Дракон vs Вампир... Кто истинный?!

Пролог

Итак, дорогие мои, те, кто читал цикл «Повелительница Вселенной» (только для читателей старше 18!), наверняка узнали, про какую такую академию пойдет речь)) А для тех, кто пришел ко мне впервые: Академия Ристориана упоминается (и занимает приличное место в сюжете) в третьей части трилогии. Вас ждут приключения, сложности взаимопонимания, но все непременно закончится любовью!

Сюжет развивается постепенно, и события в Академии начнутся далеко не сразу. Но все будет!)

Эротические сцены будут, но не много, не сразу, зато чувственные.

– Танару, положение серьезное! А твоя драконица так и не пробудилась!

А я что могу сделать? Бедную малышку давили на протяжении десятков лет, а он хочет, чтоб за пять все исправилось?!

– Не пробудилась. Но она все же растет, отец. Вы ведь ее чувствуете.

За прошедшие годы я так и не смогла назвать главу рода Вайс-Экозра папой, как и обращаться на ты, а он и не настаивал. Главное – соблюдение внешних приличий. Но мы смогли прийти к компромиссу.

– Чувствую. Однако Ланкарианы слишком важны для нашего рода, на них многое завязано… И что взбрело в голову этому мальчишке?!

Мальчишка – это мой жених. Ну, жених моей предшественницы, но это дела не меняет. Помолвка магическая, разорвать можно только по веской причине, и то откат замучает. Выгоды союза двух семей, опять же, пусть мы и живем в разных мирах, но когда это было проблемой для драконов? Да и вообще в этой ветке реальности, как я для себя обозначила место моего попадания, переходы между мирами – обыденность.

И про взбрело я с лордом Вейгоро согласна: мне бы еще лет пять и наверняка смогу обращаться в дракона… Кто бы знал, как мне этого хотелось! Полеты, небо… оно всегда манило меня, даже на Земле. А тут такой невероятный шанс!

– Что бы ни взбрело, он имеет на это право. Я совершеннолетняя, прятать меня и дальше от жениха – бессмысленно, если не подозрительно.

– А то я все это не понимаю! Нашла кого учить… девчонка.

Я тихо фыркнула, но промолчала. Пусть я попала в это тело, будучи младше по возрасту, но это только в годах: драконы взрослеют куда дольше людей, и то местная разновидность справляет совершеннолетие в пятьдесят, а не в сто, как во многих других мирах. Что-то связанное со скоростью течения времени на Виоране, отличном от прочих… Как и в том мире, куда мне предстояло вскоре поехать. Ристориан.

– Поднажми на тренировки, Танару. Я не хочу за тебя краснеть.

Ха! Да если бы не я, у него вообще бы проблемы колоссальные были – с родом жениха. Но об этом я тоже не буду говорить – все претензии и оскорбления мы друг другу высказали еще пять лет назад. Непродуктивное занятие.

– Не будете, отец. Все, что от меня зависит, я сделала. Большего не вправе требовать даже вы.

Он вскинулся, посмотрел с прищуром, но я лишь задрала подбородок и ответила упрямым взглядом. Дракон помолчал с минуту, потом раздраженно фыркнул.

– Упрямица! Как ни странно, ты больше Вайс-Экозра, чем… Ладно, иди. У тебя месяц на подготовку.

Не договорил – и правильно. В том, какой выросла его настоящая дочь, немалая часть его вины. Впрочем, этот момент мы старались не задевать. Если только так, на эмоциях. Я развернулась и вышла из кабинета.

Коридоры тщательно изученного, но так и не ставшего родным величественно-мрачноватого замка были пустынны. Обед, лето, выходной… Между прочим, единственный выходной у меня! Все остальное время я то учусь, то тренируюсь. Так что, что бы там лорд-отец ни думал, сегодня я буду отдыхать!

Проскользнула к черному выходу, мимо кухни, и дальше – в сад. В самый дальний уголок, к ограде. Мое любимое место: если будут искать целенаправленно, конечно, найдут, но в основном продираться сюда большинству слуг лень.

Села на маленькой полянке, залитой солнечным светом и наполненной запахом цветов и травы, оперлась спиной о ствол могучего гара, так похожего на наши земные дубы, подставила солнцу лицо и расслабленно выдохнула. Хорошо…

Полное ощущение, что никого, кроме тебя, нет во всем мире, спокойствие и расслабленность. Никаких обязательств, никаких занятий и попыток подстегнуть рост маленькой, исстрадавшейся драконицы. Никаких намеков, что через месяц моя жизнь изменится. В очередной раз.

***

Изменения начались даже раньше: оказалось, что мне надо на день прибыть в Ристориан, чтобы определить, на какой курс меня могут зачислить. По идее полагалось бы поступать на первый, но отец очень много внимания уделял моему образованию, гоняя по академической программе. В меру возможностей, разумеется. И я была ему искренне благодарна: учиться среди малолеток (а большинство студентов именно такие) пятнадцать… ладно, полный курс я все равно проходить не собиралась, так что даже десять лет – это слишком.

Надеюсь, хотя бы на пятый попасть моих навыков хватит.

Может быть, кто-то с ностальгией вспоминает студенческие годы, а я вот – с содроганием. Дневная учеба, домашки и работа совмещались сложно, но выбора у меня не было. Очень уж хотелось заработать на стажировку за границей.

Проверка оказалась утомительной, но обнадеживающей: после трех часов общения с комиссией, после сданных нормативов по «физическому развитию», меня обрадовали, что принимают на шестой курс. Кстати, дракона среди экзаменовавших меня разумных не было. Странно, но мало ли?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Ректор, милорд Антуан Ристориан (вот же странная традиция: ладно Академия называется по имени довольно маленького мирка, но брать его название в качестве фамилии…), поздравил меня с зачислением, назвал дату, к которой надо явиться для заселения в общежитие (за два дня до начала занятий), и в конце не выдержал.

– Леди Вайс-Экозра, а вы случайно не родственница Энджиала Райнсвера или… Анжелики?

Странный вопрос заставил недоумевающе приподнять брови. Я почти сразу заметила, что он как-то пристально приглядывается ко мне, но о чем вообще речь?!

Видя мое удивление, ректор нервно улыбнулся.

– Впрочем, неважно, да. Простите мое любопытство, адептка. – И отвернувшись, тихо пробормотал: – Вроде нет, слава всем богам… кхм…

Прям тайны какие-то с ходу. Ну да ладно. Меня впереди ждал сложный месяц.

А в первый день занятий, выслушав нудную речь для новичков (мне было скучно, потому что изучила все правила заранее), я шла в аудиторию своего нового курса. Было волнительно, конечно: вливаться в сплоченный коллектив всегда сложно. А уж при том, что здесь учатся дети высокородных аристократов и даже правителей… Спокойно, Танару, очнуться на алтаре в чужом теле было гораздо страшнее.

Я так сосредоточилась на самовнушении, что почти ничего не замечала, умудряясь лавировать в толпе и ни с кем не сталкиваться.

Но только не с ним.

У самых дверей аудитории, общей для шестого курса, я словно на бетонную стену натолкнулась. Правда, эта «стена» подхватила меня за руки, не позволяя упасть от столкновения. И, боги, как же от нее приятно пахло! Ну, от него, точнее.

Я медленно подняла взгляд, скользя по крепкой, обтянутой одеждой фигуре, и едва не утонула в самых странных глазах: карих у зрачка, но к краю радужки переходящих в темно-синие. Потрясающе красиво. И сам мужчина не менее потрясающ.

– Это… невозможно…

Он смотрел на меня со смесью потрясения, надежды и неверия, и лишь в этот момент я поняла, что передо мной… дракон.

Упс…

Для тех, кто заинтересовался, первый роман трилогии «Повелительница Вселенной» (бесплатно):

Пы.сы. Не забудьте добавить историю в библиотеку, прежде чем переходить по ссылке, - чтобы не потерять)))

Глава 1

Пять лет назад

Из сна я выплывала с трудом. Болела голова, пекло где-то за грудиной, тело бросало то в жар, то в холод, а спину холодило… что-то твердое. Черт, неужели мы с Веркой вчера так наклюкались в честь моего отпуска, что я после ее ухода просто отключилась. Где? В ванной, что ли, на кафеле? Блин, надеюсь, пока падала, ничего серьезнее крупной шишки не заработала… Отпуск у меня, конечно, почти месяц, но я как бы не рассчитывала ходить в нем с синяками и ссадинами.

Мысли в голове ворочались тяжело, неповоротливо – казалось, что за время размышлений прошел целый час, но вряд ли так.

– Танару, открывай глаза, ты пришла в себя.

Требовательный, какой-то недовольный мужской голос заставил не только открыть глаза, но и подскочить. Вернее, попытаться, потому что тело не слушалось напрочь. В душу поползли ледяные щупальца страха: как незнакомый мужик оказался в моей квартире?! Неужели еще и дверь по пьяни забыла закрыть? А почему двигаться не могу? Ни веревок, ни чего-то вроде наручников не ощущалось…

И только долгие мгновения спустя до напуганного мозга дошла информация.

Во-первых, имя. Обращались явно ко мне – я это каким-то образом чувствовала, – но имя-то совершенно незнакомое! Или… Внутри что-то шевельнулось, какие-то отголоски памяти, но на уровне ощущений.

Во-вторых… над головой, куда-то в дальние дали уходили высоченные стены из серого камня, освещенные какими-то шарами. Сначала показалось, что это круглые плафоны, но зрение резко сфокусировалось, и стало понятно, что это просто… сгустки света, неведомым образом прилепившиеся к стенам. Короче, никакая это не ванная, и вовсе не моя квартира!

– Где я?.. Кто вы?!

И голос не мой! У меня, конечно, он был приятный и поставленный, благодаря профессии, но совсем не такой глубокий и при этом высокий. Сочный, я бы сказала, чувственный.

У меня начали появляться очень нехорошие подозрения, потому что фэнтези я читала много и с удовольствием.

– Ты Танару Вайс-Экозра, младшая наследница рода… моя дочь.

Я повела взглядом на звук, чтобы увидеть высокого темноволосого мужчину с каким-то хищно-ястребиным лицом и застывшим на нем выражением недовольного ожидания. Младшая наследница рода и дочь – значит, он глава этого рода. Вот только одежда скорее подошла бы какому-то охотнику, чем аристократу: сплошная кожа и функциональность. Или тут рода – это не про аристократию? Да нет, лицо мужчины весьма породистое, какое бывает после веков селекции.

Однако вернемся к главному.

– Нет, это ошибка! Я…

– Да! Отныне это твое имя, и для твоего же блага будет лучше побыстрее принять это. Вставай.

Странная неподвижность, сковывавшая тело, исчезла, и я смогла не только сжать пальцы в кулак, но и глубоко вдохнуть. Воздух пах сыростью и землей, но оно и по обстановке ясно, что мы то ли в подземелье, то ли в какой-то пещере. И нет, я не собиралась с кулаками набрасываться на мужчину, назвавшегося отцом… этого тела. Дура, что ли?

Неподвижность, пропадающая по воле человека, ассоциировалась только с магией. Да и видно, что он понимает, что происходит, гораздо лучше меня. Значит, это самое происходящее как минимум с его согласия, если вообще не его рук дело.

Ссориться с магом? Оказавшись непонятно где? Нет уж, моя прагматичность в этой ситуации диктовала осторожность.

Крепкая, сухая и какая-то горячая ладонь подхватила меня за плечо, чтобы помочь встать. И хорошо, потому что тело определенно не очень твердо стояло на ногах.

Что он сделал? Что случилось с бывшей владелицей?.. Почему я, в конце концов?!

Встав и быстро оглядевшись, я так и не поняла, что это за помещение. Зато узнала, что твердым, холодным ложем служил огромный камень такого же серого цвета, как и стены. Ассоциация была только одна – алтарь. Слава богу, хоть само тельце было не голым, а в какой-то тонкой сорочке, и никаких ран вроде не ощущалось. Но это я еще потом проверю.

– И все же я хотела бы понимать, где я оказалась и зачем. Если, конечно, хотите с моей стороны сотрудничества.

Щеку обожгла легкая, но обидная пощечина. Потому что совершенно незаслуженная! Да я… да меня в жизни мужчины не били! Ладно, детдом не считается – там детские разборки-драки. Но потом, во взрослой жизни…

Все намерения постараться адекватно оценить ситуацию и пока не высовываться, разлетелись прахом. Я отскочила и возмущенно зашипела:

– Не смейте поднимать на меня руку!

– Молчи, девчонка! Я твой отец и…

– Не мой! Этого тела – возможно. Но ваше поведение с отцовским у меня совершенно не ассоциируется. Я взрослый человек и требую к себе хотя бы нейтрального отношения, раз с уважением у вас сложности.

Мужик сложил руки на груди и нахмурился.

– Человек?!

Тааак… А кто должен был быть? И кто тогда он? Или маги тут считают себя отдельной расой? Ничего не понятно, и этот гад не торопится объяснять. Зачем выдергивал из моего мира? Я напряженно кивнула.

Плечи мужчины как-то разом опустились, а руки метнулись к вискам, чтобы потереть их. Жест беспомощности, совершенно не сочетающийся с уже сложившимся впечатлением.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– И как ты сможешь разбудить дракона, человечка?..

Он прошептал это едва слышно, но я почему-то услышала. Мамочка… Дракона? Я дракон?! А зачем его будить?

Момент слабости местного главы прошел: он выпрямился и прямо посмотрел на меня.

– Тебе предстоит многому научиться. И в первую очередь: забыть, что ты человек. Ты Танару Вайс-Экозра, драконица с даром ветра. Меня слушаться беспрекословно, если не хочешь поселиться в карцере, а то и отправиться на перерождение.

Ничего себе заявочки. Я отзеркалила позу, сложив руки на груди и вздернув подбородок. Если бы я прогибалась под всех, кто хотел меня прогнуть, никогда не добилась бы того, что имею… Имела – благодаря вмешательству этого… ящера.

– Я предлагаю вам иной вариант. Мое послушание и содействие, в чем бы вам там ни было нужно, в обмен на… – хотела сказать «человеческое», но вовремя исправилась, – нормальное отношение. Чем лучше я буду знать обстановку и зачем вам понадобилась, тем проще будет наше взаимодействие.

Стремительное движение и цепкие пальцы хватают меня за горло. Не сдавливая, слава богу, а просто держа. Кто бы знал, чего стоило не шарахнуться назад и не отвести взгляд от разъяренных глаз мужчины. Дракона, да, потому что у обычных людей зрачки не вытягиваются в линию с отсветами пламени на дне.

Так мы и стояли какое-то время, пока меня не отпустили, тихо хмыкнув.

– А характер-то есть. Уже хорошо. Иди за мной… дочь. Будут тебе объяснения.

Он стремительно развернулся и направился к только сейчас замеченной небольшой двери, а я перевела дух. Маленькая, но победа. Держись, Лизка… Точнее, Танару, да.

Глава 2

Голова еще немного гудела, тельце вообще пошатывалось, но когда я дошла до двери, замерла, словно напоровшись на стену. Ну потому что нервные окончания отмерли и решительно заявили, что они не согласные терпеть лютый холод, исходящий от каменных плит пола. Я ведь босая! И тельце в одной рубашке, а вокруг явно не лето. Холодно!

– Вы… вы серьезно?! Я не пойду босиком по этому леднику!

Лорд-отец стоял сразу за дверью, потому не пришлось его догонять или кричать. И нет, это он не из вежливости, а потому что держал наготове какую-то круглую штуку, мягко пульсирующую, но не видимо, а… на ощущениях. Почему-то я была уверена, что это ключ, которым требовалось запереть пещеру с алтарем.

Если вспоминать прочитанное фэнтези, это один из логичных вариантов.

– Ты дракон! Нам подвластна сила стихий – какой холод?!

Нет, с ним точно будет сложно…

– А мне холодно. – Тут я подозрительно прищурилась. – Вы хотите сказать, что я… ваша дочь пришла сюда своим ходом в таком вот виде?

Ну хоть что он мне будет говорить, а я не верила. Или девчонка была напрочь запугана? С таким-то папашей даже не удивлюсь.

Однако ощущения меня все же не подвели: мужчина отвел взгляд и дернул плечом.

– Сюда тебя принес я. Ты была без сознания.

А по какой причине, интересно? И почему все же в таком виде?

– Ну так, может, потрудитесь тем же образом доставить обратно?.. Отец. Или вам настолько плевать на здоровье этого тела?

Дракон снова опасно вспыхнул, но сдержался. Лишь махнул рукой, и, о чудо, к моим ногам упали туфельки с меховой оторочкой и какой-то длинный (до самого пола) жакет без рукавов. Но главное – теплый! Вот ведь может же, если захочет! Магией я бы тоже восхитилась (вау, тут мир, где не надо произносить заклинания или вымахивать руками, а то и, не дай бог, палками формулы!), но у меня уже зуб на зуб не попадал.

Быстро одевшись-обувшись, я с облегчением выдохнула и посмотрела на мужчину, успевшего магически запереть дверь. Вот как его с родным… существом ассоциировать при таком-то отношении? У нас воспитатели в детдоме к детям лучше относились! Чужие люди, а тут… Ладно, разберусь со временем. Может, у него есть причины? Например, моя предшественница была отвратительного характера девушкой? Хотя, как воспитали же.

На меня хмыкнули, но молча развернулись и направились по уходящему вдаль коридору. Освещенному, к счастью. Что делать – поплелась следом.

А пока шли, все размышляла: почему я оказалась в этом теле? Ведь ничего не предвещало, как говорится! Не умирала вроде от какой-то жуткой болезни, под машины не попадала, ни в какие порталы не проваливалась… Я спать просто легла! Дома!

Ой, как хорошо, что я еще пару лет назад завещание на Верку написала. Хоть квартира, честно заработанная, государству не отойдет за неимением родственников. А она еще сопротивлялась… Но с моими увлечениями лучше подстраховываться.

Интересно, там, в квартире, остался мой хладный трупик? Верка расстроится конечно. А вдруг нас поменяли местами? Не завидую я дракошке – из мира магии в наш дурдом техногенный… Выдержал бы разум.

За размышлениями дорога пролетела незаметно, и обстановка вокруг ощутимо поменялась: все тот же камень, но какой-то… более теплый, что ли. Появилось ощущение жилья и какого-то сродства, а вскоре мы поднялись по лестнице и оказались во вполне приличном с виду коридоре. Отделанном деревом и гобеленами. Хорошо-то как – тут не средневековье. Тепло, деревянные панели обработаны и покрыты лаком, гобелены, правда, изображают драконов и конные сражения, но, может, это дела давно минувших дней? Столетий даже. Кстати, а сколько живут драконы-то? В фэнтези по-разному писали. Уф, сколько вопросов!

Но и про линию поведения я не думать не могла. И в этом случае магический мир играет против меня: если здесь есть что-то вроде власти главы рода… Так что надо все как-то аккуратно выяснить, и при этом не позволить помыкать собой, как этот товарищ явно привык с дочкой. В конце концов, он же разумный, хоть по поведению и мужлан мужланом, должен прислушиваться к доводам разума. Да ведь?..

Мы поднялись на третий этаж (внезапный проблеск памяти-ощущения подсказал, что в замке их четыре), и я мимолетно удивилась, что помещения везде… обычные. А писатели часто писали, что в драконьих замках все огромное, чтобы можно было во второй форме поместиться.

Резкий фырк вырвал меня из размышлений, и оказалось, что мы стоим перед массивной деревянной дверью.

– Какой дурак будет обращаться в истинную форму в жилье?! – Упс, я вслух спросила? – И форма дракона не вторая, а первая – истинная. Это человеческая вторая, хотя в ней мы проводим больше всего времени. Дань эволюции.

Последнее слово прозвучало по-другому, но для меня идентифицировалось именно так. И только сейчас я поняла, что, оказывается, разговариваю совсем не на русском языке. И даже не на английском или французском, которые я по работе знала в совершенстве.

Передо мной открыли дверь, и мы вошли в большую комнату-гостиную, явно принадлежащую женщине. Это всегда угадывается по разным мелочам, создающим комфорт и уют, тогда как мужчины чаще предпочитают простоту и функциональность. Моя комната?.. Вернее, даже комплекс комнат, потому на противоположных стенах гостиной находились две двери. Одна, если рассуждать логически, должна вести в спальню, а вот вторая…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Та, к которой направились мы, вела в огромный кабинет, совмещенный со спортзалом. С ума сойти: туалет с ванной по идее тоже где-то рядом, так что из апартаментов вообще можно не выходить, если еду носят. И это немного пугало, потому что запереть тут строптивую дочь – как не фиг делать.

Дракон устроился на удобном кресле и махнул мне на похожее напротив. Ну хоть не во главе стола уселся, чтоб у меня создалось ощущение ничтожного просителя (на самом деле нет, но он мог так думать).

– Садись. Сколько тебе лет?

Я присела, скинув жакет, потому что в комнате было вполне комфортно, и вздохнула.

– Тридцать пять.

Глаза мужчины полезли на лоб.

– О, Великая… Совсем малышка! Что ты можешь понимать, чтобы выставлять свои условия?!

– Малышка?! А сколько же лет вашей дочери?

– Сорок пять! Еще пять лет до совершеннолетия…

Я чуть не поперхнулась – ничего себе! Но то, что тело несовершеннолетнее, вообще минус: «отец» однозначно может распоряжаться моей судьбой, как ему вздумается.

– А у меня совершеннолетие было в восемнадцать! Вы забываете, что я человек, и мы живем гораздо меньше. В среднем до семидесяти, редко дольше. Так что я прожила половину отмеренного срока.

Дракон замолчал, пристально меня разглядывая.

– У тебя поменялся цвет глаз. Раньше были желтые, а теперь потемнели немного. Ладно, хорошо, половина отпущенного срока – допустимый аргумент в пользу разумности. Итак, моя дочь была… дефектной. – Здрасьте-приехали. – У нее не было никаких намеков на пробуждение дракона, хотя к этому возрасту молодая драконица должна уже оборачиваться и летать. У нас… дети рождаются редко. У тебя есть два старших брата, и разница между вами четыреста и сто восемьдесят лет.

У меня начало прорисовываться понимание. Дети редко, драконов мало, а девочки в патриархальных семьях всегда были разменной монетой. Вряд ли тут исключение, потому что родственной любовью и не пахнет.

– А вам зачем-то надо, чтобы дочь была полноценным драконом, да?

– Хм, действительно умеешь делать выводы. Да, брак между двумя родами, скрепляющий деловой союз к пользе обеих сторон. Помолвка заключена двадцать лет назад, через пять после совершеннолетия ты должна стать женой Юрилета Сардо Ланкариана из мира Аверно.

Вот же, еще и в другой мир переезжать?! К неизвестному мужику? Попала так попала… Но не это сейчас было важным. Вернее, тоже было, но на втором, если не на третьем месте, потому что меня распирало от возмущения.

– И вы убили родную дочь, чтобы на ее место призвать чужую душу? Ради выгоды?!

Глава 3

Глаза мужчины расширились, потом он вскочил, сжимая кулаки и чуть ли не дыша огнем. Клянусь, выдыхаемый воздух точно дрожал, как жаркое марево! Даже страшно стало… Нет, ну а что я должна была подумать при таком «любящем» отношении?! Если ошиблась – хорошо. А то как-то иметь такого папеньку – лучше уж совсем без семьи. Жаль, пока я права выбора не имею, судя по всему.

– Ты!.. Человечка! – И столько презрения в этом коротком слове. – Только это тебя и извиняет. Дети… для драконов они священны! Ни один родитель не посмеет причинить вред своему отпрыску. Слишком мало их, слишком редко могут беременеть драконицы. Моя жена – скорее исключение, обычно в семьях один ребенок, максимум два.

Пока говорил, дракон немного успокоился и снова сел. Я выдохнула.

– Извините, не знала. Я просто оцениваю ваше отношение, вот и делаю выводы.

– Моя дочь… не справилась с даром. Неделя магической комы, а вчера оракул сказал, что ее душа покинула тело. Что она свое тело изначально отторгала!

Я никак не могла проникнуться сочувствием к нему. Потому что, несмотря на недавнюю вспышку в защиту детей, в голосе звучало не горе отца, а возмущение главы рода, что кто-то посмел сделать не то, чего хотел он. Не знаю, как я это чувствовала, но уверенность была непоколебима.

– И оракул же сказал, что единственный выход, пока тело живо и функции разума не сильно нарушены, – призвать сродственную душу.

Тут у меня натурально челюсть упала.

– Но я же человек! Была… Что значит сродственную? И почему призвали из живого тела, а не какого-нибудь умирающего? У меня там, дома, была устроенная жизнь, хорошая работа, друзья…

Я почти сорвалась в истерику, накрывшую так внезапно. Да, я стрессоустойчива, но у всего есть пределы.

– Успокоилась? – насмешливо спросил мужчина, не отреагировав на вспышку. –

Там

ты бы прожила еще лет тридцать пять – сорок, сама говорила. А драконы нашего мира живут до пяти тысяч лет. Устроенная жизнь? У тебя будет образование, состоятельный муж, титул, развлечения, балы при дворе. Не думаю, что твоя «устроенная жизнь» включала хоть что-то из этого.

В какой-то мере он прав. Вот только я ничего этого не просила.

– Так почему я?

Дракон помолчал какое-то время, словно колебался, стоит ли вообще мне что-то объяснять, но заговорил:

– Ритуал был направлен на призыв души, несущей печать сродства. Это значит, что когда-то в ваших предках отметился дракон со стихией воздуха. Из живого тела призвали, потому что ритуал не разбирается, живо оно или при смерти – просто цепляет ближайшую подходящую душу. Экономия энергии.

Что ж, если идет на диалог, сможем договориться. Надеюсь.

– Как у меня в предках может быть дракон, если мир совершенно немагический?

Спросила и задумалась: а вдруг, как часто пишут в горфэ, большая часть людей просто не видит магии, которая таки есть? Хотя, раз у меня кровь предка-дракона, я-то должна была видеть тогда?

– Ерунда, – отмахнулся мужчина, – для драконов разные миры не препятствие для путешествий. Другое дело, что дети от короткоживущих рас рождаются крайне редко. Я ответил на твои вопросы?

Я судорожно соображала, что бы еще такое спросить, но в голове была полная каша.

– Надеюсь, если возникнут новые, вы так же спокойно на них ответите.

– Если будешь и впредь разумной – безусловно.

Угу, разумной – это не спорить и подчиняться?

– У меня совсем нет выбора? Как-то не планировала я выходить замуж за мужчину, которого совершенно не знаю и которого выбрала не я. Или Танару испытывала к этому… – я постаралась вспомнить довольно забавное имя, – Юрилету какие-то чувства?

– Дети должны приносить пользу роду. Это основа могущества и влияния. Так что нет, выбора нет. Чувства… возможно, они и будут – потом, если постараетесь. А пока вы виделись всего один раз – на подписании договора о помолвке.

Бедные дети. Средневековье, блин, по части нравов.

– А разве счастье детей для вас не важно? Неужели нельзя дать хоть какой-то выбор, чтобы молодые хотя бы нравились друг другу. И при этом были из подходящих семей.

– Много ты понимаешь. Тема закрыта. А будешь упрямиться… Воля главы рода все исправит, но тебе это понравится еще меньше, поверь.

Вот и угрозы пошли в ход, ага. Я вскинула голову и выпрямилась.

– Не надо мне угрожать. Поверьте, объяснения работают куда лучше. Потому что приказать как глава рода вы, конечно, можете, но тогда не рассчитывайте на мое содействие. Буду упрямиться даже в мелочах, из принципа. – Криво улыбнулась, копируя «папашу». – Вам не понравится.

Он сжал кулаки, но быстро расслабился и хмыкнул.

– Нахалка! Но характер несомненно есть. Хорошо, будут тебе объяснения. Но только в обмен на послушание.

Угу, будь хорошей (послушной) девочкой, и будут тебе «плюшки». Что ж, вполне приемлемый вариант. А через пять лет, как стану совершеннолетней… посмотрим. Время придумать какой-нибудь выход есть.

– Договорились. Кстати, еще один момент вспомнила… Вы говорили, что драконы никогда не принесут вред детям. Но там, в подземелье, вы меня ударили.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Дракон поджал губы и отвел взгляд.

– Потому что ты уже не моя дочь, и я это знал. – Впервые за все время я почувствовала его боль. Все же не совсем он паршивый отец, видимо. – Танару я за всю жизнь и пальцем не коснулся. А ты… пока не ассоциируешься с родной кровью, хотя именно кровь осталась прежней.

Неприятно, но честно.

– Не переживайте, вы у меня с отцом тоже никак не ассоциируетесь. Как вас, кстати, хоть зовут?

– Граф Вейгоро Вайс-Экозра, глава рода. Но называть меня все же следует отцом, чтоб не вызывать вопросов.

– Я постараюсь. А как насчет всех, кто знал Танару? Я наверняка буду вести себя иначе же, да и не знаю, как она к кому относилась…

Вейгоро нахмурился.

– Памяти совсем нет?

Я развела руками.

– Только какие-то смутные ощущения.

– Что-то может вернуться во сне. А так – магическая кома вполне могла повлиять, и если не будешь кого-то узнавать, вполне можно объяснить ею. – Да-да, классическая банальная амнезия. Удобно, однако. – Что же до характера Танару. Тихая и послушная девочка. Училась, правда, плохо, сил было маловато. Мы попробовали ритуал для раскрытия дара, но не сработало. Точнее, Танару не справилась. – Ааа, так вот что было причиной комы! – Но в общем она вела уединенный образ жизни, много читала, почти не общалась со слугами, личная нянька умерла три года назад, с тех пор постоянной служанки не было. Мои сыновья живут в столице, виделись они редко. Я, собственно, тоже в основном там, и ты здесь предоставлена сама себе и учителям, штат которых я в течение недели обновлю.

Оставалось лишь восхищаться, как он все предусмотрел. Может, и прокатит. Посмотрим.

Новость, что я буду сама по себе, очень обрадовала, кстати.

– Иди отдыхай, уже ночь почти, – Вейгоро… отец встал, расправляя пышные манжеты белоснежной рубашки, – продолжим завтра. И да, в замке есть сад – там можно гулять, но за пределы стен выход только с моего одобрения и под надзором охраны, учти.

Предусмотрительный какой – сбежать не получится. Но я и не особо на это надеялась.

Дождавшись ухода дракона, я сначала думала обследовать свои комнаты, но потом поняла, что дико устала. Постель была разобрана, на столе в гостиной стоял поднос с легким ужином, который я умяла после быстрого душа, не особо обращая внимания, что ем. Но было вкусно. И да, никого из слуг я так и не увидела. А потом упала в кровать, надеясь заснуть и получить доступ к памяти, как мне обещали, но в голове крутились воспоминания о дне перед попаданием в это тело.

Глава 4

– Хорошо вам отдохнуть, Лизавета Семеновна! Расскажете потом, куда ездили?

Машенька, моя молоденькая сменщица, смотрела восторженно сияющими глазами. Ну как отказать ребенку? У нас хоть и разница двенадцать лет, но девчонка только после академии воспринималась мной именно как ребенок. Вся такая воздушная, с наивно распахнутыми голубыми глазищами и рыжими волосами. Не будь выражение лица таким наивным, точно ведьмой назвала бы.

Мы составляли хороший тандем. Маша, этакая феечка, и я со своей спокойной элегантностью, выработанной с годами, крашенными в платиновый блонд волосами и желтовато-карими глазами на контрасте.

В профессии переводчика в наше время важно не только отличное знание языков, но и красивая «картинка». И тогда все будет: уважение (и зависть, да) друзей/коллег, хорошая работа и высокая зарплата. У меня все это было.

За десять лет работы научилась и подавать себя, и одеваться, и квартиру собственную смогла купить… Головокружительная карьера для воспитанницы детского дома. Но, обнаружив способность к языкам, я четко поняла, что это мой шанс, и вгрызлась в него зубами, вцепилась всеми конечностями.

Училась в школе, потом в академии, одновременно работая – на двух работах, между прочим. Для практики – в одной строительной фирме, работающей с заграничными партнерами, а для денег – по ночам подрабатывая официанткой. И нет, телом не торговала: для этого я слишком ценила себя, понимая, что легкие деньги могут в итоге стоить мне карьеры.

– Спасибо, Мария. Непременно расскажу. И не забудь, пожалуйста, что на встречу с Филиппом Сорвудом надо одеться максимально консервативно. И косметика неброская.

С этим желчным англичанином Маша еще не сталкивалась, да и не любил он молоденьких девушек, считая их легкомысленными и… не особо профессиональными, но сейчас выхода не было. Тем более в напарнице я была уверена – у нее тоже был талант к языкам. И если для меня основными были английский и французский, то она владела еще и арабским. Да и в целом хорошая девочка, старательная.

– Да-да, я помню. Не волнуйтесь, Лизавета Семеновна, я не дам дедуле повода сорвать контракт.

Это да, вредный старикан.

Я улыбнулась, попрощалась со всеми, кто был в офисе, и, выйдя на улицу, вдохнула полной грудью жаркий и пыльный городской воздух. С каким же удовольствием я поменяю его на хвойные ароматы и свежесть алтайских гор… Уже совсем скоро – буквально через два дня, – мы с друзьями полетим в Горно-Алтайск, а потом: привет, целая неделя отрыва от цивилизации, простора и свободы!

Меня всегда манили горы и вообще высота. Колесо обозрения – дайте два! Крыша высотки: это же кайф – стоять у самого края, чувствуя, как ветер со всех сторон обтекает тебя, треплет одежду и волосы… Главное – про страховку не забывать. В детстве я занималась в спортзале, чтобы быть сильной и ловкой (в драках тоже неплохое подспорье, хотя обычно старалась решать дело миром), а начав худо-бедно зарабатывать, увлеклась походами в горы и… прыжками с парашютом – чуть позже.

Постепенно сложилась команда из десятка таких же больных по высоте, с кем мы раз в год как минимум выбирались куда-нибудь в горы. Заряда позитива от таких поездок мне почти всегда хватало до следующего раза.

Раздалась трель телефона, я глянула на экран, улыбнулась и нажала соединение.

– Лизка, ну ты все там? Я уже на низком старте! И мелкие канючат: «Когда в зоопарк, когда в зоопарк?» – имей совесть, ну!

Я счастливо рассмеялась.

– Все, Верка, все. Давай стартуй в мою сторону, и поедем.

– Ура! – и, явно оторвавшись от телефона, крикнула: – Все, едем, непоседы, тетя Лиза освободилась. – Потом снова мне: – Жди, через десять минут будем.

– Ок, я в кафешке напротив офиса буду, чтоб на улице не маяться.

Подруга угукнула и сбросила вызов, а я зашла в небольшую кофейню, заказала кофе с пирожным и даже успела все съесть и выпить, пока у тротуара не припарковалась серебристая тойота. Задняя дверь открылась, и мне, вышедшей на улицу, на шею бросился рыжий сгусток позитива:

– Крестная! Я хочу сфотаться с удавом! Ты обещала!

Я обняла Маришку и осторожно расцепила чуть влажные от жары ручки.

– Если обещала, значит, сфотаю. Но давай в машину, егоза, – нам до удава еще доехать надо.

Верка, подружка еще с первого курса академии, стала моей семьей, а ее дочь – крестницей. Своих детей я так и не смогла завести, хотя и обследовалась, и упорно лечилась – та куча диагнозов, что мне поставили, никак не хотела поддаваться терапии. Из-за этого и с мужем развелись спустя шесть лет брака: он ушел к той, которая смогла ему родить. Сына.

Я на тот момент уже готова была на приемного ребенка, но нет, Игорь хотел своих, родных детей, а на суррогатную мать денег не было. Да и не особо распространено это было в то время. В последнее время я снова стала задумываться, чтобы взять малыша из детдома и дать ему ту любовь, которой сама была лишена. Или даже двоих – финансы позволяли. Но, как всегда, все упиралось в формальности: нужен муж. А с этим пока не складывалось – слишком придирчива я была кандидатам. Хотя, как по мне, требования обычные вполне.

День прошел весело и активно. Тринадцатилетний Мишка и девятилетняя Маришка протащили нас с подружкой по всему огромному зоопарку, сфотались с кучей зверей (ну, на фоне вольеров, конечно, но с питоном бестрепетная крестница фотографировалась в прямом контакте, так сказать), объелись мороженого и сладкой ваты, покормили белок, кур. Коз и зайцев в детском уголке, пообедали в пиццерии. Последнее мелкоту особенно обрадовало: Верка тщательно следила за питанием детей, и такие вкусности-вредности позволяла редко. Так что сегодня был натуральный день отрыва.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Потом, уже вечером, подружка отвезла переполненных впечатлениями детей домой, сдав с рук на руки Толику, и вернулась ко мне – с бутылкой сухого белого и сырным ассорти. Фрукты, орехи и мед у меня были.

Мы провели замечательный вечер, болтая о жизни и планах, попивая вино и закусывая фруктово-сырным изобилием. Коварное, вино оказалось довольно крепким: к концу посиделок приятно кружилась голова и слегка шумело в ушах.

Верка уехала почти в полночь, чуть заплетающимся языком пообещав присматривать за квартирой, пока буду в отъезде. Я отговаривать не стала, хотя ни цветов, которые требуют полива, ни животных у меня не было. Последних – по причине частых командировок неопределенной продолжительности. Это же какой стресс для питомца!

Потом, помню, пошла в ванную – перед сном сделать все гигиенические процедуры, – и… темнота.

Глава 5

Я восстановила в памяти все события вчерашнего, судя по всему, дня, но не до конца: момент, перехода в новую реальность упрямо не хотел проявляться. Что там было в ванной? Я упала, поскользнувшись, обо что-то ударилась, или ритуал просто вырвал душу из тела в произвольный момент? Вряд ли когда-нибудь узнаю.

Запоздало тряхануло психологическим откатом. В разговоре с «отцом» я еще держалась на морально-волевых, потому что там нельзя было сдаться, показать слабость – от этого зависела вся моя дальнейшая жизнь в новом мире, отношение дракона и вообще… Все же у меня не было времени спокойно обдумать ситуацию, поужасаться произошедшему, поистерить. Впрочем, оно и к лучшему. Нельзя. Да и не склонна я к истерикам, всю жизнь придерживаясь рационализма. Сейчас немного потрясет вот и отпустит. Непременно.

Понемногу сердце успокоилось, тряская дрожь прошла, а глаза начали слипаться. Думать обо всем буду завтра.

Когда-то я слышала об осознанных сновидениях, но сама даже не пыталась освоить что-то такое. И о том, что сон – это сон, понимала только проснувшись. В этот же раз, только очутившись на какой-то серой поляне, я точно знала, что сплю. Интересно, каким образом мне откроются знания предыдущей владелицы тела? Мы встретимся здесь? Или мне с неба упадет какой-то свиток с описанием чужой жизни? Зачем-то же меня перенесло именно сюда?

Наверное, слова лорда Вейгоро, что воспоминания могут прийти именно во сне, и способствовали такой уверенности. Ну и, насколько я помнила по собственным снам, такое унылое место мне присниться точно не могло.

Какое-то время я молча стояла, выжидая развития событий, но ничего не происходило. Ладно… Решив хотя бы осмотреть местность, я медленно двинулась по краю полянки. В центре все равно ничего, кроме серой травы, не наблюдалось, а вот под деревьями что-то могла и найтись интересного.

Повезло мне примерно на середине пути. И то – как повезло? Увиденное заставило застыть от изумления, потом задохнуться от возмущения и кинуться на помощь, не думая ни о чем.

Все потому, что в переплетении корней огромного дерева я заметила что-то маленькое и живое, оплетенное пульсирующими, полупрозрачными… чем-то. Не физического (как веревки или даже канаты) происхождения, а скорее энергетического. Я бы сказала, что нитями, но они были слишком толстыми.

Подбежав, упала на колени и замерла в ступоре. Не из-за рассерженно-испуганного шипения, а из-за того, что именно обнаружила в сияющих путах.

Дракошка. Потому что существо, похожее на дракона, по размеру действительно напоминало кошку – истощенную, облезлую, напуганную и злую. Еще бы! Божечки, что ж делать-то? И как, почему малышка в таком состоянии?!

Осторожно протянув руку, я прикоснулась к сухим, тусклым чешуйкам. Дракошечка снова зашипела, попыталась дернуться, но нити не пускали, и из огромного голубого глаза (на мордочке только глаза и остались) скатилась крупная слезинка.

Любые сомнения махом смело. Я не могла ее так оставить. Тем более от пут шла ощущение чего-то родного. В разуме моментально выстраивалась логическая цепочка. Родство пленяющей энергии – вот почему у Танару дар был слабый. Почти все ушло на сдерживание драконицы. Собственно, поэтому та самая драконица и не росла, не ощущалась ее отцом. Но за что? Кем надо быть, чтобы запереть маленького дракончика в клетку? За что ее в столь юном возрасте могли возненавидеть? А иначе я не могла понять причин увиденного. Именно ненависть.

– Тише, маленькая. Не бойся меня. Я постараюсь тебя освободить. Только не кусайся, пожалуйста, я не Танару.

Кусаться она сейчас не могла, потому что пасть тоже была туго обмотана нитями, но а потом? Со страху животное что только ни сделает. Я же не знала, насколько она разумна.

Дракошечка дрожала, напряженная, но дергаться перестала. И плакать тоже, слава богу, а то аж сердце разрывалось.

Несмотря на то что энергия явно принадлежала этому телу, как избавить от самодельной клетки бедняжку, я не очень понимала. Ни узелка же – сплошные витки, кольца даже, отдельные. И ни на одном никаких мест соединения! А еще эти линии жглись и кололи разрядами! Гадство какое… Моя же энергия.

Безрезультатно прощупав нити, то и дело отдергивая пальцы, я снова погладила дракошку по голове.

– Потерпи, малышка. Я не знаю, как она это накрутила, и вообще о магии пока очень мало знаю, так что будем рвать.

Нити лежали плотно, но они сдерживали именно драконицу, а под моими пальцами немного тянулись, хоть и жалились. Лааадно. Схватив одну, я со всех сил потянула ее в разные стороны. Слезы брызнули из глаз, потому что было горячо и больно, в голове я перебрала все ругательства, какие знала, щедро поливая Танару за совершённое и стараясь не думать, каково сейчас животинке. Которая снова шипела и скулила, но вроде не вырывалась.

Сколько так прошло времени, не знаю. По ощущениям казалось, что руки по самые запястья уже превратились в головешки, но чем-то же я цепляла эти путы? Посмотреть было страшно, и я искала нити на ощупь, а потом с огромными усилиями рвала их.

Наконец, все же решилась посмотреть – чтобы оценить, сколько еще работы предстоит, – и удивленно заморгала: недавно разорванное энергетическое кольцо благополучно впитывалось в мои кисти, которые при этом горели, словно их сунули в костер. Вот почему, если у Танару дар воздуха, по словам Вейгоро?!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Впрочем, не это было главным. Не болели бы у меня так руки, точно хлопнула бы себе по лбу. Или… Надо было проверить: нити впитываются просто так, или только после разрыва? Я попыталась мысленно позвать свою же энергию, и она откликнулась! Потекла в руки – с тем же жжением, но все же. Однако в этот же момент дракоша жалобно запищала, потому что долбаное кольцо не просто втекало в меня, а сужалось! Черт!

– Прости-прости, малышка! Я не знала!

Кое-как разорвав гадскую нить, дальше я уже работала по первой схеме, изо всех сил стараясь терпеть боль. Дракошка плакала – я видела, потому что больше не рисковала закрывать глаза, а следила за ее состоянием. Я и сама плакала – и от боли, и от жалости. Определенно, как бы там ни было, что бы ни случилось, но сочувствия к прежней владелице тела я больше не испытывала. Это было… слишком жестоко, бесчеловечно.

С мордочки путы я снимала в последнюю очередь. В основном из предосторожности – боли мне и так хватило, чтобы рисковать быть еще и покусанной.

Со всхлипом уронила руки на землю, надеясь, что жжение со временем закончится. Должно же закончиться? Дракошка лежала на земле, вытянувшись, тяжело дыша и раскинув перепончатые крылышки – совсем маленькие, вряд ли способные поднять в воздух даже ее крохотное тельце. На тусклой чешуе, на небольших наростах на морде – везде виднелись более темные пятна, и только спустя несколько секунд до меня дошло, что это, видимо, мои слезы падали.

Бедняжка. Я ведь даже не знала, что дальше делать и чем ей помочь…

Снова потянулась слегка дрожащей рукой (жжение и правда стремительно уменьшалось), собираясь погладить малышку, но та вдруг извернулась и как самая натуральная кошка обхватила мое предплечье всеми четырьмя лапами, а потом впилась мелкими, острыми зубками прямо в ладонь, то ли рыча, то ли урча.

Глава 6

Сначала я капец как испугалась. А ну как явно оголодавшая зверушка теперь точно мне руку отгрызет?.. Но спустя пару панических мгновений, поняла, что мне совсем не больно. Вот ни капельки. Втягивать энергетические путы было больно, да, а вцепившиеся в ладонь зубы – не больно. Тем более дракошка как вцепилась, так и замерла, повиснув на руке и не пытаясь меня разгрызть. Даже глаза прикрыла.

Маленькая-то она маленькая, но оказалась неожиданно увесистой, так что поднять руку я даже не пыталась – так и сидела, наблюдая, что будет дальше. И ведь заметила! По зубам, которые было видно из-за приоткрытой пасти, пробегали голубоватые искры – по цвету, как те самые путы. Она из меня энергию вытягивает, что ли? Питается?

В пользу последнего предположения говорила меняющаяся на глазах чешуя: из блекло-серой она постепенно становилась светло-голубой, словно покрытой переливающейся пленкой. И вообще, как я заметила, местность вокруг начала меняться, возвращая нормальные для природы краски. Интересно, меня тут начисто не осушат?

Когда дракошка наконец оторвалась от руки, цвет чешуи уже был насыщенным, красивым. Хотя в общем малышка оставалась все такой же худой. Истощения я, как ни странно, не чувствовала. Так – легкое головокружение.

А когда она, настороженно глядя мне в глаза, облизала ладонь, появилось щекотное такое чувство, быстро пробежавшее к плечу и охватившее все тело, отчего я аж вздрогнула. Потом малышка на пару шагов отодвинулась от меня, села, обернув лапы хвостом (ну кошка же, блин!) и сложив крылышки, и наклонила голову набок, рассматривая меня.

«Спасибо».

Тонкий, но не детский, а скорее подростковый голосок раздался в голове так неожиданно, что я чуть не подпрыгнула. А потом безумно обрадовалась: не животное – разумная! Аж выдохнула от облегчения. И попробовала тоже настроиться на мысленный разговор. Это же сон! Ну и раз дракоша смогла, я тоже смогу наверняка.

«Пожалуйста. Не могла я тебя оставить в таком состоянии… Как уже говорила, я не Танару…»

Сказала и задумалась: а как я здесь выгляжу? Даже не обратила ведь внимания. Но стоило кинуть взгляд на волосы, поняла, что выгляжу именно как тело – они были темно-русыми, а не моим тщательно выкрашенным блондом.

«Я знаю. Я все теперь про тебя знаю».

Ничего себе! А как… Кровь, наверное. Но…

«А я ни про тебя не знаю, ни про прежнюю хозяйку тела, ни вообще про этот мир… И как… у вас так все получилось».

Дракошка ничего не сказала, но ее глаза вдруг начали сиять, и я с головой ухнула в чужую жизнь…

Маленькая девочка, с ужасом смотрящая на огромное чудовище; страх, когда земля унеслась из-под ног; лютый холод вышины наравне с палящими лучами светила; отвращение и протест…

Очнувшись, почувствовала головокружение с тошнотой и дикую ярость. Нет, точно надо разрабатывать план побега, чтоб унести ноги, как только появится такая возможность!

Танару за ее поступок я ни в коем случае не оправдывала теперь, но лучше понимала, почему все случилось. Вообще все.

Огромную роль в произошедшем сыграл, разумеется, отец. Это ж надо было додуматься, заставить маленькую девочку летать на драконе без малейшей подготовки! Сказать, что она будет такой же, когда вырастет (оттуда ужас и отвращение, нежелание быть чудовищем).

Сколько при этом девочке было лет, дракошка не знала – для нее все слилось в бесконечное мучительное безвременье. Да, именно тогда Танару своим нежеланием наложила на малышку путы из дара, также отвергаемого – потому что ветер на высоте был нисколько не ласковым, а страшным! Потом дракоша пыталась достучаться до своей человеческой ипостаси через сны, и девочка усилила энергетическую клетку уже сознательно.

И да, судя по воспоминаниям, Вейгоро никогда не поднимал руку на дочь, но наказания в виде изоляции в своих комнатах, разочарованные, а то и презрительные взгляды, обвинения… Все это вгоняло девушку в уныние и укрепляло в нежелании жить. А еще он часто повторял, что «вот выйдешь замуж – муж с тобой церемониться не будет!», и Танару от всей души возненавидела будущего мужа.

Капец, прям «отец года»! Нет, столетия!

Я видела и равнодушие Вейгоро, и его требовательность – «должна, должна, должна». Интересно, почему в воспоминаниях мелькает только отец? Только подумала и сразу получила ответ: мать как раз в то время, первого полета, и погибла. Девочка еще не отошла от горя потери, а ее окунули в кошмар.

И причина комы – тоже отец. Это я уже знала, но тут всплыли подробности. Это его не устраивал уровень дара дочери. Думаю, это связано с той помолвкой – наверняка в ней были какие-то условия. Вот и провел ритуал по увеличению силы дара. А Танару не хотела. Она сопротивлялась пассивно, но изо всех доступных сил, вот все наложилось, и душа покинула тело. В этом дракон не соврал.

«Одного не понимаю… Как можно так относиться к собственному ребенку? При том что он говорил же: дети для драконов ценны!»

Дракошка тяжело вздохнула – как взрослая.

«Ценны как ресурс. Кроме наследника – к нему есть хоть какие-то чувства. Ну и если дети не от пары, то и отношение соответствующее. А Арая парой не была».

Вот оно что. Еще и пары есть. Суть я примерно представляла из того же фэнтези. Кошмар – стать женой мало того, что без любви, так еще не паре! Нет, бежать, бежать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мы еще долго общались с дракошкой. И да, я дала ей имя… Котя. Ну потому что. Ассоциация намертво вцепилась, а малышке понравилось. У нее была возможность пользоваться памятью предков, пусть и частично – по общим вопросам, но мне и этого хватило.

Проваливалась в сон без сновидений я с гудящей головой, но почти сложившимся планом, как действовать дальше.

Глава 7

Глава 7

Проснувшись, я какое-то время лежала с закрытыми глазами. В теле ощущалась легкая слабость, а желудок подводило от голода. Все же сказался расход энергии? В голове воспоминания выстроились в четкую картину, но… с провалами. Если про общие вопросы мира и о драконах Котя мне рассказала много, то про саму Танару – не очень. Просто потому, что во время заточения в клетке окружающий мир она воспринимала расплывчато.

Знала только очень яркие моменты из жизни своей человеческой половины, и что характер у нее был хоть и тихий, но ужасно упрямый. А вот нюансы… Что ж, вариант с амнезией после комы становился вполне себе необходимостью.

Глубоко вздохнув, я наконец открыла глаза и сразу же столкнулась с испуганным взглядом молоденькой девушки в униформе. Не поняла, тут так принято? Дожидаться, пока хозяева проснутся?

Впрочем, причина очень быстро стала ясна.

– С возвращением, госпожа! – И тут же девица поднесла к губам кругляш амулета: – Господин! Леди Танару очнулась!

Очнулась? Почему не проснулась?

Спустя буквально несколько секунд (он несся по коридорам или просто переместился?) лорд Вейгоро возник на пороге спальни, шарахнув дверью о стену.

– Слава Великой! Я уже думал, что снова…

Угу, думал он. Теперь-то я знала, почему папаша так озаботился состоянием дочери. Не только помолвка тому причиной. Просто, как рассказала Котя, драконы не просто так берегут своих детей в физическом плане. Магия не одобряет насилия по отношению к детям, и уж тем более – смерти по вине родителей. А косвенной причиной комы стал-таки сам дракон. И скорее всего, у него начался откат. Опять же – скорее всего, вылившийся в потерю дара, В перспективе конечно, не сразу. Все просто.

А вот с детства воспитывать детей в строгом подчинении, чуть ли не в страхе, – нормально. Мол, так будет проще контролировать юных драконов после обращения. Потому что общий язык человеческая и животная часть учатся находить именно в первые обращения. Тогда родительский контроль необходим.

И все равно я считала столь строгое отношение избыточным. Драконья часть ведь разумна, даже такая маленькая, как Котя. Можно ведь договориться!

Ладно, оставим то, на что я пока повлиять не в силах. Сейчас беспокоило другое: вот это «снова», плюс дикий голод и слабость… Сколько ж я «спала»?!

Стоило больших усилий не показать изменившегося отношения к «отцу». Мне до замужества тут еще десять лет куковать, если не получится избавиться от власти родителя тела сразу после совершеннолетия. Но я постараюсь, очень.

В этот момент дракон как-то глубоко вздохнул, и в его глазах вспыхнуло торжество. Но сначала он перевел взгляд на прислугу.

– Оставь нас.

Девушка подскочила и стрелой выбежала из спальни, а потом и вовсе из покоев – я прекрасно слышала затихающий вдали стук каблуков. Лорд же… – отец, ладно, надо привыкать – подошел к кровати и сел на стул, который занимала служанка. Долго смотрел на меня, словно заново оценивая.

– Я был неправ. Наследие драконов в тебе пересилило человеческое прошлое. Ты смогла пробудить драконицу! Так быстро… И уровень дара явно повысился.

Вот да, это не скроешь – драконы подобные вещи ощущают, причем с весьма точной оценкой. Но все равно он не может знать, что там точно было между мной и Котей.

– Сколько я спала?

– Трое суток.

Ничего себе! И сколько из них ушло на освобождение дракошки?.. Ладно, неважно. Продолжаем строить из себя не особо ориентирующуюся в происходящем попаданку.

– Так вот почему так сильно хочется есть!

Отец хмыкнул и ненадолго вышел из комнаты, но вернулся.

– Сейчас принесут плотный обед, а потом я хочу подробный рассказ, как ты этого добилась.

Хочет он… Пусть обломится. Я дернула плечами.

– А нечего особенно рассказывать. Заснула и оказалась в каком-то сером лесу. Увидела маленького дракончика, заключенного в клетку из тусклых нитей. Пожалела. Начала их рвать… А потом проснулась. Все.

– Что за нити?!

М-да, вот тебе и «после обеда». Но так-то сама виновата, не надо было начинать. Впрочем, нестрашно – еду все равно еще не принесли.

Пожала плечами, еще и недоумевающую рожицу скорчила.

– А я знаю? Помню только, что они показались какими-то родными, но руки жгли очень сильно.

Дракон ненадолго задумался, и тут дверь в комнату открылась. Давешняя служанка вкатила заставленный до краев столик, достала откуда-то снизу специальную подставку, пока я удобнее устраивалась на кровати, подкладывая подушки под спину, потом накрыла эту подставку кучей тарелочек (на столике осталось еще столько же!).

Отец в этот момент очнулся от своих раздумий и раздраженно посмотрел на девушку.

– Иди, Сата, дальше я сам.

Та молча поклонилась и снова исчезла, прикрыв за собой дверь. А я, пока меня снова не начали пытать вопросами, схватила ложку и погрузила в кремовое суфле, а потом засунула кусочек в рот. Ооо… это было что-то невероятно вкусное! Мясное, но при этом такое нежное, что буквально таяло на языке. Дальше я банально отрешилась от действительности, с удовольствием пробуя незнакомые блюда.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Напробовалась так, что съела все подчистую и только потом ужаснулась, что станет плохо. Голодала-то не меньше полутора недель…

– Уф! Очень вкусно, но я, кажется, лопну.

Послышался легкий фырк, и я перевела взгляд на дракона. Он смотрел снисходительно, но без прежнего презрения и недовольства.

– Не переживай, не лопнешь. Даже в человеческой ипостаси физиология у нас драконья: ты съела ровно столько, сколько требовалось организму. И все это переработается в необходимую телу энергию.

– Да ладно? Прям почти все? Без эээ… отходов?

Не помню, чтоб Котя упоминала, что драконам не требуется ходить в туалет. Это ж читерство какое-то!

Отец выпучил глаза, а потом расхохотался:

– Человечка… Есть отходы, не волнуйся. Но в минимальном количестве. – Тут он успокоился и даже помрачнел. – Однако если ты это не помнишь, значит…

– Да, – я покачала головой, – с памятью туговато. Что-то основное знаю, по миру, про драконов, но личные моменты… Очень условно, скорее на уровне ощущений. Вон, даже как зовут служанку, только от тебя узнала.

Повисло недолгое молчание.

– Ладно, мы такой вариант предусматривали. Но теперь хоть понятно, почему не росла драконица и дар был слабым… Я составлю список книг, которые надо прочитать, и в какой последовательности. Не найдешь в своей комнате – есть замковая библиотека. У тебя будет месяц, чтобы наверстать основные сведения по максимуму. Потом я приведу наставников. По-хорошему, тебе бы в академию какую поступить, но это слишком рискованно. Будешь учиться на дому, но по максимально расширенной программе. Десяти лет на достойное образование вполне хватит. Но учти – программа будет плотной.

Учиться? Снова? А что делать? В любом случае это только на пользу, да и отказаться все равно не получится, так что буду учиться и стараться обратить знания себе на пользу. Ну и растить Котю, конечно.

Глава 8

Напрасно я боялась, что кто-то посторонний заметит подмену. Казалось, что Танару была невидимкой в собственном замке. Ладно, в замке отца, но она в какой-то степени тоже хозяйка ведь. Несмотря на все ею сотворенное с Котей, девчонку было жаль. Поди вырасти нормальной, когда с тобой так обращаются…

И мне стыдно, но я искренне радовалась, что оно так. Потому что мне было гораздо проще. Никаких привязанностей, близких подруг нет, доверенных слуг тоже – ничто не держит, и я собиралась ситуацию так и оставить. Максимум через десять лет я отсюда уеду, а в остальном слуги же слушаются, приказы выполняют, никаких негативных чувств не демонстрируют. Вот пусть так и остается.

За месяц, отпущенный отцом, я узнала очень многое. Особенно помогало общение с Котей, если чего-то не понимала. Папаня, кстати, буквально на следующий день умчался в столицу, к сыновьям, благословив напоследок на учебу. И породив кучу вопросов.

– Читай, делай разминочный комплекс – у тебя в кабинете есть руководство. Запускать тело сейчас нельзя – это напрямую влияет на рост драконицы. Можешь гонять энергию по каналам, медитировать. На это все тоже должны быть записи. К воинам не лезь, старайся поменьше выходить из своих комнат – там есть все для полноценной жизни.

Чего я и опасалась. Только сейчас меня не запирали, а рекомендовали не высовываться.

– В саду хоть гулять можно? Психологическое состояние, знаете ли, тоже сильно влияет.

Отец немного нахмурился, потом отмахнулся.

– Гуляй, но не в ущерб учебе. Через месяц проверю. Если меня не устроит прогресс, гулять будешь строго по расписанию и под наблюдением.

Вот это я понимаю – стимул. В переносном смысле конечно, потому что ну их, такие стимулы. Но эффективно, ничего не скажешь. Спорить не стала – пусть у отца будет иллюзия сотрудничества. Учиться я и так буду же – самой надо.

– А для магических тренировок есть какой-то зал, или тоже все в своем делать?

А если запульну в сторону рабочего стола и библиотеки? Или там есть какой-то щит, а я не знаю?

Отец грозно свел брови.

– Никаких тренировок без присмотра! А то ты натренируешься, что замок придется отстраивать… Все равно же не помнишь формул активации, как с заклинаниями работать будешь?

Тут у меня натурально отвисла челюсть.

– Эм… Какие формулы-заклинания? Я думала, что просто желание… Вы же никогда ничего не говорили, когда магичили.

– Это не значит, что все так просто, девочка, – фыркнул дракон. – Просто мы выше всех этих маханий и вербальной активации, но заклинания и формулы надо строить мысленно, с мысленной же активацией. Наш высокоразвитый разум это позволяет. – Ой, а как снобизмом-то повеяло… Впрочем, неудивительно. – А тебе придется учиться всему почти с нуля.

Ну вот, а я уже обрадовалась… Что ж, печалька, но будем работать с тем, что имеем.

Так и потекли мои дни: зарядка перед завтраком, душ (да, слава богу, удобства тут были почти привычные), сам завтрак, учеба в библиотеке, снова разминка (теперь уже по специальной методичке), душ, обед, библиотека, медитация, ужин, час-полтора прогулка в саду, душ, сон. А во сне мы общались с Котей.

– Скажи, а это ничего, что я воспринимаю тебя как отдельное существо?

Умом я понимала, что мы – две части одного целого, но ассоциировать малышку с собой никак не получалось.

Дракошка, ластящаяся и жмурящаяся от почесываний между глаз, тихо фыркнула.

– Это нормально. Слияние запускается с первым оборотом и завершается через несколько дней. Редко происходит иначе. Но обычно после сорока пяти молодой дракон полностью сживается со своей сутью… И еще пять лет остается на освоение возможностей ипостаси.

Угу, а у нас все… через место

о

но.

– Понимаешь… В своем мире я ведь была полноценно взрослой. А ты… воспринимаешься как малышка совсем. Наверное, еще и поэтому сложно ассоциировать.

– Я не настолько малышка, какой была, когда Танару заковала в энергетическую клетку. Умственное развитие же все равно идет, особенно по мере открытия памяти предков, а оно происходит с годами. Тело же… тело вырастет. Думаю, у нас этот процесс пойдет быстрее, чем в обычных условиях. До совершеннолетия ведь не так долго осталось.

На это и надежда.

– Слушай, а может, тебя магией подпитать? Ну как в первый день?

Котя не просто подняла голову, а аж отскочила – прямо с места.

– Не вздумай! Все должно идти естественно, насколько это возможно. Тогда у меня было полное истощение, и подпитка требовалась, чтобы выжить. Но дальше – не надо.

Я подняла руки.

– Ладно-ладно! Я ж не настаиваю, просто спросила. Иди сюда, дальше чесать буду.

Улыбнувшись, я посмотрела на насупленную дракошку. Та немного пофыркала, но снова устроилась у меня на коленях, подставляя голову.

– Вот и чеши. Это вреда точно не принесет. Ну и приятно…

С того разговора прошло несколько недель, и я видела, что Котя была права: тельце дракошки стало уже не таким худым и лёгеньким, хоть по размеру и не выросло. Ничего, впереди еще куча лет – догонит.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

А еще у меня появилась тайна. По настоянию той же Коти, кстати.

Я и сама понимала, что о таком стоит молчать, но паника моей второй половинки сути позволила укрепиться в намерениях. Все дело в том, что я магичила. Управляла своим ветром, могла делать какие-то бытовые мелочи… безо всяких заклинаний и формул, ага. Просто однажды решила попробовать в дальнем уголке сада, и вот… допробовалась.

Магия поддавалась легко и естественно, ветерок то обдувал тело, то закручивал смерчики над ладонью (после того, как обсыпал меня листьями и сухими веточками с поляны, я прям мысленно проговаривала размеры). И тот первый раз был первым, когда моя дракоша пробилась в разум, не дожидаясь вечерней встречи.

«Спрячь! Сейчас же! И посмотри, нет ли кого рядом».

Под воздействием панических воплей я сначала выполнила требуемое, а потом прислушалась и принюхалась – быть драконом в таких моментах оказалось крайне удобным.

«Да успокойся – нет никого. Из-за чего паника? Это же здорово, что я умею…»

«Ага, только вот другие драконы Вионзара не умеют! Рассказать последствия, если кто-то увидит, что ты, не зная формул, владеешь даром?»

От зловещего тона Коти меня продрало морозцем по позвоночнику. Не знала, но догадывалась. И проверять, начнут ли меня изучать на предмет новых возможностей, не хотела. Божечки… а ведь тогда могут и не отпустить в другой мир! Решат пустить в разведение, чтобы получить эти самые возможности в потомстве… Может, я, конечно, и нагнетала, но в таких вопросах лучше перебдеть.

Тренировки я, конечно, не забросила, но с тех пор очень тщательно следила, чтобы это происходило в одиночестве.

Глава 9

Месяц прошел настолько спокойно, насколько это вообще возможно. И это было подозрительно! Ну не верилось мне, что при том шовинизме, какой тут цвел и пах, с отцом не возникнет никаких трений. Казалось, что он пошел на сотрудничество, чтобы усыпить мою бдительность. Только зачем?

Разумеется, меня никто и не подумал предупреждать, что папаня собирается нагрянуть с визитом, так что новость застала, когда я возвращалась из сада. Ну, не новость, а сам отец.

Надо сказать, что, в первые же дни проинспектировав гардероб, я отложила все платья подальше. Не то чтобы не люблю их, но согласна надеть для выезда какого, или там на урок танцев, или еще по какой-то уважительной причине. А в повседневности? Когда у меня активные тренировки? Ну или для прогулки в саду, когда я там по кустам лажу… Смешно.

Но когда у черного входа в замок наткнулась на поджидавшего меня отца, недовольно хмурившего брови… напряглась. И не зря.

– Плебейка! Я вот как знал – приехал чуть раньше учителей. Ты что творишь, девчонка? Хочешь меня опозорить? – пока я соображала, в чем суть претензий, дракон лишь распалялся: – Как ты вообще додумалась в столь неприличном виде выйти из комнаты?! – Ааа, это он про штаны, что ли? Как-то я этот момент упустила… Хотя в книгах ничего такого не было вроде. И никто из слуг ничего не сказал о недопустимости. Хотя с ними как раз все понятно – не рискнули. – И почему в такое время прохлаждаешься?! Учиться кто будет? Как знал, что словам людишек нельзя верить. Ничего, я займусь твоим воспитанием.

Вот последнее было уже совсем за гранью: я же училась как проклятая! Только этим и занималась. Из-за усталости, необоснованных обвинений, презрения, сквозившего в каждом слове дракона… В общем, я сорвалась.

– Да вы уже навоспитывались, что угробили собственную дочь! И не смейте орать на меня, а то все наши договоренности точно аннулируются.

Папаша втянул воздух, словно собирался что-то сказать в ответ, но потом резко выдохнул и как-то зловеще улыбнулся. Не успела я отреагировать, как он сцапал меня за руку и дернул на себя.

На мгновение перед глазами помутилось, в голове слегка зазвенело, а воздух вдруг стал вязким, и меня будто протягивало сквозь него… А потом был толчок в спину, и я приземлилась на что-то средней твердости.

Проморгавшись, поняла, что оказалась в каком-то каменном небольшом помещении с крохотным окошком под самым потолком. Весьма высоким, надо сказать. А упала я на узкий топчан с тонким матрацем. Резко глянулась назад – папаша стоял на пороге, сложив руки на груди и смотря на меня с торжеством.

– Посиди-ка здесь ночь, подумай. Преподаватели приедут только к обеду, вот тогда и поговорим, что я смею делать, а что нет. И как следует продумай извинения за свои слова!

Дверь хлопнула, и я осталась одна в полумраке – света из окошка явно не хватало. Думаю, тут и днем темновато, а само окошко чисто для вентиляции. Хорошо, что драконье зрение позволяло видеть даже в темноте. Плохо, что магия почти не отзывалась – я хотела подняться до уровня окна, чтобы хотя бы понять, где нахожусь, но… облом. Тело левитировать не хотело, а ветер почти не отзывался.

Что ж, хочет выяснить, кто кого переупрямит? Посмотрим.

Можно было бы, конечно, прогнуться ради спокойствия, но я знаю такой тип людей: поддайся им, и уже ни о чем не договоришься – будут продавливать свое и плевать на твое мнение. Конфликтов я не очень хотела, но и вытирать о себя ноги позволить не могла.

Правда, весь мой расчет строился на том, что дочь дракону все же нужна живой и здоровой, так что сильно жестить он не посмеет. Не должен…

Котя на связь даже не пыталась выйти, словно где-то в глубине разума затаилась, выжидая дальнейшего развития событий. Отца она побаивалась, но и неприязнь была очень сильной. Еще не ненависть, однако… Как можно не понимать, что своим поведением убиваешь в детях любые родственные чувства? Или ему плевать, потому что в итоге все равно нам вместе не жить и даже не пересекаться в одном мире? Представляю, что бы было с настоящей Танару, если бы он выкинул такой фортель с ней. Дочь – и в карцер! Бред же!

Оставив бесплодные попытки понять неразумного (на мой взгляд) разумного, я погрузилась в медитацию, из которой плавно провалилась в сон. И в этом сне мне казалось, что все будет хорошо. Забегая вперед, скажу, что так и было, но далеко не сразу.

Проснувшись, обнаружила на откидной полке возле кровати миску каши и стакан воды, накрытый куском хлеба. Какая щедрость! Но хоть голодом решил не морить… Пустая посуда пропала моментально, стоило ее поставить назад на полку. Какой-то стационарный мини-телепорт? Удобно.

Ждать визита пришлось несколько часов, за которые я пыталась понять, насколько дорога мне нынешняя жизнь и стоит ли за нее цепляться. Впрочем, ответ мог быть только один: дорога. Магия, молодость, долголетие… небо, в которое я однажды смогу подняться на собственных крыльях. И Котя, да – бросить малышку, а тем более обречь ее на гибель я уже не могла. В ответ на эти мысли долетела волна тепла и любви. Ну вот как можно иначе?

Но это значило, что папашу надо дожимать. В противном случае следующие пять, а то и десять лет станут для меня кошмаром, за время которого можно и жизнь вообще возненавидеть, не то что конкретных «разумных».

– Итак, я жду.

Требовательный голос раздался сразу после хлопка открывшейся двери (пинком он, что ли?). Ни скрежета ключа, ни скрипа петель – все на магии?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Неспешно села на топчане, смахнула мелкие нитки и только потом встретилась с раздраженным взглядом дракона.

– Чего именно?

– Не придуривайся! Извинись за свое дурное поведение и непочтительные слова.

– Поведение у меня нормальное. Никто не говорил, что у вас тут нельзя женщинам ходить в штанах. Так что сами виноваты. А слова лишь были реакцией на необоснованные нападки. Вы, вообще-то, первый начали орать.

– Соплячччка… – На взбешенного мужика было страшно смотреть. Успокаивало лишь то, что прямой физический вред он мне причинить не может. – Я уже начинаю думать, что стоит провести еще один ритуал и призвать более… покладистую душу.

Вот это поворот, как говорится! Стало неуютно и немного страшно. Как-то такой вариант я не рассматривала. И в этот момент в голове раздался торопливый шепот Коти:

«Не бойся! Он так не сделает! Не сможет… Я вспомнила кое-что…»

И моя дракоша быстро пересказала, что у нее всплыло в памяти. Каюсь, снова не удержалась: улыбнулась прямо в лицо дурному папаше. Он аж отшатнулся.

– Что бы вы там ни думали, а этот месяц я упорно училась. Так что не надо меня пугать тем, что осуществить не в силах. Ритуал замены души можно провести лишь один раз. Следующий вашу дочь точно убьет, окончательно, а вы лишитесь магии!

Растерянность, озадаченность, легкий страх очень быстро сменились злостью и решительностью.

– Если думаешь, что переиграла меня, девчонка, сильно ошибаешься. Будешь сидеть здесь на хлебе и воде, пока не образумишься и станешь послушной!

Я ошарашенно уставилась на него. Он нормальный?!

– А учителя?

– Ты несколько раз проваливалась в кому. Никого не удивит очередная, или, скажем, какая-нибудь болезнь.

Дверь хлопнула, закрываясь, а я привалилась спиной к прохладной стене. Вот и поговорили… Быстро же ему перехотелось сотрудничать. И какая муха укусила? Ведь явно вчера приехал уже взвинченный, а ситуация со мной просто наложилась.

Ладно, «папочка»… Хочешь войны?

Глава 10

Потянулись резиновые, долгие дни.

Что можно делать в карцере? Ну… Я делала комплексы упражнений. Медитировала. Общалась с Котей, которая рассказывала все, что еще не успела рассказать. За неимением книг я впитывала новые знания, начиная все лучше понимать этот мир и драконов. То, что понимание не улучшало настроение – другой вопрос. Пожалуй, даже хорошо, что я из Вионзара уйду. Хотя не факт, что в мире будущего мужа дела обстоят лучше. Котя, к сожалению, про Аверно и тамошних драконов ничего не знала, а проверять на собственном опыте меня как-то не тянуло.

Кормили меня утром и вечером, но, как и пригрозил Вейгоро (после такой выходки называть его отцом не тянуло вообще), только хлебом и водой. В буквальном смысле.

В общем, я много занималась и много думала. И к концу вторых суток надумала, что таким макаром мы долго можем пытаться переупрямить друг друга. Раз папаша за сутки не передумал и не предложил мировую, значит, пошел на принцип. А мне невыгодно столько времени впустую терять. Там преподаватели приехали! Вдруг чему новому будут учить, чего нет в доступных мне книгах? Но и сдаваться не хотелось.

Так что у меня созрел план, как продавить папашу-самодура.

Когда я отказалась от «еды» на завтрак, никто не пришел. Стакан с водой и хлеб никуда не думали исчезать, и, что самое интересное, на «ужин» новой порции не появилось. Как я и думала, там, видимо, все автоматизировано. То есть заклинание зациклено, если в местных реалиях говорить. Интересно, кто-нибудь заметит сбой?

Заметили. Спустя три дня, блин! Чувствовала я себя уже не то чтобы хорошо – желудок периодически подвывал от голода, и губы сохли, – но и до полного бессилия было далеко. Да ладно, даже человек способен выжить без воды до недели, а тут дракон – явно же выносливость выше. Однако на всякий случай в последние сутки активными упражнениями не занималась, только медитировала. Все же доводить себя до состояния полной обезвоженности не хотелось.

В общем, ближе к вечеру (свет за окошком прилично потускнел), дверь в карцер открылась. Снова с грохотом, но я даже не пошевелилась – как лежала, свернувшись калачиком, так и продолжала.

– Что ты вытворяешь, девчонка?! Сдохнуть хочешь?

Нет, ничему он не учится. В груди нарастало глухое раздражение. Открыв глаза, я резко села, что аж голова немного закружилась, и посмотрела прямо в глаза папаше тела.

– Да лучше умереть, чем жить под пятой такого самодура, как вы, лорд Вейгоро! Я ведь готова была на разумный компромисс, но нет, вам быстро надоело играть в сотрудничество. Так что да, я предпочту умереть от голода, но зная, что магия вас потом накажет. Хоть так отомстить за бедную девочку.

Дракон аж отшатнулся и немного побледнел.

– Что ты несешь?! Она сама… И ты… Это твое решение!

Все, достал. Я встала прямо напротив него, сжимая кулаки от злости.

– Сама?! После того как вы напрочь задавили ее своим воспитанием?! И не выучив урок, пытаетесь то же самое сделать со мной? Не получится. Именно вы причина смерти своей дочери; именно вы виноваты в том, что мне тоже не хочется воспользоваться шансом на новую жизнь. И моя смерть, а значит, и окончательная смерть юной драконицы, будет прямым следствием ваших действий! Клянусь магией!

Да, эта самая магия почти не отзывалась, но она была, пусть и запертая в теле. И в эти слова я вложила все, что было в резерве, подкрепив горячим желанием справедливости.

Вспышка. Шипение дракона, в то время как одна его рука хватается за запястье другой, страх в янтарных глазах… А потом свет стал меркнуть, и меня мягко утащило в темноту – уютную и безопасную.

***

Эта новая душа была совершенно невозможна! Дети должны быть послушны воле родителей – это непреложная истина!

Как же Вейгоро корил себя за проведенный ритуал… Впрочем, выбора все равно не было. Не мог он допустить окончательной смерти дочери. Тела вернее. Ведь дар и суть, так необходимые роду Ланкариан, завязаны именно на кровь. А условия помолвки были очень жесткими, и помимо воспитания на нем лежала и ответственность за здоровье и саму жизнь юной драконицы.

В одном пришелица была права: за смерть дочери его настиг бы такой откат, что мало не показалось бы всему роду.

Но больше всего сейчас пугало, что эта человечка в теле его дочери смогла наложить на него самое настоящее проклятье! Отсроченное, но уже сейчас резко ударившее по уровню силы. Как так? Почему магия поддержала именно ее?

Или… Пока он подхватывал бесчувственное тело на руки и перемещался в комнаты Танару, в голове крутились мысли. Неприятные, потому что поддержка магии означала, что он действительно делал что-то не так.

Танару никогда не жаловалась, всегда принимала его волю, и не было оснований полагать, что стиль воспитания юных драконов, принятый в Вионзаре, неправильный. Как иначе потом удержать в узде животную ипостась, если в человеческой нет привычки бездумной покорности старшим? Драться с собственным ребенком, доказывая силу? Тоже чревато магическими проблемами.

И только на его тихой дочери, а потом и иномирной душе система дала сбой.

Уложив бесчувственную девушку на кровать, Вейгоро сел рядом на стул и крепко задумался. Кажется, с нею действительно проще договориться – зудящее запястье с вязью проклятия непрозрачно на это намекало. С ума сойти… Ладно, справится – умеет же он договариваться с деловыми партнерами.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Хотя… Именно проблемы последних дней в отношениях с партнерами и стали причиной срыва на девчонку. Просто подвернулась под горячую руку, м-да…

Еще раз недовольно осмотрев упрямую драконицу, Вейгоро тяжело вздохнул и приготовился ждать, когда та очнется – увы, сейчас он даже не мог применить к ней приводящие в чувства заклинания: тело отвергало его магию, шарахая на попытки воздействия откатом. Быть может… и правда стоило быть с дочерью мягче.

Глава 11

Пришла я в себя на мягком. И никакого запаха подземелья! Знакомая кроватка и знакомая же (не успела подзабыть) ситуация. Только вместо служанки у кровати в этот раз сидел дракон – в удобном кресле, а не на стуле каком-то. Сидел и сверлил меня взглядом – не злым, слава богам (да, я узнала, что их много), а каким-то изучающим и немного растерянным.

Так мы и смотрели друг на друга, пока он не провел по лицу ладонью – жест усталости. Не спал, что ли? И сколько я в этот раз в отключке была?

– Как у тебя это получилось?

В первые мгновения я не сообразила, но Вейгоро поддернул рукав на левой руке, и моему взгляду открылась… то ли татуировка, то ли рисунок: охватывающие запястье спирали синевато-серого цвета. Как… как закрученный вихрь! Это я? И что «это»?

Рисунок скрылся под рукавом, а я нервно дернула плечами.

– Понятия не имею. Я хотела справедливости, и мне, видимо, ответили.

– О какой справедливости ты говоришь? Я не делал ничего, что выходит за рамки воспитания юных драконов!

Он снова начинал злиться, но тоже как-то устало, без огонька.

– Пусть даже и так, – согласилась миролюбиво. Когда на меня не наезжают, не вижу смысла обострять конфликт. – А что вам мешало быть более внимательным к дочери? Девочка же! Неужели не видели, что она боится «зубастое огромное чудовище», когда сажали ее на спину дракона? Не заметили, что после этого она дико стала бояться высоты? – Нонсенс для мага ветра, и причина, почему Танару почти отказалась не только от сути, но от дара. – Неужели нельзя было ребенка сначала подготовить?

Вейгоро сидел и смотрел несколько ошарашенно. Так что да – ответ однозначный: не пришло в голову, не заметил. Отец столетия, ага. Хотя, если у них тут все такие… Но остальные-то как-то вырастают? Молодые, я имею в виду.

– Драконы не боятся высота, в нас это природой не заложено… – Голос отца был глух и надтреснут. – А строгость необходима, иначе при первом обороте потерявшая голову от ощущения свободы животная суть, откажется подчиняться и возвращаться в человеческую форму. Полет, мощь, ощущение магии… В драконьем теле все другое, ты это поймешь. В первые разы отказываться от такого физически больно.

Вот оно что? Котя мне ничего про такое не рассказывала… В сознании возник образ пожимающей плечами дракоши – не знала. Вряд ли Танару о таком рассказывали. Хотя…

– А вы детям об этом рассказываете?

– Чтобы точно напугать? – хмыкнул дракон.

А я очень захотела сделать интернациональный жест «рука-лицо».

– Чтобы предупредить! И вообще, а договариваться со своей драконьей ипостасью не пробовали? Дружить, чтобы в момент оборота они были близкими друг другу, а не соперниками за тело?!

Ведь это очевидно! Для меня, во всяком случае. Вейгоро смотрел на меня с некоторой растерянностью, но я поспешила с низкой оценкой разума «мудрых созданий».

– Это невозможно. Драконья суть до первого оборота неразумна. Лишь слившись полностью с человеческой частью, мы обретаем разум в животной форме.

Офигеть… Это что, Котя у меня уникум?! Вот только не это, а?.. Мне ж способности к магии без костылей прятать уже надо. Но, судя по подозрительному взгляду и подавшемуся вперед папаше – поздно.

– Ты хочешь сказать, что общаешься со своей драконицей?

Пока я мысленно панически металась, думая, как бы пообтекаемее ответить, Котя затараторила в голове:

– Я знаю, знаю! Это тянет на прорыв! Требуй у него нормального отношения, потому что с этими знаниями он взлетит очень высоко. Но не выдавай уровень разумности – это все же не совсем нормально.

Набрала воздуха в грудь, потом выдохнула.

– Разговариваю. Как с ребенком. Но она многое знает из памяти предков, как она говорит. – И я тоже села удобнее. – Я могу вам рассказать то, что приблизит вас ко двору. Но в только в обмен на мои требования.

Дракон фыркнул и откинулся на спинку кресла.

– Разорвать помолвку даже не проси. В остальном… разумные требования приемлемы. Если, конечно, твои сведения действительно так важны.

– Про помолвку и не думала. Но я хочу уважительного к себе отношения, а не общения в стиле «я так сказал». Поверьте, я способна и на компромиссы, и на соблюдение договоренностей, но мне важно понимать, для чего все делается. И да, вы не будете настаивать на платьях! По крайней мере, в замке. Если ситуация будет требовать – надену, но носить их постоянно мне неудобно.

– Дались тебе эти платья! Ладно я, а как с будущим мужем будешь этот вопрос решать?

– Уж как-нибудь попробую. Но это будут уже не ваши заботы.

Тут еще вопрос, будет ли у меня тот муж, на которого нацелился папаша. Мыслей, как избежать навязанного замужества, я не оставлю.

Вейгоро посидел, побарабанив пальцами по подлокотнику, и кивнул.

– Хорошо. Ничего неприемлемого не вижу. Но в обществе посторонних и даже слуг ты играешь роль послушной дочери.

– Давайте без слуг – на посторонних согласна. А своим можно объяснить, что после того, как чуть не потеряли дочь, вы просто начали с нее пылинки сдувать из опасения повторения.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Дракон отчетливо скрипнул зубами.

– Хорошо! Но я все еще не узнал ничего, что может стать причиной таких послаблений.

Я улыбнулась – как раз успела отсортировать, что можно поведать из рассказанного Котей, а что нельзя.

– Драконья суть вовсе не неразумна. Но ваша методика воспитания внушает маленькому дракончику недоверие к своей человеческой половине. Причем взаимное! И вы думаете, что суть неразумна, потому что в момент полного слияния память о детстве у дракона теряется. Из-за того, что две части борются за тело. И кажется, тогда же драконья суть теряет доступ к памяти предков, иначе за столько времени вы бы это уже узнали. Элементарно случайно, потому что именно так всплывают знания у моей драконицы. Правда, достоверно мы сможем проверить все предположения, когда я смогу обратиться, но моя драконья часть уже сейчас доверяет мне! Есть шансы, что нам просто не придется бороться в момент обращения, и, соответственно, старшему родичу не понадобится брать ипостась под контроль.

Не собиралась я рассказывать, что знания у Коти не случайно всплывают, а если она думает над какой-то загадкой достаточно долго и усиленно. Или в стрессовой ситуации. А свое предположение, что ее излишняя разумность связана с тем укусом после освобождения, когда она пила мою магию, не скажу даже Коте – потом, когда сольемся, память станет общей, а пока это лишнее знание. Вернее, даже догадка, копаться в которой я не буду: и так странностей и особенностей вокруг меня слишком много.

Мысли проносились стремительно, а отец сидел с ошарашенным лицом, вцепившись в подлокотники и пристально смотря на меня, но словно бы и сквозь меня.

– Только учтите, что найти суть, научиться с ней договариваться, приручить, можно сказать – будет непросто. Но подростки, думаю, должны справиться. Главное – сначала научить их осознанным сновидениям. Ну или через медитации пробовать… – Взгляд дракона постепенно обрел осмысленность. – Ну что, стоит такая информация наших договоренностей?

– Еще как стоит, Танару. Ты получишь все, о чем просишь.

Уфф… Неужели меня ждут спокойные десять лет? Лучше пять конечно, но как повезет.

Глава 12

Что я могу сказать? Десяти лет у меня не было.

Вейгоро, которого я все же стала называть отцом, отрабатывал наш договор в полной мере. Мне не было запрета ни в каких знаниях, не было придирок по поводу моего внешнего вида, не было попыток продавить отцовскую волю без объяснений. Впрочем, за все это я платила упорной учебой: магические науки, политика, этикет и этика, изучение рас, физические занятия и тренировки магические… да много чего еще. Отец откопал какую-то ну очень сложную программу межмировой академии, по которой меня нещадно гоняли.

Гоняли так, что красоту сада, в котором не раз гуляла-отдыхала, я начала замечать лишь спустя месяцев шесть! Тогда случился и первый срыв из-за перенапряжения, во время которого я едва не разнесла зал для тренировок – экранирующие щиты еле выдержали. Ну а как тут не сорваться, если я пахала почти без выходных? И да, сама, но слишком многое мне нужно было узнать. Казалось, что ничего не успеваю.

Отец примчался сразу же и устроил мне разнос, заставив пообещать, что буду как минимум один день в неделю полностью посвящать отдыху.

Вот тогда я и начала наконец замечать, что природа вплотную подобралась к порогу зимы – вот-вот должен был выпасть снег. Что деревья здесь, даже без листьев заметно отличаются от привычных мне – ветки росли не прямо разделяясь, а как-то по-змеиному извиваясь и переплетаясь. Кусты так и вовсе – сплошь колючки, которые почему-то всегда расступались передо мной. И кажется, листья, когда они были, тоже отличались чуть непривычными формами. Следующей весной я в этом убедилась. Но и в том, что похожие деревья-животные присутствуют – тоже. Гары те же, как наши дубы, только с местными змеистыми ветками. Но листья – почти один в один.

Да ладно, что солнце на небе розоватое, а не слепяще-желтое, я заметила примерно тогда же! И дальше уже обращала внимание на мелочи осознанно, тренируя наблюдательность.

А еще мы с отцом примерно раз в неделю разговаривали. По нескольку часов. Я расспрашивала его о традициях и возможностях драконов – Котя не всегда получала свои озарения-знания, – а он как раз пытался выкружить из моей дракошки что-то новое. Какие-то ответы на вопросы. Срабатывало не всегда, но и полученным он оставался доволен.

И да, положение рода Вайс-Экозра при дворе стремительно взлетело. Даже без результатов наблюдений за моим оборотом и слиянием с сутью, до которых было еще расти и расти. Коте конечно. Просто начали проверять мои предложения и предположения на юных драконах, которым до обращения оставалось несколько лет. Ну и в основном все подтвердилось.

Так что за пять лет моей жизни в мире Вионзар мы узнали, что после слияния драконы теряют доступ к памяти предков, но попытки сдружиться с сутью и избежать борьбы за тело при обращении с каждым годом становились все успешнее. Одно это делало положение отца прочным как никогда. И он пребывал в благодушном настроении почти все время.

Даже моя неспособность к обороту уже его не напрягала. Котя росла, и уже через несколько лет я должна была бы впервые обернуться. Ну через еще пять – точно. И никто бы никогда не узнал, что невеста дракона другого мира когда-то была с изъяном.

Увы, требование женишка, которого я за прошедшие годы научилась принимать как неизбежное зло (но которого все же хотелось бы избежать), поставило крест и на моих планах, и на отцовских. В тот вечер я много думала. И чем дольше, тем мне больше начинала нравиться ситуация.

Несмотря на более-менее нормальные отношения с отцом, без присмотра меня почти не оставляли. Если только в том самом внутреннем садике. И бегство по-прежнему оставалось на уровне мечты. Но в академии… Плохо, что жених будет одним из преподавателей, ведь это власть. Помимо той, что он имеет по договору. Ну, будет иметь, если поженимся. Но огромная академия – это не наш замок. Там много разумных и много возможностей – разных.

А получить классическое образование и диплом – будет далеко не лишним, если я хочу потом нормально жить, а не прозябать. Потому что сбегу. Все равно сбегу, пока не надели на шею ярмо!

***

Юрилет. Пять лет назад

– Юр, информация стопроцентная. Тебя грубо пытаются надуть.

– Ты уверен?

Знать, что тебя держат за идиота, – неприятно. И ладно бы оно того стоило… Но я пошел на поводу у отца, потому что за четыреста с лишним лет так и не встретил пару. А отец уже стар, так что пора задуматься о наследнике. Ради выживания рода.

Вот только найти жену, чтобы и дар более-менее совпадал, и уровень этого дара устраивал, да еще и чтоб драконицу… Сложно. Тратить еще пятьдесят лет на поиски не хотелось, да и свыкся я уже с мыслью, что женой будет Танару Вайс-Экозра. Тихая девушка с сильным даром ветра – оценка потенциального уровня дара при его пробуждении была заметно выше среднего. Да и все ее родичи выделялись силой. В общем, на роль жены она подходила идеально. Так я думал до недавнего времени.

Еще час назад был уверен, пока начальник службы разведки отца (и мой двоюродный дядя) не принес неприятные новости.

– Я бы не пришел к тебе, если бы не перепроверил все на десять рядов. Девчонку практически не выпускают из замка, но моему шпиону удалось под личиной торговца и скрывающим суть амулетом пробраться на территорию и пересечься с ней лично. А другой смог подслушать разговор лорда Вайс-Экозра с наследником в одном из ресторанов. Ошибки быть не может.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Зачем мне драконица, которая не может обращаться? Да еще и при ошибочной оценке уровня дара – по словам дяди, там сила еле-еле наскребалась на минимальные показатели. Обман! И кем? Деловыми партнерами, уже получившими от нашего рода массу пользы!

В груди тяжело ворочалось недовольство.

Девочка, конечно, ни в чем не виновата, но жениться на той, кто не сможет выдержать напора моего дара, и не факт, что вообще сумеет выносить наследника, я не собирался. Однако и действовать сразу не представлялось возможным из-за нюансов законодательства Вионзара. До ее восемнадцати лет…

– Возобновляйте поиски, Рал, а ровно в день совершеннолетия Танару пришлете ее отцу требование, чтобы девушка поступила в Академию Ристориана.

Дядя понимающе улыбнулся. Удачно все же я пошел туда преподавать. После совершеннолетия драконицы Вейгоро не будет иметь права отказать мне. Если ее дара не хватит даже на поступление, все будет еще проще. Если хватит – сам посмотрю, оценю. В любом случае у меня появится законный повод разорвать помолвку. Тем более совесть будет чиста: если девочка сумеет поступить в академию, даже после разрыва помолвки сможет найти здесь более подходящего супруга. Образование нормальное получит опять же.

А если ее отец откажется оплачивать весьма недешевое обучение, сам заплачу. Но моей женой слабодарная, необращающаяся драконица не станет!

***

Пять лет пролетели очень быстро – это же мелочи для долгоживущих. Поиски продолжались, а Танару сумела удивить: мало того что поступила, так еще и на курируемый мной шестой курс! Или это Адриан, которому я вынужден был рассказать всю историю, чтобы требование о поступлении было заверено академической печатью, подсуетился? Не похоже на него, но кто знает.

К сожалению, дела рода не позволили прибыть в академию раньше начала учебного года, и, идя на первое, организационное занятие, я предвкушал встречу с невестой, которой в этой роли осталось совсем недолго. Я был в этом уверен, потому что, несмотря на поступление драконицы, в профессионализме дяди не было оснований сомневаться.

Был уверен до того самого момента, как мы почти одновременно не подошли к дверям аудитории. Я видел ее, поскольку шли мы с разных концов коридора. Стройная фигурка, облаченная в строгий, но роскошно отделанный, облегающий брючный костюм, длинные волосы, легкая полуулыбка, мечтательный взгляд, скользящий по сторонам… Портрет невесты за двадцать пять лет с единственной встречи подстерся в памяти, но девушку я узнал сразу. Но в момент, когда она, словно опомнившись, но по-прежнему оглядываясь (а не смотря, куда идет), ускорилась и впечаталась в меня, едва не упав, воздух вышибло из груди.

Сгенерировано NeuroMagic/Иллюстрации/Обложки для книг, НС, лицензия

Как? Почему? Это совершенно точно невозможно! Но сомнений не оставалось: драконья суть напряглась, когда носа коснулся дразнящий аромат, и все внутри потянулось к внезапно возникшему центру притяжения. Пара… Танару Вайс-Экозра моя пара!

На долгое мгновение я не смог совладать с радостью и надеждой, пока девушка удивленно смотрела на меня. Но очень быстро их вытеснила разрастающаяся в груди… ярость, грозящая перерасти в ненависть.

Дорогие читатели, ознакомительный фрагмент окончен. Дочитали? Понравилось? Не пожалейте книге лайков, а автору несколько приятных слов))

И еще, информация для тех, кто не отслеживает блоги и не состоит у меня в группе или канале.

Недавно я запустила программу скидок: ежедневно на какой-нибудь один роман действует небольшая скидка. Массовые, и тем более крупные, я ставлю редко, а вот такие дают возможность знакомиться с моим творчеством постепенно (если кто недавно стал моим читателем) и с экономией. Подписывайтесь на профиль, чтобы ничего не пропустить.

Глава 13

Покидала родной дом я в полной уверенности, что больше никогда сюда не вернусь. Даже на каникулы! Не хочу. Как-нибудь отговорюсь дополнительными занятиями или на крайний случай напрошусь в гости к будущему жениху. Надо же нам узнавать друг друга? А еще – мне посмотреть и понять, как действуют межмировые переходы.

Не думаю, что отец будет сильно скучать – кажется, у него наметилась кандидатка на роль жены, и он не слишком часто меня в последнее время навещал. Пожалуй, за полгода мы первый раз встретились – когда он принес мне известие о требовании жениха.

Даже на день рождения не пришел, а старшего брата прислал, отговорившись чрезмерной занятостью. Я не в первый раз за это время виделась с братьями, но ближе мы от этого не стали. Кастиго поздравил с совершеннолетием, вручил подарки от всей семьи и… сбежал. Думаю, если бы я была юной драконицей, подобное могло сильно обидеть, но я только порадовалась, что не придется ничего изображать перед братцем. Попросила служанку принести мне в комнату всяких вкусняшек, наготовленных кухаркой, и пару кусков восхитительно-воздушного торта, а остальное разделить между остальными слугами.

Пока Сата не отвела взгляд, я успела заметить там жалость. Дурочка. Не меня надо жалеть. Меня как раз все устраивало.

В небольшой саквояж с расширенным пространством вместилась куча одежды на все случаи жизни и времена года, драгоценности, всякие принадлежности для учебы, важные для меня учебники и личные книги, куча артефактов, деньги… Обожаю магию!

И да, я на самом деле не собиралась возвращаться в «отчий дом», потому и собиралась с особенной тщательностью.

Академия Ристориана встретила меня размеренным течением жизни – я прибыла за неделю до начала учебного года, чтобы успеть изучить здесь все и не плутать, когда начнутся занятия. Сейчас меня вели к комнате, которая должна стать моим домом на ближайшие пять лет минимум. Я старалась слушать внимательно, игнорируя легкое чувство зуда, непонятно как ощущаемое после внедрения в ауру метки обучающегося. Как может чесаться аура?! А вот поди ж ты…

– Повезло вам, адептка Вайс-Экозра. На шестом курсе четное количество девушек, так что будете жить в комнате одна. Если только еще кто-нибудь на следующих курсах не поступит внезапно.

– А если в следующем году кто-то из адепток вылетит?

– Хм… Да, тогда вас поселят к той, кто останется одна. Но после пятого курса отчисления редки. В основном все доучиваются уже до десятого.

Ага, а потом просто половина заканчивает обязательное обучение и получает основной диплом.

Комендантша попалась довольно словоохотливая и делилась необходимыми мне знаниями довольно доброжелательно. Правила проживания, где что находится, где получить учебники, где столовая… Как я была рада, что какой-то особой формы в академии нет! меня еще в приснопамятном Гарри Поттере мантии смешили до колик. Да и какую-то специальную, единого фасона форму тоже не хотелось – не школьники же. А преподаватели отличались особыми значками на одежде.

Тут вообще для меня была странная организация процесса: курсы делились на группы по двадцать пять – тридцать разумных, а вот факультетов по принадлежности к стихии или дару не было. Все учились вместе по общим предметам, а на соответствующие дару ходили отдельно, то есть расписание было наполовину индивидуальным. Интересно, но непривычно.

Вот то, что жить буду одна, и радовало, и печалило одновременно. Радовало, потому что не придется ни с кем притираться в привычках, а печалило, потому что вживаться в пять лет знающий друг друга коллектив будет гораздо сложнее… Ладно, прорвемся.

Снаружи здания общежитий выглядели небольшими четырехэтажными коробками, и я не понимала, как тут может поместиться двести – двести пятьдесят разумных, с учетом, что у деток правителей, обычно были слуги. Но, войдя внутрь, увидела, что внутренний объем сильно больше внешнего: на каждом этаже располагалось по тридцать, если не сорок комнат! Ну или не сильно меньше. И при этом в каждой была индивидуальная ванная комната. Шикарно. Куда до этой роскоши земным общежитиям…

Учебный же корпус казался каким-то средневековым замком с массой башен, соединенных переходами зданий, образующих разомкнутый многоугольник. Ну да, при таком количестве адептов надо очень постараться, чтобы всем не было тесно. Преподаватели же еще… Которые жили либо в городе, либо в отдельном корпусе.

В общем, неделя (точнее, десятица, если по-местному) прошла под эгидой знакомства со всем и вся. А какая тут была библиотека! Огромная, целое отдельное здание! Чую, я стану в ней частым гостем, если не поселюсь в свободное от занятий время. Знания никогда не бывают лишними.

И тренировочных залов несколько! В общем, у меня было чувство, что попала в рай для любителей учиться.

Единственное, с однокурсниками я так толком и не познакомилась. Видела их в коридорах, и на меня поглядывали с удивлением и интересом, но… знакомиться не подходили, и это немного напрягало. Даже в столовой никто не пытался подсесть! Непривычно, но я набиваться в друзья тоже не спешила. Скорее всего, все ждали начала учебы и что меня представят официально.

Из расписания я знала, что на курсе двести пять разумных, что меня зачислили в пятую группу, где меньше всего народа – двадцать адептов.

Коридоры академии преобразились – если раньше, когда я изучала расположение аудиторий, освещение было слегка приглушенным, то сейчас все сияло от искрящегося света магических шаров, да даже сами стены, казалось, искрились от радости, что в них снова столько народу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

И да, я зазевалась как последняя дура. Но с таким красавчиком стоило столкнуться.

Так я думала примерно несколько секунд, пока он восхищенно пялился на меня, придерживая за локоть. Но потом резко отдернул руку, а в потрясающих разноцветных глазах взметнулась злость. Ну не убила же его, столкнувшись! Эта груда мышц даже с места не сдвинулась…

– Танару Вайс-Экозра… После занятия в мой кабинет!

До расплывшихся от восторга мозгов (с чего бы это – я что, красавчиков раньше не видела?!) начало доходить очевидное. Дракон. Знающий мое имя. Преподаватель (да-да, тот самый значок – сплетение стихий)…

Мамочка, это что, тот самый жених? И он мой декан?! Ну потому что первое занятие ведет именно куратор курса, то есть декан, так что все логично. Вот только почему он так зол на меня?

Глава 14

Миг слабости и растерянности миновал. Если этот Юрилет думал, что напугает меня, он сильно ошибся. Нет, немного напугал конечно, потому что иметь во врагах собственного декана – вредно для спокойной учебы, но больше вызвал во мне ответную злость.

Что я ему сделала? Что за неадекватное поведение? Злость?

Если до этого момента я относилась к жениху прохладно, но без особого негатива (ну сложилось так, ну не знаю я его и не хочу замуж), то теперь в душе поднималось неприятие. Это если он сейчас себе такое позволяет, что же будет, когда попаду в его полную власть?! Самодур! Нужно мне такое «счастье» и «обеспеченная жизнь»? Да ну его в малину!

Отодвинувшись от мужчины на шаг, приняла как можно более спокойный и равнодушный вид.

– Как скажете, Магистр…

Сделала паузу. Ну мало ли? Вдруг я ошиблась, и среди преподавателей есть еще дракон? Угу, который знает, как меня зовут. Или просто знал, что у него есть новенькая?.. Может, зря наговариваю на чело… дракона, да. Пронесет?

– Ланкариан, и не делайте вид, что вы меня не узнали, адептка Вайс-Экозра.

Не пронесло…

– Мы виделись двадцать пять лет назад, Магистр Ланкариан. Один раз. – Коль он так официально, то с чего мне вести себя иначе? – Я могла ошибиться. Могу я пройти в аудиторию?

Прошмыгивать мимо него, как провинившаяся школьница, я не хотела. Тем более он почти весь подход к двери перегораживал своим телом. Эх… Почему красивые мужики, чаще всего, такие гады по характеру?

Дракон хмыкнул и развернулся, направляясь в аудиторию.

– Идите за мной, адептка, не задерживайте занятие. Как раз представлю вас курсу.

Нет, ну гад же! Но спорить в начале учебного года я не собиралась. И так сложно будет, чувствую.

Аудитория оказалась огромной! Полукруглая, отделанная деревом по стенам и камнем – по полу и высоченному потолку. Столы на несколько человек, в пять рядов уходили вверх. Такие просторные, что стукаться локтями точно никому не придется. И если на первых двух рядах могло поместиться по три разумных за столом, то чем выше, тем шире становились эти столы. Ну и, как обычно, первый ряд почти пустовал. Впрочем, как и два самых последних – явно аудитория из тех, что рассчитаны на максимальную загрузку в двести пятьдесят учащихся.

– Здравствуйте, господа адепты! – Голос у Юрилета, на глазах преобразившегося из разозленного мужчины в строгого преподавателя, оказался глубоким, с легким грассированием. – Рад видеть вас, хоть и в несколько урезанном составе. Но у нас не только потери – позвольте вам представить новенькую, адептку из мира Вионзар. – Он как раз достиг кафедры, обернулся ко мне и широко повел рукой: – Несколько слов о себе, пожалуйста, адептка.

В этот момент на меня устремились взгляды всех без исключения присутствующих. Двести пять… шесть разумных, блин! Как хорошо, что в прежней жизни я и на массовых брифингах успела поучаствовать – не так страшно. За пару секунд успокоив дыхание, я вежливо и спокойно, насколько смогла, улыбнулась.

– Здравствуйте. Я графиня Танару Вайс-Экозра, дракон, стихия воздуха. Пятьдесят лет. До поступления в академию была на домашнем обучении, а этим летом прошла вступительные испытания, и меня определили на ваш курс, в пятую группу. Рада буду со всеми познакомиться.

«Драконица!..», «А они разве не в сто лет становятся совершеннолетними?», «А красивая…», «Пфф, выскочка!», «Всего лишь графиня…» – острый слух не всегда благо. Шепотки по рядам шелестели с самым разным настроем. Радовало, что в основном – нейтральным.

– И почему же вы не продолжили учиться на дому?

Не успела заметить, кто это выкрикнул. Парень, откуда-то с верхних рядов, слева. Любопытный какой! Так я и сказала настоящую причину. Уже собиралась выдать что-то в духе «отец решил, что мне стоит больше общаться с разумными своего круга», но меня опередили.

– На этом настоял жених адептки, насколько я в курсе ситуации.

Фу, как грубо! И личность свою не открыл, и себя подстраховал (вряд ли это ревность, скорее собственничество), и мне возможности знакомства обрезал, гад, – лица мужской части курса поскучнели, а женской, наоборот, посветлели. Минус конкурентка, так сказать. Я даже оглядываться на декана не стала, не собираясь удостаивать его какой-либо реакции.

– Магистр Ланкариан совершенно прав. Это желание моего жениха.

Можно было, конечно, из вредности сказать, кто именно мой жених. Но мимолетное удовлетворение не стоило возможных проблем: девицы на курсе красивые, декан же и вовсе выглядит, как мечта из девичьих грез… А студентки всегда были склонны влюбляться в красивых преподавателей. Зачем мне козни из ревности? Тем более решение, ни в коем случае не переходить из разряда невест в категорию жен именно для этого конкретного дракона, только усилилось после личного знакомства. И плевать, что от его близости сердце замирает!

– Садитесь, адептка. Итак, вы все это уже проходили не раз, адепты, но да, у нас вводная лекция. Правила, к сожалению некоторых, не поменялись. Приятная новость, впрочем, тоже есть: с этого курса у вас начинаются полевые практики. Первая, общая, будет в течение двух недель перед промежуточными каникулами, а затем начнутся практики по направлениям дара. И только на девятом-десятом – совместные, на выработку взаимодействия по стихиям и прочим силам. Далее…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Пока Юрилет (ммм… много чести – будет Юриком) распинался об организационных моментах, я шла к выбранному месту. Не в самом центре, но и не с краю, не слишком близко, но и не на галерке. Эх, если бы в аудитории было восемь рядом, по числу групп на курсе, я, наверное, смогла бы сориентироваться, где сидит моя, но они все сидели как попало, зарразы! Пришлось выбирать методом тыка.

Я нацелилась на стол четвертого уровня, справа от центрального ряда. За ним сидели всего две девушки, хотя разместиться могли бы и пятеро. И наблюдали за мной с любопытством, а не высокомерием, подозрением, а то и злостью. Уже неплохо.

Выше подниматься не стала – чем дальше от преподавателя, тем свободнее поведение. Вопросами замучают же! А я хотела небольшую передышку. Огорчалась, что ко мне не подходили знакомиться? Кажется, зря. Что-то мне подсказывало, что в ближайшее время придется очень много говорить…

– Привет! Я Лийка Саворно, полукровка демона и оборотня, стихия земли. А эта молчаливая девица – Редара дор′Карно, стихия молнии. Она человек, но отец – правитель в своем княжестве. А ты точно совершеннолетняя?

Ну вот! На-ча-лось… Расчет на близость к преподавателю не оправдался – слишком сильным оказалось любопытство новой знакомой.

Глава 15

Лийка была рыжеволосой красоткой с красноватыми глазами, блестящими любопытством, и пышными формами. Редара рядом с ней казалась блеклой, но только потому, что у нее были очень белая кожа и с сероватым оттенком волосы. Черты лица имели какую-то неправильность: нос слегка большеват для довольно изящных черт и глаза… Глаза разные! Один – черный, а другой – серо-голубой. Это все притягивало к ней взгляд не меньше яркой красоты демонической полукровки. Но насколько же они были непохожи!

Я коротко улыбнулась и опустилась на скамью с краю. С мягким сиденьем, между прочим!

– Точно-точно. У нас мир медленный, совершеннолетие у драконов наступает в пятьдесят. А вы из какой группы?

Лийка расплылась в широкой улыбке:

– Из пятой! Так что тебе повезло: все расска…

– Адептка Саворно! Первое предупреждение! Вы превзошли самое себя: в первый же день. Аплодирую.

Раздались легкие, скорее демонстративные хлопки. Вроде мы и говорили тихо, но Юрик услышал, зараза. Хотя о чем я? Тонкий драконий слух же, у самой такой. Лийка округлила глаза и забавно зажала рот обеими ладонями, даже не пытаясь оправдаться. Редара только тяжело вздохнула.

Декан перевел взгляд на меня.

– Не стоит брать дурных примеров в первые же дни пребывания в академии, адептка Вайс-Экозра. Итак, – тяжелый взгляд вновь обратился ко всей аудитории, позволяя выдохнуть, – ваши предметы на этот год. Все старые продолжите изучать, разве что общие дисциплины сократятся до одного занятия в неделю. Добавятся «Сопряженность стихий», которые веду я, и…

Ой-ей… Он еще и преподавать у нас будет? Вот же «повезло».

Остаток лекции мы сидели тихо, внимательно слушая куратора. Ну, справедливости ради стоит сказать, что информация, которую нам давал дракон, была куда интереснее речи ректора. И полезнее, что уж. Наверное, потому, что напрямую касалась учебного процесса.

Мне вообще нравилось, как тут все организовано, несмотря на непривычность. Потому что цель Академии – не только научить магов идеально владеть своим даром, но и подготовить их к жизни в высшем обществе. Да одно то, что здесь учились разумные разных рас, уже помогало находить баланс в общении. А уж если учесть, что мы из разных миров, то вообще становилось интересно.

Кстати, вопрос взаимопонимания решался не специальными артефактами-переводчиками, а каким-то масштабным заклинанием, внедренным в защитный купол Академии. Мне даже представить сложно, какой должен быть уровень владения даром, или сколько магов совместно трудились, чтобы обеспечить это! В любом случае на защищенной территории все понимали всех.

А вот в городе, являющемся столицей этого маленького мира-королевства, уже придется обходиться артефактами. Благо у меня такой был еще с первого посещения Ристориана, когда сдавала экзамены. Ну потому что, если покупать или заказывать такое в Вионзаре, пришлось бы выложить совсем неприличную сумму, а здесь они были обыденностью. Отец потом даже похвалил за предусмотрительность и бережливость.

Под конец лекции нам выдали расписания предметов (индивидуальные, да). Наличие аж трех предметов по бою, не считая просто «Физического развития», меня еще в прошлый раз удивило: «Магический бой», «Оружный бой» и «Бой». Если первые два были вполне понятны, то что такое последний, я представляла слабо. Но это можно уточнить у местных. Или не уточнять – предмет все равно начинался с десятого курса. Время еще будет.

В общем, чем больше я узнавала про Академию, тем отчетливее понимала, что взбрык жениха – для меня лишь благо. Зато отец в последние дни жаловался, что мое образование встанет ему слишком дорого, так что в ином случае подобное заведение мне даже не светило. Скупердяй!

А еще я наконец выяснила, почему в помолвочном договоре стояла такая странная дата свадьбы – пятьдесят пять лет. Не в пятьдесят, сразу после совершеннолетия, а именно так. Просто у женишка только тогда заканчивался срок рабочего контракта с Академией Ристориана. Это мне отец в свой последний визит рассказал.

Ну и желание дракона, чтобы невеста последние годы находилась под наблюдением, тоже понятно. Хотя злость и холод при первом столкновении все равно оставались странными. Может, после лекции что-то прояснится?

– Итак, основное я рассказал, по всем частным вопросам обращайтесь к старостам групп. Но если они не смогут помочь, тогда можете приходить ко мне… – Ага, а сказал с такой интонацией, мол, «только попробуйте!», что вряд ли смельчаки найдутся. – На этом вводная лекция завершена, отдыхайте, адепты. Полноценные занятия начнутся завтра.

В аудитории поднялся легкий гвалт, и Лийка, сияя улыбкой, затараторила:

– Ты учебники взяла? А то мы с Дарой только вчера вечером вернулись с каникул. Надо сбегать, пока все не разобрали!

– Я уже взяла – я тут почти… десятицу.

Вот еще непривычность – не недели, а десятицы. И выходных все равно всего два. Печально.

– Ну и ладно. Нам-то надо. Сходишь снами, а потом все вместе в столовую. А потом мы тебе все покажем…

– Адептка Вайс-Экозра, в мой кабинет, пожалуйста.

Можно подумать, я бы забыла, но ход неплохой и дает мне возможность перевести дух и морально подготовиться к потоку любопытства…

– Ого!.. – Полукровка понизила голос: – Ты меня прости – я не хотела так тебя подставлять в первый же день. Просто я… ну, слишком энергичная, как говорят мои родные.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– И не только они, – фыркнула Редара. Голос оказался довольно приятным, грудным. – Но странно, что он так зверствует из-за простого перешептывания.

Я улыбнулась и замотала головой.

– Ты ни при чем, Лийка. Он мне еще перед парой сказал, а сейчас, видимо, напомнил на всякий случай. – Глаза девушек сделались удивленно-круглыми. Пришлось пояснять: – Я опаздывала, торопилась, ну и немножко налетела на него возле самой двери. Наверно, хочет прочесть нотацию о недопустимости беготни по коридорам и сбивания с ног своих преподавателей.

Полудемоница с мечтательным выражением лица закатила глаза:

– Ооо… везучая… Я бы тоже не отказалась его как-нибудь… сбить. Только он верткий, так что у тебя точно талант.

Ага, кажется, я знаю, что за демон был одним из ее родителей. Хотя, говорят, эти разумные сексуально активны независимо от разновидности.

Тут Редара деликатно коснулась моего локтя, посмотрев серьезно, без тени иронии.

– Иди, а мы тебя подождем.

Лийка засопела, шепнув «учеееебники» с таким отчаянием, что княжна улыбнулась.

– Я подожду. А Лийка сбегает нам за учебниками. И все вместе встретимся в столовой: кто вперед придет – занимает столик.

На том и порешили, и я смело пошла к декану, пристально смотрящему на меня. Ну ладно, поговорим.

Глава 16

Долго до кабинета идти не пришлось: он находился также на втором этаже, в конце коридора.

– Присаживайтесь.

Кабинет декана оказался просто, но удобно обставленным. Обшивка деревом, плотные шторы на окнах, сейчас раздернутые, чтобы лучи осеннего солнца заполнили помещение. И педант! В свете ни одной пылинки не танцевало!

Кресла, на одно из которых указали мне, было удобным в той самой мере, что требовалось: и не расслабишься особо, развалившись, но сидеть вполне комфортно. Сам Юрилет (странное дело, но наедине называть его уменьшительным именем как-то не тянуло – даже в мыслях) уселся напротив меня, через стол, и замолчал, внимательно рассматривая.

Не нагляделся еще, что ли? Пристальное внимание напрягало и… смущало.

– Надеюсь, вы понимаете, адептка… Танару, что распространяться, кто именно является вашим женихом, не стоит?

А то нет! Я усмехнулась, глядя ему прямо в глаза.

– Конечно понимаю. Мне не нужны осложнения с доброй половиной женской части адептов. А насчет мужской вы сегодня изящно позаботились.

Ну не могла я его не уколоть. О том, что он помолвлен, значит, никто знать не будет – крути себе шашни, с кем хочешь. Тем более в Академии Ристориана связи никого и ни с кем не порицались – все же взрослые. А от меня парни теперь шарахаться будут! Большинство, во всяком случае. Ну и ладно: больше времени останется на учебу.

Дракон прищурился, шумно задышал, глаза потемнели…

– А что, у тебя были планы на мужскую часть, дорогая невеста?

Даже если и были, так я тебе и сказала, женишок!

– Вот еще, – как можно пренебрежительнее фыркнула, – я, вообще-то, сюда учиться приехала, раз уж появилась такая возможность.

– Тогда компанию ты себе изначально выбрала неподходящую. Адептка дор′Карно учится, конечно, неплохо, но из-за дружбы с неугомонной Саворно вечно попадает в неприятности. Ну и репутация у последней… спорная. Мне бы не хотелось, чтобы будущая супруга набралась дурных привычек от столь легкомысленной особы.

Нет, ну какова наглость? Мне, может, еще и паранджу надеть?! Если тут такое бывает, конечно. Чем дальше, тем больше неприязни вызывал дракон. Особенно на фоне непрекращающейся тяги. Дурное тело таяло рядом с этим образчиком мужской красоты. Хорошо, что мозги прокачались под стать душе взрослой женщины, а не молодой драконицы.

– Это все, зачем вы хотели меня видеть в своем кабинете, господин декан?

Как и с отцом, я не могла себя заставить обращаться к нему на ты. Потому что для меня это сокращение дистанции, какое-никакое доверие. Вообще не рядом с испытываемыми мной чувствами. Но в самом деле: он изначально, что ли, планировал мне на тему морали нудить? Да не собиралась я прыгать в койку к первому встречному, какие бы свободные нравы ни царили в Академии! Для меня вообще физическая близость – следствие духовной, влюбленности как минимум. В прошлой жизни так было, и в этой менять привычки я не собиралась.

– Мне нужна ваша кровь.

Чего?! Видимо, выражение лица у меня было слишком уж говорящее, так что Юрилет нервно дернул уголком губ.

– Капля всего! Я не могу оставить вас без защиты на территории Академии. Все же невеста. На метку в ауре, думаю, вы не согласитесь?

Совсем дурной, что ли? Я сложила руки на груди и насмешливо на него посмотрела.

– И тогда все, кто может видеть ауры, – а среди магов таких большинство, – сразу поймут, какие отношения нас связывают. Во время лекции не было, а после посещения вашего кабинета, о котором вы любезно оповестили весь курс, вдруг появилась? Очень способствует сохранению тайны, да.

Дракон даже бровью не повел, морда каменная.

– И это тоже. Потому я дам тебе защитный артефакт, – он достал из кармашка тонкий золотой браслет с крупным черно-белым полосчатым камнем по центру и положил перед собой, – который привязывают кровью.

– Зачем мне защита? Я не планировала ни с кем конфликтовать, просто учиться.

В ответ мне был тяжелый вздох и вильнувший взгляд. Таааак…

– Академия учит сосуществовать с разными разумными. Не все из них имеют достаточные навыки по умению договариваться. Не все из них способны слышать голос разума, а не руководствоваться сиюминутными желаниями. И уж точно у всех здесь разный уровень милы и магического дара…

Ничего себе! Имеющий уши – да услышит, умеющий делать выводы – поймет. Мне почти прямым текстом сейчас сказали, что практика насилия здесь вполне обычна.

– Да уж… Такого в доступной информации про Академию не было. И как это соотносится с тем, что здесь учатся дети весьма высокопоставленных родителей? Правителей даже.

– Высокий пост налагает высокую ответственность и высокий уровень требований. Власти достойны только те, кто умеет своими силами решать проблемы, какими бы они ни были. Удел остальных… подчиняться. Итак? Обеденный перерыв не бесконечен, Танару.

Миры магии жестоки. Зато прямолинейны. Ну и в таком свете отказываться от защиты – дурость несусветная. Хотя не сомневаюсь, что в этом артефакте будет и что-нибудь типа следилки за местоположением. Пусть. Когда надумаю удрать, просто оставлю артефакт в комнате.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Без колебаний протянула руку дракону, и тот перехватил мои пальцы. От прикосновения по коже побежали теплые искорки, но я постаралась не вздрогнуть. А вот Юрилет на мгновение замер с занесенным над пальцем острием булавки. У него тоже такой эффект, что ли? Или просто примеривается?

Короткий укол, почти безболезненный, и на камень упала капля крови, сразу же впитавшись. Браслет мягко мигнул и вновь стал обычным украшением. Дракон, следивший за ним несколько напряженно, бросил на меня быстрый взгляд. Недоумевающий. Теперь напряглась уже я – чего он ожидал-то?

– Танару, скажи… А над тобой в последние года три-четыре не проводили никаких ритуалов?

Вот тут удержать дрожь не смогла уже я. Как он узнал?! Отец отдельно предупредил, что о замене души никто знать не должен. Это преступление, если так-то. Оракул не выдаст – они вообще существуют в своих петлях будущего, – а больше о затеянной графом Вайс-Экозра авантюре никто не в курсе. Не знаю, как с этим в мире Аверно, а в Вионзаре так. Думаю, со стороны жениха это может повлечь за собой разрыв помолвочного договора. Но пока мне это не нужно, а дальше посмотрим. Если Юрилет сам откажется от такой невесты, для меня это будет только в радость.

И нет, ни перед кем мне не стыдно! Я не просила засовывать свою душу в тело умирающей драконицы, как бы ни было мне жаль саму девушку и ее запертую суть.

В общем, буду действовать по обстоятельствам.

– Нет, ничего такого не было.

Я ведь даже не врала – за три-четыре года точно ничего не делали, а про раньше он не спрашивал.

Мужчина задумчиво кивнул и защелкнул на моем запястье браслетик.

– Может, стоило надеть его попозже? Девушки точно заметят новую драгоценность.

Ответом мне была снисходительная улыбка.

– Его никто не увидит, кроме тебя и меня. Работающий артефакт становится невидимым для посторонних.

Даже так? Удобненько. Поблагодарив, я попрощалась и выбралась наконец из кабинета. Подальше от всяких красавцев-драконов.

Глава 17

Когда выскочила из кабинета, сразу увидела подпирающую противоположную стену Редару. Дождалась-таки.

Девушка окинула меня внимательным взглядом и сочувственно спросила:

– Что, сильно злобствовал? Ты какая-то взъерошенно-злая…

Что злая – это хорошо, а то по взъерошенности могли и что другое предположить. Поди потом открестись. А злость была вполне объяснима: и за время беседы накопилась от претензий женишка, и на замкнувшемся браслете я таки почувствовала следилку! Если учитывать то, что Юрилет… – нет, теперь можно и Юрик – рассказал о местных нравах, то пусть. Безопасность любимой тушки – дело хорошее. Но это не значило, что злиться на него я буду меньше. Да, вот такие мы, женщины, странные! Но я подозревала, что тут не последнюю роль играют и гормоны молодого, здорового тела. Ничего, перетерплю.

– Ну так… Морали читал. Слушай, Редара…

Девушка поморщилась.

– Можешь называть Дарой. Не люблю полное имя.

Странно, имя как имя ведь.

– Хорошо. А я Тани. Так что я спросить-то хотела… Дара, мне тут декан намекал на слишком легкомысленное поведение Лийки, мол, не стоит с такими водиться и дурного набираться.

Не стала продолжать, оставляя простор для маневра. Дара криво усмехнулась и двинулась по коридору. Я за нею, разумеется.

– В некоторой степени он прав. На репутацию дружба с Лийкой может повлиять. Она… наполовину суккуба, понимаешь? – Ну что-то такое я и предполагала. Кивнула. – Мужчин у нее много, меняет часто. И к ее подругам часто возникает… нежелательное внимание.

– И много у нее подруг?

Дара хмыкнула.

– Я и еще две демоницы курсом младше, но они с одного мира и знакомы. Вообще, Лийка хорошая и умная, несмотря на легкомысленность, которую ей приписывают.

М-да, с одной стороны, дружба грозит сложностями. А с другой – у меня статус невесты, так что всякие, с нежелательным вниманием, пускай идут лесом.

– А вы… как вы подружились?

Дара ни на первый, ни на второй взгляд не была похожа на любительницу разнообразных развлечений. Слишком спокойная и серьезная даже на вид.

– Мы живем в одной комнате. С первого курса. Так что дружба была неизбежна. Но Лийка и в самом деле отличный друг, ты не думай. Хотя я пойму…

Тут фыркнула уже я.

– Да мне плевать на чье-либо мнение. В плане репутации. Я приехала учиться, жених в наличии, так что всякие повышенно-внимательные пусть отправляются в дальние дали. А для непонятливых есть защитный артефакт.

Моя спутница заметно расслабилась и даже заулыбалась.

– Ну и хорошо. Я так-то тоже артефактами обвешана. Как и большинство местных девушек… если могут себе позволить защиту достаточно высокого уровня.

О как?

– А кто не может?..

– Кто не может, ищут покровителя со старших курсов. А вот если не находят… покровители находятся сами, но вот рады ли этому девушки или парни – другой вопрос.

У меня чуть глаза на лоб не полезли.

– В смысле парни?!

Дара глянула на меня и рассмеялась.

– Не в том смысле, Тани! Парней из тех, что попроще родом, могут сделать рабами. Шантажом, или за долги, например. Ну и не забывай, что у нас учатся выходцы из разных миров. В том числе матриархальных. У дроу, например, такие боевые девушки, что не всякий адепт рискует выходить против них на спаррингах. Вампирши, некоторые демоницы…

Об этом я как-то не подумала, да. В Вионзаре жили только люди, лесные эльфы и драконы. Причем эльфов я за пять лет жизни в замке так и не увидела ни разу – редко они из своих лесов там выходят, хотя с остальными расами торгуют.

Пока болтали, мы дошли до столовой. Обеденное время подходило к концу, но на количество народу это особо не повлияло: адепты общались, обменивались новостями, случившимися за лето (местное, конечно, потому в разных мирах время текло очень по-разному), да и спешить сегодня особо было некуда.

В прошлые дни я еще ни разу не видела большой зал настолько заполненным, даже вчера – неужели большая часть действительно прибыла поздно ночью, если не сегодня утром? И на завтрак не ходили, из желания подольше поспать, либо поев еще дома…

В помещении стоял ровный, неразборчивый гул – не слишком громкий, но и не тишина. Дети аристократов умели себя вести с юных лет. Ну и присутствие преподавателей в отдельном полузале, наверное, тоже сдерживало.

За одним из столиков взметнулась рыжая грива и активно замахала рука – Лийка, как оказалось, уже ждала нас, заняв столик.

– Чего вы так долго? Мне уже перед соседями стыдно – так желудок возмущается, что его не кормят, бедняжку! Учебники я взяла и даже в комнату унесла! – Едва мы подошли к столику, Лийка вывалила поток информации и сорвалась с места – за едой.

Дара хмыкнула и спокойно села за стол. Я подумала и села рядом: за пять минут с голоду не умру, а в столь переполненной столовой оставлять пустой столик без присмотра – чревато. Пока ждали Лийку, я с интересом скользила взглядом по соседям.

Кого тут только не было! Но это я и так знала, а вот то, что не слышно даже соседей, оказалось новостью. Раньше, когда адептов в академии был минимум, мы сидели достаточно далеко друг от друга, и по времени приходили не все сразу, так что я только сейчас обратила внимание на странность.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Дара, видимо, заметив, что я недоумевающе вслушиваюсь, покачала головой.

– Не пытайся. В каждый столик встроены артефакты искажения звука – к приватности здесь относятся довольно тщательно. Так что в одной компании за столом можно обсуждать какие угодно вопросы – никто посторонний не узнает. Как сядем есть, активируем поле.

Вот это я понимаю – сервис! Удобно. Но и питание в столовой, больше похожей на кафе по качеству блюд, в стоимость обучения не входило. Так что, думаю, академия внакладе не остается в любом случае.

Лийка вернулась быстро, с нагруженным едой подносом – теперь понятно, откуда у нее такие пышные формы: десертов на небольших тарелочках было аж три вида! По пути девушка с кем-то здоровалась, с кем-то перемигивалась, а одному парню даже послала воздушный поцелуйчик. Я не ханжа, ни в коем случае. Но было немножко завидно, потому что сама я себе таких вольностей позволить не могла. Ну и ладно, пять лет пролетят махом, а жизнь у драконов длинная.

Мы с Дарой тоже быстро сходили за своими порциями, а когда вернулись, княжна провела ладонью над центром стола и уровень гула вокруг нас резко снизился. Люблю я все же магию!

– Ну как там наш декан? Надеюсь, он к тебе приставал?

Я от таких вопросов чуть не поперхнулась, возмущенно уставившись на полудемоницу.

– Что, нет? Жалко. Он дракон, ты драконица – из вас вышла бы хорошая пара.

– Лийка! У меня жених есть!

Девушка кокетливо пожала плечами.

– Где тот жених? Ты что, все эти годы скучать в одиночестве должна?.. – Я молчала, и нее округлились глаза. – Что, правда будешь одна?! Ужас какой…

Я не выдержала и рассмеялась.

– Ничего ужасного. У нас вообще принято, чтобы девушка выходила замуж нетронутой.

– Бедненькая… – Сочувствие девушки было таким искренним, что я снова рассмеялась. – Но вы и правда были бы классной парой!

– Нет, спасибо. Я предпочитаю учиться спокойно, а не поминутно ждать каверз от особо горячих поклонниц декана.

– Это да, тут ты права – поклонниц у него много. Даже среди преподавательского состава есть. Но наш Юр неприступен, как одинокая скала в море. Я за все время здесь ни разу не слышала, чтобы он с кем-то завел интрижку. – На мгновение дыхание перехватило: неужели хранит верность единожды виденной невесте?.. Но Лийка, нахмурив лоб, выдала: – Наверно, в городе любовница, а то и не одна – он на выходные обычно туда уезжает.

Ну и ладно, ну и не больно-то хотелось. И плевать, сколько у него там любовниц – хоть целый гарем… И как лицемерно-то предостерегал от общения с «легкомысленной» Лийкой… Гад!

– Ой, давайте не будем про декана? Ты обещала рассказать, что здесь и как, помнится.

Глаза девушки загорелись воодушевлением:

– Да-да! Мы с Дарой сейчас объясним самое основное…

Глава 18

Юрилет

Мне стоило огромных усилий не начать трясти невесту прямо посреди коридора – на предмет… Да много чего.

Не бывает так! Не может стать парой та, кто ею не была изначально! А это значило только одно: меня пытаются обмануть. Старый случай всплыл в памяти не слишком вовремя, но злость удалось удержать под контролем. Почти.

Пусть прошло двести лет, но картина нанизанного на скалы тела друга ни на тон не померкла. Его как раз так обманули. Над драконицей провели ритуал, создав подменные ощущения парности. И все бы у злоумышленников получилось – Картул уже дату свадьбы назначил! – но подвел сам ритуал, оказавшийся недолговечным. Драконья кровь довольно быстро выжигает все наносное, ей не свойственное. Так что примерно за месяц до счастливого события мой влюбленный друг вдруг узнал, что невеста вовсе и не пара.

Как назло, я был в другом мире по делам, и некому было остановить отчаявшегося, убитого предательством дракона. Он рухнул с огромной высоты на острые пики – чтобы наверняка. И я лишился не просто друга, а почти брата. Даже настигшая преступников кара до сих пор не уняла боли потери.

Как отец Танару мог узнать об этом ритуале?! В вину самой девушки я верил не особо – слишком юна, ее могли использовать втемную. До этого, правда, я додумался уже в ходе лекции, так что почти сумел взять себя в руки. Почти.

Правда, оказавшись в кабинете, наедине с драконицей, воспринимающейся как моя пара, пришлось бросить все усилия, чтобы удержать суть в узде. Потому что мой дракон хотел к ней. Тяга была настолько сильной, что голова кружилась… Хотелось окружить заботой, всем собой, заинтересовать… защитить. Отсутствие ответного интереса и холодность девушки били по больному, но говорили, что она вряд ли в курсе планов отца. А вот защитить…

Я уже начал это делать, объявив при всем курсе о женихе. Но вот ее знакомство и, не дай Великая, дружба с полусуккубой могли свести на нет мои старания. А нравы местные со времени работы тут полубогини, конечно, стали помягче, но не слишком. Руководство Академии считало, что адепты, обладая властью с рождения, должны уметь искать компромиссы и выходы из сложных ситуаций. И должны со всей ясностью понимать, что в жизни или ты, или тебя.

К сожалению, мои благие намерения были восприняты в штыки. Вот как сладить с этой взбалмошной девчонкой?

Неожиданно шибанула мысль, прокатившись холодной волной по позвоночнику: «А если это вовсе не Танару?!» Слишком дерзко и независимо вела себя девушка при том, что я знал о воспитании в Вионзаре… А ведь это бы многое объяснило! Вейгоро не захотел отдавать дочь в другой мир? Потому что Рал оказался прав, и с драконицей далеко не все в порядке? Или с ней вообще что-то случилось? Но как раз это проверить не так сложно.

Защита от нежелательного мужского внимания? И моя страховка, что уж отрицать. Будет ей. Если это действительно Танару. Родовой артефакт может использовать лишь тот, кто связан с родом Ланкариан – неважно, кровью или через магический договор.

На удивление капризов и попыток отказаться не последовало. «Танару» оказалась девушкой здравомыслящей и прекрасно улавливающей намеки, что очень импонировало. Сложный момент возник, когда я прикоснулся к изящным пальчикам… Великая! Как же это было сильно! Нет, решительно здесь какой-то подвох. Столь сильную совместимость я просто не мог не почуять тогда, двадцать пять лет назад.

И снова понадобилось время взять себя в руки. Секунды, но все же. За падающей на драгоценный горгат (мощнейший накопитель моего мира) каплей крови я следил, затаив дыхание… И лишь после вспышки, признающей право драконицы на родовой артефакт, облегченно выдохнул. Все же Танару.

И это значит, что ритуал. К тому же сама драконица ничего ко мне не чувствовала, а это тем более невозможно – парность у нас всегда обоюдна.

Вот только на прямой вопрос девушка хоть и напряглась вначале, но ответила отрицательно. И не врала! Чем меня совершенно запутала. И поддерживать относительно непринужденный разговор стало совсем сложно. Я пытался, но мысли, мысли…

Благо драконица сама попрощалась, столь явно сбегая, что губы невольно раздвинулись в улыбке. Ненадолго. Ведь я все еще не мог понять, что не так.

Ритуала не было? Или она не знает? Или был, но раньше? Уточнять я уже не стал, чтобы не вызвать подозрений. Потому что если был раньше, значит, мне таки соврали… ну, умолчали, ладно. И значит, Танару в курсе происходящего, в сговоре с отцом.

Или не ритуал, а что-то другое? И по-прежнему остается вопрос: в курсе или нет?

Но если в курсе, почему тогда не играет свою роль? По идее ведь тогда она должна приложить все усилия, чтобы завлечь меня сильнее. Влюбить, хотя для дракона, почуявшего свою половинку, это и не требуется. Сделает все, чтобы пара была довольна. В этом причина? Что там потребовалось Вейгоро, что он не может попросить напрямую?

Голова разрывалась, но мысли не утихали, кружась и стукаясь о череп.

Теоретически, даже если бы девушка не могла обращаться в дракона, я все равно мог бы жениться. Ради крови, ради наследника, потому что за прошедшие пять лет кандидатуры на замену так и не нашлось. Помешать мог только слабый дар, потому что в этом случае слишком велик риск получить слабое потомство. Зачем мне это? Да и шанс все же найти подходящую драконицу далеко не нулевой. Я еще очень молод для нашей расы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Но все выкладки разбивались о два факта. Я чуял в Танару вполне созревшую драконицу. И дар по ощущениям был даже выше прогнозного. Мне просто нет смысла отказываться от невесты. Но… Как?! Как за пять лет у нее получилось настолько измениться?

Рал ошибиться не мог, это аксиома. На заключении помолвки Танару моей парой не была.

Что задумал лорд Вайс-Экозра? Что может заставить меня отказаться от невесты, по его мнению, раз понадобилась такая подстраховка?

Как хорошо, что до оговоренной свадьбы еще пять лет! Любое искусственное воздействие выветрится. А если они рассчитывали, что я потеряю голову и женюсь немедленно, сильно ошиблись. Хотя могло и выгореть – если бы не случай с Картулом.

Что ж, подождем. А за тем, чтобы у Танару не было возможности повторить… что бы они там ни сделали, я прослежу.

Глава 19

Когда я изучала информацию про Академию Ристориана, думала, что готова ко всему. Вот только слова сначала жениха, а потом и новых подруг показали, насколько мало об этом престижном заведении известно за его стенами.

В свете того, что узнала, идея Юрилета с защитным артефактом теперь уже не казалась ни избыточной, ни хоть сколько-нибудь возмутительной. Своя шкурка дороже.

В мирах магии, впрочем, как и везде, балом правит сила.

Академия Ристориана – не только обитель знаний. Это кузница характеров, личной силы, плацдарм для выгодных союзов – неважно, межродовых или межмировых. Сюда отправляли не только детей самый богатых и высокопоставленных родов из более чем двадцати миров, но и обладающих соответствующим уровнем силы. Слабаков здесь не было по определению.

Вот только миры все же разные, расы, их населяющие, – тоже, и то, что считалось мощью для одних, для других было… ну, не смешным, но на порядки слабее.

Радовало, что прям совсем беспредела на территории не творилось. Особенно после нескольких лет работы в качестве преподавателя полубогини, о которой здесь все говорили с нескрываемым трепетом, а иногда и страхом.

Было сложно представить такой уровень могущества, как и вообще общение с существом подобного ранга, так что оставалось только радоваться, что меня чаша сия минула.

В общем, девушки оказались бесценным источником информации по части внутренних отношений в среде адептов. Кто учится с нами на курсе – не в плане рас (эта информация общедоступна), а по характеру. С кем можно общаться без опасений, с кем стараться не конфликтовать, а кого лучше всеми силами избегать.

У Лийки подруг было мало, да, из-за полукровности, а вот любовников – хоть отбавляй. Как, смеясь, пояснила девушка: «Зачем меня принуждать? Я почти всегда за. Еще и догонять порой приходится». Дара же сама по себе была не сильно общительной, плюс из-за дружбы полусуккубой другие девушки ее избегали. С парнями были некоторые проблемы поначалу, но, во-первых, дар молний, которым она управляла филигранно и могла воздействовать… хм, любой поверхностью тела. Ну и плюс артефактами была обвешана как та елка. Во-вторых, курса с третьего у нее появился жених (с этой целью отец ее и направил в Академию, собственно), который сейчас учился на девятом. Брюнетистый оборотень-волк.

«Тааакой горячий, ты не представляешь!» На эту характеристику от Лийки Дара сначала недовольно нахмурилась, потом фыркнула, а через несколько секунд и вовсе залилась румянцем. Понятно с ними. Ну и ладно – уж что-что, а в чужую постель лезть у меня привычки не было.

– Короче, на общие занятия предлагаю ходить вместе. В самом здании академии тебе точно ничего не грозит, но по парку в одиночестве лучше не гулять. Соседки же у тебя нет, как я понимаю?

Я покачала головой, а Дара как-то завистливо вздохнула. На обиженный взгляд Лийки пожала плечами и примиряюще улыбнулась. Да уж, пять лет жизни в одной комнате сблизят кого угодно, если, конечно, изначально вражды не было.

– Это очень хорошо. – Дара серьезно посмотрела мне в глаза. – И дело даже не в свободе делать что хочешь в комнате. Некоторые девушки находятся под «покровительством» не самых приятных мужчин и могли быть разные… неприятности. Причем даже не по их воле.

Мысленно передернулась и в который раз порадовалась одиночеству. Будем надеяться, дальше так и будет.

– Да ладно тебе. Тани драконица! Не каждый, агрессивно трахающий всех вокруг самец рискнет с ней связаться. Драконов не так много, и за девушку своей расы они любому голову оторвут. Если узнают… И плюс Магистр Ланкариан тоже дракон, известный крутым нравом. А новенькую он уже перед всеми выделил своим вниманием. – У меня внутри немного екнуло, но Лийка вряд ли имела в виду личный интерес. Наверное. – Но демонов, вампиров и самих драконов все же старайся обходить стороной. Парней, я имею в виду. Если, конечно, не хочешь все же завести себе покровителя… – Я отрицательно качнула головой на выжидательный взгляд полудемоницы. Та хмыкнула. – Ну как хочешь. А то я могла бы посоветовать кого – почти всех знаю же.

Доброжелательное выражение лица удалось сдержать с трудом. Нет, я, конечно, понимаю, что у мужчины, который у меня когда-нибудь все же появится, наверняка будет прошлое. Любовницы и даже возлюбленные. Но вот принимать советы по выбору от как раз чьей-то бывшей любовницы – точно не мое.

Лийка все равно почувствовала мои эмоции и звонко рассмеялась.

– Да не дуйся ты! Даже моей любвеобильности не хватило бы, чтобы перепробовать всех мужчин в Академии! Так что кого-то я знаю просто по общению или через знакомых. Ну что, девочки, пошли готовиться?

Это да, семестр хоть только и начинался, но давать поблажек адептам никто не собирался: в первые две недели практически по всем теоретическим и практическим предметам должны были пройти контрольные – для проверки усвоения материала. Даже по физическим дисциплинам будет сдача нормативов! Что мне особенно нравилось здесь: никакое положение или деньги (за обучение платили все за редким исключением, но гениев на стипендии тут единицы, и то из тех, кто действительно не мог позволить себе оплату) не могли спасти нерадивого ученика от отчисления. Академия Ристориана держала высокую планку качества обучения и не собиралась рисковать репутацией.

Попрощавшись с девушками, жившими на втором этаже, и договорившись о совместном походе на ужин, я пошла на свой пятый этаж. Мне даже предлагали выбор: женские секции были на каждом этаже, и так же почти на каждом были свободные комнаты. На пятом их оказалось больше всего, кстати, но я только порадовалась: хотелось быть ближе к небу. Что мне, что Коте.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Моя малышка давно уже прибавила в размерах, но пока еще я даже не чувствовала признаков приближающегося оборота. И летать в том, внутреннем пространстве, она почему-то не могла. И как мы ни пытались вытянуть хоть что-то на эту тему из памяти предков – увы, не получалось.

За раздумьями подъем прошел незаметно, да и не та это нагрузка для дракона, от которой можно хоть сколько-нибудь запыхаться. А в женской секции меня встречали две девушки – обе блондинки, только одна эльфийка, а вторая демоница (судя по ощущениям – ледяная). И обе сначала окинули меня внимательными, если не сказать придирчивыми взглядами, а потом демоница снисходительно улыбнулась.

– Привет, я Эсадора Варрогант. Это моя соседка, – кивок на эльфийку, – Ланирэль Снежная. Мы живем в пятьсот двадцать второй, – а я в пятьсот двадцать восьмой, – четвертая группа. Я смотрю, Лийка вам уже успела голову закружить… Примите добрый совет: осторожнее выбирайте круг общения. С некоторыми адептами… не стоит сближаться.

Как меня шарахнуло флешбэком! В свое время пыталась читать Гарри Поттера, но дальше первого тома не ушла. А сцена с Драко была очень запоминающаяся. И пусть демоница говорила вроде бы дружелюбно, но схожесть получилась потрясающая.

– Спасибо за предупреждение, Эсадора. Но мне больше важны их внутренние качества, чем репутация, а ни Лийку, ни Редару пока не в чем упрекнуть.

Девушка еще какое-то время задумчиво посмотрела на меня, потом дернула плечом.

– Как знаете, Танару. Я обязана была предупредить. Но не удивляйтесь потом скудости круга общения, потому что репутацию крайне легко разрушить, а вот восстановить…

Возможно, потом я об этом пожалею. Не знаю. Ведь одной из целей было приобретение связей. Но не такой ценой.

– Не переживайте, драконы заботятся о своей репутации не только с помощью знакомств. Как и о безопасности. Да и я в любом случае приехала учиться, а не развлекаться.

Демоница вновь заинтересованно оглядела меня, потом прищурилась и по телу пробежалась легкая сканирующая волна. Я аж бровь приподняла в удивлении: и кто мне тут только что говорил о репутации? Потрясающе неэтично без разрешения сканировать аристократа! Глаза Эсадоры расширились, на щеках вспыхнул румянец, и она отвела взгляд.

– Простите, Танару… Я не должна была… – Вот именно. Кажется, кто-то не думал, что его вмешательство почувствуют. – Но от вас нет ощущения артефактной защиты, вот я и решила убедиться. Просто вы говорили о безопасности…

– Я на первый раз забуду столь грубое нарушение этикета, Эсадора. – Я покачала головой, а девушка облегченно выдохнула, продолжая алеть щеками. Хоть зачатки совести есть, и то хорошо. – Что же касается защиты… Существуют разные уровни. Не все из них могут определить даже высокоранговые маги. Драконицы моего мира выходят замуж нетронутыми, и неужели вы думаете, мой жених не позаботился, чтобы так оно и оставалось?

– Ооо… Это меняет дело. Добро пожаловать в академию, и можете обращаться в случае необходимости.

Глава 20

Мы распрощались с девушками, но я смогла выдохнуть, только оказавшись в своей комнате и закрыв дверь. Фффух!

Вот же ханжеские аристократы! «В Академии Ристориана нравы свободные и никто никакие связи не осуждает». Да конечно! Только если ты не девушка. Или полусуккуба, вся вина которой в том, что ей нужна энергия любовников, вот и скачет по постелям, чтоб не выпить кого-то одного. Но а так свобода нравов, ага. Не смог отстоять свою свободу – будешь подчиняться более сильному.

Тьфу!

Впрочем, думаю, тут много факторов играет все же. И раса не в последнюю очередь.

Но мне и в самом деле не очень хотелось становиться парией в новом коллективе (хотя, если не получилось бы – пережила), так что я решила выбрать меньшее из зол. Не навязываясь, не оправдываясь, просто расставила акценты. Почти по грани прошла, однако не попытаться не имела права. Да, почти то же самое я рассказала и Лийке с Дарой, но одно дело, если они где-то что-то обронят, и совсем другое, если это подтвердят те, у кого репутация не такая… спорная, как выразился женишок.

Но если честно, только за один день чертов Юрик дал мне кучу поводов как ненавидеть его (или по меньшей мере злиться), так и благодарить. Последнее не радовало, но отрицать факт своевременности подарка некрасиво и глупо.

Все свободное время до ужина я посвятила изучению расписания, вывешенного только сегодня, и чтению учебников по ближайшим предметам.

Когда наш декан говорил про одно занятие в неделю, он не уточнил, что это одно может быть даже не каждую неделю. Так, «Культурология рас» у нас была один раз в неделю, «Зельеварение» – практика раз в неделю, а теория раз в две. Зато практические дисциплины точно два раза в неделю, притом обычно индивидуальные – по стихиям. Всякие общие магические предметы вроде бытовых заклинаний закончились на четвертом курсе. Декановское «Сопряжение стихий» первый месяц должно быть только теоретическим, зато два раза в неделю, а потом еще и практика добавится. Прям интересно, какой из Юрика преподаватель? Хотя в заведении такого уровня вряд ли бы держали посредственного препода.

Много было и активных предметов: «Физическое развитие» (то есть обычная физкультура), которая светила нам еще до восьмого курса, «Магический бой», «Оружный бой» (слава богам, необязательный для девушек, если нет склонности или желания). В общем, к физическому развитию магов здесь подходили очень ответственно.

Оно и правильно. Это мне еще преподаватели в родном замке объяснили: от телосложения, силы, выносливости мага зависит и резерв, и пропускная способность каналов, и умение дозировать силу на заклинания… Много чего. Так что дома я вполне себе с удовольствием и упорством занималась. А вот по части оружия…

Прежняя Танару ничем таким не владела. Да и зачем ей? Драться на дуэли никто в своем уме самку дракона не выпустит, а для всего остального есть магия и физическая сила. Долгоживущие расы вообще обладают рядом преимуществ перед короткоживущими, и физическая сила – одно из них. Пожалуй, нам ровня только демоны, вампиры, и самые сильные оборотни-мужчины, какие становятся вожаками кланов, стай и прочих объединений. Еще отдельной строкой идут воины, независимо от пола, – те вполне могут доставить неприятности. Человеческой форме. А вот в драконьей у нас врагов мало. Увы, если брать один на один, а так массой можно задавить даже дракона. Жертв будет море, но все же.

Встряхнувшись, я отогнала какие-то невеселые мысли. Чего это? Никто на меня тут толпой нападать не будет. Если физической силы для противостояния окажется недостаточно, есть защитный артефакт. Ну и не так уж бесполезна в бою: в свое время настояла, чтобы меня хотя бы элементарной самозащите научили. Отец недовольно фырчал, но навстречу пошел.

Вздохнув, я взяла учебник по завтрашней культурологии и погрузилась в нюансы взаимодействий дроу из разных миров. Заодно с содроганием вспомнив, как за прошедшую десятицу спешным порядком штудировала учебники за предыдущие курсы: отец-то делал упор на расах нашего мира и Аверно. Ну еще драконов других миров я тоже изучала – на всякий случай.

К ужину голова гудела, и я даже порадовалась, что надо идти есть – заодно мозги проветрю.

Лийка с Дарой ждали меня у выхода из общежития, о чем-то болтая. Подходя ближе, поняла, что полусуккуба рассказывает подруге о последнем неудавшемся свидании. Ох, сколько же у княжны терпения! Хотя, скорее всего, у нее и выбора-то нет.

– Добрый вечер, девушки. А скажите мне, пожалуйста, как здесь обстоит дело с самостоятельными тренировками?

Ну, что-то можно отрабатывать и в общежитиях. Причем только последние лет десять – до этого в комнатах стояли скорее ограничивающие и сигнальные чары. Опять наверняка с той полубогиней связано… В общем, что-то мелкое теперь можно тренировать в своих комнатах – щиты выдержат. Но для площадных заклинаний или просто хоть сколько-нибудь масштабных, нужно больше пространства.

– Тебе занятий мало, что ли?! – округлила глаза Лийка и покачала головой. – Слишком много учиться и тренироваться вредно. От этого можно перенапрячься. Да и не наше, женское дело это – воевать. Ну ладно, воинственных дроу и прочих матриархальных выходцев не считаем.

Я только плечами пожала и повернула в сторону столовой.

– Идем?

Девчонки переглянулись и пристроились с боков от меня.

– Вообще, на территории очень много тренировочных залов. В том числе есть разделяющиеся по стихиям. – Дара начала говорить, едва мы сделали несколько шагов. – Подойди к Магистру Сар-Мериассу, он отвечает за всех преподавателей магбоя с пятого по девятый курс. У него можно узнать, в какой зал тебе надо, и заодно записаться на определенное время. Все же среди мужчин желающих на такое немало.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Это да, но ладно. Тренировок два раза в неделю после предыдущих пяти лет регулярных занятий явно не хватит. Да и на росте Коти тренировки сказываются самым благоприятным образом. Так что завтра надо непременно подойти на обеденном перерыве. Благо он тут большой, полтора часа.

В этот раз пришли в столовую мы довольно рано, так что свободных столиков было достаточно. Адепты вели себя уже спокойнее, и одежда почти у всех была не такая… официальная как днем. Оно и неудивительно: на завтрак и обед все приходили, чтобы потом сразу отправиться на занятия, а вот ужин был более свободным временем: успевали и немного отдохнуть и переодеться. Об этом меня предупредили девушки, потому что до начала занятий все, кто питался в столовой, как раз ходили в более-менее простой одежде.

– Добрый вечер, Танару.

Два голоса рядом раздались почти одновременно – вскоре после того, как мы набрали себе еды и устроились за столиком. Обернувшись, я увидела Эсадору и Ланирель, проходивших с подносами мимо. На моих соседок девицы взглянули, но, немного посомневавшись, молча кивнули. Я поприветствовала в ответ, и демоница с эльфийкой важно прошли дальше.

– Ого! – Обернувшись, увидела круглые глаза Лийки. В этот момент вокруг нас почувствовалось движение магии – Дара активировала глушилку. – Вот что значит кровь – даже признанные ледышки курса не посмели тебя проигнорировать!

Я поморщилась.

– Не наговаривай, дело не совсем в крови. Просто мы уже успели пообщаться – живем на одном этаже.

Лийка скептически скривилась, но протянула:

– Ааа, ну да. Если поговорили, это все объясняет.

Тут вмешалась Дара:

– Я не поняла, ты что, сожалеешь, что Тани не подвергли бойкоту, как нас с тобой? Это хорошо же. Вон, даже нам кивнули – впервые за четыре года, между прочим.

Значит, поначалу репутация у Лийки была еще нормальной? Интересно, но все же не мое дело. Тем временем глаза полусуккубы стали еще больше, и она резко замотала головой.

– Ты что, нет конечно! Просто удивительно же…

Я улыбнулась и сосредоточилась на тарелке. Да и девчонки тоже притихли.

Немного еще посидев после ужина и пообщавшись на всякие посторонние темы, мы вернулись в общежитие. К тому моменту уже прилично так сгустились сумерки, и с неба на нас смотрели, мигая, первые звезды.

А мне так захотелось простора и высоты, что, немного подумав и посомневавшись, я решительно направилась к лестнице на крышу. Хотелось просто сидеть повыше, чтобы обдувал ветерок, дышать свежим воздухом и смотреть на стремительно темнеющее небо… До которого я однажды смогу долететь. Непременно.

И сидя среди всяких технических выступов, задрав лицо вверх, я совершенно не ожидала услышать тягучий мужской голос:

– Это что же такая красавица делает на крыше, да еще и в полном одиночестве?..

Глава 21

Сначала я испугалась. Немного. Потому что как бы ни была отрешена, наблюдая за звездами, пропустить шум от пробирающегося на крышу разумного не могла. Для этого ему надо было специально таиться, чтобы никто не заметил, а меня от выхода с чердака точно не видно – я проверяла. Тогда как он смог появиться настолько внезапно?

Приглядевшись, поняла, что парень… нет, скорее уже молодой мужчина мне совершенно незнаком. Высокий, широкоплечий, с тонкими чертами лица, темными глазами и черными волосами. Не то чтобы я за одну лекцию запомнила весь курс, но все же на лица память всегда была хорошей. Еще с прошлой жизни. И вот это лицо (надо признать, очень симпатичное) я точно сегодня не видела. Прогульщик? Да кто ж его знает… Переклички, привычной мне по земным учебным заведениям, тут не было. То ли дело во вводной лекции, то ли здесь так вообще не принято.

Настроение было несколько умиротворенное, так что посылать незнакомца… восвояси я не стала. Да и зачем? Мне вон комплимент сделали, а я грубить?

– Сидит. Звездами любуется. Воздухом дышит. А что, нельзя?

Мужчина хмыкнул и подошел ближе.

– Разумеется, можно. Кто я такой, чтобы запрещать? Леди разрешит составить ей компанию?

Вежливый какой. Приятно все же.

– Может, и разрешит. Если расскажете, как тут оказались.

– Да так… Лечу мимо, смотрю – красивая девушка сидит, грустит. Дай, думаю, составлю компанию.

Мужчина неопределенно пожал плечами и улыбнулся… клыкасто. Ух ты, вампир?! Настоящий?

Страха не было почему-то. Хотя это точно не те разумные, которых можно недооценивать. Но я верила в защитный артефакт, а вампир был галантен и доброжелателен.

– Серьезно? Вы и правда прям летаете? На крыльях или как-то иначе?

Сначала мужчина опешил от моего напора, а потом слегка удивленно рассмеялся. Ну а что? Интересно же! Я даже в новой жизни вампиров вживую не видела, как и представителей других рас. Почему не использовать шанс?

– Какая забавная юная леди… Да, на крыльях. Во всяком случае, в моем мире. Хотите посмотреть?

Я лишь кивнула, отдавая себе отчет, что глаза наверняка сейчас горят детским любопытством и восторгом. Вампир снова хмыкнул, а потом…

Широкие черные крылья с шелестом раскрылись за его спиной, заставив меня подпрыгнуть, сделать шаг навстречу… Но потом я опомнилась и просительно посмотрела в глаза мужчины.

– Можно… посмотреть поближе?

Тут он уже расхохотался не сдерживаясь. А голос все-таки приятный. Таким только соблазнять.

Состояние было странным. Вроде я и отдавала себе отчет в действиях, и понимала, что никакого желания в помине нет, но чувствовала себя рядом с вампиром на удивление легко и спокойно. Вот как так, при условии, что это вполне себе хищник? Остаточный романтический флер еще из земных романов? Но красив же, чертяка!

– Можно даже потрогать, красавица.

Ого! Я вот постеснялась спросить, но раз разрешают… В несколько быстрых шагов дошла до мужчины, обошла со спины и протянула руку сначала к месту, где крылья крепились к спине.

Первое ощущение – холодные. А у драконов они прям горячие. Были и другие отличия. У нас (я же Котю хорошо изучила) крылья крепились не только к основной кости, но и к телу, получалось широкое такое полотно, разделенное более тонкими костями, веером отходящими от сустава с когтями. У вампира же полотно крыла шло, расширяясь от спины. И вообще форма немного другая. Коготь на суставе тоже был, но один. Зато на концах мелких костей, разделяющих перепонки, красовалось еще несколько.

– Однако… Смелая. – В один момент мужчина стремительно развернулся ко мне лицом, пряча крылья и заинтересованно вглядываясь в глаза. Вот чего удивляется, если сам разрешил? – И вкусная… – Он слегка наклонился, втягивая воздух почти у моего виска. Вот теперь я отпрянула, потому что слишком уж близко мы оказались. – Не бойся, маленькая драконица, я не совсем еще сошел с ума, чтобы нападать на девушек, защищенных столь мощными артефактами. – Вот тебе на тебе! Выходит, есть разумные, способные почувствовать даже скрытый артефакт? – Даже если они так сладко пахнут невинностью. И не удивляйся: я маг крови, а артефакт у тебя на кровной привязке. Но ты забавная, маленькая леди, и не боишься меня, как многие другие.

Вот оно мне надо – интерес такого существа? Но я по-прежнему не ощущала опасности рядом с ним.

– Ты же сам сказал, что артефакт мощный. С чего бы мне бояться? – Ну он же перешел на ты, и я не буду стесняться. – Лучше скажи, часто ты так летаешь… над общежитиями?

Мужчина улыбнулся и покачал головой.

– Нет. Так совпало. В основном я летаю в лесу, помогает проветрить голову и… отрешиться от запахов.

Оу, а ведь и правда. Для вампиров же это должно быть настоящей пыткой: столько соблазнов, столько еды вокруг, а кусать нельзя. Даже не знаю, жалеть или не стоит… Вряд ли они остаются на голодном пайке – наверняка желающих немало. Хотя кто его знает, а спрашивать такие вещи как-то неловко – слишком личное.

– Простите мою неучтивость, юная леди. Ваша красота совсем вскружила голову. Позвольте представиться: наследный князь Равирио Кастарден, мир Аверно, десятый курс Академии.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я еле удержалась, чтобы неприлично не вытаращиться – бывают же такие совпадения! Мир Аверно что – поставщик опасных красавцев? Утрирую, конечно, в академии красивых парней и девушек из разных миров полно. Но он прав – болтаем, а не представились. Неучтиво. И снова он перескочил на вы… Ладно.

– Танару Вайс-Экозра, мир Вионзар, маг воздуха. Какой курс, думаю, вы и по общежитию поняли.

Если давно учится, наверняка знает, где какие корпуса стоят. Радует, что не преподаватель, хоть общаться проще. Тут я внезапно задумалась: а продолжим ли мы общаться, или наш разговор – следствие мимолетного внимания старшекурсника к одинокой девушке на крыше?

– Все-все, с церемониями покончено, давай снова вернемся к непринужденному общению – мне так больше понравилось. Скажи, зачем дракону любоваться звездами? Вы, как никто иной, можете видеть их гораздо ближе.

Блин, с первого раза и в самое яблочко. Я отвернулась и пошла ближе к краю крыши, слыша за собой еле уловимый шелест шагов. Все же двигается он не беззвучно, если нет такой задачи. В душе боролись осторожность и желание с кем-нибудь поделиться давней болью. С другой стороны, все равно рано или поздно все узнают, если Котя, кстати, подозрительно молчащая все время нашего с вампиром общения, не вырастет до нужного размера в ближайшее время.

– Моя драконица еще не выросла, чтобы было возможно обернуться и увидеть звезды вблизи, как ты говоришь.

Я все же решилась и развернулась к Равирио, чтобы видеть его реакцию. Если это будет насмешка, или, не дай Великая, презрение, то и продолжать знакомство не стоит. Но в глазах вампира – сейчас, в отблеске луны я разглядела, что они вовсе не темные, а кроваво-алые – отразилось только изумление.

– Малышка… разве драконы не начинают оборачиваться еще до совершеннолетия?

– Начинают. Обычно. – Я дернула плечами. – У меня как обычно не вышло.

Мы какое-то время постояли молча, а потом Равирио широко улыбнулся, легко вскочил на парапет крыши и протянул мне руку:

– Хочешь полетать, маленькая леди?

Сгенерировано ART_JulyB_Обложки для книг, НС, лицензия

Глава 22

Я, наверно, с минуту тупила, хлопая ресницами и смотря на протянутую ладонь вампира. Когтистую, между прочим! Только сейчас заметила острые сероватые когти.

В душе боролись осторожность и разрастающийся восторг. Первая неумолимо проигрывала: ну потому что артефакт же – защитит. А полетать… Боги, как же я этого хотела!

Давние, смутные воспоминания прежней Танару, переданные Котей, давно притупились, почти стерлись из памяти, а высоты я и так никогда не боялась. К тому же сейчас мне предлагали не на спине огромного ящера покататься (хотя и от такого не отказалась бы, но за прошедшие пять лет никто не додумался предложить), а с… почти человеком.

За годы в замке ни о каких прыжках с парашютом или походах в горы, разумеется, даже речи не шло. И времени не было (на горы конечно, про прыжки тут и не знали), и «леди невместно». Так что я безумно соскучилась по ощущению полета и свободы. Да что там, даже Котя внутри заинтересованно заворочалась.

– Это такой хитрый способ утащить меня куда-нибудь подальше? Чтобы вдоволь напиться юной крови?

Я больше шутила, мечась в поисках правильного решения, но глаза Равирио вмиг посерьезнели.

– Я клянусь, что не причиню тебе вреда и верну на это место по первому требованию.

Движение силы, и между нами вспыхнул и осыпался кровавый огонек. Ничего себе… Прям магическая клятва? Серьезно. И еще более подозрительно, потому что – с чего бы? Но безопасность она мне точно гарантировала, а про остальное я буду думать как-нибудь потом. Завтра, может быть. Сегодня же глубоко вздохнула и вложила пальцы в широкую ладонь мужчины. Почти такого же высокого, если не выше, как мой женишок, не к ночи будь помянут.

Меня мягко притянули в себе и легко подхватили на руки, а я рефлекторно обвила руками крепкую шею – для сохранения равновесия.

– От крови юной драконицы я бы не отказался, Танару. Но мы здесь существа цивилизованные, так что все исключительно по согласию.

Красные глаза искрились смехом, давая понять, что вампир шутит, но я вполне осознавала, что в его словах лишь доля шутки. Как обычно бывает. Хмыкнула и слегка отвернулась, смотря на луну, с нетерпением ожидая… Шелест крыльев, толчок… И в животе все ухнуло вниз, одновременно рождая в душе дикий восторг: мне навстречу стремительно неслось темное небо с точками звезд и пятном луны!

Хотелось кричать, раскинуть руки навстречу этой выси… Но мозги еще не совсем отказали. Во-первых, не слишком удобно в такой позе, хотя я не сомневалась, что Равирио с легкостью удержит. Во-вторых, мы все же не настолько хорошо знакомы, чтобы можно было полностью расслабиться в компании вампира. Так что я просто подставляла лицо ветру и счастливо (да, наверняка еще и глупо, но плевать!) улыбалась. Я летала.

Котя тоже изо всех сил делилась восторгом, но с некоторой ноткой тоски – ей хотелось летать самой, расправить крылья, ни от кого не завися, не меньше чем мне.

Не знаю, сколько мы летали – время для меня остановилось. Равирио то взмывал ввысь, то стремительно падал вверх, то кружился в воздухе со мной на руках… Не визжать во время таких кульбитов (исключительно от восторга!) получалось с трудом. Ну просто я понимала, что это будет несколько слишком – перебудить визгами половину, если не всю академию. Особенно Юрика не хотелось лицезреть, мда. Ох, не к добру он у меня из мыслей не уходит…

Но все хорошее заканчивается, и мы вернулись на крышу общежития. Меня бережно опустили на твердую поверхность и немного придержали, пока из тела уходило ощущение невесомости. При этом Равирио легко улыбался, но смотрел с какой-то непонятной эмоцией.

Интересно, а как образуют семью вампиры? Про них я ничего особо не читала в новой жизни, и все знания были почерпнуты из земного фэнтези. Тенденцию к романтизации этих хищников (привет, Сумерки) я считала излишней, больше принимая вариант Дракулы, но стоящий передо мной кровосос был невероятно обаятельным.

Но насчет семьи мысль все-таки лишняя – мне нравилось быть драконом, и становиться кровопийцей я как-то не планировала. Хотя, кажется, пару лет назад читала, что драконов и невозможно обратить. В любом случае к новому знакомому никаких нежных чувств вроде не было. Как и простого физического влечения, несмотря на шикарный мужской экстерьер.

Какие глупые мысли лезут в голову под воздействием романтики полета!

– Огромное спасибо, Равирио… – я слегка замялась, пытаясь подобрать слова, но потом неопределенно повела ладонью, – за все это.

– Виро, если ты не против, маленькая драконица.

Почему, собственно, и нет? Я кивнула.

– Тогда я Тани.

– Договорились. Как ты смотришь на то, чтобы пообедать в выходные в городе? Заодно покажу тебе интересные места.

А вот это уже немного напрягло. Свидание? Как-то я не рассчитывала заводить интрижки, да и не хочется, честно говоря.

– Эм… У меня есть жених, вообще-то… Правда, не учится здесь.

Вампир тихо рассмеялся.

– Малышка, я даже не думал ни на что претендовать. Ты просто забавная и с тобой легко. Так что считай это дружеским предложением.

– Ну если дружеское… – Я прищурилась, принимая решение. – Ты не будешь возражать, если я буду с подругами?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Уже успела и подруг завести? Шустро. Но нет, нисколько не возражаю. Сколько их?

Ага, то есть он вполне себе знает, что я новенькая? Хотя неудивительно знать большинство адептов за десять-то лет учебы. Но то, что Виро не возражал, позволило расслабиться и уменьшило подозрения. Не до конца, потому что я все еще не понимала, чего он вдруг так ко мне прицепился, если «не думал претендовать». Или врет?

– Две. Но одна, скорее всего, пойдет со своим женихом, хотя я не совсем уверена. Спрошу.

Вампир кивнул.

– Не проблема. Я для равновесия могу кого-то из друзей тоже позвать. Будет приятный выход в город небольшой компании.

Остановившись на этом, мы попрощались, и я отправилась к выходу с крыши, спиной ощущая взгляд вампира.

***

Равирио

Сегодняшний вечер стал для меня открытием. Молоденькая, непосредственная драконица и притягивала, и напрягала этим самым притяжением. Вот уж не думал, что именно со мной произойдет то, что с вампирами происходило крайне редко…

Но драконица! Как же было бы проще, будь девочка любой другой расы. И надо было ей появиться именно сейчас? Поступавшие не на первый курс адепты в академии были редкостью, так что о таких случаях знали всегда. Пусть не сразу, но в течение пары недель узнает вся академия. А это добавит дополнительных забот по защите. Артефакт, конечно, – это хорошо, но не со всякой ситуацией способен справиться.

Пока Тани не скрылась в проеме, ведущем на чердак, я смотрел вслед, чувствуя недоброе внимание спиной. Соперник? Но девушка сказала, что ее жениха здесь нет.

Понять, кто за нами наблюдал с такими негативными эмоциями, не получилось: наблюдатель скрыл и свой запах, и ауру. А вот скрыться совсем от вампирского чутья, безошибочно определяющего наличие в округе живых с точностью до пары метров, не смог.

Ладно, дальше будет видно. Главное, чтобы это не был недоброжелатель самой драконицы. Хотя когда бы она успела обзавестись?

Резко развернувшись, я сорвался с крыши и за несколько секунд долетел до своего корпуса, вскоре уже входя в комнату.

– Как от тебя вкусно пахнет, но странно… Неужели не смог уговорить очередную красотку поделиться такой сладкой кровью?

Я тяжело посмотрел на моментально напрягшегося соседа.

– Запах запомнил? – Тот легонько кивнул. – Ее даже пальцем не трогать!

– Да, господин. – Блондинистая голова склонилась в почтительном поклоне.

Большинство студентов думали, что мы с Саем друзья, но на самом деле Сайрино Протелло был моим телохранителем и будущим подданным. И умел четко видеть грань общения.

– Надо будет завтра написать заявления на продление обучения. И известить отца.

Глаза молчавшего Сая очень красноречиво округлись. Ну да, оставаться учиться после десятого курса я не видел причин, но сегодня все изменилось. И что с этим делать, предстояло еще решить.

***

Юрилет

Маленькая вертихвостка!

И это она мне недавно утверждала, что не собирается смотреть на других мужчин?! А если бы я сегодня не пошел с обходом территории, или сделал все чуть раньше, так и не знал бы о ее шашнях с другим. Вампиром!

Но это лишь окончательно убедило, что девчонка не является моей парой, а притяжение – следствие какого-то заковыристого ритуала.

Впрочем, понимание не спасало – в груди ворочалась глухая ярость… на всё. Ничего, надо просто переждать. И принимать решение уже потом, не под воздействием. Благо семейный артефакт не только активно защищает, но и отслеживает состояние тела – мало ли каким образом можно навредить?

Глава 23

Спалось мне особенно сладко, хотя еще полночи мы с Котей делились впечатлениями от первого осознанного полета, пусть и с помощью чужих крыльев.

А мне стало до безумия интересно, каково это – полетать верхом на драконе? К сожалению, из знакомых драконов у меня был только Юрик, а подходить к нему с подобной просьбой… Бррр… Нет уж! Я дождусь, когда Котя наконец дорастет до возможности оборота.

Подъем был не особо ранним. Вообще, учеба здесь, как по мне, отдавала курортом: занятий было всего четыре в день – два утром, и два после обеда. Зато длительность все покрывала!

Два часа теории, потом физкультура на полтора, затем большой обеденный перерыв (как раз ополоснуться после активной нагрузки и сходить поесть), после него снова теория на два часа, и замыкала все двухчасовая же практика. Причем это у меня, а у некоторых был еще «Оружный бой», вроде факультатива. Но не каждый день.

При этом, кроме ежедневной физкультура, три дня из десятицы стояла практика – «Магический бой». Академия ответственно подходила к образованию будущих правителей… и к их возможностям выживания в случае чего.

Быстренько сделав свой разминочный комплекс, я ополоснулась, собрала в сумку тетради (боги, спасибо тому, кто ввел на Ристориане привычные мне тетрадки, а не свитки!), учебники и сменную форму, после чего поспешила вниз, гадая, ушли новоявленные подруги завтракать без меня или нет.

У выхода никого не было, и я вздохнула – опоздала. С другой стороны, не буду же я вечно ходить за ними хвостиком? Да и до начала учебного года как-то справлялась в одиночестве… Кивнув в такт своим мыслям, я решительно толкнула дверь на улицу и тут же замерла от негромкого окрика:

– Тани, подожди!

Оглянувшись, увидела идущую за мной Дару. О, значит, никто никуда не уходил?!

– Привет.

– Привет! Вот ты стремительная! Мы так рано на завтрак не ходим, да и полчаса вполне хватит. Надо было вчера на конкретное время договориться. Идем.

– Да, а то я подумала, что вы уже ушли. А Лийка?..

Я заглянула за спину девушки, но полудемоницу так и не увидела. Даже шагов по лестнице не было слышно.

– Ай, Лийку утром поднять – та еще задача. Потом нагонит, как обычно.

Ну если так… До столовой мы дошли в уютном молчании. Как я заметила, Дара вообще не любитель много общаться о пустом. В отличие от вечно трещащей Лийки. Думаю, если бы не обстоятельства, они вообще вряд ли бы сдружились. И ведь, казалось бы, меня тоже должна ждать их судьба – пренебрежение от остальных адептов. Лицемерие в полном цвете, но факт.

И тем не менее, для нормального отношения хватило нескольких слов. А все потому, что я драконица!

Зайдя в большой зал, заполненный едва ли на половину, я поняла, что любителей встать пораньше в академии маловато. Зато мест свободных – выбирай не хочу.

Мы успели и набрать еды, и почти закончить завтракать, когда к нашему столику подошла зевающая Лийка с полным подносом.

– Ох, как же хорошо, что физра теперь не первой парой!

Ну вот, я так и думала.

– Да ты просто лентяйка, Лийка! – Дара в ответ на довольство подруги только усмехнулась. – Тебе вообще бы желательно, чтобы учеба начиналась со второй пары, да?

– Да! – Полудемоница поставила свой поднос на столик и плюхнулась на стул. Схватила кружку с местным напитком, ассоциировавшимся у меня с кофе, и только после изрядного глотка выдохнула и немного взбодрилась. – Это же форменное издевательство – вставать так рано, а потом еще и весь день работать!

Девушки беззлобно пикировались, а я смотрела и улыбалась. Хорошие они все же. Не зря меня потянуло именно в их сторону. Тем более обеим, судя по их поведению, на мнение окружающих откровенно наплевать. Хотя, может, это выработалось со временем.

– Девчонки, тут такое дело… Я вчера познакомилась с одним старшекурсником, и он меня пригласил на выходных выбраться в город погулять… Но одна я все же опасаюсь – составите мне компанию?

– Это когда ты успела познакомиться?! Мы ж все время вместе были…

– А твой знакомый разве не будет против посторонних на свидании?

Лийка с Дарой заговорили почти одновременно, и я хмыкнула – какие разные все же у них интересы.

– Ну вот как-то так получилось, Лийка. Само. И вообще-то, у нас не свидание, а…

В этот момент я увидела, как глаза Лийки расширяются натурально в пол-лица, да и Дара, повернувшая голову и смотрящая мне за спину, как-то побледнела. Я обернулась, и одновременно широкая мужская ладонь с острыми когтями подхватила мою и подняла, чтобы в следующий момент к тыльной части легонько прижались сухие губы.

– Виро! – В жизни больше не сяду спиной к входу! Не люблю, когда подкрадываются. – Привет…

– Привет, красавица. Леди… – Он с вежливой улыбкой кивнул моим соседкам. – И нет, я совершенно не против компании, ведь мы просто идем гулять. Приятного аппетита, девушки.

И сделав «свое черное дело», этот блистательный паразит удалился в сторону столиков старшекурсников. За его спиной следовал тенью еще один молодой мужчина – судя по когтям, тоже вампир. Вот надо же было так попасть…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я сосредоточилась снова на подругах, смотрящих на меня с разной степенью ошарашенности.

– Офигеееть… Поздравляю, подруга, умеешь ты притягивать внимание самых опасных адептов нашей Академии! – После этих слов Лийки я немного напряглась, но потом пожала плечами: от Виро я по-прежнему не чуяла опасности в свою сторону. Да и артефакт на него никак не реагировал, а он настроен не только на непосредственную опасность, но и на негативное внимание. – Я требую подробностей!

Глава 24

После взаимных расспросов (я мужественно сопротивлялась напору любопытства Лийки, ограничившись общими фразами) знакомство с вампиром вызывало у меня еще больше вопросов, чем раньше. Вернее, его желание это знакомство продолжить. Потому что Виро оказался знатным бабником, как и положено, в общем-то, высокородному красивому мужчине.

По словам Лийки, отбоя от девушек, желающих скрасить его ночи и поделиться кровью заодно, у наследного князя не было. Ему стоило просто кинуть заинтересованный взгляд или улыбнуться. Что-то, завязанное на вампирское влияние.

Я вот ничего такого не почувствовала. Или просто он настолько искусен, что как раз и не почувствовала. Но и не поддалась при этом. Не здесь ли кроется интерес Виро? Мужчины ж охотники – чем сложнее добыть «дичь», тем процесс интереснее…

Да и Лийка масла в огонь подливала, рассказывая, что на ее памяти вампир ни к кому такого внимания не проявлял, скорее снисходительно принимая его в свою сторону. И что все это странно, а у вампиров понятие парности тоже есть… Да ж не дай Великая! С другой стороны, мол, его покровительство точно решит проблему моей безопасности, но вот с репутацией… могут возникнуть вопросики.

И не потому, что общество лицемерно, а потому, что я сама же заявила публично: драконицы выходят замуж невинными. А при таком внимании вампира, кто в эту невинность поверит? Да даже те, кто ее могут чуять, зададутся вопросами. Я даже начала сомневаться, что стоит дальше поддерживать отношения с Виро. Но ведь уже пообещала пойти с ним на прогулку… Аааа! Как же все сложно!

В общем, настроение утром было подпорчено. Хорошо хоть все эти обсуждения надежно скрыл полог, активированный Дарой сразу, как вампир отошел от нашего столика.

Так и не придя к какому-то решению, я поплелась на занятия.

Несколько округлый и лысоватый Магистр Карбош, жизнерадостно вкатился в большую аудиторию, где опять собрался весь курс.

До этого я отметила, что смотрят сокурсники на меня неопределенно. Но, слава богам, без вчерашнего негатива. Хотя настороженности или насмешки во внимании хватало. Вот точно выходка Виро в столовой уже успела разнестись по академии!

– Итак, адепты, приветствую вас и поздравляю с началом нового учебного года. «Культурология рас» у вас идет последний год, но не рассчитывайте, что вы от меня избавитесь! – Магистр лукаво улыбнулся, блеснув синими глазами сквозь очки, и погрозил пальцем. – Дальше вас ждут «Религиозные течения рас» на седьмом и восьмом курсе, а через два года перерыва я вернусь к вам с очень важным предметом – «Политическое взаимодействие рас».

Сложно оспаривать его важность, особенно для будущих правителей, которые обычно и остаются после десятого курса. Что же касается местной культурологии, я бы сказала, что там больше от социологии, потому что предмет все же рассматривал взаимодействия во многих сферах. Но меня не спрашивали, как говорится.

– Ну а теперь достаем листочки, подписываем, и слушаем вопросы проверочной работы. – По рядам пронесся дружный, но тихий стон. Как будто они не знали, что так и будет… Но студенты всех миров, наверное, одинаковы. – Варианты, как обычно, считаем от двери. Первый ряд, записывайте: на приеме в мире Адаран встретились дроу местного патриархального и матриархального, из мира Кирейда, направлений…

Проверочная работа оказалась набором ситуативных задач, в которых надо было расписать правильный вариант взаимодействия, чтобы не спровоцировать межрасовый, а то и межмировой конфликт.

Мне пришлось особенно сложно, потому что информация была новая, недавно усвоенная. А с другой стороны, может, наоборот легче – я же вот только на днях про все это читала. Так что и с задачкой про оборотней, и уж тем более с деловой встречей драконов разных миров я справилась. Вроде бы… На следующем занятии узнаю, хоть и придется подождать: этот предмет из тех, которые идут раз в две недели.

На решение нам дали полчаса, а потом Магистр собрал все листочки, подхватив их каким-то бытовым заклинанием – аналогом уборочного, но модифицированным.

– Так-так, даже любопытно, что из ваших голов успело выветриться за каникулы, адепты. Но продолжим. Тема сегодняшнего занятия – да-да, темные эльфы. Как вы знаете, именование «дроу» подходит и спокойно воспринимается, не говоря уже о благосклонности, далеко не всеми представителями расы. Но суть многочисленных конфликтов ее представителей лежит вовсе не в названии. Кто ответит, в чем? – Магистр обвел аудиторию взглядом и улыбнулся куда-то в левый угол аудитории. – Адептка Снежная, слушаю вас.

Я быстро оглянулась – не показалось, спросили ту самую эльфийку, которая вчера встречала меня на этаже общаги вместе с демоницей. Однако наш преподаватель любит иронию: насколько знаю, светлые эльфы очень редко ладят с темными. В лучшем случае у них нейтралитет. Девушка совершенно спокойно поднялась и ответила, не дрогнув ни одним мускулом на лице:

– В том, что темные эльфы даже одного социального строя – патриархального или матриархального – очень сильно отличаются культурными особенностями в разных мирах. И при этом очень щепетильно относятся к ритуалам, принятым в общении, а так же обладают повышенной гордостью, если не гордыней.

– Пфф, а то светлые эльфы сильно в этом отличаются… – раздался тихий шепоток где-то с задних рядов.

Половина аудитории наверняка все равно услышала, обладая обостренным слухом. Но Ланирэль даже бровью не повела, а с достоинством опустилась на свое место, когда Магистр Карбош ей разрешил.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Очень хорошо, адептка. Радует, что вы не забываете такие, не побоюсь сказать, основополагающие вещи. Итак, сегодняшняя мы поговорим о личных границах при общении с темными эльфами. Возьмем уже упомянутый мир Кирейда…

Следующие полтора часа нам усиленно впихивали в головы нюансы общения с одним из самых агрессивных видов разумных. Да, дроу (ох, земная привычка, надо с этим осторожнее) считались таковыми наравне с демонами и вампирами!

В конце занятия нам выдали домашнее задание, а в моей гудящей голове возникла одна мысль (ладно, возникла она еще до занятия, но за прошедшее время устаканилась, так сказать). Сказав девчонкам, что немного задержусь, я быстро дошла до Магистра, пока тот не убежал из аудитории.

– Простите, Магистр Карбош, а можно с вами посоветоваться?

Мужчина заинтересованно окинул меня взглядом и кивнул. Я демонстративно оглянулась, проверяя, сколько еще народу осталось в аудитории. Как-то не хотелось свой интерес делать общественным достоянием. Магистр понимающе улыбнулся и вместе со мной дождался, пока все выйдут в коридор.

Перерыв между парами был достаточный, чтобы успеть на физру, но вот для разговора времени было в обрез, так что ходить вокруг да около я не стала.

– Магистр, не могли бы вы мне посоветовать литературу по вопросу парности разных рас? Я не видела такого предмета в программе прошедших курсов, да и в этом году тоже.

Кажется, чего-чего, а такого вопроса он точно не ожидал, судя по поднявшимся бровям.

– Хм… адептка Вайс-Экозра, если честно, такого предмета в нашей программе и нет. Но разве вам дома не рассказывали про парность? Я всегда считал, что это внутренняя информация, важная в своем виде.

– А если пара сложится из разных рас? А кто-то из них будет не в курсе нюансов? Что же касается меня… Вы наверняка уже слышали, что я обручена. Договор подписан моим отцом, когда я была совсем юной. Так что про нюансы парности даже нашей расы мне никто не рассказывал, считая эту информацию излишней. Но мне очень интересен этот вопрос.

Я развела руками, а удивление Магистра еще больше усилилось.

– Поразительная халатность! Это же важно для взаимоотношений!.. Спасибо, адептка, вы мне сейчас подали прям хорошую идею. Что же касается литературы… – Он развернулся к кафедре и набросал на листке несколько строчек. – Возьмите. Отдадите нашему библиотекарю, и он соберет вам необходимое. Может, еще что-то добавит по теме. Вы уж тогда, будьте любезны, скажите мне? Я собираюсь этот вопрос проработать.

Мне протянули листок, который я взяла с благодарностью. Вот про библиотекаря – сама дура, не подумала. Хотя не факт, что он смог бы нужное сразу подобрать.

– К сожалению, какой-то единой базы нет – только отдельные материалы по расам и мирам. Даже интересно будет это все систематизировать. – Он явно уже унесся в свои мысли, постукивая пальцем по губам и смотря отрешенным взглядом, но когда я попрощалась и собралась уходить, сосредоточил взгляд на мне: – Пожалуйста. И… адептка, пожалуй одну важную вещь я могу вам сказать уже сейчас: если вы вдруг обретете пару, то это однозначно отменяет любые договоренности в вашем отношении. Даже магически скрепленные.

Он смотрел так пристально и проникновенно, будто подозревал, что я эту самую пару обрела. Но ведь нет же!

Однако сам факт возможности безмерно грел душу. Вряд ли мне так повезет, что появится легальная причина избавиться от навязанного жениха, но вдруг?

Глава 25

На физкультуру я успела, хоть и впритык. Если честно, масштаб впечатлял. Даже если учесть, что предмет охватывает только восемь курсов, при четырех занятиях в день одновременно он шел все равно сразу у двух! Это я осознала еще до начала учебы и очень ждала первой пары: слишком интересно было, как решили в академии момент.

Оказалось, что к вопросу здесь подошли очень просто. Помимо тренировочных залов для магических практик, в Академии было три спортзала. Ну, снаружи они выглядели как три небольших здания, стоявших под прямыми углами друг к другу, соприкасаясь торцами. Внутри получалось небольшое свободное пространство, с четвертой стороны огороженное просто стеной. И на этом пространстве был разбит полигон – полоса препятствий.

Но я никак не могла понять, каким образом четыреста-пятьсот разумных за раз могут заниматься тут одновременно. Даже если разделить два курса на четыре части (с учетом полигона), все равно там, простите, попами все должны толкаться!

Реальность превзошла все мои ожидания.

Недаром Академия Ристориана считалась лучшим учебным заведением на несколько десятков миров, а маги-преподаватели – сильнейшими. Спортзалы внутри были просто огромными! Расширенное пространство во всей его красе. Беговые дорожки, зал, разделенный перегородками на несколько зон, где стояли тренажеры, лежали маты для гимнастики или размечено поле для подвижных игр. И большая общая зона для разминки, где сначала занималась половина курса.

Да, делили именно по половине. Три зала и полигон позволяли занять всех адептов.

– А на полигоне как расширенное пространство сделали? Там же не замкнутое оно…

Разумеется, все нюансы, видя мои круглые глаза, торопливым шепотом рассказывала Лийка, когда я подошла к подругам. Такой информации я нигде в общем доступе не видела.

– О!.. Там вообще шикарно! Не знаю, кто это создал, но по факту он представляет собой артефакт мультиреальности – из каждого зала есть выход через управляющую арку. Полкурса делится на четыре подгруппы и каждая отправляется на свой слой. Так что на полигоне у нас будет по два занятия в десятицу.

Неплохо устроено. Продуманность и использованная мощь внушали уважение.

– Адепты, строимся!

Зычный крик преподавателя, наверняка еще и усиленный, оборвал и так тихие разговоры, а дальше началось занятие.

Не скажу, что для меня было что-то сложное – все же представители нечеловеческих рас очень сильны и выносливы. Но вот людей (особенно девушек) я частенько слышала тяжкие вздохи, а то стоны. И было отчего: несколько кругов по периметру зала, потом разминка – и все это в течение получаса. Затем нашу сотню с небольшим разумных разбили на три группы и погнали в разные зоны, где мы и занимались еще час до конца пары. Как я поняла, по зонам с каждым уроком группы тоже менялись.

Нагрузка оставила приятное чувство ноющих мышц – преподаватели прекрасно чувствовали, кого и насколько можно напрячь и никому не давали расслабиться. После быстро принятого душа я переоделась и легко сбежала в холл. Можно было ополоснуться и в душевых зала, но я не захотела: бонусом к драконьему телу прилагалось отсутствие потливости, и преимущество личной ванной комнаты перед общественной было на лицо.

Обед прошел в принципе спокойно, но я то и дело ловила на себе разные взгляды: от насмешливых или задумчивых до сочувственных. Последнее было совсем непонятно, но я решила пока не заморачиваться.

– Ну что ж, адепты, самое время проверить, что осталось в ваших головах после каникул…

По одному образцу они составляют план лекций, что ли? Вздохнув, я полезла за листочком и быстро записала задание для своего варианта: два рецепта – зелье Правды и лечебный сбор при проблемах с печенью. Перечислить ингредиенты и последовательность приготовления со всеми нюансами.

Выудив из памяти нужные сведения, я быстро выполнила задачу, а потом принудительно погрузилась в мир сочетания сил и компонентов.

Лекция по зельеварению оставила некоторое недовольство: еще один предмет, по которому я откровенно плавала. И дело не в подготовке, которая у меня была неплохой, так что отличная память выручала, но эти помешивания, сочетания ингредиентов и зависимость от фаз луны были мне не особо интересны. Нет, я понимала, что с помощью зелий можно всякое сделать, но… мне-то зачем?

Зельеварение – стезя слабых магов, во-первых. А во-вторых, если говорить о ядах и прочих вредностях – к большинству у драконов иммунитет, а на то, на что нет, есть артефактное кольцо-определитель и универсальное противоядие. И то и другое входило в обязательную комплектацию необходимого, что я брала с собой в академию помимо вещей.

Лечебные зелья нам тоже не особо нужны, потому что организмы от природы крепкие и, чтобы заболеть, надо очень постараться. А с магическими недугами, если те случатся, куда быстрее и надежнее справятся целители.

В общем, для меня этот предмет – банальное просиживание штанов и трата времени.

Вот практика искренне порадовала!

В комнатах общежития в стены были встроены щиты, так что тренироваться можно было прямо у себя. Но! Тренировать что-то легкое из заклинаний, контроль или просто медитировать – да, а вот серьезные вещи, или там площадные техники уже не получалось. Из соображений банальной безопасности.

Так что в тренировочный зал стихии Воздуха я натурально летела как на крыльях. Даже от Коти шло чувство нетерпеливого предвкушения. Мне очень хотелось узнать что-то новое (ведь в такой Академии не может не быть широкого списка из всех миров), но еще больше хотелось наконец перестать таиться. Откуда здесь кто знает, чему меня учили дома?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Преподавательница меня ошарашила. Магистр Ваэрала Сат-Айроло была представителем довольно редкой расы альвиенов – этаких эльфов с огромными птичьими крыльями разных цветов (одного оттенка с волосами, кстати). У Магистра волосы и крылья были нежно лиловые, а глаза – черные, без намека на белок и зрачок. Жутенькое впечатление, но в остальном – эльфийка и эльфийка. Прекрасная и высокомерная.

Впрочем, с адептами она общалась вполне ровно.

– Адепты, в этом году мы будем много времени посвящать контролю силы и дозированию. Не только возможность использовать площадные или прочие мощные заклинания свидетельствует об уровне мастерства мага, но и способность плести тончайшую паутину заклинаний, выплетать мельчайшие связки, требующие повышенного внимания. Последнее, причем, даже в большей мере. Но у нас в группе пополнение, как я смотрю? – Она сосредоточила на мне взгляд своих пугающих глаз. Как и все остальные пятнадцать разумных-воздушников группы. – Адептка Вайс-Экозра, я не буду вас экзаменовать на предмет способностей – знаю, что вы прекрасно справились со вступительными. Но мне необходимо представлять уровень вашего владения даром, так что дам два задания. И для начала создайте над ладонью небольшой смерчик…

Глава 26

Момент истины.

В том плане, что получится ли у меня обвести вокруг пальца не только отца и нанятых учителей, но и спецов Академии?

Львиную долю из прошедших в замке пяти лет я посвятила… умению маскировать свою способность творить магию силой мысли. Учила плетения и тренировалась формировать их мысленно одновременно с действием. По факту урезала возможности, но что делать. Слишком многие маги способны видеть рисунок силовых линий, и не хотелось, чтобы ко мне возникли вопросы при их отсутствии.

Но и это было только половиной дела. Главной целью я ставила научиться формировать плетения, соответствующие применяемому заклинанию, а не наоборот, как это делали все в Вионзаре. Ну потому что вдруг сделаю что-то, а на него плетения или заклинания не существует? Так что я тщательно изучала законы построения плетений и взаимодействия в них разных элементов.

Сейчас над моей ладонью набирал скорость серый смерчик – совсем маленький, чуть меньше самой ладони, как и просила Магистр. Сделанный, правда, по всем правилам: слишком много вокруг народа, чтобы проверять мой способ. Я даже имя ему дала, кстати, – инверсионный. Осталось не спалиться, и тогда можно будет выдохнуть.

Да, может быть, мой страх был даже излишним, но реакция Коти в тот, самый первый раз меня напугала. Лучше перестраховаться.

– Очень хорошо, адептка, – довольно кивнула альвиена. – Теперь увеличьте его в два раза. – Я аккуратно подала силу, наблюдая увеличивающийся воздушный водоворотик. – Отлично, поднимите его вверх…

Она гоняла меня с контролем размеров и движения минут десять. Зато мы выяснили, что дальность отправки воплощения у меня ограничивается видимостью, что на расстоянии метров пяти от тела слишком уж управлять смерчем я уже не могу, и что уменьшить заклинание получается лишь на половину от изначального размера. Насколько могу увеличить – не проверяли. Магистр Сат-Айроло сказала, что тут нужны испытания на полигоне.

– Ну что ж, адептка Вайс-Экозра, есть над чем поработать, но в принципе очень неплохо. Потенциал большой, главное – не ленитесь.

Вот что-что, а лень – это не про меня точно.

Дальше занятие пошло своим чередом, и Магистр гоняла нас на скорость плетения заклинаний. Я неизменно оказывалась в числе первых, что не могло не радовать, но в принципе было закономерным. Вот только не удавалось отделаться от периодического ощущения недоброго взгляда в спину. Оглядывание ничего не давало: взгляд появлялся, когда позади оказывалась куча других адептов, и выцепить недоброжелателя не получилось.

С другой стороны, зависть от тех, кто учится хуже, но считает себя выше других – дело обычное. Пусть завидуют, пока делают это молча.

Уж на что я привыкла к постоянной учебе, и то к концу дня чувствовала себя выжатой. Все же обилие разумных, с которыми приходилось общаться, утомляло. Я даже в разговоре девчонок за ужином особого участия не принимала. И быстро сбежала, едва доела – под предлогом, что надо сходить в библиотеку.

Лийка сморщила носик, всячески демонстрируя, что ее в это место по доброй воле и без острой необходимости не затащишь, а Дара посмотрела внимательно и вздохнула:

– Слишком долго там не задерживайся. Большинство учебников и прочей литературы можно взять в комнату и спокойно почитать в уюте и… безопасности.

Очень толстый намек, что защита защитой, а дразнить судьбу не стоит. Учту.

Кивнув подругам, вышла из столовой и направилась к зданию библиотеки. Оно тут тоже отдельное, но, как и многое другое, внутри больше, чем снаружи.

Библиотека Академии Ристориана была поистине храмом знаний. Как в лучших фэнтези-иллюстрациях, стены взмывали ввысь и по их периметру, ярусами, располагались стеллажи, забитые книгами, свитками, журналами и прочими носителями информации. Даже отдел с кристаллами был! В центре помещения стояли индивидуальные столы с настольными светильниками. Читальный зал. И там, как и в столовой, можно было активировать защитный полог, чтобы никому не мешать. Или чтоб тебе никто не мешал. Я слышала от девчонок, что на подземных этажах находятся хранилища с особо ценными или чувствительными к условиям книгами.

Да, я приходила в библиотеку не первый раз, но это не значит, что уже привыкла к чувству величия, которое рождало это место. Не моего величия, конечно!

Выдохнув и очнувшись от восторга с благоговением, я направилась к стойке библиотекаря. Сухонький старичок-гном, одетый во что-то среднее между пиджаком и мантией, вызывал удивление, как он умудряется справляться с таким масштабным хозяйством. Хотя пара помощников у него все же была.

– Добрый вечер, господин Ньерге.

– И вам доброй, госпожа Вайс-Экозра. Что на этот раз?

Не скажу, что в библиотеке было мало народу – читальный зал был заполнен больше чем на половину. Но приятно, что меня запомнили. Улыбнулась и протянула библиотекарю лист с записями Магистра Карбоша.

– Вот, мне бы это и еще какую-нибудь подобную литературу, если вы вдруг знаете.

Господин Ньерге пробежался взглядом по строчкам, хмыкнул, посмотрел на меня, потом ненадолго задумался, сделал быстрые пометки на листочке…

– Пожалуй, кое-что еще есть. Джайс! – Он повернулся направо, где практически материализовался молодой человек (именно человек – судя по ощущению, с младших курсов). Вот список, секции я пометил. И принеси из двадцать восьмой «Законы парности», «Парность редких рас» и «Юридические нюансы для разномировых пар». – Потом, когда парня снова сдуло с места, хитро глянул на меня выцветшими голубыми глазами. – Думаю, эта информация вам тоже пригодится.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Даже не стала отказываться – в этом плане мне ничего не будет лишним. Мало ли что пригодится однажды?

Пока ждала, с любопытством наблюдала за вспышками мини-порталов, с помощью которых здесь переносились между ярусами. Так-то своими ногами по «этажам» носиться – никакого времени не хватит.

Через пятнадцать минут передо мной на стойке высилась приличная стопочка из десяти книг и одного свитка. Причем две из названных стариком дополнительно составляли треть толщины стопки! Тяжко вздохнула и посмотрела на библиотекаря.

– Господин Ньерге, а что из этого нельзя выносить за пределы читального зала?

Старик улыбнулся и ловко вытащил из стопки две тонких книжицы и свиток.

– Это все у нас в единственном экземпляре. Надо, кстати, представить наконец ректору список для копирования фонда… – Последнее он пробормотал тихо и в сторону, но я, конечно, услышала. – Так что читайте, а я пока оформлю вам остальное. Срок – десятица!

– Да, конечно, я помню. – Не в первый раз же беру. – Спасибо большое!

Благодарно слегка наклонив голову, отошла с отложенной литературой за не самый далекий от стойки столик, активировала полог и углубилась в нюансы парности астральных демонов (Великая упаси меня с такими чудищами пересечься!), альвиенов (внезапно – не думала, что в книге о крылатых будет и про них тоже, хотя логично вроде) и драконов мира Саертарос (я про него даже не слышала, но пусть будет).

Прочитала за час и вынесла пока одну мысль: истинная пара – скорее наказание, если не привык к этой мысли с детства. Что та самая пара может быть. Или если с детства тебе не внушали, что это самое лучшее, что может случиться. Для меня же это означало отсутствие выбора. Потому что, если пара нашлась, фиг ты от нее убежишь. Ну разве что я сама окажусь сильнее, но это маловероятно. И теперь книги о юридических моментах и правилах формирования или разрыва такой связи становились все более актуальными.

Хотя я по-прежнему надеялась, что меня это «счастье» минует…

Глава 27

Вернувшись в комнату, первым делом взялась за книгу по основам – все же лучше для начала хотя бы понимать азы этой самой связи.

«Формирование парной связи – процесс до сих пор неизученный. Большинство рас склоняется к тому, что это волеизъявление некой Повелительницы, могущественной богини вне категорий. Нам достоверно неизвестно о ее существовании, но старшие расы уверены…»

На этом месте я фыркнула. Трактат по исследованию связи был написан магами-учеными Ристориана, а они, кстати, почти сплошь – люди. Естественно, о Повелительнице, или Великой, как называли богиню некоторые расы, людям почти ничего не было известно. Я, например, узнала из уроков боговедения. Да и Котя подтвердила, что да, есть. В этом плане ей я доверяла гораздо больше, чем учителям.

«Связь пары базируется на глубинных механизмах подбора идеального партнера, но у каждой расы цели подбора свои. Так же они отличаются и в зависимости от родного мира. Одно неизменно: разрыв связи по трагическим причинам или отказ одного из партнеров могут привести к тяжелейшим последствиям, вплоть до гибели (в редких случаях) обоих субъектов связи…»

Ну здравствуйте, приехали! Та самая чертова предопределенность, которую я ненавижу и боюсь. После чтения про драконов из Саертароса это, конечно, не новость, но все же я надеялась, что не у всех так печально.

Не просто так их выделили в отдельную категорию, не объединив с остальными драконами. А все потому, что те действительно погибали при отказе второй половинки. Более того, они просто физически не могли нанести вред своей паре. С одной стороны, это хорошо: не могут принудить никого. С другой – погибать тоже никому неохота, и саертарцы нашли другой выход, не менее страшный, к слову. Они становились добровольными рабами пары, если другого выхода не было и их не хотели принимать. Лишь бы быть рядом с избранником… или избранницей.

Мурашки по коже бегали, когда это читала. Не знаю, как другие, а мне бы наличие раба точно не доставило удовольствия. Не из того я теста.

В общем, «Законы парности» я читала достаточно вдумчиво, но пока выборочно – самое основное, чтобы понимать, чего опасаться, на что обращать внимание.

Исследователи сходились, что парность для рас, у которых она встречалась, – настоящее благословение. Понимание друг друга на более глубоком уровне, совпадение во многом – от взглядов на жизнь до сексуального темперамента, рождение сильных детей, меньшие риски во время беременности, если пара разнорасовая, стремительное развитие привязанности и даже любви, у некоторых рас – невозможность измен. И много чего еще.

Так-то оно хорошо… Если бы это был сознательный выбор! Я даже Юрилета не хочу воспринимать женихом именно потому, что навязан, не сама выбирала. Так-то красивый мужик, хоть и высокомерный несколько. Но заботливый же. А если пара? Это же все, даже если как разумный он тебе до встречи не нравился, но раз – почувствовал привязку, и все, плевать, что там гад какой-нибудь. Бррр…

Следующей книгой стали «Юридические нюансы для разномировых пар». Прочитанное меня хоть немного успокоило: да, Магистр Карбош говорил, что при обретении пары все прежние магические обязательства вроде помолвки и брака можно было аннулировать. Можно, но не обязательно. Все зависит от желания этой самой пары. Правда, в конце раздела была сноска, что не все расы смиряются с отказами, и от похищения или принуждения застраховаться нельзя. А если тебя утащили в свой мир, и вовсе межмировая общественность ничего не сделает. Потому что если не позаботился о своей безопасности – сам дурак.

Другое дело, что утащить сильного мага против его воли несколько… сложно. И есть расы, которых стараются не принуждать, ибо чревато – те же демоны. И да, драконы, слава Великой!

Короче, пока я читала книги, сердце то замирало, то пускалось вскачь, а настроение качалось от страха до облегчения.

Примерно через три часа чтения книг, до меня дошло, что, прежде чем накручивать себя, надо бы понять, имеет ли это смысл? Виро в этом отношении был самый подозрительный, и я взяла небольшую (относительно книг по общим понятиям) брошюрку про вампиров. Быстро ее прочитав, испытала некоторое облегчение. У тех оказались серьезные проблемы с… выживанием из пар, если те были другой расы. Почему тогда облегчение? Потому что Виро не делал никаких поползновений в сторону моей крови! Даже намеков не делал.

Немного выдохнув, полезла в брошюру о драконах. Поведение Юрилета точно не было похоже на обретшего пару, но это я и так знала. Просто убедиться хотелось, раз уж занялась вопросом. Как оказалось, драконы вообще остро чувствовали свою пару. Это описывалось как глубинное знание. А еще они единственные практически, у кого парность была взаимная в большинстве случаев. Не без исключений, конечно, но те были безумно редки.

Ну вот и славно.

Оторвавшись от книг, поняла, что время уже близится к полуночи. Успокоившись и расслабившись, зевая разделась, приняла ванну, вспомнила, что надо хотя бы прочитать что-нибудь по завтрашним парам (благо одна из них была совершенно новым предметом и подготовки не требовала, плохо – что это предмет декана…), быстро пролистнула несколько глав и убедилась, что даже проверочные работы не застанут меня врасплох…

Откинувшись на весьма удобную подушку, выдохнула и перевела взгляд на окно. За стеклом светила местная луна, небо было усеяно крупными звездами, складывавшимися в совершенно неизвестные созвездия, в комнате пахло неопознаваемой смесью трав – окно я закрывала только на ночь. Казалось бы – успокойся и спи. Но нет же!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

То ли недавняя взбудораженность тому виной, то ли еще что, но уснуть я не могла. Сидело где-то в глубине ощущение неудовлетворенности. Какой-то странный зуд.

Проворочавшись на кровати с полчаса, тяжко вздохнула, включила свет и потянулась за самой первой и толстой книгой. Может, что еще интересное найду в этих «Законах парности»? Или засну наконец от скуки.

Просматривая заголовки, открывала заинтересовавшие, начинала пролистывать, но как-то без энтузиазма. Пока не дошла до раздела «Зависимость восприятия от пола и расы». Ха! Оказывается, тут была краткая выжимка того, что я уже прочитала в отдельных брошюрах по расам! Вот дурная…

Получила очередное подтверждение, что ни дракон, ни вампир на меня не реагировали, да и я не ощущала никого из них парой. И почти расслабилась, пока не дошла до конца раздела. Там под звездочкой было то, что мигом заставило вновь напрячься и похолодеть.

«Люди сами по себе не имеют понятия парности, даже маги. Но они являются идеальным объектом для других рас. Из-за пластичной психики и склонности подпадать под влияние и обаяние долгоживущих. Сами они крайне редко могут осознавать парность, но есть признаки, на которые стоит обратить внимание…»

Прочитав не такой и большой абзац, я захлопнула книгу и снова откинулась на подушку.

Я драконица, но могло ли повлиять на восприятие то, что душа человеческая? Почему я об этом задумалась? Потому что беспокоивший меня зуд наконец улегся, это раз. А два – те самые признаки очень даже у меня были. И тяга, взявшееся ни с того ни с сего восхищение, и чувство спокойствия и беспричинного доверия.

Вот только чувства эти были к обоим мужчинам! Но ведь это невозможно? Чтобы у меня было две пары – такие разные не только по характеру, но и по расе. И не среагировавшие согласно описанному в книгах. А они-то точно чистокровные.

Мамочка… Что теперь делать-то?

Глава 28

Не знаю, как долго мысли кружили в голове, но в итоге я все же заснула и… открыла глаза в своем внутреннем мире, сидя спиной к теплому боку драконицы. Подняла голову, чтобы увидеть лазурное небо без облаков и светила, потом легонько похлопала по жесткой чешуе – куда пришлось.

– Привет, лапушка. Попали мы с тобой…

Встав, я в несколько шагов оказалась прямо перед мордой Коти, смотрящей на меня со снисходительной жалостью. Нет, я, конечно, понимаю, что ситуация не ахти, но чтоб меня собственная вторая суть жалела…

– Дурная ты. Сразу видно, что не понимаешь своего счастья, несмотря на прожитые в Вионзаре годы.

Ааа, так это она насчет моих умственных способностей сожалеет?! Вот паразитка!

– Сама ты дурная, Котя. Какое ж это счастье, если меня выбора лишают?! И вообще, я сама еще не уверена, что со мной именно эта ваша парность случилась, а ты…

– А ты поверь, – фыркнула теплым воздухом дракоша.

Вернее, вполне себе драконище – голова на моем плече уже не умещалась, хотя Котя и пыталась ее пристроить. А моих рук не хватало, чтобы обнять ее за шею. Но я все равно обхватила. Стоять обнявшись было уютно. Но тяжеловато все же.

Я еще раз погладила чешуйчатую морду и, отстранившись, кивнула Коте на землю. Она понятливо улеглась, свернувшись вокруг меня кольцом, а села на чуть вытянутую лапу, снова привалившись спиной к драконице. Длинная шея изогнулась, и Котя довернула голову, устроив ее на той же лапе, – так получилось, что она смотрит прямо на меня, слегка прикрыв сияющие янтарем глаза.

Все же красивая она у меня. Цвет с тех самых пор, как я ее освободила, больше не менялся, лишь радужные отсветы становились насыщеннее. Надеюсь, так и останется дальше.

– Ты что-то чувствуешь? – Ну а с чего бы она была так уверена? – Почему дракон тогда никак не дал знать, что мы его пара?

– Не мы, а ты, Тани. Наверное, я не уверена. Но вот вампир… Его я чувствую.

Приехали. Вампир как минимум, значит. Но почему он был относительно спокоен? Да, сам на крышу пришел, интерес проявлял вроде, однако даже не попытался накинуться. Я вот даже не уверена, что в случае чего смогла бы отбиться… все же вампиры очень быстрые, а я обращаться не умею. В книге преувеличили их несдержанность?

– А он?.. – и пересказала Коте свои соображения и сомнения.

– А ты хотела, чтобы он тебя укусить попытался? И напугал? – фыркнула моя половинка. – Но так-то я согласна – странно. Даже не знаю, может, там какие-то личные особенности? Ну или он сытый был, смог пересилить тягу. Не показал – опять же чтоб пугать. – Тут она мелко затряслась, зажмурив глаза. Только пару секунд спустя до меня дошло, что это смех. Потому что открывшиеся вскоре глаза дракоши им прямо искрились. – А может, просто обалдел от того, кто его пара. Думаешь, для вампиров в норме вещей завязываться на дракона? Я вот очень сомневаюсь.

Так-то да, может, и обалдел. От количества свалившегося счастья, ага.

– Ну ладно, про вампиров ты не знаешь точно. А дракон? Он чего опасался?

Котя на некоторое время вновь закрыла глаза, явно пытаясь вытащить что-нибудь из памяти предков. Потом вздохнула.

– Не знаю. В последнее время мне все тяжелее получать ответы…

Я встрепенулась и подалась ближе, вглядываясь в глаза своей драконицы.

– Как думаешь, это может означать, что обращение близко?

– У меня нет ответа, Тани. Но чисто логически – вполне возможно. В небо так хочется…

Она с тоской посмотрела ввысь, а я снова погладила теплые чешуйки на носу. Мне тоже хочется. Кто бы знал, как хочется… Впрочем, Котя точно знает.

Мы еще помолчали, бездумно пялясь в небо. Потихоньку нарастало ощущение, что время общения на исходе.

– Постарайся изменить отношение к парности, Тани. – Голос Коти был тих и задумчив. – Это не наказание, а величайшее благо. Судьба не просто так определяет наши пары. Это идеально подходящий нам разумный, пойми. Тот, с кем будет легко и комфортно, кто станет защитой и опорой. И никогда не предаст. Особенно дракон. Если он, конечно, действительно наша пара.

– Слушай, а может так быть, что я ощущаю Юрика как пару, а он нет?

Дракоша хихикнула над моим сокращением, а потом мотнула головой.

– Нет, точно нет. У драконов пары взаимны. Крайне редко бывает иначе, но только если пара другой расы, особенно человеческой. И то, не ощущает в этом случае именно человек.

– Лааадно… Посмотрим. Но я все равно не понимаю, зачем скрывать, если я все равно его невеста. Разве что мы все же не пара, и на меня просто произвела сильное впечатление его внешность. В остальном-то женишок меня скорее отталкивает. И, Котя, ты все же постарайся вытащить побольше из памяти предков? На любые темы. А потом мне рассказывай. Даже если ты забудешь наше прошлое до обращения, я-то буду помнить.

Я очень надеялась, что этого не случится, все же наш случай нестандартный, как ни крути. Но подстраховаться не помешает.

Звонко чмокнула дракошу в нос, отчего та смешно свела глаза в кучку, и попрощалась, проваливаясь в сон без сновидений.

Наутро встала бодрая, несмотря на то, что проговорили с Котей наверняка большую часть ночи. Но после таких провалов «в себя» я никогда не ощущала усталость или недосып, как ни странно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

***

Равирио

– Ты уверен, сын?

– Да, отец. Все очень странно, но после суток раздумья я все же склонен считать, что ошибки нет.

Конечно, вопросов оставалось море, но ощущения четко говорили: Танару Вайс-Экозра, драконица, действительно моя пара.

– Сдержаться сумел? Хотя к дракону попробуй подойди с оскаленными клыками. Сам пополам перекусит…

Я фыркнул. Но этот факт – лишь один из множества сдерживающих.

– На самом деле, это далеко не самый важный момент. К тому же малышка еще не обращается. Так что теоретически ничего она мне не сделала бы. Но на момент знакомства я об этом, разумеется, не знал. Думаю, сыграла совокупность факторов: наш амулет все же действительно приглушает жажду, плюс у нее самой довольно мощная защита – не уверен, что хватило бы силы справиться с ответкой.

Ну и я все же был знатно ошарашен новостью. Драконица же!

– Сказал ей?

Я покачал головой.

– Она помолвлена. Ну и не хотел на нее сразу такие новости вываливать. Планирую сначала приучить к своему присутствию. Странно, что она не отреагировала, хотя и не боялась меня, даже доверяла. Но там и оборот не произошел еще, так что, возможно, нестандартная реакция.

Отец прищурился, подавшись вперед.

– Помолвлена, говоришь? Маг воздуха? Из Вионзара?

Тон его был напряженным, так что я невольно напрягся.

– Да.

– Тогда проблема, сын. – Отец пробарабанил когтями по подлокотнику, специально усиленному железным деревом. – Несколько десятков лет назад род Ланкариан искал для своего наследника невесту. Пару или хотя бы воздушницу, если не получится найти мага грозы. А потом искать перестали. Зато у них появился деловой партнер из мира Вионзар. Продолжать?

Губы разъехались сами собой, обнажив клыки. В груди все клокотало от ярости. Юрилет! Но Тани сказала, что в академии ее жениха нет… Стоп! Дурак. А девочка – умничка. Сказала, что жених не учится, и так и есть – он преподает. Гадство…

– Право парности…

Не отдам. Не просто так же они не светят свою помолвку? Да и не чувствовалось, что девушка в восторге, когда говорила о том, что помолвлена.

– Разумеется, – кивнул отец. – Но это не отменяет возможных проблем с драконами. Ничего, мы теперь в курсе, и я пересмотрю альтернативы по контрактам. – Это да: для войны повод не особо весомый, но деловые связи вполне могут оборвать. Плохо, но не смертельно. – И, сын, не затягивай слишком уж с объяснениями. Если защитный артефакт сильный, лишнего вешать не надо, но метку на нее поставь. Самому же спокойнее будет.

А то я не знаю. Осталось сблизиться с Тани настолько, чтобы она позволила к себе прикоснуться. И попробовать крови. Интересно, какая она – кровь не просто драконицы, а пары?

Глава 29

Настроение выправилось, и будущее уже не казалось таким кошмарным, как вчера. Вампир вполне себе интересный мужчина, и если с его помощью я смогу на законных основаниях избавиться от помолвки с Юриком, так и замечательно же! Потому что насчет дракона у меня все-таки уверенности не было.

Виро хотя бы галантный, внимание ко мне проявлял, смотрел по-доброму. А жених? Фырчал, рычал, претензии высказывал… Всего полезного – защитный артефакт. Не так в моем понимании мужчина должен обращаться с парой, которая для него должна стать центром вселенной. Так что просто красавчик, просто моей расы – вот и весь секрет притяжения.

Лийка весь завтрак трещала, как вчера на практике они пытались создать земляного голема. Причем не большого, а крошечного. Кажется, у всех преподавателей сейчас будет упор на дозирование силы там, где предполагается масштаб.

– Ты насчет тренировок не договаривалась? Хотела же…

Черт! Со вчерашними подозрениями и открытиями совсем же забыла! Дара, умничка, напомнила.

– Не успела. Сегодня перед обедом схожу.

Ну а что, Магистры не люди, что ли? В смысле, не люди, как правило, но я ж про другое. В общем, магистру Сар-Мериассу тоже наверняка кушать хочется, так что подловить его можно попытаться сразу после второй пары. Ну либо уже в конце дня.

«Межмировая экономика» пролетела практически незаметно – преподаватель рассказывала об экономической модели мира Корсадо, где большинство населения составляли оборотни разных видов, крайне интересно. Предмет шел с четвертого курса, и в прошлые два года адепты изучали основы, какие вообще бывают экономики, на каких принципах развиваются. А с этого мы должны были уделять каждому миру и каждой расе, населяющей его, по несколько занятий.

Я немного расслабилась: при всей моей нелюбви к предмету (экономику Вионзара и Аверно я кое-как сдала в свое время дома), казалось, что учеба не будет слишком сложной – очень уж хороший преподаватель попался.

Физкультура тоже пролетела быстро: сегодня моя подгруппа занималась на тренажерах. Изменив привычке, быстро ополоснулась в общей душевой и побежала в зал воздушников – благо он был совсем недалеко.

Магистр Сар-Мериасс оказался краснокожим демоном с рублеными чертами лица и вертикальными зрачками в переливающихся оранжевым глазах. Завораживающее зрелище! Думаю, разумные с более слабой ментальной защитой наверняка замирали от его взгляда. В страхе или восхищении – неважно. Я лишь отметила необычность и постаралась смотреть ему куда-то в район переносицы. Гораздо сложнее было не перевести взгляд выше, потому что из убранной в косу шевелюры грозно торчали большие черные рога. Вот это для меня было куда удивительнее – редко у демонов в человеческой ипостаси оставались на виду атрибуты расы.

Выслушав просьбу, он заинтересованно окинул меня взглядом.

– Похвально, адептка. Девушки нечасто изъявляют желание дополнительно тренироваться, если только не принадлежат матриархальной культуре… Хорошо, могу выделить вам по часу два раза в десятицу. Когда предпочтете – с утра или после занятий? Сразу говорю – на выходных все расписано уже.

Эх, кто не успел – тот опоздал.

Я ненадолго задумалась. У каждого варианта свои плюсы и минусы: с утра – значит, спать придется меньше, вставать раньше; после занятий – кто знает, какая нагрузка и буду ли я в состоянии дополнительно заниматься. Однозначно нельзя брать дни, когда у меня практика по стихии или магбой.

– Во второй, четвертый, шестой или седьмой дни какое время свободно?..

В общем, минут десять переговорив, я наконец определилась с днями. Причем взяла один раз с утра, а один – после занятий. Ничего, в начале десятицы, когда усталость еще не накопилась, можно разок и рано утром встать.

Поблагодарив преподавателя, убежала в столовую – впереди пара с Юриком, и надо подзарядиться позитивом. Было у меня какое-то странное предчувствие…

– Итак, адепты, мы начинаем новый для вас предмет, хотя дома вы наверняка изучали какие-то его элементы. Но во всем нужна систематизация – это путь к максимально возможному и гармоничному развитию потенциала.

Кто бы спорил! Так-то рассказывал дракон интересные и правильные вещи, но мне почему-то показалось, что зыркал на меня он неодобрительно. Что я ему опять сделала-то?! Или просто не с той ноги встал? Тогда я тут при чем? Объектов для недовольства – полная аудитория. Выбирай не хочу. Или мне уже кажется то, чего нет? На нервах.

– Сопряженность стихий – это не только способы взаимодействия родственных или взаимонейтральных сил, но и возможность минимизировать напряжение при работе с противоположными. Кто назовет автора глубоких исследований этого вопроса?

Юрилет неспешно обвел взглядом аудиторию… и остановился на мне. В глазах на мгновение почудилось злорадство. Черт! Не показалось все же.

– Адептка Вайс-Экозра, прошу.

А я знаю? Я ж даже учебник не открывала. Напрасно, конечно, но причина у меня уважительная. За спиной послышались шепотки и тихие смешки. Угу, добрые однокурсники. Хоть бы подсказал кто. Но видимо, я не одна такая, хотя краем зрения уловила пару поднятых рук. Вот чего бы не спросить желающих, а?!

– У меня нет ответа, Магистр Ланкариан.

Юрик хмыкнул с видом «я так и знал!» и повернул голову направо.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Адепт дей′Арвио, прошу.

Я с облегчением села, стараясь не оглядываться на вставшего парня. Худой, немного нескладный, как-то не похожий на аристократа. По стипендии учится? Тогда неудивительно, что он ответ знает – на стипендию брали бедных, но гениальных магов с большим потенциалом. Или без потенциала, но действительно гениальных, пусть даже в какой-то одной области.

– Исследования сопряженности в течение пятидесяти лет проводил Ардан Вард-Сарон из мира Аверно.

Декан поощрительно улыбнулся и кивнул.

– Отличный ответ! Сразу видно, кто учится, а кто вечерами по крышам гуляет. Итак, что же нам предстоит изучить?..

Лийка нашла мою руку и легонько сжала. Я скосила глаза и увидела сочувствующее выражение на мордашке полусуккубы. И та быстро зашептала, еле двигая губами:

– Держись! Говорят, декан любит выбирать «любимчика» и потом отрываться на нем на парах. – Обычная практика у многих преподавателей во многих мирах, что уж. – Я боялась, что это буду я, если честно… Он же последние года три постоянно ко мне придирался. Не скажу, что я расстроена, но тебе сочувствую, подруга.

Я кивнула и тут же принялась конспектировать лекцию, потому что взгляд Юрика снова вернулся к нам, а брови нахмурились.

Но писала больше на автомате, потому что была, мягко говоря, в офигении. Да, стало понятно, чего он так недовольно на меня смотрел: видимо, каким-то образом либо прознал о моей встрече с Виро, либо сам видел. Последнее вообще нехорошо, конечно, но что уж теперь. Ошарашило меня больше другое: он что… ревнует?!

Глава 30

Всю лекцию я просидела ошарашенная новыми открытиями. Писала бездумно, мозг выцеплял из потока слов какие-то отрывки. А ведь предмет важный! Ладно, потом перечитаю, что написала, и учебник тоже проштудирую обязательно.

Главное, что я запомнила из лекции: обучение растянется на несколько лет, когда нас сначала будут учить использовать разные элементы в заклинаниях самостоятельно – от простого к сложному, потом перейдут к взаимодействию двух и более магов. Оказывается есть такие объемные сложные плетения, которые должны создавать несколько участников сразу. Ну а для тех, кто умеет видеть магические потоки (и их не больше половины всех магов, между прочим), ждет продвинутый курс по динамическому взаимодействию и изменяемым плетениям.

Как же много я еще не знаю! Определенно, требование жениха сыграло на руку именно мне.

К концу пары я более-менее пришла в себя и даже смогла сосредоточиться на материале. Если честно, ожидала, что Юрик опять позовет к себе в кабинет – на разборки. Но нет. Просто еще раз зыркнул недовольно, завершил лекцию, дал домашку и попрощался. С другой стороны, он же ни в тот вечер, ни на следующий день не давал знать, что увидел… Или все же не видел, просто видел кто-то другой и только сегодня рассказал?

Ай, ладно! Идти никуда не надо – следующая лекция, по этикету, у нас была в этой же аудитории, так что я просто расслабилась и всю перемену проболтала с девчонками.

Последняя лекция пролетела почти незаметно, потому что большую часть материала я знала. Этикет рассматривался как раз у драконов, пусть и другого мира, но уж в этом меня преподаватели натаскивали так, чтобы от зубов отскакивало.

За ужином поймала себя на том, что периодически оглядываюсь, невольно ища взглядом Виро, которого со вчерашнего утра и не видела. А потом я вспомнила, что он вампир… Вот что он вчера здесь забыл?! Разве обычную еду кровососы могут есть? На Земле в фэнтези практически всегда им приписывали исключительно кровавую диету. И ведь из-за вопросов подруг даже не проследила вчера, ел он что-нибудь за своим столиком, или просто сидел с кем-то общался.

– Девочки, а скажите, пожалуйста… Я всегда думала, что вампиры питаются кровью. Только сейчас дошло, что тогда Виро нечего было тут делать вчера утром. – На ошарашенные взгляды обеих подруг пожала плечами. – Ну что? Не интересовалась я как-то раньше вампирами. Мало про них знаю. Про кровь вот слышала, про гипнотическое обаяние…

– Вообще-то, я не по этому поводу удивилась. – Голос Дары звучал со сдерживаемым смехом, а в глазах плясали искорки. – Виро? Серьезно?

Я смутилась – неловко вышло. Все же он аристократ, да не абы какой. А с другой стороны, на прогулке я что, к нему буду обращаться «лорд Равирио»?! Не буду.

– Ну, вообще-то, он сам предложил так его называть. Но вы мне расскажете что-нибудь?

Все же удобная штука – эти пологи в столовой. Говори о чем хочешь без риска заполучить косые взгляды из-за чье-нибудь острого слуха.

– Вааау… Ну точно он на тебя запал! А еще говорят, от вампирского укуса ощущения такие потрясающие, что напрочь теряешь голову. Так что ты там поосторожнее, Тани. Если не хочешь сплетен, конечно.

Лийка в своем репертуаре.

– А чего это только «говорят»? Неужели ты не проверяла?

Хотелось беззлобно подколоть полусуккубу, но она округлила глаза.

– Ты что! У нас же потребности схожие – как я от вампира буду заряжаться, если он при этом силу из меня с кровью вытягивать начнет?!

Я фыркнула, но потом вздохнула.

– Понятно. А насчет слухов… Сдается мне, что опасаться их было поздно еще вчера, когда Виро к нам подошел за завтраком. Да и на прогулку тогда не надо было соглашаться. Но… не поверите, а мне с ним спокойно. Так что там с кровью и едой?

Девчонки многозначительно переглянулись, но наседать с вопросами дальше не стали. А я не проговорилась, а специально упомянула. Пара мы или нет, пока неясно, но почву можно начинать готовить уже сейчас. Даже если я или Котя ошибаемся, ощущения к делу не пришьешь, как говорится. Ну чувствовала себя спокойно, и что? Может, вампирское влияние виновато, может, он просто не угроза мне как драконице… Кто что докажет?

– Слушай, ну вампиры разные. Уж это ты должна понимать. Да, многие из них питаются только кровью, и некоторые адепты и адептки с легкостью соглашаются послужить источником. Кто за деньги, кто за услугу или покровительство, а кто и просто для удовольствия. А некоторые вампиры и вовсе привозят с собой слуг, которые служат им пищей. Но есть миры, где вампиры вполне могут и питаться обычной пищей наравне с кровью, а еще… могут иметь детей обычным способом. – Дара, продолжившая взятую на себя роль просветителя, многозначительно замолчала, посмотрев на меня, и лишь потом продолжила: – Лорд Равирио как раз из такого мира.

Приехали. То есть ему не только нет необходимости обращать меня, потому что драконы живут тысячелетия (ну и очень сомнительно, что это вообще возможно, к слову), так у нас еще и дети могут быть? Уф… Но я что-то как-то сильно вперед бегу. Помнится, во время знакомства, он что-то говорил про «не претендую». Или я просто надумала себе всяко-разно, а на самом деле никакой парности и нет?

Аааа!.. Чертовы мужчины! Совсем меня запутали! Если кто-то из них – моя пара, почему ведут себя так равнодушно (дракон) или спокойно (вампир)? Чертова книга, которая заставила сомневаться в собственных ощущениях и их понимании… Мучайся теперь, думай – оно или не оно. Заставив себя мысленно встряхнуться, решила, что не буду пытаться разобраться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Время покажет.

– Ладно, поняла. Спасибо, Дара. Слушайте, лучше расскажите мне, куда в городе имеет смысл пойти? – Тут я заметила виноватое выражение лица княжны. Нарочито жалобно протянула, состроив просительную мордашку: – Вы же пойдете со мной, да?..

– Прости, Тани, я не смогу. Аркос категорически против – его вид очень плохо относится к вампирам.

Дара выглядела расстроенной, и я тяжело вздохнула.

– Не, ну если так, то конечно. Я ж понимаю.

Там, скорее всего, не просто против, а жених категорически запретил ей идти, но девушка этот момент опустила. Все равно все всё поняли. Тут Лийка ободряюще сжала пальцами мое запястье.

– Не переживай, Тани, я с тобой схожу. Давно не гуляла там просто так. Надо обязательно съездить на каскадные водопады и посетить площадь Всех Миров!

Мы с Лийкой углубились в обсуждение местных достопримечательностей, да и Дара порой интересные предложения вставляла. Так что остаток ужина прошел вполне оживленно и познавательно.

Следующие несколько дней пролетели в учебе.

Магбой мне очень понравился. Вот где я смогла наконец развернуться с площадными заклинаниями! И даже от преподавателя получила комплимент за хороший контроль.

Залы для магических тренировок оказались такими же огромными, как и физкультурные. Если не больше. И все они располагались в крытых зданиях, в которые без согласования с преподавателями не попасть.

Открытые полигоны тоже были, но я не особо хотела, чтобы за мной мог наблюдать любой желающий, потому и ходила договариваться с Магистром Сар-Мериасс. Практику у нас вел, разумеется, не он – огневик же.

Радовало, что с деканом мы практически не пересекались. Осталось пережить очередную его лекцию завтра, и еще через пару дней наступят выходные!

А вечером разразилась такая гроза, что от первого раската грома я аж вздрогнула. Купол над Академией, конечно, был, но он защищал от разумных и магических угроз, погоды это не касалось. За окнами бушевал ветер, сверкали молнии, и громыхало, но наблюдать за этим буйством через окно комнаты было даже приятно.

Вот только спустя некоторое время я почувствовала непреодолимое желание выбежать на улицу и присоединиться к буйству стихии. Если бы умела обращаться, вообще в небо взмыла бы, чтобы танцевать в упругих объятиях ветра… Котя внутри тоже беспокойно заворочалась, посылая согласие с моими желаниями.

В голове мелькнула шальная мысль: «А почему бы и нет?», и я, наскоро обувшись, выскочила в домашнем брючном костюме на улицу. Где поняла, что меня натурально тянет во вполне определенном направлении.

Что за чертовщина?!

Глава 31

В душе все сильнее росло беспокойство и в то же время восхищение буйством природы. Как же хорошо, что купол академии не защищал от непогоды! А то учились бы мы здесь в тепличных условиях с вечно хорошей погодой. Скучно же. И неестественно.

Ветер трепал волосы и ткань, то надувая тунику пузырем, то облепляя мое тело. Наверняка было прохладно, но терморегуляцию драконов я получила, когда окончательно слилась с телом и подружилась с Котей. С тех пор больше и не мерзла ни разу, даже зимой.

Вот только стихия имела какой-то странный… Привкус? Запах? Ощущение?.. Да, именно ощущение. И оно говорило, что происхождение у непогоды очень даже не естественное, а магическое.

В небе снова сверкнула молния, а потом жахнул раскат грома.

Мне не было страшно: убить дракона даже в человеческой форме не так просто. Наоборот – внутри клубился, пузырился и искрил набирающий силу восторг. Ну красиво же!

Прислушавшись к себе, решила последовать к центру притяжения. Потому что было интересно. Потому что хотелось понять, в чем дело. Раз уж все равно вышла.

Расслабившись, поддалась тяге и пошла вперед, полуприкрыв глаза. Удивительно, но даже ветер словно толкал меня в том направлении, поддувая в спину, хотя до этого бил в лицо. Но тут не стоило искать чей-то умысел: стихия была неподконтрольна, уж это я четко чувствовала, а перемены направления, особенно на открытой местности, – дело обычное.

Притянуло меня к самой окраине территории академии, где располагались частные тренировочные залы. Да, и такое здесь было – для особо влиятельных, богатых и любящих уединение адептов… Или преподавателей.

Сгенерировано ADELINE REY / Арты и обложки, НС, лицензия

Сердце екнуло, потому что источником притяжения оказался Юрик. Нет, Юрилет – стоящий на крыше одного из зданий, задравший голову к небу, с которого на него сыпались молнии. Ну, не прям на него – они били рядом, а ветер трепал полы распахнутого пиджака. В отличие от чопорного рабочего вида, в этот раз Юрилет был во всем кожаном, и, надо сказать, ему такой наряд безумно шел. Но главным было не это. Я сделала еще несколько шагов и замерла в восхищении, потому что за спиной моего жениха широко раскинулись огромные черные крылья…

С ума сойти! Потрясающий контроль… Между прочим, это очень непросто – частично проявлять драконьи атрибуты. Ну и красиво.

Вдруг ночное небо разразилось дождем, даже ливнем, и я моментально промокла, но даже не пошевелилась, по-прежнему рассматривая мужчину на крыше. Зрелище оказывало какое-то гипнотическое влияние. Я отдавала себе отчет, что надо бы уходить, но хотелось еще чуть-чуть полюбоваться.

Снова сверкнула молния, разрезая извергающее струи небо, и Юрилет совершенно неожиданно опустил голову. В следующий момент он стремительно спикировал, приземлившись прямо передо мной.

Он просто стоял и смотрел, а в глазах бушевало отражение устроенной бури. Завораживая еще больше, рождая в душе странные желания.

Я еще успела подумать, что декан-то наш, оказывается, не такой вредный сухарь, каким кажется на лекциях, как он шагнул вплотную, одной рукой схватил меня за плечо, а вторую вплел в волосы на затылке.

В следующий миг наши губы встретились…

***

Юрилет

У меня не получалось.

Не получалось не думать о демоновой девчонке! Всю ночь после той сцены, когда она летала с вампиром, ворочался, думал, как поступить. С одной стороны, невеста, я имею полное право предъявить претензии. С другой – вроде бы там и не было ничего крамольного, но от одного воспоминания, как чужие руки прикасаются к

моей

драконице… Все внутри выворачивалось от желания набить морду наглому вампиру! Просто и без затей.

Да насколько же мощное это заклинание-зелье-непонятночто, раз меня так корежит?!

Я держался весь день, давя раздражение, даже половину следующего… Пока у курса Танару не началась моя лекция. И вот когда увидел ее, такую невозмутимую, равнодушную… все же вспылил. Не смог промолчать, не сказать, что знаю о ее встрече с вампиром. Постарался сделать обтекаемо, но и этого хватило, чтобы глаза Танару заледенели. Это меня отрезвило, а дальше начался ад.

Я изо всех сил старался не пересекаться с невестой, чтобы еще чего-нибудь не наговорить, а когда оставался наедине сам с собой, мучился от осознания, что обращаюсь с парой не так, как должно. Плохо спал, психовал и наконец решил, что надо выпустить пар. Иначе…

Завтра снова лекция у шестого курса, и если не успокоюсь, могу опять сорваться.

Вечер располагал: после обеда небо затянули тучи, так что моя сила лишь чуть-чуть подстегнет, смещая вероятности в стороны непогоды. Взлетев на крышу своего тренировочного зала, выпустил наконец всю боль, все сомнения, что скопились за эти дни, и закричал в небо, заглушаемый грохотом молний, бесновавшихся вокруг меня.

Сколько так стоял, не знаю. Вряд ли долго. На душе полегчало, даже гроза начала немного успокаиваться, сменившись ливнем. Очищающим. И вдруг почувствовал пристальное внимание, опустил взгляд…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Она! Что здесь делает Танару? Как нашла? Хотя глупый вопрос – маг воздуха же, почувствовала напряжение родственных магических сил. Другое дело, что она в такое время делала на улице, что смогла это почувствовать? Снова встречалась с вампиром?! Гнев в груди вспыхнул так ярко, что меня буквально снесло вниз. К ней.

И все ядовитые слова мгновенно замерли на губах, потому что взгляд маленькой драконицы был полон восхищения. Неподдельного – я это чувствовал. И никем чужим от нее не пахло, что окончательно утихомирило раздражение.

А вот тянуло к ней неимоверно. Обнять, укрыть, попробовать на вкус чуть приоткрытые губы… Тянуло как к паре, и это бесило еще больше – наравне с желанием. Ну не может такого быть, чтобы не была парой и вдруг стала! Не было таких случаев!

Наверное, виноват этот раздрай. И мимолетная мысль, что она ведь моя невеста, значит, имею право… В то же время я понимал, что все это отговорки, попытки оправдать себя. Потому что я хотел. Хотел почувствовать в своих руках тонкое тело. Хотел ощутить вкус манящих губ. И да, я не смог удержаться.

Ее губы оказались сладкими. Мягкими, податливыми – на недолгие секунды, когда Танару отпрянула, разрывая поцелуй, но все же. Мы смотрели друг на друга, и в янтарных глазах я видел такой же шок, какой чувствовал сам. Потому что Танару мне отвечала.

Потом она резко рванулась, и я не стал удерживать. Стоял, осознавая себя полным идиотом, потому что этот поцелуй теперь точно добавит ощущений в копилку моих страданий. Но… как же он был сладок…

Глава 32

Как оказалась в собственной комнате, я вообще не помнила.

Сердце колотилось, дыхание срывалось, а на губах ощущался вкус моего первого в этом мире поцелуя…

Да что на него нашло-то, а?! Он же постоянно вел себя со мной как ледышка, а тут вдруг такой вулкан прорвался! И я тоже хороша… Ладно тело юное по меркам расы, но мозги-то взрослые! Так почему я таяла в этих сильных объятьях, от прикосновения твердых, но оказавшихся такими ласковыми губ?

На самом деле я знала ответ. Просто не хотела его признавать. Даже мысленно озвучивать.

Прошлепала в ванную, на ходу сдирая с себя мокрую насквозь одежду, закинула ее в артефактную корзину – завтра утром на специальной полке все будет лежать чистым и отглаженным. Встала под теплые упругие струи и подняла лицо им навстречу.

Вот только вода, стекая с тела, не могла забрать с собой воспоминаний. Не только о волнующих ощущениях, но и об огне страсти в глазах, ставших полностью темно-синими, о бешеном стуке сердца, ощущаемом грудью, о сожалении, как много на нас одежды… Секундном, но оно было.

Сполоснувшись, почистив зубы и закутавшись в пушистое полотенце, я вернулась в комнату и села на кровати. Тело бил легкий озноб, но это точно не от холода. А ведь, казалось бы, такая малость – поцелуй! Но накрыло меня с него так, что до сих пор успокоиться не получалось.

Что ж, Тани, надо разложить все в голове и подумать, что со всем этим делать.

В том, что вампир – моя пара, сомнений почти не осталось благодаря Коте… Которая сейчас притихла и совершенно не спешила проявляться, чтобы помочь мне разобраться в ситуации. Сосредоточившись на связи с сутью, получила подтверждение: мол, сама думай.

Великолепно! Ладно, будем думать. Для чего еще голова дадена?

Итак, Виро. Красивый, притягательный, вежливый, сын вампирского князя. Из мира Аверно, да. Еще одна проблема, помимо прочего: Юрик тоже оттуда, и его род вообще правящий. Интересно, а князь вампиров – тоже правитель? Надо узнать.

Вот только его несколько дней уже не видно. Занят? Так, что даже в столовой не подойти? Я изо всех сил давила в душе иррациональную обиду, уверяя себя, что наверняка у Виро есть объяснение.

Но самое сложное: а как мне понять, чувствуют ли оба во мне пару? Или хотя бы один.

В общем, ситуация – нарочно не придумаешь. Я точно реагирую на обоих мужчин. И к вампиру тянет, и дракон нравится, несмотря на отмороженное поведение. А уж после поцелуя… Память снова подкинула ощущение уверенных, нежных губ, и тело прострелило дрожью удовольствия. Интересно, он хороший любовник? За столько лет жизни, по идее, опыта должен бы поднабраться…

Мысли резко свернули куда-то не туда, а между ног стало горячо и влажно. Вот же незадача! Столько лет тело спало, озабоченное учебой и мыслями о побеге, и на тебе, проснулось!

Рука сама потянулась к пульсирующему комочку плоти, а первое прикосновение, чуть искры из глаз не выбило – потому что я слишком ярко представила, что это именно его пальцы касаются. Осторожно, умело, нежно… Кого именно «его», впрочем, я сказать сейчас затруднялась. Пусть вампир и не целовал меня, но крепкая, бережная хватка его рук во время полета еще не стерлась из памяти.

Согнув одну ногу в колене, я хорошенько смочила слюной палец и принялась кружить им по требующему внимания источнику наслаждения… которое нарастало лавиной. Сейчас я не хотела думать, а желала простого, но яркого удовлетворения. Впервые за свою вторую жизнь.

Оргазм накатил ожидаемо, но все равно внезапно. Тело задрожало, сведенное сладкой судорогой, а через несколько мгновений я резко расслабилась, переживая яркие эмоции и гадая, кого же именно я представляла из двоих мужчин? С Юриком хотя бы уже целовалась, зато Виро не вызывал вообще никаких негативных эмоций, в отличие от дракона, к которому целых пять лет чувствовала по меньшей мере раздражение.

Ладно, Виро я просто спрошу. Как-нибудь наедине. Мы еще слишком мало знакомы, чтобы его отказ слишком болезненно отразился на мне. Если он ничего такого не чувствует, значит, я просто все надумала. Очень на это надеюсь.

Потому что вокруг ведь куча красивых мужчин, а зациклило меня на этих двоих, хотя с точки зрения психологии даже это можно объяснить. Если приспичит.

А потом уже буду решать.

Поднявшись с кровати, сладко потянулась, почувствовав, как скользит с тела полотенце. Плевать – все равно одна в комнате.

И в этот момент мне показалось, что за окном мелькнула какая-то тень. Махом подхватив полотенце и закрывшись, с колотящимся сердцем я подскочила к окну, вглядываясь в царящую за ним темноту. Ну, для всех темноту, а я видела прекрасно. Погода успокоилась, но тучи все еще закрывали небо и местную луну. И вроде все было спокойно, никого постороннего не наблюдалось. И нет, я не дура или перестраховщица – и у дракона, и у вампира, вообще-то, крылья есть. Другое дело, что представить кого-то из них подглядывающим в окно девичьей комнаты не получалось.

Надеюсь, мне просто привиделось.

Снова ополоснувшись, легла спать окончательно, а во сне передо мной мелькала кутерьма мужских лиц, постоянно сменяя друг друга. Всего два, но от этого мелькания даже во сне голова кружилась! И Котя упорно не отзывалась, зараза.

Утром проспала, встала совершенно не выспавшаяся, спустилась в холл, где, разумеется, никого не было (мы с девчонками договорились, что если кто-то опаздывает больше чем на десять минут, встречаемся уже в столовой). Вздохнув, поплелась на завтрак, быстро поела, почти не обращая внимания на болтовню подруг, и только тогда почувствовала себя готовой к новому учебному дню. И лекции Юри…лета.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Но периодически меня не отпускало ощущение настойчивого взгляда в спину. Вот кому что надо-то?

Глава 33

Настроение резко скакнуло вверх, когда я вспомнила, что сегодня вечером у меня первая тренировка. Как же я соскучилась по возможности просто делать то, что хочется, а не то, что требуют преподаватели! Дома-то я могла тренироваться в любое время, и только здесь поняла, насколько же раньше было проще.

Лекция, физра, снова лекция промелькнули практически мимо меня. Я слушала, что-то даже записывала и в очередной раз сдавала контрольную, разве что на физкультуре тело действовало, не мешая мыслям кружить в голове. Разумеется, все мысли были о предстоящей лекции по «Сопряженности стихий».

Да, я волновалась, но только потому, что не представляла, как себя поведет дракон. Ну еще и постоянно вспоминала наш поцелуй. Гадство! Зачем меня понесло вчера на улицу?! Зачем вредный декан позволил разглядеть в нем мужчину?..

Если честно, я даже обрадовалась бы, начни он снова отыгрываться на мне, пытаться как-то задевать. Тогда было бы ясно, что для него поцелуй ничего не значил. Временное помутнение под воздействием магической бури, ага.

Вот только, когда Юрик зашел в аудиторию, его взгляд первым делом нашел… меня. В глазах полыхнул огонь, когда он посмотрел на мои губы, и лишь после этого наш декан прошел за кафедру, переводя взгляд на адептов.

Не знаю, заметил ли кто наши переглядки, мне было не до этого. Сердце в груди частило, а губы зудели, словно на них не смотрели, а прикасались.

Да что ж такое, а?!

Я покосилась на Дару, но та раскладывала тетрадь, готовясь записывать. А вот Лийка смотрела, прям развернувшись ко мне и подозрительно прищурившись. Черт! Я невозмутимо тоже открыла тетрадь и взяла самописку (ручек тут не было, вместо них – такие вот магические самописки), изо всех сил стараясь успокоить бурю в душе. Лийка рядом вздохнула. Но промолчала.

– Итак, адепты, продолжаем знакомиться с предметом. Вам наверняка рассказывали и дома, и в предыдущие года обучения, что есть стихии синергичные, а есть антагонистичные. Ну еще и нейтральные не забудем. Общепринятое мнение гласит, что противоположные энергии не могут взаимодействовать. То есть при сражении магов с такими ведущими энергиями, например водника и огневика, победит тот, кто имеет больший резерв, лучшую базу заклинаний и наработку в тонком управлении потоками. Но! Тот, кто обладает знаниями сопряжения стихий, вполне может одержать победу над более умелым и сильным противником. Тема нашей сегодняшней лекции – сильные и слабые стороны стихии воздуха…

Нет, как преподаватель Юрик все же хорош. И внимание умеет держать, и простимулировать как следует учить предмет.

Лекция пролетела настолько быстро, что я только глазами похлопала, когда декан объявил об окончании. И на меня в этот раз даже не взглянул: попрощался и вылетел из аудитории, кажется, даже вперед всех адептов.

Ну и ладно, ну и не больно-то хотелось. Даже если бы позвал на разговор – не могу я сейчас, на тренировку надо бежать.

А вот Лийка явно хотела устроить допрос, но у меня была весомая отмазка:

– Девчонки, у меня тренировка, так что я побежала! На ужин постараюсь успеть, но если что не ждите.

В принципе, тренировка на час, ужин как раз только начнется, так что точно успею. Но вдруг что? Увлекусь, например.

В тренировочный зал входила с бьющимся сердцем. Как и все другие залы в академии, этот был огромным внутри, но еще и разделенным на секции. В качестве разделителя были магические барьеры, от мощи которых аж волосы потрескивали.

За порядком и распределением адептов наблюдала уже знакомая Магистр Сат-Айроло, которая при виде меня заинтересованно приподняла бровь. Я быстро оглядела зал: из десяти секций заняты были пока семь… и ни одна из них – девушкой. Мда… Да и ладно, буду я еще на кого-то равняться.

– Добрый вечер, адептка Вайс-Экозра. Когда увидела ваше имя в списке, не сразу поверила. Мало кто из девушек стремится утруждаться лишний раз.

– Ну, значит, я попала именно в это малое число, Магистр Сат-Айроло. Я люблю свою стихию и привыкла много тренироваться.

– Похвально, адептка. Итак, краткий инструктаж. Щиты мощные, способны выдержать несколько атак архимага, – я чуть не присвистнула уважительно, – так что силу можете не ограничивать. Но специально бить в них не надо – в центре вашего сектора, как только войдете, активируется ограниченный учебный щит. Если тренировать площадные заклинания, работайте от края поля также по центру. В остальном вы вольны. Помощь в составлении плана тренировок требуется?

Так-то я знала последовательность, по которой меня гоняли, но…

– Если вам не сложно, посмотрите за моей тренировкой – систему вырабатывали преподаватели на дому. Но если вы сочтете, что она нуждается в изменении, буду благодарна за советы.

Альвиена посмотрела на меня с некоторым удивлением, но и теплоты в ее взгляде прибавилось. Ну а что? Она вообще дитя воздуха, крылатая, что я, отказываться от помощи опытного мага буду, что ли? Льщу себя надеждой, что не настолько дура.

После согласного кивка Магистра, я направилась к указанной ею секции, прошла барьер, почувствовав, как мощность щитов за спиной стремительно возросла, и предвкушающе улыбнулась. Наконец-то!..

Ух, давно я так не выкладывалась! Воздушные лезвия, лассо, таранные волны, смерчи… даже небольшую бурю устроила, постаравшись задать ей четко ограниченный квадрат.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Под конец тренировки чувствовала себя абсолютно вымотанной, но невероятно довольной. И Магистр похвалила, хотя без правок не обошлось. И в плане последовательности, и по наращиванию силы. Я только поблагодарила от души – в следующий раз попробую с ее рекомендациями.

Времени на ужин оставалось впритык, так что я быстро ополоснулась, а когда выходила из женской раздевалки, меня окликнули мужским, но каким-то высоким голосом:

– Привет. У тебя неплохой уровень.

Оглянувшись, увидела парня. Кажется, с нашего курса… Да, точно. Высокий и нескладный, не особо симпатичный, взгляд карих глаз тяжелый, одежда чистая, но простенькая. Один из редких гениев на стипендии. Вот только покровительственным тоном простолюдин, каким бы самородком он ни был, к аристократам обращаться не имеет права. Впрочем, обострять не хотелось – желудок от голода начинал побуркивать.

– Привет. Спасибо, я в курсе. И извини – спешу.

Обошла недовольно скривившего губы однокурсника и поспешила по дорожке – до столовой от зала было минут десять быстрого шага.

В душе царила легкость и умиротворение. Казалось, что все у меня наладится, потому что не бывает нерешаемых проблем. И с мужиками в итоге разберусь. Обязана разобраться, а то что это за непонятки? Пара, не пара… Надо определиться.

Время было не сильно позднее, но короткая дорожка шла через полудикий парк, так что под сенью деревьев было уже довольно темно. Да и я шла, погруженная в размышления. Ничего удивительного, что в итоге… на кого-то налетела.

Упасть не дали сильные пальцы, обхватившие мои руки повыше локтей, но низкий мужской голос заставил вздрогнуть, хотя я почти сразу догадалась, кто повстречался мне на пути.

– Привет…

Глава 34

Глубоко вздохнув и выдохнув, я подняла взгляд, прислушиваясь к собственным ощущениям.

– Привет. Ты чего так пугаешь?

– Прости. Не увидел тебя в столовой, узнал у подруг, что ты на тренировке, вот и решил встретить.

Виро улыбался, но глаза смотрели как-то настороженно и словно ожидающе.

– Не увидел он… – проворчала я, – Кое-кто в столовой несколько дней вообще не появлялся.

Вампир с заинтересованным лицом склонил голову набок, а в красных глазах заискрилось веселье.

– Ты заметила мое отсутствие, малышка? Скучала?

Я прислушалась к себе… Ну да, скучала. Только говорить об этом пока не стоит.

– Вот еще! Некогда мне было скучать. И… отпусти, пожалуйста, я уже не упаду.

Показалось, что Виро отступи и убрал руки с явным сожалением. Или не показалось?.. А, черт! Надоело. Что я себя как трепетная малолетка веду-то?

– Тани…

– Виро…

Мы начали одновременно, но вампир сделал галантный жест – мол, дамы вперед. Заодно развернулся и пошел рядом со мной. Ну ладно.

– Я хотела с тобой поговорить…

– Надеюсь, не для того, чтобы отказаться от прогулки? – Показалось, что в его голосе прозвучало напряжение, но, быстро глянув на его лицо, увидела, что то абсолютно спокойное.

Фыркнула:

– Вот уж нет! Где я еще такого опытного проводника по городу найду?

Вампир ответно усмехнулся.

– Да брось – пол-академии таких, если не больше.

– Ага, только никто из этой половины пока не стремится предложить свою помощь.

Легкая пикировка расслабляла и успокаивала – все же с Виро общаться на удивление комфортно. Какое-то время мы шли молча.

– Если хочешь, можем поговорить в столовой – там нас никто точно не подслушает.

Ага, я как представила, что начнется, если мы столь демонстративно уединимся с вампиром… Шепотки, косые взгляды, все мои усилия по части сохранения хотя бы нейтральной репутации насмарку. И Юрик узнает. Он про крышу-то узнал каким-то образом, а тут… А если Виро все же не моя пара?

– Нет, – покачала головой, – в столовой не надо. И чтоб кто-то видел, что ты меня провожаешь, тоже не надо. Ты ведь помнишь, да, что у меня жених есть?

Виро резко остановился еще на словах, что провожать не надо. Оглянувшись, увидела сузившиеся глаза, раздувшиеся крылья носа. Но после слов о женихе он резко успокоился.

– Не переживай, Тани, портить тебе репутацию я точно не хочу. – Ну вот, значит, не зря я о такой возможности подумала. – Можем поговорить прямо сейчас.

– Я голодная, вообще-то, Виро!

Вампир сверкнул зубами в улыбке.

– Прости, не подумал. Можем снова встретиться на крыше вашего общежития.

И как назло мимо, опять пронесет моего женишка?

– Я не планировала сегодня любоваться звездами, да и домашку никто не отменял. Просто подожди меня недалеко от общежития, в парке. Знаешь там беседку, недалеко от левого торца? – Виро кивнул. Отлично. – Вот там и поговорим, ладно?

– Как скажешь, малышка. Но я прямо заинтригован такой таинственностью, знаешь?

И еще бровями так поиграл, зараза. Шутки все ему, а мне, вообще-то, настроиться на разговор надо – не рассчитывала я напрямую сегодня разговаривать, думала, во время прогулки. Но раз он сам меня нашел… Только с духом соберусь.

Вот умом же все понимала, что ничего такого в этом нет, но в то же время просто спросить было чертовски сложно. В основном потому, что я не понимала, является ли кто-то из двоих мужчин моей парой. Или, не дай Великая, оба. И что делать в последнем случае, тоже не понимала. Но еще страшнее было задать вопрос и получить отрицательный ответ, почувствовав себя идиоткой.

Ну не могла я пока поверить в эту их парность. В магию вот поверила, потому что сложно не поверить, когда сама ею обладаешь. А это… И дело даже не в том, что я в собственных ощущениях сомневаюсь – мои «симптомы» как раз хорошо подходят под книжное описание. Но почему у мужчин никаких проявлений нет?! Даже наш поцелуй с Юрилетом можно списать на эмоции под воздействием стихии.

В общем, ничего я Виро не ответила, только ускорила шаг. А он отстал, выполняя мое желание. Только спиной чувствовался пристальный взгляд.

Девчонки еще ужинали, так что я присоединилась за уже привычный столик (тут вообще у многих было привычное время и столики – как-то распределялись, чтоб не все скопом вваливались в столовую) и краем уха слушала щебет Лийки, попутно пытаясь понять, как построить разговор с Виро.

– Тани, а ты, случайно, не запала на нашего декана?

Вопрос Лийки прозвучал громом среди ясного неба. Я-то думала, она уже забыла о той быстрой сцене в аудитории – ан нет: полусуккуба просто дождалась, когда мы останемся наедине. За Дарой пришел ее жених и увел гулять, а мы пошли в общежитие вдвоем.

– Только не вздумай мне говорить про придирки – уж желание среди других эмоций я отличать умею.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Последнее было сказано таким тоном, что я резко остановилась. Вот уж поучать меня никакие подруги не имеют права!

– Лийка! С каких это пор я обязана перед тобой в чем-то отчитываться?! Что бы я ни испытывала, это мое дело, не считаешь?

Полудемоница прикусила губу, глаза сверкнули обидой.

– Тани… Я ничего такого не имела в виду, просто беспокоюсь о тебе! Ты же на днях сама говорила, что внимания декана не хочешь… Я же как лучше хотела.

Я вздохнула.

– Ладно, прости, вспылила – ненавижу, когда мне пытаются указывать. И я по-прежнему не хочу его внимания, но… оно как-то само.

Девушка долго на меня смотрела, потом расслабилась и покачала головой.

– Просто будь осторожна, подружка.

– Постараюсь. Ты иди, наверно, одна – я хочу погулять немного, голову проветрить.

В этот раз она ничего не сказала, просто пошла к общаге. Повторять об осторожности смысла не было.

Дождавшись, когда Лийка уйдет подальше, свернула с основной дорожки и пошла вглубь парка, к беседке.

Сначала показалось, что никого нет, но, когда я уже подходила, из тени вынырнула мужская фигура. Я даже не вздрогнула – отливающие красным глаза предупредили, кто это. Да и не так велик шанс встретить кого-то другого в конкретном месте в конкретное время. На удивление эта беседка не пользовалась популярностью у парочек… Наверное, потому, что тут совсем не было лавочек.

Подошла ближе и подняла голову, смотря вампиру прямо в глаза. В которых горело что-то непонятное. И только я собралась с духом, чтобы задать ему вопрос, как Виро резко сократил расстояние, шагнув почти вплотную, и стремительно наклонился.

Я успела услышать: «Прости, больше не могу», а потом… меня поцеловали.

Глава 35

Голова кружилась, мозги плыли, а окружающий мир просто перестал существовать… Остались только сильные руки – одна крепко прижимающая меня, а вторая придерживающая голову, – нежные губы, уверенно изучающие мои, и пожар внутри, стремительно распространяющийся по всему телу.

Поцелуй Виро рождал сумасшедшие ощущения, каких я в прошлой жизни и близко не испытывала! Не встречалось на моем пути таких мужчин. В смысле, от одной близости которых, их вкуса, запаха моментально отключался разум.

Хотелось подаваться навстречу уверенным рукам и губам, ощущать их на обнаженном теле, хотелось почувствовать полное единение…

Все это я осознала, лишь когда вампир разорвал поцелуй и уперся своим лбом в мой, чуть учащенно дыша. Я же стояла, вцепившись в его рубашку, с шумом в голове и бешено бьющимся сердцем. А еще купалась в волнах блаженства, которые исходили от Коти. При этом понимая, что далеко не все эмоции принадлежат только моей дракоше – часть из них и мои тоже. Получается, не только для драконьей сути Виро является парой?

И пусть я в этом почти не сомневалась, но решила, что надо знать наверняка.

– Виро… Ты чувствуешь меня как пару?

Вампир резко отстранился, внимательно глядя мне в глаза и обхватив лицо ладонями. От нежности и осторожности жеста аж сердце защемило. И почему-то в голове мелькнуло, что вовсе он и не холодный, как ожидалось. Раньше я на этот момент как-то внимания не обратила.

И вообще, почитывая на Земле разные романы (про вампиров и демонов в том числе), я всегда удивлялась, как можно по сути монстров выставлять героями-любовниками? А теперь… Наверное, правильно говорят, что у писателей есть прямые каналы с иными мирами, потому что вот он, вампир – кровожадный монстр, но почему обращается со мной, как с драгоценнейшей хрустальной вазой?

– Ты… тоже чувствуешь, да? – Я положила ладони поверх его и легонько кивнула. – Таниии…

От низкого стона, с каким он выдохнул мое имя, внутри все перевернулось. Великая! Все же моя пара – Виро! О том, что Юрик тоже может ею быть (хотя бы теоретически), думать не хотелось. Да и не моглось, откровенно говоря, потому что губы вампира снова завладели моими, вытесняя любые мысли и даря восхитительное чувство тех самых бабочек в животе.

Да, банально и заезжено, но как еще описать эти щекочущие ощущения?

В следующий раз очнулась я, сидя на перилах беседки, обхватив ногами тесно прижавшегося ко мне Виро, ощущая… насколько он возбужден. Мужские руки каким-то образом забрались под мою тунику и сейчас нежно поглаживали кожу, рождая мурашки и смущение.

Нет, я не забыла, что такое близость с мужчиной, но все же это тело было невинно и реагировало на непривычные ощущения закономерным образом.

В голове крутилось множество вопросов: почему не сказал сразу, где был эти дни, что будет дальше?.. Но начни я их задавать, встречных не избежать. А врать не хотелось. Да и вроде читала я, что вампиры ложь чувствуют.

– Прости, что не сказал сразу. Я был несколько растерян. Все же заполучить в пары драконицу – несколько непривычно для моей расы. И ты была такой близкой и отстраненной одновременно…

Ну вот, все же придется говорить. Только осторожно: не уверена пока, что хочу рассказывать о душе иного мира.

– Я не сразу поняла. – Вампир удивленно приподнял брови. – Ну не углублялась никогда в этот вопрос. Много лет назад с семьей моего жениха был подписан помолвочный договор, и отец счел, что для меня информация по парности излишняя. Я даже про драконов читала совсем немного, что нашла.

Виро прищурился и сильнее сжал меня в объятьях.

– Парность превалирует над любыми брачными, а тем более помолвочными договорами, даже магическими. Я тебя не отдам, Тани!

От горячего шепота и на душе стало тепло и спокойно. Улыбнувшись, погладила мужчину по гладкой щеке, а он извернулся и поцеловал меня в ладонь.

– Не отдавай, Виро…

Твердые, но умеющие быть такими ласковыми, четко очерченные губы невольно притягивали взгляд. Мне хотелось снова ощутить их прикосновение и вкус.

– Я завтра же поговорю с Юрилетом на эту тему.

А вот тут я отшатнулась и точно упала бы с перил, не держи меня вампир.

– Что? Ты знаешь?! Откуда?..

Виро снисходительно улыбнулся.

– Малышка, мы все же из одного мира. И сопоставить некоторые факты не составило труда. Не без помощи отца, но все же. Так что завтра…

– Нет! – Я решительно мотнула головой. – Я сама поговорю. Все же это мой жених. Но после выходных – не хочу их портить неприятным разговором.

Вампир напрягся и сжал губы, потом выдохнул.

– Тани, такие вопросы должны решать мужчины.

– Вот если у меня не получится, тогда и решишь. А то знаю я ваши решения, после которых фингалы остаются.

На меня удивленно посмотрели, моргнули, а потом… Виро расхохотался.

– Малышка, ты заподозрила двух аристократов в способности к простолюдинской драке?! – И пока я искала слова, чтобы сгладить возможное оскорбление, добавил: – Хотя, конечно, все может быть. Но регенерация что у драконов, что у вампиров очень хорошая – синяков точно не останется.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Вот же… Даже не знаю, как назвать его за такие приколы.

– И все равно…

Но меня прервали, серьезно кивнув.

– Я понял. Потерплю. Но только до следующей десятицы.

Вот и славно. Надеюсь, к тому времени я как-нибудь выясню, является ли Юрик тоже моей парой, или мне повезло.

Не дав составить план выяснения, Виро снова поцеловал меня – сладко-сладко. И целовал так до тех пор, пока сердце на начало биться где-то в ушах. А я поняла, что дико хочу своего вампира.

– Малышка, позволь мне…

Сначала до меня не дошло. Поскольку сама думала о крепком теле под моими ладонями, то и показалось, что от меня хотят чего-то этакого. Разочарование кольнуло острой иглой прямо в сердце: неужели Виро настолько перестал сдерживаться, что хочет сделать меня своей прямо сейчас? К счастью, я немного поспешила с выводами, хотя в какой-то мере именно это он и хотел сделать.

Глава 36

Хорошо, что не стала уточнять, а то вышло бы неловко…

Вампир перевел дыхание, отстранился и внимательно посмотрел мне в глаза.

– Позволь попробовать твоей крови?

Оп-па. А еще говорят, что у мужчин мысль «только об одном». Но меня мучил вопрос.

– Зачем?

– Сейчас, получив подтверждение парности, я банально боюсь тебя отпускать. Академия – опасное место, а быть рядом получится не всегда. Но благодаря крови я буду знать, где ты находишься, а также пойму, если что-то случится. Особенно если ты попытаешься дозваться до меня.

– У меня есть артефакт, помнишь? И сама я не из слабых магов все же.

Виро покачал головой, легонько провел пальцем по моей скуле и улыбнулся.

– Не слабая, я знаю, но это не значит, что не найдется более сильного. Или более хитрого… А артефакт, даже драконий, не может предусмотреть все.

Неприятно, но вполне логично и ожидаемо. Любую защиту можно обойти, если постараться. И в принципе, я не так уж против.

– Это больно?

И снова он улыбнулся. Ну что? Не только вампиры, но и прочие расы имеют отличия от мира к миру. А я вообще целенаправленно искала сведения о парности. И на фоне волнения, возбуждения и прочих эмоций сейчас в голове царил кавардак из кучи обрывистых сведений еще с Земли и прочитанного уже в новой жизни. Обычно память меня так не подводила, но вот прям сейчас структурировать данные по источникам почему-то не получалось.

– Тебе больно не будет, я не допущу. Все ведь зависит от нашего желания. Может быть больно, может быть вообще без ощущений, а может быть… очень горячо и сладко. Но не думаю, что ты захотела бы сейчас потерять голову от желания. Да и я со своей парой никогда бы так не поступил. Вот на широком ложе, на нежных простынях и в окружении цветочных лепестков…

Пришлось спрятать лицо на груди вампира. Не от смущения, хотя и его толика тоже присутствовала. А чтобы не сбить романтический момент смехом. Очень уж в стиле женских любовных романов прозвучало. При этом говорил Виро невероятно искренне, так что не хотелось обидеть. Надо как-то избавляться от здорового цинизма прошлой жизни… Или не надо?

– Так что, Тани? Позволишь?

Я склонна была согласиться – защиты много не бывает. И пусть пока все вполне прилично, но и не доверять предостережениям уже нескольких разумных – глупо. Оставалось выяснить лишь один момент. Отстранившись, посмотрела в глаза Виро, наполненные ожидаем и какой-то нежностью.

– Если ты попробуешь крови, этим и ограничится? Никаких там… меток?

Судя по тому, как напрягся и немного замялся вампир, что-то такое подразумевалось. Я покачала головой.

– Виро, нет. Никаких обозначений статуса, пока я не разберусь с женихом!

Он скривился, шумно вдохнул…

– Хорошо. Именно метку ставить пока не буду. Но любой вампир здесь все равно будет понимать, что ты под моей защитой – это считывается само собой.

Ну, вампиры – ладно. Мне не они важны.

– Ладно, но кусай в каком-нибудь незаметном месте. Не в шею.

Виро хмыкнул и широко улыбнулся.

– Разумеется. И если ты опасаешься следов, то их не остается, не переживай. А в шею мы вообще кусаем только во время секса, малышка.

О как… не знала. А невинное тело снова отреагировало смущением, загоревшимся на щеках. Я и сама вряд ли выдержу целибат до брака, но прям сейчас лишаться девственности все же не готова. И даже не в ближайшие дни.

– Виро, я…

Его палец осторожно лег на мои губы.

– Я знаю. Чувствую. И, как бы ни хотел обладать тобой, торопить не буду, не переживай, Тани.

Ну блин, вот в самом же деле – настоящий сказочный мужчина. Пусть и не принц, а князь. Я расслабилась, а Виро поднял мою левую руку, сомкнув пальцы на запястье. Потом мягко прижался губами, постепенно, мелкими поцелуями перемещаясь к локтю, но не доходя до него, лизнул кожу.

Сердце бешено забилось в горле. Великая, как же это необычно, непривычно и ужасно волнительно. Хотя подсознательно я все же ждала хоть какой-то боли. Ну там, от прокола кожи клыками…

Но меня не обманули. Я видела, как рот вампира раскрывается шире, как его губы прижимаются плотнее, и… все. Ни укола, ни боли, ни каких-либо ощущений вообще. Даже сколько-нибудь легкого головокружения. Как будто он только глоток и сделал. Или так и есть? Сколько вообще крови нужно вампирам-то?

И снова теплый язык прошелся по коже, а потом я почувствовала какой-то благодарно-трепетный поцелуй. Виро распрямился, смотря на меня с искрящимся восхищением. И никаких следов крови – ни на руке, ни на его губах. Они только чуть насыщеннее стали, кажется.

Я не стала ничего спрашивать, уточнять – еще успеется. Да и не смогла бы, потому что руки вампира снова обхватили мое лицо, а губы прижались в поцелуе, заставляя забыть обо всем, кроме этой щемящей нежности и чувства кого-то родного, безумно необходимого рядом.

Мы с упоением целовались, обнимались, неизвестно сколько времени. Но Виро все же взял себя в руки, хотя я видела, что дается ему это с явным трудом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Если бы ты знала, как не хочется тебя отпускать… И как мало мне этого глотка, малышка. – Все же действительно глоток. Вот интересно, как он сдержался-то? Или у вампиров Аверно настолько все хорошо с самоконтролем? – Ты безумно сладкая, пара моя…

– Да ладно, пара?

Желчный, с нотками едва сдерживаемой ярости, злости и черт знает чего еще, голос, раздавшийся из-за спины Виро, заставил меня вздрогнуть, а вампира моментально перекинуть меня через перила, чтобы я стояла внутри беседки, и стремительно развернуться самому.

Нет, Юрик точно поставил следилку в артефакт! А я вечно об этом забываю. Но на что завязано срабатывание сигнала, если на меня никто не нападал?

Вот имеют же некоторые мужчины талант все портить!

Я осторожно высунулась из-за широкой спины Виро, чтобы столкнуться с горящим яростью и презрением взглядом.

– Вынужден вас разочаровать, адепт Кастарден, но вы ошиблись.

Виро казался напряженным, но голос его был ленивым и спокойным.

– В таких вещах сложно ошибиться, Магистр Ланкариан.

Эх, кажется, плакали мои спокойные выходные: разговаривать придется сейчас.

– И все же я настаиваю. Вы бы не были так уверены, если бы знали то же, что знаю я. – В душе начало подниматься изумление: это что же такое он знает? – Просто наша драгоценная Танару Вайс-Экозра, видимо, несколько увлеклась с зельем. Или решила подыскать себе запасной вариант, видя, что я не реагирую. А не реагирую потому, что знаю: дело именно в зелье. Придется сказать все же всю правду, дорогая невеста. Потому что я не позволю вам испортить жизнь еще одному разумному.

В глазах дракона светилось торжество, а вампир развернулся и смотрел на меня с вопросом в кровавых глазах.

Я же… стояла и, как дура, хлопала глазами. Зелье, испортить жизнь… Что за фигню он вообще несет?!

Глава 37

Равирио

Когда я вернулся из родного мира, под куполом Академии уже царила ночь. Прошел всего день моего личного времени, но здесь минуло уже несколько суток. И я тосковал по своей паре так, будто не видел ее именно все время, прошедшее в Ристориане.

Отец прав: пометить пару надо как можно скорее, иначе от беспокойства изойдусь. Но сначала надо хотя бы выяснить, что чувствует моя драконица. Почему она даже виду не подала? Ведь не может быть так, что парность односторонняя? Не было еще такого… Или она не в восторге от

такой

пары? Неприятно, но в этом случае я пущу в ход все способы очарования, лишь бы добиться малышки. И плевать на мораль!

Увидеть Тани хотелось до дрожи, но она, скорее всего, уже спит. Тем не менее вскоре, сам не понял как, я обнаружил себя возле общежития шестого курса.

Внутрь меня никто бы не пустил в такое время, но и не надо было: связь с парой вела как морской маяк, и уже через несколько биений сердца я оказался у слабоосвещенного окна и… замер, ошеломленный. Дыхание перехватило от открывшегося вида.

Длинные, стройные ноги, бурно вздымающаяся грудь, дрожащие теней от ресниц на щеках… и мерно двигающаяся рука. Все самое интересное скрывало полотенце и согнутая в колене нога, но меня и без подробностей пробило таким разрядом желания, что не знаю, как удержался и не высадил окно. Хотелось быть там, рядом с нею, ласкать, скользить по нежной коже пальцами и губами… Осторожно прокусить ее и попробовать наконец наверняка безумно сладкой крови…

Зависнув напротив окна, я смотрел и не мог ни оторваться, ни двинуться с места – куда бы то ни было. А потом, переждав сладкие судороги оргазма, Тани встала и подвергла мою выдержку очередному испытанию. Идеальная кожа, высокая грудь с острыми вершинками, тонкая талия и округлые бедра… Само совершенство. Которое вдруг открыло глаза, заставив меня мгновенно отшатнуться на предельной скорости.

Вроде не заметила? Неловко бы было… Но всю ночь и следующий день я не находил себе места.

Я хотел свою драконицу, свою пару, как еще ни одну женщину в жизни. Решение было закономерным: сегодня вечером я должен все узнать. Чтобы понимать, как дальше действовать. Но всего, произошедшего дальше, даже не мог представить…

***

Танару

Шок был настолько сильным, что я на некоторое время выпала из реальности. Пришла в себя, только когда почувствовала, как еще хранящие солнечное тепло деревянные перила беседки, в которые я вцепилась в поисках опоры, проминаются под пальцами. Наверное, выражение лица у меня было очень красноречивым, потому что Виро снова повернулся к дракону и холодно заговорил:

– Для подобных обвинений нужны веские основания, господин Ланкариан. И если это попытка помешать мне заявить права на свою пару, расторгнув при этом ваш договор, то…

Я отшагнула немножко в сторону, выглядывая из-за плеча вампира, чтобы видеть реакцию Юрилета. А тот криво усмехнулся и перебил:

– У меня очень веские основания, господин Кастарден, поверьте. Когда двадцать пять лет назад заключался помолвочный договор, Танару Вайс-Экозра была милой девушкой и… точно не моей парой. Можете представить мое удивление, когда с момента ее появления в Академии, вдруг почувствовал зов пары? Как понимаете, это совершенно невозможно. – Ага, если только душа в невесте не поменяна, как случилось с Танару и мной. – Зато есть одно специальное зелье… И если поначалу я склонен был думать, что девушка ни при чем, и это проделки ее отца, то сегодняшняя ситуация переворачивает мое мнение. Для зелья нужна какая-то частичка тела того, на кого оно направлено. Сомневаюсь, что вы были знакомы раньше, но вот нескольких дней с вашего знакомства для его приготовления должно было хватить.

Ну не придурок ли? С одной стороны, его можно понять (и я теперь знаю, что он действительно моя пара!), потому что очень похоже, что тут что-то глубоко личное, а с другой – в логике этого гада чешуйчатого дыры, в которые моя голова запросто пролезет!

– Юрик, ты совсем ненормальный? – От злости, шока, идиотизма ситуации, мне всякую вежливость отшибло. – Как бы «частичка твоего тела» попала к моему отцу? Ну или ко мне. Или хочешь сказать, что он двадцать пять лет ее хранил?!

Декан выглядел ошарашенным. Но не от просветления в голове, как я на мгновение наивно подумала.

– Как ты меня назвала?

– Да неважно! – отмахнулась я. – Мы сейчас про зелье.

Он упрямо поджал губы и процедил:

– Почему нет? Существуют разные способы сохранения ингредиентов…

Нет, это баран какой-то упертый, а не дракон! Но прежде чем у меня сформировалась мысль, как доказать отсутствие всяких зелий, Виро покачал головой и заговорил. Как показалось – сочувственно.

– Я не знаю, что касается вас, господин Ланкариан, но Тани точно моя пара. Просто потому, что я почувствовал ее зов еще до того, как познакомился. В самый первый день занятий и первый же свой день после возвращения из Аверно. Так что в отношении меня ваши обвинения в сторону моей пары беспочвенны. И даже если зелье было, не сомневаюсь, что Тани не имеет к этому ни малейшего отношения.

Защита и вера вампира после слов дракона была как бальзам на душу. Юрилет какое-то время молча хмурился.

– Даже если так, это не отменяет воздействия на меня. – Голос его уже звучал не так уверенно. – И это преступление, которое я намерен расследовать и наказать…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Как он меня достал! В груди ворочался ледяной, болючий ком.

– Да не было никакого зелья! – Решение пришло мгновенно: я ж совсем недавно читала про клятвы. Сотворить смерчик над ладонью – дело мгновения. – Я не принимала зелий, способных вызвать у кого-либо ощущение парности. И в ритуале похожего действия не участвовала, – последнее добавила, вспомнив, что и этот вариант дракон упоминал. – Клянусь своей магией!

Глаза дракона расширились, еще когда я использовала магию, а на последних словах и вампир резко обернулся, шокированно смотря на меня. Да, клятвы, тем более магические, – вещь опасная. Но мне было плевать: я-то точно знала, что ничем не рискую.

Взгляд Юрилета на мгновение стал растерянным, потом он отступил на шаг и как-то отчаянно замотал головой.

– Это невозможно… Так не бывает. Ты не можешь быть моей парой!

Что? Он… не верит даже после клятвы? Отказывается?!

В сердце кольнуло ледяной иглой, и от нее лед начал разрастаться, замораживая легкие, не давая дышать. Так вот как ощущается отказ пары?.. Мысль трепыхнулась, но вяло, потому что сознание уже заволакивала тьма, несущая облегчение.

Глава 38

Юрилет

Да что ж за проклятье такое?! После того поцелуя я полночи не мог заснуть, словно наяву ощущая нежный вкус губ и податливость гибкого девичьего тела в моих объятьях. Она это специально? Чтобы усугубить воздействие?

Молодец, девочка, цель достигнута на все сто. Даже если изначально задумка принадлежала ее отцу. И вот вроде бы – не все ли равно? В любом случае же собирался на ней жениться, но нет. Бесят попытки сделать меня зависим.

Как же хотелось быть подальше от невесты, но, к сожалению, именно сегодня была пара у курса. Гадство!

Сдержаться, увидев, Танару, было очень сложно. И даже злиться не получалось, потому что все перебивало дикое желание. На одной воле получилось довести лекцию, и… да, я позорно сбежал, не чувствуя себя в силах оставаться с ней в одном помещении хоть одну лишнюю секунду.

Когда же демоново зелье прекратит так воздействовать?!

Хуже всего то, что про зелье я знал, а вот точной рецептуры за все годы так и не удалось разыскать. Тогда можно было бы хоть противоядие попытаться подобрать. Оставалось лишь терпеть, в надежде больше не сорваться, и как можно меньше пересекаться с драконицей.

В последнем намерении я был тверд ровно до того момента, как почувствовал, что с Танару что-то происходит, выбивающееся из обычного ее состояния. А уже когда определил, что та находится не своей комнате, а где-то на улице… Безднова девчонка! Куда она еще вляпаться успела?

Я специально открыл портал на расстоянии от невесты, чтобы успеть оценить обстановку, но, стоило оказаться среди кустов, замер от открывшегося вида…

Кастарден! Демонов вампир не мог не почувствовать перемещения, но не отреагировал, продолжая прижиматься ртом к руке Танару. Эта дурочка позволила ему укусить себя?! Иначе он просто не смог бы прокусить драконью кожу – мы слишком хорошо защищены от мелких и средних повреждений. Внутри вскипела злость, а потом резко сменилась недоумением от разворачивающихся событий.

Они целовались?

Она

целовалась с другим мужчиной, хотя еще вчера так же страстно отвечала мне! Невинная, говорите? Может, чтобы подделать ощущение девственности, тоже существует какое-то зелье?

Понимая, что меня несет, я ничего не мог поделать: уязвленное самолюбие, злость, разочарование напополам с облегчением – не зря я с подозрением относился к невесте, ой не зря. Но последней каплей в чаше терпения стали слова молодого Кастердена. Пара?! И его ни разу не смутило, что она драконица?!

Я просто обязан был попытаться поставить ему мозги на место. В отличие от меня, он точно не осознает, насколько происходящее неправильно…

К сожалению, Равирио упрямо отказывался прислушиваться к аргументам. Тем более сама Танару попыталась выставить мои слова смехотворными. Еще и своим вариантом сокращения имени шокировала. Вампир же, прежде спрятав девушку за своей спиной (можно подумать, я нанес бы вред драконице, как бы к ней ни относился!), стоял и слушал нас с каменным выражением. А потом сам привел такие доводы, что на мгновение заставил и меня сомневаться в собственной правоте. На мгновение.

Ладно, даже если допустить, что волосы мои лорд Вейгоро не хранил с момента помолвки, что мешало ему нанять исполнителя, чтобы добыть необходимое позже? Вряд ли он задумал свою аферу еще тогда, тут Танару права. И его даже можно понять: отношение к обычной жене, задача которой – выносить наследника рода, и паре в корне отличается. Хотел подстраховать дочь? Облегчить ей жизнь?

И скорее всего, это случилось в отрезке последних пяти лет, ведь именно тогда мне принесли сведения о проблемах юной драконицы. Потом что-то случилось, и проблемы ушли, судя по успехам невесты в учебе, а намерения отца остались. Настолько любит дочь? Похвально, конечно, но мне не легче.

Да, до того, как встретил Танару здесь, я собирался разорвать договор. Если бы удалось найти подходящую драконицу на замену. А нет – может, все равно женился бы, в зависимости от состояния девушки. Если не совсем слаба, она смогла бы выносить мне наследника.

Но Танару точно не соответствовала оценке пятилетней давности. Даже при условии, что так и не смогла обратиться.

Одного я не мог понять: зачем им понадобился Кастарден? Тоже какие-то деловые договоренности? Или просто зелье зацепило его странным образом? Кроме этого варианта, оставался только тот, что его частицы тела тоже были добыты заранее и использованы в том же зелье. Не знаю, насколько это возможно, но других объяснений я сходу не мог придумать. Ну либо вампир прав, и она действительно его пара? Настоящая. Ирония судьбы, которую никто не мог предсказать?

Ладно, даже если так… На меня-то точно воздействовали!

В следующий миг моя уверенность пошатнулась, потому что эта невозможная девчонка поклялась. Магией. Ни зелье, ни ритуал ни при чем. И смерч, продолжавший крутиться над ее ладонью, говорил, что магии она не лишилась. А значит… не врет? Пара?!

В голове все смешалось. Неверие, крохотная надежда, вспышка стыда, потому что все это время я отвергал ту, кого так долго искал… И отрицание, потому что я не понимал, как это возможно! Не было такого за всю нашу историю!

Мы не разрывали контакта взглядов, потому я видел, как в янтарных глазах разгорается обида и боль, на невольно озвученные мысли. А потом сердце пронзило ледяной иглой боли, и… Танару, закатив глаза, осела. Слава Великой, вампир использовал свою сверхскорость, чтобы мгновенно оказаться возле девушки и не позволить ей упасть на пол.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я сам не понял, как добежал до них, пока дыхание перехватывало от боли, но словно на стену натолкнулся, когда Равирио поднял на меня разъяренный взгляд и прошипел:

– Не смей подходить, идиот!

Идиот, согласен. Потому что подделать боль разрыва связи не сможет никакое зелье.

– Идиот. Болван. Придурок… и еще куча эпитетов – со всеми согласен. Но давай будем разбираться с этим после того, как я помогу Танару.

– Ты уже помог чем мог! Ее к целителям надо после разрыва парности…

– Разрыва не было. – Я прислушался к себе: связь гудела и жгла, но не порвалась окончательно. Возможно, потому, что я уже осознал, что моя драконица не обманывает, и в реальности не хотел от нее отказываться. Но слова были сказаны. – Слушай, я знаю, что делать, Кастарден. Давай оставим все разборки на потом.

Вампир немного посомневался, но все же кивнул.

Опустившись рядом с ними на колени, я расположил руку над грудью девушки и осторожно направил свою силу на комок боли в ее груди. Знал это, потому что в моей был точно такой же. А быстро исправить вред может только тот, кто его нанес. Даже целители высшего ранга не справятся быстрее. Другое дело, что обычно нанесший об этом не задумывается, потому что связь рвется осознанно, а не как у нас – по моей дурости.

Через несколько минут лицо Танару разгладилось, лишаясь маски боли и восковой бледности, да и у меня ледяная игла в сердце потихоньку истаивала. Но я пока не собирался останавливаться.

– Не рассчитывай, что я отступлю, дракон. Танару моя пара, и я буду за нее бороться.

– Не рассчитываю, вампир. Но и я отступать не намерен.

Хотя, признаться, шансов у меня немного после того, что натворил. Но они все же есть… надеюсь. Равирио фыркнул.

– А вот это будет решать Танару.

Мы переговаривались шепотом, но все равно ресницы девушки дрогнули. Именно поэтому не стал говорить, что у меня все же есть преимущество: помолвочный договор, который теперь не удастся разорвать так легко. Хватит – уже наделал глупостей, пора включать мозги, а не действовать под напором эмоций. И для начала надо добиться, чтобы драконица на волне уже своих эмоций не завершила разрыв.

Так что, когда на меня посмотрели самые прекрасные глаза, заполненные сейчас злостью и болью, я поднял руки ладонями вперед и, смиряя гордость, взмолился:

– Танару, прежде чем что-то скажешь, прошу – позволь объясниться!

Глава 39

Пришла я в себя довольно быстро. И первым делом сильно удивилась: с чего это меня разобрали такие эмоции? Отчаяние, боль, страх… Ладно бы была без памяти влюблена в Юрика, так нет же – малым делом терпеть его не могу! Нет, не буду я думать о том крышесносном поцелуе. Не буду! Неужели действительно разрыв связи так сильно действует?

Откуда-то из глубины донеслось виноватое сожаление Коти. Ах вот оно что… Попыталась добиться, с чего это моя дракоша так отреагировала, если Юрик не ее пара, но та упорно не хотела вылезать из подсознания. Послала только сложную мысль-ощущение, что за меня так переживала. Вот же… дитятко. Переживала, и сама же все усугубила. Новая волна вины, на что я послала ответную, мягкую – не сержусь.

Вот и поговорили. Пора возвращаться к действительности. Хотя нет, надо сначала оценить обстановку, не подавая вида, что очнулась.

А в действительности над головой раздавались тихие, но от этого не менее эмоциональные мужские голоса. Меня бережно держали в объятиях крепкие, чуть прохладные руки. Мой вампир. Виро. Ну и плевать, что дракон оказался такой дурной! И без него проживу. Тем более чувствовала я себя уже хорошо…

На этом моменте мысленно споткнулась. А почему хорошо? Насколько помню книги, после разрыва связи обычно несколько дней колбасит не по-детски, а то и целители требуются. И почему Виро подпустил Юрика так близко? Я ведь чувствовала, что он прям вот рядом-рядом. Голоса опять же… Сопоставить факты и найти ответ на свои вопросы не составило труда: дракон был нужен, потому его и не прогнали. Так что мое нормальное самочувствие, кажется, связано с тем, что меня… лечили? Он?!

От удивления не смогла удержать мимику и моргнула. С закрытыми глазами, ага. Разумеется, это заметили, потому что разговор сразу прекратился. Слова Виро мне очень понравились: а то вздумали делить – мое не мое. Ладно вампир, а дракону-то я не просто не сдалась, а он очень даже агрессивно ко мне относился! Теперь, конечно, понятно почему, но с чего ему в голову пришла мысль о зелье? Хотя, если подумать, а что еще-то? Не ощущалась парой, а тут вдруг раз – и ощутилась. В какой-то мере понимаю его подозрения.

Или не понимаю. Раньше мог подозревать черт-те в чем, это понятно. И его вопросы про ритуалы становятся тоже понятны: подозревал, но не то, чего я боялась. Но после магической клятвы? Все равно отказался? Настолько не нужна пара? Так ведь жениться и без этого собирался… Ничего не понимаю.

Мысли пронеслись за мгновение, пока я открывала глаза, чтобы встретиться взглядом с обеспокоенными двуцветными глазами дракона.

Пф! Переживает он! А когда отказывался – не переживал?! Злость накатила с новой силой и… Не знаю, что бы я сделала, если бы Юрик не поднял руки в классическом жесте сдающегося и не попросил дать шанс объясниться. Подумав немного, согласно кивнула: ну а что я теряю? Зато хоть узнаю причины его дурного поведения.

– Понимаешь, Танару, я оставил попытки найти пару примерно за пятьдесят лет до того, как мой отец заключил помолвочный договор с твоим. И те пятьдесят лет уже искал ту, кто подойдет мне магически и сможет родить сильного наследника рода.

Пусть мне самой уже пятьдесят, но такие цифры в голове не укладывались…

– Сколько же тебе лет?

Дракон посмотрел удивленно, потом мягко фыркнул. Ну а что? Танару, может, и знала, а мне такой информации никто не предоставил.

– Четыреста тридцать. Сама понимаешь, даже в триста пятьдесят у меня были все основания отчаяться в поисках.

Я прикусила рвущееся с языка «капец, ты старый!» и помотала головой – не понимаю. На лице Юрика отразилось хмурое удивление.

– Почему были основания? И не смотри на меня так – в замке почти не было книг про парность: раз я уже помолвлена, отец не счел нужным просвещать меня в определенных темах. А здесь, когда искала информацию сама… обращала внимание несколько на другое. Так почему?

Дракон поджал губы, но кивнул, принимая мои объяснения.

– Издавна считается, что найти пару дракон может только в первые триста лет после совершеннолетия. А я побывал во всех известных мне мирах, потратив сотни лет на поиски…

Угу, а пара оказалась из неизвестного здесь мира, немагического – у нас драконы точно не летали. Да и читала я про связку миров, центром которой является Ристориан. Не знают тут про Землю. И тем удивительнее было поведение Юрилета.

– Хорошо, но я так и не поняла причины твоего недоверия. И… зелье, серьезно?!

– Тани… – Я недовольно вскинулась, чувствуя, как молчаливый Виро, на руках которого я так и полулежала, прижимает меня крепче. Терпеливый… Золото, а не мужчина! Юрик, правильно истолковав мое негодование (кто ему дал право называть сокращенным, домашним именем?!), снова поднял руки. – Танару, сколько я перечитал хроник, в истории не было случая, когда та, кто не ощущался парой, вдруг стала ею ощущаться, понимаешь? Зато у меня был друг… почти брат…

И Юрик поведал грустную историю подложной любви и трагической смерти. Нуу… ладно, согласна: причина сомневаться весьма веская. Мне от этого не менее обидно, но дело хотя бы не в дурости одного, отдельно взятого дракона.

Какое-то время мы провели в тишине – я как раз выбралась из рук Виро и встала на собственные ноги. Хорошего понемножку. Вампир смотрел с тревогой – на меня, а вот на дракона – с неприязнью и вызовом. Когда убедился, что со мной все в порядке и стою на ногах уверенно, не собираясь падать в очередной обморок, притянул меня к себе, обнимая, и твердо заявил Юрику:

– Сочувствую твоей ситуации и давнему горю, но от своей пары не отступлюсь.

Тот выпрямился, смотря в ответ так же непримиримо:

– Могу сказать то же самое: я теперь приложу все усилия, чтобы Танару была моей.

А я стояла и думала: «Черт, чего так все сложно-то, а?.. И не лучше ли было бы, доведи Юрик разрыв связи до конца?»

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 40

Виро за моей спиной напрягся, да и Юрик сверкал глазами – напряжение сгущалось. Вот два петуха бойцовых! Того гляди бросятся друг на друга… Или…

– Мы можем решить вопрос как мужчины…

Вот! Этого я и боялась! Решать они вздумали.

Рванулась из рук вампира, который, судя по всему, собирался предложить дуэль дракону, и встала сбоку, чтобы видеть обоих.

– Никто ничего решать не будет, кроме меня! Вам это понятно? Я никому не позволю лишать меня выбора!

Сорвалась. Я еще от влияния неслучившегося разрыва не отошла, а тут «продолжение банкета». В смысле – игры на моих нервах. Сердце колотилось, и я напряженно переводила взгляд с одного мужчины на другого. Вот же послала Великая испытание! Как можно выбрать из двух пар?!

– Тани, малышка, успокойся, пожалуйста.

Виро говорил тихо и осторожно, еще и дернулся, словно пытаясь протянуть ко мне руку, но в последний момент передумал, видимо. Правильно, не надо сейчас меня трогать.

– Танару, – дракон тоже был тих, но хмур, – тогда ты должна определиться как можно скорее. Ни один из нас не сможет долго терпеть рядом соперника, и дуэль – вопрос времени.

– А вы уж потерпите! Мне надо как следует подумать.

Оба неприязненно переглянулись, но кивнули. Это немного успокоило. Хорошо еще не стали требовать, что надо озвучить статус пар, а то я бы точно взбеленилась. Находиться под пристальным вниманием всей Академии? Увольте! Я лучше вернусь к первоначальному плану и сбегу. Даже дожидаться окончания обучения не буду. Ну, не сразу, конечно, сбегу, потому что просто не получится. А вот когда драконья суть окончательно сформируется и смогу обратиться… Никто меня не удержит.

– Хорошо, Танару, мы поняли. – Неужели Юрилет смог что-то почувствовать в моем настрое? Слишком мягким и покладистым стал. – Успокойся, а лучше вообще иди отдохни. Давай провожу…

– Нет! – Еще чего не хватало. Ничем не лучше прямого заявления об отношениях. – Тут недалеко, я сама дойду. И не вздумайте после моего ухода подраться!

Взвинченная до предела, я сорвалась с места и помчалась к дверям общаги.

Если все же подерутся – грош цена их словам и обещаниям. Не мальчишки же в период полового созревания, а взрослые мужчины. Вот и пусть решают сердечные вопросы цивилизованно.

Забежав в свою комнату, захлопнула дверь и прижалась к ней спиной, восстанавливая дыхание. Нагрузка смешная, но вот эмоциональные качели, на которых меня сегодня помотало… И что-то подсказывало, что это не конец проблемам.

Раздевшись и ополоснувшись на ночь, забралась под одеяло и… дала волю слезам.

Ну как мне теперь быть? Несмотря на то что Юрилет вел себя погано, в душе все противилось мысли, чтобы отказаться именно от него. Все же там веские причины были. А еще я тоскливо осознавала… что вообще не хочу отказываться. Ни от кого.

Но сделаю, если эти два петуха не оставят мне выбора и придется бежать. Просто потому, что иначе найдут же. Оставалось надеяться, что двум взрослым мужикам хватит мозгов дать мне время разобраться в себе и принять хоть какое-то решение.

***

Юрилет

Я смотрел на чудо, которое чуть не упустил по собственной глупости, и наряду с желанием немедленно присвоить такую желанную пару, что никакие кровопийцы к ней не тянули руки, ощущал, что молодая драконица сейчас на грани – тронь, даже лишнее слово скажи, и рванет. Не знаю что, но что-то Танару непременно выкинет.

Потому счел за лучшее во всем с ней соглашаться. А с вампиром… позже разберемся, наедине. Тот, кстати, тоже наверняка чувствовал состояние девушки. Они-то вообще по большей части эмпаты, а уж парность такие вещи усиливает.

Неприятно, что соперничать за пару придется именно с Равирио – его род при короле вампиров курирует службу безопасности, и из-за наших с ним личных вопросов проблемы могут возникнуть на уровне взаимодействия государств. Нехорошо, но отступать я все равно не собирался. Тем более отец, несмотря ни на какие политические проблемы, точно меня поддержит.

Танару… Тани – уж в собственных мыслях я могу называть невесту по короткому имени, все равно она не узнает, – убежала, словно ее гнали, и мы остались с Равирио наедине.

Я смотрел теперь на него не как на адепта Академии, а как на будущего противника – как бы ни противилась драконица, а выяснения отношений нам не избежать, кого бы она ни выбрала. И я все еще надеялся, что теперь, когда спровоцированное мной недоразумение прояснилось, драконица все же предпочтет остаться с парой своего вида. Может, она сомневается из-за того, что суть полностью не проявилась? Надо попросить отца, чтоб озадачил библиотекаря всеми возможными сведениями по этому вопросу. Так же как и по этому странному взбрыку с парностью – вдруг все же что-то найдут о подобных случаях?

А противник из вампиров – неудобный. Тем более если маг крови, насколько я помню. Нет, для дракона неопасный… если не умудрится каким-то образом раздобыть его крови, конечно. Но однозначно не простой.

Видимо, мой изучающий взгляд он расценил не совсем правильно.

– Ты же не собираешься выкидывать глупостей, Юрилет?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я скривился, но сейчас, когда мы наедине, тем более соперники, нет нужды придерживаться этикета.

– Ты о том, чтобы объявить всем, что Танару наша пара? Или о том, что ее таинственный жених – я? – Теперь перекосило Равирио. Понимает, что в этом случае мои шансы кратно повышаются? Хорошо. – Что бы ты там ни думал, я не идиот. Привлекать к ситуации внимание всей Академии и создавать неудобства Танару – не в моих интересах.

– Как и становиться всеобщим посмешищем в случае проигрыша. Не так ты и уверен в своей победе, получается, да, драконий принц?

– Я допускаю такой вариант, вампирский… не-принц. На небольшую долю процента.

Алые глаза недовольно полыхнули, но противопоставить вампиру тут нечего – у нас действительно разные статусы. Если бы еще только для Танару это имело значение… Но что-то мне подсказывало, что на это рассчитывать не стоит. С другой стороны, тем слаще будет победа в битве за пару.

– Драконье самомнение – как знакомо, – протянул Равирио, насмешливо глядя на меня. Бесит! – Но хорошо, что у тебя заработали мозги. Однако подумай еще о том, что я, в отличие от тебя, не отталкивал Тани. Ко мне она никакого негатива не испытывает. Ну что, мой процент подрос в твоих глазах?

Очень хотелось вытрясти душу из сопляка на полигоне, но… Но. Танару категорически не оценит, к сожалению. Да и без объявления причины дуэли та, скорее, пойдет мне во вред в плане репутации. Не для этого я столько лет отдал Академии.

– Это неважно. Лучше думай, как не проиграть мне на дуэли, когда Танару выберет меня.

Самонадеянно, знаю, но очень уж меня выводила из себя наглая уверенность вампира.

– Дуэль? Ты считаешь, я вызову тебя, если потеряю пару по ее же выбору?

– А что, скажешь нет?

Я бы так и сделал. Отомстить сопернику хоть так за неминуемую боль разрыва связи.

– Я похож на идиота или скотину? – Равирио укоризненно покачал головой. – Понимаю, что думать о других хуже, чем о себе, – нормально, но не настолько же. Предполагаешь, я готов причинить боль той, кто недавно был дороже жизни? Обесценить ее выбор? Зачем? Чтобы помимо отказа меня еще и возненавидели, особенно если причиню вред или, не дай Темнейшая Мать, убью выбранную ею пару? Ко мне-то она все равно не вернется. Или… ты все же судишь по себе и сам бы так поступил? Юрилет, тогда ты еще больший идиот, чем я изначально подумал.

Еще какой идиот! С такой позиции я о ситуации просто не думал. Но не признаваться же теперь?

– Не по себе. Просто, как ты и сказал вначале – думаю о других хуже. Своей паре я ни за что и никогда не хотел бы причинить боли.

И это правда. Что я там себе недавно говорил? Пора начинать думать мозгами, а не эмоциями? Пора, ох пора… Пока не наделал чего-то непоправимого. Что самое обидное, Равирио младше, а размышляет куда спокойнее и логичнее. Ну да это ж не он под угрозой отказа – что бы я там ему ни говорил, на что бы ни надеялся, а все приведенные вампиром доводы в его пользу прекрасно осознаю.

Что ж, пусть битва за пару будет не физическая, но она будет точно напряженная.

Глава 41

Равирио

Дракон вмешался совершенно некстати. Я и крови Тани-то взял совсем чуть, чтобы быть готовым к возможному нападению – почувствовал, когда неподалеку вдруг объявился разумный с очень характерным привкусом магии и аурой. Того глотка хватит, чтобы отслеживать местоположение пары, а насытиться… придется потерпеть.

И чем дальше я общался с пока еще женихом моей малышки, тем больше удивлялся его упертой нелогичности. Уверенности, что эта милая драконица – зло во плоти. И нет, слезливая история, явно растрогавшая Тани, на меня не подействовала: Юрилет взрослый мужчина, наследник правителя – надо же логику включать иногда!

Впрочем, дураком он все же не был, и в итоге быстро разобрался в ситуации, вмиг переменив намерения. Флюгер, чтоб его! Жаль, но у него теперь действительно было преимущество, правда, реализация которого наверняка окончательно отвратит от него пару. Мне бы радоваться и не пытаться прочистить ему мозги, но… Я не хотел, чтобы однажды это всплыло и посеяло между мной и Танару недопонимание или, того хуже, недоверие.

Ей и так непросто сейчас будет. И потом тоже – от кого бы драконица ни отказалась, откат ударит одинаково больно. Разве что если чувства будут не самые теплые, все пройдет полегче. Но с этим дракон и сам прекрасно справлялся. В смысле косячил.

По пути в свои комнаты я думал, как же соперничать с драконом, но в итоге решил, что время покажет. Пока что Юрилет с уверенностью зарабатывал очки… против. Главное, что где-то рядом с сердцем поселилась теплая искорка, заставляя его биться немного чаще, чем это свойственно нашей расе.

Войдя в свою комнату, столкнулся с вопросительным взглядом Сая. Брать с собой телохранителя на встречу с парой – затея неумная, так что он дожидался моего возвращения здесь, фоня беспокойством и… разумеется, любопытством.

– Сай, запах девушки помнишь? Про которую я говорил, что не трогать?

Тот слегка потянул носом, убеждаясь, что пахнет одинаково, и осторожно кивнул.

– Я всех предупредил! Неужели кто-то ослушался?

– Нет. Но теперь приказ немного меняется: не просто не трогать, а охранять. Ясно? Это… моя пара.

Теперь, когда Тани сама признала, что тоже чувствует во мне пару, об этом можно сказать. Самым доверенным, которых в академии еще двое. Глаза телохранителя расширились.

– О… Поздравляю, господин! Я передам, чтобы ориентировались на вашу метку…

Я скривился.

– Метки пока нет. У нее еще одна пара, так что до момента выбора я пообещал не делать этого. Ты ее помнишь – я в столовой подходил к ее с подругами столику. Драконица.

Сай покивал согласно, мол, помнит, но в глазах было недоумение и легкое осуждение. Хорошо хоть молчаливое.

А я просто подспудно чувствовал, что если начну давить и к чему-то принуждать свою малышку, велик риск ее потерять. Очень уж она самостоятельная. Однако все эти нервы требовали подпитки сил. Крови самой Танару оказалось слишком мало, так что, отдав распоряжения, я снова вышел на улицу и растворился в тенях, направляясь к одному из общежитий и попутно посылая зов.

Когда вошел в незапертую комнату, меня уже ждали.

Роскошная брюнетка с белоснежной кожей – незаконнорожденная дочь одного из королей одного из миров. Я старался каждый год менять фавориток, чтобы они не питали излишних иллюзий и… не успевали наскучить. Лавира была вкусной, отзывчивой и жадной до секса: порой мы с ней кувыркались ночи напролет. Но я дарил ей внимание весь прошлый год, так что пора заканчивать.

Да и… окинув красивое тело равнодушным взглядом, я понял, что никакого влечения и в помине нет. Кровь нужна, да, – чисто как пища, а вот в горячем продолжении я теперь видел исключительно мою драконицу. Дождаться бы еще этого момента…

Подойдя к девушке, погладил ее по щеке и потянул за руку вверх. Она привстала на кровати, на которой живописно раскинулась, и с готовностью откинула голову. А я… даже такой мимолетной близости не хотелось.

Освободив дар и взяв чужой разум под контроль, взял руку и впился в запястье, одновременно посылая Лавире сильный заряд возбуждения. Какое-то время она будет в блаженстве, лишь потом осознает, что между нами ничего не было.

Напившись вволю, оставил на столе записку, придавленную дорогим браслетом, что с этого дня наши встречи прекращаются. Некрасиво, согласен, но чувства временных кормушек нас всегда волновали слабо. Да и не хотелось выслушивать истерики и слезливые мольбы – было дело, первые пару раз попался из-за собственной галантности и попыток завершить отношения мирно. Теперь только так. Извещение и подарок.

А уж от кого кормиться, я найду. До тех пор, пока Тани не позволит делать это от нее. Или не откажется от меня… Но думать о последнем варианте нельзя. Не из страха или еще каких глупостей, а чтобы не лишить ее такого важного права выбора, как-нибудь тайком прибив дракона.

***

Танару

Не скажу, что наутро я проснулась бодрой, но эмоции немного улеглись и мысли были ясными. Относительно – ладно. Что делать относительно ситуации с двумя парами, я по-прежнему не имела понятия.

С Котей ночью тоже не удалось поговорить – моя дракошечка категорически отказывалась идти на контакт, лишь периодически окатывая волнами вины. И никакие мысленные убеждения, что ничего такого страшного она не сделала, не работали. Все-таки, несмотря на наше плотное взаимодействие последние пять лет, Котя оставалась очень юной из-за удерживавшей ее столько десятилетий клетки.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Злость на Юрика немного подутихла, хоть и не прошла совсем.

И да, я понимала, что прийти и поговорить в открытую, после всего его негативного опыта, – было не вариантом. Раз он мне изначально не доверял, то и любым объяснениям-заверениям не поверил бы. А магическая клятва… Не уверена, что решилась бы на нее еще несколько дней назад. Вернее, просто не увидела бы необходимости, или не успела прочитать о таком виде подтверждения вовремя. Этот раздел в моем образовании как-то обошли.

И все же некоторая злость на ситуацию в целом оставалась. Вот не могла мне судьба не сделать пакость! Типа получила вторую жизнь? Умница. Но есть нюанс…

Пока умылась, собралась, в груди снова горела злость, так что спускалась я с намерением как следует выложиться на физре, а вечером еще и на практике. А если не хватит… можно заплатить за аренду небольшого полигона и пошвыряться вволю заклинаниями! Может, хоть так получится внутреннее напряжение разрядить. Тем более нестабильность эмоционального фона добавляла к этому напряжению немалую долю.

А все началось с того, что я узнала о нюансах парности. Видимо, осознание в этом вопросе здорово отражается на психике. Понять бы еще – дело в двойной парности или в том, что я не могу определиться?

Так-то вампир со всех сторон предпочтительнее: он-то сразу ко мне относился хорошо. Вежливый, галантный, заботливый… целуется как бог! Хотя, скорее, верным будет сравнение с падшим ангелом. Ну вот как тут не романтизировать «опасных тварей»? Хотя в этой ветке миров отношение к ним хоть и настороженное и не всегда дружелюбное, но монстрами, подлежащими немедленному истреблению, их не считают.

Ладно, со временем разберусь. А пока собиралась как следует налечь на учебу и тренировки… До тех пор, пока не спустилась в общий холл и не увидела стоящего возле стойки вахтера человека с огромным букетом. И то, что он по мою душу, показал кивок этой самой вахтерши, мол, вот та, кто тебе нужна.

Интересно, кто же это догадался? Сердце трепыхнулось: кто бы ни был, это в любом случае приятно. Так уж случилось, что в новой жизни меня такими знаками внимания еще не баловали.

Глава 42

Парень-курьер (ну а кто еще – я его точно не знаю, да и магии в нем не было) внимательно оглядел меня, профессионально широко улыбнулся и направился ко мне.

– Госпожа Танару Вайс-Экозра?

Но я почти его не слышала, не в силах оторвать взгляда от букета.

Цветы были обалденными! Широкие, стреловидные бледно-зеленые листья, у основания как бы оборачивающие стебель, а сам цветок напоминал наши каллы, тоже закручиваясь воронкой, только края у него были не ровные, а бахромчатые, и от основной воронки лист разделялся на пять острых лепестков. По форме острых, а не по ощущению, конечно. Цвет и вовсе был волшебным: у основания желтовато-кремовый, он переходил через розовый в насыщенный темно-красный на бахроме. У меня от их вида дух захватило!

– Хкм… госпожа?..

Кажется, он пытался дозваться меня не первый раз. Я наконец взяла себя в руки и с невероятным усилием перевела взгляд на курьера. Парень смотрел на меня очень понимающе и с лукавой усмешкой – не сильной, а так, еле заметной.

– Прекрасные лойри для не менее прекрасной госпожи. Распишитесь в получении, пожалуйста. – И протянул сначала букет, а потом планшет с бумагой, украшенной орнаментом по всему периметру.

Я нетерпеливо поставила подпись и развернулась к лестнице – не таскать же такую прелесть с собой?! Ну и узнавать, кто же отправил красоту, под прицелом любопытных глаз я не собиралась. Но почти дойдя до первой ступеньки, резко застыла и развернулась. Подошла снова к вахте и растерянно улыбнулась с интересом смотрящей на меня женщине.

– Уважаемая Виола, а у вас нет, случайно, какой-нибудь… ммм… банки или другой емкости?

Ну да, вазы-то у меня нет – куда цветы ставить? А поставить надо: жалко ж, если завянет такая красота.

Вахтерша понимающе кивнула, скрылась в двери подсобки и вернулась… с настоящей вазой. Простенькой, но тем не менее. Еще и пакетик какой-то в руки сунула.

– Это чтоб стояли долго. И такое роскошество грешно в какую-то банку пихать. Небось, от жениха цветочки, да, госпожа Танару?

Вот и приемлемое объяснение. Кивнула, невольно вдыхая нежный аромат.

– Наверняка. Больше не от кого.

– Эх, заботливый он у вас, романтичный… – протянула с легкой ноткой зависти женщина.

Я еле удержалась от смешка: ну да, ну да. Юрилет-то? Да от него комплимента не дождешься – сплошные упреки! Я почти была уверена, что романтичность проявил Виро. К тому же гамма очень подходила именно вампиру. И думала так до тех пор, пока не поставила наконец букет в вазу и не нашла карточку.

Без подписи, да, но сами слова…

«Ты прекрасна так же, как эти цветы, растущие только в Ристориане. Загадочна, притягательна. Я идиот, но обещаю, что постараюсь все исправить…»

Вот тебе и на тебе. А дракон, оказывается, еще и поэтичности не лишен. И как бы я ни была на него зла, от строк веяло искренностью и мольбой, так что глупое сердечко затрепыхалось. Ну вот зачем, а? Только сделать с дурным телом драконицы, подверженным химии этой их парности, я ничего не могла. Легче от этого ничуть не становилось, разумеется.

В общем, занятия снова пролетели как-то мимо меня. Даже злость куда-то ушла сама собой. Разве что на физкультуре чуть взбодрилась, а уж к вечеру голову забили другие проблемы: домашних назадавали, будто завтра не последний учебный день перед выходными! Хотя ладно, бухчу: большая часть предполагалась на следующую неделю. Но сделать часть я собиралась сегодня-завтра – хотя бы те, что на первый день следующей десятицы. В выходные хочу отдыхать!

Когда шла после ужина, снова почудилось, что спину сверлит чей-то недобрый взгляд, но сзади шла толпа однокурсников и адептов с других курсов, так что понять, кто там меня так невзлюбил, было сложно. Впрочем, не мои проблемы.

На подходе к общежитию вдруг почувствовала легкое покалывание на руке и с недоумением уставилась на браслет – такое чувство, что он пытался подать мне какой-то сигнал, потому что покалывание было прям ритмичное.

Немного подумав, сказала подругам, тоже погруженным в разговоры о «зверствах» магистров, «совсем с ума сошедших, столько задавать!», что пойду в парке прогуляюсь. Дара просто кивнула, а вот Лийка бросила на меня понимающий взгляд. Ох, ничего от полусуккубы не скроешь! Но и подтверждать ее подозрения я не собиралась. Пока. Самой бы разобраться, что в моей жизни происходит.

Я дошла до скамейки, от которой еще видно вход в общагу, и оглянулась: вдруг тот, недоброжелатель, увяжется следом? Увы, кто бы это ни был, но точно не дурак – так выдавать себя, отделяясь от толпы адептов, никто не стал.

Так и не поняв, куда, собственно идти, и не глючится ли мне своеобразное приглашение к общению, как прямо перед носом завис, махая крыльями… крошечный дракончик! Темный, только по крылышкам пробегали мелкие молнии, потому сомнений, что меня приглашали, и тем более – кто приглашал, не осталось. Благодаря окрасу его точно никто издалека не видел, а чтоб задействовать магическое зрение, все же нужна причина. Вблизи же никого не было.

Ненадолго задумалась, стоит ли идти, а потом встряхнулась: что я теряю-то? Вред причинить мне Юрилет точно не сможет, да и не станет даже пытаться. Иначе он, несмотря на мои протесты, еще вчера с Виро бы подрался. Ну не обычная драка была бы, а магическая конечно, что еще хуже – видела я тренировки воинов отца в замке. А эти двое ж еще мощнее по уровню силы. В общем, не подрались – и отлично. Молодцы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я задумчиво посмотрела на так и махающего крыльями перед моим носом дракончика, вздохнула и прошептала:

– Ладно, веди к своему хозяину, где он там прячется…

Или создателю? Что из себя этот малыш вообще представляет? Воплощение силы, иллюзия, дух? Надо спросить – интересно же.

Дракончик замахал крыльями еще активнее, и я поняла, что он мне напоминает почему-то бабочку, просто своеобразную. Поведением, наверно. Кроха развернулся и полетел в гущу деревьев. Что ж, схожу. Тем более, судя по направлению, звали меня все к той же беседке, ставшей вчера в какой-то мере судьбоносной для нас троих.

Не ошиблась: Юрик стоял чуть в стороне, вглядываясь в мою сторону, и на его лице отразилось явное облегчение, когда наконец заметил меня. Дракончик, выполнив миссию, с разгона влетел в грудь… хм… дракона, за мгновение до столкновения рассеявшись искрами. Интересное все же создание.

Подойдя ближе, я замерла, совершенно не представляя, что говорить. Нет, все же гормоны влияют, как бы там ни смеялись над такими сценами в романах: я, взрослая, уверенная в себе женщина (в прошлой жизни), сейчас вела себя как молодая девушка на первом свидании – смущалась и нервничала, а сердце в груди отплясывало джигу.

Юрик молчал, просто с каким-то новым, жадным и одновременно тоскливым вниманием рассматривая меня, что ничуть не способствовало спокойствию. Потом запустил руку в волосы, растрепав их – жест неуверенности и растерянности. А я вспомнила про прекрасные лойри. Отличная тема же для начала разговора!

– Спасибо за цветы…

– Спасибо, что пришла…

Мы сказали одновременно и замолчали, смотря друг другу в глаза. А потом одновременно же улыбнулись.

Глава 43

Спустя минуту Юрилет протянул мне руку.

– Прогуляемся? – На мой вопросительный взгляд прижал вторую к груди. – Обещаю: верну точно в это место!

Потом сделал замысловатый жест, и перед нами открылся портал. Ух, через стационарные я уже путешествовала, а вот через такие, рукотворные… Решившись, вложила пальцы в его ладонь, и мы шагнули в чуть дрожащее марево.

На удивление, никаких особенных ощущений не было. Что личный, что стационарный переход оставляли мимолетное чувство дезориентации – не больше.

– А в Академии этому учат?

Дракон оглянулся на меня и улыбнулся.

– На старших курсах у всех есть предмет «Пространственные переходы», но не всем хватает силы освоить. А при наличии дара он начинается раньше – факультативом.

– Насколько старших?

– С тринадцатого.

Эх… А я не собиралась оставаться дольше десятого. Ладно, посмотрим – еще дожить надо до этого времени. С другой стороны, у драконов эта опция встроенная, вообще-то, так что, может, сама как-нибудь… В любом случае – рано пока думать.

Решив переключиться, я наконец осмотрелась и пораженно ахнула: мы стояли на своеобразной границе между лесистым парком с дорожками и скамейками и потрясающе красивым садом с клумбами тех самых лойри. Которые, оказывается, бывают разных расцветок. В воздухе разливался смешанный, но тонкий и приятный аромат, кружащий голову. И ни одного разумного в пределах видимости!

– Рад, что тебе понравились цветы.

– Очень, – выдохнула я. – Не видела еще таких красивых… А где мы?

Да, сейчас уже поздновато, но не настолько, чтобы в общественном месте было настолько пустынно.

– Это Королевский ботанический сад, сейчас он уже закрыт для посещения.

– Вот как? А нас не оштрафуют?

Юрик с некоторым превосходством улыбнулся:

– Со мной – нет. Меня здесь знают.

Какое-то время мы молча ходили по дорожкам среди клумб, а я искренне наслаждалась, расслабившись и выкинув из головы любые проблемы.

– Танару… Мы можем поговорить о… ситуации?

Вопрос разбил хрупкое спокойствие, но не стал неожиданностью. Нам действительно стоит поговорить. Мы как раз подошли к очень маленькой изящной беседке, и Юрилет дождался, пока я сяду на скамейку, а потом сам устроился напротив. Я просто кивнула.

Несмотря на вопрос, дракон какое-то время молчал.

– Я уже говорил, почему так отрицательно отнесся к своим ощущениям, не поверил… Понимаю, что для тебя это слабое оправдание, но теперь хотя бы знаешь причины. И я тебе обещаю, что приложу все усилия, чтобы исправить впечатление… Только скажи, у меня есть хоть какие-то шансы?

Какой хороший вопрос. И по идее ведь, после всех его выкрутасов, холодности, несправедливых обвинений и недоверия, ответ должен бы быть однозначным. Но чертова парность не позволяла дать такой простой ответ. Меня все равно тянуло к Юрику, и отрицать это глупо. Бесит, да, но тянет.

Если так посмотреть, это настоящее принуждение, против свободы выбора. Только вот что с этим делать, я понятия не имела. Для грубого отказа мой жених сейчас был слишком мил, взволнован и расстроен. Впрочем, это не исключало периодически всплывающего желания настучать ему по башке… скалкой, например. Или сковородкой тоже нормально будет? Драконы же крепкие…

Ой, блииин… Какая чушь в голову лезет-то! И вообще-то, это больше похоже на желания и мысли жены. Чур меня! Пока, во всяком случае.

Так и не решив, как объяснить все свои сомнения и мысли, да и нужно ли сейчас это делать (или вообще когда-нибудь), я молча пожала плечами.

Но боль, мелькнувшая в его глазах, таки заставила ответить:

– Ну не могу я тебе четко ответить, Юрик!..

Он аж вздрогнул, но почти сразу криво улыбнулся.

– Пожалуйста, называй меня Юр – так привычнее.

Ну-у, тоже приемлемый вариант. Тем более мне все равно называть его по полному имени как-то странно и некомфортно.

– Хорошо. Я Тани. – Как-то неудобно не разрешить ему теперь обращаться по короткому имени. – Просто не торопи меня, не могу я тебе сейчас ничего обещать.

– Не буду. – Он снова улыбнулся, но уже не так горько. – Не отказываешься от меня сразу, и то хорошо.

Мы помолчали, потом я вздохнула.

– Я бы хотела, чтобы ты рассказал о себе, в плане как о личности, потому что про положение я, в общем-то, знаю, но уже довольно поздно, а мне еще домашку делать.

– Ты молодец, что такая ответственная. – В голосе слышалась улыбка.

– Люблю учиться просто, – снова пожала я плечами.

В этом мире мужского давления (и чего меня не забросило в какой-нибудь матриархатный мир, а?), если не будешь умной – не получится доказать право на свое мнение. Да, семья важна, но и самореализоваться хочется же. А не быть «бессловесной тумбочкой».

– Это редкость для девушек. В основном все хотят… красивой жизни, богатого мужа и сверкать на балах.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Угу, а что им еще остается? Хотя и то, что у многих есть именно такие желания, отрицать не буду.

– Это нормально, потому что в основном гарантирует безопасность и стабильность. Я тоже хочу, пусть и в меру. Но и учиться нравится.

Да, в прошлой жизни мужа не было, но это же не значит, что я не хотела семьи. Просто не складывалось никак. Зато теперь точно все будет – хотя бы с одним из двоих кандидатов.

– По поводу разговора о личном, я бы тоже хотел узнать лучше. Как смотришь на предложение погулять, посидеть где-нибудь в ресторации?

– В принципе положительно...

– Тогда давай послезавтра?

Да блин! Сговорились они?!

– Нет, на первый выходной у меня уже планы. – Немного помялась, но, в конце концов, не собираюсь я бегать на встречи с соперниками тайком! – Виро обещал прогулку по городу.

Дракон сначала поджал губы, но покладисто кивнул.

– Хорошо, значит, во второй выходной. Где-то ближе к обеду – нормально?

– Вполне.

– Ну и славно. А теперь давай выполню свое обещание – верну туда, откуда забрал.

В целом встреча прошла неплохо. Оказавшись вновь у беседки, мы распрощались, и я отправилась к общежитию, начиная потихоньку надеяться, что как-нибудь разрулю ситуацию. Другого выхода просто нет.

***

Равирио

Что меня дернуло проследить за парой? Не знаю. И нет, я не следовал за ней незримой тенью – кровь Тани позволяла отследить ее местоположение с точностью до нескольких метров. Хоть так быть рядом. Я представлял, как она сидит в столовой, общаясь с подругами, как потом с ними же идет в сторону общежития, как…

Вот на очередном «как» мысль сбилась: моя драконица неожиданно свернула не к корпусу, а вглубь парка.

Интересно, что она задумала?

Я почти дозрел до того, чтобы все же прогуляться к девушке и понаблюдать, чем она занята, как вдруг она исчезла. Просто исчезла, и все! А в следующий миг появилась где-то в городе, за пределами Академии. Никакой паники или чувства опасности не было, тем более я догадывался, что могло произойти. Поэтому вместо того, чтобы нестись в город, быстро долетел до определившейся на внутреннем радаре точки возле общежития.

Беседка. И запах демонова дракона! Но молодец, хватка есть. Так даже интереснее, когда есть соперник за внимание желанной женщины.

Я терпеливо ждал, понимая, что слишком долго Тани гулять не будет. Пары же завтра, готовиться надо, а она девушка ответственная.

Правда, когда она появилась с Юрилетом – под ручку, мило улыбаясь, – я враз передумал про пользу наличия соперника. С драконом придется быть осторожным – схватка за пару намечалась нелегкая. И все равно я был уверен, что у меня шансов больше.

Что ж, у меня целый день прогулки с Танару, чтобы перебить ее впечатление от драконьего принца.

Глава 44

– Как вам уже давно известно, психология отличается не только у разных рас, но и в рамках расы из разных миров. Возьмем тех же темных эльфов. У них кардинально отличается политический строй, система обозначения аристократии, порядок наследования… Даже самоназвание расы. И чтобы не нанести смертельное оскорбление (как правило, смертельное для обидчика, потому что раса славится воинственностью и злопамятностью), непременно надо уметь отличать эльтау от дроу. Вам повезло, адепты, поскольку в Академии Ристориана собрано самое полное описание нюансов рас – от характерного цвета кожи, формы ушей, особенностей мимики, до предпочитаемой одежды и оружия. Итак, сегодняшняя тема… Нет, не темные эльфы – о них мы поговорим позже. Откройте учебник на разделе, посвященном оборотням…

Пары последнего, восьмого учебного дня были теоретическими и наполненными информацией так, что голова начала пухнуть уже ближе к обеду.

И даже неугомонная Лийка в столовой весьма вяло копалась в своей порции, хотя овощное рагу с крупными кусочками мяса пахло просто обалденно. Я по-прежнему не собиралась идти с Виро в одиночку, так что улучила момент, чтобы спросить:

– Так что, Лийка, ты не передумала? Составишь мне завтра компанию в прогулке с Равирио?

Полусуккуба застыла с поднесенной к губам ложкой и удивленно на меня посмотрела. Потом опустила ложку обратно в тарелку и нахмурилась.

– Тани… я думала… А как же декан?

Вот черт! Я же вроде старалась вести себя осторожно? Да и Юр тоже. Да мы с последней лекции даже не пересекались! Как?.. Наверное, что-то отразилось на моем лице, и Лийка покачала головой.

– Ну я же суккуба, подруга! Пусть и наполовину. Но уж сексуальное возбуждение точно ощущаю. А уж когда оно взаимное, пусть и адресованное не мне… От вас же обоих искрит!

Вот об этом я как-то не подумала. Что в академии полно разумных, способных видеть не только то, что показывается внешне. И что теперь делать? Все усилия по сохранению репутации насмарку? Хотя пока вроде на меня не бросали каких-то не таких взглядов, но это вопрос времени, скорее всего.

– Тани, прими совет: иди под покровительство декана. Ты не суккуба, чтобы оправдать наличие двоих мужчин. Да и связь с драконом в твоем случае предпочтительнее. Плохо, что стало известно про жениха, но тут ничего не поделаешь. Была бы ты на каком другом курсе, и все отнеслись бы к этому гораздо легче. Но наш… Сплошные снобы подобрались! И жизнь могут осложнить более чем. Поверь моему опыту – жить и учиться в условиях всеобщего осуждения, презрения и игнора очень тяжело.

На всегда жизнерадостном лице полукровки промелькнула тень глубоко запрятанной печали и усталости. Я и раньше знала, что невозможно относиться к такому отношению окружающих столь легко, но теперь увидела истинное положение вещей.

Протянула руку и сжала пальцы на кулаке подруги. А потом решилась и вздохнула.

– Девчонки, мне очень нужен совет, но я могу вам рассказать только под клятву о неразглашении.

Да, я рисковала, но риск запутаться и принять неверное решение был гораздо выше. Все же я до сих пор не все знала и понимала в этом новом мире, а они тут выросли. Очень может быть, что я чего-то не учитываю.

Девушки сначала удивленно уставились на меня, потом переглянулись и дружно кивнули. Защитный полог над столиком мы теперь активировали всегда, но Дара полезла в свою сумку и поставила на центр стола небольшую коробочку, над которой быстро выписала пальцем сложный знак. Я смотрела на это несколько ошарашенно, потому что артефакт явно был высокого уровня.

– Что? – Девушка криво улыбнулась. – Полог, конечно, не позволяет подслушать или прочитать разговор по губам, но вот активацию магической клятвы не скроет. Хочешь дополнительные вопросы от всяких любопытных? – Я мотнула головой. – Вот и я так думаю. А это мощный поглощающий щит как раз для таких случаев. Окружающие же будут видеть иллюзию, как мы продолжаем болтать.

Полезная штука.

– Клянусь магией, что никаким образом не буду распространять личную информацию, полученную от Танару Вайс-Экозры.

Вспышка. Клятва подтверждена. Следом такую же произнесла и Лийка и сразу же подалась ко мне, возбужденно блестя глазами от любопытства:

– Ну, давай рассказывай! Ты обоим уже умудрилась что-то пообещать?!

Я глубоко вздохнула и выдала:

– Я не знаю, что делать, девочки… Оказалось, что Виро – моя истинная пара. Мы недавно это выяснили. У меня немного искаженные реакции из-за того, что так и не прошла первый оборот, так что не сразу поняла.

У подруг округлились глаза, а потом Лийка возмущенно хлопнула ладонью по столу. Кружки с чаем на блюдцах жалобно звякнули.

– Так это же все меняет! Ты что?! Истинная пара – это… это… Да больше половины разумных за такой шанс убили бы не сомневаясь! Какой тогда может быть выбор?

– А это вторая проблема. Мой жених, о котором так опрометчиво раструбил Магистр Ланкариан… Это он и есть.

На несколько мгновений над столом повисла ошарашенная тишина.

– С ума сойти… Ну ты даешь, подруга! Но даже если так, по закону истинность перебивает любые контракты. – Удивление и негодование Лийки было почти осязаемым.

– Угу, я знаю, – тоскливо ответила ей.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Дара, внимательно на меня смотря, протянула руку и похлопала Лийку по запястью.

– Подожди возмущаться. Кажется, здесь не все так просто.

Догадливая. Хотя чего тут догадываться, если я сказала, что совет нужен, а про приоритетность парности знаю?

– Не просто. Потому что оказалось, что Юрилет тоже. В смысле – тоже моя пара.

– Ого!

В этот раз девчонки выдохнули дружно.

– Подожди. – Лийка, как обычно, пришла в себя быстрее Дары. – А ты об этом не знала? Помолвку без тебя совершали?

– Со мной. Но тогда мы не были парой. Поэтому он так и бесился первое время, срываясь на мне – думал, что я или отец ритуал провели, или зелье использовали, чтобы подменить ощущения.

– Вот это у вас закручено! – Лийка смотрела с восхищением и легкой толикой зависти.

– А такое возможно вообще? С подменой ощущения парности?! – Дара выглядела искренне пораженной.

– Юрилет говорит, что да. У него друг с этим столкнулся.

Лийка же отмахнулась.

– Ой, существует конечно. Это из демонического арсенала. – Вот как? Надо будет потом сказать Юру… наверное. – А вот о чем я не слышала, чтобы парности не было, а потом вдруг появилась.

Я пожала плечами. Информацию о своей иномирности даже им раскрывать не хотелось.

– Никто не слышал, а оно вот как-то получилось. Речь о другом: что делать-то? Равирио мне изначально понравился, а Юрилет только и делал, что доставал, но все внутри противится, чтобы отказаться именно от него.

Лийка аж воздухом поперхнулась, возмущенно смотря на меня. Потом покрутила пальцем у виска и выдала:

– Совсем дурная, да? Зачем отказываться-то? Обоих бери!

Глава 45

Ночью мне опять плохо спалось. А все Лийка с ее словами!

Недопустимыми что для меня-Лиды, что для меня-Танару. Два мужчины – это как вообще?! Я даже встречаться сразу с двумя никогда не могла, не говоря уже о том, чтобы жить. Но предательский голосок внутри шептал: «А почему бы и нет?» Причем голос принадлежал не Коте, а именно мне.

Потому что да – разум отрицал, а душа пела, ведь это идеальный выход для меня. Не надо ни от кого отказываться, не надо выбирать. И мужчинам не надо соперничать. Но вот последнее вызывало у меня здравые сомнения. И пусть для меня такой вариант идеален (нет, я не буду представлять секс втроем, хоть и не ханжа!), они-то что скажут?

Согласятся? Или пошлют меня с такими заявками? Принято тут такое или нет?

Наверное да, раз Лийка выдала решение без тени сомнения? Или это норма, допустим, для демонов? Дара-то сидела молча, но очень явно выражала неодобрение. Как бы узнать? Таким вопросом я тоже никогда не интересовалась.

А еще ведь они оба наследники своих родов, причем в разных государствах! Тут-то как быть? От мыслей аж голова разболелась.

Стоп! Вот же дура! И я сосредоточилась, привычно проваливаясь на любимую полянку внутреннего мира. Сейчас пустую…

– Котя-а-а!!! Куда ты подевалась, малышка?

А в ответ – тишина. Она вообще в последнее время странно скрытная… Надеюсь, ничего серьезного не случилось? В душе нарастало беспокойство, я попробовала прочувствовать пространство, но определить, где находится моя дракоша, не получалось. Хотя я ее ощущала.

– Котичка, солнышко, отзовись, пожалуйста! Не пугай меня, а?

Ничего подобного за пять лет я даже не помнила. Да что там, когда она сидела в клетке, и то четче определялась. И когда я уже готова была заплакать от бессилия и страха за свою вторую часть души, внутри все омыло теплой успокаивающей волной. Без слов, просто ощущения. Но мне было мало. Сосредоточившись на появившемся слабом канале связи, мысленно задала главный на этот момент вопрос: что происходит?

Какое-то время ничего не происходило, а потом мне пришла довольно тусклая, но более-менее понятная картинка: драконица, свернувшаяся клубком в каком-то темном пространстве, а вокруг нее – слабо сияющий энергетический кокон. Картинка сопровождалась радостью и облегчением. Лишь тогда я наконец поняла смысл: наступил последний этап перед оборотом. Наконец-то! Правда, никогда не думала, что это будет похоже на вылупление бабочки, блин.

Я попыталась еще потормошить Котю на предмет сроков, но дракоша тормошиться не хотела, реагируя вяло. Словно сонная. Ладно… Жаль, конечно, что не смогу теперь быстро узнать нужную информацию, но, в конце концов, есть библиотека. И та же Лийка на крайний случай. В столовой я что-то не догадалась задать ей правильные вопросы.

Утром открывать глаза вот совсем не хотелось – ну выходной же! Однако незадолго до обеда был назначен общий сбор, а до этого надо еще хоть что-то разузнать, так что пришлось ползти в ванную. Только после бодрящего душа удалось нормально открыть глаза и проснуться. И все равно в холл общежития я спускалась, периодически зевая.

Девчонок уже не было (все же проснулась я поздновато, и завтрак почти подходил к концу – надо поторопиться), так что шла я в столовую в полном одиночестве.

День обещал быть чудесным. Солнце припекало несмотря на осень, большинство деревьев стояли еще зелеными, хотя и желто-красное разноцветье кое-где уже проглядывало. Красотища! Воздух свежий, легкий ветерок шевелит волосы, тепло, птички щебечут… пока дошла до здания столовой, настроение выправилось, а внутри поселилась уверенность, что все выправится и получится. Тем более я скоро наконец смогу обернуться драконом!

Подруги уже доедали, так что я присоединилась к ним, когда обе уже позавтракали, но сидели и ждали меня.

– Привет. Ты сегодня прям посвежевшей выглядишь, – улыбнулась Дара.

– Ага, только полночи не спала. – Я начала отвечать, только проглотив первую ложку восхитительной запеканки. – Это сейчас просто воздухом надышалась, вот и посвежела.

– Надеюсь, ты не спала, потому что фантазировала, как вы будете втроем развлекаться? – Лийка говорила с усмешкой, но глаза смотрели внимательно.

Тяжело вздохнув, я положила ложку и обвела девушек взглядом.

– Девчонки, а это вообще нормально – такие союзы? И не смотрите на меня так! Не интересовалась я раньше никогда. У меня жених с юности есть, так зачем бы?

Лийка тяжело вздохнула, а Дара положила ладонь на мою и слегка сжала.

– Все зависит от мира и расы, Тани. В основном, конечно, бывает, что мужчина одни, а жен у него несколько. Про наложниц, где это принято, вообще молчу, хотя применительно к драконам я такого не слышала. Но и двое истинных – большая редкость. Я вчера много думала о твоей ситуации, и, скорее всего, так будет правильнее всего, хотя мне это и странно, если честно.

– А уж мне как странно!

Все же слова Дары немного успокоили. Да еще и Лийка ворчливо добавила:

– Странно им… Ты совсем дурная, Тани? Кто ж такими подарками богов разбрасывается?

А вот это уже выходило за рамки дружбы. Я сузила глаза и едва не прошипела:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Лииийка…

Та сразу округлила глаза и просительно улыбнулась, накрыв пальцами мою вторую ладонь, что сама собой сжалась в кулак.

– Ну прости-прости! Я не хотела тебя обидеть. Просто, ну правда, боги могут и рассердиться за такое пренебрежение. Раз тебе дали двоих, значит, так надо было.

Кому надо? Но этот вопрос я задавать не стала.

– Еще бы эти двое смогли между собой договориться… А они не хотят.

– Захотят. Поверь, подруга, гораздо больше ни один из них не хочет потерять тебя. Тут главное – грамотно оговорить условия. Подумай.

И я задумалась, да. Тогда, в беседке, угроза, что откажусь от обоих, если начнут драться, сработала. А если поставить вопрос ребром? Либо все вместе, либо никак. Не прибьют они меня «на радостях»? Вроде не должны.

Ладно, посмотрим. Сегодня и завтра погуляю с обоими, а потом уже решу, как бы все это помягче для мужского самолюбия провернуть. Я признательно кивнула.

– Спасибо, девочки. Дара, точно не хочешь с нами пойти?

Да, я помнила, что ее оборотень запретил, но вдруг?

– Нет, Тани. Мы с Аркосом решили к его родителям на обед сходить. Так что появлюсь только завтра вечером.

О, значит, мир ее оборотня более медленный, чем Ристориан.

– Жалко. Но в любом случае – хорошо вам провести время.

Княжна улыбнулась.

– Спасибо. Не сомневаюсь, что вы тоже погуляете интересно.

Ох, как же она оказалась права…

Глава 46

– Ты совершенно потрясающе выглядишь, Тани!

Глаза Виро сверкали безумно приятным для меня восхищением. Все-таки вампир был и остается весьма галантным кавалером. Ну и я постаралась, разумеется.

Так-то мои предпочтения лежали в сторону разных брючных костюмов, но… Я девочка, в конце концов! И у меня свидание!

К тому же мы с Виро оказались на одной волне. Он был одет довольно просто: темные облегающие брюки, высокие сапоги с отделкой красной вышивкой и темно-красная сорочка с пышными рукавами и завязками у горла, сейчас уложенными в аккуратный бант. А я надела платье без рукавов, градиентной окраски: сверху оно было нежно-розовым, постепенно темнея к поясу и через темно-красный переходя к черному по подолу, спускавшемуся чуть ниже колена. Дополняло все темно-красная сумочка (с расширенным пространством, конечно) и такого же оттенка туфли.

Смотрелось очень эффектно и прям парно.

Лийка, ждавшая меня в холле, только хмыкнула на такое совпадение, хотя и сама оделась довольно изысканно. В общем, пока шли от общаги, мы вдоволь насладились мужским восхищением. Подходить никто не пытался, слава богам, да и дорога до ворот Академии, за которыми нас ждали мужчины, чтобы не привлекать внимания остальных адептов, была не особо долгой.

Увидев Виро, подруга выдохнула одобрительное «уф!», но быстро сосредоточила заинтересованный взгляд на его спутнике, которого нам представили как Сайрино. «Для вас, милые девушки, можно просто Сай», – улыбнулся второй вампир и предложил моей подруге руку, тогда как Виро подставил локоть мне. И не просто предложил, а накрыл ладонью второй руки мои пальцы. Жест защиты, от которого внутри стало тепло и приятно.

Долго идти не пришлось, хотя я была морально готова именно к прогулке, потому и надела именно эти туфли: несмотря на изящность и нарядность, они были на редкость удобными. Но буквально через несколько десятков метров нас ждал прогрессивный для магических миров, в основном остававшимся на уровне Средневековья, пусть и очень развитого, транспорт. Самоходная карета на магическом кристалле.

– Итак, леди, какие пожелания?

Хоть и спрашивал Виро обеих, смотрел при этом только на меня. Помня слова Лийки, я выдала:

– Каскадные водопады и площадь Всех Миров.

– Именно в такой последовательности: на площади много магазинов, а ходить потом по природе с пакетами – такое себе, – подкорректировала Лийка. – Да и устанем мы после них. А так – на природе погуляем, потом где-нибудь на площади можно поужинать.

Насчет прогулки с пакетами я не переживала: все же сумочка у меня непростая, да и на крайний случай можно доставку прямо до общежития заказать же. Но вот что походы по магазинам высасывают силы (хоть и все равно приятны), была полностью согласна.

– Отлично. В «Хрустальный каскад», любезный, – велел вампир водителю. Судя по заблестевшим глазам Лийки, для нее это было что-то знакомое, а для меня Виро пояснил, одновременно активируя какой-то кристалл на стенке: – Это хороший ресторан у входа в зону водопадов – как раз обед наступит, пока мы туда доедем.

Я прикинула время и поняла, что на дорогу уйдет как минимум час. И если честно, была благодарна за это Виро, потому что через портал было бы, разумеется, быстрее, зато теперь я смогу как следует разглядеть город, в котором успела посетить только ближайшие к Академии окрестности.

А еще была рада предусмотрительности вампира, потому что кристалл активировал поле, очень похожее на заглушающие в столовой. Можно спокойно говорить. Но карета была без крыши, а ветра на коже я не ощущала, так что, возможно, функционал гораздо шире. Так что из любопытства я уточнила:

– Это же не простая заглушка, Виро? – и кивнула на едва рябящее марево.

Почти незаметное на самом деле, и не мешающее обзору, просто зрение драконов такие тонкости различает.

– Разумеется, малышка. – Он с удовольствием притянул мою руку к своим губам и поцеловал пальцы. Пока шли до кареты, я успела ему шепнуть, что Лийка в курсе ситуации, так что вампир сразу расслабился и начал позволять себе более интимные жесты. – Тут комплексная защита: и от непогоды, и от жары, от прослушивания, разумеется, ну и… иллюзия, не позволяющая определить, кто находится внутри.

А вот этому я точно обрадовалась. Все же светить наши отношения перед посторонними, пока не разобралась со своими парами, я не собиралась. Пусть и уйдет на это всего несколько дней. И дело даже не в том, что я опасалась за их соперничество (хотя и это тоже!), просто сама же не выдержу неопределенности так долго.

Дорога выдалась увлекательной.

Лийка весело, но тихо щебетала о чем-то своем с Саем, строя ему глазки, а я смотрела по сторонам и слушала такие же тихие пояснения Виро о местах, где мы проезжали.

В столице мира Ристориан оказалось очень много площадей, посвященных разным событиям, парков и садов. Архитектура оказалась разнобойной – из-за того, что на Перекрестке миров, которым и был Ристориан, осело слишком много разных рас. Разумеется, они внесли частичку своей культуры, так что разумные, прогуливающиеся по улицам, выглядели очень по-разному, а рядом с готического вида замком на одном участке земли (когда мы выехали в пригород) мог соседствовать почти привычный мне коттедж из «стекла и бетона». Да и в самом городе маленькие сказочные домики соседствовали с коробками многоэтажек. Правда, выше девятого этажа ничего не было.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

От странного смешения всего и всех рябило в глазах, но все равно же очень интересно.

Кстати, мимо площади Всех Миров мы тоже проезжали, и я оценила предусмотрительность Лийки – магазинов по периметру огромной площадки была просто тьма! Сегодня, разумеется, мы не успеем все обойти, да и не собиралась я – зачем, если можно приезжать каждые выходные и неспешно гулять по этому царству товаров?

А когда мы наконец доехали до ресторана, у меня натурально челюсть чуть не упала – настолько зрелище было чудесное и непривычное.

Глава 47

Еще на подъезде я не смогла отвести взгляда от здания, полностью оплетенного какими-то вьющимися растениями. За то, что это здание, говорила квадратная форма, которая вряд ли появилась бы в природе. В зелени местами пестрели цветы, а когда повозка остановилась возле входа (его самого видно не было, но стоял привратник, обозначая нужное место), оказалось, что на деле здание не монолитное, а какое-то воздушное – видимо, растения вились по каркасу, оставляя возможность угадывать происходящее внутри, но не видеть четко.

И ощущения от места шил какие-то волшебные. От красоты натурально дух захватывало.

Рядом раздался восхищенный вздох Лийки – подругу тоже проняло, хотя она-то тут уже бывала, судя по всему.

– Какая прелесть! Каждый раз, как вижу, не устаю восхищаться. И они снова сменили дизайн.

Даже так? Виро быстро внес ясность – для меня:

– Владельцы пару месяцев назад пригласили эльфов – захотелось внести новую струю в уже известное место. Подтолкнуть новый виток популярности. Вот результат.

Что ж, им явно удалось. Как я уже говорила, место выглядело и ощущалось волшебно.

Виро подал мне руку, и мы вошли в проем, сам собой возникший при нашем приближении – просто растительная стена рядом с привратником раздвинулась в стороны.

Но каким бы прекрасным ресторан ни выглядел снаружи, изнутри это было еще более впечатляющее зрелище.

Изящные столики как на двоих, так и на компанию, удобные даже на вид кресла и диванчики, разносящиеся по залу потрясающие запахи, от которых начинал бунтовать желудок, ненавязчивая приятная музыка… И невероятно много света, ложащегося на все вокруг разномастными пятнами из-за преломления сквозь листву, усиливающего чувство сказочности.

А еще вокруг многих занятых столиков висела защита, как у нас в столовой. Ну, по такому же принципу, а так-то наверняка что-то более мощное, потому что ничего, кроме силуэтов, разглядеть не получалось.

Распорядитель зала мгновенно оценил нас как вполне платежеспособных состоятельных клиентов и с услужливой улыбкой отвел к столику на четверых возле самой стены. Щелчок пальцев, и листики-стебли как-то раздвинулись, образуя не окно в полном смысле, но достаточные прорехи, чтобы можно было рассмотреть, что делается снаружи.

Не знаю, может, Виро подал ему какой-то сигнал, а может, они по определению усаживают гостей в такое место, если нет иных пожеланий, но нам открывался потрясающе красивый вид на те самые водопады.

Как-то я перед прогулкой и не посмотрела, что они собой представляют, и теперь с восхищением рассматривала огромную гору, натурально усеянную множеством спадающих на разных уровнях потоков воды, искрящихся в лучах солнца. Причем все было прекрасно видно, хотя находилась гора явно далеко отсюда. Сдерживать восторг я и не думала, оторвавшись от зрелища и посмотрев на Виро.

– Потрясающе красиво! Спасибо, что привез сюда. – Вампир улыбнулся и поцеловал мои пальцы, которые не выпускал из своих ладоней, стоило нам только сесть. – Правда, я не понимаю, как там, вблизи, разумные не глохнут – водопады же огромны, и наверняка грохот стоит безумный!

Мне самую чуточку насмешливо улыбнулись.

– Стоит. Но посетителей не подпускают ближе километра – там как раз стоит заглушающий барьер. И водопады прекрасно видно, и от грохота остается только приятный шелест. Ты увидишь.

– Километр?! А сколько же отсюда до места?

– Еще около десяти. – Наверное, у меня вытянулось лицо, потому что Виро рассмеялся. – Не пугайся так, спешить нам некуда, пойдем потихоньку. Это не так далеко, как кажется.

Вот уж меня расстояниями после кучи походов в горы не напугать. Да и тело драконов довольно выносливо. Но вот обувь для долгих прогулок, несмотря на удобство, все же не самая подходящая… Ладно, если действительно потихоньку, думаю, туфельки выдержат.

Спустя буквально десять минут нам принесли заказы, и все погрузились в блаженство от великолепных блюд. Я взяла какой-то невообразимый по сочетанию салат из мяса, фруктов и зелени, грибной крем-суп (люблю еще с Земли), ягодный морс и потрясающе-нежное пирожное. Мужчины заказали по внушительной порции мяса с кровью и овощные салаты (все же раса накладывала свои рамки в питании), а Лийка с видом безмерного блаженства поглощала что-то желеобразное, но при этом мясное. Ну и несколько пирожных на десерт ждали своей очереди.

Разговор за едой тек, так сказать, ни о чем. Погода, мода разных миров, кухня, грядущая практика, Осенний бал… Насчет последнего я, если честно, удивилась: думала, такое только в книгах бывает, для антуража и втискивания каких-либо важных событий. Так-то адептам и без всяких балов живется весело и интересно.

Наконец насытившись, мы с удовольствием вышли в приятно-теплый осенний денек и действительно неспешно направились в сторону каскада. Лийка с Саем ушли заметно вперед, о чем-то оживленно болтая. Причем Сай перед этим как-то многозначительно переглянулся с Виро, словно между ними шел ментальный диалог (кто знает, может, так и было).

Мы же отстали и просто брели по дорожкам, больше походим на лесные тропинки, только довольно широкие, а Виро накрыл ладонью мои пальцы, лежащие на сгибе его руки, и нежно поглаживал их. Молчание нисколечко не напрягало: рядом с вампиром чувствовала себя на удивление спокойной и защищенной.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Ты пойдешь со мной на Осенний бал?

Вопрос оказался хоть и ожидаемым, но очень несвоевременным. И кстати, если мне таки удастся сохранить обе парные связи, как мы на бал пойдем? Втроем? Великая, как же это все непривычно! Но и доводы Лийки я прекрасно помнила, внутренне приняв их. Однако привычнее ситуация от этого не становилась.

– Дай мне время подумать, ладно? До него же есть еще время?

Виро тяжело вздохнул, но голос по-прежнему звучал тепло:

– Да, три десятицы. Хорошо, одна из них на раздумья у тебя есть.

Ну и отлично – я сама не собиралась затягивать с решением вопроса. Дальше мы разговаривали о личном, пытаясь лучше узнать друг друга. Любимые цвета, запахи, цветы, блюда, одежда, места для отдыха – мало ли тем для почти незнакомых, но уже соединенных судьбой разумных? Потом перешли на семьи, и Виро периодически сжимал мои пальцы, возмущенно вздыхая, когда разговор касался особенностей воспитания дракониц. Это при том, что я старалась сгладить углы, потому что прекрасно помнила собственное возмущение.

– Не думал, что драконы Вионзара настолько… закоснелые. У наших женщин, что дракониц, что вампирш, свободы в принятии решений гораздо больше. Хотя среди аристократии договорных браков сложно избежать, конечно. Но если кто-то из будущих супругов категорически против, родители не станут принуждать – семей, способных быть полезными и компенсировать какие-то направления, гораздо больше, чем одна.

Повезло их женщинам… Впрочем, мне тоже: парность с одной стороны сильно ограничивала, но с другой – давала тот самый выбор, которого в ином случае просто не было бы. Только побег, в реалистичности которого я со временем начала сомневаться, если честно. Не походил Юрилет на того, кто не перевернет все известные миры в поисках сбежавшей невесты. Просто из вредности и уязвленного мужского самолюбия.

Виро немного напрягся – я почувствовала по закаменевшим мышцам руки – и неожиданно потянул меня в сторону, по едва заметной тропке, выведшей нас на уютную полянку, с увитой лианами беседкой, где стояла пара удобных скамеек со спинками.

– Кажется, тебе надо отдохнуть. – Ноги у меня и правда немного устали: туфли – это вам не удобные кроссовки. – Да и жарковато… Хочешь мороженого? Тут недалеко есть киоск.

Насчет жарковато я бы поспорила – вполне комфортно, – но вот от мороженого точно не откажусь.

– А Лийка с Саем нас не потеряют?

Виро улыбнулся.

– Нет, они неплохо сошлись в общении, а Сай знает, что мы в любом случае выйдем тоже к водопадам – о точке встречи мы с ним заранее условились.

Вот же жук! С другой стороны, мне вот так, почти наедине, гулять действительно нравилось больше. Свободнее как-то.

– Ну ладно. Давай мороженое. Хочу в рожке, шоколадное или банановое.

Виро улыбнулся, наклонился, мазнув по губам легким поцелуем, вмиг разбудившим томление, хитро сверкнул глазами и… в следующий миг я осталась на поляне одна.

И насколько рядом с вампиром было легко и комфортно, настолько тревожно стало без него. Вот как так, а? Или это потому, что место незнакомое? На территории Академии же никакой тревожности не было.

Впрочем, побыла я в одиночестве недолго. Неожиданно Виро возник в проеме входа в беседку, придя откуда-то совсем с другой стороны. Зашел, улыбаясь, и направился ко мне.

– Как ты быстро. А мороженое-то где? Не было нужного?

Против воли сердце ускорило ход, хотя казалось бы… Вот только вампир ничего не ответил. И только когда он приблизился почти вплотную, я заметила, что черты лица как-то плывут, и заподозрила неладное. Вдохнула, чтобы закричать, одновременно начиная активировать щит, но… Совсем чуть-чуть не успела.

Тот, кто выдавал себя за Виро, резко выбросил руку, и мне в лицо полетело слабо мерцающее облако какой-то мелкой пыли. А в следующий момент сознание просто отключилось.

Глава 48

Равирио

То, что за нами следят, я почувствовал почти сразу, еще от ворот Академии, но никак не мог вычислить наблюдателя. И ведь никакой кареты или какого-либо постоянного преследователя (ни пешего, ни конного) так и не увидел. Ничего подозрительного, кроме самого ощущения.

Временами чувство слежки пропадало, временами – возвращалось, а я бесился и одновременно старался не показать девушкам, что что-то не так.

Вроде получалось.

В ресторане слежка пропала, но оно и неудивительно – там не так много разумных даже в обеденное время, чтобы не суметь локализовать источник.

А по дороге к водопадам слежка вдруг вернулась, но теперь я уже смог идентифицировать того, кто решил таким образом испортить нам с Тани прогулку. Мелочный придурок, хоть и будущий правитель! Ничему его жизнь не учит!

Покупка мороженого – благовидный предлог, чтобы отлучиться и поговорить по душам с одним чешуйчатым. Тем более Тани не помешает отдохнуть – прошли мы уже немало. Что последнее предположение верно, подтвердил облегченный выдох драконицы. Да уж, надо было еще раньше остановку сделать.

Сая я еще раньше предупредил, чтобы уводил полусуккубу дальше, но оставался настороже, а то меня грызло какое-то предчувствие странное. Хотя, казалось бы, что может случиться, даже если мы с Юрилетом таки подеремся?

Найти дракона не составило труда, да он особо и не прятался – шел себе неспешно по той же дорожке, что и мы, просто прилично отстав.

– Какой Бездны ты творишь?

Юрилет, когда я перегородил ему дорогу, недовольно поморщился и тяжело вздохнул.

– Не видно? Гуляю. Или мне нужно было спрашивать твоего разрешения, чтобы находиться в Каскадном парке? Так вроде он тебе не принадлежит.

Спокойная надменность Юрилета бесила, но и напоминала о необходимости держать себя в руках. Тани скандалы ненавидела, насколько я понял, да и в горячке спора легко сболтнуть что-нибудь, что потом будут использовать против тебя же. Так что я просто насмешливо прищурился и кивнул в сторону очередной тропки, уходящей вглубь парка:

– Пойдем поговорим в сторонке. И о прогулках, и о разрешениях.

Дракон поджал губы, но спорить не стал. А когда мы вышли на небольшую полянку среди вековых деревьев, еще и заглушающий купол поставил. Хм, а вот это уже интересно…

– Слушай… – Он замялся, словно борясь сам с собой. – Я не хотел вам мешать, правда. Просто… думал издали проконтролировать, что ничего не случится. Сам же должен понимать, как тяжело отпустить от себя пару, только ее обретя. Ну или, как в моем случае, признав, что между нами действительно связь парности, а не наведенное притяжение.

Он смотрел в глаза, словно ища понимания, а я думал, как сдержаться и не кинуться в драку. В итоге лишь ногти в ладони вонзил, настолько сжались кулаки, и прошипел:

– Ты хочешь сказать, что я представляю опасность для нашей пары? Что посмею ее хотя бы словом обидеть, не говоря уже о том, чтобы что-то сделать? Совсем идиот?!

Юрилет пару раз моргнул непонимающе, потом с отчаянным стоном прикрыл глаза ладонью, растер лицо…

– Великая! Нет конечно, придурок! При чем тут ты? У меня просто какое-то странное предчувствие с утра. Сердце не на месте. Ты тут ни при чем. Кстати, а где Танару?

Вопрос заставил вздрогнуть. Ну потому что ладно мое беспокойство – оно объективными причинами вызвано. Слежка эта, будь она неладна. Но то, что и у дракона, так же связанного с Тани, возникли дурные предчувствия, определенно стоило внимания.

– Равирио?

– А? Да недалеко, в беседке на полянке отдыхает.

Глаза Юрилета вспыхнули недовольством.

– Отдыхает? Одна?!

Я недовольно цыкнул: ну что может случиться с довольно сильным магом в таком месте? Но чужое беспокойство уже потихоньку завладевало и мной. Приняв решение, я вздохнул.

– Одна, так что пошли потихоньку в ту сторону. Но, мне кажется, ты перегибаешь. Охрана здесь на хорошем уровне, у Тани неплохой арсенал боевых заклинаний, да и твой браслет высокого уровня…

Это я уже говорил на ходу, когда мы оба повернули в нужную сторону, решив идти прямо через лес. Дракон раздраженно фыркнул.

– Мне ли тебе говорить, что существуют способы обойти такие защитные артефакты?

– Это понятно, но для начала надо знать, что браслет есть, и как именно можно обойти защиту. Не каждому по силам.

– Быть опасным для дракона, знаешь ли, тоже надо уметь, но кто-то умудряется же.

– Слушай! – Паранойя дракона оказалась штукой раздражающе заразной: я с каждой минутой тоже все сильнее волновался. – Хватит накручивать и себя, и меня. В конце концов, я всегда смогу почувствовать, если с Тани что-то…

В этот момент мы одновременно замерли, потому что… Да, то самое: с нашей парой именно сейчас происходило что-то нехорошее. Я четко ощутил ее удивление, страх, а потом связь приглушилась, словно что-то мешало ей пробиться ко мне. И кажется, моя пара была без сознания. Юрилет так вообще схватился за сердце, а на лице застыла маска боли.

Бездна!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мы переглянулись и помчались на поляну, до которой оставалось-то несколько сотен метров. Но как бы быстро мы ни двигались, все равно не успели.

Беседка была пуста, в воздухе чувствовался след портала, но из-за какого-то заклинания определить его направленность не представлялось возможным.

Порррву ублюдка, когда найду. А я найду.

Глава 49

Юрилет

Как глупо! Отправиться следом за парой из-за беспокойства за ее безопасность, и этим же подвергнуть ее опасности… Опять виноват! Впрочем, я мог сколько угодно корить себя мысленно, но сожалениями делу не поможешь – надо что-то предпринять, найти… С последним были нешуточные проблемы.

Я не понимал, как похититель смог этого добиться, но определить местоположение Тани не получалось, сколько бы усилий я ни прикладывал. Как и нащупать след портала – специальное заклинание успело сбить координаты. Бездна! Найду этого умника – мозги выпотрошу! А потом убью. Главное – найти, успеть, пока он не причинил вред моей паре. Ммм… нашей паре.

Вампир смотрел на меня зверем, но тут возразить нечего – его негодование обосновано. И даже обвинить, что оставил Тани без присмотра, не получалось: сам я поступил бы точно так же, если бы заметил рядом соперника.

– Давай ты выскажешь все, что обо мне думаешь, когда мы найдем Тани. Но, если честно, пока не представляю, как ее искать. А ты?..

Несмотря на соседство наших королевств, о способностях вампиров мы имели весьма смутное представление – слишком хорошо они защищали свои тайны. Но о том, что могут найти того, чью кровь пили, слухи ходили. И я помнил, что кровь моей невесты он успел попробовать.

Тот случай, когда я изо всех молился Великой, чтобы слухи оказались правдивыми и… чтобы Равирио не отказался делиться со мной знанием.

– А я представляю! Не мешай!

Пришлось прикусить язык и просто наблюдать, как вампир, нахмурившись, сосредоточился, замер, словно к чему-то прислушиваясь или принюхиваясь, потом несколько раз прокрутился вокруг своей оси и… наконец раскрыл глаза. В которых светилась досада. Неужели и у него не получилось?!

– Я чувствую направление. – Я с облегчением выдохнул, но Равирио сморщился. – И только. Хотя нет – еще, что Тани очень, очень далеко! Даже если бежать со всей вампирской скоростью, могу не успеть.

Вот да, не зря он про полет не упомянул: летают вампиры медленнее, чем бегают. Но драконы в воздухе все равно быстрее, потому что можем сворачивать вокруг себя пространство. Да даже и без этого быстрее.

– Значит, ты мне скажешь, куда нужно, а я полечу.

Вампир презрительно скривил губы, потом словно выплюнул:

– Совсем дурак? Я сказал, что чувствую направление, а не конкретное место! Там что-то заглушает возможность точного определения.

Как и мою способность определить местоположение браслета. Кто ж там такой умный?

– Тогда… Ты полетишь на мне – будешь показывать направление.

Округлившиеся глаза Равирио заставили невесело фыркнуть: драконы терпеть не могут ощущать себя ездовыми животными. Кто бы знал, что мне стоило предложить такое самому! Но ради пары я и не на такое готов пойти.

– И даже крови дашь своей попробовать?

В первый момент я чуть не задохнулся от возмущения, но переждал пару секунд и решил выяснить причину. Не только же для усиления ему понадобилась кровь дракона? Хотя в случае с нашим чрезмерно умным противником и это не помешает.

– Зачем?

Вампир закатил глаза.

– Ну уж не за тем, за чем ты подумал! Что, ты умеешь разговаривать в животной форме? Или услышишь мои вопли, если расстояние или направление изменится? Нет, я, конечно, могу пинать тебя с боков, чтоб указывать направление, но сомневаюсь, что тебе понравится.

Пинать? Меня?! Совершенно не понравится! Но кое в чем Равирио был не прав.

– Представь себе, разговаривать умею. Другое дело, что в полете это действительно неудобно. То есть, если попробуешь моей крови, сможем общаться ментально? Надеюсь, мне твоей не потребуется пить?

От одной мысли меня передернуло. С другой стороны, если понадобится…

– Не потребуется, не переживай. Моего дара хватит на обоих.

Тут меня осенило.

– А с Тани тоже можешь так связаться?! Предупреди ее, чтобы не волновалась!

– Ооо, неужели ты меня таким тупым считаешь, что я сам не догадался? – Да ничего я не считаю! Просто переживаю за малышку. – Но пока не могу – она без сознания.

Может, это и к лучшему – меньше придется бояться. Не представляю состояние малышки, когда очнется в непонятном месте и… Что с ней могут сделать, даже думать не хотелось – мгновенно в груди ярость разрасталась, мешая дышать и трезво оценивать ситуацию. Отдернул манжет рубашки, протягивая руку вампиру.

– Кусай давай, и полетим! Хватит время терять.

Мой соперник-напарник мгновенно оказался рядом, перехватил мою руку и в следующее мгновение впился в кожу, прокалывая ее клыками. Я заставил себя стоять ровно, не отшатнулся. Лишь зубы сжал: не сказать, что прям болезненная процедура, но и ничего приятного тоже. Это ради нашей пары.

«Слышишь меня?» – Голос вампира в голове был четким и нетерпеливым.

«Прекрасно. А ты?»

Равирио кивнул и нетерпеливо махнул рукой:

– Ну и отлично. Обращайся давай! Сам же говорил про потерю времени.

Это да. Мгновенная сосредоточенность, и нахлынуло приятное ощущение мощи, неизбежное в животной форме. Только и ярость дракона, у которого украли пару, была гораздо сильнее, чем в человеческой форме.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

«Лезь быстрее!» – Я расправил крыло и пригнулся, чтобы крохотному вампиру, которого я запросто мог обхватить лапой (какой же это был соблазн!), было удобнее забираться.

Он с легкостью взбежал, и в следующий миг я почувствовал, как устраивается на шее… Посторонняя тяжесть (да, невеликая, но жутко мешающая!) раздражала, однако я заставил себя успокоиться.

«Ю-хууу! Я буду первым вампиром, оседлавшим дракона!»

Равирио дурачился, но ментальное общение имеет свои нюансы. За бравадой я чувствовал некоторую зависть и опаску. Это… успокаивало.

«А скажешь кому-нибудь – станешь последним, понял? Куда лететь?»

Вампир мысленно фыркнул, но стал серьезнее.

«Ориентируйся по солнцу – левее от него. Как поднимешься в воздух – скорректирую. И… раз уж мы так тесно общаемся, можешь называть меня Виро».

«Договорились. Я Юр» – Ну, глупо было бы упрямиться, а короткие имена удобнее.

Я спружинил лапами и оттолкнулся от земли, мгновенно поднимаясь на высоту и направляясь в указанном направлении. Через минуту вампир… Виро пробурчал:

«Чуть-чуть правее. – Я повернулся и тут же услышал недовольное цыканье: – Снова левее!»

Спустя пару минут этих левее-правее вампир остался довольным направлением, и я наконец смог применить свои способности. Скоро будем на месте…

«Скоро» растянулось на пару десятков минут, а в сердце снова нарастала тревога. Как и у Виро – я чувствовал. Потому что наша пара хоть и пришла в себя, по его словам, но связаться с ней у него так и не получилось. Мы оба надеялись, что успеем, что с Тани ничего непоправимого не случится, но страх не оставлял. Тем более в последнее сжатие пространства я слегка… перелетел. Виро ментально заорал так, что у меня в ушах зазвенело: «Назад!»

В итоге мы стояли на земле небольшого баронского острова, в горах. Поселений поблизости не было – идеальное место для сотворения каких-нибудь гадостей.

Дальше я шел за вампиром, а в ушах грохотала кровь. Двигались мы осторожно, накинув на себя кучу щитов, да еще по пути обезвредив пару ловушек. А когда оказались у входа в небольшую пещеру, где посередине на каменном алтаре лежала прикованная Тани… Обнаженная и явно напуганная.

– Я стану величайшим магом, забрав твою силу, красавица. И нет, убивать тебя не буду, не бойся. Будешь моей наложницей, а-ха-ха!

«Не убей сразу придурка – сначала надо ему мозги выпотрошить!» – Это я мысленно прокричал Виро, буквально снесшего вполне себе знакомого разумного. Один из лучших адептов-уникумов, хоть и неаристократического происхождения. С моего курса!

Я же кинулся к дрожащей на холодном камне маленькой драконице, запертой не только цепями, но и артефактами. Ничего, разберемся. И я выпустил драконьи когти, способные резать любой металл.

Глава 50

Мамочки, как это, оказывается, страшно, когда тебя похищают!

Пришла я в себя резко: никакой растерянности или непонимания, что случилось, никакой временной потери памяти. А вот страх был. Именно он сковал мышцы в первые секунды, а потом я разобрала сосредоточенное бормотание:

– Так, это я приготовил, заклинание, формула… да, надо проверить, пока в себя не пришла – время есть…

Это моментально заставило замереть, стараясь не показать, что очень даже пришла. Но лучше, чтобы похититель об этом не знал, пусть его приготовления и напрягали. А вот проинспектировать собственное тело необходимо. Правда, результат инспекции мне не понравился – ожидаемо.

Магия не отзывалась. Совсем. И как этот гад сумел обойти защиту браслета? Хотя понятно как: я не насторожилась, видя знакомое лицо, которое, уже тогда поняла, было иллюзией. И потом – он не напал, не магию применил, а что-то дунул. Порошок, причем быстродействующий, который защита просто не распознала. Но как браслет не предупредил о враждебных намерениях?! Вроде Юр об этом говорил.

Впрочем, было же чувство тревожности, было! Я просто не обратила внимания. Но тут могло быть дело в интуиции, а не браслете, конечно.

А еще я была раздета… Полностью. Спину, зад и ноги холодило что-то твердое (и я не хотела даже думать, что это может быть вполне определенная поверхность), а остальной кожи невесомо касался ветерок. Сейчас не отзывающийся мне. Ноги и руки скованы и растянуты, на шее тоже какая-то металлическая гадость ощущается… Никогда не думала, что придется оказаться в ошейнике.

Ненавижу! Даже пока не зная, кто это. Мне бы лишь освободиться – на кусочки порву!

Только хуже всего этого было молчание моей дракоши.

«Котя! Котенька, отзовись, милая!»

А в ответ – тишина. Я не переставала звать, напряженно вслушиваясь в непривычную пустоту внутри, и наконец уловила где-то очень глубоко отголосок недовольства и беспомощности. Уфф! Никуда она не делась, просто гад сумел каким-то образом помешать нашему общению.

Если все объединить – талантливый ведь. Но в какое отвратительное русло свой талант направил, а? И как же жаль, что у меня так и не получилось обратиться… Сомневаюсь, что слившегося с сутью дракона получилось бы вот так легко одолеть. Один оборот – и нет похитителя.

Но это значит, что о невозможности оборачиваться он знал. Так-то я это и не скрывала. Кто-то из академии? Или сам похититель, или его сообщник. Тогда в полный рост встает вопрос: для чего именно я ему нужна?

И где мои истинные, блин?! Даже если способность Юра чувствовать браслет заблокирована так же, как и защитные свойства, Виро ведь говорил, что с помощью моей крови всегда может определить, где я нахожусь и грозит ли мне опасность. Так где же он?

«Виро, спаси!» – на пробу мысленно крикнула, но там даже смутного отклика, как от Коти, не чувствовалось.

Что делать? Как спастись? Самой вряд ли получится, а знают ли спасатели, где я, и, главное, успеют ли – тоже большой вопрос. Паника все сильнее поднимала голову, а внутри все тряслось от страха и злости вперемешку. И видимо, не только внутри.

– Ааа, очнулась, красавица? Давай-давай, открывай глазки.

Похититель хоть и пытался придать голосу покровительственные нотки, но слишком он был молодым. Звучало нелепо. И кажется, где-то я его уже слышала… Решив, что нечего гадать и притворяться, раз уж прокололась, действительно открыла глаза и… замерла в шоке.

Я ведь действительно его знала! Тот адепт – не особо красивый, из бедняков на стипендии. Гений, ага. Парень, имени которого я не могла вспомнить, как ни старалась, криво улыбнулся:

– Ты меня даже помнишь, вижу? Приятно. Обычно меня не замечают…

И я не замечала, просто память на лица хорошая. Ну и еще я старалась выучить имена однокурсников… аристократов точно. А про этого запомнила, что гений, и все.

– А ведь у меня отец тоже аристократ. Только не захотел признавать ублюдка от оборотницы. Я сам пробивал себе дорогу: зарабатывал, нашел хорошего учителя, потом поступил на стипендию в самую престижную академию. И для чего? Чтобы на меня смотрели как на грязь? Я талантливее многих здесь, пусть и силы не очень много. Ничего, я умный – придумал, как решить этот вопрос.

Классическая ошибка злодеев: желание исповедоваться своей жертве. Вот только чем больше он говорил, тем страшнее становилось. Понятно же, за чей счет собрался «решать вопрос».

Чужие грубые пальцы провели по ключице, заставив передернуться от отвращения. Тут меня молнией настигло понимание, что я вообще-то голая лежу. Перед посторонним мужиком. Да меня даже истинные обнаженной еще не видели! Кажется… Я же так и не знаю, кто тогда в окно подглядывал. И подглядывал ли, или это мое воображение разыгралось.

«Котя! Виро!»

В ответ все та же тишина, заставляющая тело покрыться мурашками и липким потом.

– Почему я? Мы же даже не конфликтовали… вроде, чтобы ты хотел мне за что-то отомстить.

Надо тянуть время, заговаривать зубы. Вдруг?.. И ведь правда: я ни с кем не конфликтовала, чтоб так обозлиться. Ну не считать же за конфликт, что тогда, после практики не стала с ним разговаривать.

– При чем тут конфликты? Ничего личного, красавица. Я давно искал возможность увеличить силу, а ты подошла просто идеально. Дракон, не слившийся с сутью, сильна магически, моей стихии, еще и девственница! Идеальное сочетание.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Меня найдут…

Вышло неубедительно даже для меня самой. Да и подонок, так и не представившийся, обидно расхохотался.

– Если ты надеешься на свой артефакт, – он безошибочно кивнул на правую руку, – то напрасно. Я артефактор по второму дару и прекрасно чувствую линии заклинаний, даже если не вижу их. И умею нейтрализовывать. Так что по браслету декан тебя не найдет. Никто нам не помешает. А вампир, даже если сумеет почуять, добраться просто не успеет. Кстати, надо поторопиться, да…

Ну ведь реально гений же! И все вот эти таланты направлены во зло.

– Зачем тебе это? Ты же и так талантлив: вон сколько всего придумал. Любой аристократ был бы рад принять тебя на службу…

– Службу?! – Некрасивое лицо исказилось злобой. – Я не хочу служить! Это мне будут служить, но для этого нужна сила. Но я талантлив, да – за десятицу доработал и заклинание, и зелья. А то этот вампир так увивался вокруг тебя, что мог мне все испортить.

– Так это ты следил за мной?!

Он с превосходством улыбнулся, потом потянулся к поясу, доставая изогнутый черный кинжал, от которого тянуло холодом и какой-то жутью.

– Конечно. Не всегда получалось – вечером в академическом парке даже мелкую пичугу несложно обнаружить, если она ощущается разумной… А вот сегодня, в городе, вычислить меня даже у вампира не получилось бы. Спасибо за такой подарок, – парень шутовски поклонился, – и эта ваша прогулка, и то, что дурной кровосос тебя одну оставил… А у меня как раз все готово, все под рукой.

Пока он говорил, у меня аж волосы на голове зашевелились. Больной, как есть больной!

«Виро, только попробуй не успеть!»

Кажется, я даже почувствовала от Коти вспышку ярости. Эх, ну почему мы не успели с оборотом? Совсем чуть-чуть же оставалось… И девственность эта еще… Нет, как только меня спасут – сразу решу проблему! Только спасите уже, пожалуйста…

Глава 51

Паника все нарастала. И даже Котю, казалось, я стала ощущать сильнее, словно она тоже старалась пробиться ко мне, как я ее – дозваться.

– Тебя найдут. Все равно найдут. Убийство драконицы не спустят с рук никому…

Тем более чьей-то пары, но об этом я по-прежнему не хотела говорить. Кто знает этого гения? Вдруг и такую связь сумеет быстро заблокировать? Хотя я понятия не имела, сколько времени прошло с момента похищения и сможет ли Виро вообще меня найти после всего, что наворотил этот придурок, пусть и чрезмерно умный.

Парень, имени которого я так и не знала, фыркнул.

– Не найдут, поверь. Как только я обрету достойную моего гения силу, сразу покину эту ветку миров. Пентаграмму перехода вполне можно изменить для этого. Все равно академия больше ничего не может дать мне: я уже изучил почти все предметы по четырнадцатый курс включительно. Дальше там в основном практика и политика. – Какое-то время он молчал, сосредоточенно разглядывая кинжал. Потом проследил за моим взглядом, тоже прикованным к нему, и улыбнулся: – Я стану величайшим магом, забрав твою силу, красавица. И нет, убивать тебя не буду, не бойся. Будешь моей наложницей, а-ха-ха!

Он прицелился острием к моей груди, и я малодушно зажмурилась, чтобы не видеть хотя бы самый первый, самый страшный момент, но…

Послышался неожиданный шум, грохот, ругань и испуганные крики, так что я снова открыла глаза, чтобы увидеть, что похитителя поблизости нет, а ко мне бежит Юр. Спасена?.. Облегчение было таким сильным, что сознание решило покинуть меня. Последней мыслью было: «А он-то как здесь оказался?»

Открыла глаза я не там, где закрывала. Не в пещере в смысле. А… во внутреннем мире. Вот интересно, а почему во время похищения не так было? Оставалось только гадать, но, возможно, дело в порошке: может, кроме усыпления, он и другие функции имел?

Отбросив ненужные сейчас мысли, сконцентрировалась на своей драконице: как там она? Не повредили ли ей действия злого гения?

В этот раз Котя не отгораживалась, а тоже рвалась ко мне, но не могла. Так что я постаралась определить ее местоположение, чтобы хотя бы найти, но вместо ощущения направления оказалась снова в пещере, только другой – по-прежнему в моем внутреннем пространстве. И в первый момент чуть не испугалась.

Я привыкла, что Котя уже прилично вымахала – как минимум в два роста лошади, – но сейчас вместо драконицы передо мной висело… яйцо. Ну так-то – светящийся ртутными переливами голубоватый кокон с мою голову, однако первое впечатление именно как от яйца. И этот красивый светящийся кокон был перетянут черными шипастыми канатами, явно неприятно ощущаемыми. Чувствовалось, что Котя рвется ко мне, но не может сдвинуться с места, от чего дракошу переполняла смесь страха и злости.

Вот как он ее удерживал, значит. Ничего, однажды я свою малышку уже освобождала из клетки и сейчас справлюсь. Решительно шагнула, протягивая руки, и… Отлетела чуть ли не к стене пещеры от болезненного магического разряда.

Гадство! Видимо, в прошлый раз справилась, потому что накладывала клетку хозяйка тела, а вот сейчас все было иначе. Но отступать я не собиралась. Несколько раз обошла вокруг зависшего кокона, пытаясь посылать магические импульсы, которыми внутри сознания я почему-то могла пользоваться, в разные участки. От злости аж потряхивать начало, и какой-то странный озноб по коже прокатился. Может, это следствие лежания на холодном камне? Сколько там, в реальности вообще времени прошло? Здесь оно, конечно, течет быстрее, но Юр ведь совсем рядом был. Неужели до сих пор не снял меня с алтаря? Неужели даже взрослый дракон не в силах справиться с заклинаниями пусть и гения, но недоучки?

В этот момент, словно отзываясь на мои мысли, внутри что-то противно дзинькнуло, и душу тут же затопило облегчением. А дальше жуткие канаты на коконе тоже лопнули и растворились в воздухе темной дымкой. Я радостно сделала шаг навстречу, но кокон оказался быстрее: сорвался с места и пулей полетел ко мне… В меня – врубился прямо в грудь, заставляя выдохнуть от неожиданности. И да – снова потерять сознание.

Да сколько ж можно-то?!

В этот раз приходила я в себя долго, муторно. Сквозь шум в ушах доносился тихий гул голосов, двух кажется, тело ощущалось странно и в то же время очень комфортно. Котя снова куда-то пропала. Испугалась, что мне навредила? Но вроде боли я не ощущала.

Неожиданно резко вернулся слух, но голоса уже замолчали, только тишина была какая-то напряженная. А я отстраненно подумала, что, раз мы были в пещере, значит, наверное, это где-то в горах? Сто лет не была в горах, не взбиралась на пики, не ощущала свободы… И так захотелось этой самой свободы, такая тоска взяла, что я всем сердцем потянулась ввысь.

Мышцы на спине пришли в движение, ноги оттолкнулись от земли… Или не ноги? Кажется, их было больше двух. Глюки? Слишком странно даже для глюков. Тут вокруг поднялся ветер, и что-то тихо зашелестело, а я наконец распахнула глаза. Чтобы увидеть вокруг бесконечное небо, и краем зрения – крылья. Красивые, светло-синие со ртутными переливами, каким был кокон и сама Котя в последнее время. Получилось?.. У нас получилось! Я наконец-то обратилась и слилась со своей драконицей!

Больше не чувствовалось присутствия второго сознания, а проверять, осталось ли что-то от знаний сути, буду позже. Главное, что я помню о нашем общении, обо всем, что мне рассказывала дракоша. А еще важнее, что я наконец могу летать! Даже не задумываясь о том, как это правильно делать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Радость вырвалась из глотки оглушительным ревом, на который ответили еще более громогласным снизу.

Я опустила голову, чтобы увидеть, как от земли отрывается черный дракон – огромный даже с такого расстояния. И красивый: по черной шкуре бежали серебристо-белые разветвляющиеся полоски. Как молнии… Юр?!

Кажется, он задумал нагнать меня и вернуть. Не хочу! Я еще не насладилась этим волшебным ощущением. Фыркнув, я усиленно заработала крыльями, рванувшись в сторону и вверх от стремительно настигающего черного дракона.

Поймай, если сможешь.

Глава 52

Юрилет

Вроде и бежал быстро, но когда оказался рядом с Тани, она уже была без сознания. Неужели погань эта успела с моей девочкой что-то сотворить?! Попытался просканировать, но блокирующий ошейник не давал.

Буквально пара секунд сомнений – что первым делом: разорвать оковы или избавить от отвратительного артефакта? – и я разорвал первую цепь. Раз Тани без сознания, магия подождет, а вот оставлять девушку обнаженной на холодном камне точно не стоит. Я очень старался не коситься на совершенное обнаженное тело, но этого особо и не требовалось: картина, кажется, отпечаталась не только на сетчатке, но и в мозгу.

Когда все оковы были разрушены (с ошейником, увы, придется повозиться), я оглянулся в поисках одежды Танару… или хотя бы чего-нибудь, чем ее можно прикрыть, и увидел, как Виро отбрасывает от себя безвольное тело, явно (прислушался: ну да, сердцебиения нет) уже мертвое.

– Виро! Ну и как мы теперь допросим этого придурка? Некроманта пригласить предлагаешь?

Вампир яростно сверкнул на меня взглядом, тут же переводя его, сменившийся беспокойством, на Тани. Но и проблеск жадного внимания, так похожего на мое, я уловил.

– Что с ней? А про допрос не переживай – я уже знаю все, что нужно. Способности вампиров, знаешь ли. И некромант никакой не нужен.

Как много нового я узнал за последние дни. Но первым делом – пара.

– Переволновалась наверняка. Так-то повреждений вроде никаких нет. Поищи, во что ее закутать. И одежда наверняка где-то здесь. Вообще обыск сделай, – в стороне виднелось что-то вроде алхимической лаборатории рабочий стол и небольшой книжный шкаф, – а я займусь блокирующим артефактом.

Он кинул злой взгляд на ошейник и прошипел:

– Что-то я в самом деле слишком быстро с гаденышем закончил. Хотя все равно правильно: больно уж он умный, так что не стал рисковать и давать возможность выкинуть что-нибудь непредвиденное.

С этой стороны он прав, конечно… Я глубоко вздохнул, стараясь сосредоточиться на спасении, а не на желанном обнаженном теле, и подхватил легкое тело Танару на руки. Виро с пониманием во взгляде накинул на нее найденную неподалеку простынь. В голове промелькнуло, что, если бы не соперничество за пару, мы могли бы неплохо сработаться, но я ее отогнал. «Если бы» не считается.

– Я выйду наружу – не нравится мне, как ее трясет.

Виро кивнул и сосредоточился на быстром обыске, а я направился прочь из пещеры. Драконы редко мерзнут – обмен веществ у нас, как у любых двуипостасных, очень быстрый. Но Тани явно мерзла. Возможно, из-за того, что до сих не прошла обращение и слияние с сутью? Не знаю. В любом случае спускать ее с рук я не собирался.

Расположив драконицу на коленях и поддерживая под плечи одной рукой, второй взялся за сканирование ошейника, чтобы разобраться в путанице магических линий, наверченных в артефакте. Дело нелегкое, муторное, но в итоге справился.

Вампир со своей задачей тоже покончил и теперь с беспокойством следил за моими действиями. Ну да, такие блокираторы рассчитаны на снятие тем, кто их надел, но и с этой напастью можно бороться, если знать как. Я знал.

– Расскажи пока, что там задумывал этот недоумок.

У меня были подозрения, но нужно убедиться. И потом подумать с Антуаном, как обезопаситься от подобного в будущем. Хотя как тут обезопасишься? Не гонять же адептов регулярно через менталиста… Титулованные родители взвоют и будут правы так-то.

– Ты знал, что парень с твоего курса?

– Узнал, когда увидел, – мрачно кивнул я, запустив в ошейник взломщик заклинаний и отслеживая его работу. – Все-таки своих подопечных я знаю не только по именам-титулам, шестой год вместе.

– Плохо знаешь, – проворчал вампир. – Там такой коктейль из чувства неполноценности, ненависти к более «удачливым» сокурсникам, обиды на отца, не признавшего бастарда, и непомерных амбиций, что мне чуть тошно не стало.

– Ну и как, по-твоему, я должен был это определить? – огрызнулся, но без настоящей злости. Это мы Тани смогли найти, а если бы он кого другого выбрал? Скандал политический на всю связку миров! – Он тихий всегда был, учился хорошо, прилежно. Сил не очень много, но талант бесспорный.

– Что талант, то правда. И артефакт твой смог обезвредить, и эмоции заблокировал, чтобы его раньше времени не насторожить, и иллюзию моей внешности сумел наложить – артефакт иллюзий подкорректировал для этого… А все ради силы. Он хотел… из Тани силы выкачать, потом в другую ветку миров уйти, чтобы никто не нашел. Стать Великим магом, – Виро так произнес, что стало понятно: великим с большой буквы и никак иначе, – а… нашу девочку – в наложницы. Это же забавно, когда в твоей полной власти драконица!

Вампир так сжал пальцы, что, кажется, проткнул кожу ладоней – в воздухе запахло кровью. А я от бессильной злости заскрежетал зубами: жаль, второй раз гада убить невозможно! Ну, с помощью некромантов возможно, конечно, но это не то.

Ладно, главное, Тани мы освободили, вред ей причинить не позволили. Только что-то долго она без сознания… Я следил, как взломщик отрабатывает последние секунды, чтобы наконец иметь возможность просканировать девушку на предмет скрытых повреждений, как вдруг почувствовал беснующуюся внутри драконицы суть.

Бездна! Как не вовремя.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Быстро, но осторожно положил Тани, укутанную в простыню, на землю, и шепнул Виро:

– Назад, срочно! Но тихо. Кажется, наша пара проходит первое слияние с сутью.

Шуметь сейчас нельзя, чтобы не напугать и тем более – не разозлить.

Разойдясь в разные стороны, мы с вампиром наблюдали, как дрожит марево над хрупким телом, как то вмиг сменяется огромным (для нас сейчас) и бесконечно прекрасным драконьим. Осталось не дать юной драконице полностью захватить тело, погасив сознание человеческой ипостаси.

Глава 53

Увлечение в далекой прошлой жизни прыжками с парашютом дали мне понимание, как управляться крыльями для разных маневров. Например, когда черный дракон (реально огромный – я вполовину меньше была!) внезапно появился прямо перед моей мордой, хотя до этого хлопал крыльями где-то сзади.

Нет, сначала мы хорошо полетали: я была медленнее, зато маленькая и юркая, так что постоянно петляла и уворачивалась, чтобы не быть пойманной. Хотя на тот момент понимания, как Юр собирается меня ловить, просто не было. Не лапами же, и не пастью? Зубки-то у него – будь здоров.

В общем, играть было весело, хотя я поняла, что это игра, как раз когда Юр оказался прямо перед моим носом. Как так? Это он что, и раньше мог меня догнать, но давал насладиться полетом? Или… выдохнуться? С последним облом – я точно еще не чувствовала ни малейшего признака усталости.

Резко затормозив в воздухе, помогая себе и крыльями, и ветром, поднырнула под тушу дракона, потом сразу вбок, вверх… Короче – выписывала зигзаги.

Правда, бесполезно: куда бы я ни поворачивала, черный дракон спустя какое-то время оказывался на пути. Аж злость взяла: тоже так хочу! Перемещаться в смысле. Интересно, это связано со способностью драконов перемещаться между мирами без всяких порталов? Или особенность самого Юра? Плевать! Хочу!

И вдруг у меня в голове раздался встревоженный голос:

«Тани, милая, постарайся обуздать суть, не позволяй ей управлять твоим телом!»

Вот это поворот… Он что, считает, что я ничего не соображаю и что драконья суть взяла верх над разумом человека?! Ну да, я помню, как отец рассказывал, что при первом обороте такое часто случается, но я всегда знала: у нас с Котей будет иначе. Так-то и с сутью никто раньше не общался плотно. Да, благодаря мне, в Вионзаре в последние годы ситуация начала изменяться к лучшему, но в Аверно, видимо, об этом еще не прознали – раз, и у них такая же проблема – два.

Пока мысли стремительными чайками летали в голове, следом за просьбой я почувствовала, как чья-то воля пытается меня подчинить. Да щас! Я даже отцу не поддавалась, а уж жениху и подавно не собираюсь!

С места взмыла свечой вверх, улепетывая во все лопатки, как говорится. Из вредности, да – пусть еще приложит усилия. И чтобы уговорить, а не принудить. Как послать свою мысль, я понятия не имела, да и не особо хотела, если честно. Он мне сколько дней нервы мотал? Вот пару часиков теперь я буду это делать – ответно.

Все мои планы полетели в пропасть, когда вдруг почувствовала дикую тоску и… зов. Да, по-другому и не скажешь. И было в этом зове столько намешано чувств: тоска, вина, надежда и готовность принять неизбежность.

«Малышка, не покидай меня… нас. Вернись, пожалуйста».

Мольба была настолько отчаянной, что я чуть в воздухе не кувыркнулась – так резко остановилась. Ладно Юр дракон – понятно, почему он может со мной разговаривать, а Виро-то каким образом дозвался? Вроде про связь пар я ничего такого не читала.

Изогнув шею, посмотрела вниз. Далеко… В смысле высоко, а так-то не особо мы далеко улетели от места, где за мной стартовал дракон. И вампир стоял именно там – задрав голову, с непередаваемой смесью отчаяния и надежды на лице. Ого! Оказывается, в этой форме зрение у меня поразительное! Нет, стоп, обо всем этом буду думать и восхищаться позже – у меня там пара страдает. И, кстати, не пытается задавить своей волей, как некоторые, а просит.

И так захотелось оказаться рядом с Виро, в его надежных объятиях, что я сама не поняла как, но моментально оказалась на земле, попутно обратившись в человека и влетев в распахнутые, но тут же сомкнувшиеся за моей спиной руки.

Меня обняли так, словно и в самом деле боялись, что уйду, брошу. Но куда я теперь без них? Обоих. Кстати, этот вопрос не помешало бы тоже прояснить.

– Как у тебя получилось?

Хмурый голос за спиной заставил оторвать нос от вкусно пахнущей мужской рубашки и обернуться. Юр стоял, поджав губы, и на его лице боролись те же отчаяние и надежда, что недавно у Виро. Даже жалко стало.

– Просто позвал. Попросил вернуться.

Вампир говорил с нежностью, а потом поцеловал меня в макушку, обнимая сильнее, но не настолько, чтобы было трудно дышать.

Юр горько усмехнулся.

– Просто позвал, говоришь? Я тоже звал… Что ж, понятно. Думаю, выбор Танару очевиден. – Он с тоской посмотрел мне в глаза и перевел взгляд куда-то выше и в сторону. – Как только вернемся в Академию, я займусь расторжением помолвочного договора. Не собираюсь тебя неволить, раз определилась.

И это стало последней каплей. В его пользу.

Я рванулась из рук Виро и только тогда поняла, что, вообще-то, стою без одежды – просто замотанная в какую-то тряпку. Из-за которой чуть не навернулась на ровном месте, но с одной стороны меня придержал за руку вампир, а дракон шагнул навстречу с другой и тоже поймал.

Собравшись с духом, задрала голову, чтобы посмотреть в лица обоих мужчин (вот же высоченные!), и выпалила:

– Я действительно решила! Решила, что не могу и не хочу выбирать. Или мы будем вместе, втроем, или… никак.

И если я ждала ошарашенности или возмущения (хоть от кого-то из двоих), ничего такого не увидела. Только задумчивые выражения и внимательные, оценивающие взгляды друг на друга.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Это… интересный вариант. Но, как понимаешь, жить мы будем в Сильероне. Я не могу оставить королевство без наследника, – смотря на Виро, заговорил Юр.

Вампир немного помолчал, потом медленно кивнул.

– Решаемо. У отца есть еще два сына – мое отсутствие не критично.

Пока они обменивались судьбоносными, не побоюсь этого слова, фразами, я крутила головой в сторону то одного, то другого, затаив дыхание. Великая… неужели все будет проще, чем я боялась?!

Глава 54

Равирио

Стоит ли возможность быть рядом с парой отречения от власти в клане? Для меня ответ был однозначным. Если Тани так ставит вопрос, лучше я постараюсь стерпеться с наличием соперника, чем потеряю ее.

Да, если объявить о парности, закон будет на моей стороне (ну, и Юра тоже, но тут вообще начались бы сложности – прецедентов с двойной парностью, насколько знаю, не было) и Тани не сможет отказаться сразу от обоих. Ей просто не позволят. Вот только, немного узнав нашу драконицу, я чувствовал, что у этой девушки еще есть тайны. И раз она говорит, что откажется от обоих, значит, сможет что-то сделать. Даже если это будет какая-нибудь невозможная глупость.

В принципе, последние часы показали, что с Юром мы вполне способны сработаться. А уж положение второго супруга жены будущего короля драконов явно повыше, чем главы неправящего клана. Да и родовые способности пригодятся – глупо не поставить их на службу новому дому.

Но… Все будет зависеть от решения Юрилета. Сможет ли дракон смирить гордыню, как я, или предпочтет рискнуть и биться за единоличное обладание парой?..

Слова Юра удивили даже меня. Вернее, только меня – Тани просто была рада.

А я все не мог поверить, что все разрешилось. Потому что, когда наша драконица обратилась, когда Юр рванул следом за нею, а она начала с ним играть… На какой-то момент я пал духом: может быть, слившись с сутью, Тани по-другому посмотрит на нашу ситуацию? Как говорил Юр, дракону лучше с драконом.

Смотря, как они кувыркаются в воздухе, я банально завидовал. Вампиру, сколь бы быстрым он ни был, в воздухе с драконами не соперничать. Мы не умеем так же сворачивать пространство. Да и размеры… Пусть как дракон моя пара еще не слишком крупная, но это дело времени. Зачем ей «букашка»?

Но полет светло-синей, с переливающейся чешуей драконицы и черного с белыми полосами дракона был красивым, завораживающим зрелищем.

Правда, потом я внезапно понял, что они не играют. Просто Тани пытается удрать, а Юр – ее удержать. Как был придурком, так и остался, хоть и принц! Напугает же, если то, что я слышал про первое обращение драконов, правда. С другой стороны, Тани уже не подросток, взрослая девушка – может, мозги не отшибло?

Когда драконица свечой взмыла вверх, такое отчаяние накатило… И тогда из самого сердца поднялась мольба: не улетай! Не смогу без нее – именно в тот момент понял это с кристальной четкостью. И потому же был согласен на любое предложение пары, не предполагающее расставание.

На тот момент, конечно, я совсем не был уверен, что она меня услышит. Все же слишком давно пробовал потрясающе вкусную кровь. Но драконица резко замерла, а потом… В моих объятьях оказалась Тани. Дрожащая, без признаков помутнения разума. Желанная – еще больше оттого, что я знал: под тряпкой, которая странным образом не спала с нее во время обращения, там совершенно обнаженное тело.

Но я мог только стоять, крепко обнимать мою девочку и вдыхать запах ее волос. Главное, что мы успели. Я-то уж точно знал, что гениальный завистник ничего не успел натворить. Главное, что Тани вернулась, не поддалась желанию звериной сущности летать на свободе.

А потом это ее объявление. Ультиматум. Но Юр, как и я, свой выбор сделал быстро. Мы, конечно, относимся к долго-, если не вечноживущим расам, но далеко не всегда выпадает второй шанс встретить свою пару. Ту, кто подходит идеально, с кем будет взаимопонимание и дополнение друг друга.

На согласие о жизни в Сильероне дракон расплылся в хищной улыбке:

– И у меня будет самый надежный и верный глава СБ, да еще и из Кастарденов! Соседские королевства обзавидуются…

Я покачал головой, но не мог не улыбнуться. Да, до сих пор наши возможности были направлены во благо родного королевства, но теперь изменились обстоятельства. Будь Юр кем угодно другим, точно могли возникнуть проблемы. Да ладно, не будь он принцем соседнего королевства, я боролся бы за пару куда решительнее и жестче. Жаль, драконы в принципе внушению поддаются плохо. Зато умирают, как и любые другие разумные – надо только знать, как и что сделать.

Но положение Юрилета служит как оправданием, так и плюсом: с помощью тройного брака взаимовыгодные связи двух стран укрепятся.

– Когда станешь королем – несомненно. А пока не думаю, что твой дядя уступит пост. Да и мне еще учиться…

– Подвинем, – решительно сдвинул брови Юр, но тут же охнул и перевел взгляд на Тани.

Она что, его локтем в бок двинула? Потрясающая девушка! Стоит, смотрит грозно, глаза гневно сверкают…

– Мужчины и их мужские игры… Вы ничего не забыли, а, политические деятели?

Мы переглянулись с Юром, коротко хмыкнули (что интересно, почти одновременно) и сосредоточились на паре. Нашей паре, теперь уже точно.

– Как ты, малышка? Ничего не болит? В голове не туманится?

Вообще, Тани права: хороши мы с драконом – пару чуть магии не лишили (о другом, что намеревался сделать недоумок, даже думать не хочется – сразу ярость накатывает), а мы тут о политике и СБ.

– Нормально я, – буркнула драконица. – Но одеться бы не помешало. В одежду, а не эту тряпку непонятную.

– Сейчас! – Юр рванулся к месту, где мы оставили вещи, потом резко обернулся: – Следи за ней, глаз не спускай! А то опять кто-нибудь утащит…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Тут он прав: нашей паре нужна охрана. Надо этот момент продумать.

Юр вернулся быстро, протягивая Тани слегка помятое платье и обувь, которые она быстро ухватила и окончательно вывернулась из моих рук.

– Отворачивайтесь давайте!

Смешная – мы же все равно уже все видели. Я так и вовсе дважды, но… не отказался бы увидеть еще. И потрогать тоже. От мысленных картин в паху стало тесно и зачесались клыки. Но надо терпеть и ждать.

– Все, я готова.

Мы обернулись одновременно и оба замерли, наслаждаясь красотой своей пары. Теперь можно, теперь она приняла решение. Выбор без выбора, но, думаю, мы с этим справимся. Тревожно посмотрев нам по очереди в глаза, Тани как-то расслабилась, выдохнула и кинулась к нам, чтобы снова оказаться в переплетенье рук и обмякнуть.

Натерпелась. Наша сильная девочка теперь могла себе позволить побыть слабой – под защитой. Юр, как я недавно, склонился к ее макушке, чтобы вдохнуть аромат и поцеловать волосы, а потом пробормотал:

– Все равно не понимаю, как я мог тогда не почувствовать связи…

Тани на мгновение напряглась, а потом быстро протараторила:

– Потому что пара Танару именно Виро. А ты… ты – моя пара.

Не понял.

Глава 55

Я решила все же довериться. Потому что если не им, то кому? Оба доказали, что не бросят в беде, что я им дорога. Нашли, спасли, переживали… Неужели новость, что в этом теле другая душа, оттолкнет дракона? Ведь его парой быть не перестану.

Но все равно было страшно – отец зародил стойкую уверенность, что признаваться опасно. Да и первая реакция напрягшихся и отстранившихся мужчин была показательной.

Неужели все же ошиблась? Неужели… Страх сжал сердце, я замерла на вдохе…

– Так, давай по порядку, Тани. Что ты имеешь в виду? Как это вообще? – Дракон смотрел, недоумевающе хмурясь.

– Успокойся! – Меня подхватили на руки и прижали к крепкой груди. Только тогда удалось выдохнуть. Эти объятия почему-то твердо ассоциировались с безопасностью. – Не видишь, наша пара напугана. Не дави на нее.

Все же Виро гораздо лучше меня понимает. Даже не верится, что вампиры и впрямь такие заботливые, как часто писали в земных романах. По крайней мере, в отношении истинной пары – точно.

– Да не думал я давить, просто удивлен, – пробурчал Юр, шагая следом за Виро.

Я оглянулась – путь наш лежал к удобным на вид валунам, способным послужить стульями. Причем, дойдя до них, Виро даже не подумал отпускать меня – так и сел, удерживая в объятьях и удобно устроив на коленях. Взгляд Юра при этом был с оттенком недовольной зависти, но пора уже привыкнуть, что мой дракон не самый проницательный, когда дело касается женщин и чувств. Так что вампир хорошо его уравновешивает.

Юр в итоге сел сбоку от нас, развернувшись так, чтобы видеть мое лицо. Но теперь молчал. А Виро осторожно подцепил согнутым указательным пальцем мой подбородок, приподнимая голову, и в то же время нежно провел большим по скуле. В красных глазах помимо непонимания ясно читалась и тревога. За меня.

– Малышка… Объяснишь, что ты имела в виду?

Я вздохнула и посмотрела поочередно в глаза обоих.

– Вы что-нибудь слышали о попаданцах? Разумных из других миров, не связанных с вашей веткой, или… душ этих разумных.

На последнем слове Юр вздрогнул, глаза его расширились и начали метаться, внимательно осматривая меня. Криво улыбнулась – все же не слышали. Я не нашла упоминаний об этом в местных книгах, но мало ли что и какая раса знает, храня свои секреты?

– В другие ветки миров драконы когда-то могли путешествовать, – медленно проговорил Юр, – но мы давно лишились такой возможности из-за долгого пребывания на одном месте. Иначе я бы не остановился в своих поисках, не найдя в известных здесь мирах свою пару.

Вот как… А я-то наивно надеялась, что смогу сбежать при необходимости. Ну да ладно, все равно уже не надо, так и нечего сожалеть.

– А мы слышали. – От тихих слов Виро вздрогнула не только я. – Когда-то, на заре создания Темнейшей Матерью, вампиры могли свободно перемещаться между мирами, что выбрать для себя подходящий. И пусть в этой ветке миров наша раса тоже давно утратила эту возможность, но знания остались. Так что я слышал о тех, кто не по своей воле переходит между мирами. Ты… умерла у себя?

Уф, ну хоть с ним я говорю на одном языке.

– Нет! А вот Тани… умерла. Ее человеческая душа. Отец же, испугавшись ответственности по контракту, провел ритуал, чтобы призвать родственную душу в угасающее тело.

Все это я говорила, глядя в глаза Юра, который хмурился все сильнее.

– Ответственность? Она могла наступить, только если он сам был виноват в смерти дочери, если не уследил…

Я кивнула и вкратце поведала печальную историю драконицы. Про нравы, про забитость девушки, ее ненависть к полетам и своей второй сути. А Юр сидел, сжимая кулаки и играя желваками на скулах.

– Мы знали, что в Вионзаре своеобразный уклад жизни, но никогда не догадывались насколько. Но, Тани, во время нашего первого разговора ты поклялась, что ритуала не было. Магией.

– Да, – согласно кивнула. – Но ты спрашивал про ритуал в течение трех лет, а прошло уже пять.

– Так просто, – хмыкнул Юр. Потом вдруг улыбнулся. – А знаешь, пожалуй, я не буду уничтожать твоего отца. Потому что, если бы не ритуал, – он протянул руку, чтобы ухватить мою ладонь и поднести ее к губам, жарко поцеловать, – я так и не обрел бы пару. Не бойся ничего. Но про твое попадание в тело Танару все же не следует никому говорить. Лучше перестраховаться.

Виро рядом кивнул, обдав мою щеку легким движением воздуха.

Хорошо-то как… Неужели все позади? Неожиданно я заметила красоту природы вокруг: нежный травяной ковер, редкие деревца, совсем близко – скалы со снежными вершинами, свежесть воздуха. И чистое синее небо, которое я наконец-то покорила.

– Где мы вообще?

– На одном из Баронских островов. Далеко, но у нас есть дракон, который перенесет порталом. Да, Юр? – Виро подмигнул мне и посмотрел на Юра.

– Да, ты прав, пора возвращаться. – Тот устало потер лоб. – Мне еще идти на отчет к ректору и решать, как предотвратить подобные случаи. Может быть, придется просить о помощи госпожу Анжелику… – Произнося это имя, дракон отчетливо передернулся. А я так и не узнала, что такого особенного было в этой бывшей преподавательнице. – Виро, сбросишь все, что узнал от похитителя, на кристалл памяти?

– Конечно. У тебя есть с собой?

Юр сделал какой-то жест, и в его руке появился небольшой прозрачный кристалл. Хрусталь, насколько я помнила классификацию применяемых в магии камней. Виро ненадолго замер, сжимая его в руке, и из прозрачного кристалл стал мутно-белым.

Потом был портал, открывшийся сразу на территорию академии – в ту памятную беседку. Нежный поцелуй дракона и обещание, что он «постарается поскорее, но не все от него зависит», наказ вампиру, чтобы проводил до моей комнаты, а потом мы с Виро остались одни. Но как только он потянул меня в сторону общежития, я уперлась.

– Что такое, малышка? Хочешь сначала поесть?

Есть я точно не хотела.

– Нет. Я просто не хочу оставаться одна. – Мне действительно было страшновато, хотя разумом и осознавала, что здесь уже безопасно. – К тому же наверняка Лийка придет, как узнает, что я вернулась… Не хочу сейчас никому ничего рассказывать. Я хочу к тебе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Смотрела прямо в глаза вампира. Я не юная драконица, недавно переступившая порог совершеннолетия, а взрослая женщина, понимающая свои желания. Глаза Виро вспыхнули, кончик языка быстро мелькнул между губами… А в следующее мгновение меня молча подхватили на руки, и мы взмыли в небо.

Глава 56

Долетели быстро, но через основной вход не пошли: приземлились на крышу, а оттуда уже спустились на нужный этаж. Пятый, разумеется. Видимо, это особенность всех летающих разумных – селиться как можно ближе к небу.

И всю дорогу Виро не спускал меня с рук, прижимая к груди, как величайшую драгоценность. Безумно приятно!

Когда вошли в комнату, оказалось, что там целые апартаменты из нескольких. В общей сидел Сай, встретивший нас встревоженным взглядом. Но стоило ему увидеть меня, вампир расслабился и как-то облегченно улыбнулся.

– Все хорошо… Виро?

Я заметила странную заминку перед обращением, но решила, что потом уточню. Или нет – посмотрим.

– Да, уже хорошо. Меня нет, ни для кого.

Фыркнула, уткнувшись носом в грудь пары, одновременно вдыхая тонкий, свежий аромат. Пока мы не вошли в личную комнату Виро и меня не поставили на ноги. Правда, из объятий вампир свою добычу выпускать не собирался, а какое-то время стоял, прижимая к себе и пытливо изучая лицо.

– Ты уверена, Тани? Я же правильно тебя понял?

Я провела ладонями по широкой груди вверх, чтобы обвить крепкую шею и потянуться навстречу таким желанным губам.

– Все правильно, Виро. Хочу тебя.

Успела заметить, как вспыхнули его глаза, а потом меня увлекло в жаркий, пьянящий поцелуй. Реальность отключилась, и в следующий момент, когда вернулось ощущение пространства, я лежала на кровати в одном белье, а Виро нависал сверху, опираясь на локти. Но вот бедра наши соприкасались, и я отчетливо ощущала силу его желания.

– Прости, малышка…

Я аж глаза округлила, но спросить за что не успела.

– Я обещал тебе кровать, усыпанную лепестками цветов. С лепестками не выйдет, увы.

– Вирооо… Да плевать на лепестки!

Он улыбнулся, но в глазах помимо страсти был еще и напряженный интерес.

– А на Юра? По идее, у него прав больше – жених же.

Фыркнула и с удовольствием провела ладонью по гладкой коже груди.

– Вот именно. Поэтому я хочу ваши права выровнять.

Выражение лица вампира заставило рассмеяться – слишком уж ошарашенное было.

– А если серьезно, я просто хочу именно тебя. С Юром у нас все же отношения несколько напряженные пока.

О том, что боюсь повторения и хочу обезопасить себя, лишившись девственности, из-за которой меня чуть не использовали в ритуале, говорить не стала. Во-первых, некоторые вещи вредны для мужского самолюбия, а во-вторых… этот страх был все же слабее, чем желание наконец-то стать одним целым с парой. С одним из пар, ладно.

Если раньше меня тянуло к Виро как-то опосредованно, потому что тянулась Котя, то теперь, после объединения с сутью, любые границы стерлись.

Виро нежно очертил пальцем контур моего лица, все так же напряженно вглядываясь. Что еще не так? Железная выдержка у мужика! Я вот уже изнывала от желания почувствовать его прикосновения всей кожей.

– Ты позволишь? Поставить метку? Чтобы все знали, что ты моя. Сразу скажу: за безопасность не переживай. Никто не посмеет даже косо глянуть на тебя. И мы завтра же объявим о парности.

Ну да, я же вроде как невеста, а тут метка вампира. И в безопасности от сплетен и всяких презрительных взглядов со стороны моего курса он поторопился заверить, конечно. Даже при раскрытии парности. Разве что объявить еще, что жених – Юрилет и тоже пара. Но… я пока не хотела. И на сплетни было плевать.

– Не надо объявлять. Сейчас в смысле. Я хочу сделать это громко, на Осеннем балу. Всего три десятицы потерпеть. А метку – да, ставь. Я очень даже за.

Мой вампир нахмурился.

– Есть основания? С меткой тебя, конечно, тронуть не посмеют, но ваш курс отличается излишним для академии морализмом… Слишком там много светлых.

Это да. Но пусть шипят, лишь бы не кусали. Лийка с Дарой уже пять лет прожили в состоянии общественного игнора, и ничего.

– Есть. Хочу посмотреть и запомнить, кто особенно будет злобствовать и негативить. Особенно если они из Аверно.

– А ты коварна, моя маленькая леди.

А то. Выявлю лицемеров, пока они не знают, что я невеста наследного принца драконов. И не просто невеста, а пара! Но…

– Что-то у нас разговоры не в ту сторону пошли. Не находишь, что они несколько лишние сейчас? – И я приподняла бедра, чтобы потереться о напряженный член.

Виро шумно вздохнул и напрягся.

– Таниии… Что творишь?.. Не знал бы, что ты драконица, решил бы, что демоница. Суккуба. Жаркая, страстная, сладкая… моя.

С каждым словом он покрывал поцелуями мое лицо, пока не добрался до губ.

И снова мы целовались так, словно пили дыхание друг друга. Воздуха не хватало, голова кружилась, но было действительно сладко. Я хотела этого мужчину и чувствовала ответное сумасшедшее желание в каждом движении, в каждом взгляде. Что уж говорить о поцелуях и ласках?

Когда воздух коснулся наконец полностью обнаженной кожи, я застонала.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Когда умелые губы начали путешествие по телу, покрывая поцелуями, казалось, каждый участок, внутри настолько усилился жар, что казалось, я сгорю в огне возбуждения. Пожалуй, это будет самая сладкая «смерть». На мгновение, в самый пик оргазма, потому что потом неизбежно воскрешение.

Виро нежно касался моей кожи – что губами или языком, что ладонями. Пока еще нежно, потому что я каким-то внутренним чутьем ощущала, как внутри у него все бурлит от страсти. Боялся напугать? Причинить боль? Все это маловероятно, но мне просто нравилось купаться в его нежной осторожности, чувствовать себя драгоценностью, которой натурально поклоняются. Пусть будет, а время яростной страсти еще придет.

Когда губы вампира оказались внизу, между ног, а язык в первый раз коснулся пульсирующей точки, в которой сосредоточилось возбуждение, я вскрикнула от всплеска эмоций. Это было восхитительно и остро. В буквальном смысле: клыки легонько касались нежной плоти, но не ранили. Вроде бы…

А дальше… дальше сознание почти отключилось. Потому что было слишком хорошо. Реальность воспринималась урывками: жаркие поцелуи, касания по всему телу, нарастающий вал удовольствия… На пике которого Виро наконец овладел моим телом.

Боли не было, да я ее и не заметила бы, скорее всего. Зато мы стали единым целым, и мир взорвался на яркие осколки, чтобы собраться в новую, целостную, но другую картину. В которой я и мой вампир теперь были неделимы.

Замерев на мгновение, он накрыл мои губы жадным поцелуем, начав вновь двигаться – плавно, а потом быстрее, и еще быстрее… Я горела, в который раз возносясь к вершинам так и не достигнутого удовольствия, впиваясь в спину возлюбленного ногтями, обнимая ногами, чтобы прижать его ближе, почувствовать еще глубже.

А когда оргазм наконец подступил, скручивая тело в первых сладких спазмах, я ощутила на шее ветерок от дыхания, влажное прикосновение языка, тонкий укол и… Мир снова взорвался ярким фейерверком эмоций, унося меня в океан захлестывающего удовольствия. Я тонула, зная, что крепкие руки все равно удержат, не дадут уйти ко дну.

В последний момент, перед тем как сознание полностью отключилось, услышала полный торжества и нежности шепот: «Моя!»

Глава 57

Утро наступило рано, но приятно. За окном еще царили ранние сумерки, когда к моему виску прижались в нежном поцелуе теплые губы.

Действительно теплые – я аж проснулась моментально, в первое мгновение подумав, что в комнате вампира каким-то образом очутился мой дракон. Но нет. Виро лежал на боку, подперев голову рукой, и с искрящимся восхищением смотрел на меня.

– Как ты себя чувствуешь, малышка?

Он протянул руку и убрал с моей щеки прядь волос. Когда читала о таком, обычно кривилась – мол, такой заезженный шаблон. Но испытывать это самой оказалось на удивление приятно. Ведь в каждом жесте, взгляде моей пары сквозила забота.

– Ты вдруг стал теплым, – выдала я не к месту.

Потому что именно удивление от этого факта занимало голову.

Виро моргнул и тихо рассмеялся.

– Это сонастройка, – сказал он успокоившись. – После секса, закрепившего связь парности. Мало кому доставляет удовольствие целоваться или спать с обладателем холодного тела. С любовниками другой расы вампиры заставляют их забыть об этом через укус.

– И ничего не холодного, – фыркнула я, – а немного прохладного всего лишь. Мне было нормально. Просто изменения вполне заметны, вот и отметила.

Он улыбнулся и провел пальцем по моей щеке.

– Я бы с удовольствием провел весь день с тобой, не вылезая из постели, но…

– Пары, – кисло продолжила я.

Мы приняли душ и быстро оделись, но постоянно прерывались на поцелуи. Впрочем, сильно нежничать действительно было некогда.

Виро быстро доставил меня на крышу общежития, откуда я спустилась на свой этаж.

Разумеется, вернуться в комнату без происшествий не удалось: все же время было как раз для подъема, и в коридоре обнаружились разумные. Самые нежелательные для встречи, но это, видимо, судьба.

Неразлучные Эсадора и Ланирэль как раз выходили из своей двери, чтобы отправиться на завтрак, скорее всего. Ну и мой несколько помятый, зацелованный вид, как и метка вампира (которую прекрасно видят не только сородичи, но и любой маг) никак не могли пройти мимо их внимания.

Демоница потянула воздух носом, а эльфийка так и вовсе скривилась в презрительной гримасе.

– Так, говоришь, жених есть? И отношения тебе неинтересны, да? И девственница? Хотя нет, уже нет, правильно? – каждое слово демоницы натурально сочилось ядом.

– Недолго же ты продержалась, – вторила ей Ланирэль. – Даже Лийка пошла по рукам не с первого курса! И вот это – девушка из благородного рода? Да еще и под вампира легла… Кошмар!

На них было плевать: пусть упиваются презрением. Все равно они из другого мира, а после бала все откроется и отношение ко мне снова изменится.

Я ничего не сказала – все равно бесполезно, а оправдываться тем более не собиралась, – открыла дверь своей комнаты и скрылась там, слыша за спиной презрительное шипение. Переживу. Главное, что я знаю правду, а предвкушение вытянувшихся лиц и потока извинений оправдывало предстоящие несколько десятиц игнора.

Когда пришла в столовую, на меня уже неодобрительно косились однокурсники и кое-кто с других курсов. Быстро тут сарафанное радио работает.

Лийка с Дарой тоже развернулись ко мне, стоило с полным подносом направиться в сторону их столика. Вот только в их глазах горело легкое любопытство, перекрываемое беспокойством. За меня. Это отозвалось в душе теплом: все же они настоящие подруги, каких я даже не надеялась встретить.

– Ты как? – спросила Дара, сжимая ладонь, после того как активировала защиту.

Наверняка Лийка ей все рассказала. Что знала сама.

– Доставай свой артефакт, – выдохнула я.

Любопытство в глазах девушек разгорелось сильнее, и, когда нас не могли не только услышать, но и увидеть толком, я расслабилась, улыбнувшись.

– Все нормально, девочки. Жива, цела, хоть и перепугалась.

– Что вообще хотели те, кто тебя похитил?! Надеюсь, Виро их как следует отделал! – гневно стукнула кулаком по столу Лийка.

Ага, про похищение знают, но без подробностей. Хотя о чем я? Кто бы им рассказал?

– Девочки, это входит в информацию под клятву. Помните. – Я вздохнула и начала рассказывать: – Похититель был один, но очень изобретательный, гад. Причем адепт…

Короткий рассказ, который я старалась не сильно детализировать, все равно произвел на подруг ошеломляющее впечатление. Они сидели молча, с широко раскрытыми глазами, выражением шока на лице, пока я не закончила.

– Представляете, я даже имя его не помню – настолько парень серый и невыразительный. Знаю, что на стипендии и не аристократ…

– Дайрон?! – ахнула Лийка. Я пожала плечами – реально не помню же. – А казался таким тихим и усердным…

– Да дурак! Чем грезить о мировом господстве, лучше бы таланты свои развивал. Действительно ведь гениальный маг… Но это ладно – он теперь никому вреда причинить не сможет.

Дара округлила глаза.

– Что, совсем?..

– Совсем, – кивнула я. – Виро был слишком зол. И поверь, мне вот нисколечки не жалко этого подонка! Ой, я же что еще вам не рассказала! У меня случился первый оборот, представляете? Я теперь могу летаааать…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Меня начали наперебой поздравлять, а потом, глянув на время, мы поспешили доесть завтрак, ну а девчонки как раз переваривали новости.

– Так что, ты все же выбрала Виро? – уточнила полусуккуба, поведя взглядом к моей шее. – Они же оба спасали.

Я хмыкнула и подмигнула:

– Я выбрала Виро, чтобы он был первым у меня. А так – ни от кого не отказывалась.

– Вот молодец! – Лийка аж в ладоши хлопнула. – Моя школа.

– А они что? – удивленно, но с восторгом выдохнула Дара одновременно.

На слова Лийки фыркнула, а Даре ответила:

– Договорились. Причем довольно быстро – они, еще пока меня искали, сработались. Но о парности мы объявим на Осеннем балу. А пока… – Тут я хищно улыбнулась, оглядывая зал поверх их голов, – посмотрю, с кем стоит иметь дело, а кого – держать подальше.

Подруги переглянулись и понимающе улыбнулись.

Потом были пары, шепотки за спиной и презрение вслед, молчаливое игнорирование сокурсниками, смешки некоторых других разумных – в столовой в основном, больше мы пока нигде не пересекались. Я не обращала внимания. Благо преподаватели отношение не поменяли, и хоть явно были в курсе, как-то разруливать ситуацию не спешили. Тут все взрослые, должны сами уметь решать свои проблемы – это основная позиция Академии.

С Юром за весь день так и не удалось встретиться – либо он все еще пропадал у ректора, либо на своих парах. Интересно, мы теперь до того дня, когда у нас его предмет идет, не увидимся? В сердце кольнуло сожаление, но я понимала, что дракон может быть занят. Все же похищение адептки, да с целью отъема силы – событие не рядовое.

После всех занятий и ужина устроилась с учебниками делать уроки – хоть какое-то отвлечение от желания увидеть Виро, закутаться в его надежные объятия. Или Юра – к дракону тянуло с равной силой и желанием. И даже сделала, сходила в душ и собиралась ложиться спать, когда прямо посреди комнаты открылось окно портала, из которого вышагнул Юр.

Усталый, серьезный, но стоило ему бросить на меня взгляд, как зрачки сначала сузились, а потом расширились почти на всю радужку, а в глазах словно вспыхнул огонь.

Глава 58

Я могла понять чисто мужскую реакцию. Все же спать собиралась, а принятые в Вионзаре плотные ночные сорочки на дух не переносила, давно заменив на трусики и тонкую нижнюю рубашку, больше похожую на блузку. Лишь рукава отпорола.

И то я такой комплектик надевала, только когда отец в замок приезжал. Ну и здесь – после того случая, когда за мной то ли подглядывали в окно, то ли показалось. Правду так и не выяснила, но решила не рисковать. Так-то я вообще предпочитаю спать обнаженной.

В общем, вид дракону открылся впечатляющий.

Но не только это привлекло его внимание. Юр смотрел точно на место укуса, а его ноздри мелко трепетали, втягивая воздух.

– Ты… Почему он, Тани?

Наверное, можно было придумать что-нибудь в духе «тело предало по зову пары», но зачем? Я вздохнула и покачала головой.

– Потому что в него я влюбилась раньше. Еще не зная о парности. Потому что вчера я не могла оставаться одна, да и тебя не было рядом. – Все же пилюлю пришлось немного подсластить. Мужское самолюбие, оно такое – уязвимое очень. Юр нахмурился и сжал губы, а я примирительно улыбнулась: – Не подумай, я не обвиняю тебя. Понимаю, что ты должен был заниматься проблемой как преподаватель и куратор курса, на котором вызрел преступник. Просто так сложилось. Ну и… не думаешь же ты, что я смогла бы… с двумя сразу…

Я сделала вид, что смутилась, из-под ресниц наблюдала за ошарашенным лицом дракона. Кажется, этот момент он вообще не продумывал – как у нас все будет происходить. Хм, а он забавный, когда смущается.

– Нет, Тани! Ничего такого я не думал! – Ну вот я ж говорю. – Просто… ты все же моя невеста…

Вот именно. Но про равные шансы ему точно говорить не стоит. А Виро не проболтается – не в его интересах.

– И остаюсь ей, Юр. И буду женой, хотя изначально не хотела. – От этих слов дракон слегка скривился. – Но я… я боялась оставаться девственницей, понимаешь? Чтобы еще кому-нибудь не пришло в голову использовать меня в каком-нибудь ритуале.

Обхватила себя руками, почувствовав озноб. Я старалась гнать от себя картины тех недолгого ужаса, отвратительные слова о не менее отвратительных планах, но не всегда получалось. Тогда накатывал страх и тряская дрожь. Только рядом с Виро, ночью, мне было совершенно спокойно. А вот как будет сегодня, не приснятся ли кошмары…

Юр оказался рядом практически мгновенно и крепко обнял, прижимая к себе. Даря так необходимое тепло и чувство безопасности, которое бывает рядом с сильным мужчиной. Причем сила тут – понятие собирательное.

– Никто и никогда больше не сможет причинить тебе вред, Тани, – глухо сказал Юр в мои волосы и обнял еще сильнее. – Я… мы с Виро не позволим.

Руки сами обвились вокруг его талии, отвечая на крепкое объятие, и я стояла, наслаждаясь чувством безопасности и… просыпающегося желания! Крепкое тело под пальцами тоже слегка подрагивало. И тоже наверняка от желания, потому что я прекрасно ощущала низом живота твердый бугор.

Глубоко втянула приятный мужской запах и подняла лицо, чтобы встретиться с тревожным взглядом сине-карих глаз.

– Ну что ты, не плачь…

Я плачу? Только сейчас почувствовала, что щеки действительно мокрые, а глаза немного зудят. А Юр нежно обхватил мое лицо ладонями и принялся медленно сцеловывать слезинки с кожи. Закономерно, что следом его губы накрыли мои, а поцелуй, тоже сначала бывший нежным, вскоре сменился страстным.

Не знаю, сколько мы так стояли обнимаясь и целуясь, но когда я готова была к продолжению, подавшись к моему дракону всем телом, простонав в поцелуй и попытавшись залезть руками по мешающую рубашку, Юр отстранился.

– Нет. Не хочу…

Что?! Разум, затуманенный возбуждением, отказывался работать напрочь, и первым делом реакцию дали эмоции. Ну а каково услышать в момент разгорающейся страсти, что пара тебя не хочет?

И плевать эмоциям, что мужское возбуждение по-прежнему прекрасно ощущается! Я попыталась рвануться, но объятия стали лишь крепче.

– Тш-ш-ш, Тани… Сладкая моя, я хочу тебя, до безумия хочу. Но не хочу, чтобы имя моей невесты трепали местные морализаторы, прости Великая. Метку вампира скрыть не получится, да и видели ее уже наверняка все, кто мог. А если от тебя будет пахнуть двумя мужчинами…

Ну да, острым обонянием обладают не только оборотни. Причем последние как раз весьма свободных нравов обычно. Впрочем, неважно.

– Плевать, Юр! На Осеннем балу сообщим всем, и пусть утрутся!

– Мне не плевать, понимаешь? Метки более чем достаточно для осуждения среди твоих однокурсников, я отказываюсь усугблять. Поверь, тебе за эти три десятицы и так хватит проблем. – Тут он снова наклонился и поцеловал – жестко, собственнически. А когда оторвался от зудящих губ, прошептал: – Я потом возьму свое, поверь.

Что ж, это я могу понять и принять. Не накидываться же на него против воли и не валить на постель? Да и вряд ли справлюсь.

Прижавшись к вздымающейся и опадающей грудной клетке, постояла еще немного, впитывая в себя уверенность и это ощущение крепких рук, готовых защитить, оградить от любой опасности, не считаясь с желаниями тела.

– Ты всю ночь у ректора был?

Отстранившись, села на кровать, а Юр замер у стены напротив, наблюдая за мной с тлеющим на дне зрачков желанием.

– И ночь, и весь день. Ночью думали над мерами безопасности, днем, когда адепты на занятиях, делали обыск в комнате Дайрона, записывали все, что узнал Виро, а там было много, поверь.

– Поверю, – кивнула я, – но подробности знать не хочу. Мне и его «исповеди» хватило.

Дракон фыркнул.

– Да уж. В общем, теперь осталось разработать или ментальный артефакт, или что-то внедрить в защиту, чтобы не пропускала разумных с опасными наклонностями и проблемами с психикой.

Мы еще немного поговорили, и Юр ушел так же порталом. Мне оставалось только ложиться спать, надеясь, что кошмары не испортят сон.

И пережить три десятицы кошмара наяву…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 59

С кошмаром я поторопилась, конечно. Не знаю, что тому было причиной, но на меня косились однокурсники, шипели за спиной, не особо разговаривали – да. Однако прям какой-либо травли не было. Даже при том, что еще пару ночей провела с Виро. И я честно не понимала, в чем дело, пока, десятицы две спустя, Лийка не открыла мне глаза.

– Тани, ну ты в некоторых моментах такая наивная, я не могу! Декан же дал понять в самом начале, что он в курсе, кто твой жених?

– Ну-у-у… допустим.

Не совсем так, конечно. Он сказал, что в курсе ситуации, но по логике – откуда бы знал, если не близок одной из семей? А поскольку он не из моего мира… Многие могли сделать соответствующие выводы.

– Допусти. И все видят, что он не только перестал на тебе срываться, но и в отношении метки вампира ничего не предпринимает. И жених твой в академии с разносом до сих не появился. Это значит что?

Я немного подумала и кивнула.

– Что не все так просто и ясно.

– Во-о-от! – Лийка подняла палец. – Так что все просто ждут развития ситуации, а потом уже будут решать.

Было даже жаль: такой план по выявлению недоброжелателей накрылся! Хотя злобные и презрительные взгляды я все равно запоминала.

И вот наконец наступил волнительный момент. Осенний бал.

Собиралась я в комнатах Виро, чтобы никто меня не дергал. Оказалось, что мой вампир очень даже неплохо разбирается в женской моде и умеет не только делать прически, но и накладывать макияж. Простые, да, но все же!

Когда все было готово, я с восхищением уставилась в зеркало. Серебристое платье обрисовывало силуэт, подчеркивая все достоинства фигуры, а по лифу и подолу струилась затейливая вышивка – красным и чернильно-синим. Разумеется, мои пары будут одеты соответственно: Виро в темно-красный костюм с серебристыми узорами, а Юр – с такими же узорами, но основной цвет будет темно-синий.

Платье было прекрасно, что уже неважно, какая у меня могла быть прическа, но просто распущенные волосы, лишь у висков забранные в тонкие косички, очень красиво гармонировали, внося в образ свежесть. Макияж и вовсе был минимальным – лишь чтобы подчеркнуть глаза и губы.

Виро, стоящий за спиной, поцеловал в обнаженное плечо.

– Ты прекрасна, малышка.

Когда мы шли по большому залу, заполненному адептами и магистрами, я держала голову высоко поднятой. Впрочем, кроме моего курса, большинство присутствующих провожало нас любопытствующими взглядами, без осуждения. Вот вроде и плевать бы, но на душе стало легче.

А у центрального возвышения, возле стены напротив входа, нас ждал ректор и… Юр.

Разумеется, свое начальство мой жених сразу поставил в известность о ситуации, и мы решили сделать заявление в самом начале бала. Чтобы уже потом веселиться без препятствий.

– Дорогие адепты и магистры! – Голос Антуана Ристориана звучал в воцарившейся удивленной тишине уверенно и немного торжественно. – Сегодня, в день традиционного бала, я рад объявить о выдающемся событии, произошедшем в стенах нашей Академии. Впервые за историю нашей связки миров образовалась истинная не пара, а трио, причем разнорасовое. И да, я ничего не спутал, потому что трио с одной женщиной и двумя мужчинами в известной истории отмечено не было. Танару, Равирио… Юрилет – от всего сердца поздравляю вас с обретением друг друга!

Виро уже держал мою руку, а Юр протянул свою, и я вложила вторую в его широкую ладонь. Пару мгновений в зале стояла оглушающая тишина, а потом он взорвался выкриками, гулом обсуждений… Нас поздравляли, желали счастья. Кто-то из однокурсников даже нашел в себе мужество подойти и извиниться за недавнее отношение. Их я тоже запомнила.

Но в остальном в душе пело и пузырилось искренне счастье, что наконец-то все закончилось, что не будет больше давящей атмосферы, что можно просто жить и наслаждаться. Ну и учиться спокойно, потому что бросать академию я не собиралась.

А дальше был бал, кружащиеся пары вокруг, приятная музыка, редкие разговоры… Но чаще – такие же счастливые, как у меня, глаза напротив. То красные, то сине-карие, но одинаково желанные и родные.

Когда ноги уже устали, а мышцы лица болели от улыбок, Юр увлек меня в сторону, на большой балкон, идущий вдоль всей длинной стены здания.

– Все хорошо, Тани? Не устала?

– Устала, но это мелочи. И да, все просто отлично!

Будущий муж улыбнулся, взял мои ладони и поднес к губам, чтобы поцеловать пальцы. А я, раззадоренная близостью и облегчением, что все закончилось, подалась ему навстречу. Правда, совершенно не ожидала, что сдержанный и в каких-то моментах даже чопорный дракон тут же сграбастает меня в объятья и жадно вопьется в губы требовательным поцелуем.

Дыхание перехватило, но когда хватка сильных рук немного ослабла и я смогла оглядеться, поняла, что дело не только в поцелуе: мы оказались в чьей-то спальне, а по комнате разносился тонкий аромат полюбившихся мне цветов лойри.

– Я больше не могу и не хочу ждать, – хрипло прошептал Юр, но тут же с тревогой всмотрелся в мои глаза. – Но если ты против…

В животе тот же разгорелось возбуждение – я ведь тоже давно и мучительно хотела его. Несмотря на утоление желания с Виро, все равно внутри присутствовало чувство какой-то недостаточности, незавершенности.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Не порви платье, когда будешь снимать, – улыбнулась я. – Оно мне очень нравится.

И даже не заметила, как осталась в одном белье. При этом Юр точно не трогал меня и пальцем! Заклинание? Скорее всего. Но эти мысли быстро отошли на второй план, потому что мой дракон смотрел таким горячим, жадным взглядом, что возбуждение полыхнуло натуральным пожаром.

А в следующее мгновение, Юр оказался рядом и, подхватив меня на руки, в два шага оказался возле кровати. И пустил на нее так бережно, словно боялся сломать.

Оглянувшись, поняла, что весь периметр кровати выложен лепестками лойри. А мой жених-то, оказывается, романтик… умеющий стремительно раздеваться: не успела осмотреться, как меня накрыло мощное тело.

– Ты такая… прекрасная, моя Тани. Моя пара… Как долго я этого ждал.

Теперь он не был ни напористым, ни требовательным. Губы скользили по коже нежно, обрисовывая контур челюсти, брови, нос, а когда соприкоснулись с моими губами, поцелуй получился трепетным и медленным, исследующим.

Юр ласкал меня, освобождая от остатков одежды, пока губы и язык изучали мой рот, ловили дыхание и тихие стоны. Его прикосновения вызывали такой сильный отклик, что у меня кружилась голова от нахлынувших ощущений.

Я не отставала: пальцами, губами изучала его тело, с удовольствием находя точки, на прикосновение к которым он вздрагивал, тихо выдыхал или выгибался. Было так сладко осознавать, что не только мое тело отзывается на связь пары. Что я тоже могу доставить своим мужчинам наслаждение.

Напряжение и возбуждение все нарастало. Мы уже целовались как безумные – жарко, почти яростно. Я обнимала его бедра ногами и царапала спину ногтями. Он сжимал мое тело в объятьях, не давая слишком метаться, и ласкал губами, языком грудь, нежную кожу над ключицами, шею – особенно там, где горела метка вампира. И от этих прикосновений мне натурально сносило разум.

Терпеть дальше не было сил: я резко крутанулась и перевернула нас, оказавшись на драконе сверху. Юр смотрел расширившимися глазами, но протестовать не пытался, как и хоть сколько-нибудь возмущаться. Улыбнулась и медленно склонилась над любовником, отгораживая нас от всего мира занавесом волос, смотря прямо в его зрачки и чувствуя, как к пульсирующей, влажной плоти прижимается твердый член, а по ногам нежно скользят широкие ладони, чтобы остановиться ровно на ягодицах и слегка сжать их. Вот что творит, а? у меня и так внутри все кипит от желания!

– Знаешь, я очень давно хотела покататься на драконе… Желание никуда не делось, но, раз пока это невозможно, придется… поскакать.

С этими словами прижалась к его приоткрывшимся от удивления губам, запуская руку между нашими телами, чтобы обхватить бархатную плоть и направить… А потом, чувствуя замечательную заполненность, тут же распрямилась, со стоном чуть откидываясь назад и чувствуя, как руки Юра обхватывают талию, поддерживая.

Это было иначе, чем с Виро, но так же правильно и сладко. Привыкнув к размеру, я начала двигаться, все убыстряя темп: копившееся за эти десятицы желание, подстегнутое росшим с самого начала бала возбуждением, требовало скорости и ярости, а не нежности.

О, это была самая замечательная скачка, какая только у меня случалась! Любовник двигался в унисон, добавляя удовольствия. Поддерживал и направлял меня, в то же время давая вести эту мелодию страсти… до поры до времени.

Когда казалось, что вот сейчас я достигну пика, мир внезапно перевернулся и Юр оказался сверху. Подхватил одну ногу, раскрывая шире, откровеннее, посмотрел горячим темным взглядом и начал двигаться сам. Как же это было горячо и глубоко! На мгновение сбитый накал, начал расти заново, уже окончательно отключая разум и оставляя только глубинное желание получить разрядку.

Оргазм накрыл так неожиданно и сильно, что я забилась в крепких руках, закричала, а потом впилась зубами в такое близкое надплечье. Юр застонал, ускорился и через несколько мгновений замер глубоко во мне, добавляя новых ноток в удовольствие. Наконец-то!

А прерывистый, горячий шепот на ухо вторил моим мыслям

– Пара моя… Моя! Наконец-то…

Эпилог

– Поразительная история… С другой стороны, вся ваша ситуация – сплошная странность. Что ж, сын, поздравляю с обретением пары. Леди Танару, – будущий свекор посмотрел на меня, успокаивающе улыбнувшись, – буду рад видеть вас в составе нашей семьи.

Ну да, я немного нервничала.

Бал был позавчера, а вчера уже Юру прилетело сообщение от отца, что нас ждут в замке для объяснений, а к Виро – от его отца, с требованием явиться немедленно. Страшновато было посвящать в свою историю кого-то еще – слова лорда Вейгоро все же укоренились глубоко в подсознании, – но вменяемого объяснения, почему бы Юр не почувствовал во мне пару еще на подписании помолвочного договора, мы так и не смогли придумать. Впрочем, уже после первых попыток дракон категорически отказался пытаться обмануть отца. Потому что и не получилось бы: король Аривар имел дар чувствовать ложь.

В общем, в последний выходной, прямо с утра, мы отправились через стационарный портал в столицу Сильерона. Вернее, прямо в королевский замок. И да – не дворец, потому что драконы любили основательные сооружения, хоть и с огромными окнами, балконами и большими плоскими крышами. Правда, внутри все дышало сдержанной роскошью и комфортом, что мне, безусловно, понравилось.

Виро встречал нас уже на месте, переночевав у себя дома после того, как «обрадовал» отца о необходимости замены наследника.

В тайну пришлось посвятить и маму Юра, королеву Каелану, и начальника безопасности рода и королевства в целом лорда Раливера, оказавшегося дядей Юра.

Рассказывали мы с Юром: он – основную часть произошедшего в Академии, даже не подумав утаивать свое гадостное поведение поначалу, я – причину своего появления в теле Танару и мучительное осознание, что у меня две пары. Разумеется, рассказали далеко не все, но от нас и не требовали. Да и так рассказ занял почти час, потому что нас постоянно перебивали вопросами.

Благо время в запасе было, потому что мир Аверно по течению времени почти не отличался от Ристориана, так что пропустить занятия я не боялась.

– Этот случай мы занесем в летописи рода, но не для широкого круга. Посмотрим, если подобного не повторится, просто будет информация, что такое возможно, а если повторится, тогда и обнародуем. Что же касается, почему Юр не почувствовал пару…

Король ненадолго задумался, явно ища объяснения, и в дело вступила леди Каелана.

– Тут надо смешать выдумку с правдой, дорогой. – Голос драконицы был нежным и теплым, да и на меня она смотрела вполне доброжелательно. – Думаю, лорд Вейгоро не откажется пойти нам навстречу, раз все случилось по его вине, и «признать», что на момент подписания договора между семьями, его дочь была очень больна. А он, чтобы не переносить важное событие, просто пригласил одну из дальних родственниц примерно такого же возраста и похожую на Танару. Не подумал, что дочь может оказаться парой Юру. А в Академии все вскрылось, и дальше уже можно говорить правду, как у детей все развивалось. Урезанную, но чтобы было понятно, почему они не объявили о парности сразу.

Лорд Аривар выслушал, чему-то кивая, и поднес пальцы жены к лицу, чтобы поцеловать.

– Умница. Это действительно вполне себе достоверный вариант.

Облегчение было такое, что я шумно выдохнула, тут же смутившись под скрестившимися на мне взглядами.

– Леди Танару, – откашлялся дядя Юрилета, – а скажите, не с вашим ли появлением связано стремительное развитие науки в Вионзаре уменьшившееся количество проблем при первом обороте молодняка?

Я снова напряглась, но после того, как рассказала о попаданстве и меня нормально приняли…

– Со мной, видимо, – снова вздохнула. – Скажите, а у вас дети тоже не общаются со своими драконами до обращения?

В кабинете повисла оглушающая тишина.

– А разве это возможно? – Король подался вперед, шаря взглядом по моему лицу. – Суть ведь неразумна до совершеннолетия…

– Разумна, и возможно.

Дальше я рассказала все, что знала о методах взаимодействия, уже разработанных в Вионзаре, об оптимальном возрасте, когда можно начинать использовать память предков… да много о чем.

Лорд Раливер почти сразу достал и активировал записывающий кристалл, но оно и правильно. Не хотелось потом на несколько раз пересказывать.

– А еще мне не нужны заклинания, чтобы пользоваться магией, – выдала напоследок и с тревогой посмотрела на королевскую чету.

Раз почти все рассказала, чего уже таиться? Хотелось без страха пользоваться даром, а то надоело постоянно контролировать себя.

Король шумно вздохнул и как-то хищно сверкнул глазами.

– Покажете?

Окно было удачно открыто, и я просто пожелала, чтобы ветер занес в комнату какой-нибудь листик и поиграл им над столом. После нескольких пируэтов лист тем же путем улетел на улицу, а лорд Аривар… расхохотался.

– Великая любит тебя, сын! Леди Танару действительно идеальна для тебя – в нашем роду дар Уникумов угас уже поколений пять назад, хотя до этого стабильно появлялся. Наследие фейри, и в тебе, дочка, – от такого резкого перехода к домашнему обращению я аж вздрогнула, но на душе потеплело, – оно вполне могло пробудиться случайным образом. Драконы ведут хроники рода, конечно, но мало ли что могло быть в незапамятные времена?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Кажется, у меня теперь будет все хорошо? Я глянула на Юра, потом на Виро, сидящих по обе стороны от меня и смотрящих с новым интересом и восхищением, и сжала ладони обоих. Король наконец посмотрел на моего вампира и кивнул.

– Что ж, лорд Равирио, пусть ситуация необычная, но я рад, что вы станете еще одним хранителем нашей драгоценности и опорой моему сыну. Ведь станете?

Виро почтительно склонил голову.

– Непременно, ваше величество.

– Тогда добро пожаловать в семью, сынок.

***

Через два месяца, на зимние промежуточные каникулы

– Согласна ли ты, леди Танару Вайс-Экозра, стать законной супругой наследного принца Сильерона Юрилета Сардо Ланкариана и лорда Равирио Кастардена?

Ну а какой мог быть ответ, интересно?

– Да, согласна.

Сейчас, по прошествии времени, я с улыбкой вспоминала свои планы сбежать от навязанного жениха. И даже мысли, что смогу отказаться от пары. Нет, если бы Юр продолжал вести себя как баран, могла и отказаться, но слава Великой, что этого не случилось.

Церемония супружества проходила в саду возле королевского замка – в Сильероне сейчас царила поздняя весна. Мы стояли на небольшом возвышении, перекрестив руки, и церемонию вел сам король. Никаких тебе церквей, никаких жрецов. Драконы верили только в себя и Великую, Повелительницу Вселенной. А такие вот обряды обычно вел глава рода мужа – главное, чтобы свидетелей побольше было. Впрочем, вампиры вообще официальными церемониями не заморачивались, как рассказывал Виро.

Он сам участвовал только потому, что входил не просто в семью драконов, а еще и правящую, и теперь у него будет двойная фамилия – Кастарден-Ланкариан. Как и у меня, собственно.

– Объявляю вас супругами, дети мои!

В этот самый миг наши перекрещенные руки вспыхнули радужным сиянием, которое опало, оставив на запястьях золотистые браслеты-татуировки. По толпе гостей пронесся восхищенный вздох: все знали о нашей истинности, но такое подтверждение от высших сил все равно считалось почти чудом.

Аривар с Каеланой (которых я начала звать по именам с того памятного дня) светились от радости и гордости, нас поздравляли, желали счастья, детей побольше, править достойно… Много чего желали, в общем.

Слава Великой, что очередь Юра взойти на престо придет еще нескоро. Нам хватит времени отучиться (а Юру – закрыть контракт с Академией), попутешествовать (очень уж хотелось посмотреть другие миры, пока есть возможность)… да просто насладиться жизнью без страха и обязательств. Пока.

А потом, когда я буду готова, придет пора тихого семейного счастья. У нас обязательно будут дети – много. Ну, трое как минимум. Почему-то перед глазами так и вставали улыбающиеся личики двойняшек, мальчика с каре-синими глазами и девочки с янтарными, лет десяти на вид (если сравнивать с человеческими детьми) и совсем крошечный сверток с красноглазым малышом. Двойняшки точно будут от Юра, а третий, видимо, от Виро. Я в это верю и приложу все силы, чтобы мимолетное виденье стало реальностью, а наша семья была самой счастливой.

Пока же меня ждало еще четыре с половиной года учебы и жизнь в доме Юра – мой дракон наотрез отказался разлучаться с «законной супругой» после церемонии супружества.

А я разве против?

Конец

Февраль 2026

Если еще не поставили истории лайк (а она вам, наверное же, понравилась, раз дочитали до финала?), самое время это сделать)) И можно написать несколько теплых слов под романом – им я буду очень рада.

До встречи в новых историях, дорогие читатели!

Все романы цикла «Миры Повелительницы Вселенной» можно найти здесь:

Конец