чтобы сжать её дрожащую ладонь.

-Знаешь, я обожаю водить машину. Сколько себя помню, с нетерпением ждала, когда исполнится шестнадцать, чтобы получить права. Но с того самого дня я не могу сесть за руль, - она всхлипнула и сжала мои пальцы в ответ, - потому что я стала опасной. Не только для себя самой, но и для окружающих.

Я не понимал, как ситуация с Микаэлой связана с её неспособностью водить автомобиль, но не стал прерывать её.

-У неё начался приступ удушья. Её кожа горела, а дышать с каждой минутой становилось всё сложнее. Я до сих пор, каждый раз, когда сажусь за руль, слышу, как она хрипло дышит, пытаясь вдохнуть необходимую порцию воздуха, и инстинктивно выжимаю педаль газа. Она сидела рядом со мной, на пассажирском сидении, пока я гнала изо всех сил. Мы были далеко от больницы. Пока мы выезжали с берега, я пыталась дозвониться маме, чтобы она сказала мне, что делать, но, как оказалось потом, она была на операции. Кайла позвонила в «911», но нам нужно было добраться хотя бы до трассы, чтобы они могли найти нас.

Она замолчала и зажмурилась, сильнее сжимая ладони вокруг моих пальцев, когда мы все услышали, как её подруга тихо плачет. Краем глаза я заметил, как Дэнни нерешительно опустил руку ей на плечо и стал поглаживать, пытаясь её поддержать.

-У нас не было шансов. Когда бригада добралась до нас, Мика уже не дышала. Один маленький укус и пара минут, которых нам не хватило, лишили её жизни.

Кайла разрыдалась громче, и Дэнни обхватил её плечи, прижал к себе и начал осторожно покачивать, перепуганно уставившись на меня. А я всё так же сидел на коленях перед Холи и поглаживал большими пальцами её ладони.

-Я первое время даже не могла ездить на пассажирском сидении - сразу начинала задыхаться. А чтобы сесть за руль - об этом даже речи не шло - я словно покидала эту реальность, не видя ничего перед глазами. Руки сводило, а ноги сами собой выжимали педаль. Мой Форд пылится под грудой брезента уже почти полгода. Саласу удалось избавить меня от приступов удушья и от кошмаров с помощью гипноза, так что теперь я хотя бы могу без истерик садиться в машину. Правда иногда, в моменты сильных потрясений, у меня случаются панические атаки. Но стоит мне оказаться за рулём, и тело совсем перестаёт слушаться меня.

-У него не получилось?

-Не то чтобы не получилось, просто мы продвигались постепенно, разматывая этот клубок. Сначала это были обычные терапии, потом мы начали исследовать степень моей внушаемости, - Холи снова подняла на меня взгляд, - ты знал, что всего пять процентов населения поддаются гипнозу? С остальными это не работает. Может я была слишком ослаблена, - она прищурилась, будто пыталась что-то понять, - Маркус, как может быть столько совпадений? Наши родители знают друг друга. У нас один и тот же психотерапевт. Мы оба поддаёмся гипнозу?

Она поражённо расхохоталась, заставив Кайлу затихнуть и обратить на неё внимание.

-Мы даже столкнулись, будучи не в себе! Ты понимаешь, насколько невероятно это звучит?

Её смех стал истерическим.

-Холи, - Кайла утёрла слёзы и насторожено взглянула на неё, - что мне сделать?

Малышка схватилась за живот и, зажмурившись, выставила ладонь в её сторону, давая понять, что всё в порядке.

Продолжая смеяться, она наклонилась ко мне и прошептала:

-Ты уверен, что мы реальны? Потому что после всего сказанного, мне кажется, будто мы куклы. Марионетки. Не может быть столько совпадений.

И снова рассмеялась, утирая слёзы.

-Дэнни, доставай аптечку, - я скомандовал и поднял Холи на руки. Усадив её на стул, взял успокоительное, протянул ей и большим пальцем надавил на её подбородок.

-Вам обеим нужно успокоиться. Выпей, - Холи послушно открыла рот, и я, положив таблетку ей на язык, поднёс стакан к губам.

-Держи, - Дэнни протянул успокоительное Кайле, и она, шокировано глядя на подругу, закинула его в рот и запила водой.

-Я была у него вчера, - снова заговорила Холи.

-Зачем? - волна тока пронзила моё тело от мысли, что они снова контактировали.

-Мы с мамой решили, что он может помочь мне понять, почему я не помню всё то, что происходило здесь.

-Ты рассказала ему?! - почти закричал Дэнни, и она тут же замотала головой.

-Нет! Я ничего не говорила ему о вас. Только о том, что нас с мамой беспокоит моя амнезия.

-Холи, - я обхватил её плечи и наклонился так, чтобы мы смотрели друг другу в глаза, - не вздумай этого делать. Ты же понимаешь, что теперь ему нельзя доверять.

-Понимаю, - она кивнула, но в её глазах горел вызов, - но тебе не кажется, что у нас теперь есть преимущество? - она резко стала сосредоточенной, - он не знает, что мы знаем. Возможно, ещё не заметил, что мы снова поддерживаем связь. Мы теперь на шаг впереди него.

-Холи! Если он введёт тебя в транс, никто не знает, какими будут последствия.

-Он поймёт, что что-то не так, если я отменю сеанс. Тем более, нам нужно найти доказательства, что это действительно сделал он. Разве ты не хочешь вернуться к прежней жизни? Продолжить обучение?

-Не ценой твоей безопасности, - я покачал головой, - никто не знает, что именно он будет искать, когда погрузит тебя в состояние гипноза или транса. А что, если он найдёт то, что ему нельзя знать?

-Я могу оттянуть время.

Я нахмурился, уперевшись ладонями в остров и глядя на неё.

-Ну, мы никогда не торопились, продвигаясь шаг за шагом. Поэтому, как минимум, один сеанс у меня есть в запасе, чтобы продумать план.

-Когда вы встречаетесь?

-Завтра.

Я провёл ладонями по лицу, пытаясь держать себя в руках. Мне чертовски не нравилась эта идея.

-Я так понимаю, маме тоже не стоит знать о том, что здесь происходит? - Холи скользнула осторожным взглядом от меня к Дэнни и обратно.

-Она сможет остаться в стороне? - уточнил я, и она криво улыбнулась и покачала головой.

-Тогда нет, не стоит её вводить в курс дела.

-Но она может рассказать нам ту часть, которая нам неизвестна. О том, что на самом деле произошло тогда, почему она уехала в Балтимор сразу после происшествия с Паркером Салливаном, - вклинился Дэнни, - ведь именно за этим мы планировали вернуть Хэйли домой.

-Я могу просто спросить, почему она повторяет, что не стоило возвращаться. Я никогда не придавала этому особого значения, думая, что речь идёт только о Кристофере.

По гостиной разнёсся рингтон звонка, и Холи приподнялась на стуле, чтобы достать телефон из кармана.

-Алло? - её голос был ласковым и таким тёплым, - ты закончила? Да, - она перевела взгляд на Кайлу и рассмеялась, - мы недалеко, заберём тебя через полчаса. Хорошо, - её лицо озарилось улыбкой, и она завершила разговор.

-Наше время вышло на сегодня, - она взглянула на меня и улыбнулась, - мы отправили маму в спа, чтобы она немного отвлеклась, пока мы тут играем в шпионов, так что нам пора.

Девчонки поднялись из-за стола и направились в сторону выхода.

-Я прикупил вам ещё парочку, чтобы не вызывать подозрений, что одни и те же девчонки ходят сюда каждый день, - Дэнни протянул им красный пакет, и Кайла заглянула в него.

-Что, постоянство не твой конёк? - она ухмыльнулась и прищурилась, глядя на него.

-Эта квартира не видела никого кроме вас уже три месяца, - отшутился Дэнни, - так что это самые постоянные отношения, которые у меня были.

Холи рассмеялась, а Кайла закатила глаза и, свернув пакет, зажала его подмышкой.

-Это, чтобы вас не заподозрили, когда вы снова будете переодеваться где-то в общественном месте, - пояснил Дэнни, пристально наблюдая за реакцией кудрявой блондинки.

-Спасибо, - поблагодарила Холи, - я свяжусь с тобой завтра.

-Пожалуйста, будь осторожна, - я сделал шаг ей навстречу, едва сдерживаясь от желания прикоснуться к ней.

-Маркус, - она скромно улыбнулась, глядя прямо в глаза, - обещаю, я буду осторожна.

Глава 19

Холи

-Мне кажется, я в лепёшку, - простонала мама, сидя в полудрёме на заднем сидении машины Кайлы.

-Это должно было расслабить тебя, - рассмеялась я, оглядываясь назад и наблюдая, как её губы растекаются в довольной улыбке.

-Либо я забыла, что значит расслабляться, либо у этого парня что-то с руками, - она выгнула брови и поиграла пальцами в воздухе.

Мы с Кайлой переглянулись и захихикали.

Моей маме нужно было выдохнуть и набраться сил. Период моего отсутствия сильно вымотал её, она не очень спокойно спала прошлые ночи, хоть и уставала на работе, и сильно исхудала. И мы решили, что спа - идеальный вариант для неё. Плюс, мне на время нужно было избавиться от неё, чтобы не объяснять, куда и зачем мы отправились.

-А как вы провели день? - вяло спросила она, и я заметила, как её рука потянулась к красному пакету, - что-то прикупили новенькое?

На мгновенье я замерла, перестав дышать, глядя на тот самый пакет, который передал нам Дэнни, но Кайла вовремя среагировала.

-Немного. Голди устраивает тематическую вечеринку в следующие выходные, вот мы и прикупили кое-что для перевоплощения, - объяснила подруга, и я с облегчением выдохнула.

Я не хотела обманывать её, но мне нельзя было рассказывать, чем я сейчас занимаюсь.

-Вечеринка с переодеваниями? - голос мамы казался опьянённым, - это здорово.

Она снова откинулась на сиденье и блаженно застонала:

-Боже... Почему я раньше этого не делала? Спасибо, девочки. Это лучше бокала вина по вечерам, - она усмехнулась, и Кайла свернула к нашему дому.

-Нужна моя помощь? - машина остановилась на нашей подъездной дорожке, и Кайла оглянулась назад, очевидно, больше обращаясь к ней, а не ко мне.

-Нет, - мама выставила ладони вперёд, - я в состоянии доползти до своего дома. И ты поезжай. Джемма скоро надерёт мне задницу за то, что ты не ночуешь дома.

-Это не проблема, - отмахнулась Кайла, и замок задней двери щёлкнул.

-Передавай ей привет. И спокойной ночи, - промурлыкала мама и вышла из машины.

-Спасибо, - я одарила подругу благодарным взглядом и сжала её ладонь.

-Не стоит, - она покачала головой, - я понимаю, что стоит на кону. То, что я увидела в тот момент, когда у тебя случился приступ... - она заглянула мне прямо в глаза, - между вами есть связь. Она слишком хрупкая, но Маркус... - Кайла вздохнула, - я доверяю этим парням. Странно, я их совсем не знаю, но они так оберегают тебя. А этот парень. У него такой взгляд. Я поняла, почему ты так отреагировала в прошлый раз: он не заслужил такой участи. Это твоё дело, но, чёрт возьми! Я бы рискнула, чтобы узнать, каково это было.

-Не могу поверить, что ты ляпнула это, - я осуждающе взглянула на неё, напоминая о том конфузе с записью.

-Это был неконтролируемый восторг! - расхохоталась Кайла, - впервые вижу так хорошо сложенного парня.

-Заткнись! - я шлёпнула её по руке и потянулась к ручке двери.

-О, не говори, что в тебе ничего не дрогнуло, - лукаво улыбнулась подруга, и я выскочила из машины.

-Дурочка, - фыркнула, нагнувшись и заглянув в салон, - постоянство не твой конёк, - я передразнила её и захлопнула дверь, - чтоб тебе приснился крашеный бородатый блондин!

-Чтооо?! - Кайла выпучила глаза, нагибаясь, чтобы встретиться со мной взглядом, - причём здесь Дэнни?!

Но я уже развернулась и побежала к дому, хихикая над тем, как подруга возмущается.

Дрогнуло. Ещё как дрогнуло. И в тот момент, когда увидела его обнажённым, и в тот момент, когда он успокаивал меня. Уже в который раз я слышала эти слова и только сегодня поняла, что это был не просто голос в моей голове. Это был он. Не знаю, возвращалась ли моя память, или мой мозг инстинктивно защищал меня в моменты опасности. Но сегодня я убедилась, что всё это имело значение. Каждая маленькая зацепка, каждый знак были частью загадки моего беспамятства.

Мама сидела на диване в одном ботинке и полурасстёгнутом пальто, её голова была откинута на спинку дивана, а глаза закрыты.

-Мам, ты что, спишь?

Она медленно покачала головой и расплылась в улыбке.

-У меня нет сил добраться до спальни. Можно я останусь прямо здесь?

-Шутишь? Хочешь, чтобы все труды твоего массажиста вылетели в трубу? Ну-ка, соберитесь, доктор Джебсон! - я стянула с неё второй ботинок, и мы рассмеялись, - давай, поднимайся.

Мама вздохнула и, уперевшись ладонями в диван, поднялась на ноги.

-Ты права, такой труд нельзя обесценивать.

Мы лениво двинулись в сторону лестницы.

-Нужно делать это почаще.

Добравшись до спальни, мама направилась в гардеробную, а я принялась расправлять её постель. На самом деле, я бы сама с радостью распласталась на кровати. После мощной эмоциональной встряски в квартире Дэнни, я ощущала себя выжатой. Но мне нужно было удостовериться, что мама заснёт в своей кровати, а не где-то на пути к ней.

-Когда жизнь успела повернуться так, что это ты меня укладываешь спать, а не наоборот? - мама стояла в дверях гардероба, прислонившись плечом к стене, и с грустью в глазах наблюдала за мной.

-Жалеешь, что я уже выросла? - я улыбнулась, взбивая подушку и бросая её снова на кровать.

Мама покачала головой и подошла ближе.

-Я ни о чём не жалею, Холи.

Она провела ладонью по моей щеке, убирая прядь волос за ухо.

-Я и не могла мечтать, что ты вырастешь такой... - она вздохнула, и её уставшие глаза заблестели и проследили за пальцами, скользящими по моим волосам, - поверить не могу, что чуть не потеряла тебя снова.

-О чём ты?

Её рука замерла на моём плече, и она опустила взгляд. Выражение её лица стало мрачным и каким-то болезненным. Тяжело вздохнув, она отстранилась, подошла к кровати и забралась под одеяло.

Я выжидающе смотрела на неё, желая узнать, что она подразумевала под этими словами.

-Я никогда не вспоминала о том случае, забыв его, как худший кошмар. Это был самый страшный и отчаянный момент в моей жизни, до тех пор, пока ты не пропала. В тот момент события восемнадцатилетней давности возродились в памяти.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я присела на край кровати, ожидая, что она продолжит.

-Я закончила ординатуру в Балтиморе, но большая часть моего обучения прошла здесь. В 2003 году, на первом году ординатуры, я вместе со своим наставником оперировала женщину. У неё была опухоль мозга. Я много думала о том, что моя целеустремлённость сломала жизнь сразу нескольким людям. Но я училась, была допытливой и, если находила загадочный случай, не могла отпустить пациента, пока не докопаюсь до сути.

Неужели она говорит о той самой женщине?

-Разве не поэтому ты стала одним из лучших хирургов на нашем побережье? - я подползла к ней ближе и легла на соседнюю подушку.

-Её муж считал нас виноватыми. Я знала, что мы всё сделали правильно, но риски были высоки, и он знал об этом, - она замолчала, глядя перед собой.

Ну же, давай, не заставляй меня спрашивать.

-У них был маленький сын. Мы много разговаривали с ним, пока его мать готовилась к операции. На тот момент Эндрю было всего около двенадцати лет. Умный, любящий и такой добрый мальчик. И я даже боюсь представить, через что ему пришлось пройти после того, как его мать перестала его узнавать.

Салас. Мама сама привела меня к нему. Неужели она его не узнала?

-Что с ним произошло? - ненавязчиво подтолкнула её продолжить.

-Хотела бы я знать, - горько вздохнула мама, - но хирургов учат быть беспристрастными. Нельзя привязываться к пациентам и их семьям. На наших столах умирают люди, теряют способность жить полноценной жизнью. Как бы мы не пытались, кто-нибудь обязательно терпит неудачу. И, если мы будем слишком близко к сердцу принимать их несчастье, долго не продержимся. Нас учат быть роботами, чтобы мы смогли спасти как можно больше жизней.

Я понимала, о чём она говорит: хирурги должны быть хладнокровными, чтобы не поддаваться панике и думать только о том, как спасти жизнь, а не о тех, кто ждёт за дверьми операционной. Именно поэтому им не разрешалось оперировать родных - слишком велика вероятность, что эмоции затмят разум.

Но, если она всё это забыла и не вспоминала долгие годы, почему сейчас говорила именно о том случае?

-Знаешь, не каждый человек способен нести ответственность за свои решения. И, даже если ты знаешь, что сделал всё правильно, просто удача оказалась не на твоей стороне, тяжело не винить себя. Муж той пациентки спустя год пришёл в больницу…

Она замолчала, глядя в стену перед собой, а затем глубоко вздохнула.

-Он хотел возмездия. Салливан согласился на операцию, которая могла продлить годы совместной жизни, но не оценил риск потери и собственные силы. Видимо, это оказалось слишком тяжёлой ношей для него - тащить на себе недееспособную жену. Он хотел прожить с ней гораздо дольше, а получил человека, который не любил и не узнавал его. Самым печальным днём в этой истории был тот, когда все трое покидали больницу, и я видела растерянные глаза мальчика. Жизнь Эндрю оборвалась в тот момент: такой юный, чистый мальчишка в один миг перестал быть ребёнком.

Мама смотрела в потолок, на мгновение замолчав.

-Но самым страшным днём стал тот, когда спустя год его отец пришёл в больницу с оружием и потребовал встречи с Филиппом. В тот момент я уже была беременна тобой. Когда я узнала, что у нас с Кристофером будет ребёнок, я была вне себя от счастья. Но когда узнала, что это будет девочка, мне кажется, внутри меня будто засияло солнце. Я словно светилась изнутри. И в тот день, когда Паркер Салливан пришёл в больницу, чтобы расправиться с хирургом, которого винил в своём несчастье, я впервые ощутила, как ты толкаешься. Я была так сосредоточена на новых, таких волшебных ощущениях, что не сразу узнала в хмуром озлобленном мужчине того самого. Он был пьян, кричал в приёмном отделении, чтобы ему организовали встречу с главным нейрохирургом - Филиппом Гарднером.

Имя отца Маркуса, или Мэтью, словно разряд тока пронзило моё тело, и я снова перенеслась в квартиру Дэнни, где его крепкие руки касались меня, успокаивая и возвращая в реальность.

-Когда я попыталась успокоить его и объяснить, что сейчас он на операции, Салливан подошёл ко мне вплотную и приставил дуло пистолета к животу. Этого никто не заметил, а я оцепенела от ужаса настолько, что впала в шок. Он, очевидно, осознал, что переступил черту, и будто испарился, а я пришла в себя, только когда медбрат увидел меня, стоящую в оцепенении посреди приёмной, всю в крови.

-Он выстрелил в тебя? - я шокировано уставилась на неё, и мама покачала головой.

-Нет, он не ранил никого, кроме себя, но из-за пережитого стресса, у меня открылось кровотечение, и я чуть не потеряла тебя, - по её щекам заструились слёзы, но глаза всё ещё были устремлены в потолок, будто сейчас она была далеко отсюда.

-Я никому об этом не рассказывала, сама не хотела переживать снова ужаснейший день в моей жизни. Нет ничего страшнее, чем потерять того, кого ты едва успел полюбить. Когда твоё сердце настолько сильно переполнено любовью, что ты не можешь удержать это в себе, невыносимо больно осознавать, что тебе приходится хвататься за тоненькую ниточку, удерживающую вас вместе.

Она зажмурилась и тихо выдохнула, освобождая лёгкие от густого напряжённого воздуха.

-Я была без сознания двое суток, пока врачи боролись за твою жизнь. Очнулась я в палате. Мне долгое время не рассказывали, чем всё закончилось. А когда я узнала, что Паркер Салливан в тот же день покончил с собой прямо у входа в больницу, поняла, что не смогу больше вернуться сюда. Не смогу больше переступить через то место, где лежал он. И Филипп помог мне перевестись в Балтимор, чтобы я могла продолжить ординатуру, как только окрепну.

-Почему ты никогда не рассказывала о том, что училась здесь?

-Потому что не хотела, чтобы эта часть моей жизни постоянно напоминала о себе. Я не считаю нас виноватыми, но всё же я виновата в том, что произошло. Я могла бы быть сильнее и помочь ему, не допустить, чтобы всё закончилось так, чтобы Эндрю остался сиротой. Я могла бы среагировать спокойнее и предупредить охрану, но вместо этого перепугалась и навредила ещё большему количеству людей: Паркеру, Эндрю, тебе.

-Ты отреагировала так, как отреагировал бы любой, мам, - я обхватила её ладонь и сжала, - тебя ведь не учили общаться с психопатами, не учили, как разговаривать с людьми, которые не в себе. Тебя учили спасать жизни...

-А в итоге, я загубила две.

-Перестань! Никто не всесилен. Паркер Салливан сам принял это решение, как и то, из-за которого потерял свою жену. У него всегда был выбор. Он принял это решение, не подумав о собственном сыне.

-Я знаю... знаю.

Моя мама чувствовала вину перед мальчиком, чья жизнь оборвалась так внезапно. Но она не знала, что сейчас этот мальчик пытался сделать то же самое с ней, отомстить, отнять у неё самое дорогое.

-Ты когда-нибудь пыталась узнать, что стало с Эндрю? - я прильнула к её плечу, свернувшись клубочком.

-Нет. Не то чтобы не совсем. Я слышала, что он попал в систему после смерти отца, потому что о нём больше некому было заботиться. А вскоре и его мать скончалась. Но уехав в Балтимор и погрузившись в материнство и работу, я совершенно перестала вспоминать о случившемся. До твоего исчезновения.

Мы обе замолчали. Комната заполнилась звенящей тишиной, нарушаемой лишь нашим дыханием.

Я всё ещё пыталась уложить всё это в своей голове. Наши родители действительно знали друг друга и имели общее мрачное прошлое. Но в том, что скрывала моя мама, не было ничего значимого: это не было какой-то страшной тайной - она просто пыталась уберечь то, что ей было дорого.

Но мальчик, потерявший семью в следствие череды печальных событий, всё равно занял место в крошечном уголке её сердца. И, если Эдриан Салас и Эндрю Салливан - это один и тот же человек, месть имела смысл, учитывая, что женщина, поддерживавшая его, обратилась к нему за помощью после того, как он потерял своих родителей в совсем юном возрасте. Ему никто не помог.

Размышляя обо всём, что мне уже было известно, я вдруг вспомнила тот разговор в больнице между мамой и доктором Палмер: что-то о том, что он больше не оперирует, и его сын Мэтью пропал.

-Мам, Филипп, которого вы обсуждали в больнице, это тот самый Филипп Гарднер? Почему его не допускают до операций?

В ответ я не услышала никакой реакции и, повернув голову, поняла, что мама уже заснула.

Испытав разочарование, что я упустила момент откровения и не успела узнать всё, что меня интересовало, я поправила её подушку и натянула одеяло выше.

Покинув спальню, я оставила дверь приоткрытой и вошла в свою комнату. Не зажигая свет, добралась до кровати, расправила постель, сняла с себя одежду и взглянула на футболку, торчащую из-под подушки.

Моё тело молило о передышке, но мозг отказывался расслабиться, снова и снова воспроизводя всё, что удалось сегодня узнать.

Мой психиатр использовал меня, чтобы отомстить моей матери. Человек, которому я доверяла своё сознание в самые отчаянные периоды своей жизни, не просто подвёл меня. Он пытался навредить мне. Одна только мысль, что я была беззащитна, погружаясь в транс, и он лепил из меня того, кто ему был угоден, заставляла кровь стыть в венах.

Как я собираюсь встретиться с ним завтра? Как мне не раскрыть себя? А что, если он снова провернёт что-то, о чём я даже не узнаю? Как мне обезопасить себя? И Маркуса?

Взобравшись на кровать, я вытащила его футболку из-под подушки и, прижавшись носом, вдохнула запах.

Аромат был совсем слабым, и это огорчало. Мне нравилось, как она пахла: горький шоколад был таким притягательным и успокаивающим, обволакивая каждую клеточку моего мозга, а запах перечной мяты дразнил моё сознание и вызывал привыкание.

Откинувшись на подушки, я уставилась в потолок, всё ещё сжимая ткань в руках.

Всё хорошо. Ты в безопасности.

Его бархатный глубокий голос снова проник в моё сознание. Я не знала его, не помнила, но в его руках я действительно чувствовала себя защищённой. И мне не хотелось терять это. Его дыхание в моих волосах, стук его сердца, тёплые пальцы на моей коже - всё это казалось таким родным.

Ещё раз жадно вдохнув запах, я расправила ткань и натянула футболку на себя, кутаясь в неё, словно в плед.

Глава 20

Холи

-Телефон нужно оставить здесь, помнишь? - секретарь доктора Саласа любезно улыбнулась мне и открыла сейф.

-Да, конечно, - я вытащила свой телефон из кармана и положила его на стол.

Стараясь держаться спокойно, я нажала на ручку двери и открыла её. Впервые я ощущала тревогу, входя в этот кабинет.

-Здравствуй, Холи, - Эдриан повернулся ко мне лицом, стоя у окна, и улыбнулся, как делал всегда.

Но только сейчас эта улыбка казалась мне такой неестественной.

-Располагайся.

Я огляделась по сторонам, осознавая, что не зря в прошлый раз интуитивно выбрала место подальше от него. Но сейчас мне нужно быть умнее: Салас должен был думать, что я всё ещё ему доверяю. Но и лежать сегодня на кушетке я не собиралась - мне нужна была возможность двигаться, ненавязчиво осматриваться.

Когда Эдриан разместился в своём кресле, я заняла место поближе к нему, в кресле у окна.

-Как твои дела? - он повернулся ко мне и посмотрел прямо в глаза.

-Нормально, - я улыбнулась, стараясь вести себя как обычно, более расслабленно.

-Как прошли выходные?

-Я была на вечеринке, - я пожала плечами.

-Мой парень Терри устроил для меня праздник в честь пропущенного совершеннолетия. Очень мило с его стороны. Было довольно весело, пока Марвин не поранил руку, и все уехали в больницу.

-Совершеннолетие - довольно значимое событие для каждого человека, - подметил Салас, - что ты чувствуешь, осознавая, что упустила этот момент? Насколько я помню, твой день рождения 25 декабря?

Я сразу вспомнила о том, что, будучи Хэйли, считала, что мой день рождения был на несколько дней раньше.

-Мне немного грустно, - честно призналась, откинувшись на спинку кресла, и перевела взгляд на его стол, - на самом деле, я ждала этого дня. У нас с мамой было запланировано мини-путешествие в Нью-Йорк на Рождество. И я знаю, что Терри готовил для меня сюрприз. Но вместо этого я была неизвестно где и даже не представляю, как провела этот день.

Внезапно я вспомнила ту шикарную ёлку в квартире Дэнни, представила улыбки парней и подумала, что, возможно, этот день был не так уж плох.

-Я говорила, что люблю гулять в Бостон-Коммон в преддверии Рождества? - я снова посмотрела на мужчину, и он прищурился.

-Да, ты однажды рассказывала, что Рождество твой любимый праздник. Не только потому что это твой день, но ещё и потому, что это самый красивый день в году. И там красивее всего в городе.

-Именно, - я кивнула.

-На днях к нам домой приходил детектив, занимавшийся моим исчезновением, и сказал, что мой телефон был найден именно там. Прямо под лавкой в парке. Возможно, я гуляла там в день своего исчезновения.

Салас задумчиво посмотрел на меня, а затем что-то записал в своём блокноте.

В моих словах было что-то значимое?

-Ты сказала, что Терри организовал вечеринку для тебя? - я кивнула, - это было что-то особенное?

-Нет, обычная вечеринка. Правда не такая масштабная - только близкие друзья из футбольной команды и команды поддержки. И это на мгновение сделало меня счастливой. Было довольно приятно - почувствовать себя на своём месте. Я скучала по этому чувству.

-Какому чувству?

-Когда я в центре веселья, а не в эпицентре бури.

Эдриан заинтересованно склонил голову, словно ожидая продолжения.

-На самом деле я не помню, когда чувствовала себя счастливой с тех пор, как умерла Мика, - я хотела отойти от интересующей его темы.

-Я вроде продолжала вести себя как обычно, со временем вливаясь в свой привычный ритм - капитанство, вечеринки, вернулась к блогу. Но из меня будто высосали жизнь. Всё кажется неполным: отношения с Терри, девчонки в команде, те, кто наблюдали за мной в соцсетях. После возвращения домой я будто посмотрела на всё другими глазами.

-Расскажи подробнее?

Я снова перевела взгляд на его рабочий стол, изучая обстановку.

Я знала, что он записывал сеансы. Интересно, где он хранит эти записи? В своём компьютере? Наверняка, если он так жаждал мести, захотел бы переслушивать снова и снова моменты своего триумфа.

-Ну, например, я подслушала в школе разговор моих сокомандниц и услышала довольно злобные высказывания в свой адрес. Затем я решила выйти в прямой эфир и рассказать, как идут дела, что со мной произошло, но столкнулась с волной осуждения, обвинений в том, что я вовсе не жертва обстоятельств, а взбесившийся подросток, поднявший на уши весь город.

-Это тот монстр, о котором ты говорила? Общество, осуждающее тебя?

Я снова посмотрела на него, но не заметила ничего странного. Я не понимала, играет он или действительно заинтересован?

-Да. Я осознала, что произошедшее со мной действительно встряхнуло общество. Конечно остались те, кто меня поддерживал, но многие неожиданно показали своё истинное лицо. Мой круг доверия молниеносно сузился до двух человек.

-Кто эти люди? - Салас пристально наблюдал за мной.

-Мама и Кайла.

-А как же Терри?

-Терри тоже стал каким-то далёким.

-Ты сказала, что его жест сделал тебя счастливой.

-Я сказала - лишь на мгновение, - я поднялась на ноги и подошла к окну.

Глядя на оживлённый тротуар и на дорогу, по которой то и дело проезжали машины, я вдруг осознала, что не слышу ни звука извне.

Окна звуконепроницаемы?

-Отношения с Терри тебя тяготят?

-Что? - я поняла, что зависла, и снова посмотрела на него.

-Ты говоришь, что с Терри больше не чувствуешь себя счастливой.

Я провела руками по мягкому ворсу свитера и медленно направилась в сторону стеллажа с книгами по психологии, сертификатами и различными статуэтками.

-Меня всегда устраивали наши отношения. Мы помогали друг другу. Я давала ему ту уверенность в себе, которой ему не хватало из-за давления отца, а он делал мою жизнь более лёгкой, беззаботной. С ним было хорошо, весело. Но сейчас я нуждаюсь в другом.

Я замолчала, повернувшись спиной к полкам, на которых не обнаружила ничего интересного, и направилась дальше, в сторону его стола.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Я вдруг стала чувствовать, что мне не хватает того, что он даёт. Он поверхностный. Понимаю, что именно этого от него и хотела, но сейчас мне хочется, чтобы кто-то защитил меня, обнял и сказал, что всё будет хорошо. Но Терри не настолько проницательный, - я обняла себя руками и закрыла глаза.

Я не знаю, почему продолжала делиться с ним тем, что меня тревожит. Раньше я рассказывала ему практически всё и, наверно, сейчас я всё ещё держалась за крошечную надежду, что этот человек был другом, а не врагом. Что тот, кому я доверяла своё сознание, не предал меня.

В комнате повисла пауза. Такая оглушающая, чистая тишина, от которой в ушах звенит. Я не слышала ни звука за окном или за дверью, хотя в коридоре всегда кто-то находился.

-Здесь так тихо, - прошептала я, пытаясь понять, нравилось ли мне это или пугало.

-Этот кабинет звуконепроницаем, - ответил Салас.

Так было всегда? Раньше я на это не обращала внимания.

-Для чего это?

-Мои пациенты не просто так сдают свои телефоны. Я стараюсь создать максимально комфортную атмосферу, чтобы люди расслабились. Их ничего не должно отвлекать. Тем более, когда они погружаются в транс.

Моя рука сама собой потянулась к блестящему металлическому шарику Колыбели Ньютона, и, оттянув его вверх, отпустила, заставляя подлететь противоположный шар.

Лёгкое размеренное металлическое цоканье заполнило пространство кабинета.

Интересно. Если бы я оказалась здесь в ночь исчезновения, меня бы тоже никто не услышал?

От осознания, что я могла находиться в этом кабинете с человеком, переполненным гневом и местью, без малейшей надежды на помощь, по моим рукам пробежали мурашки ужаса.

-Как твоя мама? - Эдриан проследил взглядом от маятника к моему лицу, и я встретилась с ним взглядом.

Мама. Я вспомнила вчерашний рассказ о том, что произошло между ними. Салас спрашивал об этом не просто так. Я была уверена, что он хотел знать, как она переживает всё, что происходило и происходит сейчас. Хотел ли он насладиться болью?

-Мама в порядке, - я снова вернулась к креслу, чтобы сидеть как можно ближе к нему, и поджала ноги под себя.

-Вчера я отправила её на массаж. Кажется, она потихоньку успокаивается.

-Это облегчает ситуацию? - поинтересовался Эдриан.

-Определённо, да, - я согласно кивнула и поймала лёгкую улыбку на его лице.

-Это хорошо, не правда ли?

Хорошо? Почему он улыбался? Я думала, факт того, что человеку, которому он пытался навредить, становится лучше, должен был выбесить его. Но он оставался таким спокойным.

-Да, - согласилась я, пытаясь не показать, что он начинал меня пугать.

-Твоя мама приходит в себя. Ты всё ещё хочешь вспомнить, что происходило с тобой?

Он пытается меня отговорить? Я ничего не понимаю.

Я задумалась: в какой момент он начал закладывать во мне сознание Хэйли? Мы начали практиковать сеансы гипноза за полтора месяца до моего исчезновения. Сколько времени ему понадобилось, чтобы перепрограммировать меня?

Я ощущала заинтересованный взгляд Эдриана. Что мне нужно было ответить? Какова истинная причина того, что я нахожусь сейчас здесь? Это всё ещё была необходимость узнать, что происходило со мной на протяжении этих трёх недель? Или сейчас я в большей степени желала найти доказательства теории Маркуса и Дэнни?

-Ты согласилась на сеансы гипноза? - Маркус уставился на меня встревоженным взглядом через экран телефона Кайлы.

-У меня не было выбора.

-Нет, Холи, - он замотал головой и наклонился вперёд, будто так мог стать ещё ближе, - это опасно! Мы не имеем представления, что он может найти в глубине твоего сознания, и как это отразится на тебе. Что, если он догадается о том, что мы снова взаимодействуем? - его тёплые глаза оттенка горячего шоколада сверлили меня, заставляя моё тело реагировать странным трепетом, - что, если он нанесёт ещё больший вред?

-Не кричи, - я оглянулась на запертую дверь и снова повернулась к экрану, стараясь говорить чуточку тише, - я не вижу других вариантов. Он ведёт себя странно. Точнее наоборот - слишком нормально. На протяжении всего сеанса я пыталась найти хоть какие-то подсказки в его реакциях. Но он так спокоен. Всё было как обычно. Что, если мы ошиблись?

-Мы не ошиблись, Холи, - он был твёрд в своей уверенности.

-Мама рассказала мне вчера о нём - о том мальчике.

-Ты рассказала ей? - парни в голос вскрикнули и оба уставились на меня.

-Тише, - я умоляюще изогнула брови, - нет, это произошло само собой. Она была расслаблена после массажа, и язык сам собой развязался. Она сказала, что они с Эндрю много разговаривали. Моя мама поддерживала его, пока он дежурил у постели матери. Она переживала о нём, но так и не узнала, что с ним произошло после смерти отца. Её долго держали в неведении.

-Почему? - густые брови Маркуса нахмурились.

Я вздохнула и поднялась с кровати, направляясь к двери. Тихо отворив её, проверила коридор и, убедившись, что мама всё ещё в своей спальне, вернулась обратно.

-Мама была беременна мной, когда Паркер Салливан пришёл в больницу и угрожал ей пистолетом, чтобы она привела твоего отца, - от воспоминаний о её рассказе у меня мурашки пробежали по коже, и я поёжилась, пытаясь избавиться от неприятных ощущений.

-Что? - Кайла поражённо всхлипнула, и я коротко кивнула, продолжив.

-У неё чуть не случился выкидыш. Пока врачи боролись за мою жизнь, а пресса кишила шокирующими новостями, мама была без сознания. Твой отец всячески ограждал её от всего, что могло бы ей навредить. А когда она узнала о том, что Салливан старший покончил с жизнью на пороге больницы, не смогла больше вернуться туда, и Филипп помог ей перевестись в Балтимор, чтобы она могла закончить ординатуру.

Лицо Маркуса помрачнело, а Кайла сжалась в клубок рядом со мной.

-Получается, в этом не было никакой страшной тайны, - произнёс Дэнни, откинувшись на спинку стула.

-Странно то, что мама не узнала его. Если она так переживала за мальчика, почему, встретившись с ним, она его не узнала?

-Ну, он повзрослел. Хоть черты лица и остались, это уже не тринадцатилетний паренёк. Плюс ко всему, он сменил имя, это могло запутать её, - рассуждал Дэнни, пока Маркус сидел, потупив взгляд и крепко сцепив пальцы в замок. Его скулы напряглись, будто он сжал зубы до скрежета.

-Маркус? - я попыталась привлечь его внимание, - о чём ты думаешь?

Внезапно его взгляд прояснился, и он снова посмотрел на меня.

-Почему мой отец не вышел к нему? - его голос будто поменял тембр на более глубокий и напряжённый.

-Он был на операции. Салливану все объясняли одно и то же - что Филипп оперирует пациента и не может встретиться с ним прямо сейчас. Мама была единственной, кто заметил у него оружие, но не смогла никого предупредить, потому что находилась в шоковом состоянии. Она сказала, что до сих пор чувствует вину перед Эндрю за то, что не предотвратила всё это.

Маркус прижал ладони к векам и застыл так на некоторое время.

-Это всё очень странно: да, он мог бы сделать это, когда моя мама обратилась к нему за помощью и не узнала его. Это имеет смысл после всего сказанного. Но зачем возвращать меня обратно? Какой во всём этом смысл? Сейчас он интересуется, как она себя чувствует, и реагирует совершенно спокойно на то, что она приходит в норму.

-О чём ещё вы говорили? - Маркус снова открыл глаза и провёл рукой по лицу.

-О делах в школе, о том, как я себя чувствую после возвращения. Ничего особенного, - я покачала головой.

-Холи, каждое его слово может иметь значение, - возразил парень, и Дэнни его поддержал.

-Он прав: ты можешь не обращать внимания на некоторые вещи, потому что не знаешь, что именно может иметь значение. Он следил за вами, его шестёрки, чёрт возьми, засняли, как вы занимаетесь сексом, - от прямоты его слов моё лицо налилось краской, и я поймала пристальный взгляд брюнета, - и после этого ты исчезла. Зачем ему нужно было это видеть? Если дело в ваших родителях, всё выглядит так, будто именно это послужило триггером к его активным действиям. Что, если сейчас фокус его внимания сместился с твоей матери на тебя?

-У нас нет никаких вещественных доказательств, что это он. Только догадки, - прошипела я, снова поглядывая на дверь.

-Холи, ты до сих пор не понимаешь?! - Маркус повысил голос, снова припав к экрану, - Салас уже однажды провернул это с твоим сознанием! Он знает, что хозяин положения, потому и ведёт себя так!

-Я верю тебе, - мой голос понизился до шёпота, - я просто не знаю, как доказать, что

он

сделал это с нами. Как вывести его из равновесия?

-Я против того... - по ту сторону двери раздался стук, и я, вздрогнув, прижала указательный палец к губам, умоляя замолчать, и передала телефон Кайле.

-Детка? - мама заглянула в комнату, - у вас всё хорошо? Я слышала мужские крики.

-Всё хорошо, - я улыбнулась и махнула рукой, - Терри снова возмущается насчёт травмы Марвина.

-Ясно, - мама рассмеялась, - передавай ему привет. Я отправляюсь спать. Долго не засиживайтесь.

-Конечно. Спокойной ночи, - я отправила ей воздушный поцелуй.

-Спокойной ночи, Меган, - присоединилась Кайла.

-Спокойной ночи.

Дверь закрылась, и я перевела взгляд на экран телефона, который Кайла снова протянула мне.

Лицо Маркуса стало таким растерянным и печальным, будто ребёнку только что сказали, что он никогда не получит игрушку, о которой мечтает. Его глаза казались такими уставшими, и только сейчас я заметила, какими тёмными стали синяки под ними. Маркус выглядел ухоженно: по-модному взъерошенные волосы, гладко выбритая кожа, выглаженная одежда - полная противоположность тому, кого я встретила несколько дней назад. Только сейчас он казался ещё более измученным.

Он сглотнул, и его скулы сжались, когда наши взгляды встретились.

-Холи, слишком опасно провоцировать его.

-Что, если рассказать ему то, что рассказала мне мама? - взгляды обоих парней сосредоточились на мне, - это ведь может сработать? Если это действительно он, эта история должна задеть его, так ведь?

Маркус замотал головой и что-то хотел возразить, но Дэнни опередил его.

-Она права, это поможет прояснить ситуацию и убедиться, что мы не ошиблись. Стороннего человека это не тронет, но на того, кто имеет к этому отношение, она подействует.

-Как я могу прятаться здесь, пока она там рискует? - Маркус переключил всё внимание на парня, - это всё неправильно! Она не должна этого делать!

-Тогда мы ничего не сможем доказать, - я скрестила руки на груди, начиная раздражаться, - мы тратим кучу времени. И хочется понимать, что всё это не впустую. Выведем его из равновесия, и картина станет яснее. Мы договаривались, что я буду сообщать о своих планах и не импровизировать. Так вот я сообщаю: я собираюсь рассказать ему историю от другого лица.

-Холи...

-Я понимаю твои переживания, Маркус, - я собрала всю волю в кулак, пытаясь быть убедительной, - но сейчас только я могу повлиять на происходящее. Посмотри на себя - ты измучен, так не может больше продолжаться. Нужно расшевелить его, чтобы столкнуть наконец процесс с мёртвой точки. Сколько ещё мы собираемся плясать под его дудку? Если я расскажу ему это, он даже не заподозрит, что мне что-то известно. Я ведь рассказываю ему всё. Это будет вполне логично и покажет, что я всё ещё ему доверяю.

-Сколько у нас времени на подготовку? - Маркус закрыл глаза и потёр веки пальцами.

-До пятницы.

Брюнет перевёл серьёзный взгляд на Дэнни.

-Мы сможем придумать что-то, чтобы иметь возможность наблюдать за происходящим?

-Я попробую.

Маркус кивнул и снова посмотрел на меня.

-Я не отпущу тебя одну, без возможности знать, что происходит с тобой здесь и сейчас, - твёрдо произнёс парень, - так что, пока мы не будем готовы, не говори с ним о Меган, тяни время.

Что-то в его взгляде, полном тепла и беспокойства, заставляло довериться ему, и я сбросила с себя флёр самоуверенности.

-Хорошо.

Мои босые ноги ступали по холодным ступеням, и тело вздрагивало от каждого шага. Я слышала, кто-то звал меня.

Так темно. Видно лишь слабые огоньки вдалеке. Кажется голос доносится оттуда.

-

Давай же. Пожалуйста. Не сдавайся.

Чьи-то мольбы болезненным шёпотом заполняли пространство, становясь всё более отчётливыми по мере приближения.

Вдруг справа от меня проскользнуло что-то тёмное, словно тень, и я резко обернулась, пытаясь сосредоточить взгляд.

-Кто здесь? - я закрутилась вокруг своей оси, слыша шаги вокруг себя, но никак не могла поймать взглядом того, кто прятался в темноте.

-

Пожалуйста

, - очередной болезненный стон раздался где-то совсем близко, и я обернулась на свет, заметив мужскую фигуру, лежащую на диване.

Маркус?

Некто, очень похожий на Маркуса, лежал в позе эмбриона, дрожа и всхлипывая. Его усталое лицо, изуродованное синяками и впалыми щеками, исказилось в безмолвном крике, и моя рука потянулась к нему в попытках успокоить.

Но в этот момент из темноты выскользнула тоненькая фигурка с растрёпанными светлыми волосами и в длинной бесформенной футболке с ободранным плечом. Её рука была перебинтована и прижата к животу.

Хэйли?

Точная копия меня опустилась на колени перед парнем и провела пальцами от его лба к щеке, убирая прилипшие пряди. Я сместилась влево, чтобы видеть её лицо.

-

Маркус, проснись. Это всего лишь сон.

Глаза парня распахнулись. В них застыл ужас, заставляющий жадно хватать воздух ртом, будто рыба, выброшенная на берег.

-

Молодец. Смотри на меня, дыши со мной, как ты учил.

Дыши. Вдох-выдох. Смотри на меня.

Это то, что помогало мне успокоиться. То, что я слышала в моменты панических атак.

Следя за тем, как он цепляется за её руки, как прижимает их к своей груди, с каким отчаянием в глазах смотрит на неё, я ощущала странную боль, сковывающую мои лёгкие.

-

С тобой часто такое?

- спросила девушка, и чья-то тень снова проскользнула справа от меня, так близко, что я кожей ощутила чьё-то присутствие.

-

Каждый раз, когда я засыпаю,

- я обернулась, но тень скользнула с другой стороны, заставляя меня следовать за ней, -

не стоило мне засыпать.

Это было правдой? Дэнни говорил, что ему снились кошмары, и сейчас стало ещё хуже.

-

Прошлой ночью ты спал спокойно,

- кто-то обхватил мои плечи, заставив подскочить от испуга.

-С тобой мне становится спокойнее, - губы Маркуса продолжали шевелиться, но голос был другим, он звучал прямо позади меня, над ухом.

Эдриан?

Внезапно картинка изменилась, и я оказалась стоящей посреди спальни и наблюдающей, как, будто стволы деревьев, тела Маркуса и той меня, которую я не помнила, переплелись во сне. Его лицо было спокойным, таким живым и умиротворённым, пока его руки крепко держали Хэйли в объятиях.

-Поразительно, не правда ли? - глубокий спокойный голос над ухом снова заставил моё тело вздрогнуть, - посмотри, каким спокойным он становился рядом с ней. Но ты его разрушаешь, Холи. Вспомни, как он выглядит сейчас.

Длинные мужские пальцы щёлкнули прямо перед моим лицом, и тело девушки испарилось, оставляя Маркуса лежать посреди кровати. Его лицо снова помрачнело, дыхание ускорилось, а тело задрожало.

-

Нет, пожалуйста,

- голова заметалась по подушке, -

держись, умоляю. Не оставляй меня,

- отчаяние в его голосе заставило искать взглядом девушку, но её не было рядом.

Хэйли, где же ты?

Пронзительный мужской вопль выбил воздух из моей груди.

-Хэйли нет больше, - в таинственном голосе звучало ликование, - я её уничтожил. Ему никто не поможет.

Но ведь я могу? Я ведь тот же человек, что и Хэйли.

Не в силах вынести душераздирающие крики, я рванула к кровати и, взобравшись на неё, принялась тормошить парня.

-Маркус. Маркус, проснись, - я встряхнула его за плечи, но он всё ещё продолжал извиваться. Его тело было холодным и потным, дыхание обрывистым, а пальцы с такой силой впивались в простыни, что я слышала треск разрываемой ткани.

-Ты ему не поможешь, - гадкая усмешка эхом разнеслась по тёмной комнате, - ему никто не поможет.

-Нет, у меня получится. Пожалуйста, просыпайся. Это я, - я обхватила его голову ладонями, - иди на мой голос. Открой глаза, это всё не по-настоящему. Просто иди на мой голос.

-Хэйли была его маяком, его спасением, - злорадствовал голос, - ты же - его боль. Открытая кровоточащая рана. Тебе не спасти его.

-Заткнись! - я развернулась, уставившись в темноту, всё ещё слыша, как Маркус задыхается в агонии, - заткнись! Заткнииииись!

-

Холи!

- чьи-то тёплые ладони обхватили моё тело, и всё вокруг затряслось от знакомого встревоженного голоса. Стены и пол вокруг кровати начали рассыпаться, а измученное тело парня, всё ещё дрожащее, резко провалилось, исчезнув в куче простыней, -

Холи, проснись!

Я резко вдохнула воздух и вздрогнула, открыв глаза. Моё тело колотилось так, будто ко мне подключили оголённые провода.

-Холи, кошмар? Тебе приснился кошмар? - Кайла склонилась надо мной, вытаращив глаза.

Я не могла сфокусировать зрение, мечась по кровати.

-Что мне сделать? Позвать Меган?

-Нет, - мне удалось сконцентрироваться на голосе подруги, - только не её.

-Тогда что? Что мне сделать?

-Я должна спасти его, - задыхаясь, я тараторила, всё ещё встревоженная состоянием парня из сна, - мне нужно вернуть его.

-Кого? - Кайла в недоумении уставилась на меня.

-Маркуса. Я должна спасти Маркуса.

Глава 21

Холи

-Ты хочешь сделать Голди основным флайером? - тренер Кларенс с сомнением взглянула на девчонок.

-Вы видели, как она флипует? Я несколько раз наблюдала за ней после тренировок: у этой девчонки много рвения, но она скромняга - сама не решится предложить свою кандидатуру. Она может больше, чем показывает.

-Тогда нам нужно искать кого-то в базу, - тренер перевела взгляд на бандаж, натянутый поверх рашгарда, - с плечом всё безнадёжно?

-Врач велел месяц не тренироваться, - я скривилась, и Миранда закатила глаза.

-Что скажешь насчёт Лизи?

-Лизи воображает о себе больше, чем есть на самом деле, - я бегло глянула на шатенку, наблюдающую за нами из толпы девушек, - слишком много пустых амбиций: хочет внимания, но подготовки у неё гораздо меньше. Да и Голди гораздо легче, чем Лизи.

-Эванс! - крикнула тренер, и маленькая белокурая девушка вытянулась струной и развернулась, выходя из толпы, - можешь сделать флип или питч?

Голубые глаза Голди распахнулись от удивления, и она сделала несколько нерешительных шагов в нашу сторону.

-Я пробовала кое-что, - она кивнула головой, спрятав за спиной руки.

-Так показывай. Базы! - скомандовала Кларенс, и несколько девчонок вышли на маты.

Голди перевела на меня взволнованный взгляд и нервно улыбнулась, но я лишь ободряюще подмигнула ей и показала большие пальцы.

Пока девчонки выстраивались, чтобы сформировать поддержку для выброса, я почувствовала странное покалывание на коже и повернула голову, едва успев поймать взгляд заносчивой сучки. Лизи, натянув милую улыбочку, проследила за Голди, когда та встала в центре.

Миниатюрная блондинка, уперевшись ладонями в плечи девчонок, сделала пару раскачивающих прыжков, затем запрыгнула на руки баз и с толчка подлетела вверх, сделав сальто в воздухе. Когда она успешно приземлилась, команда взорвалась одобрительными возгласами, а некоторые даже зааплодировали.

-Кое-что, - ухмыльнулась Миранда, - молодец, Эванс! Почему я раньше об этом не знала?

Я пожала плечами и улыбнулась, краем глаза наблюдая, как желваки на скулах Лизи напряглись, а глаза прищурились.

-На время травмы Джебсон ты будешь её заменять. Так что приготовься, нам предстоит много работы.

Девушка поражённо улыбнулась, а я испытала лёгкий укол сожаления. Мне было обидно, что я не могла сейчас заниматься тем, чего так сильно хотела. Но, если я могла выбирать, кто поведёт команду к победе, малышка Голди точно стоила этого больше, чем та, что пылала яростью от того, что выбрали не её.

Можете считать, что я нарочно отвергла её кандидатуру из-за личной неприязни и страха - мне плевать. Даже, если бы она не имела ничего против меня, Лизи Мур недостаточно хороша для этого.

-Чёрт, я думала, она живьём проглотит тебя, - смеясь, прошептала Кайла, когда мы выходили из здания школы после окончания тренировки.

-Признаюсь, было чертовски приятно наблюдать, как она свирепеет, - я широко улыбнулась, и мы обе рассмеялись.

-В этой сучке слишком много яда. Ладно, плевать на неё! У нас есть дела поважнее, - Кайла разблокировала замки, и я открыла дверь с пассажирской стороны.

-Как думаешь, что они придумали? - мысль о том, что день Х приближался, и парни усердно искали способ принять участие в ходе расследования и остаться незамеченными, заставляла меня нервничать.

-Не имею ни малейшего представления, - я растерянно покачала головой, пристёгивая ремень безопасности.

Уже который день я не могла выкинуть из головы тот сон. Мы должны были сделать всё возможное, чтобы помочь Маркусу вернуться к привычной жизни. Состояние парня пугало меня: он был так сосредоточен на моей безопасности, что, казалось, совершенно забыл о том, что это он сейчас в ловушке, а не я. Что это он нуждается в помощи и мучается от того, что бессилен в этой ситуации. Я не знала, в каких на самом деле отношениях Мэтью и Филипп, но, даже если в реальности у них всё не так хорошо, как хотелось бы, Маркусу необходимо вернуться к прежней жизни. Если мои отношения с родителями были изменены в моём сознании, вполне возможно, что и отношения Маркуса с отцом были не так плохи, как он помнил. Жаль, что я не успела расспросить маму о Филиппе.

Каждый раз, когда я закрывала глаза, передо мной всплывала картинка, как Маркус спокойно спит, крепко прижимая к себе тело девушки, которой я была. Его дыхание замедлялось, брови были расслаблены, а на губах застывала умиротворённая улыбка. Я видела, как он улыбается, всего раз, когда я вернулась в ту квартиру. Его взгляд был таким тёплым и счастливым, будто и правда всё, что ему требовалось, чтобы почувствовать себя лучше, это я. Но потом я снова вспоминала, как он мечется по постели и отчаянно кричит, умоляя, чтобы я... чтобы та девушка, в чьих объятиях он находил покой, вернулась. Его тело скрючивалось в муках, а прекрасные черты лица искажались болезненной гримасой.

Прекрасные? Да, Маркус определённо нравился мне, даже будучи измученным. И я не думала исключительно о внешней привлекательности. Меня тянуло к нему, я постоянно думала о нём, потому что этот парень был другим: он умел сострадать, умел поддерживать, даже когда сам еле держался; его взгляды заставляли мою кожу заливаться румянцем и волновали дыхание; в его руках я чувствовала себя так, словно он мог защитить меня от всего на свете. Впервые в жизни я доверяла парню тайны, которые не рассказывала практически никому. И это было так естественно - делиться с ним болью. Будто у нас была одна душа на двоих, словно мы понимали друг друга без слов, достаточно было лишь прикоснуться, чтобы почувствовать силы идти дальше.

Я всё чаще стала думать о том, что было между нами. Насколько хорошо это было? После того, что мы случайно увидели на записи с камер, не было смысла сомневаться - мы занимались сексом. И, чёрт возьми, я этого не помнила! Я знала многих девчонок, кто хотел бы забыть свой первый раз. Но я же, напротив, хотела вспомнить. Хотела знать каждую деталь, хотела почувствовать каждое прикосновение. Как он смотрел на меня? Нравилось ли ему то, что он видел? Мне было мучительно интересно знать, каково это - ощущать его крепкое тело в своих объятиях?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Ты раскраснелась, - промурлыкала Кайла, и я заморгала, пытаясь прийти в себя, - даже не вижу смысла спрашивать, о чём ты думала.

Я смущённо улыбнулась и, не в силах сдержать эмоции, захихикала, чувствуя, как моё лицо становится ещё краснее.

-Оу, чёрт! Звоните девять-один-один! - закричала подруга, обмахивая меня ладошкой, - кажется в салоне лёгкое воспламенение!

-Кае! Заткнись! - я прыснула от смеха и оттолкнула её руку.

Продолжая смеяться и иногда подпевая песням на радио, мы сделали уже привычную остановку в очередном торговом центре, а затем отправились в квартиру парней.

-Это камера, - Дэнни подтолкнул пальцем маленькую круглую штуковину размером со стандартную пуговицу, - достаточно подключить её к вай-фай, чтобы поступил сигнал на любое подключенное устройство.

Я подняла со столешницы устройство и покрутила его между пальцами. Затем встала со стула и подошла к зеркалу.

-Вы уверены, что он не заметит её? - я с сомнением приложила камеру к блузке.

-Думаю, если ты наденешь блузку в тон и сядешь подальше от него, Салас не должен ничего заметить, - предположил Дэнни.

-А как насчёт сигнала? - я снова вернулась к острову, - у него звуконепроницаемые стены.

-Что? - Маркус нахмурился.

-Ну да. Я заметила это на прошлом сеансе. Ты никогда не замечал, насколько тихо в его кабинете?

Взгляд брюнета стал настороженным, и он отрицательно покачал головой.

-Окна и стены звуконепроницаемы. По его словам, это сделано для того, чтобы пациенты чувствовали себя комфортнее и более расслабленно, и во время сеансов гипноза ничто и никто не мог помешать.

-Откуда ты это знаешь? - Маркус прищурился.

-Он сам это мне рассказал, когда я поинтересовалась, почему так тихо.

-Это может стать препятствием. Толщина стен может заглушить сигнал. Что насчёт телефона? - предложил Дэнни, - ты можешь подключить точку доступа...

Я покачала головой, прерывая его.

-Без вариантов: телефоны запираются в сейфе у его помощницы до начала сеанса.

-Какого хрена? - возмутился парень, - вам не кажется это странным?

-Он и в правду требует оставлять любые гаджеты - телефоны, часы, планшеты - всё, что может издавать неконтролируемые звуки, включая вибрацию, и отвлекать внимание, - подтвердил Маркус, скрестив руки на груди.

-Этот псих пугает меня, - прошептала Кайла, и в комнате повисла пауза.

-Вы проверяли работу камеры?

-Только в нормальных условиях.

-Так давайте испытаем. Понятно, что звуконепроницаемых стен здесь нет, но мы ведь можем отойти на некоторое расстояние от роутера и проверить, насколько качественным будет звук и картинка.

-Роутер находится в кабинете, идите наверх, а мы исследуем докуда доходит сигнал, - предложил Дэнни.

Разделившись, мы с Маркусом поднялись на второй этаж и, когда Дэнни включил камеру, подключились к трансляции через ноутбук. На экране крупным планом показалось лицо парня, и широченная улыбка заставила меня прыснуть от смеха.

-

Итак, как слышно?

-Отлично! - крикнул Маркус, уперевшись одной рукой в спинку кресла, на котором я сидела, а другой в край стола, нависнув надо мной так, что практически окутал своим телом.

-

Хорошо, я буду отдаляться, а вы фиксируйте, в какой момент потеряется связь. Пойдём, кудряшка,

- парень улыбнулся Кайле и приобнял за плечи, утягивая за собой в сторону выхода.

-

Что ты постоянно лапаешь меня?

- фыркнула девушка, и мы оба рассмеялись.

-

Может ты мне нравишься?

- промурлыкал Дэнни, подмигивая в камеру, и Кайла закатила глаза, отпихивая его от себя.

-

И что? Это значит, что ты можешь хватать меня каждый раз, когда тебе вздумается?

- ребята вышли из квартиры, и дверь захлопнулась.

-Она правда нравится ему? - продолжая смеяться, я повернулась к Маркусу, и на его лице расплылась тёплая улыбка.

-Он не выпускает телефон из рук и улыбается как дурак, когда переписывается с ней.

-И часто они это делают? - я вдруг осознала, что настолько погрязла в своих проблемах, что даже не знаю, что происходит в жизни близкой подруги.

-Каждый день, - голос Маркуса стал тоскливым.

Крошечное пространство между нами вдруг стало совсем тесным, когда я вздохнула и снова почувствовала его запах. Такой насыщенный. Терпкий аромат шоколада растёкся по моим венам, щекоча кожу холодком ментола, и дыхание сбилось, когда парень наклонился ниже, едва касаясь моего плеча грудью. Его лицо было так близко, что я могла ощутить дыхание, опаляющее кожу моего виска. Голос Дэнни, прерывающийся помехами, ушёл на задний план, и я на секунду закрыла глаза, пытаясь понять, что чувствую от этой близости.

Маркус недовольно фыркнул и переместился, наклоняясь немного ниже, тем самым огибая меня, и его рука скользнула по спинке стула, задевая мои лопатки. Лёгкая приятная волна прокатила по телу, вызывая щекотку где-то внутри, будто маленькое пёрышко дразнило каждую крошечную мышцу, и заставляя закусить губу в попытках сдержать вздох. Ощущения рядом с ним всегда были такими насыщенными, несмотря на то, что я совершенно не знала этого парня. Будто моё тело жило отдельно от меня, чувствовало то, что мой мозг отказывался вспоминать. Моему телу было спокойно и комфортно в его объятиях, но сейчас я испытала новое ощущение - импульс, затронувший самые чувствительные точки, вызвал непривычную дрожь и напряжение внизу живота.

-Проклятье! - выплюнул Маркус, и я вздрогнула, вернувшись в реальность, - она не справится.

Снова посмотрев на экран, я заметила, что сигнал пропал.

-Как далеко им удалось отойти?

-Сигнал с трудом достиг лестничного пролёта. Чего мы ожидали от камеры, купленной на eBay? - парень оттолкнулся от стола и принялся расхаживать взад-вперёд по кабинету.

Его тело было напряжено: кулаки крепко сжаты, спина непривычно прямая, желваки играли на скулах. Но его взгляд был растерянным.

-Маркус, - я поднялась с кресла и двинулась к нему, - может всё не так плохо. Расстояние действительно большое. Но там я буду находиться гораздо ближе.

-Нет, Холи, - он резко повернулся ко мне лицом, - если твой телефон запрут в сейфе, а камера будет за звуконепроницаемой стеной, это двойная преграда. Ничего не выйдет!

-Но, даже если бы у вас была возможность наблюдать за происходящим, что бы вы сделали, если бы всё пошло не по плану? - я встала напротив него на расстоянии одного шага, заставляя посмотреть на меня, - если бы он как-то попытался навредить мне, вы бы всё равно ничего не успели предпринять.

-Я не могу сидеть здесь, сложа руки, Холи. Пока ты там, - он махнул рукой, и его брови изогнулись так, что выражение лица стало ещё более измученным.

-Маркус, послушай, - я приблизилась вплотную к нему и коснулась его ладони, - перестань терзать себя. У него нет причин что-либо делать. Пока что. В конце концов, мы можем использовать диктофон, чтобы записать разговор. Пожалуйста, положись на меня.

Я переплела наши пальцы, и взгляд брюнета опустился к нашим ладоням.

-Это я подверг тебя опасности.

-Перестань себя винить. Они выследили нас, это не твоя вина. А если план состоял в том, чтобы Хэйли вернулась домой и выяснила причины происходящего, вероятность опасности не сократилась бы.

-Я виновен в том, что они нашли нас, узнали о нашей связи, - его глаза были полны отчаяния, - я прогнал тебя, а потом бегал по улицам, пытаясь найти. Так они узнали, что мы связаны.

-И всё же, - возразила я, сжимая его ладонь крепче, - даже если бы этого не случилось, никто не знает, что ждало бы меня за стенами этой квартиры.

Маркус зажмурился, а затем его губы дрогнули, когда я протянула ладонь к его гладковыбритой щеке и коснулась тёплой кожи.

-Ты изнуряешь себя чувством вины, но ты не знаешь, как бы всё сложилось, действуй мы иначе. Пожалуйста, перестань. Ты выглядишь плохо. Так нельзя. Ты совсем не спишь.

-Тяжело спать, когда ты так далеко, - его веки распахнулись, и моё сердце сжалось от болезненного взгляда, - и я не знаю, что с тобой происходит.

Он прижался к моей ладони, обхватив её другой рукой, и потёрся щекой.

Перед глазами снова всплыли картинки того кошмара, где Маркус кричал, умоляя, чтобы девушка, в чьих объятиях он был так спокоен, вернулась.

-Можно кое-что спросить? Я просто хочу разобраться с собственной головой, - Маркус замер и перевёл на меня взгляд, - иногда мне снятся кошмары или являются размытые видения, и я не могу понять, воспоминания это или мой мозг сам генерирует эти картинки.

-Что за кошмары? - его взгляд стал сосредоточенным, но рука всё ещё удерживала моё запястье.

-На днях мне приснилось, будто я наблюдаю, как ты спишь на диване и умоляешь кого-то не сдаваться. Потом тебя разбудила Хэйли. Ты спал спокойнее рядом с ней, ты сам так говорил во сне. Я не знаю, - я замотала головой, - может это просто мои переживания за тебя обрели такую форму во сне.

-Пойдём, - всё ещё держа меня за руку, Маркус проследовал к столу и закрыл программу видеотрансляции. Кликнув по другой папке, он запустил видео и промотал примерно треть. Когда Маркус наконец нашёл нужный фрагмент и остановил перемотку, на экране показалась картинка: в приглушённом свете комнаты, озаряемой лишь плавными переливами тёплого свечения гирлянды, свернувшись клубком на диване, лежал Маркус. Его тело, точь-в-точь как во сне, корчилось от боли, слабый шёпот и стоны едва ли можно было разобрать. Он выглядел таким слабым и маленьким, несмотря на то, что едва помещался на диване.

На верхней ступени показалась Хэйли, с подозрением перегибаясь через перила.

-

Маркус

, - голос был обеспокоенным, -

Маркус!

Я молча наблюдала за тем, как Хэйли спустилась вниз и присела рядом с диваном на колени. Снова неразборчивый шёпот, и её пальцы коснулись щеки брюнета.

-

Маркус, проснись. Это сон. Это всего лишь сон, просыпайся.

Выражение её лица было встревоженным. Когда парень вздрогнул, на лице девушки расплылась улыбка.

-

Эй! Всё хорошо, всё хорошо. Это не по-настоящему. Что бы тебе не снилось, это не по-настоящему.

Она заставляла его сконцентрироваться на ней, поглаживала его лицо и выглядела такой заботливой и встревоженной, хоть в её взгляде ощущалась неловкость, когда Маркус обхватил её и прижал к своей груди.

-Я с трудом засыпал, - начал Маркус, - до твоего появления, да и несколько ночей после, потому что боялся снова погрузиться в кошмар, из которого не было выхода. Но в ночь, когда ты получила травму, я впервые спал спокойно.

-Это был не сон, да? - я развернулась к нему лицом, - всё, что я вижу сейчас, и то, что я видела во сне, - одно и то же.

-Да, - он задумчиво кивнул.

-Можно мне взять запись? Может я найду какую-то зацепку?

-Конечно, я попрошу Дэнни, чтобы он сделал копию для тебя, - Маркус снова изучающе оглядел меня, - что ещё ты вспоминаешь?

-Не знаю. Временами... Это всего лишь мгновения... Будто я пытаюсь ухватиться за что-то, что проносится мимо меня на бешеной скорости. Иногда это просто фразы, иногда определённые события, запахи или звуки провоцируют картинки или разговоры. На прошлой неделе, когда мы были на вечеринке в честь моего Дня рождения, один из парней поранил руку, и, мне кажется, я частично погрузилась в момент, когда Дэнни зашивал мою рану: кисть пронзила острая боль, и я услышала голос. Твой голос. Ты говорил, что я сильная и значима.

-Ты была поразительной. Никто из нас не ожидал, что ты вынесешь это.

-И вы великолепно справились со своей задачей, - я указала на плечо, заключённое в бандаж, и на губах Маркуса мелькнула грустная улыбка.

-Всё могло быть гораздо хуже. Вы позаботились обо мне, хотя, я уверена, для вас это тоже было непросто. Так позволь мне позаботиться о тебе, - я снова взяла его за руку, заставляя посмотреть на меня, - тебе необходимо выбраться из этой западни.

-Как тебе это удаётся? - смущённая улыбка на его лице стала шире, и он провёл большим пальцем по костяшкам, снова вызывая мурашки, - не отчаиваться в сложных ситуациях и концентрироваться на чём-то хорошем?

-Моя жизнь и так дерьмовая штука: то предательство отца, то смерть подруги, теперь весь этот кавардак, - я усмехнулась, и инстинктивно крепче сжала его ладонь, - если позволить себе раскиснуть, вообще ничего не останется.

-У вас с Хэйли очень много общего, - он присел на край стола, расставив ноги так, что, сделав ещё шаг, я бы оказалась между ними, - из нас двоих она всегда была более жизнерадостной. И даже когда мы осознавали, чем может всё это закончиться, она думала о том, как сохранить это в памяти. Обменяться напоминаниями было твоей идеей.

Я уже не понимала, была ли Хэйли реальной? Была ли разница между нами? Было ли то, что я чувствовала, находясь здесь, рядом с ним, воспоминаниями Хэйли или моими собственными чувствами?

-Футболка, которая осталась у меня, уже почти не пахнет, - к слову подметила и тут же поняла, как это звучало.

Я почувствовала, как мои щёки налились румянцем, когда в глазах Маркуса промелькнула какая-то искра.

-Я могу дать ещё одну, - голос парня стал непривычно игривым, с хрипотцой, царапающей обнажённые нервы, и внизу живота разлилось приятное тепло.

-Я не то имела в виду, - я замахала руками, понимая, что щёки становятся ещё краснее.

-Ты говорила, что так лучше спишь. Кто, если не я, знает лучше, насколько это важно? - он решительно поднялся, почти соприкоснувшись с моим телом, и направился в сторону спальни.

-Хорошо, - я последовала за ним, пытаясь поспевать за широкими шагами, - тогда что могу сделать я? Чтобы ты тоже смог заснуть?

Брюнет остановился на пороге спальни и окинул меня таким взглядом, что по коже пробежались шаловливые мурашки, заставившие меня проглотить собственный вздох. Его глаза заблестели, и лицо приобрело соблазнительное выражение.

-Могу я взять твой номер? - медленно произнёс он, всё ещё мягко скользя взглядом по моей коже.

-Номер? - удивилась я, - но ведь у Дэнни есть мой номер.

-Чтобы я мог разговаривать с тобой без надсмотрщиков.

Он хотел созваниваться. Только мы, без участия Дэнни и Кайлы. Это звучало интригующе. Будто мы пытались спрятаться, словно это тайный роман.

Я кивнула, поймав взволнованный взгляд парня.

Глава 22

Холи

Я взлетела на крыльцо, ощущая, как меня потряхивает от волнения и предвкушения. Флэшка в моём кармане хранила в себе столько моментов, которые я ещё не видела, но безумно хотела изучить. И это до дрожи волновало меня, потому что сегодня, в том кабинете наедине с Маркусом, я почувствовала нечто новое, реакции тела, которые я ещё никогда не ощущала. Что я увижу на этих записях?

Я вынула ключ из кармана куртки и уже собиралась вставить его в замочную скважину, как позади послышался знакомый звук мотора. Я застыла на мгновенье и напряглась, вспомнив о планах на сегодняшний вечер.

-Чёрт, - зажмурилась и прошипела, повернувшись лицом к подъездной дорожке.

Мне пришлось натянуть фальшивую улыбку, когда Терри заглушил двигатель своего джипа и, выскочив из салона и улыбаясь, направился ко мне.

-Детка, ты готова? - от его сияющей радостной улыбки мне стало не по себе из-за того, что я забыла о наших планах.

-Нет, я только вернулась.

-Ничего страшного, я подожду, - я кивнула и, развернувшись к двери, открыла её.

Терри не из тех, кто отступает: даже если ему отказать сотню раз, он придёт в сто первый и дожмёт тебя, так что не было смысла продолжать отодвигать этот вечер.

Едва мы переступили порог, как в гостиной показалась мама.

-Здравствуйте, миссис Джебсон, - Терри поздоровался первым, явно намереваясь взять всё в свои руки, - как поживаете?

-Неплохо, - мама ответила ему кивком и смерила нас заинтригованным взглядом, - провожаешь Холи?

-Наоборот, приехал, чтобы украсть её до конца вечера, - он опустил ладонь на мою талию, и мама ухмыльнулась.

-Ты знаешь правила.

-Так точно: никакого вождения в нетрезвом виде, никаких наркотиков, и я должен вернуть её не позднее полуночи, иначе вы отвернёте мне голову.

-Схватываешь на лету.

-Я скоро вернусь, - я похлопала парня по плечу, едва сдерживая смех от того, как он каждый раз напрягался, встречаясь с моей мамой. Она вела себя как коп, дрессируя его и запугивая. Но Терри, признаться, был не из робкого десятка - смело переступал порог моего дома и достойно выдерживал её напор.

Мне нравилась эта черта его характера - он не был трусом и всегда относился ко мне уважительно. Наверно поэтому мама ему доверяла.

Открыв дверь в свою спальню и скрывшись от посторонних взглядов, я расстроенно вздохнула, испытывая разочарование от того, что вынуждена сменить более интересные планы на свидание с Терри. Точнее, я была не уверена, что это могло быть свиданием - он ничего не говорил о том, чем мы планируем заняться. Но, в любом случае, это казалось менее интересным, чем бессонная ночь за ноутбуком в поисках подсказок.

Сняв рюкзак с плеча, я открыла его и вынула аккуратно сложенную очередную футболку Маркуса.

Знаю, это выглядело ненормально: выпрашивать у парня его вещи, чтобы нюхать их перед сном. Однозначно попахивало маниакальными наклонностями. Но что в нашей ситуации вообще можно было считать нормальным? Видения? Голоса в голове? Странное притяжение к человеку, которого я не знала? Или вообще тот факт, что мы имели довольно бурное короткое прошлое, и я этого не помнила? Всё в нашей ситуации выходило за рамки нормы. И да, иметь возможность вдыхать аромат, который помогал мне успокоиться и заснуть, - казалось самым что ни на есть нормальным.

Прижав к носу ткань, я закрыла глаза и вдохнула запах, пытаясь насытиться им до возвращения домой, затем отогнула край покрывала, подняла подушку и положила под неё футболку. Поправив всё, как было, я ухмыльнулась, задумавшись над тем, как бы отреагировала мама, если бы нашла её здесь. Я никогда не носила ничего подобного, ни дома, ни на людях, отдавая предпочтение шёлковым пижамкам, халатикам, блузам или одежде, подчёркивающей изгибы моего и без того спортивного тела. Мужской стиль был вообще не моим: никаких бесформенных балахонов, толстовок и прочего. Но эта вещь без сомнения становилась любимой.

-Ладно, пора покончить с планами и быстрее вернуться к делу.

Я распахнула дверцы шкафа, размышляя, во что переодеться.

Зимой я редко носила что-то кроме джинсов и брюк, стараясь максимально утеплиться. Но, учитывая, что туда и обратно меня отвезут на машине, почему бы не надеть что-то более женственное. Я не собиралась наряжаться, но трикотажное длинное бордовое платье с круглым вырезом и модным разрезом на бедре выглядело вполне подходящим для любого времяпрепровождения.

Переодевшись, я взглянула на себя в зеркало, взбила руками волосы, поправляя пышные локоны, обновила лёгкий блеск на губах и внезапно поймала себя на мысли: понравилось бы Маркусу то, как я сейчас выгляжу?

От фантазий о том, как его горячие ладони повторяют изгибы моей талии, спускаясь к бёдрам, моё сердце заколотилось, сбивая дыхание.

Почему я вообще думаю об этом? Потому что прошлые чувства всё ещё теплятся, и другая я тянется к нему? Или потому что реальной мне нравится этот парень?

-Так, всё. Хватит, - я встряхнулась, отбрасывая мысли о грустном брюнете, подняла куртку с кровати и вышла в коридор.

-Снова вечеринка? - я вопросительно взглянула на парня, когда мы подъехали к его дому.

-Эта вечеринка будет лучше, чем та, - Терри загадочно улыбнулся и заглушил двигатель.

Я не собиралась тусоваться - мне было совершенно не до этого. Мне предстояла тяжёлая ночь и не менее тяжёлый день в компании Саласа. К тому же сегодня не пятница, чтобы позволить себе развлекаться допоздна.

Пока я пыталась унять своё негодование и отстегнуть ремень безопасности, Терри выскочил из машины, обогнул капот и открыл пассажирскую дверь, протягивая мне руку.

Я снова натянула улыбку, положила свою ладонь в его, и брюнет помог мне спуститься на землю.

-Итак, снова будет толпа? - поинтересовалась я, когда мы обходили дом в направлении летнего домика.

-Это сюрприз. Закрой глаза, - я поддалась и, подавив желание свалить отсюда, доверилась ему, прикрыв веки.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Не подглядывай, - я покачала головой и усмехнулась, но сомкнула веки сильнее.

Сделав всего несколько шагов, по моим догадкам, мы оказались на пороге домика, и мне показалось, что здесь будто стало гораздо светлее.

Мы на мгновенье остановились, щёлкнула дверная ручка, и затем руки парня вернулись к моим плечам.

-Можно открывать? - мне вдруг стало любопытно.

-Нет, ещё секунду, - в его голосе послышалась улыбка, и он мягко подтолкнул меня вперёд.

Мои щёки сразу почувствовали перемену температуры, а нос уловил запах хвои и цитрусов. В помещении было очень тихо, где-то вдалеке играла спокойная музыка, и не было и намёка, что здесь есть кто-то ещё.

Остановившись, я почувствовала, как пальцы Терри будто дрогнули, на секунду обхватив мои плечи крепче, а затем его руки опустились.

-Открывай.

Моя нетерпеливость внезапно испарилась, и я не торопилась открывать глаза.

-Холииии, - весело протянул и склонился над моим ухом, - чёрт, я начинаю нервничать.

Он рассмеялся, заставляя улыбнуться в ответ, и я собралась с духом и открыла глаза.

О, мой бог...

Я не узнавала это место: холостяцкая берлога с мощной стереосистемой, Плейстейшн и бесконечным количеством мягких кресел превратилась в уютное чистое пространство, озаряемое тёплым светом. С потолка повсюду свисали гирлянды и прозрачные ёлочные шары, похожие на мыльные пузыри, свет был приглушён, на полках горели свечи, от которых видимо и исходил пленяющий рождественский аромат, а на полу вместо кресел были разбросаны белые подушки разных размеров, будто имитируя снежные сугробы.

-Как ты сделал всё это? - я крутилась вокруг своей оси, завороженная красотой атмосферы, - ты сам это придумал?

-Серьёзно? Думаешь, что мне пришло бы в голову? - крупный уверенный в себе парень вдруг стал застенчивым и смущённо рассмеялся, - сестра помогла мне воплотить идею. Я знаю, как ты любишь Рождество и всю эту иллюминацию, и посоветовался с ней насчёт того, что бы такого сказочного придумать. Тебе нравится?

Я смотрела на Терри и не могла поверить, что передо мной стоял всё тот же уверенный в себе человек. Его голубые глаза разглядывали меня в ожидании... одобрения?

-Шутишь? - прошептала я, снова оглядываясь вокруг, - это бесподобно. Безумно красиво, - я почувствовала, как глаза защипало от того, что он подошёл к этому с фантазией и вниманием, и прижала ладони к лицу.

-С Днём рождения, - мягко произнёс парень, и я снова повернулась к нему, - знаю, что ты просила повременить, дать тебе время привести дела в порядок, разобраться, но ты перестала улыбаться, - он шагнул мне навстречу и обхватил мои ладони.

Что-то внутри противно сжалось, заставляя почувствовать себя дрянью: в то время, пока он планировал для меня сказочный праздник, я проводила время в компании другого парня и постоянно думала о нём.

Я попыталась скрыть стыдливый взгляд и посмотрела на брюнета.

-Это очень красиво. И мило, - я искренне улыбнулась и сжала его пальцы, - я правда не ожидала такого. Спасибо.

-У меня есть ещё кое-что. Подожди.

Терри отошёл к полке со свечами и взял узкий белоснежный футляр.

-Я сразу подумал о тебе, когда увидел эту вещицу. Будто она была создана специально для тебя, - он открыл крышку и подцепил пальцем тонкую серебристую цепочку.

Не дожидаясь моей реакции, Терри обошёл меня, собрал волосы, и я, будто на автомате, сжала их в кулаке. Я вздрогнула, когда прохладный кулон коснулся обнажённой кожи, и опустила голову, чтобы рассмотреть его.

-Они шевелятся, когда двигается цепочка, - подметил Терри, и, когда замочек защёлкнулся, я заметила, что и правда крошечные крылышки ангелочка с маленькими сверкающими камешками словно запорхали.

Это было поразительно красиво, нежно и отвратительно неожиданно. Я всегда использовала Терри, как способ отвлечься от мрачности реальности, как способ защиты, потому что, как говорил Салас, из-за потери отца я всегда интуитивно искала мужское плечо, чтобы чувствовать, что кто-то может заступиться за меня в случае опасности. Но я никогда не думала, что он может быть настолько внимательным к деталям.

-Тебе нравится? - неуверенный голос парня вырвал меня из раздумий, и, постаравшись вздохнуть как можно спокойнее, я повернулась к нему лицом, натянув очередную улыбку.

Чёрт возьми, Терри. Что с тобой?

Я хотела сказать, что мне нравится, но все слова застряли в глотке, когда я увидела его встревоженное выражение лица.

-Я вёл себя неправильно в последние дни. Мне кажется, я был недостаточно внимателен к тебе после возвращения, и чувствую, что ты отдаляешься. Я пытался не давить на тебя, не торопить, как ты просила, но мне кажется, что этим сделал только хуже. Ты стала другой, и я переживаю за тебя.

Проклятье

.

-Послушай, - я прижалась к нему и обхватила руками за талию, боясь смотреть ему в глаза, - со мной всё хорошо. Не без трудностей конечно, но я в порядке, насколько это возможно ввиду последних происшествий.

-Но мы больше не разговариваем как прежде, ты отталкиваешь меня, и мне кажется, что я делаю что-то не так.

-Это не твоя вина, - я подняла голову, чтобы смотреть ему в глаза и казаться убедительной, - ты поступал так, как я просила, как мы условились.

-Я знаю, что ты сильная и всё такое, и сама привыкла разгребать свои проблемы. Но кто тогда я в наших отношениях, если не могу хотя бы подставить плечо?

Его пальцы невесомо коснулись моей щеки, а затем убрали за ухо, упавшие на лицо, пряди. Этот жест едва не заставил меня зажмуриться от подкативших слёз. Я чувствовала вину перед этим парнем: он беспокоился обо мне, пока я вполне неплохо проводила время с совсем другим человеком. И, судя по всему, это зашло так далеко, что сейчас мне казалось, что я предаю его.

-Что с тобой? - он обеспокоенно вглядывался в мои глаза, - чем я могу тебе помочь?

-Прости, но я сама не до конца понимаю, что происходит.

-Ты же знаешь, что я всегда выслушаю тебя и постараюсь сделать всё, что мне по силам. Если тебе что-то угрожает, я готов защищать тебя, если ты чего-то не понимаешь, я помогу разобраться. Ты ведь знаешь, что всегда можешь положиться на меня?

Я не знала, что ответить ему. Дело ведь было совсем не в том, что я ему не доверяла. Проблема была в другом: от того, что я знала, зависели судьбы нескольких людей. Мы сами не до конца были уверены в том, что собирались сделать, и буквально действовали наугад.

-Я знаю, - я кивнула и улыбнулась, - давай не будем об этом сегодня. Ты планировал какую-то развлекательную программу?

Терри рассмеялся и выпрямился, глядя куда-то за мою спину.

-Я думал, мы просто наконец побудем вдвоём, как делали это раньше. Я заказал твою любимую пиццу, - он обхватил мои плечи рукой и повёл в сторону барной стойки, - хочешь, можем выпить чего-нибудь или посмотреть фильм. Или и то, и другое.

Он тараторил, будто был чем-то взволнован, что совершенно не соответствовало ему.

-Эй, расслабься, - я остановила его и положила ладонь на грудь, - всё и так прекрасно. Мне нравится то, как ты всё спланировал. Можем что-то посмотреть, а можем просто поболтать. С каких пор мы так тщательно планируем наше время?

Терри опустил взгляд, и черты его лица на мгновенье стали напряжёнными.

-Действительно, - усмехнулся он, - в этом ведь наша особенность.

Мы оба рассмеялись, и Терри подтолкнул меня в сторону подушек.

-Располагайся, а я сейчас всё организую.

Вечер на самом деле получился очень уютным: мы сидели на подушках, болтали обо всём, что я пропустила, на фоне были слышны диалоги героев очередной комедии, на которую мы не особо обращали внимание.

-Как дела с отцом?

Я сидела в пол-оборота, прислонившись спиной к его торсу, а рука парня покоилась на моём животе, поглаживая его время от времени.

-Что может измениться? Он всё так же ничего не хочет слышать о моём желании учиться в Индиане. Спортивный менеджмент это не работа, - он скопировал голос своего отца, и я поджала губы, - одно дело заниматься футболом ради того, чтобы мне были открыты двери всех престижных университетов, другое дело - заниматься этим всерьёз.

-Так ты подал документы?

-Подал, но ведь он всё равно не станет оплачивать обучение где-либо, кроме Лонг-Айленда. У меня есть накопления, но их хватит только на год.

Я повернулась к нему лицом и ободряюще улыбнулась.

-Ты мог бы найти работу. А за год, пока будешь учиться, твой отец вполне может изменить свои взгляды.

-Думаешь, это реально?

-Почему нет? Во-первых, ты уже накопил, отказывая себе в привычных тратах, и это первый показатель, что ты настроен серьёзно, и это не просто прихоть или бунт. Во-вторых, за время обучения на первом курсе, можешь найти подработку - это раз, и составить бизнес-план развития твоей карьеры - это два. Твой отец бизнесмен и привык все дела решать таким способом. Так научись разговаривать с ним на его же языке.

-У тебя всегда есть решение проблемы, - рассмеялся парень и обхватил меня обеими руками, прижимая ближе к себе.

-Я такая, - гордо вздёрнула подбородок, делая важный вид, а затем не сдержалась и улыбнулась.

Взгляд Терри опустился к моим губам, и всё внутри меня замерло, когда он склонился надо мной и коснулся губ своими.

Вопреки здравому смыслу, это казалось таким неправильным. Это всегда было между нами: поцелуи, часто выходящие за пределы понятия «невинные», объятия, прикосновения, но мне никогда не хотелось отдать больше, чем отдала уже.

Пока я плутала в своих размышлениях, рука парня спустилась к моему бедру, заставляя прижаться ближе к его телу, а язык проник глубже, призывая ответить на поцелуй.

Всё казалось неверным, неестественным. Я ощутила себя ребёнком, которому пытаются впарить пюре из брокколи, потому что это полезно. И я не знала как поступить: стерпеть, проглотить, лишь бы все вокруг были довольны, или перевернуть эту чёртову тарелку и потребовать то, чего я хотела на самом деле?

Закрыв глаза, я расслабила губы и позволила себе ответить на поцелуй так, как требовал этого Терри. И он не растерялся: почувствовав, что я расслабилась и поддалась, парень принялся действовать настойчивее и, сжав моё бедро, развернул меня и уложил на подушки, нависая сверху.

Трепетные поцелуи быстро сменились требовательными, жадная ладонь проникла под платье через разрез на бедре и сжала ягодицу, разводя ноги шире. Когда бёдра парня вклинились между моих ног и прижались к паху, я почувствовала, каким напряжённым он был. Я должна была остановить его, но моё тело просто оцепенело.

Очнись, Холи, это всё неправильно.

-Терри, остановись, - его губы спустились к моей шее.

-Хочешь медленнее? - напряжённо прошептал парень.

-Нет, я не хочу.

-Не хочешь чего? - он оторвался от меня и взглянул снизу вверх.

-Всего этого. Я не хочу.

-Да, брось, детка. Не бойся. Я понимаю и буду нежен, - кривая улыбка коснулась его губ, и он снова припал к моей шее, посасывая кожу у основания.

Я не делал ничего, чего бы ты не хотела.

-Нет, не понимаешь. Пожалуйста, остановись, - я упёрлась ладонью в его грудь, пытаясь оттолкнуть, и тело парня напряглось и застыло.

-Что в этот раз? - его голос стал холодным, и я не смогла ничего ответить, просто уставившись на него.

-Знаешь, я относился к тебе с уважением, с пониманием. Смерть подруги. Мне это понятно, - он слегка приподнялся, уперевшись рукой рядом с моим плечом, но всё ещё удерживая меня своим весом, - потом ты хотела подождать, пока не исполнится восемнадцать. Окей, я был терпелив, уважая твоё желание, хотя мне и казалось это бессмысленным. Что может измениться за один день? Вчера было нельзя, а сегодня можно?

В его глазах вдруг появилось совершенно незнакомое мне раздражение. Да, Терри бывал вспыльчив, но никогда не направлял такие эмоции в мою сторону.

-Хорошо, у вас, девчонок, свои заморочки. Сейчас я делал всё так, как ты хотела. Ждал, дал время, чтобы прийти в себя. Ты начала жить, как раньше: ты не сидишь дома, занимаешься в группе, катаешься с Кайлой целыми днями, гуляя по Бостону, шопишься постоянно, даже на вечеринке была сама собой. Сколько ещё я должен ждать?

Горло перехватило так, словно кто-то душил меня изнутри, и мне казалось, что глаза начинают гореть от внутреннего напряжения.

-Всё это время я скучал по тебе, кружа где-то рядом, но за пределами твоего внимания. Я устал искать возможности. Я хочу то, что заслуживаю, и больше не вижу этому препятствий.

Губы парня впились в мои, но я отказывалась отвечать на поцелуй и, когда он, зарычав, оторвался от меня, влепила ему пощёчину. Терри замешкался на мгновение, не ожидая от меня такой выходки, и я, воспользовавшись моментом, извернулась и врезала ему коленом между ног.

Его изумлённое лицо мгновенно стало багровым, и он скатился с меня на бок, прижав ладонь к паху.

-Какого чёрта, Холи? - прокряхтел парень, - можно было просто сказать «нет».

-Я говорила «нет»! - мой голос был похож на рёв, и я только сейчас заметила, что из глаз текут слёзы, - я, чёрт возьми, говорила, что не хочу!

-Я думал... - его голос прервался болезненным стоном.

-В этом ваша проблема! - зарычала я, - вы всегда думаете, что «нет» - это всего лишь каприз, который можно обойти, сломить. Разве моё слово ничего не значит? Разве я говорю на противоположном языке?

Я вскочила на ноги и ринулась к креслу у входа.

-Холи, подожди, - он упёрся ладонями в подушки, пытаясь встать на колени.

Я нырнула в ботинки, не подумав даже застегнуть их.

-Холи, мне жаль, прости. Я не знаю, что произошло со мной. Я был не прав, не уходи.

Накинув куртку и схватив телефон, я выскочила из домика и побежала по расчищенной дорожке, стараясь не поскользнуться и забивая заказ в приложении.

Я едва ли помнила, как доехала до нашей улицы, но вместо того, чтобы направиться к дому, повернула к дому по другую сторону дороги и, поднявшись на крыльцо, позвонила в дверной звонок. Через несколько секунд в маленьком окошке показались глаза подруги, и она тут же открыла дверь.

-Что случилось? - Кайла уставилась на меня, отступая в сторону, когда я ворвалась внутрь.

Наконец оказавшись на безопасной территории, я позволила себе расслабиться, и моё тело затряслось.

-Эй, что с тобой? Ты вся бледная, - Кайла обхватила мои плечи, заставляя сосредоточить на ней взгляд, - это как-то связано с тем, что мы выяснили? За тобой гнались?

Я смогла только отрицательно покачать головой и разрыдалась.

-Господи, Холи, - девушка крепко обняла меня, поглаживая по голове, - ладно, поплачь, выпусти это.

Я уткнулась носом в её плечо, чувствуя, как моя глотка разрывается от рыданий, и вцепилась в её тело.

-Тшшшш... Всё хорошо, всё будет хорошо, ты только дыши.

Дыши. Смотри на меня. Вдох-выдох.

Безопасная зона.

Я мысленно снова возвращалась к нему в поисках поддержки. Тёплые карие глаза с уверенностью смотрели на меня, горячие ладони гладили мои плечи, а любимый аромат окутывал спокойствием.

-Ты только скажи, ты цела? Кто-нибудь навредил тебе?

-Нет, - всхлипнув, выдохнула, - я не позволила ему.

-Кому? - осторожно подтолкнула Кайла.

-Терри. Я не позволила ему сделать это, - я не могла остановиться, но изо всех сил пыталась дышать ровнее, - я не позволила ему сделать это со мной.

-Что? Он? Сделал? - Кайла чеканила каждое слово, не скрывая ярости в голосе, и оторвалась от меня, крепко удерживая за плечи.

Я продолжала делать размеренные вдохи и выдохи, пытаясь унять истерику, в то время как девушка напротив меня с каждой секундой становилась суровее.

-Он пытался изнасиловать тебя? - прорычала она.

Я замотала головой, всё ещё не уверенная в том, что произошло на самом деле.

-Тогда объясни, что он сделал.

Я зажмурилась, выдохнула, и, открыв глаза, направилась в сторону гостиной в поисках надёжной опоры.

Опустившись в ближайшее кресло, я, не поднимая взгляд, произнесла:

-Всё начиналось так красиво. Он всё устроил просто великолепно. Тот домик, который видел самые сумасшедшие вечеринки, вдруг превратился в сказочный зимний уголок. Это было очень мило.

Внезапно я вспомнила о кулоне, и моя кожа мгновенно вспыхнула под ним. Я бросилась стягивать с себя куртку, чтобы добраться до цепочки, а затем, нащупав замочек, попыталась расстегнуть его. Мои ногти постоянно срывались с крепления, и истерика начала снова набирать обороты.

-Сними! Сними это с меня! - закричала я, и Кайла тут же подскочила ко мне.

-Сейчас, успокойся, всё хорошо, - её пальцы копошились под моими волосами, казалось, целую вечность, - вот, всё! - она показала мне цепочку с кулоном, которую держала в руке, - всё, она больше не на тебе. Всё хорошо.

Я обхватила свою шею руками, а затем ощупала кожу груди, убеждаясь, будто мои глаза могли обмануть меня.

-Это он подарил?

Я закивала.

-Выбросить? - Кайла выжидающе смотрела на меня.

Я замотала головой.

-Оставь у себя. Я завтра же верну её. Не хочу, чтобы он думал, что я оставила его себе.

-Что произошло между вами? - подруга села на угол дивана напротив и терпеливо ждала ответа.

Я провела ладонями по лицу, вытирая слёзы, и выдохнула.

-Он почти взял меня силой, заявив, что получает то, что заслуживает, или что-то в этом роде. Будто всё это время я мучила его своей неприступностью. И раз я ему обещала, что с наступлением совершеннолетия это станет возможным, пришло время дать ему то, чего он хочет. Но я ведь не была эгоисткой, Кайла, - слёзы снова накатили, - да, может я и оттягивала момент близости, но я никогда не отказывала ему в удовлетворении и позволяла говорить парням, что в наших отношениях есть секс. Всего за несколько минут до этого мне было стыдно, что мои мысли заняты совсем другим человеком, и я охладела к нему и держу в подвешенном состоянии...

-Ох, дорогуша, - прервала меня Кайла, - Терри точно не тот человек, кто обламывался всё это время.

Я замерла, подняв взгляд и уставившись на подругу.

Кайла виновато отвела глаза и сложила руки на коленях.

-Что это значит? - я чувствовала, как каждый мускул на моём лице напрягся.

Кайла осторожно перевела на меня взгляд и судорожно вздохнула.

-Я говорю, что Терри не обламывался, в то время как ты была в опасности. Так что не стоит винить себя.

-Объясни.

-Он трахнул Лизи в мужской раздевалке после тренировки, - лицо подруги стало каменным, и она скрестила руки на груди.

-Откуда ты знаешь?

-В тот день, когда ты пропала, я забыла сумку в женской раздевалке и вернулась за ней, когда уже все покинули школу после тренировки. Когда я проходила мимо мужской раздевалки, услышала слабые стоны, заглушаемые водой. Мне стало любопытно, и я решила взглянуть, кто задержался, чтобы развлечься.

Её серьёзный взгляд говорил выразительнее слов.

-Почему ты мне не рассказала раньше? - спокойно произнесла я, ощущая холод в груди.

-Посчитала, что это не самая главная твоя проблема на данный момент, и решила, что расскажу, когда всё уляжется.

-Уляжется? - усмехнулась я, - мой парень изменил мне с сукой, которая распускает обо мне сплетни. Вряд ли это улучшило бы ситуацию.

Я поднялась на ноги и, подхватив куртку, стремительно направилась к выходу.

-Холи, куда ты? Прости...

-Это не то, что я хотела услышать от тебя! - я резко развернулась и указала на неё пальцем, - ты никогда не молчишь, хотя иногда стоило бы. Но именно в тот момент, когда ты должна была дать мне информацию, имеющую значение, твой язык вдруг отсох.

-Не говори так! - в глазах девушки блеснули слёзы, и внутри всё сжалось, но выражение моего лица не дрогнуло.

-Я всегда была на твоей стороне. Терри - вот кто говнюк в этой ситуации. Не спускай всех собак на меня!

Я покачала головой, не зная, что ответить. Может я была неправа в этой ситуации, но гнев, обида и разочарование выворачивали во мне всё плохое наизнанку. Всё, что свалилось на меня в последние дни, внезапно нахлынуло мощной волной. У меня раскалывалась голова. Мне нужно было остановиться прямо сейчас. Отступить, сделать паузу и всё переварить.

Не говоря больше ни слова, я открыла дверь и вышла на крыльцо.

-Холи, куда ты идёшь? - Кайла оказалась на пороге, всё ещё удерживая дверь открытой.

-Подальше ото всех вас, - твёрдо ответила я, шлёпая ногами по её подъездной дорожке.

-Я тебя не отпущу одну, - возразила подруга, выскочив на крыльцо в домашних тапочках, и я раздражённо запрокинула голову, разворачиваясь к ней.

-Двадцать четыре часа. Дай мне грёбаные двадцать четыре часа! Со мной всё будет в порядке!

Глава 23

Маркус

8:17...

Девчонки уехали около трёх часов назад, а я уже с нетерпением ждал момента, когда будет уместно позвонить Холи.

Чёрт, мне с трудом удалось сдержать порыв обнять её, когда она стояла на пороге квартиры, прощаясь с нами.

Сегодня был особенный день: я впервые чувствовал её тепло после возвращения. Предыдущие встречи омрачались избытком эмоций, когда она пыталась упорядочить всю шокирующую информацию в своей голове. Каждый раз она выглядела напуганной, потерянной, ранимой.

Но сегодня передо мной стояла та же сильная, заботливая... моя Бэмби.

На моих губах растянулась счастливая улыбка, когда я покрутил телефон в руках, и мой взгляд замер на тонкой розовой резинке на запястье.

Она тянулась ко мне. Мне ведь не показалось. Она прикасалась ко мне, её тело испускало импульсы, когда она пробовала переступить эту хрупкую черту. Я уловил, как изменилось её дыхание, когда мы были наедине в кабинете. Всё возвращалось на круги своя, к самым истокам: мы заботились друг о друге, поддерживали, между нами всё ещё была огромная пропасть. Но притяжение оставалось неизменным.

Холи дико смущалась, когда речь заходила о том, что происходило между нами. Её нежные пухлые щёчки наливались румянцем, она опускала глаза и закусывала пухлые розовые губы.

Каково это, не помнить значительную часть своей жизни? Видеть и слышать подтверждения нашей связи и не помнить этого? Холи была невинной, когда встретила меня. Что она чувствовала сейчас, понимая, что изменилась?

И этот грёбаный Терренс. Факт того, что этот паренёк постоянно вился вокруг неё, претендовал на неё, заставлял мои нервы накаляться. Почему она не спала с ним? Они встречались довольно долго, судя по фотографиям в соцсетях. Почему этого всё же не произошло?

Звонок в дверь сбил меня с мысли, и я, словно заторможенный, перевёл взгляд на дверь.

Кого это принесло?

У Дэнни всегда был ключ, и не было нужды звонить. К тому же он вообще не собирался возвращаться сегодня домой.

Насторожившись, я приблизился к двери и только собирался посмотреть в глазок, но протяжный звонок снова оглушил меня. Кто-то по ту сторону двери либо спешил, либо сильно нервничал.

Я отогнул защитную крышку и посмотрел в глазок. На лестничной клетке стоял невысокий человек в чёрной куртке и капюшоне, накинутом на голову так, что видно было только подбородок.

Пока я раздумывал, стоит ли спросить, кто это и что ему нужно, таинственный гость сбросил капюшон, и моя рука метнулась к замку.

-Привет, - огромные голубые глаза девушки будто светились в полутьме лестничной клетки, когда я открыл дверь, - можно войти? - она нерешительно переступила с ноги на ногу, встревоженно глядя на меня и пряча руки в карманах.

-Что случилось? - я распахнул дверь шире, пропуская её внутрь.

-Прости, я не позаботилась о маскировке, - она виновато взглянула на меня, - я просто не могла вернуться домой. Не хотела...

-Холи, что случилось? - я запер дверь на замок, не отрывая от неё взгляда. Её волосы были растрёпаны, лицо выглядело уставшим, а под глазами виднелись слабые разводы туши.

Она плакала?

-Я не знала, к кому мне пойти, - её губы тряслись, - Кайла... - она судорожно вздохнула и посмотрела наверх, будто старалась сдержать слёзы, - я не могу сейчас пойти к Кайле. И маме я тоже не могу всего рассказать. Но я не хочу сейчас оставаться одна. Можно мне побыть здесь? Хотя бы пару часов?

Она снова посмотрела на меня полными слёз глазами.

-Холи, - я сделал нерешительный шаг ей навстречу, и она всхлипнула, - ты всегда можешь прийти ко мне. Что бы не произошло.

-Я забыла про парик, - она испуганно провела руками по волосам, пытаясь их пригладить, - я подставила тебя?

Я приблизился к ней вплотную и обхватил ладонями замёрзшие руки.

-Не переживай об этом. Ты вся дрожишь, - я опустил её руки, сжимая их своими, пытаясь согреть, - что произошло?

Малышка закрыла глаза и выдохнула, когда маленькая слезинка скатилась по её бледной щеке.

-Так, давай для начала согреем тебя, хорошо? - я вытер пальцем влажную борозду, и Холи закивала головой.

Я отпустил её руки, намереваясь расстегнуть куртку, но пальцы девушки резко остановили меня, не позволяя прикоснуться к замку.

В её глазах вспыхнул ужас, и я на мгновение застыл, сбитый с толку.

-Я сама, - тихо прошептала девушка и потянула собачку вниз.

Она не хотела, чтобы я к ней прикасался? Или вообще не желала чьих-либо прикосновений?

-Прости, - она снова виновато взглянула на меня, - я просто всё ещё на взводе.

Холи стянула куртку и развернулась, чтобы повесить её на крючок.

-Всё в порядке. Тебе не за что просить прощения. Я приготовлю что-нибудь согревающее.

Предоставив ей свободное пространство, я подошёл к столу и включил недавно остывший чайник. Затем, пока Холи стягивала ботинки, направился к дивану и взял скомканный тонкий плед, которым укрывался последнее время, ночуя на диване.

-Вот, укутайся, - я вернулся к порогу, распахивая плед, и замер.

Она выглядела восхитительно: бордовое платье облегало её безупречное тело, как перчатка, открывая сияющую кожу шеи и ключиц. Подчёркивая каждый изгиб, оно спускалось ниже колен, но оставляло место для фантазий, благодаря высокому разрезу на бедре. Она выглядела иначе, не такой, какой я привык её видеть. Она была взрослой и женственной.

К чёрту плед! Мне хотелось обнять её, сжать в своих руках, почувствовать, как она расслабляется, снова доверяя мне.

-Спасибо, - её робкий голос привёл меня в чувство, и я снова сосредоточился на её лице, встречаясь с застенчивым взглядом.

-Присаживайся на диван, я приготовлю чай.

-Я обычно пью кофе, - возразила девушка, но я оглянулся и улыбнулся.

-Я знаю. Но кофе не так хорошо согревает. Поверь, тебе понравится.

Щелчок кнопки сообщил о готовности кипятка, и, поворачиваясь к столу, я уловил лёгкую улыбку на губах девушки.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Хорошо, давай попробуем.

Занимаясь приготовлением напитка, я то и дело поглядывал в сторону Холи. Она выглядела задумчивой и печальной. Заварив чай и корицу, я нагрел на плите молоко и подготовил большую кружку. Комната медленно наполнилась пряным ароматом.

-Пахнет интригующе, - тихо произнесла Холи, и я снова улыбнулся, взглянув на неё.

-Мама часто мне готовила его, когда на улице бывало особенно холодно, - продолжая улыбаться, я покружил ложкой, размешивая молоко, и влил чай тонкой струйкой. Ностальгия нахлынула горькой волной от воспоминаний о зимних вечерах в родительском доме, и я с трудом протолкнул ком, застрявший в груди, глубоко вздохнув.

-Без сахара, верно? - я не стал дожидаться ответа, взяв кружку и направившись к ней.

Холи прищурилась и улыбнулась.

-Верно.

Я протянул ей кружку, и она обхватила её обеими ладошками.

-Спасибо, - малышка с интересом поднесла напиток к носу, принюхиваясь, а затем сделала нерешительный глоток.

Я присел рядом на диван, стараясь оставить между нами небольшое расстояние, продолжая наблюдать, как выражение её лица меняется с осторожного на изумлённое.

-Это... очень неожиданно, - она коротко хихикнула и снова сделала глоток, - никогда не пила ничего подобного, но вынуждена признать, это очень вкусно.

Однажды это поставило тебя на ноги.

Её кожа начала оживать, обретая краски, и наши взгляды встретились.

-Ты один? - она отвела взгляд, осматриваясь.

-Да, Дэнни уехал к родителям. Они вернулись несколько дней назад, и теперь он старается проводить побольше времени с ними, пока проблемы здесь немного улеглись.

-Тебе не одиноко здесь? - она сделала ещё один глоток, бросив на меня короткий взгляд.

-Временами. Дико ощущать себя одним в такой огромной квартире. Поэтому я стараюсь заняться делом, тренируясь или читая его конспекты.

-Так ты продолжаешь учиться? - поинтересовалась девушка, подогнув ноги под себя и повернувшись всем телом ко мне.

-Всё это врем. Нет никаких гарантий, что я смогу закончить этот год, да и вообще не потеряю стипендию. А так я хотя бы могу оставаться в строю, продолжать учиться. Может, если мне вдруг предоставят шанс, это поможет, и я смогу восстановиться на следующий год.

-Дэнни хороший друг, - она сделала ещё один глоток, над чем-то задумавшись.

-Это действительно так, - я кивнул, и в комнате повисла пауза.

-Как и Кайла. Почему ты не могла пойти к ней?

Холи судорожно вздохнула и задумчиво провела подушечкой пальца по краешку кружки.

-Я не знаю. Возможно я поступила несправедливо, обвинив её.

-В чём? - я не хотел давить на неё, но возможно, ей захотелось бы обсудить это с кем-то.

Холи сделала ещё один глоток и, нагнувшись и протянув руку, поставила кружку на журнальный столик.

-Она скрывала от меня, что Терри изменил мне. С девчонкой, которая шепчет по углам гадости обо мне, которая бросает косые взгляды на меня в команде поддержки. Я не знаю, в чём её проблема, - она покачала головой и зажмурилась, - это так мерзко. Он говорил, что скучал по мне, переживал, где я и что со мной. Но на самом деле в этот момент трахал Лизи прямо в душе мужской раздевалки, - её тело вздрогнуло, а я замер от неожиданности и внезапно накатившей волны гнева.

Этот ублюдок был не только тем, кто ошивался вокруг неё, но и имел совесть пренебрегать ею, унижать её.

-Разве не он виновник в случившейся ситуации? Как можно любить кого-то, кто так легкомысленно и грязно относится к человеку?

Я старался держаться спокойно, но одна только мысль о том, что этот кусок дерьма не только не искал её всё это время, но ещё и развлекался, пока она была неизвестно где, по мнению общественности, приводила меня в ярость.

-Любить? - губы Холи скривились, - о любви речи и не было.

Она вздохнула, видимо готовясь объяснить, а я внимательно вглядывался в её лицо.

-Я не любила его. На самом деле, я вообще не уверена, что когда-то чувствовала, что такое любовь. Мы просто встречались, потому что мне так было удобно. Наши отношения начались в августе прошлого года. Город был пуст, подружки разъехались на каникулы, и я колесила по городу одна. Пока мама была на работе, я поехала за покупками, и у меня спустило колесо. Сервис находился далеко, а запаску я менять не умею, - она смущённо улыбнулась, будто это было постыдно, - и тут, как ни кстати, подъехал Терри. Мы мало общались в школе. Я вообще старалась избегать парней. Многие из команды по футболу считали своим обязательством подкатить ко мне, как к капитану чирлидеров, отпускали недвусмысленные комплименты, - она показала пальцами кавычки и закатила глаза, - типичные грязные ухаживания самцов. Никто из них не вызывал должного интереса. Но в тот день Терри вёл себя, как джентльмен: помог поменять колесо и занести сумки с покупками. Нам с мамой не на кого положиться, мы со всеми делами и проблемами научились справляться сами, но иногда приятно почувствовать себя слабой. Он не клеился, был милым и соблюдал приличия.

-Неделю спустя, когда я решила потренироваться на воздухе, мы снова столкнулись: он был один на поле и отрабатывал броски. Мы снова разговорились. И как-то так сложилось, что стали видеться почти каждый день: катались по окрестностям, болтали, он делился проблемами с отцом, который заставляет его выбрать университет и направление, которые ему совершенно не нравятся, а я пыталась его приободрить, иногда занималась с ним, чтобы подтянуть по некоторым предметам, и он смог бы получить высший балл и имел больше шансов поступить в университет, в который хочет.

Она рассказывала это с такой грустью, а мне хотелось схватить этого паренька за глотку и хорошенечко встряхнуть.

-А потом умерла Мика, и я словно потеряла силы улыбаться и радоваться жизни, - её глаза заслезились, и она натянула плед выше, - я раньше была более жизнерадостной, более активной, но её смерть лишила меня огромной части души. Мы с Кайлой погрузились в себя на некоторое время, каждая из нас пыталась пережить эту боль. И тогда Терри оказался рядом. Он поддерживал меня, помогал развеяться. Мы могли просто уехать подальше ото всех и молчать. С ним было комфортно. А потом, когда начался учебный год, мы стали чаще веселиться вместе, и я поняла, что этого мне и не хватало - веселья, лёгкости. С ним я чувствовала себя беззаботной. Кайла его недолюбливала, считая тупым спортсменом, неглубоким и умеющим только отрываться. Но он знал, как сделать мою жизнь чуточку лучше.

Она на мгновенье замолчала, теребя край пледа, а затем на её лице дрогнула ухмылка.

-Наверно, я сама виновата в том, что случилось сегодня, - её голос дрогнул, заставив меня прищуриться.

Что такого произошло сегодня?

-Сейчас я начинаю понимать, почему всегда держала дистанцию, не позволяя перейти к следующей базе.

Она говорила терминами из бейсбола?

-Я воспринимала его как друга. Он был дорог и близок мне. Но своими действиями я сбила его с толку, заставив ждать.

-Что ты имеешь в виду? - мой голос зазвучал напряжённо.

Холи смущённо взглянула на меня и прислонилась щекой к спинке дивана, подтянув ноги ближе к себе и укутавшись сильнее, будто пытаясь спрятаться.

-После предательства отца я почти не подпускала к себе парней. Как бы я не пыталась показывать, что справилась с этим, боль всё равно напоминает о себе. Поэтому я не торопилась заводить серьёзные отношения, боялась кого-то подпустить к себе настолько близко, чтобы он мог ранить. Я постоянно оттягивала момент... - она замялась, подбирая слова, - близости. Я делала некоторые вещи, - её щёки покраснели, и она отвела взгляд, - чтобы удовлетворять его, чтобы он не потерял интерес ко мне, чтобы оставался рядом. Он капитан футбольной команды - многие девчонки хотели бы встречаться с ним. Но он выбрал меня. И я хотела, чтобы так и продолжалось.

-Что ты имеешь в виду под словом «удовлетворять»? - моё тело закипало от ревности, что, несмотря на то, что он никогда не прикасался к ней так, как я, он знал, каково это чувствовать её, и не ценил этого.

Её брови жалостливо выгнулись.

-Ну знаешь, - она снова замялась и вздохнула, подняв глаза кверху, - я мастурбировала ему. И иногда ласкала его ртом.

Она стыдливо опустила глаза, лишь на секунду встретившись со мной взглядом.

-Я сама давала ему повод считать, что рано или поздно это произойдёт, - её нижняя губа затряслась, и всё моё тело завибрировало от напряжения, - сперва оттягивала момент, прикрываясь скорбью, потом говорила, что хочу подождать, когда исполнится восемнадцать, - она усмехнулась, - глупо и так по-детски. А сегодня он решил, что больше нет повода для ожидания.

Её кожа снова побледнела, и дрожь в моём теле сменилась холодом.

Это звучало хреново.

-Что он сделал? Он прикоснулся к тебе? Сделал тебе больно? - моя челюсть была так напряжена от сдерживаемого гнева на мудака, который посмел сделать то, чего был недостоин, что я почувствовал, как мои виски начали гудеть.

-Он не успел, - она замотала головой, испуганно глядя на меня, - я врезала ему и сбежала.

-И ты считаешь себя виноватой? - я старался не повышать голос, боясь испугать её, но меня просто раздирал гнев и желание прикончить этого ублюдка.

-Ни один мужчина не имеет права брать силой то, что ему не принадлежит. Даже если ты ввела его в заблуждение, ты имеешь право передумать. В любой момент. Это твоё тело...

-Я знаю, Маркус, - она опустила ладонь на мою руку, и я только сейчас осознал, что мои пальцы впились в спинку дивана, заставляя мягкую кожу затрещать у швов, - я умная девочка, и мама опередила тебя лет на пять и заложила много правильных истин в моей голове, - её губы расплылись в улыбке, и она пристально посмотрела прямо в глаза, - и, очевидно, Хэйли всё-таки что-то досталось от неё, раз она выбрала тебя.

Я на мгновение потерял дар речи, когда заметил в её глазах блеск.

Мне это не мерещилось? Холи не смущалась вспоминать о том, что было между нами?

Глядя на неё, я вспомнил, какой уверенной была Хэйли, когда я впервые держал её на своих коленях, обнажённую, смотрящую на меня с трепетом и желанием.

-Разве это не должно произойти с человеком, которому я доверяю? - я процитировал её слова, и губы Холи дрогнули, еле слышно выпустив воздух.

Её взволнованный взгляд переместился к нашим ладоням, и я ненавязчиво провёл подушечкой большого пальца по её ногтю.

-Это слова Хэйли? - с улыбкой в голосе прошептала Холи.

В ответ я только кивнул.

-Как это было? - она не отрывала взгляд от наших рук, - когда мы занимались сексом, насколько хорошо это было?

Мне не послышалось? Она хотела знать, насколько хорошо нам было вместе? Это был просто интерес? Или она ощущала что-то и хотела найти объяснение своим чувствам?

Я сглотнул.

-Мы никогда не занимались сексом, - резко заколотившееся в груди сердце, заставило меня замолчать, чтобы перевести дыхание, и Холи непонимающе уставилась на меня.

Не было смысла отводить взгляд. Я хотел, чтобы она знала, что значила для меня, какими особенными мы были.

-Не понимаю... - нахмурившись, начала Холи, но я продолжил.

-Каждое наше прикосновение, каждый взгляд, каждый поцелуй - это всегда было гораздо большим. Мы занимались любовью. С самого первого поцелуя до последнего взгляда в том переулке. Для нас это никогда не было просто сексом.

Её глаза сияли. Она смотрела на меня, не отрываясь, губы распахнулись, подбородок дёрнулся, будто она пыталась вдохнуть ещё больше воздуха, но его всё равно было недостаточно. Её дыхание ощущалось иначе, чаще. То, что я сказал, взволновало её - в этом не было никаких сомнений, её разрумянившиеся щёчки выдавали её. Но я не собирался пасовать.

-Поцелуй меня, - тихо прошептала малышка, заставляя весь воздух в груди подскочить к глотке и рухнуть обратно, отчего голова закружилась, - позволь мне хотя бы на мгновение почувствовать, каково это.

Глава 24

Холи

Тёплое дыхание, опаляющее губы, проникало в моё тело, медленной тягучей лавой лилось по венам.

Не знаю, что действовало на меня сильнее: насыщенный аромат, исходящий от пледа, в который я была укутана; тёплый чай с корицей, мгновенно согревший и разморивший меня; или блеск в его карих глазах, вызванный моей просьбой.

Я никогда не желала так отчаянно того, что происходило сейчас. Та уверенность, страсть и тоска, с которыми были произнесены последние его слова, что-то переключили внутри меня. Я всячески пыталась игнорировать его взгляды, его прикосновения, объясняя это тем, что нас не существовало. Я была не той, кого он помнил. У меня была другая жизнь. Но только сейчас я осознала, что отрицала очевидное - меня тянуло к нему. Всё это время. Никто не сможет ответить точно, кто это был - я или Хэйли. Но я никогда не чувствовала ничего подобного ни с одним другим парнем. Моё тело оживало, когда мы оставались один на один. Даже если это было не так, даже если в пределах нашей видимости оставались Дэнни и Кайла, находясь рядом с ним, касаясь его, слыша его голос и вдыхая его запах, я становилась другой, чувствовала себя так, как никогда раньше.

Заниматься любовью.

Ни один знакомый мне парень не произносил эти два слова вместе. Но стоило Маркусу сказать это, и моё тело вспыхнуло, каждый самый чувствительный нерв загудел от того, как вкусно звучали эти слова. И мне хотелось попробовать. Узнать, как много он вкладывает в это понятие.

Маркус замешкался лишь на мгновение, прежде чем наклониться ближе и замереть всего в миллиметре от моих губ. Это было так трогательно и до ужаса приятно - будто он спрашивал, уверена ли я в том, чего желаю?

Я не знала. Не могла с точностью сказать, что всё ещё бодрствую, что всё ещё нахожусь в трезвом сознании. Но я не хотела отступать. Когда, если не сейчас?

Бегло глянув в его глаза, я качнулась вперёд, и наши губы соприкоснулись.

Такие мягкие. Они ещё приятнее на ощупь, чем казались.

Сомкнув губы, Маркус замер и выдохнул, пустив по моей коже табун мурашек. Лёгкое, почти невесомое касание, а моё тело задрожало так, словно накатила волна цунами.

Разве такое возможно?

Снова движение губ. Поцелуй более смелый, но неглубокий, словно он осваивал новую территорию, сомневаясь в твёрдости почвы.

Пожалуй, для него я и была новой территорией. Я была не той, кого он знает, и буквально несколько минут назад вывалила на него всю грязь сегодняшнего вечера.

Он опасался?

Ты имеешь право передумать. В любой момент.

Но я не хотела отрываться. Сейчас больше всего на свете я хотела, чтобы он сделал более решительный шаг, не боялся напугать меня. Я доверяла ему. С самой первой встречи. И была уверена, что он не способен причинить мне боль.

Наклонившись чуть ближе, я более смело ответила на поцелуй, и его веки зажмурились, губы сомкнулись крепче, а воздух со свистом покинул его лёгкие.

Боже

...

Такое только в фильмах показывают. Не может быть в поцелуе столько нужды.

Секунды казались часами, пока он не оторвался от меня. Наши губы парили в миллиметре друг от друга, я чувствовала аромат его кожи, жёсткие волосы щекотали лоб, а горячее взволнованное дыхание жаром обдавало кожу подбородка.

Наши взгляды встретились, и моё сердце заколотилось чаще от мутной пелены желания в его глазах.

Не хочу останавливаться.

Я провела рукой по его щеке и поцеловала решительнее, глубже. Его язык едва ощутимо прошёлся по нижней губе, и я с трудом сдержала стон, скользя рукой дальше, желая обхватить его лицо ладонями, прижаться ближе. Кожа под моими пальцами была шершавой из-за щетины, проступившей за несколько часов, пока мы не виделись. И мне нравилось это ощущение. Несмотря на печальный вид, Маркус всегда выглядел притягательно, гораздо мужественнее Терри. Но ощущать его - просто невероятно.

Застонав, парень скользнул ладонью по моей шее и нырнул в волосы, путаясь пальцами в прядях, притягивая к себе ближе. Поцелуй становился более откровенным, когда Маркус наконец перестал сдерживаться. Наши языки проникали глубже, ласкались. Мои пальцы взъерошивали его слегка отросшие волосы на затылке.

Впервые в жизни мне не хотелось отстраниться. Я не думала ни о чём, кроме того, что хочу почувствовать его руки на своём теле, узнать, какими сильными они могут быть. Его бережные прикосновения застряли в памяти, подпитывая чувство радости и комфорта, но моё тело хотело большего. Сейчас, когда кожа начинала гореть, единственное, чего мне хотелось, чтобы он успокоил каждый миллиметр.

Приподнявшись, я сбросила с себя плед и нависла над ним, и Маркус оторвался от моих губ, скользя ладонью по обнажённой линии шеи и ключиц. Подушечки пальцев замерли на кромке ворота, дразня чувствительную кожу, а затем заскользили ниже, огибая линию груди.

Разряд тока пронзил тело, когда его ладонь сжала мою талию, и я закрыла глаза. Воздух покинул лёгкие, потянув за собой поражённый стон, вызванный спазмом внизу живота. Я иногда чувствовала что-то подобное, натыкаясь на пикантные сцены в остросюжетных романах, которые временами читала. Но никогда. Никогда не ощущала ничего подобного от ласк другого человека.

-Холи... - голос Маркуса был таким хриплым и тягучим, словно подогретый мёд, обволакивающий пальцы и стекающий по коже, цепляя по пути тонкие, едва заметные волоски и заставляя кожу покрываться мурашками.

Прерывисто вздохнув, я открыла глаза и взглянула на него.

В приглушённом свете ламп он выглядел ещё более притягательно: бронзовая кожа шеи сияла, мягкие тёмно-розовые губы были распахнуты, выпуская шумное напряжённое дыхание, а в затуманенных глазах было столько нежности и огня.

Никто никогда так не смотрел на меня.

Обхватив другой ладонью моё лицо, Маркус провёл большим пальцем по щеке, затем очертил контур верхней губы, завороженно провожая взглядом каждое движение, и мягко скользнул к нижней, оттягивая её. От щекотных прикосновений я закусила губу и хихикнула, расплываясь в улыбке. Его восхищённый взгляд вернулся к моим глазам, и воздух подскочил в лёгких, на время лишив меня возможности дышать. В нём было столько любви, нежности и обожания, что на глаза навернулись слёзы - то самое ощущение, когда чувство счастья настолько зашкаливает, что тебе хочется и смеяться, и рыдать одновременно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Скользнув ладонями по его груди, я подалась вперёд и перекинула ногу через его бедро. Удерживая взгляд, он обхватил моё тело и притянул ближе, прижимая к своей груди.

Кожа под тонкой футболкой пылала, и это сводило с ума. Пространство вокруг размывалось, словно кроме него ничего вокруг больше не существовало.

Всё было впервые: зашкаливающий пульс, дрожь в теле, сбившееся дыхание и... жажда. Острый голод, требующий утоления.

Пока я плутала в лабиринте новых ощущений, губы Маркуса неспешно спускались по моим скулам, шее, к ключицам, будто он пытался напитать собой каждый миллиметр моего тела. Сладкая тяжесть в животе заставила застонать, и пальцы впились в его затылок, оттягивая волосы.

-Маркус, - задыхаясь, прошептала я.

Он оторвался от меня и уткнулся лбом в мой подбородок.

-Мне остановиться? - хриплый глубокий голос затмил смысл его слов, заставляя клитор запульсировать, и я сжала бёдра, крепче обхватывая его, - ты только скажи... - его слова обрывались, по коже бежали мурашки оттого, что он скользил носом по шее, будто вдыхал аромат, - скажи, и я остановлюсь. Только скажи.

Остановлюсь?

Мне хотелось разрыдаться от одной только мысли, что это прекратится.

Я обхватила его лицо и заставила посмотреть на меня.

Как он мог говорить такое, когда его тело горело? Когда он буквально захлёбывался собственными словами? Когда в его глазах плескалось отчаяние?

-Ты хочешь остановиться? - разочарование в моём голосе выдавало мой протест, и я прижалась ближе к его паху.

Чёрт возьми! Да ты шутишь!

Он был таким твёрдым.

Я застонала, и Маркус откинулся на спинку дивана. Его лицо исказилось в болезненной гримасе, глаза зажмурились, и я ахнула от тянущей боли в ягодицах под натиском его жадных ладоней.

-Больше всего на свете я хочу снова почувствовать тебя, - он облизнул губы, и покачал головой, - потому что всё это кажется нереальным.

Его ладони заскользили по моей спине, вверх-вниз, прижимая моё тело ближе.

-Словно, это сон. Скажи, что я не сплю. Я не хочу просыпаться, если ты не реальна.

Господи, не дай мне разрыдаться. Умоляю!

-Я реальна, Маркус, - я склонилась над ним, шепча возле самых губ. Мои ладони заскользили вдоль его торса, подцепили край футболки и нырнули под ткань, касаясь разгорячённой кожи.

Маркус вздрогнул и распахнул глаза.

-Ты чувствуешь меня? - дрожащие пальцы обрисовали контур стального пресса, добрались до груди, и Маркус застонал, снова закрывая глаза.

-Святое дерьмо (holy shit), да, - чистое блаженство озарило его лицо, а несколько секунд спустя он резко открыл глаза.

-Прости, я не подумал, - испуганно уставился на меня, а я рассмеялась.

-Ничего, я привыкла к этому. Кайла постоянно говорит эту фразу, так что я не обижаюсь.

Маркус растерянно хмыкнул, а затем не удержался и расплылся в улыбке.

-Не отвлекайся, - я дёрнула его футболку к подбородку, оголяя торс, и мысленно пожелала выругаться так же.

Этот парень слишком много тренируется. От вида мышц его пресса и груди клитор снова запульсировал, и Маркус качнул моими бёдрами, заставляя потереться о него.

Огонь в наших глазах говорил сам за себя - никто из нас не хотел, чтобы это закончилось сейчас.

Одним рывком Маркус сдёрнул с себя футболку, и я сделала то же с подолом платья, задирая его до груди.

Освободившись, парень остановил мои руки.

-Позволь мне. Я хочу раздеть тебя сам.

Мои пальцы дрогнули, выпуская ткань, и ладони Маркуса медленно заскользили по рёбрам, задирая ткань выше.

Платье испарилось, за ним лифчик, и я оказалась полуобнажённой, сидя у него на коленях. Я ещё никогда не раздевалась перед парнями настолько, но я бы сделала что угодно, чтобы увидеть этот дьявольский огонь в его глазах снова.

-Я сгораю изнутри, когда думаю о том, что он к тебе прикасался, - прорычал Маркус, кончиками пальцев рисуя узоры на моей коже.

-Забудь о нём, - я нагнулась к нему, прижимаясь обнажённой грудью, - он никогда не видел того, что видишь ты.

Губы Маркуса впились в мои, целуя жадно, но в то же время нежно, так опьяняюще.

Нас снова поглотил пожар: языки сплетались, руки блуждали, обжигаясь о разгорячённые тела. Это было так по-новому - ощущать, как моя обнажённая грудь скользит по чьей-то коже. Чувствовать жар чужого тела под моими пальцами. Совершенно неизведанные и в то же время такие потрясающие ощущения. Мои соски никогда не были настолько твёрдыми и молящими о прикосновениях. Я хотела чувствовать его руки и губы везде.

Забывшись в ощущениях, я не сразу заметила, как оказалась лежащей на диване, в объятиях Маркуса. Он нависал надо мной, спускаясь поцелуями от моих губ к шее, лаская грудь. Сознание покинуло меня, и я будто смотрела на себя со стороны. Словно моё астральное тело парило над нами. Я могла видеть всё: как дрожат мои ресницы от невесомых поцелуев на моей коже; как перекатываются мышцы под его бронзовой сияющей кожей, пока он медленно скользит вдоль моего тела; как распахиваются мои губы от тихих стонов, когда его ладонь сжимает мою грудь, а язык играет с напряжёнными маленькими сосками; как мои пальцы утопают в его жёстких густых волосах.

Все чувства вмиг обострились: тёплая мягкая ткань дивана под моей спиной согревала и ласкала моё тело, а прохладная кожа обивки под моими плечами и его пальцы, скользящие по моей талии, лишь едва касаясь, заставляли вздрагивать.

Время удивительным образом растягивалось, словно кто-то включил режим слоу-мо, чтобы я успела запомнить каждый момент. Мы казались такими красивыми.

Добравшись поцелуями до низа живота, Маркус поднял голову и посмотрел на меня, словно пытался спросить, не хочу ли я остановиться сейчас?

Сглотнув, я покачала головой.

-Я не хочу останавливаться.

Он приподнялся, и мои пальцы выскользнули из его волос. Подцепив пояс колготок вместе с трусиками, Маркус потянул их вниз, не торопясь, словно открывал подарок, заставляя себя ещё немного помучиться в ожидании. Я наблюдала, как сантиметр за сантиметром теряю последний предмет гардероба, отделяющий меня от того, о чём я вообще не имею представления. Меня накрыла лёгкая паника.

Я совершенно не знаю, что нужно делать.

Когда колготки и бельё уже наполовину оказались стянуты, взгляд Маркуса замер у меня между ног. Точнее немного ближе к бедру.

На что он смотрит?

Его брови изогнулись, делая взгляд таким обескураженным, и я приподнялась на локтях, чтобы понять, что привлекло его внимание. Длинные пальцы прошлись лёгким движением по складке на линии бикини, замерев на маленькой родинке.

-Это было моей самой первой фантазией, - прошептал Маркус с хрипотцой в голосе, - дотронуться до неё, провести по ней языком, потому что я в жизни не встречал ничего более сексуального.

Моё сердце дрогнуло от восхищения в его голосе. В его глазах я выглядела такой желанной, такой красивой, такой необходимой.

Мои ноги затряслись, словно мышцы превратились в желе, и я уже больше не могла контролировать своё тело.

-Я хочу целовать тебя, - прошептал парень, когда последние частички одежды оказались на полу.

Я попыталась приподняться, чтобы дотянуться до его губ, но он проигнорировал меня и с хитрым блеском в глазах опустился между моих ног.

Оу

...

Внизу всё налилось жаром и запульсировало. Нежные губы коснулись тёмного пятнышка на коже и замерли, словно он смаковал этот момент, пытался запомнить. Затем, подняв на меня глаза, заскользил поцелуями ниже, спускаясь к самой середине.

Боже, боже, боже...

Он собирается это сделать?

Мой рот распахнулся от изумления в тот момент, когда его язык всего лишь слегка дотронулся до моего клитора.

Я не могла поверить, что это происходит наяву. Его взгляд прожигал меня насквозь, но я не была уверена, что именно служило очагом воспламенения - он или то, как моё тело накрыла волна эйфории. Его язык скользнул глубже, раздвигая складочки, и из меня вырвался жалобный писк. Это ощущалось слишком хорошо. И откровенно. Очень откровенно. Мне показалось, что в этот момент каждая пора взорвалась, покрывая мою кожу испариной.

Детка, всё по-взрослому. Это тебе не дрочить парню на заднем сиденьи его машины.

Этот

парень знал, что значит отдавать и получать взамен.

Заниматься любовью.

Его блаженно прикрывшиеся веки, когда я застонала и прижалась ближе к его губам, были подтверждением тому, что он прекрасно знал, о чём говорил. Заниматься любовью означало получать удовольствие от наслаждения другого человека.

И я никогда не занималась любовью. Никогда не испытывала кайфа от того, что делала для Терри, и не уверена, что он смог бы дать мне то, что я испытывала сейчас.

Я откинулась на спину, не в силах больше держать своё тело, и развела бёдра шире, чтобы дать ему больше пространства для манёвра.

Это было потрясающе. Мне никогда не казались подобные ласки противными, как говорили другие девчонки, пищ

а

от одной только мысли, что чьё-то лицо окажется в опасной близости от их киски. Но я не уверена, что кто-либо мог делать это лучше, чем он. Я сходила с ума от того, как его язык дразнил, проникал внутрь, заставляя задыхаться от восторга, как губы посасывали и втягивали клитор.

Как чертовски долго я жила, не осознавая всей прелести происходящего. Мышцы моего живота подрагивали от напряжения, вызываемого острыми непривычными ощущениями. Пальцы играли с его волосами, заставляя его постанывать и усиливать ласки. Волны удовольствия прокатывали по моему телу вверх-вниз, достигая мозга, а потом снова возвращаясь к животу. Я не могла больше томиться в ожидании - это было слишком хорошо.

-Маркус, - это звучало, словно мольба, - пожалуйста, я хочу тебя.

Его глаза вспыхнули и закатились, но он не оторвался от меня, а только усилил давление, стал двигать языком быстрее, впиваясь пальцами в мои бёдра.

Напряжение достигло максимальной точки, я хотела освободиться от давления, жара, сжигающего меня изнутри. Я знала, к чему всё идёт - уж поверьте, святошей, не понимающей, что такое оргазмы, я не была. Но сейчас всё ощущалось иначе, не так, как когда я ласкала себя сама. Это была буря, пугающая своим напором, заставляющая сомневаться, что я выдержу то, что планирует обрушиться на меня. Комната плыла вокруг меня, тишина становилась вакуумом. Казалось, будто кто-то постепенно отнимает у меня органы чувств, одно за другим, оставляя только осязание. Моё тело накрыло мощной волной, взорвавшейся у меня между ног и хлынувшей, выгибающей моё тело, сотрясающей спазмами, оглушающей и погружающей меня в темноту. Тьму, озаряемую миллиардами звёзд.

Всё кружилось вокруг. Или это я парила? Мне казалось, что я нахожусь в невесомости - такая лёгкая, крошечная и нереальная.

-

Холи

...

Призрачный голос был таким сладким, опьяняющим, и я ухватилась за него, последовала за ним, чтобы оказаться ближе, показать, как прекрасно было то, что я видела.

-Холи, - мягкие губы коснулись моей щеки, скользнули к уху, поцеловали шею, - ты здесь?

Лёгкая насмешка в его тоне выдернула меня из глубин экстаза, и я почувствовала, как содрогается моё тело, как вздымается грудь, пытаясь качать воздух, и как сладко звучат мои стоны. Я медленно открыла глаза, всё ещё борясь со звоном в ушах, и взглянула на счастливое опьянённое лицо Маркуса.

Господи, как он прекрасен.

-Я... я хочу... тебя, - мои ладони обхватили его лицо, губы нашли его, и я впилась в них с такой страстью и отчаянием, что сама опешила от собственного напора. Незнакомый вкус на его губах поразил меня.

Таким был настоящий оргазм: пьянящим, отключающим разум, обновляющим и сладко-пряным.

Мои руки обвили талию парня, и я прижалась ближе. Напряжённый ствол, всё ещё спрятанный под слоями одежды, упёрся в мой живот, заставляя поражённо вздохнуть.

-Раздевайся.

Его губы расплылись в улыбке, и он потянулся рукой куда-то за мою голову.

Лёгкий глухой стук, шуршание, и в руках Маркуса блеснул маленький серебристый квадратик.

Мы действительно собирались это сделать.

Я наблюдала, как он сбрасывает с себя штаны и боксеры, высвобождая вздыбившийся толстый член.

Вот чёрт, я действительно собиралась сделать это!

Я попыталась успокоиться, глядя на его уверенное выражение лица, пока он раскатывал презерватив.

Вы ведь уже делали это. Судя по всему не раз. Хэйли же вряд ли была мазохисткой, чтобы повторять снова и снова то, что причиняет ей боль, ведь так?

Так ведь?

Справившись с задачей, Маркус взглянул на меня и замер.

-Что-то не так? - замешательство в его взгляде смутило меня, и, кажется, мои щёки снова стали ярко-красными.

-Я просто немного... - я опустила взгляд к его паху и подняла обратно, - не знаю, чего ожидать.

Маркус широко улыбнулся, склоняясь надо мной и пристраиваясь между бёдер.

-Больно не будет. Твоё тело знает и любит меня, Холи, - он запечатлел лёгкий поцелуй на моих губах, - просто расслабься, хорошо? Ты мне доверяешь?

Я видела только его глаза, полные удовольствия и желания, и этого было достаточно, чтобы ответить простое чёткое «да».

-Приподними и разведи бёдра, - он провёл пальцами по передней поверхности бёдер, а затем спустился к внутренней, более чувствительной части, и я послушно выполнила инструкции.

-А теперь просто расслабься.

Его член дрогнул, и головка мягко ударила по моему клитору. Я закрыла глаза, позволяя поцелуям Маркуса рассеять моё внимание, забыть о том, чего я боялась.

Момент проникновения был не таким, как я ожидала: Маркус продвигался медленно, позволяя мне привыкнуть, но я не чувствовала боли или дискомфорта, хоть его размеры и ошеломляли. Это было приятно, как погружать ложку в клубничный мусс - тесно, но так естественно. Продвинувшись немного, Маркус замер, обдавая дыханием губы.

-Ты в порядке? - сдержанный шёпот и взволнованный взгляд - этот парень был лучшим, кого я встречала. Глядя на него, чувствуя его, я думала лишь об одном: почему я этого не помнила? Как я могла его забыть?

-Да, - мои пальцы порхнули по его щеке, - продолжай.

Он двигался медленно, раз за разом проникая глубже, пока не достиг какой-то неизведанной ранее точки, разнёсшей первую волну удовольствия по моему телу. Постепенно, прислушиваясь к реакциям своего тела, я начала двигаться ему навстречу, увеличивая темп, и Маркусом овладела настоящая, животная страсть, прятавшаяся раньше под мощной бронёй сдержанности. Я не хотела, чтобы ему приходилось держать себя в руках, хотела, чтобы он не думал, что может напугать меня. Я хотела, чтобы со мной ему было так же хорошо, как и мне с ним.

Комната наполнилась стонами, наши тела двигались в унисон, подгоняя друг друга. Я чувствовала, как каждая клеточка моего тела заполнялась счастьем, когда я смотрела в его глаза.

-Как я могла забыть всё это? - сквозь стоны прошептала и расплылась в сумасшедшей улыбке, обрисовывая пальцами линии его скул и губ, - это потрясающе. Ты потрясающий, - я прижалась к его губам и снова застонала, когда он жадно впился в мои поцелуем.

Я чувствовала, как приближается новый оргазм. Будто видела перед собой финишную прямую, до которой каждый шаг казался вечностью, отзывающейся тяжестью в мышцах. Но я не хотела побеждать одна: ловя его отчаянное дыхание, глотая его стоны, я хотела, чтобы он был рядом, шаг в шаг.

Прижавшись сильнее, я припала к его шее, засасывая кожу, оставляя бледные следы, впиваясь пальцами в плечи. Я сходила с ума от прикосновений к его гладкой упругой коже и силы мышц под моими ладонями.

Его дыхание участилось, рваные напряжённые стоны, сулившие стремительную кульминацию, подожгли во мне последний фитиль, и спустя несколько секунд я застонала, снова сотрясаемая волной экстаза.

-Маркус, - на выдохе прошептала я, и наши взгляды встретились.

Застонав, парень содрогнулся во мне, и впервые в жизни я почувствовала, каково это - по-настоящему чувствовать мужчину в себе. Сильного, заботливого, страстного и щедрого. Он отдавал всего себя, чтобы я действительно почувствовала, какова любовь на вкус.

Всё ещё содрогаясь, он скользнул губами по моей груди, шее и, выдохнув, прошептал:

-Господи, Хэйли...

Мне словно перекрыли кислород и надавили на грудь. Казалось, что я вот-вот умру от разрыва лёгких.

Это была не я. Всё это время он целовал не меня, обнимал не меня, смотрел влюблёнными глазами не на меня.

Маркус резко отстранился и обхватил мою щеку ладонью, но я не хотела открывать глаза.

-Холи. Холи, пожалуйста, посмотри на меня, - в его голосе было столько страха и отчаяния.

Мне было страшно разрыдаться перед ним. Я не хотела его ранить, не хотела, чтобы всё, что сейчас произошло, обнулилось и оставило за собой выжженную землю.

-Холи, это ошибка. Пожалуйста, посмотри на меня, - он прижался лоб в лоб, снова обжигая мои губы, - пожалуйста, посмотри на меня.

Сглотнув, я открыла глаза.

В его взгляде было столько боли и ужаса, и я мгновенно осознала: это не я была пострадавшей. Он.

-Прости меня, - не имея сил сдержать слёзы, я тихо выдохнула и прикоснулась к его щеке, - прости меня, Маркус. Это моя вина.

-Нет, - он замотал головой и схватил меня за запястье, - не говори так. Это я запутался. Это я ошибся. В этом нет твоей вины.

-Я думала только о себе. Следовала за своими чувствами, используя тебя, как путеводителя. Я хотела восстановить пробелы, почувствовать, прожить то, что упустила. Но я не подумала, что это значит для тебя, - предательский всхлип вырвался из моей груди, и я зажмурилась, позволяя слезам стекать по вискам.

-Ты любишь её, а я воспользовалась твоей слабостью.

-Прекрати! - прорычал парень.

-Я - напоминание о ней. Но это всего лишь плоть. Я - не она. И мне жаль, что я не смогла дать тебе то, чего ты заслуживаешь. Мне так жаль, Маркус, - боль в груди от сдерживаемых рыданий переполняла меня, но я держалась изо всех сил, - ты не заслуживаешь этого, но от Хэйли ничего не осталось. Той, что любила тебя, больше нет. Прости. Пожалуйста, прости меня.

Маркус отстранился и сел на диван, уперевшись локтями в колени.

Мне стало не по себе от холода, окутавшего моё тело, и я потянулась за пледом, лежащим рядом с диваном, сдерживая всхлипы отчаяния. Маркус заметил, как я укуталась в него, и поджав губы и зажмурившись, подхватил свои боксеры с пола и натянул их, не сводя с меня нервного взгляда. Затем он просто откинулся на спинку дивана, обхватил ладонями голову и закрыл глаза.

В комнате повисла глухая душащая тишина. Никто из нас не шевелился. Каждый боялся сказать хоть слово, чтобы не ранить другого ещё сильнее. Мы просто замерли.

Не знаю, как долго мы так просидели, но в какой-то момент пришло осознание, что так больше не может продолжаться, и кто-то должен первым закончить всё это.

Внутри меня всю раздирало от обиды, что мы оба оказались в такой сложной ситуации и потеряли слишком много. Стоило только признаться самой себе, что мне нравился Маркус, что во мне зарождались чувства к нему, как тут же реальность самым жестоким образом открыла мне глаза: он видел во мне только отражение девушки, которой я была.

-Ты права, - тихо произнёс Маркус, будто подслушивал мои мысли, и убрал руки от лица.

Я поджала губы и задержала дыхание.

-В том, что ты - не она. У тебя другая история: у тебя идеальная мать и некудышный отец; у тебя полно друзей, даже больше, чем можно представить; за тебя многие переживают, заботятся о тебе. Ты полная противоположность Хэйли. Только в истории Саласа, - я перевела на него осторожный взгляд, - то, что живёт внутри тебя, ему не удалось изменить. Вы обе сильные, неунывающие, отважные. Ты продолжаешь защищать Терри, хотя он поступил с тобой гадко и непростительно, потому что между вами было много хорошего, и вы были по-своему близки. Хэйли - вернулась ко мне, когда я прогнал её, потому что не могла бросить меня одного в этих обстоятельствах, потому что переживала, смогу ли я вернуться обратно. Вы преданные, Холи. У вас обеих чистая, красивая душа, умеющая любить и прощать. Это большая редкость в нашем мире.

Его слова звучали так искренне, а в глазах было столько восхищения.

-Я произнёс её имя. И это было осознанно, - он смотрел прямо мне в глаза. Он не лгал, и от этого становилось ещё больнее. Мне не удалось удержать слёзы, хлынувшие из глаз, и я всё же зажмурилась.

-Всё было так же, как тогда, когда я держал её в объятиях в последний раз. Тот же аромат, то же тело, та же родинка, так же ощущается кожа под пальцами. Ты абсолютная копия.

Он говорил так цинично, что мне захотелось скрыться, спрятаться поглубже в этот чёртов безопасный плед, чтобы только не слышать его сухих слов.

-Но оболочка ничего не значит. Никогда не значила. Важно то, что внутри. И это сбивает с толку.

Он зажмурился и сглотнул, а затем снова открыл глаза. Что-то в его взгляде изменилось.

-Ты смотрела на меня с таким восхищением, прикасалась ко мне, целовала меня. В твоих объятиях было столько нежности и любви. Может это не так, может я спутал обычный интерес и похоть с истинными чувствами, но в тот момент я чувствовал себя любимым, Холи.

Его глаза заслезились, и противный горький ком снова подкатил к горлу.

-Я снова чувствовал это. Мне жаль, что я всё испортил, и твой не совсем первый раз был омрачён. Но сейчас я понимаю, кто был со мной, - он подсел ближе и, протянув руку к моей щеке, вытер слезу, - посмотри на меня.

Я снова подняла взгляд, и Маркус тепло улыбнулся.

-Здесь не было Хэйли. Каждый миг был нашим. Я знаю, что её невозможно вернуть, это иррационально. Но ты нравишься мне. Мне нравится, как краснеют твои щёчки, когда ты смотришь на меня или думаешь обо всех тех вещах. Я поражаюсь твоему бесстрашию и упрямству, когда речь заходит о решении проблемы. Я схожу с ума от удовольствия, когда ты просто прикасаешься ко мне. И все эти дни, с тех пор, как я узнал, где ты и что с тобой, я понял, что почти не думал о Хэйли. Я думал о тебе. О девушке, которая меня не помнит, но без которой я не представляю свой следующий день.

Он был таким обезоруживающе искренним, что я закрыла глаза и позволила ему прижать себя к своей груди, наслаждаясь дыханием в моих волосах.

Глава 25

Холи

-Позвонить директору и сказать, что ты не придёшь? - тёплая ладонь мамы коснулась моего плеча, но я даже не попыталась открыть глаза.

-Да.

-Тебя что-то тревожит?

Я просто покачала головой, всё ещё утопая в подушке. Мне страшно было даже открыть рот, чтобы она не услышала ложь в моём голосе. Меня выбивало из колеи то, что я не могу поделиться с ней всем, что произошло за последние дни.

-День тишины? - её голос звучал осторожно, - предупредить доктора Саласа об отмене?

-Нет. Я приду, - как бы мне не хотелось идти к нему после всего случившегося, я должна была сделать это, - просто не хочу сегодня видеть никого.

-С Терри всё кончено?

Я открыла глаза и взглянула на маму. Она смотрела на меня с сочувствием, и я знала, о чём она думает.

-Однозначно. Мне больше не о чем с ним говорить. Он знал, как много для меня значит верность, и он предал меня.

Разумеется, мама не знала обо всём, что произошло в его домике, и о том, где я пропадала весь вечер. Если бы я рассказала ей, что Терри пытался сделать со мной, она вышла бы из себя.

-Тебе что-нибудь нужно?

-Мам, - я криво улыбнулась и повернулась на бок, - я не больна и сама могу подняться с постели, если мне что-то понадобится.

-Окей, - она погладила меня по щеке, - я собираюсь выезжать, закончу около восьми, если всё пройдёт гладко.

-Поезжай и не переживай за меня. Со мной всё будет в порядке. Я не собираюсь снова сбегать или что-то в этом роде.

Мама покачала головой и поднялась с кровати.

-Очень на это надеюсь.

Когда дверь за ней закрылась, я снова перевернулась на спину и закрыла глаза. Вчерашние события и наш разговор не давали мне покоя всю ночь.

Воспоминание

Телефон зазвонил, едва я добралась до своей комнаты и закрыла дверь. На экране высветился неизвестный номер, и я, на секунду испугавшись, вспомнила, что обещала позвонить, когда вернусь домой, но разговор с мамой о неудавшемся свидании затянулся.

-Алло, - тихо ответила, всё ещё не уверенная в том, что звонил именно он.

-

Холи

, - облегчённый выдох на другом конце линии взбудоражил мою кожу, и я закрыла глаза, -

ты добралась до дома?

-Да.

-

С тобой всё хорошо?

- забота в его голосе заставляла меня плавиться от нежности, и я прижалась спиной к двери.

-Да.

На линии повисла пауза.

Я всё ещё не знала, как нам разговаривать после всего того, что произошло между нами. Нет, мне не было неловко оттого, чем мы занимались, но я была в замешательстве от разговора, который последовал за этим.

-

Что-то не так?

- мне показалось, что его голос дрогнул, и я закусила губу, вспоминая его хриплый шёпот, когда он ласкал мою шею поцелуями.

-Нет. Нет, всё хорошо, я просто немного устала.

-

Собираешься спать?

- он осторожничал, будто ходил по минному полю. То, что он сказал о разнице между мной и Хэйли, не выходило из моей головы.

Здесь не было Хэйли. Каждый миг был нашим.

Мне хотелось верить, что всё это не было отговоркой, и он действительно был со мной, а не с девушкой, по которой скучал.

-Да. Думаю, да, - нерешительно ответила, отходя подальше от двери, чтобы мама не слышала, - завтра тяжёлый день, и мне нужно собраться с мыслями.

-

Всё же надень камеру, вдруг нам повезёт и удастся что-то заснять,

- Маркус не стал давить на меня и поддержал моё желание сменить тему.

-Обязательно. Я подумала кое о чём. У мамы есть диктофон, она держит парочку дома, чтобы записывать свои размышления, когда попадаются необычные случаи. Я могла бы использовать один. Ну, знаешь, на случай, если камера не даст никаких результатов.

-

Это отличная идея,

- медленно произнёс Маркус.

Его глубокий бархатный голос творил со мной странные вещи. Раньше я не обращала на это внимание, но с того самого момента, когда я услышала первый стон, вырвавшийся из его груди, всё обрело совсем другие краски.

-

Тебе страшно?

Страшно. До безумия! В моменты, когда хрипотца в его голосе разливалась по моему телу бурлящим жаром, я умирала от страха, что это чувство навсегда останется со мной. Что после того, как Маркус обретёт свободу, меня ждёт та же участь. Я буду тащить за собой багаж из самых потрясающих воспоминаний, которые никогда больше не станут реальными.

Моё тело болезненно ныло от тоски, которую я уже начинала чувствовать. Надежда на то, что всё это закончится хорошо для нас обоих, была совсем крошечной.

-Да, - честно призналась я.

-

Мне всё ещё не кажется это хорошей идеей.

Это чертовски плохая идея.

-

Ты можешь не делать этого, Холи. Если считаешь это опасным, не выводи Саласа.

Моё сознание будто пробило током, когда я поняла, что думаю совсем о другом.

-Маркус, всё нормально. Нам нужно это сделать. Каждая малейшая зацепка, каждое доказательство, засвидетельствованное любым образом, нам на руку. Мы ведь хотим вывести его на чистую воду, хотим, чтобы всё вернулось на свои места, значит, придётся рисковать.

-

Я переживаю за тебя. Что, если он снова что-то затеет?

-Хуже, чем было, вряд ли возможно. Более того, теперь мы знаем, что он замешан во всём этом. Кайла заберёт у меня диктофон, как только я покину его кабинет. И если у меня снова поедет крыша, у вас хотя бы будет то, что мне удастся достать. Просто доверься мне.

От произнесённого имени подруги внутри всё противно заскрежетало.

-

Я доверяю,

- снова послышался вздох и короткая пауза, -

я просто не хочу снова потерять тебя.

Я зажмурилась от вновь нахлынувшей тоски.

Этот парень стоит того, чтобы рискнуть. Всё, через что нам придётся пройти, стоит его спокойствия.

-И не потеряешь. Ты сам сказал, что мы преданные. Я дойду с тобой до конца.

Конец воспоминания

Никто не знал, что ждёт меня, когда вся эта история закончится. Я никогда не влюблялась, никогда не подпускала к себе парня ближе, чем он того заслуживал, но сейчас я действительно боялась, что у меня не останется ничего в конце этого пути.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Дверь резко распахнулась, и в комнату ворвалась Кайла.

-Не вздумай прогнать меня! - она указала на меня пальцем с таким выражением лица, будто собиралась надрать мне задницу, - я всё ещё злюсь на тебя и плевать хотела на двадцать четыре часа! Я уже однажды ошиблась, пойдя у тебя на поводу. И ты влипла в историю. Больше я не допущу такой ошибки.

Её огромные зелёные глаза сверлили меня с такой яростью, что мне захотелось улыбнуться, потому что она была похожа на маленького безобидного пушистого зверька, пытающегося казаться грозным. Но я видела, как трясётся её подбородок, и моё сердце сжалось от стыда за то, как я себя вчера повела. Не говоря ни слова, я отогнула край одеяла, и взгляд Кайлы дрогнул, но она всё ещё стояла рядом с кроватью.

-Прости меня, - мой голос звучал непривычно хрипло, - я дерьмовая подруга, и ты не заслужила всего того, что я вчера наговорила. Я понимаю, почему ты так поступила, и представляю, насколько тяжело тебе было держать это в себе. Я то же самое делаю с мамой, и чувствую, как мы отдаляемся. Прости меня.

Кайла скрестила руки на груди, сжав челюсть и шумно пыхтя.

-Я переспала с Маркусом.

Знаю, я играла грязно, но это был действенный способ: Кайла вытаращила глаза и с воплями «о-хре-неть!» прыгнула в мою кровать.

-Когда ты успела?! - она нависла надо мной, уперевшись в подушку руками по обе стороны от моей головы и глядя на меня так, будто у меня вырос ещё один нос.

-Вчера, - виновато прошептала, зарываясь глубже в одеяло, - я уехала к нему после того, как поругалась с тобой.

-Вот маленькая сучка! - она шлёпнула меня по боку, и я впервые в жизни по достоинству оценила толщину своего одеяла, - значит, пока я терзалась муками совести и переживала за то, что тебе сейчас хреново, ты трахалась с этим жеребцом?!

Я зажмурилась, чувствуя, как щёки снова начинают гореть. И уже непонятно - от стыда перед подругой, или из-за того, как она это охарактеризовала.

Кайла рассмеялась и упала рядом со мной, вытягиваясь во весь рост и подпирая рукой голову.

-Рассказывай!

-Что рассказывать? - я спрятала взгляд, глядя в потолок.

-Даже не думай. Я раскусила твою хитрость: нельзя говорить такие вещи, а потом заставлять вытягивать из тебя каждое слово. Это нечестно! Как это было?

-Восхитительно. Он был так нежен и заботлив. Полная противоположность Терри.

Я замолчала, снова вспоминая, как осторожно он продвигался, шаг за шагом, позволяя мне руководить процессом.

-И мы занимались этим всю ночь, - проворчала Кайла и закатила глаза, - бла-бла-бла. Подробности! Я заслужила подробности! Что он делал? Как так вышло? Я хочу нормальную горячую постельную сцену!

-Господи! - я закрыла лицо ладонями и рассмеялась.

-Ну же, - простонала подруга, ёрзая рядом со мной, - рассказывай. Кто начал всё это? Что он делал? Он играл с твоей киской? Ты кончила?

-Заткнись! Я всё расскажу!

Пухлые губы Кайлы расплылись в довольной улыбке, и она устроилась поудобнее, в ожидании долгого рассказа.

-Я приехала к нему, потому что не хотела возвращаться домой, и мне нужно было поговорить с кем-то, кто меня поймёт, а с мамой я не могла сделать этого. Моя голова просто разрывалась от мыслей и эмоций.

-Он приготовил чай, чтобы согреть меня, я начала рассказывать о Терри и о том, что поругалась с тобой. Потом он начал говорить все эти вещи о том, что я никому ничего не должна, что моё тело принадлежит только мне, и только я решаю, чего хочу.

Я сделала паузу, чтобы вдохнуть воздух. Моё сердце снова колотилось как безумное.

-Я не знаю, что это было. Может на меня подействовал контраст в поведении Терри и Маркуса, но я сама сделала первый шаг. Я спросила его о том, что было между нами. И то, что он ответил, стало последней каплей. Кае, - я наконец взглянула на подругу, - это есть между нами. Я всячески игнорировала реакции своего тела на него, считая, что всё это надуманно. Мне казалось, что под давлением видений и голосов, я тянулась к этому парню. Но на деле оказалось, что я сама этого хотела. По сути, я его знаю всего две недели. Но то, что я чувствовала в его объятиях, когда касалась, когда целовала его, - это были мои, мои собственные чувства. Это я хотела его. Как такое возможно?

-Ты меня спрашиваешь? - девушка изогнула брови в удивлённом жесте, - вы, наверно, первые люди на планете, попавшие в такую ситуацию. У меня нет на это ответа.

Я вздохнула и снова уставилась в потолок.

-Он постоянно прислушивался ко мне, уточнял уверена ли я в том, что хочу двигаться дальше. Он готов был остановиться по первому моему требованию. Ты веришь, что мужчины вообще способны остановиться?

-Нет, - расхохоталась Кайла, - у всех, с кем я спала, будто башку сносило, стоило только дать себя пощупать за зад или показать сиськи. Они как дети, которые будут капризничать и цепляться за тебя, пока не получат желаемого.

Я фыркнула от такого сравнения, и перед глазами снова всплыл затуманенный взгляд Терри, чьи руки агрессивно сжимали моё тело, не позволяя взять паузу и объясниться с ним. Он не был похож на ребёнка.

-Так что он делал? - промурлыкала Кайла, - он знает, как пользоваться языком?

-Он хорош в любом его применении, - смущённо пропищала и зажмурилась.

-Он это сделал?! - я могла с уверенностью сказать, что её глаза горели, пока она таращилась на меня, потому что моё лицо буквально пылало от пристального внимания.

-Как это ощущается?

-Превосходно. Всё! Прекращай! Я кончила, ясно? И могу сказать, что он доводит до конца всё, что начинает, и не важно, какие части его тела принимают в этом участие. Довольна?

-Нет, потому что глупые мальчишки, с которыми я связывалась, думали только о себе и своём члене, - вздохнула девушка и откинулась на подушку.

-Маркус - не такой, - с грустью произнесла я и подавила горький ком, образовавшийся в горле.

-Стоп, я что-то не поняла: ты сказала, что это было восхитительно, но на твоём лице я вижу далеко не удовольствие. Что происходит?

Воздух завибрировал, проникая в мои лёгкие, когда я судорожно вздохнула.

-У нас было всё: и головокружительные поцелуи до потери кислорода; и ласки, от которых, мне кажется, ноги до сих пор трясутся; и я всё ещё ощущаю себя в его объятиях, всё ещё чувствую его крепкие мышцы под своими ладонями. Это было безумно красиво и чувственно. А потом он прошептал имя Хэйли.

Лёгкие снова вздрогнули от подступивших слёз.

-О боже. Ты серьёзно? - мрачно произнесла подруга, и я кивнула, - это типа он занимался сексом с ней, а не с тобой?

-Он объяснил это иначе: что то, как это было, те эмоции, те ощущения, которые он получил от меня, были точь-в-точь такими же, как когда он занимался любовью с Хэйли. В тот момент дело было не только в том, что я была точной её копией, - ему было так же хорошо со мной, как и с ней.

-Тогда, если дело не в том, что тебя просто использовали, почему ты недовольна происходящим?

-Мне понравилось. Самая большая проблема в том, что я действительно чувствовала себя самой счастливой в тот момент. Будто я взобралась на самую высокую точку мира, прожила каждый шаг, знаю, как приятно ощущать себя на вершине, что боюсь, что больше не взберусь на неё. Что это был мой единственный раз за всю жизнь, и каждый другой теперь не будет так же хорош, как этот. Я боюсь, что никогда не забуду этого.

-Я не понимаю, - Кайла приподнялась, пристально глядя на меня, - этот парень явно без ума от тебя - это видно в каждом взгляде, в каждом его прикосновении к тебе. Он даже говорит с тобой как-то иначе. И, если ты тоже к нему что-то чувствуешь, зачем сдерживать себя? Зачем лишать себя чего-то настолько хорошего?

-В том-то и дело -

этот

. Это Маркус влюблён в меня. Это он так смотрит на меня, переживает и не спит ночами из-за страха за меня. А что будет, когда он станет снова Мэтью? Я забыла его. Вообще чистый лист, Кае. Я забыла о том, как любила его, как он оберегал меня, как много мы значили друг для друга. Нет никаких гарантий, что я буду интересна Мэтью, понимаешь?

К глазам впервые подступили слёзы с тех пор, как я стала думать об этом.

-Сейчас он нуждается во мне, и я хочу дать ему то, чего он желает, потому что желаю того же. Но когда он станет Мэтью, нужда сама собой отпадёт. Он потрясающий: привлекательный, сильный, заботливый, нежный и внимательный. Он знает меня, и я нравилась ему любой - и Хэйли, и Холи.

Я выдохнула напряжённый воздух, снимая скручивающую боль с лёгких, и по моим вискам потекли слёзы.

-Но Мэтью ничего не будет помнить. И я не уверена, что мне удастся напомнить ему о себе. Напомнить ему о нас.

Впервые Кайла молчала. И это звучало действительно хреново. Она всегда была той, кто верит, что стакан наполовину полон, была бойкой и не унывала даже в самых сложных ситуациях. Но сейчас она молчала.

-Итак, хочешь сегодня приступить к погружению? - уточнил Салас, когда я разместилась в кресле напротив него, избегая излюбленной кушетки.

Я старалась не нервничать, чтобы не привлекать внимания к камере, которую, надеюсь, закрепила максимально незаметно, и к диктофону, спрятанному под поясом брюк.

Ради всего святого, пускай он не отключится.

-Нет, я пока не готова.

-Что тебя останавливает? - Эдриан сложил руки на подлокотники и сосредоточил взгляд на мне.

-У меня сейчас творится такой бардак в голове, что просто хочется с кем-то это обсудить. Я не могу поговорить об этом с мамой, потому что она начнёт опять суетиться и забудет про работу. А я не хочу заставлять её снова нервничать.

-Хорошо, чем ты хотела бы поделиться?

-Вчера я узнала, что Терри изменил мне. В день, когда я пропала, - я пыталась сделать расстроенный вид и опустила взгляд на свои колени.

-Как ты об этом узнала?

-Кайла - моя подруга рассказала мне вчера об этом, когда я прибежала к ней после того, как Терри меня чуть не изнасиловал.

Выражение лица мужчины стало серьёзным.

-Что ты подразумеваешь под словом «изнасиловал»?

Я подтянула колени к груди и обняла их руками.

-Он устроил мне свидание в честь дня рождения, на котором, очевидно, планировал лишить меня девственности.

Я пристально следила за реакцией Эдриана в надежде заметить хоть какой-то проблеск того, что он знал. Если это действительно его рук дело, он знал, что я спала с Маркусом.

-Терри должен был стать твоим первым мужчиной? - его бровь дрогнула, но выражение лица осталось неизменным.

Я кивнула.

-Я обещала ему, что это произойдёт, когда мне исполнится восемнадцать.

-Это имело значение для тебя?

-По правде говоря, нет. Просто я оттягивала этот момент, сама не знаю почему.

Странно, но я не испытывала неловкости, рассказывая ему такие подробности своей жизни. Моя голова была полностью забита главной целью этого визита - я должна была уловить хоть малейшую его реакцию на происходящее и при этом не проболтаться.

-Я знаю, что сама загнала себя в эти обстоятельства, но, несмотря на то, что испытывала к нему тёплые чувства, мне не хотелось делать этого. Но он был настойчив. Слишком напорист и не пытался прислушаться ко мне, когда я начала сопротивляться. В итоге я врезала ему и сбежала.

-Ты рассказала об этом кому-то?

-Кайле, но в итоге мы поругались, потому что она не рассказала мне, что знала о его измене.

-И больше никому? Маме? Насколько я помню, вы очень близки.

Отлично. Это именно то, что мне нужно.

-В последнее время она сама не своя. Постоянно погружается в воспоминания и оберегает меня сильнее, чем раньше. Подобная выходка Терри вывела бы её из равновесия. Несколько дней назад она рассказала мне историю. На самом деле, это поразило меня, и я до сих пор думаю об этом.

Я сделала паузу в попытке привлечь его интерес.

-Что за история?

Прекрасно. Я зацепила его.

-Я никогда не знала, что моя мама училась здесь. Я думала, что они познакомились с отцом в Балтиморе, а потом он просто переехал сюда учиться. Но оказалось наоборот: они учились здесь оба. Мама забеременела, когда проходила второй год ординатуры, и чуть не потеряла меня, когда муж пациентки, которую они оперировали за год до этого, пришёл в больницу и угрожал ей пистолетом.

Скулы мужчины дрогнули, а глаза слегка прищурились.

-У неё открылось кровотечение, и несколько дней она была без сознания, пока врачи боролись за наши жизни. А после, когда она уже пришла в себя, выяснилось, что тот мужчина покончил с жизнью прямо на пороге больницы.

Салас потянулся к графину и, крепко обхватив ручку, поднял и налил воды в стакан.

Я молчала, сделав вид, будто погрузилась в себя.

Отхлебнув несколько глотков, мужчина вернул стакан на место и прочистил горло.

-Почему она рассказала тебе эту историю?

-Потому что, по её словам, когда я пропала, она впервые за долгое время испытала ужас, как тогда, когда боялась потерять меня ещё в утробе. А ещё она вспоминала мальчика.

-Какого мальчика?

-У того мужчины был сын. Она говорила, что его мать утратила важные функции мозга, отвечающие за память, а его отец не выдержал её потери и не смог продолжать заботиться о ней. Она говорила, что переживала за мальчика, кажется, Эндрю, я не помню точно.

-Почему она переживала за него? - я заметила, как его пальцы сжались на стакане, а голос стал непривычно напряжённым.

-Они сблизились. Мама говорит, Эндрю постоянно дежурил у постели матери, и они часто болтали, пока её обследовали и готовили к операции. Ей было жаль мальчишку, и она чувствовала себя виноватой.

-Почему она считает, что в этом есть её вина? - Салас не сводил с меня взгляда, и, несмотря на спокойствие в его голосе, холодный взгляд заставлял меня сильнее прижать колени к груди.

-Она сказала, что могла бы быть сильнее и собраннее, когда отец мальчика угрожал ей оружием. Тогда бы он не умер, а Эндрю не стал сиротой.

Звук лопнувшего стекла привлёк моё внимание, а затем Салас зашипел, отрывая руку от стакана. Стакан развалился на крупные куски, и по столу растеклась вода, окрашенная яркими красными разводами.

-Вы поранились?

Салас обхватил запястье и поднялся с кресла. Я тоже поднялась.

-Позвать на помощь?

-Нет, всё нормально, - он вырвал несколько бумажных салфеток из коробки возле кушетки и приложил к ране, - должно быть стакан был треснувший. А я, видимо, заслушался и слишком сильно сжал его. Прости, Холи, думаю на сегодня всё. Я распоряжусь, чтобы за сегодняшний сеанс с тебя не брали оплату.

-Но вы ведь проделали свою работу, - попыталась возразить, но Эдриан зарычал, будто готов был выйти из себя.

-Холи, я настаиваю. Увидимся во вторник, - он настойчивым взглядом указал мне на дверь, и я тут же поднялась, радуясь, что могла покончить на сегодня с этим цирком.

-Попроси, пожалуйста, Роузи зайти ко мне.

-Конечно, - я кивнула и нажала на ручку двери.

Покидая здание и направляясь к машине Кайлы, я чувствовала, как мои ноги трясутся, но старалась держаться изо всех сил, чтобы не бежать и не выдать своего волнения.

Запрыгнув в машину, я нажала на кнопку перемотки записи.

-Что случилось? - Кайла взглянула на часы, - я ждала тебя только через полчаса.

-Это он, Кае! - меня всю потряхивало, - это точно он. Я вывела его из себя.

Нажав на кнопку и остановив перемотку, я включила запись.

-...

говорила, что переживала за мальчика, кажется, Эндрю...

-

Отлично! Очень надеюсь, что камера всё же не подвела. Заводи. Едем к ребятам.

Глава 26

Маркус

-Это, чёрт возьми, он! - Холи влетела в квартиру, как только я открыл дверь, - не то чтобы я не верила в эту идею, но увидеть это собственными глазами...

Она выглядела взбудораженной и тараторила слишком быстро, расстёгивая куртку на ходу и снимая с себя шапку и парик.

-Мне удалось вывести его из равновесия. Стакан лопнул прямо в его руке, - она сжала кулак в воздухе, будто пыталась придушить кого-то.

-Вы что-нибудь видели? Удалось поймать сигнал?

Холи попеременно посмотрела на нас.

-Мы видели лишь кусочки. С не совсем чёткой картинкой и прерывистым звуком. Что там произошло?

Вместо того, чтобы ответить на комментарии Дэнни, Холи обратилась к подруге у меня за спиной, и та вытащила из кармана длинный чёрный диктофон - такие я часто видел в руках отца, когда он записывал свои размышления и теории.

Устроившись на барном стуле, Холи дождалась, когда мы займём свои места.

-На записи есть хоть что-то?

-Некоторые кадры можно разглядеть, - с сомнением произнёс Дэнни.

-Хорошо, включай то, что получилось, - её рука тряслась, зажимая диктофон и тихонько колотя им о поверхность стола.

Я протянул руку и мягко обхватил её кулачок, заставляя взглянуть на меня.

-Ты в порядке? - её огромные глаза сосредоточились на моём лице, и она часто закивала головой.

-Он что-то сделал? Напугал тебя?

-Нет, - она замотала головой, будто не могла остановиться, - я просто немного нервничаю. Не знаю, чего я ожидала. Это ведь единственная версия, которая у нас была, и вы были так уверены в этом. Я придерживалась её, но, кажется, только сейчас действительно осознала, что он имеет прямое отношение к этому.

Я прошёлся подушечкой большого пальца по мягкой коже её кисти, и Холи опустила взгляд, провожая мои движения.

Вчерашний разговор по телефону оказался сухим, и состояние Холи было неоднозначным, когда она покидала квартиру. Я пытался не давить на неё, прекрасно понимая, что сам облажался, и ей нужно было время осмыслить всё, что произошло. Но мне хотелось, чтобы она не закрывалась от меня, не сторонилась. Хотел, чтобы она знала, что всё ещё может доверять мне.

-Тааак, вроде вот то место, где начался сеанс, - Дэнни прервал мои размышления, и Холи пошевелила пальцами, заставляя разжать кулак.

-Включай, - они попытались синхронизировать видео и звук, и все мы обратили своё внимание на экран.

Картинка то пропадала, то появлялась, но мы могли слышать всё, о чём они говорили.

-Вот, - Холи указала пальцем в воздух, делая акцент, - это была первая реакция.

Они говорили о том, что Терри строил планы на вчерашний вечер.

Мы все обратили внимание на поведение Саласа. Он выглядел спокойным, но его бровь дёрнулась.

-Я ожидала, что это должно было привлечь его внимание. Он ведь знал, что мы спали, - она указала на пространство между нами.

-Ну, это тяжело расценивать, как реакцию, - подметил Дэнни, - он мог так отреагировать на то, что пытался сделать Терренс. Думаю, любой человек отреагировал бы на подобное - это ненормально: вести себя так.

Холи снова нажала на кнопку, и мы продолжили слушать.

Когда речь зашла о Паркере Салливане, выражение лица Саласа стало напряжённым.

-Этот момент, - Холи снова указала на экран, и картинка прервалась, - вы видели?

-Да, - мы все втроём подтвердили и переглянулись.

-Он напрягся, - выдохнула Кайла.

-Именно, - закивала малышка, и её глаза загорелись, - чёрт, этого не видно, но он занервничал, клянусь вам! Когда я заговорила о том, что у мамы чуть не случился выкидыш из-за выходки его отца, он занервничал и потянулся к графину с водой. Он всегда спокоен, а тут начал суетиться, как будто всячески пытался прикрыть свою нервозность.

Она тараторила так быстро, будто у неё была всего минута, чтобы рассказать обо всём.

-Эй, - я дотронулся до её щеки и повернул к себе, - успокойся, мы верим тебе.

Голос Холи продолжал рассказывать историю восемнадцатилетней давности, а мы просто смотрели друг на друга, словно пытались настроиться на одну волну.

-

Почему она переживала за него?

- голос психотерапевта стал непривычно холодным, и я посмотрел на диктофон.

Затем его голос будто стал спокойнее, но лишь до тех пор, пока Холи не назвала имя мальчика. Неожиданно раздался звон стекла, и я посмотрел на экран, то мелькающий кадрами, то затухающий.

-Что произошло в этот момент?

-Стакан в его руке лопнул, и он порезал ладонь, - на лице блондиночки расплылось ужасающе удовлетворённое выражение. Такое я видел в последний раз, когда она проучила меня за пренебрежение и колкости при нашей первой стычке в ванной.

Непроизвольно мои губы расплылись в улыбке, а затем я и вовсе рассмеялся, глядя на то, как в её ангельски голубых глазах заплясали бесята.

Салас зарычал и сообщил о прекращении сеанса.

-Это то, что мы хотели получить, - довольно произнесла девушка и посмотрела на каждого из нас, - теперь нам нужно придумать, как добыть реальные доказательства, потому что это никуда не годится.

Она была полна энтузиазма и энергии, и это заражало.

-Хорошо, давайте подумаем, что может послужить доказательством того, что он ввёл вас в это состояние, - начал Дэнни.

-Видео или аудиозапись могли бы быть подтверждением, - предположила Холи.

-Да, - кивнул Дэнни, - но если мы их добудем и попытаемся привлечь Саласа к ответственности, будут ли эти улики законными?

-Они могут быть отклонены при рассмотрении судом, как информация, которая подлежит неразглашению, - предположил я.

-А если это произойдёт с нашего разрешения? - вклинилась Холи, - по сути, эти записи такие же наши, как и его. Они принадлежат обеим сторонам, разве нет? Это не его собственность, и он спрашивал письменное разрешение о возможности записи этих сеансов.

-Вы не слышите? Это вообще может не иметь никакой юридической силы, потому что будут добыты незаконным путём, без его согласия, - задумчиво произнёс Дэнни.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Вам не кажется глупым делить сейчас шкуру неубитого медведя? - наконец заговорила Кайла, и все повернулись в её сторону, - что вы смотрите на меня? Просто вы уже раздумываете, как применить в деле улики, которых у вас ещё даже нет. Вы не знаете, где их искать и, главное, как добыть.

-Она права, - я откинулся на спинку стула и исподлобья взглянул на Холи, - нам нужно для начала добыть всё это.

-То, что он сделал с нами, незаконно, так? И, если он делал записи, а я уверена, что так и есть, то он бы хранил их на своём личном компьютере, под замком, чтобы никто не смог добраться.

-В его кабинете, - предположил я.

-Именно, - Холи улыбнулась.

-И как ты собираешься достать их, если он будет с тобой наедине? - встревожилась Кайла.

-Для этого понадобится отвлекающий манёвр. Кто-то или что-то, что гарантировано отвлечёт его внимание и заставит покинуть кабинет. У меня другой вопрос. Дэнни, ты же соображаешь в этих делах: что делать, если компьютер окажется запароленным? Как мне его разблокировать в кратчайшие сроки?

-Ну, чисто теоретически, у моего отца может найтись что-то на этот случай.

-Отлично, - кивнула блондиночка, - успеешь что-то придумать до вторника?

-Сделаю всё возможное.

-Что ещё мы можем использовать против него?

-Если нам не удастся ничего добыть, мы можем попробовать надавить на нарушения этического кодекса. Я знаю, что, как минимум, он должен был обратиться за консультацией к одному из своих коллег, если возник конфликт интересов: если у него обида на наших родителей, и он не смог с этим справиться, он не должен был работать с нами.

-Если нам удастся доказать нарушение, что за этим последует? - Холи сосредоточенно нахмурила брови, обращаясь ко мне.

-В таком случае, вероятнее всего, его исключат из ассоциации, потому что это грубое нарушение кодекса, порочащее профессию в целом, - пояснил я.

-То есть он лишится работы, - задумчиво произнесла девушка и откинулась на спинку стула, - мы ведь не хотим, чтобы с кем-то ещё произошло подобное?

-Да, но это тоже придётся доказать. Никто из нас прежде не обращался с жалобами или подозрениями к другим специалистам. А у них вроде как работает правило, что коллега обязан сообщить о нарушении в ассоциацию.

-Но у нас даже нет вещественных доказательств того, что Эдриан и Эндрю - это один и тот же человек, - Холи продолжала размышлять, глядя перед собой.

-Физически это доказать будет очень тяжело, поэтому нужно, чтобы он сам подтвердил это.

-Из всего сказанного, более реальным звучит проникнуть в его кабинет, взломать компьютер и найти и выкрасть записи, - подметила Кайла, и Дэнни рассмеялся.

-Не могу не согласиться, - парень приложил руку к животу, - итак, чувствую, нас ждёт долгое планирование. Никто не хочет перекусить?

-Я бы не отказалась, - пожала плечами Кайла.

Я перевёл взгляд на Холи.

-А ты? Голодна?

Она тепло улыбнулась и поморщила носик.

-На самом деле, я даже не думала об этом, пока Дэнни не заговорил. Я сегодня только завтракала.

-Отлично, - Дэнни хлопнул в ладоши, - закажем что-то или шеф-повар угостит нас своей фирменной стряпнёй?

Холи удивлённо уставилась на него, когда поняла, что парень обращается к ней.

-Я?

-Разумеется! Я чертовски сильно соскучился по запаху отменной еды в этом доме.

Блондиночка рассмеялась и сползла со стула.

-Хорошо, показывай, что у вас есть, попробуем сообразить что-то на скорую руку.

Когда кухня заполнилась суетящимися людьми, каждый занимающийся своим делом, я пристроился рядом с Холи и заглянул в аппетитно шкварчащую сковороду.

-Спагетти с мясными боллами? - я улыбнулся и закусил губу, вспоминая тот вечер и как забавно она смотрелась в чирлидерской форме посреди кухни.

-Это единственное, что пришло мне в голову при весьма скромных запасах.

Я видел, как её губы поджались, будто она пыталась отстраниться, но я не хотел, чтобы она чувствовала неловкость. Не после того, что вчера было между нами.

-Это самое первое блюдо, которое ты приготовила, когда была Хэйли.

-Правда? - она удивлённо взглянула на меня, и в её зрачках снова запульсировала белая паутинка, - и как это было?

-Безумно вкусно, - у меня в животе заурчало от воспоминаний, и Холи захихикала.

-Надеюсь, в этот раз я тоже не разочарую.

-Не может быть, чтобы этот талант взялся из неоткуда. Ты организовала такой рождественский стол, что моя мама с удовольствием бы посоревновалась с тобой, будь такая возможность.

-Какой она была? - Холи снова подняла взгляд, но в её глазах больше не было веселья.

Тянущая боль завязалась в груди, но я попытался расслабиться, не желая превращать этот вечер в повод для грусти.

-Она была великолепной: жизнерадостной, подвижной, её невозможно было поймать не занятой делом. Если она лежала на диване и смотрела телевизор, значит завтра должен был наступить конец света, - я рассмеялся и достал соль и перец с полки, - хотя и это вряд ли бы остановило её. Она постоянно была в движении и вместо ленивого отдыха предпочитала в выходные выбраться на природу, или покататься в парке, или уехать к озеру порыбачить. Она так стремилась жить, будто знала, что осталось совсем немного.

-Мне очень жаль, - её пальцы замерли, коснувшись моих, когда я попытался передать ей соль, и тепло медленной сладкой волной разлилось по моим венам.

Всё, что я смог выдавить из себя, это скупая улыбка, заглушающая дыру в сердце.

Какое-то время мы молчали, слушая, как Кайла и Дэнни спорят о том, как лучше натереть сыр - тонкой или толстой соломкой, а затем Холи снова обратилась ко мне.

-Так мы отпраздновали Рождество вместе?

-Да. Ты, я и Дэнни.

-Я очень ждала этого дня, - с грустью произнесла малышка, помешивая соус деревянной ложкой, - и много думала о том, как и где я отпраздновала этот день.

Она с улыбкой взглянула на меня и тихо произнесла.

-Но сейчас мне кажется, что лучшей компании и придумать невозможно. Я рада, что вы оба оказались рядом в этот день.

Мне до безумия хотелось прикоснуться к ней, провести пальцами по её округлым щёчкам, поцеловать эти смущённо закушенные губы, но она вернула своё внимание чёртовым боллам, продолжая валять их в томатном соусе.

Я не хотел, чтобы то, что произошло между нами, откатило всё назад. Но и не в праве был давить на неё. Ситуация между нами чертовски сильно усложнилась.

Когда ужин наконец был готов, мы снова разместились на привычных местах. Ели, болтали о всякой ерунде, не имеющей отношение к текущей ситуации, и это казалось таким естественным: будто мы старые друзья, знающие друг друга уже сотни лет. Холи смеялась над тем, как Дэнни клеится к Кайле, а та в свою очередь держит броню, делая вид, что он её не интересует.

Зарывшись с головой в свои проблемы, я почти не замечал, как парень, которого я с уверенностью мог назвать лучшим другом, менялся, когда эта девчонка с озорными кудряшками переступала порог квартиры.

Телефон Холи издал рингтон звонка, и она, достав его из кармана, жестом указала всем замолчать.

-Да, мам?

Она внимательно слушала, то хмуря брови, то сосредоточенно накручивая спагетти на вилку.

-Завтра? У него вообще бывают выходные? - ухмыльнулась девушка, - хорошо. Если это нужно, значит завтра съездим.

Попрощавшись, Холи положила трубку и взглянула на нас.

-Следователь по делу моего исчезновения приглашает нас завтра в отдел. Он говорит, если я нашлась и не желаю писать заявление, то дело нужно закрыть за отсутствием основания.

-Ну, его явно подпинывает под зад начальство, - прокомментировал Дэнни, жуя очередную порцию еды, засунутой в рот.

-Так и есть. Но, что если он сможет помочь нам? А я не могу рассказать об этом маме. И отказ подписать должна именно она, потому что это её заявление.

-Ну, ты можешь сама написать заявление, без её участия, если посчитаешь это необходимым. Ты уже совершеннолетняя, - Дэнни взмахнул вилкой и снова погрузил её в спагетти.

-Мне ужасно не нравится, что приходится держать её в неведении, - Холи покачала головой и закрыла глаза ладонями, упираясь локтями в столешницу.

Глава 27

Холи

-Холи, я обязан ещё раз спросить.

Детектив Моррис сцепил ладони и положил локти на стол, наклоняясь ближе ко мне и глядя прямо в глаза.

-Ты уверена, что ничего не помнишь?

-К сожалению, да, - я кивнула, так же пристально глядя на него.

-Я слышал, ты посещаешь психотерапевта. Сеансы не помогли вспомнить, что происходило с тобой и где ты была всё это время?

-Нет, - я снова покачала головой, но мой взгляд дрогнул, лишь на мгновение стрельнув в сторону мамы, а затем снова вернувшись к мужчине.

Светло-голубые глаза прищурились, но он не отвёл взгляд.

-Твоя мама заявила о твоей пропаже, и мы открыли дело. Сейчас ты нашлась, и у нас нет официальных причин продолжать это дело. Я хочу, чтобы ты ответила: ты сбежала или кто-то причастен к твоему исчезновению?

Как я должна была ответить на этот вопрос?

-Нет, я не сбежала.

-Значит кто-то имеет отношение к твоему исчезновению? - мужчина продолжал давить, и я чувствовала, как мама напряглась рядом со мной.

Да, чёрт возьми, я знала, кто причастен к этому! Но ей нельзя об этом знать.

-Я не знаю, - я продолжала смотреть мужчине в глаза.

-Я повторю ещё раз: если у нас нет оснований расследовать дело дальше, я вынужден закрыть его. Это означает, что причины твоего исчезновения останутся неизвестными. И, если кто-то имел к этому отношение, он останется безнаказанным.

-Я понимаю, - я согласно кивнула, и мистер Моррис, нахмурив седеющие брови, потянулся к ящику и достал папку.

Положив перед мамой несколько листов, он протянул ей ручку.

-В таком случае, миссис Джебсон, вам нужно подписать здесь, - он указал на графу внизу страницы и взглянул на меня, - здесь, - перевернул листок, - и здесь. Ставя подпись, вы подтверждаете своё решение прекратить расследование, за неимением оснований и объекта поисков.

-Холи, ты уверена? - мама выглядела озадаченной.

-Да, мам.

Я боялась, что она заметит ложь в моих глазах, и перевела взгляд на органайзер на столе детектива. В небольшом вертикальном отсеке я заметила тёмно-серую визитку с именем Джефф Моррис и номером телефона.

Поймав мой взгляд, мужчина извлёк одну из визиток и подтолкнул её ко мне, пока мама была сосредоточена на бумагах.

Снова с подозрением взглянув на меня, он собрал бумаги и сложил в папку.

-Итак, расследование прекращено, - он ударил торцом папки о стол, привлекая моё внимание, - больше не смею вас задерживать. Но, если вы вдруг что-то вспомните, вы знаете, где меня найти.

Мама молча поднялась со стула и направилась к выходу, в то время как я ещё на мгновение задержала взгляд на детективе и направилась вслед за ней.

Всю дорогу до дома мы молчали. Мама выглядела напряжённой, а я не знала, что сказать ей, чтобы успокоить.

Были ли мы правы, что решили не ставить в известность родителей? Конечно, я могла вернуться в участок и рассказать детективу о том, что знаю, но я чувствовала себя куском дерьма, скрывая от неё правду.

Наши с Маркусом ситуации были разными - он не хотел разговаривать с собственным отцом и не испытывал мук совести. Я же, наоборот, терзалась из-за того, что мне нельзя рассказать маме обо всём, что происходило со мной в последние полтора месяца.

-Что приготовим на ужин?

Я сняла куртку и потянулась к крючку, чтобы повесить её, но мама прошла мимо, не говоря ни слова.

-Мам?

Я смотрела, как она поднимается по лестнице, и внутри нарастала тревога от её сдержанных движений и пугающего молчания.

-Мам!

Она развернулась ко мне лицом, но не посмотрела на меня, вместо этого устремив взгляд куда-то в сторону.

-Я не понимаю, - тихо произнесла она, и её пальцы сжали перила, - неужели ты действительно могла уйти сама?

-Мам, о чём ты? - её задумчивое выражение лица пугало меня.

-Я каждый день думаю об этом, наблюдаю. С тех пор, как ты вернулась, ты выглядишь вполне нормально, словно тебя ничего не беспокоит. Единственная вещь, заставившая тебя раскиснуть, это измена Терри.

Она хмыкнула и сбросила сумку с плеча, но не выпустила её из рук.

-Я знаю, ты у меня сильная девочка и привыкла держаться и не показывать, что тебя может что-то сломить. Но это ненормально. Человек, который не помнит, что с ним происходило, не может быть так спокоен. И это иррационально - не желать разобраться в причинах.

Она склонила голову и поджала губы, всё ещё избегая возможности посмотреть на меня.

-С твоей головой всё в порядке. Нет вообще никаких физических подтверждений, что ты могла потерять память. Поэтому меня не покидают мысли, что, либо я некудышная мать, которая тратила слишком много времени на работу и не заметила, что с моим ребёнком что-то не так, отчего ты решила сбежать из дома; либо произошло действительно что-то ужасающее, что не позволяет тебе открыться мне, поделиться со мной. И ни одна из этих вещей меня не радует. И тот, и другой вариант подтверждают, что я потеряла связь с тобой. Что моя девочка больше не доверяет мне.

В привычно бойком и задорном голосе мамы появились болезненные нотки, и моё горло скрутило удушливым спазмом.

-Мам, о чём ты? Ты ни в чём не виновата, - я сделала шаг в сторону лестницы, и почувствовала, как от наступающей истерики мои ноги затряслись, немея от ужаса и боли, охватившей меня.

-Я вижу, что у вас с Кайлой появились секреты, - мама посмотрела прямо в глаза, и мой подбородок задрожал, - и они точно касаются не Терри, потому что ты рассказала мне о нём. Я знаю, ты уже взрослая, и возможно не нуждаешься во мне так, как это было раньше. Но до твоего исчезновения всё было как прежде. И это не может не пугать меня и не заставлять думать, что я тебя потеряла.

-Мам, - предательский всхлип застрял в горле, и я попыталась протолкнуть его, вдыхая глубже, - это не так. Ты до сих пор самый близкий мне человек.

Слёзы застыли в глазах, когда я увидела полный боли взгляд, устремлённый на меня.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Именно поэтому я боюсь лишний раз огорчить тебя, потому что мне страшно увидеть боль в твоих глазах.

Я поднялась на одну ступеньку, становясь на голову ниже и глядя на неё.

-Потерять твою любовь и доверие - самое страшное, что я могу представить, но я чувствую вину перед тобой за то, что подвергла тебя такому кошмару. Я видела, какой вред причинила тебе моя пропажа. Я слышала, как ты кричишь во сне, как исхудало твоё тело от стресса и голодания. Мне стыдно, мам, - я взяла её за руку, и по моим щекам потекли слёзы, - я знаю, что не виновата в том, что произошло, но мне ужасно стыдно за то, что я подвергла тебя страданиям.

Её пальцы дрогнули в моей руке, и я сжала ладонь крепче, желая, чтобы она сделала то же в ответ.

-Пожалуйста, не ищи причину в себе - её там нет. Мне нужно время, чтобы разобраться с тем, что происходит со мной. Я хочу сделать это сама. Без давления и советов со стороны, потому что только я смогу разобраться в этой ситуации. Так будет правильно. И я хочу, чтобы ты продолжала верить мне. Не отворачивайся от меня. Ты всё ещё самый главный человек в моём мире, но кое-что изменилось во мне.

Её тёплая дрожащая ладонь скользнула по моей щеке, и я зажмурилась.

-Ты взрослеешь, - с грустью прошептала мама, и я закивала, - а я и не заметила, - она усмехнулась и потянула меня вниз, усаживаясь на ступеньки.

Я села рядом с ней, обхватила колени и положила голову на её плечо.

-Есть так много всего, что я хочу тебе рассказать...

Едва мы успели поймать момент единения, как по гостиной разнёсся звук дверного звонка, и мы обе уставились на входную дверь.

-Думаешь, стоит открывать? - мама взглянула на меня с сомнительной улыбкой, - кого может принести в субботу днём?

-Только Кайлу, - ухмыльнулась я, и раздался очередной звонок, - и похоже она не свалит, если кто-то из нас не откроет дверь.

-Ладно, - мама вытерла щёки и поднялась на ноги, - я пойду наверх, приведу себя в порядок, а ты открой дверь.

Я тоже выпрямилась и направилась к двери, вытирая слёзы. Когда раздался третий звонок, я недовольно фыркнула и со словами «какого чёрта ты трезвонишь?!» распахнула дверь.

-Ты здесь зачем? - я уставилась на парня, смотрящего на меня с виноватым видом, а затем перевела взгляд на букет в его руках.

-Холи, мы можем поговорить? - Терри неуверенно покачнулся, переступая с ноги на ногу, и взглянул на букет.

Я почувствовала, как по моим ногам пробежал холодок от задуваемого ветра, и поспешила закрыть дверь, но Терри не позволил.

-Уходи, мне не о чем с тобой разговаривать, - я попыталась нажать на дверь сильнее, но он был настойчив.

-Холи, пожалуйста, прости меня. Я не хотел, чтобы всё вышло вот так. Не знаю, что на меня нашло в тот момент.

Я снова открыла дверь, чувствуя, как начинаю закипать от злости, и схватив его за грудки, втащила в дом.

-О каком моменте ты говоришь, а? - с вызовом посмотрела на него и отпустила куртку, - о том, когда пытался изнасиловать меня? Или о том, когда трахнул Лизи в душе мужской раздевалки в день моего исчезновения?

Его лицо побледнело, делая чёрные густые брови ещё более выразительными.

-Откуда ты знаешь? - прошептал парень.

-Тебя интересует именно эта сторона вопроса?

Я была на целую голову ниже этого здоровяка, но сейчас он был настолько ошарашен и беспомощен, что казался таким крошечным и жалким.

-Холи, это была ошибка. Глупая, грязная ошибка. Эта девчонка ничего не значит для меня. Я даже не помню, как она там оказалась. Ты вела себя так пренебрежительно в тот день, и я психанул из-за подколов парней. Я задержался, чтобы остыть и побыть в одиночестве, и тут вошла она - абсолютно голая, - его глаза испуганно бегали по моему лицу, но я держалась твёрдо, не позволяя накатывающим эмоциям взять верх.

-Я был зол из-за того, что ты снова меня продинамила. У всех на глазах. А она говорила такие вещи, подпитывала мою ярость. Всё было как в тумане. И я никогда не забуду это отвратительное чувство, её приторный запах, от которого пытался отмыться ещё целый час. Я не контролировал себя.

-Но ты сделал это, - холодно произнесла я, ощущая, как внутри всё скручивает от боли, которую я не чувствовала вчера, но которая удивительным образом проявилась сейчас, когда я смотрела в его испуганные ярко-голубые глаза.

-Ты знал, как много для меня значит верность. Ты знал, как тяжело я пережила предательство отца. Но ты сделал это. И с кем? - моё лицо скривилось в презрительной гримасе, - с Мур?

-Холи, мне нет оправдания. Но она ничего не значит для меня. Пожалуйста, дай мне шанс всё исправить, умоляю, - он сделал шаг и обхватил моё лицо ладонями.

Это прикосновение вмиг напомнило мне ещё кое о чём, и я отпрянула, глядя ему в глаза.

-Стой здесь. Я сейчас вернусь.

Я взбежала по лестнице, направляясь в свою комнату, и столкнулась с мамой, глядящей на меня с сожалением, но я проигнорировала этот жест и толкнула дверь.

Отчасти, я была не совсем честна перед ним и перед самой собой. Я тоже ему изменила. И это зашло гораздо дальше. Но будь я в сознании, позволила бы случиться тому, что было между мной и Маркусом?

Открыв ящик, достала цепочку с кулоном и снова устремилась вниз.

-Вот, - я схватила его ладонь, раскрыла и вложила вещицу.

-Я не возьму это - это твоё, - возразил брюнет, и его глаза блеснули.

-Я не желаю касаться больше ничего, что хоть как-то связано с тобой.

Я отошла от него на несколько шагов, глядя на поражённое выражение лица парня, теребящего между пальцами маленький кулончик в виде крылышек ангела.

Какой бы милой не была эта вещица, сейчас она была опорочена.

-А теперь уходи, - я снова открыла дверь, глядя прямо ему в глаза.

-Я не хотел этого, Холи. Пожалуйста, поверь мне, это ничего не значило для меня.

-Это тебя не оправдывает, - я раскрыла дверь шире, и он, взглянув на меня в последний раз, вышел за дверь, а я наконец-то смогла захлопнуть её и отпустить эмоции.

Слёзы потекли по моим щекам, едва я закрыла дверь и прижалась к ней спиной, и мне пришлось зажать рот рукой, чтобы никто не услышал моих рыданий.

Я горевала. Горевала не по парню, которого любила недостаточно, чтобы он стал кем-то б

о

льшим. Я горевала по другу, по душе, которая стала родной, и которую я безвозвратно потеряла. Пускай мы и не были настоящими парнем и девушкой, но он был дорог мне. И я осознала это только сейчас, когда выставила его не только из своего дома, но и решительно закрыла ему путь в наш маленький уютный мир. Для нас двоих.

Нас больше не было.

Очередной день, переполненный эмоциями заканчивался привычными муками - я не могла заснуть.

Когда мы с Кайлой возвращались домой вчера вечером, Дэнни позвонил ей и намекнул, что у Маркуса завтра День рождения, и было бы неплохо как-то поздравить его. Именно поэтому я весь остаток вечера посвятила подготовке. Мне хотелось сделать что-то приятное для него, и в голову пришла идея, которая показалась очень даже милой и заботливой.

Пока я колдовала над подарком, мама пристально наблюдала за мной, но всё, что я смогла рассказать ей, это то, что один очень достойный человек нуждается в хотя бы крошечном моменте радости и внимания.

Разумеется, это не уняло её любопытства, но так я чувствовала себя немного спокойнее оттого, что могла поделиться хоть частью своих планов. Плюс, она внесла свой небольшой вклад, помогая мне собрать всё воедино.

И теперь я не могла заснуть, предвкушая его реакцию.

Перекатываясь с одного бока на другой, в какой-то момент я осознала, что могла бы провести это время с пользой, и вспомнила о флешке, лежащей в моём ящике.

Вставив её в ноутбук, устроилась поудобнее и запустила запись, предварительно подключив наушники.

Не знаю, что именно я хотела увидеть сейчас, поэтому просто включила видео на перемотку и останавливала его на любых моментах, которые привлекали моё внимание.

Я нажала на воспроизведение, когда Маркус занёс меня на руках и принялся снимать с меня одежду. Он выглядел взбешённым и причитал что-то о том, что не может каждый день вытаскивать меня из передряг. А затем он сказал фразу, которая заставила меня задуматься.

Нам просто нельзя быть друзьями, Бэмби.

Я долго размышляла над тем, что он имел в виду. Осознавал ли он уже тогда, что потеря станет слишком болезненной, чтобы позволить привязаться друг к другу?

С этими мыслями я продолжила перематывать запись и остановилась на моменте, когда мы вошли в квартиру. Моя рука была перебинтована, я едва держалась на ногах. А Маркус... Он был так собран. Мгновенно взял ситуацию в свои руки. Затем пришёл Дэнни, и на кухонном острове развернулся настоящий ад: по моей коже волнами проносились мурашки от ужаса, который я испытывала, глядя на то, как моё тело извивалось от боли, пока Дэнни иссекал и зашивал рану. Но то, что происходило между мной и Маркусом, заставляло моё дыхание замирать.

Это была какая-то магия - то, каким образом ему удавалось отвлечь меня от боли, заставить сконцентрироваться на нём, и я снова окунулась в момент, когда он успокаивал меня, пытался отвлечь от мысли, что Салас был тем, кто хотел навредить мне.

Я чувствовала себя чуточку лучше, когда вспоминала ощущение его тёплых ласковых ладоней на своей коже, и какими горячими они становились в момент страсти, окутавшей нас всего пару дней назад.

По моему телу снова прокатила волна жара, и я закрыла глаза и закусила губу, представляя, как его губы скользят по моему телу, оставляя пылающие дорожки на моей коже. Его переполненный желанием взгляд снова прорисовался в моём воображении, и я скользнула ладонью под одеяло и нырнула под тонкую ткань трусиков, ощущая сочащуюся влагу.

Моё тело воспламенилось, дыхание участилось из-за ускорившегося сердцебиения, когда я снова представила, как его язык скользит, вырисовывая круги на моём клиторе.

Я нуждалась в освобождении.

Скользнув ладонью между бёдер, я повторила движение его языка, вверх-вниз, и надавила сильнее, ахнув от первой волны удовольствия, прокатившей по моему телу.

Я ещё никогда не представляла реального человека, когда занималась подобными вещами. Это всегда были нарисованные в голове образы персонажей и сцен из прочитанных романов. Но представлять Маркуса, реального Маркуса, впивающегося пальцами в мои бёдра и смотрящего на меня с такой страстью и жадностью, было настоящим безумием.

Я двигала бёдрами навстречу своим пальцам, проникала глубже, впервые исследуя своё тело настолько бесстрашно, что моя голова кружилась от восторга, а колени подрагивали от приближающейся волны оргазма. Я снова представляла, как мои ладони касаются его кожи, взъерошивают жёсткие густые волосы на его затылке, и двигалась быстрее, одурманенная яркостью ощущений, обостряемых его ароматом. Реальным ароматом.

Когда оргазм накрыл меня, сотрясая рваными волнами размякшее тело, я расплылась в улыбке и зажмурилась, размышляя над тем, как бы он отреагировал, узнав, чем я занималась прямо сейчас, вспоминая о нём.

Я играла с собственным сознаниям, позволяя хотя бы так насладиться мыслью, что всё между нами возможно и заслуживает хорошего конца. Я хотела хотя бы в это мгновение, пока моё тело медленно погружалось в сон и расслаблялось под тяжестью удовлетворения, позволить себе насладиться жизнью, которую мы могли прожить, будь наша жизнь похожа на сказку со счастливым концом.

Глава 28

Холи

-Шарики? - Дэнни расхохотался, выглядывая из окна машины, - всем плевать на твой ДР, - он процитировал надписи на чёрных шарах и открыл дверь, - ирония. Надеюсь, он не растратил чувство юмора.

-Я тоже, - я сжала кулак крепче, и ленты натянулись и впились в пальцы.

Я нервничала. Мне очень хотелось сделать этот день особенным, чтобы Маркус смог расслабиться и немного абстрагироваться от проблем.

И улыбнуться...

Да, я очень хотела, чтобы ему понравилось то, что мы подготовили. У меня не было подарка, я вообще не знала о нём ничего и даже не представляла, что ему может нравиться, чем он мог бы увлекаться. Но, учитывая ситуацию, я подумала, что этот день должен быть ознаменован, даже если рядом с ним не будет родных людей.

Я много думала о том, почему Салас изменил воспоминания о дате моего рождения, думала обо всех тех вещах, которые планировала, о людях, которых хотела видеть рядом, и в какой-то момент осознала, что нет ничего хуже, чем остаться в одиночестве в день своего рождения, быть полностью проигнорированным. Думаю, я была по меньшей мере в замешательстве, когда за весь день обо мне никто не вспомнил. Так что решила, что то, что подготовила, должно его порадовать.

-Эй, - Дэнни перекинул руку через мою голову и прижал к себе, встряхивая за плечо, - расслабься, Кнопка. Ему понравится, я уверен. Главное, чтобы с его башкой не сделали то же самое. Вот будет глупо, если этот психопат поменял и его дату рождения.

-Думаешь, такой вариант возможен? - я остановилась у багажника и посмотрела на парня.

-Знаешь, я не буду удивлён этому, - Дэнни открыл багажник, и Кайла подкатила тележку ближе.

-Мне кажется, он в любом случае обалдеет, - подруга пожала плечами, - давайте уже просто загрузим всё это и поедем.

Парень подхватил два пакета и поднял их.

-Итак, у нас будет праздничный ужин? - лицо блондина засветилось, когда он загрузил покупки в машину и заглянул внутрь, - мясо, овощи, яйца, молоко...

Дэнни разглядывал содержимое, а затем нахмурился.

-Не многовато?

-Я проверяла свой счёт и заметила, что с него не исчезло ни цента за время моего отсутствия. Но в моём рюкзаке оказались продукты и вещи, которых у меня ранее не было. Так что я предположила, что всё то время, пока я жила в твоей квартире, вы оплачивали все расходы. Я вношу свою долю, - я развернулась и направилась к пассажирской двери.

-На самом деле, не мы, а он. Вероятнее всего, Маркус считал, что так будет безопаснее. Но это вы уж сами разбирайтесь, - Дэнни захлопнул багажник, а я запрыгнула на заднее сидение, пока Кайла меня не опередила.

-Эй, это моё место, - она склонилась, заглядывая в салон, а я принялась распихивать шары по углам.

-Не-а, - я улыбнулась, - сегодня оно моё. Мне нужно проконтролировать, что всё уцелеет. Так что, пожалуйста, посиди впереди.

Кайла прищурилась, а затем посмотрела на парня.

-Запрыгивай, Кудряшка, я не кусаюсь, - Дэнни широко улыбнулся, и я заметила блеск в его глазах.

Маркус был прав, она нравится ему.

Когда Кайла пристегнулась, мотор автомобиля зарычал, а затем мы резко сорвались с места.

-Дэнни! - я взвизгнула и схватила коробку, стоящую на сидении, так, будто это самое дорогое, что у меня было, - видишь о чём я говорила!

В ответ ребята рассмеялись, а Кайла схватилась за предплечье парня, когда машина накренилась на повороте, но отпустила лишь спустя несколько секунд, когда мы продолжили двигаться прямо.

Дэнни осторожно открыл дверь, почти бесшумно щёлкнув ручкой, и заглянул внутрь.

-На первом этаже чисто, - прошептал и двинулся вперёд, открывая дверь шире.

Из открытой гостиной до нас доносились звуки телевизора, но Маркуса не было видно. Мы с Кайлой просочились в квартиру, стараясь не шуметь.

-А почему мы вообще крадёмся? - прошипела подруга.

-Не знаю, - я нервно хихикнула, и в этот момент раздался громкий хлопок, - чёрт!

Мой взгляд метнулся вверх, где осталось всего четыре шара из пяти, и наверху послышались быстрые шаги.

Едва голова Маркуса показалась на уровне первого этажа, мы дружно закричали:

-Сюрприз!

Маркус замер, уставившись на нас в недоумении.

-С Днём рожденья! - мы закричали наперебой поздравления, но, кажется, это не вызвало ожидаемой радости, и все замолчали.

-Да ну нахрен, - вздохнул Дэнни, - только не говори, что он и с тобой это сделал!

-Сделал что? - брюнет продолжил спускаться, направляясь к нам и пристально глядя на шары, - сегодня двадцать восьмое? - он с сомнением перевёл на меня взгляд, а затем снова на шары, пытаясь прочитать надписи.

-Двадцать восьмое. Я посмотрел в твоих соцсетях, что этот день сегодня, так что, - Дэнни потряс пакетами в руках, - мы решили закатить вечеринку.

На губах парня дрогнула лёгкая улыбка, когда смысл фразы, написанной на шарах стал понятен ему, и я протянула руку вперёд.

-Мне показалось это забавным в наших обстоятельствах, - я нервно улыбнулась, глядя в его ошеломлённые глаза, всё ещё стоя с зажатыми в кулаке шарами.

Маркус коснулся моих пальцев своими и обхватил ленты, но всё ещё молча смотрел на меня.

-Я подготовила ещё кое-что, - я развернулась и подняла небольшую белую коробку, перевязанную лентой, - я не знаю, что тебе нравится, но, как мне кажется, это неотъемлемая часть любого праздника. Так что я взяла на себя ответственность и приготовила это.

Я протянула коробку вперёд, и Маркус подхватил её ладонью.

-Это... - казалось, будто он растерял все слова.

-Это торт. Небольшой. Я сделала на свой вкус, так как не знала, что ты любишь. Он с вишней и шоколадом. Надеюсь, тебе нравится вишня, - я чувствовала себя неловко, тараторя без умолку.

-Ты сама испекла торт? - он смотрел на меня так, будто я только что сказала что-то поразительное, не совместимое с реальностью.

-Я иногда люблю печь домашние торты. Мама говорит, у меня неплохо получается, - я покачнулась, переступая с ноги на ногу, чтобы не чувствовать, как они дрожат.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Сама испекла торт, - его глаза засветились, а лицо расплылось в счастливой улыбке, когда он снова посмотрел на простую белую коробку в его руке, - спасибо, - и снова встретившись взглядом со мной, заключил меня в объятия и прижал к себе, - это очень... спасибо. Ты даже не представляешь, насколько сильно я люблю вишню.

Я почувствовала, как Кайла у меня за спиной забрала торт из его руки, и тёплая ладонь скользнула по моему телу, горячее дыхание заиграло в волосах, и по коже хлынула волной толпа мурашек, заставляя меня зажмуриться. Не удержавшись, я крепко обняла его и прошептала, утыкаясь в плечо:

-С Днём рождения.

Мне казалось, я слышала, как бешено колотится его сердце, а дыхание звучало взволнованно.

-Значит, мы действительно можем тебя поздравить?! - воскликнул Дэнни и налетел на Маркуса сзади, хлопая его по плечу и взъерошивая волосы.

Брюнет рассмеялся, выпуская меня из объятий, и обнял парня в ответ.

-Я даже не знал, какой сегодня день. Здесь всё сливается в один.

Я наблюдала, как крепко парни обнимают друг друга, и сколько благодарности было в глазах Маркуса, что всё ещё не могла поверить в то, что эти двое раньше не были друзьями. Говорят, трудности и испытания сплачивают людей. И, наверно, этот случай был одним из таких. Дэнни поддерживал его, дал крышу над головой, заботился, и сейчас было отчётливо видно, что Маркус ценит это. Но я не могла не думать о том, что станет с их дружбой, когда мы достигнем своей цели. Ведь не у дел могла остаться не только я.

-Я тоже присоединяюсь к поздравлениям, - прощебетала Кайла, поставив торт на стол, - дай обниму тебя, здоровяк.

Маркус склонился над Кайлой практически вдвое, чтобы обнять её, и я захихикала от мысли, насколько, должно быть, нелепо мы смотримся со стороны с такой сумасшедшей разницей в росте - Кайла спокойно могла поместиться у него подмышкой, а мы с ней были одного роста.

-И что вы задумали? - подойдя к стулу, он привязал связку шаров к спинке и подбоченился, разглядывая их с лёгкой улыбкой.

-Эти сумасшедшие накупили продуктов, которых нам хватит на неделю, - Дэнни принялся распаковывать пакеты, и я поймала удивлённый взгляд брюнета.

-Нам даже на Рождество потребовалось меньше. Что вы собрались готовить из всего этого?

-Это не на один день, - я обошла остров и встала рядом с Кайлой, помогая ребятам распаковывать продукты и раскладывать по местам, - я, так сказать, вношу свой вклад за пребывание здесь.

-Что за бред? - парень нахмурился, глядя на всё, что появляется на столе.

Я упёрлась ладонями в столешницу и пристально посмотрела на него.

-Когда я получила заключение врача о состоянии моего здоровья после того, как вернулась, уровень железа был низким, но не критическим. Учитывая характер травмы и то, что я видела на записи, я потеряла достаточно крови, чтобы это привело к дефициту. Но, в целом, я выглядела здоровой. И очень даже упитанной. Кроме того, в моём рюкзаке оказались разные продукты, некоторые из них в обычной жизни мне бы и в голову не пришло купить. Мои счета остались нетронутыми, так что я посмела предположить, что всё то время, пока я жила здесь, ты заботился обо мне и содержал меня.

-Содержал? Это звучит грубо, - густые брови парня нахмурились сильнее.

-Не важно, факт в том, что ты взял на себя обязанности заботиться обо мне. Так что считай это моим запоздалым вкладом.

Я не собиралась позволить ему меня переубедить. Этот парень жил здесь уже более трёх месяцев. Он не учился, не работал, разорвал связи с отцом. У него не было поддержки, кроме Дэнни. И мы не знали, как долго это продлится, а то, что я видела в их холодильнике пару дней назад, трудно было назвать едой.

-Я шутил, когда сказал, что ты всё вернёшь, - он ухмыльнулся, - но у меня всё под контролем.

-Тогда просто считайте это моим способом сказать спасибо, - я улыбнулась, но всё же заметила, как Маркус едва уловимо покачал головой.

-Меня вот всё устраивает, - Дэнни подкинул упаковку с цыплёнком, - я соскучился по тому, как моя кухня превращается в шоу «Селена с поварами».

-Ты что смотрел это шоу? - рассмеялась Кайла, глядя на него снизу вверх.

-Это были времена карантина, детка, тогда я смотрел всё, что крутили по ТВ. У меня не получилось приготовить ничего из того, что готовили они, но я подсел на несколько её песен. Look at her now, watch her go

, -

запел тонким голоском и ритмично замычал, подёргивая плечами и делая ломаные движения руками, будто он танцор стиля вог, копируя танцоров из клипа.

Мы с Маркусом фыркнули от смеха и посмотрели друг на друга, стоя по разные стороны острова, когда Кайла удивлённо изогнула брови, глядя на движения парня.

-Не ожидала, Кудряшка? Я ещё и не такое умею, - он упёрся ладонями в края острова и, поджав губы, принялся трясти задом, будто пытался твёркать, и я, клянусь, готова была сползти под стол от смеха.

Маркус выглядел не менее поражённым и, закрыв ладонями лицо, засмеялся громче.

Такой настрой мне нравился. Впервые наша компания не была погружена в раздумья, расследования и рассказы о печальных событиях нашей жизни. Сейчас мы просто радовались, веселились, как обычные люди, в жизни которых не было места интригам и мести.

Разложив все продукты по местам, Дэнни раздал всем по бутылке пива, и мы принялись готовить ужин: парни занялись стейками, а мы с Кайлой - салатом из свежих овощей и картофельными дольками. Несмотря на заявления Дэнни о том, что он не умеет готовить, стейки у них получались очень даже ничего.

-Мне кажется, я уже забыл, каково это, - Маркус покрутил бутылку пива в руках и сделал ещё один глоток.

-Ты не пьёшь?

-Пьёт. Не знаю насчёт Маркуса Греймора, но Мэтью Гарднер тот ещё тусовщик, - заявил Дэнни, и Маркус закатил глаза.

-Я не пил ничего крепче кофе с тех пор, как оказался здесь.

-Почему? - я сделала глоток вишнёвого пива и поставила его на стол, возвращаясь к овощам.

-Не знаю, - он подцепил стейк щипцами и перевернул его поджаренной стороной вверх, - мне казалось, если я начну пить, сидя здесь, то уже не остановлюсь. Что из-за этого я совсем потеряю связь с реальностью. Я думал, что это разрушит меня ещё сильнее. Мне вполне хватало тех пессимистичных мыслей, которые кружили в моей голове, когда я оставался наедине с собой, что алкоголь только усугубил бы ситуацию. Поэтому всё свободное время я тренировался, читал конспекты Дэнни и старался найти выход из сложившейся ситуации.

Он замолчал, чтобы сделать ещё глоток, а затем поставил бутылку на стол и улыбнулся.

-И я отвык от этого состояния лёгкого опьянения, - он фыркнул, расплываясь в улыбке, и закусил нижнюю губу.

-Словно все проблемы становятся крошечными, - я кивнула и улыбнулась.

-

В своих соцсетях Холи утверждала, что не помнит, где находилась всё это время и как получила травмы,

- я повернула голову в сторону экрана телевизора и узнала седоватого мужчину. Это был Джефф Моррис - детектив, занимавшийся моими поисками. Но голос за кадром был женским.

Ребята замолчали и обратили своё внимание на экран, а я подошла ближе.

-

Город был взволнован версиями о маньяке, похищающем молодых девушек, но сейчас вы говорите, что Меган Джебсон подписала отказ о продолжении расследования. Значит ли это, что Холи Джебсон ушла сама и ей не на кого переложить вину?

Я узнала этот противный голос - та репортёрша, не отлипавшая от моего дома несколько суток.

-

Я не могу утверждать этого,

- заявил мужчина, -

виновен ли кто-то в исчезновении Холи Джебсон или она сама приняла решение скрыться - знает только она. А я работаю лишь только с тем, что у меня есть. Человек, которого искали, вернулся. У неё нет идей, что произошло, и нет желания продолжать расследование. Поэтому мы были вынуждены закрыть дело об исчезновении за неимением объекта преступления.

-

Обстоятельства, встрепенувшие небезразличное население штата Массачусетс, так и остаются нераскрытыми. Подростковая легкомысленность или опасная загадка - никто не знает, удастся ли нам когда-то получить ответы...

Экран телевизора резко погас.

-Кретинка! - прорычала Кайла, сжимая в руке пульт, - мои руки чешутся от безудержного желания впиться в её гриву. Как она меня раздражает!

Моё настроение медленно поползло вниз, но вспомнив, что сегодня не я в центре внимания, встряхнулась и повернулась к ребятам. Все трое смотрели на меня в ожидании реакции.

-Чего затихли? - я с беззаботным видом вернулась к столу и сделала ещё глоток пива.

-Ты как? - Маркус заставил посмотреть на него, встав прямо передо мной.

-Нормально. Я уже начинаю привыкать к тупым разглагольствованиям на тему моей безответственности и жестокости, - я сделала очередной глоток и снова посмотрела на ребят, - эй, всё в порядке. Вы забыли, зачем мы здесь собрались? Мы планировали веселиться.

Я снова вернулась к телевизору и включила первый попавшийся музыкальный канал. Звуки уже знакомой песни

One Republic - Runaway

заполнили пространство, и я улыбнулась.

-Дерьмо случается. Знаете, что делает Меган Джебсон, когда мир идёт против неё? Когда, как бы сильно она не старалась, обстоятельства её пересиливают? - я прибавила громкость и вышла к центру гостиной, - она танцует. Танцует так, будто в мире нет никого, кроме неё.

Я начала двигаться, глядя на ребят, ритмично покачивая бёдрами и расплываясь в широкой улыбке от внезапного осознания, что эта песня идеальна для нас.

-Ну же, идите ко мне, - я протянула руку, подзывая их, и поймала взгляд Маркуса, с улыбкой наблюдающего за мной, но всё ещё не решающегося присоединиться.

Кайла подпрыгнула ко мне, ловя ритм, и начала пританцовывать и подпевать.

“So don't waste this time, yeah I don't move slow…”

Я присоединилась к ней, подпевая и глядя на Дэнни, тихонько подбирающегося к Кайле. Такое забытое состояние радости, беззаботности и эйфории зарождалось где-то внутри меня, пробираясь вверх, будто теребя чувствительные струны в области сердца. Всё было непросто. Мы не знали, каким будет следующий день, но сейчас...

“It's all I want, yeah.”

Я повернулась лицом к Маркусу и почувствовала, как меня всю распирает от радости и непривычной дрожи.

«Right now let's just runaway.

All that talk is killing me.

One last shot, hold onto me.»

Я схватила его за руку и потянула вглубь гостиной, где Кайла и Дэнни уже вовсю отрывались, прыгая, как дети, оставшиеся дома одни.

Я смотрела ему в глаза и, слегка подпрыгивая и крутя бёдрами, вынуждала его отпустить все серые мысли и наконец-то расслабиться.

Скромная улыбка отметила его щёки ямочками, и он зажмурился, стараясь покачиваться в такт музыке.

-Я совершенно не умею танцевать, - простонал парень и снова закусил губу.

-Никто не говорит о совершенстве. Ты вообще не обязан танцевать - просто выпусти пар. Смотри.

Я начала ритмично подпрыгивать выше, крутясь вокруг своей оси и подняв руки вверх.

-Ну же, это твой день, - я пыталась перекричать музыку, - ты волен провести его, как хочешь, делать, что хочешь. Просто попробуй.

Маркус закрыл глаза и нерешительно задвигал ногами, покачиваясь из стороны в сторону, и лица ребят озарились одобрительными улыбками.

-Наконец-то этот дом вспомнил, как надо веселиться! - заорал Дэнни и подскочил к Маркусу, схватил его за плечи и заставил прыгать вместе с ним, выкрикивая слова песни.

Это было невероятно захватывающе - видеть, как он меняется на глазах, как его почти всегда хмурое лицо становится жизнерадостным, как его губы растягиваются в сумасшедшей улыбке. Меня переполняли эмоции, я ощущала себя переполненной настолько, что глаза защипало от накативших слёз. Замедлившись, я закрыла глаза и тихо выдохнула, выпуская на волю всё напряжение, которое копилось внутри меня с первого дня моего возвращения.

Забывшись, я настолько отдалась течению музыки, что взвизгнула от неожиданности, когда сильные руки обхватили меня, подкинули в воздух, а затем прижали к крепкой груди. Я распахнула глаза и обхватила руками шею Маркуса. Он улыбался, как безумный, кружа нас обоих по комнате, и глядя на меня с таким восторгом, что мне хотелось навсегда застрять в этом моменте, не думать о том, какой конец нас ожидает, не думать о том, что ещё замышляет Салас, не думать о маме, которая чувствует, как я отдаляюсь. Я хотела просто быть счастливой, как сейчас. Чтобы мы оба были счастливы.

Песня закончилась и сменилась новым треком, а мы всё ещё продолжали смотреть друг на друга.

-Стейки остынут, - не в силах унять улыбку я тихо рассмеялась, и Маркус закивал головой и поджал губы.

-Точно, - его взгляд пробежался по моему лицу, лишь на мгновение задержавшись на губах, и вернулся к глазам, - пойдёмте за стол.

Маркус обратился ко всем, но продолжал смотреть на меня, когда мои пальцы инстинктивно скользнули в его волосы.

-Да, давайте, - согласился Дэнни, - я чертовски проголодался.

Опустив меня на пол, Маркус склонился над моим ухом и тихо прошептал:

-Спасибо.

Это почти невесомое прикосновение заставило мою кожу загореться, и я, стиснув зубы, просто кивнула, боясь издать нелепый стон от того, как моё тело желало продлить это ощущение.

Вечер был прекрасным. Мы наслаждались едой, болтали о разных вещах, смеялись над рассказами Дэнни.

-Думаю, самое время перейти к торту? - я взглянула на ребят, и они одобрительно закивали.

Кайла вытащила коробку из холодильника и принялась его распаковывать, пока я искала в рюкзаке главный атрибут этого праздника.

-Итак, как и положено имениннику, ты обязан задуть свечу и загадать желание, - я воткнула в середину торта чёрную тонкую свечку и, чиркнув зажигалкой, подожгла фитиль.

Маркус склонил голову и рассмеялся, будто это было глупостью.

-Говорят, если очень сильно захотеть, желание обязательно исполнится, - я подмигнула ему и, взяв торт в руки, подошла ближе к парню.

Внимательно посмотрев на меня, он перевёл взгляд на свечу и несколько секунд смотрел на неё, сделавшись серьёзным. Вздохнув и затаив дыхание, Маркус наклонился и задул пламя, оставив тонкую ленту дыма извиваться, поднимаясь и рассеиваясь над его головой.

Снова посмотрев на меня, он улыбнулся, и я заметила непривычный озорной блеск в его глазах, а затем он впился зубами в шоколадный десерт, откусывая здоровенный кусок.

Мой рот распахнулся от изумления, когда парень зажмурился и засмеялся, демонстрируя всем щёки, подбородок и нос, измазанные шоколадом.

-Ммм... - его лицо сияло блаженством, - чёрт возьми, я миллион лет не ел ничего вкуснее, чем это, - простонал Маркус и стёр с уголка губ кусочек бисквита, грозившего упасть и перепачкать одежду.

-Угощайтесь, - он с наслаждением облизнул палец, - только чур без рук.

Кайла расхохоталась и замотала головой.

-Вы сумасшедшие!

-Разве? - смеясь, я наклонила голову и захватила зубами приличный край торта, чувствуя, как мои губы, нос и подбородок погружаются в шоколадный крем.

-Не дрейфь, Кудряшка, - Дэнни последовал нашему примеру, откусывая здоровенный кусок.

Я завизжала от восторга, когда вся его борода выпачкалась шоколадом, и Маркус разразился хохотом.

-Хочешь сказать, это не весело? - он повернулся лицом к Кайле, - или ты боишься испачкаться?

Не дав ей ответить, парень подцепил пальцем толстый слой крема и вымазал им нос девушки.

Ахнув, она вытаращила на него глаза и, хохоча, покачала головой.

-Ну, держись, глупый.

Пока Дэнни ухмылялся, Кайла стремительно нырнула пальцами в торт и, не дав ему времени на раздумья, швырнула в него. Кусочек бисквитно-шоколадной массы шлёпнулся прямо на его футболку, и мы все трое ошеломлённо распахнули рты.

Кайла, видимо не ожидавшая, что попадёт именно туда, закрыла лицо руками, продолжая пристально следить за реакцией парня.

Сняв кусок торта с футболки, Дэнни положил его на стол и принялся медленно облизывать каждый палец, заставляя нас всех с замиранием сердца ожидать, что же будет дальше.

-Ну что ж, - он произнёс это так твёрдо и спокойно, будто выносил вердикт, - ты сама начала эту игру, Кудряшка.

Кайла отступила назад, когда Дэнни сделал шаг вперёд, затем отступила ещё.

-Хорошо, я переборщила, окей, - она выставила руки вперёд и захихикала, - умоляю, только не в волосы, - взмолилась подруга.

-Маркус, дай-ка на минутку, - Дэнни протянул руку, требуя передать ему коробку с тортом.

-Дружище, обещай, что оставишь мне хоть немного, - засмеялся брюнет, а я нервно захохотала.

-Что ты собираешься делать? - уточнила Кайла, всё ещё продолжая отступать.

-Я - ничего. Просто откуси кусочек, и мы в расчёте, - хитро улыбнулся Дэнни.

-Ты блефуешь! - воскликнула Кайла.

-Нет, - он протянул коробку к её лицу, - один кусочек, и я оставлю тебя в покое.

Глядя прямо ему в глаза, девушка наклонилась вперёд и впилась зубами в краешек торта.

-Упс, - рука блондина дрогнула, и щёки Кайлы утонули в десерте, - кажется, что-то пошло не так.

-Да, наверно, - Кайла медленно выпрямилась, стёрла с лица крем и кинулась на Дэнни, измазывая его лицо от самых волос и до шеи.

-Отдайте мой торт! - закричал Маркус, вырывая коробку из рук Дэнни, и эти двое бросились бегать вокруг острова, пытаясь испачкать друг друга остатками торта, которые у них имелись на руках и лице.

Мы наблюдали за этой парочкой, смеясь и соскребая пальцами остатки торта с коробки.

-Они неплохо поладили, - я облизнула палец и вытерла крем со своего носа мокрой салфеткой, когда мы перебрались ближе к столу.

-Это называется «поладили»? - рассмеялся Маркус, когда из ванной, куда забежал Дэнни, и где Кайла его догнала, послышались крики и визги.

-Поверь, я знаю о чём говорю. Кайла только строит из себя недотрогу, но я заметила, как она улыбается его шуткам, когда он этого не видит. И похоже им там весело.

-

Всё, тайм-аут!

- послышался вопль Дэнни, а затем снова смех.

Маркус ухмыльнулся, и его взгляд опустился к пустой коробке.

-Это было чертовски весело, - он взглянул на меня, - и вкусно.

-Да, я давно так не веселилась.

Я рассмеялась, и моё внимание привлёк кусочек бисквита на его подбородке.

-Подожди, тут кое-что осталось, - я протянула руку и провела пальцем по линии подбородка.

-Теперь всё, - я продемонстрировала ему пропущенную крошку, и Маркус, улыбнувшись, коснулся языком кончика большого пальца и обхватил его губами.

От соприкосновения влажной плоти с чувствительной зоной моё тело вспыхнуло, и я судорожно вздохнула.

Взгляд Маркуса пронзил меня искрой, и горячие мягкие губы застыли, играя с моим ногтем.

Пространство, звуки, запахи - всё, что нас окружало, стало незначительным, когда моё сердце заколотилось, как безумное. Сейчас мне не было страшно. Единственное чувство, которое я испытывала, - желание, острая необходимость ощутить вкус его губ снова.

И Маркус, будто читал мои мысли, скользнул ладонью по моей щеке и накрыл мои губы поцелуем. Осторожным, словно он боялся, что я откажу.

Я понимала его опасения: в прошлый раз всё закончилось странно, и мы больше не обсуждали то, что произошло между нами. Но сейчас я не хотела рушить атмосферу, окутавшую нас, и, скользнув ладонью по его плечу, ответила на поцелуй.

Едва мы позволили себе раствориться в прикосновениях друг друга, как дверь в ванную распахнулась, и Дэнни и Кайла, всё ещё смеясь, вывалились наружу.

Маркус отстранился и расплылся в улыбке.

-Ааааа... - протянул Дэнни, - знаешь что? Не желаешь немного проветриться?

-Что? - растерянно переспросила Кайла.

-Я говорю, было бы неплохо прогуляться, - Дэнни подтолкнул девушку в сторону выхода, попутно собирая вещи, - нас не ждите. Мы не скоро вернёмся, - прокричал парень и захлопнул дверь.

Я рассмеялась, чувствуя, как щёки порозовели от смущения.

-То есть, нас оставили одних? - я подняла глаза, встречаясь с опьянённо-счастливым взглядом парня.

-Думаю, да.

Глава 29

Холи

Не помню, как мы снова оказались на диване.

Когда Дэнни и Кайла покинули квартиру, мы будто получили сигнал, разрешающий отпустить все сомнения. Короткий поцелуй стал спичкой, заставившей воспламениться воздух вокруг нас, и единственный способ выжить - задержать дыхание, сливаясь в поцелуе, пока весь кислород не выгорит.

Наши тела прижимались друг к другу, желая впитать каждый момент, каждое прикосновение. Губы то впивались друг в друга, то касались почти невесомо, играя, дразня и распаляя нас ещё больше.

Я была так возбуждена и могла поклясться, что чувствовала и видела, как каждая клеточка в моём теле загорается, словно подожжённый порох, распространяясь от кончиков пальцев к груди, затем к животу и концентрируясь между бёдер.

Маркус медлил, спускался поцелуями осторожно, впивался пальцами в изгибы талии, словно боялся переступить черту невинных прикосновений.

-Маркус, - хриплый стон, вырвавшийся из моей груди, заставил замереть его, опаляя мою шею горячим дыханием, - пожалуйста, я с ума схожу.

Его губы заскользили вверх, и я качнула бёдрами, потираясь о него, и наконец-то руки парня сжали мои ягодицы.

Я зажмурилась и закусила губу, испуская стон, когда услышала, как он удовлетворённо ухмыляется.

Неужели всё это действует только на меня? Как можно быть таким спокойным и сдержанным?

Состояние неудовлетворённости разожгло во мне непривычную настойчивость, и, отстранившись от губ парня, я упёрлась ладонью в его грудь и подтолкнула к спинке дивана, заставляя голову расслабленно запрокинуться. Его тёмно-вишнёвые губы изумлённо распахнулись, а в глазах заиграло озорство.

-Значит, ты развлекаешься? - я снова качнула бёдрами, и грудь парня дрогнула от резкого вздоха.

-Ничего подобного, - он закусил губу и покачал головой.

-Тогда почему ты медлишь? - я опустилась ниже, шепча на расстоянии нескольких миллиметров от его губ.

-Я растягиваю удовольствие, - он провёл языком по моей нижней губе, но я запустила ладонь в его волосы и отстранилась, удерживая его голову на месте.

Выражение лица парня стало заинтересованным.

Потянув его голову назад, я снова заставила его откинуться, чтобы открыть больше простора для поцелуев. Каждая часть его тела была мужественной, рельефной, подчёркивая мощь и силу. Внешне он всегда казался неуязвимым. Но стоило приглядеться, и образ парня, у которого всё под контролем, рушился. Его грудная клетка вздымалась слишком часто, кадык подрагивал, притягивая внимание к обнажённой сияющей бронзовой коже, язык, скользящий по нижней губе, и взгляд, мечущийся между моими губами и линией ключиц, сдавали его с потрохами. Он едва держался.

Улыбнувшись, я склонилась и провела кончиком языка по сладковато-солёной коже шеи, всё ещё пахнущей шоколадным кремом, и Маркус застонал, прижимая мои бёдра ещё ближе к себе.

-Чёрт... - прошипел парень, когда мои губы обрисовали острый контур его подбородка, снова вернулись к шее и невесомо коснулись области прямо за ухом.

-Холи, - голос стал таким глубоким и хриплым, что этот звук пронзил меня насквозь и окатил жаром клитор.

Я застонала, сотрясаемая дрожью, и метнулась к его губам. Поцелуй стал жадным. Моя ладонь скользнула по его груди вниз и подцепила край футболки.

История повторялась, всё начиналось, как и в прошлый раз. Только сейчас я знала, чего ожидать, и предвкушала этот момент с нетерпением и дрожью в пальцах.

Футболка упала на пол, оставляя Маркуса обнажённым по пояс, и я с наслаждением обрисовала кончиками пальцев выпирающие ключицы, контуры гладкой рельефной груди, и в моей голове всплыли призрачные картинки, словно это уже было с нами: насыщенный аромат расплавленного сыра вперемешку с горьким шоколадом заполнили пространство, и я почувствовала жар его кожи на своих губах. Пальцы Маркуса подцепили маленькие пуговки на моей блузке, задевая кожу груди, и я вернулась в реальность, встречаясь с его затуманенным взглядом.

Сердце заколотилось чаще, дышать стало труднее, и я закрыла глаза, наслаждаясь лёгкими прикосновениями.

Снова видения: дыхание, щекочущее кожу шеи, скользящее вверх, язык, дразнящий мочку моего уха, пальцы играющие с кожей внизу живота. Запрокинув голову, я видела его взгляд, полный желания и восхищения.

Ты такая красивая сейчас. Ты бы только видела себя.

Резко вздохнув, я открыла глаза и обхватила ладонями лицо Маркуса.

Он в недоумении уставился на меня, с тревогой вглядываясь в моё лицо.

-Что это было?

-О чём ты? - его ладони дрогнули на моих бёдрах и замерли.

-Я видела тебя. Видела нас.

Маркус покачал головой, не понимая, о чём я говорю.

-Это уже происходило со мной. С самого первого дня, как я оказалась дома, я чувствую запахи, слышу голоса и вижу картинки, которые никак не связаны с реальностью, в которой я нахожусь. Я думала, что схожу с ума, пока не встретила тебя. Это так странно, - я улыбнулась и зажмурилась на мгновение, - словно прежняя я отчаянно пытается мне напомнить то, о чём я забыла.

-Расскажи мне.

-Прямо сейчас, прикасаясь к тебе, я ощутила себя будто в другом месте, смотрела на нас под другим углом. Я прижималась спиной к твоей груди, чувствовала, как твои руки и губы скользят по моему телу. И, это так смешно, - я хихикнула, - я чувствовала запах сыра. В первый раз я услышала твой голос, когда мы с мамой ели пиццу. Такой бред, - я покачала головой, - но запах расплавленного сыра вызвал галлюцинации.

Я замолчала, поймав ошеломлённый взгляд Маркуса и лёгкую улыбку на его губах.

-Галлюцинации?

Я закивала головой, продолжая рисовать узоры на его груди.

-Незнакомый голос в моей голове произнёс: ты такая красивая сейчас...

-Ты бы только видела себя, - прошептал Маркус, и я удивлённо уставилась на него.

Манящие губы расплылись в игривой улыбке.

-Развернись, - он обхватил ладонями мои бёдра и приподнял.

Не совсем понимая, что он задумал, я поднялась на ноги, повернулась к нему спиной, и парень притянул меня к себе, снова усаживая на колени. Я оказалась прижатой к его груди, расположившись полулёжа на его плече.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Это было утро, после того, как мы впервые занимались любовью, - его шёпот щекотал волоски у моего виска.

-Ты снова сбежала раньше, чем я проснулся, - он тихо рассмеялся, - ты просила не жалеть о том, чему мы не могли сопротивляться, но я не мог не думать, что это изменило тебя, изменило твоё тело, и с пробуждением ты могла на всё взглянуть под другим углом.

Я вслушивалась в каждое его слово, закрыв глаза и наслаждаясь тем, как его грудь вздымается, заставляя приподниматься и опускаться моё тело вместе с ним.

-Это было потрясающе, Холи. Самое восхитительное чувство, которое я когда-либо испытывал, - осознавать, что ты моя, что я первый мужчина, который удостоился привилегии быть твоим.

Я судорожно вздохнула, испытывая странное ликование от его формулировки.

Привилегия быть моим.

-Ты стояла вон там, - он протянул руку вперёд, и я открыла глаза, чтобы проследить за его движением, - готовила завтрак - сырные вафли, - он произнёс это с придыханием, так эротично, касаясь губами мочки уха, и я сжала бёдра от новой волны возбуждения, хлынувшей по телу.

-Я столько раз смотрел, как ты готовишь, пританцовывая и виляя бёдрами, в этих твоих чёртовых гольфах. Проклятье, Холи, - он простонал и сжал ладонями мои бёдра, заставляя ткань заскрипеть, - я сходил с ума каждый раз, когда смотрел на тебя украдкой, боялся напугать тебя, оттолкнуть от себя. Но то утро было особенным - я мог прикасаться к тебе, мог наслаждаться твоими прикосновениями, смотреть на тебя и видеть столько восхищения и нежности в твоём взгляде. Господи...

Он провёл носом вдоль скулы, затем скользнул вниз и оставил невесомый поцелуй в изгибе шеи.

Я прижалась ближе и застонала, ощутив его твёрдый член под своими ягодицами.

-Ты была такой соблазнительной, такой открытой и такой жаждущей в тот момент, что мне сорвало крышу, - тишину комнаты нарушил треск ширинки на моих брюках, и его пальцы скользнули под пояс.

Я инстинктивно подала бёдра вперёд, чувствуя, как моё тело дрожит от напряжения.

-Мои пальцы всё ещё помнят, какой влажной ты была в тот момент, как ты изнывала от необходимости получить разрядку. Мой член становится каменным от одного только воспоминания, как я трахал тебя без всякой защиты.

Мои глаза распахнулись от мысли, что мы были настолько близки и так доверяли друг другу, что позволяли творить подобные вещи.

-Проклятье, твоя киска такая горячая и нежная, - его пальцы скользнули глубже и замерли всего в сантиметре от клитора.

Мне казалось, что я вот-вот умру от нехватки кислорода. Мои виски пульсировали от напряжения, и я завела руку за голову, ныряя пальцами в его волосы.

-И ты действительно была настолько восхитительной в этот момент. Смесь невинности и похоти тебе очень к лицу, - голос Маркуса стал таким глубоким, что я не удержалась и повернулась наконец-то лицом к нему.

В его глазах было столько желания и восхищения. Рука, замершая всего в шаге от блаженства, скользнула глубже, когда я снова потёрлась о его член, и палец проник в меня, надавив на клитор и заставив моё тело выгнуться от первой волны удовольствия, накрывшей меня с головой, затуманившей взгляд.

-Невероятно горячая, - простонал Маркус и другой рукой нырнул под полураспахнутую блузку и сжал грудь.

Брови сдвинулись к переносице от остроты ощущений, и, всхлипнув, я прижалась лбом к его лбу, ловя дрожащее дыхание, и прошептала:

-Раздевайся.

Схватив его за запястье, я со стоном вытащила его руку из своих брюк и поднялась на дрожащие ноги. Я едва ли могла стоять, всё вокруг плыло, но я отчётливо видела его, с каким желанием и восхищением он смотрит на меня, пока я трясущимися пальцами пыталась расстегнуть проклятые крошечные пуговки. Я почувствовала себя юной барышней эпохи Возрождения, борющейся с треклятыми шнурками на корсете.

Холи, ну и идиотка же ты! Неужели ты думала, что сможешь устоять перед ним? Какого чёрта ты нацепила это на себя?

Секунды казались мучением. Я нервно рассмеялась, глядя с какой нетерпеливостью он срывает с себя штаны, и наконец-то расстегнула последнюю пуговку. Затем скинула с себя лифчик, удивляясь ловкости уже натренированных пальцев, и вздрогнула от прохладного воздуха, вмиг заставившего мои соски сжаться.

-Холи, умоляю, - простонал Маркус и дёрнулся вперёд, но я отпрыгнула дальше, не позволяя ему приблизиться, и, закусив губу, дёрнула штаны вниз, виляя бёдрами в попытках выбраться из них. Когда на мне остались только трусики, я замерла и посмотрела на парня.

-Ты всё ещё одет. Это не честно, - мои пальцы подцепили тонкие тесёмки, но я не потянула их вниз, позволяя себе ещё немного подразнить парня.

Не раздумывая ни секунды, он сорвал с себя боксеры, и я задохнулась от того, как его твёрдый член вырвался наружу и ударился о стальной накачанный пресс. Увитый венами и увенчанный тёмно-розовой поблёскивающей головкой, он подрагивал, будто подзывал к себе.

-Ради всего святого, иди же ко мне, - мученически прошептал Маркус и протянул руку.

Отбросив последние признаки крупицы стыда, я потянула тонкие полупрозрачные трусики вниз по бёдрам и, поднявшись на цыпочки, переступила предпоследний барьер, разделяющий нас.

Глава 30

Маркус

Я готов был кончить прямо сейчас, глядя на то, как эта маленькая бестия играет со мной, дразнит, распаляя меня.

Эта девушка была восхитительной в своей решимости, маскирующей лёгкую застенчивость. Меня всего трясло от необходимости прикоснуться к ней, пока её пальчики боролись с крошечными пуговками.

Мать твою! Кто придумал эту дрянь?

Никогда бы не подумал, что буду так отчаянно желать уничтожить что-то. Пока мой член молил о свободе и сладостном забытии, я представлял, как с треском разрываю симпатичную голубую вещицу, и пуговицы с глухим звоном разлетаются по комнате.

Сорвав с себя штаны, я отбросил их в сторону и завис, гипнотизируя последнюю пуговку. Переливающаяся мягкими бликами ткань соскользнула с её стройного тела, и я даже не успел разглядеть всей прелести полупрозрачного белого лифчика, как он уже соскальзывал с её плеч, обнажая идеальную грудь.

Рот наполнился слюной от желания ударить языком по маленьким острым светло-розовым соскам, и я подался вперёд, умоляя её поторопиться, но маленькая чертовка отпрыгнула, отдаляясь от меня, заставив тихонько взвыть от болезненного спазма, скручивающего мои яйца. Чёрные кожаные штаны сползали по её бёдрам слишком медленно, поскрипывая, но я не мог не признать, что это выглядело чертовски сексуально. Когда она осталась в одних только полупрозрачных трусиках и гольфах, я уставился на маленькую полоску, разделяющую её сладкие губки, и едва виднеющуюся сквозь белую ткань.

-Ты всё ещё одет. Это нечестно, - с хитрой улыбкой подметила девушка, играя пальцами с тонкими тесёмками, и я схватился за резинку боксеров, сдёрнул их вниз, не сводя с неё глаз, и забыл, как дышать, когда поймал её взгляд, восторженно разглядывающий мой член.

-Ради всего святого, иди же ко мне, - меня всего трясло, как от удара током, когда я протянул руку, умоляя её вернуться в мои объятия.

Холи потянула трусики вниз и, изящно переступив их, на носочках двинулась ко мне.

Едва её ладошка оказалась в моей, я притянул её и, обхватив руками за талию, снова усадил к себе на колени.

-Ох, милая, - я уткнулся лбом в её, когда влажная горячая плоть скользнула по моему члену, и Холи, застонав, обхватила мои щёки ладонями и впилась в губы.

Её поцелуи были словно цунами в засушливый сезон. Мне сносило крышу от сплетения языков, от её нежных пальчиков, сжимающих и оттягивающих мои волосы, от твёрдых сосков, скользящих по моей коже.

Моё тело содрогнулось, когда она снова скользнула по моему члену, покрывая его своей влагой.

-Холи, дай мне секунду, - я прочистил горло и обхватил её тело, останавливая покачивания.

Мне нужно было дотянуться до проклятого тайника.

Отстранившись, девушка замерла, часто дыша и наблюдая за тем, как я пытаюсь дотянуться до подлокотника, где лежали презервативы, которые я распихал, кажется, по всему дому.

-Не нужно, - она обхватила моё запястье и потянула руку на себя, - я хочу почувствовать это. То, что ты говорил... - её губы замерли, впуская и выпуская воздух, терзающий её лёгкие, - я хочу знать, как это ощущается.

Она вернула мою руку к своей попке и сжала мою ладонь, подталкивая свои бёдра вперёд.

-Ты ведь понимаешь, что это небезопасно, - последние частички разума били тревогу в борьбе за сознательность.

-Беременность - не проблема. Я на таблетках.

Моя голова откинулась назад, чтобы я мог всмотреться в её лицо.

-Это долгая история, - она покачала головой, - просто доверься. Всё под контролем.

Я всеми силами старался не думать, зачем и когда она начала принимать их, но в голову лезли гадкие мысли о том, что она могла делать это, планируя близость с Терри, и зубы сами собой заскрежетали.

-Эй, - она тихо засмеялась и приподняла мой подбородок, - не думай о других парнях. Это всего лишь способ контролировать процессы в моём организме, ясно? А способ контрацепции - это лишь приятный бонус.

Она обхватила ладошкой мой член, и глаза сами собой закрылись от волны облегчения, когда она скользнула вверх-вниз и направила его к своей киске. Я снова открыл глаза, желая запомнить этот момент.

Плевать на причины, я хотел снова почувствовать её.

Покрутив бёдрами, она немного опустилась и закрыла глаза, давая себе возможность привыкнуть.

Это был чистый кайф - погружаться в неё сантиметр за сантиметром, ощущать жар её естества и наблюдать за эмоциями на её лице. Я не знал, чего хотел больше - видеть, как заполняю её, или наслаждаться её реакциями. Постепенно опускаясь, она то распахивала губы, то хмурила брови. Затем её черты лица расслабились, и она открыла глаза, оседлав меня и восторженно выдохнув.

Я обхватил её попку и подвигал бёдрами, помогая найти лучший угол проникновения. Ахнув, она расплылась в улыбке и опустилась до основания.

Оставалось только держаться.

Обхватив мою шею, Холи припала к губам, оставляя сладкий томный поцелуй, и выпрямилась, немного отклоняясь назад.

Чёрт, да.

Сложив руки на мои плечи, она принялась раскачиваться вперёд-назад, приподнимаясь и опускаясь, и я позволил себе расслабиться, откинувшись на спинку дивана и наблюдая за её прекрасным телом.

Я обожал смотреть, как она познаёт себя, своё тело, исследует мир удовольствий, потому что в такие моменты она была особенно красива: трепещущие веки, распахнутые пухлые губы, подрагивающая от всхлипов и стонов грудь. И глаза, её восхитительные голубые глаза, пульсирующие белой паутинкой.

Я не видел разницы между девушками, которых знал. Было лишь одно но: Хэйли была вымыслом. Лишь частью той девушки, на которую я смотрел сейчас. Я влюбился в свет и теплоту Хэйли, в её отношение ко мне. Но мы находились в замкнутом пространстве, в ограниченных условиях, и у неё просто не было выбора. Но Холи... У неё была насыщенная жизнь за пределами этих стен. Она могла бы продолжить двигаться дальше, заниматься своими делами. Но она была здесь. Холи возвращалась ко мне, рисковала ради меня, и всё ещё была моей, наслаждалась моими прикосновениями и смотрела на меня так, будто ничего не изменилось. В её поцелуях было столько нужды, нежности и страсти. Может я всего лишь был мостом, помогающим ей объединить вымысел и реальность, но мне отчаянно хотелось верить, что между нами существовала настоящая связь, которая помогала нам найти друг друга.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Которая помогла бы мне найти её, когда я вернусь в реальность.

Я отчаянно желал стать настолько значимым для неё, чтобы, когда забуду всё, что было между нами, она помогла мне вспомнить.

Её сладкий стон вернул меня в реальность, и я прижал её тело к себе, увлекая в поцелуй и заставляя двигаться быстрее, сжимая её ягодицы.

Губы Холи расплылись в улыбке, и она принялась двигаться резче, насаживаясь на мой член и извиваясь мягкими волнами.

-Это и правда ощущается гораздо лучше, - выдохнула и прижалась лбом к моему, - кожа к коже. Так откровенно.

Её глаза закрылись, и она снова застонала.

Чёрт возьми, я так хотел сказать, что люблю её. Что влюблён именно в неё, а не в ту девушку, которой она была. Но я опасался снова испортить момент. Боялся, что она не поймёт. Поэтому прижался губами к её груди, чтобы занять свой бестолковый рот и не наговорить глупостей снова.

Её пальцы снова запутались в моих волосах, когда я сжал одну из грудей, наслаждаясь её мягкостью и упругостью и покусывая сосок.

-Маркус, - она всхлипнула и выгнулась мне навстречу, - я хочу ещё. Пожалуйста, ещё.

Не удержавшись от улыбки, я переместился к другой груди и проделал то же самое, едва не кончив от того, как её киска сжалась в ответ на мои действия.

Вкус её солоноватой кожи, пахнущей вишней и корицей, вперемешку с потом, сводил меня с ума. Я провёл языком по груди, поднимаясь к шее, задержавшись над яремной веной и наслаждаясь биением её пульса на кончике языка.

-Маркус, я так близко, - простонала малышка и прижалась ближе ко мне, двигаясь быстрее.

-Держись за меня, - я обхватил её тело и закинул ноги за спину.

Холи обняла мою шею и снова накрыла губы поцелуем. Её округлая попка была идеальна для моих ладоней - мягкая, упругая и такая аппетитная. С рыком впившись в неё пальцами, я принялся раскачивать тело малышки, толкаясь глубже.

Громкий поражённый стон пронзил моё тело волной экстаза, и я отстранился, желая видеть, как она сходит с ума от приближающейся кульминации.

В её взгляде было столько восторга и мучения одновременно, пока она отчаянно цеплялась за мои плечи. Наши взмокшие тела скользили друг по другу, создавая влажные шлепки, страстные стоны заполняли пространство вокруг нас, и это были лучшие звуки, которые я когда-либо слышал.

Чёрт возьми, я так скучал по этому состоянию.

Откинувшись назад, Холи пронзила мои плечи ногтями и вскрикнула, содрогаясь волной дрожи. Её горячая тугая киска сжалась, заключив меня в тиски, и член вздрогнул, изливаясь потоками спермы. Чувство эйфории от осознания, что я заполнял её своим семенем, дезориентировало меня, и я на мгновение отключился от реальности, уносясь куда-то далеко, где у нас была целая вечность. Казалось, я мог представить нашу жизнь в мелочах: я видел, как целую её у алтаря, как держу её за руку в момент рождения нашего первенца, как я учу наших детей кататься на велосипеде, как наша большая счастливая семья собирается за праздничным столом, как мы, состарившиеся и седовласые, гуляем по парку в окружении наших внуков. Я хотел сделать её счастливой. И хотел, чтобы она была навечно моей.

Вернувшись в сознание, я сосредоточился на её удовлетворённой улыбке. Она всё ещё дрожала в моих руках, расслабленно откинувшись на мои ладони и пытаясь отдышаться.

Если очень сильно захотеть, желание обязательно исполнится.

Моим желанием было, чтобы она не покидала меня. Я хотел, чтобы хотя бы сегодня она осталась в моих объятиях, продлила это сладко-приторное ощущение счастья.

Уткнувшись носом в изгиб её шеи, я вдохнул пряный сладкий аромат, и Холи выпрямилась. Счастливая улыбка и разморённый затуманенный взгляд были лучшим подарком.

-Это было восхитительно, - прошептала девушка и запечатлела ленивый поцелуй на моих губах.

-Мне кажется силы меня покинули, - она захихикала и упала на моё плечо.

-Хочешь в душ? - я прошёлся подушечками пальцев по позвонкам, но она только крепче обняла меня и уткнулась носом в шею.

-Нет, я пока не хочу отпускать тебя.

Горло свело от накатившей волны счастья, переполнившей настолько, что к глазам подступили слёзы, и я уткнулся носом в её волосы и зажмурился.

-Давай просто немного поваляемся, - она снова хихикнула и повалила меня на бок.

Устроившись поудобнее, я приподнялся и подпёр голову рукой.

-Как ты себя чувствуешь?

-Невесомо, - промурлыкала девушка и прижалась ко мне ближе, - а ты?

-Счастливее всех на свете, - меня распирало от восторга, что в этот раз всё закончилось лучше, чем можно было ожидать.

-Ты заслуживаешь этого, - она дотронулась до моей щеки, лаская кожу кончиками пальцев и провожая взглядом свои движения, - быть счастливым.

Чёрт, я хотел разрыдаться, как мальчишка.

-Спасибо. За всё, что ты сделала сегодня. Я и представить не мог, что этот день может пройти настолько восхитительно.

-Никто не должен быть одинок в свой день рождения. И это не только моя заслуга. Дэнни тоже постарался, чтобы ты почувствовал себя чуточку счастливее. Тебе повезло с ним.

-Я знаю.

-Нам всем повезло, - она зевнула и прижалась к моей груди.

-Кажется, ты превратил меня в желешку, - она рассмеялась и прижалась носом к моей груди, - я совсем не чувствую руки и ноги.

Я фыркнул от смеха и запустил пальцы в её взъерошенные влажные волосы, массируя кожу.

-Ммм... Так хорошооо, - она глубоко вздохнула и улыбнулась, - обожаю, как ты пахнешь.

Она скользнула носом по моей груди, жадно втянула воздух, и это было последнее, что она еле слышно пролепетала, прежде чем её глаза закрылись.

-Холи, - я провёл костяшками пальцев по её щеке, но она никак не отреагировала.

Уснула?

Наверно мне стоило напомнить, что ей нужно вернуться домой, ведь остаться здесь означало, что ей придётся объясняться с мамой или хотя бы уведомить, что с ней всё в порядке. Но эгоистичная сторона моего сознания напомнила, что, возможно, это именно то, о чём я просил. Поэтому я расправил плед, лежащий у меня под головой, и накрыл её крошечное тело. Всё выглядело так же, как когда она была рядом. Я провёл кончиками пальцев по её щеке, желая запомнить каждое мгновение этого момента.

Всего на час. Я ведь могу всего на часок остаться с ней. Притвориться, что ничего не изменилось. А потом разбужу её.

Я устроился поудобнее, продолжая любоваться её ангельским личиком, и закрыл глаза, притворяясь, что это никогда не закончится.

Глава 31

Холи

Тихий шорох и позвякивание вторглись в мой сон, разнося сладкое блаженство в прах. Едва не застонав от резкого пробуждения, я поёрзала и шумно вздохнула. Насыщенный аромат уже такого родного тела пронзил мои ноздри, мгновенно наполняя удовольствием каждую клеточку моего тела, и я вдохнула глубже, ощущая жар кожи на своих губах.

-Чёрт, - послышалось тихое шипение, а затем какая-то возня, и я распахнула глаза.

Я лежала абсолютно голая, крепко прижатая к обнажённой груди Маркуса.

Вот чёрт. Я заснула.

Где-то за спиной раздался очередной тихий стук, и я резко повернула голову, натягивая плед, которым мы были накрыты, по самый подбородок.

-Не обращайте на меня внимания, - прошептал парень, крадясь на носочках в сторону лестницы и прикрывая лицо ладонью, - я уже убираюсь отсюда.

-Где Кайла? - прошептала я, выгибая шею, и рука Маркуса прижала меня ближе к его телу.

-Я отвёз её домой, - я заметила довольную улыбку на губах парня, а затем он перевёл взгляд на Маркуса, - он спит?

В ответ я просто кивнула головой.

-Слава богу. Наконец-то, - облегчение на лице Дэнни было таким очевидным, отчего внутри что-то сжалось, когда я снова повернула голову к брюнету.

-Дэнни?

-Да?

-Который сейчас час?

-Без четверти двенадцать.

Я должна была оказаться дома через пятнадцать минут. Или хотя бы позвонить маме и предупредить, что я буду позднее. Но вид его умиротворённого выражения лица заставил меня на секунду засомневаться.

-Если соберёшься домой, сообщи мне, чтобы я закрыл дверь, - просто ответил Дэнни, и я услышала, как он зашагал вверх по лестнице, что-то мурлыча себе под нос.

Улыбнувшись его игривому настроению, я снова сосредоточилась на лице Маркуса.

Во сне он казался гораздо моложе: хмурые брови были расслаблены, слегка отросшие волосы падали на лоб, рисуя мягкие тени, а изогнутый контур верхней губы выпячивался, словно у ребёнка, выпрашивающего конфетку.

Наконец-то...

Неужели он впервые за долгое время спит так безмятежно?

Не сумев удержаться, я протянула руку и провела указательным пальцем по верхней губе, затем спустилась к ямочке на подбородке и закусила губу от щекотных прикосновений его щетины. Мне нравилась эта часть его образа. Да, моя кожа была не привыкшей к подобной жёсткости, но когда я ощущала лёгкое царапанье на своих щеках, шее, груди и между бёдер, мысль, что кто-то настолько мужественный касается меня, приводила в восторг. Воспоминания о сегодняшнем вечере снова нахлынули волной, заставляя клитор запульсировать. С каким восхищением и желанием он смотрел на меня, когда я расстёгивала блузку... И те неожиданно приятные и острые ощущения, когда его зубы играли с моей грудью. Кто бы мог подумать, что лёгкая боль может приносить столько удовольствия.

Я позволила ему это. Я позволила ему не предохраняться, и, чёрт возьми, это было потрясающе - чувствовать, как он наполняет меня, пульсируя и вздрагивая. От воспоминаний о страсти, захватившей нас в тот момент, голова снова закружилась, и я тихо выдохнула, стараясь снова сосредоточиться на главном.

Мама

...

Я должна была позвонить ей и предупредить, что задерживаюсь.

Попытавшись отстраниться, я приподнялась на локтях и огляделась по сторонам, всё ещё прикрываясь пледом. Мой телефон лежал на кухонном островке, а одежда была разбросана по полу примерно в двух метрах от дивана.

Раздумывая, как действовать так, чтобы Дэнни случайно не застал меня голышом посреди собственной гостиной, если надумает выйти из спальни, я снова огляделась и заметила футболку Маркуса, висящую на подлокотнике дивана. Перевернувшись на живот, я потянулась за ней и, ухватившись за краешек, дёрнула на себя, отчего Маркус шумно вздохнул и, поегозив, прижался губами к моим рёбрам, заставляя соски сжаться от приятной волны дрожи. С трудом выбравшись из его хватки, я сползла на пол и натянула на себя футболку. Затем на носочках прокралась к куче своей одежды и зажмурилась, когда осознала, что Дэнни вполне мог заметить, как мои трусики торжественно возвышаются поверх всего этого безобразия.

-Господи, - я тихо рассмеялась, чувствуя, как моё лицо и шея начали гореть от смущения, а затем подхватила одежду и бросилась в сторону ванной, хватая по пути телефон.

Закрыв за собой дверь, я сложила вещи на открытую полку шкафа и разблокировала экран телефона.

11:57.

Открыв список вызовов, я замерла над контактом мамы.

Что я собираюсь ей сказать?

Внезапно телефон издал мелодию звонка, и я, испугавшись разбудить Маркуса, моментально приняла вызов.

-Алло?

-

Привет,

- сонный голос мамы раздался на другом конце, -

я собираюсь ложиться спать, ты скоро?

И тут меня осенило.

-Мам, я не вернусь сегодня домой.

Сердце бешено заколотилось.

-

Переночуешь у Кайлы?

- зевнув, уточнила мама.

Я зажмурилась, пытаясь принять решение.

Я хотела остаться с Маркусом. Если моё присутствие хотя бы на одну ночь могло сделать его счастливым и позволить передохнуть, я хотела сделать это.

-

Холи?

Я распахнула глаза и посмотрела на своё отражение в зеркале.

-Нет, мам. Я переночую не у Кайлы.

Я не хотела больше лгать ей. Мы всегда были заодно, и мама поддержала бы меня в любом случае. Я ведь могла рассказать ей часть правды?

-Мам, я знаю, где была всё то время, пока пропадала.

В трубке повисла тишина.

-На самом деле, я уже давно знаю. Всё это время я была в безопасности. С человеком, который заботился обо мне. И сейчас я нужна ему. Прости, что не говорила тебе. Я... я просто не знала, что сказать. Что именно я могу рассказать тебе. Я не хотела тебе лгать, и это мучает меня, но я больше не хочу утаивать от тебя ничего.

Я остановилась и глубоко вздохнула, осознав, что выпалила всё это на одном дыхании.

Мама молчала всего несколько секунд, но это время показалось вечностью, пока ускорившийся пульс отбивал оглушающий ритм в моих висках.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-

Так это мужчина?

- напряжённо уточнила она.

-Парень, - с замиранием сердца ответила я.

-

Парень,

- хмыкнула мама, -

так это для него мы вчера пекли торт?

Я была уверена, что в её голосе прозвучала улыбка.

-Да, - я закусила ноготь большого пальца и улыбнулась.

-

Где ты сейчас?

-Я в Бостоне. В квартире, в которой провела те три недели.

-

В Бостоне... Ты уверена, что в безопасности?

- снова насторожилась она.

-Да, абсолютно. Рядом с ним мне ничего не грозит.

Снова повисла тишина, от которой моё сердце заколотилось быстрее.

-Пожалуйста, не беспокойся обо мне. Я буду в порядке и абсолютной безопасности. И Кайла знает, где я.

-

Кайла?

- послышался удивлённый голос, -

так вот почему вы зачастили в Бостон!

- усмехнулась мама, и я покачала головой, -

так вы ездили к нему всё это время?

-Да. Я пыталась понять, что произошло со мной.

-

Получилось?

-Можно сказать и так.

Снова пауза.

-

Почему ты сказала, что нужна ему сейчас?

- голос мамы снова стал настороженным.

Я вздохнула и сжала телефон крепче.

Холи, ты можешь довериться ей.

Нервно подёргивая коленями, я развернулась и упёрлась спиной в кафельную стену.

-Потому что он в том же положении, что и я. Он запутался, мам. Он одинок и почти не спит. Но сегодня... Маркус впервые улыбался за всё то время, что я его знаю. Ему легче, когда я рядом, и я хочу сделать для него всё, что в моих силах. Хотя бы сегодня.

-

Маркус,

- задумчиво произнесла мама, -

так это из чувства долга или он нравится тебе?

Я улыбнулась, снова закрыв глаза и уперевшись затылком в стену.

-Со мной никогда не было ничего подобного. У меня дыхание перехватывает, когда я вижу, как он смотрит на меня. Думаю, это чувство уже давно со мной, просто я забыла его. Забыла его самого. Боже, - я рассмеялась, - я столько всего хочу рассказать тебе. Но на это не хватит целой ночи.

-

Ты никогда не говорила так, когда была с Терри,

- медленно произнесла мама.

-С Терри всё было иначе, - я кивнула, соглашаясь с её замечанием.

Терри никогда не вызывал во мне подобных чувств. С ним было тепло, комфортно и надёжно. Но Маркус заставлял моё сердце биться чаще, едва я оказывалась на пороге квартиры. Каждая встреча с того самого дня, как я набралась смелости вернуться, закручивала внутри меня целый ураган чувств и эмоций.

-

Ты говоришь так, будто влюбилась,

- её голос стал серьёзным, и я знала почему.

Большая любовь разбивает нам сердце

- так она говорила, когда вспоминала о Кристофере.

-

Это может ранить.

-Я знаю, - так же серьёзно ответила я, - но я хочу рискнуть.

-

Надеюсь, вы предохраняетесь, и он сознательный молодой человек.

-Мам! - я рассмеялась, - будь уверена, я не знаю никого более ответственного и внимательного, чем он. Маркус скорее отсечёт себе руку, чем подвергнет меня опасности или вовлечёт в неприятности.

-

Очень хочется верить в это,

- скептически произнесла мама и перевела тему, -

завтра в школу. Ты ведь не собираешься прогулять?

-Нет, конечно. Могу я тебя попросить, подготовить бежевый свитер и боди к утру? И ещё тушь. И передай, пожалуйста, всё это Кайле, когда она утром зайдёт за ними.

-

Поверить не могу,

- рассмеялась мама, и я представила, как она поражённо качает головой, -

когда моя домашняя девочка успела превратиться во взрослую женщину, ночующую у парней?

Я поддержала её негодование смехом и, закончив обсуждать детали, пожелала ей спокойной ночи с обещаниями рассказать подробности завтра.

Когда тишина снова окутала маленькую комнату, я облегчённо вздохнула, чувствуя, будто сбросила с плеч пятитонный груз. Я ожидала, что после прошлого разговора она воспримет это не так легко. Но всё прошло довольно нормально. Теперь мне стоило продумать более тщательно, что я собираюсь ей рассказать обо всём, что со мной происходит.

Написав Кайле сообщение с просьбой взять мои вещи, чтобы я могла переодеться в свежую одежду, я поднялась с пола и натянула бельё.

Покинув ванную, вернулась к дивану и на мгновение замерла, глядя на Маркуса.

Говоришь так, будто влюбилась.

А как в него можно не влюбиться?

И это может ранить.

Так оно и есть. Хуже всего было ожидать, что я буду ему не нужна, когда он вернётся к жизни. Но я всё равно, как бабочка-однодневка, заворожённая красотой и жаром, отчаянно рвалась навстречу пламени, которое в итоге убьёт меня.

Подняв краешек пледа, я снова устроилась под боком у Маркуса, прижимаясь к его обнажённому телу и просовывая колено между бёдер.

Не может же быть, что эта встреча была чем-то случайным, чтобы мы в итоге остались ни с чем.

Зажмурившись, я уткнулась носом в его грудь и снова вдохнула пьянящий аромат, желая, чтобы этот момент стал вечностью.

Глава 32

Маркус

Я не хотел открывать глаза, чтобы убедиться, что её не было. Крошечное пространство рядом со мной, на котором она мирно посапывала, когда я позволил себе ненадолго закрыть глаза, сейчас было пустым и остывшим. Но подушка до сих пор пахла ею. Моё тело всё ещё ощущало её рядом. Но это было только воображение.

Перевернувшись на живот, я уткнулся носом в подушку и снова окунулся во вчерашний вечер.

Как же я скучал по той девушке, в чьих глазах плескался восторг, когда она смотрела на меня. Чья улыбка озаряла тьму, ставшую привычной за то время, пока её не встретил, и усилившуюся с тех пор, как у меня её забрали.

Но вчера всё было как раньше. Холи пыталась порадовать меня, устроила для меня праздник. Чёрт, испекла торт! Сама! Я был ей небезразличен. И всё это можно было бы списать на чувство долга, но не то, что происходило с нами здесь, на этом диване, когда она смотрела на меня всё теми же искренними бездонными глазами. Это не было обязательством. Холи испытывала то же наслаждение, что и прежде, тянулась ко мне так же отчаянно.

От воспоминаний о том, как сексуально раскачивалось её тело в моих руках, как она дразнила меня, член напрягся и вздыбился, упираясь в диван.

-Чёрт, - я ухмыльнулся и перекатился на спину, понимая, что всё ещё лежу голый посреди открытой гостиной, и Дэнни определённо не оставил бы без внимания мою «радость новому дню», прикрытую тонким пледом.

Открыв глаза, я оглядел просторную комнату. Свет был погашен, лишь только маленькие лампочки по периметру второго этажа освещали лестницу и коридор тусклым светом. В квартире было тихо, и я взглянул на циферблат духового шкафа.

6:19. Уже утро.

В это трудно было поверить, но я проспал больше десяти часов. Казалось, я не мог в сумме сосчитать столько часов сна за всю минувшую неделю.

Снова закрыв глаза, я прислушался к ощущениям собственного тела. Несмотря на разочарование от осознания, что она уехала не попрощавшись, я чувствовал себя... умиротворённо, что ли? Мышцы были расслабленны, голова чистой и отдохнувшей, будто я проспал двое суток, не меньше.

Набрав полную грудь воздуха, я задержал дыхание на несколько секунд, а затем медленно выдохнул.

Да, я определённо чувствовал себя лучше, чем вчера.

Откинув плед, я отыскал боксеры и, натянув их, направился в сторону ванной. Её одежды не было, и я снова задумался: когда она покинула квартиру и благополучно ли добралась до дома?

Дойдя до двери ванной, я открыл её и замер на пороге.

Я всё ещё сплю?

Это казалось нереальным. Холи стояла у каменной стойки напротив зеркала, облачённая в мою футболку. На одной стороне её головы уже красовалась длинная пышная коса, другая была заплетена лишь на половину. Маленькие короткие пряди обрамляли её лицо, и она выглядела очаровательно соблазнительной.

-Привет, - улыбнувшись, произнесла девушка, глядя на меня в зеркало и продолжая переплетать золотистые пряди.

А я просто стоял и пялился на неё.

-Как ты себя чувствуешь? - неуверенно уточнила малышка, - удалось выспаться?

Не дождавшись ответа, она смущённо опустила взгляд и подобрала тонкую бежевую резинку со стойки, а затем обмотала ей косу.

-Ты здесь? - я запнулся, встретившись с её непонимающим взглядом, - я имею в виду, ты не уехала?

-Нет, - тихо произнесла Холи и опустила ладони на стойку.

-Почему? - я подошёл ближе, почти прижавшись к её спине.

-Я не хотела уходить, - её ресницы дрогнули, но она не отвела взгляд, - я передумала в последний момент.

-Почему?

Её брови изогнулись так, будто ответ на мой вопрос был очевиден, а затем она повернулась лицом ко мне.

-Ты спал так безмятежно, и я подумала, - она нервно опустила взгляд и вздохнула, - подумала, что, вдруг, если я останусь, ты наконец-то сможешь выспаться.

Она затихла, глядя куда-то вниз, а затем снова продолжила.

-Но, думаю, дело всё-таки в том, что я не хотела уходить. Впервые с тех пор, как я вернулась, рядом с тобой я чувствую себя именно там, где должна быть. Мне было так хорошо прошлым вечером, я наконец-то чувствовала себя живой и хотела продлить это ощущение, - она решительно подняла взгляд, - побыть рядом с тобой немного дольше.

Дыхание перехватило от искренности в её взгляде.

-Я не хотела тебя будить раньше времени, но мне нужно в школу, так что...

Я не дал ей договорить и, бережно обхватив щёки ладонями, поцеловал. Губы Холи замерли лишь на секунду от неожиданности, но затем она подалась вперёд и прильнула к груди, отвечая с той же нежностью.

Она не хотела уходить.

От этой мысли губы сами собой расплылись в улыбке, и я прижался лбом к её, поглаживая скулы и жмурясь от радостной волны, затопившей каждую клеточку в моём теле.

-Так как ты себя чувствуешь? - повторила вопрос Холи.

-Счастливей всех, - улыбка не покидала моё лицо.

Она отпрянула от меня и посмотрела прямо в глаза, будто не верила словам.

А через мгновение её лицо озарилось улыбкой, и, привстав на носочки, она обвила мою шею руками и снова поцеловала.

Счастливое утро, наполненное нежностью и спокойствием. Разве я мог надеяться, что желание, загаданное на праздничном торте, может сбыться таким идеальным образом?

В своих мыслях я и не заметил, как поцелуй стал более откровенным, как мои руки сжимают её тело, и как с наших губ срываются тихие стоны.

-Мне нужно собираться, - прошептала Холи, отрываясь от моих губ и медленно разворачиваясь к зеркалу.

Её щёки разрумянились, и я заметил в отражении, как она закусила губу, пытаясь скрыть счастливую улыбку. Она смущалась и прятала от меня глаза, но я видел, как вздымается её грудь, как дрожат розовые пухлые губы, и член затвердел, протестуя её планам.

-Я собиралась приготовить завтрак, - хихикая, произнесла Холи, - но опасалась разбудить тебя. Чего бы ты хотел? Блинчики, вафли, омлет? Сэндвичи не предлагаю, они наверняка уже поперёк горла? - она снова встретилась со мной взглядом и улыбнулась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я нагнулся ближе, продолжая смотреть в зеркало, и коснулся губами нежной чувствительной кожи прямо за ухом.

-А могу я сразу съесть десерт?

-Десерт? - пролепетала малышка, когда её глаза вспыхнули в отражении зеркала.

Я скользнул правой рукой по её животу, спускаясь ниже, лаская горячую кожу в изгибе бедра подушечками пальцев, и Холи врезалась в моё тело, всё ещё глядя на меня. Я прижался бёдрами к её попке, и взгляд стал пронзительным и таким страстным. Губы распахнулись, и она проследила за моими руками: одна задрала футболку, оголяя её подтянутый животик и открывая взору прелестные хлопковые трусики с маленькими нежно-розовыми цветочками и тонким кружевом в окантовке, пальцы другой - поглаживали чувствительную кожу с внутренней стороны бедра.

Господи...

Она выглядела чертовски невинной с этими косичками, свисающими с плеч, без грамма косметики и этим кружевом, так красиво оттеняющим её слегка загорелую кожу.

-Разве самый вкусный завтрак может сравниться с тем, как аппетитно ты выглядишь сейчас? - я провёл пальцами по контуру кружева, лишь слегка цепляя его.

Её голова опрокинулась на мою грудь, и дыхание участилось, натягивая футболку на груди и демонстрируя напряжённые соски, но взгляд всё ещё был прикован к моей руке.

Проклятье, я так долго не продержусь.

-Если я спущусь ниже, насколько влажной ты окажешься? - мои пальцы замерли под тканью, сжимая гладкую кожу, и малышка всхлипнула, снова посмотрев мне в глаза, и потёрлась попкой о мой стояк.

Чёрт меня задери! К чему эти игры?

Я отпустил футболку и, подцепив трусики, спустил их по бёдрам, всё так же не отрывая от неё взгляда. Затем сдёрнул боксеры и пристроился у входа.

-Наклонись немного, - я скользнул ладонью по её спине и слегка подтолкнул, - я хочу видеть, как заполняю тебя.

Издав поражённый стон, Холи подалась вперёд, и её попка выпятилась, позволяя взглянуть на розовую поблескивающую кожу.

Я скользнул головкой по влажной плоти, упёрся к входу и плавно толкнулся, наслаждаясь зрелищем, как мой член постепенно погружается в самое райское место на земле.

Она была такой мокрой и тесной.

Почти полностью наполнив её, я поднял голову и встретился с ней взглядом.

Бог мой, мы никогда не делали ничего подобного - не пытались взглянуть на себя со стороны, наслаждаясь лишь друг другом. Но это было великолепно - видеть нас обоих, наши взгляды, кипящую страсть, желающую переполнить нас и вылиться за край. Впервые в жизни я видел себя таким, каким она делала меня. В моих глазах наконец-то плескалась жизнь, радость и безграничная любовь к девушке, что поражала меня каждый день. И на её лице было столько эмоций: я видел, как она с удивлением и восторгом разглядывает нас, как её глаза вспыхнули, когда я притянул её тело к себе и задрал футболку, обнажая нежную упругую грудь, и как её губы расплылись в игривой улыбке, когда я обхватил её бедро и раскрыл, толкаясь глубже.

-Нет ничего вкуснее, смотреть, как ты наслаждаешься. Лучше я буду голодать, чем никогда больше не увижу этот взгляд.

Её губы распахнулись, выпустив стон, и Холи развернула голову и обхватила ладонью мою шею, притягивая для поцелуя.

Я принялся толкаться резче, чувствуя, как она впивается в мои губы, как отчаянно цепляется за меня и глотает стоны. Я чувствовал её всем телом: как её попка прижимается к моему паху, как наши тела раскалились и становились скользкими, как её дыхание обжигает меня ритмичными горячими выдохами каждый раз, когда мой член погружался глубже.

-Дьявол, Холи, - я оторвался от неё, - я так долго не продержусь. Ты близко?

-Да, - всхлипнула малышка, выгибая брови и снова устремляя взгляд к зеркалу.

-Ты когда-нибудь прикасалась к себе?

В ответ она нерешительно кивнула, заливаясь румянцем.

Я снова склонился к её уху, не сводя глаз с зеркала.

-Покажи, как ты это делаешь?

Она закусила губу и зажмурилась, прежде чем нерешительно скользнуть ладонью по своему животу.

Казалось, секунды превратились в вечность, пока я, замерев в ожидании, наблюдал, как она крадётся пальчиками к своему клитору.

-Хочешь секрет? - она облизнула губы и медленно покружила пальцем, распределяя влагу, - я никогда не представляла себе реального человека, когда делала это раньше, прячась под одеялом в своей комнате.

Я с замиранием сердца ожидал продолжения, двигаясь внутри неё и радуясь мысли, что засранец Терри не удостоился её фантазий.

-Но пару дней назад, нуждаясь в разрядке, - она томила меня в ожидании, кружа пальцами быстрее и подрагивая в моих объятиях, - я впервые представила тебя. Как ты смотришь на меня, как ласкаешь меня.

Её рука двигалась быстрее в такт моим толчкам, пока мы смотрели друг на друга. Моя ладонь сжала её грудь, и я припал к её шее.

С ума сойти! Она представляла меня. После той неудачной ночи, она представляла меня.

Холи вскрикнула и задрожала, когда я сжал маленький сосок между пальцами, и, оторвавшись от моей шеи, закрыла рот ладошкой в попытках заглушить стоны. Захваченный эйфорией, я последовал за ней и обхватил её крепче, боясь потерять равновесие.

Немного отдышавшись и опустив Холи на пол, я развернул её к себе лицом и накрыл губы жадным поцелуем.

-Твоя мама знает, где ты была этой ночью?

Холи сидела на краю столешницы, ожидая, когда омлет приготовится.

-Она звонила мне вчера, - Холи кивнула, сделавшись серьёзной, - я рассказала ей. О тебе. И о том, что знаю, где была всё это время.

Она смотрела на наши сцепленные руки, пока я стоял между её бёдер.

-Я не могу больше врать ей, Маркус, - она подняла взгляд и посмотрела прямо в глаза, - это мучает меня. Несколько дней назад она завела разговор о том, что чувствует, будто я отдаляюсь. Но это не так. Просто пытаясь отгородить её от происходящего, я вынуждена лгать. Но это не характерно для нас. Я не хочу так больше. В тот день, когда произошла эта ситуация с Терри, я почувствовала себя скверно оттого, что не могу пойти к ней, когда поругалась с Кайлой. Я не жалею, что пришла к тебе, но в тот момент я поняла, что Салас добился того, чего хотел - наша связь ослабла. Я не хочу больше скрываться.

-Холи, - я сжал её ладони крепче, - и не нужно. Я не хочу, чтобы ты страдала, помогая мне. Если ты хочешь чем-то поделиться с ней - делись. Не нужно заботиться о том, как это скажется на мне. Просто не стоит пока говорить про Саласа. Если мы планируем выкрасть записи, будет лучше, если об этом будет знать как можно меньше людей.

-Я тоже так думаю. Я ведь могу рассказать, что считала себя другим человеком, и что обо мне заботился некто по имени Маркус Греймор.

-Это хороший вариант, - я улыбнулся, довольный её облегчением.

-Она спрашивала вчера, надёжный ли ты парень, и предохраняемся ли мы, - она широко улыбнулась и захихикала, когда я изумлённо выгнул брови.

-И что ты ответила?

-Что ты ни за что не подвергаешь меня опасности, и я не знаю никого более ответственного и заботливого, - она вытянула руки и сложила локти мне на плечи, прижимаясь ближе и обнимая меня за шею.

-Настолько надёжный? - я игриво улыбнулся и обхватил её попку.

-Чертовски надёжный, - она обвила мои бёдра ногами и поцеловала.

-Воу-воу! Кажется, тут что-то горит, - послышался задорный голос Дэнни, и Холи захихикала, отрываясь от меня и переводя взгляд на друга.

-Доброе утро, - прощебетала девушка.

-С добрым утром, - чрезмерно счастливое лицо парня показалось в поле моего зрения, и он расплылся в ещё более счастливой улыбке.

-Кажется, принцесса наконец-то растопила сердце мрачного чудовища?

Мы с Холи рассмеялись, и я прижал её крепче к себе.

-Кажется, ты тоже в лучшем расположении духа, - подметила малышка с хитрой улыбкой, и я снова взглянул на Дэнни, - это Кайла так повлияла на тебя?

-Может быть, - он загадочно пожал плечами, открывая бутылку с соком.

-Я чего-то не знаю? - я прищурился, оглядывая этих двоих.

-Дэнни вчера провожал Кайлу. И вернулся очень довольный. Мурлыкал что-то себе под нос, - дразнила Холи.

-Мурлыкал? - я состроил удивлённое лицо.

-Я не мурлыкал, - он опёрся спиной о холодильник и присосался к бутылке.

-Мурлыкал-мурлыкал. Как кот. Что там между вами произошло? - лицо Холи светилось любопытством.

-Не ваше дело, - важно протянул парень и подошёл к плите, - что у нас на завтрак?

-Омлет, - ответила Холи и прижалась губами к моему уху, шепча, - а я всё равно узнаю.

Я фыркнул от смеха и зарылся носом в её шею.

Глава 33

Холи

-Косички? - Кайла удивлённо вскинула брови, глядя в зеркало заднего вида, а затем повернулась лицом ко мне, - с каких пор ты заплетаешь волосы?

-У них нет фена, - кряхтя, я сняла с себя куртку и принялась расстёгивать блузку, - а мои волосы выглядели просто ужасно сегодня утром.

-Так ты решила остаться с ночёвкой. Значит вчера всё прошло лучше, чем в прошлый раз?

Я улыбнулась, бегло глянув на неё, и распахнула полы блузки.

-Лучше, чем можно было ожидать. Так ты принесла одежду?

-Держи, - Кайла закинула сумку на заднее сиденье, и я стала рыться в поисках нужных мне вещей.

-Ты вся светишься, - она прильнула щекой к спинке кресла, - и у тебя засос на шее.

-Что? - я обхватила руками шею, - где?

Кайла, ухмыляясь, развернула зеркало ко мне, и я, внимательно оглядев себя, обнаружила маленькое ярко-розовое пятнышко внизу шеи, почти у основания ключиц.

-Хочешь, дам тебе свой свитер?

Я заторможенно кивнула, разглядывая свою кожу и погрузившись в воспоминания о вчерашнем вечере и сегодняшнем утре, пытаясь вспомнить момент, когда Маркус сделал это. Мои пальцы скользнули по шее и замерли. Я не заметила его сегодня утром.

Должно быть это случилось позднее, когда он...

Моё сознание вспыхнуло воспоминаниями, как он... это не назовёшь

«заниматься любовью»

. Он трахал меня, наблюдая за нами в отражении зеркала, и искушал делать то же самое. Его взгляд был таким обжигающим и трепетным одновременно. Если бы мне дали время на раздумья, я бы наверняка струсила сделать что-то подобное. Но Маркус был таким соблазнительным, разжигая во мне страсть и интерес, а затем взял всё в свои руки так стремительно, что я одуматься не успела, как уже наблюдала за тем, как он погружается в меня.

В мою грудь что-то врезалось, и я снова вернулась в реальность, понимая, что моё тело снова испытывает голод. На мои колени упал голубой свитер Кайлы с высоким воротом.

-Уууу.... - усмехнулась подруга, - что же он делал с тобой, что ты до сих пор прийти в себя не можешь?

Чувствуя, как моё лицо заливается краской, я поспешила хотя бы ненадолго скрыться от её взгляда и нырнула в ворот свитера.

-Тебя не смущает, что я сижу в одном лифчике посреди школьной парковки? - возмутилась Кайла, и я рассмеялась, чувствуя, как вокруг меня происходит какая-то суета.

Когда я наконец пролезла в свитер, просунула руки и вытащила косички, Кайла уже натягивала моё боди.

-Прости, - я снова захихикала, - но разве это не забавно?

-Забавно? - она прокряхтела, приподняв задницу и застёгивая кнопочки между ног, - это ты мне говоришь? Да что за волшебную кнопку нашёл этот парень, что ты в таком приятном расположении духа?

Шумно выдохнув, Кайла рухнула в кресло.

-Кстати, о расположении духа: кое-кто вчера вернулся домой в очень хорошем настроении. Не скажу, что когда-то вообще видела его без улыбки, но вчера Дэнни выглядел особо радостным.

Кайла метнула взгляд в зеркало заднего вида, а затем я заметила довольную улыбку на её губах, которую она попыталась замаскировать натягиванием свитера.

-Так что произошло между вами, пока он провожал тебя домой? - я сложила локти на спинки передних кресел и склонилась между сидений, не позволяя и ей тоже уйти от ответа.

Кайла, сдавшись, вздохнула и отвела взгляд в сторону, но от меня не укрылся блеск в её глазах.

-Ну же, колись, - не отлипала я, - вы целовались?

-Нет! - воскликнула Кайла.

-Почему? - я удивлённо уставилась на неё.

-А почему должны были? - она изогнула свою изящную бровь.

-Может, потому что он нравится тебе? А ещё потому что ты ему тоже нравишься? Зачем ты скрываешь это?

Она снова откинула голову на сиденье и посмотрела куда-то вдаль.

-Он пригласил меня на свидание. Точнее, уговорил пойти на свидание.

-Почему уговорил?

-Потому что я не соглашалась. Разве сейчас лучшее время пытаться завести отношения?

-Не понимаю, в чём проблема? - я нахмурилась, и подруга повернулась ко мне.

-Всё это... мне кажется, сейчас это не совсем уместно. То, что происходит с вами... Сейчас лучше сосредоточиться на решении проблемы, на том, как поймать Саласа, а не бегать по свиданиям.

-В любой войне есть место для радости, Кае. Если ждать, когда закончится чёрная полоса, можно всю жизнь пропустить. Он ведь нравится тебе.

Она вздохнула и улыбнулась.

-Он милый, весёлый. И остроумный, - она рассмеялась, - немного чокнутый, но ему это даже идёт. Мне не было так интересно ни с одним парнем из школы.

-Так зачем отказывать ему? Ты ведь можешь пожалеть потом.

-А что, если у вас и правда не получится? Будет стрёмно осознавать, что я получила то, что желаю, а ты нет, - её глаза наполнились виной.

-Что за бред?! - фыркнула я, - с чего ты решила, что нужно брать в расчёт нас?

-Я видела вчера, как вы смотрите друг на друга. Вы будто спутник и планета: кружите вокруг друг друга, притягиваетесь, зависите друг от друга. Вы связаны настолько сильно, что мне становится тоскливо от мысли, что вы потеряете друг друга. Если я и Дэнни начнём встречаться, как мне справиться с тем, что ты останешься несчастной?

-Кае, - я сжала её руку, - каждый из нас имеет право на счастье. У нас может не получиться. Но и у вас тоже. Нет никаких гарантий, что это навечно. Но я хочу запомнить каждый момент, проведённый с ним, и помнить их за нас двоих, если он вспомнить не сможет. Я знаю, что надежды мало, - нос защипало от подкатывающих слёз, - но всё же то, что происходит с нами сейчас, стоит того, чтобы сгореть. Не заглядывай так далеко, никто не знает, чем закончится сегодняшний день. Живи настоящим, бери то, чего хочешь. Хуже всего - осознавать, оглядываясь назад, что у тебя был шанс, но ты им не воспользовалась. Ты мне как сестра, но ты не должна быть моим спутником.

В глазах подруги сверкали зарождающиеся слёзы, и я попыталась взбодрить её.

-В конце концов, ты действительно считаешь, что я не буду радоваться за вас?! - я возмущённо толкнула её в плечо, и Кайла усмехнулась, покачнувшись на сидении.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Существует только сегодня, ясно?

Она кивнула.

-Так что я с нетерпением жду рассказ о вашем первом свидании.

Я широко улыбнулась, и Кайла рассмеялась и кивнула головой.

-Так, а теперь давай тушь, - я обмахнула лицо ладонями, пытаясь высушить слёзы, - звонок вот-вот прозвенит, а я ещё не накрашена.

-Меган в шоке от того, что ты ночевала у него, - она вручила мне флакон и повернула зеркало.

-Она в норме?

-Она расспрашивала меня о нём и о том, действительно ли ему можно доверять.

-И что ты сказала? - я перевела на неё взгляд, всё ещё держа щёточку напротив ресниц.

-Что Маркус скорее отсечёт себе руку, чем подвергнет тебя опасности.

-Отлично! - рассмеялась я, - теперь она наверняка думает, что мы в сговоре, потому что я ей сказала то же самое.

Кайла подхватила мой смех.

Закончив краситься, мы сделали селфи, и я отправила маме фото с подписью, что всё отлично, и я уже в школе.

К тому моменту, как мы вошли в школу, коридоры почти опустели, и, взяв всё необходимое из шкафчиков, мы поспешили на совместный урок.

-

Я говорил, не приближаться ко мне,

- знакомый тихий голос послышался совсем рядом, и я схватила Кайлу за руку и оттащила за угол.

В ответ на удивлённый взгляд подруги, я прижала палец к губам, советуя помолчать.

-

Между нами ничего не будет. Я, кажется, ясно дал понять ещё в прошлый раз.

-

Ты думаешь, она тебя простит после такого?

- в тонком голоске отчётливо было слышно самодовольство.

-

Мои отношения с Холи не твоего ума дело.

-

Это так глупо - бегать за ней.

Послышалась какая-то возня, а затем лёгкий шлепок, после чего девушка ахнула.

-

Она по крайней мере стоит этого.

Быстрые отдаляющиеся тяжёлые шаги отдавались эхом в пустом коридоре, и я выглянула из-за угла. Фигура Терри скрылась в классе экономики, и я снова потянула Кайлу за руку. Как только мы дошли до поворота, где прятались эти двое, Лизи выскочила нам навстречу, потирая тыльную сторону ладони, и, встретившись с нами взглядом, растянулась в улыбке.

-Привет, Холи, - от её наигранной любезности захотелось скривиться в лице, - привет, Кайла.

Она прошла мимо нас и поспешила вслед за Терри, когда тишину коридора пронзил оглушающий звонок, призывая и нас поторопиться.

-Так значит Терри в курсе, что ты в курсе? - прошептала Кайла, помогая мне растягиваться.

-Ага, - я утвердительно прокряхтела, осознавая, что мои мышцы отвыкли от тренировок, и украдкой взглянула на футбольную команду.

Терри, с тех пор, как вошёл в спортзал, периодически бросал на меня нерешительные взгляды, которые я старалась игнорировать. Мне всё ещё было неприятно осознавать, что он связался с ней. С кем угодно, но только не с Лизи.

Конечно, сейчас я понимала, что наши отношения никогда не получили бы развития. Хотя, если бы я не встретила Маркуса, вполне возможно, однажды это всё-таки произошло. Но находясь с ним в одном помещении и ловя на себе взгляды раскаяния, я снова чувствовала, как внутри начинает ныть та область души, которую он занимал.

Повернув голову на другой бок, я закрыла глаза и тихо выдохнула.

К чёрту, Холи! Это того не стоит.

-Она не сводит с него глаз, - тихо продолжила Кайла, - мне кажется, эта девчонка помешалась на нём. Как думаешь, что там произошло между ними? Ну, когда послышался тот шлепок.

Я снова вспомнила странную паузу после слов о том, что это глупо - бегать за мной.

Он ударил её?

Нет, вряд ли. Терри бывал вспыльчив, но никогда не дрался и уж точно не поднимал руку на девушек.

-Лизи потирала ладонь, когда вышла из-за угла. Вполне возможно, она лезла к нему, и Терри отбил её руку.

-Фу, как низко.

Неужели ей нравился Терри настолько сильно, что она готова была пойти на что угодно и унижаться вот так?

На мгновенье я задумалась: ведь я могу оказаться на её месте. Когда Маркус снова станет Мэтью и вернётся в свой круг общения, смогу ли я заинтересовать его? Вполне возможно, что нет, и тогда я так же слечу с катушек, как Лизи? Смогу ли я отпустить его, если он не сможет полюбить меня снова?

-Закончили растяжку! - скомандовала тренер, и я медленно свела ноги и поднялась с мата, - Джебсон, ты всё так же не в форме?

-К сожалению, - я указала на бандаж, который надевала в основном в школу, и краем глаза заметила довольную улыбку Мур.

Да что с тобой не так?

-Окей, тогда, Эванс, - она обратилась к Голди, - продолжаем отрабатывать связку.

Впервые, находясь в спортивном зале, я чувствовала себя не у дел. В какой-то степени я завидовала девчонкам, глядя на то, как они тренируются, как взлетает Голди, и с тоской размышляла, сумею ли я до выпускного ещё хотя бы разок почувствовать это? Побывать на высоте в кругу родной команды.

С поступлением в университет всё может измениться.

Мне нравилось быть первой, нравилось, какое место я занимала в школе. Но сейчас я чувствовала себя уязвимой, неполноценной. Сила воли, порождённая уходом отца и его абсолютным отсутствием в моей жизни, сейчас выла в уголке моей души от беспомощности. Мне срочно нужно было придумать, чем заняться, пока я нахожусь в школе.

Единственное, что у меня осталось - это пост президента. Впереди выпускной бал, и я могла бы всё своё свободное время посвятить его планированию. У меня была парочка идей ещё в начале года, но сейчас они казались не такими интересными. Хотелось придумать что-то оригинальное, то, что было бы понятно каждому, но при этом имело огромный отклик в моей душе. Это был сумасшедший год, с потерями и ошибками. Но я не была особенной.

Сидя на матах, я оглядела девчонок, отрабатывающих связки, затем парней в середине зала. Взглянула на Марвина, сидящего с угрюмым лицом на скамейке запасных, потирая всё ещё не зажившую ладонь. Затем перевела взгляд на Терри.

У каждого из нас был тернистый путь. Каждый из нас совершал поступки, о которых жалел. У каждого из нас в памяти были события, которые мы хотели бы изменить или предотвратить.

На мгновенье я вернулась в тот тёплый августовский день, ставший точкой отсчёта моей истории.

Мика

.

Если бы в тот день мы её не потеряли, ничего этого бы не произошло. Я бы не пришла к Саласу. А значит и не встретила бы Маркуса. Гнусно осознавать, что нужно было потерять близкого человека, чтобы найти родную душу. Но я не могла лгать себе: эта потеря принесла нечто прекрасное в мою жизнь.

Тренировка окончилась, девчонки начали расходиться, но парни всё ещё продолжали отрабатывать броски.

-Ну что? - ноги Кайлы загородили мне обзор, и я подняла взгляд.

Она выглядела такой забавной с этими пушистыми кудряшками, превратившимися в воздушное облако вокруг её головы, выбившись из хвостика.

-Идём?

-Да, идём, - я поднялась на ноги, - знаешь, мне в голову, кажется, пришла гениальная мысль. По поводу выпускного...

-Кажется, в раю проблемы? - наигранно мягкий голосок Лизи вклинился в наш разговор, и я замолчала, обернувшись через плечо и глядя, как она поднимает кофту, брошенную на маты. Глаза девушки были устремлены на меня.

-Прости, это ты мне?

-Я слышала, вы расстались, - она стрельнула взглядом в сторону Терри, но я даже не подумала сделать то же, - как жаль. Скажи, это потому что у тебя не все дома после твоего исчезновения? Или ты настолько высокого мнения о себе, что думаешь, будто стоишь кого-то большего, чем он?

Первый вопрос почти выбил меня из колеи, заставив на секунду застыть. Но второй вопрос прозвучал так глупо, что я не удержалась от хохота.

-В чём твоя проблема, Лизи? Ты явно меня не выносишь. Только я вот не пойму почему: из-за того, что тебе пришлось просидеть все каникулы с родителями, потому что они были обеспокоены безопасностью твоей задницы? Или из-за того, что не можешь получить то, чего желаешь? - я перевела беглый взгляд на Терри, пристально наблюдающего за нами, и ухмыльнулась.

-Может я и не заслуживаю кого-то большего, чем он. Но я точно заслуживаю большего, чем парня, который в момент слабости готов трахнуть такую дешёвку, как ты, в грязном душе.

На её губах всё ещё была улыбка, но я видела, как дрогнули скулы, а в глазах вспыхнула странная незнакомая мне ярость.

-Боже, Лизи. Ты так отчаянно пытаешься привлечь внимание парня, что готова унижаться. Мне тебя искренне жаль.

Я изо всех сил пыталась подавить торжествующую улыбку на своём лице, но не удержалась, когда развернулась и направилась в сторону выхода.

Но не успела я сделать и двух шагов, как моё тело потеряло равновесие от удара в плечо, в ушах раздался разъярённый вопль, и я полетела куда-то в сторону. Острая боль пронзила правую щеку, когда я упала на пол, и в нос ударил металлический запах.

Кровь

.

-Какого чёрта?! - закричала Кайла, и пол подо мной завибрировал, когда послышались топот и голоса парней.

Едва я успела перевернуться на спину, всё ещё ошеломлённая происходящим, как тут же Лизи оказалась сверху, замахиваясь рукой.

-Ты чёртова самодовольная сука! - завопила она, - да что ты возомнила о себе?!

Я вскинула руку, перехватывая её запястье, и пнула коленом под зад, пока она не успела оседлать меня, отчего ненормальная взвыла, но не отступила. Вопя от боли, она замахнулась рукой и впилась ногтями мне в шею. Я вскрикнула от жжения в области ключицы и, пока Лизи орала, я воспользовалась моментом и дёрнула её за волосы.

Чёрт, кажется, я вырвала ей волосы.

-Да что с тобой не так?! - закричала я, сбрасывая её с себя. Я была поражена яростью, нехарактерной для меня, и уже хотела оседлать девчонку, но кто-то подхватил меня, и я взмыла в воздух, крепко прижимаемая к чьей-то груди.

-Отпусти меня! - я заколотила ногами по бёдрам парня, что оттаскивал меня в сторону, наблюдая, как эта сука поднимается на ноги и уже бежит в мою сторону.

-Ты навредишь себе ещё больше! - заорал Терри, оглушая меня.

-Отпусти меня!

В следующее мгновенье я приземлилась на паркет, и кто-то подхватил меня, чтобы я не упала, а Терри уже стоял между мной и Лизи.

-Остановись! Хватит! - рявкнул он на девушку, а затем повернулся ко мне лицом, - Холи, пожалуйста, остынь.

-Остыть? - я поражённо выдохнула, уставившись на него, - остыть?! Ты говоришь это мне? - Лизи снова дёрнулась в мою сторону, но он обхватил её, удерживая на месте.

-Холи, она не стоит этого! Не стоит проблем, которые у тебя будут, если ты ввяжешься в драку!

Лицо девушки исказилось болью и злобой, и я посмотрела ей в глаза. Она казалась сумасшедшей, но в её взгляде было столько страдания.

Внезапно мне стало обидно за неё: Терри не был заинтересован в ней больше, чем ради одноразового перепиха. Она была ему не нужна, но отчаянно билась за его внимание. И сейчас за её унижением наблюдала вся футбольная команда и несколько девчонок из группы поддержки, не успевшие покинуть зал до начала представления.

-Лизи, зачем тебе это? Он всего лишь использовал тебя. Ни капли уважения.

Её глаза наполнились слезами, но она больше не пыталась вырваться из рук парня.

-Посмотри, что ты наделал, - уже более спокойно произнесла я, встретившись взглядом с Терри, всё ещё держащим обмякшую в его руках девушку, - разве это стоило того?

Выбравшись из рук Дастина, я вытерла кровь с уголка губ и направилась к выходу.

-Святое дерьмо, - прошипела Кайла, догоняя меня, - что это было?

Мне было известно, что это. Это отчаяние. Именно это чувство я видела в её глазах, когда она прижала меня к полу. Она до безумия сильно хотела получить его. Когда я узнала, что Терри переспал с ней, я подумала, какой же сукой надо быть, чтобы пойти на такое? Но сейчас я видела абсолютно раздавленную девчонку, униженно повисшую в его руках, которую просто использовали. Как куклу. Ей не хватало уважения к самой себе, чтобы осознать, что Терри повёл себя эгоистично и просто удовлетворил потребность.

-Она чокнутая! - Кайла продолжала возмущаться.

-Отпусти меня, - тихо произнесла Лизи.

Внутри всё сжалось от обиды за неё, и я повернулась лицом к толпе, не желая встречаться с ней взглядом.

-Чего вы уставились? Вам нечем заняться? - парни удивлённо оглянулись на меня, - оставьте её в покое!

Не дожидаясь их реакции, я снова развернулась и толкнула дверь.

-Не осуждай её, - я взглянула на Кайлу, - каждая из нас могла бы оказаться на её месте.

Глава 34

Холи

-

Я дома!

- послышался мамин голос ещё до того, как до кухни донёсся хлопок входной двери, -

Холи?

-Я на кухне! - отозвалась, помешивая соус для пасты, - ужин почти готов!

-Отлично, я умираю с голоду. Во мне литр кофе и ни грамма еды за весь день.

-Доктор Джебсон, - я повернула голову и встретила её усталый взгляд, - что вы говорите о важности своевременного приёма пищи?

-Не вздумай меня поучать, - она предостерегающе указала на меня пальцем, - я семь часов оперировала трёхлетнего мальчика, проглотившего восемь магнитных шариков.

Она устало приземлилась на стул.

-Я не виню родителей в том, что они не доглядели за ребёнком: я помню, какой молниеносной ты была в детстве. Но чёрт возьми! Что насчёт обеспечения безопасности? Зачем заводить дома подобные вещи? Его мать рыдала, объясняя, что конструктор из магнитных шариков стоял на полке на высоте более полутора метров, и не думала, что он достанет его. Но перфорированный в пяти местах кишечник доказал обратное. Уже столько случаев на слуху, а они продолжают скупать эту дрянь.

Мама старалась относиться хладнокровно к своей работе, спасая жизни детям, но нередко я слышала подобные возмущения в адрес родителей её пациентов.

-Он выжил? - я добавила спагетти в соус и принялась перемешивать.

-Да, мне удалось спасти его, но часть кишечника пострадала настолько сильно, что мне пришлось сделать резекцию. Жизнь этого ребёнка уже никогда не будет нормальной, - она вздохнула и закрыла глаза, - сейчас он под наблюдением, но вполне возможно, эта ночь будет бессонной, так что я хочу как можно скорее узнать всё о том, что произошло с тобой.

Я улыбнулась и отключила плиту.

-Итак, ты обещала, - добавила мама и направилась к шкафу, чтобы достать тарелки, - кто такой этот Маркус? Как вы встретились? И почему всё это время ты жила у него?

Я уже решила, что собираюсь рассказать ей.

-Всё, что я сейчас тебе расскажу, может показаться бредом, вымыслом чокнутой девчонки, но это настоящая правда, поэтому постарайся поверить мне. Честно признаться, я бы сама не поверила, если бы не все те подсказки, которые у меня были.

-Тааак, хорошо. Я могу попробовать, - мама подбоченилась одной рукой, облокотившись второй на стол.

Я взяла тарелки, наполненные едой, и развернулась, следуя к столу.

-Какого чёрта?! - воскликнула мама, - что с твоим лицом?

Она обхватила мой подбородок и осмотрела ссадину на щеке, которая с каждым часом начинала болеть сильнее и обрисовывалась фиолетовым синяком.

-Это сделал этот парень? - она впилась в меня взглядом.

-Что? - мои глаза округлились от неожиданности, - боже! Нет! Я подралась!

-Подралась?

-Ну, подралась - громко сказано. Скорее - мне наваляли, - я усмехнулась и зашипела от боли, пронзившей щеку из-за рассечённой кожи на внутренней стороне щеки, - но я, кажется, вырвала ей клок волос.

Мама смотрела на меня так, будто видела впервые.

-Не осуждай меня. Я отбивалась. Лизи Мур набросилась на меня после тренировки.

-Лизи? - мама нахмурилась, - это та, с которой Терренс изменил тебе?

Я кивнула, усаживаясь за стол.

-Похоже, она всерьёз увлечена им. Я до сих пор не могу понять, как мне относиться к ней. На протяжении этого месяца, с самого первого дня, как я вернулась в школу, она вела себя так, будто я перешла ей дорогу. Я была в туалете, когда услышала, как она обсуждает меня с двумя другими девушками. Она говорила обо мне с таким презрением, но в лицо улыбалась, словно мы лучшие подружки. Хоть я и замечала её косые взгляды на тренировках, до сегодняшнего дня старалась не обращать на это внимание. Но она в открытую заявила, будто у меня с головой непорядок, за что в ответ получила пару неприятных словечек от меня, - я скривилась в виноватой гримасе, - я знаю, что сама спровоцировала её своими словами, но я не думала, что в ней столько ненависти ко мне.

-Почему ты мне не рассказывала? О том, с чем столкнулась после возвращения?

-Я не хотела тебя тревожить глупой болтовнёй. Лизи никогда не отличалась дружелюбностью. Точнее она всегда вела себя дружелюбно, но исключительно напоказ. В целом же, я бы сравнила её с акулой, которая кружит вне зоны твоей видимости, поджидая лучший момент для нападения.

-В чём её проблема? - мама намотала спагетти на вилку, принимаясь за еду.

-Думаю, она влюблена в Терри. Знаешь, сначала я думала, что дело в неоправданной ненависти ко мне. Но до моего исчезновения она никак не проявляла себя. Пока Терри не переспал с ней.

Я тоже взяла вилку в руки, но не начала есть, а продолжила рассуждать, уперевшись тупым концом в столешницу.

-Мы подслушали их разговор, когда спешили на урок. Думаю, тот случай дал ей повод считать, что у неё есть шанс. Но Терри был груб с ней. Я слышала, как он разговаривал с Лизи, а потом, когда парни разняли нас, он буквально унизил её своим снисходительным отношением прямо на глазах у толпы ребят. Это видела вся футбольная команда, понимаешь? - я встретила внимательный взгляд мамы, - она была раздавлена, когда Терри сказал, что она ничего не стоит.

Я замолчала, снова отложив вилку и откинувшись на спинку стула.

-Мне жаль. Искренне жаль её. Я не чувствую вины за то, что сказала, но и не могу винить её. Он использовал Лизи. А потом, видимо, когда одумался, сказал ей, что это ничего не значило. Как бы повела себя я, если бы тот, в кого я влюблена и кто так поступил со мной, вернулся к моей противнице, будто ничего не случилось?

-Мда, ну и говнюк же этот Терренс, - она гневно вонзила вилку и снова накрутила спагетти, - сколько же дерьма он разнёс.

Я не могла не согласиться с её комментарием.

-Хорошо, забудем пока про этого несносного мальчишку. Меня интересует другое, - она многозначительно посмотрела на меня, - почему ты оказалась в Бостоне, жила с Маркусом и не выходила на связь?

Вот и настал момент. Приготовься услышать сумасшедшую историю, мама.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я намотала спагетти на вилку и засунула в рот, собираясь с духом, пока мама продолжала пристально смотреть на меня.

Проглотив порцию еды, я вздохнула и начала.

-В общем, по рассказам Маркуса, в ночь с 20 на 21 декабря он встретил меня в одном из жилых кварталов Бостона. Я была напугана и убегала от кого-то, кто вроде как следил за мной.

-Что ты делала в Бостоне?

Я виновато посмотрела на неё и снова вздохнула.

-Я приезжала к отцу.

Мама застыла, глядя на меня.

-Я не знаю, почему я поехала к нему. Ты знаешь - в трезвом уме я бы никогда не пожелала встретиться с ним. Но я была не в себе. В буквальном смысле этого слова. Помнишь, Кайла говорила, что я называла себя Хэйли?

Мама нахмурилась.

-Я действительно считала себя другим человеком. Я была уверена, что меня зовут Хэйли Джонс.

От фамилии, принадлежащей моему отцу, и которую я сама решила сменить, плечи мамы вздрогнули, и она опустила взгляд к тарелке.

-Мам, я хочу, чтобы ты поверила мне: я считала себя другим человеком. Судя по тому, что я слышала о девушке, которой была все те три недели, я обожала Кристофера и люто ненавидела тебя. Что ещё более странно - я считала, что именно в тот день был мой день рождения. Что мне наконец исполнилось восемнадцать, и я могла выбирать с кем мне жить.

Мама отложила вилку, с трудом пытаясь проглотить еду. Она закрыла глаза, и я увидела муку, которую она пыталась скрыть под веками, но её нахмуренный лоб и изогнутые брови выдавали её истинные чувства.

-Мам, пожалуйста, дослушай до конца, - я положила ладонь поверх её и сжала тонкие изящные пальцы, - дело не в том, что я хотела быть с ним, а в том, что я была совсем другим человеком.

-Пожалуй, я могу себе позволить бокал вина, - она на мгновенье сжала мою руку и поднялась со стула, направляясь к шкафу.

Я замолчала, давая ей время, пока она откупоривала бутылку, а затем достала пару бокалов.

-Ты со мной? - она взглянула на меня через плечо, и я кивнула.

-Ладно, забудем на минутку о Кристофере и вернёмся к Маркусу, - она протянула мне бокал, наполненный красным вином, и вернулась на своё место, - ты сказала, что встретила его, когда убегала от кого-то.

-Верно.

-Кто это был?

-Я не знаю.

Разумеется, я лгала. Это была именно та часть, которую я решила пока скрыть от неё.

-Знаю только, что была напугана слежкой и, убегая от них, свернула в переулок и наткнулась на Маркуса.

Момент, в котором Маркус схватил меня и затащил в подвал, я решила упустить. Вряд ли бы это вызвало у неё доверие.

-Он помог мне спрятаться от них, а потом рассказал историю о том, что эти же люди следили за ним за несколько месяцев до моего появления.

-Тебе не показалось это странным? - она нахмурилась и отпила глоток.

-Думаю, показалось. Но он рассказал мне свою историю. И она была чертовски сильно похожа на мою. Он называл себя Маркус Греймор. Но на самом деле его зовут не так.

-Как же его зовут? - она сделала ещё глоток и поставила бокал на стол, чтобы снова вернуться к еде.

-Я не могу назвать его имя.

-Почему? - она замерла с полной вилкой в руке.

-Потому что это не моя тайна. И пока что я не могу рассказать тебе всё. Просто поверь мне.

-Хорошо, - она раздражённо закатила глаза и сделала ещё один глоток, - продолжай.

-В общем, после долгих обсуждений, мы выяснили, что наши истории очень сильно похожи: мы оба считали себя не теми, кем являлись на самом деле; у нас обоих были проблемы с родителями; многие факты из нашей жизни, которые мы помнили, не совпадали с тем, как всё было на самом деле. Мам, я даже Кайлу не помнила. И ничего не знала о Мике. Можешь представить себе подобное?

Она прекратила есть и откинулась на спинку стула, продолжая внимательно слушать меня.

-Мои травмы, - я показала ей свою ладонь, - я знаю, как получила их. Через несколько дней после моего исчезновения мы отправились пополнить запасы продуктов. Мы старались не выходить из квартиры без необходимости.

-Почему?

-Из-за тех людей, которые гнались за мной. Маркус был обеспокоен тем, что они долгое время следили за ним, а потом и за мной. И, так как никто из нас двоих не хотел возвращаться домой, мы остались там, где он нашёл убежище.

-Где вы жили?

-В квартире его друга.

-То есть ты жила с двумя парнями? - она снова нахмурилась, - Холи, всё это звучит так, будто тебе задурили голову. Тебе не кажется, что находясь в уязвлённом состоянии, ты доверилась подозрительным людям? Как ты узнала обо всём, что рассказала мне сейчас? С его слов?

-Не только.

-Ты ведь не помнила, что было с тобой, пока ты отсутствовала.

Я покачала головой.

-Значит, ты не можешь знать наверняка, что всё, что тебе рассказали, правда.

-Могу.

Именно эта реакция должна была стать рычагом, который решил бы ход событий.

-Мам, у меня есть доказательства. Но прежде, чем я покажу тебе, ты должна пообещать мне, что не предпримешь никаких действий.

-Чёрта с два! Я не собираюсь давать никаких обещаний! - она начинала выходить из себя, что бывало с ней крайне редко.

-Пожалуйста, доверься мне.

-Сначала покажи.

Я вздохнула и, снова взглянув на её воинственное выражение лица, поднялась из-за стола.

-Я вернусь через минуту.

Боже, боже, божечки...

Я собиралась совершить самый решающий шаг во всей этой истории. Я хотела, чтобы она поверила мне. Чтобы убедилась, что Маркус не был для меня угрозой. Но как она себя поведёт, когда узнает, что Маркус и есть Мэтью? Я не знала, что произошло с его отцом, но она интересовалась им тогда, когда мы были в больнице. Почему он не оперировал? Почему кто-то не допускал его до операций? Насколько они близки с Филиппом? Повлияют ли их отношения на её решение незамедлительно рассказать о том, где он находится?

Просто покажи ей часть видео. Ту часть, которая покажет Маркуса, как хорошего и заботливого парня. Которая покажет, что ты была в безопасности. А потом делай, что хочешь, умоляй, но не дай ей рассказать ему раньше времени. Нужно совсем немного. Она не должна знать про Саласа и про то, что мы собирались сделать.

На трясущихся ногах я вошла в комнату и включила ноутбук. Как только он загрузился, вставила в него флешку и нашла тот самый фрагмент, когда я впервые появилась в квартире Дэнни.

Скрестив пальцы на удачу, я глубоко вдохнула, выдохнула и, взяв ноутбук, направилась обратно.

-Это то, что подтверждает мои слова от начала и до конца, - я развернула ноутбук экраном к ней и поставила на стол, - и здесь сотни часов, некоторую часть из которых наверняка ты не захочешь увидеть.

-Почему это?

Я не была уверена на сто процентов, но вполне возможно мы занимались сексом не только на кухне, но и в других частях квартиры, где нас без труда можно было разглядеть.

-Скажем так: там могут быть сцены не для всеобщего просмотра, - я улыбнулась и нажала кнопку воспроизведения.

Мама оценивающе глянула на меня и припала к экрану, вслушиваясь в наш разговор. Она не подала виду, что узнала его, и я на время расслабилась, но прекрасно понимала, что это не надолго.

-Что это за место? - спросила она, глядя, как Маркус достаёт продукты из холодильника, а я стою возле входа, нерешительно расстёгивая куртку.

-Это квартира его сокурсника.

-Нехилая квартирка, - подметила мама.

-Да, его отец какой-то очень крутой разработчик разных программ.

-Видимо он разрабатывает что-то действительно стоящее.

Ты даже не представляешь насколько.

-И это, чисто теоретически, может объяснить наличие камеры. Хотя это всё же не вызывает у меня доверия.

Мда, я подумала бы так же, если бы не знала этих парней так хорошо.

-Мам, это просто мера безопасности, которая, кстати, сыграла нам на руку.

-Мэтью, - задумчиво произнесла мама, - он сказал, что студент медицинской школы Гарварда и родом из Веллингтона...

Моё сердце заколотилось быстрее.

-Холи, как на самом деле зовут этого парня?

Я молчала, чувствуя, что меня вот-вот стошнит от волнения.

-Милая, не говори, что его зовут Мэтью Гарднер, - она ошеломлённо уставилась на меня, понимая, что я не отрицаю этого.

-Боже мой, - прошептала мама, - Холи, ты хоть понимаешь, что происходит?

-Понимаю, - тихо ответила я.

Она закрыла рот ладонями, всё ещё глядя на экран.

-Мам, почему Филипп не оперирует? Это ведь он отец Мэтью, так?

Она будто не слышала меня, продолжая смотреть на парня на экране.

-Мам? - я дотронулась до её плеча.

-Я должна позвонить ему, - она поднялась со стула и начала расхаживать по кухне в поисках своего телефона.

-Филиппу? Мам, нет! - я схватила её за руку, - нельзя ему говорить!

-Холи! Ты хоть представляешь, каково это - быть беспомощным родителем, который не знает, где находится его ребёнок? - она пронзила меня гневным взглядом, - его отец перенёс тяжелейший инфаркт три месяца назад, - она махнула рукой в сторону экрана, указывая пальцем на Маркуса, - и был прикован к постели ещё месяц, прежде чем окреп и смог найти в себе силы двигаться дальше. Он до сих пор не знает, где находится его сын! А он прячется в квартире какого-то парня?! Вы хоть представляете, что вы творите?!

-Мам, он не может сейчас встретиться с ним, - я умоляюще взглянула на неё, снова обхватив ладони, - я знаю, как это выглядит.

-Нет, ты не знаешь. Я места себе не находила, пока пыталась найти тебя! - её глаза наполнились слезами, - просиживая на диване все эти проклятые бессонные ночи, я молила лишь об одном, чтобы ты была жива. Чтобы вот сейчас ты вошла в дверь, и я наконец могла обнять тебя. Что по-твоему сейчас чувствует его отец? - по её щекам хлынули слёзы, и лёгкие скрутило от чувства вины.

-Мам, тот, кого ты видишь сейчас на экране, - не Мэтью. Он ненавидит своего отца. Его мать умерла, и он ненавидит Филиппа за то, что тот не спас её. Я понимаю, что ты чувствуешь необходимость рассказать ему, но это не принесёт облегчения. Вспомни, я не была собой, когда исчезла. Хэйли ненавидела тебя, но я люблю и готова на что угодно, ради твоего спокойствия.

-Как ты смогла вернуться?

-Я не знаю.

Отчасти, я говорила правду: я не знала, что произошло со мной после того, как на нас напали.

-Почему вообще это произошло с вами? То есть, - она снова села за стол и устремила взгляд на экран, где я уже расправляла постельное бельё, чтобы лечь спать на диване, - я имею в виду, почему ты ненавидела меня и не помнила Кайлу? И эта штука с именами? Это похоже...

-На раздвоение личности? Шизофрению?

-Вроде того...

-Филипп изучал его мозг, прежде чем Маркус... Мэтью скрылся. Никаких признаков расстройства личности.

-Тогда как?

-Мы ещё пытаемся понять.

Откровенная ложь. Мы были почти на пороге открытия. Оставалось лишь запастись всей удачей на планете, чтобы завтра нам повезло.

-Это не укладывается в голове. Как вы встретили друг друга? Как так вышло, что вы оказались в нужное время в нужном месте? - она проматывала запись, где на протяжении ночи не происходило абсолютно ничего после того, как я заснула, - как вообще возможно, что с вами всё это произошло?

-Этого мы тоже не знаем. Но иногда мне кажется, будто это судьба.

Мама перевела на меня взгляд и прищурилась.

-Ты влюблена в него, не так ли?

Я закрыла глаза, боясь признаться самой себе.

-Ты сказала, что не помнила, где была. Но его ты не забыла?

-Забыла, - тихо прошептала я и снова открыла глаза, - я забыла абсолютно всё, что происходило со мной. И не вспомнила его, когда впервые оказалась в квартире.

-Как ты вообще очутилась там, если не помнила, где была? - мама снова нахмурилась.

-Дэнни, - я указала на парня, стоящего рядом с Маркусом возле дивана, пока я ещё спала, - его друг. Он нашёл меня и дополнил недостающие детали картинки.

-Интересный, - подметила мама и улыбнулась.

-И он позвал Кайлу на свидание.

-Серьёзно? - мама стрельнула глазами, не скрывая удивление, - она согласилась?

-Вроде да. Кажется, она зацепила его.

-Ну, я не удивлена, - она хитро улыбнулась и снова отпила глоток вина, - это всё... не знаю, это звучит ооочень странно.

-Я должна помочь ему. Он мучается. Вся эта неразбериха в отношениях с его отцом изнуряет его. Ему снятся кошмары о том, как он пытается спасти свою мать, - мои глаза наполнились слезами, - он практически не спит и чувствует себя спокойнее, только когда знает, что я рядом. Он проспал почти десять часов прошлой ночью. И я никогда ещё не видела его таким счастливым. Пожалуйста, не говори Филиппу. Дай мне хотя бы два дня, чтобы я успела подготовить Маркуса... Мэтью!

-Два дня... - она задумчиво произнесла.

-Сейчас ведь время не имеет уже такого значения. Филипп в порядке?

-Пока держится молодцом. Но, я так понимаю, вчера у Мэтью был день рождения, - она серьёзно посмотрела на меня, - я была вне себя от горя, не зная где ты в этот день.

Я не хотела ощущать вину, но мама была права: мы не знали, как это может сказаться на Филиппе.

Мне нужен всего день, чтобы добыть доказательства. Только день. И тогда, не важно, получится или нет, я расскажу им обоим о том, что на самом деле происходит.

-У тебя два дня, - строго сказала мама, - и я хочу посмотреть эту запись.

Глава 35

Холи

Это был чертовски эмоциональный вечер.

На экране ноутбука Маркус перемещался по первому этажу после того, как отнёс меня в спальню.

Я снова как завороженная смотрела момент операции, как Маркус поддерживал меня, а Дэнни мастерски зашивал рану.

Тяжёлый выдох, за которым сразу последовал всхлип, снова вернул меня в реальность, и я повернула голову в сторону мамы, откинувшейся на спинку дивана и закрывшей лицо ладонями.

-Мам? - я положила руку ей на колено и сжала, но она замотала головой и снова всхлипнула, пытаясь подавить рыдания.

-Это ужасно, Холи, - выдавила она, - как ты согласилась пойти на это?

-Мам, у нас не было выбора.

-Что значит, не было выбора? - она убрала ладони от лица и посмотрела на меня, - ты была в опасности, потеряла столько крови! Неужели риск выйти на улицу превышал потребность в оказании помощи?

-Но Дэнни справился, - я показала ей свою ладонь, - он помог мне.

-Какой ценой? - она указала на экран, не в силах сдержать слёзы, - столько боли. Я до сих пор слышу твой истошный крик. Вы находились не где-то вдали от цивилизации, - её лицо скривилось в болезненной гримасе, - вы жили в центре Бостона! В центре огромного развитого города с медициной на высшем уровне! И ты всё равно пошла на это. Холи, что на самом деле происходит?

Она испытующе вглядывалась в мои глаза.

Не время. Если она узнает о Саласе, всё полетит к чертям.

-Мы просто были напуганы и пытались разобраться.

-А если бы у них не получилось? Что, если бы всё стало только хуже? Ты доверила свою жизнь неизвестным парням, - она обхватила голову руками, уперевшись локтями в колени и продолжая смотреть на экран, - ты могла бы умереть, боясь быть обнаруженной. О чём ты думала?

-Я не была собой, мам! - мой голос повысился от несправедливого чувства вины за поступки, которые даже не я совершила.

-А Мэтью? - её голос обрёл порицающие нотки, - неужели никто из вас не думал о последствиях?

-Мам, пожалуйста, остановись, - я нажала на паузу и заставила её посмотреть на меня, - люди на экране - это не Холи и Мэтью. Это Хэйли и Маркус - запутавшиеся, напуганные и брошенные люди. Они выживали. Посмотри на него: он заботился обо мне, контролировал моё состояние здоровья. Чёрт возьми, стирал мою одежду! Думаешь, если бы мне действительно грозила опасность, он бы не предпринял меры?

Её выражение лица застыло, словно она погрузилась вглубь сознания и не слушала меня, перебирая собственные мысли.

-Мам?

-Кто сделал это с вами? - она снова посмотрела на меня, будто её настигло озарение, - это ведь не случайность. То, о чём говорил Мэтью: это не просто совпадение - то, что у вас изменены воспоминания, что кто-то следит за вами. Вы пробовали с доктором Саласом выяснить? Может его методы способны заглянуть глубже?

В её глазах было столько непонимания, растерянности и надежды, что у меня ком встал поперёк глотки от того, что она упомянула его имя.

Ты даже не представляешь, на что способен этот человек.

-Немного. Но пока мне удалось только вспомнить некоторые детали из того времени, когда я была Хэйли. Нам нужно время. Ты же помнишь, как медленно мы продвигались с Микой и моими паническими атаками? Нам просто нужно немного времени.

Не знаю, как мне удалось выжать из себя всю эту ложь. Но, казалось, мама поверила мне, когда я заметила, как её взгляд стал менее напряжённым.

-Я не понимаю... - она снова прошептала, глядя, как Маркус поспешно поднимается со стаканом воды на второй этаж.

-Давай остановимся, - я закрыла крышку ноутбука, - слишком много эмоций на ночь.

Мама допила остатки вина уже третьего по счёту бокала.

-Тебе нужно поспать, - я поднялась с дивана, забирая у неё бокал, и направилась на кухню.

-Ты говорила, он ненавидит Филиппа, - задумчиво произнесла мама, глядя перед собой, а затем перевела взгляд на меня, - насколько всё серьёзно?

Я поставила бокал в раковину и повернулась к ней лицом, упираясь ладонями в столешницу.

-Я не знаю... Он... - я вздохнула и направилась обратно к дивану, - я не знаю, как это объяснить. Его словно одолевает неконтролируемый гнев, когда речь заходит о нём. Он и сам понимает, что это ненормально, но ничего не может с этим поделать. Это как с моими паническими атаками: это просто накрывает волной, и ты не контролируешь себя.

Огромные голубые глаза, уставшие от нахлынувших эмоций и выпитого вина, смотрели словно сквозь меня.

-Пожалуйста, пойдём спать. Давай завтра подумаем об этом, - я подошла к ней и, взяв её за руку, потянула, чтобы заставить подняться с дивана, - ты устала. Семь часов операции. И в тебе уже три бокала вина. Что если тому мальчику станет хуже? Ты будешь нужна ему в трезвом состоянии.

Она устало поднялась с дивана и обняла меня, крепко прижимая к себе.

-Я не понимаю, что происходит...

-Тем более. Не зря ведь говорят, что на свежую голову думается лучше. Нам обеим нужно хорошо выспаться.

Я взяла ноутбук, и мы двинулись в сторону лестницы, попутно выключая свет и ставя входную дверь на сигнализацию.

-Какой он? Мэтью.

-Я не знаю Мэтью. Я знаю только Маркуса. И он хороший. Очень хороший.

-Я помню его совсем малышом, - задумчиво произнесла мама, поднимаясь по лестнице, - он был таким забавным и шустрым мальчонкой. Постоянно убегал из детского сада при больнице, чтобы подглядеть за операцией через галерею, и доводил до седых волос нянечек. А мне приходилось возвращать его обратно или следить за операциями с галереи вместе с ним.

Она тихо рассмеялась.

Маленький Мэтью...

Я представила крошечного трёхлетнего мальчишку, тайком выбирающегося из детского сада и плутающего по коридорам больницы.

Неужели Мэтью уже тогда испытывал тягу к медицине?

-Кристин была прекрасной женщиной, - радость мамы сменилась задумчивой грустью, - Филипп так постарел за эти полгода. Такой седой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Её слова были несвязны, но для меня всё было в новинку. Я совершенно не имела никакого представления о том, кто такой Мэтью. Я знала другого человека: печального, встревоженного, заботливого, нежного... и ненастоящего. Маркус был выдумкой, как и Хэйли. И мне так хотелось узнать больше о парне, которым он станет. К которому вернётся.

-Я не уверена, что продержусь два дня, - мама замерла у двери в свою спальню, глядя на меня, - с этим нужно что-то делать. Филипп хотя бы должен знать, что с Мэтью всё в порядке.

Я молчала, неуверенная в том, что поступала правильно, глядя в печальные глаза мамы.

-Я знаю. Но, пожалуйста, постарайся.

Она ничего не ответила на мой умоляющий взгляд, а только вошла в комнату и закрыла за собой дверь, желая мне спокойной ночи.

-Что с твоим лицом? - Эдриан сидел напротив меня в своём кресле, разглядывая ссадину на моей щеке, которую мне не удалось скрыть даже под тремя слоями консилера.

-Я подралась, - я пожала плечами.

-С кем? И что стало причиной драки? - казалось, он действительно заинтересован, но я не могла сосредоточиться ни на чём, кроме ожидания, когда же наступит момент, о котором говорил Дэнни.

Должно было что-то произойти...

Но что?

-Не хочешь поговорить об этом? - Салас снова привлёк моё внимание, и я, подтянув колени к груди, откинулась на спинку дивана.

-Помните, я говорила о людях, которые считают, что я сама ушла из дома и заставила волноваться весь город? Что они осуждают меня?

Салас кивнул.

-Так вот в школе есть одна девушка, мы с ней вместе тренируемся в команде болельщиц. Это с ней Терри изменил мне.

Я замолчала, снова вспоминая её униженный взгляд и тихий голос, когда всё закончилось.

-Я не понимала, за что она так взъелась на меня. Это ведь глупо - ненавидеть меня за то, что я испортила ей каникулы.

-Как ты повлияла на это?

-Родители не отпускали её на вечеринки и, как я поняла, ввели комендантский час.

-Но, насколько мне известно, так поступили многие родители в целях безопасности, - уточнил Салас.

-Да, я тоже слышала об этом.

-Так вы подрались из-за этого?

-Нет, думаю главная причина как раз в другом. Терри переспал с ней в тот день, когда я исчезла. Он говорил, что был зол и чувствовал себя униженным из-за того, что я его отвергла на глазах у парней и всей команды болельщиц.

-Так он занялся сексом с этой девушкой из желания самоутвердиться? - допытывал Салас.

-Я не знаю... - я всплеснула руками и опустила ноги, - мы не говорили с ним об этом. Но он не должен был так поступать.

-Как именно? Изменять тебе?

Эдриан был таким спокойным, копаясь в моих чувствах и мыслях. Он всегда был спокойным - это отличительная черта психиатров: быть бесстрастным, не давать советов, не давить, а лишь слушать, задавать вопросы и давать оценку происходящему, помогать разобраться. Но сейчас мне казалось, что всё выглядит иначе: будто он, имея преимущество надо мной, копаясь во мне, удовлетворял собственное эго. Как это сделал Терри.

-Нет, - я старалась держаться спокойно, чувствуя, как начинаю раздражаться, - ему не следовало использовать её. Дело не во мне, а в нём. Её главной целью был Терри, а я была той, кто получала то, чего она получить не могла. Он воспользовался её чувствами, чтобы утешить собственное эго, а потом просто сделал вид, что это ничего не значило. Вот, что заставило её выйти из себя и напасть на меня. Потому что, даже когда я узнала обо всём, он всё равно остался на моей стороне, надеясь всё исправить. Он не выбрал её. Вот что заставило её наброситься на меня: её использовали, обесценили её чувства, растоптали на глазах у всех, только лишь чтобы удовлетворить собственное извращённое чувство справедливости.

Я смотрела прямо в глаза этому человеку, ясно осознавая, что и он поступил так же: использовал меня и Мэтью, чтобы отомстить, а теперь наблюдал, как мы оба страдаем.

Мужчина впервые смотрел на меня так, будто пытался разглядеть что-то, что находилось глубже, чем я позволяла увидеть, и я на секунду забеспокоилась, что могла выдать себя.

Внезапно дверь в кабинет тихо открылась, и мы оба взглянули на женщину, осторожно заглядывающую внутрь.

-Роуз? - Эдриан вопросительно взглянул на секретаря, явно недовольный тем, что она вторглась во время сеанса.

-Доктор Салас, - Роузи начала тараторить, - я прошу прощения, но Вас ищут патрульные. Какая-то девушка врезалась в Вашу машину на парковке, и требуют Вас.

Девушка? Это и есть то, что имел в виду Дэнни?

Эдриан вздохнул и перевёл взгляд на меня.

-Ничего страшного, я подожду.

-Думаю, нам стоит закончить на сегодня, - он поднялся и выжидающе взглянул на меня.

-Я могу подождать, - я осталась сидеть на диване.

-Это может затянуться, а после тебя запланированы ещё сеансы.

-Но мы не договорили, - я состроила умоляющие глазки, стараясь изо всех сил заставить его позволить мне остаться, - следующий сеанс только в пятницу. Доктор Салас...

Эдриан растерянно огляделся и, подбоченившись одной рукой, другой указал на секретаря.

-Так, хорошо. Роуз, позвони, пожалуйста, пациентам и реши этот вопрос. Тебе принести что-нибудь? - он снова обратился ко мне, - может чай, кофе или воды?

-Нет, ничего не нужно, - я улыбнулась.

-Хорошо. Я постараюсь решить вопрос быстрее.

Чёрт возьми! Лучше бы нет.

Секретарь выскользнула из дверного проёма, а за ней вышел и Салас, закрывая дверь за собой.

Моё сердце заколотилось от накатившей паники, потому что на деле я оказалась неготовой к тому, что собиралась сделать сейчас. Мои руки затряслись, когда я залезла в карман джинсов, пытаясь извлечь флешки.

Господи, в мыслях это выглядело так просто. Но не на деле. Я жутко нервничала, пытаясь вспомнить, что говорил Дэнни.

У тебя будет всего десять минут, чтобы отыскать и скопировать всё необходимое.

Грёбаное ограничение во времени действовало, как бомба с обратным отсчётом, заставляя мысли путаться, а тело совершать лишние бесполезные действия.

Холи, другого шанса не будет! Соберись!

Я подорвалась с дивана и на трясущихся ногах направилась к его столу. Сев на кресло, в котором он сидел, я, стараясь не прикасаться ни к чему, где могла бы оставить свои отпечатки, вырвала несколько салфеток из упаковки на столе и обернула ими пальцы. Затем открыла крышку ноутбука и, обнаружив, разумеется, запароленный экран, вставила флешку, которую мне дал Дэнни.

Только бы всё получилось.

Как он там говорил? Вставить флешку и нажать Enter... Один раз. Просто нажать и ждать.

Я нажала на клавишу, но ничего не произошло - область для введения пароля так и осталась на экране.

А что, если не сработало?

Я занесла палец над клавишей, но не решилась нажать.

Просто подожди.

Мне казалось, я перестала дышать, уставившись в экран, ожидая, что свершится чудо.

Ничего. Ничего!

Чёрт! Чёрт! Чёрт!

-Ну же, - умоляюще прошептала я, чувствуя, как мои ноги вибрируют под столешницей, ударяясь коленями о неё, а пальцы, сжатые в кулаки, впились ногтями в кожу.

-Пожалуйста, - я зажмурилась, готовая разрыдаться от гадкого привкуса разочарования, - ну же, ну же, ну же, ну же...

Не в силах унять волнение, я подскочила с кресла и метнулась к окну. Осторожно выглянув, я осмотрела парковку и заметила Саласа и какую-то незнакомую девушку, стоящими возле автомобилей. Судя по всему, она въехала задом в его машину, нанеся при этом небольшой урон: на обледенелом асфальте лежали осколки фар и была заметна вмятина на бампере.

Дэнни всё это спланировал? Кто эта девушка?

Тихий звук, похожий на щелчок замка, заставил меня подскочить от испуга, и я резко развернулась, глядя на дверь. Но она оказалась закрытой. Метнувшись к ноутбуку, я снова взглянула на экран и осознала, что это был сигнал о разблокировке компьютера.

Мать твою, Дэнни!

У меня вырвался истерический смешок, и я закрыла рот ладошкой, сосредоточившись на экране. Вверху начался отсчёт тусклыми полупрозрачными цифрами, и я вставила пустую флешку, понимая, что потеряла уже драгоценные семь секунд.

Окинув взглядом рабочий стол компьютера, я обнаружила только одну папку и, открыв её, попыталась найти то, что имело для меня значение. Все папки были пронумерованы по месяцам, и я щёлкнула дважды по той, которая называлась «Октябрь 2022». Внутри было несколько папок с именами пациентов, в том числе и моя, и я щёлкнула по ней.

Видеозаписи... Боже, как же хорошо, что он держал их в своём личном ноутбуке.

Окинув взглядом восемь медиафайлов, я скопировала несколько на флешку и, вернувшись назад, обратила внимание на неумолимо быстро тающее время.

Восемь минут. Холи, соображай быстрее. Нужно искать точно не в начале.

Вернувшись назад, я просмотрела месяца, и мой взгляд зацепился за папку «Январь 2023».

Если он вернул меня, вряд ли бы не записал это, ведь так?

Я открыла папку, но не увидела своего имени. Вспомнив, что Дэнни говорил о возможности хранения скрытых папок, я одновременно зажала несколько клавишей, и среди папок с незнакомыми мне именами увидела свою.

Он её скрыл.

Моё сердце зашлось в сумасшедшем ритме, когда я отправила данные на флешку и продолжила искать дальше.

Неужели это действительно происходит?

В папке «Декабрь 2023» я обнаружила свою папку, а внутри несколько скрытых файлов среди обычных.

Были ли мы единственными, кто попался в его лапы? Или он проворачивал подобное и с другими?

Мне так хотелось посмотреть папки других пациентов, чтобы узнать, был ли Салас конченым психопатом или дело действительно исключительно в нас?

Мэтью!

Нужно найти его файлы.

Вспоминая его рассказы, я пыталась понять, где искать. Он говорил, что уже более трёх месяцев в этом состоянии. Значит... Значит в октябре он ещё должен был посещать Саласа.

Почему я сразу об этом не подумала?

Щёлкнув снова по папке «Октябрь 2022», я в очередной раз пробежалась взглядом по именам и обнаружила тусклую полупрозрачную папку «Мэтью Гарднер». А внутри... Бог мой... Если логика Саласа подразумевала, что в скрытых файлах хранились записи сеансов, где он перепрограммировал нас, то эта папка была сплошным безумием. Всего четыре файла, но в них явно крылись значимые для нас факты.

Скопировав папку на флешку, я вернулась к папке «Сентябрь 2022», где папка Мэтью уже не была скрыта, но внутри всё же было то, что имело для нас значение. Скопировав и эту папку, я обратила внимание на время.

4:41... 4:40... 4:39...

Файлов слишком много. Мы не успеем.

Понимая, что мне не удастся загрузить всё, что нужно, я на мгновение зажмурилась и, наведя мышку на окно загрузки одной из своих папок, нажала отмену.

Я поступаю правильно. Уже не имеет значения, что сделал Салас со мной. Мэтью... Вот для кого всё это.

Окно загрузки с моим единственным файлом закрылось, сообщая об успешном копировании, и я сомкнула ладони, уперевшись локтями в столешницу, и уткнулась в них губами.

Господи, пожалуйста, хоть бы мы успели.

Сходя с ума от волнения, я поднялась с кресла и снова подбежала к окну. Салас всё ещё стоял на парковке, разговаривая с девушкой, а патрульный заполнял какие-то документы.

Кем бы ты не была, умоляю, задержи его.

Заметив, как Салас протягивает ей свою визитку, я почувствовала, как волна страха подтолкнула мой желудок вверх, и, потеряв способность дышать, на несколько мгновений я замерла, а затем, увидев, как он направляется к зданию, рванула к компьютеру.

Одной из папок с сеансами Мэтью требовалось ещё сорок секунд. Обратный отсчёт вверху экрана отставал всего на одиннадцать секунд.

У меня минута.

Я принялась заметать следы, скрывая папки и закрывая их, но всё, о чём я могла думать сейчас, - где Салас? Казалось, я могла представить каждый его шаг: вот его ботинки скользят по наледи на асфальте; вот он наступает на тротуар, и под его ногами хрустит свежевыпавший снег; вот его рука касается дверной ручки на главном входе; вот она распахивается, а Салас делает шаг, заходя внутрь, и топает ногами, чтобы сбить снег с подошвы; вот он следует мимо пункта охраны, направляясь на второй этаж, где располагались кабинеты психотерапевтов частной практики. Голова закружилась от паники, когда отсчёт последних цифр, казалось, начал отбивать пульс в моих венах.

4... 3... 2... 1.

Окно загрузки погасло, и я тут же схватила флешку с файлами и извлекла её.

Некогда думать о безопасности!

6... 5... 4...

Дэнни говорил, что ни в коем случае нельзя извлекать флешку раньше, чем закончится отсчёт. Но чёрт возьми, Салас мог войти в кабинет в любую секунду.

2...1.

Цифры погасли, за ними экран, возвращая меня на страницу блокировки, и я облегчённо извлекла вторую флешку и захлопнула крышку ноутбука. Подорвавшись с кресла, запихала флешки в задний карман и, скомкав салфетки, бросила их в урну. Ещё раз окинув комнату взглядом, я разгладила ткань обивки кресла, и с ужасом осознала, что она тёплая. За десять минут его отсутствия она должна была остыть.

Чёрт! Нужно его задержать.

Подбежав к двери, схватилась за ручку и нажала на неё. Едва я успела её распахнуть, как встретилась с удивлённым взглядом серо-голубых глаз мужчины и от испуга прижала ладонь к груди.

-Всё-таки уходишь? - спокойно произнёс Салас, разглядывая меня.

Я нервно рассмеялась и улыбнулась.

-Нет, я просто всё же решила попросить чашечку кофе. Вы меня напугали! Уже закончили?

-Да, - он кивнул и перевёл взгляд на секретаря, - Роуз можно нам, пожалуйста, две чашки кофе?

-Конечно. Сейчас принесу, - женщина поднялась из-за стола и направилась к кофейному столику.

-Вернёмся? - Эдриан толкнул дверь, распахивая её шире, и я повернулась к нему спиной, осторожно осматривая, не осталось ли каких-то улик моего проникновения.

-Итак, ты говорила о том, что Терри воспользовался той девушкой. Вы подрались. Но правильно ли я понимаю, что ты на стороне этой девушки?

-Скорее, я понимаю её чувства: это должно быть хреново, ощущать себя использованной. Когда ты открываешься человеку, а он жестоко выдирает жадными ручищами твои чувства и превращает во что-то незначительное.

Глаза Эдриана сощурились, будто он сам осознавал параллель между этими двумя ситуациями. Чувствует ли он хоть малейшую вину в том, что сделал с нами? Осознаёт ли, что поступил неправильно? Совершил преступление.

Глава 36

Маркус

-

Что вы с ним сделали? Где он?!

Холи, прижав колени к груди, сидела на кушетке, на которой я провёл немалое количество часов, приведших к тому положению, в котором мы были сейчас. Её нежный голос был охрипшим, она выглядела дезориентированной и уставшей, а по щекам текли слёзы.

-

Твой ненаглядный в порядке. Спит сладким сном там же, где и последние два месяца.

Я смотрел на экран, уткнувшись подбородком в сжатые кулаки, и снова вернулся в ту страшную ночь, когда потерял её, не знал, что с ней и где она. Пока я валялся на диване без сознания, она была один на один с ним, слушала его чёртов монолог и переживала о том, где я.

-

Что вы собираетесь с ним делать?

Её прекрасные глаза были опухшими и раскрасневшимися от слёз, и было заметно, как ослабевшее, не поддающееся контролю, тело дрожит и сжимается.

-

Ничего

, - неизменно спокойный голос за кадром на мгновение затих, а затем послышался лёгкий металлический стук, ещё один, и ритмичное тиканье заполнило тихое полумрачное пространство.

Маятник.

-

Мать ищет тебя. Так давай вернём тебя домой.

В глазах Холи вспыхнул ужас, и её тело обессилено упало на кушетку.

-

Расслабься, Холи,

- голос Саласа стал ещё более пугающим, вкрадчивым и размеренным, -

сосредоточься на том, что тебя успокаивает. Представь, как каждая мышца, каждая клетка твоего организма наполняется теплом. Как это тепло перетекает из одной клетки в другую.

Холи медленно покачала головой, корчась в болезненной гримасе.

-

Представь, как выглядит твоё спокойствие.

Я должен был быть рядом...

-

Где оно сконцентрировано.

Обнять её и уберечь от страха, который ей пришлось пережить в одиночку...

-

Как оно ощущается?

Унести её в безопасное место...

-

Твоё дыхание становится медленным и глубоким.

Это я должен был оказаться на её месте...

-

Ты дышишь всё медленнее и медленнее.

Я должен был быть сильнее...

-

Твоё сердцебиение замедляется.

Но я был тем, кого оказалось так легко вырубить...

-

Твои веки становятся тяжёлыми. Тебе хочется спать.

Передо мной снова возник образ, как её грубо схватили, оттаскивая от меня...

-

Твоё тело расслаблено. Тебе снится прекрасный сон. Где ты счастлива. Ты забываешь все страхи, с которыми столкнулась в последние три недели. Ты забываешь людей, которые были рядом в этот момент. Ты возвращаешься туда, где тебя любят: к твоей матери Меган, к твоей лучшей подруге Кайле, к твоему парню Терри. Ты вспоминаешь всё, чем жила и что дорого тебе. Твоя память возвращается. И ты торопишься поскорее увидеться с ними, обнять их и продолжить жизнь с того момента, где всё прервалось.

Я не смог защитить её, а она боролась до последнего.

Её тело перестало подрагивать, веки расслабились, и Холи обессилено распласталась на кушетке.

-

Ты забываешь Маркуса.

Она была абсолютно беззащитной рядом с ним.

-

Забываешь всё, чем жила последние три недели. Ты возвращаешься к своей прежней жизни.

Комната погрузилась в оглушающую тишину на несколько секунд, а затем Салас продолжил.

-

Сейчас по сигналу ты встанешь, возьмёшь свои вещи и покинешь мой кабинет. А когда окажешься на пороге своего дома, вспомнишь момент, на котором всё остановилось.

Кажется, что никто из нас даже не дышал, вслушиваясь в слова психопата.

-

И ты не вспомнишь этот разговор. И не вспомнишь, что была здесь сегодня. Итак, три. Два. Один.

Пауза.

-

Проснись, Холи.

Щелчок. С которым моё сердце сжалось и, казалось, перестало биться на некоторое время.

Экран погас, а мы всё так же смотрели на него, не произнося ни слова.

Он сделал это с нами. У нас было вещественное доказательство, что Салас нарушил закон и воздействовал на наши сознания без нашего согласия.

Но что теперь мы собирались с этим делать?

-Это не всё, - голос Холи прервал тишину, и я медленно перевёл на неё взгляд, - я нашла твои записи. В последний месяц всё, что он записал, было скрыто.

Её глаза были покрасневшими.

-А твои?

Она грустно улыбнулась, и её брови слегка нахмурились.

-Это уже не имеет значения. Я не хочу знать, что он делал со мной. Но ты, - она внимательно вгляделась в мои глаза, - у тебя есть шанс вспомнить, как всё было на самом деле. Узнать больше о том, кто ты на самом деле, и... - она на мгновение опустила взгляд, и её тонкие изящные пальцы коснулись моей ладони, - об отце. Если ты захочешь.

Последние слова она произнесла с осторожностью, а затем снова нерешительно взглянула на меня.

Впервые за последние минуты я глубоко вздохнул, чувствуя, как мои лёгкие растягиваются от проникающего в них воздуха. Я перевёл взгляд на экран ноутбука, размышляя, хочу ли знать правду. Я опасался, что моя уверенность в нынешней реальности пошатнётся от шокирующей правды. Но ещё больше боялся чувства вины перед отцом, которое могло возникнуть, если я взгляну правде в лицо.

-Мы можем оставить тебя, если ты хочешь побыть наедине со всем этим, - мягко произнесла Холи, и я снова взглянул на неё.

-Я хочу, чтобы ты осталась.

В ответ она лишь улыбнулась и кивнула.

-Прогуляемся? - произнёс Дэнни, обращаясь к Кайле, и я краем глаза заметил, как девушка молча поднялась с дивана и направилась к выходу.

-Позвоните... - Дэнни сделал паузу, будто подбирая слова, - если понадобится наша помощь. Мы будем недалеко.

-Хорошо, - прошептала Холи, всё ещё сжимая мою ладонь, и я накрыл её своей, пытаясь справиться с эмоциями и не в силах выразить свою благодарность иначе.

Мы молчали, пока дверь за ребятами не закрылась.

-Мне жаль, что тебе пришлось пройти через этот ужас. Прости, что оказался слишком слабым, чтобы защитить тебя от него...

-Маркус, - она прервала меня, коснувшись ладонью щеки и заставив посмотреть на неё, - не вини себя. Это уже не имеет значения. Думаю, что нам даже повезло, что так всё повернулось. Подумай, если бы я не оказалась в ту ночь в его кабинете, сейчас бы наверняка у нас не было тех доказательств, которые нам удалось достать. Ты хоть представляешь, что это значит? У нас теперь есть рычаг давления на него. Он признался во всём, что сделал с нами.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Будет ли это иметь силу, если мы выкрали эти записи?

-Это уже другой вопрос. Но теперь мы уверены и на десять шагов впереди, - её глаза светились ликованием.

Я каждый раз поражался тому, сколько в ней силы, уверенности и отваги.

Склонившись к её лицу, я упёрся лбом в её, закрыл глаза и глубоко вдохнул, позволяя себе пропитаться её ароматом.

-Ты даже не представляешь, насколько ты потрясающая.

Подушечки моих пальцев, покоящиеся на её щеках, ощутили, как её губы расплылись в улыбке, и она слегка отстранилась, чтобы взглянуть в глаза.

-Единственная вещь, с которой я согласна, - невероятное, почти мистическое стечение обстоятельств. Как нам удалось найти друг друга? Каковы вообще были шансы, что мы встретимся? Никто ведь этого не планировал. Мы почти одновременно оказались в обстоятельствах, когда нуждались в помощи. Вышли на одного и того же специалиста. А потом и вовсе случайно столкнулись на улице. Это звучит слишком нереально, чтобы быть правдой. Словно это промысел на высшем уровне, будто сама судьба нас подталкивала каждый раз друг к другу. Не знаю, - она тихо рассмеялась и покачала головой, - может я говорю глупости и всё ещё верю в сказки, но это невероятно. Не поддаётся никаким логичным объяснениям.

-Холи, - я приподнял её подбородок и вгляделся в сияющие небесно-голубые глаза, - чем бы это ни было, я рад, что это произошло. Потому что ты - лучшее, что случилось со мной, и единственное, за что я хочу бороться до конца.

Она снова рассмеялась, жмурясь, и я припал к её губам, наслаждаясь маленькой порцией счастья в этом безумном водовороте хаоса.

-Ты готов? - она отстранилась, снова открыв глаза и взглянув на меня.

Я отрицательно покачал головой, но всё же повернулся к экрану ноутбука и включил рандомную запись.

На экране была почти идентичная картинка: съёмка велась с того же угла, та же чёрная кожаная кушетка, на которой уже лежала не Холи, а я сам.

-

Итак, Маркус,

- медленно произнёс знакомый голос, и снова послышался металлический щелчок, -

где ты находишься?

-

Я сижу в пустом коридоре. Это больница.

-

Что ты слышишь?

-

Ничего, кроме своего пульса. Здесь тихо. Мертвенно тихо.

-

Ты здесь один?

-

Нет

, - я медленно покачал головой, -

здесь отец.

-

Что он делает?

-

Сидит. Он сидит так же неподвижно, как и я.

-

Почему он здесь?

-

Потому что его не пускают в операционную

.

-

Почему?

Моё лицо исказилось в болезненной гримасе.

-

Потому что

... - я запнулся, -

потому что ему нельзя оперировать.

-

Почему?

Я задышал быстрее, и моё тело напряглось.

-

Потому что

... - из моей груди вырвался болезненный стон, -

потому что ему нельзя оперировать её. Ему запрещено оперировать родственников. Он не может оперировать маму.

-

Почему её оперируют? Что с ней случилось?

-

У неё лопнула аневризма.

-

Но ведь твой отец нейрохирург?

-

Да

.

-

Почему он не выявил отклонения до того, как стало поздно?

-

Не знаю. Мама часто пропускала регулярные осмотры.

-

Нет. Ты знаешь, что не поэтому.

Я молчал, хмурясь, но всё ещё лёжа с закрытыми глазами.

-

Твой отец слишком занят своей карьерой, чтобы обращать внимание на здоровье своей жены.

-

Нет, это не так! Он хороший муж,

- протестующе воскликнул я и сжал кулаки, но моё тело оставалось неподвижным.

-

Да, Маркус. Признай это наконец: твой отец слишком заносчив и одержим своей славой, чтобы обращать внимание на подобные вещи. Он был невнимателен к ней, и теперь она там. Прислушайся, слышишь шаги? Справа от тебя распахнулась дверь операционной. Что ты видишь?

-

Я вижу мужчину. Это хирург.

-

Он оперировал твою маму?

-

Да

, - я даже с этого расстояния заметил, как дёрнулся кадык на моём горле.

-

Что он делает?

-

Он идёт к отцу. Он не смотрит нам в глаза.

-

Как думаешь, почему?

-

Потому что собирается сообщить нам плохие новости.

-

Какие?

-

Он

... - я болезненно выдохнул и со скрипом впился пальцами в кожу кушетки, -

он собирается сказать, что её не удалось спасти. Да, я вижу это на его лице. У них не получилось. У них... Господи, нет,

- по моим щекам потекли слёзы, и губы искривились в немом рычании, -

у них не вышло. У них ничего не получилось. Её нет. Её больше нет.

Я почувствовал, как в груди снова всё сжалось от удушающей боли, словно мои лёгкие кто-то схватил в кулак и скрутил, заставляя резко выдохнуть весь воздух.

-

Её больше нет. Мы потеряли её. Мы её потеряли. Пап, мы её потеряли.

Протяжный вой заполнил пространство кабинета, и я закрыл лицо руками.

-

Что ты чувствуешь?

-

Боль. Мои лёгкие горят. Я... я не могу дышать. Пап, я не могу дышать.

-

А твой отец? Ты видишь его? Видишь его реакцию?

-

Да. Он... он сидит на полу и... он рыдает. Господи, он рыдает, как ребёнок. Пап, пап, посмотри на меня.

-

Почему ты его зовёшь, Маркус?

-

Потому что... потому что я знаю, что ему больно. Я хочу обнять его. Хочу... пап, посмотри на меня, пап. Я опускаюсь на пол рядом с ним. Я не могу больше стоять на ногах. Не могу. Слишком больно. И пусто. Почему так пусто? Пап? Обними меня. Пожалуйста, обними меня. Пап, ты меня слышишь? Посмотри на меня! Ты меня слышишь?

-

Что с ним?

-

Он... он словно не здесь. Он не реагирует. Пап, посмотри на меня. Помогите! Кто-нибудь, помогите! Пап! Посмотри же на меня! Что мне делать? Он не реагирует. Помогите!

-

Оставь его, Маркус,

- спокойный пугающий голос Саласа вклинился между моими воплями, -

это вина. Он знает, что виноват. То, что произошло с твоей матерью, - его вина. И он это знает. Ты не поможешь ему. И не должен. Он потерял гораздо меньше, чем ты.

-

Нет, это наша общая потеря,

- я продолжал сопротивляться.

-

Ты продолжаешь спасать её, потому что на самом деле знаешь, что ему никогда не было до неё дела. Знаешь, что будь он более внимательным и любящим мужем, этого бы не произошло. Ему не больно. Не так больно, как тебе. Это твоя потеря. Но ты не был достаточно подготовлен к этому. А он был. Всегда был. Это полностью его вина. И он не заслуживает ничего, кроме твоей ненависти. Встань, Маркус! Оставь его с тем, что он натворил. Он не заслуживал ни её, ни тебя. Никогда не заслуживал...

Не в силах больше слушать всё это, я захлопнул крышку ноутбука и закрыл лицо ладонями, давая волю рыданиям, прорвавшимся сквозь глотку.

Тёплое тело девушки, безмолвно сидящей рядом со мной всё это время, врезалось в меня, сжимая моё тело изо всех сил.

-Маркус, - она всхлипнула и уткнулась в мою шею, рыдая вместе со мной, и я схватился за её руки, желая раствориться в ней, не чувствовать горя потери, не чувствовать вины перед отцом за то, что сам позволил сотворить с нами то, с чем нам пришлось жить все эти долгие месяцы.

-Холи! - взвыл я, прижимая её хрупкое тело к себе, - что мне делать? Холи, что мне делать? Я так виноват перед ним!

-Не правда, - она тихо прошептала, продолжая всхлипывать, и запустила пальцы в мои волосы, - не правда. Ты ни в чём не виноват. Это он. Это всё он.

-Нет, я виноват. Я позволил сделать это с нами. Сам позволил.

-Нет, - она обхватила моё лицо ладонями и заставила посмотреть на неё, - ты был ослаблен, и он воспользовался этим.

-Ты не представляешь, что я говорил ему. Сколько боли я причинил ему.

-Маркус, он поймёт. Это же твой отец. Он обязательно поймёт.

Её прекрасное лицо расплывалось за пеленой слёз.

-Я не знаю, как всё исправить. Эта ненависть всё ещё сидит во мне. Я скучаю по нему. Я так по нему скучаю. Но и ненавижу не меньше. Мне кажется, я схожу с ума. Как это остановить? Я так устал. Так устал.

-Мы что-нибудь придумаем. Мы обязательно что-нибудь придумаем. Иди ко мне.

Она потянула меня на себя, заставляя лечь на диван рядом с ней, и я, обхватив её тело, прижался к её груди.

-Как мне всё исправить? Я не знаю, как всё исправить.

-Просто дыши, - она оставила горячий поцелуй на моём затылке, и я прижался теснее, - просто передохни.

Глава 37

Холи

Я проснулась от невесомого прикосновения к моей щеке, но не открыла глаза, желая раствориться в этом моменте.

Сколько времени у нас осталось? Как долго ещё мы сможем наслаждаться этим умиротворением? Как скоро нам удастся вернуть всё на свои места?

Я не рассказала Маркусу о том, что узнала от мамы. Сначала я думала придерживаться плана: что обо всех своих действиях я должна была сообщать парням. Но после просмотра записей, после того, как увидела, насколько сильно он подавлен их разлукой и винит себя в случившемся, я испугалась, не знала, как сообщить о состоянии Филиппа. Я не знала всего, что произошло за время его отсутствия, и не хотела усугублять положение, пока сама во всём не разберусь.

Подушечки пальцев скользнули по виску, затем за ухо, заправляя прядь волос, и снова вернулись к щеке, замерев в том самом месте, где осталась небольшая ссадина и синяк от драки с Лизи. Маркус недовольно выдохнул, нарушая звенящую тишину тёмной комнаты, и я открыла глаза.

Его выражение лица было задумчивым и угрюмым, но он не встретился со мной взглядом, продолжая наблюдать за скольжением своих пальцев.

-Не спится? - хрипло прошептала я, но Маркус ничего не ответил, всё так же глядя мимо меня.

Я крепче обхватила его рукой, пытаясь привлечь внимание, но он лишь закрыл глаза и притянул моё тело ближе к себе.

-Я люблю тебя, Холи, - тихо-тихо прошептал парень, опаляя лицо горячим дыханием, и я замерла, уставившись на него, - я так сильно тебя люблю.

Что?

Меня охватило необъяснимое чувство тревоги, заставившее оцепенеть моё тело, а сердце остановиться на мучительно длительное мгновение.

На несколько секунд поджав губы, Маркус всё же открыл глаза и посмотрел на меня.

-Я не жду от тебя ответных признаний. Не ожидаю, что ты чувствуешь то же, что и я.

Он смотрел на меня с такой уверенностью и в то же время болью в глазах, что мне едва удалось сдержать отчаянный стон.

-Но я чувствую это. Каждой клеточкой своего грёбаного, измотанного тела. Я знаю, - он сделал паузу и сглотнул, в то время как я продолжала неотрывно смотреть в его глаза, - ты думаешь, что я переношу свою любовь и привязанность к Хэйли на тебя. Но это не так. То, что делаешь для меня именно ты, то, как я чувствую себя рядом с тобой, - вот, что важно. Ты удивительным образом залечиваешь раны, создаёшь своим присутствием маленький тихий уютный мир, которого мне так не хватает. Я дышу свободнее, только когда ощущаю тебя: могу прикасаться, слышать твой голос, видеть твой взгляд. И не важно на каком расстоянии от меня ты находишься. Ты даёшь мне силу. И в каждом твоём слове, в каждом действии я чувствую твою маленькую, но невероятно крепкую и надёжную руку в своей ладони. Я так хочу сделать тебя счастливой.

Наши лбы соприкоснулись, и я тихо вздохнула и задержала дыхание, боясь пролить слёзы, заполнившие мои глаза.

Я не сомневалась в искренности слов Маркуса. Даже если отчасти мне приходилось делить его любовь с Хэйли, я не испытывала неуверенности в том, что была важна для него.

Но я ничего не буду значить для Мэтью. Я буду лишь девчонкой, которую он даже не вспомнит.

Эта мысль, сжирающая меня изнутри, не позволяла мне ответить взаимностью, несмотря на то, что я впервые ощущала, что значит любить и отдавать человеку всё, что у тебя есть. Испытывать желание сделать его счастливым, даже если это причиняет тебе боль. Я не хотела вслух признаваться самой себе.

Хэйли удалось запереть, сберечь его где-то глубоко в подсознании и подтолкнуть меня в нужный момент, показать, как много Маркус значил для меня, как я была влюблена в него, и я доверилась.

Маркус же помог мне собрать частички пазла воедино, помог вспомнить его и мои чувства к нему. Но буду ли я достаточно сильна, чтобы сделать то же, когда он меня забудет?

Я так хочу сделать тебя счастливой.

А я хочу остаться в этом мгновении навечно. Чтобы завтрашний день не обрушился на нас. Не хочу покидать твоих объятий. Не хочу стать никем для тебя. Не хочу представлять, на сколько миллиардов осколков разобьётся моё сердце, когда ты сам наконец обретёшь счастье.

Вместо ответных признаний я обвила его тело руками и ногами и уткнулась носом в его шею, вдыхая аромат шоколада и мяты, который наверняка ещё долгие годы будет обжигать меня воспоминаниями. Его горячие губы, покрывающие мою макушку поцелуями, заставили горло скрутиться спазмом боли, и я рвано выдохнула, чувствуя, как по щекам катятся предательские слёзы.

Ладони Маркуса обхватили мои щёки, и он заставил посмотреть на него.

-Я люблю тебя. Всегда буду любить. Что бы не произошло с нами, я хочу, чтобы ты не теряла веры, что всё это действительно не просто так. Я не могу просить тебя бороться, ты и так сделала слишком много. Но я умоляю, сохрани это для нас обоих.

Всё же не удержавшись и дав волю слезам, я прижалась к его губам, кивая и всхлипывая, и Маркус снова обхватил моё тело, окутывая крепкими, но такими бережными объятиями, наполняя момент отчаянием ещё больше.

Мотор автомобиля заглох, поскрипывая, когда мы заняли место на парковке Общеклинической больницы, и в салоне воцарилась тишина. Мы обе смотрели на стеклянные двери, не произнося ни звука, каждая погружённая в свои мысли. Но первой тишину нарушила мама.

-Я не представляю, с чего мне начать.

Её руки всё ещё покоились на руле, а выразительные голубые глаза были распахнуты, выражая лёгкий шок и растерянность.

-Лучше я. Не стоит ничего ему говорить.

Я посмотрела на неё, пытаясь убедить, что так будет действительно лучше.

Лучше мне самой поговорить с ним.

-Чувствую себя бесполезной, - проворчала мама, и я обхватила её ладонь, сжимая, и наши взгляды встретились.

Я жутко волновалась, ожидая реакции обоих, когда я им расскажу то, что собиралась.

-Дело не только в Мэтью, так? - внимательно глядя на меня, мама нахмурилась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Её проницательности можно было только позавидовать. Не знаю, что научило её быть такой внимательной, - годы работы с пациентами, которые не желают открывать свои тайны, или жизнь с Кристофером, но Меган Джебсон было чертовски трудно провести. И я поражалась, как мне всё ещё удавалось держаться.

-Ты мне доверяешь? - я со всей серьёзностью посмотрела ей в глаза, и она удивлённо уставилась на меня, - мам, ты мне доверяешь?

-Холи...

-Просто, да или нет? - настойчиво переспросила я, сверля её взглядом.

-Чёрт возьми! - выругалась мама, - да! Я тебе доверяю!

-Тогда просто позволь мне разрешить эту ситуацию.

Шумно вздохнув и покачав головой, мама вытащила ключ зажигания и, выбравшись из машины, резко захлопнула дверь.

Она злилась. И я не могла винить её. Всё это зашло слишком далеко.

Чувствуя каждую напряжённую мышцу в своём теле, я последовала её примеру и, захлопнув дверь, уверенно двинулась в сторону входа в больницу.

С каждым шагом я ощущала всё сильнее, как моё тело трясётся от волнения.

Неужели я сейчас познакомлюсь с отцом Маркуса? Какой он? Будет ли он отличаться от того человека, которого он описывал?

Преодолев двери, мы двинулись не к приёмному покою, как я думала, а в головное отделение больницы.

-Браун! - мама окликнула невысокую женщину в тёмно-синей форме, и та обернулась.

-Меган Джебсон, - темнокожая полноватая женщина лет пятидесяти переступила с ноги на ногу и склонила голову, подбоченившись, - какой чёрт занёс твою задницу в нашу больницу?

Лицо женщины было непроницаемым, пока она смотрела на мою маму, но спустя несколько секунд, они обе расплылись в улыбках и двинулись навстречу друг другу, распахивая объятия.

-Сколько лет, - произнесла мама, сжимая женщину в объятиях, - Минди.

-Что ты здесь делаешь?

-Мы приехали к Филиппу.

Минди перевела на меня взгляд, отстраняясь от мамы.

-Это Холи? - она кивнула в мою сторону, - девочка, ну и шуму ты наделала, - женщина укоризненно глянула на меня, и я неловко улыбнулась, сжимая кулаки в карманах куртки.

Мама кивнула, бегло глянув на меня, и снова переключилась на женщину.

-Филипп у себя?

-Я видела его минут пятнадцать назад в комнате отдыха. Но если он не там, то скорее всего в своём кабинете. Что-то случилось?

Мама кивнула и понизила голос.

-У нас есть информация о Мэтью.

-Мэтью? - рот Минди распахнулся, а тёмно-карие глаза округлились, делаясь похожими на мультяшные, - ты знаешь, где он?

-Холи знает.

Женщина снова взглянула на меня, и я немного растерялась от её ошеломлённого взгляда.

-Он в порядке? - она испытующе смотрела на меня, и я перевела растерянный взгляд на маму, чувствуя, как меня ещё сильнее начинает трясти.

Мама обхватила мою ладонь и сжала её.

-Нам нужно для начала поговорить с ним. Давай как-нибудь встретимся, когда всё немного поутихнет, - мама натянуто улыбнулась и потянула меня за собой.

-К... конечно, - запинаясь произнесла Минди, и мы направились к высокой лестнице, огибая взволнованную женщину.

Поднявшись на второй этаж, прошли по коридору и остановились у кабинета с табличкой

«Заведующий отделением нейрохирургии Филипп Гарднер».

От волнения я сжала руку мамы крепче.

-Что бы ты не собиралась ему рассказать, не торопись. Исчезновение Мэтью сильно повлияло на него.

Я кивнула и судорожно вздохнула, дёрнув подбородком.

Постучав, мама нажала на ручку двери и толкнула её вперёд, осторожно заглядывая в кабинет.

-Войдите, - серьёзный мужской голос послышался из кабинета, и мама распахнула дверь шире, - одну минутку, пожалуйста.

Седовласый мужчина в такой же тёмно-синей форме, как и у Минди, и белом халате сидел за столом, не отрывая глаз от бумаг, разложенных перед ним.

-Присаживайтесь, - он указал рукой на диван у противоположной от него стены и мельком глянул на нас.

Мама не сдвинулась с места, глядя на него с улыбкой, и мужчина, на мгновение замерев с таким выражением лица, будто не верил тому, что увидел, вздёрнул голову и посмотрел на неё.

-Здравствуй, Филипп, - мягко произнесла мама.

Уставшие голубые глаза мужчины наполнились теплом, и он мягко улыбнулся, поднимаясь из-за стола и направляясь к ней.

-Меган, - он встал в шаге от неё, устало глядя в глаза, - здравствуй.

Не мешкаясь, мама сделала шаг навстречу и обняла мужчину. Поджав губы, он улыбнулся шире и заключил её в объятия.

-Как ты? - произнесла мама, отпрянув от него и держа ладони на его плечах, - мы не виделись с похорон Кристин, и я слышала, ты сильно измотал себя.

-Нормально, - криво улыбнулся мужчина.

-Не похоже, - она указала взглядом на его седую голову и редеющую, аккуратно оформленную бородку с редкими седыми волосками.

Вздохнув, мужчина сглотнул и перевёл взгляд на меня. Наши взгляды встретились, и я нервно сжала пальцы в кулаки. Недолго посмотрев на меня, мужчина переключил внимание на маму.

-Это Холи? - он казался взволнованным, и, когда мама согласно кивнула, снова взглянул на меня.

-Какая же ты... взрослая уже, - мужчина сделал шаг ко мне и протянул руку, - я Филипп.

Волнуясь, я протянула руку в ответ, и он мягко сжал мою ладонь в рукопожатии.

-Здравствуйте, - я улыбнулась, глядя прямо в глаза мужчине и пытаясь обнаружить хоть малейшее сходство с Маркусом.

Если бы я встретила Филиппа, не зная, что он его отец, никогда бы не подумала, что они родственники. У Филиппа с Маркусом не было совершенно ничего общего: у Маркуса был более выраженный узкий подбородок, губы мужчины были тонкими и напряжёнными, в то время как губы Маркуса были мягкими и изогнутыми. Глаза мужчины были светлыми, прикрытыми слегка нависающими веками. Но взгляд был таким же серьёзным, как и у его сына. Единственное, что объединяло их, - невероятно высокий рост: Филипп был немного ниже Маркуса, но я и мама едва доставали макушкой до его подбородка. Его лицо отражало мужественность, а тонкие морщины, испещряющие его лоб и область между бровей, свидетельствовали о том, что он часто хмурился. Я могла бы сказать, что он был грозным, но тёплые искорки в его глазах говорили, что он был гораздо добрее, чем казался снаружи.

-Рад наконец-то познакомиться с тобой лично, Холи.

-И я, - уголки моих губ нервно дёрнулись в скромной улыбке, и я моргнула, пытаясь успокоиться.

-Что вас привело ко мне? - он с сомнением взглянул на маму, а потом снова на меня, зафиксировав взгляд на моём синяке, - вам нужна консультация?

-Нет, Филипп. Мы здесь по другому делу. Думаю, нам всем лучше присесть.

-Меган, что случилось? - Филипп взволнованно оглядел нас обеих и остался стоять на месте, когда мама двинулась к столу, чтобы сесть на стул.

-Филипп, у нас есть новости. Пожалуйста, присядь.

Голос мамы звучал, как приказ, и мужчина ненадолго замер посреди кабинета.

-Мистер Гарднер, нам нужно поговорить, - я поймала его взгляд и кивнула на стол, - пожалуйста, присядьте.

Мужчина, внимательно посмотрев на меня, проследовал к столу, и мы оба заняли места напротив друг друга.

Не сводя с меня взгляд, он сложил локти на стол и сцепил ладони, а я, нервничая и не зная с чего начать, поёрзала на стуле.

-Холи, - произнесла мама, привлекая внимание, и я, бегло взглянув на неё, снова посмотрела на Филиппа.

-Мистер Гарднер...

-Пожалуйста, зови меня Филипп.

Я кивнула и продолжила.

-Филипп... я... - я опустила взгляд, пытаясь собраться с духом, и глубоко вздохнула, - нам нужно поговорить о вашем сыне.

-Мэтью? - удивлённо произнёс мужчина.

-Я знаю, что с ним.

Мужчина осел на стуле и уставился невидящим взглядом на меня.

-Он... - Филипп побледнел, и его пальцы впились в край столешницы, будто он пытался удержаться на месте, - что с ним?

-С ним всё в порядке. Он жив и здоров, - я сглотнула, чувствуя, как волнительная тошнота подкатывает к горлу, - но... - я вздохнула, - ему нужна помощь.

Филипп опустил взгляд и замолчал.

В кабинете повисла тишина, пока мы обе смотрели на побледневшего мужчину, закрывшего глаза и поджавшего губы.

Сколько ему лет? Несмотря на седину и морщинки, он казался довольно молодым. Может пятьдесят или пятьдесят пять. Но в момент, когда я произнесла имя Мэтью, он осунулся настолько, что, казалось, постарел лет на десять.

-Так ты знаешь, где он? - тихим хриплым голосом продолжил мужчина, а затем снова взглянул на меня, - что с ним? Он в безопасности?

-Он в абсолютной безопасности и живёт практически в центре Бостона.

-Бостона? - брови мужчины изогнулись, и я наконец увидела схожесть: это была их общая черта - болезненный взгляд.

-Он живёт в благоустроенной квартире, в тепле, сыт и здоров. У него есть очень хороший друг, который его поддерживает. Но... - я замерла, ощутив, как сердце подпрыгнуло к глотке, - он измучен.

-Измучен? - непонимающе уставился на меня Филипп.

Вместо объяснений, я извлекла из кармана флешку и, положив её на стол и накрыв ладонью, подтолкнула к нему.

Мужчина сосредоточил взгляд на моей руке.

-Я должна вам показать кое-что. Вам обоим, - я не смогла посмотреть им в глаза и убрала руку с флешки, - здесь есть нечто, что наверняка повергнет вас в шок. Поэтому я хочу, - я подняла взгляд, но посмотрела на маму, - чтобы вы отнеслись с пониманием. Прежде всего к моему решению.

-О чём ты говоришь? - встрепенулась мама, нахмурившись.

-Мам, мне очень жаль, - моё дыхание перехватило, и я судорожно вздохнула, - я должна была сохранить эту тайну, прежде чем всё стало известно.

Я видела растерянность в её глазах, но, сомкнув зубы, перевела взгляд на Филиппа.

-Что произошло между вами и Мэтью в день, когда вы в последний раз видели его?

Филипп потупил взгляд.

-Мэтью вёл себя странно. Примерно через месяц после смерти его матери с его сознанием будто что-то произошло. Я пытался разобраться. Проводил исследования, но он стал настолько агрессивным, что меня начало это пугать. Он называл себя другим именем...

-Маркус, - перебила его я, и мужчина резко поднял на меня взгляд, - я знаю его как Маркуса Греймора.

В глазах Филиппа плескалось отчаяние.

-Я не сумел разобраться в этом. Мы провели мучительно долгие часы, обследуя каждый уголок его мозга, разбираясь в анализах, но не обнаружили ничего. Совершенно. Симптомы его поведения были похожи на...

-Шизофрению, - тихо произнесла я, и Филипп, удивлённо округлив глаза, кивнул.

-Это была первая мысль: он стал агрессивным и был крайне категоричен в восприятии реальности, в которой был убеждён. Наша жизнь будто превратилась в ад, - мужчина провёл ладонью по лицу и напряжённо вздохнул, ненадолго закрыв глаза.

-Вам не обязательно продолжать. Я знаю о его матери.

Взгляд Филиппа стал болезненным.

-Я совершил ошибку. Я знал, что диагноз шизофрения ошибочный. Но тогда, будучи напуганным мыслью, что с его сознанием происходит нечто смертельно опасное, я предложил ему помощь профессионалов.

-Психиатрическая клиника, - тихо произнесла я, - он вспылил и ушёл.

-Он нуждался в помощи. И я впервые не знал, что мне делать. Я чувствовал себя бессильным. Он нуждался в помощи психиатра.

-Он посещал психиатра.

Брови Филиппа нахмурились.

-Я не знал.

-Он обратился к психиатру, когда его стали одолевать кошмары.

Филипп выглядел растерянным.

-Он не рассказывал о кошмарах.

-Он вообще многое держит в себе. После смерти его матери ему стали сниться кошмары, в которых он пытался спасти её.

Глаза мужчины заблестели, и он поджал губы.

-Он винил меня... - Филипп едва сдерживал слёзы, сконцентрировав взгляд на своих руках, - что это я допустил смерть Кристин. Если бы я был внимательнее... - его подбородок задрожал, но он пытался держаться твёрдо, - я потерял их обоих. Он ненавидит меня. Мой сын меня ненавидит.

-Это не так, - сдавленно возразила я, пытаясь перебороть накатывающие слёзы.

-Он сказал, что я не заслуживаю... - он шумно выдохнул сквозь зубы, - что я никогда не заслуживал их.

-Это не его слова. Всё, что он говорил, ему внушили.

Оба родителя уставились на меня, ожидая продолжения, и я подняла взгляд к потолку, чтобы остановить, грозящие пролиться, слёзы.

-Вам нужно взглянуть на это, - я снова подтолкнула флешку в сторону Филиппа, и он нерешительно подхватил маленькое устройство.

-Думаю, вам обоим нужно увидеть это, - я взглянула на маму, - потому что то же самое случилось со мной.

Встретившись взглядами, мама и Филипп вернули недоумевающие взгляды ко мне.

-20 декабря я ушла из дома, - принялась пояснять я, пока Филипп вставлял флешку в ноутбук, - направляясь к отцу, к которому в трезвом сознании я бы ни за что не обратилась. Так я встретила Маркуса... Простите, Мэтью, - поправила я, - в тот момент я тоже считала себя другим человеком. Насколько я знаю, всё то время, пока весь штат искал меня, мы искали ответы. И нашли

Я сглотнула, ощущая пристальный взгляд мамы.

-Прости, - я виновато взглянула на неё, - я должна была добыть доказательства, прежде чем рассказать тебе обо всём.

-Ты ещё сутки назад убеждала меня, что вы не знаете, в чём дело, - голос мамы дрогнул, и я увидела боль в её глазах.

-Мне, правда, очень жаль. Но я должна была сохранить это в тайне. Потому что то, что вы увидите сейчас, заставило бы вас предпринять действия. А мы должны были вывести его на чистую воду.

-Вывести кого? - настаивала мама.

Не объясняясь, я развернула к себе ноутбук и запустила видео.

-

Итак, Маркус. Где ты находишься?

Взгляды Филиппа и мамы припали к экрану, в то время как я изо всех сил пыталась сконцентрироваться на биении собственного сердца и замедлить его.

-

Я сижу в пустом коридоре. Это больница.

Филипп переплёл ладони в замок и уткнулся в них подбородком, пристально вслушиваясь в каждое слово.

Я неотрывно следила за мужчиной, не осмеливаясь взглянуть на маму.

Я знала, что она расстроена тем, что я не рассказала ей всего. Но отчаянно надеялась, что она найдёт в себе силы простить меня. Я подорвала её доверие, но она должна была понять, что я делала это ради него. Все эти невыносимые сеансы с дьяволом, исковеркавшим наши жизни, были лишь ради того, чтобы Маркус наконец-то смог обрести спокойствие.

А что если бы я не встретила снова Маркуса? Я бы никогда и не узнала о том, что сотворил со мной Салас? Что бы он мог сделать ещё, если бы я не была настороже?

-

Ему запрещено оперировать маму. Он не может оперировать родственников.

Филипп зажмурился и сжал руки сильнее.

-

Твой отец слишком занят своей карьерой, чтобы обращать внимание на здоровье своей жены.

-

Нет, это не так! Он хороший муж.

Слёзы наполнили глаза мужчины, и странная эмоция, будто горе, смешанное с лёгкой искоркой надежды, наполнило его отчаявшуюся душу.

-

Да, Маркус. Признай это наконец: твой отец слишком заносчив и одержим своей славой, чтобы обращать внимание на подобные вещи. Он был невнимателен к ней, и теперь она там. Прислушайся, слышишь шаги? Справа от тебя распахнулась дверь операционной. Что ты видишь?

-Что происходит? - мрачно произнесла мама, глядя на меня.

-То, что сделали с Мэтью. Ему внушили не только личность, но и полностью перекроили его воспоминания.

-

У них... Господи, нет. У них не вышло. У них ничего не получилось. Её нет. Её больше нет.

Закрыв ладонями лицо, мужчина не сдержался, и сдавленный надрывный рык покинул его грудную клетку. А затем он всхлипнул, и его тело затряслось, позволяя слезам пролиться.

Так звучала боль. Боль, которую сдерживали слишком долго.

-

Что ты чувствуешь?

-

Боль. Мои лёгкие горят. Я... я не могу дышать. Пап, я не могу дышать.

-

А твой отец? Ты видишь его? Видишь его реакцию?

-

Да. Он... он сидит на полу и... он рыдает. Господи, он рыдает, как ребёнок. Пап, пап, посмотри на меня.

Рука мамы обхватила его предплечье, а другой она зажала рот, пытаясь не расплакаться. Я видела шок, растерянность, боль и непонимание в её глазах.

-

Почему ты его зовёшь, Маркус?

-

Потому что... потому что я знаю, что ему больно. Я хочу обнять его. Хочу... пап, посмотри на меня, пап. Я опускаюсь на пол рядом с ним. Я не могу больше стоять на ногах. Не могу. Слишком больно. И пусто. Почему так пусто? Пап? Обними меня. Пожалуйста, обними меня. Пап, ты меня слышишь? Посмотри на меня! Ты меня слышишь?

Протяжный мужской вой оглушил нас, и я не сдержала слёзы, рванувшие из моих глаз, и судорожно вздохнула, чувствуя, как воздух обжигает мои лёгкие изнутри.

-

Оставь его, Маркус. Это вина. Он знает, что виноват. То, что произошло с твоей матерью, - его вина. И он это знает. Ты не поможешь ему. И не должен. Он потерял гораздо меньше, чем ты.

-

Нет, это наша общая потеря.

-

Ты продолжаешь спасать её, потому что на самом деле знаешь, что ему никогда не было до неё дела. Знаешь, что будь он более внимательным и любящим мужем, этого бы не произошло. Ему не больно.

Филипп замотал головой, продолжая рыдать, и я остановила видео.

-Филипп, посмотрите на меня, - захлёбываясь слезами, я протянула руку и сжала его запястье, - то, что вы видели, это не Мэтью. Это не его мысли.

-Но он прав: если бы я был внимательнее...

-Нет. Не позволяйте себе смириться с этой мыслью. Это не так. Вы сами видели, он боролся, - шмыгая носом, я отчаянно пыталась достучаться до него, - Мэтью любит Вас. И скучает. Но он не может справиться с этим в одиночку. То, что с ним сделали, сильнее его.

-Кому это нужно? Зачем делать что-то подобное? - непонимающе покачала головой мама, утирая слёзы.

-Это была месть.

-Кого? И кому?!- воскликнула мама, - что такого должно было произойти, чтобы человек сделал с вами это? Кто может быть настолько бездушен?

-Эдриан Салас, - произнесла я, и мама шокировано вздёрнула голову и замерла.

-Кто такой Эдриан Салас? - спросил Филипп.

-Это психотерапевт, работавший со мной, а затем и с Мэтью. Но его настоящее имя - Эндрю Салливан.

-Нет, - мама фыркнула, недоверчиво глядя на меня, - это шутка какая-то?

-Я не шучу.

-Я сама нашла этого человека. И я помню Эндрю. Эдриан не может быть им. Я помню его...

-Тринадцатилетним мальчиком.

-Нет... я бы узнала его. Как? О боже... - выдохнула мама, закрывая рот руками и качая головой.

-Эндрю Салливан? - светлые брови мужчины нахмурились, - это сын...

-Не может быть, - мама быстро завертела головой, - нет, Холи. Не может быть!

Она поднялась со стула и принялась расхаживать из стороны в сторону.

-Я бы узнала его, - тараторила она, - я бы... Как я могла его не узнать?

-У меня есть доказательства.

Мама остановилась, и взгляды обоих сосредоточились на мне, а я, всхлипнув, потянулась к ноутбуку.

-По словам Маркуса, накануне моего возвращения на нас напали. Помнишь, я рассказывала о людях, которые следили за ним, а потом и за мной? - я взглянула на неё, а через мгновение снова вернула взгляд к ноутбуку, - это были те же люди. Они выследили нас. Когда мы возвращались домой с припасами, нас окружили и разделили. Его вернули в квартиру, а я оказалась в кабинете Саласа.

Я включила запись и, немного перемотав, снова развернула ноутбук экраном к ним.

-

На самом деле, я надеялся, что ты меня не вспомнишь. Я Эдриан Салас. И в этом кабинете ты провела огромное количество часов. Твоя мать привела тебя три месяца назад, когда ты мучилась от кошмаров, вызванных потерей подруги. Ты помнишь это?

Мама опустилась на колени перед столом, глядя на то, как я обессилено распласталась на кушетке, и её лицо исказилось болью.

-

Вы психотерапевт?

-

Да, я был твоим психотерапевтом. И то, что сейчас происходит с тобой, - моих рук дело. Ты наверно думаешь, что я псих. Я не был таковым, пока вы не появились.

Непонимание на лицах обоих смешалось с ужасом, но они оба молчали, вслушиваясь в слова мужчины.

-

Где Маркус?

-

Знаешь, это поразительно. То, как вы нашли друг друга. Только подумай: каковы были шансы, что вы встретитесь? Вы абсолютно разные, ни разу не встречались, ваши родители больше не общаются так близко, как раньше. Хотя, вы могли пересечься только в одном месте, но я не позволял. Каковы были шансы, что вы не просто найдёте друг друга, а станете кем-то большими друг для друга?

Филипп оторвался от экрана и встретился со мной взглядом.

-

Этого всего не случилось бы, если бы твоя мать не оказалась на пороге моего кабинета вместе с тобой. Если бы ты пришла одна, я бы даже не узнал, что ты её дочь. Но твоя мать такая опекающая. Она так заботится о тебе, так переживает за тебя, поэтому притащилась с тобой на первый сеанс. Вы же команда. Ты же её маленькая девочка. Я снова увидел этот её взгляд. Я словно перенёсся на девятнадцать лет назад, в ту палату, где она сидела рядом со мной, пока моя мать спала, а отец поехал домой переодеться, и успокаивала, говорила, что всё будет хорошо, что они сделают всё возможное, и что нельзя терять надежду.

-О чём он говорит? - Филипп обратился к маме, но она лишь зажмурилась, сотрясаясь от рыданий.

-

Не было надежды. Не было никакой грёбаной надежды, когда твоей матери одним махом стирают память. И она это знала. Я до сих пор вижу перед собой её лживые глаза, и помню тот ад, в который превратилась моя жизнь после того, что они натворили. Что все они натворили.

Мама мотала головой, будто не верила в то, что он говорит.

-Его отец знал о рисках! - протестующе воскликнул Филипп, - мы всего лишь делали свою работу.

-Но формальности ничего не значили для ребёнка, ставшего сиротой, - тихо возразила я, - он потерял обоих родителей.

-Я должна была его найти, - надрывно всхлипнула мама, - все те годы, что провела в Балтиморе, я постоянно думала о том, что с ним. Я должна была поддержать его. Сделать хоть что-то.

-Меган, остановись! - Филипп обхватил её дрожащие плечи и заставил повернуться к нему лицом и посмотреть на него.

-Ты знаешь, что мы всего лишь хирурги. Мы не несём ответственности за решения людей, а лишь делаем всё, что в наших силах. Вспомни, что с тобой сделал его отец? А? - он повысил голос, и я вдруг увидела перед собой другого мужчину: сильного, волевого и несокрушимого - полную противоположность человеку, которого видела несколько минут назад.

-Вы едва выкарабкались живыми тогда. Ты чуть не потеряла дочь. Как ты могла позаботиться о том, кто стал сиротой не по твоей вине? Ты боролась за жизнь своего ребёнка. Боролась за то, чтобы у неё была мать. Паркер Салливан сам принял это решение, слышишь? Он обрёк своего ребёнка на мучения! Тот, в кого превратился этот мальчик, не твоя вина.

-Но в итоге наши дети пострадали из-за наших ошибок. Он винит нас. Холи и Мэтью стали жертвами мести обозлённого на нас человека. Посмотри на себя: это разрушило тебя. Он забрался в голову к твоему сыну и взрастил в нём ненависть к тебе. Ты потерял самых близких людей.

-Мам, перестань! Он прав!

Мама резко повернула голову в мою сторону и замолчала.

-Он псих. Он проделал это с нами, а затем на протяжении десятков часов наблюдал за мной, делал вид, будто ничего не произошло.

Внезапно лицо мамы побледнело.

-Ты была у него после возвращения, - на её лице застыла маска ужаса, будто она только сейчас это осознала, - я сама направила тебя к нему. Ты знала, что он сделал с тобой, и продолжала приходить к нему? Почему ты мне не рассказала?

Она начала хватать ртом воздух, будто задыхаясь, и я сорвалась со стула, обогнула стол и присела рядом с ней, обхватив лицо ладонями и заставляя посмотреть на меня.

-Я не знала. Не сразу узнала. Но когда снова встретила Маркуса, когда он помог вспомнить, что произошло с нами, я не могла отказаться от такой возможности. Он нуждался в моей помощи.

-

Жаль тебя огорчать, но я знаю,

- пауза, возникшая между нами, нарушилась издевательским тоном Саласа, -

с вами произошло именно то, что изменило ход игры. После того, что парни показали мне вчера, после того, что я услышал, я понял, что хочу не только причинить боль вашим родителям, но и чтобы вы ощутили, каково это, когда любимый человек не помнит тебя. Вопрос был лишь в том, кого я хочу вернуть больше. Но, когда выяснилось, что из вас двоих Маркус нуждается в тебе больше, всё решилось само собой.

-Откуда у тебя эти записи? - поинтересовался Филипп, вслушиваясь в слова Саласа.

-Я выкрала их с его компьютера.

-Выкрала? - мама нахмурила брови, потихоньку успокаиваясь, - ты ведь знаешь...

-Это незаконно. Я знаю. Поэтому мне нужна ваша помощь, - я попеременно посмотрела на них обоих, - нам нужно заставить Саласа вернуть Мэтью. Я знаю, что привлечь его к суду с такими доказательствами будет проблематично. Но главное, чего я хочу, - помочь Мэтью наконец-то вернуться к нормальной жизни. Ему плохо. Он практически не спит и ужасно скучает по семье, но чувство ненависти, которое привил ему Салас, не позволяет вернуться домой.

Я перевела взгляд на Филиппа.

-Вернуться к вам. Он не может это контролировать. И это мучает его.

Филипп, задумавшись, снова посмотрел на экран ноутбука, где Салас уже начал вводить меня в транс.

-Он сказал, что знал, кто вы, и что стало толчком к его действиям, - Филипп снова посмотрел на нас, - может для суда эти улики и не будут иметь силы. Но я точно знаю, кому будет интересно взглянуть на это.

Глава 38

Маркус

-Ты ведь знаешь, что тебе не обязательно уходить.

Я смотрел на поспешно собирающегося Дэнни, одной рукой уже ныряющего в рукав куртки, другой - запихивающего остатки сэндвича в рот.

-Да брось, - пробубнил парень с набитым ртом, - мне не сложно переночевать у родителей.

-Это твой дом, - возразил я, на что Дэнни закатил глаза.

-Вы пометили здесь каждый угол, - он покрутил пальцем в воздухе, всё ещё продолжая жевать, - так что сомневаюсь, кто тут теперь хозяин.

Я насмешливо фыркнул и от странного чувства неловкости спрятал руки в карманах домашних штанов.

-Тем более, Кайла сегодня не придёт, так что мне не особо интересно смотреть, как вы тут воркуете.

Я наблюдал, как он натягивает кроссовки, и впервые по-настоящему ощутил, насколько этот парень стал родным для меня.

-Дэнни.

-А? - он затянул хлястики-липучки на кроссовках и, взглянув на меня исподлобья, поднялся на ноги.

-Спасибо. Я никогда не говорил тебе, как много для меня значит, что ты делаешь для меня...

-Ой, заткнись, ладно? - прервал меня друг, - если ты собираешься толкнуть слезливую речь о том, как любишь меня, то прибереги её для более душещипательного момента. Ничего ещё не кончено, и у нас впереди разборки с Саласом, которые мы ещё не придумали, как организовать. Лучше направь всё своё мрачное обаяние сам знаешь на кого.

Дверной звонок прервал пререкания Дэнни.

-А вот и она.

Он щёлкнул замком и открыл дверь.

-Привет, кнопка.

-Привет, - Холи выглядела взволнованной, когда потянулась ответить на объятия Дэнни, - ты уходишь?

-Да, убираюсь, чтобы вы могли разбрасывать вещи везде, где захотите.

Холи захихикала, и её щёчки загорелись от смущения.

-Ты мог бы не акцентировать на этом внимание, - она шутливо толкнула его в плечо, а Дэнни потрепал её парик.

-Но это ведь так приятно. Ладно, я поехал. Пока.

Дэнни махнул на прощанье рукой и, выйдя за дверь, захлопнул её.

Холи перевела на меня взгляд, всё так же улыбаясь, но в глазах было что-то тревожное.

-Привет, - тихо произнесла девушка, и я подошёл ближе.

-Привет.

Я склонился над ней и после короткого поцелуя провёл пальцами по розовой холодной коже щёк.

-Замёрзла?

-Немного, - она мягко улыбнулась, - без напарницы куда холоднее добираться до тебя.

-Раздевайся, я приготовлю чай.

-Спасибо.

Пока Холи снимала парик, куртку и ботинки, я включил чайник и принялся подготавливать всё необходимое для приготовления согревающего напитка. Глянув на неё, всё ещё стоящую у порога, я заметил, как она глубоко вздохнула и встряхнула кистями, будто пыталась сбросить напряжение.

Она нервничает?

-Холи, всё в порядке? - я насторожился, не сводя с неё глаз.

Она резко повернула голову в мою сторону, но ничего не ответила, глядя на меня так, как смотрят дети на родителей, когда напортачили и ждут наказания.

-Что случилось? - настойчивее спросил я.

-Обещай не злиться, - тихо произнесла девушка, не двигаясь с места и сжимая кулаки.

-Почему я должен злиться?

Я хотел подойти к ней ближе, но странное ощущение тревоги будто приковало меня к месту.

Она молча опустила взгляд.

-Я только что была у твоего отца.

Она... что?

-Зачем? - сухой вопрос сам вырвался из моего рта, но я ожидал чего угодно, только не этого. Зачем она с ним встречалась?

-Потому что так больше нельзя, Маркус. Нам не справиться без их помощи.

-Мы ещё даже не обсудили, что можно предпринять.

Мои скулы напряглись, и я резко втянул воздух, пытаясь держать эмоции под контролем.

-Мы договаривались обсуждать каждое твоё действие. Ты обещала, что будешь ставить нас в известность.

-Если бы я не рассказала ему, это бы сделала мама, - она вздёрнула подбородок и пронзила меня воинственным взглядом.

-Что ты рассказала?

-Всё.

-Какого чёрта, Холи! - она вздрогнула, когда я повысил голос, и я, зарычав, отвернулся и запустил пальцы в волосы.

-Ты собиралась рассказать матери. Не было речи о моём отце. Всё... - я снова повернулся к ней и вгляделся в её распахнутые глаза, - хочешь сказать, ты и про Саласа рассказала? Им обоим?

Её молчание было подтверждением.

-Проклятье, - снова зарычал я и упёрся ладонями в кухонный остров, - теперь они поднимут шумиху. Мы так долго подступали к нему, Холи. А теперь всё полетит к чертям, потому что мой отец не умеет ждать! Ему нужно решать всё здесь и сейчас.

-Ты ошибаешься, - краем глаза я заметил, как она сделала два неуверенных шага и снова застыла.

-Да? - я криво улыбнулся, - ты не знаешь его, Холи.

-А ты? - я заметил, как её глаза заблестели от подкатывающих слёз, но она всё так же упрямо смотрела на меня, - ты знал, что он больше не оперирует? Что уже два месяца его не допускают до операций?

-Какая потеря, - саркастично выдавил я и отвернулся.

Какое мне дело до того, что он сейчас не оперирует? Или я должен посочувствовать, что он не занимается тем, что всегда имело для него большее значение?

Он не искал меня. Я знаю, что сам скрылся от него, но всё это время я не мог смириться с тем, что ему плевать на меня. Я был ему интересен, только пока давал возможность разгадать загадку моего помутнения. Но стоило мне исчезнуть из его поля зрения, и я перестал представлять интерес.

-Глава отделения кардиохирургии не допускает его до операций, потому что он всё ещё слаб, - дрожащим голосом произнесла Холи, и я замер.

Всё ещё слаб?

Недоумевая, я посмотрел на неё. Её нижняя губа тряслась от попыток сдержать слёзы, но, всхлипнув, она всё же продолжила.

-Два месяца назад он перенёс тяжелейший инфаркт. Он еле выкарабкался, Маркус. Они зафиксировали клиническую смерть. Две минуты. Мама говорит, он вмиг поседел, - слёзы всё же хлынули по её щекам, но она продолжала смотреть на меня, - он весь седой, Маркус.

Инфаркт... Клиническая смерть...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Пока слова медленно достигали сознания, я не заметил, как всё вокруг закружилось, и ноги подкосились, заставляя меня сползти на пол.

Еле выкарабкался...

Мой отец чуть не умер.

Мрачные картинки минувших дней, как я сжимаю руку мёртвой матери, обрушились на меня лавиной, и моё тело с грохотом рухнуло, словно весило тонну.

-

Маркус

...

Я слышал голос Холи сквозь звон в ушах, но не понимал, откуда он доносится. Лёгкие стали тяжёлыми, глаза горели, словно их залили кислотой. Я пытался вздохнуть, или мне так казалось, но моя грудная клетка застыла. Я не ощущал ничего внутри: не чувствовал пульса, стука собственного сердца. Мои лёгкие не расширялись и не сжимались. Моё тело замерло. Но чёртов мозг вопил:

Очнись, Маркус!

Я снова склонялся над операционным столом, ритмично надавливая на грудную клетку, но передо мной уже лежала не мама. Безжизненное тело отца покачивалось в такт моим манипуляциям, его лицо выглядело сурово, а поседевшие волосы и борода совершенно не укладывались в моей голове.

Он был молод. Ему всего пятьдесят пять. Как он мог быть седым?

Внезапно отец открыл глаза и впился пальцами в мою шею.

Маркус!

-

Всё это из-за тебя,

- прорычал он, глядя на меня стеклянными, мертвецки бледными глазами и, сильнее вонзив пальцы в моё горло, повалил на пол. Привычно добрые глаза отца налились яростью, и он, приподняв, снова толкнул моё тело на холодный кафель, выбивая последний воздух из моих лёгких.

-

Маркус!

- надрывный вопль снова вызвал звон в ушах, и моя голова резко дёрнулась в сторону, когда что-то обжигающее впечаталось в мою щеку.

-

Очнись!

Очнись, Маркус!

-

Ты меня пугаешь,

- рыдая, прошептал нежный любимый голос, -

пожалуйста, очнись, любимый.

Тёплые ладони Холи обхватили мои щёки и встряхнули голову.

Лицо отца растворилось, сменяясь заплаканными небесно-голубыми глазами, и я жадно втянул воздух. Вжимаясь спиной в остров позади меня, я задышал чаще, чувствуя, как моя глотка горит.

-Боже, - Холи зажмурилась и обхватила мою шею руками, прижимаясь всем телом, - ты напугал меня. Я думала, ты потерял сознание.

Её грудь затряслась, и я инстинктивно сгрёб её тело и усадил девушку на колени. Блуждая ладонями по её спине, вдыхая аромат волос, я отчаянно впитывал признаки того, что она была реальна. Что всё, что я только что видел, лишь плод воображения, игры больного сознания.

-Это моя вина, - выдавил я, утыкаясь носом в шею малышки, - это я довёл его.

-Нет! - грозно прорычала она, запуская пальцы в мои волосы и оттягивая, чтобы взглянуть в глаза, - не смей винить себя!

Она выглядела злой, разгневанной.

-Это вина Саласа и только! Этот чёртов психопат искалечил ваши жизни, заставляя вас терзаться чувством вины!

-Я ненавидел его за то, что он оставил меня. Не искал меня. А он всё это время... - рыдания скрутили мою глотку, не позволяя продолжить, и я врезался затылком в каменную плиту позади меня.

-В этом нет твоей вины, Маркус, - повторяла Холи.

-Я извёл его. Он никогда не простит меня.

-Не правда, - она замотала головой, рыдая вместе со мной, - он любит тебя. Я видела его. Видела его глаза. Он поглощён горем, но не ненавидит тебя. Он скучает и переживает, но не ненавидит. Он просто ждал, когда придёт время.

-Какое время? - я рвано вздыхал, пытаясь унять головокружение от нехватки кислорода.

-Когда ты найдёшь то, что искал. То, в чём давно нуждался.

Я непонимающе смотрел на её раскрасневшиеся глаза.

Холи запрокинула голову и вздохнула в попытках успокоиться. Когда её дыхание выровнялось, а всхлипы стали редкими, она снова посмотрела на меня и продолжила.

-Мы говорили. Он спрашивал о тебе, о том, как мы встретились, после того, как услышал на записи слова Саласа о нас, о том, как мы сблизились, - она снова вздохнула и шмыгнула носом, но не удержала поток слёз, хлынувших из глаз, и опустила взгляд.

-Он говорил, что, пока врачи пытались его реанимировать, в момент клинической смерти, он видел её, - она снова посмотрела на меня, - твою маму. Она... - она сложила губы трубочкой и рвано выдохнула, - она сказала, что ты там, где должен быть.

Там, где должен быть?

-Филипп сказал так:

Мэтью вернётся, когда найдёт то, что давно потерял.

Что я потерял?

Я вопрошающе смотрел на неё, но Холи только покачала головой.

-Я не знаю... В любом случае, это не имеет значения. Это всего лишь вариация «света в конце тоннеля». Главное, что это давало ему надежду. Важно другое: твой отец знает кого-то из АПА

(Американская Психиатрическая Ассоциация)

и уже должен был связаться с ним, чтобы предоставить улики на Саласа. Мы надеемся, что этого будет достаточно, чтобы привлечь его к ответственности.

-У него заберут лицензию? - уточнил я, и Холи пожала плечами.

-Филипп попытается спланировать всё так, чтобы сперва Салас исправил то, что натворил.

Она взглянула на меня и тяжело рвано вздохнула.

Исправил

.

-Исправил меня, - обречённо произнёс я, понимая, что конец был ближе, чем мы предполагали.

-Прости меня, - виновато произнесла Холи, и её глаза снова заслезились, - но я должна была что-то сделать, пока ты ещё помнишь меня. Я поступила эгоистично, - она закрыла глаза, и её пухлые нежные губы изогнулись в немом рыдании, - но я хотела сделать для тебя что-то действительно важное, значить для тебя достаточно много, чтобы оставить след.

-Ты уже значишь, - я обхватил её мокрые щёки, вытирая слёзы, но новый поток прорисовал очередные размытые дорожки на её нежной коже.

-Как и ты... значил для Хэйли, - она зажмурилась и горько всхлипнула, - но я забыла тебя. И ты забудешь.

-Не забуду, - прошептал я, прижимаясь лбом к её лбу.

-Забудешь, - она разрыдалась сильнее, прижимаясь крепче и обхватывая мою шею ладонями, - забудешь.

-Как можно забыть то, что я чувствую к тебе? Как можно забыть тебя? Твои сумасшедшей красоты глаза, которые всегда были моим ориентиром? Твой запах, который всюду преследует меня? Как можно забыть твои прикосновения? Как можно забыть то, что было моим спасением всё это время?

Меня всего трясло от страха, потому что сам не был уверен в том, что говорю. Я не знал, как всё повернётся, но хотел, чтобы она верила, что это не конец. Чтобы

она

берегла эту надежду для нас обоих. Потому что, если перестанет верить Холи, у нас не останется шансов.

-Я люблю тебя, - тихо, едва уловимо прошептала Холи, впечатывая ладони в моё тело, будто пыталась проникнуть под кожу, - мне страшно, но я так сильно тебя люблю.

Будто в режиме обратной перемотки моё сердце, разлетевшись на осколки, замерло, а затем стремительно собралось по кусочкам, без единого шрама, и уверенно забилось.

Я люблю тебя...

Три таких простых слова, облачённые в самое сложное признание на свете, способны были творить чудеса: исцелять, вдыхать жизнь и заставлять сердце биться с удвоенной силой.

Почему мы находим в себе силы произнести их только в моменты отчаяния? Только когда осознаём, что можем потерять то, чем дорожим больше всего на свете?

-Я люблю тебя, Холи, - так же тихо прошептал, упиваясь маленьким огоньком, греющим мою грудь, - всегда любил. С самого первого момента, когда встретил тебя, осознал, что жизнь не будет прежней. Я боялся, но инстинктивно жаждал удержать тебя рядом, потому что ты вдыхала в меня жизнь. Я вёл себя, как говнюк, но до ужаса боялся, что ты оставишь меня...

-Никогда, - она коснулась губами моих губ, - никогда не оставлю тебя, - поцеловала кончик носа, скользя пальцами по вискам, - я с тобой... до конца.

Крошечная слезинка упала на мою щеку, и я скользнул ладонью по её шее и накрыл губы поцелуем.

Мокро. Больно. Но так сладко.

Её хрупкое тело льнуло ко мне, мягкие губы отвечали на поцелуи так трепетно. Подушечки пальцев рисовали узоры на моей коже совсем невесомо, но мне казалось, будто она вбивает под кожу чернила, чтобы каждый миллиметр моего тела был напоминанием о ней, подобно татуировкам. Но она была гораздо глубже. Запечатлена там, где ни одна живая душа не касалась меня.

-Я люблю тебя, - повторил я, отрываясь от её губ и спускаясь к шее.

-Люблю тебя, - дрожащим голосом вторила она, - больше, чем дышать.

Наши руки блуждали, путаясь в складках одежды, но этого было мало. Я хотел ощущать её кожу, целовать её, вкушать её.

Очевидно, Холи желала того же: когда я только потянулся к ширинке её джинсов, она задрала мою футболку вверх, скользя ладонями по моей спине.

Я закрыл глаза, наслаждаясь приятной дрожью, порхнувшей по моему телу, и её губы припали к моей шее, целуя и мягко посасывая.

Не знаю, что я потерял, но однозначно обрёл лучшее, о чём даже не мог мечтать. Холи была всем, что было мне необходимо.

Расстегнув её джинсы, я попытался снять обтягивающую кофту, но она не поддалась.

-Это боди, - простонала малышка, - оно расстёгивается между ног.

Продолжая покрывать поцелуями её лицо и шею, я просунул руку между бёдер и нащупал место соединения деталей. Легонько потянув, услышал тихую очередь щелчков и скользнул пальцами по влажной гладкой коже.

Чёрт

.

Я закусил губу.

Она была без трусиков под этой штуковиной, так тесно облегающей её тело.

-Холи, - хрипло простонал, обрисовывая пальцами вход в её киску, и скользнул внутрь, впитывая её жар.

Её тело выгнулось, и она вздохнула, подстраиваясь под мои движения.

Мы выглядели дико, ненасытно, занимаясь сексом в одежде прямо на полу кухни. Но в реальности мы были красивы, плавно двигаясь навстречу друг другу, упиваясь друг другом, словно у нас было всё грёбаное время мира.

Мы заслуживали этого. Мы нуждались в этом.

Подцепив края боди, Холи потянула его вверх, продолжая покачиваться на моих бёдрах. Обхватив её спину, я прижался губами к рёбрам, прокладывая дорожку из поцелуев вслед за ползущей вверх тканью. Когда Холи замерла, чтобы выпутаться из одежды, я добавил ещё один палец, растягивая её.

Святое дерьмо... Мой член вставал, как солдат, когда мне стоило лишь подумать, что она принадлежала только мне. Жаждала только моих прикосновений, моих поцелуев. Только меня.

Проклятье, Мэтью. Как бы глубоко ты не прятался, не упусти её.

Ахнув, Холи замедлилась и сняла лифчик, глядя прямо в глаза, а затем блаженно сомкнула веки, когда я снова наклонился и провёл языком по правой груди.

Она была прекрасна во всём, и я даже не мог представить, что на свете может существовать кто-то, ради кого можно её оставить.

Запомни её, Мэтью.

Продолжив двигаться на моей ладони, она снова нашла мои губы.

Больше, чем дышать...

-Я хочу почувствовать тебя, - нежно произнесла Холи, скользя губами по моим, - коснуться каждого сантиметра твоего тела. Пожалуйста, отпусти меня.

Остановившись и приподняв бёдра, она замерла. Не желая отрываться от неё, я скользнул влажными пальцами по её клитору, и она закусила губу и закрыла глаза.

Отпустить... Никогда.

Едва я вытащил руку из её джинсов, она сползла с моих коленей и поспешила стянуть их.

Снова впившись в её губы, я обнял её и уложил на пол, опускаясь сверху и убирая её руки.

-Мне нравится раздевать тебя. Пожалуйста, позволь мне.

Наверно, это звучало слишком отчаянно, но, если у нас было мало времени, я хотел, чтобы каждая секунда, каждое мгновение принадлежало мне.

Откинувшись, Холи убрала руки и проследила взглядом за мной. Я очертил губами линию подбородка, по шее до маленькой ямочки между ключиц, скользнул языком по упругой груди, играя с соском и покусывая его губами, от чего Холи расплылась в улыбке и запустила пальцы в мои волосы. Её мышцы подрагивали, когда я касался ещё не затронутых участков её тела, и она еле слышно хихикала, покрываясь мурашками, а потом хмурила брови и распахивала губы от наслаждения.

Стягивая джинсы, я покрывал поцелуями бёдра, острые коленки и всё так же продолжал смотреть на её прекрасное лицо.

-Я люблю тебя, моя храбрая Бэмби, - и, коснувшись языком влажного поблескивающего клитора, только чтобы позволить себе запечатлеть её вкус, выпрямился и потянул шнурок на поясе спортивных штанов.

Её взгляд скользнул по моему телу и замер где-то в районе рёбер. Улыбка сползла с её лица.

-Ты очень похож на неё, - тихо произнесла Холи, глядя на надпись, вытатуированную на моей коже, - я видела ваше фото на столе Филиппа. Как две капли воды.

Она снова посмотрела на меня взглядом, полным сочувствия и боли, и я ощутил тоску и жжение под чернилами.

Прости, что раньше у тебя болело сердце. Теперь навечно у меня болит душа...

Это был гуманный способ хоть как-то облачить боль, терзающую меня, во что-то материальное. Но, наверно, люди недаром говорят: со временем раны затягиваются, перестают болеть, напоминая о себе только шрамами. Светлыми, тускнеющими, как и наша боль.

Надеюсь, когда-нибудь и я смогу улыбнуться своим шрамам и найти в них что-то хорошее.

Глаза Холи заблестели, и я, избавившись от штанов, снова накрыл её своим телом и поцеловал.

-Сейчас не существует ничего, кроме нас и этого момента. Давай запомним настоящее. Без боли и отчаяния, - прошептал и, дождавшись её согласного кивка, медленно наполнил её, наслаждаясь тихими стонами.

-Да уж, - мрачно протянул Дэнни, - мне жаль, чувак.

Я кивнул, всё ещё чувствуя себя дерьмово от мысли, что отец был на волосок от смерти.

-И какой у них план? Ты сказал, что сегодня они собираются устроить засаду Саласу. Что Холи планирует делать?

-Сперва воззвать к человечности, - я ухмыльнулся, - она верит, что в нём всё же есть что-то хорошее.

Дэнни криво улыбнулся.

-А потом на него обрушатся родители и АПА.

-А ты не собираешься присоединиться? - друг вскинул брови, заинтересованно глядя на меня.

-Нет. Не думаю, что в нынешнем состоянии наша встреча с отцом пройдёт гладко.

-Тоже верно, - кивнул Дэнни, - тогда зачем тебе камера?

-У меня будет к тебе последняя просьба.

Глава 39

Холи

Я не могла унять дрожь, которая охватывала меня волнами на протяжении всего дня.

Я не могла сосредоточиться ни на чём, кроме мысли о том, что сегодня мы планировали припереть Саласа к стенке.

Я могла бы остаться дома в ожидании часа Х, как предлагала мама, но я не хотела полдня пролежать в кровати, вспоминая каждый момент прошлой ночи и изводясь от страха неизвестности.

Вместо этого я решила всё же пойти в школу.

Странно, но после того, что произошло несколько дней назад в спортзале, никто не болтал о нашей стычке. Более того, директор МакКензи не привлекла нас к ответственности.

Плевать. Сейчас отстранение за нарушение дисциплины меня волновало меньше всего. Весь чёртов мир продолжал жить размеренно, в то время как мой вращался со скоростью света.

Покинув класс под предлогом, что мне нездоровилось, я проскользнула по пустому коридору и, толкнув дверь женского туалета, на мгновенье замерла, встретившись с растерянным взглядом девушки в отражении зеркала.

Она лишь на секунду сфокусировала взгляд на моём лице, а затем поспешила собрать растрёпанные каштановые волосы в хвост. Девушка поморщилась и поджала губы, пока затягивала резинку, но потом вздёрнула подбородок, делая вид, будто ей плевать, что мы здесь одни.

Мой синяк ещё не зажил, но мне уже гораздо лучше удавалось скрыть его под слоями консилера. Ей же, по-видимому, было сложнее справиться с последствиями нашей драки.

Сделав несколько шагов в направлении раковин, я потянулась к крану и повернула вентиль. Тихий звук льющейся воды нарушил тишину небольшого помещения.

Погрузившись в проблемы минувших дней, я даже не вспоминала о том, что произошло между нами. Но, оказавшись сейчас в одном помещении с Лизи, я ощутила, как чувство неловкости и непонятной вины обрушилось на меня.

-Как голова? - тихо произнесла я, не глядя на девушку и погружая ладони под струи воды, чтобы немного успокоиться. Это всегда помогало мне.

В ответ я лишь услышала слабый смешок, заставивший всё же взглянуть на неё в отражении зеркала.

Лизи смотрела на меня, прищурившись, так, будто пыталась что-то разглядеть.

Я не отводила взгляд: мне не нравилось выглядеть трусихой в глазах соперников, так что, как бы тяжело мне это не давалось, но я всегда смотрела в глаза.

Мне нечего было стыдиться или бояться.

-Знаешь, я всё не пойму: ты действительно такая или только прикидываешься? - насмешливо произнесла Лизи, но её взгляд был серьёзным.

-Какая - такая?

-Идеальная.

Идеальная?

Боже, мне хотелось рассмеяться.

-Ты как заноза в заднице, которая не даёт тебе покоя, как бы ты не крутилась. Как же я от тебя устала, - она упёрлась ладонями в стойку и, опустив голову, рассмеялась.

Я всё так же продолжала пялиться в зеркало, не понимая.

-Ты даже разозлиться не можешь достаточно для того, чтобы надрать задницу той, что набросилась на тебя первой. Я переспала с твоим парнем, затеяла драку, перемывала тебе кости с тех пор, как ты вернулась. А ты? Защищаешь меня? Проявляешь сочувствие?

Она смотрела на меня так, будто я была диковинной зверюшкой, инопланетянином.

-Твоя жизнь идеальна. За что бы ты не бралась - у тебя всё получается. Тебя все обожают. Пост президента - Холи Джебсон. Капитан команды поддержки - Холи Джебсон. Даже грёбаное исчезновение сделало тебя звездой и подняло на пьедестал. Я устала наступать тебе на пятки и постоянно выглядывать из-за твоей спины. Куда бы я не сунулась - везде ты. Даже проклятый Терри привязан к тебе, как цепной пёс.

В её глазах блестели слёзы, но она держалась твёрдо, не позволяя раскиснуть передо мной.

-Твоя жизнь и так идеальна, но тебе будто бы мало этого. Ты захватываешь ещё больше территории, не оставляя другим возможности проявить себя.

Я помню нашу предвыборную гонку. Лизи предлагала очень достойные идеи, и мне действительно было приятно состязаться с ней, потому что она была сильна в этом. Но я не знаю, почему так произошло. Может всё дело было в её отчаянном стремлении взять верх?

Я тоже хотела того, что получила, и приложила достаточно много усилий - всё это не рухнуло мне в руки просто так. Но она была слишком агрессивной в своей тактике.

Внезапно я вспомнила, почему когда-то вообще приняла решение стремиться к первым позициям.

Кристофер

.

После ухода отца я хотела не выглядеть ничтожеством, которой пренебрегают. Я хотела показать, что меня невозможно сломить.

Но в глубине души я всегда ощущала боль и тоску.

-Идеальная? - я фыркнула от горького смеха и повернулась к ней лицом, - даже не знаю, кому из нас стоит завидовать.

Она бросила на меня сомнительный взгляд.

-Знаешь, - закрыв кран, я встряхнула кистями, пытаясь избавиться от капель на моей коже, - у тебя есть гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Твой отец был так встревожен твоей безопасностью, что объявил комендантский час, боясь, что с тобой может что-то случиться. А мой, - я усмехнулась, - меня не было три недели. Весь штат искал меня. А он, - я пыталась подавить непрошеные слёзы, - он до сих не объявился. Когда незнакомые мне люди помогали моей матери найти меня, мой отец находился всего в нескольких кварталах от места, где я пряталась. И он не искал меня. Трахал свою малолетнюю подружку и ему было плевать, жива я или мертва.

Я сглотнула сухой ком в горле, пытаясь не разрыдаться.

-Я потеряла возможность заниматься тем, что любила, потому что была вынуждена выживать в тех условиях, в которых оказалась. Ни команда по плаванию, ни команда поддержки больше мне не принадлежат. И вряд ли до конца года что-то изменится.

На удивление, она слушала меня внимательно, не сводя глаз.

-А Терри... Я потеряла его. Не как парня. Я потеряла гораздо больше. Он был тем, кто помогал мне пережить худший кошмар в моей жизни, - глаза всё же переполнились слезами, и я ощутила, как они заструились по моим щекам, - он был моим другом, который смог заглушить боль потери.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Лицо девушки помрачнело, но она всё так же продолжала смотреть на меня.

-Я растоптана. Но худшее ждёт впереди. Ты убиваешься по парню, который не оценил тебя по достоинству, хотя рядом вьётся тот, кто не сводит с тебя взгляд, какой бы стервой ты не была. А я с ужасом ожидаю, как парень, которого я люблю так сильно, что моё сердце разрывается от боли, через несколько часов, вероятно, и не вспомнит меня. И всё прекрасное, что было между нами, превратится в прах.

Я замолчала, пытаясь вдохнуть достаточно воздуха, чтобы мои лёгкие не окаменели от боли.

-Так что, - я хмыкнула и сморгнула слёзы, - если моя жизнь кажется тебе идеальной, я бы с радостью махнулась, не глядя.

И, не желая разрыдаться на глазах этой девчонки, я развернулась и, дёрнув дверь на себя, выскочила в коридор, желая поскорее оказаться на воздухе.

Видел ли он, что я нервничаю?

Мне казалось, что дрожь, сотрясающая меня на протяжении всего дня, только усилилась под его спокойным внимательным взглядом.

Сегодня Салас был непривычно тихим и не задал ещё ни один из своих излюбленных вопросов. Вместо этого он изучающе разглядывал меня.

-Хочешь поговорить, Холи?

Я кивнула.

-Тогда начинай, - спокойно произнёс мужчина, держа ладони на подлокотниках своего кресла.

-Что вы чувствуете? - я посмотрела прямо в глаза.

Я устала от всего этого и не хотела больше играть, не хотела больше сражаться с ним. Я просто хотела покончить уже со всем этим.

-Что чувствую

я

? - он изогнул брови, но удивления не было в его глазах.

-Вы знаете, о чём я, - моё сердце заколотилось так, что я едва могла нормально дышать.

-Вообще-то не совсем, - он улыбнулся и сцепил пальцы рук в замок, так же расслабленно сидя в своём кресле, - что конкретно тебя интересует? Что я чувствую от того, что заставил ваших родителей помучиться? Или что я чувствовал каждый раз, когда ты приходила на сеансы?

-Как давно вы знаете?

-Что ты догадалась о моей причастности? Недавно. Буквально после прошлого сеанса, когда ты выкрала мои записи. Та девчонка, которая врезалась в мою машину, - он усмехнулся, - она была так убедительна, напрашиваясь ко мне на сеансы, рассказывая, что уже отчаялась и решила обратиться ко мне за помощью. Но так и не пришла на сеанс. И я решил посмотреть, что же делала ты всё то время, пока я решал вопрос с патрульным. Холи, - он снова самонадеянно улыбнулся, - думаешь, я не следил за тобой?

Он поднял стакан воды, сделал глоток, не сводя с меня глаз, и, поставив его обратно на столик, продолжил.

-Я не сразу понял, что вы снова встречаетесь. Должен признать, вы неплохо провели моих парней со всей этой историей с париками и сменой тачек. Очень умно. Ты оказалась очень даже интересным противником, Холи. Так умело держала под контролем свои эмоции, когда старалась скрыть тот факт, что вы снова заодно. Отвлекала меня от того, что в действительности интересовало меня. Весь этот бред про Терри, про драки и нападки. Ты постоянно разжигала мой интерес, искусно обходя все моменты, которые могли бы удовлетворить меня. Как давно вы знаете про меня?

-Мы знали ещё до того, как я снова стала Холи, - холодно ответила я, - точнее, мы догадывались, но у нас не было доказательств.

-Вы гораздо умнее и сообразительнее своих родителей.

Взгляд Саласа стал серьёзным, и улыбка сползла с его лица.

-И что теперь ты собираешься делать со всем этим? Как ты собираешься наказать меня?

Я почувствовала, как в комнате стало мрачно. Словно ни у кого из нас не осталось сил бороться, и нам уже было всё равно, что произойдёт с нами обоими.

-Я не хочу наказания, - спокойно произнесла я, но мои пальцы потряхивало от волнения, когда я снова взглянула на мужчину, - думаю, вы и сами достаточно наказали себя. У вас могла бы быть хорошая жизнь. Вы ведь построили потрясающую карьеру, добились успеха, несмотря на то, что ваш путь был тяжёлым. Но вы сами всё обесценили. Позволили демонам прошлого захватить вас. Я могла бы наконец-то поведать всем свою историю, рассказать обо всём людям, и они бы наверняка разорвали вас. Но я не хочу ничего этого. Единственное, чего я хочу, - моё горло скрутило от боли, и я на мгновение закрыла глаза, - чтобы вы вернули всё на свои места.

Когда я снова открыла глаза, Салас смотрел на меня так, будто я несла полную чушь.

-Он не вспомнит тебя, ты ведь понимаешь это, - его взгляд был пустым.

Я кивнула, пытаясь обуздать поток рвущихся слёз.

-Я - не ваш отец. Я не хочу, чтобы близкие люди страдали, только потому, что хочу удержать его рядом с собой.

Его грудь начала вздыматься сильнее, но взгляд был всё таким же непроницаемым.

-Мне жаль, что это произошло с вами. Мне жаль, что ваше детство было уничтожено, но вы нашли в себе силы двигаться дальше. Я помню, каким вы были до того, как всё произошло. Вы помогли мне. Действительно помогли. И я благодарна вам за ту малость, которую вы успели сделать для меня. Не убивайте в себе человека. Пожалуйста, верните Мэтью.

-Ты хоть представляешь, каково это? Когда самый дорогой человек забывает тебя? - его скулы были напряжены, но я видела, как слёзы зарождаются в его глазах, - я бы отдал всё, чтобы повернуть время вспять и заставить отца передумать. А ты сейчас хочешь, чтобы я сделал то же, что и он?

-Я люблю его, Эдриан.

Слёзы затопили пространство между нами, делая его размытым, и я сморгнула их, чтобы видеть его взгляд.

-Это не то же самое. Ваш отец заключил вас обоих в тюрьму, и сам же не вынес этого. Я же, наоборот, хочу освободить его. Освободить нас обоих от боли. Мне ненавистно смотреть, как он страдает, сгорает изнутри. Пожалуйста, - я взмолилась, - для вас уже всё решено. Но покажите им и самому себе, что вы не чудовище. Что у вас всё ещё есть сердце.

Внезапно в дверь постучали, а затем послышался щелчок дверной ручки.

Мы неотрывно смотрели друг на друга, в то время как комната начала заполняться людьми.

-Эндрю.

Взгляд Эдриана дрогнул, когда тихий ласковый голос моей мамы нарушил тишину кабинета, и он мельком взглянул на неё, а затем упрямо отвернулся, снова встречаясь взглядом со мной.

-Прости меня. Прости, что меня не было рядом, когда ты нуждался в поддержке. Я знаю, что должна была сделать хоть что-то. Но я была слишком слаба.

-Мне не нужны твои извинения, Меган, - сухо ответил он, сморгнув слёзы, - они всё равно ничего не изменят.

А затем спокойно поднялся со своего кресла, окидывая взглядом маму и Филиппа, и прошёл между ними, направляясь прямиком к представителю АПА.

-Доктор Салас, - твёрдо произнёс темноволосый мужчина в строгом костюме.

-Доктор Конрад, - Эдриан кивнул и покорно проследовал к выходу.

-Эдриан! - я окликнула его дрожащим голосом, и он замер спиной ко всем, - пожалуйста.

Недолго посмотрев на меня, он внезапно улыбнулся. И в этой улыбке не было злобы.

-Я рад, что мне не удалось сломить тебя.

И больше не сказав ничего, он вышел в сопровождении представителя АПА, провожаемый ошеломлённым взглядом Роузи.

Глава 40

Маркус

Это всё?

Обратной дороги нет?

Разве я не могу отказаться и оставить всё как есть?

Ещё пару месяцев назад я мечтал о том, чтобы вернуться в собственную шкуру. Хотел как можно быстрее разобраться с проблемой и двигаться дальше. Чувствовать себя спокойнее. Но сейчас, стоя перед ней, прижимая её к своей груди так отчаянно, я не хотел делать этот шаг.

Мы ведь шли к этому. С самого начала мы делали всё возможное, чтобы этот день настал. Я ведь знаю, что всё, что со мной произошло, - это нереально. Я знаю, что у меня останется семья, наконец-то спадёт груз ненависти и боли с отношений с отцом. Мы оба наконец-то сможем выдохнуть и двигаться дальше, как бы больно нам обоим не было держаться на ногах. Но мне до ужаса страшно. Я боюсь выпустить её из объятий и войти в этот кабинет.

Ты забудешь меня...

Вот, что пугало меня больше всего. Я помнил то отчаяние, боль, тоску и страх, которые не давали мне покоя всё то время, пока я пытался вернуть Холи. Пытался напомнить ей, как много мы значим друг для друга. И я не хотел, чтобы ей пришлось пройти через это.

Мэтью вернётся, когда найдёт то, что давно потерял.

И что я нашёл? У меня есть только она. Её маленькое хрупкое тело, отчаянно пытающееся слиться с моим, и её отважная душа, доверившаяся мне с первого взгляда. В чём смысл этой миссии, если я забуду её? Мы никогда не были знакомы, чтобы мне нужно было её вернуть. Тогда зачем всё это было, мам? Зачем я должен был найти её? Чтобы снова потерять?

-Мэтью Гарднер? - до моих ушей донёсся официальный тон мужского голоса, и я повернул голову, не отрываясь от макушки Холи, - я доктор Сэмюэль Конрад, - мужчина протянул руку для рукопожатия, но я лишь оторвал ладонь от спины Холи, не желая отпускать её ни на секунду, и мужчина быстро пожал её.

-Я представляю интересы Американской Психиатрической Ассоциации и буду наблюдать за вашим сеансом.

-Ясно, - сухо произнёс я, и снова уткнулся носом в её мягкие волосы.

-Мы планируем начать через несколько минут, как только мистера Саласа доставят.

Я даже не кивнул в ответ, надеясь, что эти минуты превратятся в вечность.

Заметив Дэнни, стоящего рядом с Кайлой немного в стороне, я посмотрел на него и кивком подозвал к нам.

-Не вздумай сейчас шутить, это именно тот момент, - я послал ему предупреждающий взгляд, и, криво улыбнувшись, Дэнни кивнул, подходя ближе, - ты лучший друг, о котором я и не мечтал. Я бы сказал - брат, которого у меня никогда не было. И я не знаю, как бы я справился со всем этим без тебя. Спасибо, что ты был занозой в заднице.

Дэнни рассмеялся, но я видел в его глазах нечто непривычное - грусть и серьёзность, совершенно не соответствующие его характеру.

-Но благодаря тебе, я не сошёл с ума. И спасибо за то, что был другом ей.

Я почувствовал, как накатывает горькая волна тоски, и, продолжая одной рукой прижимать к себе Холи, другой притянул парня ближе к себе и похлопал по плечу.

-Мне не хватит слов, чтобы выразить то, как я тебе благодарен, - я стискивал челюсти, чтобы унять, дрожащий от накативших эмоций, подбородок. И мне было слишком страшно признаться, что он - ещё один человек, которого я боюсь потерять.

-Это ещё не конец, - упрямо произнёс Дэнни, хлопая меня по спине.

-Обещаешь?

-Ты же знаешь, я ещё та заноза в заднице.

Мы оба горько рассмеялись.

Тихий всхлип привлёк моё внимание, и я обернулся к девушке, всё так же стоящей в стороне, и улыбнулся.

Она зажмурилась и выдавила нечто похожее на улыбку, когда я кивнул ей, чтобы она подошла ближе.

Улыбнувшись более искренне, она выдохнула и, подняв вверх ярко-зелёные от накативших слёз глаза, присоединилась и обняла нас с Холи.

Наша маленькая команда, уже почти ставшая семьёй. Как бы Салас не пытался навредить нам, мы обрели гораздо больше, чем потеряли.

-Позаботься о ней, - я склонился над Кайлой, но говорил достаточно громко, - и сходи уже на чёртово свидание с ним.

Девчонки рассмеялись, всхлипывая, и я вдруг заметил отца, застывшего в начале коридора.

Господи-боже.

Моё сердце сжалось от боли и стыда.

Он действительно весь седой.

Отец стоял, пристально глядя на меня, и в его глазах было столько усталости и тоски.

Как всё могло дойти до такого?

Я чувствовал, что должен ему сказать хоть что-то, о том, как мне жаль, что всё зашло так далеко, но он лишь кивнул и неслышно произнёс: всё в порядке.

Я кивнул в ответ и закрыл глаза, обнимая ребят крепче.

Послышался хлопок двери, а затем тяжёлые шаги, и я проследил взглядом в направлении, куда посмотрел отец.

Салас.

Он направлялся к нам в сопровождении ещё одного мужчины, одетого в строгий костюм, и двоих мужчин в форме.

Выглядело так, будто его вели под конвоем, словно заключённого под стражу.

Я встретился с ним взглядом, и ребята отпрянули от меня, тоже поворачиваясь в его сторону.

Он не выглядел победителем. Я ожидал, что он будет выглядеть, как психопат, уверенный в правильности своих поступков до самой смертной казни. Но ничего этого не было. Он казался смиренным и даже измождённым. Окинув меня взглядом, он посмотрел на Холи, всё так же прижимающуюся ко мне, но тоже смотрящую на него. И его взгляд потеплел.

Они смотрели друг на друга так, словно им не нужны были слова, чтобы понять друг друга. И я уверен, что заметил, как Салас кивнул, не отрывая от неё взгляд, а затем отвернулся и направился в кабинет, подготовленный для нас.

Холи зажмурилась и, всхлипнув, повернулась и посмотрела на меня.

-Я люблю тебя, - тихо произнесла, протягивая ладони к моему лицу, - и никого не полюблю так же сильно, как тебя. Пожалуйста, запомни это.

В её ясных глазах мерцали слёзы, и я молил лишь об одном: чтобы, когда я снова посмотрю в эти глаза, в них будет сиять счастье.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Не отпускай меня. Умоляю, чем бы всё это не закончилось, пообещай, что мы справимся. Что мы снова найдём друг друга. Ты навсегда здесь, - я прижал её маленькую ладошку к своей груди, - даже если я забуду, я всё равно буду любить тебя. Просто позволь мне снова найти тебя.

Она зажмурилась и закивала, прижимаясь к моим губам.

-Обещаешь? - шёпот сливался с поцелуем.

-Обещаю, - снова всхлипнула Холи, обжигая влажными, солёными от слёз губами.

-Мэтью, мы готовы.

А я нет! Чёрт возьми! Я не готов! Мне мало. Мне не хватило!

-Иди, - прошептала Холи и сжала мою ладонь, переплетая пальцы, будто всеми силами пыталась удержать меня на месте, - иди же. Я буду здесь. Мы все будем ждать.

-Я люблю тебя, - я в последний раз обхватил её пухлые щёчки ладонями, желая запомнить ощущение её нежной кожи, и заглянул в любимые глаза с маленькими белыми паутинками.

-Я люблю тебя, - она накрыла мои ладони своими и в последний раз поцеловала, так крепко, что я бы лучше задохнулся, чем позволил ей отстраниться.

Отпуская её и отступая назад, я чувствовал, будто это конец. Словно я сажусь в поезд в направлении места, откуда не возвращаются.

Она не оставит тебя. Просто хоть раз будь сильным. Покончи с этим, и у вас будет всё время мира.

Глядя, как ребята окружают Холи, я сжал ладони в кулаки и решительно отвернулся, вошёл в кабинет, и дверь позади меня с тихим щелчком закрылась.

Последний путь.

Я окинул взглядом небольшой кабинет, который был совсем не похож на кабинет Саласа: он был гораздо меньше и выглядел не таким комфортным, здесь была всего лишь одна кушетка, и стены гораздо темнее, а позади кушетки было маленькое помещение, скрытое за стеклом.

-Я поясню, как пройдёт сеанс, - вступил доктор Конрад, и я медленно перевёл взгляд на него.

-Мы с доктором Дэвисом будем находиться в той комнате, - он указал на стекло, - чтобы не мешать сеансу и не создавать лишних шумов. Но, как только мы заметим, что по отношению к кому-то из вас совершаются насильственные методы - физические или психологические - мы сразу примем меры.

-По отношению к кому-то из нас? - я взглянул на Саласа, стоящего в двух метрах от меня.

-В случае, если ваши эмоции выйдут из-под контроля в процессе диалога, - пояснил доктор Конрад.

Я усмехнулся.

В случае, если я захочу придушить его собственными руками?

-Я не испытываю желания расправы, - я в упор посмотрел в глаза Эдриана, и он сощурился, - я просто хочу покончить с этим как можно скорее.

-Доктор Дэвис будет наблюдать за психо-эмоциональным состоянием доктора Саласа.

Плевать. Давайте уже начнём.

Я молча проследовал к кушетке и лёг на неё, устремив глаза в потолок, в ожидании, когда же все займут свои места.

-Хорошо, в таком случае, мы удаляемся.

Послышались шаги, затем щелчок двери, и в комнате повисла тишина.

Но я знал, что он здесь.

Я продолжал смотреть перед собой, сцепив пальцы в замок и положив ладони на живот. Но его присутствие было ощутимым.

-Почему это делаете вы, а не кто-то другой? - задал вопрос я, не глядя на Саласа.

Послышался скрип ботинок, и я почувствовал, как он сделал пару шагов.

-Потому что только я знаю, что я сделал. И ещё у нас есть эмоциональная связь.

-Почему нельзя просто исправить моё отношение к ситуации? Почему нельзя исправить отношение к отцу?

-Потому что нельзя наслаивать одно внушение на другое. Однажды это может дать обратный эффект. А она просила, чтобы я освободил тебя.

Снова послышались шаги, а затем скрип кресла, в которое видимо опустился Салас.

-Вы сотрёте её, так ведь? - я наконец-то повернул голову и посмотрел ему в глаза, - я её не вспомню.

-Мне придётся стереть воспоминания, связанные со временем, когда ты его ненавидел. Так что, да, - он кивнул, не отводя взгляд, - вероятнее всего.

-Вы когда-нибудь жалели о том, что сделали?

Салас опустил безэмоциональный взгляд, но выглядел довольно мрачным.

-Только однажды, - он помедлил, а затем снова посмотрел на меня, - когда Холи была в моём кабинете в последний раз. Я не снимаю вины с ваших родителей. Даже если это не их вина, я не смогу не винить их в этом. Потому что больше некого. Не осталось никого, кого бы я мог винить в том, во что превратилось моё детство, кроме них.

-И вы не придумали ничего лучше, как вызвать у меня желание обвинить его в том, что моя мать умерла? - я почувствовал, как мои зубы заскрежетали оттого, насколько сильно напряглись мои скулы, - только потому что у меня остался человек, которого можно было обвинить?

-Отчасти, - он коротко кивнул, но выражение лица осталось неизменным. Он не жалел, не испытывал мук совести. Сейчас он выглядел опустошённым, не таким, каким я слышал его на той записи.

-Но Холи кое-что удалось донести до меня. Мой отец поступил эгоистично, когда думал в первую очередь о времени, а не о том, как мы его проживём. Холи готова запомнить лишь мгновения, но оставить их в своей памяти, только чтобы ты был счастлив. Мой отец убил всю мою семью одним своим решением. Но она готова пожертвовать собой ради того, чтобы ты обрёл покой. Несмотря на всё, что я сделал с ней, она не перестала надеяться, что во мне осталось хоть что-то живое.

Он задумчиво уставился в пустую стену.

-Она была храброй, зная, что это я, и всё равно продолжая приходить на сеансы. Она не струсила, не воспользовалась лёгким путём. И несмотря на то, что я сделал, Холи не возненавидела меня. Не жаждет мести.

-Спасибо, - Салас поднял на меня взгляд, - за то, что вы сделали с нами.

Он с непониманием разглядывал меня, будто поехавшим умом был я, а не он.

-Если бы этого не произошло, я бы никогда не встретил её и не узнал, каково это, когда тебя любят настолько сильно, что готовы отпустить. Это невероятно. Надеюсь, и для вас не всё потеряно.

С этими словами я снова повернул голову и уставился в потолок.

-Делайте то, что должны.

-Если бы ты не был так разрушен и не нуждался в её поддержке, ты бы полюбил её? Если бы не был отрезан от мира и не находился с ней в одном доме двадцать четыре на семь? Ты бы обратил на неё внимание?

Этот вопрос застал меня врасплох, и я на мгновение задержал дыхание.

Если бы мы не пережили всё то, что произошло с нами, привлекла бы она меня?

В один момент перед глазами пролетели картинки, словно в обратной перемотке: как она плачет, рассказывая о встрече с моим отцом; как обнимает и успокаивает, когда сердце сжимается от боли; как входит в квартиру с тортом и этими забавными шарами, чтобы порадовать и поддержать меня; как бросается спасать меня, когда на нас напали; как доверяет мне собственную жизнь, мучаясь от боли; как вызволяет нас из западни, проявив смекалку; как готовит первый завтрак на кухне Дэнни для нас обоих, хотя я вёл себя как говнюк; и как впервые решает довериться мне - парню, поймавшему её в тёмном переулке.

-Да, - твёрдо ответил я, не глядя на него, - потому что это она.

И закрыл глаза.

Густая тишина, возникшая между нами, нарушилась металлическим тихим ударом, и размеренное тиканье заполнило пространство.

-Итак, Маркус. Представь место, где ты чувствуешь себя максимально комфортно.

На чертовски тесном тёмно-синем диване.

-Что ты чувствуешь? Как ты ощущаешь пространство вокруг себя?

Мне тепло и спокойно. Её нежное горячее тело, накрытое мягким покрывалом, прижимается ко мне.

-Какие запахи тебя окружают?

Моё лицо утопает в копне волос, пахнущих сладким ароматом вишни.

-Что ты слышишь?

Я люблю тебя. И никого не полюблю так же сильно, как тебя. Пожалуйста, запомни это.

Обещаю.

***

Я открыл глаза.

-Получилось? - спрашиваю я, поворачивая голову к доктору Саласу.

Он выглядит непривычно. Обычно он спокоен и доброжелателен, но сегодня его лицо не выражает ничего.

-Не получилось?

Я накрыл глаза ладонью, испытывая разочарование оттого, что очередная ночь пройдёт в мучениях.

-Над кошмарами нужно продолжить работу, - произнёс доктор Салас, - прогресс есть, но совсем минимальный.

-Ясно, - я поднялся на кушетке и упёрся ногами в пол, - тогда до следующего сеанса?

-Я вынужден прервать наши сеансы, Мэтью.

-Но мы ведь ещё не закончили, - возразил я.

-К сожалению, обстоятельства складываются так, что мне нужно уехать. И я не смогу продолжить работу с тобой.

Я чувствовал себя растерянно.

У нас только-только наметился прогресс, кошмары стали не такими длительными.

-Я уже нашёл для тебя специалиста, который продолжит работу с тобой на прежних условиях. Он свяжется с тобой.

Внезапно позади послышался щелчок дверной ручки, и мы оба обратили внимание на двух мужчин в строгих костюмах, входящих в кабинет.

-Мистер Гарднер, - обратился ко мне невысокий полноватый мужчина средних лет, - меня зовут Сэмюэль Конрад.

Он протянул мне руку, и я, не понимая, что происходит, и почему во время сеанса в кабинет вошли посторонние люди, выглядящие как спецагенты на задании, ответил тем же и пожал его руку.

-Нам нужно обсудить с вами переход к другому специалисту.

Второй мужчина проследовал к доктору Саласу, и тот поднялся из кресла. Оба мужчины двинулись к входной двери, но Эдриан повернулся ко мне лицом, прежде чем выйти за дверь.

-Желаю удачи, Мэтью.

А затем покинул кабинет.

Удачи? Удачи в чём?

-Что происходит? - я перевёл взгляд на подозрительную комнату за стеклом, - вы наблюдали за моим сеансом?

-Мэтью, кое-что произошло, и нам необходимо обсудить это. Твой отец ждёт тебя за дверью. Пойдём.

Отец? Что здесь делает отец? Как он узнал, что я хожу к психиатру?

Доктор Конрад открыл дверь, и тихие голоса проникли в кабинет из коридора.

Всё ещё не понимая, что происходит, я последовал за ним и вышел из кабинета.

Поворачивая направо, я краем глаза увидел среди сидящих в креслах у стены посетителей знакомый силуэт.

-Картен? - я задержал взгляд на парне в ярко-фиолетовой толстовке и с высветленными волосами и немного отстал от Конрада.

Он и ещё две девушки, сидящие рядом с ним, поднялись из кресел.

-Мэтью, - парень подошёл ближе, глядя на меня как-то неспокойно, и протянул руку.

Я пожал его руку в ответ.

-Ты тоже посещаешь психотерапевта? - я удивлённо уставился на парня, озадаченный его появлением здесь.

Дэнни Картен был моим сокурсником, но мы редко общались. В основном по рабочим моментам. Но он вроде неплохой и довольно жизнерадостный парень. Трудно было представить, что ему требуется помощь психотерапевта.

-Я пришёл поддержать... - он оглянулся за спину и посмотрел на белокурую девушку, стоящую позади него и смотрящую прямо на меня, - подругу. Пришёл поддержать подругу.

Девчонка выглядела напуганной. Или растерянной. Или расстроенной? Я не мог понять, потому что видел только её огромные необычайно красивые голубые глаза, смотрящие на меня из-за плеча Дэнни.

-Ясно, - я кивнул, понимая, что глазею на неё, и отвёл взгляд, - ну, увидимся на лекциях.

-Да, - растерянно кивнул Дэнни, - увидимся.

Повернувшись в направлении коридора, я намеревался догнать Конрада, но замер.

Седовласый мужчина, с надеждой смотрящий на меня, заставил моё тело окаменеть от ужаса. Его лицо было таким родным, и в то же время я не узнавал этого человека.

-Мэтью, - сдавленно произнёс мужчина, делая шаг навстречу, и моё сердце пропустило удар.

-Пап? - я смотрел в его голубые глаза, прикрытые опущенными веками, будто он работал трое суток без перерыва, и не понимал, что происходит.

-Сынок, - его подбородок задрожал, и он поджал губы, - Мэтью, это ты?

-Пап, что с тобой произошло? - я растерянно разглядывал его вмиг поседевшие волосы, и не мог сделать ни шага, в то время как он с осторожностью подходил ко мне ближе, будто я опасное животное, которое в любой момент может броситься на него.

-Мэтью, родной, - отец обхватил мои плечи руками и прижал к себе, словно мы не виделись вечность.

Не понимая, в чём причина того, что он так растрогался, я лишь обнял его в ответ и погладил по спине.

-Неужели ты вернулся.

-Пап, что происходит?

-Мэтью, - вмешался доктор Конрад, и я перевёл на него взгляд, - произошёл ряд событий, которые очень сильно повлияли на тебя. Поэтому, чтобы помочь тебе принять то, что с тобой произошло, нам лучше пройти в кабинет, где нам никто не будет мешать, и попытаться во всём разобраться.

-Разобраться?

-Мэтью, - вздохнул мужчина, - ты некоторое время находился вне своего сознания, и с тобой произошло много всего. Поэтому, чтобы мы могли всё тебе объяснить, давайте все вместе пройдём в мой кабинет.

Вне своего сознания?

Отец ободряюще похлопал меня по спине.

-Пойдём, Мэтью. Нужно многое обсудить.

Я послушно последовал за отцом, но какой-то странный импульс заставил меня обернуться назад.

Та девушка, с белокурыми волосами, всё так же стояла посреди холла и смотрела на меня. Даже с этого расстояния я видел, как в её глазах мерцают слёзы.

Кто она такая? Эти глаза кажутся такими знакомыми. Но я ни разу не встречал её.

-Мэтью, нам сюда, - голос доктора Конрада заставил обратить внимание на него, и я потерял девушку из виду, когда повернул в сторону его кабинета.

Странное желание успокоить её застряло в груди.

Глава 41

Три недели спустя

Холи

Дорожка перед белым двухэтажным домом была припорошена совсем недавно выпавшим снегом. Вдоль забора из-под сугробов выглядывали ветки кустарников.

Интересно, как они выглядят летом? Покрываются ли пышными цветами? Или совсем мелкими, к осени превращающимися в маленькие или крупные ягоды?

Я снова вернула свой взгляд к дому. Он выглядел ухоженным, но пустым. Будто замороженным на зиму. Небольшая терраса пустовала. Возможно весной, когда солнце начинает пригревать сильнее, здесь появляются кресла и столик, чтобы с утра выходить на завтрак или вечером наслаждаться закатом.

Появятся ли этой весной?

Дом, в котором больше нет женщины, какой он теперь внутри?

Я вздохнула, нервно сжав кулаки в карманах куртки, и увереннее двинулась в направлении невысокого крыльца.

Я волновалась. Не оттого, какой будет наша встреча спустя столько времени, а потому что я впервые окажусь в доме, где вырос Мэтью.

Поднявшись по ступенькам, я подошла к массивной деревянной двери с резным аркообразным орнаментом, взялась за металлическое кольцо и решительно трижды постучала.

В ожидании встречи с хозяином, оглянулась назад и встретилась взглядом с Кайлой, наблюдающей за мной через окно своей машины. Она мягко улыбнулась, и я вздохнула глубже, когда внутри дома послышались шаги, а затем дверь отворилась.

-Здравствуй, Холи.

Наши взгляды встретились, и я улыбнулась, радуясь теплу в его голубых глазах.

-Здравствуйте.

-Проходи, дорогая. Не стой на пороге.

Он отворил дверь шире, и я шагнула внутрь, стараясь унять волнение.

-Ты приехала с Кайлой? - он посмотрел на машину, и я заметила, как Кайла улыбнулась и помахала ему.

-Да, я всё ещё не вожу автомобиль, так что она продолжает подвозить меня.

-Милая! - крикнул Филипп, - не хочешь войти?

-Нет, спасибо, мистер Гарднер! Я подожду Холи здесь! - Кайла наклонилась к пассажирскому окну и отмахнулась от его предложения.

-Ладно, - тихо произнёс Филипп, будто говоря самому себе, - как хочешь, - он обернулся ко мне, закрывая дверь, и наши взгляды снова встретились.

Кажется, мы оба были взволнованы этой встречей. Но Филипп сделал шаг первым и обнял меня, бережно прижимая к себе.

-Я рад, что ты здесь, - прошептал мужчина, поглаживая мои плечи, и я обняла его в ответ, - но почему ты не приехала раньше?

-Я не хотела мешать вам, - не глядя на него, я отпрянула и расстегнула свою куртку, сняла шапку и, привстав на носочки, потянулась к крючкам на стене, - вам нужно было многое обсудить.

-Холи, ты не помешала бы, - возразил Филипп и перехватил куртку из моих рук, заставляя снова посмотреть на него, - если бы не ты, кто знает, когда бы мне удалось вернуть своего сына.

Я не знала, как объяснить ему, почему я до сих пор не показалась на глаза Мэтью.

-Я помню, в каком замешательстве пребывала, когда оказалась дома сразу после... - я показала в воздухе кавычки, - пробуждения. Меня не было всего три недели. Но даже такой срок был для меня невообразимым. А Мэтью не было более трёх месяцев.

Филипп поджал губы и спрятал руки в карманах брюк, понимающе кивая.

-Будешь чай? Или кофе?

-Не откажусь от кофе.

-Тогда пойдём на кухню.

Филипп повернулся ко мне спиной и направился вглубь дома. Я послушно последовала за ним, параллельно с любопытством разглядывая детали.

Стены дома были светлыми, оттенка молока с шоколадом - едва заметное вкрапление коричневого в белоснежный. Несущие вертикальные и горизонтальные балки выделялись насыщенным оттенком тёмного дерева, с яркими прожилками, будто дому уже полсотни лет, но было видно, что это лишь дизайнерский ход - на самом деле им было не больше пяти лет. Пройдя чуть глубже, я оказалась на открытом пространстве. Справа от меня была скромная уютная гостиная. Вокруг небольшого деревянного столика стояли аккуратные мягкие кресла в светло-серую и тёмно-серую клетку, а между ними - диван природного насыщенно-зелёного оттенка. Прямо за спинкой дивана, с моей стороны, расположился узкий продолговатый столик, а на нём - целая история: в разнообразных, совершенно не сочетающихся между собой рамках хранилась душа этого дома. Темноволосая женщина в белой рубашке, светло-коричневом фартуке и с косынкой, подвязывающей волосы, широко улыбалась, жмурясь и смахивая выбившиеся пряди со лба. Позади неё виднелись размашистые кусты голубой гортензии. Она выглядела смущённой, будто фотографировавший её человек застал её врасплох, но в то же время такой красивой и счастливой. Рядом с её портретом стояло фото, которое я уже видела на рабочем столе Филиппа: маленький Мэтью, сидящий на фоне моста через неизвестную реку, а рядом с ним его мать, прильнувшая к плечу сына и смотрящая в камеру с тёплой улыбкой и любовью. Мэтью был обаятельным ребёнком, с по-детски горящим взглядом и озорной улыбкой, демонстрирующей его обворожительные ямочки. И таким счастливым.

Столик был заставлен фотографиями Мэтью и Кристин, но ни на одной из них не было Филиппа.

Почему?

-Ты любишь чёрный или с молоком? - голос Филиппа вырвал меня из раздумий, и я повернулась к нему лицом.

-С молоком - было бы здорово, - я улыбнулась и двинулась в его сторону.

Моё внимание привлекло зелёное пятно под лестницей, и я окинула взглядом высокие цветы в горшках на полу. Они не выглядели неухоженными. Листья многих из них были достаточно большими, чтобы на них быстро скапливалась пыль, но, несмотря на этот факт, они были идеально чистыми. Как и весь дом. Всё лежало на своих местах, деталь к детали, будто в доме всё ещё присутствовала хозяйка.

-Кристин любила ухаживать за растениями, - произнёс Филипп, протягивая мне чашку, заметив, как я разглядываю цветы, и я смущённо улыбнулась и приняла напиток. Тёплое стекло моментально согрело пальцы, и я едва не замурчала от приятных ощущений.

-Теперь я стараюсь не забывать поливать их время от времени, чтобы они не зачахли, - пояснил Филипп, глядя на растения, - в доме их больше тридцати.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Он рассмеялся, но его лицо не выражало веселья.

Казалось бы, почему просто не раздать их? Забота о растениях требует немало сил и внимания. Но так поступали люди, которым всё ещё тяжело принять случившееся и начать жизнь с нового листа. Всё продолжает стоять на своих местах. Я заметила, что даже на кухне полотенчики сочетаются с интерьером и развешаны очень аккуратно.

-Мне очень жаль, - тихо произнесла я, и мужчина просто кивнул.

-Давай присядем в столовой, - он приглашающим жестом указал вглубь комнаты напротив, и я последовала за ним, но остановилась возле одной из деревянных балок.

-Это... - я застыла, глядя на едва заметные отметки, выцарапанные на дереве, которое отличалось от всех остальных: оно было старым, гораздо старее всего, что можно было увидеть в доме.

-Это Мэтью? - я почувствовала, как на глаза накатывают слёзы, вызванные неожиданной радостью, и я провела пальцами по зазубринкам.

Мэтью 7 лет. Мэтью 10 лет. Мэтью 13 лет.

Моя рука замерла на уровне отметки 14, находящейся вровень с моей головой, а затем я подняла взгляд выше, продолжая следить за отсчётом, пока не достигла отметки 18.

Я широко улыбнулась.

-Кристин заставляла его делать это каждый день рождения, - Филипп рассмеялся, глядя на отметки, - с пятнадцати лет она начала использовать строительную рулетку. Мэтью присаживался, чтобы она могла зацепить конец на его макушке, а затем выпрямлялся и делал отметку наощупь, при этом притворно ворча, что всё это детские глупые забавы, и он уже не ребёнок. Но Кристин каждый раз убеждала его в обратном, парируя, что хотя бы раз в год он мог бы доставить ей удовольствие и побыть её маленьким мальчиком.

Я рассмеялась вместе с ним, представляя, как невысокая женщина топчется вокруг него с рулеткой и ласково причитает.

-Она воспротивилась менять эту балку, когда мы делали ремонт четыре года назад. Поэтому она выглядит гораздо старее всего остального, - ухмыльнулся мужчина.

-Как у вас сейчас складываются дела?

-Поначалу было очень тяжело. Мы практически постоянно были на связи с психотерапевтом. К кошмарам прибавились ещё последствия его исчезновения. Мэтью был подавлен тем, что пропустил слишком много. Сейчас мы решаем вопрос его восстановления на курсе.

-Есть надежда? - я села за обеденный стол, заняв место напротив Филиппа, и поставила чашку перед собой.

-Ну, - мужчина хмыкнул, - связи способны решить многие вопросы. Мэтью был против, чтобы я вмешивался, когда он подавал документы в университет. Хотел, чтобы это была полностью его заслуга. И у него получилось. Но сейчас без моего участия не обошлось бы. Мы с ректором сошлись на том, что до конца года Мэтью должен успеть освоить пропущенные темы и сдать экзамены. Плюс летние курсы. Тогда он сможет продолжить обучение в своей группе, не возвращаясь на год назад.

-Это хорошие новости.

Я была рада, что у Мэтью был шанс вернуть то, чего его чуть не лишили.

-Холи, почему ты не расскажешь ему о вас? - Филипп пристально посмотрел на меня, сделав глоток кофе и снова поставив чашку на стол, - ты ведь любишь его.

Мои пальцы задрожали, и я прижала их сильнее к тёплым стенкам, впитывая тепло кофейного напитка.

Этот месяц дался мне нелегко. Я изо всех сил старалась сосредоточиться на учёбе, на планировании выпускного вечера, занимала себя домашней работой, чтобы удержаться от желания посмотреть, как он сейчас. Показаться ему на глаза. Иногда, чтобы не сорваться, я приезжала в квартиру Дэнни и подолгу лежала на диване, наслаждаясь его ароматом, пропитавшим обивку дивана. А ночью всё так же куталась в его футболку, представляя, что это его руки крепко обнимают меня. Но аромат с каждым днём тускнел, становясь почти неощутимым.

-Как я расскажу ему о нас? - я обречённо взглянула на Филиппа, - приду и скажу: знаешь, мы были по уши влюблены друг в друга, но ты не помнишь этого?

-Но ты ведь вспомнила его, когда Салас стёр твои воспоминания.

Я криво улыбнулась и опустила взгляд, покручивая чашку туда-сюда вокруг своей оси.

-Я ощущала пустоту, когда вернулась. В моей голове творился полный бардак, но я чувствовала, что что-то потеряла. Я не могла даже обнять своего парня - всё казалось чужеродным. Будто не на своих местах. А когда Дэнни привёз меня к нему и заставил встретиться лицом к лицу, я испугалась. Я была в ужасе оттого, что не помнила его. Не помнила всего того, что произошло между нами. Но ему удалось разбудить во мне эти чувства снова. Я не вспомнила, но это всегда было внутри меня.

-Почему ты не можешь сделать того же? - Филипп приподнял брови, но на его губах виднелась лёгкая улыбка.

-Я не хочу, чтобы он испытывал чувство долга, ясно? Я не уверена, что мне удастся привлечь его внимание сейчас. Будучи в сознании Маркуса, он был влюблён в меня, да. Он нуждался во мне. Но что теперь? Что, если сейчас я окажусь недостаточно хороша для него? А начинать с того, что «знаешь, мы так много значили друг для друга, так почему бы не попробовать снова?» я не хочу. Не хочу, чтобы он делал это только потому, что чувствовал себя обязанным мне.

-Холи, послушай себя, - Филипп прервал меня, остановив мою чашку, но я всё так же смотрела на почти растворившуюся бежевую пенку, - ты ещё даже не попробовала, но уже решила, что не понравишься ему. Разве это не глупо?

Я вздохнула и, откинувшись на спинку стула, отпустила чашку и всё же посмотрела на него.

-Ты противостояла тому, кто изменил твоё сознание. Бесстрашно смотрела ему в глаза. И более того, нашла в себе смелость и силы достучаться до него, исправить ошибки. Но боишься встретиться с парнем, который тебя не помнит?

-Я не этого боюсь, - моё сердце заколотилось от волнения, и я сглотнула, прежде чем выдавить из себя реальную причину, - я боюсь не увидеть в его глазах той безграничной любви, которая была раньше. Боюсь, что он не будет смотреть на меня так, как прежде. Рядом с ним я чувствовала себя такой важной, такой необходимой. Такой любимой. Что, если теперь не будет всего этого? Что, если эта правда вынудит его быть со мной, но на самом деле он не будет больше испытывать тех чувств?

Мои глаза грозились наполниться слезами, но я быстро сморгнула их.

-Милая, - ласково произнёс мужчина, - если он смог оставить настолько глубокий след в твоём сердце, что ты смогла полюбить его снова, неужели ты думаешь, что заняла гораздо меньше места в его? Я не знаю, что сейчас происходит в душе моего сына, но я знаю, что он не жестокий. И тебе, и Дэнни нужно попытаться поговорить с ним. Уверен, он не оттолкнёт вас. Нет ничего хуже, чем изматывать себя пустыми «если». Не решай всё за вас обоих.

Слушать наставления было гораздо проще, чем принять решение. Мне казалось, что я до сих пор стою посреди коридора и смотрю в его глаза, в надежде, что он вспомнит меня. Но я вижу в них лишь безразличие. Человек, заставлявший моё сердце бешено колотиться от шквала эмоций, не узнавал меня.

Чёрт. Нужно сваливать! Это плохая идея.

Я сделала шаг назад, но Дэнни поймал меня за руку.

-Кнопка, с каких пор ты такая трусишка? - парень улыбнулся и сжал мою ладонь крепче, утягивая за собой в сторону трёхэтажного дома, из которого доносилась музыка.

-А ты? - воспротивилась я, ловя его взгляд, - ты сам почему до сих пор не поговорил с ним? Не рассказал о том, кто на самом деле был ему другом все эти месяцы? Для тебя ведь это тоже нелегко.

-Не сравнивай, - отмахнулся Дэнни в своей привычно шутливой манере, - мы-то хотя бы знакомы. И мне достаточно того, что сейчас ему гораздо лучше. А вот ты заставляешь меня всерьёз волноваться, пролёживая часы на моём диване. Разве ты не обещала ему, что не сдашься?

-Я и не сдалась.

-Да? Тогда почему ты всё ещё не рядом с ним? - он изогнул свою чёрную бровь, и я скрестила руки на груди, отводя взгляд в сторону.

-С этим пора что-то делать. Ты не знаешь, как начать разговор с ним? Вечеринка - отличная возможность сделать это в непринуждённой манере. Так что пойдём.

Он снова схватил меня за руку и потянул в сторону дома, и я послушно засеменила, стараясь поспевать за ним.

Дэнни прав: вечеринка - самый простой способ показаться ему на глаза. Снова.

Поднявшись по ступенькам, мы оказались у двери, и Дэнни по-хозяйски толкнул её. Звуки ещё незнакомой мне мелодии оглушили меня, и я вошла в дом вместе с Дэнни.

Студенты, заполнившие, казалось, весь первый этаж, перемещались из угла в угол с красными стаканчиками в руках. Большая часть выпивали, расположившись на кухне, в гостиной на диване или на лестнице. Кто-то раскачивался в такт музыке, кто-то играл в пив-понг, а некоторые и вовсе уже готовы были подняться наверх, чтобы продолжить вечеринку в более интимной обстановке. В целом, ничего непривычного. Мы вели себя так же на школьных вечеринках. Разница была лишь в том, что достать алкоголь для нас было более тяжёлой задачей, если рядом не было компании Терри.

Обогнув компанию ребят, мы двинулись вглубь. По пути Дэнни здоровался с парнями, пожимая им руки и хлопая по плечам, приобнимал девчонок, что не ускользнуло от моего непристального внимания.

Я знала, что они сходили с Кайлой на свидание, закончившееся «крышесномным поцелуем», как выразилась подруга, но их отношения продвигались не так стремительно.

-Где ты пропадал всё это время? - донёсся мурлыкающий голос, и я взглянула на блондинку, вцепившуюся в шею Дэнни и повисшую на нём, - я соскучилась.

-Прости, Шенон, - Дэнни отклонился немного назад, чтобы растянуть расстояние между ними, - но, к сожалению, для тебя я уже не свободен.

Девушка стрельнула в меня взглядом и сощурилась.

-Я думала, в твоём вкусе кто-то с более выразительной внешностью, - она презренно скривилась, оглядывая меня с ног до головы, и я фыркнула, отвернувшись от неё.

-Так уж несвободен? - я изогнула бровь, проталкиваясь дальше и не глядя на Дэнни.

-Не собираюсь рассматривать дополнительные варианты, пока Кайла раздумывает согласиться встречаться со мной.

-То есть, вариант только один - положительный?

-На меньшее я и не рассчитываю, - улыбнувшись, произнёс Дэнни и притянул меня за плечи, - хочешь выпить?

-Нет, я не пью то, что разливают по стаканам в незнакомых компаниях.

-Это правильно. Скольких девчонок это уберегло бы от ошибок.

-Я его не вижу, - я растерянно огляделась в поисках Мэтью.

-Эй, - Дэнни развернул меня лицом к себе, - постарайся расслабиться. Он должен быть где-то здесь.

Внезапно что-то привлекло моё внимание в толпе танцующих людей в противоположной стороне комнаты. Мэтью возвышался над всеми, двигаясь в направлении лестницы, и поднялся на несколько ступеней вверх. Облокотившись на перила одной рукой, другую он вознёс вверх, сигнализируя кому-то в толпе, и с лёгкой улыбкой на губах отхлебнул напиток.

Он был почти таким же, каким я его запомнила, только волосы стали длиннее. На нём была чёрная обтягивающая футболка, ещё сильнее подчёркивающая упругие мышцы бицепсов и груди, а джинсы, низко сидящие на бёдрах, делали его ещё более сексуально-притягательным.

Он периодически поглядывал на кого-то в толпе танцующих, но из-за моего невысокого роста мне было неудобно рассмотреть. Пока его взгляд не начал перемещаться, будто он следил за кем-то. Внезапно рядом с ним показалась брюнетка, с длинными прямыми волосами, спускающимися по обнажённой спине, в облегающих джинсах и чёрном топе под горло с изогнутым вырезом, полностью открывающим её плечи и подчёркивающим и без того выразительную грудь. Мэтью склонился, когда она поднялась ближе к нему, будто прислушивался к тому, что говорила ему девушка, и ухмыльнулся.

-Кто это?

Дэнни проследил за моим взглядом и отхлебнул пиво из своего стаканчика.

-Это Бриана Уолкокс, - выдавил друг.

Брюнетка обогнула Мэтью, скользя пальцами по его плечам, а затем поиграла с оголённым участком шеи ногтями, запуская их глубже в волосы.

Жгучее ревностное чувство скрутило внутренности, и мои скулы напряглись.

-У него с ней ничего серьёзного, Хол, - поспешил успокоить меня парень, но я не могла отвести взгляд от того, как её руки скользят по мышцам его руки, сжимая и проникая под ткань рукава.

Она снова склонилась над ним, встав на ступеньку выше так, что её грудь почти поравнялась с его лицом, и Мэтью поднял взгляд. Брюнетка что-то прошептала ему на ухо, и он улыбнулся, отхлёбывая из своего стакана и поворачиваясь к ней лицом. Теперь её руки обвивали его шею, а сексуальное изящное тело льнуло к его.

Я готова была закричать, чтобы эта девчонка держала руки подальше от него, но в следующий миг ладонь Мэтью скользнула по её талии, и всё внутри обожгло гадкой испепеляющей болью.

Он с желанием разглядывал её. В его глазах пылала похоть, когда пальцы погладили обнажённую кожу её живота. Девушка потянула его за собой наверх, и Мэтью поддался, делая шаг вслед за ней.

Меня затошнило, и я сорвалась с места, проталкиваясь через толпу в сторону выхода.

-Холи! - послышался голос Дэнни, но я не остановилась.

Слёзы обжигали глаза, стоило лишь представить, как родные мягкие губы касаются её тела, рисуют узоры на её животе, бёдрах, играют с её обнажённой грудью.

-Холи, подожди! - кажется, Дэнни бросился за мной, потому что его голос слышался гораздо ближе по мере отдаления.

Я прорвалась к выходу, но чья-то рука поймала моё запястье, и я остановилась, сдерживая слёзы.

-Прости, я не знал, что всё может повернуться так, - в глазах Дэнни было неподдельное сочувствие, когда я обернулась и посмотрела на него.

-Ты не виноват, Дэнни. Я знала, что такое возможно. Просто надеялась, что он запомнит меня гораздо лучше, чтобы не желать кого-то вроде неё. Это была плохая идея, - я подняла глаза вверх и вздохнула, - лучше я пойду.

-Я подвезу тебя.

-Нет, я сейчас хочу побыть одна.

-Холи, - парень растерянно взглянул на меня, будто впервые не знал, что ему предпринять.

-Всё будет хорошо, - я сжала его руку и вымученно улыбнулась, - со мной всё будет хорошо. Я позвоню тебе, как доберусь до дома.

И не желая больше ни минуты находиться в этом доме, вышла наружу, встречаясь с прохладным февральским вечером.

Мне нужно было подумать. В одиночестве.

Глава 42

Конец мая

Холи

-Что у нас с дым-машиной? - я пробежалась по списку, прикреплённому к планшету, не глядя на ребят.

-Всё под контролем! - отозвался Марвин.

-А что насчёт платформы? Они смогут связать их так, чтобы всё срабатывало в нужный момент?

-Парни сказали, что всё будет работать идеально. Но, чтобы хватило бюджета, на платформу лучше запускать сразу по две-три пары.

Я сделала пометку напротив пункта «Платформа», чтобы передать потом эту информацию ребятам, отвечающим за приветствие выпускников.

-Отлично, - задумчиво произнесла я, продолжая следовать от пункта к пункту.

-С шарами я договорилась, - пробубнила себе под нос, - что с диджеем? - я подняла взгляд на Лизи, и она подмигнула.

-Сегодня вечером он пришлёт нам миксы на утверждение, но мы уже слышали кое-что, и это очень круто, - она широко улыбнулась и горящими глазами взглянула на Дастина, прижимающего её к себе, и парень поддержал её, активно кивая.

После нашего разговора несколько месяцев назад, недомолвки между нами разрешились. Ну, может, Лизи всё ещё испытывала ко мне некоторую неприязнь из-за того что, как она говорила, я мешаю ей реализоваться, но всё же перестала быть стервой. А когда Дастин наконец решился сделать шаг и пригласить её на свидание, она стала ещё более дружелюбной. Хотя, дружелюбная - мягко сказано: эта девчонка стала совсем другим человеком, с сияющей улыбкой, более мягкой.

Я улыбнулась, заметив, как Дастин погладил большим пальцем тыльную сторону её ладони, а затем поцеловал в висок, и спрятала взгляд, продолжая ставить галочки в списке.

Сердце пропустило удар, но я быстро встряхнулась, вдохнув побольше воздуха.

-Что ж, - я прижала планшет к груди и улыбнулась ребятам, - мы почти готовы. Осталось надеяться, что нас не ожидают форс-мажоры. Послезавтра снова встречаемся здесь, чтобы доделать последние дела. Спасибо всем за работу. Вы большие молодцы.

Прощаясь, ребята расслабленно двинулись в сторону выхода, но в дверях спортивного зала столкнулись с взбешённой Кайлой, рвущейся против потока.

-Чёрт, - прошипела подруга, врезавшись в кого-то из парней, - прости, - и снова устремила взгляд на меня, продолжая пересекать спортивный зал.

Неосознанно мне захотелось попятиться от неё, потому что казалось, будто она не собирается останавливаться, пока не опрокинет меня на лопатки.

-Кае, - я предостерегающе покосилась на неё, - что происходит?

-Этот засранец общается с Мэтью! Уже давно! - она швырнула свою сумку на пол и подбоченилась, - и молчал!

На мгновенье замерев, я сжала лямки рюкзака в кулаке и опустила взгляд, будто занята сбором бумаг.

-И что? - как можно равнодушнее произнесла я.

-Я видела, как Мэтью выходит из его дома. Они явно что-то мутят, а он ничего не говорит ни тебе, ни даже мне, - возмущалась подруга.

-Почему он должен говорить нам об этом? - я передёрнула плечами, пытаясь скрыть, как моё тело затряслось от волнения при одном только упоминании его имени.

-Может потому что он твой друг? - фыркнула Кайла, пристально глядя на меня, - и мой парень? Я поддерживала его, когда он закисал, а он даже не может сказать мне, что они подружились? Снова?

Я знала, что Дэнни тоже скучал по нему, но сама старалась не показывать им обоим, что мне всё ещё больно. Что картинка трёхмесячной давности до сих пор стояла перед моими глазами: как его ладони касаются чужого тела, как его взгляд томно скользит от её груди к губам, и как он делает шаг, ведомый той девчонкой.

Первую неделю я чувствовала себя дерьмово. Мне едва ли удавалось открывать глаза и соскребать своё тело с постели, чтобы пережить очередной день. Ночи казались бесконечными. И, наверно, я была не совсем здоровой, продолжая кутаться в его футболку, которая уже и не пахла им, но мой мозг отчаянно дорисовывал недостающие детали. Я часами напролёт могла лежать на боку, поджав ноги к груди так, что подол футболки закрывал моё тело от шеи до самых кончиков пальцев ног, и смотреть в стену.

Мне нужно было время. Время, чтобы побыть наедине с собой и оплакать потерю. Подержать в объятиях бездыханное тело ещё недолго, пока оно не окоченеет, пока тепло не перестанет обжигать мои пальцы, пока плоть не станет почти каменной. И суметь опустить его в сырую землю.

Отпускать любовь - всё равно, что хоронить родного человека. Поначалу ты не хочешь принимать это. Думаешь: нет, не может быть, это какой-то бред. Как такое возможно? Я сейчас закрою глаза, а когда открою, всё будет как прежде. Хотя тревога внутри поднимается с каждой минутой. Но ты до последнего не веришь. Набираешь знакомый номер в надежде, что человек ответит. Но после долгих гудков наступает тишина. А ты думаешь: да нееет, он просто забыл телефон дома. Или занят. Или не слышит. Он заметит, что ты звонила, и наберёт твой номер. Перезвонит. Но этого не происходит.

И вот ты уже неспешно едешь на заднем сиденьи машины, облачённая в чёрное, а надежда всё ещё теплится. Всё ещё не наступает осознание, что это происходит в реальности. Пока не посмотришь правде в глаза. Не увидишь тело, в котором больше нет жизни. Не увидишь прикрытые веки, которые больше не распахнутся, чтобы посмотреть на тебя с привычной любовью и блеском, мягкие, тёмно-вишнёвые губы, которые больше не коснутся шёпотом твоего сердца, не скользнут по разгорячённой коже. Пока не увидишь, как ладони, раньше распахивающиеся для тёплых крепких объятий, теперь лежат мёртвым грузом.

И вот, когда ты осознала, приняла и оплакала, убив на это нескончаемое количество часов, остаётся только память. Светлые воспоминания, заставляющие улыбнуться, хоть слёзы всё так же обжигают глаза. Хоть рваное сердце всё ещё стонет от тяжести, но ты берёшь себя в руки, поднимаешься на подкашивающиеся ноги и делаешь шаг. Потому что твоя жизнь продолжается. У тебя ещё всё впереди. И пускай каждый шаг даётся тяжко, будто ты тащишь за собой бетонные плиты. Но со временем тело привыкает. Боль становится помощником. А мышцы уже не стонут от нагрузки, потому что стали сильнее. Ты стала сильнее. Ты отвлекаешься на то, что тебя окружает, учишься смотреть на мир заново, жить в нём заново и сердце твоё уже не так легко повредить, потому что толстые слои шрамов защищают его.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

И единственное, что тебя радует, - сейчас он чувствует себя гораздо лучше.

-Кае, ты драматизируешь, - я покачала головой и обогнула её, стараясь шагать как можно бодрее.

-Они не были друзьями, помнишь? - продолжала Кайла, поспевая за мной, пока я упрямо шла к выходу, - с чего бы ради им сейчас проводить время в его квартире? Вдвоём! У меня только один ответ: Мэтью знает, что находился в той квартире. А значит, скорее всего, знает и о тебе.

-Скорее всего, - акцентировала я и толкнула плечом дверь, выходя в коридор, - но это не обязательно.

-Холи... - не унималась подруга, но я прервала её, резко остановившись и грозно уставившись в её зелёные глаза.

-Хватит, ясно? - я подавила подкатывающий ком, грозивший снова перекрыть дыхание, - если Мэтью и знает обо мне и обо всём, что между нами было, разве он не нашёл бы меня уже? - я вопросительно изогнула бровь, и Кайла растерянно поджала губы.

Я вздохнула, пытаясь унять стонущее сердце, которое мозг пытался обмануть, забивая мысли заботами о сборе денег на благотворительных мойках или футбольных матчах, о предстоящем выпускном и о том, как провести последнее лето перед поступлением в университет.

-Хватит, Кае, - взмолилась я, - я знала, что так будет. Готовилась к тому, что в его реальной жизни не найдётся места для меня. Да, я надеялась, что с ним будет так же, как со мной: что его будет тянуть ко мне нечто неосязаемое, как когда-то тянуло к нему меня. Но этого не случилось. Если бы Мэтью тосковал и знал, что причиной тоски являюсь я, он бы нашёл меня. Тем более, раз теперь у него есть Дэнни. Но, - я вымученно улыбнулась, - он живёт прежней жизнью, и я счастлива за него. Я знаю, что кошмары его больше не мучают, и они с отцом пытаются жить дальше. Это то, чего я хотела.

Раскрасневшиеся глаза подруги смотрели на меня с беспокойством.

-Холи, ты словно робот, - прошептала она, - ты крутишься, как белка в колесе. Носишься с этим выпускным, практически не оставляя свободного времени. Но я знаю, что грёбаная чёрная футболка до сих пор лежит под твоей подушкой.

Я сглотнула, подавляя рвущиеся наружу слёзы, и прижала её к себе.

-Со мной всё будет хорошо.

Я прижалась крепче и зажмурилась.

-Когда-нибудь, - добавила я, - и, пожалуйста, не злись на него. Не разрушай то хорошее, что есть между вами. Дэнни многое сделал для нас, но он не всесилен. И я никогда не хотела, чтобы Мэтью был со мной, только из-за того, что мы пережили.

Я отпрянула от неё и заправила выбившиеся кудряшки обратно в хвост.

-Может быть однажды я продам эту историю какому-нибудь гениальному писателю, и это станет мировым бестселлером, - я рассмеялась, пытаясь казаться искренней, но мне отчаянно хотелось зажмуриться, - но любовь не должна быть вынужденной. Кто знает, может, узнай Мэтью, я бы разочаровалась. А так у меня хотя бы останутся потрясающие воспоминания о первой любви.

Хотелось бы самой верить в то, что говорю.

На часах было 5:15 вечера, но после разговора с Кайлой мне совсем не хотелось ни с кем говорить. И домой идти не хотела, зная, что там, оставшись один на один с собой, снова начну копаться в воспоминаниях. Я могла бы ещё задержаться в школе, пока мама не закончит операцию, но, откровенно говоря, оттуда меня уже тоже готовы были гнать пинками, сколько бы поводов задержаться там подольше я не придумывала. Так что я бесцельно бродила по улицам Ньютона, включив плейлист на айподе и отключившись от реальности.

Погода была ясная, и настойчивые лучи майского солнца приятно пригревали ключицы, выглядывающие из свободной голубой блузки с V-образным вырезом. Лето было не за горами, а я и не заметила, как пролетела весна. Всё вокруг ожило, пока я всё ещё томилась в режиме заморозки. Будто февраль не должен был закончиться никогда.

Отдавшись течению музыки, я и не заметила, как оказалась возле Буллаус Понд - парка, в котором раньше часто проводила время после смерти Мики. Не знаю, почему мне здесь нравилось. Может, потому что здесь было тихо, рядом не было дорог, а только аккуратные домики, стоящие поодаль друг от друга, и можно было просто сидеть на берегу пруда и смотреть в никуда. А еще здесь были утки. Я часто прихватывала с собой немного хлеба, чтобы было чем приманить их. Сейчас их наверняка много после зимы, пока природа ничем не успела их побаловать, они бы с удовольствием накинулись на хлебные крошки.

Но я о них не позаботилась.

Тем не менее, сейчас я надеялась, что они простят мне эту оплошность и примут. Потому что это казалось лучшим местом для пристанища.

Спустившись с пригорка, я направилась вдоль берега, подальше от дороги, к своему любимому месту. Мне нравился маленький полукруглый выступ, ограждённый невысокими перилами, благодаря которым можно было спустить ноги в воду и опереться так, чтобы подолгу смотреть вдаль. Но, свернув к нему, я заметила знакомую фигуру и остановилась.

Парень сидел, закатав джинсы до колен, в той же позе, которую принимала я, и кидал в воду кусочки хлеба, отрывая их от своего сэндвича. Его короткие тёмные волосы слегка отливали пепельным оттенком, когда он поднимал подбородок выше, чтобы посмотреть на уток, подплывающих ближе.

Внутри что-то сжалось.

Терри

.

Я тосковала по нему. Когда-то он помогал мне развеять тучи над головой, и мы часто подолгу сидели на этом берегу. Но это был ещё один человек, которого я потеряла.

Сделав шаг назад, я хотела уйти, но потом снова остановилась, встретившись с удивлённым взглядом голубых глаз.

-Не нужно, - тихо произнёс парень и поспешно подтянул мокрые ноги к груди, чтобы подняться, - я уже ухожу.

-Не уходи, - так же тихо возразила я, - если это только из-за меня, я не против. Это ведь и твоё место.

Он замешкался, пристально глядя на меня, и снова опустил ноги, когда я одарила его лёгкой улыбкой.

Молча подойдя ближе, я скинула балетки и опустилась рядом с ним, так же спуская ноги вниз. Едва мои пальцы коснулись водной глади, я вздрогнула и резко вздохнула.

-Чёрт, холодная, - тихо захихикала я, и Терри фыркнул.

Потряхивая ногами, я посмотрела на него. Он улыбался, глядя на мои ноги, но потом опустил взгляд на свои колени.

-Можно мне? - он проследил за моим взглядом к сэндвичу, а затем протянул в мою сторону, не глядя при этом на меня.

Я взяла лишь один ломтик хлеба, оставив другой в его руке, и он наконец-то поднял взгляд.

-Что у тебя случилось? - я перевела взгляд на водную гладь, пытаясь отыскать уток. Но на самом деле не готова была пока надолго удерживать его взгляд, - ты не приходишь сюда одна, если у тебя всё хорошо.

Я криво улыбнулась и, оторвав небольшой кусочек, запустила его в просвет между перилами.

Терри знал меня как облупленную.

-Как и ты, - я пожала плечами и снова посмотрела на него. Но сказать было больше нечего.

Ненадолго задержав на мне взгляд, он тоже оторвал кусочек и бросил вперёд.

Закрякав и завиляв хвостами, утки поплыли в нашу сторону.

-Я беспокоюсь о тебе, - снова заговорил парень, - ты уже несколько месяцев на себя не похожа. Знаю, мы больше не друзья, но я знаю тебя, Холи. Ты никогда не была настолько железной, как сейчас.

Железной. Что означало это понятие в отношении меня?

-Прости. Я... - он вздохнул, - просто после возвращения ты хоть и выглядела слегка растерянной, но в тебе кипела жизнь. А сейчас, - он помедлил, подбирая слова, - тебя словно выпотрошили.

Выпотрошили. Как точно сказано.

Я ухмыльнулась и бросила ещё кусочек хлеба.

-Ты вроде занимаешься любимым делом, но это словно не радует тебя. Ты как будто загоняешь себя, пытаешься скрыться от чего-то. В тебе было гораздо больше жизни, когда ты накричала на меня тогда в спортзале. А сейчас всего лишь маска.

Я опустила руки, чувствуя, как странная волна, хлынувшая по телу, превратила кровь в олово, заполняющее мои вены.

Между нами повисла тишина, пока я переваривала его слова.

Время, про которое он говорил: тогда я была действительно полна жизни, и во мне бушевали сотни разных эмоций. А сейчас... Я не помню, когда в последний раз по правде сердилась на кого-то, или плакала, или смеялась. Всё было ровным. Как в пустыне. Тихо и монохромно. Ни запахов, ни вкусов, ни ощущений.

-Прости меня, - прошептала я.

Я чувствовала, как он смотрит на меня, не понимая, с чего вдруг я извиняюсь, и я посмотрела прямо ему в глаза.

-Я поступила нечестно по отношению к тебе.

Терри нахмурился и медленно покачал головой.

-Когда узнала о вас с Лизи, я поступила несправедливо. По правде говоря, я до сих пор не знаю, что именно меня тогда расстроило. Но точно не то, что вы переспали. Наверно, я просто искала повод, потому что знала, что ты не тот, кто мне нужен. Я не чувствовала себя достаточно счастливой рядом с тобой. И ты сам облегчил мне задачу, потому что я не представляла, как прекратить это, чтобы не ранить тебя.

Голубые глаза Терри округлились, и я ожидала, что сейчас он скажет что-то неприятное. Он не любил, когда его унижали или обманывали таким образом, что он оказывался уязвлённым. Но всё, что Терри произнёс:

-Почему ты не была счастлива? Нам ведь было хорошо вместе.

Он выглядел растерянным.

-Ты хороший, Терри. И мне жаль, что я потеряла тебя. Но я путала любовь с привязанностью. И не сразу поняла это.

Он перевёл взгляд вдаль, нахмурившись.

-Ты был рядом, когда я не знала, как двигаться дальше, как собрать себя по кускам. Ты заботился обо мне и готов был сорваться в любую минуту куда угодно, лишь бы мне стало лучше. Я чувствовала себя комфортно и безопасно рядом с тобой. Но не достаточно, чтобы дать больше, чем уже отдала. Ничего внутри не вспыхивало. Я пыталась разжечь в себе это чувство, постоянно оттягивала время, потому что не чувствовала ничего.

Мои глаза начало жечь, и я сглотнула, моргнув, и коснулась его ладони, упирающейся в деревянный помост.

-Я не должна была доводить до того, что произошло между нами. Не должна была давать тебе ложные надежды. Но я поняла это слишком поздно, - я зажмурилась, потому что не хотела видеть боль в его глазах. Или осуждение. Или гнев? Но мне хотелось выговориться. В последние месяцы я копила в себе столько тоски, что, казалось, гораздо проще выговориться тому, кто уже не так сильно близок мне. Говорить с Лизи было легко. Почему не сделать то же с Терри? Тем более он заслуживал объяснений.

-Я знаю, где была, когда пропала. И я не была в опасности. На самом деле, это до сих пор не укладывается в моей голове: как всё так сложилось, что мы нашли друг друга.

Терри внимательно смотрел на меня, всё ещё с выражением непонимания на лице.

-Помнишь, я посещала психотерапевта, когда умерла Мика?

Терри кивнул.

-Так вот...

И я выложила всё, как на духу. О том, как оказалась в квартире Дэнни, о Маркусе, Хэйли, о Саласе и связи с нашими родителями. И о том, как мы вернули Мэтью обратно.

Терри внимательно слушал меня, но под конец не выдержал.

-Подожди, - он выставил ладонь, вскинув брови и качая головой, - Холи, притормози. Мне кажется, у меня сейчас треснет голова. Это... - он выдохнул и уставился перед собой.

Я замолчала в ожидании, когда он переварит тонну информации, свалившейся на него.

-Как такое вообще возможно? - он выглядел шокированным, - то есть... Чёрт! Я даже не знаю, что хочу сказать.

Он рассмеялся и запустил пальцы в волосы, а я тихонько сидела, вглядываясь в его лицо.

-Почему ты ничего не предприняла? - он уставился на меня так, будто я уверяла его, что Земля имеет форму куба.

Я опустила взгляд.

-Холи, ты только что говорила о том, что смогла полюбить его снова, несмотря на то, что забыла, но не дала ему той же самой возможности?

Я сейчас точно разговариваю с Терри?

-Он живёт своей жизнью. Я знаю, что у него всё хорошо. Я сделала то, что должна...

-Холи, послушай себя! - прервал меня Терри и, развернувшись всем телом ко мне, положил ладони мне на плечи, - хоть раз послушай себя. Ты не призналась в своих чувствах мне, потому что не хотела обидеть. И что вышло? Я чуть не взял тебя силой, потому что уже не понимал, что творится между нами. А сейчас ты снова молчишь о своих чувствах, решая за вас двоих. И что хорошего вышло из всего этого? М?

Он отчитывал меня так, будто я его младшая сестра, а не бывшая девушка.

-Хоть раз подумай о себе. Ты даже не дала ему шанса узнать себя.

-Я боюсь не понравиться ему, Терри. Маркус был по уши влюблён в меня. А Мэтью...

-А что Мэтью? - он вздёрнул бровь, - он даже не знает тебя. С каких пор ты такая трусиха?

-Я видела, как он смотрел на ту девушку. Я совсем на неё не похожа.

-Пфффф, - резко фыркнул парень, - почему тебе ещё никто не поставил мозги на место? Столько времени прошло! Кайле и Дэнни нужно надрать задницу. Пластырь срывают быстро, Холи. Так меньше боли. А ты чуток отклеила его, выдрала пару волосков и струсила. Будь смелее, чёрт возьми! Как ты можешь не понравиться? Да я из кожи вон лез, чтобы никто даже подступиться к тебе не мог, когда мы были вместе. Ты восхитительная, - он скользнул подушечкой пальца по моей щеке, - и ты даже не знаешь, что он чувствует на самом деле. А что, если с ним происходит то же, что и с тобой, когда ты вернулась? Что, если он совершенно растерян от видений и прочего, что его может одолевать?

Я не думала об этом.

Боже! Я даже не думала об этом.

-Я такая идиотка, да? - я рассмеялась, но из глаз хлынули слёзы.

-Иди сюда, глупышка, - Терри притянул меня к себе и чмокнул в макушку.

Вернувшись домой всё же раньше мамы, я помахала Терри и, закрыв дверь, прислонилась к ней спиной. Странное, давно забытое чувство нервной щекотки разлилось по венам, и я расплылась в широченной улыбке.

Впервые за долгое время я чувствовала себя превосходно, и мне ужасно сильно хотелось смеяться.

Терри вселил в меня крохотную надежду, которую я так предательски растеряла, когда увидела Мэтью с той девушкой.

Он просил меня не терять надежды, бороться за нас, а мне потребовалось так мало, чтобы сдаться.

Звонок в дверь заставил меня подскочить на месте, и с бешено колотящимся сердцем в груди я развернулась и открыла дверь.

И моё сердце резко замерло.

Это что, сон?

Вытаращив глаза и раскрыв от изумления рот, я, должно быть, была похожа на глупую рыбу.

-Здравствуй, Холи.

Глава 43

Холи

Вы когда-нибудь катались на аттракционе «Большой выстрел»? Когда тебя за доли секунды выбрасывает на высоту триста пятьдесят метров над уровнем земли, и ты зависаешь на мгновенье. Всего лишь на крошечное мгновенье, едва заметное со стороны, но тебе кажется, словно вся жизнь проносится перед глазами, и мир замирает. Вместе с твоим сердцем. Ты перестаёшь дышать, потому что резко накатившая паника, стремительно захватившая участки мозга, отвечающие за выживание, накрывает тебя волной. Каждая клеточка твоего тела верещит от страха. Твои глаза вылазят из орбит, и ты орёшь, что есть мочи, потому что ты в ловушке, потеряла связь с землёй, и тебе только и остаётся - цепляться мёртвой хваткой за всё, что есть под рукой. И ты даже не можешь дышать. Не можешь вздохнуть, потому что твоё тело в ужасе.

Но это всего лишь мгновенье. А потом... А потом твои губы расплываются в улыбке. В сумасшедшей улыбке, и ты летишь вниз. Ты жмуришься и начинаешь хохотать, как сумасшедшая, потому что чувство эйфории взрывает твою кровь. Это похоже на фейерверк: вот ты услышала выстрел, вот тонкая змейка со свистом взмыла в небо. И пустота. А в следующий миг твоё сердце замирает от восторга и красоты увиденного.

Он был фейерверком.

Всегда был чёртовым «Большим выстрелом».

-Мэтью, - с бешено колотящимся сердцем еле слышно прошептала я, и почти подавилась воздухом, застрявшим в глотке, - что... что ты здесь делаешь?

Так глупо, но я не знала, что ещё сказать, потому что он стоял всего в двух шагах от меня, спустя столько времени, на моём крыльце, знал как меня зовут и смотрел так, будто проделал долгий путь и наконец оказался в месте назначения. Он казался таким взволнованным и при этом чертовски спокойным, будто тысячи мучительных километров остались позади, и ему оставалось лишь сделать шаг, чтобы дотронуться до цели, к которой шёл всё это время.

Он на долю секунды опустил взгляд, и лёгкая улыбка мелькнула на его губах. А затем снова посмотрел на меня.

-Я давно должен был прийти, Холи. Но не был готов.

Я шумно выдохнула. Его бархатный глубокий голос пробежался по коже, заставляя каждый волосок на моём теле взмыть вверх.

Это был совсем другой человек. Не тот ссутулившийся измученный парень, который коротал дни в квартире Дэнни, борясь из последних сил со сковавшими его обстоятельствами. Мэтью выглядел спокойным и уверенным. Его плечи были расслаблены, волосы по-модному взъерошены, а в глазах мерцали искры. Здоровый, жизнерадостный. Умиротворённый.

-Войдёшь? - я нервно сжала ручку двери, не в силах оторвать от него взгляд, и открыла её шире.

-С радостью, - он улыбнулся, глядя прямо в глаза.

Мне не удавалось унять бешеный стук сердца. Пальцы тряслись, ноги подкашивались, а горло пересохло.

Отступив назад, я отошла в сторону и, когда Мэтью неспеша вошёл в дом, повернулась к двери и на мгновенье закрыла глаза.

Почему он здесь? Спустя столько времени. Он знает о нас?

Нервно втянув воздух, я впервые за долгие месяцы ощутила аромат шоколада и мяты, и голова закружилась.

Он здесь. Господи, мне это не чудится.

Тихо закрыв дверь, я открыла глаза и медленно повернулась в его сторону.

Мэтью был так же великолепен, как и в тот день, когда я видела его в последний раз: на нём были простые тёмно-синие джинсы и тонкая белая футболка-поло, обтягивающая плечи, грудь и бицепсы и подчёркивающая его чуть сильнее загорелую кожу. Он выглядел так обыденно, но при этом словно только что вырвался с экрана рекламы парфюма для сильных, свободных и энергичных мужчин. Мэтью казался гораздо увереннее Маркуса.

Мы просто смотрели друг на друга, словно ожидая, что кто-то из нас начнёт первым. Но я не знала, что сказать. Не понимала, что именно его привело сюда, и ляпнула первое, что пришло в голову.

-Ты выглядишь великолепно, - выпалила и тут же замерла, прибитая его изумлённым взглядом.

-Я имею в виду, - я махнула рукой в его сторону и нервно рассмеялась, - ты выглядишь гораздо лучше, чем когда мы виделись в последний раз.

-Так и есть, - улыбнувшись, Мэтью кивнул, - я чувствую себя гораздо лучше.

-Хочешь чего-нибудь? - я слегка склонила голову, нервничая от его пристального взгляда, - кофе, чай? Или может лимонад?

Он улыбнулся шире, и от спокойствия в его поведении у меня всё внутри затрепетало.

-Можно лимонад.

Он не сводил с меня взгляд, и, почувствовав странную неловкость от столь пристального внимания парня, которого я на самом деле совершенно не знала, я почти сорвалась с места и направилась в кухню.

-Проходи, - трясущейся рукой указала в сторону гостиной, - присаживайся. Я сейчас.

Мне нужно было отдышаться. Необходимо было вдохнуть чуть больше воздуха, чтобы сознание прояснилось.

Почему он здесь? Он ведёт себя слишком сдержанно. Если бы Мэтью знал о нашей связи и чувствовал то же, что чувствую я, он бы не был так спокоен, так ведь? Тогда выходит, что он не знает или больше не чувствует ко мне ничего.

Открыв холодильник, я достала кувшин с лимонадом и дрожащей рукой наполнила прозрачный стакан.

Ладно. Не время делать выводы. Просто наберись храбрости, успокойся и вернись в гостиную.

Обхватив рукой стакан, моментально покрывшийся конденсатом, я рвано вздохнула.

Я и не почувствовала, насколько сильно раскалилась моя кожа от волнения, пока не прикоснулась к ледяной поверхности.

Возьми себя в руки, Холи.

Направляясь в гостиную, я снова встретилась с ним взглядом и попыталась улыбнуться более спокойно.

-Спасибо, - Мэтью обхватил стакан пальцами, касаясь моих, и сердце снова пропустило удар.

Боже. Он реальный. Он действительно здесь, на моём диване, в моей тихой гостиной.

Нехотя оторвавшись от стакана, я опустилась на диван, сохраняя между нами некоторую дистанцию, и подогнула ноги, чтобы чувствовать себя комфортнее.

-Так ты знаешь, кто я? - тихо спросила, нерешительно взглянув на него.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Знаю, - он пристально посмотрел на меня, - ты - та маленькая, отважная девушка, которая вытащила меня из тьмы. Дэнни рассказал мне о тебе.

-Так вы действительно общаетесь с Дэнни? - я не смогла сдержать счастливую улыбку.

-Да. Он рассказал мне обо всём, что произошло. Часть я узнал от отца, когда Салас вернул меня. Признаться честно, я долго пытался осмыслить это. У меня в голове не укладывалось, как такое можно было провернуть. Что он мог быть таким...

-Мстительным.

-Да, - Мэтью согласно кивнул, не сводя с меня взгляд, - потом появился Дэнни и обрушил на меня ещё больше информации. Мы начали общаться, он рассказал мне о том, как я оказался у него, о тебе, о том, как мы встретились. Я знаю обо всём, Холи. Обо всём, что вы сделали для меня. Что ты сделала для меня.

Я не могла смотреть на него. Его пристальный искренний взгляд непривычно смущал меня. И в то же время я ужасно хотела видеть его глаза.

-Я должен был прийти раньше. Сказать, как благодарен тебе за то, что ты боролась и рисковала ради того, чтобы я мог вернуться к прежней жизни. Но я не хотел встречаться с тобой, пока не разберусь со всеми своими демонами. Пока не стану сильнее.

-Я встречалась с твоим отцом пару раз. Он рассказал, что кошмары тебя больше не мучают.

-Это так, - Мэтью кивнул, покручивая стакан в руке, - на протяжении двух месяцев я работал с психотерапевтом. Удивительно, насколько эффективными могут быть сеансы, когда твой психотерапевт не пытается сделать из тебя другого человека, - он ухмыльнулся, и опустил взгляд на капли воды, стекающие со стакана и капающие на его джинсы.

-Я принесу салфетку, - я собиралась подняться с дивана, но Мэтью коснулся моей ладони и остановил.

-Мелочи. Высохнет, - наши взгляды встретились, и по коже пробежали мурашки.

Его руки целую вечность не касались меня.

-Лучше расскажи, как у тебя дела.

Я закусила губы изнутри, чтобы не застонать от нахлынувшей волны удовольствия.

-Как твоё плечо? - он перевёл обеспокоенный взгляд на мою левую руку, и я, клянусь, почувствовала, как кожа под его взглядом начала гореть.

-Хорошо. После того, как мы разобрались с Саласом, я много времени посвятила восстановлению. Мой врач посоветовал отличного физиотерапевта, так что я почти восстановилась. Место в команде я конечно не вернула, - я улыбнулась, пожав плечами, - но хотя бы есть шанс, что в университете смогу заниматься плаванием или чирлидингом. Или всем вместе.

-Где планируешь учиться?

-Меня приняли в Гарвард, - я улыбнулась шире, - на Медиа и коммуникации. Раньше я хотела учиться на бизнесе или экономике. Не знаю, о чём я думала на самом деле, - я рассмеялась, и Мэтью улыбнулся, - мне будто не хватало самоопределения. Но после всего, что со мной произошло, после того, как я столкнулась с нападками СМИ и окружающих меня людей, внезапно решила, что мне интересно это направление. Я на собственной шкуре испытала, что такое массовое давление и формирование общественного мнения под давлением СМИ, и решила, что хочу что-то изменить. Плюс, их впечатлила моя история.

Мэтью изогнул брови.

-Да, они оказались наслышаны. Сказали, что люди с таким стальным характером им нужны, - я рассмеялась, - да и факт того, что раньше я вела блог, и мне удалось набрать и удержать немалую аудиторию, тоже привлёк их внимание. Так что я решила, почему бы не использовать это во благо, - я пожала плечами и опустила глаза, - что-то хорошее ведь мы должны были извлечь из всего этого.

Между нами повисла тишина.

Когда-то мы оба считали, что произошедшее с нами - это что-то нестандартное, что-то сверхъестественное, что произошло с нами не случайно и должно было сделать счастливыми. Но в итоге...

-А как у тебя обстоят дела? Филипп говорил, что твоё место на курсе висело на волоске. Тебе удалось наверстать?

Мэтью внезапно стал серьёзным.

-Я невероятно признателен ему. Знаешь, я с самого детства мечтал стать хирургом. Меня захватывало всё это. Я проводил долгие часы в галерее, наблюдая за операциями отца. Даже не знаю, с какого возраста. Мне кажется, всю свою сознательную жизнь я провёл там. Я помню, как медсёстры бегали по больнице, потому что няни из детского сада теряли меня. Но я всё равно умудрялся сбегать снова, - он рассмеялся, и в моей груди разлилось тепло от этих глубоких вибраций.

-Я не хотел, чтобы он помогал мне с поступлением. Хотел добиться всего сам. Но то, что он сделал для меня, - Мэтью покачал головой и закрыл глаза, - в этой ситуации я бы не справился без его помощи. Я почти всё наверстал. Конспекты Дэнни очень сильно помогли мне в этом. Мне предстоит кое-что наверстать летом, и я смогу продолжить обучение, не возвращаясь на год назад.

Он сглотнул, опустив взгляд, и отставил стакан.

-Ты так много сделала для меня, Холи, - он перевёл серьёзный взгляд на меня, - отец - единственная семья, которая у меня осталась. И, если бы не твоё бесстрашие, не твоя упёртость, не знаю, что бы у меня осталось.

Неконтролируемые слёзы грозились прыснуть из глаз, но я с трудом смогла удержать их.

-Я не сделала ничего особенного, - я покачала головой, - всё решил твой отец. Если бы не его связи, не знаю, как бы всё повернулось...

-Нет, Холи, - прервал меня парень, - если бы ты не осмелилась отправиться к нему и рассказать о том, что произошло. Вообще рассказать родителям о том, что Салас сделал с нами, ничего бы этого не было. Я до сих пор находился бы взаперти.

Чёрт возьми, я была счастлива, что ему удалось восстановить свою жизнь, но в то же время не могла подавить свои чувства. Горечь, вызванная его отсутствием в моей жизни, скручивала мою глотку. Он чувствовал благодарность за то, что я сделала, но я не ощущала, чтобы он нуждался во мне сейчас.

-Я помню тебя, - тело прошибло разрядом тока от радости, накрывшей меня, - ты была там, когда Салас вернул меня.

Я изо всех сил старалась держать лёгкую улыбку, растянувшуюся на моих губах, чтобы не позволить слезам разочарования наполнить глаза и омрачить моё лицо, когда чувство радости так же стремительно рухнуло в пятки.

Он помнил не то, на что я надеялась.

-Я обещала, что буду с тобой до конца, - с трудом прошептала я, - мы все обещали. Я должна была убедиться, что у нас получилось. Что вы с отцом наконец-то сможете обнять друг друга.

Мой голос задрожал, и я медленно и глубоко вздохнула, прежде чем посмотреть на него.

-Филипп сильно изменился с тех пор, как я впервые увидела его.

-У меня был шок, когда я вышел из кабинета и увидел отца, - Мэтью покачал головой, и его скулы напряглись, - я едва сумел узнать его. Он был весь седой. То есть, вчера я видел его абсолютно здоровым, а сегодня он резко постарел лет на двадцать.

Он опустил взгляд и вздохнул.

-А потом мне рассказали о том, что Салас сделал со мной. Я узнал, что у отца случился инфаркт, и перед глазами будто вся жизнь пронеслась. Я был так напуган. Был в ужасе от того, что чуть не потерял всю свою семью. Мне было плевать, что я пропустил полгода своей жизни. Всё, чего я хотел, - возместить потерю, постараться залечить раны. Сейчас мы много времени проводим вместе, стараемся чаще бывать на свежем воздухе. Ему это идёт на пользу. И пытаемся научиться ухаживать за садом, - он ухмыльнулся, и на его щеках появились ямочки, которые я не видела целую вечность.

Мои глаза наполнились слезами, пока я, закусив губы, смотрела на его тоскливо-счастливое выражение лица.

Я так хочу к тебе прикоснуться. Хотя бы раз.

Внезапно тишина, повисшая между нами, нарушилась щелчком дверной ручки, а затем в дверях показалась мама.

Мэтью медленно проследил за моим взглядом и поднялся на ноги, поворачиваясь лицом к ней.

Застыв на пороге, мама ошеломлённо уставилась на него, постепенно расплываясь в улыбке, а затем склонила голову, одарив парня тёплым ласковым взглядом.

-Мэтью Гарднер, - медленно произнесла мама, - поверить не могу.

-Здравствуйте, миссис Джебсон, - Мэтью приосанился, и моя гостиная внезапно показалась чертовски крохотной на фоне его крепкой высокой фигуры.

-Миссис Джебсон, - мама фыркнула и криво улыбнулась, - я знаю тебя с тех пор, когда мне приходилось присаживаться на корточки, чтобы обнять тебя. А теперь... - она рассмеялась, оглядывая его с ног до головы, - похоже мне понадобится стул, чтобы сделать это. Ты тааак вырос, - она смотрела на него, как на родного, - зови меня просто Меган.

Мэтью неловко улыбнулся, явно застигнутый врасплох такой реакцией, но всё же подошёл ближе к порогу и пожал ей руку.

-Рад знакомству с вами.

-Ты приехал к Холи? - она окинула взглядом нас обоих и на мгновенье замерла на мне, когда я подошла немного ближе, - мне наверно не стоит мешать вам.

-Нет, что вы, - возразил Мэтью, - вы наверняка устали после операции, и вам нужно отдохнуть. Да и я слишком поздно нагрянул. Лучше я пойду.

Уже?

-Ну, я всё же отправлюсь наверх, не буду вам мешать, - мама с улыбкой взглянула на меня, а затем снова на Мэтью, - надеюсь, у меня ещё будет возможность с тобой пообщаться.

Мэтью кивнул, улыбаясь ей в ответ, и мама поспешила скрыться из виду.

Неловкая пауза повисла между нами, когда шаги затихли на втором этаже, а мы так и остались стоять на пороге.

-Ты не представляешь, как я рада была видеть тебя, - я смотрела ему прямо в глаза, стараясь говорить как можно спокойнее, - и какое для меня счастье, что ты наконец-то обрёл спокойствие, что ваши отношения с отцом наладились, и ты получил возможность восстановиться на курсе. Я очень рада, что у нас получилось.

Не удержавшись, я подошла ближе, всё так же глядя ему в глаза.

-Я очень счастлива за тебя, - едва слышно прошептала, а затем обхватила руками и прижалась к его телу.

Такие родные вибрации в его груди заставили мои глаза закрыться, а затем и вовсе зажмуриться, чтобы удержать рвущиеся наружу слёзы, когда его руки обхватили моё тело в ответ и прижали крепче.

-Без тебя ничего этого бы не случилось, Холи, - его напряжённый шёпот взъерошил мои волосы, и я готова была разрыдаться от чувств, переполнявших меня.

Боже. Я так скучала по нему. Так скучала по жару, который исходил от его тела, по его голосу, по его губам, скользящим по моей коже.

-Мне жизни не хватит, чтобы отблагодарить тебя.

Мои пальцы впились в его спину, и я прижалась ещё сильнее, стараясь сдержать отчаянные всхлипы.

Ты даже не представляешь, как мало мне нужно. Всего лишь знать, что всё ещё нужна тебе. Только и всего.

Но мы просто прижимались друг к другу, словно второго шанса больше не будет.

Я чувствовала, как колотится его сердце, как напряжённо он дышит, чувствовала, как его сильные руки сжимают моё тело. Но он не говорил больше ни слова.

Казалось, мы простояли так целую вечность, пока он не отстранился первым и, сделав шаг назад, взглянул на меня.

Сейчас он не улыбался. Он просто смотрел на меня так, будто пытался что-то разглядеть.

Скажи же хоть что-то, Мэтью.

-Мне пора, - тихо произнёс парень, и я заторможенно кивнула, чувствуя, как слёзы всё-таки наполнили мои глаза, готовясь пролиться.

-Конечно.

Мэтью схватился за ручку двери и, щёлкнув ей, потянул на себя.

-Я был рад увидеть тебя, - он снова серьёзно посмотрел на меня, - спокойной ночи, Холи.

-Спокойной ночи, - почти неслышно прошептала я, глядя, как он медленно переступает порог.

Пожалуйста, уходи. Если ты не собираешься сказать то, что я хочу услышать, лучше уходи. Позволь мне наконец дать волю слезам.

Спустившись с крыльца, он зашагал по тропинке, а когда оказался за забором, снова повернулся и посмотрел на меня.

Умоляю, отвернись первым. Потому что я не могу. Не могу отпустить тебя. Не хочу верить, что ты меня не помнишь.

Кивнув, будто прочитав мои мысли, Мэтью всё же отвернулся первым и, следуя вдоль дороги, постепенно скрылся из виду в сумерках улицы.

Лишь только когда я увидела, как он завернул за дом на углу улицы, мои ноги подкосились и, закрыв дверь, я прижалась к ней спиной и сползла на пол.

Слёзы водопадом хлынули из глаз, и я зажала рот руками, чтобы мама не слышала моих рыданий.

Я лгала себе. Всё это время лгала, пытаясь убедить в том, что мне достаточно видеть его счастливым и умиротворённым.

Нет. Недостаточно. Ощутив его, увидев его взгляд, спустя столько времени, я наконец-то осознала: я никогда не буду счастлива, потому что он больше не принадлежит мне.

Успокоившись и смыв макияж, я вошла в комнату и заперла за собой дверь, позволяя себе спрятаться во мраке.

Едва мне удалось воспрять духом после разговора с Терри, как Мэтью тут же оборвал мою решимость.

Он пришёл лишь для того, чтобы поблагодарить и узнать, как у меня дела. Он и словом не обмолвился, что знает о нашей связи. Но эти объятия словно вернули меня в тот последний день, когда он утыкался в мою макушку, прижимая меня крепко-крепко, и умолял позволить ему найти меня.

Но что толку? Меня всю трясло от нашей первой встречи, когда он впервые прикоснулся ко мне тогда, в ванной. Но Мэтью был спокоен. Будто от нашего контакта не вздрогнула ни одна жилка.

Я прислонилась к стене и только хотела закрыть глаза, но насторожилась и пригляделась, заметив какое-то движение за окном.

Моя спальня была на втором этаже. Напротив в нескольких метрах стоял дом миссис Мёрфи, но в окне её спальни не горел свет, а пространство между нами разделяла пустота: ни деревьев, ни чего-либо другого, что могло бы мелькнуть при дуновении ветра.

Когда я услышала какой-то стук со стороны стены рядом с моим окном, внутри всё заледенело, и я метнулась к окну, на ходу прихватив высокую пустующую вазу, стоящую на полке.

Моё сердце сорвалось с катушек. Пульс стучал в горле, в висках, пальцы оцепенели, но я только сильнее сомкнула их вокруг стеклянного сосуда.

Отчётливая тень мужской фигуры скользнула по полу от окна к кровати, а в следующий миг стук костяшек пальцев по стеклу заставил меня подпрыгнуть.

Какого чёрта происходит?

Я сделала шаг ближе и, развернувшись, замахнулась, готовая врезать тому, кто находился снаружи. Но замерла.

По ту сторону окна на выступе крыши сидел Мэтью и махал рукой, показывая, чтобы я открыла окно.

Я молча уставилась на него, до сих пор пытаясь осознать, что это был он.

-Холи, - глухой знакомый голос привёл меня в чувство, и я сделала глубокий вдох, понимая, что не дышала какое-то время.

-Пожалуйста, открой окно, - он указал пальцем на задвижку, которую я замыкала каждый раз, когда уходила из дома и ставила его на сигнализацию.

Не сводя с него ошеломлённого взгляда, я подошла к окну, щёлкнула задвижкой и подняла створку.

-Что ты делаешь? - прошептала я, когда Мэтью тут же нагнулся и просунул голову, а затем и ногу, пытаясь забраться внутрь.

-Я должен задать тебе один вопрос, - прокряхтел парень и приземлился на пол моей спальни.

-Вопрос? - растерянно переспросила я.

Мэтью тут же выпрямился, и мы оказались всего в метре друг от друга. Он опустил взгляд на мою руку, в которой я всё ещё сжимала вазу, обхватил её своей рукой и забрал у меня.

Я проследила взглядом, как он развернулся и поставил вазу на компьютерный стол у окна, а затем снова повернулся ко мне лицом.

-Ты сказала, что счастлива за меня, - он серьёзно посмотрел в мои глаза, - но не спросила счастлив ли я.

-О чём ты? - растерянно прошептала, глядя в его тёплые шоколадные глаза, которые сейчас в сумерках комнаты казались почти чёрными.

-Ты спрашивала о том, как у меня дела, интересовалась, удалось ли мне восстановить свою жизнь, но не спросила одного:

счастлив

ли я?

-

Счастлив

ли ты? - непонимающе переспросила я.

-Я не сказал тебе правды, - его скулы напряглись, но он продолжал удерживать мой взгляд, - я знаю всё. Я видел всё, что было между нами. Видел всё, что происходило в той квартире. Дэнни отдал мне все записи.

Мой рот изумлённо распахнулся.

-Всё? - пропищала я.

-Практически всё, - я услышала, как его дыхание ускорилось, и грудная клетка стала вздыматься сильнее, когда он сделал ещё один шаг ко мне, сокращая и так крошечное расстояние между нами.

-С тех пор, как я увидел тебя возле кабинета психотерапевта, твой взгляд преследовал меня. Я столько раз мысленно возвращался в тот узкий коридор. Столько раз слышал призрачный голос в своей голове, который начинал сводить меня с ума. Я думал, что у меня поехала крыша. Пока снова не увидел тебя в толпе. На той вечеринке.

Вечеринке?

Когда он был с той брюнеткой.

Мой подбородок задрожал от болезненного спазма, сковавшего мои лёгкие.

-А когда Дэнни рассказал мне о нас, картинка словно начала собираться по частям.

Его напряжённое дыхание обжигало мои щёки и губы, и я судорожно вздохнула, опустив взгляд.

-Сегодня я пытался понять, осталось ли хоть что-то? Любишь ли ты меня до сих пор? Но не почувствовал ничего, кроме заботы. Пока ты не обняла меня.

Его ладонь скользнула по моей шее, и я закрыла глаза от болезненной волны удовольствия, заполнившего каждую клеточку моего истосковавшегося тела. Такого замёрзшего и отчаявшегося.

-Все эти месяцы я не чувствовал себя лучше и счастливее, чем в тот момент, когда ты прижалась к моей груди. Я был напуган, что упустил время. Что слишком затянул с подготовкой к нашей встрече. Но в одно мгновенье картинки пронеслись в моей голове, и я едва сумел собрать волю в кулак, чтобы выйти за дверь и не сделать того, чего хотел на самом деле.

-Чего? - мой голос звучал так жалобно и взволновано.

-Того, о чём мечтал все эти месяцы, надеясь, что ты дождёшься меня, - хрипло произнёс Мэтью, а затем приподнял мой подбородок.

-Надеясь, что вся эта борьба была не напрасной.

В следующий миг под закрытыми веками будто взорвались миллиарды звёзд, когда его губы осторожно накрыли мои.

Мои ноги стали ватными от одного только прикосновения, от одного только скольжения родных мягких губ.

Кто-нибудь заприте меня в этом мгновении. Потому что, если это нереально, я не хочу просыпаться.

Мэтью обхватил мою нижнюю губу и неспешно втянул, при этом удерживая ладонью мою шею.

Замерев, он отстранился, и я распахнула глаза, встречаясь с его настороженным взглядом.

-Холи, - он зажмурился и прижался лбом к моему, - пожалуйста, скажи, что я не опоздал.

Одно прикосновение, а моё тело мне уже не принадлежит. Я открыла глаза и подняла ладони к его лицу, дотрагиваясь до горячей кожи, слегка шершавой от только начинающей пробиваться щетины, и почувствовала, как из глаз потекли слёзы.

-Почему же тебя не было так долго?

Мои пальцы скользнули в его волосы, и он застонал, обхватывая моё тело ладонями, и снова прижался к моим губам.

Глава 44

Мэтью

Господи...

Неужели я всё ещё живой? Неужели мне удалось дожить до этого дня, и то, что сейчас происходит со мной, не следствие очередного помутнения рассудка?

Её крошечное, хрупкое горячее тело прижимается к моему. Её нежные губы впиваются в мои так жадно, будто это её единственный шанс.

Нет, малышка. Всё закончилось. Я боролся так долго, только чтобы заслужить эту возможность прикоснуться к тебе.

И, чёрт возьми, это стоило того.

Не прошло и дня, чтобы я не думал об этом моменте, с тех пор, как узнал, кто она такая. Но мне нужно было это время. Я должен был завершить этот путь самостоятельно.

Пальцы девушки скользнули по моей шее и впились в затылок. Из моей груди вырвался стон, и я прижал её тело крепче к себе, отрывая от пола, когда почувствовал, как она привстала на носочки.

Она тянулась ко мне. Святые небеса! Эта девушка всё ещё тянулась ко мне. Спустя столько времени.

Поражённо всхлипнув, она отпрянула от моих губ и, тяжело дыша, обхватила моё лицо ладонями и подняла взгляд.

Это даже лучше, чем он говорил.

Расплывшись в улыбке от собственных мыслей, я вгляделся в её глаза. Холи казалась опьянённой, заторможенно скользя взглядом за пальцами, изучающими моё лицо.

-Это гораздо красивее, чем я мог себе представить, - хрипло произнёс, вглядываясь в глубину её сияющих глаз, в темноте кажущихся тёмно-синими. Тонкие белые паутинки, больше похожие на пенные волны бушующего океана, пульсировали и будто гипнотизировали меня, засасывая в глубину почерневших зрачков.

Её глаза заслезились, и она зажмурилась, снова прижимаясь к моим губам.

-Почему ты не пришёл раньше? Почему, если давно уже знаешь о нас, ждал так долго? - всхлипнув, прошептала девушка, опаляя мои губы жаром своего дыхания.

Сладковато-пряный аромат её кожи наполнил мои ноздри, и всё моё застывшее нутро вспыхнуло. Всего один вдох, а я уже отчаянно пытался удержать в узде тело, внезапно проснувшееся от длительной спячки.

-Я должен был стать сильнее, Холи. Ради тебя, - прошептал, прижимаясь лбом к её, - ты так много сделала для меня. Так отчаянно боролась и держала меня на плаву, что я хотел, чтобы... - я сглотнул, пытаясь собрать мысли в кучу, - если ты всё ещё любишь меня, если всё ещё веришь в нас, я должен был стать достойным тебя.

-Достойным? - она снова всхлипнула и откинулась назад, повиснув в моих объятиях и глядя в глаза, - ты всегда был достойным.

-Я был размазнёй, Холи, - я криво улыбнулся, - всё время, находясь в сознании Маркуса, я был слаб. В моей голове творился такой беспорядок, а ты постоянно вытаскивала меня на поверхность. Я не хотел, чтобы наша свобода начиналась с борьбы. Я должен был разобраться со всем, прежде чем снова посмотреть в твои глаза. Должен был снова научиться бороться сам.

Она снова зажмурилась и опустила голову.

-Я сдалась, Мэтью, - прошептала девушка и отпустила меня, сползая вниз по моему телу, пока не коснулась ногами пола, - все эти месяцы я медленно скатывалась к смирению с тем, что мои страхи оказались правдивы.

Её слова звучали еле слышно, пока она, глядя перед собой и пряча от меня взгляд, пыталась выразить то, что тревожило её всё это время.

-Я с каждым днём убеждалась всё больше, что не нужна тебе. Что мне нет места в твоей реальной жизни. Что ты наконец-то обрёл всё, чего хотел, и я больше не нужна тебе.

-Я постоянно чувствовал тебя, - я обхватил её лицо ладонями, заставляя снова взглянуть на меня.

-Первые недели казались каким-то безумием. Иногда я словно впадал в транс, отключался от реальности, слыша голоса в своей голове. Сны казались слишком реальными. А ещё у меня было это, - я запустил руку в задний карман джинсов и достал маленькую розовую резинку с крошечным бантиком.

Лицо девушки озарилось улыбкой, и она закусила губы, глядя на маленький якорёк, который я оставил в память о ней.

-Я ломал голову, откуда это у меня. Пока Дэнни не рассказал о тебе. Пока я не увидел собственными глазами, чей призрак преследовал меня в сладостных видениях.

Холи склонила голову, вглядываясь в мои глаза, и я заметил, как её щёки зарумянились.

-Почему ты велела отцу, чтобы он не рассказывал о тебе?

Она отвела взгляд, глядя куда-то в сторону моего плеча, и рвано вздохнула.

-Я тоже не хотела, чтобы, обретя свободу, ты чувствовал себя взаперти. Не хотела, чтобы ты был со мной, только потому что чувствовал себя обязанным. Это худшее, что я могла представить для нас обоих: отношения из благодарности, из чувства долга. Это никого бы не сделало счастливым. Я чувствовала тебя повсюду: ты снился мне, я слышала твой голос. Я, чёрт возьми, не могла поцеловать своего парня, потому что моё тело противилось этому. Оно всё ещё помнило тебя.

Мои скулы напряглись оттого, что я увидел чуть больше часа назад, когда Холи подъехала к дому с тем парнем. Терренс, кажется. Я растерялся и разозлился одновременно, что она могла возобновить отношения с ним.

-Но тебя не было так долго, - она закрыла глаза и покачала головой, - и я решила, что с тобой этого не произошло, а значит нужно отпустить. Я понимала, что наши жизни вряд ли пересекутся. А когда увидела тебя на той вечеринке, - брови девушки нахмурились, - поняла, что совершенно не вписываюсь.

-Признайся честно: это единственное, что являлось препятствием для тебя? Неуверенность в моих чувствах и нежелание давить на меня были единственной причиной, которая удерживала тебя подальше от меня?

-Я ни секунды не переставала тебя любить, - она покачала головой и закрыла глаза, - мои чувства остались неизменными, но я боялась взглянуть в твои глаза и не увидеть той любви и обожания, которые были в них прежде.

-Малышка, - я выдохнул, опьянённый сладостным привкусом удовлетворения, и притянул её снова в свои объятия, - я не мог найти покоя, пока не обнял тебя на пороге твоего дома.

Её ладони скользнули по моей спине, и я едва не застонал от ощущения шаловливых мурашек, бросившихся врассыпную по моей коже.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Позволь мне начать всё с начала, - мои пальцы скользнули по тонкой шее, и Холи судорожно вздохнула и запрокинула голову.

-С начала? - переспросила девушка и непонимающе нахмурила брови.

-У нас ведь теперь есть всё время мира? - я улыбнулся, и Холи настороженно прищурилась, - и мы никогда не ходили на свидания.

-Свидания? - она округлила глаза, и её губы распахнулись от удивления.

-Свидания, - кивнул я, - как все нормальные люди, узнающие друг друга постепенно.

Она рассмеялась и покачала головой.

-Мы - не нормальные, Мэтью.

-А даже если и так, - я пожал плечами, - ты пойдёшь со мной на свидание, Холи?

Она закусила губу, продолжая хихикать, и всё моё тело охватила волна тепла от её застенчивого вида.

-Так да или нет? - я выжидающе смотрел на неё, склонив голову, и моё сердце восторженно подпрыгнуло в груди, когда она одобрительно закивала.

-Первое свидание... Звучит интригующе.

Её взгляд стал игривым, и она посмотрела на меня из-под полуопущенных ресниц.

-Тогда завтра?

-Завтра?

-В 6.

-В 6. Хорошо, - она кивнула, продолжая улыбаться, словно выиграла в лотерею.

-Я заеду за тобой в 6, - повторил я и отступил спиной вперёд, двигаясь к окну, но всё ещё не в силах оторвать взгляд от неё.

-Тогда спокойной ночи? - хрипло произнёс, бросив взгляд на её закушенные губы.

-Спокойной ночи, - выдохнула Холи.

Я достиг окна и замер.

-А знаешь, - я снова двинулся навстречу девушке, - я не смогу дожить до завтра.

И, поравнявшись с ней, обхватил ладонью её шею, утопая в мягких локонах, и снова притянул к себе, накрывая губы поцелуем.

Она была нежной, горячей и такой сладкой на вкус, отдаваясь мне с желанием. Её тонкие пальчики скользили по коже лица и шеи, заставляя дрожать от сладостных волн, прокатывающих по моему телу.

Начать всё с начала будет чертовски сложно, зная, как она хороша на вкус. Но у нас было всё грёбаное время мира, чтобы узнать друг друга заново. Не торопясь, наслаждаться каждым мгновением.

-До завтра, Холи, - прошептал, отстраняясь и глядя, как дрожат её ресницы.

Облизнув губы, я отступил снова к окну, оставляя её стоять возле кровати, и, взявшись за всё ещё поднятую створку, вылез наружу. Прохладный вечерний майский воздух всколыхнул волоски на обнажённой коже рук, и я расплылся в улыбке от блаженного чувства эйфории.

Ещё раз взглянув на Холи, будто сияющую в свете уличного фонаря посреди тёмной комнаты, я двинулся вдоль стены.

Чёрт возьми, этот день стоит отметить, как начало новой жизни.

Осторожно ступая по узкому выступу крыши над гаражом, я старался держаться как можно ниже и не привлекать внимание соседей. Внезапно мне захотелось рассмеяться от ощущения, будто мне снова шестнадцать, и я тайком пробираюсь домой после вечеринки, чтобы отец не поймал меня пьяным.

Погрузившись в воспоминания, я растерял внимательность, оступился и соскользнул, нелепо махнув ногами в воздухе, а затем приземлился на задницу и поехал вниз по наклонной. Сердце замерло на мгновенье, но я всё же сумел ухватиться за козырёк и безопасно и бесшумно приземлиться между домом и забором.

-Мэтью, - послышался встревоженный писк девушки, и я вскинул голову, - ты в порядке?

Глядя на неё снизу вверх, я рассмеялся и поднял руки вверх.

-Лучше не бывает.

Холи рассмеялась вместе со мной, присев на край окошка.

Точно, будто подросток.

-Спокойной ночи, - игриво произнесла малышка.

-Спокойной ночи, - тихо прошептал в ответ, всё ещё ощущая, как мои скулы сводит от широченной улыбки.

Уже направляясь домой, расслабленно откинувшись в кресле своего Рэндж Ровера, я всё ещё с трудом осознавал, что это случилось.

Мы наконец-то встретились.

Я чувствовал себя мальчишкой, который залазит в окно к девчонке, чтобы украсть её поцелуй, и с нетерпением ждёт следующего дня, потому что она, чёрт возьми, согласилась на свидание.

Я даже не помню, когда в последний раз моё сердце так колотилось от восхищения.

Она согласилась на свидание!

-Уоу! - громко вскрикнул, ударив по рулю, и в этот же момент какая-то попсовая песня на радио прервалась рингтоном звонка.

Увидев имя на экране, я ответил.

-Да?! - трудно было сдержать радость в моём голосе.

-

Ну что? Как всё прошло?

- послышался голос Дэнни из динамиков.

-Просто отлично.

-

Что это значит? Ты встретился с ней? Вы поговорили?

Я рассмеялся, слыша, как друг взволнованно пыхтит в трубку.

-

Ты смеёшься,

- хмыкнул Дэнни, -

значит это хороший знак?

-Чертовски хороший знак, - ответил я, - ты даже не представляешь насколько хороший.

-

Да какого чёрта ты томишь?!

- взревел парень, и я почувствовал, как в груди разлилось тепло.

-Дэнни, - сделавшись серьёзным, произнёс я, - твой план сработал.

Три месяца назад

Проклятье. Что я здесь забыл? Мне совсем не хочется всего этого.

Стакан с пивом в моей руке уже стал тёплым, а я за всё это время сделал всего один глоток.

Ничего не приносит радости. Почему я не могу вернуться к нормальной жизни? Раньше всё казалось таким простым: днём учёба, вечером тусовки. Даже если сил к концу дня не оставалось после подработки в больнице отца, я чувствовал себя расслабленно, зависнув на чьём-нибудь диване, со стаканом в руке и окружённый вниманием девчонок. Но сейчас мне казалось, будто я не на своём месте.

-Чёрт, Бриана, кажется, сейчас выпрыгнет из трусиков, - мой приятель Саймон кивнул в сторону брюнетки, медленно покачивающей бёдрами в центре комнаты и пристально глядящей на меня, - кажется, кое-кто соскучился.

Парень прыснул от смеха и сделал глоток из своего стакана, продолжая глазеть на девушку.

Бриана Уолкокс. Она училась на курс младше меня, и мы несколько раз проводили время вместе. Без обязательств. Она не особо сдерживалась, когда наши пути не пересекались, и с лёгкостью находила того, кто сможет охладить её пыл на время. Но стоило мне попасть в её поле зрения, другие парни оставались за бортом.

Меня не особо волновало, с кем тусуются девчонки, с которыми я спал время от времени. У меня никогда не было потребности удержать кого-то из них рядом с собой дольше, чем мой пульс вернётся к нормальному ритму. Но некоторые из них были особенно хороши, чтобы отказывать себе в удовольствии.

Бриана знала свои лучшие стороны. У неё была пышная упругая грудь, которую было приятно сжимать в ладонях, пока трахаешь её сзади, стройная фигура и чертовски соблазнительная задница, так горячо врезающаяся в мои бёдра. И она знала, как показать себя во всей красе, покачиваясь в танце.

Но сейчас при взгляде на неё у меня не вздрагивала ни одна жилка.

-Нууу, если не хочешь её, я могу тебя выручить, - парень выгнул бровь дугой, хищно улыбаясь.

Я перевёл взгляд на него и ухмыльнулся.

На самом деле, мне было без разницы, кто сегодня решит её проблему. Но странное спокойствие в моём теле тревожило меня.

С тех пор, как вернулся в собственное сознание, я словно потерял вкус к жизни: мне не хотелось развлечений, не хотелось тусовок. Проклятье, меня не влекло ни к одной девчонке. Я знал, что прошлые полгода провёл, скрываясь от отца и от людей Саласа, которые меня преследовали, не посещал занятия, не виделся с друзьями и вряд ли прикасался хоть к одной девушке. Так почему, спустя столько месяцев воздержания, я не хотел наброситься ни на одну из тех, с кем даже не пришлось бы напрягаться?

Что с тобой не так?

Саймон продолжал что-то говорить о прелестях Бри, а меня это уже начинало выводить из себя. Поднявшись с дивана, я двинулся в сторону второго этажа, пробираясь через толпу, и прошёл мимо девушки, всё ещё продолжающей бросать мне недвусмысленные взгляды. Преодолев несколько ступеней, я остановился и, облокотившись на перила, окинул толпу взглядом.

Эти люди кажутся такими живыми. Им легко. Весело. Они выглядят расслабленными.

Мой взгляд зацепился за неизвестную мне парочку, танцующую неподалёку от Брианы: парень прижимался пахом к бёдрам девчонки, откинув её длинные светлые волосы в сторону и скользя губами по обнажённой коже шеи и плеча. Его губы медленно шевелились, и девушка распахнула рот, а затем улыбнулась, явно поражённая тем, что он шептал ей.

Внезапно в паху стало тесно от промелькнувших перед глазами картинок: как размытые образы фигур прижимаются друг к другу, как голова незнакомой девушки откидывается на грудь парня, а он неспешно двигается, то проникая, то выскальзывая из её миниатюрного тела.

Я неосознанно отсалютовал стаканом, будто самому себе, признавая, что, чёрт возьми, мой член не вышел из строя, и я был способен возбудиться.

Отпив глоток пива, я едва не скривился оттого, каким противным оно стало на вкус, и встретился взглядом с Брианой.

Кокетливо улыбаясь ярко-красными губами, она определённо направлялась в мою сторону.

Я пристально следил за ней, прислушиваясь к реакциям собственного тела, но прогресса не было. Глухо. Она была симпатичной, сексуальной, и я знал, что ночь будет не скучной, если мы закроемся в одной из спален наверху. Но мои мысли рассеивались. Глядя на неё, я всё равно отвлекался на тех двоих в моей голове.

-Где ты пропадал? - послышался томно-игривый голос девушки, и взгляд снова прояснился и сфокусировался на её лице, - я скучала без тебя.

Неужели?

Я ухмыльнулся про себя.

Провожаемая моим взглядом, она обогнула меня и провела ногтями по моей шее, а затем запустила пальцы в волосы.

-Чёрт, ты ещё сексуальнее, чем прежде, - восхищённо прошептала девушка, слегка сжав мои отросшие волосы, а затем заскользила рукой по плечу.

Твою мать! Заставь меня почувствовать хоть что-то!

-Может не будем тратить время на прелюдии? - прощебетала Бри, практически уткнувшись сиськами мне в лицо, и я едва сумел подавить смех, снова отхлёбывая пиво.

Да какого хрена с тобой не так? Это уже смешно!

Её ладони снова скользнули по моей шее, и я попытался представить, как это будет ощущаться. Её стройное подтянутое тело распластано передо мной на кровати, и она жаждуще разводит бёдра шире, призывая скорее войти в неё.

Я провожу ладонью по её талии, пытаясь напомнить, какая она на ощупь, но перед глазами вспыхивает снова незнакомый образ: как белокурая девушка, оседлав мои бёдра, запрокидывает голову, пряча своё лицо от меня, и раскачивается вверх-вниз, а мои ладони крепко сжимают её талию.

Холи...

В мыслях шепчу я, но голос кажется не моим и таким реальным.

Осознав, что поднимаюсь по лестнице следом за Бри, я снова сфокусировал взгляд.

-

Холи, подожди!

- снова послышался голос сквозь музыку, и я резко обернулся на звук.

Белокурые волосы мелькнули в толпе, и я нахмурился, видя, как Дэнни Картен пробирается через толпу, пытаясь угнаться за девушкой, движущейся в сторону выхода.

Какого...?

Почему-то мне вдруг срочно понадобилось выяснить, что происходит, и я, как загипнотизированный, оторвался от Брианы и побрёл вниз по лестнице, не выпуская макушку Дэнни из виду.

-Мэтью! - разочарованно воскликнула Бри, но я лишь бросил мимолётный взгляд в её сторону.

-Прости! Не сейчас, - и снова принялся искать парня.

Проклятье! Куда ты подевался?

Проталкиваясь через толпу, я двинулся в сторону выхода, куда, как мне показалось, могла побежать блондинка. Сердце грозилось пробить грудную клетку, и я вдруг осознал, что это именно то, чего я так долго желал. Потому что после того, как я пережил мысль, что мог потерять отца, моё сердце больше ни разу не выходило из себя. Мой пульс зашкаливал, я отчаянно плутал взглядом над головами людей, боясь, что упущу её из виду.

Это ведь она была тогда там, возле кабинета психиатра, когда я только вернулся в собственное сознание. Я не сумел выбросить из головы воспоминания о её глазах и о том, как она провожала меня взглядом.

Повернув за угол, я заметил у порога парня с высветленными волосами. Он стоял лицом к выходу и выглядел растерянным.

-Эй, Дэнни! - окликнул его я, не сводя глаз с двери, и парень повернулся.

Склонив голову, он нахмурился, но выглядел скорее озадаченным, чем раздражённым.

-Девушка, - я указал на дверь, - блондинка, за которой ты гнался. Твоя девушка?

Он прищурился, но я заметил странную улыбку на его лице.

-Почему ты спрашиваешь? - поинтересовался парень.

Действительно. Почему?

Если это его девушка, какого чёрта я вообще лезу к нему?

-Я...

Что я должен был сказать? Что не могу выбросить из головы девчонку, которую видел лишь мгновение? Его девчонку?

-Не знаю... - выдохнул я, - забей, ладно?

Мне нужно было... Я должен был оставить его в покое.

Я сделал шаг назад, всё ещё растерянно глядя на закрытую дверь.

-Серьёзно? - усмехнулся Дэнни и закатил глаза, - ты вот так просто сдашься?

-Что? - я остановился, снова посмотрев на него.

-Она моя подруга, а не девушка. И мы оба здесь из-за тебя.

Из-за меня?

-Думаю, сейчас самое время, - произнёс парень, глядя на меня так, будто моей миссией было спасти мир или, как минимум, маленькое государство.

-О чём ты?

Глава 45

Три месяца назад

Мэтью

-Если ты смотришь это, значит всё получилось. Значит, ты наконец-то можешь вернуться в родной дом, спокойно поговорить с отцом. Чего не мог сделать я.

Это так странно. Я сидел в совершенно незнакомой мне комнате, в доме, где никогда не бывал ранее, и смотрел в собственное отражение, говорящее со мной.

Это было бы странно, если бы не то, что произошло со мной полгода назад.

-Я бы хотел сказать, что мне жаль, что всё так вышло. Что я запустил всё настолько, что почти разрушил собственную жизнь. Твою жизнь. Что подверг отца страданиям. Я не хотел ничего этого. Правда. Но всё сложилось, как есть, и это было сильнее меня.

Моя точная копия смотрела на меня с экрана ноутбука, сидя на том же самом месте, что и я сейчас.

-Не вижу смысла пересказывать всё, что произошло с нами. Наверняка, ты знаешь уже достаточно. А, если у тебя и остались вопросы, Дэнни отдаст тебе записи. Но я хочу рассказать кое-что. То, что ты не увидишь на этих записях.

Маркус опустил взгляд, и задумчивая улыбка отразилась на его лице.

-Я прожил в этой квартире... - он усмехнулся, - ты. Ты прожил в этой квартире почти два месяца. Практически в одиночестве. И мне нечего рассказать об этом времени, кроме того, что тебе чертовски повезло встретить Дэнни. Не помню, есть ли в твоей жизни настолько преданные и надёжные друзья, но этот парень... Он стал мне братом.

Скулы на лице Маркуса напряглись, и он сглотнул.

-Дэнни, словно кол в заднице, - он снова усмехнулся, и я невольно хмыкнул, расплываясь в улыбке, - который сводит меня с ума и не даёт спокойно жить, заставляя шевелиться, заниматься чем-то полезным, чтобы я не загнил взаперти в этой квартире и в собственных спутанных мыслях.

Выражение его лица стало серьёзным.

-Он столько всего сделал для меня. Ты знаешь хоть кого-нибудь, кто совершенно безвозмездно дал бы тебе крышу над головой, хранил твою тайну и днём и ночью искал решение твоей проблемы?

Он изогнул бровь, сделав паузу, будто ожидал ответа.

-Вот и я не знаю.

В комнате повисла тишина, пока я ожидал, когда же Маркус продолжит.

-Дэнни - лучший друг, которого у меня, наверно, никогда не было. Он поддерживал меня, вытаскивал со дна, когда отчаяние затмевало мой разум. И если бы не он, ничего бы не вернулось на свои места. И ты никогда бы не обрёл её.

Её.

Маркус тяжело вздохнул.

-Я не надеюсь на счастливый конец. Но, чёрт возьми, я так хочу, чтобы у нас был шанс.

Его глаза заблестели, и он снова улыбнулся.

-Я встретил Холи незадолго до Рождества. Точнее, тогда она тоже была не в себе и называла себя Хэйли. В ту ночь она была напугана, растеряна и огорчена. Я не должен был приводить её сюда. Я понятия не имел, кто она такая, и её появление могло быть ловушкой для меня. Но вопреки всем доводам рассудка, я не смог оставить её там. Странный инстинкт, требующий защитить её, полностью захватил моё сознание в ту ночь. Это было плохим решением, поселить её здесь. Но я повторил бы это снова тысячи раз, если бы знал, что мы будем проживать это вновь и вновь. Она бесстрашная, упёртая, немного безумная временами, - он расплылся в улыбке, а в следующее мгновение его глаза наполнились восторгом, - и чистая. Невинная настолько, что способна открыть своё сердце тому, кто причиняет ей боль.

Перед глазами снова всплыл её образ. Как она, стоя возле кабинета, с надеждой смотрит на меня.

-Она невероятная, Мэтью. Эта девушка, словно первый вдох, пробуждающий тебя от глубокого сна. И я столько раз обижал её, насмехался над ней, заставлял чувствовать себя одинокой. Но только потому что знал, как больно будет потерять её. Знал, что, если я не позволю ей стать значимой, отпустить её будет гораздо легче.

Он замолчал и закрыл глаза. Его губы поджались, но я видел, как трясётся его подбородок. Лицо объяла гримаса боли, а когда он снова открыл глаза, в них сияли слёзы.

-Но это невозможно. Её невозможно не любить, Мэтью. Я не знаю человека прекраснее и сильнее Холи. Она боролась за тебя. Боролась тогда, когда у меня уже опускались руки. Рисковала, чтобы у тебя был шанс вернуться и восстановить свою жизнь. Не зная тебя настоящего.

К горлу подкатил ком, и я на мгновенье задержал дыхание, чувствуя, как лёгкие распирает необъяснимая боль. Не помню, когда я чувствовал себя так отчаянно, как Маркус. Последний раз, вероятно, после смерти мамы.

-Я так люблю её, Мэтью. Так сильно её люблю, что боюсь закрыть глаза. Боюсь, что, когда открою, её уже не будет. Не потому что она оставит меня. Нет, - он покачал головой, не сводя с меня взгляда, - а потому что я её больше не вспомню.

Я совершенно ничего не знал об этой девушке, но я помнил момент нашей первой встречи. Помнил, как, входя в кабинет доктора Конрада, необъяснимо тянулся к ней, желал снова посмотреть в её восхитительной красоты глаза. И как вчера бросился догонять её, потому что... потому что меня влекло к ней. Как не влекло ни к одной девушке.

-Она была моей. Всегда и безоговорочно принадлежала только мне, даже когда забыла меня. Даже когда вернулась к своему парню, она всё равно осталась только моей. Будучи Хэйли, она спрятала меня где-то глубоко в сердце до тех пор, пока Холи не была готова принять правду. Она забыла, как любила меня, но это не помешало ей полюбить меня снова. Словно сама судьба подталкивала нас друг к другу.

Судьба

.

-Она словно ангел. Крошечное небесное создание, вдохнувшее в меня жизнь, оберегавшее меня и подарившее мне надежду. И я не хочу её потерять. Знаю, что завтра, вероятнее всего, уже не вспомню её. Но я не хочу даже допускать мысли, что она будет принадлежать кому-то другому. Не будет принадлежать тебе.

Маркус поднял руку, и моё внимание привлекла тонкая эластичная розовая повязка с маленьким бантиком на его левом запястье.

Это та загадочная вещица, которую я то и дело крутил и перебирал между пальцами, пока доктор Конрад излагал мне суть произошедшего, и каждый раз, когда я оказывался в кабинете своего нового психотерапевта. Она успокаивала меня. Будто была моим оберегом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Мы оставили напоминание о себе, прежде чем Хэйли забрали. У неё была моя футболка. Та, в которой я наслаждался ею с тех пор, как она получила травму.

Травму?

Я нахмурился, но у меня не было времени на раздумья, потому что Маркус не останавливался.

-А мне досталась её резинка для волос, как напоминание о том, как спокойно в её объятиях, когда она прижимается к моей груди, а я утопаю в аромате её волос.

Маркус потеребил крошечный бантик между пальцами, а затем снова посмотрел на меня.

-Сейчас она вместе с нашими родителями, должно быть, выводит Саласа на чистую воду, заставляя его вернуть всё на свои места. И если у неё получится до него достучаться, значит, скорее всего, нам осталось совсем немного. И я надеюсь, что это, - он оттянул резинку и шлёпнул ею по запястью, - поможет тебе вспомнить её. Или хотя бы докажет, что всё это было в действительности.

Маркус снова глубоко вздохнул, и его плечи поникли.

-Я не могу тебя заставить полюбить её так, как она того заслуживает. Но я просто хочу, чтобы ты дал ей шанс. И дал шанс самому себе проникнуться ею.

Затем парень протянул руку вперёд, и в следующую секунду экран потух. А я всё так же продолжал гипнотизировать почерневший монитор.

Это было послание. На случай, если я забуду всё это.

Но, если всё так, как сказал Маркус, значит Холи помнит всё это. Тогда почему до сих пор не объявилась? Почему не попыталась рассказать мне обо всём?

Нет. Мне этого было недостаточно. Маркус рассказал в общих чертах, но я хотел большего. Хотел знать каждую деталь.

Записи. Он сказал, у Дэнни есть записи.

Я подорвался из кресла, обогнул стол и направился к выходу из кабинета. Спустившись до середины лестницы, оглядел пространство первого этажа и заметил Дэнни, сидящего за кухонным островом, глядя на чашку кофе в своих руках.

-Дэнни.

Парень поднял взгляд на меня.

-Досмотрел?

-Да, - я кивнул, ступая на пол, и направился к нему, - Маркус сказал что-то о записях. Они у тебя?

-Да.

Дэнни тут же нырнул в карман толстовки и извлёк маленькую флешку.

-Здесь всё, что мы успели сохранить с момента появления Хэйли и до того дня, когда ты покинул эту квартиру.

Он положил её на стол, но тут же накрыл ладонью.

-Хочу сразу акцентировать твоё внимание на том, что я не смотрел ничего из того, что происходило здесь между вами. Только некоторые моменты, - он взметнул ладони вверх, - и только до того момента, где вы решили осквернить мою кухню! Так что, если в тебе проснётся инстинкт собственника, я хочу остаться в живых, заранее предупредив, что я не видел её голой, и всё в таком роде.

Осквернить кухню?

Я обвёл взглядом кухонную зону, и почувствовал, как моё тело оживает от волны жара, при мыслях, где и в каких позах это могло происходить.

В это же мгновенье перед глазами снова всплыли видения, теперь уже не кажущиеся наваждением.

Что, если это и были воспоминания, которые я игнорировал?

-Если ты не против, я бы предпочёл, чтобы ты предался фантазиям где-нибудь в уединённом месте, - рассмеялся Дэнни, и я мгновенно протрезвел.

-Так, хорошо, - тряхнул головой, приводя мысли в порядок, - с записями ясно. У меня другой вопрос: почему никто из вас не рассказал мне раньше о том, что произошло здесь? Вы были вместе там, когда я вышел из кабинета. Кажется, ты сказал, что пришёл поддержать подругу.

Дэнни сцепил ладони в замок и внезапно сделался серьёзным.

-Мы знали, что всё может закончиться именно так, как закончилось, - он взглянул на меня, - я должен был убедиться, что ты действительно вернулся в свою шкуру, и что мне придётся поступить так, как ты велел. И я знал, что Холи будет нелегко перенести это. А она бы не ушла, пока не увидела тебя.

-Как я

велел

?

Дэнни кивнул.

-Когда Хэйли похитили, Салас вернул её в прежнее состояние, стерев все воспоминания о тебе, обо мне и о том, что здесь происходило. А когда через некоторое время она связалась со мной, обнаружив мой номер телефона в своём рюкзаке, была шокирована, что забыла абсолютно всё. И ей пришлось заново вспоминать, привыкать. Поэтому, когда стало ясно, что с тобой может произойти то же самое, ты записал обращение и велел показать, когда я пойму, что пришло время.

-Почему сейчас?

Я не понимал, почему нужно было ждать так долго. Почему нельзя было показать мне всё это сразу после пробуждения?

-Холи не хотела торопить события. Сказала, чтобы я подождал, пока ты освоишься, наладишь отношения с отцом. Но сегодня она увидела то, к чему не была готова.

Парень нахмурился и одарил меня суровым взглядом.

Увидела...

Вот чёрт!

Меня окатило холодным потом.

-Бриана, - прошептал я, и Дэнни кивнул.

-Холи решила, что опоздала. И что с тобой не произошло того же, что и с ней.

Я откинулся на спинку стула и уставился на флешку, лежащую передо мной.

-Слушай. Она расстроилась, да. Но я знаю Холи. Она упёртая и сильная. И то, что она чувствует к тебе, это не мимолётное. Она любит тебя. По-настоящему любит того, кого знала, когда ты был Маркусом. И даже, если сейчас она увидела то, что её разочаровало, она не совершит импульсивных действий. Она придёт домой, вероятно, запрётся в своей комнате и будет плакать, может даже ругать себя, что упустила возможность. Но ты был важен для неё, и она хранила веру достаточно долго, чтобы не отказаться от всего этого в одно мгновенье.

Он подтолкнул флешку ко мне.

-Просто разберись с этим. Тебе стоит увидеть очень многое. И я буду рядом, если тебе понадобится помощь. Но не принимай решений второпях. Холи достойна большего, чем импульсивных чувств. Но и не затягивай слишком долго, чтобы она не зачерствела.

Обижал?

Я бы так не сказал. Маркус вёл себя дерьмово каждый раз, когда вступал с ней в диалог. Дразнил, насмехался, игнорировал.

Бэмби. Как такое пришло на ум?

Да, она выглядела слишком невинно, с этими распахнутыми голубыми глазами, такая миниатюрная и... печальная. Но она была бойкой и действительно бесстрашной, вступая в конфронтацию с совершенно незнакомым парнем. И, несмотря на это, она всё равно пыталась найти контакт, отчаянно искала его внимания. И получила. Чёрт бы его побрал, получила, лишь угодив в неприятности!

Я уже неделю, почти без сна, просматривал записи. И помню, как с интересом наблюдал за Хэйли, пытаясь угадать, о чём она думала, когда не замечала, как Маркус заботился о ней. Ночами он просиживал на лестнице, наблюдая, как она мирно спит, свернувшись клубочком на диване. Или заботился о ней, когда она заснула в патио. Помню, как с ужасом наблюдал за разворачивавшейся на кухне сценой.

Несмотря на холодность Маркуса, она доверяла ему. Доверяла настолько, что согласилась на этот кошмар.

И это был именно тот момент, когда броня Маркуса треснула. А затем и Хэйли.

Всё это казалось невероятным. И таким нереальным. Будто я смотрел грёбаную экранизацию мирового бестселлера, где отношения между героями разворачивались настолько стремительно, что хватило всего несколько дней, чтобы влюбиться отчаянно и бесповоротно.

И вот они сидят вдвоём на диване, смотрят какой-то фильм. Она - в его футболке, вытянула свои изящные ножки и положила ему на колени. Парень поглаживает её лодыжки, заставляя тихо хихикать и вздрагивать время от времени. Девушка бросает на него игривые взгляды, а он делает вид, будто сосредоточен на фильме. Но его грудная клетка вздымается чаще, а пальцы двигаются медленнее и настойчивее растирают кожу, поднимаясь выше.

И вот девчонка уже у него на коленях, обвивает его бёдрами, скользит пальчиками по шее, запускает в волосы, и лицо парня озаряется блаженством.

Я смотрел на экран ноутбука, словно завороженный, пытаясь уловить каждую эмоцию на собственном лице и буквально прочувствовать происходящее.

Губы Холи скользят по моему подбородку, огибают скулу и спускаются вниз по шее. Мои руки скользят по её обнажённым бёдрам, мягко сжимают ягодицы, а её руки ныряют под мою футболку.

Всё словно в замедленной съёмке. Мои глаза закрываются, губы распахиваются, выпуская протяжный стон, и я не замечаю, как рваная футболка слетает с её тела. Я вижу только её обнажённую спину и округлую попку, подчёркнутую слипами с тонким голубым кружевом по краям. Совершенно не сексуальное бельё. Но, святые небеса, под моим возбуждённым взглядом она такая горячая.

Я не помню, чтобы в моей жизни были такие моменты. Разумеется, когда-то давно я был совсем зелёным и смотрел на девчонок с трепетом, только начиная познавать азы. Каждая из них казалась необычайно восхитительной в своей неопытности и податливости. Но я не помню, чтобы смотрел на кого-то так, как Маркус смотрел на Холи. Или на Хэйли. Неважно. Эта девушка выглядела, как огонь и лёд в одной колбе. Казалось, будто моё тело шипит от влажных капель, тушащих пламя. Но оно только разгоралось с удвоенной силой. И я смотрел на неё так, будто мир вокруг не существует.

Мой член напрягся, наливаясь желанием, пока я наблюдал, как Маркус, глядя на неё с неприкрытым восхищением, скользит кончиками пальцев от шеи, к груди, вырисовывая узоры, и девушка откидывает голову назад, позволяя длинной растрёпанной белокурой косе задеть упругую попку.

Проклятье

...

Стон удовольствия пронзил моё тело, и предатель рванул в поисках освобождения, натыкаясь на преграду из боксеров и штанов.

Охренеть! Хвала небесам, мои чёртовы яйца всё ещё при мне, и всё работает как надо.

Рот Маркуса завладел её грудью, которая не была видна с этого ракурса, но я мог видеть, с каким наслаждением он вкушает её. Его глаза были затуманены, ладони ласкали изящное тело, и я застонал. Застонал по-настоящему оттого, что отчаянно хотел почувствовать то же, что и он.

А в следующее мгновенье Холи уже лежала на спине и смотрела на него с нуждой. Жаждой. Но при этом так невинно.

Хватит!

Я захлопнул крышку ноутбука и уставился вглубь комнаты своей небольшой квартирки.

Дыхание сбилось, а тело охватило пламя.

Не хочу. Не хочу смотреть, как она получает наслаждение. Не хочу знать наперёд, какой она может быть, когда отдаётся без остатка.

И в тот момент я принял решение, что сделаю всё от меня зависящее, чтобы начать сначала и получить возможность ощутить её.

Главное, чтобы время не оказалось нескончаемой мерой.

Глава 46

Мэтью

Приятный мандраж охватил моё тело, когда я нажал на дверной звонок.

Первое свидание...

Не помню, чтобы я когда-то волновался так, как сейчас. Даже в школе, когда приглашал девчонок на свидания, я не испытывал такого волнения.

Но Холи...

После всего, что я видел на записях Дэнни, пересматривая их снова и снова, я впервые в жизни переживал, что не понравлюсь ей. Она была без ума от Маркуса, но не знала меня. И я не понимал, что именно её привлекало в нём: Маркус был ослаблен, местами резок, преимущественно мрачен, кроме тех случаев, когда она навещала его. Тогда он будто превращался в мягкую пластичную массу в её руках. Становился спокойным и расслабленным.

Я же уже был без ума от неё.

Послышался щелчок ручки, и дверь отворилась.

-Мэтью, - невысокая голубоглазая женщина с медными волосами, аккуратно уложенными косым пробором, стояла на пороге дома, с улыбкой глядя на меня снизу вверх, - здравствуй.

-Здравствуйте, миссис, - я запнулся, встретив её предупреждающий взгляд, и тут же исправился, - Меган.

-Так-то лучше, - она шагнула назад, распахивая дверь шире, - входи. Холи нужно ещё несколько минут. Хочешь кофе, чай, лимонад? Пиво?

Я рассмеялся и спрятал руки в карманы.

-Большое спасибо, но, пожалуй, откажусь. Тем более, я за рулём.

Она одобрительно кивнула.

-Присаживайся, - Меган указала на диван и заняла место на одном краю дивана, предоставив мне пространство, - я слышала, что твоя жизнь начала налаживаться?

-Да, - я коротко кивнул, присаживаясь на диван напротив неё, - всё потихоньку становится на свои места.

-Ты выглядишь гораздо лучше, чем когда я видела тебя в сознании Маркуса.

Я изогнул бровь, и она улыбнулась.

-Холи показывала мне записи, когда приняла решение рассказать о том, что на самом деле произошло с ней. Ты выглядел... потерянным и ослабленным. Но сейчас я вижу совсем другого парня.

-Да, время, проведённое с отцом, помогло нам обоим излечиться. Ну и без работы с новым психотерапевтом не обошлось.

Лицо женщины вдруг стало серьёзным, но тёплый блеск в глазах всё ещё был заметен.

-Мне очень жаль, - тихо произнесла Меган, - Кристин была великолепной женщиной. Мне жаль, что всё так вышло.

Я кивнул, опустив взгляд под натиском горького кома, сдавившего грудь.

-Нам обоим приходится учиться жить без неё. Но разве не этому должны учиться хирурги? Принимать смерть. Даже если это подкашивает нас, нужно учиться находить в себе силы смириться, снять перчатки, покинуть операционную, пережить боль потери за рюмкой текилы, а наутро подняться с кровати, надеть халат, перчатки и войти в операционную снова. Потому что жизнь продолжается. И мы нужны кому-то. И у нас есть долг.

-Ты - сын своего отца, - она произнесла это с гордостью, так по-матерински, что внезапно на меня нахлынуло странное забытое чувство дома, - когда-то он сказал мне то же самое.

Кое-что всплыло в памяти.

-Меган, - я снова взглянул на неё, - вы вчера сказали, что когда-то вам приходилось присаживаться на корточки, чтобы обнять меня. Я знаю, что вы работали вместе с моим отцом, но я не помню вас. Не помню, чтобы мы когда-то встречались.

-Ох, - улыбнулась женщина, - ты был совсем малышом, когда мы виделись в последний раз. Но даже тогда ты был смышлён не по годам.

Я задумчиво покачал головой, не понимая, о каком периоде времени идёт речь.

-Знаешь, я не вспоминала об этом долгие годы. Жизнь течёт, времена меняются, появляются заботы. Я уехала, когда ещё была беременной Холи, чтобы сохранить жизнь нам обеим.

-Я знаю, что сделал Паркер Салливан. Мне жаль, что вам пришлось пережить это.

-Всё в порядке. На самом деле, я и не вспоминала об этом, забыв, как самый страшный кошмар своей жизни. Не вспоминала до тех пор, пока Холи не пропала. Тогда я вновь испытала страх почти девятнадцатилетней давности. И воспоминания нахлынули разом. Как я впервые узнала, что жизнь моей дочери висит на волоске. Я едва успела почувствовать, что во мне действительно растёт маленькое чудо, как произошедшее уже грозилось лишить меня этой радости. Это было самое тёмное и страшное время в моей жизни. Но, когда я узнала о том, с кем моя дочь была всё это время, и как ты заботился о ней, я вспомнила ещё кое-что.

Девятнадцать лет назад

-Мэтью Николас Гарднер! - строго произнесла девушка, входя в галерею, расположенную над операционной, - ты знаешь, что тебе здесь не место.

Маленький темноволосый мальчик повернул к ней голову, одарив девушку шкодливой улыбкой, и снова отвернулся, с открытым ртом наблюдая за тем, как его отец снимает часть черепной кости, чтобы открыть ткани мозга.

-Мэтью, - настойчиво повторила девушка, подбоченившись и приближаясь к нему, - тебе нельзя здесь находиться.

-Почему? - мальчик всё ещё не отрывал взгляд от операционной.

-Потому что это не то, на что детям стоит смотреть. Разве тебя это не пугает? Тебе будут сниться кошмары.

-Почему это меня напугает? - он непонимающе уставился на девушку-ординатора, присевшую рядом с ним, - папа ведь спасает эту тётю.

Рыжеволосая молодая девушка перевела взгляд на Филиппа.

Действительно,

- подумала она, -

да, это выглядит необычно, но при этом завораживающе. И он не делает ничего плохого. Наоборот, то, что разворачивается там внизу, подобно чуду.

-Я хочу быть, как он, - вдохновлённо прощебетал мальчик, - хочу быть героем, как папа. Когда я тоже смогу спасать людей, Меги?

-Ох, милый, - девушка приобняла его за плечи и потрепала, - прежде, чем тебе дадут в руки скальпель и подпустят к пациентам, тебе придётся пройти долгий путь. Выучить кучу учебников, сдать десятки экзаменов. Но даже тогда ты будешь всё ещё не готов.

-Как ты? - он взглянул на неё снизу вверх своими большими карими глазами, - папа не даёт тебе спасать людей без него.

-Это потому что я ординатор и всё ещё продолжаю учиться. Человеческая жизнь - это самое ценное и при этом самое хрупкое, что у нас есть. И, если ты недостаточно подготовлен, браться за самостоятельное спасение жизни - огромный риск. А ещё хирург должен быть абсолютно спокоен во время операции, и ничто не должно его отвлекать. Но твой папа видит, что ты сидишь здесь, и думает только о том, что ты без присмотра и можешь попасть в неприятности. Так что давай вернёмся к Синтии. Она наверняка сходит с ума оттого, что ты снова сбежал.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Разочарованно вздохнув, мальчишка спрыгнул с сиденья и поплёлся к выходу.

-А ты тоже будешь переживать за неё? - он указал на едва незаметный под хирургической формой животик.

-О, я уверена, что буду сходить с ума, если потеряю её из виду, - рассмеялась девушка, а мальчишка усмехнулся.

-Вот бы она быстрее выросла, тогда мы сможем сбегать вместе, - коварно произнёс малыш Мэтью.

-Ах, значит так?! - притворно возмутилась Меган и остановила его, повернув к себе, - хочешь сказать, ты заставишь меня волноваться?!

Мальчишка поджал губы, скрывая хитрую улыбку, но очаровательные ямочки на щеках сдавали его с потрохами.

-Меги, я буду её защищать, - он приложил крохотную ладошку к своей груди, взглянув на неё так серьёзно, будто это самая важная клятва в его жизни.

Залившись смехом, Меган покачала головой и потянула его дальше по коридору.

-Ну, если ты так ручаешься за её безопасность, я могу быть спокойна.

Вернув мальчика обратно в детский сад, Меган зашла в кафетерий, взяла апельсиновый сок и уже направлялась обратно в хирургическое отделение, когда в холл ворвался мужчина. Он выглядел нездорово: покрасневшие глаза, взъерошенные волосы и безумный дезориентированный взгляд.

-Мне нужен доктор Гарднер! Позовите сюда Гарднера! - рявкнул мужчина, спрятав руки в карманах ветровки.

Почему он так одет? На улице жара,

- подумала Меган, но в тот же момент взгляд мужчины устремился на неё.

Паркер Салливан...

- пронеслось в её голове, и необъяснимое предчувствие, прокатившее от копчика к затылку, заставило её застыть на месте.

-Вы, - он указал на девушку и двинулся в её сторону, - вы тоже!

Меган хотелось попятиться, но её тело словно оцепенело, а рука сжала бумажный голубой стаканчик так сильно, что пластиковая крышка слетела и с хлопком упала на пол.

Это не должно было прозвучать так громко, но этот хлоп

о

к казался оглушающим, будто металлическими тарелками по ушам.

Мужчина стремительно подлетел к девушке.

-Где Гарднер? - прорычал он.

-Мистер Салливан, - едва выдавила из себя девушка, стараясь выглядеть спокойной, - доктор Гарднер сейчас на операции. Присядьте, пожалуйста, я как раз направляюсь к нему и сообщу, что вы его ищите. Как только операция закончится, он сразу придёт к вам.

-Сейчас, - мужчина взмахнул рукой так быстро, что Меган даже не успела среагировать, как что-то холодное и твёрдое упёрлось в её живот.

Она вздрогнула, а когда послышался тихий щелчок, будто кто-то взвёл курок, её рука онемела, и стаканчик с соком полетел на пол.

-Мистер Салливан, я понимаю вас, - дрожащим голосом начала Меган, - но он не сможет сейчас покинуть операционную. Пожалуйста, присядьте.

Почему так мокро? Должно быть сок забрызгал форму и ноги,

- подумала она, почувствовав, как что-то струится по её коже. Но оцепенение не позволяло ей посмотреть вниз.

Мужчина резко опустил взгляд, а затем, изменившись в лице, попятился назад, а через мгновенье и вовсе пропал из виду. Побледневшая девушка всё так же стояла посреди холла с опущенными руками.

-

Доктор Джонс,

- призрачный голос доносился откуда-то издалека.

-Доктор Джонс! - молодой медбрат оказался прямо перед ней, - каталку! Скорее! Доктор Джонс, всё будет хорошо, - его голос звучал мягко, но девушка шагнула назад.

-Всё в порядке, - тихо произнесла она, собираясь продолжить свой путь.

-Доктор Джонс, у вас кровь.

Кровь?

Она опустила взгляд на свои ноги.

Мокро. Кровь.

Кровь!

Она растерянно начала водить руками по своим бёдрам, глядя на то, как ткань начинает пропитываться кровью.

Нет. Нет-нет-нет. Малышка.

Едва дыша, она застонала, и очнулась от острой боли внизу живота.

-Вызовите Диллари! - мужской крик - последнее, что она услышала, прежде чем пространство вокруг медленно погрузилось во мрак.

Ослабленное тело девушки, лежащей на больничной койке, увитое проводами, ведущими к всевозможным аппаратам, пошевелилось, и Меган медленно открыла глаза.

Жмурясь от яркого света, пробивающегося сквозь приоткрытые жалюзи, она подняла руку и приложила к лицу, в попытках привыкнуть к обстановке.

Но в следующую секунду она распахнула глаза и, сбросив с себя одеяло, приложила руку к оголённому животу, к которому так же были подключены датчики, ведущие к монитору, следящему за динамикой сердцебиения плода.

Воспоминания об ужасе, обрушившемся на неё, когда она узнала, что после стычки с Паркером Салливаном чуть не потеряла ребёнка, мгновенно вызвали слёзы.

-Малышка, - тихо прошептала девушка, приложив руку к животу и зажмурившись.

Горькие слёзы снова хлынули по щекам, но она тут же попыталась проморгаться и дышать ровнее, когда услышала какой-то шорох.

-Меги, - тихий детский голосок заставил её нежно улыбнуться, - ты заболела?

-Маленький сорванец, - усмехнулась Меган, стараясь выглядеть спокойной, - ты снова сбежал?

-Синтия говорила про того дядю. Они сказали, что тебе стало плохо. Но Синтия заперла нас в саду из-за тревоги. А я испугался.

Его округлившиеся карие глаза, смотрящие на неё с такой тревогой, заставили предательские слёзы заструиться по щекам.

-Малыш. Ты не должен был сбегать. Твой папа будет переживать, - она покачала головой, но сдалась, когда он уверенно прошагал своими маленькими ножками от входа к её кровати.

-Медсёстры видели меня. Папа меня найдёт.

Мальчик проследил за проводами, ведущими к животу, и резко повернул голову.

-Она заболела?

Его взгляд был не по-детски встревоженным, и Меган, кивнув, тяжело вздохнула, когда ладошка мальчика бесцеремонно потянулась к её животу.

-Эй, привет, - произнёс он, постукивая маленьким пальчиком поверх больничной рубашки, - это я, Мэтью. Помнишь меня? Мы дружим с твоей мамой.

Оглядевшись, Мэтью обошёл больничную койку и, зацепившись за поручень, кряхтя и болтая ножками, проворно вскарабкался на неё.

-Что ты задумал? - поинтересовалась Меган, сдвигаясь в сторону, чтобы освободить ему место.

-Мама всегда так делает, когда я болею, - он вытянулся у неё под боком так, что его голова оказалась на уровне её живота, и снова положил ручонку на живот.

Сердце девушки сжалось от умиления, и она сомкнула губы в тонкую линию, чтобы не разрыдаться.

-Я всегда хотел, чтобы у меня был братик или сестрёнка, - начал мальчик, - но мама говорит, что Бог смог ей подарить только меня. Это нечестно, - возмутился Мэтью, но, похоже, он обращался не к девушке, направив всё своё внимание к той, кто боролась за жизнь в этот самый момент.

-У Пити, он живёт напротив, две сестрёнки. Они одинаковые. Но Пити не похож на них. Если можно сделать много одинаковых детей, почему Бог не сделает таких для меня?

Меган тихо рассмеялась, наблюдая за такими серьёзными рассуждениями.

-Пити весело, у него есть Лили и Ники. А я один. Почему нельзя было ему отдать Лили, а мне Ники? Или наоборот. Тогда бы у нас было поровну. Друзья ведь должны делиться.

Меган погладила мальчика по голове, играя с его тёмными мягкими волосами.

-Меги моя подруга. Папа такой серьёзный на работе. А с ней весело. Мы прячемся на лестнице и едим желе, когда я убегаю из садика. Или играем, если ей не нужно лечить людей. Но она почти всегда лечит людей, как и папа, - с грустью произнёс мальчик.

-Вот бы мы с тобой дружили. Я бы показал тебе самые интересные места в больнице. Мы бы вместе убегали от Синтии. С ней тааак скучно, - прошептал мальчишка, - но меня смешит, как она ругается, когда Меги или папа приводят меня обратно.

Он захихикал, прикрыв рот ладошкой, и прижался ближе.

-Я бы защищал тебя. Я пообещал Меги, что не дам тебя в обиду. Ты только не умирай.

Меган закрыла глаза, чувствуя, как слёзы снова обжигают веки, а в следующий миг резко вздохнула, ощутив слабое барахтанье в животе.

Она пошевелилась! Боже, она пошевелилась!

- слёзы счастья хлынули по щекам, и девушка закрыла рот рукой, приглушая рыдания, разрывающие её грудь.

Накрыв крошечную тёплую ручонку своей, она расплылась в улыбке, всё ещё плача, а второй погладила мальчишку по голове.

Наши дни

-Я не рассказывала об этом своей дочери, - утирая слёзы, женщина улыбнулась, - но после всего, что вы оба пережили, как вы поддерживали друг друга и заботились, иногда я думаю о том, что ваша связь образовалась гораздо раньше, чем вы встретили Эдриана. Вы оба бессознательно тянулись друг к другу. И кто знает, может именно ты дал ей силы выжить.

Я слушал, почти не дыша, всё ещё пытаясь переварить её рассказ.

То, что мы оба оказались в кабинете Саласа, казалось невероятным совпадением. Но, что мы могли обрести друг друга ещё будучи детьми, если бы Меган не уехала, звучало так очаровательно и... волшебно.

Мэтью вернётся, когда найдёт то, что давно потерял.

То, что, якобы, сказала мама, когда отец был мёртв несколько минут.

Всё обретало смысл после истории Меган.

Что, если всё это было для того, чтобы мы наконец нашли друг друга?

-Она идёт, - Меган вытерла щёки, и я поднялся с дивана, услышав шаги на лестнице.

-Привет, - сияющая и немного застенчивая улыбка Холи озарила комнату, и наши взгляды встретились.

Глава 47

Холи

-Он уже здесь, - прошептала я, глядя на экран смартфона, откуда Кайла смотрела на меня с широченной улыбкой.

-Ничего не успеваю!

-

Хол, расслабься. Ты выглядишь потрясно!

-Правда? - я изогнула брови, с волнением глядя на себя в зеркало.

Провела ладонями по простому белому расклешённому платью без бретелек, длиной до середины бедра и поправила узел голубой рубашки, накинутой на плечи.

-Может надеть что-нибудь не такое... девчачье? И эти кудри. Не перебор? Нужно было оставить волосы прямыми.

-

Ты очаровательна. Это же свидание! Ваше первое свидание. Ты имеешь полное право выглядеть романтично.

Я не имела представления, чем мы собираемся заниматься.

-Не могу поверить, что это происходит, - дрожащим голосом прошептала я, глядя в свои горящие глаза в отражении зеркала,- Кае, ущипни меня.

-

Ну уж нет,

- рассмеялась подруга, -